Кубическая ведьма живет на тринадцатом этаже моего офисного здания, в глубине отдела бухгалтерии. Я думаю когда-то она была бухгалтером, но эти дни давно в прошлом. Ее рабочее место - кубик 10 на 10, застеленный серым ковром, заваленный клювами сов, ушами летучих мышей, яйцами дронтов и слезами русалок. Вместо компьютера у нее котел, заполненный бурлящей зеленой жидкостью, которая пахнет как испортившийся соевый суп, но на вкус она, наверное, как Спрайт. Она продает заклятия, удачу и сглаз за такие вещи, которые вы бы отдать не согласились.
Для большинства она всего лишь слухи. Вполне возможно доработаться до получения акций компании, но так ни разу с ней и не встретиться. Я знаю о ней лишь потому, что я трус.
В прошлом году разнесся слух, что управление хочет произвести "реорганизацию" отдела разработки программного обеспечения, чтобы увеличить нашу "производительность". Они объявили о встрече в главном конференц-зале - встрече в одиннадцать часов утра в четверг, все мои коллеги настаивали на том, что это значит "увольнения". Я спросил их, что можно сделать, чтобы оказаться в безопасности.
- Просто не высовывайся, - сказал Фрэнсис из-под стола. - Они не смогут тебя уволить, если не найдут.
- Они просто пришлют мне емэйл, - сказал я. - Или позвонят.
- Смирись, - сказала Шарлин. - Думаю о том, куда ты сможешь попасть.
- Я не хочу искать другую работу, - сказал я.
- Ну, - ответили они, - ты можешь встретиться с кубической ведьмой. Это единственный способ удостовериться, что ты в безопасности.
Так я и отправился на ее поиски. Я прошествовал вглубь нашей бухгалтерии, туда где бурно разросся офисный папоротник и где каменный колонны затеняют кулеры с водой. Где щербатые сталактиты капают на тебя коричневой водой со склизкого каменистого потолка, а хитрые совы гнездятся на картотеках. Где древние руны забытых языков заменяют стандартизированные мотивирующий плакаты. Где-то здесь, по этим затянутым паутиной залам, десятилетиями бродят заблудившиеся разработчики программного обеспечения после того, как менеджеры средней руки списывают их.
Я пробрался сквозь папоротник, обошел колонны и не взглянул в глаза ни одному из бухгалтеров. Я проталкивался сквозь коридоры и избегал острых сталактитов. И наконец добрался до кубика кубической ведьмы.
Она сгорбилась над своим котлом и ухмыляясь помешивала бурлящее зелье длинным деревянным шестом. Ее нос был кривым и зеленым, она носила большую черную шляпу. Она зачерпнула свое варево кофейной кружкой "Лучшей в мире маме" и протянула ее мне.
- Это безопасно? - спросил я.
- Это не яд, если ты об этом, - ответила она. - Не совсем. Но это тебе поможет. Гарантирую.
Я подумал о резюме, испытательных заданиях, установлении контакта, безработице, переезде в другой город. Я проглотил бурлящее зеленое зелье и выпустил из рук кружку, упавшую на застеленный ковром пол ее кубика. Как ни странно, на вкус оно действительно оказалось как Спрайт.
Она хмыкнула и снова принялась помешивать варево.
- Что теперь? - спросил я. - Я только что отдал вам душу?
- О нет, - ответила она. - Ничего столь драматичного. Всего-лишь капельку своих эмоций. Немного счастья от хороших времен, немного печали от грустных. Ты даже не заметишь. А если сравнить с защитой от увольнения на весь следующий год... ну, чтобы быть разработчиком программного обеспечения эмоции все равно не нужны.
- Это верно, - сказал я, внезапно почувствовав дурноту. Я вышел из ее кубика. Я пытался найти выход из бухгалтерского лабиринта и вернуться в главный зал, чтобы успеть на встречу в конференц-зале.
Тощая рука бухгалтера схватила меня за запястье. Оно посмотрело на меня грустными налитыми кровью глазами.
- Не ты первый, - сказало оно. - Почти каждый из нас тоже был у нее.
Я побежал. Я бежал, пока все руны, и колонны, и скелетоподобные духи не скрылись из виду. Едва дыша я ввалился в конференц-зал, когда встреча уже начиналась. Мой живот урчал и пучился. Я извинился и нашел стул в дальнем конце зала.
Руководитель отдела, мистер Хиггинс, встал перед длинным столом из искусственного дерева.
- Я знаю, что ходили слухи, - начал он, - о предполагаемых увольнениях и реорганизации. Здесь, в Прикладных теоретических технологиях мы понимаем, что...
Я оглянулся. Каждый из двадцати с лишним разработчиков в комнате согнулся пополам, обхватив живот. Фрэнсис, Шарлин, практикант, никогда никому не смотревший в глаза - все жалостно свернулись в своих креслах.
--
...таким образом, я рад сообщить, что реорганизация ни коим образом не затронет нашу команду разработчиков.
Нервный выдох. Я в безопасности. Команда покинула офис в молчании, с надеждой на стабильность в следующем году.
Но вернувшись на рабочее место я заметил, что чувство облегчения далеко не такое сильное, как должно было бы быть. Я воспринял новость с тупым пассивным безразличием. Весь следующий год я был образцовым служащим: моя производительность увеличилась на десять процентов по сравнению с предыдущим годом. Я писал отчеты, сдавал код и получил небольшую прибавку. Я держался подальше от бухгалтерии.
Мистер Хиггинс был верен своему слову. В этом году увольнений не было. Наша команда праздновала дни рождения, носила гавайские рубашки по пятницам, собиралась у кофеварки в десять утра, чтобы обсудить политику и футбол, пересылала друг другу ссылки на шуточки. То, что над этими шуточками мы больше не смеялись или то, что клубника стала безвкусной было лишь мелкими неудобствами.
Но теперь ходят новые слухи об увольнениях. В этот раз из-за предполагаемого слияния с Amazon. Печатая эти строки, я уже чувствую как страх подкрадывается ко мне и знаю, что скоро я снова пойду к кубической ведьме за защитой. И я буду не единственным.
Конец
Комментарий автора:
Я работаю программистом. Чем больше я думаю о кубиках и причудах офисного этикета, тем страннее они мне кажутся. Я хотел исследовать некоторые странности в этом рассказе.