Аннотация: Шанс - это то, что соединяет людей, или наоборот разводит из по разные стороны жизненных сторон. Иногда, то, что не убивает нас, убивает кого-то другого. А нас делает сильнее. Но ты никогда не может это предсказать. Убьет тебя шанс, или воскресит.
Название: Шанс
Автор: љ alfranZa
Фэндом: ориджинал
Персонажи: Кэтрин Барнс/Эллен Шаффер, Корт, Гай, Мэредит, Крис и другие
Жанр: драма, психология, романтика, философия
Предупреждения: смерть персонажа, насилие
Рейтинг: R
Категория: гет, джен, фем
Статус: закончен
Размер: мини
1.
По большому счету мы все одиноки. Даже если шансы наши ходят рядом. Мы все прячемся за работу, хобби, разношерстные компании от того, что где-то совсем рядом есть человек, с которым можно не просто коротать время. С ним можно прожить всю жизнь, испив ее до дна одним большим глотком. Но иногда мы просто не хотим сделать шаг в неизвестном направлении и поймать птицу счастья за хвост. И не верим, что можем быть счастливыми. Но больше всего мы не верим, что надо бороться за то, что тебе дорого.
Клацнул замок и молодая женщина окинула взглядом уже опустевшую стоянку. Вечер незаметно перетек в глубокую ночь и она явно засиделась за подсчетами балансов. Могла и не подсчитывать, денег на оплату аренды в следующем месяце все равно нет. А значит, ее бар, ее детище, ее наследство придется продать. И даже покупатель имеется. Но ему женщина бы не продала даже за миллион. Мужчина слишком молод и безрассуден, слишком напорист и груб. Все у него слишком, но женщина может постоять за себя, о чем говорила и разбитая физиономия парня и крепкие руки Кэтрин.
Впрочем, была еще одна причина того, что женщина не желает продавать бар холеному прохвосту. Он является сыном человека, который давно уже заправляет в этом городе. Этот человек преступник и вор, но стоит у власти как ни в чем не бывало. И никто его не может оттуда сдвинуть.
Мог отец Кэтрин. Когда-то. Но за это он поплатился жизнью и потерей дома. Он оставил Кэтрин в наследство только бар, в котором она и проживала последние одиннадцать лет. А теперь, похоже, ей придется искать новое жилье.
Женщина обошла бар, с другой стороны которого находился черный ход. Пройдя через узкую дверь, она очутилась в холодном помещении, и по лестнице вверх добралась, наконец-то, до своей комнаты на втором этаже.
Из окна простирался великолепный вид на Южное плато штата Сан-Антонио. Когда-то, только обустроившись здесь, Кэтрин боялась засыпать в одиночку. Тишина и темнота давили на уши так сильно, что молодая, еще, Кэтрин не чуралась приводить в комнату незнакомок, которые составляли ей компанию ночью. Но это были необычные незнакомки. "Ночные бабочки" как правило. Они просто ночевали в одной комнате с Кэтрин. Это было странно, но со многими она общалась по сей день. И даже прикрывала их от шерифа.
Став старше Кэтрин поняла, что мужчины ее не особо интересуют, правда ко всем женщинам нужен особый подход, который не всегда оправдывался. Поэтому однажды она -таки нарвалась на девушку, которая была совсем не девушкой, а переодетым парнем, который просто хотел поразвлечься. Только вот для развлечения у него был с собой охотничий нож и если бы не одна женщина, подоспевшая на подмогу, не быть Кэтрин сейчас живой.
Белокурую женщину звали Кейт Миддлтон, именно она спасла Кэтрин от больших неприятностей, вырубив парня одним ударом. А еще, с той стычки начался роман Кэтрин и Кейт. И наверное, тогда Кэтрин была по-настоящему счастлива, что ее таки полюбил кто-то просто за то, что она есть.
Но счастье длилось не долго. Кейт была из аристократичной семьи, отец которой не потерпел такого унижения, как однополая любовь. И хотя Кейт была уже взрослой женщиной, поставил ее перед выбором: либо Кэтрин, либо семья. Для Миддлтон разрыв с семьей был и так весьма болезненный факт, когда она сбежала из Калифорнии в Сан-Антонио. А тут еще любовь к красавице Кэтрин.
Это был нелегкий выбор, но Миддлтон выбрала Кэтрин, отказавшись от гнета и наследства отца. Казалось бы пора было праздновать победу, но не тут-то было. Отец Кейт не сдался без боя, подослав однажды наемных убийц к бару Кэтрин. До этого Миддлтон пригласила двух своих хороших друзей подрабатывать в бар вышибалами. Корт и Гай, были братьями и крепко дружили с Кейт. Но даже они не смогли помешать наемникам мистера Миддлтона. Гай был серьезно ранен, а Корт дрался как тигр, но не сумел совладать с хорошо обученными людьми, которые знали толк в драке. В результате Кейт пришлось самой защищать жизнь Кэтрин и она погибла делая это.
Когда мистер Миддлтон узнал, что его люди убили его дочь, вместо Кэтрин, он приказал сжечь бар. Однако в дело вмешался шериф Картер, отец Корта и они все вместе отстояли бар и жизнь Кэтрин.
С того времени прошло уже восемь лет, но Кэтрин все еще больно вспоминать о том, что шанс на счастье растоптал тот, кто должен был их благословить. Это было не просто жестоко, это было противно.
Засыпая, Кэтрин всегда думалось о том, что все свои шансы на счастья она уже упустила.
- Эл, ты что тут всю ночь просидела?
Мэредит вошла, и тут же уперла руки в боки, глядя на то, как сонная Эллен пытается сделать вид, что она только пришла. Получалось сносно.
- Ты не можешь проводить здесь ночи на пролет! Как будто других дел нет - фыркнула коллега. - Сходила бы с Крисом на бейсбол лучше.
