Гай Александра : другие произведения.

Дом для кошки

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:




    Двадцатилетняя студентка Рита случайно знакомится со старшим братом влюблённого в него однокурсника. Денис старше Риты почти на десять лет, у него своя на первый взгляд устроенная налаженная жизнь, и неопытная молоденькая девушка в неё «не вписывается». Но любовь всесильна. Отношение между влюблёнными развиваются непросто. Разница в возрасте, приоритетах и личностные особенности характера героев создают определённые трудности для взаимопонимания и последующего создания новой семьи.

  ТРИ ВОЗРАСТА ЖЕНЩИНЫ,
  
  ИЛИ КОЕ-ЧТО ИЗ ЖИЗНИ ЦВЕТОВ
  
  ИСТОРИЯ 1
  
  ДОМ ДЛЯ КОШКИ
  
  ПРИМУЛА или первоцвет с глубокой древности известна как первый
  
  весенний цветок.
  
  Жёлтые, красные или лиловые соцветия собраны на тонком стебле в изящный зонтик с более светлым глазком в центре. Продолговатые листья первоцвета покрыты белым пушком и напоминают шкурку молодого барашка.
  
  Цветение примул наступает ранней весной в конце апреля – мае, а у некоторых разновидностей повторяется ещё раз осенью.
  
  Примулы отлично растут на глубоких дренированных почвах в солнечных местах и в тени; при лёгком затенении растения цветут дольше и не выгорают.
  
  Первоцвет хорошо переносит пересадку в цветущем виде, отличается морозостойкостью,
  
  но боится сырости.
  
  Высаженные умелым цветоводом на газоне, в альпинарии или на клумбе примулы долго радуют глаз восхитительными композициями, впечатляя своими живыми и сочными красками.
  
  Энциклопедия цветочно-декоративных растений
  
  Глава 1
  
  Дверь в аудиторию оказалась закрытой. Рита глянула на часы и от досады прикусила губу. Лекция началась целых семь минут назад. Автобус до метро из спального района опять задержался, и Рита опоздала. Вздохнув, девушка уселась на широкий подоконник и вытащила из сумки книжку в яркой обложке. Входить в аудиторию Рита побоялась. Лектор, который сегодня читал организацию аптечного дела, крепко не любил непунктуальных студентов. Вдобавок Липид отличался отменной памятью. В прошлый раз Рита отделалась коротким выговором. Сегодня злобный препод точно на неё наорёт и без колебаний выставит вон! А вот доцент с кафедры фармхимии Олег Николаевич никогда бы так не поступил!
  
  По Князю Олегу вздыхали все незамужние студентки на курсе, в том числе и Рита. Зелёные, как майская трава глаза девчонки подёрнулись мечтательной дымкой. Элегантный, обходительный доцент напоминал известного латиноамериканского актёра. Мужественное лицо, страстный огненный взгляд, проникающий вглубь нежной женской души, и стройная высокая фигура.
  
  Популярный сериал с черноглазым красавцем в главной роли Ритина мама и её подруги смотрели, затаив дыхание, последние три месяца. Где-то в южной стране неутомимый детектив стойко сражался с наркомафией и не менее стойко терпел причуды взбалмошной подруги. По здравому рассуждению умный мужчина сбежал бы от этой беспутной девицы ещё в первой серии. Рита считала сериал сентиментальной чепухой и тратить свободное время на пустое сидение перед экраном не желала, но актёр ей нравился.
  
  Девушка вспомнила, как в зимнюю сессию сдавала фармхимию, предмет заумный и нудный. Интеллигентный Олег Николаевич задавал несложные вопросы мягким добрым голосом, терпеливо выслушивал самые бестолковые ответы однокурсников. На красивом лице доцента играла лёгкая улыбка. От внимательного взгляда тёмно-карих глаз Князя Олега трепетало сердце, и нечто сладко сжималось внутри. Рита уселась напротив преподавателя, выпрямив спину и по-детски сложив руки на обтянутых тонкими колготками коленях. Отвечала она немногословно и застенчиво, широко распахнув испуганные наивные глаза. И получила отлично!
  
  – Ну, Ритка, ты и юла! Олег, глядючи на тебя, совсем обалдел, – заявила после экзамена лучшая Ритина подруга Люсьена.
  
  Читать расхотелось. Рита соскользнула с подоконника и затолкала назад в сумку книжку с романтической историей любви гордого графа и неприступной светской красавицы. Из-за двери доносился тонкий монотонный голос лектора. Девушка представила, как Липид поднимает голову от конспекта, обводит тусклыми, бесцветными глазами тоскующих студентов и по третьему разу возвращается к ранее сказанному. Под потолком вокруг пыльной люстры «под хрусталь» с унылым жужжанием кружится пробудившаяся с весной толстая ленивая муха. Однокурсники плавно погружаются в дрёму. Липид морщит лоб, поправляет тугой узел галстука на короткой шее и подозрительно прислушивается к шёпоту с задних рядов, где сидят самые бесшабашные студенты.
  
  «Биохимическую» кличку преподу дали за желтоватый цвет кожи, редкие соломенные волосы на шарообразной голове, круглое брюшко и отвратительный характер. Злопамятный, вечно всем недовольный преподаватель постоянно цепляется к бедным студентам. «Прилипнет» к кому, так не отстанет, пока не закончатся занятия по его предмету! А несчастного, который не понравился ему больше остальных «мучеников науки», в сессию непременно завалит. Потом бегай за вредным преподом чуть ли не полгода! Рита чувствовала, что вот-вот попадёт в число неудачников. И чего Липид её невзлюбил? К семинарам готовится, по тестам баллы приличные. Подумаешь, опоздала пару раз на лекцию!
  
  Из открытой форточки приятно повеяло весенним теплом. За окном звонко и весело шумела на ветру свежая после ночного дождя крона старого тополя. Солнечные блики играли на стёклах соседнего здания и в редких лужицах на подсохшем асфальте.
  
  Девушка задумчиво посмотрела на кафе-мороженое через дорогу. Пройтись бы по свежему воздуху и съесть пару шариков пломбира с крохотными кусочками тёмного шоколада! Рита вообразила, как сливочно-ванильный ледяной шарик тает во рту, наполняя блаженством молодой двадцатилетний организм. Соблазнительно! Собственно, почему бы не отправиться в кафе прямо сейчас? Первая часть лекции закончится примерно через двадцать минут, потом настанет десятиминутный перерыв. Смело можно рассчитывать почти на полчаса. Хватит времени, чтобы неторопливо и с удовольствием съесть мороженое, а на перерыве войти в аудиторию до того, как там окажется лектор. Где-нибудь в задних рядах местечко найдётся без проблем, останется сделать вид, что она сидит там с самого начала лекции.
  
  Щурясь на ярком солнце, Рита вышла из университета и рванула к кафе. Девушка выбежала на шоссе, когда загорелся красный сигнал светофора. Резко взвизгнули тормоза. Стальной мерс замер в паре сантиметров от девчонки. Рита растерянно застыла на проезжей части. Водитель выскочил из машины и, схватив виновницу дорожно-транспортного происшествия за руку, бесцеремонно выволок на тротуар.
  
  – Цела!? – прокричал он, сжимая Риткины плечи. – Жить надоело?! Какого дьявола летишь на красный свет, идиотка!!
  
  Рита опомнилась и взглянула на водителя. Синие сердитые глаза, тёмные брови вразлёт и редкие веснушки на бледном лице. Светлые, рыжевато-русые волосы аккуратно собраны в хвост.
  
  – Ты в порядке? – немного поостыв, осведомился он.
  
  – Н-да, – выдавила из себя Рита.
  
  На шоссе нетерпеливо гудели машины. Мерс перекрыл половину дороги, создавая пробку.
  
  – Стой, никуда не уходи! – бросил Ритин спаситель и метнулся к своей машине. Мерс подался вперёд, свернул в переулок и остановился.
  
  У девушки подкосились колени. Наклонившись вперёд, Рита прислонилась к дереву. Парень захлопнул дверцу машины и упругой походкой зашагал к бледной от пережитого стресса девчонке.
  
  «Ну, чего ещё ему от меня надо?» – с досадой подумала Рита.
  
  – Девушка, вы точно в порядке? – глаза водителя потеплели. – Я вас не задел?
  
  – Со мной всё нормально, – пробормотала девчонка. В Ритину голову медленно вползло осознание того, что она только что чуть не погибла. Как быстро и неожиданно, всего-то переходя дорогу, человек в один миг может расстаться с жизнью! Раз – и тебя больше нет! Рита внутренне сжалась.
  
  – У вас нервный шок! – заявил незнакомец.
  
  Девушка дрожащей рукой откинула с лица прядь волос и мысленно приказала себе успокоиться. Не хватало ещё расплакаться! Она же не безмозглая истеричка, а вполне разумная самостоятельная особа.
  
  Рита приподняла подбородок и вызывающе посмотрела на незваного утешителя, который с интересом разглядывал спасённую им девчонку. Разозлилась. Вот он, самоуверенный красавчик с дорогой машиной! Стоит и размышляет, заслуживает ли она его внимания?! Мало того, что едва её не убил, рассматривает, будто новый костюм в магазине, примерить или пойти в другой отдел?
  
  Неожиданно парень улыбнулся покровительственно и добродушно, как улыбаются неразумным расшалившимся детям. Рита поняла, что, несмотря на стройную по-мальчишески сухощавую фигуру, он старше её, как минимум лет на пять, а то и на десять. Улыбка малознакомого мужчины оказалась необычно тёплой и обаятельной. Вдобавок от него исходила некая особенная притягательная сила. Рита вдруг поняла, что готова пойти за ним куда угодно, как соседская кошка Муся за терпким одурманивающим запахом мяты. Лекция и зловредный Липид моментально испарились из Риткиной головы.
  
  – Чашку кофе? – спросил незнакомец, продолжая улыбаться.
  
  Рита кивнула. Лицо её сделалось по-детски доверчивым. Мужчина перестал улыбаться и приподнял надменно изогнутую бровь.
  
  – Денис, – коротко представился он.
  
  Рита покраснела и застенчиво назвала своё имя.
  
  Денис церемонно усадил девчонку в машину. Мерс свернул на широкий проспект и спустя несколько минут остановился возле модной английской кофейни с непомерно высокими для тощего студенческого кошелька ценами.
  
  В кофейне стоял загадочный полумрак, насыщенный ароматами кофе, корицы и ванили. Рите сразу представилась горка горячих душистых булочек на расписной тарелке и крохотные, на один укус шоколадные пирожные.
  
  Было занято всего пару столиков. Бронзовые настольные лампы «под старину» освещали столешницы уютным жёлтым светом. Официантка в белом фартучке с оборками резво подскочила к новым клиентам и, оценив ситуацию, усадила их у окна за маленький столик для двоих. За соседним столиком важный мужчина в элегантном костюме пробежался по молодой паре равнодушным взглядом и снова углубился в чтение газеты.
  
  Рита попыталась прочитать, что написано в меню, но буквы прыгали у неё перед глазами. Ранее она никогда не испытывала ни малейшего смущения в обществе мужчин, забавляясь робким лепетом новичков в любовных делах и с любопытством наблюдая за маневрами опытных ловеласов.
  
  – Какие пирожные ты любишь? – спросил Денис. – Здесь подают вкуснющие чизкейки. Заварные пирожные тоже ничего.
  
  Рита пожала плечами. Денис заказал два чизкейка с клюквенным вареньем и капучино.
  
  Пирожное буквально таяло во рту. Рита, прихлебнув слишком большой глоток кофе, обожгла язык.
  
  Денис поинтересовался, чем занимается новая знакомая. И тут Ритку прорвало. От смущения она принялась скоро и сбивчиво рассказывать об университете, однокурсниках, преподавателях и своих планах на будущее. Денис вежливо слушал, пытаясь вникнуть в смысл непрерывающегося словесного потока. Умом Рита понимала, что глупую болтовню пора прекратить, но никак не могла остановиться. Лицо Дениса поскучнело. Официантка, кокетливо виляя бёдрами, подошла к Ритиному спутнику, сверкнула умело подкрашенными глазами, и протянула Денису счёт. Мужчина снисходительно улыбнулся ей в ответ. От внезапно нахлынувшей обиды Ритка прикусила обожжённый язык.
  
  Новый знакомый высадил девчонку возле университета и, посоветовав впредь осторожнее переходить дорогу, на прощанье махнул рукой. Стальной мерс развернулся и скрылся за углом. Всё…
  
  Она его больше не увидит, с болезненным сожалением подумала Рита. Трещала, как сорока. Вот и не понравилась ЕМУ! Решил наверно, что дура дурой. Впервые мужчина не пожелал продолжить с нею знакомство. И почему-то именно тот, в кого Ритка почти влюбилась с первого взгляда!
  
  Из-за отсутствия у Дениса к ней интереса, девушка переживала целых три дня, искала в себе недостатки. Добросовестная умница Рита позабыла об учёбе, отказалась от парочки весёлых вечеринок. Постепенно девушка успокоилась и почти заставила себя выбросить Дениса из головы. Пусть она и не супермодель, но поклонников у неё предостаточно. И, вообще, как говорит бабушка, насильно мил не будешь! Однако в мыслях девчонки воспоминания о «рыжем зазнайке» всё-таки периодически всплывали. Про себя Рита специально называла нового знакомого «рыжим», чтобы обаятельный наглец выглядел в её глазах менее привлекательным. И почему этот Денис не захотел с нею встречаться? Наверно у него кто-то есть, сделала вывод девушка. Ну и ладно, проживёт она без него. И проживёт очень даже хорошо!
  
  Пришла сессия. Рита днями сидела в университете. Заниматься в библиотеке оказалось удобно по двум причинам. Во-первых, дома имелось слишком много соблазнов, которые мешали сосредоточиться на занятиях. Во-вторых, университет находился в двух шагах от Ритиной работы.
  
  С третьего курса девушка брала дежурства в ночной аптеке, немного, четыре – пять в месяц, иногда сутки в субботу. На карманные расходы хватало. Кроме того, школа бальных танцев находилась всего в трёх остановках на метро. Там Рита по полтора часа два раза в неделю подрабатывала помощником педагога, занималась с группой начинающих. А вот от университета до Ритиного спального района на окраине города приходилось добираться час сорок. В общем, в библиотеке подготовка к экзаменам продвигалась активно, и экономилось время.
  
  Постоянно со свежими новостями забегала Люсьена. Девушки шли в скверик за университетом, усаживались на скамейку под развесистой ивой, жевали домашние бутерброды, болтали и смеялись. О Денисе рассказывать лучшей подруге прагматичная Рита не стала. Красавчику нет места в её жизни, следовательно, и вспоминать о нём не стоит! Рита строила планы будущей успешной карьеры. А любови всякие – дело вторичное!
  
  Люсьена как раз наоборот стремилась удачно выскочить замуж. Шансы заполучить обеспеченного мужа у неё рисовались неплохие. Яркая длинноногая блондинка, и к тому же при чрезвычайно яркой внешности совсем неглупая. Гордая Рита не хотела ни под кого подстраиваться и постоянно зависеть от мужчины, пусть даже самого лучшего на свете мужа. Ещё она давным-давно поняла, что принцев на всех не хватит, посему предпочитала заботиться о собственном благополучии самостоятельно. Ритина мама качала головой и вздыхала, видно останется старшая дочка незамужней бездетной одиночкой!
  
  Мама и младшая сестра Риты были другого склада, тихие и домашние, похожие внешне и характером. Они понимали друг друга с полуслова, шептались, будто старые подружки или сёстры-близнецы. Рита же держалась особняком и вечно убегала из дому по каким-то своим делам. Университет, школа бального танца, театры, вечеринки, общение с друзьями полностью поглощали её свободное время. Мама называла Риту папиной дочкой.
  
  Отец-геолог часто пропадал в экспедициях, носился по всему миру. Однажды он не вернулся из далёкой африканской страны, где занимался разведкой новых нефтяных месторождений. Тело отца привезли в закрытом гробу и сообщили, что где-то на буровой взорвался газ. Папа по нелепой случайности оказался рядом и погиб по собственной неосторожности. Его смерть назвали несчастным случаем. Компания выплатила семье мизерную страховку. За месяц до папиной гибели Рите исполнилось семнадцать.
  
  Жизнь в доме быстро изменилась. Появились финансовые трудности. Ранее папин заработок обеспечивал маленькой семье достаток и покой. Мама работала на полставки в архиве исторического музея и занималась домом. Вечером после поминок появились два здоровых, бритых наголо мужика в кожаных куртках и заявили, что отец остался должен им крупную сумму. Деньги потребовалась ему для вложения в некое прибыльное дело, якобы папа намеревался организовать собственный бизнес в Африке. Юрист подтвердил подлинность долговых обязательств. Пришлось платить. Денег на семейном счету оставалось ничтожно мало. Просторная квартира в центре, дорогая дача и машина с гаражом пошли в уплату долга. Мама, посоветовавшись с бабушкой, папиной мамой решили поселиться вместе. Сложив оставшиеся после продажи семейного имущества деньги и сумму, вырученную за бабушкину двухкомнатную квартиру в пригороде, купили трёхкомнатную новостройку в панельном «скворечнике» на окраине города.
  
  Мама теперь работала в архиве на ставку, ничего лучше историку-архивисту найти не удалось, и вязала на заказ модные кофточки. Бабушка взяла на себя управление домашним хозяйством. Мама хорошо готовила и любила заниматься домом, но практичностью не отличалась, деньги исчезали у неё с неимоверной быстротой. Мама никак не могла смириться с тем, что магазины и бутики, где она делала покупки, когда был жив отец, в настоящее время им не по карману. Посему, учитывая семейные и финансовые обстоятельства, в устройстве своего будущего Рита рассчитывала только на себя. Из практических соображений девушка выбрала профессию фармацевта. Легко устроиться на работу, гарантирующую стабильный неплохой заработок, и, если постараться, появятся неплохие перспективы на будущее.
  
  – Вку-у-снота, – Люсьена жмурилась от наслаждения, поглощая пятый пирожок. – И почему мои предки не пекут пирожков? Всё бутерброды, да бутерброды. Твоя бабушка чудо! Пирожки объедение! Как ты умудряешься не растолстеть?
  
  – Веду активный образ жизни, – фыркнула Рита.
  
  – Что есть, то есть, – согласилась Люсьена. – И как ты всё успеваешь?
  
  – Потихоньку! Учись, пока я рядом.
  
  – С добрым утречком, подружки! – на скамейку подле Риты уселся высокий блондин. Откинув со лба длинную чёлку, Славик заулыбался и попытался в шутку погладить Ритино колено. Рита беззлобно шлёпнула его по руке.
  
  – Кому утречко, а кому и день! – засмеялась Люсьена. – Что, ночь опять гулял? Клубы, девочки и дурь!!
  
  – Дурь – зло, деградация личности! Не по моей части, а девочек люблю…
  
  Люсьена, изображая бабушку однокурсника, уморительно насупила брови, сурово погрозила пальцем и прошепелявила:
  
  – Гляди, Шлавик, побьют тебя недобрые дядьки за ихних девок! Ох, сильно побьют!
  
  – Не дождётесь! Слышали? Вчера Липид почти всю шестую группу завалил!
  
  – Прямо-таки всю? Паникуешь, Славик, – не поверила Рита. – Липид цепляется к кому-то одному или двоим, тем, кто ему чем-то не понравился.
  
  – Не паникую! Мне Барыкин говорил. Он врать не будет. В шестой тоже все гадают, какая муха Липида покусала? Так что пора готовиться к экзекуции, боевые подруги! – Славик беспардонно запустил руку в пакет с пирожками, достал один и принялся сосредоточенно жевать. – Провалю сессию, родители с воспитательной целью лишат содержания. Придётся идти на свои хлеба.
  
  – Ну, так иди, поучи что-нибудь, бедняжка, – улыбнулась Люсьена.
  
  На фармацевтическом факультете в основном учились девушки. В Ритиной восьмой группе было трое парней и двенадцать девчонок. Славик считался красой и гордостью факультета. Жизнерадостному беспечному однокурснику симпатизировали и студенты, и преподаватели. Учился Славик плохо, с трудом сдавал экзамены, но бесподобно играл на гитаре и пел выразительным глубоким баритоном старые хиты, импровизированные баллады и модные новинки.
  
  Девчонки ходили за Славиком по пятам. На первом курсе он умудрился перегулять с половиной однокурсниц, с Люсьеной тоже. Девчонок он менял быстро, причём искренне влюблялся в каждую новую пассию на срок от двух дней до нескольких недель. Каким-то образом он умудрялся сохранять приятельские отношения со всеми бывшими подружками. К окончанию второго курса Славик заявил, что встречаться с девушками из своей группы дурной тон, потому что за два года они стали для него почти родными сёстрами. А крутить роман с собственной сестрой – извращение!
  
  – Вот что я вам скажу, сестрёнки, Игорёк с Петром надумали проколоть шины в машине Липида. Но это – секрет! Не проболтайтесь никому, – неожиданно выдал Славик. – Липид застрянет в городе перед экзаменом. В параллельной седьмой группе принимает экзамен Тётя Маша. Экзаменует она быстро. Тем более будет пятница, а по пятницам Тётя Маша торопится на дачу. На кафедре увидят, что Липида нет, моментом перекинут нас доцентше. Тётя Маша быстро с нами разберётся. Сдадим экзамен с реактивной скоростью – и привет лето!
  
  – Не нравится мне ваш план! – возмутилась Рита. – Липид, конечно, гад, но портить чужую машину нехорошо. И не факт, что он не придёт. Возьмёт такси, появится на экзамене с опозданием, тогда точно всех завалит!
  
  – Ой-ё-ёй! Честняга ты наша! – пропел Славик.
  
  Люсьена хлопнула в ладоши. – Успокойтесь! Риск тут есть, но дело может выгореть. Ритуля, это ты у нас день и ночь зубрить готова, а мы не такие, мы нормальные! И жить хотим спо-кой-но, поняла? Да как Липид узнает, кто шины ночью проколол? Мало ли хулиганов по дворам ходит! А ещё лаборантка с кафедры одному моему знакомому рассказывала, что у Липида тёща прижимистая. Всю зарплату у него регулярно на благо семьи изымает. Двадцать лет бедняга в одном и том же костюме ходит. Так что на такси он вряд ли раскошелится.
  
  – Теперь понятно, почему Липид такой вредный! – фыркнул Славик. – Никогда не женюсь. Не допущу, чтобы злая чужая баба испортила мою молодую жизнь!
  
  – Не нравится мне ваш план! Какое-то мелкое пакостничество, – замотала головой Рита.
  
  Славик протяжно вздохнул: – Ой, Ритуля, неужели Липида жалко? Он на тебя, между прочим, в последнее время косо поглядывает. Того и гляди, на экзамене завалит, несмотря на все твои старания.
  
  – Не жалко мне его! Просто ваш план никуда не годится. Не люблю, когда делают гадости исподтишка!
  
  – Так я думал, что наша праведница будет возражать! – фыркнул Славик.
  
  – Ритка, не глупи, – строго проговорила Люсьена. – Иначе нам всем – хана!
  
  Глава 2
  
  Экзамен прошёл, как по маслу. В ожидании Липида восьмая группа около часа промаялась под дверью. Потом появилась молоденькая ассистентка, растерянно оглядела изнывающих перед пустой аудиторией студентов и побежала звонить заведующему кафедрой. Впервые за долгие годы преподавания Липид не появился в университете вовремя. Его отсутствие на экзамене стало маленькой сенсацией.
  
  Доцента Марию Вениаминовну, которую студенты прозвали Тётей Машей, срочно вызвали к телефону. На коридоре Тётя Маша подозрительно покосилась на оживлённо переговаривавшуюся восьмую группу и тяжело затопала за ассистенткой. Шустрый Игорёк кинулся за ними. Дверь лаборантской плотно захлопнулась, но любопытный студент в надежде первым узнать важную для восьмой группы новость плотно прижался ухом к двери. Спустя минуту он подскочил к одногрупникам с ликующей физиономией:
  
  – Радуйтесь, недоучки!! Липида не будет. Сдаём Тёте Маше!
  
  – Врёшь! Тут какой-то подвох, – заволновалась плотненькая девушка в очках. Староста группы Тоня любила во всём порядок, неожиданные перемены всегда выбивали её из колеи.
  
  – Не вру, Тосечка, не вру, сейчас сама увидишь!
  
  Староста пожала плечами.
  
  Из лаборантской с несвойственной для грузной дамы живостью выскочила раскрасневшаяся доцентша. С ненавистью глянула на взбудораженную восьмую группу и точно лошадь резко мотнула головой. Дверь экзаменационной аудитории за Тётей Машей громко захлопнулась.
  
  – Боится из-за нас на дачную электричку опоздать! – заметил Игорёк.
  
  Вслед за доцентшей торопливо вышла молоденькая ассистентка. Заправив за ухо выбившуюся из куцего хвостика прядь тонких волос, ассистентка перевела дыхание и строгим официальным голосом громко объявила:
  
  – С Виктором Сергеевичем случилось несчастье… Восьмая группа, экзамен у вас будет принимать Мария Вениаминовна в соседней аудитории.
  
  – Ура!! – заорал Игорёк, ему вторил его дружок Петька.
  
  – Несчастье?! Какое несчастье? – Рита выразительно посмотрела на Славика.
  
  Тот испуганно глянул на скакавших от радости Игорька с Петькой и демонстративно изобразил полное непонимание вопроса.
  
  Мария Вениаминовна удвоила темп работы. Розовые и довольные студенты с зачётками в руках выходили из экзаменационной аудитории с интервалом в семь – десять минут. На дачную электричку Тётя Маша успела. Организацию аптечного дела сдали все. Люсьена получила хорошо, Рита отлично. Но высокая оценка на сей раз её не порадовала. Девушка переживала за Липида. Хоть он и гад, но тоже человек! У него семья, дети… А если по вине балбесов-однокурсников преподаватель попал в аварию и сейчас умирает в больнице?
  
  К счастью, когда Рита с подругой после экзамена спускались вниз, встретили на лестнице потного красного Липида. Препод злобно зыркнул на студенток и не ответил на их «здравствуйте». У Риты отлегло от души, всё-таки живой и целый! В аварию не попал, уже хорошо.
  
  Успешную сдачу сессии решили отметить у Славика дома. Славик жил один в огромной четырёхкомнатной квартире. Родители работали где-то в Швейцарии в крупной фармацевтической компании, старший брат имел долю в бизнесе в Англии и заглядывал домой несколько раз в год. Престарелая бабушка с больными ногами приезжала в гости к любимому внучку из пригорода редко и в хорошую погоду.
  
  По будним дням на полтора-два часа заходила добродушная домработница Глафира Андреевна, убирала в квартире, готовила Славику обед. Между хозяйским сыном и домработницей давно установилось негласное соглашение: он не переживал по поводу сомнительного качества уборки и обеда, она не замечала проделок Славика и главное – не докладывала родителям о беспутной жизни весёлого студента. Старшего брата беззаботный Славик побаивался и называл его редкие визиты генеральной ревизией.
  
  По дороге Славик сообщил, что брат приехал на целый месяц, а то и два, и поэтому он «несчастный» студент сейчас в трауре. Но на выходные «цербер» уехал к друзьям на дачу, и поэтому никто не помешает им достойно отметить сдачу экзаменов.
  
  Зашли в универсам, закупили закуску и спиртное. Праздновала восьмая группа почти в полном составе, разве что староста и две её подружки в подобных развлечениях участия не принимали. Шумной ватагой студенты дружно ввалилась в пустую квартиру. Сегодня тут оказалось непривычно чисто. В честь приезда старшего брата домработница постаралась на славу. Наверно испугалась, что «суровый цербер» уволит её за халатное отношение к работе.
  
  Ребята громко врубили музыку, девчонки быстро организовали стол. Кто-то нашёл на подоконнике упаковку рождественских свечей. Свечи расставили на столе и зажгли. Для создания уютной, расслабляющей обстановки погасили центральный свет. И пошло веселье. Выпили за успешную сдачу сессии, за лето, потом за любовь, ещё раз за большую любовь. К тому моменту, когда выпивали за дачу Тёти Маши, компания изрядно захмелела.
  
  Славик сидел возле Риты, шептал ей на ушко нежности и постоянно порывался обнять за талию. Рита на его ухаживания отвечала колкостями и шлёпала по шаловливой руке. Люсьена крутила головой и хмыкала. Наконец она не выдержала:
  
  – Славик, дружочек, а как же родственные братские чувства к девчонкам из нашей группы? Как-то ты не по-братски обнимаешься!
  
  Славик заулыбался и подмигнул.
  
  – Я, дорогуша, пересмотрел свою позицию. С Ритулей я ещё не встречался. Хочу наверстать упущенное.
  
  – Отвянь, Славик. Ты не в моём вкусе! – заявила Рита.
  
  – Обижаешь?! Ты не представляешь, какой я хороший и ласковый, все девушки в восторге.
  
  – Мне ширпотреб не нравится!
  
  – Леди предпочитает эксклюзив? Сделаю!!
  
  – Это ты эксклюзив?! – рассмеялась Люсьена.
  
  – А что? – обиделся красавчик. – Сама говорила, что я классный и целуюсь лучше всех!
  
  Вспыхнув, как маков цвет, Люсьена отвернулась.
  
  – Самоуверенный придурок! – подытожила Рита.
  
  – Значит, у меня нет никакого шанса? – печально уточнил парень. – Тогда хоть потанцуй со мной.
  
  Музыку включили громче. Славик повёл Риту танцевать. Руки красавчика нежно поглаживали спину девушки. Рита улыбалась. Низкий страстный голос певицы навевал романтическое настроение. В полумраке при неярком свете догорающих свечей длинные тени танцующих плавно и загадочно качались на стенах комнаты. Славик осмелел и поцеловал партнёршу в шею. Рита сердито глянула на ухажёра и чётко произнесла:
  
  – Даже не мечтай! Повторяю, ты не в моём вкусе!
  
  Ухажёр обиделся. Теперь он напоминал щенка, у которого отняли косточку.
  
  Песня закончилась. Зажигательная латиноамериканская мелодия вытащила всех из-за стола. Компания выплясывала до упада, кто на что горазд. Игорёк забрался с ногами на стул и заорал:
  
  – Ритка, покажи класс!
  
