10 числа вечером, по прибытии Дойси, пришлось немного посуетиться, размещая прибывших с ней двадцать шесть рекрутов, включая трёх аколиток. На полноценный рекрутский набор, даже с учётом пары крольчих, пришедших с Лори, немного не хватает, но проблема в том, кто их сортировать по склонностям к применению разных видов оружия будет? Выходило, что Мурча, Тайси все же не так хорошо владеет столь разнообразным оружием, плюс грубовата и склонна распускать руки без особой в том необходимости. Учитывая, что на КМБ шли три будущих жрицы и три тэны Дойси, неуставщина была нежелательна. Рысь, вызванная по этому поводу в штаб, вдруг взвилась, мол, и так из дежурств не вылезает, а тут ещё и учебу организовать! А кому сейчас легко, осадил ее лорд, но пообещал, что обе прапорщицы весною пойдут в Северную Элькогу, одна - к перевалу, другая - к броду через Эль, ну а штурм баронского замка планировать будет он сам. А что Баги, та в столицу поведет лучшие два десятка, на два месяца, во исполнение вассальных обязанностей лорда. Когда? Ну как брод на Эль проходим станет, в белтайне или какой там следующий месяц? Мейтем? Ну вот.
11 магабта утром, после развода, начались сборы хумана в дорогу. Остро стоял вопрос, кого и что брать с собой. Андрэ предложил Лори (она на личной клятве и отпуск уж точно заработала) и Лину. Дойси была против того, чтобы отпустить с ним жрицу-крольчиху, потому как той нужна прокачка до малого исцеления, чтобы смогла отвечать за связь, вместо лисы, ну и аколиток учить надо. Неожиданно против кандидатуры крольчихи высказалась и коза - та, мол, пишет красиво и очень быстро освоила счёт, поможет ей выплаты окладов содержания рассчитать. И кого тогда ему брать в качестве секретарши, возмутился лорд? А вот ту пуму, что солодовней командовала, у нее почерк - неразборчивый, но пишет быстро, влёт ответила Вера. И она кадровая, секирой орудует неплохо. Ещё надо Весси попросить, чтоб выделила ему вестовую, Урси в столицу больше не загонишь, не понравилось ей там, да и дорога тяжеловата. Это уже Дойси выдвинула предложение, памятуя свои перемещения по городу. Двум последним форма нужна, напомнила помначштаба, младшая писарша в увольнении не была, а молодые волчицы есть только в последнем наборе.
Один вопрос решили, теперь второй - что брать?
Однозначно - рыбу и топливные брикеты, и побольше, дрова в столице дорогие, мясо - тем более, а рыба - хороший компромисс, заявила лиса. Коза же настояла на пробных образцах канцелярских принадлежностей, в добавление к гербовой бумаге для канцлера, напомнила про учебник арифметики и типографский пресс. По ее мнению, в столице газета с коммерческими объявлениями будет весьма востребована. Но избытка бумаги в Пепеде сейчас нет, хотя надо бы уточнить у Поли.
И сколько повозок на это потребуется, уточнил Андрэ, не менее трёх? А мы их сможем выделить? Без проблем, ответила Вера, у нас их уже два десятка, причем половина - собственность лорда. В крайнем случае, на доставку продуктов можно и у крестьян нанять. Хотя неплохо бы у Белы запросить, сколько мотается за углем и солью, сколько - на обеспечении пунктов обогрева. В Среднюю Элькогу ушло шесть, две простаивают у Баты, возможно, какая в ремонте, но это она выяснит. А вот за погрузку пусть отвечает Лори, она помощница лорда или как?
Хорошо, кивнул хуман, только предупреди ее, и пусть волчицу мне подберёт в посыльные, надо ж знать, какого размера той нужна форма, сапоги, шинель и бушлат.
В обед пришло сообщение от Басси - есть третий стационарный алтарь! Несильный, на троечку, сама она получила заклинания взгляда богини, файерволл и ледяной град. Новых аколиток не выявлено, у алтаря остаётся Тори (заклинание воинской удачи ей уже доступно, а вот малое исцеление - нет, так что в бою ничем не поможет). И поскольку она практически местная, то будет отвечать за строительство опорника в шаговой доступности от алтаря, место выберем к вечеру. Плотники уже тут, ждут отмашки. А они с Кайли и молодым пополнением с утра пойдут дальше, на север.
12 магабта, после молебна и завтрака, лорд вышел в столицу. В качестве его помощницы шла Лори, повышенная накануне до старшей урядницы, плюс бывшая штурмовиком, после - начальницей солодовни, ныне младшая писарша - секретарь в звании ветерана, Киттикоринелла (Китти), пума, и молодая волчица, Гертигеликатти (Герти), назначенная Весси как его вестовая, да еще и три коровы-возницы. В Эльтрасне двинулись по короткой дороге, вдоль берега, из-за чего пришлось брать утепленную палатку и печь. Будет немного тесновато, но возницы пойдут поочередно в караул, к тому же это всего на одну ночь.
Тринадцатого к вечеру, прибыв в Эльтрасне, хуман был бурно расцелован Бойрой. Причина оказалась неожиданной - та очень переживала за порученное ей строительство! Лиса так даже не глянула, что там, на берегу, а он же посмотрит, проверит, подскажет? Пришлось пообещать, но завтра, а ночью опять успокаивать, разными способами.
14 магабта утром лорд оценил успехи своей представительницы в Эльтрасне, особых косяков в строительстве не отметил (не на то учился!), а вечером, когда он с сопровождающими только-только разместился в корчме, уже на территори Южного Эсго, пришло сообщение Басси, что группа молодых воинов во главе с ней и Кайли вышла на перевал, что по дороге к медеплавильному заводу. Баги уже развернула там лагерь, Габи терроризировала гарнизон рудника, завод - на очереди, а поселок пока живет спокойно.
Детально описывать путешествие хумана, двух волчиц, пумы и трёх коров не будем, скучно это.
19 магабта утром, перед выходом на очередной перегон, по мыслеречи с Андрэ связалась Ясси - лорда ждут в столице, на молебне в храме об этом прямо сказал его высочество и просил поинтересоваться, как далеко он находится. Дело в том, что на 21е назначен Большой совет и новому вассалу великого князя надо на нем присутствовать. Ответив, что вполне успевает, хоть и без запаса по времени, хуман скомандовал своему небольшому каравану - вперёд!
20 вечером лорд прибыл в столицу. По настоянию Лори ещё утром все сменили бушлаты на шинели, и это оказалось правильным решением - стража опознала хуманскую форму, популяризованную и Дойси, и Ясси. Офицер даже предложил сопровождение, хотя на воротах было столпотворение благородных, спешащих на праздник. Но Андрэ ещё с утра озаботился вопросами ориентирования в средневековом (по его понятиям) городе и запросил местную жрицу, Ингу (тоже крольчиху, надо же!), может ли она служить навигатором. Та согласилась, поскольку была местная, город знала, но писала в терминале медленно и с ошибками. Тем не менее, группу хумана к арендованному Дойси дому она вывела уверенно.
Встречали лорда торжественно: сестры, Лерри и Ласси распахнули ворота во двор, в котором не очень ровная шеренга воинов местного гарнизона (включая охранниц) и работниц (опять крольчихи, а ведь ему изначально обещали кошкодевочек!) во главе с Ясси, в ответ на его приветствие: "Здравия желаю, воины и работницы!" не очень дружно ответила "Здра-жла-ваш-выс-бродь!", а после слов "Поздравляю вас со своим прибытием!" намного веселее троекратно прокричала "Ура!". Ну а когда он слез с ящера, его просто затискали.
Разгрузились, разместились. Сири лазить по приставной лестнице в мансарду после ранения было неудобно, и она заняла одну из комнат на третьем этаже, сейчас же забрав к себе и обеих прибывших волчиц. А две пумы - писарша Китти, и дознавательница Ясси, тэна Витамиронелла - Вита, младшая урядница, заняли вторую, по соседству. На вопрос лорда - почему не во дворце - добыче Дойси, донья ответила - его ждали! Пусть осмотрит и даст команду.
Неожиданной проблемой оказалась невозможность нормально вымыться после дороги. Пришлось плюхаться над тазиком в углу кухни. Теперь он понимает необходимость бани? - спросила Ясси, намыливая хуману спину. А ведь они даже сруб поставили и крышу перекрыли, только внутри ничего не делали, потому как у Инги проблема - она прокачалась до нужного уровня, но не может открыть полупереход в то место, где никогда не была. Соответственно, и достать ничего не может. Но это можно и позже обсудить, после Большого совета и праздника весны. Только чтоб до его отъезда все необходимое на баню было извлечено!
Ранним утром 21 магабта практически весь личный состав представительства Южной Элькоги (кроме дежурной смены охраны) двинулся на молебен. Кто ж откажется за один раз получить столько же маны, как за три недели в боях! Ну а верховному жрецу хотелось осмотреть храм, ему предстояло построить нечто подобное в Эльтрасне. Смотреть особо было нечего, большое пустое помещение с алтарным камнем у дальней от входа стены. Вспомогательные помещения осмотрел, они его не заинтересовали, но жрица, которая Инга, задержала его в комнате отдыха, попросив достать статусный нож. Тот предложил подключиться к видеопотоку его глаз - та не смогла поднять иксы. Ладно, учебой займёмся позже, вот тебе нож и пойдем к алтарю!
