Давным-давно - а может и недавно - когда удивительные создания, герои и волшебники ещё существовали на свете, или может наша вера в волшебство ещё была сильной и искренней, в стороне от дорог и мирской суеты пряталась на склонах Цветочной горы деревня обезьян. Затерявшись среди величественных изумрудных крон влажных лесов у кромки маленького прозрачного озера, куда стекает водопадом прохладный ручей, встали причудливой линией два ряда из сорока плетенных домиков, построенных прямо на деревьях. Это милое уединенное местечко казалось, совсем не изменилось за сотни, если не тысячи лет - живущие здесь хвостатые непоседы все так же радуются Солнцу, дружбе и жизни. Воздух тут по прежнему чист, и растворяет в себе пьянящие ароматы трав и цветов персиковых и банановых деревьев в бескрайнем океане листвы, уходящим за горизонт, где причудливые шорохи сливаются с журчанием воды в лесную симфонию.
Давно прошли те времена, когда обезьяны были бесстрашными первопроходцами, прошедшими до крайних уголков мира, отважными ловкими воинами, неуловимыми партизанами, обрушивавшимся смертельным листопадом на ряды врагов, прорывая красные линии закованных в латы арбалетчиков и обращая в бегство легкую кавалерию железных скакунов, и сейчас только медленно впадающие в склероз поседевшие мехом воины, захмелевшие от фруктовой бражки у вечернего костра, рассказывали разинувшим рты молодым хвостатым занимательные истории о былых подвигах и удивительных странствиях в запорошенными снегами хвойные леса страны Северной Звезды, каменные пустоши големов с чудовищными живыми скалами, многоцветнее радуги коралловые острова морских жителей, казавшиеся деревенским жителям совершенно невероятными....
Среди них самым непоседливым и чаще всего перебивавшим стариков был сорванец Гибби, внук великого и могучего воина Вукуна, некогда водившего свой отряд через горы и степи на помощь союзной армии против Великого полчища Малесприта, теперь же остепенившегося и коротавшего дни в должности вождя. Рос он большим озорником - то в горы убежит и будет пугать гномов-пастухов, тайком выливая драгоценный эль в кротовые норы, откуда доносились потом похабные песни хмельных зверьков, то за дочкой вождя тигров подсматривает, пока так в пруду омывается. Да и может ли быть обезьян иным? Молодой, храбрый, любопытный, несколько раздражительный, гиперактивный, склонный к приключениям, очень преданный и честный, - ему хотелось покорить мир, вырваться за границы обыденной жизни, чтобы испытать раж, а приходилось возделывать деревья, опрыскивать от паразитов да продавать гребешки и щетки кошакам, волчарам и заезжим купцам. Вообще по правде Гибби не на что было пожаловаться: у него была крыша над головой, целый сад фруктовых деревьев, но скучно было жить, все время оставаясь на одном месте, отлучаясь только по лесу до ближайших деревень тигров, волков и диких серн, собирая хворост с лозой и пальмовыми листьями. А так как Гибби за словом в карман не лез, то нередко разгневанные его кривляньями и проделками тигры гнали его с сердитым рыком до самого пограничного ручья, грозясь порвать на клочки. Его же такое баловство только немного взбадривало, потому как за этим следовал выговор от деда и наряд вне очереди. Он хорошо помнил древнюю мудрость: "Настоящий обезьян должен обойти весь мир, прежде чем повиснуть на ветке", и ему очень хотелось новых впечатлений, и он постоянно лезет куда не надо, отлынивая от работы и мечтая о большом путешествии.
- Как было бы это здорово, - говорил он мечтательно, - пойти в дальние страны, посмотреть как живут на свете другие создания, увидеть бескрайние моря.
Напрасно сокрушался старый Вукун, пытаясь повлиять на внука. С тех пор как его сын скрылся за степью, чтобы помочь своей жене, и так и не вернулся назад, он боялся потерять внука.
- Не буди лихо, не ищи беду на свою судьбу, коль хочешь сохранить тепло до новой весны.
Основным занятием жителей деревни давно стало мирное садоводство и кустарное ремесло - кому как не обезьянам с их золотыми руками и выдумкой уметь делать из палок и железок что-то полезное. Это и служило торгуя с племенами, жившими в Лесном краю. Мало кто из хвостатых нынче покидал лес, и многие звери, кочевавшие на работу в края пяти цивилизованных народов, даже величавые демоны, вобщем-то не склонные к заносчивости, посмеивались над приматами, считая их глупыми, тщеславными, дурно воспитанными и назойливыми созданиями.
- Обезьяны такие глупые, дашь им банан или какой-нибудь мозаичный куб и они сделают всё что угодно.
