М.Н. Лонгинов - библиограф и историк, был одно время начальником Главного управления по делам печати и прославился тем, что ратовал за строжайшую цензуру. Когда Ч. Дарвин опубликовал свои научные изыскания, посвященные вопросам происхождения видов, в т.ч. вопросам происхождения человека, в обществе разгорелась нешуточная полемика. Взгляды Дарвина у части общества были признаны "вредными" и была попытка запретить его книгу. Но помимо непримиримых критиков, взгляды Дарвина нашли и союзников. И эта более прогрессивная часть спорящих обрушила шквал негодования на критиков учения Дарвина и на цензора Лонгинова. Лонгинов, в свою очередь, ответил Толстому в стихотворной форме, что слухи о запрете книги Дарвина не соответствуют действительности.
Предваряют послание два эпиграфа из сочинений Козьмы Пруткова. В целом же, это сатирическое произведение, полное нападок на Лонгинова, как на цензора, и на Комитет, который находился у Лонгинова в подчинении. Довольно смелое произведение, встающее на защиту науки и провозглашающее ее свободу от влияния всяческих комитетов. В качестве поддержки своим словам, Толстой буквально через строчку ссылается на известных ученых, оставивших заметный след в науке, и которым наука обязана своим развитием. Эти светила науки тоже в свое время шли в своих взглядах наперекор всему, но время безоговорочно доказало их правоту.