Разумных в зале все прибывало. Когда же, сопровождаемое шепотками, к алтарю приблизилось львиное семейство - пара средних лет и четверо детей, лорд Очисибериан решил было, что пора начинать, но Ясси шепнула - подожди доклада! Через пару минут откуда-то сбоку пробралась молодая пума и, глядя куда-то между хуманом и крольчихой, начала сбивчиво говорить, что внутри уже больше двухсот разумных, он возмутился - эт чо за доклад, кому, от кого?! Пума дернулась, должно быть, получив по почке от стоящей рядом с ней Инги, и неожиданно звонким голосом доложила:
-Ваше высокоблагородие! Младшая жрица тэна Динадаринелла! Докладываю - в зале более двухсот разумных, на подходе никого нет!
- Вот это другое дело! Встать в строй! - ответил хуман и козырнул. Пума неловко отзеркалила его жест и сдвинулась в сторону.
- Надо бы сказать что-то! - вновь шепнула Ясси. Проповедь? Хм, к ней готовиться надо. Впрочем, донья права, это первое его призверное выступление в столице. С праздником поздравить, что ли?
Подняв руку и дождавшись тишины, он начал говорить:
- Товарищи мои, воины, принявшие покровительство Бастет, а также верующие в других богов, пришедшие сегодня выразить свое почитание моей богине! Поздравляю вас с праздником весны, началом новой жизни в природе и нового сезона войн и смертей среди разумных. Пользуйтесь моим присутствием в столице, пока я здесь, крылатая фраза: быть воином - жить вечно, обретает реальность при наложении заклинания второго шанса! Молитесь всеславнейшей, собирайте ману!
Сам он обращался к львиноликой исключительно мысленно, ибо зачастую после этого следовал диалог, содержание которого даже наполовину не всегда стоит знать находящимся рядом. Вот и сейчас по окончании недлинного текста получил ответ во внезапно опустевшей голове: "О, какой роскошный поток энергии! Спасибо! Похоже, ты пользуешься популярностью среди моих почитателей! Вот если б еще их количество при этом росло..."
"Пожалуйста! Насчёт своей популярности ничего не скажу, Я в столице первый день. А вот что касается новообращённых - ты не права, растет их число понемногу, причем среди крольчих - особенно быстро, благодаря Ясси!".
"Это которой мы дарили украшения для ушей? Надо же... Она сейчас рядом с тобой? Подумай, как сделать подсчет тех, что принял мое покровительство под ее влиянием... Ты ей в ближайшее время ничего дарить не собираешься? Кольцо там, или ещё что, с кристаллом, который можно сделать накопителем маны, ну а ты, на его основе, придумай систему подсчёта новообращенных, я же оформлю ее заклинанием...".
Бастет, как всегда, отключилась, не прощаясь. Через привычный звон в опустевший мозг хумана пробился шепот крольчихи - к тебе великий князь обращается!
Тряхнув головой и сфокусировав зрение, верховный жрец извинился перед правителем, мол, не расслышал, получив неожиданное поручение всеславнейшей...
Тот, вздернув бровь, повторил, что приглашает его на завтрак, вместе с доньей. Большой совет начнется практически сразу после его окончания, потом - подготовка к празднику весны, он будет завтра, так что в ближайшее время будет не до разговоров.
Хуман уточнил, соответствующим ли образом он одет (полушерстяная полевка - это не повседневная форма, а на праздник он и вовсе собирался достать свою парадку, хотя имелся риск, что она может оказаться тесновата), узнал, что такая одежда нынче в моде, и был вынужден согласиться с приглашением.
Обернулся к Инге, глядевшей на него круглыми глазами, спросил - что-то слышала? Ноль реакции. Почувствовала? Та заторможенно кивнула. Задержись, если будут желающие на высокоранговые заклинания, тебе непосильные - запиши на завтра! И следом за великим князем, в сопровождении Ясси пошел к выходу из храма.
Правитель с наследниками прибыли верхом, а его супруга с дочерями - на повозке, четырехместной, крольчиха уверенно направилась к ней. Ландо? Та вроде бы на рессорах, а эта - нет. Пусть будет тарантас. Тоже взобрался на ящера, а ведь хотел пешком идти, спасибо донье - настояла. Вот кстати, надо бы ее благородие официально в звании повысить...
С некоторым усилием разогнал свое транспортное средство, догнал правителя, пристроился справа сзади. Тот, полуобернувшись, спросил - и часто у вас такие разговоры с богиней случаются? Хуман помолчал, прикидывая, ответил - где-то раз в месяц. Тут кавалькада приблизилась к воротам в первый круг стен, охрана (лейб-гвардия?) подтянулась ближе, почти вплотную, и разговор заглох.
Завтрак с правителем был достаточно уныл в плане еды - каша без масла, но сладкая, взвар и выпечка. Ему бы яичницы, или хоть бутербродов с сыром, да под натуральный кофе... Разговор тоже - ни о чем, сюзерен спрашивал его о дорожных впечатлениях. А какие впечатления? В походах бывало и хуже (регулярные 500-километровве марши с молодыми водителями до сих пор вспоминались с содроганием, хоть мелкое ЧП, но всегда случалось), после отставки? Ну, с имперскими дорогами тутошний тракт не сравнить, конечно, хотя... Смотря куда ехать...
Лорда больше интересовала повестка Большого совета, но та оказалась формальной - о войне и мире, боях и походах речь вести не сезон, с бюджетом вроде разобрались, или у лорда Андреганин есть интересные предложения? Узаконить сословие сквайр? С подтверждением грамотой, оформляемой за деньги? Интересно, попробуем обсудить...
Собственно совет свелся к поздравлению правителя с наступающим праздником и представлению коронного лорда Южной Элькоги, эп Очисибериан. Пришлось встать за кафедру и сделать краткий доклад о состоянии дел в лене. Средняя Элькога? Вопрос будет решен в ближайшее время, формально она уже и так ему принадлежит, Сальвинианна эп Элькиланиориниан - единственная уцелевшая в междоусобице дочь лорда Средней Элькоги, от своих прав отказалась в его пользу, служит сейчас в его войска, младшей урядницей. Что значит, обобрал сироту? Ее оммаж он принял, титул лордессы, но безземельной, - оставил, поместье - тоже, претензий нет, бумага имеется. Ещё вопросы есть? Северная Элькога? Давайте резать хвост по частям! Но по самые уши! Посмеялись - у хуманов хвостов нет! А потому и нет! Задумались...
Если вопросов закончились, то есть предложение узаконить сословие сквайр, как переходное между воинским и благородным. Смысл слова? В буквальном переводе - оруженосец, шире - помощник. Короче, кадровый резерв! Лично ему не хватает офицеров и администраторов, но офицер по имперским меркам должен быть благородным. А если недостоин окажется? Тут же можно посмотреть: завалил порученное дело - так обратно воином станешь, справился - подтвердил статус, отличился - возведем в благородные. Тех записывают в "Шёлковую книгу"? Ну и этих давайте запишем, в брезентовую, например. Не знаете такой ткани? Ну, пусть будет Суконная, как мой китель! И чтоб не просто записать - пусть экзамен сдают, по специальности, достижения свои подтверждают письмом своего лорда. А за грамоту сквайры пусть платят! Если денег нет, пусть лорд платит, если помощник ему в самом деле нужен. Ну а если грамоты нет, то благородные признавать его статус не обязаны. Бумагу можно и не трепать, всем встречным показывая, я вот жетоны выдаю. Ясси, покажи! Да можешь совсем снять, поближе показать, тебе уже золотой положен! Выбито имя, номер, кто возвел. Фамилия? Это просто перевод, на староимперский. Вот она, например, вторая помощница, так и записана. Первая? В Средней Элькоге операцией командует. Посмотреть? Обязательно, она воинов сюда приведет, по моей вассальной присяге. Только не вблизи, может и разрубить, от плеча до пояса! Третьей нет пока, есть три кандидатки. Нет, тэны - это помощницы помощниц, кандидатки в кандидатки, их регламентировать незачем...
Короче, тема зашла, но нужно четко прописанное положение. Вот он пусть его и напишет, с канцлером согласует, а в следующий раз и утвердит эту бумагу Большой совет, если замечаний не будет.
По ощущениям, приняли лорда Южной Элькоги нормально, на равных. Обдумать детали не удалось - Ясси спросила, когда он сделает ей золотой жетон. Да хоть за обедом, работы там немного. Только под каким номером ее в "Шёлковую книгу" записали? Как не записали, почему? Флаг и герб придумать надо? Да запросто! Где тут геральдическая комиссия, пойдем, разберемся!