  Его поддержали. Однокурсники окружили Риту и захлопали в ладоши. Она рассмеялась и начала танцевать. Получилась самба с вариациями и экспромтами. Музыка сама диктовала стиль танца. На душе у Риты сделалось необычно легко и радостно. Ноги двигались в нарастающем в такт мелодии темпе, послушное тело горделиво, грациозно изгибалось. Выглядело красиво и эротично. Петька и Игорёк взвыли от восторга. Славик нахмурился, закусив губу.
  
  Рита развернулась в танце и вдруг остановилась. У входа, опираясь на дверной косяк, скрестив на груди руки, стоял мужчина, молча наблюдая за веселившимися студентами. В первое мгновение Рита его не узнала. Однокурсники поначалу не поняли, почему Ритка остановилась. Затем они тоже узрели нежданного гостя.
  
  – Празднуете сдачу сессии? – улыбнулся он, разглядывая опешившую компанию.
  
  Однокурсники дружно закивали головами, сообразили, что нарисовался старший брат Славика. Тот самый «грозный цербер». Потом притихший Славик знакомил студентов с братом и что-то торопливо ему рассказывал. «Цербер» не злился, добродушно поддерживал разговор, прикольно комментировал отдельные моменты и шутил остроумно и к месту. Вскоре его усадили за стол и облегчённо вздохнули. Рита смотрела на «сурового» брата балбеса Славика во все глаза. Денис. Он узнал её и кивнул, словно старой знакомой. Рита смутилась. Земля уплывала у неё из-под ног. Славик с недоумением и скрытой ревностью покосился на брата. Когда это братец успел познакомиться с Риткой? Денис не пожелал ничего объяснять, так, мол, случайно.
  
  За столом беседа оживилась. Денис достал откуда-то две бутылки коньяка. Ребята переглянулись, свой парень! Старший брат умел слушать и время от времени вызывал взрывы хохота точными меткими замечаниями. Однокурсники, поддавшись его обаянию, разговорились. Компания расслабилась. Девчонки смеялись, строили Денису глазки. Рита сидела тихо-тихо.
  
  Заговорили о музыке. Игорёк принялся расхваливать певческие таланты Славика. Принесли гитару, и Славик спел пару песен. Бархатный звучный голос однокурсника и удачно выбранная песня, как обычно всем понравились. Девчонки не скупились на комплименты. Славик бросил на Риту торжествующий взгляд, видишь, дорогуша, как я хорош! Цени! А потом с вызовом посмотрел на старшего брата. Денис усмехнулся, пожимая плечами.
  
  – А вы поёте? – игриво поинтересовалась у Дениса Люсьна.
  
  – Пел когда-то, – ответил за него Славик.
  
  – Ой, а не споёте сейчас? – защебетали девчонки. – Ну, пожалуйста…
  
  Денис не стал отнекиваться. Взял гитару, пробежался, прислушиваясь, пальцами по струнам и запел. Негромко. Рита никогда ранее не слышала эту балладу о девушке и море. Рыбак ушёл в море, начался шторм, и он не вернулся. А его возлюбленная сидела на берегу и ждала наречённого под вой ветра и грохот волн, разбивающихся о прибрежные скалы. Денис пел выразительно и проникновенно. Однокурсники слушали, затаив дыхание. Заключительный аккорд – и все зааплодировали. Денис передал брату гитару и пристально, совсем как тогда возле шоссе посмотрел на Риту. На мгновение у девушки перехватило дыхание.
  
  Спустя пару часов, компания расходилась. Сквозь приоткрытую дверь, причёсываясь перед зеркалом в ванной, Рита услышала, как Денис спросил у брата: – Твоя девчонка?
  
  – Может, и моя! – с вызовом ответил Славик.
  
  Ритино сердце взволнованно забилось. Неужели братья говорят о ней?
  
  Славик напросился проводить Риту и Люсьену до метро. Позже он передумал и решил проводить девушек домой. На дворе ночь, и всякое, знаете ли, может случиться! Вышли на станции Люсьены и довели девушку до подъезда.
  
  До спального района, где жила Рита, оставалось ещё минут двадцать на автобусе. Рита и Славик направились к остановке. Славик уверенно взял девушку за руку. Рита фыркнула, но отнимать руку не стала.
  
  – Не злись, Ритуля! – взволновано заговорил красавчик. – Ты мне всегда нравилась. – Славик выглядел уморительно серьёзным. Рите захотелось расхохотаться.
  
  – Шутишь! По-моему, тебе все нравятся, если не совсем уродки.
  
  – Я серьёзно. Это тебе вечно не до меня. На первом курсе ты встречалась с тем здоровым физкультурником с пятого курса, после с очкастым аспирантом-физиком, на втором курсе у тебя был бурный роман с недоделанной рок-звездой. А те двое других неудачников на третьем курсе – вообще не понимаю, что ты в них нашла!? Сейчас, говорят, в тебя втюрился Князь Олег с фармхимии?
  
  – Что-о! Ты ведёшь учёт моих романов? – удивилась Рита.
  
  – Просто наблюдаю со стороны! Жду, когда ты угомонишься. И никак не пойму, кто в твоём вкусе?
  
  – Успокойся, тебе в этот перечень попасть не грозит.
  
  – Рита, я хочу с тобой встречаться по-настоящему!! Наверно, даже женился б на тебе…
  
  – Не пугай меня так! Выспишься, настанет утро, винные пары выветрятся, и сам удивишься тому, что мне сегодня наговорил, – рассмеялась Рита.
  
  Славик мрачно отбросил ногой пустую пластиковую бутылку, валявшуюся на дороге.
  
  – Пока, вот мой автобус! – Рита выдернула кисть из руки Славика и запрыгнула в заднюю дверь отъезжающего автобуса.
  
  Мама и младшая сестра спали, когда Рита вошла в квартиру. Бабушка встретила загулявшую внучку у двери. Зелёные, как у Риты бабушкины глаза не потускнели с возрастом. Зоркий быстрый взгляд пожилой женщины скользнул по внучке. Бабушка вздохнула. Рита всегда знала, что бабуля понимает её лучше всех.
  
  – Будешь чай? – спросила бабушка.
  
  Рита согласно кивнула.
  
  На кухне запахло ароматом мяты и чабреца. Бабушка предпочитала в качестве чая травяные сборы и приучила к ним внучку. Рита с наслаждением прихлёбывала маленькими глотками горячий пахучий травяной напиток, заправленный ложечкой цветочного мёда.
  
  – Кто он? – после затянувшейся паузы коротко спросила бабуля.
  
  Рита принялась задумчиво изучать васильки на салфетке, затем девушка неуверенно посмотрела на старушку, громко вздохнула и опустила глаза. Отпираться было бесполезно. Не то, чтобы бабуля лезла в душу, скорее, она чувствовала скрытое волнение внучки. Обычно бабушка мало интересовалась Ритиными поклонниками. Наверно понимала, что внучкины отношения с ними дело преходящее.
  
  – Что-то последний месяц ты сама не своя, – пояснила бабуля свой неожиданный интерес к личной жизни внучки.
  
  – Ничего подобного! – возмутилась Рита и покраснела. Вообще-то, бабуля считалась её другом, точнее самой надёжной и верной подругой. Ей Ритка рассказывала то, что никогда не рассказала б Люсьене. Бабушка никогда не осуждала внучку, только изредка тактично советовала, как следует поступить в сложной ситуации. Сейчас бабушкина проницательность озадачила и слегка испугала. Говорят, будто люди со стороны часто хорошо видят то, в чём не решаешься признаться себе сама.
  
  – Ладно, милая, не обижайся. Притихла ты в последнее время, думала, неужто обидел кто?
  
  – Ну, что ты, бабуля, никто меня не обижал! Просто встретила одного человека. Я его всего два раза видела. Он старше, ненамного, но старше и … умнее. Но я ему неинтересна. Ни капельки. Недавно узнала, что он брат Славика.
  
  – Славика? Того бездельника, что вокруг тебя крутится?
  
  – Да не крутится он! Правда, сегодня ему в голову по пьянке от радости, что сессию сдал и от родителей не влетит, приспичило закрутить со мной любовь. Ерунда – это всё! А Денис. Денис другой. Умный, обаятельный, даже красивый, хоть и рыжий! И я его не привлекаю…
  
  – Почему ты так решила? Он тебе сказал?
  
  – Сегодня он со мной не говорил. Просто дал понять, что узнал.
  
  – Не торопись ставить на нём крест, глядишь, всё ещё сладится! Иди лучше спать. И не переживай! Ты у меня красавица. Не верю я, будто ты кому-то не понравилась.
  
  В постели Рита уютно свернулась клубком, но заснуть не получилось. Ранее, почти всегда она засыпала мгновенно. Этой ночью сон не приходил. В голове крутились неприятные мысли. Вечно она где-то бегает, куда-то рвётся! А толку? Танцы? Больших успехов не добилась. Постоянно не везло с партнёрами. Один ногу сломал, другой уехал в другую страну, третий нашёл более перспективную партнёршу, дочку богатого спонсора. Будущая карьера? Окончит университет, и не факт, что найдёт нормальную работу, простоит до пенсии в отделе, отпуская лекарства по рецептам.
  
  Личная жизнь? Существует простая истина, которую Рита постоянно себе повторяет – принцев на всех не хватит! К такому выводу девушка пришла, когда её бросил парень, в которого она влюбилась на первом курсе. Тот самый, как выразился Славик, здоровый физкультурник с пятого курса. А начиналось красиво. Он подошёл к Рите в первый учебный день, когда девушка искала лекционную аудиторию номер восемь. Красивый весёлый парень вызвался помочь растерявшейся первокурснице.
  
  После занятий старшекурсник встретил Риту возле центрального входа в университет и проводил домой. С ним было весело и просто. Позднее Серж обучил её азам плотской любви и предложил выйти за него замуж. Но родителям её будущего жениха перспектива брака единственного сына с девочкой без денег и связей не понравилась. Убеждать они умели. Сначала возлюбленный перестал звонить, дальше и вовсе пропал. Дождливым вечером они случайно встретились в студенческом кафе. Доброжелатели уже успели просветить Риту на предмет её предполагаемого замужества. Несостоявшийся жених прятал глаза и что-то бормотал о дипломной работе и большой занятости. Рита смотрела на него и думала о том, какой у него жалкий вид. Бесхарактерный, безвольный тип. Она поняла, что больше его не любит. Утратив уверенность в себе, парень растерял всё своё обаяние. Даже внешне в тот момент он выглядел заурядно и бесцветно. Рита пожала плечами и, недослушав оправдания бывшего возлюбленного, ушла. Принц оказался не принцем, а простолюдином, обрядившимся в краденый камзол!
  
  Позднее Рита встречалась с другими. Какое-то время общаться с ними было интересно. Но желания выстроить серьёзные отношения с кем-то из бойфрендов у неё не возникало. Как только уходило очарование влюблённости, девушка без сожаления расставалась с очередным приятелем. С двумя последними поклонниками Рита разошлась по обоюдному согласию, разные люди, разные приоритеты. Короче, ничего путного у неё в личной жизни не получается. Бабуля считает, якобы у каждого имеется своя половинка. Важно вовремя суметь разглядеть того, кто тебе предназначен. А если твоя судьба где-нибудь на другом материке? Тогда что?
  
  Сладко посапывала на соседней кровати сестра. Из окна сквозь щель между шторами в комнату проникал призрачный свет полной луны. Заснула Рита, когда начинало светать.
  
  Во сне девушка брела по густому зелёному лесу. Пели птицы, шелестели листья на деревьях. И вдруг Рита поняла, что заблудилась. Широкая дорога сделалась узкой тропинкой. Дружелюбный светлый лес превратился в тёмную чащу. Испуганная Рита продиралась через колючие заросли. Где-то из-за кустов слышалось шипение змей, поблизости выли голодные волки. Лес окутал густой молочный туман. Не стало видно ни тропинки, ни деревьев. Рита шла вперёд наугад. Неожиданно туман пропал.
  
  Девушка стояла на поляне возле глубокого тихого лесного озера. Из-за глубины вода в озере казалась чёрной. Рита всмотрелась в озеро и с удивлением поняла, что видит своё отражение в большом зеркале. На ней надето удивительно красивое платье из полупрозрачной светло-зелёной ткани, искрящейся тысячами крохотных драгоценных камней. А туфель на ногах нет! Она босая.
  
  Вокруг полно людей. Играет музыка. Танцуют пары. Все одеты в маскарадные костюмы. В толпе Рита увидела Люсьену в костюме восточной красавицы, подруга улыбнулась и приветливо махнула Рите рукой. Рядом младшая сестра танцевала с парнем в костюме филина. В пышном платьице и панталончиках с кружевами Машка напоминала куклу. На голове у сестры красовался голубой парик с большим белым бантом. Девочка с голубыми волосами. Мальвина. Сестра что-то говорила партнёру по танцу и заливисто хохотала.
  
  Риту подхватил мушкетёр в шляпе с красными перьями и закружил в вальсе. Мушкетёр напомнил Рите парня, с которым она встречалась на первом курсе. То же красивое лицо с бархатными карими глазами. Арлекин дерзко оттолкнул мушкетёра и обнял Риту. Его руки умело ласкали тело девушки, и по Ритиному телу пробежала жаркая волна желания. Грустный Прекрасный Принц в малиновом атласном камзоле, улыбаясь, направился к девушке и её партнёру.
  
  Вскоре Рита танцевала уже с обоими, стараясь следовать немыслимо сложным фигурам причудливого танца. И тут она заметила человека в маске домино и длинном чёрном плаще. Рита чувствовала на себе его пристальный, оценивающий взгляд, девушку присутствие загадочного незнакомца пугало и манило. Повинуясь внезапному порыву, она оставила партнёров и бросилась к Домино. Он сбросил плащ и маску, и Рита узнала Дениса.
  
  Денис осуждающе покачал головой и нахмурился. Музыка зазвучала громче, утратив мелодичность и гармонию. На лицах Прекрасного Принца, Мушкетёра и Арлекина появились презрительные гримасы.
  
  – Смотрите, у неё нет туфель! Она босая! – громко крикнул Арлекин.
  
  Шумная толпа взахлёб вторила ему: – Босая, босая! Где её туфли? Какой позор!
  
  Рите сделалось очень стыдно. Люди в маскарадных костюмах вертелись вокруг девушки в бешеном хороводе, смеялись, выкрикивая обидные реплики в её адрес.
  
  Внезапно в Рите проснулся дух противоречия. Пусть и босая, но на ней красивое платье, и танцует она очень хорошо! Рита больше не стыдилась своих босых ног. Тело её стало лёгким-лёгким, и девушка закружилась на цыпочках. Затем она повернулась к Денису и увидела, что он уходит. Рита побежала за ним, догнала, тронула его рукой за плечо. Денис резко обернулся, и превратился в огромного рыжего пса. Пёс зарычал, наступая на девушку. Она попятилась назад. Сердце её сжалось от ужаса. Рита прислонилась спиной к высокому дереву. Пёс опять зарычал, обнажая острые белые клыки, и бросился к девушке…
  
  Чей-то зов вырвал Риту из запутанного сна. Распахнув липкие от слёз веки, девушка увидела склонившуюся над ней Машку.
  
  – Рита, Рита, просыпайся! – сестра трясла девушку за плечо. – Что с тобой?! Не плач!
  
  Рита всхлипнула и медленно обвела взглядом привычную обстановку комнаты.
  
  – Тебе приснился кошмар, да? – не унималась Машка. – Ты плакала и так кричала, что я испугалась!
  
  – Страшный сон, – пробормотала Рита. – Просто страшный сон. Ничего, сейчас встану, и всё пройдёт…
  
  3 глава
  
  Долгожданное лето плавно двигалось к середине, но о каникулах пока можно было только мечтать. Студентам четвёртого курса фармацевтического факультета полагалось пройти месячную практику в условиях максимально приближенных к жизненным реалиям. Начинающим фармацевтам предстояло трудиться весь жаркий солнечный июль в аптеках города и на районе, кому как повезёт. Большинство попали в городские аптеки, а отдельных счастливчиков отправили в живописные уголки на берегу рек или озёр.
  
  Занятия в студии танца в июле и августе не проводились. Денег на летний отдых Рита успела накопить, так что в подработке в ближайшие два – три месяца она не нуждалась. Хотелось выбраться из большого города куда-нибудь на природу.
  
  Девушка мечтала попасть на практику в какой-нибудь маленький посёлок возле озера. Но, увы, не получилось. Риту и Люсьену направили в центральную аптеку района-новостройки. В общем, духота, раскалённый на солнце асфальт, злые от жары и собственных хворей клиенты – и никаких перспектив выбраться на природу до конца июля! Немного утешало, что место летней практики находилось недалеко от Ритиного дома, всего в четырёх остановках на автобусе. В аптеку Рита намеревалась ходить пешком. Дорога через парк, в который превратили бывший колхозный сад, занимала примерно двадцать пять минут. И прогулка, и для здоровья полезно!
  
  В понедельник второго июля Рита и Люсьена ровно в девять часов утра вошли в кабинет заведующей аптеки. Ухоженная дама лет сорока пяти строго оглядела практиканток сквозь стильные очки в металлической оправе. Внешним видом студенток временная руководительница практики, похоже, осталась довольна. Девушки выглядели серьёзными и опрятными. Взгляд холодных светло-серых глаз потеплел, и на начальственном лице на мгновение появилась лёгкая улыбка.
  
  Пока заведующая знакомилась с документами девушек, Люсьена изучала стенной шкаф с множеством промаркированных в определённом порядке толстых папок. Улучив момент, она тихо шепнула Рите:
  
  – Подруга, мы с тобой попали. Пахать нас тут заставят по полной программе! Вот увидишь!
  
  Инструктаж оказался коротким и конкретным. Заведующую чрезвычайно устраивало наличие в аптеке практиканток. Появилась возможность без ущерба работе отпустить в отпуск сразу двух сотрудниц. После инструктажа Люсьена обречённо опустила глаза.
  
  До обеда девушки трудились под наблюдением штатных сотрудниц в разных отделах. Народу шло море! Вокруг многоэтажные новостройки, а аптека одна на весь квартал. К обеду обе устали. Люсьена, чертыхаясь, цедила горячий чай. Более привычная к работе в рецептурном отделе Рита строила планы на вечер. Завалиться в парке с книжкой, благо летний день длинный, или сходить в кино?
  
  Когда обеденный перерыв подошёл к концу, в аптеке неожиданно объявился Славик. Начальница неприязненно посмотрела на бесшабашного студента и ледяным тоном заявила, что следующее опоздание без уважительной причины закончится для него преждевременным завершением практики со всеми вытекающими последствиями. Отсутствие у практиканта должного усердия будет отражено в характеристике и не лучшим образом повлияет на общую оценку по предмету.
  
  Плечи Славика покорно опустились, на физиономии нарисовалось глубокое раскаяние. Честный взгляд грустных глаз «милого» молодого человека смягчил каменное сердце начальницы. Как не пожалеть симпатичного юношу, тем более, что он осознал тяжесть своего проступка! Оправдываясь, Славик лгал изобретательно и с вдохновением. Под предлогом болезни бабушки негодник сумел выговорить себе два дополнительных выходных!
  
  В принципе, оценка за практику Славика не волновала, всё равно меньше тройки не поставят. Голову заведующей он дурил из любви к искусству, демонстрируя несокрушимую силу мужского обаяния, а ещё, чтобы покрасоваться перед однокурсницами. Люсьена негромко выругалась, Рита едва сдержала рвущийся наружу смех. Славик в его репертуаре! Никогда не перетрудится.
  
  Оставшееся рабочее время бездельник отирался у Риты за спиной, типа изучал тонкости работы с клиентами. К концу дня Рите захотелось нахала придушить. А потом он услышал, что она собирается посмотреть новый фильм и соврал, будто билеты, видите ли, у него уже в кармане. В ответ Рита заявила, что за полдня он надоел ей до тошноты, и терпеть его общество в свободный вечер она не намерена! Славик надулся и пригласил Люсьену. Подруга, не задумываясь, согласилась. Рита пожала плечами и, собрав вещи, отправилась домой.
  
  Знакомый стальной мерс остановился у входа в аптеку. Славик, опередив Риту, выскочил наружу. Из машины вышел его старший брат. Оказалось, Славик забыл дома ключи, а Денис планировал уехать на дачу к друзьям. Поскольку Славик торопился в кино, и домой заскочить он не успевал, брат привёз ключи ему на место прохождения практики.
  
  С ленивой грацией Денис подошёл к младшему братцу и протянул ему ключи.
  
  – На, держи! Вас повезти?
  
  Славик сунул ключи в карман джинсов и кивнул. Он подвёл Люсьену к машине брата и усадил её на заднее сидение.
  
  – Вы вдвоём? – глаза Дениса удивлённо остановились на задержавшейся возле аптеки Рите.
  
  Славик перестал изображать из себя светского льва и сдержанно кивнул.
  
  Денис предложил Рите подвезти и её, но она отказалась, сообщив, что живёт отсюда недалеко и желает прогуляться по парку. Он не настаивал. С высоко поднятой головой Рита грациозной походкой танцовщицы направилась в противоположную сторону. Она ни разу не обернулась, хотя каждой клеточкой своего тела чувствовала, что Денис смотрит ей вслед.
  
  Рита шла по узкому тротуару и улыбалась. Когда старший брат Славика заговорил с ней, в выражении его лица промелькнуло нечто, подарившее ей надежду на взаимность. Как мало нужно девушке для счастья! Всего один заинтересованный взгляд привлекательного мужчины, и душа готова петь от радости.
  
  Пару минут назад Рита поняла, что Денис готов познакомиться с ней поближе, но торопиться она не станет. Во-первых, гордая и хорошо воспитанная девушка не должна падать к ногам избранника, едва тот изволит обратить на неё внимание. Во-вторых, Денису нужно время, чтобы осознать простую истину – именно она, Рита достойна его любви. Очень кстати Славик проболтался, что брат пробудет в городе целых два месяца, налаживает какие-то связи по работе. Два месяца – это немало.
  
  В субботу у Славика День рожденья. Именинник намерен отметить его с размахом. Поедут большой компанией на дачу. Красивый двухэтажный дом в лесу рядом с озером. Песня! Особенно в летнюю жару. Конечно, старший брат там тоже обязательно будет, как без него!
  
  Настроение у Риты подскочило вверх, девушка порхала по дому, весело напевая и пританцовывая. Бабуля, посмеиваясь, наблюдала за внучкой. Рита наскоро поела, взяла бутылку воды, новый роман и отправилась в парк. Девушка расположилась на мягкой траве под старой яблоней. Книжка не читалась. Рита покусывала травинку, вдыхала сладкий аромат белого клевера и наблюдала за облаками.
  
  В голову девушки снова полезли сомнения. Вдруг она ошибается? На минутку показалось, что Денис ею заинтересовался, а она ему по-прежнему безразлична. Подумаешь, из вежливости предложил подвезти однокурсницу брата! Солнце скрылось за холмом, и начало смеркаться. Рита побрела домой. Будь, что будет! Она всё равно постарается влюбить его в себя! Жизнь есть борьба, как кто-то там говорил. Бабуля права, за достойного мужчину стоит побороться.
  
  Утром на работе практиканток загрузили на всю катушку. Заведующая узнала о Ритиной подработке в ночной аптеке и, убедившись, что девушка способна справиться с работой самостоятельно, оставила её в отделе одну. Люсьена помогала во втором отделе. Славик крутился где-то на складе. К часу подруги выкроили немного времени на обед. Люсьена, насупившись, пила чай с ромашкой. Все надежды на необременительное времяпровождение на практике с треском провалились. Середина лета коту под хвост! Славик с лукавой улыбкой обхаживал молодую светловолосую провизоршу. Та строила ему глазки и заливисто хохотала. Изредка однокурсник быстро поглядывал на Риту. Неужели пытается заставить её ревновать? Рита прятала улыбку и с удовольствием жевала бабушкины пирожки.
  
  Мелодичная трель мобильника Люсьены заставила Ритку встрепенуться и вернуться в реальную жизнь. Девушка увидела, как просияла подруга, услышав голос в трубке. Отвечала Люсьена робко, с придыханием, совсем не в стиле решительной девицы, какой однокурсники считали неунывающую блондинку.
  
  Телефонный разговор с предполагаемым поклонником закончился за пару минут. Люсьена бросилась к Рите:
  
  – Выручай, подруга!! Нужно помочь хорошему человеку!
  
  – Что за человек? – настороженно поинтересовалась Рита.
  
  – Помнишь, я рассказывала о Подольском? – затараторила Люсьена. – Помнишь? Он – само обаяние, а как сложен. Отпад!
  
  – Это ты о том спортсмене? – фыркнула Рита.
  
  – Он не какой-то там спортсмен, – обиделась подруга. – Он восходящая звезда футбола!
  
  – Так уж и звезда!
  
  – Ритка, твой скепсис мне не нравится! Я знаю, что говорю. Он нападающий или полузащитник в нашей сборной. Ничего в футболе не понимаю. Недавно подписал контракт с американцами и скоро уедет в Штаты играть за большие деньги!
  
  – И ты надеешься уехать с ним в Штаты помочь ему тратить те большие деньги? – засмеялась Рита.
  
  – Давай, Люси, не дрейф, и Штаты у твоих ног! – выкрикнул Славик.
  
  – А тебя не спрашивают! Вообще-то, мы недавно познакомились.
  
  Славик не растерялся:
  
  – Бывает любовь с первого взгляда!
  
  – Рита, попроси его заткнуться! Он тебя послушает…
  
  – Сомневаюсь. Хорошо, говори, что от меня потребуется.
  
  – Виктору нужно срочно уехать на пару недель. До самолёта осталось всего ничего, скоро машина за ним приедет. Неожиданно наклюнулось какое-то важное дело. А у него домашний питомец, маленькая обезьянка. Её нужно отвезти к одному знакомому Виктора, который согласился за ней присмотреть. Если он поедет сам, то не успеет в аэропорт. Попросил помочь отвезти.
  
  – Ну и вези, а я тебе зачем?
  
  – Рит, я с животными не умею обращаться! У тебя когда-то кот был. Помоги, а?
  
  – Уговорила. Когда ехать?
  
  – Прямо сейчас!!
  
  – А практика?
  
  – Что практика!? У меня личная жизнь рушится!
  
  – Я сегодня добрый, Люси. Несмотря на твою грубость. Пойду, отпрошу вас у заведующей на пару часиков.
  
  Что там Славик наплёл шефине, неизвестно. Но, спустя двадцать минут, подруги мчались к стоянке такси. Могли бы выйти на пятнадцать минут раньше, если б Люсьена не подправляла макияж и причёску. К счастью на стоянке обнаружилась одна единственная машина. Ехать предстояло на другой конец города, почти в пригород, где восходящая звезда выстроил себе дом в новом коттеджном посёлке.
  
  По дороге Люсьена болтала, не останавливаясь. В основном восхищалась всеми мыслимыми и немыслимыми достоинствами восходящей футбольной звезды. Глаза её лихорадочно блестели. Рита даже подумала, что у подруги имеется реальный шанс заделаться футбольной фанаткой. Однако Рита прекрасно помнила эмоциональный рассказ Люсьены о звезде. С господином Подольским подруга познакомилась на вечеринке у какой-то продвинутой пары молодожёнов, она бывшая волейболистка или баскетболистка, он футболист.
  
  На вечеринку Люсьена попала случайно в качестве чьей-то приятельницы. Было шумно и весело. Но вошёл он, то есть господин Подольский, и все бросились его поздравлять. Всё-таки человек едет играть в Штаты. Среди других девиц, желающих познакомиться со звездой, оказалась и Люсьена. Ей удалось пару раз с ним потанцевать. Господин Подольский попросил её телефон. Но за три недели так и не позвонил, а теперь, наконец, вспомнил о длинноногой блондинке и набрал её номер. Люсьена увидела в этом хороший знак. Позвонил, получается, помнит. А что через три недели, так он очень занят! Если парень звонит именно тебе перед отъездом, значит, когда вернётся, захочет с тобой встретиться. Обезьянка – просто предлог! Эту истину Люсьена втолковывала подруге целые полчаса, пока не приехали.
  
  Новый посёлок выглядел не слишком презентабельно. Три-четыре полностью построенные дома. Десяток строений разной степени готовности. В отдалении просматривались несколько покосившихся деревянных домиков бывшей деревни Малые Лужки. Когда-то здесь наверно зеленели пышные луга среди леса, но сейчас преобладали канавы, да холмы из рыжей глины, скупо покрытые невзрачной растительностью. Пойдут дожди, в посёлке и окрестностях станет ни пройти, ни проехать. Поначалу унылый пейзаж Люсьену разочаровал. Она ожидала увидеть ряды аккуратных по западному типу коттеджей и ухоженные лужайки. Но вскоре оптимизм снова к ней вернулся.
  
  – Представляешь, Ритка, как здесь будет здорово через пару лет! А воздух какой!
  
  – Не могу представить, – скромно ответила Рита.
  
  Такси последний раз со скрипом выбралось из ямы и остановилось перед трёхэтажным домом из белого силикатного кирпича. Дверь открыл сухощавый парень среднего роста в шортах и фирменной майке. Хозяин чмокнул Люсьену в щеку, скользнул оценивающим взглядом по Рите. Не красавец, отметила про себя девушка. Маленькие карие глаза звезды чересчур близко сдвинуты к переносице, длинный кривой нос, видимо, после травмы, и тёмные до плеч волосы, которые не мешало бы вымыть.
  
  Хозяин дальше прихожей девушек не пустил. Рита заметила десяток бутылок из-под водки и коньяка в углу и новый диван с отломанным подлокотником. От господина Подольского ощутимо попахивало перегаром.
  
  – Перед тем, как отвезёшь Симу Макарычу, заедешь к ветеринару, чтобы он осмотрел её и выписал справку. Макарыч мужик основательный, и больное животное в собственный приют не возьмёт. У него там квартируют питомцы богатых людей, боится, как бы чем не заразились. Адрес врача в ветеринарном паспорте, – деловито объяснял футболист.
  
  – Покажу твою любимицу ветврачу, не сомневайся! – кивала Люсьена.
  
  – Вы, девчонки, появились как раз вовремя! Одна добрая душа скоро подъедет. Надо же кому-то отвезти меня в аэропорт! А, вот и она!
  
