Аннотация: Забавное приключение юноши по имени Ночка и котенка, который не стареет. Их ждут новые друзья и странное волшебство. Найдут ли они загадочную Шуршу или вернутся домой с пустыми руками?
-Мне кажется, тебе надо завязывать с этим суеверным бредом,- ворчливо буркнул домовой, когда Ночка в очередной раз забрался с маленьким зеркальцем в баню погадать на суженую, - этим девки занимаются, да еще и нагишом. Там хоть посмотреть есть на что,- Мох блаженно зажмурился, видимо представляя себе дородную бабу.
- Ну а ты, что творишь, смех да и только. Тьфу! Неудивительно, что тебя Авдотья в печи чуть не сожгла. Ну не от мира ты сего!
Ночка старательно игнорировал замечания домового. Он вообще не хотел бы видеть его, но что поделать: дар есть дар! Лицезреть всякую нечисть он стал еще во младенчестве, чем привел в неописуемый ужас бабку по отцовской линии. Та сначала радовалась улыбкам крохи и умилялась тем, что у него глаза разного цвета:
-Прям как у покойного маво батюшки, тваво прадеда!- неустанно повторяла Авдотья. Правда, она всякий раз забывала уточнять, что тот пил как в последний раз и однажды подрался с изгородью. Изгородь одержала верх, и с тех пор у кареглазого Захара один глаз заплыл и стал белесовато-голубым. Только вот у Ночки никаких травм не было. Он так и родился: один глаз был синий, а второй - зеленый. Этим самым зеленым глазом он и видел всякое: домовых, которые строили ему смешные рожи, русалок на речке, норовивших ущипнут его за пухлую щечку... Он часто заливался гикающим смехом и продолжал заинтересованно смотреть в пустоту. Вот бабку и переклинило: в какой-то момент с безумным криком "ПОДМЕНЫШ!" она кинула младенца в печь. Мать тотчас подскочила, и не жалея рук вытащила Ночку из печи. На нем не было ни ожога, ни покраснения, только весь он оказался черный от сажи. С тех пор стали его ласково звать Ночка, хотя при рождении нарекли Степаном.
-Суеверия в принципе до добра не доводят,- прохрипел со знанием дела гадкого вида котенок. Он был такой черный, что больше походил на грязное пятно. Одно ухо было подрано, кривой хвост сломан в нескольких местах, а шерсть как иглы ежа торчала в разные стороны. Ночка дал ему прозвище Уголек, хотя в деревне к нему обычно обращались : "Фу, Мразь нечистая!" и старались пнуть котенка подальше. И никто не обращал внимания на то, что котенку этому уже лет тринадцать. Только Ночка заметил, что Уголек не стареет, а просто становится гаже раз от разу.
Юноша закатил глаза. Домовой и котенок таскались за ним повсюду сколько он себя помнил и каждое его действие старались едко прокомментировать... Вдруг изображение на зеркальце дрогнуло, и Ночка едва не выронил его на пол. Он увидел на холодной поверхности стекла темный хвойный лес и высокую гору.
-Что это?- взволнованный парнишка подозвал Мха и Уголька ближе. Те незаметно переглянулись и выдали многозначительное: "Ооо..."
-Что значит "Ооо..."?- Ночка прижал зеркальце к самому носу, пытаясь понять, что скрыто по ту сторону.
-Это непростой бор и непростая скала,- на распев выдал Мох, поглаживая бороду, а Уголек медленно кивал уродливой мордой, - Это обитель прекрасной Шурши.
-Кого-кого? - ухмыльнулся Ночка. Уголек тоже вперил в домового взгляд желтых глаз: "Мол получше ничего не мог сказать?"
-Прекрасная Шурша живет там с незапамятных времен, она прекрасна и ужасна одновременно...
Уголек решил присоединится к описанию:
-Да у нее огромные зубы...два
-Четыре, - одновременно с ним буркнул Мох ,и Уголек быстро поправился:
-Да два сверху и два снизу, как у крысы.
-И что же в ней прекрасного?
-Хвост!
-Мех?
-Мех на хвосте!- снова вывернулся Уголек.
-А еще у нее длинные задние, лапы и она как белка прыгает по горам,- продолжал домовой.
-Что-то как-то неинтересно, - Ночка отложил зеркальце, и Уголек решил, что пора исправлять ситуацию:
-Она огромная, из нее можно целую шубу сшить и подарить Фекле на зимнее равноденствие.