Вита, как выяснилось, уже неплохо ориентировалась в замке, взялась показать дорогу. Главный герольд, пожилой козел, предложил перенести разговор на после обеда, на что хуман ответил, что он тоже есть хочет, так что раньше сядем - раньше выйдем! В чем там проблема, флаг и герб? Пишите - флаг моих цветов, в курсе какие и как расположены? Так она ж под моей фамилией, и вообще, младшая самка в стае. Герб? Ну пусть будет поварешка, нож и весы, рычажные. Как почему? Поварихой была? Уши врагам резала? Судьей я тебя назначил? Ну вот и хорошо.
Так, досточтимый, записали? Под каким номером? Так мне ж его на жетоне выбить надо, вот как здесь (хуман вытащил свой, сунул под нос подслеповатому козлу). Нет, это запись в реестре имперского Министерства обороны, ну а там есть ссылки на все прочие его документы. Нет, вы хотя бы номер в книге проставьте, имя-фамилию запишите, а уж потом и остальное, после обеда, например. Но учтите, на празднике я ее жетон великому князю покажу, и если номер не совпадет, понимаете, что будет? Все, идём домой, жрать хочу!
Дома, точнее, в арендованном доме, обед уже был готов - жареная рыба с гарниром из той же каши. Рыба - ладно, а на гарнир лорду даже смотреть не хотелось! Зашёл в кабинет, выдернул пару здоровых, по три кило, пакетов рожек и коробку бутылок с растительным маслом. Ясси заглянула, кивнула, пошла на кухню. Пользуясь паузой, хуман взял Сири и пошел осматривать дом, потом участок. Во флигель решили перенести производство, угольных брикетов - полная повозка, можно протопить как следует, да и работниц/бойцыц сюда же можно переселить. Бойцыц? О, про поручение Бастет он чуть не забыл! После обеда надо пробежать по ювелирам, поискать крупный камень, можно сразу в кольце. Какого цвета? Ну, Ясси, наверное, прозрачный пойдет, в крайнем случае - голубой, но это мы за обедом спросим. Ещё надо ей "шпалы" в петлицы заказать, а ему - "ромбы", перерос он капитана, будет майором. Деньги есть? Дойси в основном золото оставила? Ну, в общем, разумно... А зачем серебро, оклады выдавать пора? Это ты правильно говоришь, надо запросить у Веры ведомость, рубли он с собой привез. Но ты к ювелирам все же пару золотых возьми... На выкуп дома? Да хватит, я думаю... А когда сделка планируется? Конечно выкупать, вон, баню строить начали!
Заглянули внутрь сруба бани через дверной проем. А где слив? Что значит, некогда, неужто залетчиц нет? Вот пусть в личное время и копают, выводить будем туда, пожалуй, бочку под септик и трубы он достанет, да и вообще, она же помнит, как баню в Пепеде строили? Кайли? Она сейчас далеко, в Средней Элькоге, сама думай, как, ты же тут комендантша?
После обеда (Ясси потребовала камень в тон сережкам, и кольцо чтоб золотое!), Сири пошла по ювелирам, а лорд с доньей (и сопровождением, как без него) - осматривать трофейный дворец. Для приемов тот оказался идеален (два зала, для разных категорий гостей), но жить в нем будет неудобно - анфилада проходных комнат не предполагала возможности уединения. Если только наставить перегородок? Так для жилья тесновато будет. Под офисы? О, а это решение, посадить сюда Сири и сестер, ту же Шери. Поинтересовался у крольчихи, появлялась ли эта вольная лиса? Нет? Если появится - пусть его ждёт и никуда не уходит, он ей будет мозги вправлять!
После осмотра дворца (прием в честь праздника здесь проведем!) вернулись и начали готовиться к завтрашнему мероприятию. Ясси надо набить номер на жетоне, привести форму в соответствие (номер приказа о присвоении звания подпоручицы он запросил вместе с ведомостью на выдачу оклада, знаки различия доставила посыльная от ювелира, сама Сири ещё не вернулась), медаль "За заслуги" закрепить. Нет, парадную форму она по фигуре подогнать никак не успеет, и он тоже, видишь, китель не сходится? Ну попробуй, сейчас он зеркало ростовое достанет. Достал, даже два, вместе с дверцами своего платяного шкафа, из квартиры, прикрутил саморезами к стене (очередной экземпляр шуруповерта теперь тут помирать будет). Убедилась? Снимай, пока форма не лопнула. Э, так и будешь ходить, в жетоне и сережках? Красивое нательное белье? Это проблема, он попробует вспомнить, но ничего обещать не будет...
Периодически поглядывая на крутящуюся перед зеркалами так и не одевшуюся крольчиху (а хороша, ничего не скажешь), решил достать повседневку, с параллельными брюками и ботинками. Китель, на удивление, сошёлся, у брюк был запас на хитрых пуговицах, а ботинки так даже свободные! Теперь рубашку с галстуком-селедкой, фуражку, и можно полностью одеться. Встал рядом с голой (жетон и серьги не считаем) крольчихой. Выглядит сюрреалистично, но красиво! Осталось отпороть погоны, вместо "мандавошек" вставить ромбы, перенести с ПШ медали и значки. Комсомольский - нафиг, а вот "Гвардию" оставим. Медали на повседневку - не по уставу, но тут об этом никто не в курсе. Пожалуй, он готов. А она?
Ясси попросила себе такой же комплект, но брюки - в двух экземплярах, на вставки в китель пойдут! К следующему празднику. А завтра - можно хоть кольцо надеть? Почему?
Пришлось объяснять - принцессы сразу поймут, что оно пустое, он же видел, как за завтраком они ее серьги гладили. Жрицами будут, однозначно. Как бы их через год к себе зазвать, на обучение? А вот он думает, что как раз вовремя - отпустят их охотнее, а на нашем сбалансированном питании быстрее вырастут.
Нет, об этом он не думал, они ему как жрицы интереснее, хотя... У него, между прочим, вырванные много лет назад зубы расти начали, так что... Зачем вырывал? Вот давай не будем об этом, неприятно вспоминать! Лучше попробуем по магазинам прошвырнуться. Жаль, что ты не жрица, верно Бастет говорит, но есть идея...
Немного не вовремя вошла Сири, без стука, покосилась на голую крольчиху и потребовала денег, нашла она кольцо с крупным прозрачным камнем, пять леондоров, между прочим! Взяла золотые и усквозила.
Посадив Ясси на край кровати перед собой, Андрэ упёрся лбом ей в затылок, положил было руку ей на грудь, но опомнился, взял за плечи. В родной Ленте ничего подходящего быть не может, по определению, но он же бывал в разных ТРЦ, ходил мимо витрин бутиков, что-то же видел. Просто надо вспоминать!
Не сразу и не просто, но затея его удалась, крольчиха начала видеть его воспоминания. Про шоппинг рассказывать не будем, не мужское это дело, но что-то вроде прозрачной ночнушки с кружавчиками он с девушкой выбрал и достал. Размер, конечно, не соответствовал, с таким-то бюстом, но это было неважно, важней сам факт совместной прогулки вдоль витрин и подарок...
Вечером, за ужином (донья смотрела куда-то мимо тарелки затуманенным взором), пришло донесение от Басси - вся Средняя Элькога захвачена! Вышло это удивительно легко и без потерь: вначале Габи перехватывала охрану рудника в процессе ее смены, потом аналогично поступила с заводом. Итог - два десятка трупов противника. Затем Баги, памятуя свои неуспехи при зачистке помещений, приказала перекрыть все выходы из поселка, оружных - отстреливать (настреляли с полдюжины), безоружных отправлять обратно. На третьи сутки блокады, на рассвете, имела место попытка прорыва десятка разумных, тут отличились воины ближнего боя. Без раненых не обошлось, но ничего серьезного. Сегодня прошла зачистка (скорее, осмотр помещений), завтра жители будут выбирать старосту, прежнего они удавили. Ну а потом надо ставить блок-пост на берегу пограничного с Северной Элькогой ручья.
22 числа, после молебна (лорду неожиданно прилетело около сотни единиц сверх положенного, он что, уже так популярен?), Инга заявила, что высокоранговые заклинания никто не просил, не на что, вот малое исцеление старых ран - да, было, но это и ей самой по силам. Ну а после завтрака началась выдача окладов денежного содержания личному составу. Сири вызывала по списку (лорд успел переписать ведомость до того, как Ясси начала благодарить его за подарки), озвучивала сумму к выдаче, и показывала где расписаться, а Лори выдавала деньги. Хуман, потребовал, чтоб сестры, Лерри и Ласси, получили деньги в первую очередь (после доньи и других, кто был старше по званию), и повел их в недостроенную баню, заниматься доставательством. Печь оставил на потом, и правильно, шею и плечи опять свело, хорошо, что ещё было время отдохнуть. Зато ману не всю растратил.
