Гамова Диана : другие произведения.

Золотая Бездна. Глава 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Отгремела тридцатилетняя война. Но не всё так гладко. Для отдельных личностей битвы никогда не закончатся, но, возможно, начнётся новая жизнь? Какой она окажется для потерявшей память чародейки, хитрого убийцы, обольстительной шпионки и аристократа-дампира? Глава 1. Знакомство с героями.
    Приостановлено

Золотая Бездна

   Введение
  
   Эта война началась давно.
   Тридцать лет две большие империи сражались друг с другом за плодородные земли, богатые рудники, за синее-синее море. Кто владеет богатством - наделён властью.
   Северная империя - Антар - не желала мириться со своим вторым местом на политической карте. Император Антара желал получить богатейшие сады и неиссякаемые рудники серебра и золота на Юге. Он хотел получить доступ к морю, покорить соседей. Только одного не учёл властолюбец. На Юге под лазурным небом раскинула свои территории другая империя, первая по величине - Шахай.
   Территория Шахая была немногим больше антарских земель. Но всё то, чего так жаждал император Антара, находилось именно в Шахае.
   Так и началась Война Пламени...
   Многие мелкие государства были вовлечены против собственной воли в страшные беды. Несколько королевств перестали существовать. Жернова войны не жалели никого.
   Тридцать лет - очень большой срок! Учесть надо и то, что ни Антар, ни Шахай не брезговали помощью магов. Что касается южной империи, так маг, или таэтришь*, как говорили местные, в Шахае считался крайне уважаемым господином или госпожой. Несложно представить, до чего довели тридцать лет беспощадных боёв истерзанную землю. Города превращались в руины. Луга и сады - в пустыни и болота. Ещё тридцать лет, и нечего завоёвывать.
   Власть имущие это поняли. Заключенный спешным порядком договор, может, и положил конец войне. Только последствия её долго будут преследовать глупцов, одержимых жаждой власти и эгоизмом. Сложно поднять страну с колен. Сложно заставить народ жить счастливо. Да и кто будет всё это делать?
  
  
   Глава 1
  
   Шанрин Лаэ
  
   Вокруг кружились странные шары и сферы разных, но приглушенных цветов. Они то замирали, то медленно плыли, то резко пролетали по серому дымчатому пространству. Сквозь них и этот серый немного клубящийся фон можно было различить и другие предметы. Например, небольшой столик, яркий квадратный проём где-то справа и две человекоподобные фигуры. От последних исходило голубоватое свечение, словно те были наэлектризованы. Вот на стол заплыл один из разноцветных шаров и, не замечая препятствия, оказался под ним, лишь слегка изменив свой цвет с розового на бледно-сиреневый.
   Человекообразные фигуры медленно проплыли по серому пространству и остановились, казалось, на расстоянии вытянутой руки. Только вытягивать было нечего. А потом краски стали тускнеть, и всё поглотила нежная бархатная темнота.
   - Эй, ты очнулась? - как сквозь вату доносился голос. - Э-эй.. Слышишь меня?
   - М-м, - раздался слабый ответ.
   Девушка открыла глаза, но резкости в них было, как у пьяного пирата после удачного грабежа. Проморгавшись немного, она увидела над собой светлый деревянный потолок и встревоженное женское лицо. Незнакомое лицо. А потолки во многих домах одинаковые...
   - Как себя чувствуешь? Голова болит? Кружится? Тошнит? Пить хочешь? Не морозит? - Засуетилась незнакомая женщина. Нежные руки легонько и нежно пробежались по лбу очнувшейся девушки. А потом в ноздри ударил терпкий запах. Девушка поморщилась.
   - Не волнуйся, - заметила её гримасу женщина, открывая какую-то баночку, - это всего лишь заживляющая мазь. Ты, наверно, пострадала в одном из последних сражений у Суула. Честно говоря, повезло тебе... И что девушка может делать на фронте?
   - На фронте? - дрожащим голосом переспросила раненная. - Суул? М-мм...
   Её сил хватило только на то, что б беспомощно закрыть глаза. Но сознание не потерялось.
   - Мы нашли тебя и принесли сюда. Не волнуйся, Шанрин, здесь ты в безопасности. Тебя ведь зовут Шанрин? Так значилось в твоих документах... - Женщина набрала пальцами зеленоватой мази и пробежалась по ключице девушки. Та вздрогнула и вздохнула.
   - Я... не помню...
   - Ну, не волнуйся так, - ответила добрая женщина, - это, наверное, из-за шока. Пройдёт со временем. Всё вспомнишь.
   - Наверное, - согласилась девушка, - А где шары?
   - Какие? - не поняла собеседница.
   - Разные... Розовые, голубые, зелёные и сиреневые... - сознание вновь помутилось и растворилось в лёгкой мгле.
   - Да, деточка. Досталось же тебе! - покачала головой женщина, продолжая втирать в почти зарубцевавшуюся рану терпкую мазь.
   Риэла, так звали женщину-лекаря, повидала на своём веку много ран, и эта по достоинству заняла место в первой десятке самых страшных. Судя по всему, девушку просто нанизали на клинок и прорубили вниз на несколько пальцев. По сути, несчастная должна была умереть сразу же, в лучшем случае захлебнувшись собственной кровью. Ан нет. Выжила. Да ещё и рана затягивалась хорошо. Загноения не было, и шов не кровоточил.
   Лекарь поставила на стол мазь и тихонько вышла, чтоб не дай небо не тревожить лишний раз раненную.
  