  Новый тёмно-серый бумер подкатился к дому. Подольский быстро поднялся по лестнице на верхний этаж и вынес маленькую обезьянку с длинным большим хвостом. Без лишних церемоний футболист сунул животное и синий ветеринарный паспорт в руки Люсьены. Обезьянка сжалась в комок и грустно посмотрела на Риту большими карими глазами. Милая, ласковая девочка. На первой странице паспорта была указана её кличка Семирамида. Адрес ветеринара хозяин обезьянки написал размашистым подчерком на вырванном из блокнота мятом листке.
  
  – Всё, девчонки, мне пора! – звезда футбола бесцеремонно вытолкнул подруг с обезьянкой за порог и закрыл дверь на ключ. – Чао, Блонди, увидимся! – На прощанье парень небрежно поцеловал Люсьену, затем вскинул на плечо увесистую спортивную сумку и поспешил к бумеру.
  
  Добрая душа оказалась длинноногой брюнеткой в коротеньких шортиках. Люсьена глянула на хорошенькое кукольное личико девицы с бумером и помрачнела. Накачанные силиконом ярко-розовые губы «доброй души» раскрылись в ослепительной белозубой улыбке. Подольский поцеловал брюнетку и по-барски расселся на заднем сиденье бумера.
  
  Подруги поплелись к остановке. Единственный автобус в город ходил не чаще одного раза в час. На скамеечке при остановке сидели две бабульки с большими сумками. Девчонкам повезло, ждать пришлось недолго. Автобус появился через пятнадцать минут.
  
  В полупустом салоне подруги с грустной обезьянкой доехали до вокзала минут за пятьдесят. Сима перебралась на руки к Рите, как только девушки уселись. В автобусе стояла невыносимая духота. От жары одежда липла к телу, пот тонкими струйками катился по лицу. Обезьянка изредка негромко попискивала, обнимая шею девушки маленькими лапками. Рита гладила Симу за ушками и точно маленькому ребёнку шептала обезьянке ласковые слова.
  
  На вокзале девушки собирались взять такси, но, подсчитав оставшиеся деньги, молча, направились к автобусу, на котором можно было доехать до дома ветеринара без пересадок. Двери в переполненном автобусе со скрипом закрылись. Девушкам пришлось стоять. Обезьянка испуганно поглядывала на угрюмые потные лица людей.
  
  – Какая прелесть! – воскликнула полная дама в широкополой шляпе, сидевшая возле Риты. – Она ручная? Не кусается? – дама протянула руку, чтобы потрогать обезьянку.
  
  Рите в нос ударил приторно сладкий густой запах духов, смешанный с запахом несвежего тела.
  
  Девушка сделала попытку отстраниться от неприятной соседки. Но дама приподнялась на сиденье, пытаясь добраться до обезьянки. Огромный розовый бант на шляпе качнулся. Сима пронзительно взвизгнула и вцепилась в бант, сорвав шляпу с головы общительной дамы.
  
  Люсьена попробовала отнять у обезьянки шляпу. Сима завизжала громче, скаля зубы. Люсьена схватила обезьяну за лапу и вскрикнула. Сима прокусила девушке руку. Дама завопила. В автобусе начался гвалт. Люди возмущались, ругались, требовали, чтобы немедленно убрали бешенное животное из салона. Сима визжала и вырывалась из Ритиных рук. Девушка постаралась плотнее прижать перепуганное животное к себе. Обезьянка изогнулась под немыслимым углом и, оцарапав девушке лицо, освободилась.
  
  Сима носилась по головам и плечам пассажиров, срывала головные уборы, дёргала людей за волосы. Девушки безуспешно пытались подозвать испуганное животное, но обезьяна не слушалась. Наконец, какой-то парень, изловчившись, поймал Симу пляжным полотенцем и ухватил за поводок. С трудом протиснувшись между людьми, парень протянул завёрнутую в полотенце извивающуюся и визжащую обезьяну Рите. На следующей остановке под громкие ругательства пассажиров девушки поспешно покинули салон автобуса. Целых шесть остановок пришлось идти по жаре пешком. По дороге Сима успокоилась и доверчиво прильнула к Рите.
  
  Когда измученные, потрёпанные сражением с обезьянкой подруги добрались до ветеринара, сил у них не осталось вообще. Врач придирчиво изучил наличие прививок в ветеринарном паспорте Симы, после чего неторопливо осмотрел животное. А потом потребовал деньги за осмотр. Хозяин обезьянки денег не дал и не предупредил, что нужно оплатить осмотр животного по факту. Девушки переглянулись. Денег едва хватило.
  
  Бросив сочувственный взгляд на подруг, врач бесплатно наложил повязку на руку Люсьены и обработал царапины на лице и руках Риты. Люсьене ветеринар посоветовал обратиться в поликлинику, обрадовав, что животное привито, и посему вводить вакцину против бешенства девушке не потребуется.
  
  Повезло ещё, что тот самый Макарыч, к которому следовало отвезти обезьяну, жил в пятнадцати минутах ходьбы от дома ветеринара. Когда Симу благополучно передали Макарычу, шёл пятый час. Люсьена заявила, что поедет в поликлинику, там ей обязательно выдадут справку с освобождением от работы. А Рита вернулась назад на место практики. Добралась в аптеку девушка только к шести часам. Заведующей Рита честно рассказала, что случилось с ней и Люсьеной. Увидев, в каком бедняга состоянии, руководительница практики вздохнула и отпустила девушку домой. В сущности, начальница неплохая тётка, решила Рита. Отнеслась с пониманием.
  
  Но на этом неприятности для страдалицы не закончились. Рита выходила из аптеки и столкнулась с Денисом. Он заехал по дороге забрать младшего брата. Машина Славика застряла в ремонте. Внешний вид Риты Дениса впечатлил на сто баллов со знаком минус. Приподняв брови, мужчина посмотрел на неё в недоумении. Рита отвернулась и постаралась прошмыгнуть мимо него. Не получилось. Денис взял её за руку, отвёл в сторону и коротко спросил:
  
  – Что случилось?
  
  – Ничего смертельного, переживу!
  
  Денис нахмурился.
  
  – Это её обезьяна бешеная подрала. Её и Люсьену. Люси сейчас в травмопункте, а честняга Ритка вернулась на практику! – великодушно сообщил Славик.
  
  – И вовсе она не бешеная! – огрызнулась Рита. Девушка с содроганием представила, как выглядит сейчас со стороны. Лицо в царапинах. Рукав блузки разорван. Сама она растрёпанная, потная и грязная!
  
  Славик, хихикая, рассказывал брату, как подруги везли животное в автобусе, по ходу дополняя историю Ритиных злоключений выдуманными подробностями.
  
  – Погуляй! – резко бросил брату Денис, не дослушав рассказ до конца. – Рита, иди в машину. Отвезу тебя домой.
  
  Униженная и расстроенная девушка уселась на заднее сидение. Рите хотела расплакаться, но вовремя вспомнила, что она девушка гордая, и сдержалась. Денис не стал её утешать.
  
  Красная, исцарапанная Рита с оторванным рукавом блузки вышла из мерса. Девушка тихо поздоровалась с соседками и, не оборачиваясь, вошла в подъезд. Ей было стыдно. Женщина средних лет с полными продуктов сумками и две молодые мамы с колясками, увидев Риту, прекратили беседу. Едва девушка скрылась за дверью, соседки обменялись многозначительными улыбками, женщина с сумками осуждающе покачала головой.
  
  Денис не уехал, пока Рита не скрылась за дверью. Он заметил, как активно принялись обмениваться репликами молодые мамы, с жадным любопытством поедая глазами его дорогую машину. Денис сжал зубы и повернул ключ зажигания.
  
  За окном быстро промелькнул район безликих панельных многоэтажек. Широкое шоссе огибало квартал новостроек, где жила Рита, и плавно поднималось вверх. Справа пробегала узкая речка, на берегу которой разбили парк. Часть деревьев ранее принадлежали яблоневому саду, другая половина парка – молодые посадки. За парком показался другой квартал новостроек, где находилась аптека, в которой проходили практику студенты.
  
  Денис признался себе, что сегодня он заехал за братом в аптеку вовсе не потому, что желал избавить бездельника от утомительной езды на общественном транспорте. Денис стремился увидеть Риту, девушку с зелёными, словно у колдуньи глазами. Он вспомнил свежее майское утро, растерянную девчонку посреди шоссе, золотые солнечные блики в её волосах и тонкие пальцы незнакомки в своей ладони.
  
  После дорожного происшествия Денис отвёз новую знакомую в кафе, захотел познакомиться с ней поближе. Рита рассказала ему о себе. Девушка показалась ему юной и наивной, слишком юной и наивной. И он задал себе вопрос, зачем ему эта молоденькая девочка? Короткая связь без обязательств не для неё. Она ещё не готова к подобным отношениям. У него же ровная, налаженная жизнь. В Кардиффе ждёт рыжеволосая Мэгги. Он и Мэгги заняты карьерой, о семье пока не помышляют, и им хорошо друг с другом.
  
  До последнего времени Дениса вполне устраивали отношения с партнёршей, выстроенные на взаимопонимании и спокойной привязанности, без вспышек страсти и неразумной ревности. Чего ему ещё желать? На родине тоже кое-кто из старых подруг желает скрасить его одиночество. Посему, пусть милая девочка идёт своей дорогой, а он пойдёт своей. Так он решил тогда.
  
  Неделю назад Денис увидел танец Риты на студенческой вечеринке. Молоденькая девчонка разбудила в нём желание и забытые мечты. Девушка-пламя, подумал он, когда смотрел, как она танцует. Захотелось обнять тонкую талию, почувствовать жаркий вкус её губ, и с головой окунуться в полный острых ярких ощущений новый роман.
  
  Тем же вечером Славик открыто заявил старшему брату, будто встречается с Ритой! Портить непутёвому братцу жизнь Денис не желал. Но почему-то не верилось, что они вместе. Поссорились? Славик явно на неё злится. Рита обращается с ним, как с однокурсником-приятелем, но не более. Славик глупый мальчишка, и Риту, похоже, он упустил навсегда. Во всяком случае, у Дениса сложилось впечатление, что девчонка выбрала не его брата.
  
  Денис остановил машину возле аптеки. Хмурый Славик уселся рядом с ним на переднее сидение. Братья не разговаривали. Славик время от времени бросал на брата сердитые взгляды. Денис с безмятежным лицом вёл машину.
  
  – Иногда я тебя ненавижу! – выдал Славик, когда они входили в квартиру.
  
  Денис равнодушно кивнул и ушёл в свою комнату.
  
  Вечером Люсьена позвонила Рите и сообщила, что получила больничный на три дня. Подругу устраивало, что до понедельника не нужно появляться на практике, но в её голосе звучали невесёлые нотки. Самолюбивая Люсьена болезненно переживала сокрушительное поражение на личном фронте. Подольский принял её за полную дуру и в наглую использовал. Восходящая звезда футбола никогда не собирался с нею встречаться. В сердцах Люсьена пожелала Подольскому сломать ногу и заболеть хроническим насморком! Вдобавок подруга чувствовала себя виноватой перед Ритой. В общем, день не удался! Рита посоветовала Люсьене забыть о футболисте и напомнила о праздновании Дня рождения Славика. Соберётся много народа, будет весело, и Люсьена обязательно познакомится с кем-нибудь другим.
  
  Рабочий день на практике подходил к концу. Сегодня Рита вышла во вторую смену. Аптека закрывалась в девять. Рита закончила с последней клиенткой, бабушка покупала таблетки от давления, и поглядела на часы. Пять минут до закрытия. В зал вошёл ещё один человек. Рита поспешила к окошку и увидела Дениса. Сердце её быстро-быстро заколотилось, во рту пересохло.
  
  – Привет! – улыбнулся Денис. – Зашёл узнать, как дела.
  
  – Замечательно, – неуверенно улыбнулась в ответ девушка.
  
  – Тогда можно пригласить тебя на прогулку? Сначала в кафе, накормлю после трудового дня, а потом пойдём гулять, – уточнил Денис.
  
  – Можно. Только я не голодна.
  
  – Значит, по пирожному?
  
  Вечер получился чудесный. После кафе они гуляли по улицам и разговаривали. Время пробежало незаметно. Денис проводил Риту домой, но не сделал ни единого намёка на дальнейшее продолжение отношений и номер мобильника не попросил. Думает, подходит она ему или нет?
  
  Возле лифта Рита столкнулась с супружеской парой. Супруги проживали в трёхкомнатной квартире на той же площадке. Соседку Рита считала доброй и несчастной, потому что её муж, хоть и старше на двенадцать лет, постоянно ей изменял. Негодяй выпил красоту и жизнерадостность молодой женщины и постепенно превратил жену в бесправную домашнюю рабыню.
  
  Статный, подтянутый, загорелый красавец с сединой на висках нравился большинству женщин, но не Рите. Про себя она называла его вампиром. Сосед бегал по утрам, демонстрируя мускулистое тело с затейливыми татуировками на руках и ногах, заигрывал с молодыми женщинами. В быту он требовал от жены идеальной чистоты в доме и качественно приготовленной еды, денег же на расходы давал мало. Соседка часто просила у Ритиной бабушки денег до зарплаты на хозяйство. Грише, знаете ли, не хватало на телятину и свежие фрукты. Бабуля соседку жалела и не уважала за бесхарактерность. Одетая в выношенную старомодную одежду полная молодая женщина выглядела жалко. От прежней красоты у неё осталась белая чистая кожа и миловидное лицо.
  
  – Привет, куколка! – карие глаза соседа игриво заблестели, когда он встретился с Ритой взглядом. Обычно он называл её полным именем Маргарита. – Говорят, у вас новый друг? – в улыбке мужчины промелькнула насмешка.
  
  Рита сдержанно поздоровалась и пожала плечами. Какое он имеет право совать нос в её личную жизнь?!
  
  – Здравствуй, Риточка, – соседка сочувственно пожала Рите руку.
  
  Сосед вошёл в тамбур и открыл дверь в их квартиру.
  
  – Деточка, как мне жаль, как всем нам жаль, бедная! – продолжала соседка.
  
  – Вы о чём? – удивилась Рита.
  
  Соседка замялась и через силу выдавила из себя: – Ну, не знаю… Говорят, плохой человек тебя опозорил, взял насильно!
  
  Поначалу Рита не поняла. Потом сообразила, что вчера вечером Денис привёз её домой в очень неприглядном виде, и расхохоталась.
  
  – Какая ерунда! Да мы с подругой обезьяну везли в автобусе! Народу было полно, обезьяна испугалась, вырвалась из рук, еле поймали. Меня поцарапала и разорвала блузку, а Люсьена с прокушенной рукой на больничном сидит.
  
  – Ах, вот оно как! А у нас все говорят…
  
  – Пусть говорят, если делать нечего!
  
  Соседка виновато улыбнулась и скрылась за дверью.
  
  – Почему так поздно? – ворчливо спросила бабуля. Мама и сестра тоже вышли встретить Риту. Обе глядели на неё тревожно, не решаясь задать прямой вопрос.
  
  – А-а! И вам соседи наболтали. Я же рассказывала, мы с Люсьеной везли обезьяну на передержку! Никто меня не насиловал. Сегодня я ходила в кафе и гуляла с порядочным мужчиной, который меня даже не поцеловал!
  
  Домашние облегчённо вздохнули. «Жаль, что не поцеловал!» – с сожалением подумала Рита.
  
  4 глава
  
  Праздновать день рожденья Славика отправились всей группой. Игорёк договорился со знакомым водителем маршрутного такси, доехали быстро и с ветерком. Правда, к даче Славика пришлось идти километра два по лесной тропинке. Когда-то родители одноклассника купили старый дом с участком в маленькой деревне на берегу озера. Теперь от деревни осталось не более шести-семи домов. В остальных поселились дачники. Замечательное место – с трёх сторон лес и рядом озеро. Деревушка так и называлась Трилес.
  
  Рита с наслаждением вдохнула смолистый запах хвои. От свежего воздуха немного закружилась голова. Сосна – Ритино любимое дерево. Девушка провела пальцами по шершавой тёплой коре и улыбнулась. Нагретая жарким солнцем сосновая кора напоминала застывший цветочный мёд. Хорошо! До чего же здесь хорошо! На душе сделалось радостно и легко.
  
  Дачу семья Славика, предусмотрительно выкупив два участка, выстроила особняком от деревенских домов и других дач. Старые ветхие дома снесли, а на их месте вырос бревенчатый двухэтажный коттедж с большой верандой. Участок засадили деревьями, проложили дорожку, вымощенную тротуарной плиткой. Получился маленький парк. Перед домом красовалась ухоженная зелёная лужайка, далее располагался теннисный корт. Справа виднелся пологий спуск к озеру и маленькому пляжу.
  
  Возле дома стояли пять или шесть машин. По лужайке и веранде прогуливались гости. Из дома доносилась музыка. В саду хозяева расставили длинные столы с закусками.
  
  Славик с веранды увидел однокурсников и замахал им рукой. Именинника поздравили, вручили купленный в складчину подарок – гитару и новенький учебник по фармакологии. Гитара имениннику понравилась. При виде учебника по «любимому» предмету с подписями однокурсников Славик скорчил уморительную гримасу и заявил, что поместит «собрание головоломок» на самое видное место в квартире.
  
  Среди друзей Славика оказались несколько незнакомых лиц. С кем-то из них он учился в школе, с кем-то дружил чуть ли не с пелёнок. Была здесь ещё одна компания постарше. В плетёных креслах на веранде устроились трое мужчин и две молодые женщины. Компания снисходительно поглядывала на молодёжь и переговаривалась.
  
  – Друзья твоего брата? – поинтересовался Игорёк.
  
  – И мои! Я их пригласил, – с вызовом ответил Славик.
  
  Девушки, брюнетка с короткой стрижкой, и блондинка с длинными золотистыми волосами выглядели очень стильно. Брюнетку звали Таей, блондинку Вероникой. Муж Вероники Костя, светло-русый полноватый мужчина с круглым добродушным лицом приветливо поздоровался со студентами. Тая тепло улыбнулась и махнула молодёжи рукой. На точёном лице Вероники обозначилась недовольная гримаса. Стройный брюнет Артур внимательно прощупал взглядом однокурсников именинника, на мгновение задержавшись на Люсьене и Рите, а потом презрительно прищурил веки и отвернулся. Светловолосый, крепкого телосложения парень оторвался от своего ноутбука, вежливо поприветствовал девчонок и пожал руки Игорю и Пете.
  
  – Ты глянь на этого Артура! Просто обалдеть, какой мужик! – шепнула Люсьена подруге.
  
  – Ничего особенного. Павлин надутый! – ответила Рита.
  
  – Не понимаешь ты ничего. Красивый, элегантный, умный!
  
  – Наличие ума определила по его высоко поднятому подбородку?
  
  – Не люблю, когда ты такая! Мне нравятся эффектные обаятельные мужчины.
  
  – Мне тоже! – фыркнула Рита. – По-моему, обаяния у данного типа кот наплакал. Посмотри, какая кислая физиономия!
  
  Рита высматривала Дениса, но его не было ни на террасе, ни в доме. Старший брат именинника появился, когда все собрались возле столов. Узкие голубые джинсы и белая майка очень ему шли.
  
  – Классная фигура! – заметила Люсьена, поглядывая на Риту. – Правда, что он на тебя глаз положил?
  
  – С чего ты решила? – осторожно спросила Рита.
  
  – Заместительница заведующей рассказывала, что он за тобой заезжал! Жаль, я не видела, как он ухаживает!
  
  – Девчонки! Хватит шептаться, идите сюда! – позвал их именинник.
  
  – О, нет! Только не это. Не хочу сидеть рядом с ним! За последнюю неделю он меня достал, видеть его не могу! – пробормотала Рита.
  
  – Успокойся, подруга! С ним рядом сяду я.
  
  – Сделай одолжение.
  
  Люсьена, как и пообещала, заняла место подле Славика, Рита справа от неё. Денис уселся со старшими.
  
  Даже не подошёл поздороваться! Ритка расстроилась, но тут же приняла беспечный вид и активно включилась в общую беседу.
  
  Понеслись поздравления, тосты и шутки. Рита смеялась вместе со всеми, шутила и осторожно наблюдала за Денисом. Блондинка не отходила от него ни на шаг. За стол Вероника села прямо напротив брата именинника и всё время строила ему глазки. Негодяйка заигрывала с другим мужчиной, не обращая внимания на мужа! Интересно, когда у этого Кости лопнет терпение?
  
  Помощница по хозяйству, нанятая родителями братьев, женщина средних лет в белом фартуке выглянула из накрытой тентом летней кухни и сделала знак Денису. Тот быстро встал из-за стола и направился к подготовленному мангалу жарить шашлыки. Костя и светловолосый парень, которого ранее студенты видели с ноутбуком на веранде, пошли ему помогать. Вероника тоже не усидела на месте. Спустя минуту, она уже крутилась около Дениса.
  
  – Красотка прилипла к нему, как пиявка! – возмутилась Люсьена.
  
  Рита пожала плечами, делая вид, будто ей всё равно. Люсьена не унималась:
  
  – Да кто она такая?! Ритка, не притворяйся, что ничего не замечаешь!
  
  – Вероника – бывшая подруга Дениса! – вмешался в разговор, неожиданно нарисовавшийся за спиной у девушек Славик. – У них серьёзно было. Собирались пожениться, пока не появился Костик. Предки Костика – люди о-очень богатые, своя крупная фирма. Костя на фирме сейчас директор. А Денис тогда институт заканчивал. Перспективы у него, конечно, имелись. Но то – перспективы, а у Кости – большие бабки! Короче, Вероника вышла за Костю, верёвки из него вьёт, а сама перед братцем крутится, проходу ему не даёт. – Славик выразительно посмотрел на Риту. Намёк – прозрачнее не придумаешь. – Денису что? Она пикантная штучка! Погуляет, а после снова в туманный Альбион укатит.
  
  – Грязное у тебя воображение, Славик. И принципов ни на грош! – вмешалась Люсьена. Рита промолчала.
  
  – Принципы принципами, а жизнь жизнью!
  
  – Иди, именинник, тебя опять поздравлять будут! – Люсьена подтолкнула Славика к группе ребят, подзывавших его к другому столу. Славик картинно поклонился и важно прошествовал мимо Риты к «друзьям сурового детства».
  
  – Ритуля, в той тарелке обалденный салат с грибами, и калорий в нём немного. Давай тебе тоже положу! И шипучки подолью, а то про нас совсем позабыли. Ещё по бутербродику с красной рыбкой – сам в рот просится! Скоро пойдём танцевать и сжигать калории.
  
  Рита положила в рот ложку салата и вздохнула. Действительно вкуснятина! Что лучше любовь или вкусная еда? Иногда всё-таки еда! По крайней мере, от хорошей еды гарантированно получишь удовольствие. Вкусно – съем, не понравится – не стану! А выберешь того, кому не до тебя, смотри на него, не смотри – ничего путного не выйдет! Сплошные переживания…
  
  На веранде затеяли какую-то игру. Старосте Тоне завязали шёлковым шарфом глаза. Из шляпы на столе доставали мелкие предметы и по очереди протягивали их к ней. Тоня что-то говорила. Слова её сопровождались комментариями однокурсников и взрывами хохота.
  
  – Пойдём, присоединимся! Прогуляемся. А то шашлык в меня точно не поместится! – Люсьена потянула подругу за руку на веранду. – Гляди, Тося раздаёт ЦУ, кому что делать!
  
  – Тот, кому принадлежит эта зажигалка, должен изобразить паука!
  
  – Тоська, уточни паука или человека-паука!
  
  – Какая тебе разница? Побегаешь на четвереньках по скамейке, и все поймут!
  
  Студенты захохотали.
  
  – Та, кому принадлежит эта заколка, поцелует Петра! Петька, не прячься, ну и что, что не хочешь. Она тебя не съест!
  
  – Детство! – фыркнула Люсьена. – Ритуля, хватит переживать, посмотри на Артура! Вылитый Бандерас. Он сейчас на нас смотрит. – Люсьена поправила завитой локон и послала ему воздушный поцелуй. – Кажется, я немного напилась! Гулять, так гулять! Ик…
  
  Кто-то включил музыку, и на веранде начались танцы. Люсьена потащила за собой Риту. Их сразу же пригласили ребята из компании «друзей сурового детства» именинника. Танцы набирали оборот. На веранде показались Артур и Тая. Рита пошла танцевать с незнакомым темноволосым парнем, а Артур пригласил Люсьену. Та просияла. Позже Рите всё-таки пришлось потанцевать с именинником.
  
  Славик прекратил дурачиться и красиво, с достоинством вёл партнёршу. Последние три дня на практике он почти не отходил от Риты. То лез помогать, когда этого не требовалось, то пытался воздействовать на неё своим неотразимым обаянием, а однажды принёс цветы. Красивый букет белых лилий Рита поставила в вазу на столике в холле аптеки. К счастью, во время танца Славик молчал, только нежно пожимал Ритину руку.
  
  – Не нужно! – негромко сказала Рита.
  
  – Что не нужно?
  
  – Не нужно пытаться меня очаровать!
  
  – Ты из-за Дениса, да?
  
  – Я тебе говорила это раньше!
  
  – Но, почему? – искренне расстроился Славик.
  
  – Ты не моего типа!
  
  – А Денис твоего, да?
  
  – Не скажу! – возмутилась Рита.
  
  Танец закончился. Девушку Славику пришлось отпустить. Вскоре всех пригласили на шашлыки. Ароматное сочное мясо таяло во рту. Терпкое, с насыщенным фруктовым вкусом красное сухое вино прекрасно сочеталось с шашлыком. Люсьена с Артуром уселись в сторонке. Лицо подруги порозовело, в руке она держала полный стакан и с обожанием смотрела на «Бандераса». Рита вздохнула и отвернулась.
  
  – Рита, Рита! – к девушке подскочила Тоня. – Не поможешь мне? Наклонилась за красивой шишкой, думала домой отвезти, и молния на платье разошлась! А собачка где-то потерялась. Славик дал нитки и иголку, но сама сзади я не зашью. Зашивать нужно на мне, а то узкое платье, сама понимаешь, надеть не смогу!
  
  – Давай помогу! Пошли в дом.
  
  Девушки вошли в одну из комнат. Рита затянула в иголку нитку.
  
  – Не боишься, что память зашью?
  
  Тоня рассмеялась:
  
  – Я нитку в зубах подержу!
  
  Рита зашивала аккуратно, не торопясь. Пусть Тоня веселится от души и больше не думает о платье! Сароста нетерпеливо пританцовывала на месте.
  
  Внезапно Рита услышала, как кто-то отворил дверь в соседнюю комнату. Поначалу мужские голоса звучали негромко, разобрать слова было невозможно. Один вроде о чём-то просил, даже умолял, но собеседник не стал его слушать, отказал ему, категорично и жёстко. Первый мужчина принялся громко возмущаться, чего-то требовать. Однако ему повторно отказали.
  
  Рита закончила шить, платье сидело нормально. Тоня, коротко поблагодарив, выпорхнула из комнаты. Рита немного задержалась, поправляя причёску. Девушка стояла в коридоре, когда дверь в соседней комнате распахнулась, и быстро оттуда вышел Артур, он был в ярости. Рита прижалась к стене, чтобы с ним не столкнуться. За Артуром появился Денис, лицо его выглядело серьёзным и строгим. Получается, просил о чём-то Артур, сделала вывод Рита. Интересно, о чём? А Денис отказал.
  
  После случайно подслушанного разговора девушка чувствовала себя неуютно, на душе остался некий неприятный осадок. Вдруг подумают, будто она специально шпионила! Денис заметил Риту и остановился.
  
  – Скучаешь? – спросил он, заглядывая девушке в глаза.
  
  – Нет.
  
  Денис улыбнулся. – Потанцуешь со мной?
  
  – Конечно!
  
  –Только мне до твоего уровня далеко.
  
  – Ничего страшного, я научу! – рассмеялась Рита.
  
  Они вышли на террасу. Кто-то поставил старые хиты. Зазвучало танго в стиле ретро. Денис обнял талию Риты. Напрасно он наговаривал на себя. Танцевал Денис хорошо, уверенно, ни разу не сбился с такта. Когда они подстроились друг к другу, начали импровизировать. Танец захватил обоих. Лёгкая подвижная танцовщица заранее чувствовала каждый шаг партнёра. Зрители зааплодировали.
  
  Тут кто-то из подвыпивших однокурсников, наверно, Игорёк прокричал: – Ритка! Станцуй что-нибудь своё!
  
  – Давай, Риток. Мы тебя поддержим! – загалдели студенты.
  
  – Рита, станцуй «Девушку с зонтиком»! – попросила Тоня
  
  Рита всплеснула руками. – Да, ну, вас! Нет у меня зонтика…
  
  – Счас добудем! – уверенно заявил Петька. – Эй! Есть у кого зонтик дамский от солнца или такой типа трость?
  
  «Девушка с зонтиком» – эстрадная миниатюра, которую Рита подготовила в прошлом году на конкурс. Поболеть за неё пришла вся группа. Рите дали только третье место. Народ в зале возмущался, что Ритин номер засудили. Говорили, она лучше всех.
  
  Зонтик нашёлся быстро – лёгкая трость, на куполе из шелковистой ткани чередовались изумрудные и белые фрагменты, смотрелось очень эффектно. По удивительному совпадению на Рита сегодня надела полупрозрачное изумрудное платье с завышенной талией, отделанное на груди белым кружевом. Платье доходило девушке до колена и не стесняло движений.
  
  На многолюдном Дне рождения однокурсника Рите не хотелось привлекать излишнее внимание к своей персоне, устраивать представление для всех желающих. Но, обернувшись, она увидела, как крепко Вероника уцепилась за руку Дениса. И он ей улыбнулся! Рита разозлилась. Подняла высоко голову и направилась к добровольному диджею. Девушка выбрала подходящую композицию и вышла на середину веранды.
  
  Первые аккорды заставили зрителей сконцентрироваться на танцовщице. Рита любила эту композицию и часто использовала её, как дополнение к разминке. Каждое движение было тщательно отработано. Девушка двигалась легко и непринуждённо. Игривый, с лёгким налётом эротики танец заворожил зрителей. Краем глаза Рита наблюдала за братом однокурсника. Денис смотрел на неё с явным интересом, а блондинка – с завистью. Заключительный поворот, и девушка замерла с раскрытым над головой зонтиком, изящно изогнув талию. Поклон танцовщицы и заслуженные аплодисменты. Вот так!
  