Праздничный прием в замке, куда его и донью сопровождали Вита и Лори, свелся к поздравительной речи правителя, после чего началось взаимное вручение... цветов! Хуман ругнулся (ну все как на Земле восьмого марта), забился в угол за спину подчинённых и начал выдергивать тюльпаны (а кто их не видел на улицах накануне?). Старался выбирать понемногу, штук по пять, но разного цвета, белые, жёлтые, красные, даже зелёные (надо бы жрицу Исис найти, ей будет в масть), а потом напрягся и вспомнил многоцветные, бахромчатые. Это их высочествам, однозначно. Вначале выдал своим, дифференцируя цвет по виду. Оставив помощниц держать и не светить букеты, спросил крольчиху, сколько она видит знакомых врачевателей. Та ответила, что троих, Фелис, Алин и с ними жрица Исис. Выбрав три бледно-зеленых цветка (интересно, тут такие есть? А вообще тюльпаны?), двинулся с доньей в указанном направлении. Подошёл, поздоровался, представился, вручил по цветочку и получил взамен нечто пушисто-желтое, типа мимозы. Это что, самцам тоже цветы дарят? Удивился вслух, получил в ответ - конечно, а что, у вас не так? Объяснил как, ему посочувствовали. Пригласил их всех к себе на прием, мол, с каждой хотел бы поговорить. На замечание жрицы, что можно и сегодня после пира (или он танцевать собирается?), ответил, что местных танцев не знает, но подозревает, что говорить с ним захотят многие, не хотелось бы обидеть невниманием милых дам, плюс и практические вопросы обсудить не помешает. Те покивали, ну да, он нынче личность популярная, потому что новая...
Извинился, пошел назад к своей группе поддержки. Ту уже окружили молодые самцы, пытаясь говорить со спинами. Разогнал их (вы что, не видите, девушки при исполнении? Позже познакомитесь!), протиснулся к стене, покосился на порозовевших от смущения урядниц, отдал им свою мимозу и достал ещё пяток эксклюзива. Стоп, надо восемь, куда ещё два? Ладно, подержите пока.
Так или иначе, но намеченным разумным подарки вручил, включая канцлера, дедушку Дойси и, по настоянию Ясси, полковнику гвардии. С ним бы надо поплотнее познакомиться, по рюмашке дёрнуть...
Возвращаясь к подчинённым, чуть не столкнулся с невысокой, но очень подвижной девушкой, не то соболихой, не то - горностаихой. Что, тут и такие виды есть? Оказалось - баронетта Эрмин, ну да, мог бы и опознать по полевой форме без знаков различия. Вот и кандидатка на ещё один эксклюзивный цветок, а последний куда-нибудь внутрь букета засунем, его ведь тоже одаривали в ответ. Кстати, не озадачить ли Сири выгонкой тюльпанов следующей весной? Спрос гарантирован, а он может много луковиц натаскать из магазинов для садоводов...
Подхватив баронетту под локоток (Ясси засопела за спиной), извинился, представился и ненавязчиво отвел к своей группе. Покопался в здоровом букете (это ему столько надарили, или подчинённым?), выловил нужный, вручил с поздравлением. Та с интересом посмотрела на тюльпан, потом на букет в углу и сказала, что снаружи у входа есть бочки с водой, туда можно поставить подарки, только надо подписать, чьи они. А вот ей отдариться нечем, мало взяла, у нее и знакомых тут немного.
Не успел лорд отправить урядниц пристраивать цветы, как объявили начало застолья. Под ручку с двумя девушками прошел в пиршественный зал. Ага, деревянные таблички на столах, чтоб все садились, где назначено. И куда ему? Ну естественно, на самый дальний конец стола, зато баронетта будет рядом, чуть выше него. Поболтали с полчаса (хуман с крольчихой практически ничего не ели - пресно), пригубили вино (тут он не знаток, но хоть не кислое и плесенью не пахнет), и тут ээ, прислужница? сказала, что лорда приглашают в отдельный кабинет. Извинился перед девушками (не скучайте!), прошел, куда показали.
Ну да, все ожидаемо - солидная мужская компания: великий князь, канцлер, лорд Родрик (что-то на совете он его не видел), полковник гвардии и ещё пара ему незнакомых. Кивнул присутствующим, сел, куда показали, и вытащил из-под стола бутылку вискаря. Старый лис укоризненно покачал головой. Ну я ж не продаю, я угощаю! - отмахнулся хуман. Выпили грамм по двадцать пять, поговорили о спиртном, и тут его высочество спросил - так что там все же со Средней Элькогой? А все, ответил лорд, сегодня зачищают поселок, рудник и завод взяли раньше, но не докладывали, пока дело не доделали.
Под это дело выпили ещё немного, все же медь - ценный ресурс, и с его продажи лорд будет долю в казну выплачивать. Канцлер, потирая сухие ладони (жить станет лучше, жить станет веселее!), поинтересовался, собирается ли Очисибериан эту победу как-то отметить? Тот вначале ответил, что в столь тесном кругу его можно называть просто Андрэ, лорд Андрэ, а потом поинтересовался у великого князя, есть ли на территории замка достаточно просторное место с чистым небом над головой? Он может устроить недолгое, но красочное зрелище перед окончанием праздника. Только его надо будет загодя предупредить и выделить закрытое помещение для подготовки.
Тут в дверь постучали и сообщили, что по регламенту пора открывать бал, а это должен делать сюзерен.
Присутствующие начали вставать, и хуман сунул недопитую бутылку барсу-гвардейцу, у того на камзоле имелись явно глубокие карманы. Тот усмехнулся, но отказываться не стал.
Какое-то время лорд и донья стояли у стены, наблюдая за танцами. На неоднократные попытки Эрмин вытащить их на танцпол, отказывались, опасаясь показаться неуклюжими, а потом хуман предложил, чтоб баронетта их поучила в частном порядке, без посторонних глаз, ну хотя бы завтра. Та, кивнув, отстала, и тут наших героев выловили принцессы. Выловили и утащили в небольшую комнатку с диванчиком, где и начали с явным удовольствием гладить камушки в сережках крольчихи, параллельно засыпая вопросами хумана. Тот посмотрел на это, подумал, и решил задать девочкам серьезный вопрос - понимают ли они причину своего интереса к украшению? Как выяснилось, не понимали, им просто было приятно. Вздохнув, предложил сделку - они впредь не проявляют столь явного интереса к этому и другим (будут, но позже) украшениям именно Ясси, а он за это объяснит им, в чем дело, и даже постарается следующим летом как-нибудь зазвать их к себе в гости. А там с ними можно позаниматься у алтаря, объяснить, что к чему, да и просто дать возможность неординарно отдохнуть. Катание на лодке, спортивная рыбалка, свежая рыба на углях, и даже, может быть, пиво! - присоединилась к агитации крольчиха, мечтательно закатывая глаза. А она там будет? - хором спросили принцессы, простонародно тыкая в донью пальцем. Не постоянно, но на недельку точно выберется, уверенно ответил лорд.
До раскрытия страшной тайны дело не дошло - в дверь постучали, и заглянувшая прислуга, явно запыхавшаяся, сообщила, что великий князь просил его найти и предупредить - танцы скоро закончатся. Ну надо же, как время летит. Впрочем, комната подходящая, только принцессы...
- Они никому не скажут, - твердо заявила Ясси, - ведь не скажете же?
Девочки закивали, но лорд потребовал четкой и обязывающей клятвы, типа отработать на него целый год, где он скажет, если проболтаются, даже ненароком! Те повздыхали и поклялись, именем мамы (ну не покровительницы же, рано им ещё!), никому не говорить, что они сейчас увидят.
Лорд крикнул прислуге - никого сюда не впускать сейчас, об исполнении поручения с кем-то передать, и найти себе напарницу для охраны. Подмигнул всем троим зрительницам, и вытащил из-под дивана коробку с пиротехникой, такую же, как на новый год. Ничего побогаче искать не стал, потом, если потребуется.
За дверью послышался окрик, негромкий разговор, потом топот - кто-то побежал по коридору. Чтобы занять время, лорд спросил принцесс, где тут есть подходящее место, просторное и с чистым небом над головой. В саду, конечно, ответили те, там в центре есть здоровая клумба, но она вся в снегу, цветы на ней нескоро будут, а в оранжерее все сегодня срезали, жаль, красиво было. Чтобы протянуть время до прибытия охраны, Андрэ вновь сунул руку под диван, и вытащил пакетик с тремя луковицами тюльпанов. Глянул на этикетку - опять бахромчатые, надо же! Разогнул скобку, снял этикетку, выбрал и вытащил луковку поменьше, две других в пакетике отдал девочкам, спросил: горшки с землёй найдете? Те закивали, он продолжил инструктаж: воткнуть в землю острым концом вверх, чтоб скрылся, поставить в прохладное, лишь бы вода не замерзала, место, на три недели, поливать умеренно! Когда появятся ростки, в полпальца, перенести в теплое и ярко освещённое место, и где-то через месяц будет результат. Последнюю луковку и этикетку отдал Ясси - это тебе!
