В августовском ночном небе ярко сияла бесчисленная россыпь звёзд.
Профессор биохимии Николай Сергеевич Ремизов уже пятую ночь подряд внезапно просыпался с чувством тревоги.
И каждую ночь ему казалось, что именно от ночного звёздного неба исходит эта смутная тревога.
Он сидел в кресле у раскрытого окна и, как зачарованный, не мог отвести взгляд от этого манящего звёздного мерцания.
"Заработался, наверное! Так и лунатиком станешь - и не заметишь! Сдам отчёт - и к морю!" - решил он.
В начале своей трудовой жизни Н.С. занимался проблемами старения человека - геронтологией, а последние лет десять - биохимией нефти.
Жил он вдвоём с женой Виолеттой: дети - девочки-близняшки - давно выросли и жили отдельно, уже сами стали мамами.
Вглядываясь в небо, он вдруг осознал, что, в основном, рассматривает один и тот же небольшой участок, где со странной повторяющейся периодичностью гаснет и вспыхивает одна и та же звёздочка.
Она словно посылает световой морзянкой на Землю сигнал: "Точка - тире - тире - точка" ......... "Точка - тире - тире - точка" .........
Вдруг пришла ему в голову детская мысль: "А просигналю-ка я в ответ то же самое!". Профессор встал и поиграл с выключателем комнатной люстры: вкючил - выключил в заданном темпе тот же сигнал. В шутку.
Но что это??? Мгновенно прервав обычную паузу, звёздочка повторила сигнал! Но это же невозможно! Звёзды далеко и сигналы от них идут десятки, а то и сотни световых лет! Да и как оттуда мгновенно заметить чахлый свет комнатной люстры???
Выходит, это не далёкая звезда, а светящийся малый объект где-то совсем рядом??!
Ошарашенный своим выводом, Н.С. повторил фокус с люстрой, но изменил сигнал. И мгновенно получил зеркальный ответ! Есть контакт!!! Да кто же это???
Сонного состояния - как не бывало! Взволнованный Н.С. метнулся к окну, быстро нашёл глазами "свою звёздочку", и вдруг услышал незнакомый голос:
- Здравствуйте, Николай Сергеевич! Рады, что вы настроились на нашу волну!
- Кто... Кто вы?
- Ваши коллеги-геронтологи из галактики МХХ-438-мю...
- Но почему вы связались именно со мной?
- В своих исследованиях вы ближе всех подошли к решению интересующей нас проблемы. Поэтому с вами проще вместе работать - поймёте всё с полуслова. Мы обнаружили те же гены, что и вы, отвечающие за программу старения и знаем, как омолодить организм человека. Планируем натурный эксперимент с нашим элексиром.
- Вы разве тоже люди?
- Нет, мы - шурики. Очень близки к людям генетически.
"Хорошо хоть, не жмурики!" - подумал профессор и попросил:
- Может, покажетесь? А то трудно говорить с невидимками.
- Пока нет.
- Вы на людей похожи?
- Отчасти. Позднее увидите.
- А почему экспериментируете над нами?
- Честно ответить??
- Честно, конечно!
- Вас на Земле много, а нас - на три порядка меньше.
- Своих жалко?
- Вы поняли правильно.
- А я, может, не стану с вами сотрудничать!!
- Исследователь с вашими знаниями, полностью понимающий как и на что мы воздействуем - не может отказаться! Научный темперамент не позволит!
Мы применяем только комбинации растительных средств. Каждую составляющую вы можете как угодно проверить - она точно безвредна.
- Могу я проверить на себе?
- Нет. Если вы превратитесь в 20-летнего студента, то и знать будете немного - как с вами тогда работать?
- Гм... А может быть негативный эффект?
- Может - 1:100000.
- Человек умрёт?
- Нет! Только уши в трубочку свернутся и нос удлинится.. Ну, поменяет ещё фото на документах. Всё! И будет жить - как жил до того.
- Как информация от вас придёт ко мне?
- Так же как сейчас. Только никаких записей и диктофонов!
- Я могу не запомнить, ошибусь. Память стала хуже.
- Не беспокойтесь! Пока мы говорили, наш оператор дистанционно прочистил мозги и восстановил вашу память - теперь она - как в молодости!
- Опасные вы деятели!
- Для вас - ничуть! Информацию мы будем сообщать малыми дозами, поэтапно. Так что всё будет ОК!
- А если протестировать на мышах, кошках, собаках?
- Бесполезно, хотя и безвредно: у них же - другой геном!
- Я подумаю!
- До завтра в это же время! Конец связи!
- Конец...
Только под утро заснул взволнованный профессор. Решение было твёрдым: "Попробую!".
