Жил лопоухий козленок. Беленькие уши его не торчали вверх, как обычно, а свисали кончиками вниз. Прозвали козленка Лопушком, хотя он напоминал жизнерадостного щенка. Бегал, прыгал, суетился.
А еще Лопушок любил гулять возле Куста. Ему казалось, что трава там вкуснее, да и иногда он срывал листочек с ветки.
Куст был колючий. Сердился за то, что Лопушок его дерга. Злиться куст умел: в ту пору колючки у него по-особенному топорщились и краснели от ярости.
Наступала осень. Ветер срывал лист за листком, и Куст жалел оставшиеся. Они так дрожали. Их пугал ветер.
Утром к Кусту прибежал лопушок и увидел, что он совсем голый. Лишь один единственный красный листок на самой макушке качался. Лопушок пощипал травку, и захотелось ему, как обычно, листком закусить. Стал козленок на задние ноги, потянулся к нему узкой мордочкой. А Куст в этот момент ухитрился ткнуть Лопушка в нос своей самой острой колючкой. Закричал от боли козленок, кинулся прочь, мотая головой.
Стал опасаться он с тех пор Куста, хотя тянуло к нему по-прежнему. Но и Куст заскучал без козленка. Ветер все равно сорвал тот последний его листок и унес неизвестно куда.
Однажды Куст первым заговорил с Лопушком.
-Не бойся меня. Я ничего тебе плохого не сделаю.
Лопушок недоверчиво посмотрел на него.
-Я тебя не обманываю. Посмотри, какая травка возле меня!
Лопушок не мог устоять против этого соблазна. Он стал с опаской приближаться к Кусту. Тот вел себя смирно: ни одна ветка у него не дрогнула.
-Ешь траву, она мешает мне,- попросил Куст.
Козленка не пришлось долго упрашивать. Трава оказалась намного лучше той, что росла по буграм. Потом потянулся Лопушок к Кусту в поисках листочка. Как хотелось Кусту в тот миг вонзить в козленка свои колючки, но он сдержался. Сказал слегка изменившимся голосом:
-Съешь одну мою зеленую веточку.
Лопушок ушам не поверил.
-Съешь, съешь веточку,- повторил Куст.
Лопушок осмелел, и молодой побег захрустел на его зубах. Больно было Кусту. Из раны выкатилась светлая слезинка и поползла по зеленой коре.
-Мы квиты,- сказал Куст. - Я тебе тогда сделал больно, ты мне - сейчас.
Теперь Лопушку он казался добрым мудрым великаном.
-Ты должен мне помочь,- сказал вдруг Куст.- Отыщи мой последний листок, который унес ветер-разбойник.
Козленку не хотелось плестись неведомо куда, однако он боялся быть неблагодарным.
-Ладно, Куст, я отыщу твой красный листок и не съем его дорогой, а принесу тебе,- пообещал козленок.
Лопушок отправился на поиски, по пути срывая травинки.
Страшновато ему было в незнакомой местности. Даже писк мышонка пугал его. Стал приглядываться Лопушок ко всему внимательнее. Случайный цветок заметит - съест, травинку - тоже. А листок, застрявший между одеревеневшими стеблями, рассматривал долго, да так и не решился съесть. А вдруг это сынок Куста?
Лопушок больше всего на свете хотел вернуться к своему приятелю снова. Для этого надо было выполнить его просьбу. Однако, увы, листочка нигде не было. Вместо румяных, красных ему попадались засохшие коричневые.
Вдруг кустик полыни как гавкнет на Лопушка. Конечно же, это вовсе не полынь подала голос. Лопушку так показалось. За кустиком прятался черный щенок, который пустился бежать со всех ног и оказался возле Куста. Козленок испугался за друга и поскакал на его защиту. Но щенок, увидев Лопушка, помчался в другую сторону.
Когда козленок понял, что беда миновала, он сказал Кусту:
-Прости меня. Щенок помешал, и я не нашел твоего листочка.
-Ладно,- великодушно ответил Куст,- у меня весной вырастут новые. А ты приходи ко мне завтра.
Обрадованный Лопушок помчался домой, чтоб рассказать маме про свои приключения.
ДМИТРИЙ ГАВРИЛЕНКО
(Первая публикация - журнал "Берегиня", Москва, 2002 год).
