Глава 1: Точка пересечения
За свою долгую жизнь Ашэру Кателю доводилось сталкиваться с драконами, демоническими лордами, богами и даже с Урзой, что был раздражен неудачной попыткой привлечь своего младшего коллегу, Мироходца, к своему крестовому походу против Фирексии. Хотя он и не наслаждался хаосом боя, но чувствовал себя в нем достаточно комфортно. Выбить из колеи Ашэра могло только что-то совершенно экстраординарное. Он мог свободно ходить между планами бытия, использовать изначальную энергию жизни, творить существ и духов для исполнения своих капризов и посылать на противников всю мощь своей собственной разрушительной магии. Но ту ситуацию, в которой сейчас оказался Мироходец, можно было назвать только "экстраординарной".
Минуту назад он бродил по краю Доминарии, ища не перекрытый выход из этого многострадального мира. Когда началась большая заваруха, Мироходец решил половить рыбку в мутной воде и не прогадал. Ашэр провел здесь достаточно времени, чтобы увидеть, какие сюрпризы приготовили друг другу Урза и Фирексийцы. Несколько вновь "позаимствованных" заклинаний, несколько новых идей для развития в свободное время и чудесный набор чертежей для удивительного корабля, способного самостоятельно пересекать Слепую Вечность, было более чем достаточной наградой за принятые риски.
В конечном счете, Мироходцам не нужны деньги или товары. По-настоящему подобные ему существа нуждаются в новых идеях, чтобы оставаться в здравом уме на протяжении веков. Конечно, Ашэр использовал свой поход за новинками еще и для испытания новосозданных игрушек на неудачниках, с которыми ему все же приходилось вступать в бой.
В один момент он находился на внешнем слое Доминарии, а в следующий - уже на городской улице. Под его ногами был, по всей видимости, пешеходный тротуар из уродливых серых блоков. Сама дорога состояла из какого-то черного материала. Снижение по сравнению с тем местом, где стоял он сам, указывало район, где должны были оставаться колеса местных транспортных средств. Ровные белые полосы делили дорогу точно пополам.
Ашер моргнул. Здесь повсюду были артефакты! Артефактный транспорт, артефактное освещение улиц и даже артефактная связь, если судить по пробежавшей мимо девушке, что-то кричащей в серебристую вещицу, которую она прижимала к лицу. Вслед за ней бежали несколько орков и гоблинов. Некоторое время Ашэр просто смотрел ей вслед. Он настроился на свое магическое восприятие и...
... рухнул на колени. Неподалеку от него находился зияющий провал в реальности. Мана исчезала в этой бездонной глотке, словно последние капли крови из жертвы голодного вампира.
Конечно, чтобы картина была цельной, Ашэр был просто обязан почувствовать вампира в считанных метрах от себя. Прямо сейчас он вытягивал жизненную силу из какой-то девчонки. Ашэр ощутил вспышку гнева. Что-то в этой сцене просто жутко бесило его. Он мотнул головой, изгоняя непрошеное чувство. Краткая композиция-творчества-и-мысли и заклинание, созданное из синей маны, вплелось в мир. Вредитель же прекратил свое существование, вернувшись туда, откуда пришел.
- Ну, тот, кто вызвал эту тварь, обязательно заметит нового игрока в своей игре, - пробормотал Ашэр себе под нос, на автомате сыграв гимн-закона-и-порядка, тем самым наложив на девушку белое заклинание. Рана на ее шее сразу покрылась светящейся мазью.
Мироходец встал и подвел итог ситуации. Эти заклинания потребовали от него намного больше маны, чем обычно. Должно быть, он жутко далеко от миров, в которых создавал свои узы маны. Это немного беспокоило.
- Сумка, меч, маска, игрушки, исследовательские заметки, - перечислил он свои пожитки. - Все мои мана-драгоценности полностью заряжены. Ах, да, еще ко мне прикреплен какой-то трос из красной маны, который, похоже, и притащил меня сюда. Магия хаоса - просто прекрасно. Ладно, пора идти.
Мироходец уже потянулся к своему мана-резерву, когда давешняя девушка схватила его за руку.
- Даниэль, что происходит? - спросила она слабым голосом.
Ашэр посмотрел на нее и сбросил ее руку.
- Я не имею понятия, кто вы и кто этот "Даниэль", - рявкнул он. - Скажите спасибо, что я спас вашу никчемную жизнь от этого кровососа.
И, прежде чем она смогла ответить, создал чары невидимости. Ашэр отвернулся от человеческой девушки и ушел. Ему следовало поработать, чтобы разобраться с этой красной привязью. Как только он будет свободен, то сможет просто смыться отсюда. Ну, или найти того наглеца, что попытался использовать его как третьесортный призыв и испортить ему жизнь. Все зависит от мощи ответственного за нежданное путешествие.
Мироходец оглядел улицу. Манаформы продолжали гонять людей. Спасенная им девушка залезла в один из артефактных транспортов и затихла. Окружающие здания подсказывали, что он был в центре какого-то достаточно крупного города. Тем не менее, разумных вокруг было не так много, как следовало ожидать. Странноватый мирок.
Ашэр некоторое время брел по улице, прежде чем решил просто вломиться в ближайшее здание. Судя по вывеске в виде дымящейся чашки, это был какой-то магазин. Не бог весть что, но хоть какое-то препятствие между ним и вакханалией улицы. Легкое касание синей маны, и вот пространственное смещение перенесло его внутрь.
Мироходец уселся на пол, скрестив ноги, прикрыл глаза и потянулся к необходимому образу. В следующую секунду на полу вокруг него начали расцветать сложные глифы, образуя магические круги. При замыкании каждого из них появлялся новый щит соответствующего цвета. Теплое золотое сияние, мерцающий рубиновый огонь, зеленоватое свечение, черно-фиолетовая сеть, привязанная к воплотившимся свечам из черного воска на концах восьмилучевой звезды, и последним слоем появился купол, словно сотканный из воды. Защитно-сканирующий комплекс была завершен.
Ашэр плел эти чары в течение десяти минут. Композиция-творчества-и-мысли позволила подробнее изучить воздействие. Колыбель-смерти-и-безмолвия помогала убедиться, что его чары не будут вмешиваться в работу привязи. Гимн-закона-и-порядка сканировал место соединения троса с его сущностью.
Через некоторое время он убедился, что разрыв связи не будет вредить ему. К сожалению, трос не вел к конкретному магу, а просто крепился к этому плану бытия. Впрочем, Ашэр быстро развеял его кратким всплеском композиции-творчества-и-мысли.
- Похоже, я не успею испортить жизнь этому наглецу, - пробормотал он себе под нос. - Искать его неведомое количество времени мне откровенно лень.
Мироходец уже начал подниматься, когда витрину разнесло на куски. Огни черных свечей на мгновение вспыхнули ярче. Какой-то не знакомый ему тип Ужаса, видимо, сцепился с зеленым элементалем. И, похоже, Ужас проигрывал, если судить по тому, что он только что влетел в окно, разнеся по пути несколько столов.
- Время бить! - проревел элементаль. Существо прыгнуло к Мироходцу, но с удивленным "урк"-аньем застряло в круге красного пламени.
- А я вот думаю, что как раз время уходить, - хмыкнул Ашэр. Сделав шаг назад, он перешел на тонкий слой реальности и покинул этот мир. Мгновение спустя Мироходец уже плыл в Слепой Вечности. Ашэр оглядывался по сторонам, ища знакомые планы существования, по которым он мог бы определить свое местоположение. Ему довелось много попутешествовать и, как правило, он хорошо ориентировался в пяти ближайших кластерах мультивселенной от своего последнего мира. Но сейчас Ашэр Катель совершенно не представлял, где находится.
Та пасть, которую он ощутил в покинутом мире, по всей видимости, была точкой входа в межмировой портал, построенный совершенно криворукими, но сильными магами. Это убожество связывало вместе множество планов существования, словно бусины, нанизанные на спутанный клубок нитей. Большинство из них буквально пылали красным и черным. Изредка встречались белые. Плюс ко всему, в этом локальном кластере мультивселенной не было ни следа синего и зеленого цветов. Ашэр никогда не видел ничего подобного.
Мысленно пожав несуществующими здесь плечами, Мироходец отправился в путь, старательно избегая прикасаться к любому из местных миров. Только на то, чтобы выбраться из ядра этой паутины, ему понадобился целый час личного времени. Когда же он наконец вылетел из плотного скопления, все стало еще страньше.