Девушка зевнула и потянулась.
- Что я там не видела?
- Это же спорт, деревня! Если ты будешь проводить все ночи напролет в офисе, за работой, то ты обязательно пропустишь что-то интересное, м!
Эллен уставилась на Мэредит, которая прошла мимо и включила чайник. Белокурая девушка даже не понимала о чем таком говорит коллега. И вовсе она не проводит здесь много времени. Просто работа у нее интересная.
Она пишет стихи.
- Слушай, если тебе не нравится, уволь меня, - с вызовом сказала Эллен.
Мэредит издала какой-то странный звук и коршуном глянула на девушку перед ней.
- Еще чего! И потерять лучшего поэта! Не дождешься!
Они обе смеялись, когда в кабинет вошел мистер Питмэн, который работал у них техником и электриком. Когда он прошел в свой офис и закрыл дверь, Мэредит спросила:
- Есть планы на пятницу?
У Эллен не было планов даже на ближайшие полчаса, не то, что на пятницу. Она никогда не занималась строительством планов дальше, чем на следующее мгновение. И у нее было много поводов для подобной жизни.
После Театральной школы в Сан-Антонио, она не смогла найти работу, пришлось подрабатывать курьером. Это было очень трудное время для Эллен. Она практически работала без выходных, чтобы хоть как-то зарабатывать на жизнь. У нее уставали ноги и болела спина, от того, что ей приходилось шесть дней в неделю с раннего утра до позднего вечера разносить корреспонденцию по городу. Она понимала, что долго так не протянет, особенно когда у нее обнаружилось воспаление крестообразных связок колена. С курьерской доставкой пришлось завязать и идти в бар.
В баре работалось ужасно. Владелец бара был человеком не молодым, и часто Эллен приходилось на полном серьезе отбиваться от его приставаний. В одном из таких, она сломала ему руку, но он не посмел поджать на нее в суд. Почему? Да, кто знает.
На бирже труда она познакомилась с девушкой, которая предложила ей писать новости в их газету. Газета была небольшим таблоидом, рассказывающим о проблемах однополых отношений. Редактором выступала брюнетка Дженнифер Шорр, у которой как оказалось имелись влиятельные друзья в области шоу-бизнеса, именно поэтому таблоид еще не прикрыли. Именно в этой небольшой газетенке у Эллен открылся талант стихоплетства, когда однажды Джен попросила Эллен быстро набросать что-нибудь на день рождения ее подруги. Эллен написала небольшое стихотворение, которое очень понравилось самой Дженнифер. И хотя они обе были гетеро, женщины стали испытывать к друг другу больше, чем симпатию почти сразу.
За пять лет, которые Эллен Шаффер проработала в газете, они с Дженнифер прошли путь от просто коллег, до крепкой любящей пары. Джен была старше Эллен на восемь лет, но это никак не мешало их любви. Они мечтали о детях, и были близки к тому, чтобы усыновить ребенка из приюта.
Если бы не авария на шоссе в дождливую погоду. Дженнифер возвращалась из Эль-Пасо, где проходила конференция одного его влиятельного друга. Возвращаться пришлось поздно. Всю дорогу лил сильный дождь, из-за которого Джен даже не увидела, что на нее мчится грузовик по встречной полосе. Она не успела банально вывернуть руль и уйти от столкновения и погибла на месте.
Шаффер узнала об этом уже утром. Это было ударом ниже пояса. И Эллен очень долго вообще не могла ездить по тому шоссе и общаться с друзьями. Она заперлась в своем горе, которое казалось ей болотом затянувшим ее навсегда. Без Джен газету закрыли и Эллен лишилась не только любимого человека, но и работы.
Перед тем, как ее по объявлению, которое подала ее подруга, нашла Мэредит Дойл, Эллен едва не стала бомжем на фоне страшной депрессии и не желании бороться за свою жизнь хоть как-то. Меридит, которая сама в раннем возрасте потеряла родителей, сцепилась в талантливую девушку мертвой хваткой, и они вместе прошли через многое, прежде чем к Эллен потихоньку стало возвращаться желание жить.
Но она хорошо помнила, почему нельзя ничего планировать. Они с Дженнифер накануне ее смерти планировали жизнь на несколько лет вперед, и вот к чему это привело. Поэтому Шаффер просто боялась планов, и даже о том, о чем на самом деле мечтает женщина не знал никто.
Крис Макманус был сводным братом Мэредит. Парень страдал дислексией с детства и какое-то время Мэредит очень порывалась его от этого излечить. Но именно Эллен нашла к Крису подход, занималась с ним. Из чего Мэредит сделала далеко идущие выводы, но на самом деле у Криса была девушка, о которой знала только Эллен. А сама Эллен воспринимала Криса исключительно как друга, хотя парень был очень симпатичен ей и как мужчина. Именно Эллен увидела в нем талант спортсмена и верила, что он сможет стать бейсболистом. И он смог попасть в команду в Университете, в который поступил не без труда. Эллен помогала, чем могла и как могла, по сути отмечая, что именно Мэредит и Крис и есть на данный момент ее семья.
Небольшая фирма Мэредит Дойл под названием "Дом поэзии", занималась написанием на заказ стихов, небольших шаржей и юморесок, а так же любовной лирики. Не сказать, что работы у них было много, но фирма не бедствовала. Мэредит хорошо умела подбирать персонал. Каждому работнику фирмы свой жанр. Эллен писала лирические любовные стихи. И с ней в фирме могла конкурировать лишь сама Мэредит, которая можно писать во всех жанрах, что нередко и делала, проводя мастер классы для новичков, что хотели пополнить ряды поэтом компании.
- Эл, ты что не поедешь с нами? - наигранно возмущалась Мэредит. - У Криса это первый выездной матч, он бы очень хотел видеть тебя на трибуне. Ну же!