Было от чего заслужить такую репутацию, хотя представления о глупости обезьян сильно преувеличены. Обезьяны были славными малыми, но очень непосредственными и при этом немного нетерпеливыми - хотелось им что-то рассмотреть, хватали руками и брали без спросу. Им всегда хотелось себя как то проявить в жизни, чего-то достичь, но возможностей это сделать в лесу было немного. Далеко в пустынном краю псоглавые обезьяны были служителями храма Великого Джехутти, и к ним ездили учиться многие ищущие просветления молодые люди из самых далеких уголков мира. Гибби очень хотелось отправиться в те края, чтобы посмотреть мир, но все таки учёба по зубрежке была ему не интересна. Он с радостью учился бы всему наблюдая и действуя, да только пока действовать приходилось плетению корзин и столярному делу.
И шли бы и дальше дни и недели молодого обезьяна в бытовых хлопотах, да редких проказах, но Беда пришла в лес. Кто-то стал похищать маленьких детей, ходивших за хворостом и сладким тростником к Белому озеру. Жители деревень собрали отряд лучших охотников, чтобы отыскать пропавших малышей. Гибби вызвался помочь поискам, рвался пойти с остальными, но дед отказывался.
- Ты еще юн, чтобы смотреть в глаза страху и сходиться с ним в бою, - сказал Вукун, уходя с охотниками в чащу, - Останься и будь за старшего дома. Тут ты нужней. Исполни мой наказ, и я, так и быть пошлю по весне Тебя в храм Джехутти.
Все внутри мальчишки сжалось от негодования и досады, пробрав лихорадочной дрожью. Какая там уж страна пирамид и пальм среди песков, когда лесные звери бояться ночью сомкнуть глаза? Когда где-то плачут маленькие хвостатые, оторванные от родных? Рассердившись на коварного похитителя, выкрал Гибби из хижины деда клинок, которым тот некогда убил подземного поползня, и короткой дорогой отправился к месту, откуда тянулись страшные следы. Почти все детеныши ходили к Белому пруду, где некогда жили воздушные белые фейри, почти бестелесные существа, любившие сладкий тростник. Юный воин осмотрелся. Все было тихо и мирно, как и сотню раз когда он и сам будучи совсем маленьким ходил к этим берегам. Но вот место где смятая трава, слезы когтей и вытоптаные проплешины, и рядом с ними через овраг от зарослей колючих ягодных кустов начинался странный след, будто толстый хвост волочился по земле. Неужели.. поползни? Среди них есть не только мудрые, но и страшные, злые, уродливые чешуйчатые создания, с руками как у эльфов - и жаждой горячей крови. Сжав рукоятку клинка, Гибби долго бесшумно пробрался по веткам меж листвы, боясь зацепить шуршащие нежные пластинки и нити лиан, делая умопомрачительные рывки и перелеты, как настоящий ниндзя, по линии следа, пока не обнаружил, что он обрывается у Болотных скал.
Поросший мхом болотный берег выглядел странно - как будто по влажной земле тащили что то тяжелое, длинное и узкое, как бревно. Пробравшись к самой кромке земли, цепляясь за мертвые стволы сосен и лиственниц, похожих на торчащие из земли сломанные кости, Гибби увидел древний ушедший в землю дольмен, почти не отличимый от холма. Внутри каменного шалаша светился странный яркий огонек. Пробираясь по каменным валунам к куполу, Гибби удивленно замер - за большим щитовым камнем стояла двухколесная таратайка. На подобных обычно ездят дети, тринирующиеся верховой езде, но эта была блестящей, как будто железной, с большим сидением-корзиной. Он прислушался. Из каменного грота были слышны чьи-то всхлипывания и голоса. Забравшись на верхушку Гибби подполз к маленькому световому оконцу и стал тихонько наблюдать, что же там происходит.
Три странные фигуры одетые в глухую блестящую одежду и шлемы, со страшными масками - огромные стеклышки вместо глаз и металлические сетки на месте носов и ртов. Они о чем то говорили между собой на непонятном языке, активно поводя жестами. Рядом в клетке из невиданного материала сжавшись клубками были пропавшие тигрята и волчата, были тут и соседские ребятишки, плачущая Чина и сердито-настороженный Хану. Поскольку странные воины не был вооружены, Гибби решил пробраться внутрь и открыть клетку, чтобы выпустить маленьких пленников. Но для этого нужно было дождаться, пока незнакомцы выйдут. Правда этого Гибби дождаться не успел, - непрочный потолок под его телом вдруг начал крошиться и осыпаться внутрь, пока он сам не повалился следом прямо на головы незнакомцев в черном. Понимая, что - он выхватил свой кортик и издал воинственный клич. Сильный удар неведомой силы отшвырнул Гибби в сторону, - то один из незнакомцев вытащил из за спины посох и каким то образом его расправив в длину отбил атаковавшего. Обезьян феерично отлетел к стене, ударился обо что то, и рухнул вниз.
