Мозг снова начал работать в привычном режиме. Я осторожно пробрался в дальний угол комнаты, ожидая визитеров. Слушать их болтовню было не особо интересно, однако, я рассчитывал, что они обмолвятся хотя бы парой слов, способных облегчить поиск демоницы. В конце концов, мы провели бок о бок не один день - и хоть, как оказалось, я не знал о ней многое, но привычки изменить трудно - а уж их-то я выучил... Надеюсь.
Всего за пару минут комната наполнилась бессмертными всех мастей. С удобством устроившись в шкафу на куче вещей, я вслушивался в их болтовню, пропуская мимо ушей ненужные сведения. К сожалению, все разговоры сводились лишь к обсуждению нового архидемона Бирмингема; то и дело гомон голосов перерастал в крик. Никто и словом не обмолвился о смерти Макса или его убийце, словно это никоим образом не затрагивало сегодняшнего собрания.
Так прошло не меньше двух часов.
Их споры отвлекали от мыслей о предательстве Ясмин. Чем больше я вдумывался в слова Джерома, тем сильнее ощущал себя глупцом. Ведь изучая законы мира бессмертных, я читал перечень способностей, передающихся падшим, но успел забыть о них, - на тот момент меня интересовали совсем другие вещи. Джорджина, например.
... Ни о чем не договорившись, адовы посланники начали исчезать один за другим. Непривычная тишина давила на уши.
Когда в комнате остался только Джером, я, помедлив, вышел из своего укрытия, уже справившейся с подавленным настроением и переодевшись.
- Визиты еще не кончились, - предупредил демон (видимо, быть застуканным в компании с нефилимом не входило в его планы - или у него был вечер добрых дел), развалившись на диване и щелкая пультом. Наконец, он остановил свой выбор на одном из платных порноканалов.
- Не хватает женского внимания? - вскинул я бровь, лишь мельком глянув на процесс.
- Ищу знакомые лица. Пристроил сюда парочку знакомых суккубов.
- Хорошее местечко, - раздалось за спиной. Картер (надеюсь, в этот раз был именно он) отсалютовал в знак приветствия и устроился в свободном кресле. - Роман, а где наша новая знакомая?
- Знаешь, именно сейчас меня больше волнует, где старая, - сделал я акцент на последнем слове.
- Носится по городу в поисках своего благоверного.
- Ни что не меняется со временем, - я подался вперед. - А если в подробностях?
- Ответ на твои вопросы я смогу дать только после того, как привезешь Марию.
- Так не пойдет, - ну вот, снова злюсь. - Если тебе нужна смертная, перенесись в Слау, адресок подскажу.
- Мария нужна тебе. И если хочешь получить ответы на свои вопросы, поторопись.
- Иначе - что?
- Иначе будет слишком поздно, - развел руками Картер и исчез из комнаты так же внезапно, как и появился.
- Джером, что это значит?
- Понятия не имею, - родитель растворился следом за ангелом, оставив меня одного.
- Проклятье, - выругался я и, нащупав ключи от автомобиля, вышел из квартиры. Выбора не было, поэтому в третий раз за последние сутки я выехал на М-40.
Обратный путь мало отложился в голове, не считая двух моментов.
На середине дорогие закончился бензин. Увлеченный своими мыслями, я не следил за мигающим индикатором на приборной панели, - и в результате вынужден был толкать "Рено" до ближайшей заправки добрых три километра.
Во второй раз я не справился с управлением, входя в поворот - и улетел в кювет. Не скажу, что это можно считать самыми приятными секундами в моей жизни, но удар в лицо подушками безопасности был еще хуже. К счастью, машина пострадала только внешне, поэтому в очередной раз воспользовавшись собственными силами, я снова оказался на трассе, набирая прежнюю скорость.
Голова пухла от размышлений, и как я ни старался сосредоточиться только на дороге, но накопившиеся вопросы не давали покоя.
Зачем Картеру понадобилась Мария? Снова выполняет свой план по спасению заблудших душ? Или она знает больше, чем показывает? Я ни капли не доверял смертной, и на то были свои причины. Впрочем, сейчас я вообще никому не доверял.