Эллен не особо любила выезжать за пределы Сан-Антонио. У нее не было страсти к путешествиям, а возможно она просто боялась шоссе. Страх усиливался, когда ей все же приходилось иногда ездить за город. И добровольно поехать куда-то, нет.
- Ты же знаешь, я не могу.
- Глупости! - парировала Мэредит. - Мы поедем все на одной машине. Я буду за рулем.
Эллен знала, что Мэредит очень осторожный водитель, и все же страх сковывал тело только при одной мысли, что им надо будет ехать в Остин шесть часов к ряду.
- Слушай, ну когда-то же надо бороться со своими страхами!
Последние слова стали не столько толчком к размышлению, сколько - к действию. Эллен решила, что ее коллега права. Может, пришло время начать избавляться от страха всех потерять.
2.
Вулвилл был один из тех городков, которые никогда не прославят штат Техас. Пять миль до Остина, шесть - до Гринвич-сити. Кэтрин часто ездила в эти ближайшие города, чтобы заказать выпивку и бильярдные столы для бара. Когда Майкл Барнс погиб, Кэтрин едва исполнилось семнадцать лет. Она никогда не знала свою мать, поэтому до совершеннолетия ей пришлось жить в Остине с теткой Оливией Гуд. Тетя Оливия была художницей и создателем одного из фондов сохранения дикой природы в Сан-Антонио и Остине. Не смотря на несхожесть характеров, Кэтрин за три года многому у нее научилась. Например, постоять за себя.
Однажды, когда она возвращалась со школы и к ней пристала банда подростков. Разумеется, невысокой девушке, было трудно справится с шестью парнями, у которых к тому же оказались ножи. Кто знает, как бы все сложилось, если бы тетка Оливия не заметила все действо издалека. На тот момент миссис Гуд было уже далеко за сорок, но она хорошенько наподдала ребятам, так, что они не посмели ответить. А придя домой, миссис Гуд, сказала Кэтрин, что она обучит ее приемам защиты. И она сдержала слово. Кэтрин дралась неплохо, местные пацаны вряд ли сунулись бы к ней, а вот в Вуллвиле, где ей впоследствии пришлось работать, там были свои законы. Однако же Кейт Миддлтон, внесла некоторые поправки в защиту Кэтрин, и тоже обучала ее приемам - "как отвадить зарвавшихся ублюдков".
Уже после смерти Кейт, Кэтрин едва не стала жертвой как раз того, что дралась она весьма неплохо, и кое-кому это совсем не нравилось. А именно, сыну шерифа Вуллвила - Трою Мэдисону. Ходили слухи, что Трой изнасиловал многих девушек еще до своего совершеннолетия. Однако отец Кевин Мэдисон просто души не чаял в своем психи - сынуле, и отмазывал его от всего. Даже от подозрения в убийстве. Кэтрин считала, что именно он застрелил ее отца, хотя сам шериф подтвердил алиби Троя. Тетка Оливия сказала тогда ей, что если она будет и дальше это утверждать, она закончит жизнь раньше положенного срока. И Кэтрин сбавила обороты, решив, что время еще придет.
Но время странная субстанция. Оно может так никогда и не прийти.
- Кэт, просыпайся! Эй! - барабанил в дверь Корт.
Барнс поднялась с кровати, сонно смотря на свое отражение в лакированном платяном шкафу. Пригладив волосы, она накинула халат и вышла на небольшой балкон, который всегда некогда было починить. Доски жалобно скрипнули под босыми ногами, и женщина отступила на шаг назад, схватившись за косяк окна.
Корт Браун стоял внизу и улыбался.
- Чего тебе? - недовольно спросила Кэтрин, щурясь от солнца. - Сегодня суббота.
Через десять минут Кэтрин уже протирала барную стойку и слушала о том, как Корт рассказывал о том, что в Вуллвил приехали бейсболисты из Сан-Антонию, сегодня будет интересный матч.
- Пойдем с нами? - зазывал Корт, который обожал бейсбол и все, что с ним связано.
Когда-то именно отец Кэтрин научил его бейсболу и болению за эту игру. А потом Корт заразил ею и своего младшего брата Гая.
- Что я там не видела? - машинально откликнулась Кэт. - Эта игра не для меня.
- Да, - кивнул Корт, жуя пончик. - Ты больше по футболу спец, но все же. Тебе надо развеяться, а то сидишь здесь как сыч. Никуда твой бар без тебя не убежит. Оставишь на попечении Тони, он свое охранное дело знает.
Еще бы! Охранное дело, это не мячики по полю гонять. Тони и Кенни, охраняли бар Кэтрин. Одного посоветовала Корт, а другого - бывший заместитель шерифа - Мэд Гройс. Техас - штат неспокойный, здесь всегда что-то происходит. Сколько жила Кэтрин, столько она видела здесь много всяких странностей, неприятностей и смертей. За озером, которое носило имя "Медное", был разрушенный завод, где как раз медь и добывали. Заброшенные несколько гектаров песка и земли, три больших ангара, где никто не жил. Именно они наводили ужас на Вуллвил и близлежащие города. Именно там случалось все самое плохое. Тетка Оливия говорила, что там убили ее друга и возлюбленного, когда-то давно. А еще, там часто ошивалась банда Троя Мэдисона. И шерифу не было никакого дела до этого.
- Я не сижу, Корт, я - работаю здесь. Ты вот работаешь на конюшне, но это же не значит, что ты там сидишь сиднем, правда?
- Правда, - согласился Корт.
Парень был высок и плечист, однако естественные рыжие волосы, всегда красил в черный цвет, а бледную кожу смазывал лосьоном и каким-то кремов, который всегда пах ромашками. Кэтрин считала, что Корт немного похож на молодого Курта Рассела. Однако сам Корт предпочитал быть похожим на ковбоя - шоумена из Сан-Антонио - Мейсона Грависона. Тот часто выступал в Остине на родео. И Корт не пропускал ни одного его выступления.
