Официально их называли донорами. Впрочем, в ходу чаще было другое словечко - патриций. Именно так обычно назывались представители данной мужской профессии. Вполне уважаемой и хорошо оплачиваемой. Далеко не каждый мужчина мог стать патрицием. Для этого требовался очень высокий показатель генетической чистоты. Определялся он строгой медико-генетической экспертизой и показывал соотношение количества нормальных клеток в организме человека с количеством таких же клеток с хромосомными изменениями. Именно от этого зависело, насколько здоровыми родятся у этого человека дети. Чем этот показатель ниже, тем в большем количестве клеток содержатся мутированные гены, соответственно, больший шанс появления детей с врожденными дефектами. Чем он выше, тем меньше риск наследственных нарушений.
Кому первому пришла казавшаяся в те далекие годы гениальной идея с выведением суперчеловека? Сейчас этого гения проклинали потомки. Селекционные эксперименты поставили цивилизацию на грань вымирания. Теперь никто не брался предсказать, к каким последствиям приведут мутационные изменения. Ни одна нормальная женщина не хотела рожать ребенка с шестью руками или двумя головами. Возможно, в умственном плане такой ребенок ничем не будет отличаться от своих сверстников, но все равно будет выглядеть уродом. И это с рождения перекроет ему путь в высшие круги общества. Его, возможно, возьмут на работу куда-нибудь в сферу обслуживания, ведь уборщики выполняют свой труд незаметно для прочих людей. Или, скажем, служба удовольствий с радостью примет его в свои ряды. Четырехрукие женщины славились как непревзойденные любовницы, способные доставить мужчинам неземное наслаждение. Но стать, к примеру, юристом или политиком такой человек не сможет никогда. Да что там - даже разносчиком в кофейню не возьмут.
Заводить ребенка от первого попавшегося мужчины рисковали немногие - слишком велика была вероятность столкнуться с мутированной наследственностью. Впрочем, девушки из низших кругов, не владевшие достаточными средствами, чтобы обратиться к патрициям, бесшабашно крутили романы и рожали детей, не задумываясь о последствиях. Счастье, если ребенок в этом случае хотя бы внешне был похож на человека.
Лана так рисковать не могла, да и не хотела. Наследник требовался не просто отвечающий необходимым критериям внешности, но и обладающий безупречной генетической чистотой, чтобы у него самого через пару десятков лет могли родиться здоровые дети.
Девушка перелистывала уже второй альбом с фотографиями. Внимательно разглядывала лица мужчин и раздумывала над смыслом слова "патриций". Классическое гуманитарное образование помогло, без труда всплыло в памяти латинское словечко "патер" - "отец". Современное толкование этого обозначения представителей древнеримской аристократии - биологический отец ребенка, которого ты родишь. Но и прежний смысл слова все еще был в силе.
Мужчины на фотографиях были, как на подбор, внешне красивы, утонченно высокомерны и изысканны, словно истинные аристократы. Генетическая проверка была самой первой, но далеко не единственной ступенью, которую нужно было пройти, чтобы стать патрицием. Безупречное физическое и психическое здоровье, разумеется, стояло на первом месте. Но и внешние данные, видимо, играли далеко не последнюю роль при отборе кандидатов.
Выбрать можно было на любой вкус и цвет. Темненькие, светленькие, с голубыми, серыми, карими глазами. Худощавые и круглолицые. Совсем юные и уже достигшие зрелого возраста. Институт репродукции курировало медицинское ведомство, но насколько Лана знала, с сотрудниками этого достойного учреждения работали и профессиональные психологи, и стилисты, и мастера словесного искусства. Цель была одна - сделать все, чтобы понравиться женщине. Ведь если кандидат не вызывал у будущей матери исключительно положительных эмоций, зачатие могло не состояться.
Никто не знал, почему отлаженный природный механизм продолжения рода в последние десятилетия все чаще давал сбои. Искусственное оплодотворение почти стопроцентно заканчивалось выкидышем на ранних сроках беременности. Для противозачаточного эффекта достаточно было просто не хотеть иметь детей. Вынашивание и рождение ребенка - это ответственный шаг, к такому решению нужно подготовиться. Если женщине нужен был мужчина для удовольствий, она обращалась совсем в другую контору. Там и отбор был менее строгим, и цена услуг соответственно меньше. С выбором патриция дело обстояло сложнее. Ошибешься, изберешь не того, и все насмарку. В следующем месяце придется начинать все сначала: проходить обследование, делать заявку. И Лана чувствовала, что ее уже начинает одолевать тихая паника. Девушка не знала, кого ей выбрать.
В этот момент к Лане в очередной раз подошла администратор Института, госпожа Блюк. Ее лицо излучало доброжелательность, приветливая улыбка в соответствии с инструкцией украшала ее тонкие, искусно подведенные перламутровой помадой губы.
-Вы приняли решение, леди Маскури? Это наша самая полная картотека, не сомневайтесь. Здесь обязательно найдется тот человек, который вам нужен. Если вам недостаточно одной лишь фотографии, вы можете указать номер донора, и через пару минут у вас будет исчерпывающая характеристика заинтересовавшего вас кандидата вплоть до увлечений и сексуальных привычек.
Лана искоса недовольно посмотрела на стоящую перед ней женщину. Уже не юная, но все еще привлекательная. Строгий элегантный серый костюм сидел на ней безупречно, выдержка закаленной в бизнес-боях деловой дамы была тверже мраморного пола, о который опирались тонкие шпильки ее туфель, а вполне вежливая, но непреклонная улыбка говорила о том, что на этот раз госпожа Блюк настроена серьезно. За два часа Лана так и не сделала выбора. Не то чтобы кандидаты ей не нравились, нет, все они были вполне привлекательные молодые люди. Дело было, наверное, в самой Лане, которая до сих пор чувствовала некоторую робость перед предстоящим ей мероприятием.
Просторный холл института репродукции очень мало напоминал приемный покой обычного медицинского учреждения. Через большие окна, занимавшие полностью одну из стен, был виден парк. Деревья в апреле стояли еще совсем голые, но наступившее недавно тепло уже заставило набухнуть почки. Еще чуть-чуть - и на каждой хрупкой веточке проклюнется острый зеленый краешек листа. А потом на ажурную сеть ветвей брызнет изумрудная акварель, дымчатая, почти прозрачная и невесомая. Пока природа еще ждала, настороженно прислуживаясь. Вдруг еще наступит холод? И тогда ее крохотные детки-листочки замерзнут. Лана любила эту пору, наверное, даже больше пышного цветения. Поэтому и поддалась на уговоры матери именно сейчас. Весна казалась ей наиболее подходящим временем для зарождения новой жизни. Сама Лана, наверное, так и не осмелилась бы принять это решение самостоятельно. И вот теперь она два уже часа сидит здесь и терзается от необходимости и совершенной невозможности сделать выбор.
В самом холле было полно зелени, уютные кресла с небольшими низкими столиками возле левого подлокотника почти прятались за раскидистыми ветвями и листьями. Картины, висевшие на стенах, изображали живописные пейзажи, пестрая ковровая дорожка на белом мраморном полу добавляла тепла. Словом, было сделано все, чтобы клиенты, пришедшие в институт репродукции, чувствовали себя здесь уютно и комфортно.
Лана могла бы до самого вечера просидеть над предложенными ей альбомами и ни на что не решиться, но госпожа Блюк начала проявлять известную настойчивость.
-Я много лет работаю в институте, и мой опыт позволяет мне делать некоторые наблюдения. Если вы не возражаете, я дам вам совет. Выбирать действительно очень нелегко. Чувство ответственности у некоторых женщин чрезвычайно обострено, поэтому их мучают сомнения. Предлагаю предоставить право выбора судьбе.
Девушка настороженно выпрямилась в кресле.
-Что вы имеете в виду?
-Я имею в виду, что осознанный выбор не всегда бывает самым удачным. Иногда разумнее довериться слепому случаю, часто именно он и оказывается самым верным советником. На подобном принципе основаны многие старинные гадания. Мне кажется, что это как раз ваша ситуация. Попробуйте. Если не выйдет, то всегда можно отменить решение. К тому же у нас принята система гарантий. Если первый контакт будет неудачным, вы имеете право повторить попытку в следующем месяце еще один раз без дополнительной оплаты либо с тем же, либо с другим кандидатом.