Даже въехав в город, я не убрал ногу с педали газа, добравшись до Чалви за три минуты. В шестом часу утра Слау казался вымершим, - мне не попалось ни единого прохожего, только пара бродячих собак пересекла дорогу на самом подъезде к дому.
Ожидая лифта, я нетерпеливо притоптывал на площадке, неотрывно наблюдая за секундной стрелкой больших часов, висящих над большим зеркалом, и умолял ее двигаться медленнее. И даже будучи бессмертным - не имея срока годности, как пошутила Ясмин как-то, - время имеет свойство слишком быстро утекать в черную дыру в самый неподходящий момент.
Я мельком повернулся к зеркалу, оценивая собственное отражение: темные волосы, давно не видевшие расчески, усталый взгляд зеленых глаз, бледное лицо и яркое пятно губ. Черные джинсы, кожаная куртка, скрывающая тонкую футболку с надписью "The subway truck" - кажется, я купил себе штук десять таких, чтобы не заморачиваться с одеждой.
Наконец, тихо щелкнув, отворились створки ярко освещенного лифта. В руках я крутил ключи от квартиры, перекидывая их, как четки.
Два шага в сторону черной двери нашей квартиры - и вот я уже влетаю внутрь, включая повсюду свет привычным движением.
Марии нет.
Не веря своим глазам, я заглянул в ванную, в шкаф, под кровать, не представляя, куда она могла забраться. Ведь перед отъездом я специально запер ее в комнате!
- Мария! - в отчаянии крикнул я. Из всех возможных вариантов развития событий именно этот я не брал в расчет.
- Роман?
Девушка стояла за моей спиной, хотя мгновение назад - могу поклясться - ее там не было. Нахмурившись, я шагнул к ней и схватил за локоть, не заботясь о том, что причиняю боль.
- Откуда ты появилась? Я всю квартиру обшарил!
- Я пряталась, - ее глаза были настолько честными, что желание задавать новые вопросы отпало. Тонкие пальцы девушки, накрывшие мою ладонь, оказались ледяными. - Что с Ясмин? Ты нашел ее?
- Пока нет. Думаю, мне понадобится твоя помощь.
- Все, что угодно.
- Не раскидывайся словами пока не узнаешь, что хочет от тебя бессмертный.
- Надеюсь, то же, что и я - от него.
Губы девушки расплылись в улыбке на сто миллионов. В эту секунду я разглядел, наконец, цвет ее глаз - карие, с вкраплением зеленого. Вместо того чтобы отпустить руку девушки, я лишь притянул ее к себе, сокращая расстояние между нами. Своими поступками она словно подталкивала меня к активным действиям, а я не имел ничего против.
- И чего же хочешь ты?
Сейчас было самое неподходящее время, но все не имело значения - желание уже овладело мной. Я ощутил, как кровь приливает к низу живота.
- Тебя.
Ящик Пандоры открылся.
Свободной рукой я медленно провел по лицу Марии, ощущая кончиками пальцев ее нежную кожу. Очертив линию подбородка, провел большим пальцем по полным губам. Скользнул вниз, по шее, остановился на груди, сжав ее. Девушка сдавленно охнула, скорее от неожиданности, чем от боли; зрачки расширились от возбуждения - и я поцеловал ее, подхватывая за талию и прижимая к стене. Мария обвила меня ногами, плотно прижавшись и со всей страстью отвечая на мои движения языка. Я чувствовал, как все во мне закипает от сильнейшего желания; я не видел ничего вокруг, кроме Марии, ее упругого тела, разгоряченного дыхания, и это сводило с ума, срывало башню, кружило голову - все одновременно.
Она торопливо расстегнула молнию на куртке и запустила руки под футболку, царапнув ногтями по коже на груди. Я оторвался от нее лишь для того, чтобы стянуть мешавшее платье. Густые волосы рассыпались по плечам. Нежно-нежно я отодвинул пряди за спину и коснулся губами шеи, отчего кожа покрылась мурашками, а с губ Марии сорвался очередной стон.