- Ничего не слыхать от Локхарт? - спросил он, как-то нехотя.
Он всегда спрашивал о Кэндис Локхарт, когда разговор иссякал. Это почти фирменная фишка Корта. Локхарт одно время жила в Вуллвиле и выступала в ее баре. Пела пол гитару и губную гармошку, а потом уехала в Калифорнию, покорять мир. Больше от нее ничего не было слышно. Корт был влюблен в девушку, которая даже с ним не попрощалась. А вот Кэндис была влюблена в Кэтрин. И хотя это были всего лишь слухи, но Корт всегда говорил, что именно поэтому она и уехала. Потому что не смогла завоевать сердце Барнс.
В любом случае, Кэндис действительно была талантлива и уже тогда переросла местную публику. Поэтому, когда однажды та не явилась на выступление, а потом ее соседка по комнате оповестила Барнс, что Локхарт уехала в Калифорнию, она даже не удивилась. Любому таланту нужно идти вперед, оставляя позади пройденные мили.
- Ничего, - подтвердила Кэтрин, продолжая протирать стаканы. - Перестал бы ты уже ее ждать.
- Я и не жду, просто спросил.
- Ну да, конечно.
Корт был хорошим малым и немного жаль его было, что из-за его увлечения родео, не многие девчонки хотели с ним встречаться. Возможно не видели глубины его намерений, не знали, каким он может быть верным. Не воспринимали всерьез. А зря.
Не думалось Эллен, что ей так нелегко будет даваться поездка в машине. Ее никогда не укачивало, да и вообще проблем в этом плане у нее не было. Но сейчас ей казалось, что из-за каждого поворота, может вылететь машина на встречную полосу. Эллен сидела на заднем сидении вцепившись в мягкое сидение и дрожала всем телом.
- Эй, останови! Мэддиии!!! - взмолился Крис, поняв, что очевидно Эллен вовсе не наслаждается этой поездкой.
Мэделин притормозила у обочины, рядом с автозаправкой.
- Ну, что опять?! - недовольно фыркнула она, оборачиваясь на Эллен, которая от страха даже не могла ничего произнести.
Крис повернулся к ней, аккуратно взяв за руку.
- Эй, смотри на меня. Все хорошо, смотри на меня.
Они останавливались уже раз пять по пути, и естественно, что Мэделин уже несколько раз пожалела, что позвала с собой подругу. Но до Остина оставалось всего две мили, и надо было просто потерпеть.
Крис обращался с ней так, как будто она была его девушкой, а не другом. Он всю дорогу следил за ее состоянием, и когда Эллен становилось слишком плохо, он кричал, чтобы сестра остановила автомобиль. Такая забота раздражала Мэделин, а Крис считал, что это естественно заботится о друзьях.
Когда они снова тронулись с места, Крис сжимал запястье Эллен, тем самым успокаивая ее. Его голос, рассказывавший все время что-то не давал Эллен думать о разных плохих вещах.
- У нас в команде есть парень, Майк, который боялся летать на самолетах, - говорил Крис. - У нас на площадке всегда стоит "кукурузник", это небольшой планер, который может быстро доставить двух - трех человек до ближайшей больницы всего за пятнадцать минут. И вот однажды на поле, одному из наших игроков здорово досталось. Он был без сознания, а пилот планера, ушел на обед. Терять время было нельзя. Так вот Майк вместе с другим игроком, схватили парня без сознания и повезли его на планере в больницу. Вовремя привезли, игрок выжил. А если бы замешкались, ждали бы пилота: пиши - пропало. После я спрашивал Майка, как же он полетел, ведь он боится летать на самолетах? А он мне сказал, что страх за жизнь товарища перекрыла страз полета, - заключил Крис. - Так что возможно твоя фобия лечится, просто надо от чего-то отталкиваться.
- Приехали, - едва не перебила брата Мэделин. - Ты вроде говорил, что у тебя здесь есть какой-то друг?
- Есть, - улыбнувшись, ответил Крис. - Он любезно согласился пустить нас к себе пожить пару дней.
- Пару дней? - удивилась Эллен.
Крис обернулся.
- Мы только на выходные, разве ты не в курсе?
Мэделин запамятовала сказать, что в Остин они едут на два дня, а не на время игры с командой Криса.
- А почему твоя девушка с нами не поехала? - поинтересовалась Эллен, доставая из машину небольшую сумку.
- Она позже будет. Позвонит мне потом.
Остин встретил их солнцем и хорошей погодой. Среди всего этого, ничего не предвещало беды. Но почему-то Эллен все казалось слишком радужным и чистым. Интуиция, которая не часто подводила женщину, шептала, что впереди испытания. И хотя Барнс как могла улыбалась Крису и солнечному дню, в душе росла тревога, что этот день может закончиться не столь радостно, как начался.
- Не хмурься, - подбодрил Крис. - Мой приятель очень хорошо знает город, проведет экскурсию, а хмуриться ты будешь на работе.
И то верно.
Однако когда они все пришли к дому приятеля Криса и познакомились с его хозяином, Эллен показалось, что она знакома уже с этим парнем. Он немного прихрамывал на левую ногу, но улыбка и задорные глаза, выдавали оптимиста и человека, который много в жизни повидал, не смотря на молодой возраст. Пока Крис и Мэделин располагались в гостевой комнате, Эллен спустилась на кухню, где хозяин дома причесывал длинношерстного пса.
- Простите, Гай, мы с вами нигде не встречались? - поинтересовалась Эллен.
Гай, отвлекся от своего занятия и перевел голубые глаза на нее. Какое-то время он разглядывал Барнс, а потом сказал:
- Вряд ли. У меня хорошая память на блондинок, мисс Барнс.