  Риту окружили однокурсники и новые знакомые. Когда ей, наконец, удалось освободиться, девушка направилась к столу, где стояли напитки. Налив себе полстакана минералки, Рита посмотрела на веранду. Дениса и блондинки там не оказалось, зато Люсьена танцевала с Артуром. Он что-то шептал ей на ухо, она улыбалась. Синее короткое платье-футляр с блёстками очень шло голубоглазой подруге, выставляло в выгодном свете стройную фигуру и длинные ноги девушки.
  
  Рита пошла на берег озера и просидела там до темноты, слушая многоголосый лягушачий концерт и плеск воды. Далее назойливые комары прогнали её назад к дому. Рита пожалела, что согласилась ночевать, а не уехала в город с Тоней и двумя её подругами.
  
  Рита поднялась на ярко освещённую веранду. В дополнение к обычному освещению, хозяева развесили вдоль перил гирлянды из разноцветных лампочек. Получилось красиво, но танцевать девушке больше не хотелось. И Рита отправилась спать в выделенную для девчонок комнату. В комнате никого не было. Девушка выбрала самую удобную кровать возле окна и, сбросив платье, улеглась. Заснула она мгновенно.
  
  А Люсьена самозабвенно вытанцовывала на веранде. Полночь давно миновала, почти все однокурсники разъехались по домам. Но Люсьена не чувствовала усталости. От вина, двух или трёх коктейлей, которыми угостил её Артур, слегка качался пол, и душа девушки купалась в сладостной эйфории. Люсьена не заметила, что на веранде остались всего пять-шесть человек. Она кружилась сама с собой под старый блюз и улыбалась.
  
  – Танцевать лучше вдвоём, – Артур обнял Люсьену за талию.
  
  Она доверчиво положила руку ему на плечо. Тёмные, словно ночь глаза Артура призывно засияли. Его руки ласково скользили по спине девушки. Артур с видимым наслаждением, слегка покусывая, принялся целовать шею партнёрши. Разомлевшая Люсьена жмурилась от удовольствия.
  
  – Пойдём, прогуляемся, – шепнул он и потянул девчонку за собой. По узкой дорожке, едва заметной в свете полной луны, Артур целеустремлённо вёл Люсьену к лесу.
  
  – Куда мы идём? – спросила она.
  
  – Туда, где нам будет очень хорошо.
  
  – Я не хочу в лес, там темно! – запротестовала Люсьена.
  
  – Зато нам никто не помешает.
  
  Дом скрылся за молодым ельником, напоминающим в темноте притаившихся мохнатых зверей. Люсьена попробовала высвободиться из объятий Артура, но он сильно сжал её руки, и резко притянул девушку к себе.
  
  – Отпусти меня, больно!
  
  Артур, не обращая внимания на неуверенные протесты девчонки, начал жадно целовать её лицо и шею. Люсьена попробовала его оттолкнуть. Мужчина алчно впился губами в её рот. Девушка отчаянно вырывалась, но насильника это не остановило. Артур грубо дёрнул Люсьену к себе и резко ударил по лицу. Голова девушки запрокинулась, Люсьена упала и окончательно протрезвела, и ей сделалось по-настоящему страшно. Артур принялся срывать с девчонки платье. Вне себя от возмущения Люсьена изо всех сил двинула негодяя ногой по лодыжке. Артур взвыл от боли и отпустил девчонку. Она изо всех сил рванула по тропинке назад к дому. Артур не стал её преследовать. Перед домом Люсьена уселась на скамейку и расплакалась.
  
  – Какая же я дура! Ритка говорила, что он надутый павлин. Оказалось, он ещё и садист. Грубый, злобный урод!
  
  – Вас кто-то обидел? – спросили из-за спины мягким добрым голосом.
  
  Люсьена обернулась. На скамейку рядом с ней присел парень с ноутбуком, который помогал Денису жарить шашлыки. Он смотрел на неё серьёзно и доброжелательно. Люсьена перестала плакать и неуверенно покачала головой. Рассказывать кому-то постороннему о том, что случилось, было стыдно. Люсьена всхлипнула. Мужчина протянул ей носовой платок. Девушка вытерла слёзы и порадовалась, что накрасилась совсем чуть-чуть. Похоже, видок сейчас у неё ещё тот!
  
  – Так всё-таки, что случилось?
  
  – В общем, ничего... Я сама виновата!
  
  Парень недоверчиво посмотрел на неё, но расспрашивать перестал.
  
  – Тут немного туши осталось, – указал он на правую щёку девушки.
  
  Люсьена старательно вытерла лицо и спросила:
  
  – А вы друг Славика или Дениса?
  
  – Больше Дениса. Мы вместе росли. Славик был смешным в детстве, всё время за нами бегал.
  
  – Мы со Славиком в одной группе учимся.
  
  Парень назвался Алексеем, сообщил, что работает программистом в совместной фирме. А ещё он сказал, что сразу же выделил Люсьену среди других девушек, потому что она очень красивая. Люсьена и Алексей проговорили до рассвета. Затем он отвёл её в дом. Сам Алексей собирался спать в машине. Сердце у Люсьены пело, неужели, наконец, она встретила порядочного мужчину, с которым, возможно, когда-нибудь она построит счастливую жизнь?
  
  Рита безмятежно посапывала на кровати около окна. Люсьена тихо разделась и улеглась на соседнюю кровать.
  
  5 глава
  
  Рита проснулась и с недоумением оглядела незнакомую комнату. Спала девушка очень крепко и спросонок не сразу поняла, где находится. На соседней кровати лежала Люсьена. Робкий солнечный лучик пробивался сквозь цветастую занавеску. Рита пробудилась окончательно и вспомнила, что она на даче за городом. Девушка сладко потянулась, зажмурив глаза.
  
  Пару минут понежившись в постели, Рита вылезла из-под тонкого одеяла и заглянула в окно. Во дворе не было ни души. За деревьями виднелось озеро, над которым стелился призрачный утренний туман. Пели птицы. Рите захотелось искупаться. Она вытащила из сумки купальник и полотенце, закрепила заколкой волосы высоко на затылке и быстро переоделась. Перед дверью девушка обернулась и посмотрела на подругу. Люсьена беспокойно вертелась и что-то бормотала во сне. Рита не стала её будить.
  
  Денис уверенно плыл хорошо отработанным кролем, тренированное тело плавно скользило по водной глади. Когда мальчишкой он жил с родителями на даче, они с отцом часто вставали рано утром и ходили на озеро купаться. Прошли годы, а привычка осталась.
  
  Денис добрался до середины озера и перевернулся на спину. Раскинув руки, он лежал на воде, глядел на плывущие по небу облака и думал о девчонке с зелёными глазами и волосами цвета спелого каштана. Вчера во время танца она, тёплая и гибкая прильнула к партнёру, и Денису захотелось, чтобы этот танец продлился до утра. Волосы девушки пахли яблоками и тонким, притягательным ароматом свежескошенных трав. Как же, Рита, мне с тобою быть? В последние дни Славик смотрит на него волком.
  
  Вчера вечером они с братом поговорили о личном. Славику пришлось признаться, что девчонка упрямо не желает с ним встречаться. Тогда Денис заявил открытым текстом, что Рита ему нравится, и он постарается узнать её поближе. С досады брат обругал его предателем и выдал кое-что от себя на Ритин счёт:
  
  – Ритка, как кошка, сама по себе. Всегда своя и больше ничья! И не мечтай, что будет в рот тебе глядеть!
  
  Любопытно!
  
  Родители попросили его присматривать за братом. Они почему-то считают, что Славик слушается только его. Как бы, не так! Мальчишка балбес балбесом. Того и гляди из института вылетит! На уме одни развлечения. Но мозги у него определённо имеются. Не складываются у него отношения с братом, чтобы там родители не говорили. А тут ещё эта девчонка!
  
  Вчера после «Девушки с зонтиком» Рита куда-то пропала. Дениса постоянно дёргали по разным вопросам. Глафира Андреевна собиралась уезжать и спрашивала, что делать с остатками еды. Хорошо, что посуда одноразовая, а то, кто бы её тут мыл?! Спасибо, помощница по хозяйству согласилась приехать на дачу заняться готовкой и накрыть столы. Студент из группы Славика, шустрый парень Игорёк подрался из-за какой-то ерунды с бывшим одноклассником брата. Пришлось разнимать. Потом прощался с отъезжающими гостями.
  
  Освободился Денис, когда совсем стемнело и отправился искать Риту. Найти девушку не удалось. Поспрашивал её однокурсников. Никто не видел, как она уезжала. Не хотелось думать, что с нею случилось что-то нехорошее. Обиделась на него и решила провести время с кем-нибудь другим? Денис усмехнулся. Неужели он ревнует? Позднее одна девчонка сказала, что видела, как Рита пошла в дом. Денис обошёл половину дома и обнаружил девчонку в маленькой спальне. Кажется, эту комнату помощница по хозяйству выделила для девушек. Рита спала, свернувшись клубком. Лунный свет падал на подушку. Лицо девушки выглядело милым и счастливым. Денис немного постоял возле кровати и тихо вышел.
  
  Размышления Дениса прервали ровные всплески воды где-то совсем рядом. Денис развернулся и увидел, что к нему приближается другой пловец. Пригляделся и удивился. Рита? Девушка плыла с зажмуренными глазами, лучи восходящего солнца падали на её лицо. Денис окликнул девчонку. Рита открыла глаза и замерла.
  
  – Замечательное утро! – улыбнулся Денис.
  
  Девушка справилась с замешательством и улыбнулась ему в ответ.
  
  – Любишь плавать?
  
  – Очень! – ответила Рита.
  
  – Тогда поплыли к тому берегу? Справишься?
  
  – Попробую.
  
  Денис плыл, наблюдая за девушкой. Рита не отставала. Дыхание её оставалось ровным.
  
  Вскоре они выбрались на берег.
  
  – Не замёрзла? – спросил Денис.
  
  В ответ Рита качнула головой.
  
  – Пойдём, покажу тебе одно место.
  
  Рита неторопливо шла за Денисом по узкой тропинке. Капли воды блестели на гладкой светлой коже мужчины. Красивый! Широкие плечи, хорошо развитые мышцы и сильная спина. Слишком красивый. Рите захотелось прикоснуться к его телу, провести рукой по выделяющейся ложбинке вдоль позвоночника. Почему женщины часто обращают внимание на спину своего мужчины? Наверно думают, достаточно ли она широкая, чтобы за ней спрятаться? Или прикидывают выдержит ли спина мужчины вес его избранницы? Рита хихикнула и прикрыла рот ладошкой.
  
  – Гляди! – Денис указал на небольшую поляну. Посреди поляны возвышался старый дуб с широкой кроной. Дерево выглядело величественным и прекрасным.
  
  – Под дубом мы с друзьями в детстве строили шалаш и ночевали в нём. А там сидит учёный кот!
  
  Рита посмотрела, куда указал Денис. Действительно за дубом лежал большой камень, сильно напоминающий сидящего кота.
  
  Денис повернул голову и встретился взглядом с Ритой. Глаза девчонки потемнели. Денис подался вперёд, наклонился над ней и нежно поцеловал влажные приоткрытые губы. Рита потянулась к нему, прижимаясь гибким сильным телом. Сдерживаемое желание жарким дурманом накрыло Дениса. Он целовал её пахнущие яблоками волосы, стройную шею, нежную грудь с твёрдыми коричневыми сосками. Чуткие пальцы мужчины, лаская, прошлись по плоскому животу с аккуратным пупком, погладили упругие бёдра. Девушка чуть вздрогнула, когда он вошёл в неё, и обхватила его плечи тонкими руками.
  
  Позже они лежали, обнявшись, на мягкой траве под дубом. Солнце уже поднялось высоко. Спящий лес пробудился, заговорил шелестом листьев и пением птиц, шорохами травы. Возле «учёного кота» гудел трудолюбивый шмель, выискивая полный нектара цветок красного клевера.
  
  Рита развернулась набок и потянулась, выгибая спину. Яркие колдовские Ритины глаза пристально изучали обнажённое тело мужчины. Затем девчонка приподнялась на локтях и осторожно коснулась пальцами его губ, провела рукой по груди. Денис улыбнулся и притянул подругу к себе. В реальный мир их вернули голоса людей, доносившиеся из лесу.
  
  Налетел тёплый летний ветер, и зеркальная гладь озера подёрнулась рябью. Денис и Рита подплыли к берегу, но выходить не торопились. Девушка легла на воду и задорно шлёпнула ладошкой по воде.
  
  – Дразнишь меня! – вкрадчиво спросил Денис.
  
  Рита рассмеялась и удвоила усилия, на мужчину обрушился целый фонтан брызг.
  
  – Вот я тебя сейчас поймаю и отшлёпаю! – пригрозил он.
  
  – Попробуй!
  
  Денис попытался схватить её за талию. Но ловкая, проворная девушка моментально отскочила и скрылась за его спиной. Он ловил её, она выскальзывала у него из рук, отплывала в сторону и брызгалась. Наконец, строптивая «добыча» оказалась в руках «охотника». Денис вынес её хохочущую и брыкающуюся на берег. Встав на ноги, Рита по-кошачьи отряхнулась и бросила на возлюбленного лукавый смеющийся взгляд. Денис вдруг сделался серьёзным, обнял её и, глядя в глаза, произнёс:
  
  – Теперь я тебя не отпущу.
  
  – А поесть отпустишь? – пошутила Рита.
  
  – Конечно! Зачем мне нужна полуживая от голода девчонка!
  
  Весело болтая, они направились в дом.
  
  Денис и Рита не заметили, расположившегося неподалёку Артура. Он вышел на берег проветриться и покурить. Настроение у Артура было препаршивое. Вдобавок мучило похмелье. После инцидента с блондинкой, вздумавшей изображать из себя невинность, мужчина с досады выпил на веранде бутылку коньяка и завалился спать. Впрочем, не девчонка стала основной причиной его дурного настроения. В какой-то степени Артур попытался сорвать на глупой блондинке злобу на Дениса, который наотрез отказал ему в устройстве на работу.
  
  Когда-то они начинали в одной фирме. Артур в надежде сорвать солидный куш внёс некие изменения в финансовую документацию. Вина пала на Дениса. Тот не сдался и нашёл виновного. Артур с треском вылетел с работы. Если б не вмешательство дорогого родителя, на то время занимавшего высокий пост, попал бы Артур в места не столь отдалённые. Скандал постепенно утих, папа устроил бедового сына в приличное учреждение на хорошие деньги. Но заботливый родитель умер два года назад. После его смерти удержаться на непыльной работе Артур не смог, нашёлся другой «блатной» парень, влиятельный отец которого пока не умер. Более полугода Артур проедает отцовские накопления. Ещё полгода, и он сделается нищим.
  
  Случайно Артур услышал об открытии в городе представительства дочерней фирмы крупного фармацевтической компании. Набирали управленческий персонал. Документы у Артура были в полном порядке. Он блестяще прошёл собеседование и уже видел себя на перспективной работе. Оставалось получить одобрение младшего компаньона фирмы, который курировал организацию представительства. К ужасу Артура им оказался Денис. Что ни говори, чистоплюй сделал солидную карьеру!
  
  Следовало попытаться договориться с Денисом, злопамятность в число недостатков бывшего коллеги не входила. На Дне рождения Славика Артур появился без приглашения в качестве близкого друга Кости и старшего товарища именинника. Денис и Костя дружили с детства, поэтому Артура не выставили вон. Денис решил не поднимать шум. Но когда Артур попытался поговорить с ним на предмет работы, получил категорический отказ. Огласка причины отказа уничтожит его репутацию окончательно. И тогда придётся пойти на бюджетный завод технологом за копейки! Дорого бы Артур дал, чтобы подпортить жизнь бывшему коллеге и сопернику!
  
  Неожиданно внимание Артура привлекли смех и всплески воды. Он увидел Риту и обнимающего её Дениса. Вчера танцовщица ему сразу понравилась, едва он её увидел. Артур решил, будто Рита девушка Славика и занялся её подругой блондинкой. Проявил благородство, называется! А на деле выходит, что поборник справедливости Денис увёл девчонку у собственного брата! Надо бы его проучить…
  
  Когда Рита вернулась с озера, Люсьена уже проснулась. Приоткрыв припухшие веки, розовая со сна подруга с изумлением наблюдала за Ритой. Весело порхая по комнате и напевая песенку из детского мультика, девушка приводила себя в порядок после душа. Рита закончила укладывать высушенные феном волосы в высокую причёску на темечке, положила полупрозрачные светло-зелёные тени на веки и подкрасила розовой помадой губы. С вечера Ритка сильно преобразилась. Сегодня она ничуть не напоминала ту грустную, ироничную девушку, которой была вчера. Казалось, Рита светится изнутри.
  
  Посматривая на подругу, Люсьена пыталась сообразить, что с той произошло, пока она спала. И вдруг Люсьену осенило. Как же тут не догадаться! Денис бросил ходить вокруг да около и подал красавице на блюдечке с голубой каёмочкой своё суровое, исстрадавшееся сердце! Вслух Люсьена сказала:
  
  – Ритка, ты выглядишь, словно кошка, которая выловила и съела здоровую рыбу!
  
  Рита улыбнулась.
  
  – Можешь ничего мне не говорить. Надеюсь, неприступный Денис весь твой?!
  
  – Неужели это так заметно? – удивилась Рита.
  
  – Посмотри на себя в зеркало!
  
  Рита подбежала к большому стенному зеркалу и сделала несколько танцевальных движений. Люсьена фыркнула.
  
  – Ты тоже вчера неплохо проводила время. Я видела, как ты танцевала с похожим на Бандераса Артуром.
  
  – Он оказался совсем не тем, за кого я его принимала. Он… – Люсьена осеклась. – Короче, гад он! Не хочу рассказывать!
  
  – Случилось что-то плохое? – серьёзно спросила Рита.
  
  – Как тебе сказать!? Сначала он меня напоил, а затем затащил в лес и попытался изнасиловать!
  
  – Что-о? Ты кому-нибудь говорила?
  
  – Да никому не нужно ничего говорить! И ты не молчи. Я выкрутилась, врезала ему по лодыжке и удрала! Посмотри, у меня на лице синяки остались?
  
  – Есть один, едва заметный на левой скуле.
  
  – Ночью, когда я сидела на скамейке и ревела, дура дурой, подошёл Алексей. Помнишь, парень с ноутбуком. Ему я тоже ничего не рассказала, хоть он и допытывался. Мы проговорили до рассвета. Он замечательный. Говорил, что я красивая и понравилась ему с первого взгляда!
  
  – Кто этот Алексей? – сдержанно поинтересовалась Рита.
  
  – Он друг детства Дениса, работает программистом. Правда, он хороший!
  
  – Верю, хороший. Вставай, дорогуша, обед на дворе. Хватит валяться!
  
  К обеду на даче остались человек пять гостей: Алексей, Рита, её подруга и приятная пара юных молодожёнов из школьных друзей Славика. Костя с Вероникой уехали около одиннадцати, захватив с собой Артура. Молодожёны собирались в город сразу после обеда. Хмурый Славик заявил, что намерен уехать с ними. Денис уговорил Риту задержаться до вечера. Алексей предложил отвезти в город Люсьену. Понаблюдав за ними несколько минут, Рита ничуть не сомневалась, они действительно нравятся друг другу.
  
  Обедали на веранде все вместе. Девушки накрыли на стол. Аппетитно разложили на двух блюдах холодные закуски, подогрели в духовке шашлыки и нарезали овощей. Рита уселась напротив Дениса рядом с подругой. Когда он её увидел, желание и нежность в его глазах сменились удивлением. В изумрудном шёлковом платьице, отделанном кружевами, и тщательно уложенными в аккуратную «балетную» причёску волосами Рита походила на примерную школьницу. Держалось она скромно, вежливо поддерживала застольную беседу и на Дениса не глядела. Он слегка пожал тонкие пальцы девушки, и наткнулся на спокойный, безмятежный взгляд зелёных глаз. Сложно было узнать в воспитанной барышне игривую, темпераментную Риту. Люсьена, хорошо зная подругу, хохотала про себя. Получается, правильным поведением Ритка старается загладить утренние проделки. Получила то, что хотела, а сейчас изображает скромницу и думает о чём-то великом и прекрасном! Славик, оценив поведение Риты и озадаченное лицо брата, перестал дуться и повеселел. Что, братец, съел?!
  
  По завершению обеда Рита вытащила из сумки очередную книжку о большой любви в мягкой пёстрой обложке и пошла в сад. Девушка уселась на скамеечке под старой липой. Но книжка не читалась. Рита размышляла над их с Денисом отношениями. Сегодняшнее утро перевернуло её представления о мужчинах. Выходит, о любви в книгах пишут правду! Нежный, чуткий Денис заставил её пережить небывалые ощущения. С первым парнем, который звал её замуж, близость не принесла девушке ни малейшего наслаждения. Партнёр всегда торопился, лапал подругу грубыми, неловкими руками, заставлял терпеть неумелые болезненные поцелуи. Но Рита любила его наивной платонической любовью, а физическую сторону их отношений воспринимала, как неизменную ложку дёгтя в бочке мёда. Она мечтала о настоящей свадьбе с белым воздушным платьем, множеством цветов и огромным свадебным тортом!
  
  Теперь Рита поражалась собственной глупости. Близость с несостоявшимся женихом надолго отбила у неё желание вступать в интимные отношения с другими представителями противоположного пола. Аспирант физик отличался жуткой неопрятностью и вызывал у Риты брезгливость, но часто рассказывал интересные вещи. Рок звезда, вечно неуравновешенный, преследуемый фанатками циник производил впечатление не совсем адекватного человека, и более трёх раз встречаться с ним Рита не стала. Последний её парень оказался холодным, самовлюблённым нарциссом. Он любил после близости тщательно разглядывать собственное точёное тело перед зеркалом, не обращая внимания на девушку, которую только что оставил. Рита чувствовала себя оскорблённой. Неужели все красивые мужики такие эгоисты? Вспомнив наглого соседа-бабника, девушка ранее сделала для себя вывод, что абсолютно все. Однажды Рита где-то вычитала, что неухоженный мужчина – либо человек низкой культуры, либо он просто не уважает женщин. С ухоженными, привлекательными мужчинами девушке до Дениса не везло.
  
  Денис оказался другим, ласковым и добрым. И Рита испугалась, что скоро может его потерять. В голову полезли тревожные недобрые мысли. Во-первых, она сама повесилась ему на шею, вцепилась в него, будто мартовская кошка! Всем известно, что доступных женщин не ценят. Их бросают и быстро забывают! Во-вторых, Вероника красавица! Денис парень разборчивый и избалованный женским вниманием. Рита это поняла ещё при первом знакомстве. Допустим, Вероника ему отказала. Денис к отказам не привык! Но блондинка пришла на День рождения Славика с мужем! Глядишь, в городе, когда Костя работает, она ещё наведается к бывшему любовнику! Неужели Рита всего лишь подвернувшаяся под руку временная замена? Нехорошая мысль возникла у девчонки за пару минут до обеда, и настроение у Ритки кардинально испортилось. Что ж, следует показать Денису, до чего он жестоко ошибается на её счёт! Рита воспитанная, уверенная в себе и … гордая девушка! Пусть не думает, что если они переспали, то она превратилась в его собственность!
  
  Рита вздохнула и усердно принялась за чтение.
  
  – Интересно? – Денис присел на скамейку рядом с девушкой.
  
  – Не очень, – Рита оторвалась от книги и посмотрела на Дениса вежливо и спокойно, как на человека, с которым познакомилась пятнадцать минут назад на каком-нибудь официальном мероприятии. Из двадцати страниц прочитанного текста девушка не помнила ни слова.
  
  – Я оставлен и забыт? – улыбнулся Денис. – Или не оправдал надежд?
  
  Щёки Ритки вспыхнули ярким румянцем. Она не знала, что ответить.
  
  Денис несколько секунд добродушно разглядывал смутившуюся девушку, потом положил ей на колени алый цветок шиповника и ушёл. Ритино сердце тревожно застучало. Девчонка была озадачена. Размышляя над сложившейся ситуацией, Рита решила, что Денис потешается над её благими намереньями выглядеть приличной, независимой девушкой.
  
  Люсьена с Алексеем отправились на пляж. Они звали Риту составить им компанию, но она отказалась. Июльское солнце жарило немилосердно. На безмятежном голубом небе не виднелось ни облачка. Рита порадовалась, что захватила с собой лёгкий ситцевый сарафанчик, который пришёлся как нельзя кстати. От духоты начала кружиться голова. Девушка захлопнула книжку и пошла в дом за купальником.
  
  Денис лежал на пёстром пледе у воды, закинув руки за голову. Он недавно выкупался, прозрачные капли воды блестели на его теле. Неподалёку от берега Алексей учил плавать Люсьену. Подруга неумело молотила руками и никак не могла удержаться на поверхности. Девушку поддерживали сильные руки мужчины. Люсьена ухватила Алексея за шею. Он не удержался на ногах, и парочка на мгновение скрылась под водой. Учитель и ученица вынырнули, отфыркиваясь и смеясь. Длинные волосы Люсьены распустились и намокли, окутав её плечи шёлковой шалью. Увидев Риту, подруга энергично замахала рукой:
  
  – Ритка, давай в озеро! Водичка парная…
  
  – Уже иду! – заулыбалась Рита, сбрасывая на ходу сарафанчик. На Дениса она старалась не смотреть. И всё же, заходя в озеро, девушка обернулась. Денис поглядел на неё с той же добродушной снисходительной улыбкой, что и ранее в саду. Рита бросилась в прохладную воду и поплыла. Проплыв метров пятьдесят, девушка снова оглянулась. Она надеялась, что Денис последует за ней. Но он лежал на берегу, развернувшись на живот, и даже не смотрел в её сторону. Рите обиделась. Денис её точно не любит! Девушка медленно плыла вдоль берега и жалела себя несчастную.
  
  Когда Рита выходила из воды, Люсьена схватила её за руку и прошептала на ухо:
  
  – Ритка, не дури!
  
  Рита сделала невинные глаза, прикинулась, будто не поняла намёка. Люсьена покрутила головой. Прогулявшись по мягкой прибрежной траве, Рита понаблюдала за играющими на отмели стайками мальков и маленькой серой птичкой, теребившей клювом сосновую шишку. Девушка видела, как Денис вошёл в озеро и красивым кролем поплыл к противоположному берегу. Рита дождалась его возвращения, думая, что, наплававшись, он подойдёт к ней. Но Денис вернулся на свой плед. Девчонка вздохнула и пошла купаться.
  
  Плавала Рита более часа, пока не устала. На пляже Алексей рассказывал забавные случаи из жизни компьютерщиков. Все смеялись. Рита вытерлась полотенцем, которое ей протянул Денис, и присоединилась к компании. Люсьена в узком бикини устроилась на надувном матраце, демонстрируя стройное загорелое тело и ноги «от ушей». С распущенными длинными до талии волосами подруга напоминала русалку. Перебирая золотистые пряди подсохших волос, она томно поглядывала глубокими синими глазами на рассказчика. Алексей, краснея, сбивался, когда его взгляд останавливался на прелестях Люсьены.
  
  Денис покусывал травинку и улыбался, вежливо поддерживая рассказчика короткими фразами. Рита, молча, на него злилась. Учтивое и безукоризненно вежливое, без малейших намёков на интимные отношения поведение Дениса выбивало девушку из колеи.
  
  На закате компания вернулась в дом. Наскоро поужинав остатками еды, расселись по машинам. Люсьена, попрощавшись с подругой, направилась к машине Алексея. Денис распахнул перед Ритой заднюю дверь стального мерса. Девушка устроилась на заднем сиденье с противоположной стороны от водителя, чтобы поддержать беседу в пути.
  
  Денис уверенно вёл машину по узкой лесной дороге. Выезжая на трассу, он мельком посмотрел на грустное личико девушки, но не сказал ни слова. Рита с деланным интересом наблюдала за мелькавшими в окне вдоль шоссе домами, полями и просёлочными столбами. Когда автомобиль подъехал к Ритиному дому, Денис вышел из машины и проводил девушку до подъезда. На прощанье, улыбаясь, он протянул ей букетик васильков. – Устала?
  
  Рита кивнула.
  
  – Завтра в первую смену?
  
  – С девяти утра, – ответила Рита. Настроение у неё сразу поднялось на десять баллов.
  
  – Спокойной ночи! – Губы Дениса легко прикоснулись к щеке девушки. Он развернулся и направился к мерсу. Рита рассчитывала на более пылкое прощание. Но ничего, завтра настанет новый день, Денис обязательно позвонит, и они опять будут вместе!
  
  6 глава
  
  С наслаждением вдыхая утреннюю свежесть, Рита вошла в парк и свернула на узкую аллею. Гравий тихо поскрипывал под ногами. Нежась в зыбкой облачной дымке, ласково грело ленивое после ночного сна солнце. Деревья переговаривались между собой лёгким шелестом листьев.
  
  Девушка вспоминала празднование Дня рождения Славика. Эти два сумбурных, сумасшедших дня перетряхнули и радикально изменили Ритины представления о мужчинах. Она, наконец, встретила достойного мужчину. Денис умный, тактичный и внимательный, и он ни в чём перед ней не виноват! Глупо с её стороны после того, что произошло, изображать из себя барышню-недотрогу. А вдруг Денис передумает с нею встречаться? Пожалуй, лучше всегда оставаться собой и делать то, чего действительно хочется! Обнадёживает тот момент, что Денис вчера уточнил, в какую смену она работает, значит, собирается вечером заехать. Они поговорят, выяснят отношения, а потом будут любить друг друга, и радоваться каждому дню, который проведут вместе.
  
  На практике заведующая загрузила студентов выше крыши. Рита и Люсьена работали в отделах самостоятельно. Славик не показывал носа со склада, в аптеку доставили новую партию товара. Однокурснику пришлось помогать разгружать машину, раскладывать лекарства и перевязочные материалы. К обеду Рита вспомнила о Денисе. Он не позвонил. Но Рита не расстроилась. Утром все заняты, у него тоже наверно имеются важные, неотложные дела. Скорее всего Денис позвонит или заедет за ней к концу рабочего дня. В обед Люсьена щебетала о какой-то выставке, куда они завтра идут с Алексеем и о том, какой он замечательный человек. Рита порадовалась за подругу, у которой, наконец, появился хороший парень.
  
