Теперь-то что с новомурами делать? Стоило одному из четырёх собутыльников что-то предложить - трое других тут же разносили его идею в пух и прах!
Дааааа... Увлёкшись генетическим редактированием, сами создали себе проблему - вырастили агрессивного монстра!
Горячее обсуждение ни на шаг не приблизило эту компанию к ответам на вопросы: "Кто виноват?" и "Что делать?".
Оба инженера - электрик и системный программист - считали, что биологи допустили ошибку, но никак не могли точно её указать.
Завлаб-3 был с ними категорически не согласен.
- Ошибка - утверждал он - это когда вопреки известному, например, 2х2=4, вы получаете иной результат такого умножения. Но когда исследователь вступает на территорию неизвестного, то каждый его новый шаг угрожает обрушить всё, сделанное до того и опровергнуть старые представления.
Без риска прогресс науки невозможен. Вероятность же отрицательного результата всегда очень велика.
Отрицательный результат - это не следствие ошибки исследователя, а точный ответ природы на чётко заданный вопрос.
Сам же Докладчик старался поменьше говорить и внимательно слушал других.
А параллельно с чужими соображениями, в его голове всё сильнее укоренялась мысль, что зря они отбросили приматов, посчитав их слишком тупыми, по сравнению с муравьями. Ведь среди приматов был перспективный вид, самый близкий к человеку! Обезьяны этого вида быстро учились и понимали до 1000 слов, хотя сами могли проговорить только около 100 - по-другому, чем у людей, звуковой аппарат у них устроен. Именно с приматами надо было работать!
Но как их на вершину власти забросить - непонятно... Зато потом можно было многие тысячелетия не беспокоиться за судьбу планеты Земля - не скоро дозрели бы новые гегемоны до идеи применить ядерное оружие или что-нибудь ещё страшнее! Но мы хоть понимали бы, чтО в голове у них творится, как они воспринимают происходящее на Земле!
А с новомурами - мало того, что мы влезли в совершенно неизученную область - в работу распределённого сетевого мозга, так мы ещё спровоцировали взрывную скорость его развития, совсем не представляя, как такой сверхмозг работает и каким видит окружающий нас мир! Нахлебаемся мы ещё с этими муравьями!
После долгих споров и хорошей дозы "Hennessy", мысли в головах едва шевелились, отчаянно хотелось спать... За окнами - тишина. Только у ламп уличных фонарей лёгкое движение - то ли снежинки, то ли моросящий дождь. Спит, крепко спит научный городок...
Так и не придя к согласию, оба наконьяченных инженера, с трудом сидящие на стульях, спохватились: утром-то - ведь на работу! - и распрощались.
Хозяин коттеджа - Завлаб-3 - плюхнулся в мягкое кресло, всхлипнул, и мгновенно заснул.
Докладчик не стал его будить: уж очень не хотелось в холод тащиться в гостиницу для командировочных! Он решил заночевать здесь же на диване: если хозяин проснётся - так отправится наверх в свою спальню.
От перевозбуждения - сна у Докладчика ни в одном глазу! А вопросы безостановочно набегАли на расскалённый его мозг, как волны прилива на морской берег, и, не получив ответа, тихо опадали в его голове...
"У новомуров психика явно сдвинулась, но из-за чего? Откуда взялась их лютая агрессивность? - гадал он. - Надо пройти по всей технологической цепочке - может, тогда что-то пойму...
Биологи говорили, что каждого новомура они очень "мягко", даже "нежно" отлавливали и переносили на операционный стол, где усыпляли и затем под электронным микроскопом лазерным лучом отсекали ненужную частичку хромосомы и приживляли другую, нужную, взятую у близкородственного вида муравьёв, что значительно облегчало и ускоряло её приживление.
При этом учёные утверждают, что, судя по показаниям контрольной аппаратуры, их подопытные никакой боли не испытывают, а после выхода из-под наркоза ничего не помнят.