Но все же у Эллен осталось чувство, что парень просто не помнит ее. Во времена, когда она была с Дженнифер, ради нее она красилась в темно-рыжий цвет. Но тогда получается, что он мог знать и Джен.
К вечеру ощущение чего-то страшного усилилось. Особенно, когда Крису так и не позвонила его девушка. Крис был спокоен и расслаблен, он не волновался насчет Джины, она человек слова, возможно просто задержалась где-то. Бывает.
Но когда до игры оставался всего лишь час и Крис уже был на небольшом местном стадиончике, вот тогда можно было уже начать волноваться, потому что телефон Джины не отвечал. И решено было просто отыграть игру, а потом уже озаботится о том, куда могла свернуть Джина и зачем.
Время - странная вещь. Иногда кому-то его очень не хватает, для возможного последнего глотка воздуха. Или шанса.
3.
Мы все хотим, чтобы нас нашли. Мы как котята, хотим дом, семью и чтобы нас всегда там ждали. И никогда не бросали ради других. Но факт в том, что не все мы обретаем любящую семью и дом. И не все проходим путь, оглядываясь на который, можем честно сказать, что прожили достойную жизнь. Может быть в итоге, судьба - это не то, что нам предназначено свыше, а то, что мы заслужили, живя в прошлой жизни. И шанс этой, изменить лишь последовательность свершений, очередность действий, минут, шагов, поступков, слов.
- Почему мы остановились посреди дороги, Кэт?
Странное чувство охватило Кэтрин еще, когда они свернули на проселочную дорогу. Гай как-то говорил ей, что по проселочным дорогам лучше в одиночку не ездить, слишком много на ней разных деклассирующих элементов и просто маньяков.
- Кэт?
Корт дернулся, чтобы тоже выйти из машины, но Барнс остановила его жестом, и парень прикрыл дверцу, не захлопывая ее. Он ждал. Корт никогда раньше не замечал, чтобы Кэтрин шла на поводу каких-то интуитивных чувств, кажется, она в эту ерунду не верила. А тут, в один миг женщина сворачивает с дороги, хотя они едут в Остин по весьма важным финансовым вопросам, к мистеру Брауну. А мистер Сэм Браун не любит, когда к нему опаздывают.
Правда, Кэтрин тоже не особо понимала, что толкнуло ее свернуть с шоссе на проселочную дорогу. Она здесь ездила всего один раз, и это было давно. Но сейчас Барнс уверена, что все не просто так.
- Да что с тобой? - повысил голос Корт.
Он злился, они опаздывали. И он чувствовал, что происходит что-то, что возможно за гранью их с Кэтрин пониманием. Иногда так бывало и раньше, но тогда Корт был просто молод, и верил во всякую мистику и чепуху. Он даже верил в легенду о дороге, убивающей нечестивых. Эта дорога была как раз где-то неподалеку от основного шоссе, ведущего в Остин, штат Техас.
На самом деле Кэтрин и раньше приходилось слышать разные страшные истории, о приезжих, которые кончали жизнь именно на таких вот проселочных дорогах.
Деревьев здесь почти не было, зато кустарников - хоть отбавляй. А поскольку Техас был штатом песчаным, над которым часто шли муссонные дожди и дули северные ветра, то следов преступления быстро не оставалось видно. И если криминалисты штата не спешили, обычно дело оставалось "висяком".
Но на этот раз, Кэтрин заметила что-то белое, выделяющееся на фоне коричневого песка, с желтоватыми проплешинами. Подойдя ближе, она ахнула, чувствуя, что к горлу подступает приступ тошноты. Корт все еще сидел в машине и она крикнула ему:
- Вызывай Гарнера!
Грэм Гарнер был местным патологоанатомом. Хорошим другом отца Кэтрин. Он приехал, весьма скоро. Встречу с мистером Брауном пришлось перенести на другой день, просто потому что с юга двигался грозовой фронт, и Корт вместе с Кэтрин пытались как могли сохранить улики неприкосновенными, до приезда Гарнера. Весьма успешно, надо сказать. Гарнер везде ездил со своей молодой помощницей - Стейси. Кажется, девушка проходила здесь медицинскую практику.
- Когда нашли тело? - спросил уже немолодой Гарнер.
- Около часа назад, - ответил Корт за Кэтрин, которая все еще не могла понять, каким образом интуиция привела ее сюда.
Барнс никогда не верила в интуицию. Она жила реалиями, а не сказками о духах дорог и пустынь. Сейчас ей меньше всего хотелось витать в облаках, ведь ее бар, всячески пытается прикупить себе шериф Мэдисон. Местный самоуправ, хотел сделать сыну шикарный подарок. Но Кэтрин не желала без боя отдавать детище ее отца. Нет, только через ее труп! Но, кажется, для Мэдисонов трупы никогда и не были проблемой.
- Сейчас приедет Мэдисон и вставит мне за то, что я не сообщил ему вовремя, - осклабился Гарнер.
Не то, чтобы он боялся шерифа, но опасаться его всегда стоило.
- Я возьму огонь на себя, - вызвался Корт, поглядывая на Кэтрин в стороне. - Вали на меня.
- Зачем тебе эти проблему с законом, сынок? - спросил Гарнер, записывая что-то в блокнот.
- Я выкручусь, - улыбнулся Корт. - Сделайте вскрытие, и поскорее.
Как всегда, Гарнер оказался чертовски прав. Мэдисон явился скоро, и вынес выговор всем, кто попался ему на пути. В том числе и Корту, который лишь скрипнул зубами в ответ.
- И ты, - надменно произнес мужчина, поправляя широкополую шляпу шерифа. - В законники хочешь записаться? Сперва верни деньги в мою казну!
Под деньгами он подразумевал бар, разумеется. Но Кэтрин не жаждала спорить с ним по этому или другому поводу. Как только криминалисты допросили ее, она решила отправится домой. И Корт поддержал ее в этом. Но уже на полпути, они все же решили поехать, навестить Гая.
