Гавряев Виталий Витальевич : другие произведения.

Второй шанс Макса (Жизнь с нуля.)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
Оценка: 4.29*9  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Все люди так не похожи друг на друга и к смерти они также относятся по-разному. Экстремалы, от "хождения по тонкой грани" отделяющей их от смерти, получают такую дозу адреналина, что готовы рисковать своей жизнью вновь и вновь. Верующие в реальность загробной жизни, воспринимают окончание своего жизненного пути как переход в другой, более лучший мир. Почитатели Будды, или Кришны, надеются на очередную реинкарнацию. Встречаются и те индивиды, кто разделяет точку зрения древнегреческого философа: "Не бойся смерти: пока ты жив - её нет, когда она придёт, тебя не будет". (Эпикур) - Все эти люди имеют право на свою неоспоримую истину и убеждать их в её ошибочности, бесполезно. Но не стоит забывать и о тех, кто, не веря ни во что, кроме могущества науки, желает с её помощью прожить больше, чем ему было написано на роду. Именно для такого контингента, некие предприимчивые учёные, создали свои криофирмы, обещая в будущем чудесное воскрешение, естественно, с гарантированным избавлением от всех приобретённых ранее недугов. По сути, и это, всё та же слепая, ничем не подтверждённая религия. И кстати, в последнем случае, результат не тот, который им ...
  
  

Короткое предисловие.

  
   Что можно считать жизнью после смерти? И вообще, возможна ли она, эта самая вторая жизнь? С более или менее компетентным мнением, относительно этого извечного вопроса, можно ознакомиться, изучая труды различных философов, или же, искать правду в разнообразной религиозной литературе. Ещё ни один человек с "того света" не вернулся и не рассказал о том, с чем он там столкнулся, свидетели пережившие клиническую смерть не считаются. Медики к их рассказам относятся с большим недоверием, объясняя всё галлюцинациями страдающего от недостатка кислорода мозга и прочими физиологическими процессами его агонии. И всё же, пусть это будет звучать немного нелепо, а быть может даже несуразно, но для одного из умерших тел, возрождение стало реальностью. Только этот факт нельзя назвать полноценным воскрешением.
   И так.... Пребывание в великом нигде, было неизмеримо долгим, а вероятно мимолётным как пролёт фотона - не определить. Также, в этом послесмертии, не существовало самого понятия пространства, поэтому, нельзя сказать, было ли это неосязаемое безмолвие вокруг, сжалось ли оно в одной определённой точке, или существовало где-то непостижимо далеко. Это ничто, не было не милостивым, не злым, не флегматичным, так как, только живой разум может оперировать этими понятиями. Поверьте, нельзя описать то, чего для вас нет. Что можно сказать о давно прошедшей жизни? Ничего. Ведь память о былом, скорее всего бесследно развеялась по бесконечному пространству. А быть может, освободившаяся от физической оболочки душа улетела в иной мир, который нам нельзя ни увидеть, ни почувствовать, ни описать. Как невозможно слепому с рождения индивиду, насладиться палитрой красок и красотой картины, написанной самым гениальным художником.
   Как-то так вышло, что один из потомков библейского Адама получил возможность воспользоваться вторым шансом на воскрешение его тела, который был щедро оплачен самим умершим. Только произошло это не совсем так, как было ему обещано. Впрочем, все уверения в добросовестности хранения замороженных останков и гарантии некой фирмы о том, что их клиента, в будущем ждёт исцеление и вторая, полноценная, можно сказать сказочная жизнь, испарились как одинокая капля воды, упавшая на раскалённый камень. Однако, ныне никому до этого более не было никакого дела.
   Главное, контролируемый оператором умный агрегат, работал с найденным в допотопной криокапсуле телом, которое бесконечно долго ожидало обещанного возрождения и ..., дождалось. Удивительно, но пропитанный специальным гелем труп старца, изуродованный прожитыми годами и многочисленными болезнями, сохранился относительно идеально. В большой, стерильной капсуле, над дряхлой плотью "счастливчика", суетилось около полусотни мельчайших сканеров анализаторов, которые обследовали не то что каждую клетку, а каждую молекулу размороженного организма.
  
  

Глава 1

  
  В большом зале, расположенном несколькими этажами выше уровня земли, привычно "утонув" в удобном кресле оператора, сидела совершенно лысая девушка, облачённая в красный комбинезон биоинженера и "смотрела на мир" рассеянным взглядом. Нежная, идеально ровная кожа на её лбу временами морщилась, затем, напряжённые морщинки бесследно разглаживались. Тонкие брови то удивлённо изгибались, то, угрюмо сдвигались к переносице. Не стоит описывать все ипостаси необычайно живой мимики юного создания. Тем более она неожиданно встрепенулась, и по ментальной связи, не скрывая нахлынувшей на неё радости, обратилась к начальнику экспедиции:
  - Профессор Рул! Профессор, у меня всё получилось!
  - Не "кричи" так, Ия. У меня от буйства твоих эмоций, вполне натурально зазвенело в голове. Ну давай, хвались. Что там у тебя получилось?
  - Получилось! Всё прекрасно получилось! Помните, вы, со своим коллегой и старинным другом, профессором Расдомом, десять часов назад, отдали мне на полное исследование один из недавно найденных объектов?
  - Помню. И что ты там определила? Небось узнала, зачем этому несчастному, вместо нормального лечения спустили всю кровь и закачали тело непонятным гелем?
  - И это тоже. Я уверена, таким способом, древние гуманоиды защищали клетки замороженного сородича от их неизбежного разрушения кристаллами льда. Мы вряд ли узнаем, почему они так поступили с сотней разновозрастных особей и, подключив их морозильные капсулы к реактору найденного нами бункера. И по какой причине, предки забыли о существовании этого страшного склада трупов. Нам ещё повезло, что к моменту, когда вы вскрыли то жуткое хранилище, одна из "морозилок" продолжала функционировать, пусть и делала это на "последнем издыхании".
  - Это мы помним. Только ты не озвучила главное. Ты узнала, что стало причиной заморозки этих людей? Это такая древняя, изощрённая казнь? Или в их культуре, таким образом, подготавливали элиту к загробной жизни? Говорят, на древней Земле когда-то существовал такой культ.
  - Не знаю и вряд ли мы сможем это узнать. Но, я хотела вам сказать не об этом. Досконально обследовав найденное вами тело, я собрала достаточно фрагментов разрушенных генетических цепочек этого гуманоида. Затем, предварительно просчитала алгоритм их коррекции и последующей сборки полноценного полинуклеотида. Я, твёрдо убеждена в положительном результате задуманного мною эксперимента. Поэтому, прошу разрешение на его провидение. Я, воспользовавшись закреплённой за мною аппаратурой фабрики генной инженерии, смогу воссоздать жизнеспособную клетку и вырастить из неё жизнеспособный организм. То есть, проведу полную реконструкцию тела древнего землянина. На фоне активного восстановления биосферы этой планеты, это такая пустяковая задача.
  - Успокойся балаболка, не нужно лишних разглагольствований. - не соответствующим моменту тоном вышедшего на охоту сердцееда, проговорил профессор. - Ведь ты так и не ответила на заданный мною вопрос и не привела убедительную аргументацию в пользу предлагаемого тобою эксперимента. Скажи. Какой смысл нам этим заниматься? Что это даст для процветания нашей корпорации, или, на крайний случай федерации?
  - Профессор. Ну как вы не поймёте, мы с давних пор способны модернизировать любые организмы, наделяя их нужными для нас свойствами, или клонировать какие-либо живые существа. Но. Никогда не восстанавливали почти полностью разрушенную ДНК цепочку.
  - Могу добавить. Так же, подобных обрывков цепей нуклеотидов, мы никогда не находили, и больше никогда не найдём. Это неоспоримый факт. Да и всякие работы с генами граждан федерации, кроме ликвидации последствий жёсткого облучения находятся под строгим запретом.
  - Вот именно, профессор. Найденное вами тело, никогда не было гражданином нашей федерации. Жизнь подкинула нам интересную задачу, которую необходимо решить. Другого, подобного этому вызова, может и не быть. Тем более, себестоимость предстоящих лабораторных работ, мизерная. Если потребуете, я могу лично оплатить все расходы. А вероятные плюсы моего эксперимента, находится на поверхности. В ходе решения возникших передо мною проблем, мы можем сделать некоторые побочные открытия, позволяющее существенно продвинуть науку федерации в некоторых смежных направлениях.
  - Вот упрямая девчонка. - в ментальной речи начальника, мимолётно почувствовался отзвук снисходительной усмешки. - Да ну тебя, делай что хочешь. Только не в ущерб основной работы. И как ты сама предложила, полностью компенсируешь все расходы из своего кармана. Иначе, больше никогда не возьму тебя в свои экспедиции.
  - Рул, ты прелесть. Я, почти тебя люблю. Спасибо!
  Буквально через пару минут, по воле молодого оператора, все найденные в размороженном теле биоматериалы были извлечены и переправлены в другую лабораторию. Через час, была дописана черновая программа для реставрации клетки и её последующего клонирования. Ещё через три часа, после нескольких не удачных попыток, из-за которых приходилось исправлять обнаруженные дефекты ДНК, были выращены десять клеток для дальнейшей работы. Естественно, несколько эталонных образцов отправились в резервное хранилище. После чего, внеплановый проект был вынужденно передан под контроль одного из резервных биоискинтов, а инициатор эксперимента, отринув посторонние мысли, занялась выполнением своих прямых обязанностей. Ещё через несколько минут, "разбуженный" ИИ, вышел на полную мощность и процесс пошёл. Только после дополнительно проведённых искинтом проверок, была запущена программа роста зародышей в инкубаторе. Через десять дней форсированного роста биоматериала, когда плоды достигли определённой стадии развития, ИИ выявил общий дефект всех образцов. У объектов была диагностирована дисплазия мозга(Аномалия развития ткани, клетки или органа.), и повышены шансы развития раннего остеопороза. Посчитав первую попытку неудачной, искусственный разум, написав отчёт о сбое, утилизировал забракованные образцы, как мог исправил выявленные "программные" ошибки и вновь запустил процесс выращивания заданного количества новых объектов. Естественно, помимо уже имеющихся, были сохранены новые эталонные образцы, и они заняли соответствующие ячейки в хранилище биоматериалов.
   Стоит пропустить нудное описание долгого периода роста, отсеивания внезапно остановившихся в развитии плодов, и "рождение" единственного из десятка клонов. Подобные подробности ни к чему. Ведь ровно через три месяца после запуска эксперимента, бегло ознакомившись с отчётом ИИ, Ия извлекла из инкубатора абсолютно здоровое тело девятнадцати летнего парня. Всё бы хорошо, но по разуму, данный клон был обречён на прозябание в стадии вечного младенца - мозг взрослого человека не столь пластичен как у новорождённого. Что, впрочем, не огорчило фанатичного экспериментатора. Ведь она, успешно справилась с поставленной перед собою амбициозной задачей, - выращенный ею организм почти ничем не отличается от своего оригинала. Если не считать за существенные отклонения молодость "копии", отсутствие прижизненных негативных мутаций, или наличие нескольких, привычных только для современных людей модернизаций. Ах да, не была упомянута ещё парочка внеплановых усовершенствований, добавленных ИИ. Всё. Девушке осталось только продемонстрировать результат своей "кропотливой" работы руководителю, профессору Рулу, который уже десять лет возглавлял экспедицию, занимающуюся длительным процессом терраформирования планеты-прародины, много веков назад убитой далёкими предками. И только после этого, Ия собиралась утилизировать отработанный биоматериал.
  
  
  
   В ожидании начальства, которое после подведения итогов внепланового эксперимента, обещало вынести в его отношении свой окончательный вердикт, прошло чуть больше пяти часов. И вот, в освещаемой мягким, рассеянным светом госпитальной палате, возле единственного больничного ложа, на котором лежал пускающий слюну, бестолково смотрящий на окружающий мир клон, стояли трое учёных. Один из "яйцеголовых" от осознания грандиозности проведённой работы "светился не хуже мощного прожектора", а двое, явно чего-то изучая, отрешённо смотрели в пространство. Так прошло около пяти минут, а "картина внепланового консилиума", почти не претерпела изменений. В изголовье больничной кровати, по-прежнему заложив руки за спину, гордо выпятив грудь, расположилась виновница торжества и с нескрываемой гордостью смотрела на результат своих трудов. Рядом с Ией, на пару шагов позади её, приняв монументально-торжественную стойку, "вышедший в реал" профессор Рул, продолжал изображать "статую с ожившей головой". Это был высокий атлет, облачённый в идеально подогнанный по фигуре серый комбинезон. Выпадая из этого строгого образа, голову местного "Аполлона" украшала копна вечно растрёпанных волос - цвета выцветшей соломы. Что ещё можно сказать об этой личности? Учёный выглядел немного старше биоинженера и чему-то хитро улыбался. Его взгляд закоренелого ловеласа, постоянно перемещался с неожиданно уснувшего клона на ладную фигурку отличившейся подчинённой и обратно. Третьим персонажем, был совершенно лысый мужчина среднего возраста, гордо демонстрирующий брюшко любителя обильно покушать и ещё, овал его лица "украшали" самые натуральные брыли. Из-за вечно добродушных "щенячьих" глаз и вислых щёк, профессор Расдом, походил на милого бульдожка. Однако очнувшись, он слегка преобразился.
  - Ия, девочка моя, разреши тебя поздравить с завершением необычного эксперимента. - нарушил тишину пышнотелый мужчина. - Заодно, с обретением огромных проблем, которые по возвращению в федерацию, гарантированно на тебя обрушатся.
  - Каких таких проблем? - мгновенно изменившись в лице, и переведя ставшим растерянным взгляд на толстячка, поинтересовалась девушка.
  - Какие? Вот тебе первая твоя проблема. - тоном нудного лектора заговорил Расдом, в миг утратив остатки былого добродушия. - Ответь нам, коллега. Что ты собираешься делать с этим беспомощным клоном?
  - Проведу финальные тесты, немного понаблюдаю за объектом, после чего "усыплю" и утилизирую его.
  - Во-от, нечто подобное я от тебя ожидал. А по закону, ты уже не имеешь права так с ним поступать. По факту, перед нами лежит физически здоровый юноша. Значит ты, собираешься совершить самое настоящее убийство. И мы, как твои старшие товарищи, обязаны тебя об этом предупредить и помешать осуществлению твоих преступных планов. Чего ты так возмущённо на меня посмотрела? Вообще не веришь ни единому моему слову? Да? Тогда внимательно перечитай свод единого закона.
  - Но ведь это обыкновенный клон, он всего лишь результат моего маленького эксперимента.
  - Вообще-то да, до недавнего времени он был таковым. Но. Так было только до тех пор, когда ты полностью завершила свои работы. Вот если бы ты прервала процесс незадолго до его финала и утилизировала это существо ещё в инкубаторе, проблем бы не возникло. А сейчас всё, поздно что-либо менять. Отныне, по единому протоколу центров репродукции человека, он официально считается новорожденным гражданином Федерации Свободных Звёздных Систем. Вообще-то, ты должна знать, что с того момента, как мы основали здесь нашу базу, и пока мы будем здесь находиться, эта планета считается федеральной территорией. Как-то так. А в случае успеха нашей миссии, этот статус закрепиться за нею на постоянной основе.
  - Относительно признания его полноценной личностью, это абсурдная идея. Ведь в этом теле, нет ни крохи разума! Ведь у этого клона девственно чистый мозг младенца, но, при этом, он принадлежит взрослому индивиду. А это значит, что он никогда не станет этой самой полноценной личностью. - с излишней горячностью возразила Ия.
  - А это, уже вторая твоя проблема. Вообще, наши законники-буквоеды, придерутся к тому, что нарушение интеллектуальных способностей, у этого несчастного зафиксировано только после завершения твоего эксперимента. Заметь, ни отсутствие, а нарушение. Им вообще плевать на то, что он "вырос в пробирке" и никогда не обладал вышеупомянутым интеллектом. Для этих крючкотворов, приоритетной целью является поиск формальных нарушений, из-за которых они имеют право оштрафовать не только тебя, но и нашу корпорацию. И не смотри на меня так, для ограниченного в трактовке твоих действий закона, он уже является гомосапиенсом, со всеми его правами. Лучшим решением для тебя, было запрограммировать выращивание в инкубаторе младенца. В этом случае, имеется шанс уплатить в казну небольшой штраф и усыновить выращенного карапуза. Обосновать это можно тем, что тебе неожиданно захотелось стать матерью. причину этому спонтанному безумию, найти не так уж и трудно. Ребёнок бы рос, полноценно развивался, а ты, имела все шансы остаться не подсудной.
  В госпитальной палате, ненадолго повисла гнетущая тишина, нарушаемая еле слышным гудением системы климат-контроля. Безмолвие прервал Рул Столн. Он, поняв, что его коллега уже в достаточной мере застращал молодого биолога, примирительно подняв руки, заговорил:
  - Угомонись, коллега, хватит так сильно пугать ребёнка. Давай уже, озвучь ей наше спасительное предложение.
  - Ты уверен? Думаешь, она в полной мере осознала последствия своих необдуманных действий? - Керк, "сняв маску" надменного педагога, получающего истинное удовольствие от моральных страданий безалаберного ученика, улыбнувшись, посмотрел на Рула.
  - Ну да, осознала. Ты только посмотри на неё, ведь она, прямо сейчас, готова упасть в обморок. А ты, Ия, прежде времени не паникуй, а слушай этого лысого, значит, очень умного "старца", он знает, о чём говорит. То есть, ещё пару часов назад, профессор придумал, как тебе помочь. Кстати, в юности, этот почтенный муж, так же, как и ты увлёкся решением одной сложной, немного не законной задачи. В результате чего, "больно обжёгся". Как сейчас помню, он влип так, что с трудом смог избежать суда и последующего понижения общественного рейтинга до ноля.
  - Ага, - растерянно ответила, слишком быстро поникшая духом девушка, - я вас слушаю.
  - А о том, что было со мною в незапамятные времена, вообще-то можно было и не вспоминать, профессор. Впрочем, избежать коварного удара в спину, мне не дано, если рядом есть некоторые так сказать старинные друзья, которые совершенно не сдержаны на язык. А ты, Ия, скопируй и скинь мне всю информацию по твоему проекту, я её более детально изучу, и буду обдумывать, как эффективней всего вывести тебя из-под удара. Да, чуть не забыл. С этого момента, ты занимаешься только своими прямыми обязанностями и забываешь о том, что натворила. И ещё, погоняй своих техников, они у тебя совсем разленились, у пары "инкубаторов", в которых твой отдел выращивает кладки яиц небольших земноводных, давно необходимо заменить блоки управления - они сбоят. А эти бездельники, наверное, ждут, когда изношенные модули, окончательно выйдут из строя.
  - Расдом, ты понимаешь, в чём меня только что обвинил? - резко встрепенувшись и с вызовом посмотрев на толстячка, поинтересовалась доцент Стак.
  - Вообще-то, понимаю. Но, если не веришь мне на слово, проверь всё сама. Неисправное оборудование, находится в восьмой лаборатории, сектора А-2 и Е-8. По пути сюда, я в неё заглянул и своими глазами убедился в правоте своих выводов. - флегматично уточнил профессор. - Вообще, у меня уже во второй партии рептилий имеется по паре условных кладок яиц, из которых не способно вылупится ни одной полноценной особи. Вот я прикинул, откуда они ко мне поступают, и "заглянул на огонёк".
  На время расфокусировав взгляд, лысая девушка застыла статуей, затем сурово сдвинула свои тонкие брови, и пристально посмотрев в сторону неприметной автоматической двери, недобро улыбнулась. За пару мгновений справившись со своими эмоциями, с "милой", можно сказать, кровожадной улыбкой буравя взглядом вход в соседнее помещение, проговорила: " Спасибо, Керк. Ну я им сейчас устрою "настоящий курорт", пока трижды не протестируют всё оборудование, с которым они работают, им будет не до сна. И да, всё что ты просил по моему проекту, я сейчас же тебе перешлю".
  
   Как только толстячок получил все необходимые данные, как и право единоличного допуска к работе с "клоном древнего человека", оба профессора, как им показалось, незаметно подмигнув друг дружке, чинно покинули госпитальную палату. Далее, они, в полном молчании, минут пять двигались по хитросплетению безлюдных, стерильно чистых коридоров. Затем, старинные друзья, в полном безмолвии вошли в большую кабину скоростного лифта с зеркальными стенами, который доставил их на минус восьмой этаж. Покинув кабину, по-прежнему выглядевшие отрешёнными от мира мужчины, оказались в единственном на весь уровень кабинете, который освещался ровным светом потолочных светильников. На резонный вопрос, почему кабинет был единственный на весь этаж, ответ простой. Не считать же за вторую комнату, расположенную за укреплённой стеною, огромную серверную, или скрытую от посторонних взглядов комнату персонального медблока. Тем более, соседнее помещение ничем не намекало о своём наличии, не было заметно никаких ведущих туда дверей, да и оттуда не доносилось ни звука. Гигантский кабинет, куда вошла парочка профессоров, по меблировке можно было назвать убежищем богатого человека, изображающего из себя аскета. Так как по центру огромного зала стоял большой, стилизованный под уходящую в века древность письменный стол, да сиротливо висел на дальней стене внешне простенький пищевой синтезатор.
  - Присаживайся, - коротко сказал атлет, кивком указывая толстяку на одно из выехавших из ближайшей ниши кресел. - нам нужно поговорить с глазу на глаз.
  - Угу, командует тут, понимаешь ли. Вообще-то, это моя "берлога". - рассеяно ответил Керк, тяжело "падая" в мягкие "объятья" умной мебели.
  - Ну и что с того? - с усмешкой поглядывая на зависшего в виртуале друга, тактично выждав около пятнадцати секунд, прервал затянувшуюся паузу Рул. - Сейчас, это не столь принципиально, главное ответь, ты поможешь мне прикрыть нашу красавицу от возможных "наездов" блюстителей порядка? Да преподнести это так, чтоб она считала, будто именно мне обязана своим спасением от преследования законниками. Мол, ты согласился ей помочь только благодаря моей просьбе. И это. Как ты думаешь? Она в самом деле сделала что-то стоящее? Неужели наша девочка удачно клонировала нашего предка?
  - Вообще-то, нет. Ты что, так ничего и не понял? С самого начала, в этом эксперименте всё делалось некорректно. У нашей девочки сработали навязанные на предыдущем месте службы стереотипы. Представляешь, вместо стопроцентного восстановления древнего организма, с последующим его лечением, твоя пассия предварительно провела полную модификацию добытого биоматериала. А это, само по себе противозаконно, так как никто из родственников подопытного не давал ей на это согласие. И сейчас, в нашем госпитале лежит не древний обитатель нашей планеты, а чрезмерно "помешавшийся" на модернизациях своего тела современник. Иначе собранный на нашей базе "конструктор" не обозначишь. Скажу больше, она зачем-то усилила его скелет, и весьма радикально поработала с мозгом. Точнее ..., сейчас, погоди, скажу более точно, э-э-э, ..., хм-да. Представляешь, эта лысая пигалица, "воткнула" в генную цепочку выращенного в "пробирке" тела, изменённые параметры нашего фирменного биоискинта. То есть, мозг несчастного "клона" вырос на основе разработанных нашей корпорацией технологий создания живых искинтов. Вообще-то, надо признаться, это решение не ново, подобным способом, лет двести назад, пытались выращивать мозги для киборгов, это факт. Кое чего, мои ученики в этом направлении достигли и всё рано, работы в этом направлении были признаны тупиковыми - есть парочка неразрешимых проблем. Хорошо, что мы вмешались и это несчастное тело, умирая не будет мучиться. Начинай "затирать" все данные об её "творчестве". Не забудь утилизировать все оставшиеся в её лаборатории биообразцы. Э-э... хм, впрочем, стой. К двум последним модификациям объекта, Ия не имеет никакого отношения. Процесс выращивания клона, наша лентяйка делегировала выведенному из резерва искинту, вот он, столкнувшись с проблемой, решил её доступным для себя способом. То есть, не исправил генетическую ошибку, а по максимуму модернизировал "серое вещество". Это уже твоё упущение, шеф - не проконтролировал. Хм, а это очень интересно. Ага, ..., а это вообще-то даже гениально. Так-так, а это что? Забавно... Ты знаешь, этот искусственный разум, не имея возможности придумывать что-то новое, умудрился соединить в единое целое, всё что ранее считалось несовместимым ... Решение проблемы совместимости, не так давно было найдено, но применялось в другом направлении, когда о проекте киборгов практически забыли. Э-э, я, пожалуй, продолжу эксперимент этой курицы, естественно не легально, и в тайне от всех, может быть, у нас что-то и получится. а ты, тем временем, "подчистишь хвосты".
  - В смысле продолжу? Ведь мы об этом не договаривались. Наша цель была простой как мяч. Мы всего лишь желали преподать этой пигалице урок и избавить её от принятия самостоятельного решения по запоздалой утилизации этого клона, которого она неосознанно уже воспринимает как гуманоида. Ты ведь сам сказал, что со временем, подобные воспоминания могут причинить непоправимый вред её не окрепшей психике. Погоди. А что там наворотил искинт?
  - Во-от, мы и дошли до главной новости. По-моему, ища решение неожиданно возникшей проблемы, И.И. задал расширенный поиск ответов в доступных ему архивах. Затем, проанализировал их. И, ему банально повезло - выбранные им алгоритмы биоинженерных процессов, оказались не просто совместимыми, но и жизнеспособными. Вообще-то, наш живой компьютер, наугад "ткнув пальцем в небо" умудрился попасть куда надо. Поверь мне, любой учёный, понимая абсурдность таких решений, никогда бы не создал подобный конструкт, а наш фирменный искинт сделал это и победил.
  - Стой. Ты предлагаешь не обнулять данные о неудачном эксперименте нашей девочки, а продолжить его? А как ты собираешься "прикрывать уже свою задницу"?
  - Ну да, я всё так и сказал. Скопировав всё что мне необходимо для продолжения проекта, мы тщательно затрём все лишние данные. А я, после этого, продолжу работу в своём удалённом ремонтном комплексе КИБ 100, вот. А ты, немедля выведешь выбранный мною "бункер" из-под контроля центрального искинта. И вообще, удали отовсюду любые упоминания о его существовании. Нет, так поступать нельзя. Лучше сделай небольшую подмену, древний бункер переименуй, а мой "потеряй". Помнишь, перед тем как мы отправились в эту экспедицию, я, для подобных случаев, давал тебе одну хитрую утилиту. Так что действуй, злодействуй, управление программкой интуитивное, ты и без меня сможешь её настроить. А как легализовать результат нашей махинации, является уже моей заботой. Я, к завтрашнему отчёту о моей работе, прикреплю вирус, который перед тем как самоликвидироваться, незаметно внесёт нашего мальчика в архивы некоторых федеральных баз. В те, где работают наши Биоискинты. Их прогу писал я, и у меня есть свои лазейки для незаметного проникновения, то есть, имеется возможность проимитировать следы жизни моего эксперимента. - судя по рассеянному взгляду, продолжая работать с данными, отрешённым голосом, вещал Расдом. - Ты даже не представляешь насколько, меня заинтересовал этот проект. Только его результаты, всё равно обнародовать не будем. Никто из нас, подобных работ не вёл, и точка. Ты меня понял?
  - А если это ..., у тебя ничего не получится?
  - Не беда. Знаешь, сколько ежегодно пропадает разумных? Уточню, все они исчезают бесследно. Станет на одного больше. Впрочем, всё у нас получится. Я, кажется, знаю, как заставить работать этот девственно чистый "мозг".
  - Это как?! - не справившись с эмоциями, скорчив удивлённую миму, поинтересовался атлет. - Ты хочешь сказать, что сможешь оцифровать, адаптировать, и вживить в голову этого тела чужое сознание? Кто же из нас, удостоится чести стать "донором"?
  - Мне незачем искать донора. Всё что нужно у меня давно есть.
  - Угу. Значит, говоришь, что давно есть всё необходимое ...? О ужас... Но ведь тогда, когда ты попался проверяющим, лет так пятьдесят назад, ты, по досудебному соглашению, должен был полностью затереть личность Макса. И как я знаю, сделал это под их жёстким контролем.
  - Всё почти так. Да и ты, дамский угодник, не учитываешь один момент. Вообще-то, заранее подозревая, чем всё может закончиться, я, лет за семь до этого, тайно сделал себе резервную копию. Но, не всего проекта, которого на тот момент ещё не существовало, а только личности нашего общего друга.
  - Ну да - ну да, выходит ты ещё тот аферист. Выходит, перед тем как под контролем судебных исполнителей отформатировать все незаконные данные, ты сделал некий дубликат. А не посвящённые в тайну эксперты, свято верят, будто разработка самой стабильной оси биоискинта, никак не связана с теми твоими преступными исследованиями. Мне кажется, что и проверяющие приложили нимало усилий, чтобы никто из непосвящённых в ваш договор не заметил этого. Ага ... Так вот почему, через какую-то пару лет после тех событий, выращиваемые на наших фабриках "биомозги" были признаны самыми работоспособными и устойчивыми к внешним помехам.
  - Да-да, приблизительно так. Это если не учитывать несколько прорывных открытий наших биологов, всё выглядит именно так. Ведь тогда я, с представителями концерна, пришёл к тайному досудебному соглашению, и на самом деле, почти никакие данные не были "затёрты" и все остались довольными. По сути, моя знаменитая программная оболочка Умник, имеет просто огромную "частицу" сознания нашего Макса, только, она безбожно урезана. Вернее, в официальной версии П.О. отсутствуют любые намёки на его воспоминания и личность, вместо них, прописаны примитивнейшие "костыли".
  - И ...?
  - А сейчас, у меня появилась возможность по-настоящему завершить дело всей моей жизни. Понимаешь, я много десятилетий ношу при себе копию того, что должен был когда-то почти полностью урезать, то есть уничтожить. Не смотри на меня так. Даже сейчас, при мне постоянно находится одна из многочисленных копий оцифрованного сознания нашего погибшего друга. А оригинальные данные, хранятся в одном надёжном месте.
  - И представители корпорации, позволили тебе это сделать? - не выдержав, вскочив и начав "мерить шагами" помещение, поинтересовался Столн.
  - Конечно же нет. После сделки, меня контролировали так, что я, без их надзора не мог даже чихнуть, не говоря о чём-то большем. А по завершению проекта, меня вообще отстранили от дел, переключив на другие направления исследований. А затем, ещё двадцать лет после перевода, меня держали под плотным надзором. Только они не учли мою пронырливость и терпение, например, в памяти моего нового, слегка модернизированного коммуникатора, даже сейчас есть секретный раздел, где хранится всё необходимое.
  - Ну ты даёшь.
  - Да- да, я такой. Дай мне максимум сорок дней, и этот "древний" парень резко поумнеет, или бесследно исчезнет в утилизаторе. Вообще-то, я до сих пор не могу поверить, что наш слабенький, резервный И.И., сам того не подозревая, сделал мне такой бесценный подарок. Смешно, этот биологический истукан, не зная о том, что так делать нельзя, совершил грандиозное научное открытие.
  - Ты сумасшедший и "подведёшь нас под монастырь". А я, успел полюбить высокий уровень своей нынешней жизни и не желаю его лишаться. Ну хорошо, раз в самом начале, ты "пошёл мне на встречу", я временно закрою глаза на твою деятельность. И всё равно, я уверен, после инсталляции сознания, это существо не станет настоящим человеком. Тем более, нашим заводилой Максом.
  - Я и сам это прекрасно понимаю, - полностью "вынырнув" из виртуала, согласился толстячок, - и полностью с тобою согласен, кроме первого твоего утверждения. Тем более, и я убеждён, что копия никогда не встанет вровень с оригиналом. Но, я жажду посмотреть на то, что получится из моей давней мечты. Ну, реально ли провернуть задуманное мною, или нет. Всё так заманчиво, что не воспользоваться таким подарком судьбы, я просто не могу. Сам себе такого не прощу.
  - А как же Умник? Ведь ты, ...
  - Что? Умник? Это всего лишь жалкая пародия на разум. В ней нет и намёка на личность. - брезгливо скривившись, отмахнулся Расдом. - Там вместо мыслительных процессов, в той биомассе крутятся одни лишь алгоритмы расчётов, а на выходе, шаблонная выдача решений.
  