За дверью послышались шаги - охрана прибыла. Стоит ли оставлять ее у двери или сразу тащить все в сад? А чего ждать-то? Выглянул за дверь, сказал прислуге - камзол снимай! Выдернул одежду из рук, обмотал ей коробку, но самому нести ее не стоит. Снова выглянул, ткнул пальцем в одну охранницу - ты несёшь груз, во вторую - ты охраняешь, и чтоб никто его не толкнул и не уронил, а то всем хана! Первую поманил в дверь - бери вот это, иди в зимний сад, мы - следом!
Шли недолго, пока навстречу не выскочила баронетта, схватила его за руку - вот вы где, а вас сюзерен потерял, идёмте быстрей! Нам надо в зимний сад, ответил лорд. Так все туда и идут зачем-то!
У большой витражной двери стоял его высочество, увидев процессию, заметил - а вот и вы, и девочки с вами, хорошо! Что делать надо?
Факел надо, и идти к клумбе в центре, но близко не подходить! - ответил самоназначенный массовик-затейник.
Его хлопоты по установке ракет, поджиганию фитилей и отбеганию описывать не будем - многие занимаются этим каждый год. Зрелище получилось на славу - его девушки (его?) вздрагивали при старте каждой ракеты (он их приобнял, чтоб не замёрзли, потому реакцию чувствовал отлично), а принцессы звонко визжали при каждом разрыве.
По окончанию фейерверка правитель вышел на несколько шагов вперёд, обернулся и поблагодарил лорда Очисибериан за изумительное зрелище, посвященное захвату Средней Элькоги.
Выражение восхищения присутствующих зрелищем затянулось, девушек начало потряхивать, замёрзли, и хуман предложил всем пройти в помещение. Там их встретил гвардейский полковник с вискарем и ээ, стопками, что было весьма своевременно. Выпили, вначале девушки, потом хуман с барсом, потом подошёл его высочество с портвейном...
Короче, домой они ехали втроём на одном ящере (Эрнут - посредине, хуман сзади), которого за узду тащили пума с волчицей, похоже, что тоже не очень трезвые. Баронетта осталась ночевать у них, причем в той же постели. Так что самочувствие лорда поутру 23 магабта было не удивительно. Нет, никакого похмелья, но и сил тоже не было. Выпутался из обхвативших его рук, одел чей-то халат, вышел в кабинет, никого, в коридоре - тоже. Ткнулся в соседнюю дверь, о, Сири, пусть принесет ему кипятка, лапши с бульонным кубиком похлебать. Убежала...
Пока запаривалась лапша, лорд пытался сообразить, какие дела и в каком порядке надо делать. Сегодня, вроде бы, день приемов? Ему что, тоже кого-то приглашать придется? А подчинённые подготовиться успеют? И вообще, где его писарша-секретарша, почему нет расписания мероприятий на ближайшие дни?
Не спеша выхлебал лапшу и пока думал - крикнуть кого или одеться и идти раздавать приказания, в кабинет заглянула одна из сестер, вроде бы Лерри, сообщив, что прибежала посыльная, лорда приглашают во дворец. Зачем, интересно? Вроде бы вчера ничего такого не планировалось. Кивнул - сейчас оденусь и поедем. Ты свободна? А сестра? Вот и сопроводите меня...
Его высочество опять принял его за завтраком, один. Выглядел отлично, словно и не пил вчера, а ведь после вискаря портвейн был. Ну и ладно, хоть у кого-то тут алкогольдегидрогеназа точно имеется! От еды хуман отказался, позавтракал уже, и уточнил причину своего вызова. Оказывается, ближайшие пару дней будут идти сплошные приемы, великокняжеские семейство к обеду тоже отбудет к родственникам, да и лорду Андрэ это сделать желательно. Упомянутый удивился - откуда тут у него родственники? А, лорд Ротрикалумиман, ну да... Тогда ладно. А завтра? А завтра уже хуману надо будет приглашать гостей к себе, соответственно, утром он будет занят подготовкой. Откладывать встречу на потом - тоже нежелательно, мало ли какие будут заботы, и не ясно, когда собеседнику надо будет убыть из столицы. Когда, кстати?
А когда обычно начинается ледоход на Эль? - ответил тот вопросом на вопрос. В первых числах айбрена? Значит, в конце магабта, а сегодня уже двадцать третье...
Разговор с его высочеством свелся к обсуждению планов лорда во внутренней политике, но через призму интересов сюзерена. Того интересовало, будет ли Андрэ объединять лены, ведь если их два, то и ренту надо платить за два, и войско выставлять? После недлительного спора договорились, что объединения земель не будет, чтоб потом обратно не разделять, рента будет выплачиваться не с доходов, а за факт владения, как и за Южную Элькогу. Увеличить размер выставляемого войска лорд не сможет - Северная Элькога ждёт своей очереди, но предлагает вдвое увеличить срок, на который то выставляется.
На вопрос - кто будет вторым лендлордом, не заместительница ли его, ответил отрицательно, сомневается он в ее управленческих способностях. Вот Ясси - да, хорошая кандидатура, только ее сменщица ещё не выполнила поставленную ей задачу и в сословие сквайр не переведена. Зато административный опыт приобрела, да и жрица довольно сильная.
И когда же эта загадочная задача будет выполнена? Тоже после ледохода? То есть скоро, жаль, дочки будут скучать по донье, она им нравится...
Тут естественно прозвучал вопрос о причинах такого отношения принцесс к донье. С точки зрения отца, все было просто, она их защитила от нападения заговорщиц, лично убила семь разумных и отрезала им уши! От того и чувства признательности и восхищения.
"Эге", подумал верховный жрец, "про маночувствительность дочерей он не в курсе", и предложил где-нибудь летом отпустить принцесс в гости к крольчихе, да вот хотя бы в сопровождении возвращающегося войска. Культурно-развлекательную программу посещения он продумает. Его высочество посмаковал новый термин, и предложил вместо развлечений обучить девочек быстрому счету. Да это они и тут освоить могут, он привез пару экземпляров учебного пособия. О, надо ещё гербовую бумагу и образцы канцтоваров канцлеру передать!
Правитель опять посмаковал новое слово, товары для канцлера, надо же! Ну это они пусть сами обсудят, особенно если Педроданилианта пригласить на прием у лорда, там пиво будет? Он так и думал. А пособие он и сам с интересом посмотрит. Но чему ж тогда полезному его дочери могут научиться у доньи? Вот например, убивать из этой громыхалки смогут?
Хуман задумался, распространять огнестрел среди местных не хотелось. Но и обеспечить безопасность будущих жриц тоже желательно. С другой стороны, повторить его сложнее, если и вовсе возможно на данном уровне развития общества. Это по сравнению с арбалетами. Вот только как сделать, чтоб его не украли? Дать что-то крупное? А как быть с отдачей? Если только поискать охотничье, мелкого калибра, типа 32го? А что бы не попробовать? Бойра, помнится, видела что-то эдакое, когда он возможность передачи изображения осваивал... А вот как мотивировать передачу? Они еще не жрицы и не его самки... Так и обьяснил льву. Тот согласился отложить вопрос, похоже, что оба способа его решения отторжения не вызвали! Учтем...
Начавшийся разговор о планах лорда по развитию производства был прерван появлением великой княгини, та хотела, чтоб супруг примерил новый камзол. На второго присутствующего самца поглядела с каким-то нездоровым интересом, и тот начал прощаться, ему, мол, тоже следует заняться своим видом, побриться, например...
Дома донья с баронеттой перебирали большую кучу приглашений на приемы, споря, какое принять. Лорд потребовал отыскать таковое от дедушки Родрика, родственников надо посетить в первую очередь! Приглашение нашлось, Ясси обрадовалась, старый лис всегда ей благоволил, а Эрмин погрустнела - у нее тут родни нет. А можно ей с ними?
А как это воспримут в обществе, поинтересовался хуман. Горностаиха задумалась, а потом ответила - неоднозначно! Вот была бы с ними Дойси, тогда бы было всё ясно, стая растет. А так разве что посплетничают...
Ну тогда давайте готовиться, скомандовал Андрэ. И надо решить, кого брать в сопровождение, вчерашних помощниц что-то не видно.
Из рассказа крольчихи выяснилось, что пума с волчицей, сопроводив их благородий до дома, рванули потом в кабак, и сейчас болеют с похмелья. А вот сёстры, Лерри и Ласси, наоборот, по кабакам ходить стали реже, драться там и вовсе перестали. Сейчас свалили свои обязанности на приехавшую с лордом Китти. Чем заняты - непонятно. Волчица же, которая Герти, от города в шоке и старается никуда не выходить.
А у нас на завтра свое пиво есть, поинтересовался хуман. Канцлер, оказывается, к нему неравнодушен, и ещё с ним надо договориться о передаче канцтоваров, это задача для Ясси. Соответственно сестры пусть разбираются со своей продукцией, и Сири тоже, портвейн пользуется спросом, сами поди вчера заметили. Так что в сопровождение берём приезжих, Китти и Герти, пусть поглядят на столицу, а то по возвращении и рассказать нечего будет! Вот только втроём на одном ящере не очень удобно, тут можно тарантас нанять? Ну, повозку типа той, что у великой княгини? Да ладно, войдём, Эрмин некрупная. И почему отдельно сидеть, провинилась в чем? Ладно, вечером расскажете...
