Большая комната на третьем этаже, куда привели профессора, была хорошо меблирована, примыкала к туалету с ванной и напоминала номер в гостинице.
Оставшись один, Николай Сергеевич сбросил на пол разрезанные штаны и грязный пиджак, переоделся в приготовленный для него спортивный костюм Ribok.
Подошёл к окну.
Сразу же внизу возник охранник и жестами показал, что окно не открывается.
Выглянул в коридор - там другой охранник отложил газету и уставился на профессора. Николай Сергеевич притворил дверь.
Охранник тут же вставил в дверной замок ключ и провернул его на два оборота.
"Так и жить теперь буду - под стражей... Вот влип!!!" - пожалел себя профессор.
Разувшись, прилёг на кровать, не раздеваясь, и попробовал было представить своё ближайшее будущее, но в голове был полный хаос, ни на чём не удавалось задержать внимание.
Незаметно для себя - уснул...
... прошло восемь месяцев ...
...Газеты как будто с ума посходили! Они не слезали с болезненной темы похищений и выискивали всё новые и новые сведения о бесследно пропавших по всей стране людях. Их имена и обстоятельства исчезновения (а исчезали сотнями!) неизменно волновали читателей. К тому же газеты добавляли туда для остроты свои фантазии: "На органы взяли!".
Если исчезнувший вдруг являлся домой через несколько дней, то газеты он не интересовал: там про свежепропавших писали!
Настойчивость прессы и фантазия народа объединились и создали огромный разрушительный миф, запугавший всех и вся:
"Уж если профессора-мужчину, которого неусыпно "пасли" силовики трёх ведомств, похитили среди бела дня с улицы, то деток малых и школьников подавно нельзя выпускать на улицу без охраны, без взрослых!".
Тревога нарастала...
До чего же легко простым людям! У них - лишь одна единственная забота: "Как выжить?".
А вот у олигархов - забот выше крыши: сначала - куда эту прорву деньжищ прятать, как и куда вывезти подальше, чтоб не отобрали, как следы хищений замести, как управлять своим личным куском Империи, всякими конюшнями, виноградниками, плантациями - и т.д. по огромному списку!
А тут ещё - предстоят непредвиденные траты на омоложение: очень хочется вернуть свои 20 лет! Ведь пожить за кордоном молодому с воистину сумасшедшими деньжищами - мечта!
Не желая тратить на покупку эликсира даже крошку из своего основного капитала, они стали придерживать, а потом и вовсе не выдавать зарплату на своих предприятиях, пуская деньги в оборот.
Бизнесмены средней руки - по примеру олигархов - стали тоже всё больше запаздывать с выдачей зарплаты, а потом, ссылаясь на трудности, совсем перестали её выдавать.
Напряжение нарастало.
С улиц исчезли не только дети, но и взрослые.
Напуганные безлюдьем бездомные собаки стали жаться к дверям подъездов.
Стихийные демонстрации голодных и обозлённых рабочих и служащих с криками и рёвом изредка проходили по улицам к центру города, где-то вдали слышалась беспорядочная стрельба.
А потом - опять тишина, только ветер гонял по пустым улицам всякий застарелый мусор.
Полицейские и "гвардейцы" с палками исчезли с улиц. Если они и решались выйти из дома - то только в гражданской одежде.
Уголовники всех мастей воспряли: днём и по ночам выбивали двери чужих квартир и творили, что хотели. Частичное спасение от этой чумы было только в том, что беспредельщики быстро нажирались спиртного и падали где попало - отсыпались. Жертвы грабежей часто таких спящих приканчивали на месте.
В магазинах и на складах грабить было уже нечего.
Почти вся самоназванная элита - с чадами, домочадцами и лакеями - разлетелась, как вспугнутая стая воробьёв, по своим зарубежным поместьям и эти люди были счастливы, что в последний момент унесли ноги.
Богатеи помельче и средний класс - кто успел - тоже удрали за границу.
А когда толпы граждан с малолетними детьми и дремучими стариками, спасаясь от беспредела, попробовали ломануться из страны вслед за богатенькими - обозлённые происходящим и брошенные властями пограничники никого не пропустили, отпугивая беженцев стрельбой поверх голов.
Они действовали так по договорённости с коллегами из сопредельных стран в обмен за снабжение продуктами и патронами.
Зверские самосуды над опоздавшими удрать вскипали то здесь, то там.
ООН срочно готовила армию вторжения для охраны ядерных электростанций и арсеналов оружия массового поражения...
Вдруг совсем рядом лопнуло и осыпалось оконное стекло!!!
Профессор - ещё во власти жуткого сна - открыл глаза и в ужасе замер:
по комнате блуждал зелёный луч!!!