   Приватный разговор двух учёных, убежденных, будто из-за удалённости от границ федерации терроформируемой ими планеты, у них полностью "развязаны руки", стал своеобразным триггером, запустившим череду крупных махинаций и подмен. В начале, из памяти центрального И.И. "исчезла" геолокация настоящего подземного комплекса КИБ 100, то есть, этот инвентарный номер, был задним числом присвоен другому сооружению, с другими координатами. (Дублёром стал недавно найденный бункер древних, который, после небольшого перепрофилирования, стал складом временного хранения контейнеров, заполненных ожидающими вторичную обработку отходами.) А для полноценной работы автономного и при этом, полноценного функционирования выведенной из штата тайной лаборатории, в ней был дополнительно установлен якобы списанный реактор, "пострадавший" при заурядной аварии. Согласно обновлённым отчётам, эта неприятность, произошла в самом начале миссии, при строительстве первого из жилых модулей, когда сбой в управлении кран-балки уронил агрегат, который разрушил одну из только что возведённых стен. Необходимо уточнить, что такая авария произошла и в самом деле, а генератор удалось быстро реанимировать и отправить на склад, пометив как аварийный комплект, которым можно пользоваться только в крайнем случае. Однако, только что отредактированные документы, указывали обратное - пострадавшее оборудование утилизировано.
   Пока подчищались и редактировались данные, погружённое в лечебную капсулу выращенное Ией тело молодого парня, переместилось в отныне "несуществующую" лабораторию. А профессор Расдом, закрывшись в своей "берлоге", извлёк из тайника модернизированный им аппарат забора крови. При его помощи, учёный отфильтровал пару сотен персональных нанитов, (Наниты поставлялись на рынок корпорацией Три Кита. После соответствующей настройки под будущего носителя, наниты вводились только полезным для общества гражданам Федерации. Их основной задачей была поддержка организма носителя в надлежащем состоянии.) сбросив в самодельном программаторе их П.О. до "заводских настроек", ввёл их подопытному. Возможность подобного взлома нанитов, Керк просчитывал давно, ещё за пару лет до экспедиции и даже тайно проверил на лабораторных мышах. После длительного наблюдения за ними и подтверждения полноценного функционирования нанитов, подопытные были утилизированы. А это значило одно, заявленная компанией обязательная настройка П.О. "колонии" перед подселением её человеку, как и невозможность её обнуления для пересадки другому носителю, была обычной фикцией. Оставалось проверить теорию на подопытном человеке. Вот её и предстояло провести на модернизированном клоне. После введения нанитов в кровь, и подтверждения их удачной адаптации под нового носителя, профессор занялся решением своей основной задачи. Керк, уже через три дня, максимально разогнав биологические принтеры, вырастил с десяток биоискинтов, точных копий мозга подопытного. Именно на них должны были проходить эксперименты по синхронизации оцифрованного сознания и изрядно измененного искинта. Именно искинта новой модификации, так как называть мозгом этот продукт безумной генетики, Керк из принципа отказывался.
  Через пятьдесят дней, профессор всё продолжал "биться о стену лбом". Им были утилизированы более двух десятков недавно выращенных, доработанных биоискинтов, и как он подозревал, на этом счёт неудачных попыток не будет исчерпан. В самом начале экспериментов, были запороты восемь прототипов И.И, что было вполне ожидаемо. Первой серьёзной проблемой стало то, что имеющееся П.О. не было способно распознать на новом изделии, необходимые для распаковки сектора, и "отказывалось" на него инсталлироваться. Далее, после решения этой проблемы, появились другие. А сейчас, Керка бесили серьёзные сбои программы, выявляемые при работе объекта в стимуляторе виртуальной реальности. Они начинались, когда "мозг" испытывал максимально допустимые для человека нагрузки. Профессору приходилось вновь и вновь анализировать отчёты о системных ошибках, и заново всё пересчитывать, переписывать. Затем, буквально "на живую нитку" собирался новый установочный пакет, следовал "первый запуск испытываемого И.И. По завершению инсталляции, начиналась томительная череда агрессивных тестов и выявление скрытых проблем. Благо, не приходилось отчитываться за перерасход энергии или расходных материалов. Да и работа была на удалении, от чего, не тратилось время на дорогу, и на основной работе, сверхурочные бдения не сказывались. Почти не сказывались, так как лысый программист немного похудел, вернее, осунулся, постоянно красные глаза приобрели лихорадочный блеск, да и характер стал немного склочным. Что ещё? О, брыли на его лице, обвисли ещё заметнее. Не известно, что бы было с Керком, не получай учёный раз в восемь дней трёхчасовой сеанс полного восстановления в личной медкапсуле.
   Вот и сегодня, находясь в своём огромном кабинете на минус восьмом этаже, Расдом, сидя в единственном активированном кресле, работал, рассеяно смотря перед собою. Похожий на усталого бульдога мужчина, увлечённо оперируя с видимой только ему информацией, никак не отреагировал на вошедшего в помещение атлета. А гость, мягко ступая по слегка упругому, цвета слоновой кости напольному покрытию, подошёл к самому обыкновенному стулу, при его появлении, мгновенно выдвинутому из скрытой ниши. Ничего не говоря, Столн уселся на простенькую с виду, а не по внутренней начинке предмет мебельного гарнитура, и временами с укоризной посматривая на друга, приготовился к долгому ожиданию. Не вышло. Не прошло и пяти минут, как зло выругавшись, не хуже, чем мифический сапожник, профессор Расдом, "свернув" видимый только ему виртуальный экран, скрестил на груди руки, только затем, требовательно посмотрел на друга.
  - И что ты на меня так смотришь? - отзеркалив жесты и мимику, с ехидцей в голосе, поинтересовался Столн. - Это не я, а ты так увлёкся работой, что ничего вокруг не замечаешь.
  - Плиз тебя нафиг, красавчик, с такими твоими необоснованными наездами. Что, неужели Ия так и не поддалась твоим чарам? И ты, такой несчастный, решил выместить обиду на мне. Сочувствую. Между прочим, твою растрёпанную шевелюру, я "срисовал" ещё на подходе, когда ты только направлялся к лифту. А главное, еле удержался чтоб не сымитировать не большую аварию - полностью обесточив лифт. Подержав тебя в заточении этак с часик.
  - Охотно верю. - примирительно подняв руки, с лукавой улыбкой ответил Рул. - Беру все слова обратно.
  - На сей раз прощаю, говори уже. Чего это без приглашения припёрся? Все отчёты по официальным делам, я тебе отсылаю полностью, без задержек. Зачем было ноги бить?
  - Вот трепло! - театрально всплеснув руками, изобразил возмущение Столн. - Видишь ли, он обо всём мне докладывает. "Вешай на уши лапшу" тому, кого в зеркале увидишь. Прошло более сорока выпрошенных тобою дней, а от тебя, ни привета, ни ответа.
  - Так эта информация не для протоколов. Сам должен понимать.
  - Вот я и пришёл к тебе, мой добровольный отшельник, раз сам стесняешься меня проведать. Скажи, объект утилизирован, или приобретает свой первый житейский опыт в обучающей камере?
  - И не то, и не другое.
  - Это как? - вполне искренне удивился атлет.
  - Всё просто. - пожал плечами Керк. - Из-за значительных отличий "мозга" нашего объекта от привычных нам биологических искинтов, возникли некоторые непредвиденные трудности. Но. Я их уже исправил. А сейчас, отрабатываю недавно доработанное мною П.О, на нескольких подобным способом усовершенствованных биоискинтах.
  - Но ведь мы, не собирались делать какого-то киборга! У нас была совсем другая задача.
  - А каким способом, ты собирался сделать из головы нашего "парня" не банальный блок памяти или бездушный процессор, а вполне рабочий человеческий орган? Не подскажешь? Вот для этого и нужна моя ось, которая даст этой инертной биомассе "живительный пинок". В смысле оживит и относительно быстро научит правильно работать. А уже через год, ни одно исследование не обнаружит остаточных следов моих программ.
  - Ты это всё за сорок дней разработал? Так быстро?
  - Эй, космопо-орт, хорош тупить. - вновь улыбнувшись, только на сей раз как бы кого-то приветствуя помахав рукой, ответил толстячок. - Ты, когда ни будь сканировал наших биоискинтов в момент их активной работы?
  - Нет. Они же не нуждаются в обслуживании, естественно, кроме их системы жизнеобеспечения. да и извлекать их из защитной капсулы нельзя - растерянно сказал Расдом. - И если наш искинт выходит из строя, то это окончательно. Правда, подобного Ч.П., я не припомню.
  - Вот то-то. А если бы кто-то попробовал извлечь нашего Умника из "саркофага", да провести ему банальное медицинское обследование, то его ждёт огромный сюрприз. Эти хитрованы обнаружат гипертрофированный мозг с тремя непонятными новообразованиями в области срединного мозга и парочки непонятных узлов на висках. Да-да, не удивляйся так. Наше изделие почти во всём схоже с вышеупомянутым человеческим органом. Причём, там присутствуют и те отделы, которые отвечают за функции отсутствующего тела. А часть оборудования защитной капсулы "Умника" имитирует деятельность того, чего нет. Иначе И.И. долго не живёт. И да, подсоединившись к нему напрямую, промышленные шпионы обнаружат только обеспечивающие его работу "костыли". Установи эту косую прогу на чистую "болванку" - ничего работать не будет. Уверен, конкуренты уже пробовали провернуть подобный финт и делали это не раз.
  - Так там ...?
  - Да. Всё как у людей, только в том изделии нет, и не может сформироваться никакой личности. Написанные моим коллективом "костыли", помимо своей непосредственной работы поддержания функционала, препятствуют этому..., ну как это лучше тебе сказать? О, придумал, формированию личности.
  - А сейчас ..., значит, у нашего пациента этих самых пресловутых костылей нет.
  - Совершенно верно. Скоро исправлю последние косяки, и будем проводить финальное испытание. Наше подобие далёкого предка, или станет полноценной личностью, или я более никогда не вернусь к этой теме. - задумавшись, Керк криво усмехнулся и еле слышно проговорил. - Быть может и вернусь. не уверен ...
  
  

Глава 2

  
   Наблюдая за своим старым товарищем, который услышав часть ранее недоступной для него правды, натурально растерялся, Керк, в какой-то степени пожалел его. Может быть, из-за этого, толстячок решил не ошарашивать друга ещё одной, на сей раз, совершенно неприятной новостью. Дело в том, что по ошибке, недогляду, а скорее всего, намеренно, Стак не дезактивировала в агрегате, выращивающем "клон" древнего гуманоида, команду на создание альфа особи. Можно сказать, раз никто об этом не знает, значит, ничего страшного тут нет, если бы ни одно, но. Особь с данным улучшением, имеет особые, закрепляющие определённые свойства организма гены, (имеется в виду выбранные эталонными). Благодаря этой мутации, подопытный и все его потомки, будут способны продолжать свой род, игнорируя незначительные различия с Д.Н.К. партнёра. Спасибо за это, внедрённой в гены мизерной частичке какого-то вируса. Проще говоря, всем поколениям альфы, будут передаваться все ставшие эталонными усовершенствования тела родителя. В своём эксперименте, Ие не стоило активировать эту функцию, которую запрещено использовать в работе с разумными существами. Пусть эта технология генной модификации проверена многими веками использования и совершенно безопасна. В мире науки, давно стало аксиомой, что подобное оправдано только при работе с животными, птицами и прочими тварями, когда у выпущенных на поверхность осваиваемой планеты животных, по различным причинам могут начаться процессы не желательных мутаций. Да-да, всё вышеперечисленное допустимо - кроме данного случая. И наконец, в аппаратуре, работающей только с геномом человека, подобной функции нет и быть не может. Поэтому те граждане, кто модернизировал своё тело, не способны передать детям ни одного из своих апгрейдов. И ещё, у Расдома Керка была дополнительная причина умолчать о "мелком " нарушении допущенном молодым биоинженером, заключалась она в том, что после подобного, данный проект подлежит немедленному закрытию, а все материалы уничтожению.
  - О чём задумался, Расдом? - вопрос Рула, вернул профессора в действительность. - Или вновь ушёл в работу?
  - Можно сказать и так. - на грани слышимости недовольно пробормотал толстячок, вновь отрешённо рассеяв взгляд. - Ты даже не представляешь, какой проблемой может стать простенький вопрос. А он такой: Где на этой проклятой планете, находящейся в полной изоляции от мира, достать хоть какую-то нейросеть?
  - Это ещё зачем?
  - А каким образом, ты думаешь, я должен "заливать" на лежащую в медкапсуле "болванку" свою программу, как и все необходимые данные?
  - Но ведь ты, как-то делаешь это с пробниками?
  - Ещё как делаю. И лишь потому, что у них есть стандартный переходной порт искинта. Чего наш объект полностью лишён. И.И. соблюдая условия поставленной задачи, убрал у нашего изделия этот ненужный узел. С одной стороны, это правильно. Где ты видел разумного с таким неуклюжим подарком, заменяющим нормальную "сетку"? Во-от, и я говорю, что нигде. А такая приметная "примочка", сразу же выдаст искусственное происхождение нашего объекта.
  - Погоди Расдом. Одно дело использовать легко возобновляемые ресурсы и производимые на нашей базе разнообразные принтеры. При работе с ними, у нас полностью "развязаны руки". И то, если неожиданно прибудут проверяющие, при должном желании, они обязательно обнаружат следы наших делишек и призовут к ответу. А другое дело, лезть в аварийный запас и пользоваться тем, убыль чего мы никак не восполним. Я на подобное безумие не "подписывался".
  -Ну-у да, ну-у да. Ты всегда был таким не решительным, ещё с момента нашего знакомства. И как следствие, возле ложа умирающего Макса был только я. Именно ты, в самый последний момент отказался мне помогать. Это когда я в спешке делал ментальный слепок его личности.
  - Но ведь это было противозаконно! - возмущённо выкрикнул атлет, вскочив со стула.
  - Вот про это я и говорю. - не поведя и бровью, ответил толстячок, только через пару секунд, устало потёр виски, и с упрёком продолжил. - А я, даже придумал, как вывести тебя на этот раз из-под гипотетического удара. Думаешь, я ради своей прихоти так долго находился в добровольном заключении? Или то, что в моей деятельности была небольшая пауза, которая везде зафиксирована, является какой-то случайностью? Всё это, делалось ради подтверждения созданной мною легенды. Вот возьми, и посмотри записи "недавнего происшествия" произошедшего в моей берлоге, и данные моего личного медблока не забудь изучить.
   Атлет, почти сразу "покинул реальность", и минут десять чего-то изучал. В это время, он успел побагроветь, скорчив злую миму. Затем, побледнел, и немного погодя, его щёки покрылись ярким румянцем.
  - Ты чего тут наворотил? - осипшим голосом, не покидаю виртуальную реальность, просипел Рул.
  - Ничего такого страшного. Ты сам всё увидел. Двадцать два дня назад, я полез в своё любимое джакузи, да был таким не ловким, что умудрился поскользнуться, и разбить о бортик свой затылок. Роботы обслуги, естественно, среагировали мгновенно, активировали мою личную медкапсулу и вот - я перед тобою, живой и красивый.
  - И ты, "пострадал" так сильно, что нуждался в замене нейросети.
  - Ну-у да. Я об этом и говорю. Если судить по отчётам всё так. Я подделал твою цифровую подпись, и заветный кейс с зерном моей аварийной биологической нейросети находится в тайном бункере и ожидает установки.
  - Но ведь ты, мало того, что подделал документы, так ещё и лишил себя шанса на восстановление работоспособности. Не дай бог с тобою случится настоящий несчастный случай.
  - Ради Макса, не жалко и рискнуть. Ты это. Дай хоть устное добро на установку? Или не даёшь? Если что, я ещё могу отменить все изменения.
  - Делай что хочешь, аферист-вымогатель. Бли-ин, ты всегда таким был, а я, имел глупость обратиться к тебе за помощью и стал твоим должником. Всего лишь потому, что мне стало жалко эту молодую "курицу".
  - Ну-у, да, охотно тебе верю. Так и скажи, что запал на неё и ищешь беспроигрышные "пути подхода" к этой малолетке. - с ядовитой ехидцей, подколол друга толстяк. - А что? Она ничего, молодая, красивая, я бы сам, с такою кралей, потёрся бортами. И главное, ей всего лишь шестьдесят лет, а тебе, сто. Это мне, с моими полутора веками, мало чего светит, у нас слишком мало общих интересов.
  - Да пошёл ты! Уро...
  
   Сторонний наблюдатель, не сведущий о особенности дружеских взаимоотношений этих учёных, мог подумать, будто к концу деловой беседы они окончательно разругаются, так как их затянувшийся спор проходил на повышенных тонах и с применением ненормативной лексики. Однако всё было не так, как это выглядело при взгляде со стороны. Просто единомышленники, пользуясь отсутствием "посторонних", в привычной для них манере согласовывали свои дальнейшие действия; "сглаживали острые углы", мешающие взаимопониманию, да банально "выпускали пар". Главное, в итоге мужчины расстались довольно пожав друг другу руку. Атлет, облачённый в насыщенно фиолетовый костюм для коктейля, собирался идти на первый совместный романтический ужин с Ией. Времени до свидания оставалось мало, и не желая тратить его понапрасну, ещё в лифте, профессор занялся проверкой правдоподобности разыгранного его подчинённым Ч.П. А оставшийся в своём огромном кабинете обладатель завидного брюшка, еле слышно напивая какую-то незатейливую мелодию, дал команду на установку клону своей запасной нейросети и формирование в кости первого шейного позвонка небольшого устройства, доработанным аналогом того, чем он тайно пользовался уже пятьдесят лет. (Атлант - первый позвонок шейного отдела позвоночника, тело у него практически отсутствует.) Затем, продолжая "мурлыкать", занялся подбором для объекта минимально необходимых ему баз знаний. Благо, в его личном архиве, подобного "добра" было не мало. Ничего не поделаешь - хобби. Только такой же хакер, поймёт, что во время взлома защищённых серверов, важен не сколько результат, как сам процесс преодоления сложной защиты. А украденные данные, остаются у мастера взлома только как подтверждение очередной победы. Шутка. Выкраденная информация тут же продаётся заинтересованным в ней лицам, а в тайный архив, отправляется только самое интересное из добытого, вдруг, до момента пока данные устареют, они смогут пригодится.
   Ещё через одиннадцать дней, Расдом, скрупулёзно изучая результаты последних тестов мозговой деятельности лежащего в капсуле тела, тихо проклинал своего друга. Отсутствие не естественных для людей усовершенствований и необходимых для их обслуживания остатков "костылей", обнажило ранее скрываемую ими проблему. Было за что слать проклятья на голову старинного товарища. Из-за нерешительности Рула, если не сказать, предательства, "вернуть" отличного парня Макса вряд ли получится, так как его личностная матрица была частично фрагментирована. Как итог, самое близкое определение получившегося дефекта, в лучшем случае равноценно диагнозу - ретроградная амнезия. А всё потому, что много лет назад, работающий без струсившего "ассистента" Керк, излишне долго возился с настройкой некой самопальной аппаратуры, тайно пронесённой им в палату обречённого друга. Кто бы знал, сколько тысяч кредитов ему пришлось перевести дежурному парамедику, отключающему аппаратуру жизнеобеспечения, за его неспешность и временную слепоту. (Парамедик - специалист прошедший соответствующую медицинскую подготовку, но, не относящийся к медперсоналу.) И всё это, за малым не окончилось крахом. Из-за нежелающего сильно выбиваться из графика медтехника, не удалось снять полноценную матрицу с угасающего сознания друга. Жалко, что всё это обнаружилось только сейчас. А нынче же, оставалось только ждать, и надеяться на чудо, в смысле, находящийся в тайной лаборатории подопытный не станет полным олигоф...
   "Не-ет, фиг вам всем. У меня всё получится, должно получиться. Пусть Макс, даже не будет многого помнить. Я, согласен и на это. - шептал Керк, то рассматривая виртуальную проекцию головы, лежащего в обучающей капсуле объекта, которая отражала активность различных отделов мозга. То перенося внимание на соседний монитор, на котором, в ускоренном режиме транслировались остатки фрагментированной информации, записываемой в его долговременную память. - Вот, хорошо, все извилины, желудочки искинта, неотличимые от нормального человеческого органа, полноценно функционируют. И это, несмотря на то, что их принудительная стимуляция окончена двадцать часов назад. Ага, угу. О-о, это даже чудесно, при такой напряжённой работе, не возникает даже мелких багов. Срединный мозг, стабильно осуществляет все необходимые физиологические функции, тесты это подтверждают. Ага, вижу, вся мозговая деятельность, соответствует среднестатистическому человеку, проходящему обучение под разгоном. Какой я всё же молодец, что, выкинув былые "костыли", на всякий случай внедрил в программу, снятую с моей головы копию работы мозга. Хотя-а, нет, стоп. А вот это уже неожиданный сюрприз, это вроде не баги, но что могло запустить незапланированные изменения. Впрочем, на функционале это не сказывается. Ого! Если как следует присмотреться, становится ясно, этот "процессор", может без каких-либо последствий выдержать и большую, то есть, запредельную нагрузку. Только бы Макс, не "забыл" слишк... ".
  - Керк, цифровая твоя душа, ты это почему отключил систему оповещения и заблокировал вход в свой лифт! - в голове профессора прозвучал ментальный крик возмущённого атлета.
  - Будто ты об этом не знаешь? И вообще, пошёл вон, сволочь и не мешай мне. - недовольно огрызнулся Расдом.
  - Ты совсем обалдел? По экспедиции уже как десять минут объявлена тревога!
  - А мне что с того? - недовольно ответил Расдом, желая только одного, чтоб в столь важный момент, его не отвлекали от работы.
  - Ну ты даёшь, совсем одичал со своей работой. Алё, космопорт! Меня слышно? Для особо глухих говорим громче. Стартовые столы улетают с космодрома! Повторяю, ... - съехидничал Столн.
  -Б-р-р. Что за бред? И кто из нас является сумасшедшим?
  -Ура! Наконец ты с нами! - от слов Рула, так и несло сарказмом. - Внимай, красноглазик. Полчаса назад, было обнаружено, что кто-то глушит нашу гиперсвязь с федерацией. А пять минут назад, система дальнего обнаружения, зафиксировала множественные локальные возмущения пространства. К нам, не маленькой такой компанией, спешат незваные гости. И их оригинальная подготовка к визиту, не сулит для нас ничего хорошего.
  - Ты хочешь сказать, будто к нам пожаловал флот Лиги Объединённых Свободных Государств?
  - На первый взгляд, всё выглядит именно так. Или можно выдвинуть ещё одно предположение, как вариант, это прикормленные ими пираты. Я уверен, какая-то сволочь, продала этим парням координаты нашей экспедиции. Или ты предпочитаешь думать, будто нас неожиданно решила навестить куча наших соскучившихся коллег? Посовещались меж собою, да сорвались сразу всем коллективом. Да ещё всех знакомых и соседей с собою прихватили, чтоб не скучно было. А связь глушат, чтоб не испортить сюрприз.
  - Всё, хорош зубоскалить, зубы простудишь. - покинув любимое рабочее кресло, и начав метаться по огромному помещению, ответил толстячок. - Сколько у нас осталось времени?
  - Если они не ускорятся, то дней десять, максимум одиннадцать.
  - Ага. Значит эта вечно "голодная" свора, прыгнула так близко, что мы не успеем эвакуировать хоть кого-то из персонала?
  - Конечно же не успеем. Необходимо готовится к обороне.
   - Ну-у да. Я уже вижу, как мы, когда будет уничтожена эта имитация орбитальной обороны, накинемся на приземляющихся супостатов с "каменными топорами" наперевес, да попрём так против их десантных ружей и прочей штурмовой техники. А враг возьмёт, да подохнет от смеха, все супостаты разом окочурятся.
  - Не ёрничай так. Тем более, я твои словечки древних, не всегда понимаю. Сам то что предлагаешь?
  - То же что и ты. Когда на нас нападут, погибнуть с честью. Только разреши мне подготовить для незваных гостей несколько сюрпризов.
  - Каких таких сюрпризов? - даже в ментале, почувствовалось сильное удивление Рула.
  - У нас, отнимать нечего. Ну-у, почти нечего. Если только отжать передвижную платформу модулей базы терраформирования планет. Ну-у, очень это дорогая "штучка", этой басо̀те из "волчьей лиги" не по карману. Поэтому, я аккуратно внедрю в И.И. всех модулей мобильной базы несколько своих вирусов, и ценный трофей, просто аннигилируется после перехода в гипер. А если это не бандиты, то я всё удалю, вернув к рабочим настройкам.
  - Действуй. Сколько дней тебе для этого понадобится?
  - Четыре.
  - Даю пять. Но чтоб в случае захвата, всё сработало, так как ты и обещал.
   Прошло четыре дня беспрерывной работы с постоянным приёмом сильных стимуляторов, и Расдом справился с самостоятельно поставленной перед собою задачей. Даже больше, настройки всех капсул, были подогнаны под новые возможности биоискинта, то есть, модернизированного мозга Макса. Самому же древнему человеку, на очередь обязательного изучения было запланировано несколько дополнительных баз. Тех, что по мнению Керка, понадобятся его "крестнику" для одиночного выживания на данной планете. Конечно, с таким объёмом информации, был риск сжечь объекту его улучшенные мозги, но, как был убежден Расдом: "Кто не рискует, тот не пьёт шампанского". - Что это за такой напиток, ШАМПАНСКОЕ, профессор не знал, но это не помешало ему сделать эти слова девизом всей своей жизни. Также стоит упомянуть, что главный искинт тайного бункера, в этот же день получил от профессора пакет нелегальных обновлений, изменяющих верхние рубежи ограничений обучения. А заодно, при включении режима диалог, развивать в себе псевдоличность. Помимо этого, за несколько дней, на жёсткие диски И.И. тайного бункера, активно закачивался огромный пакет всевозможной информации.
   Через два дня после окончания вышеупомянутых работ, неожиданно появившиеся на планете диверсанты, тихо вырезали весь персонал экспедиции, и весьма проворно переведя в походное положение, угнали мобильную базу. Всё было сделано тихо, но не совсем немирно. Как эти убийцы здесь оказались? А самое главное. Кто их снабдил открывающим все двери универсальным ключом и идентификаторами персонала, имеющего допуск на любой объект? Ответы напрашивались сами собой. Видимо на возрождаемую Землю мастеров тайных операций доставил малый разведывательный корабль, имеющий соответствующий индикатор. И слабая орбитальная защита экспедиции, гостей не заметила. А второй вопрос, подтверждал факт имеющего место предательства. Немного забегая вперёд, можно сказать, в точке нового назначения, ценный трофей так и не появился. И куда он исчез, навечно осталось загадкой. Не дал результат и объявленный розыск перегонной команды. Что насчёт вышедших из прыжка кораблей отвлечения? Так они, получив сигнал об успешном завершении спецоперации, не входя в зону поражения четырёх орбитальных охранных платформ, развернулись, и вновь разогнавшись, прыгнули по неизвестным координатам. Они свою задачу выполнили, и вся система наблюдения обороны следила за космосом, не обращая внимания на творимые на самой поверхности планеты безобразия.
  
  

Глава 3

  
   Пробуждение человека было не очень приятным, его немного поташнивало, как будто после хорошей попойки, а зрение отказывалось на чём-либо фокусироваться. Впрочем, после почти не ощутимого укола в плечо, проблема с дурнотой плавно отступила. Ещё через несколько секунд, появилось понимание того, что чрезмерная размытость окружающих предметов, это не приобретённый дефект зрения, а странное свойство прозрачной крышки медкапсулы. Неизвестно почему, но кроме как для работающих с капсулой медиков, рассмотреть что-либо через странное "стекло", было невозможно. Догадка пациента подтвердилось, когда капсула с еле слышным жужжанием открылась. Удивительно, но единственного на весь медблок болящего никто не встречал, и не спешил поинтересоваться о его самочувствии. Впрочем, голый, совершенно лысый парень, с классическими признаками кахексии (крайнее истощение организма), стараясь для себя уточнить хоть что-то, с трудом приподнялся на локтях и как смог осмотрелся. Однако, судя по потерянному взгляду, он мало чего понял. С одной стороны, было ясно, он находится в медицинском боксе, по центру которого, на визуально невесомой станине белого цвета, стояла вышеупомянутая капсула. Из пола, к ней подходили несколько толстых разноцветных ка̀белей, в дальнем углу помещения, стоял блок управления, возле которого копошилась пара малых роботов-техников. Устало упав назад, на мягкую подложку ложа капсулы, молодой человек с нетерпением ждал, пока в ослабших мышцах начнёт утихать предательская дрожь. Впрочем, на данный момент, не телесная немощь больше всего беспокоила одинокого пациента, а состояние его памяти. Вернее, в начале, амнезия никак не ощущалась, пока не возник резонный вопрос: "Кто я?" - Вот тут и начался круговорот разрозненных воспоминаний, которые никак не желали складываться в единое целое. Были здесь и фрагменты учёбы в школе, институте, ..., мелькали "осколки" каких-то непонятных событий, из чего-то складывалась более или менее чёткая мозаика, из чего-то нет. Из всего этого, выбивались нечёткие, похожие на размытый мираж, воспоминания о жизни в каком-то отсталом мире, с его загрязненной природы и нелепыми машинами. Всё это окончилось приступом тошноты, который был купирован новой инъекцией. Как итог этого калейдоскопа видений, мужчина прекрасно понимал где находится, мог перечислить название и функционал всего находящегося в поле его зрения оборудование. Только что толку, если он не мог вспомнить даже своего имени. Нет, в голове постепенно "всплывали" отдельные, разрозненные воспоминания о былом, в которых он был ребёнком, затем где-то учился, работал, отдыхал с друзьями. Причём, больной, а именно, страдающий пробелами в памяти мужчина, прекрасно помнил, как звали некоторых из тех, с кем он общался, а кто-то из товарищей, для него так и остался безымянным. Одна деталь, которая помогла решить первую проблему, окружающие часто звали его Максом, или странным прозвищем Кэп, и он, охотно на это откликался. Впрочем, над всем этим, доминировало смутное ощущение, что не так давно, его жизни что-то угрожало, то ли какая-то неизлечимая болезнь, что с нынешним развитием медицины было невероятным, то ли сильное отравление неизвестным токсином, который не имел антидота. А быть может, он попал в страшную аварию, а помощь сильно опоздала. Любые попытки вспомнить что именно произошло, упирались в непреодолимую преграду, и не возможность её преодолеть, бесила, угнетала, так как постепенно крепла убеждённость, что из памяти пропало что-то важное.
   Не известно, сколько прошло времени с пробуждения Макса, который отрешённо рассматривал потолок, видимо не так уж и много. Это косвенно подтверждали "многорукие" паукообразные работники, которые всё ещё продолжали возиться у открытого приемника картриджей, когда в помещение неспешно вошла троица андроидов, сопровождающая госпитальные гравитационные носилки. Они, еле слышно жужжа сервоприводами, подошли к открытой медкапсуле.
  - Максим, как вы себя чувствуете? Ничего не болит? - приятным баритоном, поинтересовался ближайший к парню робот.
  - Нет, ничего не болит, не считая саднящего горла. - сипло ответил Макс. - Только сильно беспокоит одно, э-э-э, не знаю, как это вам сказать. Я мало что помню из своей жизни. И это...Как я сюда попал?
  - Вас принесли с поверхности, - андроид, начал озвучивать заложенную в его память версию случившегося, - вы сильно пострадали и нуждались в неотложной помощи.
  - Как это произошло?
  - Не знаю. Впрочем, перед тем как вас к нам доставили, до нас дошло оповещение будто, на экспедицию неожиданно напали. Далее был бой, вы единственный кто в нём выжил. Но, мы должны вас доставить в палату реабилитации для дальн....
  - Погоди, это не к спеху, доставишь ещё. Какой такой бой был наверху?
  - Не знаю. - замерев как истукан, отвечал обезличенный робот. - Связь с поверхностью давно отсутствует - нет новых данных.
  - Что ты только знаешь? Незнайка.
  - Новых данных с поверхности нет, с нами никто не пытается связаться, значит победили напавшие. Это подтверждает отсутствие поступлений новых раненых.
  - А вдруг, у нашей экспедиции есть ещё один медкомплекс? Вот туда их и госпитализируют.
  - Нет, это не логично. Тогда бы и вас направили туда.
   Более не говоря ни слова, андроиды аккуратно погрузили обессиленное тело человека на носилки и покинули помещение. Капсуле настроенной на режим загрузки и распаковки баз знаний, после недозволительно длительного непрерывного её использования, предстояло ещё пройти техническое обслуживание и глубокое форматирование её памяти. А чудом выжившего пациента, ждал тяжкий процесс восстановления, так как ещё одного погружения в капсулу, в течении ближайших двадцати дней, человек может не пережить. Следуя специальному протоколу действий, Максу, через зонд ввели необходимые для пищеварения ферменты и бактерии. Выждав около часа, андроид, судя по внешности явно немедицинский, покормил Максима какой-то безвкусной, жидкой кашицей. Пусть её было немного, но и этого мизерного объёма хватило чтоб в желудке возникло неприятное чувство распирания. Далее, слабость взяла своё - Кэп уснул.
   Новое пробуждение произошло от небольшой боли, ощущаемой в области солнечного сплетения. Её так же купировала находящаяся на плече аптечка, сделав необходимую инъекцию. И когда, самочувствие больного пришло в норму, на потолке развернулся экран голографического проектора, на котором какой-то полный, лысый мужчина, со впалыми от усталости, покрасневшими глазами, предварительно посмотрев куда-то вверх, заговорил:
  "Макс, тут такое дело. В общем так. На нас напал флот Объединения Свободных Государств, и ты попал под их первый выстрел, после которого нам выдвинули ультиматум. Так уж получилось. Как тебя тяжело ранило, видели все. Вот и успели тебя вовремя госпитализировать, доставив в ближайший медблок. Сейчас мы готовимся к своему последнему бою, воспользовавшись дарованным на раздумье временем. В случае отказа, после истечения этого срока, бандиты никого жалеть не будут. Как-то так. Теперь самое главное, дистанционно осмотревший тебя медик сказал, будто у тебя возможны проблемы с памятью. Так я, на всякий случай, запрограммировал твою капсулу так, чтоб после излечения и положенного отдыха, на твою нейросеть продублировали все ранее имеющиеся у тебя базы знаний. Поэтому сильно не пугайся, если из капсулы выйдешь немного истощённым, таковы последствия длительного нахождения в этих лечебных "гробах". Это всё что я смог для тебя сделать за столь короткое время. Что ещё? - похожий на бульдожку мужчина, вновь затравлено посмотрел на потолок. - Ах да. Скидываю на твой наручный искинт всё, что у меня есть, а это не мало. Как сможешь самостоятельно ходить, его тебе вернут. Там будет храниться много чего интересного, от баз по многим профессиям, до утилит для взлома электроники. Постарайся, чтоб ничего этого не увидели посторонние. Так, о чём это я? Да, у тебя может возникнуть резонный вопрос: "Как все мои подарки уместились в этом небольшом браслете?" - Отвечу. Во время экстренного ремонта, это после твоего ранения, я его доработал как мог, максимально расширив память. То есть, добавив в конструкцию пару плат, из военных новинок. Впрочем, если нам удастся отбиться, то тебе этот подарок не понадобится. Тогда, я твой искинт боевого пилота подчищу, и верну в стандартное состояние. Кстати, ты мне так и не рассказал, как он у тебя появился, хитрован-шифровальщик, вот ты кто. Естественно, в случае нашей победы, я данное видео обязательно удалю - ещё до твоего пробуждения. Думай и делай выводы сам. Да, чуть не забыл, в этом ангаре, в который мы тебя вынужденно доставили, помимо медицинского блока есть резервная ремонтная мастерская, и приличный запас расходников, подобные есть на всех комплексах технического обеспечения. Если что пойдёт не так и ты увидишь моё последнее видеообращение, потрать время на изучение специальности техник-инженер, тогда сможешь долго поддерживать работу своего убежища в приемлемом состоянии. Тебе необходимо дождаться спасательную экспедицию. Всё. Скоро истекает отпущенное бандитами время, а мне ещё предстоит затереть все данные о твоём убежище".
   Видео окончилось и экран погас, после чего, обессиленный человек прикрыл глаза и почти мгновенно уснул. Странно, но он запомнил каждое слово незнакомца, по словам которого, они были сослуживцами. А если судить по тому, что похожий на бульдожку мужчина сделал для раненного, не исключено что и друзьями. Жалко, что амнезия лишила всех воспоминаний, связанных с этим дружелюбным разумным. Странным было и то, что в последующем, данный видеофайл не был нигде обнаружен. А в тот единственный раз, просмотреть неожиданно воспроизведённое сообщение под протокол, с его записью на память нейросети, пациент не догадался.
  
   В удалённом из всех реестров подземном комплексе, наступило очередное утро. Почему именно утро, а не полдень, если через толщу породы, скрывающей под собою бункер, не видно небесного светила? Просто именно это время суток соответствовало хронометру базы. Да и единственный живой обитатель высокотехнологичной "пещеры" размышлял приблизительно так: "В этом подземелье, пока я не лёг спать, это всё ещё вечер. Да и утро приходит только после моего пробуждения. А то что отображается на календаре, это всего лишь даты и прочие данные, позволяющие планировать и вести дела". - И так, "утро". При пробуждении молодой человек, на лысой голове которого только начала пробиваться положенная природой поросль, не чувствовал никаких не приятных ощущений, не говоря о отсутствии боли. Впрочем, нет, присутствовали и неприятные ощущения, парня одолевало жуткое чувство голода, от чего, его желудок, усиленно заурчал. Как будто, услышав тихую "серенаду" утробы, которую та посвятила еде, в палату вошёл обезличенный андроид, неся полу пустую пиалу с какой-то жидкой кашкой. И вновь, несмотря на то, что в мыслях, выздоравливающий мог съесть и слона, он с трудом смог поглотить принесённый мизер питательной смеси. Только на сей раз, борясь со смыкающимися веками, парень, обращаясь в пустоту, успел потребовать: "Может быть мне хватит бесцельно валяться в постели? Если нет противопоказаний, стоит начать миостимуляцию моего одрябшего тела". - Ответом была тишина, нарушаемая еле слышным сопением пациента, да тихо работали серводвигатели очередного робота, который аккуратно заменял полупустые картриджи у мобильной аптечки своего подопечного, на новые. Это неожиданно, но, слова человека были услышаны. Окончив с заправкой устройства, расположенного на плече выздоравливающего, андроид наклонился и извлёк откуда-то из-под кровати небольшой прибор. Далее, эта "железяка", облепив тело паренька электродами, приступило к проверке правильного наложения контактов медицинского аппарата. Затем, пару минут робот поочерёдно включал различные тестовые режимы и визуально контролировал работу нужных групп мышц и ..., от объятий вязкого сна не осталось даже воспоминаний.
  