Юноша задумался: котенок знал на что надавить. Ночке нравилась розовощекая пышногрудая дочка пекаря. Только чем такую заинтересуешь: проступающими на боках ребрами или непонятными глазами? До декабря было еще много времени, можно успеть и Шуршу словить и шубу сшить.
-И как ее поймать? - Загорелся паренек.
-Шурша - зверь ночной, днем спит в большой норе, а в сумерках выползает и точит деревья. Найти ее можно по следам, которые она оставляет на стволах или по опилкам, разбросанным в чаще. Только Шурша очень быстрая и ловкая, ускачет не поймаешь...- подытожил Мох и притворился спящим.
Ночка понял, что большего от домового не дождешься, оделся, сунул зеркальце в карман и отправился в сарай.
-Эй! Ты куда на ночь глядя?- задыхаясь, хрипел Уголек.
-За Шуршей в лес,- паренек толкнул дверь сарая и стал тщательно выбирать орудие.
Глядя как Ночка делает нелепые выпады с вилами, котенок едва сдерживал смех.
-Ты еще топор возьми, а то в наше время с двумя руками и ногами уже не принято.
-А с чем тогда на Шуршу идти? - Недоумевал Ночка.
-Бери веревку и хватит, да и еще пожрать че-нить
Через полчаса юноша стоял у края леса с веревкой на плече и небольшим мешочком с едой на поясе.
-Когда я просил взять пожрать, я имел ввиду мясо а не хлеб. Вот ты бесполезный. - Уголек понял, что ночная трапеза в лесу отменялась и уже пожалел, что они с Мхом затеяли это представление. Сам-то домовой спал себе в бане и ждал, что утром заявится какая-нибудь бабенка намывать свои прелести. Конечно котенок сам мог развернуться и пойти спать, да только кто приглядит за Ночкой. Уголек чувствовал ответственность перед ним за разыгранный спектакль и бросить его вот так было бы некрасиво.
Лес совсем не казался юноше большим и страшным. Да и чего может испугаться человек, с рождения видевший всю ту жуть, которой с детства пугают маленьких ребятишек. Вокруг было светло от лунного сияния, которое врывалось в хвойную темень и бесцеремонно разгоняло ее. На одной яркой опушке Ночка остановился, запрокинул голову к небу и ахнул: звезды тут казались ближе, он даже потянул вверх руку и по-детский заулыбался. Веселое настроение передалось и Угольку, который всю дорогу думал, как бы сообщить, что никакой Шурши не существует и вставить в это же предложение невинную просьбу о кусочке домашнего сыра. Уж очень сильно крутило у него живот.
-Хочешь я тебя повыше подниму? - Предложил Ночка котенку.
-Мне и отсюда все прекрасно видно.
-Да ладно тебе , - юноша прикоснулся к нему, и вдруг раздался громкий хлопок, и там где стоял Уголек все заволокло дымом, а сам он и вовсе исчез.
Когда все рассеялось, то ошарашенный Ночка увидел на месте котенка голого растрепанного подростка. Тот испуганно ощупывал макушку в поисках ушей, а когда не нашел их то в ужасе схватился за копчик.
-Ты чего натворил? - Хрипел мальчуган.
-Уголек?
-Кто же еще? ВЕРНИ МОЙ ХВОСТ! - Истошно заорал бывший котенок.
-Успокойся-успокойся. Надо подумать отчего это случилось.
-ТЫ СВОИ ГРАБЛИ КО МНЕ ПОТЯНУЛ. ВОТ И СЛУЧИЛОСЬ.
Он продолжал ощупывать себя и извергать грязные ругательства в адрес Ночки. Только Ночка не обижался, ему от чего-то стало ужасно смешно, и он громко расхохотался. Уголек замолчал и вдруг тоже начал смеяться.
-Какая это штука заразительная, - котенок пришел в себя и уже бодро вышагивал на двух ногах за юношей. Возвращаться назад расхотелось. Приключение обещало быть многообещающим, да и хлеб оказался не так уж и плох. Они до утра смеялись и толкали друг друга локтями под ребра. Когда стало светать Уголька обволокло дымом и он снова стал котенком. Друзья решили отложить все вопросы на потом, беззаботно растянулись на поляне и уснули.
Проснулся Ночка ближе к вечеру от того, что кто-то обнюхивает его лицо. Ему было щекотно и немного приятно. Когда он открыл глаза то увидел перед собой лисью морду, искрящуюся любопытством.
