Аннотация: Конец 11 века. Печенеги опустошают земли Византийской империи. На помощь императору Алексею Комнину приходят куманы, но нерешительность императора вызывает у кочевников чувство, что ромеи просто бараны для заклания.
Василевс Алексей пировал с родственниками и близкими друзьями в своём походном шатре. Ромеи вели себя так, как будто это была обычная пирушка и только лязг оружия, доносившийся из лагеря, напоминал Алексею и его приближенным, что они на войне.
За шатром раздался крик начальника стражи: "Прибыли ханы Тогортак и Маниак!" Ещё начальник не успел прокричать, а ханы бесцеремонно вошли в шатёр и уселись рядом с василевсом. Тогортак вынул нож и, подцепив кусок баранины с подноса Алексея, стал с жадностью его поглощать. Маниак же стал просто руками вытягивать из чаши понравившиеся кусочки. Глядя со стороны можно было подумать, что здесь хозяева не византийцы, а половецкие ханы.
- Что привело тебя ко мне, мой брат? - Обратился Алексей к Тогортаку после долгого молчания.
Хан продолжал есть молча и только когда в его руках осталась одна кость он стал пояснять причину своего приезда.
- Василевс, ты нуждаешься в нас, а не мы в тебе. Ты позвал нас помочь тебе против печенегов, и мы пришли. Ты должен нам золото и половину добычи. Но что я вижу? Печенеги на том берегу, ты на этом. Мои воины вступают с печенегами в стычки, а твои просто спят и едят. И так уже много дней. Нам надоело. Когда будет решающая битва? Куманы не могут быть долго без добычи.
Алексей, не ожидавший такого напора хана, попытался оправдаться:
- Но, послушай брат, мы ждём из Константинополя подмоги.
Василевса перебил хан Маниак:
- Мы решили. Нам надоело ждать и поэтому мы завтра будем есть или волчье мясо или баранье.
Ханы встали и без поклона, повернувшись к василевсу спиной, вышли из шатра. Воцарилось молчание. Многие были готовы изрубить мечами высокомерных куманов, но они были нужны как союзники в борьбе с более ненавистными печенегами и, поэтому приходилось их терпеть.
- А что означают их последние слова? - Спросил, обводя всех присутствующих глазами, василевс. Взгляд Алексея остановился на родственнике его жены Родомире. Тот, склонив голову, стал пояснять притчу половца.
- Василевс, и куманы и печенеги исходят из тюркского рода, а тюрки считают себя детьми волка. Баранами же они называют всех христиан. Ромеи, миссинцы, угры и, даже, руссы для них просто овцы для заклания. Поэтому я думаю, что они решили так: или они завтра сражаются с печенегами и едят волчье мясо, или они сражаются с нами и едят баранину.
В разговор вступил брат Алексея доместик Адриан.
- А, правда, почему мы так тянем время?
- Тем более стало известно, что печенеги пытаются вступить в союз с куманами. - Поддержал Адриана шурин василевса Михаил Дука.
- Просто я не очень верю куманам. - Пояснил свою позицию всем присутствующим Алексей. - Печенегов множество и нам одним не под силу их разбить. Сорок тысяч куманов дают перевес в нашу сторону, но кто даст гарантию, что они не перейдут в решительный момент на сторону близких им печенегов? Кто даст гарантию, что они не вспомнят о том, что они тюрки, а значит дети волков? Если они вспомнят что волчье лакомство баранина, а не волчатина, тогда нас ждёт смерть и дорога на Византий будет открыта. Поэтому вся надежда была на подкрепление. Теперь же выхода нет. Будем надеяться на помощь Господа нашего Иисуса Христа!
- Какими будут распоряжения, василевс? - Спросил Михаил Дука.
- Готовьтесь к завтрашней битве. Георгий Палеолог, ты возглавишь правый фланг, а Константин Далагсин - левый. Ты, Монастра, встанешь правее куманов и следи за ними. В случае чего рази не жалея. Но верю братья, что поможет нам Бог.
- Да будет так! - Хором ответили присутствующие, и стали расходится, чтобы провести общий молебен и потом расставить силы согласно намеченному плану.
***
29 апреля 1091 года около речки Мавропотам с восходом солнца начался бой. Десятки тысяч стрел взвились в небо с обоих сторон и с ужасным рёвом и свистом опустились на воинов. Не успели эти стрелы проредить воинские ряды, как в небо вновь взвились стрелы и вновь раздался рёв и свист и сотни людей и коней пали на землю мёртвыми и ранеными. Так продолжалось до тех пор, пока не опустели колчаны. Тогда в бой ринулись куманы. За ними двинулись и византийские фаланги. Печенеги не заставили себя ждать и огромной лавой понеслись на встречу врагу. Сошлись, и началась рубка, которая длилась весь день. Уже к полудню печенеги начали поступаться ромеям и куманам, а когда в бой вступила тяжёлая византийская конница стали беспорядочно отступать. Вскоре отступление превратилось в бегство.