- Я не понимаю, куда она могла повернуть? - терялся в догадках Крис.
Если честно, то Эллен было хорошо видно, что парень нервничал, но не потому что Джина могла вообще просто передумать, а потому, что он не так хорошо ее знал, как хотелось бы ему. И это Эллен поняла еще давно, Джина не спешила рассказывать много о себе, не знакомила парня с родителями, будто их вообще не существовало, избегала говорить о друзьях, да и вообще, она вела скрытный образ жизни. В этом, конечно, не было ничего такого, но несомненно настораживало именно Эллен.
- Странно это все, - ходил кругами по комнате Крис.
Но странным было не только это. Когда Крис утром набрал номер мобильного телефона Джины, ей ответил совершенно посторонний человек, и сказал, что он ошибся номером. Хотя они по этому номеру общались уже как минимум полгода. Но на этом странности не закончились. Утром, за Крисом заехали ребята из команды, чтобы вместе погулять по городу в ожидании рейсового автобуса, который должен их забрать вечером. Один из его друзей в команде Мик даже не вспомнил Джину, хотя именно он ее и познакомил когда-то с Крисом.
Все это напоминало... сон с альтернативной реальностью.
- Я не верю во всю эту чертовщину, - сказала Мэредит, когда Шаффер поделилась с ней соображениями. - Наверняка с Джиной все хорошо, просто решила не ехать.
- А номер телефона?
Мэредит пожала плечами.
- Это спутниковая связь. Неполадки на линии. Бывает.
Это она, конечно, верно подметила. В век высоких технологий могло быть все что угодно, но как же быть с памятью сокомандника Криса. У него получается неполадки в памятью? Что-то здесь было явно не так. Либо, наоборот, все так, но тогда какого рожна происходило сейчас?
А еще Эллен не покидало чувство, что она уже была в Остине. И даже... в этом доме. Хотя она совершенно не знала откуда у нее такое чувство. Но чувство усилилось, когда Гай пригласил их позавтракать с ними, перед тем, как посетить шерифа и заявить о пропаже девушки Криса. Гай сказал фразу, которая почему-то показалось Шаффер знакомой.
- Блинчики стынут и кофе.
Простая фраза, совершенно не примечательная на вид. Но интонация в голосе, вызвало совершенно странные воспоминания о том, чего до этого момента Эллен не помнила. А именно, разговор Гая и ...Дженнифер у них на кухне, когда-то очень давно. Они с Джен тогда еще не было даже парой. Получается, что Гай либо соврал что не помнит, либо просто не узнал ее.
Пока остальные завтракали, Эллен разглядывала клумбы в саду. Аккуратные и разные, они создавали какую-то странную уютную атмосферу. гай не производил впечатление садовода-любителя, значит, в дом наведывалась или его мама, или девушка. Или...
- Я был там, - сказал вдруг за спиной Гай.
Только сейчас, обернувшись, Эллен заметила, как сильно он прихрамывает на правую ногу.
- Я был на похоронах Дженнифер, - повторил он, не смотря на Шаффер. - Не хотел вам напоминать.
Эллен открыла было рот, чтобы сказать хоть что-то, когда крики Мэредит и Криса отвлекли ее. Вбежав в гостиную, она заметила испуганное лицо подруги и красные глаза Криса.
- Что случилось?
- На д..ороге наш..ли тело, - заплетавшимся языком сказал Крис. - Я боюсь, что это... что это...
Эллен не раздумывая бросилась обнимать Криса, пытаясь хоть как-то поддержать его, чувствуя, что сама прибывает немного в шоке от происходящего. События развиваются слишком стремительно, это не мог быть дурной сон. Во сне как правило нет логики, а здесь, не смотря на все - она прослеживалась.
- Едемте к шерифу. Тут не далеко. Я отвезу, - кивнул Гай.
Он взял блокнот и черкнул пару строк, оставив на столе. Разумеется, у Корта есть ключи. И он не будет переживать за него.
Но самое страшное, что могло бы быть, это то, что Гай подозревал, что знает убийцу, но вряд ли сможет что-то поделать с этими знаниями.
4.
Есть то, что мы не можем объяснить логически. Интуиция, шестое чувство, что ведет нас по жизни или заводит туда, откуда нет выхода. Кэтрин не верила в интуицию, никогда. У нее сложились о всей чертовщине вполне объяснимые причины. Иногда ведь просто что-то кажется. особенно когда человек напуган, пьян, под стрессом или антидепрессантами. Однако, во всей этой куче неизвестно чего, иногда есть какое-то зерно, крупинка того, чего реально никак и ни чем логически не объяснить.
Пришлось опять ехать на машине. Гай, осторожно вел транспорт, тем не менее, они добрались до шерифа весьма скоро. И вот там-то случилось то, что Эллен стало пугать. Она до этого дня никогда не была в Вуллвиле, но все вокруг: природа. запахи, люди, местный оборот речи казался ей знакомым. Словно она все же когда-то была здесь, но запамятовала когда это было. И шериф Мэдисон, который не особо понравился Шаффер, тоже казался кем-то знакомым, хотя она никогда прежде не встречалась с этим человеком, а он - с ней.
- Микс, отведи людей на опознание - грубо и четко приказал шериф своему помощнику, стоявшему возле его кабинета. - Напишешь отчет позже. И не пускай сюда этих ... - шериф глянул на дверь, хмурясь и поправляя очки. - Никого не пускай, кроме медэкспертов, понял?
- Так точно, шериф - отрапортовал помощник.
Мэредит казалось нервничала больше, чем тот же Крис. Возможно, он просто еще не понял, что морге может лежать труп его девушки, не осознал. Иногда даже далеко после похорон не можешь поверить, что человека больше нет. Эллен знала это слишком хорошо, чтобы не понимать.