Но почему же они так люто возненавидели личных кураторов-исследователей?? Хотя... Новомуры же телепаты! И все мысли, все планы биологов: "Там - отрезать, тут - пришить!" - новомурам становились известны даже раньше, чем экспериментаторы свой рот расткроют!
А новомуры разве просили биоинженеров о таком насилии? Да тут и ангел захлебнётся от ненависти к тем, кто оторвал от родного дома и близких, притащил чёрт-те куда и ещё устройство тела подопытного меняет, как хочет! Так что "больно-не больно" в этой ненависти роли никакой не играет!
Что же так явно толкнуло развитие новомуров вспять на десятки миллионов лет и вызвало давно изжитое предками поведение?? Муравьи далеко не первые, кто прошёл через генное редактирование, но только с ними произошёл сбой...".
И тут мелькнула мысль: "Может, причина в том, что никогда так не спешили со сменой поколений? И одновременно с этим в очень короткие сроки существенно видоизменяли геном, не выдерживая необходимых длительных пауз?
В природе если появится крохотное полезное изменение генома, оно сначала должно закрепиться в нём на протяжении жизни многих тысяч поколений и стать для других частей генома привычным, родным. Затем - ещё один крохотный шажок и потом - опять длительная пауза для изменений, и так - шажок за шажком.
Выходит, что между малыми изменениями генома природа требует выдерживать длительные паузы, а с новомурами мы поступили наоборот: изменения огромны, а паузы - крохотные.
Настройку внутреннего таймера генома мы не знаем, потому нарушили какие-то временнЫе связи, вот и пошло всё не так, как надеялись...
Вдруг - тишину глубокой ночи рассёк взволнованный голос диктора, мгновенно заставивший Завлаба-3 проснуться и подскочить, как от удара током:
- ВНИМАНИЕ!!!! ВНИМАНИЕ!!!
РАБОТАЮТ ВСЕ КАНАЛЫ РАДИО И ТЕЛЕВИДЕНИЯ!!!
НА ВСЕЙ ТЕРРИТОРИИ ИНСТИТУТА ИНЖЕНЕРНОЙ БИОЛОГИИ
И НА РАССТОЯНИИ ПЯТИ КИЛОМЕТРОВ ПО ВСЕМУ ЕГО ПЕРИМЕТРУ
ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ!!!
Сегодня ночью, около 23 часов, с испытательного полигона Лаборатории ?7 Центрального института биологии подопытные насекомые новомуры совершили массовый побег. Число сбежавших около одной тысячи, каждый беглец - размером с кошку.
Вследствие подвижки грунта, в бетонной подземной чаше, изолирующей подземную часть муравейника, образовалась трещина. Новомуры расширили её, миновали бетонное ограждение и прорыли подземный тоннель в направлении ближайшего леса, на опушке которого вышли на поверхность.
Новомуры агрессивны и очень опасны. Каждое насекомое имеет выдвинутые вперёд бритвенно острые и мощные челюсти-кусачки мандибулы, а на конце подвижного брюха - жало, стреляющее концентрированной муравьиной кислотой на расстояние до пяти метров точно в глаза жертве.
Жертва мгновенно слепнет от кислоты, после чего новомуры перерезают ей челюстями шейную артерию или горло.
Новомуры перемещаются в одиночку, группами или общей тысячной лавиной - в зависимости от поставленной задачи, и на своём пути истребляют всё живое.
Действуют согласованно, поддерживают между собой непрерывную телепатичесую связь, находясь как на поверхности планеты, так и под ней, на глубине. Очень хорошо видят в темноте, передвигаются со скоростью около 7 км/час, а бегают - с максимальной скоростью до 40 км/час, но недолго.
Камеры видеонаблюдения показали, что ночью, около двух часов, часть тысячной толпы новомуров окружила посёлок Лесной и прервала электроснабжение. Используя темноту и внезапность, новомуры, не занятые в оцеплении, по сигналу одновременно атаковали жилые дома и хозяйственные постройки. В течение нескольких минут они вырезали там всё живое и обосновались в тёплых домах.