Внезапно вспыхнул свет, такой яркий, каким не бывает Солнце, в ушах пронесся режущий звук, от которого сделалось так больно, что сознание отключалось....
Очнувшись Гибби обнаружил себя лежащим в каком то лесу, кругом были странные пиамидовидные деревья, похожие на сосны, только убранные приятно-душистой хвоей с макушки до самой земли. Они были зелёными. Стоял сильный холод, все было запорошено снегом, только был он слегка обгоревшим, присыпанным местами сажей. Все тело, хоть и было целым, но ужасно ныло и ломило. Гибби мог бы долго лежать так приходя в себя, но снег неприятно морозил ему зад, и вдруг мимо промчался волчонок, в ужасе перебирая всеми четырьмя лапами. Следом переваливаясь бежали тигрята, унося на своих спинах хвостатых малышей.
- Ааааа!!! Они в нас стреляют! что это за орки!!!
Раздался громкий громоподобный звук, от которого дрогнули лапы колючих деревьев. Что то пронеслось подобно стреле в воздухе разбив в щепы ствол деревьев. Вскочив на ноги, Гибби отряхнулся от снежинок, держась за свой кинжал. Откуда то из глубины леса где виднелась черная воронка бежали странные создания. Они походили не то на эльфов, не то на орков, но только лица у них были совершенно разные - не красивые и не уродливые, но все смотрели на убегающих зверят очень злобно. Снова раздался громовой раскат, но пущенный из этого.. арбалета болт просвистел над рядом с бедром Гибби. Он замахнулся клинком и нова издал клич, надеясь напугать и смутить противников, но новый болт попавший в его клинок выбил его из лап на приличное расстояние, быстро отрезвил юного воина. Испуганно сообразив, что силы неравны и противника просто так на испуг не взять, Гибби, ухватив на бегу кинжал, постился что есть сил по снегу как учили степные длинноухие - зигзагом. Снег, снег, снег, снег от мельтешащих лап вьется клубами! Хватаясь за болезненно колющиеся иголками ветви хвойных деревьев осыпая снег, Гибби догнал малышей у широкой долгой просеки, внезапно пересекавшей лес. На земле на насыпи из мелких камней лежали какие то бетонные плиты, немного припорошенные снегом, поверх которых были положенные железные балки, тянувшиеся далеко-далеко и дальше горизонт. Дорога? Но какая странная, для чего она? Малыши остановились, растерянно глядя на этот путь. Можно ли через него перейти? Или он заколдован?
В лесу слышались гулкие крики и хруст шагов преследователей. Они проваливались в снегу по пояс, но двигались быстро. Страшный рык невиданного зверя раздался совсем близком и двигался в сторону незадачливых беглецов. Еле отдышавшись Гибби махнул лапой и в один прыжок перепрыгнул через балки на другую сторону. Обезьяны легко смогли перемахнуть через препятствие, неплохо справились и маленькие тигры, а вот волки прыгали с трудом. Пришлось Гибби перемахнуть обратно, чтобы захватить слабосильных зверят и чуть ли не на руках перетащить за насыпь, откуда их не было видно. Страшный скрежетающий рев вышел где то совсем рядом. На глазах оцепеневших от страха зверят чудища в черном мчались по снегу как на быстроногах на железных таратайках, которые двигались без колес, подминая снег какой то вращающейся лентой. Они снова и снова ездили вдоль насыпи, пытаясь понять куда делись их беглецы. Но вот один из незнакомцев махнул рукой и показал на другую сторону. Обвив хвостом малышей, Гибби бросился в припрыжку вдоль леса, торопя маленьких похищенных. Скрежет чудовищных скакунов потянулся за ними, уже щелкнули натягиваемые "тетивы" стрелков, сидевших за спинами всадников. Один из них перевалился через брусья и почти перекатился через вершину насыпи....
И вдруг словно из под земли воздух разорвал громкий протяжный возглас невиданного зверя. Из-за поворота балковой тропы внезапно выкатилось громадное черное существо, оказавшееся длинным железным змеем-драконом на железных колесах, испускавшим дымный шлейф из своих ноздрей. Со страшным грохотом великан схватил длинных решетчатыми зубами железного скакуна, и всадники оказались разбросаны в разные стороны. Один отлетел куда то в сторону с громким криком, второй был подброшен в небо, и застрял зацепившись своим одеянием за ветки на верхушке сосны. Так и прервалась погоня, благо пока тянулся по тропе змей, успели зверята убежать.
