Новелла о жизни известного французского хирурга Деплена. Трудный, наполненный тяготами и невзгодами, жизненный путь молодого человека, мечтающего стать врачом. Счастливый случай в горестных обстоятельствах сводит молодого студента Деплена с попавшим в аналогичные тяжелые жизненные обязательства соседом по имени Буржа. Благодаря заботе и поддержке соседа, молодой врач добивается своего и делает карьеру. Став обеспеченным и знаменитым, Деплен в свою очередь заботится о Буржа, в благодарность за все то добро, что Буржа ему сделал.
Новелла о взаимопомощи в тяжелые дни, о благодарности за все жертвы, на которые шел Буржа ради будущего Деплена. Помимо морально-нравственных проблем, существовавших тогда в обществе, в новелле поднимаются и религиозные вопросы. Взаимоотношения человека и бога, конфессиональные моменты, поиск души, затрагиваются в новелле без морализаторства и излишней актуализации. Только человек человеку может открыть этот мир во всей его полноте красок и форм, и только человек человеку может открыть то, что находится за гранью физического существования. А больше, пожалуй, никто и не сможет этого сделать.