-Ну, привет,- он сразу оглянулся в поисках Уголька, но того не было рядом.
-Потерял кого?
-Уголек, это ты что ли? - Изумился юноша.
-Нет-нет я тут,- перепуганный котенок сидел на дереве и опасливо смотрел на рыжую гостью.
-Герой, ничего не скажешь, - хохотнул Ночка. - Не обидишь моего друга?
Лиса оценивающе посмотрела на котенка и помотала мордой:
-С такой закуской расстройство живота не долго получить.
Котенок обиженно хмыкнул.
-Тебя как зовут? - спросил юноша.
Лиса посмотрела на него как на дурачка и ответила:
-Лиса.
-Ну, то что ты лиса, я вижу, а зовут тебя как?
Рыжая перевела взгляд на Уголька и крикнула:
-Твой человек не блещет умом, объясни ему.
-Ее зовут Лиса, - котенок пытался самостоятельно слезть с сосны, но сухая ветка обломилась и он клубком покатился по поляне.
-Я Ночка, а это Уголек.
-Никакой логики,- скривилась Лиса. - Ты человек, а это кот,- вынесла вердикт рыжая.
Друзья переглянулись и решили не спорить.
-Что Человек и Кот делают в лесу?
-Мы ищем Шуршу,- выпалил Ночка прежде чем котенок успел его остановить.
-Шуршу?- Нахмурилась Лиса, - что-то такое я слышала, но уже не помню. Это кто?
-Это такая огромная мышь с пушистым хвостом, а скачет как белка, - пояснил Уголек.
-Мыши это хорошо. Мыши вкусные. Я с вами, - поставила перед фактом рыжая.
Ночка пожал плечами, и вот они уже втроем направились дальше. Солнце медленно заходило за горизонт, окрашивая лес в теплые оранжевые тона. Лиса неожиданно свернула налево:
-Там будет озеро. Шурша же пьет воду? Вдруг мы ее там и поймаем?
Ночка и Уголек сочли данную идею весьма толковой и последовали за охотницей. Кому как не лисе знать, где ловить мышей. Когда они дошли до озера, то уже стемнело и водная гладь покрылась серебряным блеском.
-Надо устроить засаду, - рыжая резко остановилась, села и замерла.
-Что прямо здесь?- Засомневался юноша.
Лиса бросила недовольный взгляд и Ночка затих.
Они просидели всего минут десять, и Уголек начал изнывать от скуки:
-Потрогай меня, - шепнул он пареньку.
-Чего?- Ночка слегка обалдел от такого предложения.
-Ну может волшебство случается, когда ты меня ночью трогаешь? - Предположил котенок.
Лиса повернулась и как-то многозначительно посмотрела на компаньонов:
-Я конечно не в курсе что у вас там за кошачье-человечьи штучки, только давайте не при мне.
-Да ты не так поняла, смотри, - юноша протянул к котенку руку. И едва он коснулся черной макушки, как Уголек с хлопком превратился в нескладного мальчугана с непослушной шевелюрой и заговорщическими желтыми глазами.
Лиса не успела удивиться, как Ночка коснулся и ее.
Когда дым рассеялся, друзья не могли сдержать удивление: перед ними стояла недовольная девочка лет четырех со сдвинутыми к переносице бровями.
-Так я не понял!- возмутился Уголек, - а почему это у нее есть хвост?
Вокруг талии малышки была меховая рыжая юбочка, такого же цвета, что и лисий хвост.
-Ну я подумал, что это неправильно, если она будет нагишом, и вот что вышло.
-То есть мне хвост представить было трудно? - Закипал Уголек.
Лиса язвительно отметила:
-Да ладно есть у тебя хвост, только какой-то плешивый и не с той стороны.
Котенок рассвирепел и погнался за девочкой в надежде дать ей хорошего пинка, но та со звонким смехом побежала к озеру и, не мешкая ни секунды, нырнула в воду. Ночка бежал за ними, на ходу снимая одежду. Он сделал последний прыжок, и в тот же миг прохладная вода сомкнулась над его головой. Он никогда не купался ночью тем более в лесу. Компания погрузились в беспечное веселье, напрочь забыв об охоте и Шурше. Они брызгались, смеялись и непрестанно шутили. Ночка думал о странном волшебстве, которое превратило мрачного побитого котенка и язвительную лису в радостных детишек. Да и сам он давно так не радовался. Да что там давно. Никогда.