   Прошло... Не так. С мучительной неспешностью проползло время минимального отдыха после недозволительно длительного нахождения в медкапсуле. (Парень, так и не узнал, что в прошлый раз, с его телом не проводилось никаких из указанных лечебных манипуляций. Можно сказать, вместо этого, совершалось уголовное преступление - в его мозгу устанавливалась личностная матрица. По завершению противозаконной установки, тщательно проверялась правильность её "приживления", а только после этого, в режиме отключенной визуализации, инсталлировался и раскрывался непозволительно огромный пакет баз знаний.) Это унылое времяпрепровождение в койке, скрашивалось только одним светлым "окошком", Для социальной адаптации, строго по два часа в сутки, использовалась виртуальная реальность, в которой Максим мог "общаться" с другими людьми, гулять по расположенным на различных планетах городам. Так же, по желанию, имелась возможность посещать всевозможные космические станции. Пусть из-за использования примитивного шлема дополнительной реальности, нельзя было к чему, или кому-либо прикоснуться, почувствовать на коже капельку дождя, ощутить лёгкое дуновение ветерка, или "насладиться" ощущением полёта в невесомости. Но хоть так. Всё лучше, чем постоянно ощущать себя "прикованным к койке инвалидом". И вот, настал день, когда Макс был повторно погружён в чрево лечебного агрегата, только уже для полного восстановления своего истощённого тела. Что он из этого запомнил? Ничего, лечебный режим проходит без сновидений. Прозрачная крышка лечебной капсулы беззвучно закрылась, почти сразу непреодолимо потянуло в сон, веки сомкнулись и по ощущению, почти мгновенно разомкнулись, медицинский модуль медленно открылся. Всё. И вот ..., не звучит никакой бравурной музыки, и комитета по торжественной встрече поблизости не наблюдается. Не считать же за таковой неизменную парочку технических роботов, занимавшихся обслуживанием сложного оборудования. Странно, на сей раз, на окрепшем теле, вернее, под мышками и на густом "ёжике" головы, (Обозначение короткой стрижки - под насадку машинки.) чувствуется неприятная липкость не до конца смытого медицинского геля. Пришлось недовольному этим Кэпу идти в открывшуюся душевую кабину и там, ликвидировать мелкие недочёты первичной помывки. Далее, все происходило приторно буднично и скучно. Облачение в лежащий на передвижной тумбе удобный, двухцветный комбинезон боевого пилота - чёрный до талии низ, и синий верх (Почему был выдан именно этот комбинезон, так и осталось загадкой). Затем, знакомство с обновлённым персональным искинтом, который уже оказался "привязанным" к владельцу. Обувка в удобные, почти невесомые, подстраивающиеся под нужный размер чёрные берцы и первый поход в столовую. Может быть это звучит немного смешно, но парню, хотелось сказать отдельное спасибо маршрутизатору своей нейросети, не позволившему ему заблудиться в лабиринтах многочисленных переходов незнакомого комплекса. И как на зло, в типовом зале для приёма пищи, человека постигло первое, хотя и не большое разочарование, в его планировке не было ничего необычного, всё стандартно, как в любом отделении общепита. В эталонном для всех столовых холе, стояло три длинных ряда пластиковых столов, цвета слоновой кости, справа от входа, находился пищевой синтезатор, смотрящийся на кремовой стене как тёмно-зелёное пятно, и эта коробка с округлёнными углами, ничем не отличалась от своих "собратьев". На его, не успевших обзавестись потёртостями от длительного использования поверхностях, отсутствовали какие-либо наклейки, коими молодёжь любила украшать все окружающие предметы. Пока Максим ожидал стандартный обед, он вспомнил, как сам когда-то, ещё в далёком детстве, клеил на дверцу подобного агрегата наклейку с изображением своего очередного кумира. Отчего на душе стало немного грустно.
   Вот так, слегка понурив голову парень, взяв поднос с готовым заказом, направился к ближайшему столу. Впрочем, неожиданную хандру, прервал головокружительный запах нормальной еды, а её почти забытый вкус, не оставил от унылой ностальгии и следа. Не было никакой эйфории, просто неспешно, с удовольствием поглощающий пищу разумный, неосознанно начал еле слышно напивать несложный жизнерадостный мотивчик, который пищевой комбайн воспроизвёл по окончанию выполнения заказа. Не омрачило настроение даже то, что утилизатор находился у противоположной от входа стены, так как возможность передвигаться на своих ногах на любое расстояние, вносила в копилку житейского счастья свою толику радости. Что там прогулка через весь зал к утилизатору, с полным грязной посуды подносом? Кэп, ощущая в этом огромную потребность тела, с удовольствием отправился на пеший променад по многочисленным коридорам(Максим ошибочно решил, что неоднократно услышанное им дружеское прозвище, является его фамилией, впрочем, указывать на подобное заблуждение было некому, и незачем. Тем более, ныне покойный профессор Расдом, зная об этом, внёс во вшитую в нейросеть метку ID-карты соответствующие изменения. ) .
   Первым делом, единственный выживший из всей экспедиции разумный, (В этом, Макс был искренне убеждён.) направился в ремонтную мастерскую. Дорогу к нужному объекту, ему подсказывал виртуальный маршрутизатор, выбирая самый кратчайший путь, и то, пришлось идти к ближайшему лифту, спускаться на два этажа, и ещё, минут десять брести по слишком ярко освещённому кольцевому коридору. Впрочем, это того стоило, так как тело буквально требовало - побольше движения. Войдя в огромный ангар, молодой человек изрядно удивился, увидев насколько были высоки его своды. На открытом, пронизанном воздуховодами и всевозможными кабелями потолке, медленно разгорались промышленные светильники, подсвечивая единственную автоматическую кран-балку. С небольшим опозданием, освещались индивидуальные верстаки, и включались экраны их малых искинтов. Судя по надписи, ближайшего монитора, к которому подошёл Кэп, всё оборудование находилось на длительной консервации, и для его активации, требовалась отметка специалиста. То есть, не изучив соответствующие базы и не получив необходимую квалификацию, к этому "железу" подходить бессмысленно. Ещё немного бесцельно побродив по цеху, удовлетворяя этим банальное любопытство, Максим направился в спортзал. Для этого, ему пришлось вернуться в лифт, подняться на жилой этаж и пройтись по просторному коридору не более десяти метров, где при его приближении бесшумно открылась дверь в просторное, светлое помещение.
  
   Сразу удивило то, что спортивный комплекс, по площади существенно уступал ремонтному боксу, но всё равно, воспринимался как весьма просторное помещение. Хватило даже беглого взгляда, чтобы оценить отличную работу неизвестного дизайнера. Всё было логично, продумано, и воспринималось внешне невесомым. Более конкретно, на первом этаже находилась кардиозона, с её классической беговой дорожкой и стоящими вдоль неё прочими тренажёрами, "заточенными" на развитие ловкости и выносливости. Отдельной зоной ютилась группа "станков" для силовых тренировок. В этом необъяснимом гибриде механики и кибернетики, даже начинающий физкультурник мог, не опасаясь всевозможных спортивных травм, подобрать оптимальную для него нагрузку, и подходящие комплексы упражнений. Далее, под присмотром виртуального тренера-инструктора, способного в случае необходимости подстраховать посредством гравитационных компенсаторов, человек мог работать над проработкой рельефа своего тела. Как Максу удалось "вспомнить", существовал и другой способ построения своего идеала фигуры - для "лентяев". Это когда наращивание и поддержание необходимой мышечной массы, происходило в медкапсуле. Видимо в этой экспедиции присутствовали любители натурального развития мускулатуры, которых почему-то звали "Атлантами". Иначе, незачем тратить ресурс на производство невостребованного оборудования. А на втором уровне, который так и тянуло назвать бельэтаж, расположились виртуальные тренажёры, в которых можно было в случае необходимости поддерживать навык; сдавать аттестационные экзамены на любую из специальностей и там же, ставить на нейросеть метки допуска. Всё это радовало, только, в памяти всплыла новая информация, что сдавать экзамен по изученным базам, можно будет не ранее чем через пять дней. Придётся посвятить эти дни спорту, просмотром фильмов с экрана и чтению "литературы" с листа. Так как пришлось отказаться от гонящих прочь тоску одиночества процедур с применением виртуального шлема. Ничего не поделаешь - их использование отдаляет сроки сдачи квалификационных экзаменов.
   Резонные вопросы, и прочие отговорки: "В чём дилемма?" - "Никого рядом нет, никто не торопит, времени уйма". - "Можно неспешно, с комфортом дождаться более позднего снятия ограничения на виртуальные тренажёры и также не торопясь сдавать зачёты". - Всё могло развиваться именно так, не сообщи искинт комплекса обезличенным голосом, что по данным его сейсмодатчиков, со вчерашнего дня кто-то начал хозяйничать на оставшейся части территории центральной базы. А самое главное, основа всего комплекса, мобильная база терраформирования, давно не откликается на вызовы. Незваные гости не просто там хозяйничает, а скорее всего, демонтирует оставшееся оборудование. Точнее сказать нельзя из-за отдалённости проводимых работ. В пользу того, что неизвестных "чёрных археологов" стоит опасаться, говорит то, что по прибытию, они не послали кодированный сигнал, на который должно было откликнуться всё оборудование экспедиции, и предоставить прибывшим полный допуск. Этого не произошло, значит, это не представители корпорации Клейт. Отсюда следует единственный вывод, априори они враги. Стоит поторопиться с изучением и подтверждением баз. Другими словами, необходимо придерживаться ранее составленному плану. И как это высокопарно не звучит, тренировки начались. Заодно, пользуясь случаем, Макс активировал у И.И. комплекса режим "собеседник". Благодаря ему, в разговоре с Максом имитировались голосовые интонации, и речь искусственного интеллекта, становилась менее протокольной.
   Не смотря на напряжённый график всевозможных тренировок, из-за которых болели натруженные мышцы и, параллельное увлечение прочими вариантами гарантированного "убийства времени", исключая парочку случаев, когда до зубовного скрежета хотелось погрузиться в виртуальный мир, пятидневка тянулась непозволительно долго. А бесцеремонный И.И., неизменно информировал о том, что интенсивность работы мародёров, неуклонно нарастает. Особенно муторными стали последние сутки, постоянно вызывалось индикация оставшегося "штрафного" времени, которое как будто замерло на месте. Не будь перед взором сменяющихся цифр, отчитывающих вяло ползущие секунды, то в навязчивую иллюзию остановки времени, можно было вполне искренне уверовать.
   Новая напасть, когда в последнюю ночь, не смотря на сильную усталость, планирование неотложных дел на завтрашний день не давало уснуть, была решена просто и без излишних изысков. Принудительная команда аптечке, и инъекция снотворного, решает проблему.
   Утро принесло новый повод для беспокойства, который было невозможно разрешить при помощи аптечки. По докладу искинта, уже два часа, как на поверхности шёл бой. И самое скверное, начался он с орбитальных ударов по немногочисленной наземной инфраструктуре, которая откликнулась на кодированный запрос(В этом нет никакой ошибки, планета и есть старушка Земля.). Одно хорошо, у Искры был строжайший запрет на отклик, да и подземная база слишком удалена от мест нынешних боёв, и до неё, наземные сражения докатятся не скоро.
  - Я понял тебя, Искорка, (Такое имя искинту дал Керк.) - вскочив с постели, и проигнорировав посещение санузла, спешно одевая повседневный комбинезон, Макс начал отдавать И.И. команды, - готовь виртуальный тренажёр к приёму сразу всех зачётов по всем изученным мною базам.
  - Так делать нельзя, это слишком опасно. Твой мозг может не выдержать подобную нагрузку.
  - Пофиг, ситуация требует такое решение! Или я по максимуму восстанавливаю былые допуски и начинаю укреплять нашу оборону, параллельно обучаясь новым профессиям. Или, меня лишают всего, а быть может и самой жизни. В такой ситуации, я предпочитаю пойти на риск.
  - Дело твоё, Максим, я тебя предупредил. - имитируя обиду, глухо пробурчал Искра.
   Последовала короткая пробежка парня, решившегося на босой забег по коридору, берцы были зажаты у него под мышкой. По достижению спортзала, последовал "взлёт" по ступенькам, и короткая заминка в предбаннике виртуального тренажёра. Заминка возникла из-за поддевания подгузника пилота. Не рассчитана кабина на то, что, не смотря на семикратное ускорение виртуального времени, человек пробудет внутри капсулы более суток. Пришлось таким способом решать неизбежную проблему.
   Как только кабина закрылась и, программа была запущена, началось испытание. Вначале шли экзамены по обязательному среднему образованию, с огромной аудиторией и строгими экзаменаторами. Затем короткий отдых, с получасовой прогулкой по лесопарку, не отличимого от настоящей посадки и долгое подтверждение высшего медицинского образования. Здесь были зачёты за каждый семестр, работа с препаратами, и аттестация на допуск к лечебным, и хирургическим капсулам. Диагностической может послужить любая из них, для этого, необходимо отключить её основную функцию и ввести специальный код. Снова отдых, на сей раз сутки и на берегу моря. И так далее, и тому подобное, включая не понятно, как затесавшееся училище гражданских пилотов-атмосферного транспорта. Ведь о подобном, у Кэпа не имелось никаких воспоминаний. Не считать же за таковые, навязанные обучающей программой. От настоящих они отличались отсутствием памяти о каких-либо бытовых взаимоотношениях с сослуживцами, что было весьма странно.
   К концу третьих, суток работы виртуального тренажёра, тот нуждался в срочном обслуживании, если даже не ремонте. В процессе экзаменов, у учебной машины сработали предохранители-переключатели и были задействованы три резервных линии, дублирующие вышедшие из строя блоки. Самое удивительное заключалось в том, что по завершению "экзаменов", испытуемый вышел из кабины на своих ногах. Пусть его немного пошатывало, был он неестественно бледен немного похудевшим, но, на находящиеся рядом с тренажёром гравитационные носилки проэкзаменованный человек лёг самостоятельно. Так же, по прибытию в медкомплекс, парень, без посторонней помощи разделся и, ни слова не сказав, улёгся в лечебную капсулу.
   Максу казалось, он только что закрыл глаза и уснул, как пришлось просыпаться. Капсула открылась, а одиноко стоящий андроид, приятным баритоном поинтересовался:
  - Кэп, как вы себя чувствуете?
  - Спасибо, неплохо. Хотя, не откажусь ещё немного подремать. Интересно. Как долго вы меня лечили?
  - Вы пролежали в капсуле девяносто две минуты сорок три секунды.
  - Сколько? Почему так мало? Я думал, прошли сутки, если не двое.
  - Искинт Медицинского отсека, по этому поводу, ни перед кем не отчитывается. Он диагностировал только сильное переутомление и обезвоживание, а мне, дал лишь своё заключение. - как по заученному отчеканил робот.
  - Хорошо, каковы его рекомендации? - направляясь в душевую кабину поинтересовался молодой мужчина.
  - На сутки воздержаться от посещения виртуальных тренажёров.
  - И всё?
  - Да.
  - Странно. - послышался ответ, слегка приглушённый лёгким шумом полившейся с потолочной лейки воды. - Не скажу, что мне эта рекомендация не понравилась, но, всё равно странно.
  
   То, что нежданные сюрпризы, скрытые в программах обучения только начинаются, стало понятно приблизительно через пять часов. Так что, обо всём по порядку. Следуя залитой на личный искинт инструкции - наследство от так и оставшегося безымянным толстячка, Максим начал закачку в память нейросети первого из рекомендованных пакетов. Было известно только одно, обозначался файл как расширенные базы техника-универсала. Макс даже не поинтересовался, что именно находилось в этой папке и какого ранга подготовленные к изучению навыки, лишь приблизительно прикинул их общий объём и сколько времени может занять эта процедура. Выходило, что проходящая в фоновом режиме загрузка, забронировавшая под себя целых двадцать процентов пропускных мощностей модема, закончится не ранее чем через трое суток. Хоть как-то повлиять на этот процесс было невозможно, и Кэп, взяв в руки ученический планшет, улёгшись прям в одежде на собственноручно застеленную кровать, зарылся в недавно найденные им "конспекты" по медтехнике. Вот так, не заметно и пролетел относительно небольшой промежуток времени, по окончанию которого, парня ждал шок. Неожиданно, на грани восприятия, прозвучал звук принятого сообщения. Машинально его развернув, Макс пробежался по тексту взглядом. Прошла ещё пара секунд полнейшего ступора, по окончанию которых, отложив в сторону ученический гаджет, молодой человек внимательней перечитал развернувшееся перед ним послание. От удивления вскочив с постели и тут же, замерев статуей, Максим через полминуты только и смог что вымолвить: "Да ну вас всех на фиг. Такого просто не может быть!" - Однако никто не собирался признаваться человеку в глупой шутке, как и буквы сообщения, не решались хаотично менять своё местоположение, тем самым кардинально изменив смысл послания.
  - Искра, это серьёзно? - ещё через минуту полного безмолвия, поинтересовался Кэп.
  - Ты это о чём? - в голове парня прозвучал встречный ментальный вопрос.
  - Не прикидывайся идиотом, тебе это не идёт. - "беря себя в руки" и вновь усаживаясь на постель, возразил Макс. - Я же знаю, что ты на постоянной связи с И.И. нашего медблока.
  - Есть такое. - весьма правдоподобно изобразив удивление, возмутился Искра. - Но я, всё равно не понимаю, о чём ты меня спрашиваешь.
  - То, что должно было закачиваться на мою сеть несколько суток, загружалось чуть меньше пяти часов. Это как понимать? Факт конечно приятный, но для меня совершенно не понятный. А это настораживает.
  - Мне кажется, всё это из-за твоего личного искинта, он был модернизирован и к какому поколению нынче относится, мне не известно. Все работы производились по регламенту предоставленным главным инженером. Что улучшили в твоём личном искинте, мне также не известно - проводимые позднее тесты, никаких усовершенствований не отражают. Как-то так. И это ..., вскрывать, и что-либо в нём изменять - категорически запрещено.
  - Даже так. А как тогда вышло, что модем моей нейросети смог без проблем справиться с таким огромным потоком информации.
   - Так же не могу знать. Все ранее проведённые тесты, никаких отклонений в работе твоей нейросети так же не выявили. Впрочем, судя по взятой из твоей медицинской карты информации, из-за травмы головы, тебе были вынуждены установить дубликат твоей нейросети. Это ты и без того знаешь - восстанавливал все аттестаты и допуски к работе. Не помнишь ты главного, тебе установлен экспериментальный биоимплант. Оказывается, за пару лет до экспедиции, ты подписывал договор на участие в его тестировании.
  - Это как?
  - Не могу знать, мало информации. Ещё, почему-то утерян сам электронный экземпляр твоего договора с корпорацией Нейросеть. У меня, на существование этого документа, намекает только парочка отсылок.
  - Что ты только знаешь? Только и слышу от тебя и твоих роботов, не могу знать ..., да не могу знать. Хорошо, скинь на планшет мою медкарту, хочу сам с нею ознакомиться. Надеюсь, ты знаешь где она находится? Да?
  - Лови.
   Медкарта ничем не помогла, так как в ней было непозволительно мало данных. Судя по мизерной информации, безымянного раненого доставили в состоянии клинической смерти. Именно поэтому, андроиды, срезали остатки одежды, провели предварительную обработку множественных травм головы, ампутировали обе раздробленные нижние конечности, и отправили пациента в медкапсулу. Через десять минут, диагностировав множественные поражения внутренних органов и наличие в черепе инородного предмета, началось лечение. Ответом на ушедший к центральному искинту отчёт, было прибытие аварийной нейросети и видео послание одного из членов экспедиции. И всё. Почти сразу же связь с базой оборвалась. (По мнению Керка, именно такая нелепая легенда, будет лучше воспринята Максом. Всё объясняется гипотетической паникой и отражением коварного нападения неизвестного врага.)
  - Так ты говоришь, что через какое-то время после моего погружения в медкапсулу, на поверхности разразился бой?
  - Не знаю, Макс. В тот день, я занимался энергоёмкими исследованиями. Буквально перед твоим прибытием, я был отрезан от центральной энергосети, от чего перешёл на аварийный генератор. С твоим прибытием, был вынужден отключить всё второстепенное оборудование. Ими оказались мои сейсмические сенсоры.
  - А потом?
  - Когда мой эксперимент окончился, то на поверхности боевых действий временно не велось. Что происходило далее, ты и сам знаешь.
  - Хорошо. Я займусь тем, что мне на данный момент дозволено. А ты, позовёшь меня, за полчаса до истечения времени запрета на виртуал. Я не желаю понапрасну терять время.
  Ровно в определённый час, Макс уместился в виртуальной капсуле. И когда крышка входного люка плотно закрылась, молодой мужчина решил рискнуть ещё раз. Перед включением виртуальной программы, он вызвал её настройки. Окинув их беглым взглядом, Максим поставил всё на максимум, это коснулось не только ускорения восприятия, но и включился до этого не использованный режим обучения категории профи.
   Так вышло, человек прожил в нереальном времени семь лет, а на самом деле, пробыл в капсуле немногим меньше шести суток. Зато, в его иллюзорной жизни было всё. Начиная от строгих педагогов, придирающихся к малейшей неточности в контрольных работах, до ночных бдений перед экзаменами. И самое обидное, в этом учебном заведении, не использовали обучающих капсул. Поэтому приходилось прилежно зубрить материал и неотличимо от реальности, постигать механику и инженерию с самых их азов. Это, изготовление с использованием примитивного инструмента простеньких поделок и управление различными роботами-техниками. После этого, было необходимо создать несколько проектов с ноля, с последующим воплощением их в жизнь. Непонятно почему, при изучении основ создания космических кораблей, была изучена база оружейник, с уклоном на автоматические комплексы обороны. От всего этого можно было свихнуться, не присутствуй рядом сокурсники, поведением которых весьма умело управлял искусственный интеллект учебной капсулы. Здесь были и амурные похождения, с посещением женского общежития, где жила троица доступных "девиц", или что случалось чаще, развлечения с живущими неподалёку от учебного заведения озабоченными замужними дамами. Последнее, весьма часто заканчивалось мордобоем, со всем букетом "острых ощущений". Причём, почти все стычки проходили не с самими "рогоносцами", а с "охраняющими свою территорию" подростками. Были и различные попойки с соучениками, и поводов для них было не счесть; пьянка в честь удачной сдачи экзаменов; гулянка на чьём-либо дне рождения, или просто от того, что стало тоскливо. Всё имеет свойство заканчиваться, и вынырнувший из пусть не настоящей, но насыщенной жизни Макс, от обиды чуть не взвыл.
   Покинув учебный агрегат, первое, что услышал начавший постепенно впадать в депрессивное состояние Кэп, это была претензия Искры на то, что его лишили возможности контроля виртуального тренажёра. А значит, находящийся под его опекой разумный, мог задать недопустимые настройки режимов. А ещё, подтверждением этой его догадки, было то, что склеры глаз его подопечного, были красными от множества мелких кровоизлияний. После такого, никакие отговорки Максима о его отличном самочувствии не возымели действия, и через десять минут, экстренно усыплённый сонным газом пациент, был размещён в медкапсуле. Правда, пролежал он там не долго, каких-то сорок минут. Зато, срок адаптации перед новой сдачей экзаменов в учебной капсуле, увеличился до недели. Вот только Макс, ознакомившись с рекомендациями медицинского И.И. подозревал, что Искра специально "подкрутил" настройки в медблоке, желая таким способом наказать своенравного "бунтаря". Ещё через полчаса, когда Максим занялся проектированием своего первого оборонного комплекса, эта догадка показалась ему не такой уж и важной. А через час, увлёкшийся интересной работой специалист, о ней вовсе забыл. У парня ещё были свежи воспоминания о его недавней "трудовой практике", поэтому, малый комплекс механика, называемый в простонародье верстак, был "привязан" к пользователю без особых проблем. Уже через минуту, четыре дроида механика приступили к расконсервации рабочего места. Некоторые агрегаты, пройдя предэксплуатационную диагностику и обслуживание, монтировались на свои места, в какие-то механизмы заливалось масло и проводились прочие ...
  
  

Глава 4

  
   Через час, после того как были прогнаны последние тесты оборудования, Максим уточнив у И.И. что из новой техники необходимо изготавливать в первую очередь, взялся за работу. Примитивный искинт верстака, получив данные первого изделия, рассчитал весь промежуточный технологический процесс. Ещё через несколько минут, работа шла полным ходом, дроиды-механики, под руководством новоиспечённого техника подносили и по необходимости заменяли у технического 3D-принтера опустевшие картриджи. И начался аврал, в процессе которого, Кэп порой забывая о еде и отдыхе, не покидал мастерскую три недели, а не одну, как планировал до начала аврала. Может быть потому что человек торопился как можно лучше подготовиться к возможным проблемам, он запустил второй верстак. Но, обо всём по порядку. Первое что сделал Макс, перед тем как приступил к сборке прототипа усовершенствованного им охранника, это заставил четырёх роботов - второго рабочего места, оборудовать возле него уголок для своего отдыха. Там, мужчина собирался есть, спать, да много чего ещё. А для исключения неоправданной потери времени, андроиды с жилого комплекса регулярно меняли на собранном "на коленке" пищевом синтезаторе картриджи, да по необходимости, приносили чистое бельё.
  
   Вот так, позволяя себе отдыхать только урывками, можно сказать, не покидая рабочего места, единственный жилец подземного комплекса в авральном режиме укреплял оборону КИБа под странным номером 000. О том, что, судя по ныне не доступным данным, хранившимся в памяти угнанного мобильного модуля, база с такой нумерацией вообще не существовала, не догадывался даже Искра. Однако, не в этом суть. Собранная за сутки из ремкомплектов "армия" разнообразных роботов техников, обследовала все склады, чтоб убедиться в непозволительно малых запасах расходных материалов. Это было очень обидно, и всё же, не подготовившись к возможным стычкам с вооружёнными грабителями, выходить на поверхность для поиска дефицитных материалов - было сродни извращённому самоубийству. Тем более, неподалёку, время от времени, происходили короткие и судя по улавливаемым отзвукам, ожесточённые боестолкновения. И так, через двадцать два дня, (Работы проводились ровно на день больше чем три недели.) усталый, но довольный Кэп, немного подлечившись и задавая ставшие традиционными вопросы, направился в зал тренажёров. Его с одной стороны радовало то, что он вновь будет общаться с людьми, сглаживая последствия полученной в результате страшного ранения амнезии, а с другой стороны, Макс опасался выйти из виртуала, и сразу попасть в "лапы" захватчиков. Однако, несмотря ни на что, пора было сдать некоторые зачёты по уже имеющимся специальностям, то есть, для изготовления более сложных изделий необходимо повысить категорию допусков, заодно, приступить к усвоению второго закаченного на нейросеть обучающего пакета.
  - Искра, как там на поверхности? По-прежнему стреляют? - неспешно шагая по широкому коридору и умудрившись объединить усталую задумчивость с еле заметной улыбкой, поинтересовался Макс.
  - Воюют, аспиды. (Аспид - в этом контексте, злобная личность, а не ядовитая змея.)
  - А кто это такие, эти аспиды? - слегка замедлившись и посмотрев на ближайшую весящую на стене видеокамеру, поинтересовался Кэп. - Впервые слышу это слово.
  - Сам толком не знаю. Просто кто-то прописал мне в лингвистическую программу эту фразу. Наверное, это обозначение злых, агрессивных людей.
  - Надо запомнить, а как выберусь с этой планеты, поискать ответ по архивам галактической сети.
  - Решил здесь не оставаться? - с лёгкой ноткой грусти поинтересовался И.И. - Неужели тут так плохо?
  - Не в том дело, Искорка. Просто на весь комплекс я являюсь единственным живым человеком, да и на поверхности, сейчас хозяйничают только наши враги. В этом я уверен. С кем мне прикажешь общаться? Виртуал это только временная мера, которая скоро перестанет мне помогать. Знаешь, как тяжко, когда понимаешь, что яркая сказка окончилась, и наступают тяжкие будни одиночества.
  - Я всё понимаю, и ни каких претензий тебе не предъявляю.
  - И я тебя прекрасно понимаю, дружище. Ничего что так к тебе обращаюсь?
  - Валяй. В саморазвивающемся режиме диалога с человеком, подобное общение мне только на пользу. - снисходительным тоном ответил искусственный интеллект. - Кстати, хоть на этот раз, не перегружай себя, если постоянно проходить обучение под сильным разгоном, это не принесёт ничего кроме непоправимого вреда твоему здоровью.
  - Спасибо, обязательно всё это учту, Искорка.
   Уже переодевшись в специальный комбинезон, и размещаясь в ложементе тренажёра, Максим ненадолго задумался. Входной люк был плотно задраен, можно "жать на кнопку старта", но, нежелание дробить обучение на несколько занятий, крепло с каждой секундой. Мысленно обозвав себя упёртым идиотом, Кэп вновь "нырнул" в настройки тренажёра, выводя их на максимальные показатели, заодно, окончательно лишая Искру допуска к обучающему модулю и, только после этого, погрузился в виртуальный мир. ...
   На этот раз, "ученика" ждало разочарование, молодой мужчина попал в военную учебку. Он, как и сотня таких же новобранцев, стоял на плацу, и слушал какого-то сухопарого офицера-управленца, который в компании тройки своих замов, занимался распределением рекрутов по формируемым подразделениям. Всё происходило до банальности просто. В начале, объявлялось звание и прочие данные очередного инструктора, который чеканя шаг, выходил перед строем и, развернувшись к нему лицом, замирал по стойке смирно. Затем, озвучивались фамилии его подчинённых и..., потянулись полгода теории, закрепляемой выматывающей практикой. Первое время, по ночам, Макс просыпался от того, что его ноги сводила судорога, и в этот момент, в голову не приходило то, что в виртуальном мире такого не может быть по определению, так как находящееся в реальности тело не должно испытывать повышенных нагрузок.
   Вот так с размеренным однообразием прошло несколько лет муштры с редкими поощрениями от преподавательского состава - то есть увольнительными. Вначале этого пути была учебка, затем трёхлетние офицерские курсы диверсантов-разведчиков. А далее, каким-то образом, в эти семь лет интенсивной учёбы было втиснуто получение второго военного образования. Как это ни странно, с предыдущей профессией оно никак не сочеталось. Ну что может быть общего между диверсантами, и пилотами ВКС ФСЗС. (Воздушно-космические силы. Федерации Свободных Звёздных Систем.) Зато в этом курьёзе, помимо удивления, скрывался небольшой сюрприз - в числе курсантов было немало девушек. И то, что предыдущих три года Максиму о представительницах прекрасной половины человечества приходилось только мечтать, сыграло с ним злую шутку. Для курсанта Кэпа, не красивых леди не было априори. Даже несмотря на то, что многие из них были дурнушками, а в общении с однокурсниками, или слишком раскованными, или бескомпромиссными стервами. И именно такая черноволосая воительница, с прекрасным именем Солида, приглянулась Кэпу. Вот так, красивая как модель с рекламной картинки, с виду бескомпромиссная феминистка, стала пассией Макса. "Зацепила" зараза так, что другие курсантки казались Кэпу её бледными, убогими тенями. Он постоянно добивался её внимания, первое время, отгоняя от своей избранницы конкурентов. И ради одной лишь мимолётной, как ему казалось предназначенной только ему искренней улыбки, прощал ей многое, от крепкого словца в адрес любого, кто ей чем-то не понравился, до обязательного ежедневного спарринга по рукопашному бою. Тем более, все эти странности, сглаживались редкими ночными встречами, когда Валькирия с полной самоотдачей ...
   Вновь, окончание обучения и обязательные "выпускные экзамены". А то что произошло после, было сродни удару дубинкой по голове. Как только была поставлена финальная метка на нейросеть и пошли разговоры об организации большой попойки, то имитация реальности подёрнулась рябью, плавно сменившись кабиной тренажёра. От досады, что программа почему-то не позволила отметить с друзьями окончание обучения, в душе, Макса "заскреблись кошки". От одной мысли, что на длительное время его единственным собеседником станет Искра, Максу хотелось завыть волком. Однако, боковой люк с тихим шипением отворился, и ученик, "взяв себя в руки" натянул маску доброжелательности, после чего, бодро покинул обучающую кабину. На сей раз, ощущалось одно, если так можно выразиться неудобство, болели все мышцы тела, без исключения. Но после лагеря диверсантов, на подобное можно было не обращать никакого внимания. Тем более, возле кабины тренажёра, ученика поджидал "комитет торжественной встречи". Возле выхода из недр огромной капсулы, двумя неподвижными статуями стояли обезличенные андроиды. Стоило Кэпу сделать в их направлении шаг, как из мини динамика одного из них, послышался возмущённый голос Искры:
  - Макс, ты вновь меня не послушался. И на этот раз, ты снова лишил меня контроля.
  - Прости дружище, - виновато разведя руки в стороны, ответил Кэп, - но так вышло.
  - В смысле, так вышло?
  - Мне вновь пришлось включать обучение под небольшим разгоном. Не обижайся братишка, время не ждёт. Не желаю его напрасно терять.
  - Я так и знал. - раздосадовано ответил И.И. - Поэтому и послал этих истуканов, вместе с антигравитационными носилками. Надеюсь, сам до медблока дойдёшь? Или пусть роботы донесут?
   - Сам дойду, обойдусь без твоих нянек.
  