- Ты хочешь дальше? - шепнул я в ухо, лизнув мочку и играя с серебряной сережкой. Я не выпускал ее из объятий - и лишь после того, как она прохрипела "да", перенес на кровать.
Света в комнате было больше, чем достаточно, чтобы рассмотреть лежавшую на темном покрывале девушку. Грудь, стянутая черным ажурным бюстгальтером, вздымалась от тяжелого, возбужденного дыхания. Крошечные трусики того же цвета и тонкие чулки - все, что осталось на ней из одежды. И если при первой встрече она казалось слегка закомплексованной, то теперь от скромности не осталось и следа - и, черт возьми, это возбуждало меня еще сильнее.
- Роман, - позвала она, щелкнув застежкой между чашечек - и последние мысли покинули мою голову одновременно с тем, как белье полетело в сторону.
Мы выдохлись в седьмом часу. Мария прижалась к моему плечу и улыбалась во сне. Вдыхая аромат ее волос, я не хотел шевелиться, но пришлось. Выскользнув из кровати, я сначала добрался до куртки, потом глотнул ледяного сока из холодильника и только после вернулся обратно.
- Мария, - позвал девушку, усаживаясь на нее и наклоняясь к лицу. Все еще раздетая, она нравилась мне не меньше, чем пару часов назад, но...
- Да? - промурлыкала она, потягиваясь, но тут же замерла, почувствовав холодное лезвие ножа на шее. - Какого черта?
- Вот и меня интересует этот вопрос.
К удару бессмертной силы я уже был готов, оттого девушке не удалось сбросить меня. Нож сильнее вжался в кожу, выпуская каплю крови. Сталь, как и у карательного меча, была особой - найти такую не просто, но она того стоила. Почувствовав дикую боль, Мария задергалась, еще больше вдавливая острие.
- Не рыпайся, только хуже будет, - честно предупредил я, выпуская клубящуюся внутри меня энергию. Удар оказался мощным - девушка выгнула спину, заорав от неистовой боли. Я успел отодвинуть нож на пару миллиметров, чтобы не заколоть ее раньше того, как услышу правду. Комната светилась от нашей - уже нескрываемой ни от кого - ауры.
Боль заставила Марию сбросить защитные барьеры - и я, наконец, почувствовал ее в полной мере. Падший ангел, демоница, как я и ожидал.
- Как ты догадался? - язык еще плохо подчинялся ей.
- Аромат, - пожал я плечами.
При первой нашей встрече Мария пахла Пако Рабан, но когда я во второй раз приблизился к ней ночью, запах уже поменялся. Я не стал прерывать приятное занятие, решив, что этот вопрос лучше отложить на утро... И да, - чулки. Когда я запихивал ее в машину, на ней были колготки. Я не извращенец - просто успел заметить.
Мария обреченно вздохнула, признавая проигрыш, но я не поддался на уловку: в следующий момент она снова обрушила на меня свою силу - и одновременно с этим острие ножа вошло в ее предплечье, вызывая отчаянный крик.
Я знал, каково это - получить рану карательным клинком. Пальцы левой руки заныли, словно в ответ на мои мысли.
Мария была сильнее - стоило лишь расслабиться на долю секунды, как она перевернулась и оказалась сверху меня.
- Эротично, детка, - улыбнулся я, хватая ее за голую грудь - никой сексуальной подоплеки - и тут же ощущая, как внутри меня взрывается сгусток энергии, будто выдирая органы с их законного места. Кровавая пелена застилала глаза, я на ощупь ткнул пальцами в лицо противницы, отбрасывая в сторону любые эмоции, кроме инстинкта выживания.
Мы слетели с кровати, ударяясь спиной в стену; задрожав, треснули пластиковые окна над головой, на кухне послышался звон разбивающейся посуды. От силы, прыгающей между двумя бессмертными, все в квартире рушилось.