Находясь в Слепой Вечности, Мироходцы видели близлежащие миры. Они не могли знать, как они выглядят или кто там живет, но сами планы существования всегда сияли своей основной маной. Похоже, та плотная мешанина миров, из которой он только что выбрался, висела на самой окраине мультивселенной. С одной стороны от него распростерлась основа мультивселенной - чудовищно прекрасное подобие "древа", сияющее нереальным светом и чем-то еще, что не могли воспринимать даже ему подобные. Из основы во все стороны "росли" иные миры, сверкающие своими собственными цветами. Все вместе это образовывало причудливый рисунок, манящий к себе своей красотой и сводящий с ума. Далеко не все Мироходцы были способны полностью принять чудо мультивселенной и в процессе не лишиться разума.
С другой стороны от Ашэра разверзлась бездна - кромешная пустота, жадно поглощающая "свет" мироздания. Новые реальности своим рождением расширяли границы сущего, а старые падали в эту бездну, постепенно окончательно растворяясь в ней. Когда достаточно миров падало во тьму, по мирозданию пробегала дрожь.
Суть мироздания для Ашэра всегда была ярчайшей звездой, бесподобным произведением искусства, обрамленным бесконечной тьмой, в котором с невероятной гармонией сплетались все пять цветов изначальной маны.
Сейчас же он смотрел на мультивселенную и чувствовал, как в нем зарождается паника.
Это произведение искусства было ему совершенно незнакомо. Планы белой маны создавали настолько плотные конгломераты, что казались гигантскими снежинками из золотого света. Синие и зеленые миры были достаточно распространены, чтобы создавать заметные блики на основном белом тоне - даже существовали части, принадлежащие только этим цветам. На откуп черной мане оставались только крайние миры, уже пораженные упадком. Красные миры также были в основном на границе, но редкие искорки были заметны и в глубине, тем не менее там они казались каким-то приглушенными и маленькими.
Мироходец некоторое время отстраненно рассматривал это чуждое великолепие, что у него начинает болеть голова. Ашэр устало вздохнул и направился ближе к центру этого мироздания.
- Как только я буду уверен, что этот кластер реальности не собирается самоуничтожиться, то найду того придурка, что притащил меня сюда и сделаю с ним нечто совершенно несусветное, - пообещал он себе.
Даниэль Эллисон пребывал в глубоком когнитивном диссонансе. Всего несколько часов назад он выбирал костюм на Хэллоуин вместе со своими друзьями. Сам Даниэль решил составить свой собственный костюм из подвернувшихся вещей, так как готовые тематические наряды стоили неподъемных денег для его скудного бюджета. Они пошли в недавно открывшийся магазин где, по слухам, продавали дешевые костюмы, но к их приходу большую часть ассортимента уже разобрали, а то, что не взяли, он просто не хотел носить. Ввиду того, что до закрытия осталось совсем немного времени, владелец магазина, назвавшийся Итоном, пообещал дать им скидку на любую вещь, которая придется им по вкусу.
Походив по магазину еще некоторое время, Даниэль наткнулся на темно-синий плащ с глубоким капюшоном. Именно в этот момент он решил сдаться под напором своего внутреннего гика.
- Эй, парни! - позвал он своих друзей. - Как думаете, это похоже на то, что мог бы одеть Мироходец?
- Ты хочешь одеться, как персонаж MTG? - со смехом спросил Томас. - Что, хочешь продемонстрировать всем, насколько ты в действительности ботаник?
- А я думаю, это круто, что он достаточно уверен в себе, чтобы потакать своему внутреннему гику, - огрызнулся Уинстон.
- Пф, по крайней мере моя идея уникальна, - проворчал Даниэль. - Добавить к этому рюкзак-мешок, надеть штаны под цвет плаща - и я просто смогу назваться волшебником.
Томас пожал плечами и усмехнулся.
- Действуй, братан, - поддержал его Уинстон.
Парням понадобилось еще пятнадцать минут, чтобы выбрать свои костюмы. Томас решил одеться как солдат после того, как нашел прикольный китель. Итон клялся, что это часть настоящей военной формы. Уинстон взял темные брюки, соответствующий верх и легко гнущуюся фосфоресцирующую палку. Итан утверждал, что такие штуки в моде на рейвах. Уинстон на это просто пожал плечами и сказал, что может свернуть ее в баранку, прикрепить к рубашке и притвориться Тони Старком. Трое парней не удержались от смеха, когда Итон признал, что не знает, кто такой Железный Человек.
Ближе к вечеру парни переоделись в костюмы и встретились в доме Томаса, чтобы проводить его младших сестер на охоту за сладостями. Через несколько часов, передав детей родителям, они направились искать свои собственные развлечения. Троица сразу пошла на встречу со своими друзьями, предвкушая веселье, флирт с девушками и поздние прогулки, за которые не может влететь.
Даниэль уже считал, что эта ночь не может быть лучше, когда Джессика Ньютон попросила его проводить ее до дома. Он сох по ней уже несколько месяцев, но каждый раз, когда Даниэль пытался поговорить с ней наедине, постоянно что-то случалось. То ребята попросят помощи в учебе, то кто-то из качков пытался подкатить к ней, попутно убеждая, что она не должна общаться с "ботаником" или что-то еще в том же духе.
К сожалению, во время их прогулки начала твориться непонятная чертовщина.
Сначала какой-то незнакомец бросился на Джессику. Даниэль попытался оттащить его, но тот легко отбросил его к ближайшей стене, да так, что Даниэль буквально пролетел по воздуху, после чего свалился на тротуар. В следующее мгновение он стал своим костюмом - или его костюм стал им. Даниэль беспомощно наблюдал за тем, как Мироходец расправился с вампиром (вампиром!), напавшим на Джессику. Если бы он сам не стал узником собственного тела, то вряд ли бы смог поверить своим глазам. Сейчас же Даниэль смотрел на все происходящее и чувствовал то, что ощущало его тело, но не мог ничего предпринять. Затем Мироходец решил покинуть его мир.
Смертный разум просто не должен воспринимать некоторые вещи. Лицезрение собственной реальности, а позже всей мультивселенной со стороны определенно входит в этот перечень. Даниэль был уверен, что ему не следовало видеть все это и просто надеялся на то, что, если он вернется домой, в городской больнице Саннидейла найдутся достаточно мощные психотропные препараты.
Потом все стало еще хуже. В одно мгновение в Слепой Вечности перемещался Ашэр Катель, опытный Мироходец, возрастом в несколько веков и мастер-маг красного, черного и синего цветов. А в следующую минуту Даниэль Эллисон, ученик средней школы семнадцати лет отроду вновь управлял своим телом, - это означало, что он же управлял полетом сквозь пространство между планами существования.
Если бы у него было хоть некоторое представление о том, что нужно делать, то можно было бы порадоваться возвращением в себя. К сожалению, это было не так.
Даниэль вздрогнул и замер от потрясения и страха. А все вокруг начало мельтешить и кувыркаться. Верх, низ и стороны менялись местами по десять раз в секунду, а несуществующие здесь глаза кололи разноцветные блики. Даниэль был уверен, что падает, но куда можно падать в месте, где даже не существует понятий "верх" и "низ"?
Пространство крутилось все быстрее, а его метафизическое сердце норовило выпрыгнуть из метафизической груди. А потом в одно мгновение все закончилось.
Даниэль лежал на полу какой-то комнаты. Он медленно сел.
- Оружие? На месте. Руки? Тут. Ноги? Целы, - мысленно пробормотал он, не замечая несколько странной для себя расстановки приоритетов. Почему-то его очки не отправились в путешествие вместе с ним, так что теперь он оглядывался по сторонам, близоруко щурясь. Похоже, стены пол и потолок и в самом деле были грязно-белого цвета.
- Ого! Похоже, у меня сегодня удачный день! - раздался чей-то голос.
- А?.. - Даниэль заморгал
- А может быть, и нет. Ты, похоже, несколько более тормозной, чем моя последняя находка.
- Что? - сердито переспросил парень.
- Ах, просто один прекрасный молодой человек, который тоже провалился в кроличью нору во время празднования Хэллоуина. У меня на него очень большие надежды, - рассеяно ответил невидимый некто. - А ты... ну, в тебе просто нет такой яркой искорки, как в нем.