Приблизившись к Николаю Сергеевичу, луч замер, а потом чуть сдвинулся и упёрся ему в грудь. Несколько секунд помедлив, он погас.
И сразу же в окно скользнул золотистый потрескивающий шнур, который быстро стал свёртываться в шар, а из него стал выдвигаться расширяющийся спиральный конус.
Запахло озоном, как после грозы.
- Шурики!!! - как родным обрадовался Николай Сергеевич.
* * *
После бурного гнева Большого Начальника и долгих взаимных обвинений, Имперский Совет Собственной Безопасности
ПОСТАНОВИЛ:
1. Для поисков похищенного профессора Ремизова поднять по тревоге все силовые подразделения страны, включая армию, погранвойска, флот, военно-космические силы, а также добровольцев и кинологов с собаками.
2. Поиски вести в три смены круглосуточно.
3. Службам тыла военных округов обеспечить всех участников поиска (включая собак и лошадей) усиленным сухим пайком на трое суток и, дополнительно, каждую смену раз в сутки обеспечить горячим питанием (кроме собак и лошадей).
4. Для районов с температурой воздуха ниже минус 5 градусов Цельсия, всех непосредственных участников поиска, ночующих в поле или лесу, обеспечить этиловым спиртом из расчёта одна поллитра на троих в сутки (кроме собак и лошадей).
Единое время раздачи спиртного пайка в каждом Военном Округе установить приказом Командующего Округом.
Употреблять пайковую норму спирта в местах розлива немедленно.
5. ...........................
...........................
...........................
...........................
21. О ходе поисков докладывать каждые 6 часов оперативным дежурным Главного Штаба Поисков, а в случае обнаружения похищенного профессора Ремизова - немедленно.
22. Все военнослужащие - участники поисков - проявившие личную доблесть при освобождении узника, будут повышены в звании на две ступени, награждены Орденом "За особые заслуги перед Отечеством" 1-ой степени и единовременной безналоговой премией в 10 млн рублей. Нуждающимся будет предоставлена квартира в столице с правом последующей её приватизации.
23. Оповестить гражданское население, что любая достоверная информация о местонахождении профессора Ремизова и преступников-похитителей будет отмечена высокой правительственной наградой, единовременной безналоговой выплатой в 5 миллионов рублей и семейной путёвкой на пять человек в Крым к морю с пребыванием в однозвёздочном отеле по схеме "всё включено", а чего там не будет - докупите сами.
24. Настоящий Приказ после получения немедленно довести до сведения личного состава всех задействованных в поисках родов войск, отдельных соединений и частей, а так же местного гражданского населения.
Начальник Главного Штаба Поисков,
1-ый Заместитель Верховного Главнокомандующего,
Маршал бронетанковых войск
/подпись/
М.М. ЗАКОВЫРИСТЫЙ
* * *
... Золотистый шар непрерывно ускорял вращение и появившийся из него конус всё увеличивался. Когда его высота стала больше человеческого роста, конус со звуком "ПЫХ!!!" вдруг превратился в плотное белое облако.
Быстро редея, облако обнажило белое яйцевидное тело, большая ось которого была параллельна полу. На этом теле, вблизи тупого конца, вдруг возникла "опухоль", похожая на утиную голову, и почти сразу же стал расти "стебелёк", на котором эта "голова" поднималась всё выше и выше.
Одновременно с первым, два других "стебелька" от нижней части "яйца" устремились к полу. Само "яйцо" покрылось чёрными перьями, первый "стебелёк" - превратился в длинную красиво изогнутую шею, а два нижних "стебелька" - в мощные двухпалые ноги.
Прошло всего две-три секунды и - в комнате стоял... огромный красавец-страус!!! Его тело и хвост покрылись чёрными перьями с белоснежной "окантовкой" на концах крыльев и на кончике хвоста, мощные ноги и шея остались голыми, розовато-жёлтого цвета.
Склонив набок голову, страус приветливо и чуть лукаво смотрел на ошарашенного профессора, подрагивая густыми длиннющими ресницами на верхнем веке:
- Здравствуйте, Николай Сергеевич!
- З-з-здрав...ствуй...те! Вы-ы - Ре-е-никс??? А-а-а ... п-п-очему т-теперь - с...с...страус??? Это ... это же не... не... не-ле-по!
- Форму робота мы всегда оптимизируем по задаче. Требовался представитель неместной фауны, обладающий высокой скоростью, маневренностью, силой и грузоподъёмностью, достаточной для Вашего перемещения. Но это - практически портрет страуса! Или Вы можете назвать кого-то другого?
- Н-нет... Вы правы... - промямлил профессор.