Сконцентрировавшись, я нанес очередной удар, отбросивший Марию к подоконнику. Зрение еще не до конца восстановилось, но я уже успел заметить нож. Всего пару сантиметров разделяло меня с ним, однако коснуться его рукояти я не успел: вскочив, демоница наотмашь ударила босой ногой в лицо, а следом - по ребрам. Треск костей сопровождался ударом окончательно сломавшегося шкафа, рядом с которым я приземлился. Надломившись, деревянные стенки накрыли меня сверху.
Я слышал, как тяжело дышит девушка. У нее была возможность исчезнуть из квартиры, но она не торопилась покинуть помещение. Вместо этого, демоница приблизилась ко мне и начала отшвыривать в сторону деревяшки.
- Роман?
Я не ответил, приготовившись к броску, и как только лицо Марии появилось в просвете, прыгнул вперед, высвобождая остатки сил. На груди девушки расплылось кровавое пятно, она схватилась за живот, сгибаясь пополам. Темные кудри, теперь свисавшие мокрыми от пота прядями, завесили часть лица.
Я поднял нож, схватил ее за волосы, намотав их на кулак, и вытянул в коридор. Я уселся на пол напротив зеркала в полный рост, прижимая к себе почти потерявшую сознание демоницу. Жутко болел левый бок, но состояние Марии утешало меня - не только я получил увечья в нашем сражении. Романтический припадок рассеялся, стоило ей показать свое истинное обличие - да и я сам превратился в того, кем всегда был - расчетливого, хладнокровного убийцу.
Нож я приладил так, чтобы при малейшем подозрительном движении он с легкостью вошел ей в сердце - и тогда с проворной девицей, вешавшей мне на уши лапшу, будет покончено.
Насколько я знал, в силах некоторых нефилимов было излечить другого бессмертного, но я к такой категории не относился - оттого пару раз хлопнул врага по лицу, ускоряя процесс.
- Теперь-то ты точно расскажешь, кто ты такая, черт возьми.
В горле пересохло. Я с жадностью бросил взгляд на кран с водой, но тут же забыл о нем, стоило Марии открыть глаза.
- Больно, - прошептала она, едва шевеля сухими губами, но я не испытывал ни малейшей жалости.
За последнее время женщины часто обманывали и предавали меня, а некоторые и вовсе пытались убить, так что пусть благодарит за то, что еще в состоянии вообще говорить и дышать.
- Итак, начнем сначала. Как тебя зовут?
- Ма-рия, - запинаясь, произнесла она. Кровь на теле постепенно сворачивалась. Я поудобнее прижался к стене, чтобы осколки ребер не давили так сильно.
- Почему ты врала?
- Проверяла... тебя.
- Что ты знаешь о Братстве Падших?
Наши глаза встретились в отражении. Губы Марии искривились не в то в улыбке, не то в гримасе.
- Я его... предводитель.
Я протяжно просвистел. Да, Картер не зря послал за ответами именно к ней, другой вопрос - если он знал о том, что она не человек, то почему оставил в живых? Впрочем, в поступках Картера редко проглядывает логика.
- Отсюда подробнее.
Рассказ Марии занял почти час.
Начиная с того момента, когда она, еще будучи ангелом, поняла все несовершенство системы грехов. Такое свободомыслие каралось, оттого девушка предпочла держать свои идеи при себе. Так длилось два или три века, прежде чем Мария окончательно решила пасть. И целью ее не было служение Аду, она выбрала другую тактику.
- Ты же знаешь, что демонов поначалу как таковых не было. Все они - падшие ангелы, и с каждым годом их количество увеличивалось, а вот ангелов - так и не менялось. Нетрудно подсчитать, что однажды число адовых сил перевесит, и тогда нам не суждено будет с ними справиться. И я решила, что для равновесия необходимо время от времени избавляться от демонов. Знаешь, почему волков, несмотря на то, что они убивают животных, называют санитарами леса? Так вот и я действовала по тому же методу - только вместо слабых выбирала сильных. Так прошло века два, прежде чем мне пришла мысль - найти себе подельника. И я решила подобрать в компаньоны тех, кто с самого рождения ненавидит нынешние устои так же сильно, как и я. Нефилимы. Думаю, не стоит тебе рассказывать, каково им живется на свете, ты знаешь все лучше других.