  Рабочий день закончился. Однако Денис так и не позвонил. Рита не спешила уходить. Поглядывая на улицу, девушка неторопливо оделась, аккуратно разложила личные вещи в шкафчике. Потом она присела на стул возле выхода и зачем-то принялась перебирать содержимое сумочки. В памяти мобильника обнаружились несколько входящих звонков. Рита перезвонила домой и однокурснице. Без ответа остался ещё один вызов, по незнакомому номеру с заграничным кодом звонили два раза. Девушка сразу же подумала о любимой ученице, которая с родителями уехала отдыхать в Испанию. Девочка очень привязалась к Рите и постоянно делилась с любимой преподавательницей впечатлениями. Видно малышка решила поделиться впечатлениями об Испании, юная танцовщица целый год мечтала увидеть настоящий фламенко. Денег на Ритином счету оставалось смехотворно мало, на международный звонок точно не хватило бы. Да и ничего тут срочного нет! Девушка, не раздумывая, машинально удалила заграничный номер из памяти телефона.
  
  На выходе Рита попрощалась с Люсьеной, подруга бежала, застёгивая на ходу сумку. Люсьену вызывала к себе заведующая, и ей пришлось задержаться после работы. Подруга торопилась домой переодеваться, потому что через час она должна встретиться с Алексеем.
  
  Рита вышла на улицу и посмотрела по сторонам, Денис не приехал. Девушка мысленно перебрала в памяти подробности их прощания. Что и говорить, расстались они вчера без особого тепла! И Денис не говорил, что собирается за ней заехать, просто поинтересовался, в какую она смену она работает, и пожелал спокойной ночи. Месяц назад он тоже уехал с добрыми пожеланиями и, если б не каприз судьбы, они бы вряд ли встретились.
  
  – Кого-то ждёшь? – Из-за спины, как чёртик из табакерки, вынырнул Славик.
  
  – Не твоё дело!
  
  – Не моё, так не моё, я помолчу! А ты жди, если делать нечего, – Славик фыркнул, скорчил скорбную рожицу и дурашливо пропел: – Зачем вы, девочки, красивых любите? Непостоянная у них любовь!
  
  Рита отвернулась и быстро пошла в сторону парка. Денис её бросил! Слёзы подступили к глазам. Славик знает брата. Он ожидал, что Денис её оставит, и теперь балбес вволю над ней поиздевается! И почему она думала, что брат ветреного Славика способен на серьёзные отношения? Денис просто старше и умнее!
  
  В парке Рита выбрала уединённую скамейку в тени густых кустов, уселась на неё и расплакалась. Какая же она дура! И для Дениса она просто мимолётный каприз! Зачем ему отказываться, если девушка сама предложила!? Рита вволю выплакалась и решила выкинуть Дениса из головы. И вообще, впредь она будет умнее! Сначала убедится, что парень её любит, а потом разрешит себе любить его!
  
  Новый день почти в точности повторял вчерашний. Но сегодня Рита радовалась загруженности на работе и особенно тому, что Славик по поручению заведующей куда-то уехал. В обед девушка терпеливо выслушала излияния счастливой подруги. Не чувствуя вкуса еды, Рита сжевала бабушкины пирожки, запив их остывшим чаем. К счастью Люсьена была так занята собой, что не стала расспрашивать подругу о Денисе.
  
  После смены Рита коротко попрощалась с Люсьеной и снова отправилась в парк. Девушка пересидела жару на скамейке возле речки, разглядывая диких уток с выводками пушистых утят. Солнце скатилось к горизонту, от речки потянуло сыростью и прохладой.
  
  Рита поднялась со скамейки и направилась вглубь парка, где прогуляла до темноты по тенистым аллеям. Долгая пешая прогулка – лучшее средство от переживаний! Домой Рита вернулась к ночи. Нельзя сказать, что она успокоилась, но, по крайней мере, отдохнула. Бабуля поглядела на припозднившуюся внучку, нахмурилась и выразительно вздохнула. Девушка юркнула в ванну, включила душ и долго стояла под тёплыми струями воды.
  
  Прошло три дня. Рита закончила подсчёт дневной выручки, когда санитарка таинственным голосом сообщила, что девушку спрашивает молодой человек. Рита встрепенулась, на миг у неё перехватило дыхание, и девчонка стремительно бросилась в торговый зал. Увы, парень, который её спрашивал, оказался не Денисом. Рита увидела Игорька, оживлённо болтающего со Славиком. От последнего не укрылось разочарование, явственно проступившее на лице девушки. Балбес ехидно хмыкнул и заулыбался:
  
  – Видишь, как быстро примчалась. Я ж говорил, Ритка тебе обрадуется! И обязательно поможет, она у нас сострадательная.
  
  – Что-то случилось? – пытаясь справиться с желанием залепить Славику оплеуху, спросила Рита.
  
  – Ты посмотри, она вся внимание! Но радостный блеск прекрасных глаз куда-то исчез. Признавайся, Ритуся, кого-то другого ждала? – не унимался Славик.
  
  – Ошибаешься, никого я не ждала!
  
  – Не заливай, подруга! Я даже знаю кого.
  
  Риту бросило в краску.
  
  – Ритка, колись, кого ждала! – весело заржал Игорёк.
  
  – Точно не тебя! – отрезала Рита, направляясь к служебному входу.
  
  –Эй, Рита, не уходи! Прости меня, дурня. Я ничего такого на твой счёт не имел. Это он на грубость нарывается! – закричал Игорёк, указывая пальцем на Славика.
  
  – Зачем пришёл? – небрежно обронила девушка.
  
  Игорёк погрустнел и уныло промямлил: – Понимаешь, Ритуся, мы со всех знакомых собираем, кто, сколько может, в смысле денег нам с Петром занять. Ты у нас самостоятельная, работаешь. Выручи, а…
  
  – А что случилось?
  
  – Да мы с Петькой в казино проигрались!
  
  – Опять!?
  
  – Ну, думали поиграть в последний раз. Петька говорил, что всё рассчитал, по теории вероятности нам обязательно должно повезти! Я ещё на свои играл, мотоцикл продал. А Петька занял денег у знакомого богатенького парня. Короче, не отдаст долг, труба ему! На счётчик поставили.
  
  – Много задолжал?
  
  – Не очень, половину отдал. Пятьсот баксов осталось.
  
  – Неужели его убьют из-за каких-то пяти сотен? Богатому парню такая сумма погоды не сделает, – засомневалась Рита.
  
  – Наивная ты, – фыркнул Славик. – И за десять зелёных убивают!
  
  – Хорошо, выручу. А то действительно чего доброго убьют придурка! На отпуск собирала, – вздохнула девушка и мстительно добавила: – Возьму с него расписку. Пусть комендант общежития заверит!
  
  – Я ж говорил, Ритка у нас сострадательная! – со значением вставил Славик. – А вы оба полные идиоты! Всем умным людям известно, что обыграть казино и систему вообще нельзя. Лично у меня чувство азарта ещё на втором курсе отшибло на корню. У всей группы кроме вас двоих тоже.
  
  Вот уж с чем Рита была согласна на сто процентов, так с тем, что страсть к игре у неё полностью пропала за один день. На втором курсе в середине зимы случилось одно памятное событие. Всех студентов заставили приобрести билеты государственной лотереи, штук пять – семь на группу. К всеобщему удивлению в билетах, выкупленных их группой, совпал номер серии. Короче, студенты выиграли небольшую сумму. Возник вопрос, что будем делать с нежданно свалившимся выигрышем? Тоня с подружками предложили купить большой шикарный торт или сходить всей группой в Макдональдс. Славик заявил, что у Тони ноль воображения, памятное событие стоит отметить так, чтобы оно запомнилось надолго. И тогда Петька выдал ценную идею: купить на все деньги билеты популярной спортивной лотереи.
  
  По городу упорно ходили слухи, будто многие обладатели счастливых билетов спортлото сорвали приличный куш. Средства массовой информации целенаправленно на конкретных примерах демонстрировали перспективность новой лотереи. По телевизору и радио постоянно показывали счастливых обладателей нового автомобиля или большой суммы денег. Группа с энтузиазмом поддержала предложение Петра. Отказалась из гордости одна староста. И пошло веселье.
  
  В тот памятный день группа прогуляла все лекции. Счастливый день выбирали, сверившись с гороскопом, и чтобы не было практических занятий. Собрались в общежитии в комнате у Петьки, которую он делил с двумя другими студентами. Соседи одногрупника по комнате ушли на занятия.
  
  Заводила Славик вытащил из коробка нужное количество спичек, строго по числу участников мероприятия. У пяти спичек срезал перочинным ножом головки, затем сложил отобранные спички в вязаную шапочку. Те, кто достал спички без головок, определялись в так называемую «группу захвата». Пять счастливчиков пойдут покупать билеты. Рите досталась спичка без головки. Петька предупредил, что в коробке двести билетов, покупать нужно только новую невскрытую пачку, в ней обязательно окажется один выигрышный билет.
  
  Петька оказался неправ. В коробке имелось четыреста билетов. Посовещавшись в сторонке, решили купить половину, на большее количество денег не было. Славик потребовал у хитрого деда, торгующего лотерейными билетами, открыть новую пачку. Билеты принесли назад в общежитие.
  
  И началось самое интересное! Дрожащими от возбуждения руками с охами и ахами студенты разрывали конвертики с билетами, жадно вглядываясь в надписи на номерных бумажках. Галдели, краснели и нервно хохотали. Адреналин в крови игроков бушевал. Билета с крупным выигрышем в половине пачки не обнаружили. Но сумма денег по сравнению с той, которая была у студентов ранее, удвоилась. После шумного совещания «группа поддержки» отправилась на второй заход.
  
  Увидев знакомых студентов, дед-продавец засуетился, радостно потирая руки. Недельный план по продаже билетиков он уже перевыполнил исключительно благодаря азартной решительной молодёжи. Отоварившись целой коробкой билетов, «группа захвата» поспешила в общежитие к маявшимся в ожидании товарищам. Уровень адреналина в крови студентов достиг пикового уровня. Радостные возгласы сменялись горестными воплями. По всей комнате валялись разорванные несчастливые билетики. На сей раз, сумма выигрыша оказалась ничтожной. Едва хватило на пятьдесят билетиков.
  
  По жребию выбрали самого удачливого, им оказался Славик. Группа в почти полном составе, за исключением старосты, сидевшей на лекциях, снова двинулась за билетиками. Дед встретил студентов, точно родных. «Оптовые покупатели», грозно насупив лбы, окружили Славика и продавца. Под выразительное сопение группы Славик тщательно выбирал каждый билет. По окончанию сделки дед хихикнул в кулачёк и сочувственно помотал головой.
  
  Конверты вскрывали за углом. Стоял двадцатиградусный мороз. Но раскрасневшимся, потным студентам было совсем не холодно. Вскрытие каждого конверта сопровождалось унылыми криками, грустными вдохами и комментариями типа «я же говорила»! Выиграл один билет, предпоследний. Хватило на три бутылки водки. Предложение купить торт или бутылку ягодного ликёра мужская половина группы и большинство представительниц слабого пола отвергли без колебаний.
  
  Водку отнесли в общежитие. Для пущего эффекта по совету Игорька беленькую загазировали в сифоне. В большую миску накрошили чёрного хлеба. Продукт ели ложками. Рита тогда впервые попробовала водку. Голодные с мороза студенты поглотили газированную беленькую с хлебом моментально.
  
  Поначалу с четверть часа группа хохотала в безудержном веселье. Потом продукт тяжёлым молотом ударил по головам. Рита помнила плывущие перед глазами сквозь туманную дымку предметы обстановки комнаты. Очнулась она глубокой ночью. В скудном освещении от фонаря на столбе за окном она увидела спящую вповалку группу. Люсьена лежала, свернувшись калачиком у Риты под боком. На другой постели дружка на дружке похрапывали четыре студентки. Из-под кровати торчали чьи-то сапоги. Как два щенка из считалочки, прислонившись носами и подвернув под себя ноги, на коврике у двери лежали Петька и Игорёк. Не спал один Славик. Он сидел у окна, глядел на фонарь и тихим голосом уныло выводил грустную песню.
  
  Славик, Игорёк и Рита постучались в комнату, где жил Петька. Оба его соседа уехали на практику в другие города, и одногрупник от души радовался одиночеству и покою. На стук никто не ответил. Дверь оказалась незапертой. Рита вошла вслед за Славиком и испуганно вскрикнула. В середине комнаты на полу лежало тело Петьки с закрытыми глазами и характерно сложенными на животе руками.
  
  – Эй! Хватит придуриваться! – Игорёк дёрнул друга за руку. Рука безвольно упала на пол.
  
  Рита ахнула. Славик наклонился над телом и потрогал пульс на сонной артерии. А Игорёк бесцеремонно дёрнул за волосы «убитого». Петька поморщился. Девушка вздохнула с облегчением. Игорёк подошёл к тумбочке, порылся на полках и вытащил кусочек мела. С коварной улыбкой шутник неторопливо обошёл «труп», затем наклонился и шустро обрисовал контуры тела мелом.
  
  – На память, – пояснил он удивлённым одногрупникам.
  
  – Мел быстро стирается, – напомнил Славик.
  
  – Не у нас! – иронично улыбнулся Игорёк.
  
  Рита понимающе огляделась вокруг. В комнате не убирались наверно больше месяца. В углу над окном висела паутина. Вещи валялись в беспорядке. Зато аккуратно, строгими рядами под столом выстроились пивные бутылки.
  
  «Мёртвое тело» икнуло и уселось, почёсывая затылок. – Башка с похмелья болит жуть! – пожаловался Петька.
  
  – Просыпайся, мудило! Я тебе лекарство привёл, – сообщил Игорёк.
  
  – Ой, ребята, я сейчас! Привет, Ритуся! Отпраздновал начало новой жизни. Вчера радикально завязал с азартными играми на деньги! – Петька встал, с укором воззрился на нарисованный мелом на полу силуэт собственного тела и закадычного друга Игорька. Страдалец подошёл к умывальнику, открыл холодную воду и сунул под кран голову.
  
  Если б Рита не проучилась с Петькой в одной группе четыре года и не знала бы его хорошо, ни за что не дала бы ему денег в долг. Но Петька долги возвращал всегда. Часто он изобретал самые невероятные способы заработка, чтобы рассчитаться с очередным «кредитором», но деньги отдавал ровно в срок. Петька подрабатывал грузчиком, официантом и даже около месяца стриптизёром. За что его выгнали из стриптизёров, он не рассказывал. Игорёк, когда его спрашивали о работе друга в ночном клубе, загадочно улыбался и молчал. Петька пришёл в себя, переоделся, скоренько начертал расписку и, сообщив, что через полчаса вернётся, убежал рассчитываться с «богатеньким парнем».
  
  Появился Петька, как и обещал, через полчаса. В руках он держал пакет.
  
  – Всё, ребята, гуляем! – Одногрупник достал из пакета три двухлитровые пластмассовые бутылки местного светлого пива и две булки чёрного чешского. – Пиво из холодильника. Тёмное – для дамы, – пояснил Петька, выкладывая на стол копчёную рыбину, нарезанный сыр, каравай хлеба и связку баранков.
  
  В жаркий день пиво пошло на ура. Вгрызаясь в сухой баранок, который Рита, чередуя с сыром, выбрала в качестве пивной закуски, девушка подумала о красиво сервированном столе на даче у Дениса, хорошем коньяке и качественных дорогих сырах. – Эстет чёртов! – мстительно буркнула девушка.
  
  – Ритка, ты о чём? – спросил Петька. – Я вот думаю, зачем красивой девушке деньги на отпуск? Я б тебя и без денег куда-нибудь свозил!
  
  Рита подозрительно покосилась на одногрупника. И этот туда же!
  
  – Ты не думай, я за тобой не ухаживаю. У меня постоянная девчонка есть. И деньги к концу практики тебе отдам, не сомневайся! Это я гипотетически рассуждаю. Неужели мужики такие козлы, что жалеют заплатить за отдых с красивой девушкой?!
  
  – Я не продаюсь! – гордо заявила Рита. – А сам-то ты готов заплатить за отпуск с красивой девушкой?
  
  – Ритка, не искушай! – хохотнул Славик.
  
  – О тебе речь вообще не идёт. Лучше помолчи!
  
  – А о ком речь? – не унимался Славик. – Я его знаю?
  
  – Не паясничай! – отрезала Рита.
  
  – Ах, да! Забыл сказать. Твой рыцарь без страха и упрёка на неделю улетел в туманный Альбион. Какие-то дела в головном офисе.
  
  Рита замерла, широко распахнув глаза.
  
  – Выстрел прямо в нежное девичье сердце! – прокомментировал Игорёк.
  
  – Как я вас, гадов терплю! – возмутилась девушка.
  
  – Да ты не обижайся, Ритуся, ты нам, словно родная, мы за тебя по-братски в огонь и воду, грудью готовы тебя заслонить! – торжественно заявил Игорёк. Славик и Петька дружно закивали головами.
  
  «Улетел и мне не сообщил!» – грустно подумала Рита. – «Ну и скатертью дорога!»
  
  Пиво приятно полоскалось в желудке.
  
  – А не добавить ли нам чего покрепче? – риторически поинтересовался Игорёк.
  
  Компания переглянулась. Скинулись, и Игорёк рванул в магазин. Вскоре на столе опять выстроились три бутылки водки, двухлитровая пластмассовая бутылка пива и две бутылки чёрного чешского пива в стекле. В центре стола рядом с поломанным караваем красовалась очередная копчёная рыбина.
  
  «Уважают!» – не без удовольствия отметила про себя Рита, поглядывая на чешское пиво.
  
  – Вот возьму и напьюсь! – вслух заявила девушка.
  
  – Этим ты не напьёшься! – заявил Игорёк. – Давай я тебя научу. – Он взял у Риты из рук стакан с пивом и плеснул туда водки. – Добрый ёршик!
  
  Девушка, не отрываясь, выпила содержимое стакана и приказала: – Ещё!
  
  После третьего стакана пространство поплыло у Риты перед глазами. Игорёк налил ей пятый стакан.
  
  – Хватит ей! – остановил его Славик. – Денис узнает, башку мне оторвёт!
  
  Спустя минуту Ритина голова мирно покоилась на столе рядом с рыбьим скелетом.
  
  – Не умеют девчонки пить! – сделал вывод Игорёк.
  
  – Не все, – хмыкнул Петька. – В клубе некоторые пили, как лошади и с ног не падали!
  
  Очнулась Рита, когда на улице стемнело. Её разбудил недружный, зато громкоголосый хор мужских голосов. Солировал Славик:
  
  – То не ветер, то не ве-е-тер на-ад моею головой…
  
  Кто-то из соседей барабанил по батарее и требовал прекратить вытьё, дать людям выспаться.
  
  – Кот-торый час? – пролепетала Рита.
  
  – Почти два! – бодро ответил Игорёк.
  
  – Так, ик, транспорт уже не ходит! – вспомнила девушка.
  
  – Ты поспи, Риток! Чего тебе беспокоиться? У нас кровать имеется!
  
  Риту подташнивало: – Где, ик, туалет?
  
  – Петюня, проводи девушку!
  
  В туалете Риту вытошнило. Сделалось заметно легче. До Петькиной комнаты Рита добралась сама. Нашла в сумке телефон и набрала домашний номер. Стараясь говорить чётко и коротко, девушка сообщила бабуле, что ночует в гостях, и у неё всё абсолютно нормально. Бабуля не ложилась, ждала внучку. Одногрупники услышали, как раздражённый женский голос ответил Рите:
  
  – Ночуй, непутёвая твоя голова!
  
  – Выпьем за Риткину бабку! – провозгласил Петька. – Короче, за семью!
  
  Рита добралась до неизвестно чьей кровати и улеглась. Проснулась она с тяжёлой головой. Петька храпел на полу под столом. Славик и Игорёк мирно спали в кроватях. Рита посмотрела на часы и ужаснулась. Восемь пятнадцать! Растолкала Славика. Кое-как они привели себя в порядок и, поймав такси, поехали на практику.
  
  В аптеке Рита поспешно переоделась, сунула в рот мятную жвачку и побежала в отдел. К счастью покупателей в аптеке ещё не было. Заведующая приветливо кивнула Рите, не заметив, что девушка опоздала. Хорошо, что между фармацевтом и клиентом стоит стеклянная перегородка! В обед Люсьена, принюхавшись, спросила:
  
  – Ритка, где вчера гуляла? Перегаром от тебя разит за километр!
  
  – В общежитии у ребят.
  
  – Что отмечали?
  
  – Петька говорил, будто бросил азартные игры.
  
  – Не верю! – заявила Люсьена. – Горбатого могила исправит. Подруга, ты опоздала на полчаса, а тебе, между прочим, в девять с хвостиком звонили. Угадай кто?
  
  – И кто? – послушно спросила Рита.
  
  – Денис! Вот кто. Сказал, что не может дозвониться на твой мобильный телефон. Вчера звонил на домашний, тебя весь вечер дома не было! Он сейчас в Англии. Кстати, звонил Денис из аэропорта, прилетает около двенадцати и собирается после нашей смены за тобой заехать!
  
  Рите посмотрела на собственное отражение в зеркале. Распухшая отёчная физиономия и красные глаза её совершенно не красили. К горлу подступила изжога, и Рита икнула.
  
  – Чёрт! – вырвалось у неё.
  
  Люсьена вздохнула и закатила вверх глаза.
  
  Рите ужасно не хотелось, чтобы Денис увидел её немытой, не проспавшейся и с запахом перегара, который чувствуется «за километр», как выразилась Люсьена. Рассказывать ему о дружеской попойке в мужском общежитии тоже не хотелось.
  
  И тут Люсьена подкинула идейку:
  
  – Ритуля, не переживай ты так! Посмотришь на тебя, плакать хочется! Заведующая в час уезжает на совещание. До конца нашей смены её не появится. В моём отделе сегодня работает фармацевт. Где-то в половине второго шуруй домой спать-отдыхать, я постою до конца смены в твоём отделе. Если что, расскажу, будто ты плохо себя чувствуешь. Денису объясню, что ты заболела. А ты, когда в себя придёшь, перезвони ему.
  
  Рита поняла, что спасена. Мир вокруг неё снова заиграл яркими красками.
  
  Ровно в половине второго девчонка выскочила из аптеки и помчалась домой через парк, чтобы проветриться. День стоял ветреный и прохладный! Дышалось легко. Девушка не заметила, как добралась домой. Контрастный душ окончательно избавил её от последствий перепоя. Рита напилась бабулиного травяного чаю, надела любимую лёгкую с кружевом ночнушку и с чистой совестью улеглась в кровать.
  
  7 глава
  
  Вызов по домофону оторвал Веру Николаевну от чтения. Пожилая женщина сняла очки и отложила книгу в сторону. Молодой незнакомый мужской голос представился Ритиным другом Денисом. Вера Николаевна озадаченно оглянулась на дверь внучкиной комнаты. О Денисе Рита вроде не рассказывала? Правда, внучка упоминала какого-то умного, обаятельного поклонника старше себя.
  
  – Простите мою назойливость, – продолжил Ритин друг. – Меня неделю не было в городе, сегодня вернулся. Только что заглянул в аптеку. Там сказали, что Рита заболела. Хотел бы её увидеть, если можно.
  
  Поначалу Вера Николаевна не хотела впускать в дом незнакомого человека, но в памяти всплыл рассказ соседки о молодом мужчине, который часто подвозит Риту домой по вечерам. Пожилая дама взволнованно перевела дыхание и пригласила гостя войти.
  
  В последний месяц поведение внучки изменилось, девочка ходила сама не своя. То она светится от счастья, то понуро сидит в своей комнате, то где-то до ночи пропадает. Сегодня вообще загуляла в гостях, появилась в два часа дня на нервном взводе, с тёмными кругами под глазами, и сразу в душ… Но Вера Николаевна расспрашивать внучку не стала. Бабушка всегда надеялась на Ритину рассудительность и верила, что она не наделает глупостей. Пусть девочка выспится, успокоится, а после, сама расскажет, где ночью была!
  
  Ритин друг оказался стройным молодым мужчиной старше внучки лет на шесть-восемь. Возраст выдавал спокойный уверенный взгляд и манера держаться. Молодой человек сразу Вере Николаевне понравился. Обаятельная улыбка, умное доброжелательное лицо, неброская, но хорошая одежда. Прилично смотрелись даже его длинные рыжеватые волосы, аккуратно собранные в хвост. Серьёзный, интеллигентный Денис сильно отличался от прежних внучкиных ухажёров.
  
  Мужчига протянул Вере Николаевне большую коробку конфет и плетёную корзинку с фруктами. Хозяйка пригласила гостя в маленькую гостиную и предложила чаю.
  
  – Рита спит. Сейчас погляжу, как она.
  
  – Что-то серьёзное? – встревожился Денис.
  
  – Устала, вот и прилегла. – Рассказывать гостю о том, что внучка всю ночь где-то гуляла, Вера Николаевна благоразумно не стала. Пожилую женщину насторожил его внимательный понимающий взгляд. Стало неловко за внучку. Что её связывает с этим мужчиной?
  
  Денис понял невысказанный вслух вопрос и честно признался:
  
  – Мы встречаемся, я её парень.
  
  Риту разбудил голос бабушки. Девушка сладко потянулась и открыла глаза.
  
  – Рита, просыпайся! К тебе пришли.
  
  – Кто пришёл?
  
  – Твой парень, так он сказал. Денис!
  
  Рита вскочила с постели, как ошпаренная. Она не могла поверить собственным ушам. Денис здесь, у неё дома! Девушка быстро накинула халатик и погляделась в зеркало. Лицо посвежело, руки не дрожат. Хорошо!
  
  – Бабуля, от меня ничем плохим не пахнет? – неуверенно спросила девушка.
  
  – Уже нет! Где это ты вчера водку пила?
  
  – Ой, бабуля, не спрашивай! С нашими из группы по глупости. А что Денис так и сказал, что он мой парень?
  
  – Представь себе! Ещё он сообщил, будто вы встречаетесь!
  
  Рита замерла на месте. Самоуверенный тип!
  
  Девушка осторожно отворила дверь гостиной. Денис сидел в мамином кресле и спокойно пил чай. С распущенными волосами, одетая в лёгкий ситцевый халатик, в вырезе которого виднелось кружево ночной сорочки, Рита выглядела милой и домашней. Денис шагнул к девушке, обнял её тёплую гибкую фигурку. Рита подняла голову, посмотрела на него испуганными, широко распахнутыми глазами. Денис усмехнулся и поцеловал её в губы.
  
  – Ты здесь?! – спросила Рита. Неожиданное и дерзкое появление Дениса не укладывалось у девушки в голове.
  
  – Как видишь! Пару раз пытался до тебя дозвониться, но ты не отвечала.
  
  Рита вспомнила о международных звонках в памяти мобильника, но благоразумно промолчала. Получается, Денис и не думал её бросать! А сейчас он у неё дома и без колебаний, в упор объявил бабуле, что они встречаются! Интересно, как бабуля это восприняла и о чём подумала?
  
  Пока Денис рассказывал бабушке о себе, Лондоне и кулинарных пристрастиях британцев, Рита переоделась в короткие шортики и топик, закрепила свёрнутые жгутом волосы на затылке и тотчас же почувствовала себя увереннее.
  
  Вскоре пришли мама и младшая сестра. Денис представился и за каких-то пятнадцать минут так очаровал маму, что она смотрела на него чуть ли не со слезами на глазах. Сестра хихикала и восторженно пялилась на Риткиного парня. В животе у Риты появился неприятный холодок. Решительные действия Дениса её насторожили. Этим неожиданным поступком он дал понять, что держит их будущее в своих крепких руках. Ритино мнение на сей счёт автоматически отходило на второй план.
  
  Денис проговорил с мамой не более получаса. У него хватило такта не злоупотреблять гостеприимством Ритиной семьи. Сообщив, что заедет за девушкой завтра после работы, он попрощался.
  
  Рита укрылась в спальне, дабы спокойно пережить последствия знакомства Дениса с родственниками. Но любопытная Машка увязалась за ней и принялась забрасывать Риту вопросами о Денисе. Сколько ему лет? Как они познакомились? Правда ли, что наши девушки красивее англичанок? Было ли у Риты с Денисом ЭТО? Ей хотелось узнать об отношениях сестры и Дениса абсолютно всё. На половину вопросов Машка отвечала сама, дополняя ответы собственными комментариями. Рита не выдержала:
  
  – Отстань! Поняла? Про ЭТО посмотри в медицинской энциклопедии!
  
  – Ну, Риточка, он такой интересный, такой привлекательный… настоящий мужчина! А когда вы с ним поженитесь?
  
  Последний вопрос окончательно вывел Риту из себя:
  
  – Брысь! – Подушка полетела Машке в голову. Та захохотала, показала старшей сестре язык и выбежала из комнаты.
  
  Потом появилась мама и тихо присела на краешек Ритиной кровати. Мама не сказала ни слова. Она смотрела на старшую дочь грустными добрыми глазами, будто Рита завтра уезжает на край света.
  
  – Мама, не молчи! О чём ты хочешь спросить? – не выдержала Рита.
  
  – Совсем взрослой стала, доченька. Замуж собираешься… Жалко, что папа тебя сейчас не видит!
  
  Рите захотелось взвыть и послать Дениса ко всем чертям. Но вслух она сказала:
  
  – Ни в какой замуж я пока не собираюсь! У меня есть мужчина, с которым я встречаюсь. И всё!
  
  – Риточка, но как же так! Денис дал нам понять, что у него по отношению к тебе серьёзные намерения. Жить вы будете в Англии, где ты закончишь образование…
  
  – Когда он успел тебе рассказать, что мы с ним поженимся и уедем в Англию? И про образование тоже? – удивилась Рита.
  
  Мама заулыбалась: – Когда, доченька, ты вышла на кухню за вареньем, Денис поведал нам о ваших планах!
  
  – Знаешь, мама, он вам сообщил об ЕГО планах, мне Денис ничего подобного не предлагал. А если бы предложил, я бы прежде, чем согласиться, очень хорошо подумала!
  
  – Дочка! Что за глупости ты говоришь!? Ты радоваться должна, что тебя любит такой хороший парень. Он тебя в обиду не даст, с ним тебя ждёт спокойная обеспеченная жизнь!
  
  – С меня хватит! Мама, ты знакома с ним несколько минут, и уже поняла, какая жизнь меня с ним ждёт. А, может, мне мало спокойной обеспеченной жизни!
  