   Шанрин очнулась только под вечер. Как и в предыдущий раз перед самым пробуждением она созерцала несколько странных шаров, плавающих в сером тумане. Но человеческих фигур не было. Когда её глаза раскрылись, над ней по-прежнему светлел деревянный потолок, правда, теперь он приобрёл пугающе алый оттенок, будто бы вымазанный кровью...
   ... кровавая пелена застилает взор. Куда не глянь, везде алое зарево, запах гари, крови, разложения. Витает кислый запах смерти и горький - разрушения. Воздух искрится от бушевавшей недавно магии. Много, очень много крови. И нестерпимая боль в груди...
   Она и сама не заметила, как закричала. В комнату тут же вбежала уже знакомая женщина с нежными руками и девочка лет семи. Они вдвоём пытались успокоить Шанрин, но тщетно. Перед глазами девушки стояла всё та же страшная картина. Ужас и страх опутывали сердце и заставляли неистово кричать. По щекам пролегли мокрые дорожки, а губы побелели, как у самой госпожи Маары Ласковой смерти. Только когда сил не осталось кричать, девушка затихла. Её била сильная дрожь, она вжалась в подушку и до крови прикусила губу.
   - Ну, тише-тише, - Риэла втирала что-то пахучее в виски пострадавшей. - Всё уже позади. Всё будет хорошо. Тише.
   - Не надо кричать, - вторила ей серьёзным голосом девочка. - Взрослые тёти и дяди не должны просто так плакать. Тебе ведь не больно? А если больно, где болит? Мама поможет!
   Но Шанрин успокоилась не скоро, капля за каплей отвоёвывая своё у паники и ужаса. Когда же перед глазами перестала маячить страшная картина побоища, она неожиданно сказала:
   - Спасибо.
   - На здоровье, - усмехнулась женщина.
   - Не знаю ещё, за что именно, но огромное спасибо, - повторила Шанрин.
   - Огромным спасибом не отделаешься! - заверила её девочка.
   Только сейчас Шанрин смогла рассмотреть собеседниц. Женщина оказалась невысокой брюнеткой лет тридцати на вид. Всё бы хорошо, только в глазах её плескался опыт и мудрость на полвека, как минимум. А кожа женщины имела золотистый оттенок, чего Шанрин в первую встречу не заметила.
   Девочка оказалась такой же золотистокожей брюнеткой. Озорной непокладистый характер её был расплёскан в хитрющих карих глазах. Прямые волосы в двух непокорных хвостиках торчали в разные стороны, напоминая собой метёлки.
   - Как ты, лучше? - девочка заглянула в серо-голубые глаза девушки. - Выглядишь бледновато...
   - Анэ, не докучай. Ей отдых нужен, - покачала головой женщина.
   Но Анэ и слушать не захотела.
   - Как же! - фыркнула. - Она уже две недели отдыхает. А ты, мамочка, говорила, что отдых - это смена занятий. И если она две недели спала, то теперь должна две недели нам по хозяйству помогать! Вот!
   Шанрин, ничего не понимая, уставилась на говоривших. Две недели? Спала? Где? Почему? Как она тут оказалась? Всё это недоумение отразилось на ей лице и женщина поторопилась хоть что-то исправить.
   - Меня зовут Риэла. Я когда-то была лекарем. А это моя дочь Анэ. Она часто капризничает и шалит, но пользы от неё больше, чем вреда, - улыбнулась женщина, взъерошив рукой непокорную челку дочери. - У тебя, наверное, много вопросов. Не волнуйся только! Я постараюсь ответить на все. Но сначала скажи, как ты себя чувствуешь? Почему кричала?
   - Я... - Шанрин замялась.
   Как объяснить всё увиденное? Поймут ли её? Не испугаются? Но решила говорить прямо.
   - Я неплохо себя чувствую. Немного больно дышать и теперь плечо горит, но это терпимо... А кричала... Показалось, что всё вокруг...
   - Погоди, - перебила её Риэла, - дай-ка посмотрю.
   Лекарь склонилась над девушкой, приспустив ворот её рубахи с левого плеча. Шанрин проследила взглядом за её действиями и увидела собранные швом края раны, уходившей вниз до середины груди. Рана выглядела почти зажившей, но лучше от этого не становилось. Именно этот шов распространял жгучие волны боли по плечу, груди и немногим по спине, делая дыхание болезненным. Однако Риэла, достав уже знакомую терпкую мазь, тут же смягчила болевые приступы. Обильно смазанная зеленоватой субстанцией рана потихоньку отзывала боль.
   - Что это? - Спросила Шанрин.
   - Это мазь из трав и толченных...
   - Нет, - возразила девушка, указав взглядом на рану - это... Выглядит не очень старой...
   - Ах... Эта рана, с которой мы тебя нашли. Тут недалеко шли бои за Суул. Я подумала, что тебя ранили на поле боя.
   - Почему?
   - Я нашла твои сопроводительные бумаги и прочитала... Извини. Я должна была знать, что ты не шпионка и не причинишь нам вреда.
   Риэла растерянно развела руками. Анэ, взяв со стола какой-то пакет, подбежала к Шанрин и положила его рядом. Девушка взяла пакет, достав оттуда несколько свёрнутых бумаг. На одной из них она прочитала: "Шанрин из рода Лаэ, офицер четвёртого круга (...) Родилась в Одиннадцатый лунный месяц Года Огненной Рыси, тринадцатого числа(...) Магическая школа: психическое воздействие; специализация: широкопрофильный иллюзионист(...)"
   - Что это значит? - недоуменно девушка смотрела то на бумаги, то на приютившую её женщину. - Я ничего не понимаю... не помню.
   Она обхватила голову руками и попыталась сосредоточиться. Но, увы. Никаких сведений, фактов или эмоций из прошлого не приходило. Только та страшная картина, что заставила девушку кричать, да имя Шанрин - вот всё, что она помнила. Словно чёрная пустота, провал в памяти. Сравнить можно лишь с тропой, которая идёт, петляет по лесу и вдруг за последними деревьями выводит к огромной пропасти без дна и без края.
   - Чего ты не помнишь? Чего именно? - успокаивающим голосом спросила Риэла.
   - Ничего, кроме... - Шанрин решила не говорить при ребёнке про страшную картину, - кроме имени. Думаю, имя всё же моё...
   - Ну, моя девочка, - женщина улыбнулась, - всё гораздо лучше, чем я думала. Это шоковое состояние. При тяжёлых случаях амнезии, связанных с какой-то физической травмой, ты бы сейчас не то, что имени, но даже слов и букв не помнила. А так... - Риэла махнула рукой, - не переживай. Вернётся твоя память, как только успокоишься.
   - Такое ощущение, - тихо произнесла Шанрин, - что её просто нет...
   - Не волнуйся, - снова повторила Риэла. - В крайнем, самом страшном случае, у тебя есть шанс начать всё заново. Кроме того, у тебя документы на руках - а это уже хорошо. Поправишься, и ступай в отделение военного ведомства. Ты же всё-таки офицер. Пусть и четвёртого круга. Они, вроде б своих не бросают.
   - Наверное, - согласилась Шанрин, скорее для того, чтобы закончить неприятную, бередящую душу тему.
   Однако Риэла поняла это по-своему. Оставив девушку на попечение своей дочери (или дочь на попечение Шанрин?), она ушла доготавливать ужин. По крайней мере, так было сказано.
   Оставшись со странной девушкой, которая ещё и офицером оказалась, юная Анэ с интересом её разглядывала. Светлая кожа, из-за бледности почти белая, пепельно-русые волосы по пояс, вроде б не слишком высокая... но не маленькая точно. Вон, какие ноги длиннющие. Анэ аж обзавидовалась. Так, ну ещё у девушки был немного курносый нос, почти такой же симпатичный, как и у самой Анэ. Но больше всего девочку заинтересовали глаза - светлые серо-голубые... или просто серые... или голубые... или тёмные...
   - Почему они меняют цвет? - нахмурившись, поинтересовалась девчушка. - Мама говорит, что за глазами, которые меняют цвет, таится душа, которой нельзя верить.
   - Не знаю, - честно призналась Шанрин. - А ты хотела бы мне верить?
   - Не знаю, - повторила её ответ Анэ. - Наверное. Многие мамины пациенты, - девочка хорошо выговаривала трудные слова, - потом становились моими друзьями. И я им верила... То есть, верю.
   - А много у твоей мамы было пациентов?
   Девочка кивнула:
   - Много. Только уже года два мама никого почти не лечит. Она говорит, что это неблагодарное дело. Любая болезнь - это очень серьёзный разговор Творца с человеком... или орком... или гномом... но чаще всё же с человеком и орком.
   - Почему это чаще? - не поняла Шанрин.
   - Потому что мама чаще всего лечила людей и орков. Иногда ещё и полукровок. А вот гномов было только два...
   - Ясно, - Шанрин улыбнулась, уловив детскую логику. - Знаешь, наверное, твоя мама права. Я ведь не просто так всю память потеряла.
   - Ты - другой случай, - перебила Анэ. - Мы с мамой нашли тебя недалеко в лесу через день после боя. И ты была ещё жива. Мама сказала, что тут особый разговор. Если человек с такой раной, - она выразительно посмотрела на левую ключицу Шанрин, - умудрился прожить почти сутки, значит ему ещё рано в мир духов. Поэтому мы с мамой тебя лечим.
   - Ясно, - кивнула девушка. - Спасибо.
   - И всё-таки, какого цвета у тебя глаза? - не унималась Анэ. - Серые или голубые? Светлые или тёмные? Вот помню, мама как-то раз лечила большо-о-ого орка. Так у него глаза были жёлтые. А когда орку было больно, то они темнели. Если предположить, что тебе всё же больно, то глаза у тебя должны быть тёмными, а они у тебя вот опять светлые... Почему???
   Шанрин улыбнулась. Детская непосредственность успокаивала и настраивала на какой-то новый, непривычный лад. Хотелось подмигнуть девчонке и рассмеяться в голос. Но сил хватило на одну улыбку.
   - Ой, я поняла! - стукнула себя по лбу Анэ. - Ты же маг! А папа говорил, что у многих магов глаза странные... Ой! - Анэ хитро заулыбалась. - Если ты маг, покажи что-нибудь! Ну, там огненных бабочек, или цветок какой-нибудь водяной. Или... О! Зажги свечку взглядом.
   Растерявшись, Шанрин, покачала головой. Она сейчас не то, что свечку... ни одного заклинания не вспомнит... Хотя, были ли таковые в её обиходе? Увы, девушка этого не помнила.
   - А ну марш мыть руки и за стол! - скомандовала вовремя зашедшая с подносом Риэла. Следом за ней в комнату вплыл приятный запах тушеных овощей, приправы и чего-то печёного.
   - Ишь, взяла моду навязываться! Бегом отсюда! Сейчас отец придёт, а ты, замарашка эдакая, даже руки перед едой не вымыла! - не унималась Риэла.
   Анэ, чуя, что дело пахнет жаренным, а также тушёным и вкусным, тут же ретировалась. Мать проводила её насмешливым взглядом, но ничего не сказала. Повернувшись к Шанрин, она озабоченно присела на край кровати:
   - Ты как, не проголодалась?
   - Не знаю, не уверена. Спасибо за заботу, но, - девушка отвела глаза, - не хочу мешать. У Вас тут наверняка своих забот хватает.
   - Хватает, - согласно кивнула Риэла, размещая поднос с тарелкой тушеных овощей и чашкой ароматного чая на небольшой тумбочке, - И ты, моя дорогая, одна из них. Две другие сейчас на кухню спешат: кто от колодца, кто из лесу. Кстати, не надо тут мне выкать. Неужели я так стара, по-твоему?
   Улыбка Риэлы действовала похлеще многих успокаивающих настоев и чаёв. Она обезоруживала и предлагала забыть на время все горести и неудачи.
   - Сесть сможешь?
   - Да, смогу.
   - А встать? Шучу-шучу! - спешно добавила женщина, видя, как Шанрин прислушивается к себе. - Тебе ещё рано.
   - Извини, - качнула волосами девушка, - думаю, ты права. Кстати, может, я ничего и не помню, но разве на такую рану не надо накладывать повязки и бинты?
   - Не доверяешь? - хитро прищурилась Риэла.
   Всё-таки ясно, в кого Анэ пошла.
   - Пусть кожа дышит и подсыхает. Бинты нужны лишь для того, что бы в рану какая зараза не попала, да шов не разошелся от лишней активности. Только мазь, которой я пользуюсь, лучше бинтов всяких от заражения уберегает. Да заживлению способствует. А бинтами пусть на поле боя бинтуются. Или ты куда-то уже собралась?
   Риэла грозно свела брови. Покачав головой, Шанрин ответила:
   - Куда мне? Просто всплыло что-то смутное в памяти...
   - Понятно, - облегчённо улыбнулась женщина. - Я давно, знаешь ли, лекарским делом не занимаюсь. Методы у меня своеобразные. Многие мои коллеги сочли бы их деревенскими и глупыми. Оттого своё искусство редко показываю. А то, что в памяти что-то всплыло, это хороший знак. Может, и вспомнишь всё.
   Беседа не помешала Риэле подтянуть небольшую тумбочку, на которую она поставила поднос с едой. Дрожащей от слабости рукой Шанрин взяла деревянную гладко обструганную ложку. Риэла внимательно наблюдала за действиями подопечной, готовая, если что, прийти на помощь. Однако проснувшиеся остатки гордости в Шанрин без боя посуду не сдавали.
   - Риэла, - аккуратно начала Шанрин, ковыряясь в тарелке, - скажи, что за бои у Суула. Сейчас идёт какая-то война? Кто мог хотеть меня убить?
   - Знаешь, милая, не мне судить, но не женское это дело - в армии состоять. Пусть себе мужчины воюют, раз так хотят... А война... да, шла война. Но как раз, когда Суул - город ниже по реке - был почти взят, было решено подписать перемирие. Я-то простая селянка, в политике ничего не смыслю. Не знаю, кто победил: мы, или шахайцы...
   Видя непонимающий взгляд собеседницы, Риэла спохватилась:
   - Да ты ж не помнишь, верно?
   Оказалось, что два достаточно влиятельных государства решили развязать между собой вооружённый конфликт, в который потихоньку втянулись остальные небольшие страны. Война длилась долгое время, больше тридцати лет. Последнее десятилетие народ устал воевать. Навалившиеся на страны неурожаи, засухи и холодные зимы серьёзно подточили экономику большинства стран. По всему выходило, что война никому больше не нужна. Недавнее сражении у Суула оказалось последнем, и "власть держатели" согласились на перемирие. Какие от этого будут последствия, ещё никто не знал, но народ надеялся на лучшее, а ждал худшего. Впрочем, как всегда.
   Антар - империя-зачинщица тридцатилетней Войны Пламени, как назвали её в истории, вроде как первой предложила мир. Село, в котором жила Риэла с дочерью и мужем, находилось в приграничной зоне Антара. А за Суулом в пяти часах конной езды начиналось Брамское королевство. Его, по словам Риэлы, пересечь за пять дней и на старой кляче можно. За Брамским королевством как раз и начиналась территория Шахая.
   Шахай - ещё одна мощная империя. Собственно, Антар умудрился поссориться именно с Шахаем. Причиной, объявленной народу, послужила острая необходимость Антара в морских берегах и диких, но богатых самоцветами и благородными металлами, лесистых горах.
   В памяти Шанрин зашевелилось что-то знакомое... самоцветы... горы... Зашевелилось и снова уснуло.
   На вторгшиеся через Брамское королевство антарские войска, Шахай ответил решительным магическим отпором. Именно тогда все, кто ещё сомневался, поверили в мощь шахайских жрецов и магов. Антар отступать не собирался и мобилизовал всех, кого только можно было. Потом, когда в Шахае и Антаре разобрались, что свои силы дороже, всеми правдами и неправдами в войну включались союзники. Вскоре войска сменили тактику. И вместе с кровопролитными битвами на холодном честном оружии стали проходить битвы куда более страшные и бесчестные. С активным вмешательством магов множество земель превратилось в выжженные пустыри, а города и деревни - в пепелища. Поэтому война и получила название "Война Пламени". Как можно догадаться, магов за все три десятилетия стали одновременно бояться, уважать и ненавидеть.
   В результате Войны Пламени порядка шести стран остались жить впроголодь, а ещё три просто исчезли, влившись в границы либо Шахая, либо Антара. Однако на каких условиях было заключено перемирие и почему именно сейчас, Риэла не знала.
   Под исторический рассказ женщины, Шанрин сама не заметила, как съела всё, до последнего кусочка. Обрадованная таким аппетитом Риэла констатировала:
   - Если так пойдёт и дальше, через день сможешь пройтись погулять.
   - Я очень благодарна за заботу.
   - Не начинай! Это ведь мой долг. Я же всё-таки лекарь. Пусть и не всегда практикующий, - Риэла подмигнула девушке, протягивая той остывший как раз до нормы чай.
   - Ты сказала, - девушка взяла чашку, - что за время войны магов невзлюбили. Судя по моим документам, я ведь маг.
   - Не бери в голову. Ты - раненная глупая девочка, сунувшаяся на поле боя и поплатившаяся за это. Кроме того, здесь, в Яровом Овраге - так называется наше село - тебе некого бояться. Из-за близости к границе и постоянных боёв тут осталось не больше десятка семей. Дровосеки же - народ спокойный и добродушный. Тебя и пальцем никто не тронет.
   - Спасибо, - снова поблагодарила девушка.
   - Экая ты воспитанная попалась, - хмыкнула Риэла. - Даже не верится, что магичка.
   - В смысле?
   - Маги командовать привыкли. Что не по их воле, сразу кричат, угрожают. Простого "спасибо" от них во век не дождёшься.
   - Неужели?
   - Представь. Хотя, может и среди магов есть достойные. Ты, например, - снова улыбнулась Риэла.
   - Откуда тебе знать? - невесело отозвалась Шанрин. - Вдруг память вернётся, и окажется, зря ты меня спасала? А, может, я и вовсе не маг... и бумаги не мои.
   - Моя хата с краю, ничего не знаю, сижу да помираю? Вот глупость! - Риэла встала и направилась к шкафу у противоположной стены. - Будь ты такой вот магичкой, ты б даже слов "спасибо", "благодарю" не знала. Поверь, опыт общения с магами я приобрела... Да где ж я тебя положила?!
   Последнее восклицание явно относилось к чему-то хорошенько припрятанному на верхней полке шкафа. Риэла встала на цыпочки и активно шарила рукой в его тёмных недрах. За всё то время с момента пробуждения Шанрин закат сменился сумерками. Сейчас комнату и вовсе заливал сине-серый мрак, так что разглядеть что бы то ни было в шкафу возможным не представлялось. Неожиданно Шанрин обратила внимание на странные шары и прозрачные сферы, что витали вокруг. Точно такие же она видела перед окончательным пробуждением некоторое время назад. Только тогда её глаза были закрыты.
   Приглядевшись к маленькому зелёному шару, что витал вокруг Риэлы, девушка удивилась. Шар, не находя препятствия в виде Риэлиной руки, проплывал в шкаф и обратно. Кстати, Риэла снова светилась каким-то голубоватым светом. Понаблюдав ещё за зелёным шариком, Шанрин неуверенно сказала:
   - Посмотри левее, - именно в том месте шар скрывался в шкафу.
   - Точно! - радостно сообщила женщина, вытаскивая на свет какие-то стеклянные сферы. - А, говоришь, не маг. И как узнала?
   - Да... - Шанрин закрыла глаза, помассировав виски, - просто, показалось так.
   Когда она снова распахнула глаза, перед её взором больше не было никаких шаров. Риэла не светилась голубоватым. А комнату наполнял мягкий немного тусклый белый свет.
   - Что это? - тут же спросила девушка, указывая на стеклянную сферу. Именно она была источником света.
   - Это малая световая сфера. Кое-что, так сказать, полезное от магии. Потрёшь её вот так, и она светится.
   С этими словами Риэла взяла стеклянную сферу размером со среднее яблоко и просто потёрла о воздух. В сфере появился призрачный белый огонёк, добавляя ещё немного света в комнату.
   - Очень удобная вещь. Особенно, когда живешь среди лесов летом. Лучина или свеча упасть могут. Пожар тут тушить непросто. А сфера, если и разобьётся, смести осколки и всё. Правда, стоят они дороговато нынче. Так и служат долго. Не то, что отгоревшая свеча...
   - Да, - согласилась девушка, провалившись сознанием в какую-то пустоту, - Дядя Лираш учил, что нельзя зажигать огонь без надобности. Свечи, лучины, лампы и факелы оскорбляют огонь... Ведь никто не спросит у свечи, хочет ли она сгореть...
   - А как же тогда в темноте видеть?
   - Любой может, только не хочет. Проще огонь разжечь...
   Шанрин опомнилась, почувствовав на себе напряжённый взгляд Риэлы.
   - Наверное, мне побыстрее нужно покинуть вас, чтобы не причинять неприятностей.
   Риэла только головой покачала:
   - И как ты такая обходительная в войсках до четвёртого круга дослужилась?..
   - Не помню, - смущённо ответила девушка.
   - Это так, скорее вопрос для себя самой.
   Вскоре после ужина, Риэла покинула её, отправившись к домочадцам. В комнате она оставила две сферы-светильника: одну на столе - приглушённого света, другую - на тумбочке у кровати. Если что, Шанрин в любой момент могла взять сферу и зажечь её. Но девушка предпочла полумрак. Как она и ожидала, пространство заполнилось разноцветными шарами. Их было не так много, как раньше. Но два больших и четыре поменьше плавно пересекали пространство комнаты.
   Стоило Шанрин обратить на них пристальное внимание, и шары "занервничали". Маленькие стали носиться, как ошпаренные, близко не подлетая к девушке. Те два, что побольше, напротив, переместились ближе. Шанрин вытянула подрагивающую руку ладонью вверх. Синий полупрозрачный шар подлетел к ней как раз на расстояние нескольких десятков сантиметров. Девушка подставила под него ладонь. Вопреки всем ожиданиям, шар легко на неё опустился. По пальцам и ладошке пробежалась волна покалываний. Чувство восторга и удивления тут же потеснила боль в разнывшейся ране. Шар, точно почувствовав это, сорвался с руки, описал над девушкой круг и со спины ударил в тело. По плечу разлилось тепло, а веки, тяжелее с каждым мгновеньем, закрылись через минуту.
   Шанрин и не подозревала, что за ней наблюдала пара внимательных карих с хитрой искоркой глаз. Как только девушка уснула, Анэ юркнула в комнату. Девочка заозиралась, пытаясь выяснить, какую диковинную птицу или, может, дракончика сажала себе на руку магичка, но, увы, ничего так и не увидела. Обиженно засопев, Анэ наклонилась над лицом спящей. Она помнила, что папа велел быть аккуратнее с магами, но Шанрин казалась такой милой... Может, когда магичка немного поправится, то создаст ей птичку? Мама рассказывала, что маги могут создавать разных зверей. Только просить их никто не отваживается. А она смелая, да и Шанрин не выглядит злой. Может, Анэ повезёт?
   Додумать до конца такую прекрасную мечту о большой красивой птичке Анэ не успела. Её тонкое запястье обхватила на редкость сильная для больного человека рука. Шанрин открыла тёмные, как сама ночь, глаза и немигающим взором уставилась на девочку. Анэ стало очень страшно. Тёмно-серые глаза всматривались глубоко в душу девочки. Бледные губы раскрылись и голос, которым заговорила Шанрин, был предельно холодным и жестким.
   - Хочешь птичку?
   - Д-да, - запинаясь, отозвалась Анэ.
   - Будет тебе птичка. Смотри, вон, на шкафу сидит.
   Рукой, не сжимавшей запястья Анэ, Шанрин взмахнула в сторону шкафа. Девочка, как заворожённая, проследила этот жест и радостно вскрикнула. На шкафу сидела большая, размером со среднюю кошку, птица. Длинный алый хвост сиял, как огонь костра, чёрные глазки-бусинки внимательно смотрели на девочку. Когда птица распахнула оранжевые крылья, Анэ вздохнула от восторга. Словно живое пламя окружило птичий силуэт.
   - Она твоя, - холодно процедила Шанрин. - Это мой подарок. Взамен ты не расскажешь о том, что видела.
   - Хорошо! - быстро согласилась девочка, протянув птице руку. Та, немного зависнув в воздухе, плавно опустилась на предплечье девочки.
   - Помни, - повторила магичка, - никто не должен знать о том, что ты видела.
   - Но птичку обязательно увидит мама! - как-то отстранённо ответила девочка, завороженная золотисто-оранжевыми всполохами на крыльях птицы.
   - Не волнуйся. Птичку никто не увидит... пока.
   Радостная девочка тихонько выбежала из комнаты магички. Шанрин же тяжело вздохнув, снова опустилась на подушку. Слишком тяжело ей давалась иллюзия...
  