Лана нерешительно покусала губу, а потом безнадежно махнула рукой. Действительно, что она теряет? Если сама она за два часа не смогла определиться с выбором, то подсказка судьбы ей точно не будет лишней. Девушка закрыла оба альбома, крепко зажмурилась, чтобы ненароком не передумать от страха, что такой важный шаг доверяет непредсказуемому случаю, и несколько раз поменяла книги местами. Затем наугад взяв какой-то альбом, не открывая глаз, Лана развернула его где-то посередине и ткнула пальцем в одну из фотографий. Госпожа Блюк тут же с торжеством произнесла:
-Прекрасно. Номер 2312. Через две минуты я принесу вам личное дело этого донора и видеозапись.
Лана испуганно раскрыла глаза. Она даже не рассмотрела еще человека, которого подсовывает ей судьба в лице госпожи Блюк, а выбор, оказывается, уже сделан. Номер 2312 был темноволосым молодым мужчиной с приятными правильными чертами и легкой ироничной улыбкой на губах. В первую секунду Лана растерялась. Сама этого не замечая, она больше обращала внимание на мужчин, которые внешне были похожи на нее, то есть голубоглазых блондинов. Брюнет со светло-карими глазами как-то не совсем вписывался в нарисованную ее воображением картину. Но госпожа Блюк уже процокала каблучками по мраморному полу в сторону архива, и Лана не стала ее окликать. В самом деле, какая разница. Если кандидат ей не понравится, она в любой момент может от него отказаться. Тем более, что личная симпатия - это непременное условие успешности проводимой в этих стенах акции. От вызывающего у нее неприязнь мужчины она просто не сможет забеременеть.
Госпожа Блюк вернулась, как и обещала, ровно через две минуты с электронной папкой, содержащей все сведения о номере 2312. Вид у женщины был донельзя довольный. Еще бы! Она совсем не ожидала, что предложенный ею способ так великолепно сработает. Клиентка не только приняла, наконец, решение, но и выбрала, пожалуй, наиболее удачный для себя вариант. Если бы не обязательное условие самостоятельного выбора, госпожа Блюк, наверное, сама посоветовала бы ей именно этого кандидата. Своей мыслью она решила поделиться с девушкой.
-Должна сказать, что вы абсолютно случайно сделали отличный выбор. Это один из лучших наших доноров. Вы можете сами догадаться, почему я так в этом уверена, когда изучите его дело. Я убеждена, что он как нельзя лучше подойдет именно вам. Этот мужчина неизменно тактичен и никогда не станет шокировать вас ничем, что может вас напугать или рассердить. Это приверженец классического стиля в отношениях с женщинами и в тоже время достаточно опытный мужчина, обладающий необходимыми умениями, чтобы угодить любым вашим желаниям. Я думаю, вы не будете разочарованы.
Лана недоверчиво пожала плечами и раскрыла папку. Помимо подробнейшей биографии, в ней содержались данные об успешности карьеры данного патриция, количество заявок за последний год и процент удачных контактов. Процент был достаточно высоким, и Лана начала немного успокаиваться. Она с любопытством рассматривала детские фотографии кандидата, ведь вполне возможно, именно так будет выглядеть и ее собственный ребенок. Темненький большеглазый мальчуган на снимках показался ей настолько милым, что девушка почти смирилась с выбором, сделанным за нее судьбой. Видеозапись с речью кандидата она просмотрела не слишком внимательно. Ясно ведь, что это заранее составленное и отрепетированное выступление, которое должно произвести на потенциальную партнершу благоприятное впечатление. Единственное, на что Лана обратила внимание, - голос, бархатистый, завораживающий, с таким только в телесериалах роли героев-любовников играть. Госпожа Блюк внимательно понаблюдала за девушкой несколько минут, а потом удовлетворенно кивнула.
-Прекрасно. Я вижу, что наш план удался. Вы можете взять с собой копию интересной вам информации и дома внимательно ее изучить. Папки, к сожалению, мы никому не выдаем, сведения о наших донорах не должны выходить за пределы института. А копии защищаются кодом и уничтожаются сами через двадцать часов. Этого времени обычно бывает достаточно, чтобы подтвердить или отменить выбор. Завтра вы можете сообщить нам свое окончательное решение, и если оно будет положительным, мы назначим дату. Как вы знаете, она зависит исключительно от вашего физиологического цикла, ее должен был сообщить вам ваш врач.
Лана оторвала взгляд от экрана и растерянно сказала:
-Так это завтра и есть.
Госпожа Блюк осуждающе поджала губы. Час от часу не легче! В самом деле, как легкомысленна современная молодежь! Нет, чтобы заранее обо всем позаботиться. Эта безответственная девушка пришла в институт накануне нужного дня, да еще и решение приняла только с чужой подсказки. Как такая может стать хорошей матерью, непонятно. А если бы кто-то из старших родственников не настоял на том, чтобы она обратилась в институт? Она, скорее всего, и не сообразила бы сама. Впрочем, проблемы клиентов ни в коей мере не касаются госпожи Блюк. Она просто выполняет свою работу. И старается делать ее так, чтобы все остались довольны. Женщина сухо поинтересовалась:
-Мне изготовить для вас копии, чтобы вы могли обдумать ваш выбор дома?
Лана взглянула на нее и отрицательно покачала головой.
-Не надо, иначе я быстрее передумаю. Скажите, а можно мне увидеть этого мужчину? Заранее. Не на видеозаписи, а вживую? Или это запрещается? Все-таки фотографии - это одно, а живой человек - совсем другое. Я хотела бы понаблюдать за ним со стороны. Присмотреться. Это возможно?
Госпожа Блюк недоуменно приподняла брови.
-Это ваше право. Если хотите, я предупрежу выбранного вами донора, он придет немного раньше, и вы сможете за ним понаблюдать до того, как решение окончательно вступит в силу.
Лана поспешно кивнула. Госпожа Блюк снова подивилась причудам этой странной особы, но свои замечания оставила при себе. В конце концов, клиент всегда прав.
Мужчина довольно долго уже сидел в коридоре института и терпеливо ждал, невозмутимо глядя на противоположную стену. Эта стена была зеркальной, поэтому видеть он мог лишь собственное отражение и ярко горевшие на стене светильники. В действительности непрозрачной была лишь внешняя сторона зеркала, с обратной стороны это было слегка затемненное стекло. Выходила эта стена в соседнюю комнату. Очевидно, номер 2312 понимал, что за ним наблюдают, потому что Лана чувствовала, что он слегка нервничает. Возможно, госпожа Блюк все-таки рассказала мужчине о странном желании клиентки, несмотря на то, что Лана попросила ее этого не делать. Или просто сама по себе ситуация была из ряда вон выходящей. Тем не менее, внешне он казался довольно спокойным, выдавали человека только глаза.
К удивлению Ланы, он выглядел моложе, чем это представлялось девушке по фотографиям. Он был, наверное, лишь на два-три года старше Ланы, тогда как по снимкам казалось, что ему уже около тридцати. Худощавый высокий брюнет с аккуратной короткой стрижкой, в застегнутом на все пуговицы темном пальто. Красивое серьезное лицо, твердый подбородок, умные глаза. Он сидел на специально поставленном в коридоре диване, закинув ногу на ногу, и из-под прикрытых ресниц наблюдал за происходящим. Лана была твердо убеждена в том, что видеть ее мужчина не может, но ее не оставляло чувство, что смотрит он именно на нее.
Тянуть дальше уже было неприлично. Лана вздохнула и повернула голову к госпоже Блюк. Женщина сама вызвалась сопровождать ее. Видимо, нерешительность клиентки, вызывала в служащей института какие-то опасения, поэтому она считала необходимым давать девушке советы.
-Ваше решение не изменилось? - Лана в ответ лишь неуверенно пожала плечами. - Хорошо. Я так и думала. Это на самом деле очень удачный вариант, гораздо лучше многих других. Я вас провожу в нужное помещение. Всем нашим клиенткам мы рекомендуем закрывать лицо для соблюдения конфиденциальности. Вот, возьмите.