Количество жертв среди работников Института уточняется (часть была в командировках, некоторые не ночевали дома).
Дикие животные, ранее обитавшие в окрестностях Лесного, в панике покинули прилегающи к нему леса. Следом за ними улетели и птицы. Вероятно, и невидимые камерами насекомые тоже бежали: сейчас там - в радиусе трёх километров - ни звука, ни шороха.
Поднятая по тревоге рота огнемётчиков вылетела на вертолётах с задачей спалить напалмом все дома посёлка вместе с убийцами-захватчиками. Однако новомуров в Лесном уже не застала.
Новомуры, владея телепатией, узнали о планах огнемётчиков, своевременно покинули дома и небольшими группами рассредоточились в лесу, где быстро отыскали покинутые норы лесных зверей, заняли их и принялись за рытьё тоннелей в грунте. Где выйдут они на поверхность - неизвестно.
Штаб по борьбе с новомурами предполагает, что эти злопамятные насекомые, сверхчувствительные к запахам, в первую очередь станут разыскивать - с целью мщения - всех, кто по работе связан был с Лабораторией ?7.
Чтобы не подвергать этих учёных, инженеров и персонал смертельной опасности,
ПРИКАЗЫВАЮ:
1. Упомянутым выше лицам немедленно направиться в бомбоубежище ?2 (улица Покордамиров, строение 5), где необходимо срочно заблокировать и загерметизировать все входы/выходы.
Месячный запас воды, продуктов и генераторы для производства дыхательной смеси туда доставлены.
2. Всем остальным работникам Института срочно явиться по месту работы, закрыв там наглухо входы/выходы, и принять меры по их усилению и герметизации.
При себе иметь противогаз с целыми стёклами или же очки (в крайнем случае солнечные) и захватить с собой продукты и питьевую воду на неделю.
3. Лицам, упомянутым в п.1 и п.2 вооружиться кто чем может и находиться в указанных местах вплоть до нашего особого распоряжения.
4. С 04 ночи и до 08 часов утра передвижение по улицам запрещено, кроме служебных машин со спецпропусками.
5. На рассвете ожидается прибытие трёх батальонов: Национальной гвардии, Химзащиты, а так же батальона Огнемётчиков для борьбы с новомурами.
6. Сохраняйте спокойствие. Причин для паники нет. Штаб Гражданской обороны (ГРОБ) держит ситуацию под полным контролем.
Начштаба ГРОБ планеты Невидимка
БЕРЛАНДЕР - II
14 ноября сего года, 02 часа 21 минут
по среднеевропейскому времени
---
Дочитав сообщение, диктор умолк, но откуда-то долетали ослабленные звуки этого же текста.
Спустя минуту с соседнего столба снова прозвучало:
- ВНИМАНИЕ!!!! ВНИМАНИЕ!!!
РАБОТАЮТ ВСЕ КАНАЛЫ РАДИО И ТЕЛЕВИДЕНИЯ!!!
НА ВСЕЙ ТЕРРИТОРИИ ИНСТИТУТА ИНЖЕНЕРНОЙ БИОЛОГИИ...
- Что за хрень тут происходит??? - изумился Докладчик. - Ты-то хоть понимаешь? И откуда этот Берландер - да ещё второй - взялся? Вам что - одного было мало?? - попробовал он пошутить.
При свете яркой лампы было видно, что лицо Завлаба-3 белее белой стены.
Тот очнулся и, не отвечая на вопросы Докладчика, спросил:
- Ты со мной??? Через семь - десять минут еду в лабораторию! - и стал торопливо собираться.
- Да! Не сидеть же тут одному!
- Возьми в том шкафу две пары очк...
ПОГАС СВЕТ!!!
ВЕЗДЕ!!!
РАДИО на полуслове УМОЛКЛО...
И - истошный женский крик:
- ОНИ ЗДЕЕЕЕЕЕЕЕСЬ!!! АААААААаааа-ааа!.. аа... а...
Следом - гробовая ТИШИНА...
И - ЖУТКИЙ СТРАХ!!!