  – Быть тебе, Ритка, одиночкой без семьи и детей! – в сердцах произнесла мама и, хлопнув дверью, ушла.
  
  Рита развернулась на бок и постаралась успокоиться. Стало жалко маму. Рита понимала, что больше всего мама хочет счастья для любимых дочек. А счастье в мамином понимании – муж, семья и достаток, остальное – неважно! Жизнь во имя семьи, ограниченная строго определёнными рамками, представлялась девушке неполной и однообразной. Рита вспомнила, какой растерянной и беспомощной выглядела мама после похорон отца. Муж сделался главной маминой любовью, путеводной звездой и тихой гаванью одновременно. Отец погиб, и мамина жизнь разрушилась. Рита не хотела превратиться в домохозяйку, чьи мысли и желания целиком подчинены интересам семьи. Но сегодня у девушки возникло нехорошее ощущение, что Денис предпочёл бы видеть в ней именно домохозяйку. Свободолюбивая Ритина натура взбунтовалась.
  
  На следующий день Люсьена отрапортовала подруге, как замечательно прошло объяснение с Денисом. Она убедила его, что Рита заболела. Смена в отделе закончилась без проблем, никто никаких вопросов по поводу отсутствия второй практикантки не задавал. Рита невесело кивнула.
  
  – Ну что? Он тебе позвонил? – спросила Люсьена.
  
  – Больше, чем позвонил. Он приехал ко мне домой!
  
  – Да-а?! И что дальше?
  
  – Бабушка его впустила, напоила чаем и разбудила меня. Затем появились мама и сестра. Обе от него в восторге.
  
  – А ты почему такая кислая? – удивилась подруга.
  
  – Он объявил им, что мы поженимся и уедем в Англию.
  
  – О-о! Я буду подружкой невесты! Не понимаю, чем ты недовольна?
  
  – Не понимаешь!? Он поставил их и меня перед фактом! Денис будет решать, где и как мы будем жить, куда ездить, чем я буду заниматься, и о чём мне полагается думать!
  
  – Вот оно что! Прощай эмансипация и карьера бизнес-леди. Привет кастрюлям, и да здравствует домашний очаг! Не могу сказать, будто крепко тебе сочувствую, – фыркнула Люсьена. – Большая любовь прошла, да? Свобода нам дороже?
  
  – Почему любовь прошла? Он мне нравится, мне с ним хорошо, – вздохнула Рита. – Но замуж пока не хочу!
  
  – Что я слышу? – как обычно Славик нарисовался в самый неподходящий момент. – Братец собрался жениться, а согласия невесты не спросил! Узнаю Дениса. Привыкай Ритка. Я ж тебе говорил, он всеми командует и на работе, и дома! Попала ты, подруга, как муха в паутину. Чем сильнее будешь трепыхаться, тем быстрее запутаешься в сети, расставленной твоим обожаемым Денисом.
  
  – Тебе-то, что за дело?
  
  – Э, нет! Мы, считай, почти родня, сестрица! Кстати, помни и цени, я про вчерашнюю попойку ему не рассказал!
  
  Рита, нахмурив брови, окинула Славика яростным взглядом и мгновенно выскочила из комнаты, сердито хлопнув дверью.
  
  – Не доставай её! – тихо и грозно произнесла Люсьена. – Не завидуй брату и не вмешивайся в их с Денисом отношения. Сами разберутся! Они любят друг друга.
  
  Славик побледнел и отвернулся.
  
  Денис заехал за Ритой к концу смены, как и обещал. Девушка задерживалась, и он решил подождать её в машине. Пожалуй, он поторопился с объявлением домашним Риты о своих планах на брак. Сначала следовало поговорить с девушкой. В том, что Рита его любит, Денис не сомневался. А вот готова ли она к семейной жизни? Вид вчера у неё был не слишком радостный. Впрочем, все славянские девушки к окончанию вуза стремятся выйти замуж. Менталитет такой. Хотя, наверно, менталитет здесь не причём. На практике повсюду большинство нормальных молодых женщин стремится создать семью. Не получается встретить подходящего спутника, ненадёжное финансовое положение – тогда на первый план выступает карьера. Оказывается, Мэгги тоже рассчитывала узаконить их отношения. И месяц назад Денис, возможно, согласился бы вступить с ней брак. Но за месяц многое изменилось. В его жизнь ворвалась своенравная зеленоглазая девчонка. И он не намерен её отпускать!
  
  Мэгги позвонила в первый же день, когда он вернулся в Кардиф, и предложила встретиться. Они сидели за столиком в модном кафе, девушка пила кофе, вопросительно заглядывая ему в глаза. Мэгги заметила, что он изменился. Денис равнодушно пожал плечами. Он не чувствовал прежнего влечения к рассудительной рыжеволосой красавице. Неожиданно Мэгги спросила, есть ли у него другая женщина? Денис не стал лукавить. Шотландка сжала губы и, скомкав салфетку, спросила, насколько серьёзно его новое увлечение? В тот момент Денис не знал, как ответить. Мэгги сама нашла ответ, девушка честно и прямо заявила, что хотела бы, чтобы они поженились, но видно не судьба. Она ушла, а Денис сидел за столиком, радуясь появившемуся после ухода Мэгги ощущению душевного покоя и свободы. Он был благодарен бывшей подруге за то, что она без слёз и обид подвела финальную черту под их отношения.
  
  Всю прошедшую неделю Денис ловил себя на мыслях о Рите. Уезжая, он дал себе слово красиво с нею расстаться. Самоуверенная девчонка, которая привыкла потакать собственным капризам и настроениям, способна превратить его жизнь в полный бардак. Славик метко о ней сказал – «кошка, которая гуляет сама по себе». Но прошёл день, потом ещё один, и Денис понял, что его неодолимо к ней влечёт. Он вспоминал её лицо, голос, движения. В конце концов, будь, что будет! Он постарается её приручить.
  
  Когда Рита появилась в дверях аптеки, Денис невольно залюбовался её грациозной плавной походкой. Летнее полупрозрачное платьице из светлого воздушного шифона мягко скользило по округлым коленям. Рита заметила знакомую машину, и на лице девушки появился лёгкий румянец. Захотелось коснуться губами её тронутой золотистым загаром и гладкой, словно у ребёнка кожи. По вздёрнутому подбородку и прищуренным векам Риты, Денис определил, что девушка злится. Пусть злится! Важно, что она сейчас с ним.
  
  – Куда поедем? – вслух спросил он.
  
  – Куда-нибудь, – сдержанно ответила Рита и отвернулась к окну.
  
  Денис усмехнулся. Кошка показала коготки.
  
  Девушка озадаченно покосилась на возлюбленного. Она ожидала бурных объяснений, упрёков в холодности, возмущения её поведением, но не добродушной, слегка насмешливой улыбки. Спустя полчаса машина пересекла кольцевую дорогу и выехала на загородную трассу.
  
  – Куда мы едем? – спросила Рита.
  
  – Догадайся!
  
  – На дачу! – уверенно выпалила девушка.
  
  – Ты против?
  
  Рита неуверенно мотнула головой. Определённо Денис влияет на неё как-то по-особенному. Поначалу Рита собиралась высказать ему всё, что думает по поводу его патриархальных замашек. Сейчас же девушка размышляла о том, как ей нравится его чётко очерченный профиль, улыбка, красивые гармонично развитые предплечья, а ещё о том, что в его присутствии она глупеет и теряет силу воли.
  
  Дом в лесу встретил их приветливо переливающимися в солнечном свете окнами и тишиной. Денис оставил машину под навесом. Распахнув заднюю дверцу, мужчина достал большой пакет. В пакете оказалась ресторанная еда «на вынос», упакованная в картонные ёмкости, бутылка красного сухого вина и фрукты.
  
  Ужинали на веранде. Тушеная с черносливом индейка и жёлтый тающий во рту сыр показались Рите восхитительными. Терпкое ароматное вино отлично дополняло ужин. От свежего лесного воздуха и вина у девушки немного кружилась голова, по телу разлилось приятное тепло. Денис очень нежно целовал ладонь Ритиной руки, мягко прошёлся губами к гибкому запястью. От руки к животу девушки пробежал дразнящий возбуждающий огонёк, её дыхание участилось, губы раскрылись в ожидании поцелуя. Взаимное недопонимание растаяло без следа. Остаток вечера они занимались любовью. Когда стемнело, Денис отвёз Риту домой, чтобы лишний раз не волновать её семью.
  
  Утром Денис отправился в представительство фирмы, нужно было просмотреть кое-какие документы. В офисе помимо утверждённого руководством проекта соглашений о создании филиала компании на стол легло любопытное письмо. Денису предлагалось лично посетить арендуемый их фирмой склад медикаментов и урегулировать разногласия, возникшие между владельцем помещения и арендатором. Короче, владелец складского помещения потребовал больше денег, чем предусматривалось ранее заключенным договором. С чего бы это?
  
  Склад находился в тридцати километрах от города. После осмотра переоборудованного складского помещения предстояло посетить офис фирмы, с которой был заключён договор об аренде. Денис вызвал юриста, и, созвонившись с владельцем арендованной площади, они отправились загород. Ситуация складывалась неприятная. Компания Дениса выложила за аренду помещения, ремонт и переоборудование будущего склада медикаментов серьёзные деньги. Дополнительную оплату за хранение товара Денис считал чрезмерной.
  
  На складе Дениса встретил владелец арендованной площади, его секретарь и Артур, которого представили менеджером-консультантом по техническим вопросам. Артур торжествующе улыбался, видно было, как он доволен собой. С Денисом бывший сослуживец вежливо, но сдержанно поздоровался и многозначительно оглянулся на босса. Хозяин Артура хмыкнул, протягивая Денису широкую мясистую ладонь. Простоватый на вид, плотный дядька пятидесяти с хвостиком лет не понравился Денису ещё при первом знакомстве, но руководство посчитало оптимальным предложение по аренде именно его фирмы. Денис сразу почувствовал подвох. Доброжелательно улыбаясь, он вежливо поздоровался с владельцем склада, небрежно кивнул Артуру. Тот покраснел, обиженный неуважительным отношением к нему ровесника и старого знакомого.
  
  А Денис порадовался, что при заключении контракта аренды предпринял дополнительные меры по страховке сделки. Сейчас его действия оправдали себя с лихвой. Артур, заметив реакцию Дениса на попытку на него надавить, насторожился. Длинноногая девочка-секретарь с белокурыми кудряшками и хорошеньким личиком исподволь улыбнулась Денису, затем приняла деловой вид и с блокнотом в руках засеменила на высоких шпильках за хозяином. Про себя Денис её пожалел. Видно, что неглупая девочка и с образованием, но вынуждена угождать надутому борову.
  
  Финансовые претензии владельца складского площади сводились к повышению арендной платы за счёт якобы понесенными его фирмой дополнительными издержками на развитие инфраструктуры данного региона, в частности подъездных дорог, и выплаты экологического налога. Видите ли, арендатор не уведомил, что намерен хранить на складе вредные для здоровья людей и экологии вещества. На предмет экологических нарушений имеется определённый нормативный акт. Фирма владельца помещения готова уладить за свой счёт все вопросы, но арендатор должен компенсировать издержки. В случае отказа арендатора выплатить некую сумму, владелец складской площади намерен расторгнуть контракт аренды через суд. От подобной наглости у Дениса перехватило дыхание. Чья это идея, он не сомневался. Ловкому прохиндею Артуру оказалось несложно внушить мысль о дополнительном доходе сомнительной законности жадному, плохо образованному босу.
  
  Дядька цепким взглядом оценщика осмотрел проведенные арендатором усовершенствования и, похоже, уже размышлял, как на этом заработать. Денис обернулся на своего юриста. Нескладный парень в очках не вызвал у владельца помещения и Артура ни грамма опасения, наоборот, они удостоили молодого специалиста одного-двух пренебрежительных взглядов и не приняли его всерьёз. А зря! У парня за плечами помимо столичного юрфака имелся Гарвард и хорошая практика в родной стране. Юрист едва заметно улыбнулся Денису.
  
  В офисе владельца складского помещения, Денис и его юрист достали подготовленные заранее документы. Без малейших колебаний Денис согласился урегулировать вопросы через суд, лицо его оставалось спокойным и бесстрастным, когда он выразил готовность выступить ответчиком от лица фирмы-арендатора. На лице дядьки появилось сомнение. Затем мягким ровным голосом заговорил юрист. Не торопясь, он перечислил все пункты контракта.
  
  К контракту прилагалось заключение экспертов об отсутствии вреда местной экологии медикаментами, которые планировалось хранить на складе. Также юрист изложил ссылки на законодательные акты об оплате затрат на инфраструктуру и продемонстрировал подписанные ранее обязательства фирмы владельца помещения. В завершении была озвучена сумма издержек арендатора, а также предполагаемая сумма компенсации ему в случае расторжения сделки. Услышав, о какой сумме идёт речь и фамилии, упомянутых вскользь неких высоких должностных лиц, с которыми консультировались представители фирмы-арендатора, владелец помещения сник и зло посмотрел на Артура. Денис про себя расхохотался. Артур побледнел и нервно промокнул скомканным носовым платком испарину на лбу. Вся катавасия закончилась полной победой Дениса и его юриста.
  
  Когда Денис добрался в город, стемнело. Днём он позвонил Рите и сообщил, что сегодня они не увидятся, у него на работе возникла проблема, с которой он должен разобраться до конца дня. Теперь Денис гадал, как девушка восприняла его звонок. Хотелось бы надеяться, что она не подумает, будто он ею пренебрегает. За день Денис успел по ней соскучиться. Завтра Рита должна выйти во вторую смену, так что поездка на дачу откладывается. Но два-три часа они смогут провести вечером вместе.
  
  8 глава
  
  До окончания практики оставалось пару дней. Лето стояло жаркое, и студенты строили планы на август. Из-за хорошей погоды многие отказались от поездки на юг. Зачем ехать далеко, если где-нибудь в лесу, возле озера или речки можно отдохнуть не хуже, чем на тёплом море в далёкой стране? Причём отдых на родине обойдётся намного дешевле заграничного курорта. Игорёк и Петька планировали отправиться в поход на байдарках, Тоня с подругами на лесную турбазу. Рита же целый год мечтала побывать на море. Девушка с трепетом представляла бесконечную гладь изумрудной воды, тихий плеск волн и пляж с горячим жёлтым песком.
  
  Ранее Рита рассчитывала, что Люсьена составит ей компанию. Но за последние пару недель планы подруги изменились. Люсьена собралась с Алексеем в Болгарию. Денис на неопределённый срок по работе улетел Англию. Сидеть в городе в жару и ждать возлюбленного, который возможно появится к концу лета, Рита не желала. Девушка решила поехать на море одна.
  
  В настоящее время организация отдыха в турфирмах отработана вполне прилично, особых проблем тут не предвидится. В оплату тура обычно входит доставка в отель, проживание и питание, а с компанией Рита определится на месте! Для общения на отдыхе приятные люди найдутся всегда. Однако в выборе места отдыха имелись определённые сложности. Половину денег, отложенных на поездку к морю, девушка одолжила однокурснику. Конечно, оставшейся суммы хватало на Чёрное море в Крыму, но Рите очень хотелось побывать на далёком южном море. Она мечтала о прозрачном бирюзовом Эгейском или вечно волнующемся синем Средиземном море. Но поскольку денег у Риты осталось совсем немного, пришлось выбирать между Крымом и Одесской областью.
  
  Разобравшись с черновым вариантом отчёта по практике, Рита вдумчиво полистала пёстрые от яркой рекламы страницы популярной газеты «Туризм и отдых». Трезво оценив собственные возможности, девушка остановилась на двенадцатидневном отдыхе в Крыму. Небольшой частный пансион в маленьком курортном посёлке на берегу моря Риту вполне устраивал. Она набрала телефон туроператора и обговорила условия оплаты и проживания. Девушке понравилось, что пансион находится всего в пятидесяти метрах от моря. От предложения поселиться в комнате на двоих с соседкой, Рита сразу же отказалась, выбрав номер на одного человека. Обедом кормят хозяева пансиона, также для постояльцев имеется хорошо оборудованная кухня, где можно будет выпить кофе, самостоятельно приготовить завтрак или ужин. Неподалёку расположен продовольственный рынок, где местные жители продают свежие фрукты и овощи из собственных садов и огородов. В общем, недорогой вполне качественный отдых. Сутки на автобусе – и привет Чёрное море! Плюс – возможность съездить на экскурсию во дворец Воронцова и ботанический сад.
  
  Вечером в аптеке появились Игорь и Петька. Пётр торжествующе выложил на стол перед Ритой пятьсот долларов. – Забирай, подруга, должок!
  
  Девушка обрадовалась и удивилась. Каким образом Петька за две недели ухитрился раздобыть столько денег?
  
  – Ты ж, Ритуля, меня знаешь, я друзей не подвожу! Сказал, верну к концу практики – и вернул!
  
  – Но как ты их достал? Одолжил у кого-то? – поинтересовалась девушка.
  
  – Заработал! – довольно ухмыльнулся Петька. – Вот с ним на пару и заработали, – кивнул он на Игорька.
  
  – Пожалуйста, не рассказывай, что вагоны разгружали или опять стриптизом занялись!
  
  – Обижаешь! – фыркнул Игорёк. – Человеку дана голова, чтобы соображать и анализировать. Придумали один надёжный способ. Долго он не проработал, но результат налицо!
  
  Рите захотелось узнать подробности.
  
  В общем, дело обстояло так. Большинство студентов, проживающих в общежитии, на лето разъехались по домам. Десяток другой неудачников, оставшихся на практику в городе, администрация университета переселила на третий этаж до сентября. Петьке со своего этажа переезжать не пришлось.
  
  Первый и второй этажи предприимчивые хозяйственники сдали на июль и август некой строительной фирме. Фирма поселила там рабочих-отделочников, которые приехали в город на заработки по коротким контрактам. При подписании договора аренды администрация университета потребовала, чтобы временные жильцы не нарушали правила проживания студенческого общежития. Отдельным пунктом значилось требование о категорическом запрете на распитие спиртных напитков в стенах общежития. Коменданту из отставных прапорщиков и подчинённым ему вахтёрам было приказано следить под угрозой увольнения, чтобы строители не приносили спиртное с собой и не устраивали попоек, не безобразничали и не портили университетское имущество.
  
  Отделочники дабы уложиться в сроки сдачи объекта работали сверхурочно в три смены. В принципе, пронести в комнату бутылку водки, спрятав её в кармане или сумке с продуктами, несмотря на старания вахтёров особого труда не составляло, но все магазины в округе работали до двадцати вечера, а ехать в ближайший супермаркет после работы было утомительно.
  
  Петька с Игорьком решили «помочь» усталым трудягам. У Игорька дома обнаружился экран с корпусом от древнего лампового телевизора. Друзья придумали купить ящик водки и затолкать его внутрь «телевизора». Планировалось по вечерам продавать спиртное строителям с приличной наценкой. Вахтёру Петька и Игорёк объяснили, что нашли себе в комнату дешёвый старый телевизор, на современную модель нет денег. Дед ещё и пожалел бедных студентов.
  
  Первая партия водки разошлась на ура. Вечерняя торговля алкоголем продвигалась бойко. Телевизор постоянно «ломался», и студенты часто носили аппарат в ремонт. Для большей доходности совместного проекта Игорёк чудом раздобыл на аптечном складе несколько килограмм сухого спирта. Спирт разводили с глюкозой, для улучшения вкуса напитка добавляли настои трав и сироп от кашля с приятным запахом. Продукт выдавали за фирменный самодельный «коньяк» некой знакомой бабки. Напиток клиенты оценили положительно. У постоянных покупателей «бабкин коньяк» пользовался большей популярностью, чем водка. К утру в коридорах и умывальниках стоял крепкий запах перегара. Комендант и вахтёры недоумевали, каким образом в общежитие попадает такое большое количество спиртного. «Бизнес» Петьки и Игорька процветал.
  
  Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. О ночной торговле спиртным на третьем этаже общежития узнали посторонние лица, крепко заинтересованные в доступной и вполне качественной выпивке. К строителям повадились ходить знакомые, проживающие по соседству.
  
  Однажды после полуночи в общежитие ворвались три здоровых сердитых мужика и очень грубо потребовали продать водку. Дед-вахтёр, опасаясь членовредительства, спешно укрылся в каморке под лестницей. Мужики, вызнав, где проживает Петька, ворвались к нему в комнату и нагло отняли последнюю трёхлитровую банку «коньяка». Пётр понял, что с «делом» пора завязывать. На рассвете он тихо вынес корпус от телевизора на отдалённую помойку, а клиентам объявил, что бабка умерла, алкогольный «бизнес» прогорел, и они с другом остались банкротами.
  
  Рита «бизнес» однокурсников не одобрила, но посмеялась от души и деньги взяла. С дополнительной суммой в пятьсот долларов девушка могла рассчитывать на горящую путёвку в Турцию или Египет. Но вариант с Крымом выглядел вполне приличным, а на пятьсот долларов Рита решила обновить гардероб. Поехать во дворец Воронцова на экскурсию хорошо, а дополнить экскурсию шопингом ещё лучше!
  
  После первой смены Рита попрощалась с Люсьеной, условившись встретиться с ней утром перед защитой практики, и направилась домой за паспортом. До окончания рабочего дня девушка хотела рассчитаться с турфирмой за путёвку, а после сделать необходимые перед поездкой покупки. Вечером Рита собиралась спокойно уложить вещи, а утром сесть в автобус – и айда и на море!
  
  Девушка забежала домой за деньгами, после чего, глянув на часы, поспешила к автобусной остановке. Неожиданно Риту окликнул знакомый голос. Она обернулась и ахнула, Денис собственной персоной ждал её на автомобильной стоянке. Оказалось, он пару раз звонил ей из аэропорта, но Ритин телефон не отвечал. В городе Денис заехал в аптеку и узнал от Люсьены, что Рита послезавтра рано утром отправляется в Крым на море. Ритина самостоятельность вызвала у Дениса досаду. Он собирался сделать ей сюрприз и чуть не опоздал!
  
  – Торопишься? – вкрадчиво поинтересовался мужчина. – Мне сообщили, будто ты собралась на море? А мне сообщить забыла! Честно говоря, я надеялся, что подождёшь моего возвращения, и отдыхать поедем вместе.
  
  – А ты мне ничего не говорил! Когда вернёшься, тоже не сказал. Вот я и подумала, чем сидеть летом в городе, лучше съездить отдохнуть!
  
  – Знала бы ты, как я скучал! – Денис прижал девушку к себе и, не обращая внимания на прохожих, принялся целовать её губы и лицо.
  
  Рита прижалась носом к его плечу и всхлипнула.
  
  – Паспорт у тебя с собой? – немного погодя, поинтересовался он. – Поедем оформлять тебе визу.
  
  – Какую визу?
  
  – Думал сделать сюрприз, поэтому ничего не говорил. Мы едем в Испанию. Три дня пробудем в Мадриде, потом полетим на Тенерифе. Там сейчас не жарко, и океан ничуть не хуже моря.
  
  Несколько дней в хлопотах и сборах пролетели незаметно. Денис заявил, что Рита должна взять только самое необходимое, всё остальное докупят в Испании. После споров и объяснений Ритино добро поместилось в небольшую сумку.
  
  Последний день перед вылетом в Мадрид Денис и Рита провели на даче. Купались в озере и грелись на пляже. Позднее к ним присоединился Славик с новой девушкой, совсем непохожей на Риту, миниатюрной пухленькой блондинкой с огромными голубыми глазами. С Ритой однокурсник держался вежливо и немного официально. Вечер небольшая компания провела весело. Жарили шашлыки и болтали ни о чём. Когда стемнело, разожгли костёр. Денис принёс гитару. Каждый из братьев спел по нескольку песен. Поговорили о предстоящем отдыхе. Славик с подругой собирались лететь в Грецию на какой-то остров заниматься дайвингом. Риту новость порадовала. Славик выглядел довольным жизнью и искренне влюблённым в маленькую блондинку.
  
  Спустя два Денис и Рита поселились в небольшом отеле в центре Мадрида. С погодой им повезло. Обычно в августе в Мадриде стоит сорокоградусная жара. В этом году из-за дождей температура упала до тридцати градусов. Наполненный кипучей энергией город Риту поразил. По широким улицам с высокими величественными домами непрерывно двигались потоки оживлённо жестикулирующих, улыбчивых людей. Остроугольные, украшенные лепниной здания на перекрёстках напоминали могучие корабли, рассекающие волнующееся море. Девушка восхищалась многочисленными памятниками, светлыми барочными церквями, красивыми площадями, статуями богов и королей. На Пласа Майор Рита с Денисом сфотографировались перед старинным зданием с фресками на фасаде.
  
  Денис предложил посетить музей «Прадо». Но сначала зашли в ресторан. Рита выбрала рыбу на гриле, названия которой никогда не слышала. Денис заказал себе баранину. Было очень вкусно. Обед завершил ароматный чёрный кофе и десерт с шоколадом и орехами.
  
  Перед посещением музея Денис повёл Риту прогуляться по маленькому ботаническому саду, расположенному неподалёку от Прадо. Небольшой уютный сад оказался тихим уголком покоя посреди шумного города. Риту удивили высаженные в ботаническом саду грядки с картофелем, капустой и свеклой, культурами, в нашем понимании, более уместные на деревенском огороде. Нагулявшись по ухоженным аллеям, Рита и Денис отдохнули на скамейке под цветущими деревьями.
  
  Здание «Прадо» представлялось демократичным и приветливым. В атмосфере музея не чувствовалось той холодной величавой помпезности, что отличает многие старинные дворцы и знаменитые картинные галереи. Разглядывая картины, туристы-одиночки и организованные группы неторопливо передвигались по светлым залам. Рита любовалась грустными средневековыми мадоннами с высокими лбами и нежными лицами, мраморно-розовыми красавицами Гойи, таинственными мистическими картинами Эль Греко, реалистичными и удивительно живыми портретами современников Веласкеса. Денис, молча, сопровождал подругу, позволяя ей самой разобраться в своих впечатлениях. Часа через три девушка устала и полностью утратила способность к восприятию новой информации.
  
  Возвратившись в отель, Рита прилегла на полчасика перед ужином и крепко уснула. Денис не стал её будить. Девушке снилась узкая дорога среди скалистых гор. Рита спешила в какой-то испанский город с красивым названием. У подножия гор сверкало солнечными бликами безмятежно спокойное море. Розовые облака лениво плыли у девушки над головой, а мимо проходили толстощёкие младенцы, нарядные дамы и галантные кавалеры с музейных картин.
  
  Утром Рита проснулась рано, сказывалась часовая разница во времени. Большой город расслабленно дремал в прохладе предрассветных сумерек. Рядом на боку спал Денис. Дыхание его было ровным и глубоким. Во сне лицо возлюбленного выглядело сосредоточенным и чрезвычайно серьёзным. «Неужели и здесь ему снится работа?» – подумала Рита. Девушка осторожно прикоснулась пальцами к упрямой складочке между нахмуренными бровями любимого. Денис вздохнул, и складочка на лбу разгладилась.
  
  Рита обвела глазами комнату с окрашенными в нежные пастельные тона стенами, взгляд её остановился на большой хрустальной вазе с фруктами, которая стояла на низком столике с витыми ножками. Рита тихо соскользнула с высокой кровати, взяла из вазы крупный розовый персик и босиком прошлёпала в ванну. Персик оказался не слишком сладким и сочным. Слизывая с пальцев липкий сок, девушка включила душ. Постояв немного под тёплой водой, Рита вытерлась мягким белым полотенцем и достала из косметички лавандовый мусс для тела. На полке девушка заметила шёлковую ночнушку, отделанную кружевом. Рубашку девушка купила вчера в одном маленьком симпатичном магазинчике и, утомившись, напрочь о ней позабыла.
  
  Рита неторопливо расчесала волосы и принялась крутиться перед зеркалом, улыбалась собственному отражению. До чего приятно поглядеть на себя красавицу во весь рост! Тело стройное, ни единого грамма лишнего жирка! Грудь высокая и упругая, плоский круглый живот и длинные красивые ноги.
  
  Рита приподняла подбородок, повела выгнутой тёмной бровью и усмехнулась, зелёные глаза игриво заблестели. Девушка погладила пальцами скользкий шёлк, а затем решительно влезла в обновку. Короткая, выше колен жемчужного цвета сорочка с тонкими бретельками прекрасно смотрелась на гладкой, загорелой коже девушки. Рита расправила спину и плавной кошечьей походкой вышла из ванной.
  
  Денис лежал на спине, ресницы его едва заметно подрагивали. Услышав Ритины шаги, он приоткрыл глаза и улыбнулся кончиками губ. Девушка откинула простыню, заменившую на жаре одеяло, и уселась на краешек постели возле тёплого, желанного и самого любимого мужчины.
  
  Рита медленно погладила обеими руками его чуть влажные от пота подмышки, тёмные кружки на груди, плавно провела шаловливыми пальчиками по животу. Денис обнял талию подруги и, приподняв девушку, усадил её на себя. Рита быстренько наклонилась и нетерпеливо прильнула губами к его рту. От сладкого жара губ подруги
  
  Денис мигом отбросил остатки сна, и его язык проник в рот девушки. Новенькая сорочка оказалась лишней. Прохладные твёрдые соски девушки прижались к груди Дениса. Руки мужчины сжали бёдра девушки. И страна наслаждений приняла их в свои райские кущи, как любимых, долгожданных гостей.
  
  Утреннее солнце поднялось над городом. Сквозь приоткрытое окно в комнату проник гул большого города. Денис заказал завтрак в номер. Пицца с курицей и ананасами показалась проголодавшейся Рите восхитительной.
  
  После еды они отправились на прогулку по городу. Со смотровой площадки в парке девушка полюбовалась панорамой города и обширной зелёной зоной, окружающей Мадрид. Пообедали в маленьком ресторане в центре города нежным сочным мясом, зажаренным на каменной жаровне, свежими овощами и рассыпчатым белым рисом.
  
  Вечером Денис повёл Риту на шопинг. Огромный многоэтажный магазин предлагал дамскую одежду на любой вкус и достаток. Девушка по привычке направилась к секциям, где активно шла распродажа недорогих вещей. Денис поморщился, взял Риту за руку и вывел на эскалатор.
  
  На втором этаже между отделами с одеждой известных марок мелькали единичные покупательницы.
  