Описывать прием у дойсного дедушки (или дядюшки, Андрэ вечно путал) не будем, чтоб не впадать в грех излишней детализации. Отметим только, что его и Ясси представили в том числе и ну очень пожилой лисе, официальной представительнице знатного и древнего рода, в который каким-то боком входила и Дойси. Учитывая ее статус старшей самки стаи, родственников у хумана изрядно прибавилось. Да ещё и Ясси начала рассказывать о своих изысканиях в храме Хатор и имевшихся там записях по этому вопросу, что было выслушано с интересом. Соответственно и у нее вдруг образовалась знатная родня, которая, кстати, морды не кривила на их с хуманом принадлежность к другим видам и плебейское (или совсем незнатное) происхождение. А что, один отвоевал себе владение, другая спасла великокняжескую семью, очень даже благородные деяния.
На Эрмин смотрели с любопытством, она тут как, случайно, или тоже однажды родней окажется? Но вопросов на этот счёт не задавали, за что спасибо, Андрэ бы не знал, что отвечать.
А ещё он наконец-то увидел Шери и довольно жёстко потребовал от нее завтра утром быть у него. Та погрустнела, но кивнула, будет.
Компания наша вела себя пристойно, практически не пила - и портить впечатление о себе не хотелось, и день завтра тяжёлый, свой прием проводить. Как-то невзначай Эрмин вернулась вместе с ними, мол, у нее постоянных сопровождающих нет, каждый раз нанимает. Андрэ с интересом посмотрел на Ясси, как она на это отреагирует. Та как-то плотоядно улыбнулась. Какие-то интересные у девушек отношения...
Отношения прояснились ночью, но это мы тоже описывать не будем, ибо будут и другие, более значимые события.
Утром 24 числа все проснулись раненько и бодрые, словно спокойно спали всю ночь. Верховный жрец решил провести молебен в храме, вчера пропустил, а это не дело. Мимоходом попросил Ясси заранее составить список ей необходимого для приема, после завтрака он будет занят, пусть справляется сама (сами?).
В храме было зверолюдно, причем присутствовало немало благородных, хотя высшая знать своим появлением не почтила. Верховный жрец в короткой речи мотивировал свое вчерашнее отсутствие здесь и заметил, что всеславнейшая поставила перед ним задачу увеличения числа своих почитателей, за счёт молодежи, естественно, а уж он обеспечит им возможность проявить себя в воинском деле. Взрослым же переучиваться на новую тактику сложнее, но ведь никто не запрещает им молиться Бастет, но заниматься ремеслом или сельским хозяйством. Работы и земли у него полно, а пожилым резервистам, готовым встать в строй при необходимости и со своим оружием, он может предложить скидки по податям или некоторую доплату. Судя по оживлению в зале, идея пошла в массы.
После возвращения и завтрака лорд, как и обещал, занялся доставательством разных вещей и вкусностей по списку крольчихи, активно эксплуатируя сестер-пивоваров и пытаясь уточнить их намерения. Те, как выяснилось, наелись столицей и развлечениями, хотели обратно в Пепеде, но не решались сказать ему об этом. Потому, кстати, и эксплуатировали Китти, прикидывая, сможет ли она исполнять их обязанности.
Разговор, увы, пришлось прервать, вломившаяся во флигель Сири заявила, что пришла хозяйка дома, надо оформлять куплю-продажу. Пришлось молча и быстро вытащить заказанное, и идти в кабинет, заниматься сделкой.
Почти что бывшая владелица попеняла, что вырублен столь старательно выращиваемый ею садик. Лорд заявил, что баня важнее, они все привыкли держать тело в чистоте, а вместо садика Ясси разобьёт клумбу, не как в замке, конечно, зато с редкими тут цветами. Пожилая пума (отставной капитан гвардии, по словам Сири) поинтересовалась, а что там было-то в замке на празднике, весь город судачит, но толком не понять. Пришлось сказать, что это он колданул, в честь захвата Средней Элькоги. Информация не секретная, кто был на фейерверке - тот в курсе, но зато на пять золотых цену сбил!
Оформив купчую на дом и передачу аренды земли (надо ее потом в ратхаусе отметить) лорд со всем уважением проводил бывшую его хозяйку, отметив, что Шери уже ждёт его в приемной. Разговор ожидался непростой.
Вольная лиса сразу спросила, что он для неё планирует. Воинскую присягу и зачисление в штат, в звании подпоручицы? Она все же второй тененс. Зато у Ясси личная благодарность от богини и право прямого обращения к их высочеством, что круче?
Той крыть было нечем, начала спрашивать дальше: какая должность и обязанности? Начальник разведки? А конкретнее?
Вот лорд и выдал: организация сбора разведсведений, в том числе в остальной части графства Эльрога и баронстве Эльора в частности, плюс в королевстве псовых за Северо-Западным перевалом, как там его? Сбора и последующего анализа, выявления тенденций, составления сводки о событиях, ну скажем, за неделю, а если что срочное - то сразу ему, через Ингу, жрицу, знаешь такую? Под грифом "Секретно", подписку о неразглашении он со связистки возьмет. И бумажные копии - Ясси. Да и в столице дел полно, политическая разведка связей и действий оппозиции великому князю, здесь тоже разведсводка потребуется. Вот кстати, те письма и документы, что были изъяты и найдены в тайнике трофейного дворца, она их изучила? Почему? "Вот и первое заданье, в три пятнадцать, возле бани...", тьфу, разобрать, те, где есть сведения об оппонентах - переписать, потом через Ясси передать в замок. А где про союзников - не отдавать, а подумать, как сведения оттуда можно использовать. Ну, вдруг на кого надавить надо будет, или наоборот, предложить помощь в начинаниях...
А что деньги? По званию и должности ей 4 марки в неделю положено, на оперативные расходы он ей выдаст рублей пятьдесят, но потом чтоб отчиталась, на что и как потратила. И впредь по обоснованным запросам выделять будет, через Ясси, само собой, та для нее - непосредственная начальница. Рабочее место у нее будет во дворце, как приемы пройдут - отгородим кабинеты. Можешь, кстати, и жить там же, на третьем этаже, а не в съемной комнате. Согласна? Ну, думай, до того, как все потащимся во дворец, прием готовить, чтоб определилась и присягу приняла. Или же свалила с глаз долой и больше не показывалась!
Отправив лису думать, по мыслеречи уточнил у доньи, сколько времени у него в запасе. Полчаса? Тогда можно заняться стратегическим планированием, лежа на спине...
Перед самым выходом Шери приняла присягу, в кабинете, перед всеми, кто был у лорда на личной клятве. Дойси он прямо сразу уведомил, попросил, чтоб Вера подготовила приказ о зачислении в штат, с перечнем обязанностей.
Про прием в собственном дворце (с ним, кстати, оказалось не все так просто, все члены стаи имели права на использование совместно нажитого имущества, но распоряжался им тот, кто добыл, правда, по согласованию с остальными) писать не будем. Много суеты, много разговоров, как важных (у лорда с лекарями и жрицей Исис в особенности, у Ясси - с канцлером), так и вполне светских, вроде ни о чем, но с подтекстом.
Самым главным для лорда итогом приема был совместно со жрицей Исис запланированный на завтра Совет жрецов. Союзницам хотелось уяснить, как верховный жрец Бастет видит их дальнейшее взаимодействие, желательно - взаимополезное.
Собираясь утром 25го в храм, а потом в замок, на совет жрецов, лорд вспомнил про пособие по арифметике, а Ясси его нашла, в двух экземплярах, собирая образцы канцтоваров для передачи канцлеру. Гербовую бумагу ему же потащат сестры, Лерри и Ласси. Андрэ в зал Совета проводит Сири, донья его дождется, скорее всего - у принцесс, и они вместе заглянут к сюзерену. Не будет его на месте - оставят пособие девочкам.
После молебна (нынче без проповеди), к лорду обратилось с десяток пожилых воинов, пумы и козы. Спрашивали о подготовке рекрутов, где им придется служить, и что там он про льготы говорил. И ещё, принятие покровительства Бастет их детьми, может, его как-то торжественно провести?
Про службу и про льготы рассказал, идею коллективного принятия покровительства поддержал, когда именно проводить - завтра скажет. Вот только теперь ему сегодня же надо продумать, как должен работать счётчик новообращенных.
Перекусив во внутренних помещениях храма, направились в замок. Ясси продемонстрировала караулу пропуск, Андрэ удивился - а он как? А ему не надо, приказ имеется, ну если только соберётся внутри ночевать. Значит, не надо!
В зале Совета жрецов, куда привела его волчица, ремонт ещё даже и не начался. Перехваченная в коридоре прислуга указала другое помещение. В нем за кафедрой стояла жрица Исис, прочие пять разумных сидели за столами. Хуман вспомнил, кто из них кто, ещё две - скорее всего, нейтралы. Поздоровался с коллегами (так и сказал), уточнил у председательствующей оленихи - ждать ли его высочество? Нет, он не видит в этом необходимости. А представителей прочих богов? В храме Эрнут до сих пор разборки, прочих - не имеется. Ясно, сказал он, начинай совет, и уселся с краю, по соседству с собакой - жрицей Мин.