И госпожа Блюк протянула Лане тонкую, почти прозрачную ткань, которую полагалось закрепить на голове наподобие вуали. Девушка послушно надела ее на себя и подумала, что стала похожа на невесту на старинной свадьбе, где жених до самого конца не видел своей будущей жены и лишь во время брачной ночи открывал ее лицо. Но отличие состояло в том, что сейчас мужчина все равно не узнает, как она выглядит, даже после того, как сделает ей ребенка.
Комната была довольно просторной, но уютной. Большое окно занавешивали тяжелые пунцовые шторы, перехваченные внизу позолоченными витыми шнурами. Чтобы в помещении не было совсем уж темно, часть окна была закрыта многослойным белым тюлем. Сквозь него просвечивало солнце, и в комнате стоял мягкий розоватый полумрак. На полу лежал светлый ковер с длинным ворсом, чуть в стороне от окна стояла большая кровать. В противоположной от входа стене была еще одна дверь, ведущая, скорее всего, в санузел. Институт репродукции заботился о комфорте людей, которые совершали в его стенах священное таинство зачатия.
Мужчина был уже здесь, он непринужденно сидел на постланном на пол ковре. Стульев в комнате не было предусмотрено, а занимать кровать он, видимо, не хотел. Свои туфли он оставил возле порога, и Лана, подумав, сделала то же самое. Ворсистый ковер был очень мягким, ногам приятно было на него наступать. Девушка прошла немного вперед и нерешительно остановилась. Она не знала, что ей делать дальше.
Лана вовсе не была неопытной наивной девушкой. Когда она училась в своем гуманитарном институте, любимым развлечением юных студенток были звонки в службу удовольствий. Не сказать, что Лана пользовалась услугами этой службы слишком часто, но совсем уж неискушенной в вопросах половых взаимоотношений она не являлась. Были у нее мужчины, и даже не один. Правда, многие ее подруги все равно считали Лану слишком скромной. В отношениях с мужчинами она всегда чего-то стеснялась, чувствовала неуверенность и чаще всего просто поддавалась на провокации более раскованных подружек. Проявлять самой инициативу в таком сложном деле, как знакомство, ей было нелегко. Но к счастью, мужчина заговорил сам. Голос был такой же, как на записи: мягкий, бархатистый.
-Здравствуйте. Я рад, что вы все-таки не передумали. Мне показалось, что вы засомневались в правильности своего выбора, поэтому я решил сначала дождаться вас и уточнить. Раздеться можно и позже.
Действительно, патриций был одет почти полностью, он снял только свое пальто, которое теперь висело на вешалке, стоявшей у двери. На нем была темно-синяя шелковая рубашка с расстегнутым воротом и черные брюки с тщательно отглаженными стрелками. Все вещи дорогие и качественные, из хорошего магазина. Очевидно, руководство института внимательно следило за тем, чтобы работники соответствовали необходимым требованиям. Все-таки они имели дело с довольно привередливыми богатыми клиентками, многие из которых были аристократками. Непритязательный внешний вид человека, оказывающего услуги, мог испортить имидж всей организации.
Лана вдруг подумала, что для мужчины, который спит с женщинами за деньги, этот человек слишком серьезен. В его присутствии она испытывала какую-то необъяснимую робость, словно перед преподавателем на экзамене. В нем не было излишней самоуверенности и развязности, большие глаза цвета крепко заваренного чая смотрели спокойно, однако без какого-либо интереса. Для него Лана была всего лишь очередной клиенткой, для которой он должен выполнить привычную работу, поэтому никаких эмоций этот факт в нем не вызывал.
-Вы можете не отвечать на мои вопросы, достаточно простого кивка. Я не должен слышать ваш голос, чтобы анонимность была соблюдена в нужной степени. Если вы действительно не передумали и мне можно идти в душ, дайте мне знать.
Лана осторожно сказала:
-Я не передумала.
Мужчина терпеливо повторил:
-Вам не нужно говорить со мной. Я все прекрасно пойму и без слов, по вашим жестам. Пока я принимаю душ, вы можете раздеться, если хотите. Вы не должны меня бояться, я не причиню вам ничего, что было бы вам неприятно. Даже если у вас не слишком много опыта, это совершенно не страшно. Я все понимаю и буду очень аккуратен.
Он ушел в соседнее помещение, и там зашумела вода. Очевидно, это делалось специально, чтобы клиентка не сомневалась в том, что предстоящий контакт не нарушит никаких гигиенических правил. Ведь в отличие от мужчин для удовольствий патриций не применял никаких защитных средств, так как его главная задача - не доставить женщине наслаждение, а зачать ей ребенка.
Лана начала медленно раздеваться. Она испытывала неимоверный стыд перед предстоящим мероприятием. Неудивительно, что патриций принял ее за девушку, не имеющую никакого сексуального опыта. Лана всегда немного стеснялась физических контактов, но все же обычно не до такой степени. Просто мужчины, работавшие в службе удовольствий, были другими, намного более раскованными и с ними ей было проще. А этот человек вызвал в Лане какие-то непонятные чувства. Нет, он ей понравился. Госпожа Блюк оказалась права. Именно такой мужчина больше всего ей подходил. Предельно корректный, понимающий, спокойный и терпеливый. И все же она очень его стеснялась и заранее краснела при мысли о том, что должна будет делать с ним через пару минут.
Эти размышления отвлекли Лану, и она не успела полностью раздеться до того, как мужчина снова вошел в комнату. Увидев его, девушка вспыхнула и начала торопливо снимать оставшиеся вещи. Он остановился и внимательно посмотрел на нее.
-Вы должны успокоиться. Пока вы так сильно переживаете, вы не сможете думать о будущем ребенке, поэтому контакт будет неудачным. Теперь я понимаю, зачем вам понадобилось заранее меня увидеть. Я не буду вас торопить. Вы должны сами этого захотеть, иначе все будет бесполезно. Может быть, вам просто нужно немного ко мне привыкнуть.
Он подошел ближе и сел рядом с Ланой на кровать. От этого девушка еще больше смутилась. У патриция была прекрасная фигура молодого мужчины, не пренебрегающего спортом. Широкие плечи, рельефные мышцы, подтянутый живот, пропорциональное тело, хорошо развитые половые признаки - ничего такого, чего он мог бы в себе стыдиться. Он обнаженный сидел рядом с Ланой так же непринужденно, как несколько минут назад в одежде.
-Если хотите, мы можем пока поговорить. Это даст вам время привести свои чувства в порядок и перестать меня бояться. Я на самом деле не представляю для вас никакой опасности.
Лана смущенно откашлялась, так как голос вдруг перестал слушаться, и попыталась неловко оправдаться:
-Нет, я не боюсь, и опыт у меня есть, хоть и не очень большой. Я всего лишь слегка растерялась. Вам же нельзя говорить с клиентками, вам ничего не будет за отступление от правил?
Мужчина улыбнулся краешками губ и мягко возразил:
-Я же не пытаюсь узнать, например, как вас зовут. Не будет ничего страшного, если мы слегка отойдем от установленного правила. Я чувствую, что вам это необходимо. У меня только одна просьба. Патрициев не принято называть на "вы". Если вам не трудно, обращайтесь ко мне на "ты". Это и мне привычней, и вам поможет преодолеть смущение.
-То есть вы по-прежнему будете говорить мне "вы", а я должна "тыкать"? Для вас это не унизительно?
-Это нормальная форма общения в моей работе. Пока я не вижу причин от нее отступать.
Беседа действительно отвлекла девушку от ее отчаянного стыда, Лана понемногу начала успокаиваться, и в ней проснулось любопытство.
-А обращаются к вам обычно как, по номеру? Кстати, интересно, что он обозначает? Или это просто ваш порядковый номер, и в институте работает около двух с половиной тысяч сотрудников?
Мужчина возразил:
-Нет, на самом деле доноров не больше двух сотен. Номер - это своего рода закодированная информация. Возраст, основные наследственные признаки вроде цвета глаз и волос, генетическая чистота и тому подобное. Если хотите, обращайтесь ко мне по номеру, хотя это и не слишком удобно. Можно вообще никак не обращаться. Обычно это никому не требуется. Как я уже сказал, разговор может нарушить конфиденциальность встречи, а это в институте не приветствуется.