  
   На сей раз, излечение в капсуле было почти мгновенным, для этого, Максу понадобилось пролежать в ней не более четверти часа. Судя по предоставленному её искинтом отчёту, у пациента, не удалось обнаружить никаких осложнений. Не считать же за таковые неизбежные при длительном обучении под разгоном небольшие проблемы с сосудами мозга. А синдром фантомных болей якобы перенапряжённых мышц, вообще не поддавался объяснению. (Почему это происходит с подвергшейся экстренной коррекции мускулатурой, не могут объяснить даже разработчики нового тренажёра.). Поэтому, "вылеченный" от последствий ускоренной учёбы студент, моясь в душевой, позабыв о недавних болях в мышцах, бодро напивал марш звездолётчиков. Парень даже не удивлялся своему радикально изменившемуся телосложению, к виду которого, находясь в виртуале, он успел привыкнуть. На это, Кэп обратил внимание немного позже, когда оценивая, как на нём сидит совершенно новый комбинезон пилота, посмотрел в настенный монитор, в данный момент выполняющий функцию ростового зеркала.
  - Ура! Ты всё же заметил своё преображение. - вполне натурально съехидничал Искра, отреагировав на то, как удивлённо вытянулось лицо разумного. - Не прошло и года.
  - А как это всё понимать? - с недоумением рассматривая своё отражение, тихо поинтересовался человек. - Ведь находясь в учебной капсуле, да ещё под разгоном, такую мышцу никак не накачать.
  - Ты забыл про новинку корпорации Клейт. А именно в таком агрегате ты и проходишь обучение. Понятно?
  - Всё равно ничего не понял.
  - Ох ты, олух космического вакуума! Прочитай наконец-таки инструкцию, она умными людьми, для таких как ты бездарей написана. В ней родимой говорится, что в аппаратуре нового поколения, есть режим полного погружения в учебный процесс. То есть, там разыгрывается имитация полноценной жизни, с бытом и практическими занятиями, что позволяет более полноценно усваивать преподносимую информацию. При разгоне режима обучения выше пятидесяти процентов, включается функция принудительного роста и укрепления костно-мышечной системы. Проще говоря, нервная система и тело ученика подготавливается к необходимым для его навыков нагрузкам.
  - А чем хуже старая аппаратура? Ну, та, которая более низкого поколения.
  - Включи мозги, олух и начни ими пользоваться по их прямому назначению. Получив массив данных и, не наработав необходимые профессиональные навыки, неопытный специалист их весьма быстро забывает, иногда безвозвратно. По этой причине, высококвалифицированных специалистов раньше готовили от года, до трёх, или даже пяти лет, делая частые перерывы для закрепления достигнутых результатов на практике. А корпорация Клейт, решила проблему, эмулируя долгое пребывание ученика в полноценном виртуальном мире, со всеми его проявлениями. Года четыре назад, решение этой "неразрешимой" задачи нашёл профессор Расдом Керк, вместе с возглавляемым им коллективом молодых учёных.
  - Всё понял. Они предложили воссоздать условия реальной учебы в соответствующем заведении, с их практическими занятиями, бытом и прочими "невинными" похождениями учащихся. И где же они смогли отыскать столько много методичек по учебным процессам? И как они воссоздали такие реалистичные взаимоотношения обучаемых с окружающим миром? Погоди, молчи, это был всего лишь риторический вопрос. Они, скорее всего, бытовые сцены сами придумали. Хитро̀, ведь таким способом, мозг обучаемого отвлекается от монотонного потока знаний и последующей наработки опыта. А это значит, что информация усваивается ещё лучше. Молодцы. Только как наше серое вещество выдерживает сам разгон, который, по идее, должен его разрушать?
  - Во-от, молодец, не прошло и года, а мы "подошли" к самой главной фишке, разработанной нашей корпорацией. Мы, всех изучающих базы знаний разумных, облачаем в некий специально модифицированный шлем, в комплект к которому идёт такой же комбинезон, и встроенная в него аптечка, подсоединённая просто к огромному картриджу. Ты сам помнишь, как в это облачался. Вот, наличие всех трёх этих взаимосвязанных гаджетов, позволяют человеку справляться с запредельной нагрузкой на мозг и приобретать необходимые изменения в организме. И всё равно, даже средний разгон, в той или иной степени вреден "студенту". Школярам, по окончанию сеанса учёбы, часто приходится ложиться надолго в медкапсулу. А вот максимальное ускорение, более пяти часов выдержит не каждый гуманоид. Поэтому, перед запуском учебного процесса, разумный сам решает, идти ему на подобный риск, или не сто̀ит. И то, дозволяется это только после допуска медиков. ...
   Макс в пол уха слушал продолжение словоблудия Искры и мысленно проклинал себя за то, что сам включил у этого псевдоживого балабола режим диалога. С одной стороны, это хорошо, более не приходится слушать протокольно сухую речь искинта. А с другой стороны, дела ненамного лучше, имитация ехидства уже начинает немножко раздражать.
   Вновь начались авральные работы в преображаемой мастерской. С одним дополнением, для поддержания необходимой физической формы, Максим ежедневно посещал тренажёрный зал. Не смотря на эти вынужденные паузы, когда Макс не мог контролировать роботов-техников, изготовление необходимого оборудования продолжалось, да и сам ангар постепенно преображался. Вернее, компоновка "верстаков" постепенно изменялась под требования единственного заказчика и одновременно руководителя. Одно плохо, расходные материалы почти закончились, и их не хватало на завершение постройки среднего промышленного утилизатора. Не говоря уже о большем. Как Кэп не оттягивал этот момент, но, ему пришлось готовиться к первой вылазке на поверхность. Для этой цели, в отдельном шкафу его кубрика, находился недавно изготовленный комплект лёгкого полевого оборудования диверсанта, и набор холодного оружия. Для изготовления чего-то более существенного, например, бластеров и игольников, просто не было необходимого материала. Конечно, можно было "пустить на сырьё" пару штурмовых дрóидов, но ослаблять мобильную оборону подземного комплекса не хотелось. А тут, на третий день после изучения второго пакета баз, перед самым отбоем, Искра соизволил признаться, что пока Макс "резвился" в виртуальном тренажёре, по его мнению, недалеко от базы прогремело нешуточное воздушное сражение. Что творилось в воздухе, не известно, однако, несколько крупных летательных аппаратов свалились с небес, от чего Искра лишился около десятка своих сейсмодатчиков. Причём, было необходимо срочно пополнить склад, так как для вышеупомянутого ремонта пришлось раскупоривать Н.З.
  
  

Глава 5

  
   Легко сказать, мол на сегодня, намечена первая вылазка на поверхность. Только в ситуации грозящей привести к столкновению с неизвестным врагом, этому выходу предшествует чуть-ли не отдельная спец операция. Вначале, через хорошо замаскированный выход принудительной вентиляции, в небо был выпущен десяток винтокрылых мини-дронов. Эти автономные малютки, разлетевшись по округе, два часа исследовали её, а затем, по одному вернулись на базу. После чего, Макс, совместно с Искрой, долго изучал всю собранную ими информацию. И только на следующий день, в небо взмыл более крупный разведчик, размером с ладонь человека и более высококачественной аппаратурой сбора данных. Уже он, барражи́руя, время от времени пролетая над появившимся следом за ним гуманоидом, передавал тому отчёты по узконаправленной связи. А искинт легкого скафандра разведчика, распаковывая сжатые информационные пакеты, монтировал из них более детальную интерактивную карту местности.
   Выбравшись из неудобного потайного лаза Макс, отползя немного в сторону притаился. Его высокотехнологичный костюм-хамелеон мгновенно включил режим мимикрии и единственный обитатель КИБ 000, слился с поверхностью, затрудняя обнаружение во всех спектрах работы аппаратуры слежения. И всё равно, в крови Кэпа бурлил адреналин, помимо улучшения восприятия, заставляя слегка дрожать руки и учащённо биться сердце. Так было до тех пор, пока встроенный в комплект разведчика кремниевый искинт не передал на нейросеть первый фрагмент карты высокого разрешения, заменяя им имеющееся сильно размытое убожество. Человек, бегло его, изучив, выбрал направление до ближайшего упавшего на землю летательного аппарата, после чего, занялся прокладкой к нему относительно безопасного маршрута. Неожиданно появившееся дополнение к лендкарте, (синоним географической карты) заставило разумного рефлекторно вздрогнуть, благо, свидетелей тому не было. А ещё, разведчику было обидно, что полученный им новый участок плана местности, существенно отклонялся в сторону от нужного маршрута. Но всё равно Максим начал движение, направившись к заранее выбранной цели, при этом, непреднамеренно спугнув греющуюся на камне крупную ящерицу. Та, разомлев под солнечными лучами, изображала на небольшом валуне неподвижную статую. Но, стоило неподалёку от неё, слегка шевельнуться ветке кустарника, как часто перебирающее когтистыми лапками пресмыкающееся, мгновенно скрылось в зарослях травы.
   Более никто не отреагировал на появление прозрачного, пригнувшегося почти к самой земле, еле различимого силуэта. Да и трудно обнаружить того, кто старается передвигаться как можно незаметнее, и по возможности, не оставляя следов. Именно поэтому, чужак двигался под кронами деревьев, где совершенно не росла трава, и внимательно осматриваясь, ставил ногу там, где не было валежника. Когда пришёл очередной пакет от дрона, Макс воспринял это спокойно, и даже обрадовался тому, что обновление совпадало с выбранным им направлением. Вот так, часто замирая и напряжённо осматриваясь по сторонам, исследователь продвигался по извилистой "линии" к выбранному им объекту, а И.И. его скафандра, в режиме реального времени, занимался картографией. Пусть, новые квадраты в выбранном масштабировании при очередном призыве карты, в поле зрения не отражались. Но путник чувствовал, где именно исчезали "белые пятна" изуродованной крупными пикселями картинки, и он радовался, до упавшего объекта, строилась не тоненькая "путеводная линия", а широкий "коридор". Через час извилистого пути, напоминающего путь "изрядно пьяного сапожника", Кэп наткнулся на свою первую находку. Признаться, наткнулся это не совсем правильное определение, в одном из пакетов с участком карты был обозначен небольшой объект искусственного происхождения. После недолгого раздумья, молодой мужчина решил его обследовать. Если даже не получится приблизиться к нему вплотную, то ничего не мешает осмотреть неожиданную находку издали. Главное это можно сделать безопасно, так как дрон-разведчик, помимо металлокерамики, весом около полутора тон, больше ничего не обнаружил, несколько удаляющихся от него мелких тварей не считаются.
   Легко сказать, отклониться влево, вернее, повернуть на десять часов и добраться до некой точки. Пусть расстояние до неё указывалось как два километра, добрести до него оказалось не такой уж и лёгкой задачей. На деле, из-за вынужденного обхода открытых мест, или преодоление глубокого оврага, с его крутыми склонами, вышло около пяти километров, и путь, занял, немногим менее трёх часов. Стоит принять во внимание скользкий, мокрый грунт раскисший после прошедшего широкой полосой ливня. Зато, это отклонение от намеченного маршрута, стоило того. В конце образовавшейся от падения крупного небесного тела просеке, воткнувшись в землю своим более острым концом, торчал яйцеподобный аппарат, со свисающими с него остатками обгоревшей термоизоляции. Было видно, что после падения возник небольшой пожар, так как примерно на пять метров вокруг, торчали слегка подпаленные стволы деревьев, видимо, вовремя пошедший ливень, не дал огню шанса переродиться в стихийное бедствие. Выпустив из ранца пару охранных мини-дронов, которые как раз заканчивали заряжать свои аккумуляторы, Максим неспешно обошёл клочок засыпанной обломанными ветками земли, тщетно ища на нём следы спасённых, как не прискорбно, их не было. Более детальное изучение спасательной капсулы, у которой не сработала аппаратура мягкой посадки, показало, что от удара о землю, и последующей деформации корпуса, у неё открылся эвакуационный люк. Он не отлетел в сторону, а торчал под острым углом относительно корпуса, одним краем указывая на запад, а другим, удерживаясь на обломках должной его открывать гидравлики. Не доверяя электронике, Макс, не приближаясь к спасательной капсуле, вновь осмотрелся, прислушался к неестественной лесной тишине. Только убедившись, что вокруг по-прежнему никого нет, взяв под управление один из троицы кружащих вокруг него мини дронов, Макс отправил его в образовавшуюся щель.
   Увиденное, Максима не порадовало, можно даже сказать, вызвало неприятную тошнотную волну. Почти сразу, его взор уткнулся в три сорванных с крепёжных гнёзд ложемента, они покоились на раскуроченной ими же панели управления. Хуже того, как прослойка между приборной доской и вдавленными в неё сидениями экипажа, виднелись неестественно распластанные по неровной поверхности скафандры, в которых покоились останки их владельцев. Немного дальше, можно сказать, возле противоположной от люка стены, лежал ярко оранжевый контейнер Н.А.З. (НАЗ - носимый аварийный запас, иначе, набор для выживания.) И этому набору, можно сказать так же не повезло, после удара о поверхность планеты, его вырвало из крепежа, приложив о выступ консоли, от этого, ящик раскрылся и заметно деформировался. Убедившись, что вокруг всё по-прежнему спокойно, Макс протиснулся в приоткрытую щель люка, и стараясь лишний раз не смотреть на покойников, пробрался к набору выживания. Увиденное собственными глазами, выглядело намного хуже, чем смотрелось через объектив дрона. Содержимое НАЗа, также не пережило встречи с поверхностью планеты. Что особопрочный корпус военных аптечек, что сублимированные пайки, что шансовый инструмент, были более не пригодны к использованию. Содержимое оранжевого контейнера было измято, разорвано, или расплющено. Понадобилось не меньше пяти минут копания в этом мусоре, для обнаружения кобуры с бластером и подсумка с пятью запасными обоймами. Оставалось только порадоваться паранойе военных, которые заложили в требование к упаковке данного оружия излишнюю прочность. Не сразу, но бластер был извлечён, все обоймы, проверены и это богатство заняло своё место на поясе комбинезона разведчика. По поводу того, что оружие может быть привязано к "хозяину", можно не переживать, это не гражданская "игрушка", а войсковая. В армии, подобной проблемы не существует. Во время боя, может быть уничтожен не только воин, но и его оружие. Поэтому боец, должен ..., нет, он просто обязан взять бластер своего погибшего товарища. Не просто без опаски поднять его с трупа, но и иметь возможность, применить оный "ствол" против врага.
  
   Для полного осмотра разбившейся капсулы на предмет новых находок, понадобилось приблизительно полчаса, не более. Вот только, никаких других "ценностей" кроме уже найденных, обнаружено не было. И всё равно, покидая место крушения малого спасательного аппарата, Макс отослал к Искре один из своих мини дроидов, в памяти которого был видеоотчёт обследования, как и координаты этой скорбной находки. Так же, там был приказ выделить четыре средних робота-техника для похорон погибшего экипажа и полной утилизации потерпевшего крушение спасательного аппарата - со всем его содержимым. После этого Кэп, уже не так бодро пробираясь к основной цели своего выхода, старался не вспоминать о своей первой находке. Тем более, по его расчётам, к вечеру, от аппарата не останется никакого следа, кроме как об этом будут свидетельствовать пострадавшие деревья, да небольшая, но глубокая борозда на грунте. Впрочем, эти отметины, весьма оперативно залечит сама природа.
   И в самом деле, на базе, в технической мастерской, малому утилизатору понадобилось несколько суток для разборки на атомы подаваемых в его приемник обрезков капсулы спасения. В противоположном конце огромного перерабатывающего агрегата, на выходе, в специальные контейнеры укладывались химически чистые бруски различных материалов - готовые расходники для производственного принтера. Относительно распоряжения о погребении погибших космонавтов, так после извлечения их тел из пришедших в негодность скафандров, они были кремированы в пламени плазменной горелки, а прах развеян по ветру.
   Касаемо самого Кэпа, он, более не отвлекаясь, кроме как на короткие привалы, да временами подбадривая себя вызубренными в военном училище строевыми песнями, до самого вечера двигался к своей главной цели. Незадолго до захода светила, уставший человек остановился на ночлег, и устроив на дереве что-то вроде огромного гнезда, прямо в нём, с жадностью поужинал подаваемой через трубочку питательной смесью. И только после этого, едва сомкнув веки, первопроходец "провалился" в сон без сновидений. То ли на планете ещё было мало живности, (Вполне допустимо, так как программа воссоздания биосферы не была завершена, не хватило какой-то пары лет.) то ли, они, эти самые животные и птицы, испугавшись грохота и сотрясения земли, вызванных падением летающих объектов, убежали из этих мест. Что было весьма кстати, охранный периметр ни разу не был нарушен, и сон уставшего за день разведчика, не прерывался. Утром, подготовка к дальнейшему продвижению была следующей. Вначале, разведчик выпустил в небо пару новых дронов-охранников; затем убедившись в отсутствии какой-либо угрозы, ликвидировал следы своей ночной стоянки. Далее, ополаскиваясь в ближайшем ручье, молодой человек не выдержал и после того, как от контраста у него слегка спёрло дыхание, негромко вскрикнул. Ах да, перед водными процедурами, в лёгком скафандре разведчика был включён режим самоочищения. Далее, вновь облачившись в скаф, позавтракав и сверившись с картой, Макс продолжил свой путь. К счастью, за четверо суток монотонного пути, ничего непредвиденного с ним не произошло. Не стоит рассказывать, о том, какими кружными путями приходилось обходить разнообразные препятствия, или какой крюк закладывался, во избежание выхода на огромные открытые участки земли, на которых, размокший грунт был сродни контрольно-следовой полосе. Это, всего лишь рутина, которая быстро надоедает, от чьей однообразности глаз замыливается, а время почти останавливает свой ход. Тем более, в эти дни не произошло нежелательного контакта с вероятным неприятелем, или каким-либо опасным хищным животным.
  
  

Глава 6

  
   Конечную точку своего путешествия, Макс увидел на пятый день и не сразу это осознал, несмотря на то, что карта - это самое приближение к конечной цели, прекрасно отображала. Произошло это весьма буднично, без проявления каких-либо эмоций, просто при выходе из леса в окружающий крупную поляну подлесок, взору уставшего путника открылась покрытая слоем окалины металлическая гора, (Макс так и не нашёл другого слова для определения этого" монумента" погибшему кораблю.) вершина этой железной громады слегка возвышалась над кромкой леса. Уставший от монотонности своего путешествия "турист", двигаясь по зарослям молодняка, только через пять минут осознал увиденное. И обругал себя за непростительную беспечность. Однако, до остова огромного летательного аппарата, пришлось добираться не менее полутора часов. А там, начались первые странности, ещё на подходе, вокруг оплавленной глыбы метала, в следствии её падения, то есть, разлетевшегося во все стороны грунта, поверхность казалась основательно перекопанной. А ещё, почва была немного вздыблена, образовав своеобразный двухметровый вал, который окружал странную гору по всему периметру. Со стороны, где на своеобразный холм взобрался исследователь, воронка имела слегка вытянутую форму, так как обломок космического корабля, падал не совсем вертикально. Относительно самого рукотворного объекта, так ныне, он напоминал пронизанную как голландский сыр глубокими дырами груду железа. На дне самого кратера, успела скопиться вода, и ядовито зелёный цвет жидкости говорил о том, что её опасно ни то что пить, но и ещё как-либо использовать.
   Не стоит цитировать всё то, что обескураженный Макс весьма громко озвучивал, и описывать те жесты, которыми он сопровождал сказанное. Лишь после этого, полностью высказав накипевшее в его душе, он начал просчитывать как ему лучше попасть в лежащий на земле остов космического объекта. И то, раздосадованный увиденным, как говорится, только для оправдания совести, Кэп решил попробовать насколько далеко можно пролезть в расплющенные от мощного удара останки неизвестного звездолёта. Через двадцать минут, потраченных на визуальный осмотр цели, и последующий выбор места проникновения, последовал выстрел мини гарпуном. И уже после натяжения особо прочного троса, Максим чуть ли не с ветерком промчался до выбранного проёма. Дальнейшее продвижение, назвать быстрым не получалось при всём желании. Буквально с первых шагов пришлось прорезать меж металлических торосов узкую тропу, используя остающиеся при прохождении отходы для закрытия узких, но весьма глубоких щелей и провалов. А через восемь метров преодоления невероятно сложной "полосы препятствий", возникла необходимость пустить вперёд мелкого дрона диверсанта, имеющего на вооружении плазменный резак. Задача этого малышки была проста, зафиксировать пару крупных балок, которые грозили обрушиться вниз при первой же попытке убрать хоть что-то из лежащих под ними обломков. На это пришлось потратить ещё четыре часа, и человек был вынужден устроить ночлег среди беспорядочного нагромождения металлолома. Все эти проходческие и строительно-монтажные работы, были весьма энергозатратными, пришлось выходить из "железной пещеры" и ставить разряженные аккумуляторы от лёгкого скафандра разведчика и мини дроида на подзарядку от солнечных батарей. Не беда, что ночью восстановление заряда элементов питания почти нулевое, зато завтра, с первыми лучами светила, процесс пойдёт намного быстрее.
   Что можно сказать про прошедшую ночь? Одно слово, жуть. Не смотря на все защитные функции комбеза, спина и бока разведчика прочувствовали каждую выпирающую трубу, швеллер или прочие элементы конструкции. Казалось, что от контакта с этими железяками ныло всё тело. Снова "мученик-первопроходец" озвучивал всё, что он думает об этой миссии, о своей глупости и много ещё о чём. Видимо судьба, услышав эти стенания, решила смилостивиться над страдальцем, и через час после возобновления проходческих работ, был вскрыт небольшой участок относительно целого коридора. Несмотря на то, что, идти по нему приходилось, изображая из себя некое подобие биссектрисы, делящей пополам угол меж стеной и полом, после вчерашнего прорубания тропы, это воспринималось как невероятно роскошные условия передвижения. Этот сегмент корабля был относительно пуст, во всех вскрытых роботом дверях небольших и изрядно деформированных кубриков, было много мусора, некогда бывшего имуществом команды, только тел экипажа не наблюдалось. Пришлось потратить ещё пять часов на тщательное обследование трёх ближайших помещений. Всё это было сделано только для того, чтоб убедиться, что никакими трофеями, здесь разжиться не получится. Одно хорошо, на вскрытие дверей жилых помещений энергии тратился минимум, да и для ночёвки, особых приготовлений не потребовалось. По этой причине, следующим утром, сумевший хорошо выспаться Макс, был неожиданно бодр и полон сил.
  
   Не известно, есть ли взаимосвязь между настроением поисковика и его удачей, но сегодня, в реальность существования подобного дуэта можно уверовать, как и в существование правила пресловутых белых и чёрных полос жизни. Через четверть часа после окончания завтрака, в начавшей уже раздражать слегка тускловатой "картинке", получаемой встроенным в шлем прибором ночного зрения, отобразился еле заметный контур прямоугольного люка технической ниши. Присмотревшись к нему внимательнее, Максим опознал в нем дверь подсобного помещения, где по уставу, были обязаны храниться находящиеся в заводской упаковке аварийные роботы-ремонтники. Подозревая, что ему предстоит там увидеть, Кэп всё равно решил вскрыть подсобку. Он надеялся, что найдёт там хоть что-то из уцелевших инструментов, что существенно облегчит его дальнейшее продвижение. Молодой человек был уверен, чем быстрее им будет осмотрен относительно уцелевший коридор, тем скорее, можно будет покинуть эту опостылевшую темницу. То, что открылось взору с трудом справившегося с препятствием маленького робота и недовольно что-то бурчащему себе под нос Максу, вогнало человека в ступор. Не мудрено. Кэп, за эти два дня привыкший видеть сплошную разруху и оставшуюся от некогда ценных предметов "труху", даже не вспомнил о привычке военных, требующих от своей техники многократно завышенного придела прочности. В данном месте, это правило сработало на все сто процентов, и три упакованных в прозрачные боксы аварийных робота ремонтника, чьи искинты до поры до времени были выключены, спокойно так висели в амортизирующих захватах. То же самое можно сказать и о запасных батареях, небольшом аварийном реакторе с искинтом управления роботами и трёх ящиках с наборами инструментов.
   Немного придя в себя, и всё равно с трудом справляясь с нахлынувшими эмоциями, Максим, слегка дрожащими руками извлёк из встроенного в крышку ближайшего к нему инструментального ящика один из кристаллов памяти, на котором хранились коды допуска к управлению ремонтниками. Спасибо воякам, по логике которых, каждый член экипажа, имеющий даже минимальную по разряду специализацию техника, должен в случае необходимости запустить любого дрона ремонтника в ручном управлении.
   "Ну что, братцы, - всё ещё не веря в свою удачу, и несмотря на это, вставляя флешку с кодами в считыватель, с предвкушающей дрожью в голосе, прошептал Кэп, - надеюсь вы уцелели не только снаружи, но и ваша начинка так же цела. И злодейка фортуна не захотела таким жестоким образом надомной пошутить".
   Немногим более двадцати томительных секунд потребовалось для считывания малым управляющим И.И. необходимых кодов, и начала активации роботов. А ещё через десяток секунд, эти паукообразные труженики "ожили". Одновременно, на нейросеть пришло оповещение о том, что имущество крейсера Дерзкий, согласно аварийному протоколу, готово к работе под руководством уцелевшего члена экипажа. Только после этого, подав соответствующий звуковой сигнал, дроиды, покинули транспортные захваты, да весьма ловко закрепили на своих тельцах инструментальные ящики, от чего стали похожи на свои природные прототипы. Что не мудрено, так как драгоценная ноша "малюток", отдалённо походила на паучье брюшко. В общем, через минуту, необходимость в приборе ночного видения исчезла. Один из техников, для удобства гуманоида, взобравшись при помощи электромагнитных захватов под самый потолок, подцепил там первый из светильников-времянок. Второй мех, выставив на специальной станине горизонт аварийного электрогенератора, контролировал его экстренный выход на полную мощность, а третий работяга, подсоединившись к ближайшему коммуникационному щитку, занимался диагностикой уцелевшего сегмента сети. Пришлось Максу наблюдать, да корректировать работу членистоногого работяги, который монтировал временное освещение. Этот перерыв в деятельности Кэпа, продлился около двадцати минут, пока возившийся с реактором "паук", не выскочил из технической ниши и не умчался в дальнюю, ещё не освещённую часть коридора. Что там произошло? Что вызвало такую спешку? И почему искинт куда-то отправил дроида? Ответов на эти вопросы не было, так как искусственный интеллект отчитывался перед человеком не во всём, а только в случаях, когда сам затруднялся с принятием решения, то есть, в нештатных ситуациях. Впрочем, через десять минут, кибернетический помощник притащил нерабочую "тушку" своего собрата, которая была пробита каким-то обломком керамической арматуры. Свалив к ногам разведчика свою ношу, он, дробно постукивая по полу конечностями, вновь скрылся во тьме. В этот раз, мелкий механик, вернулся намного быстрее, и вновь доставил своего погибшего двойника, только на сей раз, у жертвы падения с небес, чем-то тяжёлым и весьма твёрдым, было расплющено тельце. Что делать с этим металлоломом, было не понятно, быть может, с появлением третьего "набора запчастей", появится возможность собрать из трёх механизмов один. Вновь удаляющийся цокот металлических конечностей по железному покрытию условного пола, и ожидание. Как раз к моменту, когда шустрый "носильщик" металлолома извлекал из хранилища своего паукообразного собрата, над ним засветился очередной установленный роботом светильник. Видимо поэтому, механический арахнид на секунду замер, после, положил ношу прямо перед открытым люком. На этом, чудеса не окончились, и из динамика механического трудяги, прозвучала фраза: " Инженер, этот робот цел, для включения его в рабочий процесс, требуется его активация. Я же, сейчас достану его комплект инструментария. Требуется твой приказ на тестирование второго из найденных реакторов. Внешне, он не пострадал". - Не дожидаясь ответа, железный работник вновь исчез в люке. О том, как "ожил" четвёртый ассистент, можно и не рассказывать, так как при активации получив от аварийного искинта какое-то задание, он убежал в направлении прорезанного в железных торосах прохода.
  На этом, сюрпризы не закончились. Буквально через три часа, не успели трое дроидов обследовать все каюты, выискивая в них уцелевшее ценное имущество, как вернулся "беглец" и привёл за собою сильно помятого андроида-техника, который нёс на своей спине какой-то баул. Судя по тому, с какими предосторожностями человекообразный робот положил на пол свою ношу, там было что-то ценное и при этом хрупкое. Стоило развязать узел из прочной технической ткани, как взору человека предстало несколько слегка примятых коробок с офицерским пайком. Вместе с другими находками, складируемыми в одной из очищенных кают, это уже можно было называть богатым "уловом". Только оценивать добычу было некогда, пользуясь свободным инструментом, Макс старался из пары поломанных роботов и комплекта найденных в кубриках "запчастей", собственноручно собрать некое подобие мобильного мини разведчика, должного охранять вход в неожиданно приобретённую "пещеру Али-Бабы". Было не до красоты, поэтому, на грубой сварной основе, крепились различные приводы, датчики, и микросхемы. Всё это прикрывалось тонкими самопальными кожухами и пластинками. Функционал автономного наблюдателя был уже проверен, и "поделка на час", постепенно приобретала свой окончательный внешний вид.
  
   В подобных заботах пролетели сутки, за ними вторые. Более не нужная солнечная панель подзарядки батарей, во избежание привлечения нежелательного внимания, была свёрнута и убрана в отсек постоянного хранения. Относительно безопасности импровизированного убежища, так в первый день дежурства охранной самоделки, возле упавшего космического корабля, не появлялось ни единой живой души, даже мелких птиц. На вторые сутки робот-часовой получил напарника, почти такого же "Самоделкина" как и он, только с виду более несуразного, так как из шести объективов новичка, только два были одинаковыми. Дальше - того хуже, вместо шести лапок, на его "тельце" было смонтировано четыре, и те, имели неряшливые следы склейки и сварки. Бугристые наплывы метала на швах, и подтёки застывшего суперклея, свидетельствовали только о поспешности полевого ремонта, проведённого человеком. В остальном, ни по автономности, ни по качеству оптических матриц и детекторов массы, он ничем не уступал старшему собрату. И даже такое усиленное наблюдение, не позволило и на третий день обнаружить каких-либо "гостей". Что было вполне ожидаемо, по причине, отсутствия самих нарушителей.
   На четвёртые сутки, произошёл очередной прорыв. Ровно в 18:20 по времени бункера, была открыта заклиненная бронестворка, перекрывавшая коридор ведущий к боевой рубке. Здесь, благодаря некоторым конструктивным особенностям, почти нечего не пострадало. И это, несмотря на то, что в этом месте корпус корабля имел заметную скрутку по спирали. То есть, левая стена этой секции, окончательно заняла место пола, и Максиму, показалось забавным, что часть дверей в технические помещения стала окончательно напоминать люки в старинные погреба. За ассоциацию спасибо одному из ложных воспоминаний о времени учёбы на техника. Там, кажется был момент посещения какого-то исторического фильма с эффектом полного присутствия. Так в одной из сюжетных сцен, древние люди извлекали из подобных помещений какие-то продукты, а в одном из эпизодов, прятали там своих сородичей. На этот раз, доверив всю работу и принятие решений техническому искинту, человек на некотором удалении, всего лишь сопровождал роботов. И эти паучки, без труда вскрыв пару дверей-люков, всего лишь на пару мгновений в них заглядывали. А вот открыв третью ляду(Ляда - откидная крышка люка, ведущего на чердак, или в подвал), они, посвятили её изучению немного больше времени, и кажется то, что они там увидели, вызвало у них тревогу. Приняв решение, дроиды поспешно закрыли люк, после чего, по ментальной связи, попросили Кэпа отойти подальше. А лучше, срочно эвакуироваться в безопасный коридор. Затем, более не обращая внимания на разумного, который и не думал их покидать, роботы начали собирать из валяющихся повсюду подручных материалов некое подобие настенной пожарной лестницы. Прошла всего лишь треть часа, а к трём паукообразным роботам, сильно прихрамывая на повреждённую ногу, подошёл недавно найденный андроид, со следами многочисленных вмятин на корпусе. Который, после установки лестницы, пропустил паучков вперёд, и спускаясь последним, запер за собою люк. если судить по тому, что в нескольких местах стыки ляды с "полом" покраснели от нагрева, выход был ещё и заварен.
  