Вдруг Лиса увидела что-то в небе и громко крикнула:
-Эй, эй!
Ночка проследил за ее взглядом и увидел кружащегося в небе в филина. Тот заметил их и спикировал на ближайшую к воде ветку березы.
-Лиса?- недоуменно спросила птица выбежавшую из воды девочку.
-Ага, вон тот разноглазый, что-то наколдовал, и я теперь такая,- она покружилась на месте, и капли срываясь с хвоста, окружили ее сверкающим ореолам.
-Хочешь и тебя превратит?
-Нет, я пожалуй буду держаться от него подальше,- отказался филин, - а что вы забыли в этой части леса?
-Мы ищем Шуршу,- Лиса прижала руки к груди и выпятила передние зубы, изображая наш объект охоты, - Как мышь только огромная, и точит деревья как бобер. И еще она высоко высоко прыгает, - рыжая задорно скакала на месте.
Филин задумался:
-Так вы ее не там ищете, давайте шустрее за мной я вам покажу, где водится Шурша, - и не дожидаясь пока ночные купальщики обсохнут, филин устремился в глубь леса.
Ночка и Уголек едва поспевали за Филином и Лисой. Лес стал меняться, и на смену хвойным деревьями пришли пушистые осины. Каждый листочек подрагивал, и вокруг раздавалось мерное ласковое шуршание.
-А разве осина не отпугивает нечистую силу, - на ходу спросил юноша котенка.
-Ты это меня что ли нечистой силой считаешь? Я то простой кот, а вот ты с животными разговариваешь и домовых видишь!
-И то верно,- улыбнулся Ночка и прибавил ходу.
-Вот!- Победно ухнул Филин.- Шурши гора!
Ночка не верил глазам, перед ним возвышалась та самая гора из отражения. Сложно было сказать, насколько она высокая, кажется ее верхушка упиралась в самое небо. Вдруг у самого основания что-то мелькнуло. Огромный серебристый хвост. Не глядя на друзей, он помчался за зверем. Шурша с легкостью перепрыгивала с одного уступа на другой, и словно дразня Ночку, всегда оставалась в поле зрения. Пока он преследовал добычу, ему удалось хорошенько разглядеть ее. Вытянутая морда напоминала крысиную, только зубы были гораздо длиннее. Черные глаза-бусины блестели как опалы. Усы постоянно подёргивались, а аккуратный розовый носик, похожий на свиной пятачок непрестанно внюхивался. Передние лапки были совсем крошечными и очень смахивали на человеческие: каждая оканчивалась ладошкой с пятью аккуратными пальчиками. Мощные задние лапы силой отталкивали ее от земли, и при каждом прыжке хвост распрямлялся а затем вновь ложился на бок колечком. Но самым удивительным был мех. Ночка никогда ранее не видел таких пушистый зверей. Волоски сливались в единый лоснящийся покров темный на спине и градиентом переходящий в почти белый на животе.
Ночка не чувствовал усталости, но в какой-то миг перед глазами все поплыло и он потерял Шуршу из виду. Он отчаянно озирался по сторонам, но зверь исчез. Разочарование уже почти сокрушило его, когда из тени отделился странный силуэт и заговорил:
-Что ты ищешь?
-Я ищу Шуршу.
-Никакой Шурши не существует, ты же понимаешь это?
-Да, я знал с самого начала что Уголек и Мох меня разыграли.
-Тогда зачем ты пришел?
Ночка не знал, что ответить. Просто ему наскучила жизнь в деревне. Надоело, что все его дразнят и считают чудаковатым. Пока он копался в себе, луна озарила говорящую. Перед ним стояла прекрасная девушка, она изучала его черными глазами-опалами. Нежными аккуратными пальчиками она придерживала меховую выделку, которая скрывала ее наготу.
-Так зачем ты пришел?- переспросила она.
-За шубой!- Выпалил Ночка.
***
-Обидно конечно, что Шуршу мы так и не словили и шкуру ты с нее не содрал,- рассуждал на обратном пути Уголек. Странно ли нет, но ни он, ни Лиса, ни Филин не заметили в какой момент пропал из виду Ночка.
-Угу, не содрал, - повторил юноша без тени разочарования. Рассказывать о том, что на самом деле происходило на Шурши горе, он не собирался. Ночка ласково потер поверхность зеркальца, и задумался, куда в следующий раз его и Уголька забросит жажда приключений. В том, что это обязательно произойдет он не сомневался.