Лана кивнула:
-Меня предупредили о ваших порядках. Интересно, кто их придумал? Надеюсь, никто не узнает, что мы с вами сейчас их нарушаем? Дело в том, что я собираюсь нарушить еще одно ваше правило, которое меня ужасно раздражает.
Девушка решительно сорвала с головы платок и, улыбнувшись, пояснила:
-Потому что я так не могу нормально разговаривать. Мне мешает эта тряпка.
Мужчина ошеломленно посмотрел на нее, потом отвел взгляд и виновато объяснил:
-Правила были придуманы для удобства клиенток. Многие хотят сохранить анонимность, когда обращаются в институт. Маловероятно, что кто-либо из патрициев будет афишировать знакомство с дамой, но некоторые женщины все равно этого боятся. На моей памяти вы единственная, кто решился открыть лицо. И я благодарен вам за доверие, честно говоря, это было очень неожиданно.
Несмотря на слова признательности, произнесенные безупречно уважительным тоном, мужчина явно растерялся. Он избегал теперь смотреть в сторону Ланы, девушке никак не удавалось поймать его взгляд. Очевидно, она и в самом деле совершила что-то из ряда вон выходящее. Как ни странно, смущение патриция придало девушке немного уверенности, она даже перестала стесняться своей наготы. Напротив, Лана вдруг окончательно успокоилась и начала с интересом рассматривать своего партнера. Разговорами он добился своего, она действительно перестала его бояться.
Девушка непринужденно расположилась на широкой кровати, застеленной прохладным шелковым покрывалом с изображением пышных ярко-розовых пионов. Если мужчина не стесняется сидеть рядом с ней в таком виде, то и ей, наверное, не стоит этого делать. Оснований стыдиться собственной фигуры у Ланы с самого начала не было. Небольшая красивая грудь, тонкая талия, стройные ноги, чистая кожа, маленький капризный рот, выразительные лазурные глаза, изящный нос - все это было достойно кисти художника или резца скульптора.
-Если я правильно поняла, тут у вас принято исполнять любую прихоть клиентки? Это мне нравится. Но для начала я хотела бы узнать, как много времени вы можете на меня потратить. Насколько строгий у вас график работы?
По-прежнему стараясь не смотреть на Лану, мужчина сдержанно отозвался:
-Все зависит от вашего желания. Я потрачу столько времени, сколько вам будет нужно. Я не имею права покидать даму без ее согласия. Обычно на все хватает одного часа. Но если вам требуется больше, я, разумеется, потрачу больше.
-Даже если мне в голову придет просто разговаривать с вами все это время?
-Если вам угодно беседовать со мной, я с удовольствием буду поддерживать беседу. Но после этого я все-таки должен сделать то, ради чего, собственно, вы сюда и пришли. Вы ведь не отказываетесь от своего намерения иметь ребенка, правда? Если я не исполню своих прямых обязанностей, меня за это, конечно, не похвалят. Но я выполню любое ваше желание, в этом и заключается моя работа.
-Ну, хорошо. Раз в ваши обязанности входит максимально полно удовлетворить мои прихоти, я буду желать. - Лана улыбнулась. - Итак, желание первое. Я хочу знать, как вас зовут. Сообщите мне, пожалуйста, свое имя.
-Зачем? - Мужчина взглянул на девушку уже почти с тревогой, но тут же поспешно отвел глаза. - Простите. Я хотел сказать, что это настолько незначительная деталь, что не стоит заострять на этом внимание.
-Видите ли, действительно очень неудобно называть человека по номеру. Для вещи это, наверное, допустимо, но вы ведь не вещь, правда? Очевидно, предыдущих клиенток вы не удостаивали разговорами, поэтому и имя ваше им было безразлично. Но я, как вы уже поняли, не совсем обычная клиентка, поэтому хочу знать, как вас зовут. Если вы боитесь назвать ваше подлинное имя, скажите любое. Мне просто надо как-то к вам обращаться.
Губы патриция дрогнули в едва заметной улыбке.
-Такой клиентки, как вы, у меня действительно еще не было. Как вам будет угодно. Алекс. Это мое настоящее имя. Вы не побоялись открыть мне свое лицо, поэтому с моей стороны было бы неучтиво называться вымышленным именем.
-Очень хорошо, Алекс. Теперь мы перейдем на "ты". Раз я знаю, как человека зовут, мне уже проще это сделать. Скажи, пожалуйста, я тебе не нравлюсь?
Девушка провокационно прищурила глаза и откинула свои длинные светлые волосы на спину, где они рассыпались золотым водопадом.
-Нравитесь.
-Тогда почему ты так настойчиво избегаешь на меня смотреть? Или это очередной выверт вашей профессиональной этики? Посмотри на меня. - В голосе Ланы появилась требовательность. - Посмотри и скажи, что тебе во мне нравится. Мои восхитительные небесно-голубые глаза? Или пленительная улыбка? Или чудесные волосы, затмевающие своим сиянием солнце? Ведь вас не зря учат искусству красноречия. Говори, я слушаю. Видишь, я совершенно успокоилась, ничего не боюсь. И даже, наверное, не буду сопротивляться, если ты ко мне прикоснешься.
Мужчина послушно повернулся и минуту молча разглядывал девушку. То, что она на самом деле ему нравится, даже не нужно было доказывать словами. Расширившиеся, чуть подрагивающие зрачки его глаз и естественная реакция молодого здорового мужского тела на вид прекрасной обнаженной женщины служили лучшим тому подтверждением. Но клиентка ожидала слов, поэтому Алекс привычно начал плести затейливое кружево комплиментов. Искренних, лишь слегка приправленных, как и положено, маленькой капелькой лести. Притворяться ему на этот раз не требовалось, как и придумывать повод для похвалы. Юное лицо с улыбающимися глазами на самом деле было очаровательно. Непринужденная поза удобно расположившейся на кровати грациозной девушки будила желание. А обычная работа неожиданно превратилась в несказанное удовольствие. Просто необходимость ее выполнения совпала с собственными стремлениями мужчины.
Но работа есть работа. Голову терять очень опасно, можно лишиться ее на самом деле. Алекс придвинулся поближе к девушке, закрывшей глаза, и стал губами и ладонями касаться тех частей ее тела, о которых говорил. Ухо, шея, грудь, изгиб талии. Кончики его пальцев ласково скользили по нежной коже. Привычная работа. Но никогда еще она не вызывала в нем столько разнообразных чувств и не доставляла столько радости, как сегодня. Он сказал правду, такой клиентки у него на самом деле не было никогда. От мыслей, бродивших в голове, становилось тревожно и сладко. Алекс безжалостно гнал их, так как ни к чему хорошему они привести не могли. Но они возвращались снова, и это его пугало.
Одного часа действительно оказалось достаточно. Лана одевалась. Номер 2312 был истинным мастером своего дела. Внимательный любовник, чутко реагирующий на малейшие изменения ее настроения и, кажется, умеющий читать мысли. Настоящий профессионал, не зря получающий свои деньги. В том, что контакт был удачным, девушка была убеждена, не было и тени сомнения. И все же она не удержалась от вопроса.
-Алекс, если вдруг окажется, что я не забеременела, я могу снова прибегнуть к твоим услугам?
Мужчина тоже уже успел одеться и теперь застегивал пуговицы на рукавах рубашки.
-Это ваше право.
-В твоей практике уже были такие случаи?
Он пожал плечами.
-Не знаю. Очень трудно запомнить человека, когда не видишь его лица. Вам лучше уточнить этот вопрос в управлении института. Там вся статистика. - Алекс помолчал. - Впрочем, если бы этих случаев было много, я, скорее всего, уже здесь не работал.
-Но ты работаешь. Интересно, почему? Нравится такое занятие?
Алекс неохотно уточнил:
-Я обязательно должен отвечать? Мое личное дело вы просматривали. Если бы у вас возникли сомнения в моей профессиональной пригодности, вы предпочли бы другого кандидата.
-Я не говорю о профессионализме. Мне просто стало интересно, почему такой человек, как ты, избрал эту специальность. Как-то ты непохож на патриция. Я подумала бы, что ты работаешь где-нибудь в посольстве или другом не менее серьезном учреждении. Тебя устраивает твоя работа?
-Прошу прощения. Ответы на подобные вопросы выходят за рамки моих служебных обязанностей.