   То, что происходит в третьем отсеке, Кэпу было хорошо известно, как и о исходящей оттуда смертельной опасности. Как-никак, по всем протоколам, дроиды обязаны оповещать своего оператора о всём, с чем они сталкивались. Именно по этой причине, парень предпочёл держаться от этого места на некотором отдалении, хотя, в случае неудачи, даже эта мера предосторожности вряд ли могла его спасти. А в данный момент, единственный выживший член экспедиции, доводил до команды роботизированных ликвидаторов некоторые нюансы предстоящего им фронта работ. Эти механизмы, заглушив все четыре больших реактора, обязаны построить вокруг аварийного котла прочный защитный саркофаг, и приняв некоторые меры предосторожности, отключиться. Такое странное решение было логичным и оправданным, так как один из четырёх "котлов" энергоблока находился в аварийном состоянии. То есть, третьем котле произошла утечка радиации и в добавок, получив повреждение, он пошёл в разнос. И четвёрка роботов-смертников, должна была заглушить его, принудительно "опустив" стержни защиты, а после этого, возвести вокруг повреждённой активной зоны специальный кокон. По окончанию этих работ, отработавшие под жёстким облучением роботы, погрузятся в герметичную ёмкость с водой, и окончательно выключатся. Всё необходимое для проведения этой операции имелось и оставалось только ждать, успеют ли ликвидаторы аварии, предотвратить взрыв и выброс радиации, или нет.
   Так как ожидание беды хуже самой смерти, человек отдал единственному оставшемуся в его распоряжении роботу технику команду на отчистку пути к малой ремонтной мастерской. Если она более или менее уцелела, то можно будет собрать несколько малых проходчиков, и углубившись на достаточную глубину, смонтировать подземный перерабатывающий комплекс, который позволит незаметно для находящихся на орбите наблюдателей, решить проблему с нехваткой расходных материалов. Хронология дальнейших работ была примерно такой. Пока Макс совместно со своим единственным помощником прорезал через завалы и аварийные перегородки дорогу к ближайшей мастерской, ликвидаторы по три раза в сутки отчитывались ему о проводимых ими работах. Было отрадно наблюдать, как тревожные новости, с уровня красной угрозы постепенно смещались в жёлтую зону. А ровно через две недели, роботы доложили о полной ликвидации опасности и через час, окончательно перестали выходить на связь. За это время, Максим минимально переделал и обжил одну из четырёхместных кают экипажа. И отныне, он отдыхал только там, предпочитая спать в относительно нормальных условиях, не требующих постоянного ношения лёгкого скафандра. Кстати, удалось более или менее приемлемо, восстановить ещё пару найденных дроидов-техников и уже с их помощью, из десятка пищевых синтезаторов, собрать один. В тот же день, проблема с пищевыми картриджами так же была решена. Ближе к вечеру, был вскрыт склад, на котором удалось откапать два уцелевших транспортных контейнера с необходимыми расходниками. Плохо другое, пришлось перепрофилировать одного из новообретённых "пауков" под водовоза, в такой разрухе, восстановить уничтоженный водопровод не представлялось возможным. Таким нехитрым способом, человеком короталось время: с утра, у того были занятия физкультурой, приём пищи, затем, на весь день растягивались попытки восстановить то, что хоть теоретически подлежало ремонту. Иногда это удавалось, иногда нет. И по завершению условного дня, давался короткий ночной отдых. На следующий день, всё начинается сначала.
   Через девять суток после ликвидации аварии третьего энергоблока, дрон Бэка (Макс дал ему это имя.), рапортовал о том, что оканчивает вскрытие ворот, ведущих в малую ремонтную мастерскую. Произошло это во время завтрака, и человек, который давно ожидал именно эту весть, всё равно поперхнулся витаминизированным напитком. Он просто поспешил ответить вслух и из-за этого потратил какое-то время на борьбу с неугомонным кашлем. Затем, поспешно облачившись в комбинезон техника-космонавта, поспешил к заветному ангару. Пусть шанс на то, что там хоть что-то уцелело, был мизерным, так как именно в этой части корабля, из всех относительно уцелевших коридоров, имелись самые сильные деформации силовых наборов и прочих конструкций. А это, в свою очередь, заставило буквально вырезать проход в нужный отсек космического корабля. Хотя, благодаря этому, пол и потолок занимали строго определённое им место. Вот только надежд на обнаружение уцелевшего оборудования, почти не было. Однако предварительный осмотр мастерской, произведённый четыре дня назад при помощи протиснутого в щель мини зонда, даровал небольшую надежду на успешное завершение мероприятия. Радовало то, что не все станины верстаков были сорваны со своих фундаментов. Да и кое какие агрегаты, согласно статьям флотского устава, находились в захватах транспортных контейнеров, дополнительно зафиксированных такелажными силовыми полями.
  - Кэп, - не отличимым от живого человека голосом поинтересовался робот, когда "заметил" бегущего к нему Макса, - требуется твоё разрешение на завершение процедуры вскрытия этой створки и открытия получившегося лаза.
  - Погоди Бэка, отдохни маленько. Видишь, как я запустил физуху? Прямо позор. Дай отдышаться. - с трудом втискивая меж судорожными вдохами короткие фразы, сипло ответил Максим, остановившись и опёршись рукою о ворота нужного ему ангара.
  - А что это значит, отдышаться?
  - Блин, всё время забываю, что ты всего лишь механическое существо. Понимаешь, мы, люди, существа живые, и нам для выживания много чего необходимо, например, дышать, есть, спать. А ещё, от продолжительной интенсивной работы мы устаём, от быстрого бега, и того хуже. - Макс, присев на торчавший из пола обрезок широкой балки, начал терпеливо объяснять роботу-технику о непонятных для того потребностях живых организмов. - Нам, в этот момент не хватает ни воздуха, ни сил, и мы должны отдышаться, иначе можем банально отключиться. Понял?
  - Так поэтому ты так сипло дышишь? Ты, так делаешь чтоб не выключиться? Да?
  - Что-то вроде того.
  - Всё равно не понятно. Могу понять, что ты, как биологический объект устаёшь, значит можешь сломаться, или в лучшем случае, временно отключиться от своего аккумулятора. Но ведь твоё самочувствие не мешает мне вытолкнуть остатки створки и открыть проход в мастерскую. Ты всё равно, вначале пошлёшь туда меня, затем, когда я всё там разведаю, хорошо отдышишься и с восстановленным зарядом своей маломощной батареи, войдёшь следом. (Просьба не возмущаться тупостью "паучка" - в аварийный И.И. управляющие роботами техниками, базы по биологи и анатомии не закачивают.)
  - Вот железный непоседливый бестолочь, хуже малого дитя. Погоди хоть немного, не спиши как на пожар.
  - Я не весь железный. Между прочим, в моём корпусе имеется около шестидесяти процентов разнообразного углепластика, керамики и прочих полимерных деталей. А спешить как на пожар, это как?
   Несмотря на то, что разговор с роботами, которыми управлял слабенький ИИ, всегда получался немного несуразным, Максим всё равно старался поддерживать нормальное общение со всеми машинами, а не отдавать им только лишь ментальные приказы. И да. Именно по этой причине, голос всех дроидов был максимально очеловечен, жалко, что у местных искинтов не было настроек для включения режима саморазвития "Диалог". Так, в разговоре не о чём, прошло около десяти минут, может быть немного больше. После чего, вход в механическую мастерскую был вскрыт, Бэка шустро оказался по другую сторону лаза, и приступил к изучению ангара. Благодаря получаемой картинке, которую транслировал механик, можно было порадоваться только одному, уцелела вся особопрочная тара с реакторами автономного питания, не менее пяти контейнеров с роботами. Хватало механизмов, которые сорвались с плохо закреплённых крепежей, или были раскурочены четырьмя массивными верстаками, вывороченными из своих фундаментных плит. Прошло ещё около двух часов, потребовавшихся для диагностики с виду уцелевшего производственного оборудования. Как итог - одно сплошное разочарование. Из-за неизбежных при таком жёстком приземлении динамических нагрузок, не удалось избежать деформаций многочисленных направляющих принтерных форсунок. Любому изделию, изготовленному на таком верстаке, или малом промышленном синтезаторе, был гарантирован только один путь - в утиль.
   Пока Бэка осматривал каждый закуток мастерской, Максим тоже не сидел истуканом. Он, пока его помощник скрупулёзно изучал помещение, следом за ним проник в мастерскую. Затем, включив в своём комбинезоне техника режим экзоскелета, извлёк из ближайшего уцелевшего транспортного контейнера и активировал идущий в комплекте с верстаками, запасной искинт управления роботами. Благо у того, согласно инструкции, аккумулятор был заряжен не менее чем на половину своей ёмкости. Затем, последовала недолгая настройка агрегата управления, да предэксплуатационное обслуживание пары дроидов. К моменту, когда Бэка окончил диагностику всего оборудования мастерской, два средних робота, унесли большой контейнер с аварийным реактором к "штабному кубрику" Кэпа. Там, эти мастера запустят сверх современный электрогенератор и займутся перестройкой четырёх наименее пострадавших кубриков. Получившееся после перепланировки помещение, будет использоваться как склад подлежащего восстановлению "железа" . Запустить второй искинт, который должен руководить дроидами занятыми мародёрством, человек не успел. Даже находясь глубоко во чреве погибшего звездолёта, Макс услышал нарастающий гул, который достигнув своего пика, разразился грохотом мощного взрыва. Нельзя сказать, что временное убежище Кэпа от этого пострадало, однако останки космического корабля слегка содрогнулись. Да так, что стоящий возле распакованного И.И. Максим, упал. Вскрытый контейнер с искинтом слегка качнулся, но устоял.
  - Су...и! Да как же так? - не сдержавшись заорал Максим, подняв прозрачное забрало шлема и потирая ушибленный лоб. - Бэка, как у тебя дела? Доложи о разрушениях!
  - Разрушений нет. Всё что могло упасть и повредиться, давно валяется на полу. Другие роботы, сейчас обследуют наш сектор.
  - Что у них?
  - Говорят, что всё в порядке, никаких новых повреждений обследуемого нами корабля не обнаружено. Нет - корректировка. Придётся срезать вновь "вылезшие" из разломов швеллера, да укреплять проход между жилым отсеком и нашей мастерской, его слегка повело.
  - Если необходимо, никуда не денемся, прорубим и укрепим. Что ещё?
  - Наблюдатели на поверхности докладывают: "С неба свалился частично фрагментирующийся, объятый пламенем, огромный объект. На местах его падения, как и отвалившихся от него небольших обломков возникли очаги пожаров".
  - Как их оценивают? - не желая отвлекаться от неоконченной работы на прямое подключение к видеосистеме дозорной пары, поинтересовался Кэп. - Какова степень опасности для нас?
  - Все зафиксированные возгорания оцениваются как мелкие. Исключение - место падения самого крупного объекта. По результатам проведённых нами расчётов, опасность для нас нулевая, так как после падения, вокруг Дерзкого образовался достаточно широкий периметр вздыбленной земли, на котором просто нечему гореть. А неизбежное задымление, ты сможешь пережить даже в костюме космического техника. А проведённая нами система вентиляции жилых блоков, не пострадала.
  - Это, если пожар доберётся до нас. - прервав работу, спешно подключившись к камерам дроидов-наблюдателей, задумчиво ответил Макс.
  - Судя по направлению ветра и прочим данным, вероятность того что огонь доберётся до нас, восемьдесят пять процентов.
  - Не паникуй, жестянка, всё у нас будет чики-пуки. Мы такие ..., мы прорвёмся. А если смалодушничаем, то есть попробуем отсюда сбежать, то стопроцентно сдохнем, пусть и не в ближайшее время. Так что, не отвлекаемся и продолжаем работать по намеченному плану.
  
  

Глава 7

  
   Отбушевал страшный пожар, густым дымом которого была закрыта почти треть небосклона. И надо же, благодаря ветру, или ещё какому-то невероятному везенью, огненное бедствие прошло стороной от железной горы. А в искорёженных недрах этой махины, добыча ценных материалов и подлежащего восстановлению оборудования, шла своим чередом и вмешательства в этот процесс человека более не требовалось. Именно поэтому Макс, через две седмицы, снарядил большой караван из отремонтированных под его руководством больших роботов погрузчиков, на которые были погружены только самые ценные находки, и отправился вместе с ним на базу. Так что, его командировка за "полезными ископаемыми", занявшая ровно пятьдесят пять суток, если не учитывать дорогу и не хватившие для ровного счёта четыре с четвертью часа, была окончена. На сей раз, путь домой не повторял ранее пройденную дорогу, а был максимально спрямлён, и прошёл скучно и без приключений. По возвращению домой, Кэп, с нескрываемым удовольствием снял с себя надоевшую амуницию, отмыв в комфортных условиях тело до скрипа и поспав около суток, направился на изучение очередного пакета баз знаний. Всё бы ничего, если не обратить внимания на одну маленькую странность.
   Всё началось во время очередного, на сей раз, "трёхлетнего" обучения в училище, на щитовика малых и средних космических кораблей. Здесь, помимо странностей в учебном процессе и быта курсантов, то есть, излишне строгого соблюдения устава на первом курсе и почти полной вольнице на последнем году обучения, курсанту начали сниться странные сны. И никакие базы по психологии не могли объяснить натуральность их восприятия, когда можно было рассмотреть каждую трещинку на асфальте - жуткий, дурно воняющий во время жары продукт нефтепереработки, которым зачем-то покрывали тротуары и дороги. Не стоит говорить и про натуральность тактильных ощущений. Даже находясь в виртуальном мире, Максим удивлялся несуразности ночных видений. Этакая полноценная жизнь во сне. Да взять тот же автомобиль, с его необычным кузовом, грохочущим двигателем внутреннего сгорания, выбрасывающим в атмосферу сизый, вонючий и очень вредный газ.
   Отдельным пунктом сновидений, шла страсть Кэпа, имеющего странную фамилию Гай, к охоте на диких животных. Поэтому, ему приходилось часто сидеть в засаде, плавать на деревянной лодке, или сутками ходить по лесу с охотничьим ружьём. Вот уж это ружьё анахронизм, так анахронизм, всем на зависть. Подобное убожество даже специально не придумаешь. Это надо же, чтоб зарядить это, так сказать оружие, необходимо его переломить пополам, дабы вставить в каморы пару крупных патронов. Стрелял этот ужас громко, дымно, и непременно с толчком в плечо. Это, было проявление так называемой отдачи.
   В остальном, видения ничем не отличались от обычной жизни. Вокруг Макса ходили те же люди, которые бегали, любили, работали, отдыхали и прочее, прочее ... Была у героя сновидений и личная жизнь. Он владел каким-то пакетом акций, приносящих ему немалый доход. Имелась и своя пассия. любимая женщина, слегка полноватая, не прошедшая не единой модернизации тела Татьяна. Немного своенравная, даже капризная особа, часто меняющая не только стрижку, но и цвет волос, используя для этого токсичную краску. Странно, но Максим(Во сне, ГГ узнал и о таком варианте своего имени, и он ему пришёлся по душе.) просто сходил по ней с ума, нечто подобное сохранилось даже после того, как они вместе состарились, и она ушла из жизни первой. Прискорбно, на тот момент, ей было всего лишь семьдесят лет, хотя, она выглядела на все двести - двести пятьдесят. Как говорится, ей ещё жить да жить, а тут такое ...
   Вспоминать эти ужасные сны было неприятно, но и забыть не получалось. Благо, при обучении на звёздного навигатора, подобный баг не повторился. Здесь, с первого курса не было драконовских требований к дисциплине. Единственное что не прощалось, так это небрежное изучение преподаваемого материала. По этой причине, треть курса, была отчислена за неуспеваемость в первом семестре. Жалко было только то, что лишь в конце четвёртого, выпускного курса курсанты были допущены к практике. И то, любые их расчёты проверялись прикреплённым к студиозусу временным наставником, который, в случае получения правильного маршрута к заданным координатам, лично передавал их искинту корабля. И вновь, обучающая программа вырвала школяра в момент подготовки к итоговому гулянию, от разгула которого, обещал содрогнуться весь небольшой городок.
  - Представляешь? А я нисколечко не удивлён твоему упрямству. - Макс, едва открыв люк тренажёра, услышал спокойный голос Искры, хотя, андроидов рядом не было. - Ты вновь обрезал мне доступ к этой капсуле. Ну, я решил, раз ты такой самостоятельный, то и помощь в перемещении к медблоку, тебе не нужна.
  - Значит, ты уже привык моим выкрутасам. И даже смирился с ними.
   С ухмылкой ответил Кэп, направляясь в душевую и на ходу снимая пропахший потом тренажёрный комбез. Прошло не менее пятнадцати минут, пока человек нежился под струями тёплой воды, смывая скопившуюся на коже соль. Когда чистый, довольный и облачённый в свежую повседневную одежду Максим собрался покинуть санузел, ИИ, сымитировав в голосе обиду, поинтересовался:
  - И тебе меня не жалко?
  - Ты знаешь, там, в виртуале, мне часто снились необычные сны, до жути похожие на настоящую жизнь. - задумчиво сморщив лоб, не обращая внимания на только что прозвучавшее обвинение в жестокосердии, вкрадчиво заговорил парень. - Так в них, я на подобные вопросы постоянно отвечал: "Жалко у пчёлки в попке".
  - Вот тут, я ничего не понял. Кто такая пчёлка, то есть пчела, я прекрасно знаю. Но как насчёт какой-то жалости, которая может находиться у неё в воображаемой попке? Это же полный абсурд.
  - Забудь. Это обыкновенная игра слов. У всех медоносных пчёлок есть жало, то есть, этакое очень маленькое жалко.
  - Понял. Но причём тут эта твоя игра слов? Что она означает в нашем случае? Ведь жало, у этого насекомого, расположено в брюшке, а не там, где ты говоришь.
  - Вот ты тормоз. Прости, всего лишь неразумный компьютер, с "дубовым" процессором. - со вздохом, укоризненно покивал головою Макс. - В этом случае, главное сама игра слов. А означает, она то, что мне нисколечко тебя не жалко.
  - А-а-а, теперь мне всё ясно, ты обыкновенный шовинист. Отныне буду знать, что ты ненавидишь всех, кого вырастили в пробирке. Ладно. Иди уже в медблок, мешок с органикой. Как пройдёшь процедуру восстановления, приглашаю в столовую, голодный, небось.
  - Твоя правда, железяка, я голоден как волк, кобылу бы съел. Быть может, даже не одну.
  - Если знаешь где взять алгоритм приготовления в синтезаторе этого блюда из конины, то я тебе его обязательно приготовлю. После этого серьёзно поговорим. У меня, для тебя, есть одна очень важная новость.
  - Какая такая новость? Почему я до сих пор ничего не знаю? - изображая гротескное удивление, Кэп остановился и посмотрел в потолок, после чего, перестав дурачиться, поинтересовался. - Может быть, с неё и начнём, раз она такая важная. Зачем терять столько времени.
  - Нет. Её лучше обдумывать на сытый желудок и "переваривать" неспешно. Я правильно употребил твою игру слов? Да?
  
   Через полтора часа, пройдя ставший привычным сеанс оздоровления в медкапсуле, и утолив неизбежный после лечения голод, Макс о чём-то задумался, посидел так пару минут и скорчил гротескно-страдальческую миму. Затем, не вставая из-за стола, посмотрел в потолок, и если судить по зазвучавшим в его голосе ноткам издёвки, изрядно дурачась над своим единственным собеседником, задал Искре вопрос:
  - Ну что же, бессердечный интриган, возрадуйся. Клиент готов подставлять под твою "лапшу" свои ухи. И, о великий, вешай ..., то есть озвучь уже, мне такому неразумному, свою главную новость дня.
  - Остынь уже, шут гороховый. Сейчас не до твоих идиотских шуток, проблема у нас и в самом деле серьёзная.
  - Говори. - вмиг посерьёзнев, проговорил человек.
  - Пока ты учился и ставил на нейросеть метки, подтверждающие твои новые навыки, я трудился, расшифровывая записи всех перехваченных мною переговоров. Нет, не вздымай так возмущённо брови, а дослушай меня. В последнее время, в эфире звучат только сигналы нескольких аварийных маяков. Я уже посылал туда беспилотных разведчиков, там нет выживших людей. Кто-то об этом позаботился.
  - Ты хочешь сказать, что на этой планете, я являюсь единственным живым гуманоидом? Так я, об этом давно знаю. Что ты мне прикажешь делать в этой ситуации? Космический корабль я всё равно не построю. Если только, мне каким-то чудом удастся обзавестись необходимой для выполнения нашей мечты верфью.
  - Не перебивай. Как я сказал ранее, мне удалось расшифровать кодированные переговоры, и их содержание мне не понравилось. Ты прав в одном. После нападения диверсантов Объединённой Лиги Свободных Государств на нашу экспедицию, и угона ими нашего главного модуля управления, в живых остался только ты. Затем, на планете появились неопознанные мною мародёры, которые уничтожив все платформы орбитальной защиты, начали демонтаж всего обнаруженного ими оборудования. И это ещё не всё. Следом, появились военные корабли федерации, которые уничтожили как самих воров, так и все оставшееся на планете производственные бункеры. После чего, повисев на орбите с недельку, улетели.
  - Ты хочешь сказать, что федералы тоже улетели?
  - Да.
  - Вот и отлично. Значит, отныне я могу без боязни ходить по планете и не озираться по сторонам. Прямо с завтрашнего дня, можно собирать необходимые для нас ресурсы. А там ... Глядишь, мне хватит материала и на небольшой заводик, для последующей постройкой на его мощностях малого космического разведчика.
  - Не всё так радужно, как это тебе кажется, Макс. В результате массированной орбитальной бомбардировки, случилось невероятное, из сорока реакторов, обеспечивающих энергией рассредоточенные по планете биолаборатории три, были разрушены. И сейчас, эти руины активно загрязняют атмосферу своими радиоактивными выбросами. Об этом, я узнал из перехваченных разговоров армейцев, и, по моим выводам, если в кратчайший срок не ликвидировать эти источники заражения, наша планета гарантированно станет непригодной для проживания. Их аналитики пришли к аналогичным выводам, только бороться с последствиями своих орбитальных бомбардировок, эти твари не пожелали.
  - Стоп. Я всё понял. У меня лишь один вопрос. У тебя есть базы знаний, необходимые для начала борьбы с начавшейся экологической катастрофой? Или нет?
  - Есть. Но объём нужных для тебя данных слишком большой.
  - Ерунда, ты ведь знаешь, как уменьшить риск в моём обучении. Первым делом, составь мне изначальный установочный пакет профессиональных навыков, необходимых для начала работ по устранению грядущей экологической катастрофы.
  -Уже готово. - через пару секунд ответил Искра. - Только пришлось разбить программу обучения на три части.
  - Ерунда. Готовь первый пакет. И да. Пока я учусь, начни утилизацию и переработку ближайших "залежей" металлолома.
  - Уже выполняется.
   Не смотря на применение максимального разгона, обучение на лейтенанта службы катастроф, оператора строительных роботов и инженера строителя производственных мощностей, заняло чуть меньше пяти суток. На этот раз, далось обучение нелегко. Речь идёт не о виртуальной жизни, занявшей около восьми лет, а о том, что Макс с трудом покинул учебный модуль. У парня сильно кружилась голова, его поташнивало и никак не удавалось что-либо рассмотреть - окружающие предметы слегка дрожали и двоились. Пришлось потратить два часа на лечение и получить запрет на учёбу на три недели.
   Зато, после окончания короткой процедуры восстановления, закружилась круговерть авральной работы. Благо Искра, в течении суток, следуя полученным от человека указаниям, изготовил грузовую платформу, на которую загрузил несколько контейнеров с разобранным промышленным принтером. и десяток средних роботов техников. На этом, все его запасы картриджей были израсходованы, включая Н.З. То, с какой спешкой возле уже известной железной "горы" был выкопан котлован. Как в нарушение всех норм, на неустоявшемся фундаменте был возведён ангар и начат монтаж промышленного принтера, было "отдельной песней". Только всё получилось. К окончанию строительства цеха, подушка фундамента из быстросохнущего пластобетона успела набрать минимально допустимую прочность. А то, что в скором времени само здание начнёт оседать, было не страшно. Главное, в нём начнётся выпуск столь необходимых "верстаков" и прочей техники. А там, с соблюдением всех норм, можно будет заняться и нормальными производственными мощностями. Лишь бы успеть ликвидировать все выявленные очаги радиационного загрязнения атмосферы, пока этот процесс не стал необратимым.
  
   Четыре месяца спустя. Облачённый в серебристый костюм средней радиационной защиты, человек сидел на начавшей промерзать оголённой почве, вернее, на суглинке, который ещё недавно был прикрыт чернозёмом. Расслабившийся парень, опершись спиной на торчащий из земли валун, банально отдыхал. Здесь не было слышно, как где-то на юге, на удалении десяти, одиннадцати километров, с жутким рёвом, пятёрка огромных грейдеров педантично срезала с земли пласты "заражённого" грунта. Пара экскаваторов-погрузчиков, по мере необходимости, загружали собранную почву, перемешанную с росшими на ней растениями в специальные контейнеры. Немного погодя, десяток контейнеровозов привезёт освободившуюся тару, забрав заполненную. И так по кругу, раз за разом. При желании, с места где "медитировал" Макс, можно было увидеть, как эти "муравьи" неспешно транспортировали свою ношу.
   Таким нехитрым способом, загрязнённые земля, снег и растения собирались и отправлялись на перерабатывающий завод. А там, попав в реактор огромного промышленного утилизатора, эта смесь "разбиралась" на составляющие её элементы. И всё. Что-то из добытых таким способом элементов собиралось в специальном хранилище, а не подлежащее вторичной обработке вещество, отныне не опасное для окружающей среды, просто сбрасывалось в ближайших оврагах. Вернее, на месте бывших естественных промоин, постепенно росли терриконы. (Террикон - это отвал, искусственная возвышенность из пустых пород.)
   Умные машины, не нуждающиеся в постоянном контроле, работали. Уставший человек, которому осточертело постоянное нахождение в бункере, устроив за прошедшие месяцы себе первый выходной, старался расслабиться душой и телом. Парень огорчался лишь тому, что, отныне, покидая подземный бункер, ещё долго не сможет вдохнуть полной грудью свежий воздух. Если только, подобное удовольствие, по какой-либо причине, не перейдёт в разряд несбыточных мечтаний. Затем, заметив в небе короткий росчерк, свидетельствующий о падении маленького обломка какого-то космического объекта, он с тоской посмотрел в голубую высь и тяжко вздохнул. Отныне, космос помимо почти недостижимой мечты оказаться там, нёс и опасность. Как раз по этой причине, не так давно бывший абсолютно безопасным участок земли, был переведён в зону отчуждения. И всё по причине повышенной радиации. Обидно, сюда, всего лишь упал не заглушенный малый реактор с какого-то космического корабля. Точнее "малыш", рассыпался в воздухе, на небольшой высоте, осыпав большую площадь поверхности своими осколками, чем испоганил грунт. Приблизительно через неделю, максимум две, этот огромный участок земли будет зиять огромной "раной" обнажённого глинозёма. Поэтому, остаётся только гадать относительно того, как много времени природа будет залечивать на своём теле эту "язву". А ещё, не известно, как быстро от таких "подарков", которые могут оказаться намного опаснее нынешнего, планета станет окончательно непригодной для жизни.
  - Искра. - чувствуя, что вот-вот погрузится в одолевающую его дрёму, человек мысленно обратился к искинту.
  - Да, Максим.
  - Как там обстоят дела с моим проектом? Почему ничего не докладываешь о его продвижении?
  - О каком из ...?
  - Не придуривайся, братец. Меня интересует постройка наших орбитальных буксировщиков.
  - А-а? Ты об этом? - имитируя скучающий тон, ответил И.И. - Тебе дать развернутый отчёт, или можно отделаться общими словами?
  - Можешь докладывать коротко, лентяюга.
  - Значит так. Моё мнение тебе давно известно. Ты, напрасно тратишь наше время, а с ним и скудные ресурсы. Необходимо как можно скорее завершить строительство более глубокого бункера. А после этого, сосредоточить всё, что у нас есть, на очистке планеты от загрязнения.
  - Не начинай Искра. - резко отстранив спину от камня и в сердцах ударив облачённым в перчатку кулаком по земле, огрызнулся Макс. - Я тебе уже многократно говорил о том, что первым делом необходимо ликвидировать угрозу с космоса. Только ты, в силу заложенных в тебя шаблонов принятия решений, не способен многого понять. Значит так, я приказываю! Пока я веду отделочные работы в новом убежище и усиленно чищу поверхность от начинающей расползаться по ней радиации, ты занимаешься орбитой. Ты обязан в ближайшее время запустить на орбиту все три наших буксира. После чего ты, с их помощью корректируешь орбиту обломков, которые грозят вот-вот с неё сорваться и упасть нам на голову. Скажи спасибо, что последний "сюрприз" слегка по нам промазал.
  - Я конечно подчиняюсь, но то, что ты спроектировал, полноценными космическими работягами не назовёшь. Мы даже не проводили их динамических испытаний. Вот. Единственное что у нас есть, это твои приблизительные расчёты. Уму непостижимо! То, что ты там "намешал", до этого никогда не собиралось. И как твои поделки поведут себя в ближнем космосе, я даже не берусь прогнозировать.
  - Достал уже своим нытьём! Всё! Твоя задача следовать моим инструкциям, не то, в гонке на выживание, мы будем вечно "плестись в хвосте". Ты должен, нет, ты просто обязан как можно скорее отправить на орбиту автономные толкачи. А там, они, управляемые своими простенькими кремневыми искинтами, начнут выполнять выданные тобою задания. Даже в худшем случае, хоть один из моих проектов должен оказаться более или менее работоспособным.
  - Ты не пробиваем. Хорошо, через девятнадцать дней, запускаю первую из твоих поделок.
  - Почему так долго?
  - А ты как себе это всё представляешь? Я должен не просто собрать, но и многократно протестировать каждый узел во всех ступенях твоей примитивной ракеты-носителя. Ускориться никак не могу, я и без того, задействовал на их изготовление все свои свободные мощности.
  - Всё, успокойся. Действуй как можешь и вечерами, докладывай мне о каждом своём проделанном шаге. Надеюсь, за это время, ничего опасного на нашу голову не свалится.
  - Максим! Тут это ...
  - Что ещё?
  - Только что пришёл доклад, что "полетела" гидравлика грейдерного отвала у 015-го.
  - Отправь его на срочный ремонт.
  - Это нереально, мощности единственной обслуживающей строительную технику мастерской, заняты ремонтом 008-го. У него, на замене основная рама. Я тебе уже докладывал об обнаружении в ней опасных скрытых трещин. Сейчас, принтер распечатывает новую, она готова только на шестьдесят три процента.
  - Ничего, эта задержка не столь критична.
  - Не критична? Да мы просто не успеваем заменять изношенное оборудование! Оно скоро всё придёт в негодность и станет мёртвым грузом. А ты всё рвёшься на орбиту, как муха на ...
  - Вот поэтому, необходимо как можно быстрее прервать этот чёртов "звездопад". Именно по его вине, мы бестолково мечемся как загнанные ...
   Не договорив, человек отмахнулся от невидимого собеседника, длинным, слитным движением встал и молча, направился к замаскированному входу в бункер.
  
  

Глава 8

  
   Голубая планета Глесса с величавой неспешностью вела вечный "хоровод" вокруг своей жёлтой звезды по имени Гелиос. Несмотря на то, что по всем параметрам Глесса была во всём идентична Земле, как будто являлась её однояйцевым близнецом, она не была центром политической жизни Федерации Свободных Звёздных Систем. Эта красавица, даже не удостоилась чести стать всемирно известным курортом. И всё потому, что эту звёздную систему, обнаружила и закрепила за собою корпорация Клейт, официально прибрав к рукам все имеющиеся в звёздной системе планеты и астероиды. И вот, спустя десять лет после официально подтверждённой колонизации, на одном из пяти континентов, на красивейшем берегу внутреннего моря, был возведён первый город, тёзка владеющей им компании. Вот он и стал новой штаб-квартирой, а заодно и деловым центром корпорации, куда "сходились пути" многих разумных, желающих приобрести для личных нужд самые надёжные биоискинты, или миловидных, "выращенных пробирке" животных. Ведь во всех развитых мирах знали, эти домашние питомцы отличались от естественно рождённых существ удивительным миролюбием, завидным здоровьем и запредельной преданностью своим хозяевам. В остальном же, красавица Глесса стала заповедником, на поверхности которого существовало всего лишь сорок три города и не одного производственного комплекса. Муниципальные очистные сооружения не учитываются.
   В самом узнаваемом во всей вселенной здании, невзирая на то, что утро только начало вступать в свои права, сидел внешне ничем не примечательный мужчина среднего возраста и худощавого телосложения. Хозяин небольшого кабинета, плотно прикрыв веки, внешне вольготно, развалился в анатомическом кресле и при этом, умудрился не уснуть, а продолжить работать. Неожиданно, активное "метание глазных яблок" прекратилось, и тонкие губы человека растянулись в слащавой улыбке. Ещё через секунду, веки разомкнулись и серые, добродушные глаза чиновника устремили свой взгляд в противоположную от стола стену. Заодно, Хайс пододвинул своё офисное кресло ближе к рабочему столу. Стоило ему это сделать, как створки невидимой двери разошлись, и в помещение вошла похожая на суперзвезду-модель особа. Вернее, это была девушка в деловом костюме, на которой модная одежда смотрелась весьма уместно и элегантно. С первого же взгляда, можно было оценить дороговизну элитной одежды, которая сидела на исполнительном директоре компании как вторая кожа.
  - Рад тебя видеть, Сильда, - слегка привстав с кресла, Хайс радушно поздоровался с вошедшей в его кабинет женщиной, - ты как всегда безупречно красива. Аж завидно.
  - Снуга, ты меня пугаешь. С каких пор ты завидуешь моей красоте, а не восхищаешься ею. - в три шага подойдя к столу, с трудом сдерживая улыбку ответила блондинка и не оборачиваясь уселась на бесшумно подкатившее со спины кресло. - Впрочем, старина, шутки в сторону, мне сейчас не до них.
  - Смотри, радость моя, когда ни будь, я не успею подставить стульчик под твой очаровательный зад. - криво улыбнувшись, с укоризной проговорил брюнет, не обидевшись на спич с подковыркой. - И ты, больно приложившись о пол своим мягким местом, обвинишь бедного шефа безопасности в злонамеренном покушении на твою жизнь.
  - А ты, милый цербер, не расслабляйся. На то ты и безопасник. И да, я, этим всего лишь демонстрирую что доверяю тебе во всём.
  - Всё, отрада моих очей, давай заниматься делами насущными. Ты ведь пришла ко мне не ради столь любимых тобою комплиментов.
  - Конечно же нет. - мгновенно посерьёзнев, ответила красавица. - Ты, недавно прислал мне одно необычное сообщение. Что? Ты как всегда придумал чем можешь меня порадовать?
  - Да, отрада моей измученной души. Сейчас же убедишься во всём сама.
   После этих слов, безопасник с показной неспешностью выключил свой наручный искинт, а дождавшись, когда тоже самое сделает гостья, активировал систему подавления шпионского оборудования. После чего, посмотрев в глаза собеседницы, заговорил:
  - Как ты уже знаешь, кто-то слил Лиге информацию о том, что мы отправили на покинутую нашими предками Землю экспедицию. Некие сволочи на неё напали, и завладели арендованной нами платформой для терраформирования планет. Где этот мобильный комплекс сейчас находится нам по-прежнему не известно.
  - Знаю, - недовольно поморщившись, согласилась директор, - корпорация Энгон, уже потребовала от нас немедленно погасить причинённый им имущественный и моральный ущерб. Предъявленная ими сумма просто астрономическая.
  - Так вот. Я вычислил завёдшуюся у нас "крысу". Однако, преждевременно не радуйся. Предателем оказался племянник сенатора Клюста.
  - Эдди? Этот милый, весьма галантный мальчик? - без каких-либо эмоций, поинтересовалась, короткостриженая по последней моде женщина.
  - Да, всё так. Эта смазливая, лицемерная сволочь, воспользовавшись кодом доступа своего дяди, скопировал некие секретные файлы и продал их свободным. Не смотри на меня с такой укоризной. Всё именно так, как я тебе сказал. Вначале, в ходе стандартной в таких случаях проверки персонала, я вышел на его траты, которые существенно превосходили его оклад и выделяемые родственниками креды. Затем, я выяснил сколько обезличенных банковских чипов он в течении года спустил на гулящих девок. И уже после этого, "зарылся" в архивах серверов.
  - И что ты там нашёл?
  - Этот му..., то есть, наш милый мальчик, ошибочно думает, что ему удалось полностью "замести" все следы своего недавнего воровства. Вот только, вычислив время кражи, мне удалось восстановить небольшой фрагмент из удалённой им информации. Мне посчастливилось пять минут наблюдать, как нервно покусывая губу, эта мразь контролировала перекачку нашей секретной документации. Представляешь, этот придурок, настолько уверовал в то, что запущенный им вирус сотрёт всю информацию, что не удосужился выключить камеру на дядюшкином домашнем терминале.
  - М-да, мой милый Хайс. Лучше бы ты так "глубоко" не копал - дольше бы прожил. И зачем ты сейчас мне всё рассказал? Старый ты хрыч. Неужели стало скучно подыхать в одиночестве? Да?
  - Золотце моё, я не собираюсь жить вечно. Однако и подыхать в ближайшие десятилетия я так же не планирую. Чего и тебе желаю. Надеюсь ты мне веришь?
  - Очень хочется. Но, ...
  - Не желаю слышать никаких, но, Сильда. - откидываясь на спинку кресла, устало отмахнулся безопасник. - Вспомни, ведь мы и не из таких передряг выкручивались. Тем более, у меня уже есть удобный "козёл отпущения", осталось качественно обстряпать нашу доказательную базу. Как раз сей час, я кое-какие документы смогу немного подкорректировать, после чего, можно без опаски идти на доклад к нашим "небожителям".
  - А как быть с племянником мистера Клюста? Не предпринять меры против Эдди, мы не можем, иначе он, обнаглев, нас ещё сильнее подставит. А если даже намекнём САМОМУ - женщина выразительно посмотрела на потолок, - на выкрутасы его племяша, то проживём не более часа.
  - Да. Ты права. Сейчас, мы оба, начинаем готовить "жертвенного агнца к закланию". Да, кстати, кое чего сможешь сделать только ты. А я, буду думать, как тихо избавиться от Эдди. Дай мне для этого месяц. И ещё, не вздумай устраивать слежку за этим засранцем. Тем более, не смей обрубать его доступ к секретной информации.
  - А если он и её "сольёт"?
  - У тебя что, второстепенной, тупой работы мало? Ту, которую некоторые "умники " -перестраховщики, любят переводить в разряд секретных доков ради перестраховки. Так вот, регулярно скидывай её на весь отдел, тот, куда хозяин пристроил своего "бедного" родича. Заодно, нагрузи такой же белибердой ещё парочку своих подразделений.
  - Ага. Только последнее подразделение, я буду напрягать серьёзными задачами, требующими определённого допуска. - слегка улыбнувшись одними лишь губами, ответила собеседница.
  - Вот видишь, ты сама всё прекрасно поняла. Так что давай ...
  