- Ага, понятно. У меня явно расстройство психики, - пробормотал Даниэль себе под нос. - А где санитары со смирительной рубашкой? - он устало потер лицо и пожалел о том, что не мог нормально видеть. Ритмы-жизни-и-инстинкта наполняли его резерв и разошлись по телу. Даниэль пораженно выдохнул. Теперь он видел просто прекрасно.
Когда парень наконец поднялся на ноги, голос весело рассмеялся.
- Ага! Похоже, этот Мироходец оставил тебе перед уходом кое-какие подарки! Да, это все может быть очень весело! Но перво-наперво мне нужно решить, куда же отправить тебя. Ох, как же сложно выбрать! Куда же, куда же мне тебя отправить?
- Да кто ты такой, чтобы решать, куда меня отправлять? - рыкнул Даниэль. - Ты по крайней мере мог бы показаться. Может быть, эта пустая серая комната кажется тебе забавной идеей, но я хочу видеть того, с кем говорю.
Комната погрузилась в тишину.
- Ты можешь видеть комнату? - через некоторое время спросил голос.
- Да! - раздраженно крикнул Даниэль.
- Нет кофейного дождя? Нет пляжа из печенья у пудингового моря?
- Что ты несешь? - простонал Эллисон, схватившись за голову. У него начиналась мигрень.
- Просто чудесно! Ты обладаешь примитивным пятимерным сознанием! Я определенно собираюсь получить от этого много веселья, малыш Дэнни! Не могу дождаться того момента, когда начну разбираться в том, как эта штука работает после того, как я вырежу это из тебя.
- После чего?!
- Нельзя позволять тебе вмешиваться в другие мои реалити-шоу. Несколько надрезов тут и там, и ты даже не заметишь разницу. Конечно, ты больше никогда не сможешь самостоятельно перемещаться между планами существования и, скорее всего, не потеряешь других штучек, которые ты сегодня приобрел. Хотя, даже если я не прав в последней части, нищим выбирать не приходится.
- Если ты думаешь, что я согл... - начал было Даниэль, но в следующую секунду заорал от дикой боли, упал на пол и забился в конвульсиях.
- Думаю, мне позже придется восстановить тебе голосовые связки, похоже, ты их надорвал. И вставить на место большую часть мозгов. Не мог бы ты в будущем не делать три инфаркта подряд? Как ребенок, честное слово. Ведешь себя так, словно я калечу твой разум и душу. Ну, я именно это и делаю, но вопли все равно отвратительны! Теперь нужно немного подрезать твой раздражающий здравый смысл, и ты будешь готов к тому, чтобы пойти куда угодно и вызвать там чудесный хаос с анархией!
- О да! Я точно знаю, куда тебя нужно отправить. Ах, я собираюсь получить просто море веселья!
Когда Даниэль очнулся, его голова трещала по швам. Он открыл глаза и тут же закрыл их снова. Даже дышать было больно.
"И ко всему прочему, мне кажется, что все мое тело - один сплошной синяк", - подумал он. Сверху на нем лежали какие-то тяжелые предметы. Левое плечо, правое колено и живот были придавлены. Даниэль схватился за штуку на животе руками и с усилием сдвинул ее в сторону.
Когда по его пальцам пробежали искорки ритмов-жизни-и-инстинктов, он даже немного подскочил. От удивления Даниэль отбросил тяжелую вещь от себя. Учитывая вес и его собственную слабость, штука отлетела совсем недалеко и упала на землю с глухим стуком.
- Поглоти меня бездна! - выдохнул он. - Стоп, что еще за Бездна? - Даниэль ошалело заморгал. Такое мог бы сказать Ашэр. По правде, это было именно то ругательство, которым Ашэр заразился от своего первого учителя магии. - Как я могу такое помнить? Это случилось с вымышленным персонажем, а не со мной!
Даниэль заметил, что его дыхание участилось.
- Так, стоп, нельзя впадать в панику... - осознав, что находится вокруг него, он умолк. Полная луна давала достаточно света, чтобы осмотреть окрестности. Даниэль сидел на мягкой лесной подстилке под высокой сосной, что росла на холме. Сквозь ветви виднелись яркие звезды, а вокруг, насколько хватало глаз, тянулся густой лес. - Нельзя впадать в панику ночью посреди леса. Паника - это плохо, да.
Посмотрев на свои колени, он наконец увидел то, что на нем лежало. Большой кроваво-красный кристалл, светящийся тусклым внутренним светом. Даниэль сразу понял, что это такое - Ашер постоянно таскал с собой несколько десятков таких штук. Граненый кусок алмаза тридцати сантиметров в длину, двенадцати в ширину и весом примерно двенадцать килограмм, переплетенный с энергетической матрицей маны определенного цвета, использовался для ношения с собой резервного запаса маны в физической форме, на случай непредвиденных ситуаций.
- Нельзя впадать в панику, когда понимаешь, что у тебя на коленях лежит полностью заряженный мана-алмаз, - почти прохныкал он. Поежившись, Даниэль осторожно протянул руку и положил на гладкую поверхность камня. Крещендо-пламени-и-хаоса послушно колыхнулось навстречу его пальцам.
- Звезды и бездна, - прошептал он. - Ладно, похоже, я могу использовать ману и к тому же застрял в глубине леса свет-знает-где. Все, этот день не может стать хуже. Ах да, еще моя голова заполнена кашей из воспоминаний немного безумного Мироходца. Радует лишь то, что он не был совсем безумным и слишком старым. Хотя можно сказать, что это синонимы. Так, сделай глубокий вздох. Просто продолжай глубоко дышать, Даниэль.
Пока Даниэль пытался взять под контроль накатывающую панику, он совершенно выпал из реальности. Парень припомнил занятия в школе, на которых им рассказывали, как справляться с паническими атаками. Эти воспоминания потянули за собой другие. Он вспомнил, как впервые связал себя узами с землей. Он вспомнил, как впервые применил магию и вызвал существо. Как он впервые вошел в Слепую Вечность. И он отлично помнил, что все это делал Ашэр Катель, а не Даниэль Эллисон.
Луна поднялась выше, а панические атаки наконец пошли на спад. Даниэль поежился, прохладный ночной ветер холодил вспотевшую от стресса кожу.
- Ладно, если я не согреюсь, то могу и окоченеть до смерти или заболеть. Это явно не Калифорния и не похоже, что тут лето, благо хоть не зима, - пробормотал он. Парень огляделся в поисках зеленого камня. И уже без удивления обнаружил, что вокруг валялось еще несколько мана-алмазов. Возле его ноги лежали два синих, слева сверкал, словно полированный мрамор, белый, похоже, именно он давил на плечо. Искомый изумрудно-зеленый камень лежал на мху чуть поодаль.
Даниэль заметил у себя на плече лямку ранца. Мироходец не знал, как создать мана-алмазы меньшего размера, но легко мог искривить пространство в мешке, чтобы решить эту проблему.
"Чертов параноик, никогда не расставался с полусотней камней", - подумал Даниэль. Он провел ладонью по ровной поверхности одного из камней.
- Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, - Даниэль вздохнул. Итак, пять единиц маны разных цветов в мана-алмазах. Их наполнение - разворот - происходит раз в двадцать четыре часа. То же верно и для любой земли, с которой я смогу создать узы. Это не игра. Магия требует времени и материалов, - сказал он себе. - Так, к чему это я, - он потер ладони друг о друга в надежде немного согреться. - Я помню, как сотворить композицию-творчества-и-мысли... блин! Я совсем свихнусь, если не смогу называть ману цветами. Синяя! Это называется синяя мана. Так, снова, я помню, как создать синие защитные чары, используя гимн-... белый! Белую ману!
Даниэль посмотрел на белый камень. Он слушал гимн-закона-и-порядка. Чувствовал силу залитых солнцем равнин. Зачерпнув эту силу, он перековал ее в чары и наложил на себя. Светящийся слабым белым светом камень замерцал и потускнел. На его груди возникла легко ощутимая татуировка. Ночной холод пропал, словно его и не было.
- Синий цвет связан со временем, пространством и разумом, - напомнил он сам себе. - Он обладает властью надо льдом, воздухом и водой. Да, я справлюсь.
Даниэль начал осматривать свою одежду в тусклом свете магических камней. Тяжелое синее пальто Ашэра было на месте. Расстегнув верхнюю пуговицу, он посмотрел на то, что было под ним. Белая шелковая рубашка.