Голос его продолжал оставаться безупречно вежливым, но в глазах появилось заметное беспокойство. Лане совсем не хотелось обижать его или сердить, поэтому она примирительно сказала:
-Хорошо, я не буду задавать личных вопросов. Я лишь хотела поблагодарить тебя. Все было замечательно. Мне даже показалось, что я в тебе вызываю какие-то нежные чувства. Это, разумеется, глупость. Просто ты хорошо выполняешь свое дело. Но все равно спасибо. Сами эти мысли были очень приятными.
Алекс вдруг неохотно признался:
-Вам не показалось. Что-то подобное на самом деле было. Вы не стали закрывать свое лицо, необычные обстоятельства заставили меня пережить чувства, на которые я не имею права. Нельзя к работе приплетать эмоции. Поэтому я прошу прощения за то, что мне не удалось их скрыть.
Лана удивленно возразила:
-Ты просишь прощения за то же самое, за что я благодарю.
-Если вы сообщите о данном факте моему начальству, я могу лишиться этого места. Нам строжайше запрещено заводить романы с клиентками. Именно поэтому я прошу прощения, что не смог сдержать чувств и вы это заметили.
Девушка нахмурилась.
-То есть, за то, что ты ведешь себя как нормальный человек, тебя могут еще и наказать? Тогда извини. Мне действительно не стоило открывать лицо. Я же не знала ваших запретов. Но почему такая строгость?
Алекс, глядя в сторону, объяснил:
-Я прекрасно знаю, сколько стоят мои услуги. Это очень дорогое удовольствие. Для слишком многих - непозволительная роскошь. Исходя из этого, я легко могу сделать вывод, что все мои клиентки гораздо знатнее и богаче меня. А высокое общественное положение порой подразумевает наличие маленьких семейных тайн. У меня может возникнуть желание сообщить заинтересованным лицам, что сын какого-нибудь высокопоставленного чиновника - это вовсе не его сын. И я могу потребовать за сохранение в секрете известной мне информации немалую сумму. Не все готовы признать тот факт, что их собственная наследственность оставляет желать лучшего, поэтому их супруга обращалась в институт репродукции. Обычно такие вещи все же стараются не афишировать. Именно поэтому руководство института сделало все, чтобы ни у кого из патрициев таких мыслей не возникало. Мы не знаем ни лиц, ни имен женщин, с которыми имеем дело. Поэтому никого не можем шантажировать в будущем.
Алекс, наконец, перевел свой взгляд на лицо девушки.
-Я ответил на ваш вопрос? Надеюсь, теперь вы полностью удовлетворены. Сейчас разрешите мне уйти. Боюсь, дальнейшая беседа не приведет ни к чему хорошему. Я и так сказал больше, чем нужно.
Лана сразу насторожилась.
-Здесь есть наблюдение? Комната прослушивается?
-Нет, не беспокойтесь. Просто я чувствую, что позволил себе лишнее. Еще раз простите за вольность и разрешите поблагодарить за доставленное удовольствие.
Алекс учтиво поклонился и, дождавшись кивка девушки, поспешно покинул помещение. Лану не оставляло ощущение, что мужчина просто сбежал, испугавшись ее вопросов. Абсолютная обезличенность, принятая в институте репродукции за норму, служила еще и своего рода психологической защитой. Когда она исчезла, патриций почувствовал себя не слишком уютно. Лана понимала это и не пыталась осудить.
Госпожа Блюк была на своем обычном рабочем месте. Как обычно, прямая, строгая, подтянутая. При виде Ланы на ее лице возникла вежливая улыбка.
-Госпожа Маскури? Как ваши дела? Все прошло удачно? Если вам не трудно, оставьте, пожалуйста, отзыв в нашей книге пожеланий.
Девушка задумчиво посмотрела на нее. Неожиданно в ее голову пришла необычная мысль. Еще не зная, как отнестись к возникшей идее, Лана сказала:
-Нет, пока отзыв я писать не буду.
-Что-то не так?
-Нет, все в порядке. Я хочу снова взглянуть на личное дело номера 2312. Это возможно? Наверное, вы были правы, мне действительно стоило взять домой копии и тщательно их изучить. Вчера я не слишком внимательно просмотрела эти документы.
-Что-то все-таки случилось? Наш сотрудник чем-то вас обидел? Мы обязательно разберемся, не волнуйтесь. Я сейчас приглашу сюда нашего директора, присядьте, пожалуйста.
Лана торопливо возразила:
-Нет, нет, ни в коем случае! Ничего не случилось, мне никто ничего не сделал плохого. Если уж писать отзыв, то только положительный.
Женщина сразу успокоилась, положила на место телефон и, скрывая любопытство, поинтересовалась:
-Тогда для чего вам нужно это личное дело? Я уж было решила, что с нашим донором произошло что-то из ряда вон выходящее, обычно на него никто не жаловался. Но раз он вас ничем не оскорбил, для чего вы хотите еще раз просмотреть его документы? Если я правильно поняла, встреча была удачной?
Лана сделала грустное лицо и постаралась придать своим словам максимальную правдоподобность.
-Боюсь, что нет. Но вина в этом вовсе не донора 2312, а моя. Видимо, я все-таки слишком нервничала перед этой встречей. Поэтому я хочу подстраховаться. Вы ведь говорили о гарантии, действительной в течение одного месяца. Если вдруг мне придется повторно обратиться к вам, я хотела бы вновь воспользоваться услугами этого патриция. Так как этого человека я уже видела, общалась с ним, и он произвел на меня довольно хорошее впечатление. Второй раз я буду уже более уверена в своих силах, буду меньше бояться. - Лана заметила, что в глазах госпожи Блюк появилось недоверие, и поспешно добавила: - Но это, как я уже сказала, просто подстраховка. Возможно, беременность все-таки наступит.
-Тогда имеет смысл изучить личное дело накануне нужного дня. Зачем вам тратить на него время сейчас?
-Просто хочу сравнить свое первое впечатление с тем, какое сложилось у меня теперь. - Лана почувствовала, что если она будет настаивать на своем, это может вызвать ненужные подозрения. Навредить Алексу она совершенно не хотела, поэтому равнодушно добавила: - Но если нельзя, то нельзя. Если вам необходим мой отзыв, я его напишу.
Госпожа Блюк выложила перед ней шикарно оформленный альбом в переплете из дорогой кожи с золотым тиснением: "Книга предложений". К нему прилагалась антикварная чернильная ручка с платиновым пером. Наверняка, это был подарок какой-нибудь благодарной клиентки, так как по стоимости эти два предмета могли сравниться с ценой небольшого поместья вблизи столицы. Лана решительно открыла альбом и нашла чистую страницу.
-Что я должна написать?
Женщина пожала плечами.
-Что хотите. Обязательно поставьте дату и номер донора, о котором пишете отзыв. Тех, у кого достаточно много положительных отзывов, руководство поощряет премиями.
Лана задумалась. Ей хотелось похвалить Алекса, но так, чтобы ни у одной живой души, прочитавшей ее слова, не возникло мысли, что здесь замешан личный интерес. Поэтому она написала то, что характеризовало его, как профессионала: "Очень интересный собеседник и умный человек. Умелый любовник и просто галантный мужчина". Прочитав эту запись, госпожа Блюк заметила:
-И все-таки вас что-то насторожило. Не зря ведь вы сомневаетесь в успешности контакта.
Лана отрицательно покачала головой.
-У меня возникло несколько вопросов, и я надеялась найти ответы на них в личном деле. Но нет, так нет. Надеюсь, моя оценка не слишком повредит карьере этого человека?
Госпожа Блюк иронично изогнула губы.
-Нет, отзыв вполне положителен. Правда, до сих пор никто не обнаруживал в номере 2312 выдающегося ума, все отмечали лишь его мастерство в искусстве любовной игры. Это говорит о том, что он раскрылся перед вами с неожиданной стороны. Пожалуй, я сделаю для вас копию с его личного дела. Возможно, тогда у вас будет меньше вопросов к кандидату и в следующий раз все предоставленное время вы будете действительно заниматься делом, а не беседовать.
Лана испуганно вскинула глаза.
-Откуда вы знаете, что мы о чем-то говорили? В комнате все-таки есть прослушивание?