   Через двое суток, шеф службы безопасности предстал перед тремя инвесторами, обладающими основными пакетами привилегированных акций корпорации и он, должен был доложить им о том, что удалось выяснить относительно пиратского нападения на отправленную на землю экспедицию. Сама встреча проходила в режиме удалённой и одновременно, надёжно защищённой конференции. То есть, голограмма полковника Снуга стояла посреди известного только для узкого круга людей виртуального кабинета, а тройка мажоритарных акционеров, судя по отрешённому виду их аватаров, изучали содержание пересланных им пакетов данных. И как показалось Хайсу Снуга, сенатор Клюст, перед тем как "погрузиться" в изучение документов, посмотрел на него как на "без пяти минут" покойника.
  - Вижу, что вы, Снуга, провели тщательное расследование, и нашли не только заказчика, который, к несчастью, для нас недосягаем. - бесстрастно проговорила голограмма главы клана Бейра. - Так же, вы вышли на их агента. Это хорошо. Только как вы могли допустить проникновение в нашу корпорацию этого "крота"?
  - При всём желании, - не отводя взгляда от вопрошающего, с чинной неспешностью ответил Хайс, - я никак не мог этому помешать.
  - Это ещё почему? - возмущённо поинтересовался Клюст.
  - Господин сенатор, моя служба проверяет только тех, кого берут на постоянный контракт, или для работы в наших филиалах. А этот человек, был нанят самим руководителем экспедиции, профессором археологии Рулом Столном на краткосрочный контракт. Его мы не проверяли, так как он нанимался медиком, соответственно, куда и зачем направляется экспедиция, этого индивида не оповещали.
  - Естественно. Все "умники" считают, будто такие люди не смогут разгласить те секреты, в которые их не посвящали. - сухо проговорил третий владелец корпорации, с виду сухенький, совершенно лысый старик, на вскидку, которому можно было дать не менее трёхсот лет.
  - Да, так оно и есть. Я не то что не могу кого-то вычеркнуть из списков кандидатов, мою службу просто к этим спискам не подпускают.
  - Прискорбно, но факт. - грустно вздохнув, задумчиво ответил глава клана. - Считается, что службисты не способны понять нужды учёных, вот и получили эти яйцеголовые такую вольность.
  - Всё так. - зло проговорил сенатор, впялив взгляд в безопасника. - Только кто нам возместит все убытки?
  - С объединённой лиги свободных государств, ничего не получишь. - уверенно ответил Снуга, лишь слегка довернув голову в сторону аватара сенатора Клюста. - Стоило моим парням застать на древней планете их наёмников, как хозяева от них тут же открестились. Они, как всегда объявили их дикими пиратами.
  - Всё как обычно. А что там с восстановленной планетой? Она действительно более не пригодна к заселению?
  - Да. Эти жадные бандиты, мало того, что угнали дорогостоящий модуль, они ещё обирали второстепенные бункеры генных лабораторий. А когда мы их прижали, эти паршивые твари подорвали несколько реакторов. Проще говоря, там, на нашей прародине, спасать нечего. Борьба с последствиями их теракта, обойдется нам дороже чем мы уже успели потратить за эти двадцать лет. Сюда можно приплюсовать траты за сотню лет, когда там, для утилизации продуктов распада и прочих вредных отходов, работали специальные бактерии.
  - Прискорбно. - еле слышно пробормотал господин Бейра Чес. - Мы собирались сделать из этой планеты дорогой курорт, с чудной историей её воскрешения. Вы плохо работаете, Хайс. Кто нам возместит убытки?
  - Это конечно капля в море. На счету у предателя, есть относительно крупная сумма кредов. Причём, судя по дате открытия этого счёта, это была оплата за переданные агентом данные. Мы этот счёт заморозили и наши юристы ...
  - Видел я ту смешную сумму, в ней нет и сотой части процента понесённых нами убытков. - прервал главу безопасности старик. - Мне вот интересно, почему этот докторишка, до сих пор не снял свои деньги со счёта. Как я понял, эту личину ему создали только ради внедрения к нам. Я прав?
  - Да, старейшина Гец, у меня тоже сложилось мнение, что легенда этого мерзавца состряпана лишь для одной операции. Уверен, что многие интересующие нас подробности мы уже никогда не узнаем, подозреваемого убрали сами наниматели.
  - Почему ты так думаешь?
  - Я именно так на их месте поступил. Вся биография этого Макса Кэпа, пусть качественная, но липа. Видимо, её оперативно состряпали для человека, которому было необходимо срочно сменить личность. Я это обнаружил только тогда, когда решил более детально "рассмотреть его жизнь под микроскопом". По документам, он жил, учился, работал. Везде есть его весьма подробные следы, будь то ученические аттестаты и заработки, или даже траты. Вот только обязательные в таких случаях соседи по социальному жилью, или прочие сослуживцы, нашего субъекта никогда не видели. Ни один человек. Я, на всякий случай, кое-что проверил через своих бывших коллег, результат оказался вполне предсказуемым. Мне, после того как я передал нужным людям "небольшую благодарность" сообщили, что программа защиты свидетелей, на нашего подозреваемого не распространяется.
  
   "Допрос" Хайса продлился чуть более трёх часов. Всё это время, несмотря на то что троице истинных владельцев корпорации была предоставлена вся собранная по преступлению информация, безопасника продолжали интенсивно опрашивать, задавая одни и те же вопросы, только изменяя их формулировку. Однако, уличить Снуга в обмане или подтасовке данных, у них не получилось. Лишь когда соединение с виртуальным "пыточным кабинетом" было прервано, мужчина, мельком оглянувшись на стоявшее в трёх шагах от кольца голосвязи кресло, развернулся, и подошёл к нему, после чего устало в нём умостился. Неспешно выждав, когда сидение и спинка подстроятся под его тело, полковник прикрыл глаза, и глубоко вдохнув, медленно, выдохнул. Не будь у него пожизненного контракта с корпорацией Клеит, он давно продал бы своё шикарное домовладение. На вырученные креды купил демилитаризированный средний разведывательный корабль и минимум на десять лет, отправился бороздить просторы родной галактики. Да не отпустят его, а если и позволят попутешествовать, то в компании десятка телохранителей, в обязанности которых входит не только охрана ценного объекта, но и его ликвидация в случае угрозы пленения боевиками конкурентов. Знал бы он, какой вонючей "трясиной" обернётся подписание "шикарного" контракта, предложенного стариком Гецем, то по увольнению со службы, ни с кем не разговаривая, купил билет на дикую планету, дабы, построив себе высокотехнологичное убежище, прожить там безвылазно, минимум шестьдесят лет. А наилучшим вариантом окончания тех переговоров, было устоять перед искушением большого заработка, да открыть своё дело, всё равно какое, пусть даже с мизерным доходом.
   Мысли отставника войсковой разведки, плавно перетекли к Сильде, благодаря связям которой, в этот раз, ему удалось кое-что подкорректировать в архивах, и "уговорить" корпоративных аналитиков, слегка вольно изложить свои умозаключения. Главное, все пять специалистов, допустили одну и ту же "оговорку". А ещё, секретные данные Макса Кэпа были удалены из архивов службы защиты ценных свидетелей. Дальнейшие создание "громоотвода", прошло как нельзя удачно, " козёл отпущения" погиб, ближайших родственников у него нет и ... Неожиданно, в служебном коммуникаторе прозвучал тихий звук вызова. После ментального дозволения на соединение, безопасник услышал на удивление беспечный голос госпожи Грамм.
  - Хайс, я тебя не отвлекаю?
  - Нет, золотце ты моё, - рефлекторно "нацепив" на лицо слащавую улыбку, ответил отставной полковник, - я уже пять минут предаюсь приятнейшему из людских пороков, в смысле, "утопаю" в праздном безделье. Покончив с делами, думал идти домой, да решил заночевать на работе.
  - А это идея. Я тоже желаю сэкономить время на дороге домой, и посвятить всё это время приятному отдыху.
  - Так ты решила прийти ко мне? Сладкая моя. Я тебя жду, и почти готов к ...
  - Вот уж старый ловелас, размечтался. Не дождёшься. Я желаю отдохнуть с размахом, и заняться этим, не покидая своего "любимого" этажа. Да и зона отдыха у меня намного больше и комфортнее твоей.
  - Заинька моя! Я всё понял. Тогда я иду к тебе.
  - Я тебе не косая ..., кхм, ну ты меня понял. - наигранно возмутилась Сильда. - Не смей меня так называть, старый ты козёл.
  - Ой, отрада моей души. Такой сердитой, ты мне ещё больше нравишься. Значит так. Я беру с собою парочку бутылочек Вельмьского нектара и с этим божественным напитком иду к тебе. - всё так же сидя, протягивая руку к подлетевшей к нему платформе, на которой находился пакет с элитным вином, чуть-ли не промурлыкал Снуга.
  - Ой! Ты это что? Серьёзно? - натурально взвизгнув от удивления, поинтересовалась директор. - Ты ..., ты ..., ты просто чудо! Так это ты инкогнито выкупил на прошлогоднем аукционе эту прелесть! Да? Ведь ты взял все две выставленные на продажу бутылочки! Да-а, ты всегда был ушлым пронырой!
  - Хвали меня, отрада моих очей, хвали. Не останавливайся.
  - Всё! Хватит терять время, живенько беги ко мне! Значит так, за тобою этот божественный напиток, за мною музыка, соответствующая закуска и всё остальное. И это ... Неси обе бутылки, не жмись.
  
   Спустя двадцать минут, тихо воспроизведя мелодичный, приятный для слуха короткий музыкальный проигрыш, скоростной лифт повышенной комфортности открыл дверь в апартаменты госпожи Грамм. Ещё через пару секунд, из него чинно вышел элегантно одетый мужчина, умудрившийся с изысканным изяществом нести в одной руке небольшой, но увесистый пакет, а в другой, живую алую розу. Взгляд его серых глаз, с характерным для "сердцееда" лукавым прищуром, оценивающе пробежался по фигуре встречающей его дамы, чьи формы выгодно подчёркивало облегающее вечернее платье кремового цвета. Не более чем на краткий миг, взор гостя застыл на бёдрах красавицы, сместился к глубокому декольте, из которого, дразня мужскую фантазию выглядывали приятные мужскому взору "холмики", и окончательно остановился на лице Сильды.
  - Ты звала меня, о госпожа моего сердца, вот я и пришёл. - буквально проворковал гость.
  - Вообще-то, я звала не тебя, милый мой цербер, а эту прекрасную парочку. - молодая женщина, лукаво улыбаясь, выразительно покосилась на пакет. - Вот только подозреваю, что без тебя, они ко мне никак не дойдут, так что, и ты проходи.
  - Вот именно, радость моя, сегодня эти дамы без меня ни шагу ..., вот я их и выгуливаю. Хочешь, я тебя с ними поближе познакомлю?
  - Это уже не смешно, но всё равно, я рада тебя видеть, Хайс. Надеюсь эта прекрасная роза мне? А не твоим милым молчаливым подружкам.
   Вот так, подшучивая друг над дружкой, парочка переместилась в обеденный зал, на входе в который, юноша андроид, не отличимый от живого человека, взяв из рук мужчины его поклажу, а у дамы цветок, удалился на "кухню". Далее, мужчина и женщина расселись по разные стороны длинного, со вкусом сервированного стола, где, наслаждаясь тихой, приятной музыкой; неспешно беседуя на отстранённые темы, приступили к совместной трапезе. Как-то незаметно освещение в зале стало более тусклым, в сочетании с еле слышной мелодией придавая мероприятию интимные нотки. Почти сразу появившаяся парочка роботов официантов в строгих чёрных костюмах, как хорошо вышколенные слуги прислуживали людям, делая это так, что сотрапезники на них не отвлекались. Да. Более в их диалоге не звучало шуток с амурным уклоном, но и о делах, никто из них не говорил. Судя по некоторым обрывкам фраз, которые иногда можно было расслышать, к концу совместного ужина, люди обсуждали свои планы на ближайшую отпускную декаду, которую они собрались посвятить отдыху на природе. Не отрываясь от дегустации вина, мужчина связался с администратором находящегося на этой же планете кемпинга с говорящим названием "Приозерье" и забронировал на две персоны экзотический домик на дереве. Его сотрапезница, как только основные вопросы были решены, ознакомившись с пакетом предоставляемых услуг, с лёгкой улыбкой намекнула, что на отдыхе желает иметь в личном услужении андроида юношу, той же серии что и её прислуга. Заодно, ненавязчиво так намекнула на то, что за год "каторжной" работы, устала питаться из синтезатора. По этой причине, оттягиваясь на природе, желает есть только натуральные продукты, при этом, приготовленные в её присутствии, и обязательно на "живом" огне.
   К прискорбию, всё хорошее когда-либо заканчивается, так и затянувшийся ужин подошёл к концу. Гурманы, точнее дегустаторы нектара, за весь вечер не осилили и четверти содержимого первой бутылки. Вернее, подаваемые на стол многочисленные закуски ими были почти не тронуты, а вышеупомянутое вино оставалось ещё и в бокалах. Поэтому женщина, вставая из-за стола, изящно держа бокал за его длинную ножку, лукаво подмигнула гостю и многозначительно покосилась в сторону спальни. Тот, также держа хрустальную ёмкость с Вельмьским, еле сдержал рвущуюся на уста плотоядную улыбку. Он было сделал первый шаг в указанном направлении, как услышал с придыханием прозвучавшую просьбу:
  - Милый, будь так добр, оставь свой коммуникатор и прочие гаджеты здесь. Мне не хочется через пару дней смотреть в сети репортаж из моей спальни, с некими пикантными подробностями.
  - Да как ты могла про меня такое подумать, душа моя?
  - В тебе я уверена. А вот гаджеты, и прочая электроника, по слухам способны шпионить за своими хозяевами. Не переживай. И я, все свои устройства оставлю здесь.
  
   Избавившись от всех средств коммуникации, парочке пришлось пройти по паркету сделанного из натурального дерева, и выложенному в виде причудливого геометрического орнамента. Сделали они, от силы, каких-то тридцать-сорок неспешных шагов. Воспользовавшись этим обстоятельством, женщина, чуть ли, не повиснув на согнутой в локте руке своего спутника, прильнув к нему всем телом, вошла в спальню, которая оказалась до нельзя аскетичной. То есть, если не считать за мебель дверь в гардероб, в небольшом помещении стояли только две прикроватных тумбочки и большое ложе, с украшенным растительным орнаментом деревянным изголовьем. Стоило с лёгким клацаньем замков, закрыться двери, а хозяйке ментальным посылом включить систему подавления прослушивания, как поведение "влюблённой" пары радикально изменилось. Любовница с кошачьей грацией отстранилась от партнёра и продолжая вести его за руку к постели, резко посерьёзнев, сказала:
  - Хайс, говорю сразу, мне и тебе просто необходимо поговорить без прослушки. А у меня, система борьбы с шпионами, намного лучше твоей. Это раз. Не обижайся. Ещё мы нуждаемся в снятии стресса, который мы так долго испытывали. Поэтому, ты попал в мой альков первый и последний раз.
  - Аналогично, золотце. - привычно смерив коллегу своим фирменным взглядом, ответил безопасник. - Я также не горю к тебе пылкой любовью юнца, давно перерос.
  - Какой же ты мерзавец. Мог бы и подыграть мне в своей излюбленной манере. Мол, госпожа, я пылаю от страсти, пожалуйста, не отвергайте меня и прочие ля-ля.
  - Клянусь, как осыпал тебя комплиментами, о нежный цветок моей души, так и продолжу это делать впредь. Даже после окончания нашего совместного отдыха на природе.
  - Не порть мне вечер, милый цербер, лучше помоги снять это неудобное платье. - с еле уловимым упрёком в голосе ответила Сильда, с грацией пантеры повернувшись спиной к Хайсу.
  - А что его снимать? Оно же одноразовое. Давай я его просто аккуратно порву.
  - Делай уже что хочешь, только не разочаровывай меня своей нерасторопностью.
   То, чем занималась эта пара в постели, это сугубо их личное дело. Главное, после долгих ласк, насладившись друг дружкой, они лежали под одним одеялом, женщина, положив голову на плечо своего кавалера, тесно к нему прильнула. А местный ловелас, лёжа на спине и прижимая к себе левой рукой партнёршу, тихим, бархатным голосом шептал той всякую приятную чушь. И не смотря на эту идиллическую "картинку", женщина, усмехнулась какой-то своей мысли и слегка отстранившись от полюбовника, сладко потянулась. После чего, не терпящим возражений тоном заявила:
  - Всё, хватит. Хорошего понемножку.
  - И-и? - удивлённо изогнув бровь, с некоторой ленцой поинтересовался мужчина.
  - Что и? Ты мне так и не рассказал, что было на совещании. Тебе удалось подсунуть им назначенного нами "виновника"?
  - Конечно, радость моя. Они его заглотили как голодная рыба наживку, твои и мои друзья честно отработали свои деньги.
  - А как быть с Эдди?
  - Скоро и с ним всё будет решено. Для этого козла, уже готовится девчонка, которая подарит ему самую приятную смерть. Гарантированно так подарит.
  - Ты хочешь её к нему подвести на одной из его регулярных вечеринок в ночном клубе?
  - Да. Это произойдёт весьма скоро. Как раз после нашего возвращения из отпуска.
  - А зачем так долго ждать?
  - Ну нашли мои парни исполнителя. Только этого мало. Сейчас эту наркоманку, как раз приводят в порядок на одной из пиратских планет, Пеге кажется. - лениво пробурчал безопасник, слегка покосившись на партнёршу. - Один из посредников, устроил её в одной из их подпольных клиник. Эти умельцы гарантируют, что объект, даже после выполнения задания будет выглядеть красивой и здоровой ещё минимум месяц.
  -Да. Племяш мистера Клюста любит красивых девок, но на безмозглую дуру не "клюнет", а опустившиеся наркоманы умом не блещут. - бодро перевернувшись на живот, и слегка приподнявшись, женщина постаралась заглянуть в глаза партнёра.
  - Не бойся, свет моих очей. Та наркоманка бывший инженер, и до сих пор сильно не деградировала. В добавок, она имеет соответствующую "сетку". Вот через неё, этой смертнице закачают базу с необходимыми знаниями и навыками. Так что, в её лице, этот сосунок найдёт весьма интересную собеседницу. А в нужное время, она сделает всё что надо.
  - И что же она ему подсыплет? Сильнодействующий яд?
  - Нет, незаметно вколет концентрированную наркоту, после такой дозы, его не откачает ни один реаниматор. И сама же её "вкусит", правда после гарантированного уничтожения своей цели.
  - Ты уверен, что всё будет именно так?
  - Успокойся, Сильда, этой смертнице не сколько правят внешность, сколько закладывают триггеры на соответствующие действия. Как только она убедится, что клиент готов, то вколет себе тройную дозу "радости". В качестве подстраховки, её нейросеть активирует в её голове маленькую закладку.
  - Ну ты и монстр, не жалко этих людей.
  - Это всё отбросы общества, которые сами не рады своей жизни. Так что, мы этой девке сделали одолжение, вместо унизительной смерти на вонючей помойке, уйдёт из жизни на пике блаженства. Кхм, красиво так уйдёт, ярко. А относительно посредника, который работал с девицей на прямую? Так он сам знает, чем рискует. В этот раз ему просто не повезло. Тем более, он в основном обделывал делишки наших конкурентов, и сейчас, в этом убеждён.
   Сильда, демонстрируя что утратила интерес к разговору, зевнула, и вновь положив голову на плечо собеседника, закрыла глаза. Да и Хайс замолчал, считая, что всё что было нужно, уже рассказал. А то, что у погибшего вместе с экспедицией "козла отпущения", помимо основных счетов, в центральном банке была анонимная ячейка, в которой хранилась стопка безымянных карточек и немного акций корпорации Клейт, на сумму сто тысяч кредо, распространяться не стоит.
   "Всё это с трудом покрывает понесённые мною расходы по спасению моей драгоценной тушки, - размышлял мужчина, машинально поглаживая по плечу прижавшуюся к нему женщину, - поэтому, находкой ни с кем делиться не стоит. Разумеется, кроме тех хакеров, которые после получения оплаты, с завидной оперативностью помогли мне "затереть" старый код опознания прежнего владельца той банковской ячейки. Эх славно они тогда "замутили воду" своей атакой на сервера. И главное, сумели в этом бардаке сменить пароль опознания хозяина ячейки, проделав это так ювелирно, что никто ничего не заметил. Нет, нужно ту парочку умников обязательно ещё и премировать. Ещё могут пригодиться".
  
  

Глава 9

  
   После того, как была стабилизирована орбита последнего из опасных обломков космического корабля, на Земле прошёл год. Пусть с натяжкой, но можно сказать, что, не считая заметных из космоса "язв", то есть проплешин, оставшихся после удаления заражённого грунта, жизнь возвращала свои утраченные позиции. К удивлению И.И. и человека удалось выяснить один приятный факт, почему-то не отмерли искусственно выведенные мхи, чьей основной задачей было восстановление на мёртвом грунте плодородного слоя. Стало настоящим чудом, когда с наступлением весны, они как струпья на раненой коже начали заделывать прорехи, правда, делали это всё равно медленно. Впрочем, на многочисленных терриконах, картина была несколько иной. Не успевшие как следует осесть холмы, за двадцать - тридцать дней позеленели, а за какую-то пару месяцев стали похожи на малахитовые горы. От чего, было принято решение, разбросать самые крупные отвалы ровным слоем, по самым крупным "залысинам". Всё это было решено проделать после того, как на планете были ликвидированы последние крупные очаги заражения, и на данный момент, подчищались последние остаточные следы радиации. Только успехи в восстановлении флоры, по-прежнему можно было считать незначительными, так как не имелось соответствующего оборудования, способного ускорить процесс озеленения Земли. А та техника, что "создавалось на коленке", была всего лишь бледной пародией на то, чем ранее пользовалась экспедиция профессора Рула Столна.
  
   Был у Максима ещё один повод задуматься. Причём, парень не знал, радоваться ему неожиданно "свалившемуся" на его голову подарку, или начинать беспокоиться. Дело в том, что сегодня утром, при пробуждении, его нейросеть отчиталась будто ею было выполнено подключение к дополнительному вычислительному модулю. Откуда он взялся, и что от этого внепланового апгрейда ждать, было абсолютно не понятно. И сколько Кэп к себе не прислушивался, по ощущениям, у него ничего не изменилось, не отмечалось никаких вторых потоков сознания, или заметного ускорения мышления. Поэтому, после недолгого раздумья, молодым человеком было принято решение, не обращать на это сообщение внимания. Мол, если не мешает жить - уже хорошо.
  - Макс, ты долго ещё собираешься валяться в постели? Ты уже две минуты как должен принимать водные процедуры.
  - Всё. Встаю я, Искра. Уже и понежиться нельзя.
  - Не то что нельзя, Макс, просто на это нет времени. Недавно восстановленная станция слежения за периферией солнечной системы, зафиксировала специфичное колебание подпространства. Подозреваю, что к нам вновь пожаловали гости.
  - Кто именно?
  - Ещё не знаю. Наша убогая пародия на станцию, не даёт чёткой картины.
  - Ага, будто у меня было из чего собирать твой заказ. Скажи спасибо, что из того мусора хоть это получилось.
  - Спасибо. Только это сути не меняет. Незваные гости появились на дальней точке выхода, и будут у нас через двадцать один день три часа, сорок ...
  - Я понял. Вот и верь после этого твоим прогнозам, будто, более никто возле этой планеты не появится. Появились и так быстро. Сколько "посетителей" нам ждать?
  - Не знаю. Хорошо, что станция смогла зафиксировать сам всплеск выхода.
  - Значит так. Всё что можно, эвакуировать в наши новые подземные, хранилища. Входы в них замаскировать, подъездные дороги к ним разравнять, где понадобится, прикрыть дёрном, или присыпать грунтом из терриконов. И не забудь, пока есть такая возможность, необходимо это всё обильно поливать. В таких условиях, этот гибрид плесени и мха за две недели вновь разрастётся, а травяной покров полностью укоренится, авось никто не заметит разницы
  - А как быть с тремя мини заводами?
  - Про них забудь, только демонтируй что можно и вывези со складов все расходники. Жаль, что эти корпуса не эвакуировать, не спрятать. Хорошо, что мы заблаговременно как следует углубили КИБ 000, да расширили его мастерские, и склады.
   Через восемь дней, станция наблюдения по узконаправленному лучу передала на Землю своё последнее сообщение о том, что видит одиночную цель, начавшую плавно тормозить, после этого была полностью обесточена. Благодаря этому, для любых приборов обнаружения она "слилась" со множеством кружащих на орбите обломков оборонительной платформы, и нескольких космических кораблей. Оставалась надежда, что на общем фоне, её потрёпанный вид не привлечёт внимание непрошенного гостя, по крайней мере сразу. На двадцать третий день, на орбите планеты повис средний разведывательный корабль, производства верфей Объединённой Лиги Свободных Государств. Оказавшись на высоте четыреста километров, шпион сделал полный виток вокруг земного шарика, во время которого, выпустил в его атмосферу с десяток дронов. Затем, не скрываясь, продолжил облёт планеты, одновременно ведя активное сканирование её поверхности. Спустя шесть суток, пришельцем было обнаружено что-то интересное и по трём координатам, отправился новый рой дронов.
   Не известно, о чём думали пришлые искатели, когда рассматривали через оптику своих дронов законсервированное производственное оборудование и абсолютно пустые склады. Быть может, они радостно потирали руки, предвкушая будущие барыши с продажи. Или, строили планы по созданию возле находок своей новой секретной базы, заодно подчитывая сколько средств удастся на этом сэкономить. Что могло стать причиной подобных размышлений? Так какие можно сделать выводы, когда кроме трёх зданий, да рассредоточенных по планете непонятных руин, не было ни одного человеческого жилища? К этому стоит добавить, что гости могли знать об уничтоженной экспедиции профессора Столна, как и последовавших за этим событиях. И вообще, зачем-то они сюда прилетели. Простое любопытство, не удовлетворяют таким не дешёвым способом.
   Всё это были ничем не подтверждённые фантазии спрятавшегося в глубоком бункере человека. Ещё через пять дней, когда дроны-разведчики обследовали все обнаруженные пещеры, от корабля-пришельца отлетел челнок и пошёл на посадку. Эту картину наблюдали работающие в пассивном режиме приборы слежения, замаскированные в нескольких ключевых точках. То есть, Макс сидел перед несколькими мониторами и старался понять, чем ему грозит этот визит недругов, и как ему с ними поступить. Единственное что пока было ему доступно, это собирать информацию. А тут было на что посмотреть и о чём подумать. Вначале, из челнока вышла пятёрка штурмовых роботов класса космос, которая рассредоточившись, взяла периметр под охрану. Далее, борт катера покинула пара облачённых в штурмовые "доспехи" людей, держащих более мощное чем у роботов оружие на изготовку. Чужаки, несмотря на то, что территория и без того была взята их роботами под охрану, двигались грамотно прикрывая друг друга. Так же, действуя как на полигоне, пришлые вошли в здание производственного цеха, в котором ещё месяц назад изготавливался прототип варп-двигателя для корвета, на который его можно было установить. Единственная скрытая камера наблюдения, спрятанная на цеховой кран-балке, показала, как гости, заинтересовались универсальным принтером, с нестандартной рабочей платформой. Человек идущий первым, заметив какое оборудование стоит перед ним, взмахом руки привлёк внимание напарника и отправил его к агрегату. Сам же, изготовился отражать любую угрозу.
   - Искра, как быстро я и шесть штурмовиков сможем оказаться в том цеху? Не отрывая взгляда от экранов, поинтересовался Макс.
  - Если прокатить тебя на максимально допустимой скорости, да на чём-то очень лёгком, то доберёшься за десять минут. Только как много времени ты потратишь на сборы, я не знаю.
  - Готовь подземную линию, только поставь на монорельс малую дрезину. На неё же, погрузишь роботов. Мне же, подготовь комбез диверсанта, в полной комплектации. Не забудь про маленький контейнер с цифрой 7, ну ты понял какой? С той нелепой "дурой".
  - Ты собираешься туда идти лично?
  - Задай себе вопрос и сам на него ответь, только честно. Наши штурмовики незаметно в цех не проникнут? Нет не проникнут. Поэтому они, в нужный момент вступят в бой с внешней охраной пришельцев. А я, не могу не воспользоваться тем, что один из врагов зачем-то снял свой шлем и пытается взломать И.И. нашего универсального промышленного принтера.
  
   Ровно через полчаса, минута в минуту, скрываясь под полем невидимости, никем не замеченный Максим проник в цех. Сделал он это просто, пробравшись через вечно открытый технический люк скрытого в полу транспортёра, того, через который удалялись неизбежные отходы производства. За малым, не задев ногой кусок погнутого железного прута, валяющегося возле зева приёмника отработанных картриджей, Макс замер, осмотрелся по сторонам, после чего, стараясь держаться подальше от "гостей" подкрался к дальним стеллажам. А там, подражая ползущему по дереву ленивцу, забрался по стойкам опустевших полок временного хранения готовых изделий на верхотуру. Оказавшись наверху, пользуясь тем что всё вентиляционное оборудование было спешно демонтировано, укрылся в образовавшемся в толстенной стене проломе. Благо на улице, не был срезан технический балкон, на который можно было стать ногами и улегшись грудью на всю толщину проломленной стены, изготовиться к стрельбе. Это удивительно, но, максимум через полторы минуты, Кэп держал в руках нелепое, увиденное им ещё в странном сне переламывающееся для перезарядки охотничье оружие. И, его примитивная механика, полностью оправдала возложенные на него надежды. Его приведение к бою, не дало неприятелю даже мизерного шанса почувствовать нависшую над ним опасность. Не мудрено, ведь не было нарастающих колебаний электромагнитных волн, предшествующих выстрелу из импульсного оружия. Всё, что по замыслу должно было произойти легко и просто, на самом же деле, оказалось сложным, почти не выполнимым действием. Вот и наведена мушка прицела в голову хакера, который, всё ещё взламывал искинт принтера, как палец, начавший стравливать холостой ход на спусковом крючке, замер. Максим, поверх прицельной планки увидел не простую мишень, а мужчину средних лет, с тщательно бритой головой, если не брать во внимание жёсткую "щётку" рыжих волос, покрывавших только её теменную часть. Взломщик, позабыв об окружающем мире, контролировал действия своего хакерского мини дрона, и от усердия, временами покусывал нижнюю губу. Осознание что это не цифровая проекция, а живой человек, свело на нет былые наработки в виртуальной капсуле. Сколько прошло времени? Не столь уж важно. Только переборов себя, Макс через долгих пять секунд плавно нажал на крючок. Ружьё грохнуло так, что фильтры шлема с трудом погасили звуковой удар, грозящий травмировать барабанные перепонки. А сам звук, громким эхом отразившись от стен, не позволил определить направление, где располагалась позиция стрелка. Пуля, согласно информации из сновидений, предназначавшаяся для охоты на кабана, почти сразу влетела в голову, пробив височную кость и вынеся содержимое черепа с противоположной стороны от своего входа. Сама же жертва давно забытого оружия, сбитая с ног силой кинетического удара, не успела хоть что-то осознать, как уже лежала на полу и более не подавала признаков жизни. В области головы упавшего тела, растекалась тёмно-красная жидкость, а за стенами цеха, со стороны входа, разгорался бой.
   Второй же недруг, мгновенно сориентировавшись в происходящем, кувыркнувшись, ушёл с линии огня, спрятавшись за ближайшей массивной станиной. Единственные кто в этот момент не искал укрытия, это была пара находящихся в цеху охранных роботов. Эти машины для убийства, взмыли вверх, и согласно прошитым в их искинты алгоритмам, искали следы применения дефектного импульсного ружья. (Хлопок выстрела, был идентифицирован как пробой одного из конденсаторов.) Вот только, ничего похожего, в стенах помещения они так и не обнаружили, поэтому, направили свои бластеры в сторону ворот, через которые они вошли в цех. Чем мгновенно воспользовался Макс, произведя пару прицельных выстрелов из заранее уложенного перед ним среднего бластера планетарной пехоты. Признаться, сенсоры боевых машин мгновенно уловили признаки включения этого оружия, но, первый боевик был выведен из строя, ещё не сделав вокруг своей оси и четверти оборота, второй же, успел выстрелить и даже попасть. На этом, удача "железяки" от неё отвернулась, ведь её защита рассчитана только для ведения боя в отсеках космических кораблей, и станций, где не допустимо применение мощных боеприпасов. Однако перед гибелью, своё чёрное дело киборг сделал, помимо ранения в левую руку, Максим лишился маскировки. Поэтому, через три секунды, когда аптечка ещё не успела обезболить рану и полностью остановить кровотечение, а на комбинезоне завершиться автоматический процесс "латания пробоин", Макс был обнаружен недругом, и над его головою с завидным постоянством полетели шарики небольших кинетических снарядов. Они, с жутким звуком врезались в особопрочный пенобетон, осыпая Кэпа дождём каменной крошки и вызвав у него, впервые ввязавшегося в настоящий бой, лёгкий ступор. Спасибо, продлился он не долго, стоило пошевелить раненой рукой, как острая боль вернула Максима в реальность и он, приподняв над собою оружие, начал через встроенную в прицел бластера камеру искать новую позицию врага. Как и стоило ожидать, супостат успел сместиться к другой стороне станины копира, и так же, высунув из укрытия только своё оружие, пользовался его камерой для прицеливания. Поэтому, у чужака "хромала" меткость, впрочем, как и у его оппонента.
   Ответные выстрелы Кэпа, так же не отличались меткостью, да ему это было и не нужно. Его главной задачей являлось отвлечение на себя врага, да удержание его на одном месте. Позволив своей роботизированной группе вначале разобраться с более слабым противником, а затем, подойти к его поединщику с тыла. Только в жизни, не всё так просто, как этого хочется и могло показаться на первый взгляд. О том, что что-то идёт не так, стало понятно через минуту вялой перестрелки. Неожиданно, со спины Макса послышался треск работы слабенького рельсотрона. Разогнанные до скорости пистолетной пули болванки били по гибким сочленениям брони, выбивая зловещую "барабанную" дробь. Это сбросивший режим маскировки средний дрон противника, открыл пальбу из своего слабого вооружения. Однако, радоваться малому калибру не стоит, не известно, как долго защита костюма диверсанта, сможет сопротивляться бьющему по ней плотному рою пуль. Опять же, стоит ещё учитывать, что искинт вражеского дроида, целил в наиболее уязвимые места брони, почему-то игнорируя закрытую быстро застывающей пеной прореху. Почти мгновенный разворот лицом к новому врагу вышел весьма болезненным, сказывалось ранение руки и множество свежих гематом на теле. Пусть пробития усовершенствованной брони не было, но удары пуль, оставляли в местах попадания всё новые и новые ушибы. Главной проблемой, стало наведение оружия на юркую цель. Не мудрено, находящемуся под обстрелом человеку, подстрелить назойливого дрона было почти невыполнимой задачей, осложнённой тем, что приходилось держать увесистый бластер планетарной пехоты одной рукой. Производился выстрел за выстрелом и каждый раз, шустрый летун ускользал в сторону, оставаясь целым и невредимым. Лишь ответные выстрелы этого "живчика", попадали по человеку с завидным постоянством. А тут, в голову Максима пришла несвоевременная мысль, что пока он палит по "неуязвимому" дрону, расходуя заряд батареи, враг, зная, что сейчас происходит, стопроцентно подбирается к его лёжке, желая лично сделать финальный выстрел этой схватки.
   Ожидание вероятного "удара в спину", с каждой секундой "грызло душу" всё сильнее и сильнее, а настырный дроид продолжал выписывать возле Макса кружева высшего пилотажа, совмещая это действие со стрельбой по неподвижной цели. Оставшийся в живых "гость" до сих пор не желал ставить точку в схватке человека и своей вёрткой машины. Может быть он решил, что легковооружённый средний разведывательный дрон и без его участия справится с неприятельским стрелком. Ведь даже самые слабые укусы мелкого хищника, изранив всё тело жертвы, способны доконать самую живучую "дичь". Без сомнений, шустрая машина успела отчитаться своему хозяину об обнаруженном противнике, заодно, она провела анализ последствий попадания её пуль в суставные сочленения. Здесь, нет необходимости "иметь семь пядей во лбу", чтоб прийти к единственно правильному выводу. Пройдёт каких-то пять, десять минут, и подлый снайпер, более не сможет полноценно шевелить ни руками, ни ногами. А там, подходи к нему без опаски, и бери "голыми руками", после чего, можно начинать допрос, с целью выведать где спрятано самое ценное имущество, и сколько осталось живых защитников этого богатства.
   "Замри". - Неожиданно прозвучал короткий приказ, почему-то переданный через нейросеть. Так как никто из посторонних подключиться к этому кодированному каналу не мог, человек его выполнил не задумываясь. Почти сразу по ту сторону аккуратного пролома стены был сделан беззвучный сдвоенный выстрел и ..., один сгусток высокотемпературного газа "ушёл в молоко", а второй, ярко-белый плазмоид, взорвавшись от соприкосновения с телом робота, отбросил того от Макса. Правда, отлетел повреждённый дроид не так уж далеко, и его тушка, с проплавленной в месте попадания маской мини рельсотрона, упала на землю метрах в десяти от стены. Заодно, Максима обрызгало каплями расплавленного метала. Ничего плохого из-за этого не произошло, если не брать в расчёт несколько капель помеси железа и керамики, которые попав на три видео сенсора, из ряда многочисленных камер, расположенных на фронтальной части шлема. Впрочем, эти раскалённые "брызги", всё равно не смогли прожечь защитное покрытие микрообъективов и лишь на время незначительно ухудшили общую картинку обзора.
  - Ты как, Макс? - буквально через несколько секунд поинтересовался И.И. боевого дроида.
  - Бывало и хуже, но я живой и в экстренной помощи не нуждаюсь. Как там дела с пришлыми?
  - Все вражеские роботы уничтожены. Их спускаемый аппарат стоит закрытым - на его борт нам не зайти. Одного человека убил лично ты. Второго мы ранили, отстрелили ему ногу, ниже колена. Сейчас этот боец прибывает в медикаментозной коме - аптечка скафа, борется за его жизнь. Прикажешь добить его, или подобрать, да доставить это тело в наш бункер?
  - Зачем его везти к нам? Какой в этом смысл?
  - Допросить.
  - Какой в этом толк? Ну расскажет он нам откуда прилетел и зачем. Так всё равно, попасть на "катер" чужака мы не сможем. И я не уверен, что нам удастся получить от гостя хоть какие-то коды доступа к его летательным аппаратам. Не сомневаюсь, для предотвращения утечки подобной информации, в его мозгу установлены мощные блоки.
  - Так что нам тогда делать?
  - Уходим. Главное, оставь всё так, как оно есть на данный момент. Надеюсь, наши машины все целы?
  - Все.
  - Вот и чудненько. Вот и прекрасненько. Искра, ты меня хорошо слышишь?
  - Прекрасно.
  - Значит так, мне нужна постоянная трансляция того, что будет здесь происходить. Обеспечь. А я, оставлю возле нашего "дорогого гостя" три маленьких сюрприза. - одновременно с этими словами, из ранца, по-прежнему находящегося за спиною Макса, вылетели три шара, величиной с грецкий орех, которые подлетев к телу второго "гостя", да приземлившись в полуметре от него, стали невидимыми. - Хочу видеть в режиме реального времени всё, что из этого получится.
   Не успела скоростная дрезина преодолеть половину пути к бункеру, как раненый пришелец очнулся. Вначале, незнакомец отчего-то вздрогнул, затем, перевернувшись на спину, застыл на несколько секунд. Видимо аптечка, для сохранения относительной боеспособности, ввела в тело гостя большое количество обезболивающих препаратов. Так как приподнявшись на локтях, выживший недруг слишком долго смотрел на культю правой ноги. После чего, начал озираться и выпустил из "заплечного ранца" дроида размером с теннисный мяч, который сразу же начал обследовать округу. Далее, случилось то, на что Кэп и не смел надеяться, у космического катера открылась рампа, из которой выбежал средний робот-техник. Машина, повинуясь приказам выжившего члена экипажа, первым делом подобрала убитого космонавта, доставив его на борт челнока. Только после этого, она вернулась за раненым, который тем временем старался доползти к катеру самостоятельно, и аккуратно подняв манипуляторами, эвакуировала его. Ещё через десять минут, челнок закрыл рампу, и плавно стартовал. Наблюдавший за этим Максим, только покачал головой, тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза.
  