  
   Лилиат Фанн
  
   Антар - во истину наистраннейшее государство! Ни в одной другой стране до такого просто не додумались бы! А в Антаре - пожалуйста! Во всей этой огромной империи была масса засекреченных объектов: от тайных военных ведомств до тайных же особняков аристократии. Но чтоб тако-о-ое!.. Стоило пронестись через всю страну, чтобы понять, что под номером ТО (тайный объект) 34905 название которого "Лучшая лечебница Антара" скрывается какая-то булочная??!!! Пусть в ней и пекутся булочки не только с повидлом и маком, но и с замедляющими старение зельями, пирожки для восстановления зубов (!) и прочее! Лилиат это совершенно не понимала!
   В Антаре она пребывала последние пять лет, но так и не привыкла к местным закидонам. Шахай, её Родина, был куда более правильным и понятным, нежели чужой Антар. И дёрнуло же её сюда перевестись тайной шпионкой. Безусловно, этим она себе обеспечила блестящий карьерный рост. И в годы "молодой юности" посмотреть дальние края хотелось, пройтись по лезвию клинка, ощутить огонь в крови. Огонь-то она ощутила. И по лезвию часто ходила, иногда и отпрыгивала и парировала. Дальние края оказались вполне обыкновенной страной, точно так же истощённой войной, как и её родной Шахай. Но вот некоторые обычаи в этих дальних краях её просто повергали в шок. Как, например, засекречивание булочных находящихся на самом отшибе у границы.
   На поиски этой самой Лечебницы её подвигло очередное, последнее, как указывалось в записке, задание на теперь уже союзной территории. Она должна была отыскать тяжело раненного в одной из последних битв мага с родины. Имелись данные, что его следует искать в самых засекреченных лечебницах Антара. Потому как за транспортировку чародея обратно Антар может потребовать с Шахая кругленькую сумму. В лучшем же случае шахайского невезучего мага просто распотрошат антарские коллеги в надежде узнать что-то новое. Распотрошат в прямом смысле. Потому что маг после таких процедур прекращал быть полноценной личностью, а иногда и живым существом. Эти чародеи, особенно в родном Шахае, умудрялись наносить магические символы не только на амулеты или талисманы, но и на себя. Причём речь шла не только о коже, но и о внутренних органах. Например, она слышала об одном маге-стихийнике, который нанёс непостижимым образом 37 магических символов на собственное сердце, 44 - на лёгкие и 85 - на желудок. Парадокс заключался в том, что умер бедняга от сильнейшего приступа гастрита... Ну, не всё коту блины в сметане кушать...
   Сейчас девушка сидела в одном из кабинетов местного военного ведомства. Когда-то оно находилось в Сууле, но ввиду близких недавних военных действий, ведомство было решено перенести в один из особняков почившего на войне мелкого барона. Поэтому "кабинеты" были здесь обставлены пусть и не слишком дорого, но зато со вкусом. Лилиат оценила тёмные бордовые занавеси и мягкий диванчик у окна, на котором она и расположилась. Девушка ждала, пока её соизволит навестить местное начальство. Час ожидания прошёл не напрасно и дверь, наконец, отворилась.
   В комнату вошёл офицер третьего круга, как и она сама. Это был мужчина лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Сильного воина в нём выдавала мягкая, плавная походка и уверенный взгляд. Тёмные с проседью волосы были собраны сзади в низкий короткий хвост. На шее офицера виднелся тонкий шрам, оставленный не иначе, как шахайским стилетом.
   - Добрый вечер, госпожа офицер третьего круга, - от глаз мужчины не укрылся значок на вороте девушки с тремя размещёнными треугольником линиями.
   - Добрый вечер, - кивнула Лилиат, вставая. - Как Вы правильно заметили, я офицер третьего круга Лилиат Фанн.
   - Лилиат, - смакуя, произнёс мужчина, - разве это не шахайское имя?
   Девушка поморщилась:
   - Видите ли, мой отец был шахайцем. Право выбирать имя и род своему ребёнку матушка предоставила именно ему. Он и выбрал.
   На случай любопытных ищеек и любящих докапываться до правды служак, Лилиат давно сочинила и подтвердила всеми документами эту историю. Одна из многих попавших в плен девушек из Антара по стечению обстоятельств попала под внимание хорошего бойца. Дальше любовь, свадьба, дети, смерть матери при родах и плюнувший на потомство отец, вскоре нашедший себе другую. Вот вкратце и вся история. Лилиат не поленилась, и достала все бумаги, подтверждающие и факт свадьбы её "родителей", и факт "рождения дочурки", и даже факт повторной свадьбы "отца". Все эти документы лежали в соответствующих архивах ведомств. Так что придраться было не к чему. Кроме того за тридцать лет войны были даже случаи, когда некоторые шахайские аристократы переходили на службу в Антар.
   - Хорошо, - объяснение Лилиат удовлетворило офицера. - Можете звать меня офицер Крайг.
   Лилиат кивнула. Тем временем, Крайг успел оглядеть её с головы до ног. Высокая статная блондинка с кошачьими зелёно-жёлтыми глазами. Платиновые волосы её были заплетены в два тугих "колоска" и скрывались за плечами девушки. Крайг был ортодоксом в плане женщин и считал, что хорошая женщина - женщина на кухне в фартуке, а не в офицерском мундире с клинками на поясе. Но война ставит свои правила. Увы, женщин в форме становилось всё больше. Особенно среди магов.
   Офицер внимательнее пригляделся к Лилиат, но нашивок и знаков отличая магических отрядов или подразделений не нашёл. Хм, значит, не маг. Хорошо. А то с магами говорить - одно расстройство, причём зачастую не психическое.
   Лилиат терпеливо ждала, пока её изучал офицер. Будь они в другом месте, и не знай она, что Крайг хороший боец, за такие критические взгляды офицер получил бы в глаз. Или ещё куда. Но субординация... Таких мужчин, как офицер Крайг, Лилиат тихо презирала. При всех своих талантах они являлись закоренелыми шовинистами, считающими, что женщины предназначены только для каких-нибудь узко направленных дел. Как то готовка или воспитание детей. Не больше. С такими говорить противно, но легко манипулировать. Однако манипулировать тоже противно.
   - Офицер Крайг, - решила закончить паузу Лилиат. - Мне необходима помощь.
   Крайг усмехнулся. Конечно, женщинам всегда требуется помощь там, где от них маловато проку.
   - В чём же?
   - О! Поверьте, Вас это не затруднит, - Лилиат изобразила самую очаровательную улыбку. - Мне всего лишь необходимо просмотреть сводку раненных и убитых в последних сражениях. В частности, при Сууле, как с той стороны, так и с нашей.
   - Что-о? - поперхнулся Крайг. - Да Вы представляете, о какой информации идёт речь?
   - Естественно. Именно поэтому мне необходимо было говорить с офицером не ниже четвёртого круга. Простые служащие о таком знать не должны, - в последнюю фразу девушка добавила капельку ехидства.
   - Я не предоставлю доступ к такой информации без веской на то причины, - лицо мужчины сделалось каменным, а руки сложились на груди.
   - Я бы и не требовала без веской причины, - холодно парировала Лилиат.
   Она сознательно перешла с просьбы на требование. Добившись определённых высот и в армии Антара, офицер третьего круга Лилиат Фанн не собиралась церемониться даже с равным, на первый взгляд, по званию.
   - На каком же основании Вы этого требуете? - изогнул бровь офицер Крайг.
   Хищно ухмыльнувшись, Лилиат извлекла из потайного кармашка свёрнутую бумагу и протянула офицеру. С нескрываемым ехидством она смотрела, как вытягивается лицо шовиниста с каждым прочитанным словом.
   Изрядно побледневший офицер снова сложил бумагу и передал её обратно Лилиат. Голос его всё ж не дрогнул:
   - Извольте прогуляться со мной, госпожа офицер. Я провожу вас и дам подробнейший перечень.
   - С удовольствием! - белозубо улыбнулась девушка. - Кстати, у меня к Вам две просьбы. Первая: мне нужны не только списки раненных и погибших, но так же что с ними стало. А именно, куда их отправили лечиться или где похоронили. И вторая: убедительнейшим образом прошу Вас, держите цель моего визита в тайне. Мне ведь не следует объяснять, чем чревато разглашение этого маленького секрета? - Лилиат игриво подмигнула уже побагровевшему мужчине.
   На лице офицера третьего круга Крайга читалось почти непреодолимое желание свернуть нахалке шею. Но это стало бы приговором не только ему и его семье, а также половине служивших в местном военном ведомстве. Приходилось держать желания и эмоции под контролем. Ничего, старый воин найдёт, как приструнить такую выскочку.
  