Женщина максимально вежливо возразила:
-Нет, прослушивание в нашем заведении не ведется. Это может пагубно отразиться на репутации. Просто это первый в моей работе случай, когда о патриции клиентка сообщает, что он интересный собеседник. Я изготовлю для вас копии. Они делаются на наших носителях и через двадцать часов самоуничтожаются. Кроме того, они будут защищены от тиражирования, поэтому оставить себе на память фотографии вы не сможете. Вам придется подождать несколько минут. Я найду нужную папку и изготовлю копии.
Лана вздохнула. Похоже, сегодня ей удалось произвести неизгладимое впечатление не только на Алекса.
Госпожа Блюк ошиблась. Вопросов не только не убавилось, их количество нарастало подобно лавине. Лана удобно устроилась на своем любимом диване с ноутбуком на коленях. У ее ног стояла корзинка с фруктами, а с экрана на девушку смотрело лицо Алекса. Это была та самая фотография пятилетней давности, которая вчера привлекла ее внимание в картотеке института репродукции. Девушка с недоумением просматривала уже знакомые документы и пыталась понять, как в прошлый раз она могла не обратить внимания на такие невероятные факты из биографии этого патриция.
Выпускник столичной Юридической Академии, получивший за выдающиеся успехи в учебе памятный знак, начал свою карьеру в качестве судьи по гражданским делам Главного государственного суда славного города Солти. Через год после того, как он приступил к работе, молодой, перспективный юрист подает прошение об отставке и делает запрос в институт репродукции по поводу вакансии донора. С этого времени он трудится в данном достойном учреждении, по мере сил осчастливливая детьми состоятельных жительниц нашей страны. Точное количество детей не указывалось, сообщался лишь процент удачных контактов (довольно высокий процент) и приводилось несколько весьма лестных отзывов о сексуальных достоинствах кандидата. Не зря Лане показалось, что внешний облик Алекса соответствует более серьезной профессии. Дипломированный юрист.
Девушка потягивала апельсиновый сок из высокого стеклянного стакана и внимательно разглядывала черты лица донора 2312. Слишком умные глаза для человека, променявшего должность судьи на работу патриция. Устал от бесконечных тяжб и людских склок, нашел себе непыльную, хорошо оплачиваемую и довольно приятную работенку и теперь доволен жизнью? Самое простое объяснение, но почему-то не верится.
Лана сама понимала, что ей не должно быть никакого дела до личности рядового патриция. Даже имен их никто не знает. Это действительно малозначащая подробность, которая никого не интересует. А ведь в качестве судьи он мог прославиться, сделать блестящую карьеру, занять в обществе не последнее место. Вместо этого Алекс предпочел уйти в тень. Что ни говори, не идет ни в какое сравнение отношение людей к патрициям и к юристам. Огромная пропасть. Так, может быть, он просто от чего-то спрятался таким необычным способом? Одни вопросы, ни одного ответа.
Лана полистала назад, дошла до детских фотографий. Родился Алекс в каком-то захолустном городке, где, похоже, ни о каких генетических экспериментах даже не слышали. Чистая наследственность у ребенка могла быть только в том случае, если и у отца, и у матери нет никакой мутационной предрасположенности. В семьях обеспеченных людей генетическая чистота наследовалась чаще по женской линии. Все-таки мать ребенка известна всегда. С отцами вопрос более сложный. Уже несколько поколений подряд аристократки стараются не рисковать и рожают наследников от патрициев, а уж потом выбирают себе выгодного мужа. Вполне возможно, что мать Алекса тоже прибегала к услугам института репродукции. Иначе откуда у простой женщины ребенок с кристально чистой наследственностью. Кстати, а какая она в действительности? Это определяет показатель генетической чистоты. Лана глазами отыскала нужную графу и оцепенела от цифры. Сто баллов из ста возможных.
Девушка впилась глазами в экран. Не может быть! Сто баллов! Черным по белому было написано то, во что она не поверила бы, если бы ей об этом сказали. Но она только что прочитала это сама. Лана совершенно не обратила внимания на эту величину, когда согласилась дать заявку патрицию 2312. Вот что имела в виду госпожа Блюк, когда говорила, что ей достался самый лучший вариант. Обычно женщины, которые приходят в это учреждение, в первую очередь интересуются показателем генетической чистоты кандидата. Лане же этот показатель был не столь важен, потому что ее собственные восемьдесят девять баллов давали гарантию, что у нее и так родится нормальный ребенок. Выбраковка кандидатов шла на уровне восьмидесяти баллов. Ниже нельзя, так как не всегда в институт репродукции обращались женщины с такой приличной наследственностью, как у Ланы. Но ведь она сама была дочерью патриция.
В доме Ланиной матери много лет работала служанка по имени Тарра. Это была очень хорошая, трудолюбивая и добрая женщина, у которой было четыре руки и три глаза. Ее показатель генетической чистоты составлял пятнадцать баллов. Но она все-таки тоже могла иметь детей, такая способность исчезала, если у человека было меньше десятки. Естественно, лишь теоретически: никто из этих несчастных не хотел плодить таких же уродов, как они сами. Если бы Тарра обратилась к Алексу, она могла бы родить от него обычного здорового ребенка с нормальным числом всех органов. Внешние уродства начинали проявляться, если генетическая чистота опускалась ниже пятидесяти баллов, да и то не всегда. Да к нему очереди должны выстраиваться из женщин, желающих завести детей!
Лана взволнованно встала, походила по комнате, снова села. С экрана ноутбука по-прежнему иронично улыбался патриций 2312. Он мог бы спокойно жениться на любой понравившейся женщине. Степень генетической чистоты определяется сразу после рождения ребенка. Свой показатель Алекс наверняка знал задолго до того, как устроился на работу в институт. Что получается? Он легко поступает учиться в лучшее в стране высшее учебное заведение, с блеском оканчивает его, затем устраивается на престижную работу. А потом совершенно неожиданно круто меняет свою жизнь и принимается улучшать генофонд нации. Почему? Этот вопрос не давал девушке покоя. Загадка была загадана, а отыскать отгадку было практически невозможно.
Сок закончился, и Лана вызвала служанку. Тарра расторопно убрала грязную посуду. Четыре руки в некоторых случаях - это большое удобство. Это была уже немолодая женщина, много лет служившая в доме и обожавшая Лану как собственную дочь, ведь та выросла на ее глазах. Ее темные, с посверкивающей кое-где сединой волосы были, как всегда, гладко зачесаны и собраны на затылке в узел. Скромное черное платье, безупречно чистое и аккуратное, было то самое, которое госпожа Маскури заказывала сшить специально для Тарры много лет назад. Оно было уже довольно старым, но Тарра любила его по-прежнему. Может быть, из-за чувства благодарности, которое она испытывала к старой хозяйке. Мельком взглянув на экран компьютера, который Лана открытым оставила на столе, женщина замерла. Обычно спящий третий глаз на ее лице удивленно раскрылся. От Ланы не ускользнула ее необычная реакция. Девушка быстро спросила:
-Тарра, ты знаешь этого человека?
Служанка не стала отпираться.
-Да, это судья, который рассматривал дело моего брата.
Лана снова села на диван и заинтересованно попросила:
-Расскажи.
Тарра сначала не очень охотно, но потом все больше воодушевляясь, поведала:
-Вы знаете, леди Лана, как тяжело на этом свете найти справедливость, особенно таким людям, как мы. Чем человек богаче и знатнее, тем легче ему уйти от наказания. А уж когда он судится с такими несчастными беднягами, вроде нас, он и суд-то судом не считает. Лишний раз только посмеется над теми, кого он даже за людей не принимает.
Тарра уголком фартука вытерла слезинку, выкатившуюся у нее из третьего глаза. Оставшиеся три руки были заняты посудой. Лана ободряюще ей кивнула и ласково поторопила:
-Продолжай, продолжай. И что же, твой брат оказался в суде с каким-то аристократом?
-Да не с одним даже, а с двумя. Его обвинили в том, что он разбил чужую машину. Он в то время в подземной парковке работал, перегонял дорогие машины. А этот молодчик нетрезвый был, врезался в него. И ведь все прекрасно знали, что Берт не был виноват. А все равно бы его обвинили, заставили бы выплачивать стоимость обеих машин. Нам так и сказали защитники той стороны. Мол, нет у вас никаких шансов. Все куплено, а судья - мальчик молодой, только что Академию закончил, нет никакого опыта. Это его первое дело. Он не захочет ссориться с влиятельными людьми.