Первого своего партнера Мария выслеживала сорок три года, наблюдая за тем, как он справляется с борьбой за выживание. Поначалу, выслушав ее предложение, нефилим чуть не убил девушку, но за это время и она чему-то выучилась. Исходом сражения стало взаимовыгодное сотрудничество. С тех пор количество участников братства заметно выросло, но все же, не превысило рамки разумного - тринадцать бессмертных созданий, живущих в разных точках планеты, сражаются с Адовыми силами, на первый взгляд ничем не связанные между собой.
- Странно, что я услышал о вас только сейчас, - этот факт сильнее остальных удивлял меня.
- В мире демонов не принято вслух обсуждать собственные слабые стороны. К тому же, мы не так часто устраивали представления, как например, нефилимы - одиночки. Вот они доставляют куда больше проблем, - произнося последнее, Мария бросила на меня многозначительный взгляд.
- И много таких борцов за справедливость?
- Полно.
- Ну вот, ты развенчала мою уверенность в то, что я - уникум.
Мария рассмеялась, хоть движения все еще причиняли ей неудобства.
- Из всех встреченных мною ты действительно выбиваешься из общего ряда. И дело не только в том, что произошло сегодняшней ночью... Я ищу тебя больше ста лет.
Ее признание поразило меня, однако внешне я остался спокоен.
- И ради чего?
- Хочу, чтобы ты присоединился к нашему Братству... Дурацкое название, которым нас наградили демоны, но пусть будет так.
- И что я буду там делать?
- То же, что и раньше - убивать бессмертных и пытаться изменить...
- Мир? - с усмешкой задал я вопрос. - Мария, я давно прекратил играть в солдатиков! Все, чего мне не хватает для полного счастья - спокойной жизни.
- И ты думаешь, что тебе это удастся? А что будет, после того, как Ясмин найдет Винсента? Останешься в одиночестве? Или думаешь, что впереди вас ждет счастливая жизнь втроем?
Я и раньше задумывался о том, что будет после воссоединения моей подруги с ее любимым - и как ни крути, было ясно - в их истории места мне нет.
- Жил же я несколько тысяч лет и без них, правильно?
- Тогда у тебя была сестра, после - Джорджина, теперь - Ясмин. Ты никогда всерьез не оставался один.
- Ты и про Джорджину знаешь?
- Роман, думаешь, остался хоть кто-то, не знающий той истории? Вам удалось поставить на уши весь наш мир... Да и к тому времени я уже начала следить за тобой.
- Да, я недооценил свою популярность.
- Слушай, ведь ты все эти годы не общался с ней, правда? И не знаешь, что у нее родился сын...
- Заткнись, - очень ласково попросил я, прижимая Марию теснее к себе - нож ощутимо кольнул ее под лопаткой.
- Прости, прости, - голос казался вполне искренним. - Я просто... завидовала ей. Ты уже тогда нравился мне больше, чем следовало бы - и та встреча в подворотне... Я не могла упустить свой шанс.
- Что происходит в Бирмингеме?
- О, это отдельная история, - Мария вопросительно посмотрела на меня. - Пожалуйста, позволь сесть удобнее. Ты же понимаешь,¸ что я не собиралась причинять тебе вреда? Просто проверяла, на что ты способен.
- И, тем не менее, рисковать не будем.
Осторожно, все еще не убирая ножа, я помог Марии поменять положение.
- Можно, я хотя бы белье себе сотворю?
- Ночью тебя это не смущало.
- И вправду. Так вот...
Архидемону Бирмингема, Максу, было мало занимаемого им городка. Вот уже больше сотни лет он сидел на своем месте, не получая никакого движения вверх. Да и вероятность слететь с насиженного места была велика - с учетом его карточных долгов и активных "помощников"... Подобного рода страсти для служителей Ада - не хуже преступления и то, что на выходки Макса закрывали глаза, было лишь вопросом времени.