   За окном давно сгустились сумерки. Догорали последние лучи солнца. В отведённой ей комнате с временным пристанищем архивных дел, Лилиат уже часа два разгребала списки раненых в последних боях. Она рассудила так: если даже её положение не помогает найти этот триклятый госпиталь напрямую, то, подёргав за ниточки, пошерстив списки, так или иначе она найдёт искомое.
   Довольно хмыкнув, девушка вспомнила перекошенное лицо Крайга. Как же она любила злить таких вот вояк. Да и не только вояк. "Суровых мужиков" везде хватает. Небось, от своей суровости часто женушку поколачивал. Это мужчины придумали "если бьёт, значит, любит". Редко какая женщина осмеливалась на мужа руку поднять. Если только последний не был заядлым пропойцей или гулякой. Но эти побои уж точно не от любви шли, а от безысходности. Что Антар, что Шахай в этих признаках "любви" и "счастливой семейной жизни" были схожи.
   Просматривая очередной список имен, Лилиат наткнулась на знакомое имя. Шанрин Лаэ.
   - Погибла при сражении у Суула. Найти тело не представляется возможным, - прочитала Лилиат.
   Сердце охватил сильный холод, а на глазах чуть не появились слёзы. Они с Шанрин были подругами с детства. В Шахае они излазили всё побережье, пока Шанрин не отдали в обучение какому-то магу. Лилиат слышала, что подруга почему-то перешла в армию Антара. Сначала это очень сильно возмутило девушку, но потом Лилиат обрадовалась, что сможет, наконец, увидеть Шанрин... а теперь это... Под Суулом шли страшные бои с применением сильнейшей магии. Конечно, там не то, что тела, земля превращалась в пыль. К мёртвым причисляли всех, кто был в составе войск у Суула и не вернулся или не подал признаков существования в ближайшие две недели. А прошёл почти месяц...
   На глаза всё-таки накатились слёзы и быстро побежали по щекам вниз. Лилиат не чувствовала себя такой одинокой даже тогда, когда одна оказалась в незнакомой стране. Тогда она знала, что где-то бьётся родственное сердце верной подруги, ставшей ей почти сестрой. А теперь Шанрин нет... Лилиат, действительно, одна.
   - Почему? - тихонько спросила она на шахайском, обращаясь то ли к погибшей подруге, то ли к Создателю, то ли просто в никуда. - Мы обещали, что никуда не денемся друг от друга. Или ты забыла, Шанрин? Ты же всегда держала слово... и была всего на год младше... глупая таэтришь!
   Выйдя из комнаты на негнущихся ногах, Лилиат у первого попавшегося вояки с бутылкой чего-то крепкого оную и отобрала. Потребовав от нескольких солдат достать ещё "чего-нибудь покрепче" и получив это, девушка снова закрылась в комнате с архивом. Ни о какой работе и речи быть не могло. В мыслях стояли только сцены из далёкого прошлого и серо-голубые глаза-хамелионы подруги. Помнится, Шанрин умело пользовалась этой особенностью глаз, одеваясь во всё синее. Глаза девушки тоже приобретали голубой или синий оттенок. А однажды на спор "два сорванца в юбках", как их прозвали родичи за постоянные приключения, в которые влезали девчонки, одели самые пышные наряды. Лилиат вышагивала в жёлтом, а Шанрин - в сером. Глаза первой окрасились в почти кошачий жёлтый цвет, а у второй стали оттенка самой холодной тучи. И магия тут не при чем. У многих шахайцев глаза, действительно, были хамелионами.
   Ещё Лилиат вспомнила, как в последнюю встречу десять лет назад, четырнадцатилетняя Шанрин предложила обменяться сестринской клятвой, чтобы везде и всегда помогать друг другу.
   "- И запомни, - полушутя-полусерьёзно говорила Лилиат, - Теперь ты обязана быть на моей свадьбе, сестра! Учти, нарушишь слово, мало не покажется!"
   Лилиат снова горько всхлипнула. Лучше б потребовала от неё обещания вечной жизни... или, хотя бы, быть осторожнее.
   Изрядно опьяневшую девушку отвлёк от грустных мыслей щелчок дверного замка. Та-а-ак! Ключ есть только у неё и того шовиниста Крайга. И какого, спрашивается, яхха*, этот офицер тревожит её?! С твёрдым намереньем засунуть клинок по самую гарду в глотку офицеру, Лилиат развернулась к двери, молниеносно преодолев десяток разделяющих их шагов. Однако девушка не успела. Перед самым её носом в комнату влилась тень. Стремительно и тихо. Легонько клацнул лишь закрывшийся замок.
   Перед девушкой возвышалась фигура, закутанная во всё чёрное с такой же чёрной повязкой на лице и прилегающим вплотную к голове капюшоном. Только полоска кожи с небесно-голубыми глазами выбивалась из всего этого "тёмного обмундирования".
   - Како-о-ого яхха... - Лилиат не договорила.
   Незнакомец в маске выхватил два тонких кинжала и напал на девушку.
   - Ах, ты... что б тебя... в... и... на... к... матери с... чтоб запомнил! - выругалась почти протрезвевшая девушка.
   От такого интересного предложения незнакомец даже остановился на пару мгновений, коих Лилиат и было достаточно, чтобы "выключить" незваного гостя. Архивные дела способны повергнуть в сон даже самых ретивых "читателей".
  
  
   Эрик Арндвас
  
   Тело затекло и кое-где занемело. В голове стоял неприятный гул, а в ушах слышался ритм собственного сердца. Кроме того, он замёрз. Очень замерз. Кажется, после вчерашнего дня рождения Кая, они так и не добрались до кроватей, рухнув от выпитого там, где стояли... Минуточку... День рожденья Кая они встречали на прошлой неделе... Тогда почему...
   Мужчина приоткрыл глаза. Ровно на столько, чтобы можно было незаметно осмотреться из-под ресниц. Увиденное ему не понравилось. А в памяти услужливо восстанавливался стройный ряд событий, приведших его к столь унылому положению. Новое задание от Чёрного Цеха, непродолжительная слежка за ослепительной блондинкой - его жертвой. Недолгая вечерняя подготовка к заданию, открытая отмычкой дверь. Так-так, дальше была очень короткая стычка с этой самой жертвой, которая закончилась летящим в него фолиантом.
   Теперь он на полу, полуголый и связанный. Но зато в обществе обворожительной белокурой красотки - его жертвы. Та сидела к нему боком в кресле и прямо из горлышка пила содержимое тёмной бутылки. Бутылок на полу было две. Пустые. Судя по запаху, они до этого вмещали явно не вино. Мужчина оторопел. Неужели это она так празднует его поимку??? Но девушка хлюпнула носом, закусила губу и вытерла бежавшую по щеке слезинку.
   Убийца находился впервые в такой ситуации. Во-первых, его поймали. Причем таким оригинальным способом, просто с размаху стукнув архивным делом по голове. Вон, валяется в сторонке, страниц на семьсот. Во-вторых, та, которая поймала несчастного убийцу, не горит желанием проводить допрос с пристрастием. Напротив, девушка ведёт себя крайне неадекватно: пьёт и натурально плачет. Вон, даже нос покраснел. Яхх! Он не мог смотреть, как девушки плачут! Даже его жертвы. Надо что-то предпринять.
   Из одежды на нём осталось только бельё. Грамотно привязанные руки к ногам спереди уже затекли и ничем не могли помочь в деле побега. Мужчина вздохнул. Если Лилиат, а именно так звали его неудавшуюся жертву, так лихо его связала, значит и татуировку на спине нашла - меч, пронзающий паука, оплетенный чёрной розой. Эту татуировку носили только такие как он, клинки Чёрного Цеха. Попросту выражаясь, наёмные убийцы не самого последнего класса. Скажи, что его обезвредила простая девица, пусть и офицер третьего уровня, засмеют. А свои вообще понизят до... до... да как бы вовсе не убили.
   - А-а, проснулся? - раздался голос из кресла.
   Девушка встала и подошла к пленнику.
   - Неудобно, наверно, на каменном холодном полу? - в голосе Лилиат не было и намёка на иронию.
   Мужчина знал, стоит заговорить с жертвой и убить её становится сложнее в сотню раз.
   - Ну и молчи, - снова хлюпнула носом Лилиат. - Пить будешь?
   Эта девушка продолжала загонять его в тупик. Столь неординарную личность он видел впервые. Наверное, бедняжка не понимает, кто он такой.
   Словно прочитав его мысли, Лилиат произнесла:
   - Мне до факела, кто ты такой и на кой яхх сюда припёрся! Просто выбрал ты абсолютно неподходящее время! Вот встреться ты мне на денёк раньше, и разговора б не было! А сейчас...
   Хлюп... хлюп...
   Девушка уселась прямо на пол, подтянула ноги к груди и спрятала в коленях лицо.
   Происходящее всё больше напоминало мужчине какой-то спектакль. Или кошмар. К сожалению, он ещё не решил.
   - Давай бутылку, - глухо (пересохло в горле) пробормотал он.
   - На, - Лилиат, не мудрствуя лукаво, сунула стеклянное горлышко ему в рот.
   По горлу побежала огненная жидкость. Ах! А девчонка крепка! Пьёт "Драконий огонь" и бровью не ведёт.
   Как-то так получилось, что на двоих они распили в общей сложности две бутылки. Захмелевшая Лилиат сжалилась над своим тоже порядком захмелевшим пленником и развязала его нижние конечности. Даже разрешила немного одеться. К сожалению, со связанными руками и с расстроенной координацией мужчина смог натянуть только штаны да сапоги. Разговор шёл ни о чём.
   В конце концов убийца не выдержал:
   - Почему ты плачешь? - в упор спросил он.
   - Как тебя зовут? - вопросом на вопрос ответила девушка.
   - Эрик, - коротко отозвался убийца, тут же запоздало прокляв свой хмельной ум и язык.
   - Так вот, Эр-рик! - вздохнула Лилиат. - Не твоё дело! Вот! Ну-у, - протянула она, тряся бутылку горлышком вниз. Оттуда упала лишь капля.
   - Закончилось... - хмуро констатировала девушка. - Во ... к... яххами!
   - Слушай, - толкнув локтем девушку, спросил убийца, - ты всегда так выражаешься?
   - Не-а, только когда очень паршиво. Очень-очень.
   - Понял, - коротко кивнул Эрик. И тут его посетила гениальная мысль. Которую он тут же и озвучил:
   - Лилиат, пошли продолжим. Я знаю, где можно достать ещё, - после недолгого прицеливания, мужчина попал пальцем в бутылку. - Заодно и поужинаем. Пить на голодный желудок - здоровью вредить!
   - О, как! - хмыкнула девушка. - Разве ты до этого не хотел навредить моему здоровью ещё сильнее?
   - Хотел, - засмеялся Эрик. - Так то ж давно было. Пошли!
   С этими словами он встал и ловко, даже несмотря на выпитое, поднял девушку за локоть.
   - А-а, - только и сказала та, недоумённо глядя на свободные руки мужчины, - я же не развязывала.
   - Долго ли умеючи? - отмахнулся убийца и потянул её к окну.
   - Стой! - Лилиат высвободилась из цепких пальцев Эрика, сунула себе в сумку какой-то толстенный фолиант и довольно кивнула. - Теперь пошли.
  