Первое задание было простым: свежие листья Plantago, Aloe vera и Hypicum высушить, растереть в порошок и в весовых пропорциях 1:7:4 смешать. Настаивать в тёмном месте на 98%-ном спирте 48 часов.
Так, шаг за шагом, продвигалось дело. Сколько верёвочке ни виться - концу быть! Тёмная бутылочка с двадцатью ml кристально чистой жидкости, была готова к применению. По странному требованию шуриков пузырёк был укутан в вату, уложен в металлическую коробочку и ночью тайком закопан профессором в лесу на десять суток.
Дело теперь - за подопытным. Тут и начались терзания профессора!
Виолетта - жена профессора - хоть и занята была в основном собой, заметила, что с мужем что-то происходит.
И вытянула из него правду! И, казалось, тут же помешалась на желании помолодеть!
Мало того, сидя в парихмахерской рядом с подругой, она поделилась возмущением:
- Муж может снова сделать меня 20-летней, но не хочет!!!
Вот гад!!!
У парикмахеров - большие уши, у подруги - длиннющий язык: через два дня об этом знал весь город!
Незнакомые и знакомые дамы - в возрасте от 40 и почти до 100 лет - не давали профессору прохода. Многие ловили момент ухода Виолетты, ломились к нему домой и готовы были на всё, чтобы получить снова свои 20 лет!
Не остались в стороне и люди в чёрном. Они явились на рассвете и перевернули весь дом в поисках чудо-средства, забрали все бумаги и книги из дома подчистую, допрашивали профессора девять часов!
Профессор упорно твердил, что он - пошутил, а тётки - зря всполошились. На том и разошлись - каждый остался при своём.
Умные ребята - шурики! Предвидели обыск!
Виолетта - наседала:
- Тебе что??? Жалко нескольких капель для любимой жены?!!
Пусть исчезнут последние 40 лет!
Снова - мОлода, красива и - от всего свободна!!!
Нет, не человек ты!! Ты - зверь!!!
- И что ты будешь в свои вторые 20 делать?
- Как "что"??? Снова жить с папой-консулом в Париже!
- Да папа твой скончался 15 лет назад!
- Ну и что??? Зато жить буду в Па-ри-же!!!
- А на какие шиши?
- Так у меня муж профессор! Забыл???
- Какой муж??? В 20 лет я и знать тебя не знал!
- Ну и что?!! Это я подарила тебе наших близняшек! Я подарила тебе свою молодость, красоту, а ты мне несколько капель жалеешь??! Паразит!!!
И так - без перерыва! Бедному Николаю Сергеевичу стало казаться, что он сходит с ума! И решил: "Хочешь??? Получи!!!".
В понедельник дал жене выпить пять капель элексира молодости и злой, как цепная собака, отправился на работу. Голова раскалывалась, нервы - на взводе: хоть бы не искусать никого!
Рано утром его разбудила ... 20-летняя стройная красавица!
И в 23 года не было ей равных во всём университете!
Что за прелесть!!!
Визжащая от восторга Виолетта, наскоро умывшись, побежала хвастаться!!!
Ночью на связь вышли шурики:
- Поздравляем, профессор, с удачным экспериментом!! Мы высоко оценили, что вы не побоялись рискнуть самым дорогим человеком - женой.
Продолжайте наблюдения. Улетаем в Западную Европу. Вернёмся примерно через четыре недели. Приготовьте 100 ml элексира в пропорции 1:7:6. Эксперимент расширим. Спасибо за успешное сотрудничество. До связи!
За три дня Виолетта совершила невероятное: получила новые паспорта - внутренний и заграничный. Везде - через пожилых тётушек, которым уверенно обещала омоложение! А 53-летняя паспортистка не только новый паспорт - новое свидетельство о рождении выписала!
Всю неделю супруги не разговаривали.
В пятницу вечером Виолетты дома не оказалось.
Профессор переоделся, вошёл в гостинную.
На столе - записка, написанная коряво и второпях Виолеттой:
"Улетела в Париж!!!!!!!
Мне снова 20!!!!!!!!!! Все наши счета в банках я обнулила!
Мне денежки нужнее, а ты - заработаешь!
Новая жизнь, новые любови! Ну и дам я там жизни!!!!!!
Знай, старый козёл: Двойняшки не от тебя, от комсорга курса - красавца Гоги! Потому и вышла за тебя! Чао!
Надеюсь никогда тебя не увижу!
Виолетта ".
Ноги у бедного Николая Сергеевича подкосились. Он поспешно сел на диван. И стал в уме подсчитывать...
"Всё врёт! Побольнее хочет ужалить... Гоги чернявый, как сапог, а девочки - беленькие, на меня похожие... И трое внуков - тоже. Да и по срокам не сходится! Эх!!! С кем я всю жизнь прожил!..