Дабы утвердить свое шаткое положение, архидемон решил выследить Марию. Когда-то, до падения, они работали в паре, помогая людям. Тогда количество ангелов еще позволяло действовать группами. И хоть с тех пор прошла не одна тысяча лет, Макс хорошо знал свою напарницу - и ему не составило особого труда выследить сначала ее, а потом и нефилимов, работавших на демоницу.
- Он убил троих - самых лучших - из нашей компании, - печально качнула головой девушка. - Это помогло ему выслужиться, но Макса понесло - в итоге он решил добраться и до меня. Пару раз мы с ним уже встречались... Только моя сентиментальность спасла его шкуру, но, в конце концов, я устала от чужого вмешательства - и вчера добралась до него.
- С кем ты была там?
- Одна. Я всегда работаю одна.
Я вспомнил пару армейских сапог, помявших мою многострадальную машину.
- Там был нефилим.
- Винсент, - протяжно вздохнула демоница. - Ваш дружок совсем сошел с ума. Сначала я хотела привлечь его к нам, но им движет только жажда мщения и ничего больше.
- Да, мы шли по его следу, чтобы хоть как-то утихомирить парня.
- Он все еще считает, что Ясмин мертва. Лет десять я и сама верила, что Джером достал вас, но потом мне попался один забавный маг...
- Уж не Данте ли? - хмыкнул я.
- Он самый.
Еще полгода после того, как отец оттяпал мне кисть руки, конечность не восстанавливалась - все внутренние силы уходили на лечение, но толку не было - пальцы не появились. Единственным существом, на чью помощь я мог рассчитывать, оказался Данте. Мы с Марией выследили его и приперли к стенке. Я не знаю, что больше подействовало на мага - то ли наши угрозы, то ли тот факт, что Джорджина спаслась при моем непосредственном участии, - но дело свое парень сделал. Полтора месяца я жил у него в фургоне, и Данте кормил меня с ложки своими дьявольскими отварами, мазал вонючими кремами, читал что-то вслух на латыни из старых, потрепанных книг в кожаном тиснении. К концу лечения я почувствовал себя лучше, чем когда бы то ни было, - и на том наши пути с магом разошлись.
- После разговора с ним, я начала снова тебя искать, но все было тщетно... Мы следили за Винсентом, но никому и в голову не пришло, что во время нашей операции в Бирмингеме его за каким-то чертом занесет туда. Хотя, теперь он как никогда близок к тому, чтобы выполнить свой план.
- Что ты знаешь об этом?
- Он уже убил Уитни, теперь остался Картер.
- Картер? - не поверил я своим ушам. - Так он уничтожает ангелов?
- Винсент истребляет всех подряд, но главная его цель - два ангела - свидетели падения Ясмин. Их он обвиняет во всех неприятностях, хотя стоило бы обрушить свой гнев на Никту, к примеру. Признаюсь, что и мы состряпали дело так, будто это он убил Макса, так что сейчас его ищут все бессмертные, находящиеся в городе.
- И если Ясмин не успеет с ним встретиться...
- То он убьет Картера - и уничтожит столько бессмертных, сколько сможет, потому что теперь у него не останется ни какой цели, - либо его убьют раньше.
- Его нужно остановить, пока не поздно.
Осторожно подняв голову, Мария прямо посмотрела мне в глаза.
- Я хочу помочь тебе... Только не отказывайся от моей помощи.
- Хорошо.
Очень медленно, я убрал нож, отбрасывая его обратно в комнату. Демоница осторожно приподнялась, проведя рукой по животу:
- Кровь остановилась, - закрыв глаза, она сосредоточилась, и ее кожа постепенно приобрела здоровый вид. - А теперь твоя очередь. Ты не возражаешь?
Я пожал плечами, демонстрируя полное равнодушие. Склонившись надо мной, девушка осторожно прижала ладони к пострадавшему боку. Казалось, что внутри бегают сотни, тысячи муравьев, щекоча бок; через две минуты я уже мог дышать полной грудью.