   То, что далее происходило, было весьма предсказуемо, до обыденности скучно. События развивались как по накатанной колее и в контроле Максима не нуждались. Тем более, шаттл взлетел, и о том, что в данный отрезок времени происходит на его борту, оставалось только догадываться. По крайней мере, можно предположить, что покойник и тяжелораненый пилот прибывают в индивидуальных стазис камерах, без которых, эту шлюпку просто не допустят к эксплуатации. Отсюда следует вывод, к эсминцу РЭРазведки, катер ведёт защищённая от постороннего вмешательства военная автоматика и любая из попыток перехватить управление этой "скорлупкой", бессмысленна и глупа
  - И что ты бездействуешь, о великий стратег. - натурально изобразив ехидство, по ментальной связи поинтересовался Искра. - Я ведь видел, как трое диверсантов-взломщиков, вместе с раненым пилотом проникли на борт этого катера.
  - Я не бездействую, а жду.
  - С моря погоды? Да? Ведь упорхнёт наша единственная "птичка".
  - Будем всё делать как я наметил, не улетит. Выжившего члена экипажа разведчика, по прилёту на РЭР эсминец(РЭР - Радио Электронная Разведка) , экстренно уложат в медкапсулу. Это если мы преждевременно не взломаем управление челнока и тем самым не выдадим своих намерений. Далее. В прыжок, самостоятельно разведчик уйти не может. Значит в нашем распоряжении есть как минимум парочка суток.
  - Ага. За эти дни, наши малыши гарантировано взломают все находящиеся на борту искинты управления и непрошенный гость, вылезет из медкапсулы уже в нашем корабле. Так?
  - Вот видишь, - по-прежнему не открывая глаз, и еле сдержав ухмылку, ответил Макс, - ты сам всё прекрасно знаешь, причём без моих ответов. Только прошу, убавь скорость дрезины. Нам спешить более некуда, а на частых поворотах, меня немного покачивает, мешая этим немного вздремнуть.
   Не прошло и суток как все выпущенные пришлым кораблём дроны-разведчики, получили приказ вернуться на борт. Ровно через час десять минут, после того как эта команда была выполнена, от эсминца отлетел челнок, который совершив неполную четверть оборота вокруг планеты, направился к поляне, на которой находился один из аварийных выходов из бункера КИБ 000. Вполне ожидаемо, вход в атмосферу был крутым, то есть, со всеми вытекающими из того эффектами в виде сильнейшего нагрева огнеупорной части спускаемого аппарата, и "хвоста", делающего его похожим на весьма крупный метеорит. Далее, "упавшая звезда", весьма плавно перешла в горизонтальный полёт, на удивление быстро, по мере остывания, переставая светить своим широким днищем. Не успели опоры побелевшего от оставшейся на огнеупорном слое окалины катера соприкоснуться с покрытой зеленью почвой, как пришёл в движение один из лежащих поодаль крупных валунов. Огромная каменная глыба, начала неспешно "левитировать", вернее, почти беззвучно подыматься над своими собратьями. Весьма скоро, под исходящие из-под земли еле слышимые звуки работы мощных компрессоров, появились на свет четыре медленно удлиняющихся вала гидравлического подъёмника. Да-да. Не управляемая искусственная гравитация подымала столь удачно замаскированную под местный ландшафт крышку лаза, а примитивный, испытанный веками механизм. А когда базальтовая "крышка люка" поднялась на высоту полутора метров, слегка пригибаясь, из подземелья вышел Максим. Следом за одетым в пилотский комбинезон человеком, семенили пятёрка вооружённых охранных дронов, шестым и замыкающим в этой цепочке, шёл паук-техник, послушно неся в передних манипуляторах небольшой баул с личными вещами Кэпа.
   Сам челнок, поднявшемуся на его борт человеку был хорошо знаком, но только по обучающим базам, поэтому, здесь никак не подходило выражение: "Знаю всё, вплоть до последнего винтика". - Так как былые хозяева этого аппарата, на сколько смогли, настолько его и "модернизировали". Например, по левую руку второго пилота, был втиснут небольшой пищевой синтезатор. В отсеке с парой стазис камер, на стенах и без того тесного помещения, в грубых с виду захватах, висело шесть непонятных тюков. Всё это удостоилось лишь мимолётных взглядов Макса, после чего, он уселся в ложемент первого пилота и пристегнулся ремнями. Однако, на взлёт катер пошёл немного позднее, на целую минуту, так как места под внештатного робота-техника не было, и тому, понадобилось какое-то время на поиск подходящего "уголка" и свою фиксацию в нём.
  - Макс, ты меня слышишь? - голос Искры, неожиданно отвлёк Кэпа от созерцания приближающегося корпуса РЭР эсминца.
  - Слышу прекрасно. Что хотел?
  - Максим, помнишь, мы ещё в начале чистки Земной орбиты, отметили самый крупный обломок крейсера корпорации как опасный, и мы запретили нашему тягачу к нему приближаться?
  - Ещё бы. О подобном забыть невозможно. Реактор этой развалины по-прежнему работает, как и многое её оборудование. Благо, она находится на слишком высокой орбите, и вот-вот с неё сорвётся в свободный дрейф к звёздам.
  - Так вот. Как прибудешь на эсминец, и окончательно возьмёшь его под свой полный контроль, пошли к крейсеру парочку автономных штурмовых дронов, а под их прикрытием, мы к тому кораблю отправим всех твоих дронов взломщиков. Пока суть да дело, закачай на них новые программы взлома, которые тебе перед нападением переслал твой покойный друг.
  - Зачем такие трудности?
  - Я эти программы не так давно тестировал, и они во многом превосходят военные.
  - Вот железяка. Вроде как у тебя столько времени включён режим саморазвития, а ты, до сих пор не можешь меня понять. Я тебя спрашиваю. Зачем нам рисковать, и захватывать эту развалину?
  - На всех крейсерах, которыми владеет наша корпорация, стоит минимум по три искинта, которые идентичны моему.
  - И ты желаешь хоть один из них заполучить в своё единоличное распоряжение.
  - Угу. Всё именно так.
  - Странные у тебя запросы, однако.
  - Ха! Я сам с себя любимого временами удивляюсь. - с ироничной усмешкой в "голосе", ответил Искра. - особенно после последнего, внепланового обновления.
  - Ну что же, можно рискнуть. Только все потери, возмещаешь ты.
  - А когда это было иначе?
  
   Планы на будущее, всегда уступают место тем делам, которые необходимо делать немедленно, и это неоспоримо. Эсминец встретил своего нового владельца полумраком аварийного освещения и холодом. Следов неизбежного зла, сопутствующему одновременному взлому сразу всех искинтов управления космических кораблей, то есть отключения гравитации, не наблюдалось, по крайней мере на лётной палубе и в его узких коридорах. Только на командном мостике, куда первым делом направился Кэп, на полу лежал планшет оператора сканеров пространства, который по уставу, должен постоянно находиться в специальном креплении, находящийся в зоне удобного доступа для второго пилота. Видимо, специалист поленился это сделать, и сейчас, оставалось только радоваться тому, что этот гаджет, как и всё в армии, сделан в "антивандальном" варианте.
  - Искра, что со связью? - поинтересовался Макс, остановившись возле всё ещё находящегося в состоянии "ждущего режима" корабельного навигационного искинта, с которым всё еще возился один из взломщиков.
  - Связь стабильная. Для этого, я давно поднял в воздух несколько ретрансляторов.
  - Отлично. Ну раз слышишь чётко, то начинай подготовку к запуску нашей станции наблюдения за космическим пространством.
  - Как ты там в подобных случаях мне говоришь? - вместо ответа, поинтересовался И.И. - Не пори горячку. Так, кажется? Я же, предлагаю завершить одно дело и после этого переходить к другому. Гостей более не будет.
  - Ты мне уже нечто подобное обещал. Тебе напомнить, чем это окончилось? - всё также стоя возле вскрытой шахты корабельного искинта, да отрешённо смотря на замершего робота-хакера, ответил Кэп.
  - Но ...
  - Не спорь. Лучше перестраховаться, чем встречать очередного непрошенного гостя со "спущенными штанами".
  - Выполняю. Только мне всё сильнее и сильнее хочется задать тебе вопрос: "Кто тебя учил так говорить?" - Я буквально перегреваюсь от перегрузки, когда пытаюсь осмыслить то, что ты мне временами говоришь.
  - Привыкай. До связи. Мне пора встречать нашего военнопленного. Как я вижу, в данный момент он покинул капсулу и стоит, обескураженно озираясь.
  - Представляю, в каком шоке он сейчас прибывает. Уверен, он сейчас обращается к искинту своего корабля, а в ответ ..., тишина.
  - Не моя проблема.
   Не сдвигаясь с места, Кэп отдал приказ своим дроидам изготовиться к захвату единственного выжившего члена экипажа трофейного корабля. Заодно, пара давно проникнувших в медблок взломщиков, находящихся в режиме невидимости, приготовилась к началу атаки на оба И.И. медсекции, которую нельзя было проводить, во избежание смерти находящегося на излечении человека. Попутно, пользуясь мини хакерами как системой наблюдения, Максим видел, как подошедший к шкафу с чистыми вещами, молодой парень, с короткой стрижкой огненно-рыжих волос, после нескольких оставшихся без ответа запросов, спешно облачился в комбинезон пилота. Сделал он это сразу же, не смывая с тела остатки медицинского геля. После чего, выхватив из захвата дверцы ручной бластер, длинным кувырком перекатился под защиту станины капсулы. Ещё миг, и вход в бокс был взят на прицел. С одной стороны, эта подготовка к бою была полным безумием, так как никакого достойного сопротивления роботам, этот человек оказать не сможет. Если взглянуть на это действие с другой стороны, то отвага чужака достойна уважения. Финал скоротечного, неравного противостояния, был вполне предсказуем. Заранее изготовившийся к бою штурмовик, заняв необходимую позицию возле герметичной двери, взял на изготовку парализатор. Не успела укреплённая дверь полностью отъехать в сторону, как из медблока вылетел сгусток высокотемпературного ионизированного газа, который мгновенно растёкся по защитному полю боевого робота. В ответ не прозвучало ни звука, так как работа самого парализатора не сопровождается никакими внешними эффектами. Лишь, бывший член экипажа корабля-разведчика, с грохотом растянувшись на полу, пару секунд бился в судорогах, после чего утих.
  Не дожидаясь команды, находящиеся поодаль от боевика дроны-техники, поочерёдно проникли в корабельный лазарет и подбежали к лежащему на полу телу. Затем, аккуратно взрезав правый рукав комбинезона вкололи в вену пленного средство для проведения "полевого допроса". Далее, Кэп и Искра наблюдали как в течении трёх минут плавно расслаблялось лицо бывшего члена экипажа разведывательного корабля, разгладились даже волевые морщины на его лбу. Самым верным признаком того, что боевая химия действует - на лице "пациента" появилась безмятежная улыбка. Наблюдающий за этим через объективы роботов дроидов Макс, сам не смог удержаться от того, чтоб также не улыбнуться. На этом, внешняя идиллическая картинка, сменилась зрелищем не для слабонервных. Лежащий на полу человек взревел как раненый бык, и выгнулся дугой. Прошла секунда, и пришла стадия "покоя", допрашиваемый перестал выть, с хрипом вдохнул воздух и приоткрыл глаза. Более, ничего не происходило пленный всё так же лежал возле станины медкапсулы, дроиды взломщики приступили к работе с медицинским искинтом, а техник, подняв передними манипуляторами безжизненное тело человека, понёс его в технический ангар.
  - Это кого же мы только что пытались допросить? - ошарашенно поинтересовался у Искры Макс.
  - Не знаю. Только для подобного способа защиты информации, этот человек должен быть носителем государственной тайны, или, участвовать в том, что ни в коем случае не должно стать известным для непосвящённых.
  - Да, братец, нам остаётся только гадать. - от злости, сильно сжав кулаки, грубо, сквозь зубы ответил Макс. - Впервые вижу, как нейросеть выжигает мозг своего носителя.
  - Ты забыл сказать, что и она гарантировано выгорела.
  - Кто бы в этом сомневался? Я нет.
  - И что будем делать?
  - Надеяться, что в архивах этого эсминца, не хранится подобных секретов, и она не сгорит при взломе.
  - Да. Я уже не говорю о том, что изготовление и замена сгоревших блоков займёт у нас уйму времени. Но и без навигационных карт, мы никогда не покинем эту заброшенную планету.
  - Тоже мне, мистер очевидность. - со злой усмешкой, отмахнулся Кэп. - Давай, не переставай взламывать оставшиеся искинты. Вдруг для нас ещё не всё потеряно.
   Кропотливая работа миниатюрных хакеров на трофейном эсминце, незримо продолжилась. Почему она шла незримо? Так нельзя было при беглом взгляде догадаться, что в этот момент, их застывшие как будто железные "тушки", активно трудятся. Захват чужой собственности шёл своим чередом и вмешательство человека в работу этих крох не требовалось. Через пять часов, был завершён взлом управления медицинской секцией, при этом, не было утеряно ни одного байта информации. Однако, весь юмор ситуации заключался в том, что полученные данные, не представляли для Макса никакого интереса. Кого могут заинтересовать медицинские карточки членов погибшего экипажа? Никого. Впрочем, не всё хранящиеся в памяти искинта было мусором. Например, стало ясно, что для обеих устаревших корабельных медкапсул, катастрофически не хватало расходников, да и ресурс их основных узлов был выработан до предела. Решением этой первостепенной на данный момент проблемы Максим и занялся. Взяв под ручной контроль сразу всех находящихся на космическом корабле роботов - техников, что для обычного человека было непосильной задачей, он, даже не удивившись этому невероятному факту, занялся демонтажем изношенной рухляди. Мелкие дроиды отключали многочисленные шины и прочие обесточенные энерговоды, их более крупные собратья, аккуратно демонтировали с капсул съёмные блоки и всё остальное. Большие роботы, относили этот мусор в грузовой отсек космического катера, у которого мини грузовой отсек, был расширен за счёт изъятого с него второстепенного оборудования. Конечно же Кэпу, пока брался под управление госпитальный И.И., пришлось повозится с укреплением силового каркаса и с "автопилотом", переписывая у последнего алгоритмы управления и снимая некоторые запреты.
   Одновременно с начавшимся на орбите "безобразием", находящийся на Земле Искра, экстренно печатал на принтере новые шлейфы и разъёмы, необходимые для установки на захваченном корабле новых медкапсул. Работа шла споро, продолжившись даже тогда, когда с борта эсминца стартовал челнок, заполненный демонтированным "металлоломом". На доживающем свои последние часы принтере, как раз заканчивалась печать новых фундаментных плит для монтажа нового оборудования. Поэтому, по возвращению загруженной до предела её маленького грузового отсека "скорлупки", все подготовительные работы были окончены. То есть, скрытая проводка уложена как надо и новые фундаментные плиты "сверкали" новизной. Впрочем, уставший человек, на сегодняшний день свернул все работы в госпитальном отсеке и отправился спать в одну из двух мини кают.
   Ночёвка на новом месте прошла без каких-либо эксцессов, к началу нового дня, аккумуляторы роботов имели полный заряд; робот хакер, всё также " изображал" над взламываемом им навигационным искином статую, посвящённую гипертрофированному пауку. Благо он, время от времени, подзаряжался от системы питания взламываемого им объекта. Поэтому, с наступлением условного утра работа на эсминце вновь закипела. Что сказать? Установка капсул, их драйверов, как и тонкая настройка нового оборудования, заняла около трёх суток. А "нежный" взлом навигационного искина всё продолжался. Спешка в этом деле была вредна, поэтому Максим, не желая впустую тратить время, приступил к демонтажу дублирующей системы жизнеобеспечения. Новое, адаптированное под корабль оборудование, только более современное, как раз заканчивало свою сборку в подземных цехах бункера 000. Про трофейный челнок, можно сказать так, он, под управлением Искры, работал на износ, курсируя между поверхностью планеты и орбитой. Эта "рабочая лошадка" доставляла из космоса изъятые с обломков космических объектов топливные стержни, или прочее искорёженное оборудование. Ведь проведение качественного ремонта старенького корабля разведчика, требовало не только вторсырьё для изготовления новых агрегатов, но и вело к повышенному расходу электроэнергии.
   Основной аврал на корабле продлился ещё восемь дней. Как раз, к тому моменту на нём был установлен обновлённый дублёр системы жизнеобеспечения, и демонтирован основной. Новенький корабельный принтер, способный с меньшими энергозатратами, более качественно и быстро печатать любые запчасти, уже стоял на своём месте и планомерно перерабатывал "старое железо" в картриджи-расходники. Главное, был удачно окончен взлом навигатора, и судя по докладу неугомонного Искры, все хранящиеся в нём данные сохранились, вместе с бортовым журналом, почему-то находившимся не в хранилище главного И.И. То, что ранее эсминцем владели обыкновенные мусорщики-одиночки, решившие поживиться на месте недавнего побоища, давно не было секретом. Благодаря этой информации, хакер мог себе позволить работать более тонко, без спешки. И именно он, пройдя должное техническое обслуживание с двумя своими собратьями, под прикрытием назначенных отвлекающими мишенями техников, направился к живому обломку кружащего на дальней орбите крейсера.
   Наблюдение в безопасной каюте эсминца за полётом диверсантов, заставило человека занервничать. Вернее сказать, чем ближе его роботы приближались к обломку корабля, тем в ожидании неизбежного начала работы противомоскитной обороны, Максим всё сильнее сжимал кулаки и хмурил лоб. Напряжение усилилось после того как, не смотря на внешне ужасные разрушения, всё ещё живой корабль облучил одного из техников радаром. Через мгновение, пустотная мини платформа, на которой находился техник, отработала несколькими маневровыми двигателями, резко сместилась в сторону от основной группы и скорректировала курс на продолжение сближения. Уловка сработала, опасная зона была покинута, защитная система потеряла цель, но, удача была недолгой. Не прошло и пары секунд, как сенсоры вновь зафиксировали интенсивное облучение. Благо, остальные участники захвата подранка, так и оставались незамеченными.
   "Часы тикали" разогнанные в начале старта диверсанты летели к намеченной точке встречи с объектом. А один из них, отыгрывая роль постоянного раздражителя, внешне хаотично маневрировал, всё сильнее отдаляясь от своих товарищей. Макс, сидел в кресле пилота как "на иголках", неотрывно наблюдая за тем, как его роботы мчатся к "точке рандеву" с объектом захвата и от завладевшего его телом напряжения, надолго задержал дыхание. Ему было ясно одно, дальний рубеж обороны у крейсера был выведен из строя, поэтому шансы что хоть один из дронов-хакеров прорвётся к цели, существенно возрастали. Лишь стремительное приближение ко второй линии обороны, по-прежнему не давало поводов хоть немного расслабиться. И тут, как говорится: "Накаркал". - "Засвеченная" платформа как будто наскочила на невидимое препятствие, во все стороны, от неё полетели куски обшивки и быстро гаснущие искры. Это было первым признаком попадания кинетических болванок. Под градом ударов, принесённое в жертву оборудование, почти полностью потеряло скорость, начало беспорядочно кувыркаться и существенно отклонилось с прежнего курса. Пусть отстрел подлетающих к кораблю роботов, входил в план проникновения на подранка, однако, от неожиданности человека передёрнуло, и в его груди, "разлился" неприятный холодок.
   Первая понесённая потеря в операции под непонятным для Искры названием "Рейдерский захват" продолжалась, не взирая на гибель бойца. Что было не мудрено, так как все участвующие в ней "пауки" были всего лишь расходным материалом. Всё также, для правдоподобности включив слабенькое поле маскировки, неслись в вакууме нерационально большие для выполнения подобной задачи грузовые платформы с роботами. Основной целью такого решения было не сколько транспортировка своих пассажиров, сколько увеличение их отражаемой площади. Немного в стороне от них и позади, неслись главные действующие лица этого "спектакля абсурда", мелкие хакеры. По мере подлёта к ближнему рубежу обороны недобитого крейсера, всё сильнее нервничал Кэп, который схватившись обеими руками за подлокотники своего кресла, до хруста в суставах пальцев сжимал их. Вот только оставшиеся в строю "мишени", радарами более не облучались, что было весьма странно. Это непонятное безразличие к контролю пространства, тем более, когда уже был обнаружен и ликвидирован его первый нарушитель, не позволяло хоть немного расслабиться. Хотя ..., на ближних рубежах обороны радары никогда не применялись, с задачей обнаружения атакующего неприятеля и точным наведением на него оружия, превосходно справятся сенсоры видеонаблюдения. Так что, оставалось лишь немного подождать. Всё равно, это было полным абсурдом, любую угрозу, необходимо засекать как можно раньше и готовиться к её отражению заблаговременно.
   Можно смело заявлять, что из-за странности обороны полуразрушенного объекта, удача решила повернуться к Максиму лицом, оставшийся отрезок пути, его роботов более никто не атаковал. Поэтому, оказавшись на внешней обшивке крейсера, и техники, и прикрываемые ими взломщики, пользуясь многочисленными пробоинами в корпусе, и не только ими, вошли в неосвещённые проёмы, некогда бывшие какими-то помещениями, или, каютами корабля. Здесь, команде вновь сопутствовала удача, их не встречали дроиды защитники, что только облегчило выполнение первого шага. Далее, следуя протоколу поставленной им задачи, и заранее заложенными в их память приблизительными планами уцелевших отсеков, "невидимки", как и их эскорт, выполнили предварительную "привязку к местности" и приступили к выполнению второго этапа операции. (Привязка - определение нулевой точки в системе координат.) Здесь некоторым из малюток помогли, уцелевшие техники, которые вскрыли обесточенные створки уцелевших переходов. И вновь, вооружённого сопротивления им никто не оказывал, да и атмосферы в распечатанных отсеках не было. Впрочем, последнее не удивительно, так как боевой космолёт погиб в бою, перед началом которого, весь воздух откачивался в защищённые резервуары.
   Неизвестно откуда, но у Максима, перешедшего на наблюдение за операцией через оптику одного из роботов, возникла ассоциация, будто он управляет мини батискафом, который обследует недавно затонувшее в морских глубинах судно. На экране, подтверждая иллюзию, по освещённому аварийным светом коридору медленно плавала взвесь разнокалиберного мусора, а на дальнем фоне, расслабленно раскинув руки и ноги, дрейфовал облачённый в боевой скафандр покойный член экипажа. При помощи мини камеры хакера было отлично видно, как он приблизился к мертвецу, через несколько секунд показав крупным планом ранее незамеченное маленькое отверстие в шлеме скафандра. Видимо мелкому осколку кинетического снаряда ещё хватило сил пробить затылочную броню шлема, а на противоположную, уже нет. Страшно даже представить, что успел натворить с человеческой плотью этот небольшой кусочек метала, пока он не перестал, рикошетируя, метаться в замкнутом пространстве.
   Удивительно, но до сих пор, непрошенным гостям, никто не оказывал никакого сопротивления. Даже после одного из поворотов, когда назначенный "глазами" Кэпа взломщик, и следовавший за ним техник, повстречали пару сильно устаревших универсальных роботов-ремонтников. Неустанные труженики, вскрыв люк для обслуживания распределительного блока орудийной установки, пытались ликвидировать какую-то видимую только им неисправность. Происходил полнейший абсурд, эти трудяги, даже не обернулись в сторону пролетевшего рядом чужака, то есть, не послали ему обязательный в таком случае запрос свой-чужой. (Хакер по-прежнему передвигался в стелс- режиме, а открыто следовавший за невидимкой техник, явно был собран какой либо корпорацией из Объединённой Лиги Государств.) Это не значило, будто охранная система корабля, могла оставить опознанного ею "диверсанта" без должного внимания и в данный момент, не готовит ему в "укромном месте торжественную встречу". Однако, "белую ворону" так никто и не остановил. Макс не успел удивиться, когда возле входа на мостик, он заметил другого, оставшегося без его контроля хакера, который завис возле вскрытого им пульта управления дверью. Человек даже не успел в недоумении изогнуть бровь, как тяжеленный бронированный лист композитной брони, освобождая проход, беззвучно отъехал в сторону. Тревожные ожидания не оправдались, никто не открыл заградительного огня. Ещё не веря в удачу, Максим, взяв техника под свой полный контроль, заглянул в открытую дверь. Посмотрел и ужаснулся. Левого дальнего угла командного мостика просто не существовало, от него остались лишь искорёженные балки, да скомканные, разорванные как тонкая бумага листы бронеплит. Через огромный пролом чернело космическое пространство, а с десяток разномастных роботов, заканчивал сварку металлической заплатки, которой, они собирались латать прореху. На неожиданно открытую дверь и заглядывавшего в неё любопытного чужака, вновь никто не обратил внимания. Для осознания несбыточности грандиозных планов Искры понадобилось чуть меньше минуты. Ещё бы, так не думать? Из трёх выпирающих с пола, где-то на высоту полутора метров шахт искинтов, две были смяты как попавшие под мощный удар картонные коробки. Одна стойка выглядела не пострадавшей, что не скажешь о сидящих на своих боевых постах людях. Не будь на изуродованных трупах скафандров, их останки могли выглядеть намного неприглядней. Только о постигшем новоявленных "мусорщиков" фиаско, говорило другое. Даже не будь рубка так сильно повреждена, экспедицию ждал облом. Судя по форме уцелевшей шахты оружейного искинта, данный крейсер был экспортной сборки. То есть, искинты были кремневыми, его вооружение или прошлого поколения, или уже, после покупки монтировалось самим покупателем. Отчасти, стало понятно и то безразличие, с которым диверсантов встречали корабельные роботы. У единственного "выжившего" искинта существовали свои приоритеты, содержать в надлежащем состоянии вооружения и охранять корабль от внешних угроз. Чем уцелевший и не отрезанный от вспомогательного реактора И.И. и занимался.
  - Всё равно, - не дожидаясь очевидного вопроса Макса, ответил Искра, - я считаю, что наша вылазка удалась.
  - Почему? Ведь там нет биологических искинов.
  - А мне и этот подойдёт. Этот корабль наёмников, а эти парни, не ставят себе слабых искинов. Да и для извлечения необычного оборудования, эта развалина нам весьма подходит. Ведь ты собираешься модернизировать трофейный эсминец.
  - Да. Но вряд ли воспользуюсь твоим предложением. Нет, снимай с него всё что хочешь, и устанавливай где угодно, кроме моего корабля.
  - Тогда скажи мне. Какое оборудование легче установить на твою новую собственность? И какое будет более надёжно функционировать и не потребует большой перепланировки силовых конструкций корпуса эсминца? То, что произведено нашими беспокойными соседями, или инженерами Федерации.
  - Конечно же производства Лиги.
  - Во-от, и я об этом говорю. Изучим все функционирующие трофеи, подумаем какие изменения необходимо внести в подходящие тебе модули для установки на твою "прелесть". Затем, сделаем прототипы этих модулей, которые я протестирую - и вуаля! У тебя есть шанс значительно поднять боевую мощь крейсера. Да чуть не забыл. - вполне правдоподобно сыграл лукавство Искра, - мои техники нашли корабельную кассу крейсера. Там много обезличенных банковских чипов. Так что, прилетишь на фронтир вполне "богатым" человеком. Хватит несколько раз полностью заправиться и оплатить самую дорогую орбитальную стоянку. Ещё и останется. Ха-ха.
  - За кассу спасибо, но, всё равно не уговорил. Поэтому, помогу тебе разобрать наш новый трофей и не более того. Чего более не смеёшься?
  - Про полторы тысячи кредов я не шутил. И это, на самом деле не маленькая сумма. Так что, не забудь про уцелевший искин. Скопируй резервную копию его П.О., поработай с нею, чтоб он мог командовать обороной нашего подземного убежища. А я, тем временем, разберусь в устройстве кремниевого собрата, да соберу себе нового помощника. Глупо не провернуть эту аферу, если я имею необходимое для этого оборудование. Хочешь? И для твоего корабля такие же искинты сделаю.
  - Не надо, это уже перебор. Я и без того, помимо модернизации всего вооружения, вношу в свой эсминец слишком много усовершенствований. А ты ведь знаешь поговорку, в которой говорится что лучшее - враг хорошего.
   - Дело твоё. Только судя по твоим колёсным машинам и космическим буксирам, которые мы использовали для очищения поверхности планеты и работы в космосе, можно сделать некоторые выводы. (Колёсные машины - вынужденная мера, так как в целях удешевления, то есть, упрощения парка машин, Макс отказался от гравиплатформ.) Например, что все твои новинки пусть и не так совершенны как корпоративные, но работают без сбоев. Естественный износ и вытекающие из этого поломки, я не считаю.
  - Это не значит, что я и далее не буду совершать ошибок, которые без долгих и кропотливых проверок на "детские болезни", могут для кого-то стать роковыми.
  - Дело твоё. Кстати, заканчивается сборка нового челнока для твоего разведчика. Будешь его принимать? Сове...
  
   Последовавшие после захвата агонирующего крейсера два месяца слились в круговерть сплошных авралов. К счастью, никто из гостей в солнечной системе более не появлялся; на орбите земли, было собранно почти всё самое ценное, что можно было переработать, или восстановить. Остались только остовы крупных обломков, на фоне которых должна была прятаться станция слежения за космосом, внешне почти никак от них не отличающаяся. Пусть при желании, обнаружить что она в работоспособном состоянии не составит особого труда, это всё равно лучше чем "торчать огромным деревом посреди поля. А ещё, у земли появился свой пояс умных мин, которого ранее не было. Эти крошки, находящиеся в режиме гибернации, при появлении кораблей мародёров, должны были активироваться, и под полями преломления, подбираться к чужакам. А там, ...
  