- О да, конечно, великий и могучий Мироходец предпочитает шелк, - пробормотал он. - И теперь я начинаю просто болтать сам с собой. Нехорошие тенденции, совсем, - на ногах у него были походные сапоги, в которые заправлялись черные штаны из хлопка. И завершал картину тяжелый пояс на талии с пустой петлицей для ножен. Кольца, амулеты и прочие магические безделушки, которые носил Ашер, сгинули туда же, куда и оружие.
Парень открыл свой ранец и стал складывать туда мана-алмазы.
- Поход черти куда, с поклажей из драгоценных камней весом больше пятидесяти килограмм. Да, похоже, это будет очень весело, - застегнув сумку, Даниэль поднялся. - Хотелось бы иметь больше маны, но мечтать не вредно, - проворчал он.
Даниэль потянулся к ритмам-жизни-и-инстинктов. Зеленый алмаз передал свою энергию в его магический резерв, а он сам с невероятной остротой ощутил жизнь леса на многие километры вокруг, от мельчайшей травинки и насекомого до вековых сосен и крупных животных. На одном дыхании Даниэль выпустил волну маны вовне.
- Бросить камушек в пруд, - прошептал он. - И ждать отголосков.
В итоге его разум зафиксировал искомые отголоски.
- Цивилизация прямо по курсу, - объявил он, повернувшись в нужном направлении.
Даниэль поправил лямки тяжелого ранца.
- Может быть, стоит вызвать что-то для исполнения тяжелой работы? Нет, реальность отличается от игры. Призывы требуют постоянных затрат на поддержание своего существования. Сейчас мои запасы очень ограничены, так что придется работать самому.
Идя по лесу, Даниэль ощущал местную атмосферу. Его метафизическое сердце начинало биться в такт с потоком маны этой территории. За следующие несколько часов он успешно связал себя узами с землей. Впервые именно в своей жизни. В конце концов лес надежно отпечатался в глубине его сознания.
- Я разыгрываю лес, - тихо сказал он. - Итак, давайте поработаем над нашими запасами.
Чтобы добраться до цивилизации, Даниэлю понадобилось целых четыре дня. Лес, в котором он очнулся, находился между нескольких гор, и одну из них ему пришлось обходить. Этот крюк отнял больше времени, чем он надеялся. За время пути Даниэлю пришлось пережить несколько неприятных моментов в попытке вспомнить, как прокормить себя в путешествиях с помощью магии. Несмотря на любовь к прогулкам по другим мирам, у Ашера не было опыта в обычных туристических походах. Прежде чем стать Мироходцем, он был студентом, а позже преподавателем в магической академии и большую часть этого времени обладал доступом к телепортации. Ну, а до того будущий маг был просто немного избалованным ребенком аристократов.
Конечно, с магией камней и постепенно растущим количеством уз с лесами Даниэль вполне мог найти все необходимое для выживания, это просто было не так-то легко и не очень приятно.
Еще в первый день, когда он устал ковылять по лесу, Даниэль использовал ману одного из синих камней, чтобы хорошенько просмотреть тот багаж знаний, что он унаследовал от слияния мозгов с Ашэром.
- Хотя, наверное, "перемешивание" будет более точным словом, - предположил он вслух. - Ну, или "пересечение", - в его голове нашлось множество заклинаний и умений, которые Ашэр собирал в течение веков. Но новообретенное и часто используемое, конечно, давалось гораздо легче. Вариации "Удара молнии", чары, защитные круги, десятки способов навредить оппоненту или исказить восприятие и реальность лежали прямо на поверхности, готовые в любой момент воплотиться в мир. С более редко применяемыми заклинаниями было сложнее, но, потратив некоторое время и приложив достаточно усилий, он вполне мог заставить их работать так, как следует.
Даниэля несколько обеспокоило то, что в его памяти были огромные дыры в части, относившейся к повседневности. Он мог вспомнить некоторые моменты из жизни Ашэра, но большая часть его жизни была совершенно пуста. Юный маг просто надеялся, что это будет благом, а не проблемой.
- Как там говорил Эйнштейн? Малое знание - опасная вещь, впрочем, как и большое?
Каждый вечер он использовал белую ману, чтобы поддержать синий щит, защищающий от холода. Так как он был живым существом, а не конструктом, созданным из маны, чары были не особенно стабильны. Каждый день ему приходилось использовать силу леса, чтобы исцелить мозоли на ногах и боль в плечах от долгого ношения тяжелого ранца. Иногда приходилось разбираться и с более тяжелыми травмами. Например, как-то раз он умудрился споткнуться о камень и распороть себе веткой бедро. Свой красный камень он держал в резерве на случай нападения какой-нибудь местной живности. Немногие природные существа развивали сопротивляемость молниям.
Еще в первую ночь Даниэль провел некоторое время, листая книги, которые обнаружились в ранце. По большей части это были заметки об интересных вещах, которые Ашер увидел во время противостояния Фирексийцев и сил Урзы.
"Надеюсь, он не против того, чтобы я прибрал это к рукам", - про себя усмехнулся Даниэль.
- Так, посмотрим: заметки о Фирексийской биологии, их неестественной эволюции в процессе завоевания, схемы для... - Даниэль с усилием сглотнул. - Неполные схемы корабля "Путеводный Свет", в числе которых есть полностью функциональное оружие "Наследие"! Пожри меня Бездна! - выкрикнул он во всю глотку. - Я должен сжечь это! Немедленно! Никто не должен обладать этой штукой! Последствия от применения оружия, которое способно полностью стереть свою цель из реальности, могут быть совершенно ужасающими!
Он бросил дневник на землю, готовясь мгновенно испепелить его, но его разум застыл, не дотянувшись до красного алмаза. Некоторое время он с несчастным видом смотрел на чертежи.
- И я никак не могу этого сделать, - он с усилием втянул воздух. - Без Искры я не способен перемещаться в Слепой Вечности. Если я хочу добраться домой, мне придется построить свой "Путеводный Свет" или что-то вроде него.
Отложив записи в сторону, Даниэль временно постарался выкинуть самое страшное оружие Доминии из головы и погрузился в размышления о своем выживании. Локационное заклинание подсказывало ему, в какой стороне есть цивилизация, но ничего не говорило о том, насколько она далеко. К тому же каждая цивилизация использует некоторую форму денег (ну, конечно, были редкие исключения, но на то они и редкие, чтобы не учитывать, пока не столкнешься), и он просто не знал, что используют местные и как это что-то заработать. Волновался он ровно до того момента, пока не вышел на шоссе. По пути он успел пополнить свой запас уз еще одним участком леса и двумя участками горы. Одной зеленой и двумя красными единицами маны соответственно.
- Ох, неужели мне улыбнулась удача, - со смехом сказал он. - Настоящее шоссе с автомобилями! И людьми! Я не застрял в каком-то мирке, наполненном дикими гоблинами!
Еще через несколько часов Даниэль добрался до бензоколонки с несколькими кафешками вокруг. Пошатываясь, он шел к АЗС, мысленно вознося молитвы всем, кому только можно, чтобы деньги местных были похожи на что-то, что найдется в его собственных карманах.
- Блин, не хочу этого делать, но, возможно, мне придется использовать иллюзии, чтобы что-то купить, - пробормотав это себе под нос, он устало вздохнул и провел рукой по голове, разглаживая волосы.
Проходя мимо газетного ларька, Даниэль обратил внимание на заголовки. И облегченно выдохнул, увидев, что они были написаны на нормальном английском. Все же по вывескам судить было сложно. Он уже шагнул дальше, когда смысл написанного наконец дошел до его усталого сознания. Даниэль немедленно споткнулся и повалился на тротуар.
- Супермен спасает город от селя? Мать твою, куда же меня занесло?
Глава 2: Кто хочет быть героем?
В конце концов Даниэль поднялся с тротуара и, пошатываясь, забрел в прилегающей к заправке мини-маркет. Всю дорогу ему приходилось прилагать усилия, чтобы не свалиться снова.
- Да я просто невероятно везуч, - с горечью подумал он. - У меня нет ни водительских прав, ни паспорта, и я неизвестно где, в какой-то Америке, по которой носится Супермен! Но зато у меня в кармане двадцать баксов. Великолепно.
- Эй, приятель, ты в порядке? - чей-то голос оторвал его от внутреннего монолога.
- Э-э, что? - моргнув, спросил Даниэль. Посмотрев по сторонам, он увидел парня со светлыми волосами за кассой. Судя по бейджику, его звали Шон.
- Ты только что чуть не разбил свой нос о тротуар. Ты в порядке? - более развернуто спросил Шон.