- Спасибо, - благодарить ее было неловко, поэтому я сразу отправился в ванную, включая горячую воду в душе. Встав под струю, я закрыл глаза и тут же почувствовал присутствие Марии.
- Можно с тобой?
- А ты настырная, - покачал я головой.
- Какая есть.
Я на ощупь коснулся плеча Марии, притягивая ее к себе.
- Роман, - начала она, но поцелуй остановил девушку. Что поделать, нервное напряжение нужно снимать.
- Прости, - повторила она уже в сотый раз, выглядя забитой и несчастной. Куда быстрее можно было бы переместиться в Бирмингем, будь у демоницы больше энергии, но мы все потратили на лечение после глупой схватки.
- Прекрати, - поморщился я. Ее присутствие слегка раздражало, но чем именно - понять не мог. Даже дураку ясно, что я нравлюсь Марии, но ответных чувств она не вызывала. Эта затея с Братством, слежка за мной в течение последней сотни лет - все напоминало манию, и быть ее причиной я не желал.
Мария ждала того, что я не мог ей дать. Внешнее давление заставляло сжимать крепче руль, не давало повернуть голову в сторону девушки, отвечать на ее вопросы. К концу пути она окончательно замкнулась, уставившись в окно, что радовало и печалило одновременно.
В десять утра мы парковали машину на Милфорд Корт. Мария, переодетая в кожаную куртку, лосины и высокие ботфорты, озиралась вокруг, точно принюхиваясь. Темные волосы были собраны в конский хвост, что ей действительно шло.
- Никого, - пояснила она. - Проблемами не пахнет.
В квартире действительно оказалось пусто, лишь пустые банки из-под пива, стройным рядом украшавшие стол, выдавали недавнее присутствие кого-то из бессмертных пьяниц.
- Как думаешь, с кого лучше начать поиски?
- С Картера. Если Ясмин еще не нашла Винсента, то попытается остановить его... или поможет убить ангела.
- Как она относится к нему?
- К Картеру? - удивился я. - К нему невозможно относиться нормально, он странный тип. Но убивать его... не думаю
- Я совсем забыла, какой он чудак. Когда-то они с Максом были хорошими друзьями... И почему у ангела нет мобильного телефона? Представляю записную книжку: "Макс (архи); Роман (нефилим); Джером (не брать)"
- Точно! - я хлопнул себя по лбу. - У Картера есть сотовый!
Метнувшись в комнату, я схватил трубку и быстро набрал номер ангела - но тот мне не ответил.
- Ну вот и зачем, спрашивается, телефон, если ты на него не отвечаешь?!
Впервые у меня вообще не было никакого плана действий. Нужно найти Картера, найти Винсента и Ясмин и не дать им встретиться с ангелом. На словах все просто, но где искать их всех? Проклятье.
- Нам нужно разделиться, - Мария крутилась на барном стуле. - Я могу переместиться в "Сойку", много сил для того не потребуется. А ты останешься тут.
- Думаешь, есть смысл торчать в квартире?
- Интуиция подсказывает мне, что стоит.
Моя интуиция молчала, как впавший в спячку сурок.
- Подожди, но ведь кабаки открываются часов в пять!
- Только не "Сойка", - пожала плечами Мария. - В конце концов, если там никого не окажется, я вернусь назад.
- Ok.
Одиночество стало настоящим спасением. Растянувшись на диване, я потер лицо руками, пытаясь собраться. Шли уже вторые сутки без сна, и я становился рассеянным и нервным, что само по себе бесило. Плохие новости, гости из прошлого, новые ненужные знакомства... У иных такое количество событий в год не случается, а у меня - за двое суток, и еще не вечер.
Чтобы не погружаться еще больше в печальные мысли, я включил телевизор, наугад выбрав канал. Discovery, что-то об акулах-убийцах - отлично, только их еще не хватало. Закрыв глаза, я ждал появления Марии - и сам не заметил, как уснул.