Морг находился в этом же здании, но с другой стороны. Как во всех помещениях при больнице, здесь было чертовски холодно и уныло.
Пройдя по длинному коридору, всех троих пустили в небольшое помещение, для опознаний. Собственно, именно там, Крис и понял, что Джины больше нет. Он увидел посиневшую руку, выбивающуюся из-под простыни, а на руке татуировку змейки.
- Нет! - сорвалось с губ Криса. - Нет, нет, Господи...
Молодой человек отвернулся, упираясь лбом в противоположную стену. Еще немного и он готов был расплакаться. Сложно было его обвинять. Эллен сама помнила, как прорыдала почти четыре для после смерти Дженнифер, она просто не могла остановиться. Слезы сами катились.
Невысокий мужчина в зеленой спецовке, сложа руки в замок стоял в углу помещения. Наблюдал. На табличке прикрепленной бейджиком было написано: Батлер.
- Вы узнаете эту девушку? - обратился позже к ним мужчина.
Крис говорить не мог, очевидно пребывая в шоке, поэтому Эллен взяла на себя обязанность ответить.
- Да, мы ее знаем. Это Джина Наварро, она девушка моего друга.
Кивнув, мужчина что-то записал в карточку, которая лежала на столе и повернулся к ним.
- Ее убили. Если вы можете знать хоть какие-то детали того, что могло случится на шоссе, сообщите их шерифу Мэдисон или его помощнику Миксу. К сожалению, пока вы не сможете забрать тело, потому что это улика.
На самом деле Эллен поняла, что телом ей придется заниматься самой, вместе с Мэредит, потоум что Крис был просто не в состоянии что-либо делать и говорить. Он был настолько шокирован происходящим, словно никогда не думал, что люди могут умирать. Мэредит как-то говорила Шаффер, что Крис был необычным ребенком, ему трудно давалось обучение и знания. Но уж чтобы не знать о факте смерти... Конечно, никто из нас никогда старается не задумываться о том, что может умереть рано, да еще и не своей смертью. Люди хотят по возможности жить долго и счастливо, таково их представление о жизни. И смерть рушит все счастье, особенно если это убийство.
Пока Мэредит и Крис давали показания помощнику Миксу, Эллен сидела в холле рассматривая герб города Вуллвиля, который красовался мозаикой на одной из стен. Гай весьма быстро ретировался из здания, будто и не привозил их вовсе, из чего Эллен сделала вывод, что видно его не жалует шериф.
- Какого черта они тут забыли?! Райли! - кричал еще один помощник Мэдисона, полноватый, рыжий полисмен, у которого пузо было больше, чем у беременной женщины, которая проследовала на выход.
- Райли! Вымети сейчас же этот сброд! А то придет Мэдисон, шею тебе намылит!
Эллен повернула голову, упираясь в высокого статного парня в ковбойской шляпе с большими полями и невысокую женщину, с темными волосами в клетчатой рубашке. Женщина что-то тихо говорила пришедшему охраннику, не смея повышать голос даже на явные оскорбления в ее сторону.
- Уши прочисти! Сказал, не могу! - злился охранник. - "Лунный" убийца активизировался. Посторонних здесь быть не должно. А вы с Кортом давно внесены в соответствующие списки. Выметайтесь, пока я добрый.
Культура у этих помощников явно хромала на обе ноги. Впрочем, что ждать от маленьких городков, вроде этого? В Лаббоке, к примеру, народ тоже особо не церемонился, называя вещи своими именами. А уж тут и говорить нечего.
Эллен все еще наблюдала за разборками, когда вышла Мэредит и сказала, что им придется тут задержаться. Шериф думает, что это убийство далеко не последнее, а значит, трасса будет какое-то время перекрыта.
- Вот и поехали на выходные... - развела руками Эллен, возвращаясь к созерцанию спины женщины, которая все еще доказывала, что у нее есть права находится в здании шерифа округа.
Когда она повернулась, Эллен невольно улыбнулась. Лицо женщины было очень грозное, но от этого почему-то очень милое. Что-то было знакомое в ней, но никак не уловимо-знакомое.
- Черт тебя возьми, Барнс!!! - вырвалось у охранника и женщины подняла руки, показывая, что перепалка и споры окончены.
Они с молодым человеком удалились даже не оглянувшись, хотя Эллен почему-то посетила мысль, что оглянуться им хотелось.
- Хей! - словно вырос перед носом у Шаффер, Гай. - Все плохо, да?
Наверное, он уже был в курсе происходящего, потому как подозвал Эллен отойти в сторонку.
- Вам надо уезжать, - быстро сказал он, опасливо поглядывая по сторонам. - Неспокойно у нас что-то в последнее время.
- Нам только что сказали, что пока не могут нас отпустить, - возразила Эллен. - Я так понимаю, что убийство это не первое, да и вряд ли последнее.
Гай немного замялся, сосредоточиваясь на ее словах.
- Откуда такие выводы?
- Интуиция, - буркнула себе под нос Эллен. - Чертова интуиция.
Он хохотнул, но быстро прикрыл рот рукой, снова озираясь по сторонам. Что-то напрягало в его таком вот поведении Эллен. Словно городок этот был вне обычных законов, которые были сильно подправлены чьей-то сильной и умелой рукой.
- Есть, где остановится? - спросил он уже более серьезно.
- Нет, - глухо ответила Эллен. - Но придется найти.
Гай полез в карман и выудил оттуда ключи. Он снял один из связки, и протянул ей.
- Бери. Автобусы у нас ходят с восьми утра и до десяти вечера. Мне сегодня надо на смену в конюшню, поэтому меня не будет целый вечер и ночь. Можете перекантоваться у меня, а там посмотрим.
Эллен не раздумывая взяла ключ. Вот еще разбрасываться такими шансами не ночевать на улице. Шансы надо использовать, по полной программе.
- Все втроем? - только уточнила она.