- Да, я просто не смотрел под ноги.
- Ладно... собираетесь что-нибудь купить?
- После того, как воспользуюсь туалетом, - ответил Элисон. Шон пожал плечами и указал за угол. Даниэль сразу направился туда. Добравшись до туалета, он заперся в кабинке и попытался все обдумать. Поставив свою сумку перед собой, Даниэль устало потер виски. Глубоко вздохнув, он впитал в себя композицию-творчества-и-мысли из одного мана-алмаза.
- Пора немного поиграться с телепатией, - сказал сам себе маг.
Разум Даниэля потянулся к Шону. Парень со скуки рассматривал девушек в каком-то журнале. Было проще простого перевести его мысли на деньги. Пока Шон лениво размышлял о том, что собирается делать со следующей зарплатой, Даниэль пристально рассматривал образы купюр, проплывавших в его сознании.
- Хорошая новость - местные деньги почти неотличимы от тех, что у меня дома. Или по крайней мере они достаточно похожи, чтобы этот парень не заметил разницу. Плохая новость - я на окраине Денвера, местная экономика в полной заднице, и этот мальчишка почти уверен, что я накидался наркотой до помутнения рассудка. Плохая новость два - я забыл, насколько болезненно использовать это заклинание вблизи города. И мне придется дожидаться, пока эффект пройдет сам собой, - Даниэль уронил лоб на руки и выдал матерную тираду на как минимум трех разных языках, большинство из которых на этой планете никогда раньше не слышали. "Ничто не сравнится с Фирексийским "Да пошла ты, судьба!"" - с горечью подумал он.
- Ладно, во-первых - получить нормальную еду и воду. Во-вторых - найти место, где можно пожить пару дней. В-третьих - придумать способ добраться домой, - вслух пробормотал он.
Дверь туалета с грохотом распахнулась.
- Эй! Ты там не утопился? - крикнул Шон на весь туалет.
- Э-э, минутку! - ответил Даниэль из своей кабинки. Он не понимал, какое дело этому парню до того, сколько времени он сидит в туалете. Даниэль схватил свою сумку и на всякий случай спустил воду. Покинув кабинку, он увидел, что Шон стоит у входа, придерживая дверь. Пока парень возмущенно спрашивал у него, какого черта он делал в туалете целых сорок пять минут - "Да не был я там столько", - подумал маг - Даниэль пытался прочесть его мысли. И с удивлением обнаружил, что эффект заклинания уже пропал.
- Похоже, я где-то напортачил, - подумал он. - Обычно эффект длится около часа.
Даниэль взял две бутылки воды, сок, газировку и пакетик вяленой говядины, после чего пошел на кассу.
- Так... ты только что вернулся из похода? - осторожно спросил Шон, демонстративно разглядывая пятна на его плаще.
- Вроде того, - пробормотал Даниэль, вытаскивая деньги. Сложив свои скудные запасы в пакет, он вышел из магазина, стараясь не слишком заморачиваться по поводу того, что Шон вдруг стал опасаться находиться рядом с ним.
- Ладно, - пробормотал Даниэль, отойдя подальше от заправки. - Я уже использовал зеленую ману, чтобы найти город, теперь мне нужно найти укромное место, где можно переночевать, - он втянул в себя заряд второго синего камня. - Мне нужно где-то спать. Мне нужен водопровод. Мне необходимо просторное помещение. Мне необходимы некоторые ресурсы, которых не хватятся, если они исчезнут. Мне нужно увидеть место, где я найду все это, - сосредоточившись на этих фразах, он пропустил синюю ману через свое ядро. - Я знаю цель, я вижу путь, - прошептал Даниэль, отпуская заклинание на волю. Синяя волна окатила его разум. Даниэль смотрел на самого себя, бредшего по городу. Он наблюдал за тем, как залезает в заброшенный склад. Внутри была давно покинутая автомастерская.
- Да, это выглядит многообещающе, - сказал он сам себе, продолжив путь. - Еще семь километров, небольшой вандализм - и я буду в своем новом доме.
Двигаясь к своей цели, Даниэль пытался составить план действий на ближайшие дни.
- Ну, хорошо, я застрял в мире комиксов. Это сулит сплошную головную боль. Как здесь зарабатывать на жизнь? У меня нет способов получить деньги, кроме воровства и мошенничества с иллюзиями. Я не очень хорошо разбираюсь в комиксах, но точно знаю, что многие злодеи стали злодеями из-за того, что использовали свои способности ради собственной выгоды. Полный идиотизм, - Даниэль прикрыл глаза и устало помассировал веки. - Я не могу просто пойти к Лиге Справедливости и потребовать пособие. Для начала они захотят, чтобы я вступил в их ряды. Магия Земель плохо подходит для мелких боев. Мне легче легкого уничтожить город или средних размеров армию, но помешать одному грабителю сделать свое дело и при этом не убить его в процессе (или безвозвратно не повредить разум) - практически невозможно. Нет, конечно, если они будут достаточно вежливы, чтобы постоять минут десять, пока я буду плести парализующие чары, то тогда мне удастся взять их в плен. Но сперва мне придется найти черную ману, в конце концов это черное заклинание. И как я вообще должен с ними связаться? Позвонить в "Дэйли Плэнет" и попросить к телефону Кларка Кента?
Элисон старательно подавил дрожь от мурашек, пробежавших по его позвоночнику.
- В первый же раз, когда один из их телепатов решит проверить меня, они выяснят, что я знаю гражданские личности некоторых из них. Черт, Бэтмен узнает, что мне известно, кто он. И я маг. Я почти уверен, что он ненавидит магию, так как мистические силы плохо сочетаются с его играми в детектива. Если он придет за мной, и я использую магию для защиты, один из нас точно умрет. Блин, если он просто выпрыгнет из-за угла, я могу на автомате бросить молнию. Пожри меня Бездна, я в полном дерьме. Так, ладно, никакой героики. Просто постараюсь не привлекать внимание, надеюсь, что смогу... - Даниэль тряхнул головой и посмотрел на небо.
- Уже вечереет? Блин, время летит незаметно, - пробормотал он.
Даниэль пнул какой-то мусор перед собой и огляделся. Он явно находился в плохом районе. Вокруг было пусто и тихо. Ни машин, ни прохожих, где-то вдалеке что-то играло радио.
- Я в Колорадо, и моя голова полна чужих знаний о магии. Что мне со всем этим делать? Вроде бы в Колорадо добывают драгоценные металлы. Я могу призвать земляного элементаля и приказать ему добыть что-то, что можно продать. В худшем случае он может разобрать на металлолом старые машины, которые я видел на том складе. Еще нужно будет вызвать огненного элементаля для переплавки. О да, для замкнутого пространства это будет в самый раз! Маг сжег сам себя собственным элементалем, воистину эпический провал, - от пришедшей в следующую секунду мысли Даниэлю даже захотелось стукнуть себя полбу. - Или я просто могу откопать в воспоминаниях Ашэра заклинание фазового сдвига. В конце концов синий был одним из его основных цветов, а подобные заклинания соответствуют именно этому цвету. Если элементаль будет смещен относительно нормального потока времени, то плавильня не станет проблемой.
- Итак, для начала мне нужно больше синей маны. Если я буду играться с иллюзорными деньгами, то мне потребуется больше маны, чем могут произвести два синих алмаза, и даже еще более, если я хочу превратить этот склад в пристойное убежище. Даже простые гигиенические процедуры потребуют затрат синего, если, конечно, в старом заброшенном складе почему-то не отрубили водоснабжение, - Даниэль устало вздохнул. -Надо не забыть записать, где и сколько я потрачу иллюзорных денег. Как только у меня появятся реальные, следует все оплатить. Надеюсь, элементаль земли сможет выловить алмазы из мантии. Если сплавить мелкие куски воедино с помощью красной маны и создать внутреннюю энергетическую матрицу с помощью синей, то я смогу создать новые небесные алмазы.
- Если я буду продавать редкие металлы, то должен хотя бы прилично выглядеть. А с этим будет проблема. После многодневного блуждания по лесу я похож на бомжа, и это не исправит даже магическая химчистка. Хорошо бы попробовать создать метаморфа - это артефактное существо можно использовать и как средство маскировки, и как телохранителя, и даже как личную броню.