   Стояла полночь, когда в трактир с самыми что ни на есть маргинальными элементами ввалились, именно ввалились, чуть не упав через ступеньку, двое. Никто на них и внимания не обратил. Ну, подумаешь, парень в чёрной измятой одежде вместе с девушкой в такой же измятой военной форме решили продолжить хмельное веселье.
   Вскоре они уже вовсю налегали не столько на еду, сколько на питьё. Градус был явно на высоте.
   - Эх, - горько вздохнула Лилиат, - Шанринку бы сюда. С её гитарой! Щас бы спели!
   - А кто это? Давай позовём! - пожал плечами Эрик. - Долго что ль?
   - У тебя есть знакомый некромант?
   - Э?
   - Её убили. Под Суулом...
   - Как-как её звали? - вдруг нахмурился Эрик.
   - Шанрин. Шанрин Лаэ, - Лилиат наполнила свою кружку. - За твою светлую память, подруга и сестра!
   Однако Эрик не присоединился, и девушке пришлось пить в одиночку.
   - Шанрин Лаэ... Шанрин... - тихо проговаривал убийца, напрягая память. Это имя ему было однозначно знакомо.
   - Шан-рин... Слушай, - настолько серьёзно, насколько мог после выпитого, обратился Эрик к Лилиат. - Эта твоя Шанрин... Лаэ... магом не была?
   - Была, насколько я знаю.
   - Иллюзионисткой?
   - А яхх знает! - пожала плечами девушка. - Мы с ней десять лет не виделись. А она оказывается...
   Чтобы заглушить боль потери Лилиат снова наполнила свою кружку и залпом осушила.
   Эрик потёр переносицу. После мучительных напряжённых судорог память пьяного убийцы выдала искомое. Как же! Он вспомнил давний заказ на некую магичку-перебежчицу. Якобы, двойного агента. За её смерть Чёрному Цеху была обещана приличная сумма. Он сам облизывался на этот заказ, но его перехватили. Четыре раза подряд. Дело в том, что проклятая девчонка ловко уходила от преследователей. Последнего же клинка, посланного на её ликвидацию, совет Цеха признал непригодным для последующей работы. Бедняге казалось, что за ним везде гонятся маленькие зелёные дракончики с заячьими ушами и крыльями бабочки. Хорошо всё-таки, что заказ ему не достался. Но, если магичка мертва, значит, кто-то из клинков до неё всё ж дотянулся. Долго висел заказ. Почти год...
   - За светлую память твоей подруги, - наконец понял причину столь подавленно состояния Лилиат Эрик.
   - За светлую память...
   Ещё после трёх кружек, когда в трактире остались лишь самые закалённые посетители, а время хорошо перевалило за полночь, Эрик уловил на себе тяжёлый взгляд. Туманные зелёные глаза Лилиат с завидным вниманием изучали каждую его часть. Высокие скулы, прямой нос, голубые, как летнее небо, глаза, немного пухлые для мужчины губы. В целом красивое лицо обрамляли тёмные короткие волосы.
   - Эрик, - произнесла девушка, растягивая слова, - а тебе говорили, что ты красивый?
   Вот как? Ему кажется или такая неприступная и опасная блондинка строит ему глазки и делает комплементы?
   - А я красивый? - убийца очаровательно улыбнулся.
   - Врёшь, Эрик, - наклонила голову девушка. - Ты знаешь, что ты очень красивый...- она хихикнула. - И нагло этим пользуешься!
   - Это как же? - мужчина придвинулся к Лилиат.
   Было непонятно, какие глаза завораживают больше, таинственно-зелёные или небесно-голубые.
   - И если воспользуюсь, то какое последует наказание?
   - Наказание? - девушка задумалась и поцеловала его. Страстно и безрассудно.
   - А захочешь убить меня, я сама тебя прикончу, - пообещала опьяненная уже поцелуем Лилиат.
   - Наоборот, - прошептал Эрик у самого её уха, - я обещаю защищать тебя, моя леди!
  
   Пробуждение выдалось отменное! В окно вливался дневной свет. Пара солнечных лучей касалась лица, отчего очень хотелось чихнуть. Прелести с этого только начинались. С одной стороны, голова гудела, как колокол, во рту поселилось стадо свиней, а спина стала жутко чесаться. С другой - на его плече лежало что-то тёплое и немного тяжелое, ровно посапывало и обнимало за шею.
   Как не хотелось Эрику, а глаза пришлось открыть. Картина, что предстала пред его голубые очи, оказалась очень даже характерной. Он находился явно в комнате какого-то трактира. На плече его спала девушка обворожительной наружности... Эрик сфокусировал на ней взгляд. Что-то в этой блондинке было знакомое... До боли знакомое... до боли в некогда связанных конечностях и шишке на голове.
   - О-о-ох! - тихо простонал мужчина, закрывая глаза.
   Угораздило же его! Он же задание провалил! С треском!
   Как был прав его учитель, великий клинок Чёрного Цеха, когда предупреждал "не говори с жертвой"! Особенно, если эта жертва в твоём вкусе. Надо было задание передавать. Но нет, неплохая награда была назначена за смерть Лилиат Фанн. Эрик и взялся.
   Теперь же в памяти всплыл вчерашний вечер, плавно перетёкший в бурную ночь. Сама собой на лицо вползла довольная улыбка. Воспоминания о ночи были куда полнее, чем воспоминания о вечере.
   И всё же Эрик понимал, положение его незавидно. По двум причинам. Первая из них связана с провалом задания. Цех за такое по голове не гладил. А тут ещё отягчающее обстоятельство - жертва узнала, что за ней охотился не просто убийца, а клинок. Вторая причина незавидного положения пока ещё мирно спала. Но когда проснётся... какой будет её реакция, если вспомнить, что девушку адекватно мыслящей можно назвать с трудом?
   Решив не шутить с огнём, Эрик змеёй выскользнул из девичьих объятий. Спину при этом обожгло так, что искры из глаз посыпались. Сжав челюсти, он скрылся с одеждой в уборной. Поплескав воды из деревянного таза в лицо, мужчина почувствовал себя лучше. При беглом осмотре маленькой комнаты с деревянным тазом и деревянной же пустой бочкой он обнаружил поставленное у стены небольшое зеркало. Эрика очень сильно волновала спина. Чем он её задел, что она ТАК жгла и саднила? Или не он, а его "жертва"?
   Приловчившись, убийца повернулся к зеркалу спиной и скосил назад глаза.
   - Вот яхх! - сквозь зубы прошипел он.
   Татуировка, что говорила о его принадлежности к Чёрному Цеху, слегка изменилась. Ранее чёрная роза, что обвивала серебряный меч, стала белой. Паук с татуировки исчез вовсе. Его место занимала змея с алыми глазами. Сама спина чуть припухла и имела розоватый оттенок. Ничего, последнее скоро пройдёт. А вот смена татуировки означала многое.
   Тут из комнаты послышался сдавленный вопль и уже остервенелое:
   - Эрррри-и-ик! Иди сюда, яххов сын! - в дверь, отделяющую его от разгневанной фурии, что-то ощутимо ударилось. - Я знаю, что ты не ушёл! Тут твои сапоги разбросаны! Выходи, подлый тру-у-ус!!!
   - Как скажешь, - со вздохом ответил мужчина и открыл дверь.
   Тут же ему пришлось увернуться от летящего аккурат в голову подсвечника (хорошо живёт трактир!), отбить свои же сапоги и поймать подушку. Этой самой подушкой он врезался в завёрнутую в простынь девушку, повалив Лилиат на кровать. Не давая ей опомниться, Эрик надёжно перехватил руки блондинки, чуть заломив их назад, предусмотрительно надавив коленом ещё и на ноги. Побрыкавшись и высказав все свои предположения относительно близких родственников Эрика, Лилиат, в конце концов, устала.
   - Всё? - произнёс Эрик. - Истерика закончилась?
   Зря он это спросил. Девушка разразилась тирадой ещё на несколько минут.
   - Угу, - согласился мужчина. - Теперь ты готова слушать?
   - Слезь с меня, боров, и отпусти! - гневно потребовала девушка.
   - Нет уж. Сначала пообещай, что выслушаешь. - Отрезал Эрик. Каменной непоколебимости ему сейчас было не занимать. Лилиат даже немного растерялась.
   - Учти, - заметил убийца, - продолжишь свою истерику, и я тебя свяжу.
   Почему-то Лилиат была уверена, что мужчина так и поступит. Поэтому благоразумно кивнула.
   - Славно, - Эрик отпустил её и сел на край кровати рядом.
   Девушка, поправив на себе простынь, тоже села. Она с некоторой опаской посмотрела на мужчину. Вчера-то он запомнился ей как весёлый собутыльник, незадачливый убийца и очень красивый мужчина, не способный навредить женщине. Только одно она упустила. Эрик был не просто убийцей. А татуированным клинком. Это означало, что он один из лучших воинов так называемого Чёрного Цеха - тайного ордена убийц. Именно ордена, а не гильдии. Говорят, правила и порядки в Чёрном Цехе такие, что даже самые секретные военные подразделения рядом не стояли.
   Эрик, тем временем, тоже посмотрел на девушку. Сейчас она казалась настороженной и немного напуганной. Зелёные глаза с опаской поглядывали на него, а рука нервно сжалась в кулак. Кажется, Лилиат поняла, кто сидит рядом. И чего от этого ждать.
   - Не волнуйся, - сказал Эрик. - Я не причиню тебе зла.
   Сощуренные глаза говорили, что девушка ему не поверила. Тогда Эрик осторожно коснувшись её шеи, аккуратно провел пальцем по рисунку чёрного паука.
   - Давно у тебя эта зверушка? - с лёгкой насмешкой уточнил он.
   Лилиат уставилась в услужливо подставленное убийцей маленькое зеркальце. На правой стороне шеи был изображён не слишком большой паук с белой розой на спине и восьмью алыми глазками. Вздрогнув, девушка непонимающе поскребла рисунок ногтем. Защипало.
   - Что это? - она с лёгкой паникой уставилась на мужчину. - Меня же с этим легко узнать будет!
   - О! Поверь! Это самая маленькая из твоих проблем, - многозначительно пообещал Эрик.
   - Что ты хочешь сказать? - Лилиат снова напряглась, готовая в любой момент атаковать убийцу.
   Но вместо атаки, Эрик повернулся к ней спиной, указав на свою татуировку пальцем:
   - Что ты видишь?
   - Татуировку клинка Чёрного Цеха, - пожала плечами девушка.
   - Да ладно! Посмотри внимательнее.
   Девушка пригляделась, заставляя работать память... Эрик был прав. Что-то изменилось.
   - Роза вроде чёрной была...
   - И только?
   - Ну... Эрик, чего ты вокруг да около ходишь?! Говори уже! - не выдержала девушка.
   - Татуировка состоит из трёх частей: серебряного клинка, чёрной розы и проткнутого паука. Где клинок - это убийца, чёрная роза - клятва Чёрному Цеху, а паук - жертва.
   - Но-о... - девушка решительно ничего не понимала. - Тут змея, а не паук. И роза всё же белая...
   - Точно, - невесело улыбнулся Эрик, вновь поворачиваясь к ней лицом.
   - Я ничего не понимаю! Я то-тут при чем? Татуировка твоя, вот ты с ней и разбирайся!
   - Ошибаешься, - хмыкнул Эрик, - татуировка общая.
   - Чего? - Лилиат приподняла бровь. - Считаешь меня совсем глупой?
   - Отнюдь, - покачал тот головой. - Напротив, считаю тебя вполне смекалистой и очень красивой девушкой.
   - Вот только не подлизывайся, - нахмурилась она.
   - И в мыслях не было. Но ближе к делу, - посерьёзнел мужчина. - Ты правильно заметила, что под клинком теперь пронзённая змея, а не паук. А паук знаешь где?
   С лёгкой усмешкой Эрик наблюдал, как меняется выражение лица девушки. Лилиат сначала удивлённо коснулась пальчиками шеи с пауком, потом её глаза расширились от какой-то догадки. Дальше губы поджались в гневе и легонько дрогнули в панике.
   - Что всё это значит??? - решительно потребовала Лилиат ответа.
   Мужчине и самому хотелось бы это знать. Всё время с момента обнаружения новой татуировки он пытался разобраться в этом. Однако успехом его попытки так и не увенчались. Наморщив лоб, Эрик произнёс:
   - Вспомни, я давал тебе какую-нибудь клятву?
   - Любви до гроба? - съехидничала Лилиат. - Аж три раза.
   - Я серьёзно, - поморщился Эрик. - Нужна серьёзная клятва, которую бы ты приняла от меня.
   - А это, по-твоему, не серьезно? - вспылила девушка. - Ты хоть знаешь, как важно женщине быть любимой? Мужлан яххов!
   Эрик поморщился ещё больше. Сейчас только разборок не хватало, что для женщин важно, а что нет.
   - Согласен, мужлан. Даже яххов, - кивнул убийца. - Тем не менее, любовь до гроба не считается. У тебе ведь подругу убили? Может, я пообещал за неё отомстить?
   - Хм, - призадумалась Лилиат, - идея неплохая. Но я такого не помню. Да и кому мстить? Там же магией всё выжжено!
   - Не всё... - начал было Эрик, но вовремя прикусил язык. Ещё не хватало, чтобы упрямая блондинка потащила мстить его собственным коллегам.
   Хвала Творцу, девушка не обратила внимания на тихие слова Эрика. Лилиат, судя по её опущенным глазам, что-то пыталась вспомнить.
   - Не уверена, - с сомнением начла она. - Кажется, вчера, внизу ты пообещал защищать меня... Или охранять... что-то в этом духе.
   Со стоном Эрик откинулся на кровать. Точно! В пьяном состоянии с такой соблазнительной девушкой и не такое обещание дашь! И что самое бредовое, Лилиат приняла его клятву. Отнеслась к ней серьёзно в то мгновенье. Хотя и Эрик тогда был серьёзен. Нет-нет, он кое-что вспомнил. На самом деле самым бредовым было то, что татуировка сама приняла его клятву, согласие девушки (кстати, бывшей жертвы), и связала их пути на какое-то время.
   - То есть, как это связала пути? - переспросила Лилиат.
   Оказывается, последнюю фразу внутреннего монолога Эрик произнёс вслух.
   - Так, - простонал он. - Татуировка - это не просто рисунок в нашем случае.
   - Это я уже поняла.
   - Не перебивай, - Эрик зажмурился, пытаясь отогнать всё происходящее, как какое-то наваждение. - Татуировка, или Знак - это магический разум. Почти существо. Находясь на теле хозяина, Знак может предупредить его об опасности или даже спасти жизнь. Но клятва... - по комнате снова разнёсся стон. - Клятву, данную кому-то, может, так сказать, заверить Знак. В этом случае татуировка клинка меняется, разделяется. Основная часть остаётся на теле клинка. Другая же переползает на тело того, кто принял клятву.
   - Хочешь сказать, твоя татуировка приняла клятву защищать меня всерьёз и заверила её? - переспросила Лилиат.
   - А я разве не так сказал?
   - И чем нам это грозит? - Лилиат попыталась прикинуть планы на ближайшее будущее.
   - Тебе - ничем. Ты, наоборот, в выигрыше. Тебя станет охранять клинок Чёрного Цеха.
   Девушке этот "выигрыш", судя по лицу, казался сомнительным.
   - А тебе? - ему показалось, или в голосе Лилиат отразилась лёгкая тревога? Мелочь, а приятно.
   - А мне - даже не знаю... Понимаешь ли, Знак очень редко принимает клятву. На моей памяти никто в такой ситуации не оказывался. Основная проблема в том, что ты - моя неудавшаяся жертва. Следовательно, задание передадут какому-то другому клинку. И уже новый убийца будет охотиться за тобой. И за мной, соответственно.
   - Я не понимаю, тебя больше волнует перспектива быть заколотым своим же подельником? - фыркнула девушка, скрещивая руки на груди.
   - Нет, - серьёзно ответил Эрик, вставая. - Меня волнует то, что заколоть, как ты выразилась, могут тебя. Меня же никто и слушать не станет. Хотя отправить весточку своим, однозначно, стоит...
   Мужчина стал натягивать рубашку. Лилиат даже залюбовалась. Эрик не делал лишних движений. Ловко он спрятал кинжалы и чёрный капюшон с маской. Мужчине было некогда заскакивать вчера для переодевания на постоялый двор, где он остановился. Поэтому куртку он вывернул наизнанку, накинув на плечи. Кстати, с лицевой стороны - чёрная, с изнаночной - тёмно-синяя одежда никак не выдавала в нём профессионального убийцу. Только плавная походка и ловкость в каждом движении говорили о хорошем умелом воине. Никак не больше.
   Как дополнительный элемент маскировки, на лице Эрика появилась лёгкая полуулыбка. Теперь перед Лилиат стоял симпатичный улыбчивый мужчина года на три старше её самой. Как тут не вспомнить, что внешность обманчива?
   Удовлетворённый восторженным взглядом Лилиат Эрик не сдержался и чмокнул её в нос. Девушка, подпрыгнув, попыталась влепить нахалу пощёчину, но тот ловко увернулся.
   - Ночью ты была не такой агрессивной, - хмыкнул Эрик, за что тут же схлопотал подушкой в лоб. - Ладно, - примиряюще он поднял руки. - На сборы и завтрак... ладно, обед, у тебя где-то час. Я постараюсь к этому времени вернуться. Не покидай трактир. Ради твоей же безопасности.
   Прежде чем Лилиат разразилась гневной тирадой по поводу ограничения её свободы, Эрик быстро выскользнул из комнаты. Ему предстояло кое-что сделать. Судя по тому, что он знал о татуировке, если Лилиат будет грозить опасность, змея на его спине - символ угрозы или врагов - обязательно начнёт кусаться.
   Вчера ночью они с Лилиат быстро одолели расстояние от военного ведомства, обустроенного за городом до одной из кривых улочек Суула. Поэтому, сейчас, оказавшись в городе, Эрик всё же поблагодарил судьбу хоть за такой маленький подарок.
   Если попытаться расставить все точки над буквами, то выходило всё не так уж скверно. Под его попечительством оказалась великолепная девушка. Не плакса и не зануда. Умная и красивая, способная даже постоять за себя. Если факты не врали, Лилиат Фанн была шахайкой, переметнувшейся на службу в Антар лет пять назад. За это время она стремительно взлетела по карьерной лестнице аж до офицера третьего круга. Для девушки это очень большой показатель, потому как в Антаре женщин в военной форме не любили. Настораживало в Лилиат вот что. За обыкновенную девушку, пусть даже офицера, не назначают награду в Чёрном Цехе. То, что смог накопать о её персоне сам Эрик наводило на некоторые размышления. Лилиат, судя по его данным, могла и любила копаться в секретных архивах военных ведомств. Это, в свою очередь, говорило о том, что девушка как-то вхожа в тайный Четвёртый отдел. Или у есть их особый пропуск. Последний достать ничуть не легче, чем заручиться поддержкой Четвёртого отдела. У Эрика возникли мыли о какой-то тайной силе-покровительнице, стоящей за девушкой. Ему эта загадка одновременно нравилась и настораживала. В душу убийцы закрадывались смутные сомнения. Он даже рассмотрел версию о том, что Лилиат может быть шпионкой самого Шахая, или даже двойным агентом.
   В любом случае получалось, что проблем с девушкой не оберёшься. При таких перспективах, клинки Чёрного Цеха казались лишь частью потенциальных угроз для Лилиат. И с Чёрным Цехом можно попытаться договориться. Вряд ли совет пойдёт против признанной Знаком клятвы. Только вот когда весть об этой самой клятве достигнет ушей совета?..
   Мужчина решил, что проблемы нужно решать по очереди и по мере их поступления. Поэтому он забрал свои вещи, расплатился с хозяином постоялого двора и написал записку. На обратном пути он зашёл в цветочную лавку и выбрал самый прекрасный на его взгляд цветок. Тёмно-фиолетовая почти чёрная лилия очень даже подходила его новой подруге. Оставив записку вместо платы, убийца быстро вышел из лавки.
   Собравшийся было догнать цветочного вора, продавец мельком взглянул на записку и остолбенел.
   "Чёрная роза окрасилась в белый"
   Молодой парень, что был продавцом, поспешно сунул записку в карман, закрыл лавку и быстро зашагал куда-то по улице.
  
