а краю галактики, где свет звезд едва достигал холодной тьмы, лежала планета Эридан. Ее поверхность была покрыта бескрайними океанами, отражающими тусклый свет далеких солнц. Но под толщей воды скрывалось нечто большее, чем просто жизнь. Там, в глубинах, где давление могло раздавить даже самый прочный корабль, существовал древний город.
Человечество добралось до Эридана спустя тысячелетия исследований. Первые колонисты построили плавучие станции, изучая океаны и их обитателей. Но однажды, во время глубоководного погружения, исследовательский дрон обнаружил странные структуры. Это были не природные образования - их геометрия была слишком совершенной, слишком... искусственной.
Доктор Элис Вейн, ведущий ксенобиолог, возглавила экспедицию. Ее команда, состоящая из инженеров, биологов и археологов, спустилась на дно в специально оборудованном батискафе. Когда они приблизились к городу, их охватило чувство, которое невозможно было описать. Стены города были покрыты странными символами, которые светились мягким голубым светом. Казалось, что сам город был живым.
- Это не просто руины, - прошептала Элис, глядя на экран. - Он... реагирует на нас.
Действительно, когда батискаф приблизился к одной из структур, символы начали меняться, словно отвечая на их присутствие. Внезапно, дрон, который они отправили вперед, исчез с радаров. Через несколько секунд команда услышала странный звук - низкий гул, который, казалось, исходил отовсюду.
- Мы должны вернуться, - сказал инженер Марк, его голос дрожал. - Это место... оно не хочет, чтобы мы здесь были.
Но Элис не могла уйти. Ее любопытство было сильнее страха. Она приказала команде оставаться на месте, а сама надела гидрокостюм и вышла наружу. Вода вокруг нее была ледяной, но светящиеся символы давали достаточно света, чтобы видеть. Она подошла к одной из стен и коснулась ее. В тот же момент ее сознание захлестнула волна образов.
Она увидела цивилизацию, которая существовала миллионы лет назад. Они называли себя "Хранителями". Они не были похожи на людей - их тела были полупрозрачными, словно сделанными из воды. Они жили в гармонии с океаном, но их мир был разрушен катастрофой, которую они сами и вызвали. Они пытались остановить это, но было слишком поздно. В последние мгновения они создали город - не как памятник, а как предупреждение.
Элис очнулась, когда Марк вытащил ее обратно в батискаф. Она была бледной, ее руки дрожали.
- Мы должны уйти, - сказала она. - Этот город... он не просто предупреждение. Он живой. И он знает, что мы здесь.
Команда начала подниматься на поверхность, но было уже слишком поздно. Город пробудился. Стены начали двигаться, вода вокруг них закружилась, образуя водовороты. Батискаф трясло, как лист на ветру.
- Мы не сможем выбраться! - закричал Марк.
Элис смотрела на экран, где символы теперь горели ярко-красным светом. Она поняла, что город не просто предупреждал. Он защищал себя. И он видел в них угрозу.
В последний момент, когда батискаф уже начал разрушаться, Элис активировала аварийный протокол. Капсула с командой была выброшена на поверхность, но город не отпустил их так легко. Из глубин поднялась огромная тень - нечто, что не могло существовать в реальности. Это было создание из воды и света, воплощение самого города.
На поверхности колонисты наблюдали, как океан бурлил и кипел. Капсула с командой вылетела из воды, но тень последовала за ней. Элис знала, что они не смогут убежать. Она закрыла глаза, готовясь к концу.
Но ничего не произошло. Когда она открыла глаза, тень исчезла. Океан был спокоен, как будто ничего не случилось. Город снова погрузился в сон.
Элис и ее команда выжили, но они знали, что Эридан больше не будет прежним. Город был не просто руинами - он был живым существом, которое помнило прошлое и боялось будущего. И оно не хотело, чтобы его беспокоили.
С тех пор Эридан был объявлен запретной зоной. Но Элис знала, что это не конец. Город ждал. И однажды, когда человечество снова попытается проникнуть в его тайны, он проснется. И на этот раз он не остановится.