  – Выбирай то, что тебе действительно нравится, о деньгах не думай! – заявил Денис и уселся на кожаный диванчик в уголке ожидания, где на широких креслах привычно расположились несколько мужчин разных возрастов. Кто-то из них читал, кто-то со скучающим видом рассматривал журналы. Молодой парень что-то печатал на ноутбуке, а пожилой мужчина дремал, подложив диванную подушку себе под бок.
  
  – Закончишь с выбором, позови, – доставая портативный ноутбук, сказал Денис. Рита подавила улыбку, удивляясь про себя, как быстро он вписался в круг особ мужского пола, смирившихся с трудностями семейной жизни. «Видимо у него уже имеется опыт подобного рода!» – решила девушка.
  
  Следующие два, а может быть, три часа пролетели для Риты незаметно. Девушка с некоторым сомнением смотрела на гору понравившейся ей одежды, размышляя, не испугается ли Денис, увидев внушительную стопку из платьев, блузок, белья, штанов и коробок с обувью. Не оставить ли часть этого добра в магазине? Денис не испугался, наоборот, он поинтересовался, выбрала ли Рита вечернее платье и платье для коктейля. Бегло оглядев Ритины покупки, мужчина по-английски уверенно заговорил с продавщицей. Та белозубо заулыбалась и повела девушку к вешалкам с вечерними нарядами. В результате к покупкам добавилось нежно голубое с платье для коктейля и длинное вечернее платье из переливающегося шёлка, а также две пары подходящих туфель и молочного цвета сумочка, украшенная искусственным жемчугом.
  
  В отеле Рита упаковала в новый чемодан свежекупленное великолепие и задумалась. Неужели Денис считает её гардероб настолько убогим и некрасивым, что полностью решил изменить его на свой вкус?! Лично ей её обдуманно выбранные вещи нравились. Славик был абсолютно прав, когда говорил об узурпаторских наклонностях старшего брата. Она, Рита не намерена становиться послушной куклой, пусть и любимой куклой в руках дорогого супруга! Оная мысль изрядно подпортила удовольствие от покупок. Девушка грустно уселась перед столиком, опираясь щекой на туго сжатый кулачок.
  
  – Устала? – ласково спросил Денис, целуя её в щёку.
  
  В ответ Рита мотнула головой и вздохнула. Денис философски приподнял брови. Вечно эти женщины чем-то недовольны! Сейчас Рита выглядела трогательно беззащитной и расстроенной. Денис с минуту разглядывал невесёлое личико подруги, затем прижал девушку к себе и поцеловал в лоб.
  
  – Ну что снова случилось? Обиделась на меня?
  
  Рита опять мотнула головой и прижалась к нему: – Тебе не нравится, как я одеваюсь?
  
  – Что?
  
  – Ты считаешь, я не умею одеваться? – пояснила Рита.
  
  – Ах, вот ты о чём! – догадался Денис. – Я просто хотел тебя порадовать! Лично мне всегда нравилось, как ты выглядишь.
  
  Примирение закончилось ужином в ресторане и прогулкой по ночному Мадриду.
  
  Ужинали в дорогом ресторане посреди маленького ухоженного сада. У входа красивую пару встретил немолодой, но вежливый и предупредительный администратор. Седой официант, любезно улыбаясь, усадил Риту и Дениса за круглый стол с белой льняной скатертью и накрахмаленными салфетками. Белые лилии в хрустальной вазе удачно дополняли роскошную сервировку. Риту немного напрягало постоянное присутствие официанта у неё за спиной, обслуживавшего девушку в течение всего ужина. Денис ел тушеную говядину, а Рита опять выбрала рыбу. Белая на вид вкусная рыба оказалась пересоленной, а зелёный желеобразный соус, которым её полили безвкусным. Рита с трудом заставила себя съесть половину рыбы исключительно из вежливости к Денису. Дорогой ресторан девушку разочаровал. Но высказывать своё мнение о ресторане и портить настроение возлюбленному Рита не стала.
  
  Утром, вволю понежившись в постели, Денис и Рита поднялись только за час до выселения из отеля. Вылетели на Тенерифе после девяти вечера. Ночная посадка в аэропорту острова выглядела впечатляющей. Самолёт медленно снижался в темноте среди острых горных пиков. Казалось, что столкновение с горой может случиться в любой момент. Особенно чувствительные пассажирки испуганно ахали. Денис смотрел на Риту и улыбался. Он ранее уже бывал на острове и ночную посадку среди гор воспринимал спокойно.
  
  В отель добрались к часу ночи по местному времени. Беломраморный, с позолотой, зеркалами и огромным кустом белых цветов в центре холл создавал праздничную атмосферу. Персонал за стойкой радушно улыбался. В общем, радуйтесь каждой минуте пребывания в нашем отеле, уважаемые гости!! Но не забывайте платить по счетам…
  
  Большой номер на первом этаже с огромной кроватью, широкими мягкими креслами и французскими окнами Риту впечатлил неожиданным великолепием. На столе гостей ждали две небольшие бутылки шипучего вина и фрукты. Праздник продолжился… Денис открыл окно, и воздух в номере наполнился цветочными ароматами.
  
  Рита вышла в сад, уселась в плетёное кресло перед маленьким столиком и заслушалась ночными звуками. Мягко шелестел ветер в ветвях кустов и деревьев, пела птица, где-то в отдалении угадывался шум океана. Вино и фрукты оказались восхитительными. Рита ощущала себя сказочной принцессой в мраморном дворце посреди сада рядом с настоящим принцем. Усталость после перелёта пропала бесследно. Потом они любили друг друга неторопливо и нежно, наслаждаясь каждым мгновением сладостной южной ночи.
  
  Утром, одеваясь на завтрак, Рита выбрала светлый льняной сарафанчик и свернула волосы в высокий тугой узел на темечке. По глазам Дениса она увидела, что он оценил её внешний вид по достоинству. В холе перед двухэтажным рестораном в главном корпусе отеля играл белый рояль. Всюду звучал разноязыкий говор. Большинство гостей отеля составляли ухоженные европейцы старше сорока-пятидесяти лет, молодых людей было совсем немного. Рита заметила, как сдержанные, внимательные взгляды мужчин всех возрастов задерживаются на ней чуть дольше, чем того требовала обычная вежливость.
  
  – Ты у меня красивее всех! – шепнул ей Денис. В ответ Рита улыбнулась и в шутку, по-королевски гордо кивнула ему головой.
  
  После обильного завтрака Денис и Рита прогулялись по вымощенной белой плиткой набережной, заглядывая в маленькие лавки. Невозмутимо спокойный океан с тихим плеском ласкал кромку берега, поражая бесконечно широкой ровной гладью. Пляж с жёлтым песком выглядел большим и ухоженным. Вволю набродившись по городу, Денис и Рита вернулись в номер и переоделись в купальные костюмы.
  
  Денис стремительно вошёл в воду по пояс, нырнул, проплыл метров десять, вынырнул и, обернувшись к Рите, махнул рукой. Девушка входила в воду медленно и осторожно, пробуя ногой песчаное дно. Вода в океане оказалась ни холодной, ни слишком тёплой, самой подходящей температуры для любителей плавания. Наплававшись до изнеможения, парочка проспала в номере до ужина.
  
  На следующий день Денис взял машину напрокат и повёз подругу смотреть остров, объехали половину Тенерифе и побывали в Лора парке. С детским восторгом Ритка разглядывала розовых фламинго на островке возле небольшого искусственного озера, пингвинов в умело воспроизведённом ландшафте далёкой Антарктиды, огромных невозмутимых обезьян и разноцветных попугаев. А ещё девушку ждало шоу морских котиков, дельфинов и огромных касаток!
  
  Мощными ударами хвостов касатки обильно орошали водой хохочущих зрителей первых рядов. Перед представлением всем желающим предложили приобрести дождевики. А кто не захотел заплатить немного денег, вышли после представления мокрыми по уши! Рита с Денисом сидели в центре на третьем ряду и если б не дождевики, предусмотрительно закутавшись в дождевики.
  
  Дни пролетали незаметно. Но в последний вечер перед вылетом произошёл неприятный инцидент. После вечерней прогулки по набережной Денис и Рита отправились в бар отеля, расположенный на широкой открытой террасе. Ветер усилился, и океан разволновался. С террасы отлично просматривались похожие на огромных неповоротливых тюленей волны, разбивающиеся грохочущим, пенящимся фонтаном брызг о прибрежные скалы. Постепенно сделалось прохладно, и Денис отправился в номер за тёплой кофточкой для Риты. Девушка пила коктейль и глядела на море.
  
  Незнакомый мужчина окликнул Риту по-испански. Девушка удивлённо обернулась. За Ритин столик подсели, не спросив разрешения, двое смуглых, хорошо одетых молодых испанцев. Они улыбались и, обращаясь к Ритке, эмоционально заговорили. Выражение лиц мужчин девушке сильно не понравилось. Поначалу она растерялась.
  
  Один из незнакомцев бесцеремонно взял её за руку. Рита рассердилась и резко выдернула из крепких пальцев свою ладонь. С трудом подбирая английские слова, девушка заявила, что не понимает, о чём они говорят, и её друг скоро вернётся. Испанцы расхохотались. Рита встала из-за столика и попыталась уйти, но тот же самый мужчина жестом собственника обнял её талию и усадил девушку на место. Его приятель захлопал в ладоши и сделал неприличный жест. Ритка растерянно оглянулась по сторонам. Поблизости никого не было, лишь в отдалённом углу четверо старичков мирно играли в карты. Тогда Рита с ненавистью посмотрела в глаза наглеца и громко по-русски произнесла:
  
  – Пошли вон!
  
  Испанцы переглянулись и быстро-быстро залопотали. Рита не стала дожидаться завершения диалога, резко отодвинула стул и побежала прочь с террасы. Мужчины бросились за ней. У выхода с террасы девушка столкнулась с Денисом. Он мометально разобрался в ситуации, отодвинул подругу в сторону и чётким голосом по-английски коротко что-то сказал преследовавшим Риту мужчинам. Один из них ухмыльнулся, другой, не желая расставаться с желанной «добычей», на ломанном английском выдал нечто оскорбительное в адрес девушки и её друга, а затем попытался сцапать Риту. Денис перехватил кисть наглеца и резким движением вывернул испанцу руку за спину.
  
  Его приятель попытался вмешаться. Денис толкнул испанца, рука которого, похоже, онемела, на его дружка. Оба приятеля едва удержались на ногах. Не теряя выдержки, Денис по-английски потребовал оставить их в покое. Старички за дальним столиком засуетились. Кто-то из них вызвал охрану.
  
  На террасе нарисовались двое высоченных охранников. Один из них схватил за плечи громко возмущающего испанца, которому Денис вывернул руку, другой – русского. Рита, мешая русские и английские слова, попыталась объяснить охранникам, что произошло.
  
  Вскоре на террасу прибежали ещё двое из службы охраны отеля. Денис спокойно и немногословно разъяснил положение. Старички, выразительно жестикулируя, подтвердили его слова. Охранники извинились перед Ритой и Денисом и вывели подвыпивших наглецов с террасы. Инцидент был исчерпан. Но Рита долго не могла прийти в себя и уснула только под утро. А утром в номер доставили бутылку дорогого шампанского и корзинку с фруктами с письменным извинением от администрации отеля.
  
  – Знаешь, испанцы, которые к тебе вчера приставали, оказались моряками с какого-то торгового судна. Они заявили, будто ты слишком красива, чтобы быть чьей-то женой! Парни ошиблись, приняв тебя за искательницу приключений, – улыбнулся Денис.
  
  Рита удивилась: – Неужели у них нет красивых жён?
  
  – Таких красивых и ухоженных жён, похоже, в Испании мало! После свадьбы большинство их женщин толстеют, почти не следят за собой, дурнеют и глупеют...
  
  – Это намёк? Я тебе не жена и, возможно, никогда ею не стану! – вспыхнула Рита.
  
  – Не расстраивайся, моя красавица! – Денис понял, что случайно обидел девушку. – Я буду любить тебя всегда, даже толстой и сердитой.
  
  – А я тебя, по-моему, уже разлюбила! – с досадой пробурчала Ритка.
  
  Денис привлёк девушку к себе и принялся нашёптывать ей, какая она замечательная, и как он её любит. Рита расслабилась и обняла его. И всё же после заявления Дениса о толстых и неухоженных жёнах, у девушки остался неприя
  
  В родном городе шёл мелкий, унылый дождик. В аэропорту Дениса и Риту встретили тный осадок. Если я подурнею, он обязательно меня разлюбит! Алексей и Люсьена, весёлые и жизнерадостные, несмотря на плохую погоду. Они вернулись из Болгарии три дня назад. Алексей развёз друзей по домам, условившись встретиться завтра и отметить встречу.
  
  9 глава
  
  Рита переступила порог, и все вместе мама, бабушка и Машка радостно бросились к девушке.
  
  – Ритка! Как ты загорела! А какая красивая стала!! Вылитая испанка! – восторженно кричала сестра.
  
  Рита обняла и расцеловала маму и бабушку, Машка буквально повисла на ней, как обычно, забрасывая десятками вопросов. Денис поставил в прихожей Ритин новый чемодан и сочувственно наблюдал счастливое объединение семьи. Наконец, его тоже заметили.
  
  – Здравствуйте, Денис, – с некоторым смущением поприветствовала будущего зятя Ритина мама. Шустрая Машка хихикала и беспрестанно крутилась возле жениха сестры. Тепло, но сдержанно поздоровалась бабушка. В зелёных, как у Риты глазах пожилой женщины, явственно читался вопрос, любишь ли ты мою внучку, как она того заслуживает? Сославшись на друга, который ждёт в машине, Денис вручил Ритиной маме пакет с заморскими вкусностями и удалился.
  
  К Ритиному приезду мама и бабушка приготовили вкусный обед. В гостиной семья торжественно уселась за стол орехового дерева из старого бабушкиного гарнитура. Открыли бутылку красного испанского вина. Но разговор за столом почему-то не клеился, одна Машка трещала, не умолкая.
  
  – Дочка, а почему твой Денис на обед не остался? У вас всё хорошо? – волнуясь, спросила мама.
  
  – Всё замечательно! Денис не смог остаться из-за Алексея, потому что его друг, который встречал нас в аэропорту, собирался ехать по своим делам. Заодно он отвезёт Дениса домой. Завтра мы идём к Алексею в гости.
  
  – Что-то ты больно сдержанно говоришь о женихе! – встревожилась мама.
  
  – Я не решила, выйду за него замуж или нет! Поэтому прошу, не называй Дениса моим женихом!
  
  Бабушка вздохнула и покрутила головой: – Тебе, внучка, виднее, с кем жить.
  
  – Что вы говорите, мама, Ритка с её характером до старости перебирать будет, с кем ей жить, а с кем нет! – взвилась Ритина мама. – Останется одна, постареет и поймёт, что перебирала слишком долго! Красивый парень, образованный, очень обеспеченный. Чего ей ещё надо?! – мама всхлипнула и залпом выпила стакан вина.
  
  – Не расстраивайся, мамочка, я как-нибудь пристроюсь! – фыркнула Рита. – Мне всего двадцать один год, и старой девой стану ещё нескоро.
  
  Рита распаковывала в спальне вещи, когда прибежала Машка. Получив свой подарок, сестра заахала и затарахтела с новой силой: – Рит, а Рит, ты, правда, Дениса не любишь? А он красивый. Тогда я с ним буду встречаться! Хорошо?
  
  – Сначала вырасти! Тебе пятнадцать, а ему около тридцати. И почему ты решила, что я его не люблю? У нас … определённые сложности в отношениях. А вообще-то это не твоё дело!
  
  Рита распаковала вещи, достала подарки для бабушки и мамы, присела на кровать и задумалась. Да, у них с Денисом отношения не простые. Да и любит ли он её? Или считает красивую девушку чем-то вроде дорогой ценной вещи, которой гордятся и восхищаются, пока она новая. Например, новая машина поначалу радует, проходит несколько лет, изнашивается двигатель, появляются более престижные модели. От старой машины без сожаления избавляются, и приобретают другой автомобиль. Денис – скрытный человек, не любит рассказывать о себе, о своих делах и планах, привык управлять людьми. Риту он ставит перед конкретным фактом, сам решает, как и что ей следует делать. И это плохо!
  
  Денис попрощался с Алексеем и поднялся на свой этаж. К его удивлению в квартире было прибрано. Брат отсутствовал. После встречи с Ритиными родными у Дениса осталось ощущение неопределённости. Вероятно, мама и бабушка Риты видят в нём чужого человека и боятся, что он обидит Риту. Но дело не в нём, дело в девушке! Нет у него с нею взаимопонимания! Разница в возрасте? Не такая уж и большая разница. В интимной жизни всё отлично. Рита постоянно замыкается в себе, любая неосторожно сказанная фраза способна её обидеть. Её не удержат ни дорогие подарки, ни красивая обеспеченная жизнь! И чего она всё-таки хочет? Непонятно. Действительно, кошка, которая гуляет сама по себе!
  
  В гостях у Алексея собралась большая компания. Приехали Костя с Вероникой, с ними увязался Артур, двое друзей хозяина вечеринки с жёнами. Алексей и Люсьена оживлённо приветствовали новоприбывших гостей. Алекс, как называли Алексея в их кругу, сердечно пожал Денису руку. Люсьена повисла на шее у Риты, нашёптывая новости подруге на ухо.
  
  Гостей усадили за стол. Алекс произнёс короткую речь о том, как он рад всех видеть. По ходу действия гости перезнакомились, и завязалась беседа, кто, чем занимается, кто женился, у кого из общих знакомых кто родился. Алекс торжественно открыл бутылку шампанского и заявил, что желает сообщить друзьям о том, как кардинально меняется его жизнь. Два дня назад он и эта прекрасная девушка, Алекс указал на Люсьену, подали заявление на регистрацию брака. Сегодня они празднуют помолвку. Все разом заговорили, поздравляя будущих супругов. Раскрасневшаяся Люсьена сияла от счастья. Рита от души поздравила подругу и Алексея. Вот они понимали друг друга с полуслова! Рита видела это по глазам Люсьены и её избранника.
  
  Далее вечеринка пошла своим чередом. Посиделки за столом, танцы, дружеские разговоры. Денис почти не пил, держался дружелюбно, но сдержанно, особенно с Артуром. Вероника пила много, танцевала и злилась на мужа. Во время танца с Вероникой Артур постоянно посматривал на Риту и Люсьену. Подруги сидели отдельно от всех на диване и вполголоса секретничали.
  
  Артур наклонил голову и что-то прошептал на ухо партнёрше. Рите достались несколько откровенно неприязненных взгляда Вероники, но девушка постаралась не обращать на неё внимания. И так понятно, что новая подруга её бывшего парня особой симпатии у самовлюблённой блондинки не вызывает!
  
  Люсьену отозвал Алексей, и они отправились на кухню варить кофе. Денис подсел к Рите, взял её за руку. В тот же момент в кресло рядом шлёпнулась Вероника. Блондинка держала в руках бокал с вином и пьяно улыбалась.
  
  – Тили-тили тесто, жених и невеста! – выдала Вероника.
  
  Денис поморщился.
  
  – Молоденькая, хорошенькая! – продолжила блондинка, обращаясь к Рите. – Думаешь, ухватила счастье за хвост? А нет! У него много молоденьких и хорошеньких было. Потом они ему надоедали, и он их бросал! Не веришь? Сама у него спроси! Он умеет ухаживать. Но что у него на уме, он тебе ни за что не скажет!
  
  – Вероника, прекрати! – негромко сказал Денис. – Ты напилась! Насколько помню, ты оставила меня сама, выбрав в мужья Костю.
  
  – Я же хотела к тебе вернуться! И замуж ты меня не звал!! А тебя звал? – обратилась Вероника к Рите.
  
  – Это тебя не касается! – рассердилась Рита. – С моими проблемами я разбираюсь сама.
  
  – Вероника, радость моя, угомонись! – заворковал Артур, внезапно появившийся перед блондинкой. – Пойдём лучше потанцуем! – он подхватил блондинку под руку и повёл танцевать.
  
  – Вероника давно в прошлом! – твёрдо сказал Денис, обращаясь к Рите. – Мои намерения по отношению к тебе вполне серьёзны и не изменились. Я жду, когда ты будешь готова выйти за меня замуж.
  
  – Видишь ли, я не всегда тебя понимаю, – Рита с трудом выдавливала из себя слова, не зная, как объяснить ему, почему у них нет взаимопонимания. – Ты очень сдержанный, даже замкнутый, при внешнем дружелюбии держишь близких людей на расстоянии. И… стремишься сам всё решать за других! Просто ставишь меня перед фактом…
  
  – Значит, вот, что ты обо мне думаешь!
  
  – А ещё я не уверена, что ты меня любишь! – собравшись с духом, добавила Рита.
  
  – Полная чушь! – возмутился Денис. – Давай поговорим завтра? Сейчас не лучшее время для подобного разговора.
  
  Рита пожала плечами и попыталась улыбнуться. Расстроенное лицо Дениса выглядело близким и почти родным.
  
  «Я наверно дура! – подумала девушка. Ей захотелось погладить упрямую складочку между его бровями, попросить у него прощение за резкие слова.
  
  Но поговорить с Денисом не удалось ни завтра, ни на будущий день. Ему пришлось срочно улететь в Англию по работе. Денис по электронной почте писал короткие забавные письма о разных пустяках, звонил каждый вечер, но разговор по телефону не клеился, оба пытались сказать нечто важное, и у обоих ничего не получалось.
  
  Лето заканчивалось. Пахло горечью созревших трав. Листья на деревьях начали желтеть. По вечерам стало прохладно и сыро. Чтобы избежать расспросов домашних о Денисе, Рита, отключив мобильный телефон, на целые дни уходила из дому. Девушка гуляла по парку, заходила в магазины, читала за чашкой кофе или чаю в уличном кафе.
  
  Спустя неделю до Риты дозвонилась Люсьена. Подруга отругала её за то, что Рита перестала ей звонить и неизвестно где прячется от друзей. Люсьена сообщила, что до её свадьбы с Алексеем осталось всего чуть-чуть, каких-то пять месяцев. Оказывается, зарегистрировать брак раньше, чем через полгода сейчас нельзя, потому что на регистрацию помимо приличной очереди дополнительно дают какой-то там срок на обдумывание. В ближайшее время Люсьене крайне необходима Ритина помощь в подготовке к свадьбе. Поскольку Рита главная подружка невесты, она обязана ей помогать! Предстоит переделать много работы: выбрать платье, наряды для подружек, продумать церемонию. А кафе заказывают за шесть месяцев до торжества! Найти приличное заведение по разумным ценам уже за месяц до свадьбы невозможно!
  
  Рите пришлось ходить с Люсьеной по свадебным салонам, помогая выбирать ей платье, подарки для родственников и друзей. Зато теперь не надо было объяснять родным, где она пропадает. Мама Риты живо интересовалась, как идёт подготовка к свадьбе. Но всякий раз, выслушав рассказы подруг, скорбно поджимала губы и укоризненно поглядывала на старшую дочь. Люсьену Ритина мама считала очень разумной девушкой, встретила хорошего человека и сразу собралась за него замуж. Не высматривает, как Рита журавля в небе!
  
  В гостях у Алексея Рита обратила внимание, что он совсем недавно заселился в новую большую квартиру, и мебели в ней почти нет. Люсьена с одобрения будущего мужа взяла на себя обязанности по обустройству их семейного гнёздышка. Помимо прочего Рите пришлось сопровождать подругу в походах по мебельным магазинам и дизайнерам. Люсьена дотошно и рационально продумывала каждую деталь интерьера, подобной практичности от ветреной подруги Рита не ожидала. По мнению Люсьены муж обязан зарабатывать деньги, а как их правильно потратить будет думать она.
  
  Костюм для Алексея нашли легко, обошли всего три салона. Будущий муж Люсьены целиком и полностью доверял ей в выборе одежды и прочих организационных вещах, и характер у него оказался покладистый. Правда, пару раз Рите показалась, что отдельные смелые решения и энтузиазм Люсьены его немного пугают. Но самое важное – платье невесты, которое бы понравилось Люсьене, подыскать не получалось.
  
  После двух недель бесплодных скитаний по магазинам и бутикам в пятнадцатом или двадцатом салоне, Рита сбилась со счёта, обнаружили подходящее платье. Люсьена ни за что не соглашалась брать свадебный наряд напрокат. Она считала, будто платье для самого главного дня в жизни девушки имеет некое мистическое значение. Свадебное платье не должен никто до неё надевать! Продавать платье после свадьбы Люсьена тоже не собиралась.
  
  Роскошное шёлково-кружевное великолепие, на котором остановила выбор Люсьена и одобрила Рита, требовалось подогнать по фигуре покупательницы. Салон находился на другом конце города, девушки согласились подождать два часа, чтобы завтра не возвращаться за платьем, а заняться другими делами.
  
  – Рит! Хочешь и тебе заодно свадебное платье присмотрим? – предложила Люсьена. – Смотри, какой тут богатый выбор!
  
  – С чего ты решила, что оно мне скоро понадобится? – осторожно осведомилась Рита.
  
  – Как?! Твоя мама говорила, что Денис зовёт тебя замуж.
  
  – Не знаю, подруга, не передумал ли он, и выйду ли я за него?
  
  – Ритка, кончай дурью маяться! Какая кошка между вами пробежала? Не приняла же ты всерьёз пьяный бред Вероника, взбесившейся от ревности?
  
  – Боюсь, в её словах есть доля правды, – уверенно возразила Рита.
  
  – Понимаю. Ты ей поверила, и у тебя депрессия!
  
  – Не понимаешь! Денис сложный человек, закрытый и властный. Боюсь, я с ним не уживусь!
  
  – Он тоже так думает?
  
  – Спроси что-нибудь попроще. Я же тебе сказала, что он не «парень – душа нараспашку»! Я скучаю, когда Денис уезжает. Когда он рядом, мы почти счастливы. Но иногда отдельные его высказывания меня отталкивают, – Рита вздохнула и отвернулась.
  
  Подруги прошлись вдоль рядов вешалок со свадебными нарядами, просмотрели каталоги и собрались пойти выпить кофе в кафе неподалёку. Внимание девушек привлекли новые покупатели. Узрев жениха, Рита тронула плечо подруги, привлекая её внимание. Вслед за пухленькой брюнеткой, семенящей на коротких ножках, вяло плёлся восходящая спортивная звезда Подольский. На руках он держал здорового толстого белого кота. Кошара жмурил круглые зелёные глаза и недовольно помахивал пушистым хвостом.
  
  – Куда ты меня привёз?! – пискливым голосом возмущалась невеста звезды. – Здесь нет никакого выбора, везде одно и то же!
  
  – Ну, лапуля, мы приехали в один из самых престижных салонов в городе! – ныл Подольский.
  
  Невеста куксилась и недовольно разглядывала ряды вешалок с платьями. Навстречу потенциальным покупателям выбежали администратор и продавец-консультант. Они засуетились вокруг капризной девицы, предлагая ей посмотреть самые новые модели. Девица милостиво согласилась. Подольский перевёл дыхание и уселся в кресло.
  
  – Вот это да! Вокруг него такие модельные девчонки крутились, а он решил жениться на ней! – ахнула Люсьена.
  
  – Не на ней, а на кошельке её родителей, – поправила подругу Рита. – Вообще-то, он должен сейчас находиться где-то далеко-далеко, зарабатывать большие деньги и радовать болельщиков за океаном.
  
  Девицу повели в примерочную, откуда вскоре раздались её недовольные вопли. Кот на руках Подольского дёрнулся, футболист попытался удержать злобную зверюгу на коленях. Кот взвыл и вырвался у него из рук, оставив кровоточащую отметину когтей у Подольского на щеке, и рванул в примерочную к хозяйке.
  
  – Валерик! Я же просила тебя не обижать Маркиза! – пронзительно закричала девица из примерочной.
  
  Подруги заулыбались.
  
  – Мы отомщены! – рассмеялась Люсьена. – Сима в принципе была неплохой девочкой. Маркиз, по-моему, злее в тысячу раз, и в качестве приложения к нему идёт девица, способная отравить жизнь самому терпеливому мужчине.
  
  – О да! С бедной обезьянкой мы промучились всего полдня. А с котом и супругой ему придётся помучиться намного дольше! – добавила Рита.
  
  Кофе оказался очень вкусным, пирожные тоже понравились. Рита почувствовала, что опять начинает радоваться жизни. Сложности в отношениях с Денисом отошли на задний план.
  
  Звонок по мобильному телефону оторвал девушку от кофе. Звонила Ритина преподаватель бальных танцев. К удивлению девушки, она заговорила об осеннем конкурсе латиноамериканского танца. Неожиданно нашёлся подходящий партнёр именно для Риты. Завтра утром девушка должна срочно приехать в школу бального танца для знакомства с партнёром и обсуждения конкурсной программы. Рита не знала, что ответить, она уже смирилась с потерей карьеры танцовщицы и о конкурсах не помышляла. Люсьена, с которой Рита поделилась новостью, горячо поддержала Ритину преподавательницу:
  
  – Ритка! Зачем отказываться от такого! Ты ведь давно мечтала поучаствовать в конкурсе с твоей сальсой и ещё чем-то! Соглашайся и не спорь!
  
  Вечером Риту ждал ещё один сюрприз, увы, неприятный. Когда девушка подходила к своему подъезду, к ней подбежала девчушка лет шести с первого этажа и протянула конверт:
  
  – Тётя Рита, чужой добрый дядя просил передать вам пакет в собственные руки!
  
  Малышка торжественно вручила Рите конверт, в котором лежал небольшой предмет.
  
  Предмет оказался флэшкой. Девушка открыла флэшку и увидела подборку фотографий, на которых Денис красовался с симпатичной незнакомой девушкой с вьющимися золотистыми волосами. Фотографий имелось более десяти, снятых в разное время года. На последнем снимке, снятом летом, в углу стояла дата середины прошлого месяца и надпись по-английски. Рита прикинула в уме даты и сделала неутешительный для неё вывод: когда Денис оставил её после дня Рождения брата и вернулся в Англию, он уехал к этой девушке, и они провели неделю вместе в курортном Брайтоне. Похоже, Денис встречается с ней давно. А с Ритой он решил попробовать что-то новое! Она же сама в него влюбилась! Он всего лишь пошёл влюблённой девчонке навстречу, порадовал бедненькую своим вниманием...
  