  
   Адолар Лаодинг тор Дэйг
  
   Полуденное летнее солнце неимоверно пекло. Даже тень от раскидистого дерева спасала едва ли. Птицы лениво перекидывались редким "чирик". А вода в лазурном озере близка была к закипанию. По крайней мере, купание в ней не освежало а, наоборот, клонило в сон. Хорошо было только Хруму. Чёрный молодой жеребец носился по лугу, периодически запрыгивая в воду. Там он гонял стайки крохотных рыбёшек размером с палец и снова резвился на лугу. Иногда он подкрадывался к уставшему хозяину, сидящему под деревом, пытаясь дружески пожевать за плечо. Хозяин лениво отпихивал чёрную морду со словами:
   - Уйди, копытная бестия!
   И всё повторялось заново. Конь гонялся по лугу за мухами и жучками, хватая их зубами на лету. Впрочем, именно за свою особенность пробовать на зуб всё, что плохо лежит, конь и получил своё имя - Хрум.
   Хозяином коня оказался высокий молодой дампир с бледной кожей и чёрными, как смоль волосами, перехваченными сзади в хвост. Кровь отца - высшего рождённого вампира, и матери - мага огневика позволяли дампиру находиться на солнце беспрепятственно. Единственное, что он рисковал получать чаще, чем другие, так это тепловые удары и солнечные ожоги. Такие мелочи ни в коем разе не могли испортить жизнь дампиру.
   Вот и сейчас, дабы спрятаться от яркого солнца, он укрылся под раскидистым деревом. А чтобы не перегреться, остался лишь в лёгкой рубашке и столь же лёгких штанах. Вся остальная одежда вместе с обувью, седлом и оружием лежала невдалеке.
   Со стороны можно было подумать, что какой-то путник с дороги решил отдохнуть в живописном месте вдали от оголодавших и выжженных войной городов и деревень. Но всё было не так. Глубоко проигнорировав все настояния отца-аристократа, державшего в тайне своё происхождение, и мудрой матери, молодой полукровка Адолар сбежал на вольные хлеба подальше от опостылевшего снобизма и ханжества заядлой аристократии. То, что его род считался одним из самых уважаемых в Брамском королевстве, его ничуть не радовало и не успокаивало. Адолар жаждал чего-то большего, чем простая военная служба, пусть и в чине офицера, при королевском дворе. Кроме того, учитывая размеры королевства по сравнению с теми же Антаром и Шахаем, звание офицера походило, скорее, на насмешку. Какое тут уважение?
   Поэтому молодой дампир, недолго думая, решил пойти по стопам матери. Способности у него проснулись ещё в раннем детстве, когда он пугал нянек и родителей огненными жучками, ползающими по стенам его комнаты. В принципе, ничего страшного в них не было, кроме размера и количества. Маленький Адолар считал, что чем больше жук, тем он красивее. Однако с эстетикой пришлось заканчивать, когда в комнату зашла пожилая нянечка и чуть не умерла от страха. По стене полз огненный майский жук размером с приличного телёнка. После этого случая мать строго-настрого запретила баловаться ребёнку с магией. Но запретный пирог всегда сладок!
   В итоге к двадцати годам Адолар имел неплохие теоретические и практические знания в области элементалистики. Дампир пошёл в матушку. Ему очень нравился огонь. Справедливости ради надо сказать, что остальные первоэлементы так же подчинялись его воле, но огонь Адолар обожал особенно.
   К тридцати годам дампир по-прежнему лихо скрывался и уходил от вовлечения в боевые действия. Исподволь он наблюдал, как разворачиваются события Войны Пламени, и недавнее заключение мира его ничуть не удивило. Вдоволь попутешествовав по разрушенным, разграбленным и безжизненным землям нескольких государств, Адолар понимал, дальнейшая война просто погубит всех. Понимали это и власть имущие. Хотя были и другие причины. Шахай и Антар до того погрязли в закулисных делах, что давно запутались, где чей агент и где чья тайна. Адолар подозревал, что империи просто поназахватывалили ценных заложников и сведения. Кто больше. И дабы не уничтожить друг друга, пришлось мириться.
   Теперь же, спустя месяц после заключения мира, Адолар вернулся на родину, в Брамское королевство. Оно никогда не было великой державой. Зато все торговые пути до войны пролегали через него. Уж больно королевство хорошо располагалось, гранича одновременно с Антаром, Шахаем и ещё несколькими странами. Не без основания Адолар предполагал, что первым из руин восстанет именно его родина.
   Вернувшись в страну, дампир понял, что и своим талантам сможет найти применение. Множество магов полегли в последних самых страшных боях. И теперь спрос на магические услуги резко возрос. В городе, который он навестил утром, стоило ему обмолвиться, что он маг, как к нему потянулись десятки рук с вознаграждением и просьбами. Но чинить крыши, возводить стены или валить деревья он не желал. Местный градоправитель оказался смышлёным орком и тут же нашёл для мага подходящую работёнку. Она состояла в том, чтобы снять проклятье с ближайшего озера, откуда когда-то вытекала речка Кудрявка. По словам орка Кудрявку засушили шахайские маги два года назад. Река же давала жизнь не только городу, но и нескольким деревням в округе. Без реки людям сложно будет в этих краях обживаться заново. Да и кто пойдёт в безводную местность. Оплатить работу орк пообещал сполна.
   Прибыв к озеру, откуда должна была вытекать Кудрявка, маг присвистнул. Небольшое, по словам градоправителя, озеро раскинулось так, что противоположный берег Адолар увидел в дымке. Дампиру сразу стало ясно, куда девается вода из русла Кудрявки. Только дело тут было совсем не в проклятье.
   Опытным взглядом окинув озеро, Адолар направил Хрума к одиноко стоявшему раскидистому дереву. Работа предстояла долгая, а солнце к тому времени стало припекать.
   И вот уже несколько часов молодой дампир пытался выявить все нарушения в балансе стихий водоёма. Судя по тому, что он обнаружил, с речкой и озерцом поиграл серьёзный элементалист. Неведомый маг так скрутил потоки стихий, что вода из озера не вытекала и не испарялась. Налицо превосходство воды. Огонь и воздух, наоборот сильно подавлены. Поток земли тоже интересно закручен. Примерно в середине озера силы земли чуть ли не фонтаном била.
   Быстро тут всё не исправить. По заданной здесь схеме стихии жили целых два года. Это как молодое деревце. Если его скрутить и закрепить железными прутьями, через десять лет никто и не подумает, что когда-то было иначе. Так и тут. Вся эта схема стихийных потоков начинала закрепляться.
   Как только спала жара, и солнце охладило свои лучи, Адолар по периметру объехал озеро. Раздосадовано вздохнув, он начал приготовления Ночь ему предстояла крайне напряжённая.
   Не успели раскинуться вечерние сумерки, а дампир уже начертил по всему периметру немаленького озера сдерживающие знаки. Вечер - время воды. Самое то, чтобы утихомирить эту стихию.
   Войдя по грудь в озеро, Адолар закрыл глаза, сливаясь сознанием с водой. Тут же его накрыл холодный стремительный поток, понеся в синюю, бездонную даль. Маг видел неестественно вздутые узлы на каналах стихии. Чувствовал её аномальную мощь. Как только стихия отпустила и приняла его, Адолар приступил к работе. Ещё днём он обратил внимание на отсутствие элементалей. Ундин - весьма игривых водных духов - не было и в помине. И вот когда сейчас он распутывал узел за узлом, сдерживал рвущуюся мощь энергии, Адолар остро пожалел, что отсюда ушли элементали.
   Система потоков энергии воды поддавалась с трудом и медленно. Когда казалось, что он не справится и энергия захлестнёт его потоком, Адолар ощутил незримую поддержку. Будто кто-то взял его за руки, обнял со спины и пощекотал ступни. Раздался тихий многоголосый смех.
   Ундины. Пришли.
   Значит, он продвигается в правильном направлении. Поддержка стихийных духов для элементалиста в работе очень важна. Адолар почувствовал, как работает уже не на своей силе, а на подаренной ундинами. Узлы стали поддаваться легче. Шумящие неестественные потоки энергии потихоньку утихли. Когда последний узел был распутан, Адолар поблагодарил водяных духов и вернулся в тело.
   Вода по-прежнему обнимала его. Сложилось впечатление, что вокруг тела сформировался прочный кокон, не дающий ему упасть и захлебнуться. Как только Адолар полностью почувствовал себя и открыл глаза, вода вновь стала мягкой и податливой.
   - Адолар Лаодинг, - услышал он тихий голос.
   Брови дампира подпрыгнули вверх от удивления. Перед ним на расстоянии полуметра застыла маленькая фея. Её десятисантиметровую фигурку окружал синий ореол. От феи тянуло прохладой.
   - Я дух этого озера, Адолар Лаодинг, - продолжала говорить фея, даже не размыкая губ. - Я благодарна тебе за то, что ты сделал. Теперь, когда потоки энергий воды вернулись в гармоничное русло, все остальные стихии тоже придут в равновесие. Какую награду ты пожелаешь?
   - Награду? - дампир слышал, что иногда духи могут одарить понравившегося им мага. Только чего ему просить? Он сам всё себе достанет, если понадобится.
   - Мне нечего желать, дух озера, - серьёзно ответил маг. - Я рад, что ты и другие ундины смогли вернуться домой. Меня отблагодарят люди.
   - Ты честный маг, Адолар Лаодинг, - ответила фея. - Но я не отпущу тебя без подарка. Такова моя воля. Если тебе нечего просить, я сама одарю тебя.
   Адолар вспомнил, какими подарками может одарить дух и судорожно запротестовал. Жабры на теле, чтобы плавать под водой сколь угодно, или способность привлекать ундин одним своим присутствием ему не к чему. И всё же было поздно.
   Множество маленьких капелек окутали и Адолара, и берег озера. Маг, вдохнув свежий влажный воздух, быстро провалился в сон.
  