Он продолжал размышлять о возможных призывах и конструкциях весь свой путь до места назначения. Добравшись до склада, Даниэль внимательно осмотрелся вокруг. Это было крупное здание с приличным двором, огороженное забором с колючей проволокой, натянутой на вершине. То тут, то там в колючке виднелись крупные прорехи. Перемахнув через забор в одном из таких мест, Даниэль с интересом осмотрел пустынный двор, заполненный разбитыми машинами.
- Отлично, с этим можно работать! - ухмыльнувшись, сказал он.
Следующий час Даниэль провел, исследуя склад. Одновременно с инвентаризацией своих новых владений он размышлял о том, что следует изменить, как только появится возможность. Здесь было гораздо больше места, чем ему может понадобиться в ближайшее время. Двор и само здание были в достаточно хорошем состоянии, хотя то тут, то там виднелись небольшие воронки и трещины от каких-то снарядов. Наверное, поблизости сошлись в драке герои и злодеи среднего пошиба. Кроме того, вокруг основного помещения был расположен целый лабиринт из коридорчиков и небольших комнат. Если взять несколько крупных обломков бетонного покрытия, валяющихся возле самой крупной воронки, и перекрыть ими несколько ключевых мест, то защищать склад от нежелательных вторжений станет гораздо проще.
- В цивилизованных землях меньше суток, и я уже планирую подготовку к осаде. Похоже, паранойя для Ашэра была безусловным рефлексом, - подумал Даниэль. Обнаружив старенький веник, он направился в центр главного зала и занялся очисткой от накопившейся пыли необходимого участка поверхности. Закончив с этим, Даниэль потратил еще двадцать минут на поиски мела.
- На заметку - запастись мелом, - сказал он себе, вычерчивая на полу нужный глиф маленьким огрызком мела. - А потом начать заготовку средоточий для заклинаний.
На подготовку сложного рисунка ушло еще около пятнадцати минут. Закончив с этим, Даниэль уселся за пределами рунического круга и погрузился в себя. Он вспомнил об одном артефакте из его собственной колоды, который Ашэр мог реально воссоздать из одной лишь маны, а не попробовать сконструировать. Солнечное кольцо было дешевым и очень полезным изделием. Оно могло генерировать две единицы бесцветной маны, когда само стоило всего одну единицу. Не столь полезно для творения конкретных заклинаний, как мана-алмазы, но тем не менее позволяющее увеличить количество доступной грубой силы.
- Сейчас для меня даже две маны - хороший прирост - подумал он. Вытянув ману из уз с горой, Даниэль впустил ее в свое ядро. Сформировав энергию в виде структуры артефакта, он позволил силе устремиться в рисунок перед собой, чтобы воплотиться в кольцо - это был один из немногих артефактов, не требующих материальных компонентов для сотворения. Глиф вспыхнул огнем. Глубоко вздохнув, Даниэль отпустил сотворенное заклинание.
Он чувствовал, как формируется Солнечное кольцо. Вместе с этим формировались и узы. Артефакт признал его своим хозяином. Даниэль открыл глаза и удивленно моргнул. Через секунду он вновь матерился на буйной смеси языков. Солнечное кольцо должно было появиться в нарисованной им фигуре на полу склада. Оно бы там и осталось до тех пор, пока он не захотел бы его куда-то перенести. Вот только пол склада был пуст.
На то, чтобы определить местоположение Солнечного кольца, потребовалось целых полчаса. Когда он понял, где именно оно находится, Даниэля разобрал истерический смех. В Доминии планы существования были довольно малы, они редко превышали размеры планеты Земля. Этот же план охватывал целые галактики. В маленьком мире кольцо появилось бы прямо перед ним. Здесь же оно появилось немного дальше - а точнее где-то рядом с поверхностью солнца.
- У судьбы определенно есть чувство юмора, - подхихикивая, выдавил он. - Солнечное кольцо вращается вокруг звезды по имени Солнце. Ох, Свет, дай мне силы, - Даниэль мотнул головой. - Ну, по крайней мере оно в безопасности. На таком расстоянии от поверхности звезды его будет сложно обнаружить, - он взял веник и начал убирать более не нужный магический рисунок. Размазав глиф до полной неузнаваемости, Даниэль бросил это дело. Уборку можно будет закончить, когда появится вода.
Побродив по двору, маг нашел не заасфальтированный клочок земли, пригодный для своего первого призыва. Даниэль заполнил свой резерв энергией из красного алмаза и добавил к ней две единицы бесцветной маны от Солнечного кольца.
Направляя ману из уз с горой и лесом, Даниэль начал сканировать участок почвы. Используя еле живую траву как точку отсчета, его сознание начало углубляться вниз, пока он не обнаружил твердую породу. Сосредоточившись на ней, он начал вплетать в нее заклинание из красной и бесцветной маны. Ему потребовалось около сорока минут для того, чтобы завершить призыв существа. Когда все было готово, присыпанная щебенкой земля с пожухлой травой разошлась в стороны, выпуская на свет массивную человекоподобную тварь. Высота элементаля составляла около двух с половиной метров, его туловище было толстым, а ноги и руки - короткими. На крупной шишковидной голове были слабо обозначены черты подобия человеческого лица.
- Я хочу, чтобы ты нашел золотую руду, - сказал Даниэль своему призыву. - В радиусе пятидесяти миль от района поиска не должно быть людей. Не попадайся никому на глаза. Собирай руду, пока не накопится двести фунтов. После этого неси ее на склад, - он приостановился и задумался. - Если тебе попадутся алмазы, забирай их с собой и тоже неси сюда. Ты понял?
Земляной элементаль медленно кивнул. Существо развернулось и ушло под землю. Погружение сопровождала лишь легкая дрожь почвы. Даниэль пару секунд посмотрел на место, где исчезло существо, а потом развернулся и пошел обратно в здание.
- Ну, он по крайней мере достаточно умен, чтобы понимать приказы, это радует, - маг остановился и хихикнул. - Хах, похоже, все удастся провернуть без лишнего шума.
После нескольких часов активной уборки новой жилплощади, Даниэль не выдержал и смел большую часть своих запасов. Закончив трапезу, юный маг схватил маркер, найденный во время разбора мусора, и подошел к окнам, отделяющим небольшую комнату со столом от основного помещения склада.
- Итак, я добуду золото и заработаю на этом местных денег, - произнес Даниэль, задумчиво постукивая фломастером по подбородку. - Для этого мне нужно найти адвоката, который станет моим юридическим представителем в вопросах продажи, - он открыл маркер и написал на стекле первый пункт. - Еще мне нужно придумать, как использовать эти деньги так, чтобы меня нельзя было легко отследить, - на окне появился второй пункт. - И мне в любом случае надо получить больше источников маны. Я никак не могу придумать, как легко накопить синюю. Местные океаны населены разумными с хорошо развитым колдовством. Если я начну тянуть энергию из морей, они наверняка заметят, - он снова постучал маркером по подбородку.
- Если вычеркнуть океаны, то я останусь с Арктическими тундрами, кучей небесных алмазов или зелеными мана-тварями для генерации маны. Лучше использовать все три пути. Райские птицы - это перелетные создания. Будет слишком заметно, если они начнут летать по всему миру. Эльфы тоже излишне заметны, - Даниэль задумчиво посмотрел в потолок. - Остановимся на Древах Утопии, - он вписал третий пункт. - Завтра утром нужно попробовать прорастить одно из сотворенного семечка. Если потратить время на полноценное выращивание вместо призыва, то я смогу использовать его семена для разведения настоящих организмов, производящих ману, а не манаформы, которые будут тратить на собственное поддержание почти всю генерируемую энергию. Если подкармливать дерево зеленой маной, оно сможет начать плодоносить через пару дней. После этого можно будет приступать к лесопосадкам.
Даниэль некоторое время просто смотрел пространство.
- Если я буду их высаживать, то мне нужно будет найти способ защищать свои посадки. На поддержку большого количества призывов мне сейчас не хватит маны. А это значит конструирование артефактной охраны, - он печально вздохнул. - Ну, пожалуй, можно начать с Иотийских солдат. Блин, если строить робостражей, то нужно сделать так, чтобы они не убивали любого постороннего в радиусе действия. Ашэру было невдомёк, как изменить их основные директивы. Придется наведаться в книжный магазин и запастись учебниками программирования. Возможно, мне удастся перепрофилировать это для магических конструкций.
Даниэль удивленно моргнул на пришедшую в голову мысль.