К вечеру всё было закончено. Всё поле битвы было усеяно павшими в битве печенегами. Тысячи степняков попало в плен и византийцы, скрутив верёвками, сгоняли их в свой лагерь. Когда стало темнеть передовые отряды пригнали в лагерь несколько десятков тысяч печенежских женщин и детей, захваченных в их стане. Поднятый пленными крик заглушал команды византийских начальников, и простые воины не могли полностью понять, что им делать. Началась давка. Но тут подоспел отряд Синесия, который с помощью плетей быстро навёл порядок. Пленные печенеги были разбиты на сотни, и каждая сотня прикреплялась к определённому византийскому отряду. После того как все печенеги были распределены византийцы к своему ужасу выявили что на каждого ромея приходится по два, а то и три пленных. Если бы им удалось освободиться от пут они свободно могли напасть на сонных ромеев и вырезать их. Синесий знал, что многие десятилетние мальчики печенегов уже обогряли свои руки в крови пленных ромеев, болгар и македонцев. Поэтому он приказал увязать крепко всех пленных, не взирая на пол или возраст. Синесий сам проверял крепость узлов, когда за спиной раздался голос василевса.
- Синесий, детей-то, зачем увязываешь?
Синесий повернулся и склонил голову, прижав ладонь правой руки к сердцу.
- Так что, добрый вояка Синесий, может не стоит быть жестоким? - Последовал вопрос Алексея, сидевшего на белом коне и окруженного свитой и телохранителями.
- Василевс, пленных много, даже слишком много. Они представляют большую угрозу нашим воинам. Тем более пользы от таких пленных нет никакой.
- Так что ты предлагаешь?
- Василевс, я считаю, что надо уничтожить хотя бы мужскую часть плена.
Лицо Алексея потемнело. У него был большой воинский опыт, он часто сам сражался в гуще сражения как простой воин, но он никогда не испытывал жестокости к пленным будь они турками, печенегами или мятежными подданными. Более того, он всегда старался быть милосердным к побеждённым.
-Синесий, как можно?! Ты же христианин. Разве нам подобает чинить расправу над теми, кого мы достаточно наказали за их безумие? Сегодняшнее поражение на долго отобьёт у них охоту воевать против империи.
- На долго, - это не навсегда. - Ответил Синесий.
- Будь милосердным, Синесий. - Процедил сквозь зубы Алексей и поехал к своему шатру в центр лагеря.
Как только василевс и его свита скрылись из вида, Синесий стал созывать всех военачальников, кому было приказано охранять пленных. Когда все собрались, он вышел в круг и обратился к ним с речью.
- Братья! Ромеи! Скоро уже как полвека враг жестокий опустошает наши земли. Сколько людей наших убито? Сколько уведено в рабство? Кто сосчитает? Из года в год повторяется одно и то же. Печенеги, будучи подвластными империи, восстают и нападают на наши сёла и города. Как только ромеи выходят войной они смиряются и, склонившись, утверждают, что они подданные. И им прощается смерть наших крестьян, будто эти крестьяне не ромеи, а просто грязь. Люди теряют веру в нас потому, что в империи печенежским грабителям живётся лучше, чем тем, кто кормит эту империю. Сегодня мы взяли десятки тысяч печенегов в плен, завтра их отпустят, а через год они снова будут разорять наши владения.
Раздалось общее одобрение правдивой речи Синесия. В круг вышел старый десятник.
- Ты прав, Синесий. Я с тобой бывал во многих походах и знаю тебя как хорошого дипломата и воина. Поэтому я готов умереть за тебя. Говори, что нам делать?
- Ромеи! Умирать за меня не надо. Это я завтра умру за вас. Я вам предлагаю вырезать это волчье племя под корень. Меня за это казнят, но вы и ваши дети уже не будете знать, что такое набег печенегов.
Военачальники, молча, разошлись. И уже через час ромеи кинулись с обнажёнными мечами на пленных печенегов. Пощады не было никому. Сам Синесий отрезал головы печенежским воинам. Его воины не отставали от своего предводителя. Печенежские женщины, увидев убийство своих мужей, братьев и детей, подняли крик. За несколько верст от лагеря византийцев крик услышали захваченные у печенегов кони и поддержали своим ржаньем женщин. Но ромеев это не остановило. Напротив, они принялись убивать женщин и детей с ещё большей жестокостью, чем перед этим убивали мужчин.
К утру в лагере византийцев не осталось в живых ни одного печенега. Казалось, что перестал существовать целый народ. Но пленные печенеги были и в лагере куманов и ромеи решили устроить резню и там. Личная гвардия василевса перекрыла воинам путь. Сам василевс Алексей выехал к возбуждённым воинам.
Ромеи! Грех на нас! - Кричал он воинам. - Хватит уже крови. Не забывайте что вы христиане.
Воины не посмели перечить своему повелителю и стали расходиться. К Алексею пдъехал вестовой.
- Василевс! Куманы покинули свой лагерь.
- Почему? - Удивился Алексей. - Я же с ними ещё не рассчитался.
- Куманы говорят, что когда Тогортак увидел горы трупов печенегов в нашем лагере, то сказал Маниаку: "Ромеи - бараны с жалом змеи. Уходим в степи пока и мы не отравились их ядом".