   Очнулся он резко. Сев и судорожно глотая утреннюю прохладу, Адолар осмотрелся. Потом, вспомнив, что с ним случилось, осмотрел себя. Нет, жабры не выросли.
   Встав в полный рост на покрытой росой траве, дампир потянулся. Давно он так хорошо не отдыхал. Какой бы фея не сделала ему подарок, уже за один отдых ей большое спасибо!
   - Запомни, Адолар Лаодинг, - дампир вздрогнул от знакомого голоса феи в голове, - пусть твой дар останется в тайне. Люди, что сделали с озером такое, желали получить именно то, чем ты теперь владеешь.
   - И чем же я владею? Теперь?
   Но фея не ответила. Адолар ещё немного побродил по берегу. Даже в воду зашёл. Однако фея говорить больше не желала.
   Махнув на всё рукой, но проверив плоды своей работы, Адолар заторопился в город. За вполне ощутимой наградой. Проезжая по мосту через высохшее русло Кудрявки, он не без гордости отметил перемены. Пока ещё тонким, но уверенным ручейком вода бежала по иссохшейся земле. Понаблюдав за ней минут пять, маг заметил, что ручеек медленно расширяется. Денька через два Кудрявка вновь станет полноценной рекой.
   В городе он задерживаться не стал. Совместив приятное с полезным, а именно завтрак и разговор с орком-градоправителем, Адолар забрал свои деньги. Не то, чтобы много. Большую сумму в послевоенное время не позволяла брать совесть. Деньги всем нужны. Ста золотых же ему хватит за глаза. Адолар решил продолжить свои странствия.
   На воротах из города к нему подбежал мальчишка-посыльный.
   - Господин маг! Господин маг! - закричал он, догоняя всадника. - У меня для Вас весть!
   Дампир вздохнул. В глубине души зашевелилось какое-то нехорошее чувство.
   - Скажи, что не нашёл меня, - ответил Адолар подбежавшему мальчишке.
   - Как же, не могу! - отрицательно покачал головой посыльный. - За доставку вперёд уплачено. Целый серебряный. Так что извольте получить!
   Мальчик протянул конверт. Брать его маг не торопился.
   - Господин, - недовольно пробурчал посыльный. - У меня ещё куча посланий. Вы не один...
   - Ладно, - дампир выхватил конверт. - Давай поставлю отметку о получении.
   Коснувшись замызганной дощечки, тут же сверкнувшей зелёным пламенем, Адолар передал её обратно посыльному. Мальчик сразу же помчался обратно, петлять по улицам города.
   Повертев в руке конверт, не найдя на нём никаких опознавательных знаков, дампир сунул его в сумку. Потом прочитает.
   Сейчас же его интересовал загадочный дар духа озера. Адолар знал, что с такими дарами необходимо разбираться сразу. Иначе потом может получиться большая проблема. Или несколько. Тем более, если за этим самым даром охотились какие-то маги.
   В его планы входило посетить несколько деревень в округе озера. Может, старожилы о чём-то знают.
   К вечеру дампир нашёл подходящую деревеньку. Увы, война особо прокатилась по сельской местности. Три деревни, которые Адолар увидел за сегодняшний день, были давно покинуты. Некоторые дома в них покосились от старости, от некоторых остались только обгорелые остовы. Дороги поросли травой. Но четвёртая деревенька с ласковым названием Моровушка, как не странно, уцелела.
   В Моровушке насчитывалось аж две улочки. Покинутых домов было не больше десяти. И в душе Адолара поселилась надежда. Зря. Не тут-то было!
   Проблемы начались ровно тогда, когда дампир стал проситься на ночлег. Поголовно все ему отказывали. А заслышав, что незнакомец в придачу маг, так вообще перед носом дверь захлопывали, читая очистительные молитвы. После седьмого такого случая Адолар уже серьёзно обдумывал перспективы проклясть Моровушку.
   - Да не вор я! Не вор!
   Это был последний дом в деревне. Жила в нём миловидная старушка, немного глуховатая, немного подслеповатая, однако в целом очень боевая.
   - Вот и я говорю, что вор! - услышала всё по-своему старушка.
   - Тьфу ты! - раздосадовано сплюнул маг.
   - Ты мне на порог не плюй, окаянный! - тут же на голову дампира обрушилась клюка. - Я те плюну!
   - Прости-прости, матушка! - замахал дампир руками, но позиций не сдал.
   В ноздри его проник аромат жареной картошки. Желудок настойчиво потребовал еды, а в голову пришла хорошая идея.
   - Матушка, - показательно принюхиваясь, настороженно начал маг, - уж не горит ли у тебя чего?
   Словно в подтверждение из дома послышался детский вскрик и вопль:
   - Баба! Баба! Я забыла!!!
   Старушку точно ветром сдуло, а довольный маг хищно ухмыльнулся. Вбежав следом за старушкой в дом, он увидел, как веселым огнём занимается рушник и скатерть. Маленькая девочка лет пяти с остервенением запрыгала на горящем конце рушника, но тут же отскочила в сторону с криком:
   - Горячо-о!
   Бабушка собралась бежать за водой, но Адолар взял ситуацию под контроль. Он протянул руки к пламени и, мысленно прося у того прощения, погасил. Со стороны выглядело это эффектно. Стоящий мужчина с вытянутыми руками и сосредоточенным лицом. Губы его шевелились, а в глазах читалась непоколебимая уверенность.
   Наградой ему служили восхищённые взгляд со вздохом девочки и подозрительные - старушки.
   - Не волнуйся, матушка, - поспешил её успокоить дампир. - Больше не загорится. Я своё дело знаю.
   - Чародей, значит! - облегчённо вздохнула старушка. - Я-то думала, что вор.
   Маг не стал ничего уточнять. Только спросил:
   - Матушка, будь милостива, пусти на ночлег!
   Покряхтев, поглядев на восторженную внучку, старушка спросила-таки.
   - Ежели чародей, то не ты ль мне тут пожар устроил, ась?
   Прежде чем Адолар придумал, чего бы такого достойного соврать, на вопрос бабушки ответила девочка.
   - Баба, это я виновата. Я с угольком игралась и из печки его лопаткой вытащила, и на рушник положила. А рушник на скатерти лежал. Потом я про него забыла, а он загорелся, а я закричала а... - девочка сникла, так и не закончив.
   Адолар незаметно расслабился. В принципе всё было именно так, как и сказала девочка. Дампир только помог угольку загореться.
   - Ну, коли так, - сказала старушка магу, - оставайся. Ты же, проказница, -- девочка потупилась, ожидая наказания, - завтра переберёшь мне всю фасоль. Поняла?
   Дождавшись кивка внучки, хозяйка обратилась к гостю.
   - Звать-то тебя как?
   - Адолар я, матушка, - улыбнулся дампир, не показывая зубов. А то старушка хоть и подслеповата, а вдруг клыки разглядит?
   Хозяйку звали бабой Адной, а девочка сказала, что зовут её Вивиана, но для друзей и близких - Вив. Старая Адна только головой покачала, с потрохами выдавая маленькую выдумщицу. Но Адолар согласно называл девочку Вив. Ему нравилось наблюдать, как ребёнку приятно это слышать.
   Через некоторое время Адолара накормили и напоили. Даже Хруму досталась небольшая кучка яблок.
   - Ну, сынок, рассказывай, зачем в нашу Моровошку пожаловал?
   Все трое сидели за большим столом. С ужином было покончено. Поэтому сытый и довольный Адолар был готов переходить к расспросам-ответам. Адна с внучкой расположились по другую сторону стала. Они тоже ожидали чего-нибудь интересного от путника.
   - Домой возвращаюсь, - ответил Адолар. - Три деревни вдоль русла Кудрявки прошёл, и никого не нашёл. Всех война, видно, выселила.
   - А то-о, - грустно покивала Адна. - Вон, моего сынка, отца этой егозы, тоже на войну позвали. Теперь и не знаем, вернётся ли. Где ж это видано, чтоб дочка отца не помнила?
   - Не волнуйся, матушка, - ободряюще сказал маг. - Вернётся сынок. Война ведь закончилась.
   - Ты что! Правда что ли? - удивилась Адна.
   Видимо и впрямь, по деревням и сёлам вести расползались со скоростью гусеницы.
   - Закончилась, - повторил Адолар. - Уже месяц как. Так что ждите. Может, и сын вернётся.
   Хозяйка не смогла сдержать слезу. Она обняла и расцеловала гостя, принесшего радостную весть. Не пожалела даже браги. Поставила стакан перед гостем.
   - Спасибо, матушка, - принял угощение Адолар.
   - Эх, теперь бы вода в Кудрявку вернулась, и жизнь бы наладилась, - мечтательно произнесла старушка.
   - Не знаю, как насчёт жизни, - дампир хмыкнул, отхлебывая напиток, - но Кудрявка ваша через денёк снова водой наполнится.
   - Это как же? - сощурилась Адна. - Али ты ещё и прейдсказитель?
   - Нет, - покачал головой маг. - Бражка у тебя, матушка, хорошая! Спасибо, что угостила!
   - Ты мне зубы не заговаривай! - погрозила пальцем старушка. - Почём про воду знаешь?
   Мага так и распирало похвастаться. Но он сдержался. Не человек должен говорить о своих добрых делах, а добрые дела о человеке, который их делал. В данном случае, дампир.
   - Увидишь, - чуть улыбнулся мужчина. - Не хочется верить, так пусть от деревни кто сходит. Мне-то что? Кстати, матушка, о воде.
   Дампир решил вплотную подступиться к своей цели и продолжил.
   - Есть тут у вас одно безымянное озерцо, из которого Кудрявка начало берёт.
   - Ну, есть, - в который раз подозрительно сощурилась старушка.
   - Я про него кучу легенд слыхал. И что оно молодость возвращает, и что раны смертельные лечит. Даже рассказывали, что если духа озера попросить, вода на мгновенье в вино превратиться. Бери - не хочу.
   - Это да, многие судачат, - покивала Адна.
   - И я слышала, что воду в вино, - подхватила Вив. - А какое оно, вино? Видела, что красное. А от компота чем отличается?
   - Э-э, - задумался маг.
   - Тем, - пояснила старушка, - что компот ты каждый день пьёшь, а вино попробуешь только на свадьбе. Собственной.
   - А...
   - Нет.
   - Но...
   - Я сказала, нет!
   - Эх.
   - Так-то, - поставила победную точку в споре мудрая бабушка и снова перевела подслеповатый взгляд на гостя. - Тебе-то какая разница, сынок?
   - Я легенды собираю. Уже много насобирал. Возвращаясь домой, об озере услышал. Ну и заинтересовался. Вспомнил! - маг щёлкнул пальцами, - Этим озером ещё какие-то шахайские маги интересовались. Точно?
   - Точно, - подтвердила Адна. - Было дело. Года два назад. Только как же, дух озера ни в жизнь свою тайну таким гадам ползучим не раскроет!
   - Да-а? - заинтересованно протянул маг. - У озера есть ещё и собственный дух?
   На лице хозяйки отразились сомнения. В который раз за сегодняшний вечер она окинула Адолара изучающим взглядом. Наконец, Адна сказала.
   - Вивиана, бегом спать. Вон, у тебя глаза слипаются. Нечего тут зевоту разводить.
   - Ну, бабушка! - закапризничала та.
   - Цыц мне!
   - Ну...
   На помощь пришёл Адолар.
   - Не волнуйся, Вив. Я тебе завтра интересную историю расскажу о дальних краях. Хочешь?
   - Хочу, - радостно кивнула девочка.
   - Вот, - продолжил маг. - И как же ты её будешь слушать, если не выспишься. Половину истории не запомнишь.
   Задумавшись, девочка согласно кивнула. Чмокнула на ночь бабушку. Пожелала спокойного сна магу. Вив ещё раз оглянулась на чародея, ловя его взгляд, и ушла в другою комнату.
   - Неплохо, - похвалил Адна. - Когда свои появятся, хорошим отцом станешь.
   - Угу. Надеюсь, это будет не скоро...
   - Правильно, - снова похвалила старушка. - Сначала тебе остепениться надо, домом ладным обзавестись, чтоб жену не абы какую взять... Но ты, помниться, о духе озера спрашивал?
   Адолар кивнул.
   - Человек ты не злой, сразу видно, - хитро прищурилась старушка. - Злой бы не зашёл незваным. И внучка моя тебе доверяет. А плохих людей она сразу видит... Ладно, расскажу тебе историю.
   Адолар внимательно слушал. Адна начала рассказ:
   - Было это давно. Лет сто назад. Тогда и озера не было. Так, болотце с речушкой. Однажды пришёл к этому болоту витязь, горем убитый. Так кручинился и печалился, что окрест все звери затаились. Витязь топиться решил. Не смог он свою любимую спасти. Опоздал на недельку. А дивчину и выдали замуж за нелюбимого. Витязь на бой того вызывал, да проиграл в схватке честной. Такому, как я, подумал он, и места на земле-матушке нет. Вот и решил в болоте утопиться, чтоб и имени его никто не вспомнил. Чуть позже прибежала к болоту невеста его бывшая. Кричит, зовёт любимого. Только болото ей не отвечает. А на берегу лишь конь чёрный копытом встревожено бьёт. Зарыдала несчастная. Решила, что не оставит она одного своего возлюбленного в чёрной болотной жиже. За ним пошла.
   Старушка сделала паузу. Адолар же слушал не перебивая. Адна довольно продолжила:
   - Только по колено зашла в болото девица и вдруг слышит крик птичий. Заозиралась девица, увидела, молодой журавлёнок любопытный с сухой кочки в болото ступил, да теперь крыльями машет и на дно проваливается. Задумалась девица, что журавленок только жить начинает, даже летать ещё не умеет. Вон, как родители, два серых журавля, забеспокоились. Пробралась девица к трясине, журавлёнка снова на кочку сухую к гнезду вытолкнула. Но чувствует, сама проваливается. Вот уже с головой её темнота объяла. Вдруг голос к ней неведомый обращается, говорит, за то, что журавлёнка спасла, награда ей положена. Девица попросила вернуть её любимого. Открыла глаза и не поверила. Сама на берегу стоит, а витязь перед ней лежит. Бездыханный. Взмолилась она неведомому спасителю, чтобы жизнь любимому вернул. Сидела на берегу, все слёзы выплакала. А слезинка капали в тёмную воду, и от них вода чистой становилась, прозрачной. Долго рыдала девица, пока не заметила, что болото вовсе и не болото уже, а маленькое озеро. И вода в нём чистая-чистая. Тут снова голос к ней обратился. Велел напоить витязя водой озёрной и самой пригубить. Так и сделала девица. Глазам своим не поверила. Вернулся румянец на кожу любимого, дыхание ровным стало, а потом витязь и вовсе её обнял, на руках закружил...
   Адолар заметил, как старушка украдкой смахнула слизинку.
   - С тех пор долгую жизнь они прожили. А болото на веки вечные в чистейшее озеро превратилось. У болота дух был, что девице помогал. Но слёзы тронули тёмную душу, и дух вместе с озером очистился. Теперь, если человек достоин того, дух одарить его может, - Адна улыбнулась. - Если понадобится, то человек с даром этим любую воду может в живую превратить, мёртвого вернуть... Такая вот история. Хочешь - верь, хочешь - нет.
   - Пожалуй, поверю, - с улыбкой кивнул мужчина. От него не укрылись эмоции Адны, рассказывавшей легенду так, будто о себе говорила. Адолар решил не лезть ей в душу с вопросами. Его больше интересовал сам этот дар.
   - И что же, часто дух одаривает людей?
   - Точно не знаю, но, вроде бы нет. Сам посуди, какое доброе дело сделать надобно, чтоб такой великий дар получить!
   - Верно, - согласился Адолар. - Спасибо, матушка, что историю рассказала. Я понимаю, говорить о ней лишний раз никому не следует.
   - Молодец, - улыбнулась Адна. - Смышлёный мальчик. А теперь расскажи мне, что там в мире новенького...
   Уснул Адолар не скоро. Старушка оказалась на редкость словоохотлива.
  