Олениха начала с признания его ведущей роли в Совете, упомянув жреческий уровень, факт возможности общения с богами, успех в перепривязке алтаря (ну и пусть через Дойси), реализацию подтверждений о принятии молитв и начислений маны. Тогда уж признайте и Бастет, сказал он с места по окончанию славословия в свой адрес. Как первую среди равных, с вашими богами договаривалась она, он лишь уточнял отдельные вопросы. На его взгляд, это нормально, у хуманов так было: "чья власть - того и вера!". Естественно, без ущемления тех, кто признает такое положение вещей.
Присутствующие задумчиво помолчали, пока жрица Мина не задала естественный вопрос - а что взамен? Для начала, как он думает отдать долг жрице Исис за помощь в бывшем храме Атума?
А что она хочет? Мыслеречь и возможность смотреть чьими-то глазами? Так это не к нему, не он эти заклинания придумал. Проси покровительницу, пусть та сама договаривается. Дать доступ к алтарю, но не в столице? Так на его земле почитателей всемилосерднейшей как-то не видно. Проезжим? Вот когда будет готов храм в Эльтрасне - пожалуйста.
А остальным? Если только на взаимной основе. У кого-то есть алтари в его владениях?
Оказалось - есть, у Хатор, немного севернее тракта к перевалу в Южной Элькоге, у Таут - в районе медеплавильного завода, а у Мина - в Северной Элькоге, в городке на тракте к тамошнему перевалу. Он, кстати, реально считался городом, потому что в нем имелся храм.
Ну, о последнем говорить пока рано, а два других он готов посетить, как только будет решение владелиц об их совместном использовании. Вы скажете об этом Ясси, она передаст мне. При алтарях поди и жрицы есть? Вот совместно и настроим доступ.
А как же мы? - расстроилась собака. А к вам есть другое предложение, заходите вечером в наш дворец (как бы Шери предупредить, чтоб на месте была, это будет ей подспорье), обсудим.
А пока нет решения покровителей, можно ли отправить в его владения жриц, для проведения молебнов? Можно, но только для постоянного проживания и на условиях принятия гражданской присяги. И желательно, со специальностью, он их кормить не обязан, а почитатели могут и не осилить финансово, вряд ли их там много. И если будут шпионить - пойдут под суд!
Ещё жриц интересовал поиск маночувствительных разумных, это можно будет организовать? Пробуйте сами, был ответ, в выделенное для молебнов время, вы же видели, как их вычисляла Дойси.
Обсудили несколько других малозначимых вопросов, в том числе, где взять текст гражданской присяги и можно ли ее принести Ясси, после чего олениха объявила о завершении совета.
Недовольная Сири (ты чё такая? Скучно тут!) сопроводила лорда до комнат принцесс. Там вовсю шел образовательный процесс - девочки на большой коричневой доске, закреплённой на стене, осваивали вычитание в столбик трехзначных чисел, крольчиха их проверяла. Вмешиваться не хотелось, Андрэ оглядел помещение. О, его высочество на диванчике у стены! Кивнул, подошёл, сел рядом. Его сеньор выглядел, ну, скажем, слегка удивлённым. Не поворачиваясь к своему вассалу, негромко пояснил - действительно, так считать быстрее. И еще, дочки поразительно послушны, чем ваша донья их очаровала? Лорд (отметив про себя, что обращение, придуманное им для лисы, вполне прижилось) пожал плечами, мало ли...
Принцессы почти одновременно закончили вычисления, обернулись к Ясси, спросили - они умницы? Та охотно подтвердила, и, обернувшись к диванчику, спросила великого князя, заработали ли ученицы поощрение?
Да, они могут поиграть, согласился довольный отец, а взрослые пойдут к нему в кабинет, побеседуют. Поднялся с диванчика, прихватил со стола пособие и двинулся к выходу. Хуман двинулся следом, но притормозив, поздоровался и уточнил - во что играть будут? В мяч, вот! Тряпичный шарик в два кулака уважения не внушал. Поди, летает плохо и не отскакивает? Оказывается, сказал это вслух, ему активно закивали в ответ и уставились в глаза с явным вопросом - а что, такие бывают? Ну вот, придется доставать, но не здесь и не сейчас. Кивнул в ответ и вышел.
Великий князь, удобно расположившись в своем кабинете, высоко оценил пособие по арифметике. Он, пожалуй, и сам позанимается. Лорд Андрэ не против, что его книгу перепишут? Канцлеру тоже надо будет ознакомиться.
У канцлера уже есть, отметила донья.
То есть секрета из этого метода счета они делать не планируют?
Хуман пожал плечами, ему и в голову не пришло секретить десятичную систему и арифметику.
Тогда почему бы ему не выступить с его презентацией в университете? Ээ, а кто плакаты рисовать будет, и на чем? Проекторов тут нет, кодоскопа - тоже. На досках мелом? Тогда ему будут нужны помощницы. И когда, завтра с утра? Ну, тогда предупредить надо, объявление сделать.
Его высочество ответил, что посыльного отправит, учёный совет всяко собраться сможет, а публичную лекцию и донья прочесть сможет. Сможет?
Это что, опять экзамен? - насупилась та. Ну да, для получения офицерского звания вообще-то дипломную работу защищать надо, хотя где-то и госэкзамен сдают. Так что она, считай, легко отделается!
Правитель поинтересовался, что она сдавала в прошлый раз, та ответила, что писала диктант на тему деловой корреспонденции, составляла разведдонесение и рассчитывала обьем продуктов на десятидневный марш в составе взвода. А, ещё рассказывала про тактику действий в обороне.
А если бы сдавала на офицерское звание, то что бы у нее спрашивали? Это уже вопрос к ее командиру. Тот, не задумываясь, ответил - планирование наступательной операции силами до полуроты (субалтерн же), подготовка боевого приказа со всеми составляющими: постановка задачи, оценка обстановки, расчет сил и средств, порядок движения, рубеж развертывания...
Однако, заметил сюзерен, пожалуй, и впрямь, лекцию подготовить и прочитать - легче. Он бы согласился! Ясси и согласилась...
Вернувшись домой, хуман распорядился, чтобы крольчиха поделила пособие на примерно равные части, назначила, кто из подчинённых, принесших ему личную клятву, какую часть будет докладывать на учёном совете, введение и заключение прочтет она сама.
После чего задумался, как сформулировать вопрос Бастет по определению новообращённых, принявших его покровительство. Но не успел, в резко опустевшей голове раздался знакомый голос: "Что он наобещал богам-союзникам?".
Да ничего он им не обещал, даже не связывался! Просто предложил их жрицам совместно использовать алтари, на паритетной основе. Жрицам Исис - в первую очередь, когда мобильный алтарь переделает. Вот они, должно быть, и кинулись выяснять, приемлемо ли это? Кто, кстати, ей вопрос задал? Кроме всемилосерднейшей, вроде как некому... Ну да, она, а что, и остальные спрашивать будут? Ну, как жрицы до алтарей доберутся, вопросы покровителям позадают, так можно ждать.
А ей это надо? А что, она не хочет быть первой среди равных и получать за это чуть больше энергии через чужие алтари? Ну, если так, то ладно. Насчёт Исис - она согласна. Больше вопросов нет.
Зато у него есть! Как она определяет, чья молитва ей пришла, принявшего покровительство или нет?
Все оказалось очень непросто, но, судя по итогу длительных расспросов, имелся некий аналог сертификата Х.509. Тогда ему нужен доступ к хранилищу сертификатов. Если тот пуст или есть отозванный, то значит перед нами - новообращённый! На этой основе можно сделать перстень-счетчик для Ясси. И ещё - раз есть источник маны для заклинания запроса сертификата, то можно добавить автоперевод единички проверяемому, а по отклику индицировать маночувствительность. Так пойдет?
Давай по частям - был ему ответ. Распиши-ка порядок действий, она прикинет, как сконструировать подходящее заклинание. Для оценки маночувствительность единички мало, надо от пяти до десяти, а значит и большой хороший кристалл под накопитель, а то артефакт будет одноразовым. Ну-ка покажи! В камни на сережках вошло по полсотни, этот раза в три больше, но ещё на заклинание затраты будут, сколько - пока не ясно. Но на оценку десятка разумных должно хватить, потом потребуется подзарядка на алтаре или придется списывать ману со счета носителя, пусть имеет резерв.
Короче, она пошла думать, как черновик заклинания сформирует - начнем испытания. Камень сейчас же на алтарь положить, пусть заряжается. И отключилась, как всегда, не попрощавшись...
Хуман немного пошипел от головной боли, и через терминал запросил Ингу - где она? Во флигеле, зерно на муку мелет? А вторая жрица, как ее, Дина? А ну-ка обе ко мне!