Молодой человек молча кивнул.
- Я не понимаю, что эти черти из себя тут строят?- злилась Кэтрин. - Нет, ты это видел, видел? Это хамство!
Все изменилось давно, но Кэтрин никак не могла привыкнуть к тому, что ничего нельзя сделать для городка в котором она выросла. Ничего нельзя поменять в лучшую сторону. Это злило и раздражало. Но за это хотелось побороться. Только вот сложно бороться с коррумпированной властью, в любом городе. А в маленьком - еще сложнее.
- Забудь, - сплюнул Корт. - Поехали к Гаю, а то мы так не доедем никогда. Нужно сообщить ему, что петицию, что мы наваяли, неплохо бы распространить не только среди местных.
Кэтрин сжала руку в кулак, ей так хотелось заставить это вуллвиловское быдло расплатится по всем счетам, но пока что даже петиция по смене шерифа могла кануть в лету и не дойти до штатского советника, в Сан-Антонио.
Она обернулась, чтобы поймать себя на мысли, о том, что хотела устроить головомойку прямо в офисе шерифа. Нервы сдавали уже давно, кажется ей просто нужен отдых.
- Заедем к Берни в закусочную, - предложила она. - Мне нужно повидаться с Джулс.
Высокая, длинноногая Джулс хорошо целовалась. Вообще, эта девица индейских кровей, делала хорошо все. До двадцати лет правда она жила в резервации штата Вайоминг, со своим отцом, который был историком, изучал быт и жизнь местных индейцев того штата. У Джулс помимо шикарной внешности, был красивый голос и тяга к приключениям. Одно время она хотела стать певицей в Кабаре. Но потом увлеклась художественной живописью, и стала работать в забегаловке, чтобы накопить на Университет в Калифорнии.
- Господи, Кэт... - простонала Джулс. - Ты сегодня словно с цепи сорвалась, не разорви меня на части, красавица!
Иногда секс становился для Кэтрин релаксом, отбивая все ненужные, злые мысли, кого-то убить или замучить. С Джулс они познакомились около трех лет назад, когда Барнс еще сходила с ума от горя по Миддлтон. Наверное, где в душе Кэтрин понималось, что все ее шансы уже упущены, и все что ей может дать судьба это секс с тем, кого она не любит. Просто для разрядки, для отдыха.
Джулс всегда кончала очень быстро, и Кэтрин иногда жалела о том, что нельзя это действо растянуть на пару часов. Секс выгонял ненужные мысли по поводу работы, но загонял в угол по поводу личной жизни. Корт как-то сказал, что добром это не кончится. Наверное, он был прав. Хотя Кэтрин не собиралась сдаваться без боя. Только вот каждый бой с коррумпированной властью мог стать последним.
5.
Раньше для Гая работа в конюшне означала юношеский романтизм, распитие чая с сторожем Грейсоном и под утро встреча с девушками в кафе. Именно так протекала его жизнь тогда. Но сейчас прошло уже десять лет, с того момент, как Хоуп, его девушка, собрала вещи и уехала во Флориду к брату. Больше он о ней ничего не слышал. Да и хотел ли? Хоуп была взбалмошной девицей с крутыми нравом и постоянными требованиями любви, внимания и прочего, присущими юным особам. Гай всегда думал, что у них с Хоуп все рано или поздно наладится и они смогут построить здесь семейное гнездышко. Но потом он узнал, что далеко не был единственным мужчиной в жизни своей девушки. У Хоуп было очень много поклонников, некоторые из которым переходили в качество любовников. Но тогда Гай упорно не замечал того, что знала половина Вуллвиля. О том, что Хоуп совершенно не девица на выданье, а грубо говоря - шлюха. Уже много позже, от сторожа Грейсона Гай узнал, что Хоуп переспала почти с каждым представителем мужской братии в городе, а шериф и вовсе платил за ее цацки. Хоуп не сказала ни слова ему, когда уходила. Просто собрала чемоданы и...
- К лучшему, - подбадривала всегда его Кэтрин. - Ты бы с ней больше потерял, чем приобрел. Поверь мне.
Так и было. Но сердцу, как говорится, не прикажешь.
От воспоминаний Гая, обходившего конюшню, отвлек странный шорох. В маленьком городке все шорохи изучаешь быстро, и можешь различить по шагам, даже того, кто идет в темноте.
Прихрамывая привычно на ногу, он достал из-за плеча винтовку и юркнул на сеновал. Сеновал высился в высь на тридцать футов, и самое свежее сено всегда лежало наверху, вместе с комбинированным кормом для лошадей, которые было расфасовано в мешки. Вид оттуда с верхнего яруса, открывался обалденный, и Гай часто лазал туда, чтобы наблюдать за звездами. Но сейчас, ловко вскочив на верхний ярус, от увидел с верху ни кого иного, как сына шерифа - Троя Мэдисона, который пытался что-то запрятать в полу сеновала. Как ни старался Гай, разглядеть что именно прятал Трой, ему не удалось. Но в лучшем случае, там мог был тротил. В худшем - что-то компрометирующее владельца конюшни с которым шериф был "на ножах". Дождавшись, пока сынок шерифа удалиться прочь и постояв какое-то время в дозоре, Гай решил посмотреть, что же спрятал этот крысеныш.
Наверное дух розыскной работы был в крови не только у Кэтрин. Здесь, в Вуллвиле приходилось отращивать глаза на затылке и развивать навык слышать все и подозревать всех, чтобы выжить. Тирания шерифа Мэдисона рано или поздно доходила до каждого. И если у человека был кто-то в другом штате, они неизменно покидали этот захолустный городок, чтобы больше никогда не возвращаться сюда, дабы еще пожить. Но некоторым, типа Корта, Гая и Кэтрин, ехать было не куда, да и не к кому, поэтому приходилось не просто бороться за жизнь, а скорее выживать.