-Да ты сядь, Тарра, поставь посуду. Не волнуйся, рассказывай.
Служанка послушно села, но стаканы не выпустила, прижала их к груди, словно родных детей.
-Я ведь специально узнавала потом, как зовут этого судью. Чтобы свечку поставить за его здоровье. Его имя Алекс Конташ. Это очень хороший человек. Он оправдал Берта. А тому богачу присудил большой штраф за езду в пьяном виде и возмещение ущерба второму хозяину машины. Ох, как они все потом кричали, как грозили! А судья этот только улыбался вот так, как на этой фотографии, а потом сказал, что призван служить закону, а не тугим кошелькам. Я как сейчас все это помню. Теперь вот увидела у вас его фотографию, так словно заново все пережила. Сейчас он, наверное, уже иначе выглядит, солидный человек, опытный судья. Скольким невинным людям уже жизнь спас.
Лана не стала расстраивать добрую женщину и ничего не сказала о том, что Алекс Конташ предпочел опасной работе защитника несправедливо обвиненных спокойную жизнь патриция. Но Тарра не унималась. Она начала просить хозяйку, молитвенно сложив руки у лица:
-Леди Лана, сделайте мне этот портрет на бумаге. Я отнесу его домой и порадую брата. Ему приятно будет посмотреть на человека, который спас ему жизнь.
-Я не могу, Тарра. Эта запись защищена от тиражирования, я не сумею сделать с нее копии или распечатать. Но я, наверное, смогу встретиться с этим человеком и попрошу у него для тебя такую же фотографию.
-О, большое спасибо, леди Лана. Я буду вам так благодарна!
Лана улыбнулась искренней радости служанки. Это была простая женщина с несложными чувствами. Девушка живо представила себе, как Тарра установит эту фотографию вместо иконы и будет ежедневно возносить молитвы единственному неподкупному судье, не зная, что такого уже давно не существует в природе.
- 2 -
Контакт был удачным. Впрочем, Лана не сомневалась в этом самого начала. Говорить об этом факте кому-либо девушка пока не собиралась. Благо, для повторного посещения института репродукции ей не требовалось еще одного медицинского обследования. Достаточно было лишь дополнительно сдать кровь для проверки на наличие опасных вирусов. Руководство института бережно относилось к здоровью своих доноров и ни при каких обстоятельствах не допустило бы непроверенного контакта. Но этот анализ делался в течение часа непосредственно перед самой встречей. Госпожа Блюк почти не удивилась, снова увидев Лану в приемном покое. Сочувственно покивала и без дополнительных вопросов оформила заявку на услуги донора номер 2312. Осталось только дождаться завтрашнего дня. О предстоящем контакте донор должен быть извещен не менее чем за сутки.
Лана волновалась перед встречей, но совершенно не по той причине, которая заставляла ее нервничать в прошлый раз. Она сама не могла объяснить, зачем ей нужно снова увидеть этого человека. Он вполне мог отказаться отвечать на ее вопросы. Более того, Лана была уверена, что именно так он и поступит. И вполне имеет на это право. Личная жизнь доноров не должна интересовать клиенток. Слишком большая пропасть лежит между ними, а за попытку преодоления этой пропасти мужчина запросто может лишиться работы. И все-таки Лана намеревалась встретиться с Алексом.
На этот раз девушка решила не снимать скрывающего ее лицо платка. Сквозь него она могла довольно хорошо видеть обстановку комнаты и лицо мужчины, а вот ему узнать ее было гораздо сложнее. Лана не заговаривала первой. Ей очень хотелось посмотреть, как донор 2312 обычно выполняет свою работу.
Алекс был все так же спокоен, сдержан и чрезвычайно вежлив. На этот раз в его глазах не появилось даже искры заинтересованности. Мягким, обволакивающим голосом любезно поприветствовал даму, выразил надежду, что сумеет доставить ей удовольствие. Профессиональный соблазнитель, на протяжении пяти лет оттачивающий свое мастерство.
Алекс действительно многое умел, не скупился на комплименты и ласки - в общем, делал все, чтобы у женщины остались только самые приятные воспоминания об этой встрече. Но отличия с предыдущим разом Лана все-таки заметила. Сегодня Алекс лишь выполнял свою работу. Очень хорошо выполнял, придраться было не к чему. Но душа его в этом участия не принимала, трудилось лишь тело. Даже думал он в тот момент, кажется, о чем-то другом. Если бы Лана пришла только ради физического контакта, она была бы разочарована. Но главным для нее был все же разговор с этим человеком, поэтому, в конце концов, она сняла платок.
Реакция Алекса была, в общем-то, предсказуема. Он ошеломленно уставился на девушку, заметно растерялся и даже слегка побледнел.
-Это вы?
Лана улыбнулась его замешательству.
-А почему это тебя так удивляет?
Мужчина быстро взял себя в руки.
-Извините. Я просто не ожидал вас увидеть. Мне казалось, что прошлая встреча была вполне удачной.
-А мне так понравилось, что я решила воспользоваться гарантией института и навестить тебя еще разок.
-Значит, в прошлый раз ничего не получилось? Встреча не достигла нужного результата?
-Почему, достигла.
Светло-карие глаза Алекса раскрылись еще шире. Но сквозь изумление начала проступать тревога.
-Вы хотите сказать, что беременность наступила? И вы сегодня пришли сюда, зная об этом? Зачем? Хотя я, кажется, догадываюсь. Вам для чего-то понадобилось снова меня увидеть. И для вас это было настолько важно, что вы не побоялись рискнуть ребенком. Вы сами понимаете, к чему это могло привести?
Алекс был не на шутку обеспокоен. Он пока не повышал голоса, но Лана чувствовала, что если бы не требования этикета, он наорал бы на нее или даже хорошенько потряс за плечи. Девушка сжалась в комок и затравленно огрызнулась.
-Да, мне нужно было тебя увидеть. Если бы в прошлый раз ты так поспешно от меня не убежал, я сегодня не пришла бы. А так у меня осталось слишком много вопросов, на которые ответить можешь только ты.
-Но ребенком-то зачем нужно было рисковать? Вы не могли сразу признаться, что это вы? Я тогда ни за что не стал бы ничего делать. А что теперь будет?
-Я не знала, что может быть риск для ребенка.
Алекс поднял глаза к потолку и выдохнул сквозь зубы:
-Когда же, наконец, в перечень обязательных обследований перед подачей заявки будет внесено посещение психиатра? У кое-кого настолько явные проблемы с головой, что консультация этого специалиста жизненно необходима.
Лана возмущенно пригрозила:
-Если ты будешь меня оскорблять, я пожалуюсь твоему начальству. И тебя уволят за грубость с клиенткой.
-Да меня и так уволят, если в результате сегодняшнего эксперимента вы лишитесь ребенка. Доказать, что мои действия спровоцировали выкидыш, будет нетрудно.
-А ты, как я погляжу, очень дорожишь этой своей работой! Разумеется, она приносит гораздо больше удовольствия, чем работа судьи.
Алекс переменился в лице и тихо сказал:
-Да как вы смеете мне такое говорить? Если бы вы только знали... - Но затем он оборвал сам себя, закрыл глаза, сделал вдох и добавил совершенно другим тоном, ровно и спокойно: - Да, вы совершенно правы. Я очень дорожу своей работой. Я на самом деле был непозволительно груб. Это абсолютно недопустимо, и я прошу у вас прощения.
Лана поняла, что сейчас он снова попытается дезертировать, и поспешно сдалась:
-Нет, нет, я пошутила. Прости. Я не буду жаловаться. Поговори со мной, пожалуйста. Я знаю, что разговаривать с клиентками тебе запрещено. Но мне сейчас на самом деле это очень нужно. У меня к тебе большая просьба.
Алекс помедлил немного, а потом сел на ковер, скрестив ноги. Стульев в комнате не было, а кровать была занята Ланой. Навязывать свое соседство мужчине, очевидно, не хотелось. Он явно старался придерживаться правил и сохранял дистанцию как в физическом плане, так и в общении. Лана чувствовала себя перед ним виноватой и не знала, как теперь вызвать его на откровенный разговор. Поэтому начала она издалека.
