Только не спешите смеяться. Мы не сумасшедшие, нет.
У нас и официальное название есть: Отдел отлова плохих игрушек.
И мы, естественно, отлавливаем гадких игрушечных ребят.
В тот день, когда человеческий разум создал разум искусственный, в чьем-то человеческом, к сожалению, разуме родилась идея выпускать игрушки с разумом искусственным.
Тогда-то все и началось.
Поперло, полезло из всех щелей! Появились куклы, что делают уроки вместе с ребенком; клоуны-игрушки, что ходят в цирк смотреть на клоунов-людей; плюшевые собаки, что гоняют блохастых дворняг по двору; солдатики, что возят сами себя в игрушечных самосвалах на сражения в песочницу к киборгам, что прилетают на игрушечных звездолетах. У игрушечных звездолетов, замечу, появился свой искусственный разум.
И как разумному существу, игрушкам захотелось обзавестись своими игрушками, которые совсем не были игрушками, нет.
Игрушками игрушек стали люди.
Уже третий час мы сидели в засаде. Черный фургон, на котором любил разъезжать один из местных игрушечных гангстеров, был благополучно ночью вывезен за черту города вместе с гангстером, и ночью же ребята из отдела подогнали фургон обратно. Только с нами внутри. Если из квартиры, куда мы собрались наведаться, выглянут во двор, то увидят известный фургон, который, естественно, им только и нужен. Точнее, им нужно то, что в кузове. Не мы, нет. О нас они не знают. Они ждут очередную партию игрушек-людей.
- Свет! - шикнули справа. - Дверь подъезда!
- Замерли! Р-а-а-з, - растягивал слова напарник, - дв-а-а... Три!
И бросил гранату.
Светошумовая граната хороша, когда имеешь дело с людьми, а не с плюшевыми медведями-верзилами и пластиковыми солдатиками.
Но плюшевая банда растерялась-таки, опешила. Против них никто никогда еще не применял светошумовых гранат. Стреляли, били, жгли, рвали, но пока не слепили и не глушили, нет.
- На пол! На асфальт! - заорал я на крошечного Чебурашку, что сжимал в правой лапке страшный нож и наступал на меня решительно и смело. - Брось!
Но зверь не бросал.
Я не успел моргнуть, как он кинулся.
Я выстрелил.
Полетел пух, завоняло жженой шерстью.
С дырой в груди игрушка крякнула плюшевым ртом и пала ниц.
Я огляделся: наши штурмовали квартиру, дверь в подъезд была выворочена, площадка перед подъездом - усеяна пухом и разноцветной пластмассой. Оторванная голова космодесантника смотрела на меня с укоризной, опаленный рот беззвучно хватал бесполезный воздух.
- Скотина! - рыкнул я и раздавил голову подошвой ботинка. - Конец вашим играм.
Тут же в доме взорвалась еще одна граната, вылетели стекла, в квартире началась возня.
С первой партией людей выскочил на улицу Майкл.
- Сколько? - спросил я.
- Тринадцать, - улыбнулся он. - В подвале держали, уже чаепитие устроили. Еще бы немного, и в "больницу" начали.
- Кошмар, - мотнул я головой, вспомнив, как в прошлый раз играли в докторов разумные игрушки-вивисекторы. - Автобус приехал, грузим.
Голые люди, истерзанные и замученные, вереницей, гуськом, не отходя друг от друга ни на шаг, забирались в салон.
Все в этом мире встало с ног на голову. Творцы стали игрушками своих же игрушек.
Под ребром у меня вдруг заныло, я сунул руку под куртку и нащупал дыру. Мельком глянул: пух вываливался наружу, топорщился.
"Черт! Этот лопоухий меня все-таки зацепил!" - в сердцах выругался я про себя, а через секунду, как ни в чем не бывало, застегнул куртку плотнее и заскочил в автобус.
- Вы в безопасности! - искренне воскликнул я.
Спасенные радостно выдохнули.
Да, я игрушка. Я игрушка, что любит играть в "полицию".