- Черт, это может быть решением для большинства моих проблем, - пробормотал он себе под нос. - Я не смогу постоянно следить за всем своим хозяйством. В конце концов мне понадобится доверенный помощник, - Даниэль маниакально усмехнулся. - У Ашэра были схемы искусственного библиотекаря из Академии Музыки Жизни. Кажется, этот конструкт называли Квази-Разумный-Механизм. Я могу сделать своего собственного ассистента для помощи в работе!
Следующие два часа Даниэль провел за выписыванием на стекле и полу всех материалов и инструментов, которые ему потребуются для создания маготехнологического ИИ. Он осознал, что исчертил пол комнаты, полностью исписав пару маркеров, только когда вокруг начало быстро теплеть.
Даниэль осмотрелся по сторонам, ища источник внезапной жары. Источником оказался земляной элементаль. Когда Даниэль увидел его через окно, ему захотелось постучаться головой обо что-то твердое. Элементаль высыпал на пол в центре склада груду светящейся красным руды. И сам элементаль тоже был сильно раскален. Маг прекрасно видел проплавленные следы от его ног, ведущие от уличного входа. Даниэль с досадой потер лицо. Призванное существо исполнило его приказ держаться в пятидесяти милях от людей наиболее буквальным и простым способом. Оно направилось прямо вниз и собрало нужные материалы чуть выше планетарной мантии.
- Ты решил пойти и понырять в магме, не так ли? - проворчал он.
Элементаль обернулся к своему хозяину. Связь между магом и призывом донесла до Даниэль растерянность стихийного воплощения земли. Каменная громада просто сбросила в стороне от груды руды еще горстку раскаленных камней.
- Все потому, что я просил алмазы, - пробормотал Даниэль, уронив голову на руки. - Ага. Отличная работа, приятель, продолжай в том же духе, - сказал он существу, не поднимая головы. Досчитав до десяти, чтобы успокоить нервы, Даниэль оторвал голову от рук. Элементаль уже был на выходе, направляясь на новое погружение. - Мне определенно нужен МИИ, чтобы исправлять подобные эксцессы, - вздохнул он. - Ладно, нужно вернуться к работе.
Даниэль корпел над схемой своего будущего помощника еще два часа. Большая часть времени ушла на попытки вспомнить, как должны взаимодействовать отдельные элементы конструкции, и их переработку. То, что большинство виданных Ашэром примеров таких артефактов были сильно ограничены, делу совершенно не помогало. Они могли выполнять только определенные задачи и не обладали саморазвивающимся разумом. Даниэль хотел, чтобы его ассистент был намного более гибок в своих действиях, чем статичные автоматы. Это означало, что необходимо сделать значительные изменения в схеме и добавить возможность установки множества дополнительных модулей.
Когда базовая схема было завершена, Даниэль побрел в свою спальню. Два пружинных матраса, застеленные картоном от коробок и двумя потрепанными одеялами, должны были послужить ему импровизированной кроватью.
- По крайней мере здесь комфортнее, чем спать в лесу на голой земле, - пробормотал он, закрыв глаза.
Проснувшись на следующее утро, Даниэль обнаружил, что водоснабжение на складе все еще работало. Скорее всего, просто по недосмотру. Вода была жутко холодной и ржавой, ему понадобилось спускать ее почти двадцать минут, прежде чем она более-менее очистилась. Нормально умывшись впервые с момента прибытия в этот мир, Даниэль почувствовал себя гораздо лучше.
Пройдя на балкончик, выходящий внутрь основного складского помещения, маг осмотрел значительно подросшую кучу руды. Даниэлю пришлось приложить усилия, чтобы в очередной раз не начать ругаться на самого себя. Как раз в этот момент элементаль вернулся с очередной партией самородков.
- Ты не знаешь, что такое фунт, верно? - задал он существу риторический вопрос. Земляное существо качнуло головой. - Спасибо за работу. Теперь иди во двор и начинай разламывать машины. Собирай стальные части в отдельную кучу.
Спустившись вниз, Даниэль начал выбирать из притащенной элементалем груды куски алмаза.
- Тут хватит на два или три мана-алмаза, - довольно произнес он. Маг уселся на пол, скрестив ноги, и начал вдумчиво изучать свое приобретение. Точное разделение кучи камней на три части заняло около часа. Закончив с этим, Даниэль пропустил сквозь себя единицу красной маны и пропустил ее через алмазную массу. Куча изменила форму и сплавилась в цельный брусок необходимого размера.
Элисон почесал живот, старательно игнорируя его недовольное бурчание, и снова принялся за работу. Он вытянул ману из одного из своих синих камней, после чего начал медленно закачивать ее в новый камень. Следующий час Даниэль многократно повторял процесс, заставляя алмаз впитывать и отдавать энергию. Когда прозрачный брусок полностью изменил цвет, это стало знаком того, что мана окончательно вплелась в кристаллическую структуру большого куска углерода. Как только основная часть артефакта была готова, Даниэль использовал еще одну красную ману для окончательной подгонки внутренней энергетической матрицы небесного алмаза.
- Мана-алмаз выходит на поле повернутым, - пробормотал он, распрямляя затекшие ноги. - И мне нужно каким-то способом добыть удобное кресло для таких длительных посиделок за работой.
Даниэль выглянул наружу, чтобы проверить, не натворил ли элементаль еще чего-то. Но на этот раз существо делало именно то, что от него требовалось. Разбитые машины успешно проходили процесс разборки. Части были разделены на три кучи. В первую складывался металл, во вторую - куски пластика и обивки, а в последнюю шли части с химическими веществами, аккумуляторы, бензобаки, резервуары с машинным маслом из двигателей.
Следующие два часа маг убил на подготовку к призыву огненного элементаля. Процесс вызова был где-то на середине пути, когда старая газовая горелка, которую он использовал в качестве источника пламени, фыркнула и потухла. Еще некоторое время ушло на поиски пропанового баллона, чтобы можно было завершить работу. На призыв Даниэль истратил энергию двух гор, красного алмаза и Солнечного кольца. Но, когда процесс был завершен, результат, мягко говоря, удивил.
- Ну, это определенно не то, чего я ожидал, - выдал Даниэль после пары минут тупого разглядывания нового воплощения стихии.
Огненное существо склонило голову набок. По связи пришло явное ощущение вопросительно вскинутой брови.
- Э-э, без обид, - немного нервно сказал он. - Я просто ждал кого-то вроде тех элементалей, что доводилось вызывать Ашэру - пылающих гигантов, смутно напоминающих людей, - челюсть Даниэля чуть не встретилась с полом, когда создание беспечно пожало плечами. - А-ага - мне стоило помнить, что на моих картах были старые рисунки, - трехметровая огненная дева с пышными формами удивленно поморгала на него своими оранжевыми глазами. Даниэль был реально шокирован тем, насколько хорошо она (да, именно она, так правильно) имитировала человеческое поведение. Воплощенная стихия уперла одну "руку" в бок и уставилась на него, в ожидании постукивая "ногой" по полу.
- Мне определенно нужно будет проверить, какие элементали нормальны для этого мира, - пробормотал он себе под нос. Коснувшись своей связи с элементалем земли, Даниэль приказал ему зайти в здание. Когда два стихийных создания встали бок о бок, Даниэль начал скрупулезно объяснять им, что они должны сделать с рудой, чтобы превратить ее в слитки из чистых металлов.
Как только элементали все поняли и начали процесс выплавки, Даниэль пулей выскочил из быстро разогревающегося помещения во двор. Он взял старую лопату, которую нашел во время уборки, и начал нагребать кучу более-менее приличной почвы. Закончив с этим, Даниэль набросал в небольшой кратер, созданный элементалем земли во время призыва, картон, старую бумагу и куски дерева, после чего засыпал все это тем, что подгреб ранее. Еще через час его стараниями и затратами двух единиц зеленой маны куча земли с кусками мусора превратилась в участок плодородной почвы с одиноким ростком, тянущимся к солнечному свету. Даниэль впитал свою, последнюю на сегодня, единицу маны леса и начал медленно вливать ее в росток Древа Утопии. Крошечное растение вздрогнуло и потянулось выше. Наблюдая за ростом, Даниэль довольно улыбался. Спустя несколько минут на месте маленького ростка был полноценный саженец с несколькими веточками. Маг поднялся и направился проверять работу элементалей.
Отвернувшись, он не заметил, как на кончике одной из веточек налился бутон и распахнулся навстречу солнцу.