   Разбудил его голос маленькой Вивианы.
   - Ой, - воскликнула она, приседая.
   Ничего не понявший Адолар приподнялся на лавке. Хозяйка подстелила ему тюфяк и дала одеяло, которое сейчас вяло сползало на пол. Дампир увидел девочку с каким-то конвертом в руках. Вивиана повернулась к нему, заметила, что он не спит и жутко смущаясь, сказала:
   - Я тут.. случайно... а он... выпал... Я не трогала!.. Доброе утро!
   Поняв, что отдых закончен, Адолар сел, забирая из рук девочки знакомый конверт:
   - Ты чего ж тут шмыгаешь, как мышка, а?
   - Я... ну... бабушка пошла к старосте, говорить, что война закончилась. А мне скучно было. ...а сегодня ещё фасоль разбирать.
   Адолар потянулся, разминая немного затекшую спину. Убрал импровизированную постель и скомандовал:
   - Давай свою фасоль! Может, успеем до возвращения твоей бабушки перебрать.
   Обрадованная нежданной подмогой, Вив тут же пристроила Адолара к работе:
   - Так не пойдёт, - покачал головой маг. - Ну-ка, иди сюда.
   Он посадил девочку себе на колено:
   - Помогай давай, не отлынивай.
   - А разве магией нельзя сделать так, что бы хорошая фасоль - в одну кучку, а плохая с мусором - в другую?
   - Хм, - нахмурился маг. - Если ты всё магией станешь делать, у тебя руки отсохнут.
   - Отсохнут? Совсем? - округлила глаза девочка.
   - Совсем, - горестно подтвердил маг. - Был у меня один знакомый. Он всё при помощи магии делал. Захотелось куда попасть, он заклинание произнесёт, пальцами щёлкнет, и уже на месте. Захотелось поесть. Тут же перед носом разные фрукты и ягоды. Ему только кусать приходилось. А когда хотел что-нибудь сказать, магия за него слова произносила. Так и превратился бедняга в труху. Совсем иссох. Сначала ноги, потом руки. А когда голова стала усыхать, совсем жалко бедолагу стало. Но чем я мог помочь? Он ведь сам всё магией захотел делать...
   - Ух, ты! - протянула Вив. - Наверное, очень ленивый у тебя был знакомый.
   - Вот и ты не ленись. Смотри, сколько мы с тобой уже сделали.
   Адолар покачал девочку на колене, та радостно захихикала. Дело пошло быстрее.
   Честно говоря, дампиру было немного стыдно. По сути, во вчерашнем небольшом огненном представлении была и его вина. Девочка, конечно, забыла про уголёк, но без помощи элементалиста тот бы не разгорелся. Сейчас магу даже понравилось отрабатывать с девочкой её наказание. Давно он с хорошими людьми не общался.
   Как и обещал, Адолар рассказал девочке несколько интересных историй. Он прикинул, что может интересовать любознательного ребёнка, и вспомнил пару сказок ещё из детства. В них не было всеми любимых принцесс и принцев, зато присутствовали древние обычаи и вера в чудеса. Не в магию. Именно в чудеса. Когда не магия творит реальность, а сила воли и чистый дух конкретного человека.
   Они почти управились с фасолью, когда вошла взволнованная Адна. Она быстро выпроводила внучку во двор и строго посмотрела на Адолара:
   - Тебе нужно уходить, добрый человек.
   - Что-то случилось? - насторожился тот.
   - В деревню эльфы пришли из Шахая. Ищут они мага, что Кудрявку водой наполнил. Я так понимаю, это ты.
   Опираясь на свою неизменную клюку, Адна подошла к печи. Сверху она достала небольшой мешок:
   - Возьми, тут сухари сладкие и сушёные грибы. Тебе пригодятся. А теперь торопись.
   С этими словами старушка проводила гостя до двери. Адолар на мгновенье замер, повернулся к хозяйке и поклонился до самого пола. Там между половиц он спрятал маленький мешочек с частью недавно заработанного им золота. Старушка или гости незваные не найдут. Но глазастая Вивиана точно отыщет.
   - Спасибо, матушка, за всё! Пусть мир живёт в этом доме.
   Старушка улыбнулся, обняла Адолара, как сына, и выпроводила во двор.
   - Скачи сейчас не по дороге, а огородами ближе к лесу. И, - Адна с мольбой взглянула на мага, - если увидишь моего сына, Ксандр его зовут, поторопи домой.
   - Обещаю, - кивнул Адолар.
   Не задерживаясь больше, всадник с предельной осторожностью покинул деревню. А потом пустил коня во весь опор к столице Брамского королевства. Дома-то он разберётся с нахальными шахайцами.
  
   __________________
  
   Таэтришь - в пер. с шахайского "маг". Даже говоря на другом языке, шахайцы почти всегда используют слово Т. как уважительное по отношению к силе и воле мага.
  
   Яхх - злобный мелкий дух-пакостник, известный под одним и тем же именем во многих государствах и землях. Слово Я. часто используется как бранное.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"