Младшую он собирался отправить в храм, положить перстень на алтарь, в их отсутствие вовнутрь никто не входит? Точно-точно? Хвостом клясться готова? Тогда подожди...
Вспомнив про эксперименты в Пепеде по видеонаблюдению, достал веб-камеру, объяснил, как поставить. Куда втыкать разъем? Достал планку-разветвитель, представишь себе такую на задней грани алтаря, туда и воткнешь. А если не получится - будешь там и сидеть до утра, перстень караулить, за него пять золотых плачено!
Убежала. Теперь ты, почему до сих пор иксы поднять не можешь, джаббером пользоваться, видео смотреть? Садись сюда, закрой глаза, показывай, что делаешь!
Заглянувшая в кабинет с каким-то вопросом Ясси, понаблюдав, как хуман, упершись лбом в лоб крольчихи, периодически ругается и дёргает ту за ухо, решила его не отвлекать и тихонько вышла. Сама разберется...
Утром 26 магабта, после молебна, верховный жрец уведомил подошедшую инициативную группу по организации коллективного приема покровительства Бастет, что задерживается с изготовлением артефакта, так что рекомендует организовать его завтра. Возможен и сдвиг влево - сегодня у него презентация учебного пособия по арифметике. Вашим чадам беспокоиться не о чем - грамота и счет входят в программу обучения рекрутов!
Позавтракав в храме (Инга в этом отношении показала себя неплохим организатором), лорд в сопровождении доньи и принесших ему личную присягу Лори, Сири и сестер, Лерри и Ласси, выдвинулся в великокняжеский университет.
Зал ученого совета показался хуману удивительно типичным. Отправив своих дворянок к доске, готовить иллюстративные материалы, сам он с крольчихой уселся рядом с ректором и учёным секретарем. На вопрос последней, пожилой норки, как с формальной точки зрения следует воспринимать его сегодняшнее выступление, заметил, что лично выступать не планирует, основным докладчиком будет донья Ясси, и уточнил, считается ли тут научной новизной решение известных задач новыми методами. Насчет актуальности и практической ценности у него сомнений нет. Пожилая норка, услышав "волшебные слова", уточнила, желает ли он оформить доклад как защиту диссертации? Если у вас возможна защита в форме научного доклада, без предоставления собственно диссертации, то почему бы и нет? - ответил к.т.н.. А почему он не желает выступать сам, уточнил ректор, очень пожилой крол. А ему это не интересно, у него уже есть ученая степень и звание, он даже работал какое-то время в должности, аналогичной профессорской. Но вот его подопечной научные регалии не помешают, она сейчас выступает в роли учителя великокняжеских детей. Так что, это возможно?
В итоге вопрос свелся к объему спонсорской помощи лорда университету. Платить тупо за защиту у того никакого желания не было (не на Земле, чай), потому оговоренную после долгих споров сумму сочли возможным оформить, как хоздоговорную работу по оценке эффективности новых методов вычислений, а Ясси - как ее руководителя и заодно преподавателя на одну десятую ставки. Походя хуман вытребовал за те же деньги аттестацию содокладчиц крольчихи на квалификацию бакалавров, при условии соответствующей защиты. Задал и вопрос об именных стипендиях и целевом наборе - ему требовался физик, представляющий, что такое магнетизм, математик, способный рассчитать передаточное число шестереночного редуктора, ботаник, способный определить причины отклонений в развитии растений, и химик достаточно широкого профиля. Отделения артефакторики в универе не было, но возможность подготовки по индивидуальной программе существовала, вопрос лишь в стоимости этой подготовки, так что данный вопрос был отложен до осеннего набора.
Что касается доклада, то Ясси выглядела на порядок сильнее своих содокладчиц, уверено отвечала на вопросы по всем доложенным темам и была аттестована, как дипломированный специалист, с правом преподавания. Лори сочли возможным присвоить квалификацию бакалавра, ну а выступления сестер были безжалостно раскритикованы, вплоть до предложения отправить их на повторное обучение. Сири так активно не склоняли, но и в официальном заключении по итогам семинара никак не упомянули. Возможно, члены ученого совета были в курсе ее действий при отражении нападения на вицелордессу Южной Элькоги. Для лорда практический смысл мероприятия свелся к обоснованию присвоения донье младшего офицерского звания, ну а Лори зачтется полученная квалификация при аттестации на звание подпрапорщицы.
Мероприятие слегка затянулось, и Андрэ счёл возможным отобедать в ближайшем к универу кабаке, совместив принятие пищи с поздравлениями тех, кто получил признание уровня своей подготовки. Ну а прочим была процитировала известная соплеменникам хумана фраза про "учиться, учиться и учиться"...
Остаток дня лорд посвятил перепланировке помещений дворца, подспудно ожидая сеанса общения с богиней. И он последовал, но уже во время ужина. Быстро проглотив еду, в сопровождении сестер (не умеете работать головой - будете работать ногами!) хуман двинулся в храм, где заряжался кристалл.
Сонная жрица Дина (она не могла проверить, идет ли видеопоток с камеры, потому охраняла кольцо всю ночь и большую часть дня) была отправлена спать, но здесь, в подсобных помещениях, а верховный жрец пронаблюдал наложение заклинания по определению факта принятия/смены покровителя и тестированию восприимчивости к манопотоку. По словам Бастет, при текущем, примерно половинном заряда кристалла (что-то быстро, другие неделю лежали на алтаре!), она могла гарантировать проверку примерно полутора десятков разумных. Какой-то заряд, примерно четверть объема, кристалл ещё наберёт к утру, ну а дальше предлагалось использовать ману его оператора. Угу, полсотни единиц надо будет Ясси перевести, но желательно после молебна.
Прошедший после молебна 27 магабта ритуал принятия покровительства Бастет вызвал у хумана ощущение четко срежиссированого действия. Три десятка новообращаемых, поровну - пум, коз и крольчих дружно произнесли необходимые по ритуалу слова. Прошедшая перед строем Ясси, прикладывающая к очередному лбу камень кольца, выявила пятерых (исключительно пум) принявших покровительство раньше, и всего одну (опять крольчиху!) маночувствительную, и выглядела в конце процедуры сильно уставшей, потому как комментарии всеславнейшей воспринимала физически тяжело. А до лорда вдруг дошло, что эту толпу молодняка, с минимальным понятием дисциплины, ему придется вести в Пепеде. Хорошо хоть урядницы есть, Лори и сестры. Сири возвращаться в Пепеде желанием не горела, столицу и замок изучила неплохо, так что он не возражал. Китти решено было оставить здесь, старшей на производстве, равно как и Виту, в помощь Ясси. Герти оставалась вестовой его высокоблагородия и убывала с ним.
Тут же в храме рекруты принесли лорду воинскую присягу (потенциальную жрицу он выделять пока не стал), после чего были отпущены по домам до утра, собираться в поход. Желающим переселиться в Южную Элькогу было рекомендовано дождаться окончания половодья.
Лорду тоже предстояли сборы. Тем не менее, он счёл необходимым отправиться в замок, доложить сеньору о своем убытии. У того оказался достаточно плотный график встреч, так что оставив Герти в качестве посыльной в великокняжеской приемной, хуман отправился к принцессам. Там ему пришлось извиниться перед Фелис за то, что не нашел время пообщаться с ней поплотнее, потом изыскать возможность выставить ту из комнаты под благовидным предлогом (неужто той нечего подруге передать?). Сам же вытащил из-под дивана и вручил девочкам кожаный футбольный мяч, а также теннисный, и две ракетки в придачу. Заметил, что рекомендует им освоить арифметику в полном объеме до отъезда крольчихи, а потом напомнить отцу, что в Южной Элькоге они смогут получить такие навыки, которые в замке в принципе освоить невозможно.
Сири прервала их обнимашки - его высочество ждёт! Разговор с великим князем был короток - войско во исполнение вассальной присяги будет, Северная Элькога никуда не денется, а сам хуман появится в столице только для получения баронской короны.
В процессе сборов среди доставленных в столицу грузов был обнаружен типографский пресс, комплект литер для набора и небольшое количество краски. Лорд объяснил донье концепцию газеты, как средства пропаганды, и коммерческих объявлений, как способ финансирования ее издания. Редактором назначил ее саму, наборщиком и издателем - Китти, а сбор объявлений повесил на Сири. На вопрос крольчихи - о чем писать, влёт предложил три темы - ее доклад в универе, коллективное принятие покровительство Бастет и описание условий для переселенцев на земли лорда. Ну а дальше она сама разберется, в крайнем случае, обратится к его высочеству, он должен оценить возможности средства массовой информации.
28 магабта после молебна и завтрака отряд лорда в сорок разумных (Ясси сочла необходимым отправить полдюжины принятых ею крольчих, уже принесших воинскую клятву, на КМБ) двинулся на северо-запад, для него - домой!
Путешествие описывать не будем, ничего существенного в его ходе не случилось, а мелкие, но регулярные проблемы трепали нервы, но на суть дела особо не влияли. Так что 6 айбрена вечером отряд лорда прибыл в Эльтрасне.