Высоко над планетой Земля в пустоте космоса летела искусственная структура, вмурованная в астероид. Эта космическая станция была настоящим чудом научной мысли. Она висела на орбите в месте пересечения гравитационных колодцев планеты и ее спутника. Если заглянуть внутрь, можно увидеть комплекс различных помещений и большой зал, где растет настоящий лес. Этот уголок природы, которого никогда не должно было быть на орбите, освещал солнечный свет, проходящий через огромные окна с мощными фильтрами, выполняющими защитную роль атмосферы, позволяя солнцу лишь питать жизнь, а не выжигать ее дотла.
В одном из отделенных от сада помещений стоял высокий мужчина и внимательно смотрел на голографический проектор. Казалось, он намерен вырвать вселенские тайны одной силой воли, столь интенсивен был его взгляд. Силуэт героя в черном костюме четко выделялся на фоне серых плит пола и белых стен.
Когда дверь у него за спиной открылась, он даже на мгновения не отвел глаз от своей цели.
- Брюс, разве твоя смена не закончилась еще час назад? - мягко спросил у него его давний друг и партнер по героической стезе, входя в комнату.
- Я почти закончил, - как всегда грубовато ответил Темный рыцарь.
- Что закончил? - с любопытством спросил Супермен.
- Наши сенсоры обнаружили аномалию на орбите около звезды. Мне пришлось попросить Дж'онна связаться с Марсом и получить их помощь в ее изучении.
- Ты уже знаешь, что это вообще такое? - снова задал вопрос Супермен, смотря на данные из-за плеча Бэтмена.
Вместо ответа Брюс нажал несколько клавиш на гало-клавиатуре. Изображенные на голограмме таблицы и графики тут же уступили место большому изображению пространства около солнца. Картина была зернистой, и ее светимость явно была сильно уменьшена, чтобы не показывать сплошной бело-желтый свет. Низ изображения показывал край поверхности Солнца, а несколько выше нее плыло кольцо золотого пламени.
Супермен удивленно уставился на явление.
- Эта штука должна быть искусственной.
- Согласно полученным данным, кольцо представляет собой сплошной массив звездной плазмы, удерживаемый магнитным полем. Диаметр конструкции почти двести километров.
- Разве не предполагается, что магнитное поле должно использоваться при эксплуатации любых видов термоядерных реакторов? - вмешался в его объяснение Кларк.
- Верно. К тому же плазма находится в постоянном движении. По оценкам компьютера, она вращается по часовой стрелке со скоростью в несколько тысяч километров в час.
- Это и создает магнитное поле? - спросил Супермен.
- Не имею ни малейшего понятия, - честно ответил Бэтмен.
Кларк задумчиво посмотрел на изображение.
- Я передам данные в Крепость Одиночества. Посмотрим, возможно, у криптонского ИИ будут какие-то идеи.
- Спасибо, - ответил Брюс. - Завтра вечером я сделаю доклад перед всей Лигой о том, что нам известно.
- А что мы вообще знаем?
- Недостаточно, Кларк. Совершенно недостаточно.
Когда взошло солнце, Даниэль, как сомнамбула, поплелся в ванную. Пока вода прогоняла ржу, он мысленно перебирал список дел на сегодня.
- Преобразовать металл, добытый с разбитых машин, в метаморфа. Побриться. Заглянуть в будущее, чтобы найти адвоката для продажи золота. Добыть еды на несколько дней. Удобрить Древо Утопии зеленой маной, - он глубоко зевнул. - Переделать кровать так, чтобы не просыпаться от каждого скрипа.
Бормоча себе под нос что-то невразумительное, Даниэль подошел к душу. Убедившись, что ржавчины больше нет, он сам забрался в кабинку и снова открыл кран.
- Пожри меня Бездна! - завопил он, выпрыгнув из кабинки. Прыгая на месте и стараясь согреться трением, Даниэль перебирал свой обширный запас ругательств. - На заметку: придумать, как использовать огненного элементаля для нагревания воды, - стуча зубами от холода, пробормотал он.
Даниэль набросил на себя невосприимчивость к холоду и вернулся в душевую кабинку.
Двадцать минут спустя Даниэль наблюдал за тем, как элементали заканчивают переплавку золотой руды. Тепло от импровизированной плавильни приятно обволакивало тело, задубевшее от ледяной воды. Сам процесс со стороны выглядел немного странно и даже где-то пугающе. Элементаль земли брал куски руды и запихивал прямо в грудь огненной девы. Через пару мгновений он доставал жидкий металл и формировал его в ровные слитки. Внутри воплощения пламени руда плавилась и разделялась на чистые капли отдельных металлов, золото шло в руки духу земли, а остальное - на пол в виде отдельных лужиц. По мнению Даниэля, результат напоминал восковые капли от странноватых свечей.
Маг подошел к куче металлолома с разбитых машин и приступил к работе. Он направлял красную ману в куски, переводя их в полужидкое состояние, а потом закреплял результат бесцветной маной, таким образом создавая запас материала, необходимого для создания метаморфа, результат должен был напоминать жидкий металл Т-1000. Работа была скучной и медленной, но по крайней мере дело двигалось. Через некоторое время металла было достаточно, чтобы покрыть его целиком. Единственная проблема была в том, что миниатюрному варианту метаморфа просто не хватало массы для внедрения полной матрицы заклинания.
- Ну что ж, он продержится пару недель, прежде чем полностью сломается. Должно хватить на первое время, - пробормотал он, начиная формировать из синей маны энергетическую структуру метаморфа.
Окончательная доводка артефакта заняла еще около пятнадцати минут. Особое внимание Даниэль уделил программированию своего первого артефактного существа. Слишком много возможностей и создание с неполным заклинанием закоротит уже на завтра. Слишком мало, и оно станет почти бесполезным. В итоге он остановился на двух формах. Первая: простой синий костюм с рубашкой, галстуком, плюс черные туфли и опциональные перчатки, изготовленные из углеродистых отходов переплавки, для ношения на переговорах. Вторая: полный комплект Доминирианской брони, получившей распространение во время Фирексийского вторжения, на случай крупных проблем. Конечно, ее прочность оставляла желать лучшего, но по крайней мере доспехи предоставляли некоторую защиту.
Даниэль шагнул в лужу жидкого металла и активировал артефакт. Метаморф скользнул по телу прохладной волной, вызывая мурашки и какой-то глубинный страх на краю сознания. Когда творение заняло свое место, он направился в ванную, чтобы посмотреть на себя в зеркало.
- Ну, все не так плохо, - пробормотал он, осматривая себя. - Надеюсь, никто не будет жаловаться на мое чувство моды, - Даниэль качнул головой и щелкнул пальцами. В ответ на это метаморф послушно образовал на правой руке перчатку с лезвиями на пальцах. Маг наклонился к зеркалу, готовясь приступить к бритью. Но, посмотрев на себя внимательнее, моргнул и замер в середине движения. Он осторожно провел левой рукой по лицу, чтобы убедиться. Под его пальцами была гладкая кожа без единого намека на щетину.
- Да вы издеваетесь, - пробурчал Даниэль. - Нет волос на лице. Похоже, я унаследовал от Ашера что-то еще, кроме каши в голове, магических способностей и нескольких алмазов. Ну и слава свету, по крайней мере мне не придется рисковать прорезать себя до кости во время бритья, - Даниэль пристально посмотрел в зеркало. Впервые с рокового Хэллоуина он решил внимательно осмотреть собственное лицо. Его внешность была несколько иной, чем он сам помнил. Волосы стали немного волнистыми, а лицо - тоньше. Даниэль открыл рот, чтобы проверить зубы. К счастью, тут все было как раньше. Это радовало, наличие непропорционально больших клыков могло подпортить возможность общения. Переведя внимание на свои глаза, он удивленно моргнул.
- Итак, серый стал синим, - пробормотал он себе под нос. Даниэль почувствовал требовательный рывок по связи с элементалями. Недолго думая, он провел сквозь себя ману гор и направил ее на поддержку призывов. Даниэль даже вздрогнул, когда его глаза неожиданно полыхнули. Радужку заполнили малиновые водовороты пламени.
- Ну, похоже, можно попрощаться с незаметными заклинаниями во время разговоров с людьми, - вздохнул он. - Ха-ха, теперь у меня есть бесплатные спецэффекты в качестве бонуса, - хихикнул Даниэль. Он попытался снова щелкнуть пальцами, чтобы отозвать перчатку. Ничего не вышло. Только сейчас Даниэль осознал, что перчатка встала вокруг руки колом.
- А теперь мне нужно заняться калибровкой костюма, - кисло выдал маг.
|