- Кроме того, это - отличная маскировка. Кто же поверит, что пленника у толпы вооружённых бандитов отобрал какой-то страус? Скажут: "Допились до глюков! Пить надо меньше!" и направят их в психушку лечиться от алкоголизма, что весьма кстати. Никто не заподозрит, что это сделали инопланетяне!
- Как же мы выйдем? За дверью охранник! А дверь - закрыта на ключ...
- Пустяк! Это моя забота! - уверенно пообещал Страус.
- И далеко не уйти: здесь полно людей с оружием!
- Знаю: Все комнаты - кроме Вашей - обработаны спецспреем. Это газ без запаха, который затормаживает моторику человека и примерно на час утраивает изображения на сетчатке глаз. Стрелять-то они смогут, а попасть - нет!
- Так, может, всех их надо было усыпить?
- Нет! Снотворные средства вредны для здоровья, а наш газ - безвреден.
- Тогда - быстрее отсюда!
- Я жду сигнала.
- Какого?
- О прибытии нашего вертолёта.
- Он далеко?
- Примерно в десяти минутах полёта.
- Боюсь, пропустим время... Нужно быстрее бежать, пока темно! - разволновался профессор.
- Только после сигнала. В километре отсюда в лесу ночует поисковая группа спецназа. На дыбы поднята вся страна: Вас ищут. Если начнётся стрельба - спецназ через пять минут будет здесь.
Скоро у них подъём. Когда они уйдут подальше, нам это сообщит Станция технического обеспечения. Попробуйте поспать. А мне нужно поговорить со своими.
Страус согнул ноги и лёг по-птичьи животом на пол.
- Только один вопрос: Как узнали, где я? - спросил профессор.
- Координаты - по сигналу маячка в пластыре. А Вас - по кардиограмме, считанной зелёным лучом. Образец есть в памяти нашего компьютера. Кардиогораммы индивидуальны, даже при имплантированном задатчике сердечного ритма, как у Вас.
Оба собеседника замолчали.
Профессор стал вспоминать, что знал о страусах, чтобы понять, что же им обоим предстоит:
Рост - под три метра, масса - больше 150 кг, бегают - со скоростью около 70 км/час громадными четырёхметровыми шагами. Двухпалые ноги сверхмощные: одним ударом ноги страус может убить взрослого льва! При большой массе и скорости страусы способны мгновенно менять направление бега, не снижая скорости...
Николай Сергеевич попробовал понять, как это страус делает, задумался...
* * *
...Кто-то тронул профессора. Он открыл глаза. Рядом с кроватью присел Страус:
- Пора!!! Садитесь верхом, ноги вниз, крепко обнимите за шею!
Профессор торопливо всё сделал.
Страус приподнял крылья и сомкнул их концы за спиной седока, образуя по бокам профессора и сзади "лодочку".
- Готовы?
- Да!
- Тогда - вперёд!
Страус встал и двинулся к выходу. Подойдя, долбанул ступнёй рядом с замком - засов (ригель) и защёлка выломали кусок дверной рамы и дверь распахнулась.
Дремавший напротив постовой попытался вскочить на ноги, но Страус легонько тюкнул его по голове клювом - и тот рухнул на пол без сознания.
Страус помчался по длинному коридору к повороту, на ходу внимательно отслеживая двери.
Все они открывались наружу, в коридор. Как только дверь рядом с ним приоткрывалась, Страус своим здоровенным крылом с силой её захлопывал: вслед неслись громкие вопли и проклятия!
Раздались первые выстрелы!!!
Профессор оглянулся: за ними гналась полуголая толпа! К счастью, бегущие впереди были явно пьяны и без оружия, а у тех, кто присоединился позже, оружие хоть и было, но, чтобы не попасть в своих, они стреляли поверх голов толпы.
Добежав до поворота, Страус резко свернул за угол: там был выход на лестницу. Перепрыгивая целые марши лестницы, он "летал" вместе с "наездником" с площадки на площадку, стремительно достиг первого этажа, выбежал в последний перед выходом коридор и помчался по нему к двери.
Наверняка он хорошо знал план здания.
Вдруг из охранного помещения перед последней дверью выскочил какой-то полуголый огромный мужик в одних плавках, похожий на борца сумо, и, распахнув руки, присел, пытаясь преградить путь беглецам.
Страус только наддал скорости: правильно рассчитав, он приблизился к храбрецу так, что, не сбиваясь с шага, точно приложился пяткой двухпалой ноги к жирному пузу охранника и с такой силищей "двинул" его, что "борец" выбил спиной закрытую дверь вместе с дверной рамой!
Перепрыгнув через упавшую дверь с лежащим на ней неподвижно охранником, Страус присел и приказал профессору:
- Слезайте!! Бегите до угла, потом - налево! За зданием у клумбы стоит наш вертолёт! Быстрее!