  На фотографии девушка улыбалась Денису влюблёнными глазами, он касался губами её шеи, уверенно обнимая за талию. Слёзы затуманили Рите глаза. Она всхлипнула и вытащила из гнезда флэшку. Что ж, Рита чувствовала, что Денис с ней неоткровенен, и оказалась права: она для него очередная игрушка! Рита проплакала в подушку остаток вечера. На вечерний звонок Дениса девушка не ответила.
  
  Утром она появилась в школе бального танца. Преподавательница представила ей партнёра. Кирилл, высокий стройный брюнет с красивыми карими глазами и вьющимися каштановыми волосами до плеч Рите сразу понравился. Выяснилось, что он обожает латиноамериканские танцы, особенно румбу и джайв, танцует с пяти лет, работает дизайнером. Обсудив танцевальную программу, определились с графиком репетиций. График получился напряжённый. Хотя партнёры прекрасно подходили друг другу, на подготовку к конкурсу придётся затратить много времени и труда.
  
  Риту напряжённый график репетиций вполне устраивал. Постоянная усталость даст ей возможность быстрее позабыть о Денисе. А ещё она обязательно пойдёт на курсы английского по интенсивной методике, небольшая языковая база после школы у неё есть. Умение объясниться на понятном во всём мире языке в любой стране, куда она поедет, когда-нибудь очень пригодится. О Денисе она будет вспоминать, как о быстротечном летнем романе. У кого из молодых женщин не было летнего романа? Любовь ушла, как тёплое лето. И нужно радоваться жизни дальше!
  
  На пятом курсе обучение в университете отнимало меньше времени. Основные предметы пройдены, многое повторялось. Осталось определиться с написанием диплома, потом защита и последипломная практика. Рита нашла время для танцев, подработки в аптеке и курсов английского языка. Домой она приходила только спать.
  
  – На тебе лица нет, совсем не отдыхаешь! – укоризненно говорила бабушка. – От себя, девочка, не убежишь!
  
  О Денисе в отличие от мамы и Машки бабушка не вспоминала. Рита не отвечала на его электронные письма и телефонные звонки. Мобильный телефон девушка включала по мере надобности, наскоро просматривала сообщения, решая кому ответить, а кому нет.
  
  Ежедневные занятия в танцклассе утомляли Риту физически, но приносили огромное удовлетворение. Девушка и её партнёр работали над программой самозабвенно. Разговаривали между собой только о танцах. Пару раз Кирилл приглашал Риту на ужин, но она вежливо отказывалась. Университет, курсы английского, подработка в аптеке, вместо отдыха – занятия танцами, времени не оставалось больше ни на что, даже думать ни о чём не хотелось.
  
  Однажды Люсьена заговорила с Ритой о Денисе.
  
  – Рит, ты почему прекратила переписку с Денисом и не отвечаешь на его звонки? Не говори, что слишком занята и до смерти устаёшь! Я тебе не поверю.
  
  – Откуда ты знаешь?
  
  – Денис и Алексей переписываются по электронной почте. Они друзья детства, ты знаешь. Денис написал, что ты перестала с ним общаться, и попросил узнать, что случилось. Алекс начал расспрашивать меня, он такой дотошный! Я рассказала ему о танцевальном конкурсе, твоей подработке в аптеке и курсах английского языка. Он удивился, как ты ещё жива при такой нагрузке, но сказал, что это не объясняет твоего абсолютного нежелания общаться с Денисом. Я считаю, что Алекс прав. В чём дело, подруга?
  
  Рита молчала, опустив голову.
  
  – Ритка, признавайся, что стряслось? – не отставала Люсьена.
  
  – Ничего хорошего. Узнала, что для Дениса я всего лишь временная подруга, в Англии у него женщина, с которой он давно встречается. – Рита отстранённо глядела в сторону, комкая пальцами край кофточки.
  
  – Не может быть! Как ты узнала?
  
  – Однажды вечером возвращалась домой, у подъезда соседская девочка дала мне конверт с флэшкой от чужого дяди. На флэшке обнаружились фотографии, некоторые из них с датами. И мне сразу стала понятна сдержанность Дениса, его внезапные отъезды. Хочу о нём позабыть навсегда и жить своей жизнью.
  
  – Флэшка ещё у тебя?
  
  – Наверно.
  
  – Покажи её мне!
  
  – Как хочешь. Если найду.
  
  Фотографии на флэшке Люсьена увидела этим же вечером и возмутилась поведением Дениса до глубины души. Утром о флэшке узнал Алексей, он оказался менее доверчивым и потребовал показать ему фотографии. Рита без сожаления отдала флэшку Люсьене и попросила больше не упоминать при ней Дениса.
  
  С танцев на семинар в университете Рита опаздывала, Кирилл предложил её подвезти. Когда веселая раскрасневшаяся после тренировки девушка вышла из машины в сопровождении Кирилла, она увидела Дениса, который дожидался её у входа в университет.
  
  Денис подошёл к Рите и её партнёру и сухо поздоровался. Мужчины окинули друг друга оценивающими взглядами. Рита заметила холодный стальной блеск в глазах Дениса и внутренне содрогнулась. Кирилл улыбался Ритиному знакомому открыто и доброжелательно. Девушка ответила Денису коротким «привет», но продолжать разговор не стала. От волнения у неё выступила на спине испарина, и подкосились ноги. Кирилл, продолжая улыбаться, радушно протянул Денису руку.
  
  Денис увидел их весёлые возбуждённые лица и решил, что он здесь лишний. Рита и красивый темноволосый парень встречи с ним явно не желали. На прощание Денис пристально посмотрел Рите в лицо, развернулся и ушёл.
  
  – Кто это? – спросил Кирилл. – Бывший парень?
  
  – Да, – тихо прошептала девушка.
  
  Кирилл понимающе кивнул, сочувственно посмотрел на расстроенную девушку и попрощался. На совместные ужины Риту он больше не приглашал и не делал попыток за ней поухаживать.
  
  От Славика Рита узнала, что Денис уехал. На другой день после отъезда Дениса Люсьена заявила ей, что даты на фотографиях сфабрикованы. Кто-то взял фото на личной страничке бывшей девушки Дениса или ещё чьей-то и с умыслом избирательно изменил даты. Сам Денис в социальных сетях не сидит, считает это суррогатом жизни и бесполезной тратой времени. Алекс показал фото с флэшки Денису. Та фотография с девушкой в Брайтоне была сделана в прошлом году.
  
  О происхождении флэшки Алексей поспрашивал Славика, но тот клялся, что он не знает ни о каких фотографиях. Ему поверили. Тогда Алексей, объединившись с Костей, расспросили Веронику, та плакала и уверяла, что даже додуматься до такого не смогла бы. Методом исключения остановились на Артуре, он рассмеялся им в лицо и не стал ничего рассказывать. Однако у Артура имелась обоснованная причина ненавидеть Дениса. Алексей знал о старом рабочем конфликте бывших друзей, а ещё о том, что Денис отказался взять Артура на работу. Скорее всего, флэшку записал и передал Рите Артур.
  
  После лекции Славик и Люсьена отозвали Риту в сторонку и рассказали ей о предполагаемом происхождении флэшки. Рите стало горько и обидно, что она так глупо попалась в ловушку, и больно от того, что Денис её возненавидел.
  
  10 глава
  
  Наступил конец октября. Стояла непривычно тёплая для второй половины осени погода. Радовали солнечные дни, яркие и одновременно печальные пейзажи. Каждый день Рита старалась выкроить час или хотя бы полчаса на прогулку по парку. Переливающиеся радужными цветами в солнечных лучах тонкие паутинки – верный признак бабьего лета периодически легко скользили по отстранённо-задумчивому лицу девушки. Рита медленно бродила по покрытым багряно-жёлтой листвой аллеям и размышляла о Денисе. Подсохшие листья уютно шуршали под ногами, и на смену болезненно-тревожной тоске постепенно приходило ощущение тихой, светлой грусти и душевного покоя.
  
  Несмотря на активную, насыщенную делами и общением жизнь забыть Дениса никак не получалось. Рита часто вспоминала его лицо, нежное прикосновение сильных тёплых рук, их любовь и трепетное желание возлюбленного постоянно оберегать свою избранницу от возможных и надуманных бед. Какой же слепой дурочкой она тогда была! До сих пор при воспоминании об их последней встрече, о том, как Денис на неё посмотрел, девушку охватывала дрожь. Он, похоже, подумал, что Кирилл новый Ритин парень, и решил её отпустить. Интересно, с кем сейчас Денис встречается?
  
  Домашние перестали расспрашивать Риту об её несостоявшемся женихе. Только мама, услышав о чьей-нибудь свадьбе, бросала на старшую дочь полный сожаления взгляд. В последние недели Рита мало общалась с друзьями, готовилась к конкурсу. Остро встала финансовая проблема, требовалась уйма денег на сценические костюмы. Обувь у Риты нашлась, а с платьями нужно было что-то срочно придумать. Девушка открыла шкаф, и достала купленные в Мадриде наряды. Решение пришло само по себе – перешить у знакомой портнихи вечернее платье для самбы, а для румбы, танца-флирта можно соорудить подходящий костюм из двух шёлковых блузок.
  
  Незаметно наступил конец ноября. Вечером накануне выступления Рита ещё раз примерила костюмы для конкурса и осталась довольна. Болеть за танцовщицу отправилась вся группа. Шумная, праздничная, наполненная волнением, слухами и страстями атмосфера конкурса Риту будоражила и возбуждала. Кирилл выглядел необыкновенно красивым и мужественным в сценическом костюме. Люсьена, которую сопровождал Алексей, восхищённо захлопала в ладоши, увидев пару под номером пятнадцать. По достоинству внешний вид Риты и Кирилла оценило и жюри, назвав их одной из самых красивых пар конкурса.
  
  Кирилл вывел Риту на танцпол, ярко освещённый разноцветными огнями. Упоительная мелодия самбы заставила партнёров позабыть обо всём на свете кроме танца. Сейчас они не думали о конкурсе, о сотнях внимательных глаз, устремлённых на них, они танцевали так, будто самба сделалась их настоящей жизнью. Музыка оборвалась, пара застыла в немом экстазе. Зал взорвался аплодисментами. Это была бесспорная победа.
  
  Кирилла и Риту окружили друзья и знакомые. Ритина преподавательница вытирала слёзы. Петька и Игорёк размахивали руками и во весь голос выкрикивали не совсем приличные лозунги собственного сочинения.
  
  Кирилл познакомил партнёршу со своей девушкой, с которой недавно начал встречаться. Высокая, под стать Кириллу стройная жгучая брюнетка тоже оказалась танцовщицей. Рита представила, как эффектно смотрелись бы в паре на танцполе Кирилл и его девушка. Рита сердечно улыбнулась подруге партнёра, но та лишь коротко поздоровалась и принялась поздравлять Кирилла. Рита пожала плечами и направилась к однокурсникам, ощущая позади ревнивый, недоброжелательный взгляд брюнетки.
  
  Две недели Рита и её партнёр принимали участие в мастер-классах, танцевали по приглашению на каких-то вечеринках, ходили на фуршеты и фотографировались для журналов. Нервное напряжение спало, и девушка почувствовала, как сильно она устала. Рита получила свой праздник, к которому стремилась очень долго и поняла, что этот праздник для неё закончен, а повторения ей уже не хочется. Бальные танцы – это прекрасно, но заниматься танцами профессионально не для неё. Когда Кирилл осторожно сообщил ей, что девушка, с которой он встречается, желает стать его партнёршей, Рита нисколько не огорчилась, наоборот, она обрадовалась. Теперь в её жизни начнётся следующий конкурсный этап с новыми приоритетами, и Рита обязательно там победит!
  
  В университете жизнь тянулась своим чередом. Однокурсники меньше интересовались учёбой и студенческими мероприятиями, каждый выпускник понимал, что обучение близится к концу и нужно приниматься за поиски работы, решать различные бытовые вопросы. На курсе состоялась несколько свадеб. Большинство стремилось быстрее разобраться с написанием диплома, чтобы без помех заняться трудоустройством. Даже беспечный Славик тревожно пыхтел, когда с ним заговаривали о будущей работе. Видимо у однокурсника имелись веские основание сомневаться в том, что старший брат или родители пристроят его к себе, профессионал и труженик из него получился неважный. Петьку в родном городке ждала хорошая должность заместителя заведующего аптекой, а в перспективе, по причине острого дефицита на районе кадров с высшим образованием, карьерный рост с повышением до заведующего. В настоящее время районной аптекой управляла бодрая пенсионерка.
  
  Игорёк таинственно намекал на дядины связи на аптечном складе, куда его берут в экспедиционный отдел. Риту звала к себе бывшая руководительница летней практики. Работа рядом с домом, нормальный оклад и социальный пакет – неплохой вариант для молодого специалиста. Рита решила, что если не получится найти что-нибудь более интересное, пойдёт работать в аптеку в своём микрорайоне. А Люсьена заботилась только о предстоящей свадьбе.
  
  Неожиданно всех удивила Тоня, пригласив к себе всех девушек из группы на девичник по случаю своего Дня рождения. Ранее, за исключением двух самых близких подруг она никого к себе домой не звала. Тонины Дни рождения праздновали в скромном студенческом кафе или в пустующей аудитории по стандартной программе: домашний торт, мясная и сырная нарезка, фрукты, чай, кофе и никакого спиртного! Домашний торт и прочее угощение для всей группы староста, как обычно принесла в университет. Поздравили именинницу, посидели и съели торт. Девушек же в субботу вечером Тоня ждала на девичник у себя дома.
  
  Восьмая группа была заинтригована. Одна из Тониных подружек по секрету сообщила Люсьене, что приехал Тонин старший брат. Он молодой дипломат, ждёт сейчас направления то ли в Швейцарию, то ли во Францию. Но чтобы молодого человека назначили на ответственный пост надо, чтобы он был женат на хорошо воспитанной, образованной женщине.
  
  По совету мамы Тоня решила пригласить «на смотрины» девушек из своей группы, дабы обеспечить брату возможность выбора. Рассказывая эту новость Рите, Люсьена хохотала, будто ненормальная. Тонин брат представлялся подругам кругленьким толстячком в очках и с лысиной на темечке, такому найти приличную девушку непросто, разве что будущей супруге очень захочется в Швейцарию.
  
  Тонин брат оказался совсем на неё не похож. Высокий, худощавый молодой человек в очках, как и все остальные члены семьи, со стильно подстриженными густыми каштановыми волосами и мягким выразительным голосом произвёл на подруг приятное впечатление. Парень модно и со вкусом одевался, легко и непринуждённо держался с девушками и свободно владел тремя языками.
  
  Просторную светлую квартиру Тониных родителей опытный дизайнер обставил с большим вкусом: мебель дорогая из натурального дерева, никаких ненужных безделушек, каждый предмет имел строго определённое место. Спортивные и подтянутые Тонины родители встретили девушек в гостиной. Вежливым, «по протоколу» улыбкам хозяев заметно не хватало искренности и человеческого тепла, зато выглядели они значительно моложе своих лет.
  
  – Тут, точно в музее! – прошептала Люсьена на ухо Рите. – Нельзя ничего не трогать руками и говорить следует вполголоса.
  
  Хозяйка квартиры проводила девушек в шикарную столовую с картинами на стенах. Рита заметила, насколько непринуждённо, не задерживая слишком долго взгляд ни на одной из претенденток в невестки, Тонина мама знакомится с девушками. Дерзкая живая Люсьена удостоилась у неё лёгкого кивка и слегка нахмуренных бровей, Риту потенциальная свекровь одарила беглой одобрительной улыбкой. «Рада опять вас видеть» заслужили обе подруги старосты. После пары тактичных замечаний Тонины родители попрощались и ушли в театр, старший брат девушки остался, якобы помочь сестре обслужить гостей.
  
  Вкусный лёгкий ужин Рите понравился. Салат из фруктов и авокадо с кедровыми орехами, белая рыба со сливочным соусом, немного сухого белого вина и творожный десерт с орехами. Тонин брат Виталий негромко включил классическую музыку, располагающую к разговорам по душам. Поначалу он рассказывал о собственных поездках во Францию и Италию, характере и образе жизни иностранцев, затем плавно перешёл к обсуждению французской комедии и музыкальных хитов. Скучно не было. Виталий обладал завидной наблюдательностью, умением выделить и донести до слушателя самое главное и интересное. Постепенно девушки принялись рассказывать о себе и своих увлечениях. Рита и Люсьена предпочитали помалкивать и улыбаться. Взгляд Виталия часто останавливался на Рите. Задавая гостьям вопрос или спрашивая о чём-то их мнение, молодой дипломат в первую очередь обращался к Рите.
  
  – Подруга, ещё часок – и он весь твой! – шепнула Люсьена Рите. Обе прыснули в салфетку.
  
  Когда девчонки из группы наперебой рассказывали, как им понравилось посещение такой-то выставки, театра или творческого вечера, Риту подмывало заявить, что дружеская попойка в студенческом общежитии, если соберётся весёлая компания, тоже очень приятное мероприятие. К счастью девушка благоразумно помалкивала.
  
  Рите и Люсьене быстро надоело культурное времяпровождение, где каждая из однокурсниц, которых за неполные пять лет они изучили, словно облупленных, изображала из себя рафинированную, интеллигентную барышню. Подруги извинились и вышли «попудрить носик». Подправив внешний вид, девушки удобно устроились на широком диване в прихожей.
  
  – Рит, пойдём откланяемся? – не выдержала Люсьена. – Ужин мы съели, рассказы послушали, на Тониного брата полюбовались, короче, программа вечера полностью выполнена.
  
  – Ты уверена? – улыбнулась Рита. – А вдруг ещё требуется анкету страниц на пять заполнить?
  
  – Вот я и говорю, пора бежать! И бежать быстро. Как тебе Тонин брат?
  
  Не успела Рита ответить, дверь столовой отворилась, и появился Виталий.
  
  – Тоня рассказывала, что вы выиграли танцевальный конкурс? – заговорил он, обращаясь к Рите.
  
  – Да.
  
  – А со мной когда-нибудь потанцуете? – проговорил парень приглушенным приятным баритоном, заглядывая Рите в глаза.
  
  – Конечно, – безмятежно улыбаясь, ответила девушка.
  
  – Я приглашён на новогодний приём в посольство. Было бы приятно, если бы вы составили мне компанию.
  
  Рита широко улыбнулась, не ответив ни да, ни нет. – Чудесный вечер, но нам с подругой пора уходить, дома обещали вернуться не позднее десяти вечера.
  
  Парень вежливо помог девушкам одеться и проводил их до выхода из подъезда.
  
  – Уф! – изрекла Люсьена. – Когда это ты с вечеринки возвращалась ровно в десять? – поинтересовалась она у подруги.
  
  – В десятом классе средней школы! – звонко отрапортовала Рита.
  
  – Слушай, подруга, давно мы с тобой по душам не говорили. Мои предки уехали за покупками на три дня. Звони твоим домашним, и поедем ко мне ночевать. У меня есть классный коньяк, у Алекса экспроприировала. Предлагаю продолжить девичник!
  
  Девушки поймали такси и через полчаса, переодевшись в Люсьенины футболки, разлеглись на широком мягком диване в гостиной.
  
  – Молодой перспективный дипломат тобой заинтересовался! Рит, не хочешь в Швейцарию или куда-нибудь ещё?
  
  – С ним? Ни за что. Мне не нравится приложение из его предков! Он вообще-то ничего, но не моего романа.
  
  – А ещё он не Денис, так? – подсказала Люсьена.
  
  – Люси, не береди душу!
  
  – Признайся, ты его любишь, как и любила?
  
  – Может, и люблю, да он меня нет!
  
  – Откуда ты знаешь? Что ты его не забыла понятно. Твоего партнёра Кирилла, а он о-очень хорош, ты отшила. На однокурсников вообще смотреть не хочешь, хотя многие не отказались бы. Дипломат тоже не в твоём вкусе.
  
  Рита допила коньяк и перевернула вверх дном стакан: – Допустим так! Люси, ты не видела, с какой неприязнью он посмотрел на меня, когда увидел нас с Кириллом!
  
  – А ты хотела, чтобы он обрадовался, что его девушка перестала с ним общаться?! Бросил всё, приехал к ней и встречает свою ненаглядную с красивым незнакомым мужиком!
  
  – Когда он узнал, что на фотографиях с флэшки исправлены даты, и меня обманули, даже не попытался со мной объясниться!
  
  – Ты что, маленькая?! Он увидел с тобой рядом другого мужчину и ушёл! Между прочим, я поинтересовалась у Алекса, не знает ли он, расстались вы совсем или нет?
  
  – Да? И что он тебе ответил?
  
  – Денис сказал ему перед отъездом, будто у вас всегда имелись проблемы с взаимопониманием, а, увидев тебя с красавчиком-брюнетом, сделал вывод, будто ваши отношения закончились. Короче, ушла любовь, завяли помидоры, сандали жмут, и вам не по пути!
  
  – Мне без него плохо, Люси.
  
  – Ладно, подруга, не ной! У меня появилась идея. Не навестить ли тебе твоего возлюбленного на его территории?
  
  – Шутишь?!
  
  – Вовсе нет! У мамы подруга в турагентстве работает, Британия и Ирландия у них приоритетные направления. Сейчас на Рождество объединились с другими фирмами и отправляют в Лондон чартер. С сессией у тебя проблем нет. Зачёты ты все сдала. Напиши в деканате заявление на досрочную сдачу экзаменов по семейным обстоятельствам! Ты ж их легко сдашь и без подготовки. Я попрошу мамину подругу помочь тебе с визой, времени пока достаточно. Денег мы с Алексом подкинем. Ничего с Денисом не выйдет, хоть достопримечательности посмотришь и в английском языке попрактикуешься!
  
  – Он живёт не в Лондоне, – заметила Рита.
  
  – Тогда узнаем у Славика точный адрес, и мамина подруга через агентство купит тебе билет на автобус или самолёт в город, где живёт Денис. Агентство подберёт тебе гостиницу, организует трансфер, чтобы ты не заблудилась. Соглашайся, подруга!
  
  Рита задумчиво посмотрела на густые снежные хлопья за окном, налила себе немного коньяку из бутылки, проглотила его залпом и кивнула. Да, она поедет к Денису и поговорит с ним даже, если он будет не один. А там – как получится!
  
  На следующий день в университете Тоня пригласила Риту и ещё двух девушек из их группы к себе на обед. Две лучшие подруги старосты, как ни старались, приглашения не получили.
  
  Рита сообщила подруге о приглашении. Люсьена расхохоталась: – Поздравляю, Ритуля, ты прошла во второй тур! Конкурс на лучшую невесту дипломата продолжается!
  
  Ни на какой обед Рита идти не хотела. Но Люсьена её заставила: – Ритка! Ты не понимаешь, от какого шоу отказываешься. И кормят там вкусно. А мне хочется узнать, как всё пройдёт, и кто станет победительницей. Ты, конечно, дашь самоотвод. Развернётся конкурентная борьба среди остальных претенденток. Сходи, а! Потом расскажешь. Это так прикольно!
  
  Обед родители Тони организовали на высшем уровне. Помимо двух Ритиных однокурсниц из гостей присутствовали три незнакомые девушки, одна из них пришла с отцом. Мужчина оказался сослуживцем Тониного папочки. Все девушки выглядели симпатичными и скромными.
  
  Блюда подавала подтянутая опрятная дама неопределённого возраста в накрахмаленном переднике, помощница по хозяйству Тониной мамы. Рита по достоинству оценила красивую сервировку стола и еду. Несколько видов закуски, рыба, суп и горячее, обед завершал сложный десерт. Кое-кто из девушек путался в столовых приборах, не умел правильно есть рыбу и не знал, куда девать руки за столом. Рита с удовольствием отведала закусок, изящно расправилась с рыбой и с удовольствием выпила бокал белого вина. Виталий сидел напротив девушки и влюблено на неё поглядывал.
  
  – Рита, вас ведь так зовут? – обратилась хозяйка дома к девушке. – Тонечка говорила, что вы профессионально занимаетесь танцами, не так ли?
  
  Рита подтвердила.
  
  – Вы намерены продолжить карьеру танцовщицы? Вы ведь недавно победили на конкурсе!
  
  – Нет. Танцы для меня большая радость и увлечение, но не более. Я не собираюсь превращать любимое занятие в профессию. У моего партнёра другие планы. Сейчас у него новая партнёрша, которая видит в танцах своё призвание.
  
  Виталий просиял, а его мама удовлетворённо улыбнулась.
  
  – Рита вы владеете каким-нибудь иностранным языком? – поинтересовалась потенциальная свекровь.
  
  – На хорошем уровне нет. Но я учусь на курсах английского.
  
  – А Леночка в совершенстве знает два языка! – вмешался родитель незнакомой девушки.
  
  Рита посмотрела на миловидную блондинку и решила, что у неё имеются нехилые шансы победить в конкурсе невест. К тому же папина дочка умела правильно обращаться со столовыми приборами.
  
  Дальше стало веселее. Родители молодого дипломата устроили девушкам настоящее собеседование. Рита по минимуму принимала участие в разговоре, хохотала про себя, представляя, как прокомментирует Люсьене это своеобразное шоу.
  
  После обеда наступило время для развлечения. «Надеюсь, любящая мамочка не притащит альбом с детскими фотографиями её сыночка и не заставит гостей любоваться годовалым карапузом!» – подумала Рита. Её предположения отчасти сбылись. Показывали слайды с семейными фото и маленький фильмы об отдыхе семьи на Лазурном берегу и прочих престижных курортах.
  
  Во время демонстрации фильма Виталий подсел к Рите и принялся нашёптывать ей на ухо пояснения к картинкам на экране. Рита поняла, что пора открыть дипломату глаза на истинное положение вещей.
  
  – Тенерифе? Ах, Тенерифе, да, я там была этим летом с другом.
  
  Виталий опешил.
  
  – Кто мой друг? Тоня его знает. Он брат нашего однокурсника Славика, у него бизнес в Англии.
  
  – У вас с ним серьёзные отношения? – выдавил из себя Виталий.
  
  – Да. На следующей неделе я лечу к нему в Кардиф! – жизнерадостно сообщила Рита.
  
  Дипломат помрачнел. Самоотвод удался.
  
  Вечер подошёл к завершению. Рита поблагодарила хозяйку дома, улыбнулась расстроенному Виталию и с достоинством удалилась.
  
  Люсьена смеялась до колик в животе, когда Рита описывала ей обед и разочарование дипломата. Тониного брата было немного жаль, возможно, он неплохой парень. Но обращаться подобным образом с девушками, выбирая на конкурсной основе будущую супругу, тоже нехорошо. И всё же Риту немного мучила совесть.
  
  С сессией, как и предполагала Люсьена, особых проблем не возникло. В течение недели Рита сдала все три предмета досрочно и приступила к сборам в поездку. Ехать одна в незнакомую страну с плохим знанием языка девушка боялась. В агентстве её успокоили, трансфер в город, где живёт Денис, и гостиницу заказали, рассказали о местных порядках. На всякий случай Рита продумала каждый свой шаг и заранее аккуратно по-английски написала для таксиста на листке из блокнота адрес Дениса. Славик дал Рите адрес брата без дополнительных расспросов.
  
  В день отъезда Алексей с Люсьеной отвезли Риту в аэропорт. Во время полёта девушка сильно волновалась. Мужчина на соседнем кресле сделал вывод, что она патологически боится летать, и весь полёт её успокаивал.
  
  Лондон накануне Рождества сверкал всеми цветами радуги. Рита с восторгом разглядывала нарядные улицы, людей с покупками возле торговых центров, прислушивалась к рождественским напевам, звучащим отовсюду. А Денису подарок она купить забыла!
  
  Ночь Рита провела в гостинице неподалёку от железнодорожного вокзала. Утром она села на поезд и к вечеру прибыла на место. Спустя час девушка заселилась в маленькую гостиницу. Ей повезло, дом, в котором жил Денис находился на соседней улице. Вечером Рита тщательно привела себя в порядок и вышла из гостиницы.
  
  ***
  
  «Сегодня двадцать четвёртое декабря,» – вспомнила Рита. «– Завтра жители Британии встретят Рождество. А что на Рождество ждёт меня?»
  
  Быстро смеркалось. Девушка шла по чистому влажному тротуару и размышляла о том, часто ли здесь идёт снег? Дом, который она искала, оказался аккуратным кирпичным особнячком. Лужайка у входа. Островерхая черепичная крыша. Широкая дверь с электрическим звонком. В окнах горел свет. Рита немного постояла у двери, уговаривая себя успокоиться. Потом девушка решительно подняла руку и надавила на кнопку звонка.
  
  Входная дверь отворилась, на пороге показался одетый в светлый свитер Денис. После яркого света прихожей в темноте он узнал девушку не сразу. Рита поняла это по короткому вопросу, заданному по-английски.
  
  – Здравствуй, Денис! – с робкой надеждой произнесла Рита.
  
  Он распахнул дверь шире, вглядываясь в лицо нежданной гостьи, затем осторожно взял девушку за руку и ввёл в дом.
  
  – Рита? Ты решилась ко мне приехать?
  
  Девушка откинула капюшон, и водопад золотисто-каштановых волос упал ей на плечи, в глубине зелёных глаз вспыхнул лучистый свет.
  
  – Приехала сказать, что я тебя люблю…
  
  Денис помог ей снять пальто, потом осторожно привлёк девушку к себе и крепко обнял, вдыхая аромат её кожи. – А тот парень? – тихо спросил он.
  
  – Нет никакого парня. Он всего лишь мой партнёр по танцам, и у него есть девушка, очень красивая.
  
  – Тогда я просто ревнивый глупец, да?
  
  – А я неумная капризная девчонка? И мне тебя не хватает…
  
  Она порывисто обхватила шею Дениса и поцеловала его сухие, горячие губы.
  
  В просторном холле было жарко. На пышной маленькой ёлочке в углу перед окном горели разноцветные лампочки. Пахло хвоей и ванилью.
  
  – Этот дом я купил для нас. Хотелось бы, чтобы он тебе понравился.
  
  – Мне нравится, потому что тут ты.
  
  Говорят, что кошка привязывается к дому, а не к людям, которые в нём живут. Но самый лучший дом без любви навсегда останется пустым и холодным. Почему-то не хочется называть домом место, куда отправляются спать и где хранят вещи. Домом своё жилище делают люди. А кошка ищет не просто знакомое строение, а тёплый уютный дом, где живут те, кого она любит.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"