-Тебе не слишком попало за мой отзыв? Я старалась написать что-нибудь хорошее, но вышло наоборот. Оказывается, хвалить человека за то, что он умный и внимательный, у вас не принято.
Алекс сдержанно хмыкнул и прокомментировал, не поворачивая головы:
-Мне платят не за то, чтобы я развлекал дам разговорами. А уж по поводу ума... Я не знаю, как вы успели разглядеть его, но лучше бы вы посетовали на мою глупость. Слишком больших умников не любят не только в этой организации. Вы упоминали о какой-то просьбе. Вам нужно, чтобы я что-то для вас сделал?
Лана тоже оделась и пересела к Алексу на пол. Теперь они сидели друг напротив друга, и мужчине нужно было прилагать усилия, чтобы не смотреть на лицо девушки. Все-таки она была слишком привлекательной, взгляд сам приковывался к нежной коже, мягким губам и изящной линии подбородка. Но Алекс старался смотреть поверх ее плеча. Там не было ничего интересного, кроме угла кровати.
-Моя просьба, наверное, покажется тебе очень странной и неожиданной. Но я лишь передаю пожелание одного моего знакомого человека. Мне очень нужна твоя фотография. Та копия, что мне дали в институте, была защищена от тиражирования и, к сожалению, не сохранилась.
Просьба действительно была необычной. Алекс даже рискнул посмотреть девушке в глаза.
-Зачем вам моя фотография?
Лана улыбнулась.
-Поставлю в угол вместо иконы и буду молиться по утрам. Шучу, не бойся. Тебя узнала моя служанка, в то время, когда я просматривала дома копию с твоего личного дела. Ты ведь работал судьей несколько лет назад, и тебе удалось спасти от несправедливого обвинения ее брата. Поэтому ей очень хочется иметь изображение человека, которого она почти боготворит.
Алекс снова нахмурился. Ему неприятно было говорить на темы, связанные с его прежней работой, но показывать этого девушке не хотелось. Поэтому с напускным равнодушием он предложил:
-Хорошо, мне не трудно. Давайте мы поступим следующим образом. Во Всемирную информационную сеть я сброшу изображение. Его имя будет...
-Алекс Конташ?
Мужчина вздрогнул. Он не ожидал, что девушке настолько много известно о нем. С трудом справившись со смятением, он возразил:
-Нет, это имя слишком многие знают. Я помещу в разделе знакомств фотографию моего приятеля. Его зовут Махабрахат Борни, он выходец из южных земель. Такой черной физиономии, как у него, больше ни у кого нет, вы его сразу же узнаете. В качестве пароля я запишу свой собственный номер 2312. Когда вы его введете, сразу получите мою фотографию. Договорились?
-Хорошо. Алекс, еще одна просьба.
Мужчина снова напрягся.
-Что на этот раз?
-Мы можем где-нибудь продолжить наш разговор? Я чувствую, что мы опять слишком много времени потратили на беседу. Боюсь, это может вызвать подозрения. Появляться в институте я больше не могу, а еще многие мои вопросы остались без ответов. Если ты не против...
Алекс категорично перебил:
-Против. Нам не стоит отступать от установленных правил. Вы знаете, что мне грозит за роман с клиенткой.
-Это будет не роман. Это будет просто разговор.
-Я не понимаю, чем вызван столь пристальный интерес к моей скромной персоне и по-прежнему считаю, что это совершенно лишнее. Вы можете пожаловаться на меня, ваше право. Но я не собираюсь давать отчет в своих поступках кому бы то ни было. Я выполнил свои обязанности по отношению к вам, поэтому претензий ко мне у вас быть не должно. Если вы не возражаете, я вас покину.
Лана поняла, что сейчас Алекс уйдет, даже если она вздумает возразить. Девушка совсем не хотела с ним ссориться. Она быстро попросила:
-Алекс, подожди. Прости меня. Я не должна была интересоваться твоей жизнью. Твое право не отвечать на мои вопросы. Я понимаю, ты просто не хочешь смешивать работу и личные отношения. Но, пожалуйста, выполни свое обещание. Мне на самом деле нужна эта фотография. Тарра хорошая женщина, мне очень не хочется ее огорчать. Обещаю, что не стану тиражировать или передавать твою фотографию никому, кроме своей служанки. И имя твое навсегда забуду, как только выйду из этой комнаты.
Алекс стоял перед девушкой. Молодой красивый мужчина со спокойными умными глазами. Она знала, что сейчас он уйдет и Лана больше никогда его не увидит. И от этого ей почему-то было грустно. Лана была рада, что именно от этого человека родится ее ребенок. И унаследует не только высокие баллы генетической чистоты, но и гордый независимый характер.
-Я отправлю фотографию сегодня вечером через электронный адрес кафе, где иногда ужинаю. Надеюсь, мои действия не принесут непоправимого вреда вашему ребенку и он родится здоровым.
Девушка еще успела сказать вслед закрывающейся двери:
-Спасибо!
Алекс сдержал обещание. Вечером Лана заглянула во Всемирную информационную сеть и без труда отыскала в рубрике знакомств объявление некоего мистера Борни. С экрана на девушку смотрело смуглое лицо типичного представителя южных земель: широкие скулы, приплюснутый нос, черные навыкате глаза. Впрочем, многим женщинам, предпочитающим экстремальные ощущения, такой мужчина мог и понравиться. Подруга Ланы Мирабель при обращении в службу развлечений всегда выбирала мужчин, весьма далеких от эстетического идеала. Говорила, что это добавляет отношениям остроты. И насколько Лана могла судить, Мирабель была не единственной такой ценительницей экстравагантности. К тому моменту, как девушка открыла нужную папку, на адрес Махабрахата Борни поступило уже двенадцать сообщений. Экзальтированные дамы безо всякого стеснения описывали собственные впечатления от созерцания лица данного представителя мужского племени и строили предположения относительно остальных его достоинств. Благо, автор папки предусмотрительно оставил для писем достаточно места.
Лана набрала в свободной ячейке четыре цифры "2312". Пароль сработал. Вместо чернолицего приятеля на экране возникло изображение Алекса. Это была, вероятно, недавняя фотография, Лана не видела ее, когда месяц назад просматривала личное дело. Скопировать ее не составило никакого труда. Ниже фотографии была записка: "Здесь укажите мое полное имя". Девушка, немного удивившись, послушно ввела в отведенной для этого строчке "Алекс Конташ". Открылась еще одна страница. Кроме фотографии Алекс оставил для Ланы еще и письмо.
"Наверное, вы очень удивились, обнаружив это послание, и даже возмутились моей непоследовательности. Я хотел извиниться перед вами за свое поведение. Оно на самом деле было недопустимым. За несколько лет, проведенных на работе в институте репродукции, я немного отвык от мысли, что могу быть кому-то интересен как человек. Поэтому ваше настойчивое внимание вызвало во мне такие противоречивые чувства. Но я очень благодарен вам за хорошее отношение, и мне на самом деле жаль, что наше общение не может продолжаться".
Лана не удержалась и написала ниже:
"И почему? Разве простой разговор к чему-то обязывает? Или руководство института строго контролирует все твои действия, даже переписку? Конечно, если дело во мне, то это снимает все вопросы. Навязчивость очень раздражает, я понимаю. Или, может быть, я тебе просто не нравлюсь. Если это так, то ты, конечно, не ответишь. Но если причина в чем-то другом, пожалуйста, напиши. Я не собираюсь заводить с тобой роман и не боюсь, что ты начнешь меня шантажировать".
Чтобы не поддаваться соблазну заглядывать на страницу каждую секунду, Лана закрыла папку. Ей не хотелось признаваться себе, что ответ Алекса ее очень волнует, но это было так. Лана вышла на балкон подышать свежим воздухом. Было уже довольно темно. Деревья отцветали, земля под ними была усыпана белыми лепестками, словно снегом. Красота недолговечна. Но в отличие от человека, который год от года старится, природа возрождается каждую весну. Снова цветут сады, облетают лепестки с яблонь, чтобы к осени на ветках налились соком тяжелые плоды.