Произведение о войне. Но война в нем отходит на второй план. Небольшая передышка между боями позволяет получше узнать тех, с кем сражаешься плечо к плечу. Но темой разговоров является далеко не война с ее ужасами. Бойцы предпочитают вспоминать родной дом, семью, довоенную жизнь. Батальон состоит из солдат различной национальности. Один из героев, Тургунбай Юсупов был представителем узбекского народа. Плохое знание русского языка вынуждало его по большей части отмалчиваться. Когда же речь зашла о строительстве Большого Ферганского канала, Юсупов заметно оживился. Некоторые подробности этого строительства заставляют читателя испытывать гордость за тех, кто смог воплотить этот грандиозный план. Обсуждение новшеств, которые были применены в строительстве, отодвинули войну на самый дальний план сознания. Война стала чем-то ирреальным, несущественным. В этом сказываются защитные механизмы человеческой психики. Даже находясь на краю гибели, человек стремится мысленно перенестись туда, где он чувствует себя спокойно и безопасно.