Долго ли бродили по лесу Гибби с малышами, а было холодно, и куда они шли не знали. Маленькая Чина начала плакать, проситься к маме. Хану как мог старался ее успокоить, а тигрёнок Тимрур и волчица Кристаллина обняли её с двух сторон, чтобы согреть своим мехом - плохо обезьянкам, ведь у них то в отличие от обезьянов меха на теле нет. Вышли они на небольшую тропинку. По тропинке той ехала странная повозка - не было в ней упряжи не быстроногов, ни волов, катилась она сама по себе. Возница заметив зверят, остановился, и выглянул из кабины. В повозке был дети, одетые в странные и смешные костюмы - кто под со звериными ушами, кто в усыпанными блестках светлых воздушных платьях, кто пират, кто вообще чудище, но забавное. Все они прильнули к окнам повозки и смотрели на зверят.
- Эй, вы чего по снегу топаете? Не можете клуб найти?
- Садитесь, - кричали детишки, - Вместе на елку поедем! Мы вас подвезем!
- Дядя Генри, давай мы их подбросим!
Возница в колпаке и маске, прикрывавшей верхнюю часть его лица только улыбнулся и открыл путникам дверь. Забрались Гибби со зверятами в теплую повозку и тронулись они в путь. Дети странных эльфов пели, а взрослые в странных одеяниях о чем то разговаривали. И вот, повозка выехала куда то в сияющий город, залитый сотнями огней фонариков, диковинными огненными картинками! Слышалась музыка, и странные эльфы ходившие по улицам с полными пакетами и сумками, свертками улыбались и весело о чем то говорили друг с другом, некоторые кричали "С Наступающим!". Они остановились перед большим нарядным зданием, настоящим дворцом! Тут возница остановил повозку, и они вышли из нее. Пройдя внутрь, ведь увлеки их дети за собой, не слушая, что говорит испуганный и непонимающий обезьян в таком "костюме".
- Какой костюм хороший! вы просто настоящий царь обезьян.
Гибби немного успокоился, хотя ему пришлось пережить пару минут, когда дети его облепили, а странные создания доставали какие то коробки и направляли на него, после чего с улыбками брали детей за руки и отводили к танцующим. Как тут было весело! Светло, тепло, все были одеты так странно, но забавно, стояли столики с угощениями, где можно было брать что хочешь, а в центре дворца под огромным куполом стояла величественное хвойная дерево, украшенное гирляндами, шарами, фигурками из блестящей бумаги. Гибби не понимал где он находится, но сообразил, что тут праздник и никто не обидит ни его, ни малышей, с которыми все детишки хотели поиграть, а взрослые изумляясь повторяли, какие удивительные у них костюмы. Что ж, по крайней мере еда тут съедобная и девушки приветливые, смеются и все время достают странные коробочки чтобы перед ними замереть, плоды ситурсы правда странные, маленькие.
Но вот часы пробили, и в залу вошел бородатый седой поддатый гном в синей шубе, могучий и высокий, добродушным басом поздравлявший гостей с наступающим Новым годом. Все гости праздника звали его Дед Мороз, хлопали и радостно кричали когда он появился. Он сразу заметил Гибби и, пока гости закружились в танце под звуки музыки с доброй улыбкой, тонущей в его усах и бороде, повел своим посохом сказал:
- Ты сегодня не случайно попал на праздник к нам, великий воин обезьян! Знаю знаю, Тебя и твоих маленьких друзей занесли ветра времени в другой мир. Спасли вас шишки-лешачки, друзья мои, от злых колдунов местных, сами Вы смекалкой и прытью от них скрылись, но здесь вам бояться нечего - тут все вам рады и никто не обидит! Радуйтесь, встречайте вместе Новый Год, а как пробьет двенадцать раз, закрой глаза и скажи заветное желание, и исполнится!
Сколько еще длился праздник, Гибби и его спутники позабыл о времени, но как раздался возглас и громкий колокольный звон "Раз, два, три.." ударил Волшебник посохом, и все завертелось.. Закружилось в вихре огней и песни!...
Гибби очнулся на берегу Белого озера от того что ему на лицо лил воду его дед. Рядом в траве накрытые вязанными покрывалами сидели меж охотников вызволенные пленники, живые и здоровые, - волчата Гарт с Кристаллин, тигрята Шин-ра и Тимрур, и его соседи-малыши - Чина и Хану.
- Деда.. я такое видел!!! Мы в другом мире были!!! И встретили тамошнего волшебника, - Гибби размахивал лапами пытаясь компенсировать нехватку слов жестами, но сил не хватало
Ничего не сказал старый мудрый Вукун, только улыбнулся и покачал головой, и помолчав загадочно сказал:
- Хорошо, что Морозко нас не забыл... Радостней на душе от того, что случаются ещё чудеса рядом с нами. И есть ещё им место на нашей Земле.
Вернулись звери в свои деревни, устроили на радостях пир-горой. А дедушка Вукун с тех пор не мешал Гибби искать приключения и попадать в истории, которых много еще с ним приключилось....