Слышно было, как панически стучат сердца мужчин.
- Оружие есть?.. - шёпотом спросил Докладчик у хозяина.
- Топорик туриста и нож для мяса... - так же тихо ответил Завлаб-3.
Он встал и в полной темноте тихонько двинулся куда-то. Послышались негромкие звуки и чертыхание хозяина.
Вскоре он вернулся и, сбивчиво дыша, протянул рукояткой вперёд тяжёлый нож Докладчику:
- Бери осторожно, нож острый... - прошептал. А у самогО сердце - БУХ!! БУХ!!
Не видя ничего в кромешной тьме, Докладчик осторожно пошарил рукой рядом и наткнулся на руку Завлаба-3. А по ней - добрался и до увесистого ножа.
"Если дойдёт дело до ближнего боя - нам конец! - мелькнуло в голове Докладчика. - Новомуры намного быстрее, чем мы, и у каждого - свободны четыре лапы, если станет на задние. И мысли наши читают - ни один удар не пропустят...".
- Возьми очки... - еле слышно прошептал Завлаб-3.
От непривычной тишины звенело в ушах. Казалось, воздух в доме был насыщен электричеством до предела и вот-вот заискрит!
И замерли оба. Покрытые фосфором стрелки настенных часов показывали три часа 23 минуты.
"Зря мы большинством в Комиссии отклонили предложение с первых же шагов имплантировать новомурам самоликвидаторы: мол, ещё маленькие... Ведь пришлось бы тогда по мере увеличения их массы менять и самоликвидаторы...
Всего двое настаивали на этом, но я думал, как большинство: "Травматично, многократно менять надо... Пусть подрастут, тогда и поставим...". Идиоты!!! Сейчас бы одним радиосигналом разнесли бы их в клочья! А что теперь? Сидим и ждём, какой жребий нам выпадет... Мы же безоружны против новомуров...
... ДОма у нас сейчас день, полнокровная жизнь кипит, а тут - мы как два трусливых таракана в щель забились... Эх! Вернуться бы к началу, но не дано это нам... Ещё не научились временем управлять...
Докладчик вздрогнул!!! Со страху показалось, что снаружи кто-то прильнул к стеклу. Мужчины замерли, затаив дыхание... Да что толку: эти сволочи новомуры видят в темноте! И запахи за километры чуют! Нет, почудилось, наверное...
Но когда, разбив стёкла трёх окон, в комнату влетели камни - сомнений не осталось: это - НОВОМУРЫ, будь они трижды прОкляты!..
В те ночи, когда я просыпаюсь от леденящего спину озноба, вызванного очередным гипертоническим кризом, подсознание ещё не включается в реалии жизни и я продолжаю видеть во всех подробностях детали этой истории, как будто нахожусь в том времени и месте, о котором пишу.
Но изобразить весь ужас финала - недостаёт у меня душевных сил. А картина финала появлялась вновь и вновь - при каждом новом кризе.
Наконец, я всё же решился описать финал этой истории, чтобы избавиться от преследующей меня картины.
Положил на тумбочку рядом с кроватью чистые листы бумаги и авторучку: увижу - запишу, как всё было.
Но эта ночь не унесла меня в эпицентр событий и записывать было нечего.
А когда утром проснулся - с удивлением обнаружил на верхнем чистом листе бумаги шесть строчек, написанных почерком, очень похожим на мой:
< Проект закрыт. Институт инженерной биологии ликвидирован из-за отсутствия специалистов сверхвысокой квалификации.
Планета Невидимка непригодна для любой нашей деятельности вплоть до естественного вымирания новомуров.
Имена Докладчика и всех работников Института с той поры в хрониках инопланетян не значатся. >
Удивительно! Не знаю, когда это я писал!
Трагическая судьба проекта и занятых в нём инопланетян ясно обрисовалась в этих шести строчках без описания финального ужаса.
Но как же теперь Земля и мы, земляне?
Сидим, ждём и тупо надеемся, что угроза сама рассосётся...