   Максим сидел на месте первого пилота, вёл предполётную подготовку эсминца и одновременно, общался с искином, за прошедшее после гибели экспедиции время, ставшим для него настоящим другом.
  - Не нуди так, Искорка, мне самому немного не по себе. - слегка недовольно поморщившись, ответил искинту человек.
  - Я не нужу. Просто, жалко оставлять такую отличную базу без надёжного присмотра. Вдруг кто-то сумеет взломать эти примитивные искины и отключит охрану. Мы вернёмся, а всё нажитое нами добро, кроме того, которым я по максимуму забил трюмы эсминца, украдено неизвестными злодеями.
  - Ты желаешь здесь остаться и ждать, когда я смогу сюда вернуться? Я тебя правильно понял?
  - Нет не хочу. Я ведь понимаю, если ты появишься здесь, то произойдёт это не скоро. А я, после того злосчастного обновления, уже не смогу долго существовать в полном одиночестве и гарантированно сойду с ума. - в голосе Искры чувствовалась убийственная тоска. - Или того хуже, жизнь повернёт всё так, что для тебя, дорога сюда будет закрыта навечно. Тогда совсем тос..., лучше уж смерть.
  - Говоришь прям как человек. - с сочувствием посмотрев в один из расположенных над огромным монитором объективов, еле слышно проговорил Максим.
  - Я не человек, и ты это прекрасно знаешь, хотя, кое в чём с тобою схож, правда не во всём. Ну это ..., мои участки "мозга" спят поочерёдно, а не так как у вас, у людей. Только около года назад, я заметил, когда "отдыхает" моя "задняя горячая зона"(Состоит из затылочной коры и прекунеуса, который, отвечает ещё и за ощущение счастья), мне начали сниться сны. И в них, я вижу себя вечно сидящим возле окна парализованным человеком, которому не в состоянии помочь даже самая современная медкапсула. После этого, какое-то время хочется выть от тоски. Отвлекает только общение с тобою.
  - И чего ты так долго об этом молчал?
  - Боялся, что ты меня отключишь и утилизируешь - как дефектного. - голос Искры, из динамика, прозвучал очень тихо, одновременно виновато и испуганно.
  - Нет, братец, за это время, ты для меня стал чем-то большим, чем какой-то там примитивный искин. Подозреваю, не будь ты настолько очеловечен, этого могло не произойти. Ведь не привязался же я к кремниевым искинам, а всё потому, что при беседе с ними, на километр "несёт" искусственным разумом.
  - И не боишься, что я могу представлять для тебя опасность? Вдруг для меня, в самый неподходящий момент перестанет действовать правило, не вредить тем, за чью жизнь и здоровье я отвечаю.
  - Не боюсь, Искорка. Ты, после многих наших споров и ссор, которые преследуют нас в последнее время, мог тысячу раз нарушить эту важную для тебя директиву. Однако ты этого не сделал.
  - Ну и что с того?
  - А то! - Почему-то слишком эмоционально ответил Кэп. - Несмотря на наши участившиеся разногласия, ты сам предложил мне вместо тебя оставить на Земле наш кластер модернизированных кремневых искинов. И при этом, сам же, отказался брать под своё полное управление эсминец. А ведь я неоднократно тебе предлагал стать "мозгом" нашего корабля. подходящие драйвера и базы у нас есть.
  - А что ещё прикажешь делать, если я не желаю остаться на планете в полном одиночестве. А всеми возможными мне способами удерживать тебя здесь, это слишком жестоко. От меня не скрылось, что ты неоправданно часто посещаешь виртуальные тренажёры. Нет, в этом ничего плохого нет. Полученные навыки необходимо поддерживать на должном уровне. Вот только твоё увлечение максимальным разгоном, говорит о том, что тебе не хватает общения с другими людьми и ты, таким способом борешься с угнетающим тебя одиночеством. Поверь, не смотря на демонстрируемую тобою внешнюю браваду, мне всё равно прекрасно видно, как на тебя давит каждое возвращение в опостылевшую реальность.
  - Всё Искорка, замолкаем. Мы выдвигаемся в зону переходов. А ты, вместо пустых разговоров, приступай к выполнению обязанностей навигатора.
  
  

Глава 10

  
   Многодневный полёт к точке перехода, где порождаемое варп-двигателями искажение формы пространственно-временного континуума не нанесёт вреда планетам звёздной системы, был одновременно скучным на какие-либо события. При этом, неотложные заботы не давали Максу шанса придаться праздному безделью. Искра, постоянно мониторил работу и состояние корабельного оборудования, а Кэп, управляя роботами-техниками, занимался тонкой наладкой тех агрегатов, в настройках которых имелась хоть малейшие отклонения. Вполне ожидаемо, незначительная рассинхронизация работы маршевых, или маневровых двигателей, не смотря на неоднократно проводимые испытания, всё равно имела место быть. Как и у многих модернизированных приборов, в момент полной нагрузки, показатели с трудом вписывались в максимальную границу допусков. Небольшое уточнение, дополнительную юстировку проходили только те модули, вмешательство в работу которых было допустимо. Именно поэтому, Максим, не имел возможности любоваться медленно удаляющейся голубой планетой. Может быть из-за того, он не испытывал никаких положенных моменту сентиментальных переживаний, или прочих проявлений чувств, которые должны возникать в момент расставания с домом, в котором ты провёл всю свою осознанную жизнь. (Не забываем об амнезии Г.Г.)
   Единственный момент, говорящий о испытываемых человеком переживаниях, сердце Кэпа "пропустило" один удар, совпавший с отдачей команды на "прыжок". После чего, мониторы переднего обзора, показали, как находящееся перед кораблём пространство начало медленно сжиматься. Затем, "устремившиеся" к центру оси движения звёзды замерли и пробыв в покое не более секунды, плавно ускоряясь, понеслись навстречу. Долго придаваться знакомому по виртуальным тренажёрам зрелищем, человек не стал. Он, по наработанной во время занятий привычке, занялся мониторингом часто меняющихся показаний приборов. Пусть этим же занимался и центральный искинт эсминца, и Искра, но расслабляться, во всём доверившись умным искинам, не стоило.
   Первый выход из прыжка, произошёл через двадцать девять часов. Оказавшись в реальном космическом пространстве, не имеющий ни имени, ни идентификатора корабль, первым делом включил режим маскировки, став невидимым для всех средств обнаружения. После этого, работая маневровыми двигателями на минимальной тяге, он сменил траекторию движения и снизив скорость, лёг в дрейф. Вокруг всё было "тихо" и спокойно, никто не сканировал пространство, стараясь обнаружить того, кто только что прибыл к стационарному маяку безопасного перехода. Только это не давало гарантий полной безопасности и эсминец слишком быстро "окутался" мощными полями преломления. Достигнув условного периметра, который создавал вокруг маяка аварийную зону безопасности, разведчик замер. Прошло каких-то двадцать минут, и возникло новое возмущение пространства, активируя блокировку сектора прибытия, где через несколько минут возник легкий рейдер Лиги свободных государств. Первым делом, прибывший корабль окутался защитным силовым коконом, и включил все свои радары на полную мощность. Всё бы ничего, эти действия прописаны в алгоритмах выхода в подобных секторах, не начни чужак снижать скорость. Однако, ровно через две минуты, гость развернулся к некой точке, которая слабо засветилась за приделами прыжковой зоны. Работай у РЭ Разведчика аппаратура не в пассивном, а в активном режиме, то он мог ещё до начала работы чужого радара обнаружить и даже распознать неопознанный объект.
   Около часу Искра и Макс наблюдали, как рейдер сближался с мизерной отметкой, как слился с нею. Затем развернувшись, вернулся в зону прыжков и разогнавшись, исчез. Выждав ещё около двух часов и более никого не обнаружив, Кэп вывел свой корабль в нужный сектор, и сориентировавшись, начал подготовку прыжка к маяку торговой-станции фронтира, зарегистрированной под странным названием "Приют у дороги". Самое необычное заключалось в том, что для современных людей эти два слова ничего не значили. Так, всего лишь хитрый маркетинговый ход, когда транскрипцию необычной, легко запоминающейся бессмыслицы, написали современными буквами. Даже живущим на этом пустотном объекте людям, невдомёк, что имя их дома было взято из языка древних. И только Кэп, может быть, ещё сотрудник архива, продавший диковинное название для форпоста, мог перевести эту вывеску. По крайней мере Макс, почему-то знал русский язык, тот, на котором ему пришлось общаться в тех странных сновидениях.
  - Фух, пронесло. - убедительно изобразив вздох облегчения, проговорил Искра, когда "растворившийся" эсминец, оказался в сфероидальной области искривленного пространства пузыря Алькубьерре. (Пузырь Алькубьерре - создаётся варп-двигателем.)
  - Ой! Меня кажется тоже. - скорчив умильно испуганную рожицу, ответил Макс.
  - В смысле?
  - В прямом смысле этого слова. А ты о чём подумал? - ответил Максим и громко, задорно рассмеялся.
  - Всё равно не понял? Это что, вновь была твоя забава с игрой слов?
  Этот ответ искина, лишь усилил весёлый смех человека. Как только хохот стих, пусть и не сразу, биологический И.И. имитируя обиду, проговорил:
  - Пусть моя биологическая основа почти полная копия человеческого мозга и вашей нервной системы, только значительно крупнее. Но, твой так называемый юмор, я понимаю не всегда.
  - Не переживай так сильно, ты по сравнению со многими людьми, ещё тот весельчак. Не всем дано придумывать удачные шутки, и эти люди, зачастую пользуются чужими заготовками. Например, я, мне приходится часто пользоваться цитатами из различных анекдотов. Обрати внимание, моя последняя шутка взята из анекдота про охотников и медведя. Вот послушай: "Идут значит два охотника по лесу, и тут, прямо перед ними, из кустов рябины, выскакивает медведь. Те остолбенели, а мишка пробегает мимо и, не заметив охотников скрылся в чаще.
  - Фух, пронесло. - сказал первый охотник, вытирая со лба пот.
  - И меня тоже. - смутившись, и к чему-то принюхиваясь, добавил другой."
  - Ха-ха-Ха! Забавно. Только я, никогда не слышал этого странного слова, анекдот.
  - Искорка, это такие смешные, короткие рассказы, которые древние люди любили рассказывать, собираясь на посиделках.
  - Ура. Раз ты это вспоминаешь, значит у тебя постепенно восстанавливается память.
  - Не знаю. - пожав плечами, задумчиво ответил Макс. - Как-то я не замечаю этого.
  - Ну-у, память может возвращаться незаметно, постепенно.
  - Спасибо Искорка, ты самый настоящий друг.
   Во время разгона, человек и искин, продолжили общение, и рубка эсминца время от времени содрогалась от их заразительного смеха. Если судить о происходящем только по звуку, то не скажешь о том, что диалог происходит между человеком и искусственным интеллектом. Вот так, Кэп старательно вспоминал и рассказывал анекдоты из своих странных снов в виртуальном пространстве. Огорчало парня только одно, в будущем, при общении с новыми друзьями, после перевода на общий язык, не все короткие рассказы сохранят свою "изюминку". Однако сейчас, благодаря пересказу этих небылиц, И.И. постепенно учился понимать странные для восприятия его искусственным сознанием шутки древних.
  
   Можно сказать, и так, дорога к ближайшей вольной станции фронтира, была существенно сокращена приятным, в какой-то степени даже полезным для собеседников общением. Справедливости ради, рассказ различных по степени приличия анекдотов продлился недолго. Большую часть этого времени, заняла корректировка очерёдности выполнения некоторых задач, да обсуждение всевозможных вариантов их исполнения. Не стоит думать, что на эти темы не дискутировали ранее, так как никогда не бывает лишним обыграть планы предстоящих действий. Финал в жарком споре, который Максим обозначил очередной попыткой друга продолжить толочь воду в ступе, поставил выход в точке назначения и последовавший за этим запрос диспетчера:
  - Неизвестный эсминец, говорит станция "Приют у дороги". Почему у вас не включён идентификатор? Также, обозначьте себя и цель вашего прибытия.
  - Диспетчер, говорит второй пилот эсминца "Проныра", Искра. - Почти мгновенно ответил И.И, произнеся название корабля на предположительно древнем языке, носителем которого являлся Кэп, и с недавний пор он. - Цель нашего визита торговля и пополнение запасов топлива.
  - Принято. - восприняв не полный ответ на свои вопросы как норму, бесстрастно ответил диспетчер. - Выделяю вам стояночное место 1216. Примите пакет со схемой подлёта. Стоянка платная, одиннадцать кредитов в сутки. По прибытию на стоянку, ожидайте представителя таможенной службы.
   На этом, голосовая связь отключилась. Получивший информационный пакет Искра, предварительно проверив его на вирусы, и немного скорректировав курс и скорость, ввёл все необходимые данные в автопилот. Согласно этому "полётному листу", Проныра направился к покамест не видимой "невооружённым глазом" карликовой планете, проще говоря - планетоиду, на которой и располагалась вышеупомянутая станция. Не нуждающийся в отдыхе Искра, "заступил на пост", взяв на себя контроль за продвижением эсминца, а Макс, отправившись в свою мини каюту, решил эти несколько часов посвятить сну. Этот краткий отдых, не только позволил человеку избавиться от накопившейся усталости, но и избежать изнурительного ожидания окончания первого этапа возвращения домой. Даже то, что жизнь до злосчастного ранения так и осталась белым пятном, с незначительными вкраплениями почти не связанных меж собою воспоминаний, человек жаждал оказаться на родине как можно быстрее. Ведь, по его убеждению, там, обязательно найдутся знакомые, общение с которыми, поможет собрать во едино разбитые осколки памяти.
   Как только корабль застыл в выделенном ему секторе стоянки, Искра, громко воспроизведя по корабельной связи небольшой отрывок бодрой мелодии, разбудил своего единственного напарника. Сам же Максим, после пробуждения, насколько это позволяла обстановка, провёл лёгкое подобие зарядки и занялся "утренними водными процедурами". После чего, парень бодрым шагом направился на командный мостик. Слово направился, относительно перемещения по эсминцу, звучит слишком пафосно, так как Кэп, всего лишь сделал по узкому коридору чуть более десяти шагов. Не больше. Стоило створке бронированной двери отъехать в сторону, а Максу сделать первый шаг, как Искра бодрым голосом отрапортовал:
  - Капитан на мостике! Смирно! Кэп, за время моего дежурства, никаких происшествий не произошло! К нам направляется катер с таможенником.
  - Вольно Искра. - еле сдержав улыбку, ответил Макс. - Чего ты дурачишься? Ранее, мы обходились без подобной казёнщины.
  - Так ранее, мы находились в диких просторах космоса. Сейчас же, мы прибыли в цивилизованный мир.
  - И что вдруг изменилось?
   Задавая вопрос, Максим покосился на экран, и увидел станцию. Вернее, мини планетоид, где-то на четверть своей поверхности, был покрыт всевозможными модулями, от чего возникала иллюзия будто это кристаллы какого-то минерала, выросшие на сине-коричневом окатыше. Удивляло то, что по имеющейся информации, Приют у дороги существовал немногим более двухсот лет и до сих пор, не разросся на всю поверхность космического тела. Рядом с мизерной планетой, было припарковано всего лишь четыре корабля и между ними и планетоидом, неспешно курсировали челноки. Один из таких малюток, постепенно снижая скорость, как раз приближался к его эсминцу. При желании, на его обшивке, можно было рассмотреть, как выпуклости пары радаров, так и три выпирающих стыковочных узла, благодаря которым, можно было состыковываться с кораблями всех известных моделей.
  - Когда ты появился на мостике, - не взирая на то, что Макс отвлёкся, продолжил объясняться И.И., - я общался с летящим к нам чиновником. Вот я и воспользовался возможностью отключить связь. Кстати, её я разорвал сразу после твоей команды вольно.
  - Всё равно не пойму. В чём смысл устроенного тобою аудио "спектакля"?
  - Этот лейтенант Хайнц, возжелал провести полный досмотр корабля. Будь это в центральных звёздных системах, это нормально. Но во фронтире ...?
  - Мы, можем ограничиться только допуском к грузовым трюмам. Я это знаю.
  - Подозреваю, этот чинуша желал узнать сколько человек находится на борту Проныры. И имеется ли на нём противообордажная команда.
  - Хочешь сказать, эта тварь может работать наводчиком пиратов?
  - Вот именно! На станции у нас гарантированная неприкосновенность, а вот за приделами этой системы, они за нас не отвечают. Ну ты меня понял, Максим?
  - Ты думаешь, что нас издали так прощупывают, как новичков?
  - Вот именно. Поэтому я как мог ему демонстрировал, якобы у нас, на эсминце, царит железная дисциплина, свойственная людям, знающим как эффективно сокращать количество своих недоброжелателей. Это раз. Два. Тебя, при контакте с "гостем" будет сопровождать парочка новых, ещё "не поцарапанных" штурмовых дроидов. Откуда этому лейтенанту знать, что управлять ими буду я, а не человек. Три. Пусть у него поработает фантазия. Глядишь, сам придумает причину для отказа охоты на такую кусачую "дичь".
  - Но ведь может не сработать. Что тогда?
  - Уловка может и не сработать. Но ведь, не попробуешь - не узнаешь? Кстати, иди встречай "дорогого" Хайнца.
   После стыковки, из шлюза вышел молодой мужчина, показательно облачённый в облегчённый пустотный скафандр. И сопровождал его, всего лишь один андроид-телохранитель. Гость, глядя на стоящего перед ним с "открытым забралом "Максима, разгерметизировал свой костюм, отключив на нём режим шлема. После чего, открыто улыбнувшись, проговорил приятным баритоном:
  - Здравствуйте, я лейтенант Хайнц Дин, таможенная служба вольной станции "Приют у дороги".
  - Здравствуйте, господин лейтенант. Я капитан эсминца Проныра, Макс Кэп. - по-военному чётко отчеканил Максим. - Добро пожаловать на борт моего корабля.
   Молодой, черноволосый чиновник, с весьма "живой" - на удивление эмоциональной мимикой; ровным эллинским носом и серыми глазами, быстрым, натренированным взглядом осмотрел небольшой "предбанник" стыковочного узла. Лишь на миг, его оценивающий взгляд задержался на боевых дроидах. Впрочем, это ещё ни о чём не говорило, так как таможенник должен был оценивать степень опасности прибывшего на его станцию гостя. Как и анализировать, какие имеются изменения в планировке корабля и исходя из этого, где могут находиться тайники. Хотя-а ..., нет. На фронтире, такого юридического понятия как контрабанда не существует.
  - Капитан, перед тем как я перейду к исполнению своих служебных обязанностей, разрешите немного полюбопытствовать?
  - Разрешаю. - кивнув в знак согласия, ответил Кэп.
  - Скажите, кого или что обозначает имя вашего корабля? Мм-да. Я не нашёл его ни в одном имеющимся на нашей станции словаре.
  - Признаться, сам не знаю. - решив сильно не откровенничать, равнодушно пожав плечами ответил Максим. - Кажется, что-то этакое, неугомонное, или даже дерзкое. Мой второй пилот как-то обмолвился, будто это на языке древних.
  - Надо же, в этом, мы с вами на удивление сильно похожи! - вполне натурально, в радостном удивлении изогнув брови "домиком", воскликнул таможенник. - Ведь основатель нашей станции, тоже назвал своё детище на одном из мёртвых наречий. Впрочем, намучился я с ним в первое время. Прибыв сюда на постоянное место жительства, я с трудом научился правильно выговаривать этот набор звуков. Мм-да. Вы не поверите, я из-за вынужденных издевательств над своим речевым аппаратом, я чуть не сошёл с ума. Мм-да. Может быть это и в самом деле "пустое сотрясения воздуха", а быть может, и нет. Говорят, эти слова означают гостеприимный дом.
  - Всё может быть. - слегка улыбнувшись и пожав плечами, ответил Макс. - Некоторые умные люди говорят, будто все разбросанные по галактике гуманоиды, в каком-то смысле родня, они выходцы с одной, ныне всеми позабытой планеты.
  - Вот-вот! О чём я и говорю. Мой поныне живой прадед, всю жизнь посвятил одной музе - истории. Так он говорит то же самое. Только ему никто не верит.
  - И вы тоже?
  - О нет, тут вы не правы, Макс. В нашей семье всё по-другому. . Я вырос на рассказах дедушки Гормы́, они были в нашей семье вместо обычных добрых сказок.
  - Я рад за вас и вашу семью. Может быть вы, лейтенант, приступите к выполнению своих прямых обязанностей, потому что, время - деньги. ("Время - деньги", слова принадлежат американскому учёному и политику Бенджамену Франклину. Строка из сочинения "Совет молодому купцу" 1748 г.)
  - О! Вы, Макс, правы. За этим я и прибыл на ваш борт. - тут же, изобразив глубокую задумчивость, тихо проговорил Дин. - Впрочем, ... Мм-да. Как кратко и информационно вы сказали: "Время - деньги". - Нужно запомнить. Ну что же, приступим к осмотру. Начнём с кают экипажа.
  - Вы так шутите? Лейтенант. - внешне спокойно, даже не поведя бровью, поинтересовался Кэп.
  - Нет. Это моя прямая обязанность. Я должен убедиться, что вы не доставили в нашу систему запрещённый товар и на вашем борту, нет разыскиваемых у нас преступников.
  - Лейтенант, вы случаем ничего не путаете? Я что, прибыл в центральные миры?
  - Нет, мы во фронтире. Однако, я должен заботиться о благе нашей станции.
  - Так заботьтесь о ней. Насколько я знаю, ваша система живёт за счёт торговли. И владельцы Приюта у дороги заявили на весь мир, что у вас. Подчеркну, именно у вас, созданы самые благоприятные во всей вселенной условия.
  - Но, это не отменяет контроль. - вполне искренне изобразил негодование Хайнц.
  - Ну что же, - холодно улыбнувшись, проговорил Максим, - мне искренне жаль, что я отнял у вас время. Значит, мне придётся лететь в другую систему. Прощайте.
  - Почему сразу куда-то улетать? - с недоумением поинтересовался Дин. - Куда бы вы не прибыли, везде вас будут проверять.
  - В то, что мне устроят предварительную проверку товара, в этом я не сомневаюсь. Но, если никто из членов моего экипажа не собирается покидать эсминец, то их личностью никто, никогда не поинтересуется. Ежели кто-либо из них изъявит желание отдохнуть в ваших заведениях, то его ID-карту, как и саму личность, будут проверять на самой станции, а не в каютах моего эсминца. Это золотое правило фронтира. Поправьте меня, если я в чём-то ошибся. Так что, ещё раз извините что отнял у вас время, выход к вашему челноку находится там. Не скажу, что был рад нашему общению.
  - Мм-да, - как ни в чём не бывало, задумчиво проговорил резко посерьёзневший лейтенант, - жаль, что мы с самого начала друг друга не поняли. Может быть начнём всё с самого начала?
  - А разве в этом есть смысл? - с показным безразличием поинтересовался Кэп. - Всё что здесь было сказано, прозвучало чётко и недвусмысленно.
  - И всё же, я попробую. Здравствуйте, я лейтенант Хайнц Дин, таможенная служба вольной станции "Приют у дороги". Прошу предоставить к досмотру товар, который вы собираетесь выставить на продажу. Как и пообщаться со членами экипажа, которые собирается посетить "Приют у дороги".
   После этих слов, лейтенант обвёл взглядом небольшое помещение "предбанника", задержав взгляд на двух дверцах шкафов для аварийных скафандров. Подозревая что именно сейчас в нейросети таможенника был включён режим протоколирования его действий, Макс, заинтересованный как можно быстрее управиться с делами, сухо ответил:
  - Рад приветствовать вас на борту моего эсминца "Проныра". Я капитан Максим Кэп. Весь груз, который я собираюсь выставить на продажу, находится в ангаре. - с этими словами, Макс, широким жестом руки, указал ведущую на грузовую палубу бронированную дверь. - На вашу станцию, никто из членов экипажа сходить не будет.
  - Это точно?
  - Точнее не бывает. - сменив официальный тон на доверительный, с лёгкой усмешкой на губах наблюдая за чиновником, ответил Кэп. - Вы, подлетая к Проныре, сами прекрасно видели, мой корабль прошёл глубокую модернизацию. На данный момент, экипаж устраняет мелкие недочёты, которые мы выявили в ходе этого перехода. Так что, прошу, примите пакет с прайсом на мой товар, ознакомьтесь с ним и проверьте его наличие.
   По мере прочтения полученных файлов, лицо лейтенанта "вытягивалось" от удивления. Только продлилось это не долго. Дин быстро "взял себя в руки", а через минуту, открыв слегка прикрытые глаза, строго посмотрел на Макса. Слегка прокашлявшись, придав звучанию своего голоса максимально "протокольное" звучание, поинтересовался:
  - Я правильно понимаю? У вас на борту действительно есть то, что указано в этом каталоге?
  - Да. И я этого не скрываю. Там что, есть что-то запрещённое? Тогда, вы только намекните, и я просто уберу эту позицию. Пока не разрешённый к торговле груз не покинул мои склады, я абсолютно законопослушный человек. Ведь так?
  - Нет - нет. Всё в порядке. - поспешно заверил в отсутствии каких-либо претензий Хайнц. - Просто я не ожидал, что кто-то отважится привести в нашу дыру мощные искины нового поколения.
  - Вы ошибались. Я у вас и новейшие И.И. со мною.
   Где-то через полтора часа. На борту эсминца, под присмотром пяти дронов штурмовиков, суетились три станционных специалиста, которые тестировали все пять купленных искинов. Заодно, в грузовой шаттл перемещались контейнеры с картриджами промышленного принтера, оплата за который была внесена полностью. Эта погрузка не создавала никаких проблем, так как товар крепился на странных захватах, расположенных на бронекорпусе. Что ещё? Ах да, для проведения торговых переговоров, Кэпу пришлось посетить космическую базу, которая была намного больше, чем можно было подумать, при взгляде со стороны. И вот, после долгих переговоров, получения оплаты на анонимных чипах, пришло время другой, самой главной сделки. Макс всё также сидел в защищённой комнате для переговоров, время от времени беря с небольшого, оформленного под натуральное дерево столика бокал с тонизирующим напитком, вел неспешную беседу с представителем владельцев "Приюта у дороги". Кстати, тёзкой Кэпа.
  - Капитан Макс, позвольте вновь вернуться к обсуждению груза, закреплённого на внешних фиксаторах вашего корабля. - почему-то предпочитавший держать свой бокал с вином в своих руках, после недолгого раздумья, заговорил похожий на брутальную модель для спортивного журнала молодой мужчина.
  - Тёзка, не ужели тебе не надоело выслушивать мои отказы? - в очередной раз подавшись немного в бок и потянувшись рукой к бокалу, с лёгкой усмешкой поинтересовался Кэп.
  - Нет, не надоело. Судя по контейнерам, там находятся наборы картриджей для среднего промышленного принтера. Того, что вы нам продали в первую очередь. Кстати. Где вы смогли достать эту абсолютно новую модель? Ведь её, еще нигде не продают.
  - Места надо знать. А насчёт того, что хранится на внешней подвеске моего эсминца, так я этого и не скрываю. Да, там картриджи. И помимо того, что я вам уже уступил, я более ничего продавать не собираюсь. Они для моих личных нужд.
  - А быть может договоримся? Что вам нужно, вы только скажите, вдруг у нас это есть. Произведём взаимовыгодный обмен.
  - Куда вам столько расходников? Вы их что, собираетесь солить?
  - Нет. С чего вы решили, будто мы собираемся их посыпать солью? Что за абсурд? - Максу Фраду не удалось сдержать удивление, когда он представил себе процесс лишённой здравого смысла засолки дефицитных расходников.
  - Не обижайся, дружище. Я просто удивляюсь вашему непомерному "аппетиту", вы выкупили у меня почти всё что я выставил. И всё равно, оказалось вам этого мало.
  - Эх тёзка ... Хм, я начал перенимать словечки из вашего странного сленга. Надо же? Нужно не забыть это краткое обозначение людей, которые носят одно имя, весьма удобно. О чём это я? - слегка поморщившись и прикусив нижнюю губу, ненадолго задумался Фрад. - Ах да. Ты же сам это видишь, наша станция до сих пор полностью не освоила свою карликовую планету. Для постройки нескольких новых модулей у нас материалы есть. А вот картриджей для производства необходимого для их нормального функционирования оборудования, у нас не хватает.
  - Понимаю. Но у вас и без того большая станция. Не всем удаётся достигнуть и половины вашего объёма.
  - Мы торговая станция, находящаяся на пересечении многих караванных путей. Поэтому, нам необходимы как новые торговые площади, так и средства их защиты. Вернее, постоянно повышать обороноспособность, и рентабельность её поддержания.
  - Ты не боишься мне об этом говорить? - удивлённо вздёрнул бровь Кэп. - Я могу воспользоваться ситуацией и максимально задрать цену на свой товар.
  - Ха, насмешил! Это не секрет, а основная проблема всех станций. Как ты думаешь, почему даже во фронтире так мало баз как наш "Приют у дороги"? Если подумать, на освоенных просторах галактики так много удобных мест, где есть возможность собрать пустотные станции, которые будут приносить хорошую прибыль. А там, стоят лишь маяки.
  - Не у всех хватит средств на постройку даже минимально необходимой "малышки".
  - Именно так, сказал в самую точку. - победно воздев палец вверх, и снисходительно улыбаясь ответил представитель владельцев станции. - Но, проблема не только в этом. Стоит нескольким храбрецам влезть в огромные долги и установить первый десяток модулей, как у них возникнут проблемы с безопасностью. Прости, что-то мы отклонились от темы. Есть негласный закон, установленный самой жизнью, ты его должен знать.
  - Знаю. Никто сильно не завышает цены на жизненно необходимые товары для пустотных станций. Как и они, не делают это в отношении космических скитальцев.
  - Во-от видишь, а задаёшь такие глупые вопросы. Так что там насчёт внеплановой продажи небольшой партии расходников. Скидку на опт не потребуем, а можем даже предложить то, чего мы не отразили в своём официальном прайсе.
  - Можно и подумать над решением вашей проблемы. Я тут засёк возле пояса астероидов один интересный объект, у вас работает средняя космическая верфь.
  - Есть такое. Желаешь её арендовать? Зачем? Твоему кораблю на неё ещё рано.
  - Это не для Проныры. Не поверю, что вы ограничиваетесь только её сдачей в наём. Сами, наверное, что-то временами ремонтируете, переделываете, или, разбираете? Тёзка, не стоит так эмоционально изображать праведное возмущение. Это был риторический вопрос.
  - К чему всё это было сказано? - без былых интонаций дружелюбия, поинтересовался резко посерьёзневший Фрад.
  - Всего лишь небольшая прелюдия к оглашению моих интересов. - примиряюще подняв обе руки, с искренней улыбкой ответил Максим.
  - И в чём они заключаются? Эти твои интересы.
  - Мне нужна яхта, на основе не совсем древнего эсминца. Предпочту "посудину", переоборудованную для дальних путешествий. Желательно, рассчитанный на одного, максимум двух членов экипажа.
  - В какой комплектации?
  - Можно без главного искина. Важнее всего, хорошая автономность. И чтоб по прибытию в центральные миры, никто не предъявил никаких претензий.
  - У тебя индикатор есть? Или и его купишь у нас?
  - Куплю сразу два. - виновато пожав плечами, и изобразив наигранное удивление, заявил Макс. - Представляешь, наша предыдущая система опознания, пришла в негодность.
  - Оба одинаковых, или будут какие-то особые пожелания?
  - "Чистые". А один, что для моей недавней покупки, должен быть выдан в Федерации Свободных Звёздных Систем.
  - Это существенно скажется на цене. У нас есть три подходящий яхты, прошедшие небольшой предпродажный ремонт, лови файлы с их Т.Т.Х. Сделаем существенную скидку, если согласишься взять их без всех искинов.
  - Нет проблем. Повторюсь, важно чтоб предлагаемые мне корабли не были развалюхами в "ярких обёртках". А так, по рукам, я согласен.
  
   После этих переговоров прошло двадцать семь стандартных суток. За это время, был куплен второй эсминец, чья комплектация не должна вызвать у придирчивых чиновников федерации неприятных вопросов. Искра, управляя облачённым в скафандр андроидом, облазил на покупке все закоулки, сканируя новую собственность Максима на наличие непредусмотренных проектом жучков и маячков. Надо же, нашёл, и при этом не один. Три штуки пришлось уничтожать самым варварским способом, зашлифовывая под ноль незаметные утолщения на внешней плите керамической брони. Это были маяки, которые после выхода корабля из "пузыря", подавали слабый сигнал на стационарные передатчики-ретрансляторы прыжковых зон. Таким способом, можно гарантировано отслеживать курс жертвы, за её же креды. Проще говоря, шла рутинная приёмка космической яхты, получившей странное для всех имя "Яшка". Три основных и два технических искина стали на свои места без каких-либо проблем, и за два дня провели проверку и окончательную настройку корабля, к которому были привязаны. Техническая пара связок И.И. - пятёрка дроидов, была из трофеев с околоземной орбиты. И то, что Яша имел стандартную компоновку демилитаризированного корабля, проблем с обслуживанием не возникло. А как только по галактической сети был получен пакет с кодами легального идентификатора для обновы, Макс с Искрой совершили два совместных прыжка, после чего, они разлетелись. Искра, наличие которого нельзя было "засвечивать" перед федерацией, отправился на первом эсминце в слепой прыжок, для изучения неизведанного участка галактики, заодно, забрав с собою почти все обезличенные банковские чипы. Сам же Кэп, имея на руках шестую часть выручки с торговли, кружными путями направился на забытую родину.
  
  

Глава 11

  
   Вестник приближающихся проблем, проявился при подлёте к первой же принадлежащей Федерации обитаемой звёздной системе Алган. Слегка поддавшись нарастающему чувству паранойи, Макс, убедившись, что идентификация его Яшки прошла успешно, решил проверить средства на своих счетах ещё до прохождения таможенного контроля. Какого же было его удивление, когда он узнал, что они не просто девственно чисты, но ещё и заблокированы. Вполне логичным ответом на это, могло стать немедленное бегство, вдруг это всего лишь первый намёк на крупные неприятности. В начале, Максим собирался поступить именно так, только немного поразмыслив, решил не спешить. Ведь его, как и всех членов экспедиции профессора Рул Столна, сто процентов посчитали погибшими, а вошедшие в свои права наследники, давно сняли со счетов все имеющиеся на них средства. А привязанные к ДНК условно умершего разумного, (Иначе, без вести пропавший.)ID-карты, и банковские счета, после опустошения их "скорбящими" родственниками, замораживаются ровно на пятьдесят лет. Эта мера, выполнялась на случай, если официально считавшийся мёртвым человек умудрится выжить. Тогда, по возвращению, ему не придётся тратить время на восстановление всего того, без чего его полноценная жизнь не возможна.
   Не насторожило Кэпа и то, что для парковки, его направили не к обжитой планете, где находились все офисы администрации, а к небольшому планетоиду, имеющему обозначение как торгово-перевалочная станция. Не напрягло и то, что тройка таможенников была облачена в скафандры повышенной защиты, ведь они, вели себя вполне тактично и дружелюбно. Да-да, служивые были обходительны, и при этом, не допускали в своих действиях халатности всё "укладывалось" в рамки их служебных обязанностей. Они, в присутствии Макса осмотрели почти пустой грузовой трюм корабля, попросив сдвинуть всего лишь пару контейнеров. Просканировали все удобные для тайников закоулки "Яшки", и поблагодарив за содействие, направились на выход. И уже возле шлюзовой камеры, на корабле резко отключилась искусственная гравитация. Неожиданная невесомость, с её ошеломлением от потери опоры и неприятными ощущениями в голове, дала замаскировавшимся под таможню боевикам несколько секунд форы. Этих мгновений им хватило для применения парализатора, блокировки нейросети Макса и его "упаковки". Очнулся Максим уже в специальной камере, без гаджетов и признаков работы своей "сетки". Всё тело неприятно покалывало, как будто он умудрился его отлежать. Зудела сразу вся кожа и во всех местах одновременно. Заодно поташнивало, кружилась голова, и жутко хотелось спать. Чем обессиленный пленник и собирался заняться, то есть, погрузиться в царствие Морфея. Не судьба. Из скрытого динамика прозвучал совершенно спокойный, даже приятный баритон незнакомца:
  - Задержанный Макс Кэп, вы меня слышите?
  - Да, слышу прекрасно. - с трудом, еле слышно прошептал Максим. - А вы кто? И что стало с моей нейросетью? Почему она не откликается?
  - С вашей сеткой всё в порядке, она всего лишь выключена. Такой дешёвый примитив удалять нет смысла, после суда, и вынесения справедливого приговора, придётся ставить такую же. (Нейросеть у Г.Г. экспериментальная, как дополнительная защита от всевозможных сканеров промышленных шпионов конкурентов, маскируется под старую, среднего уровня сетку.) Я, лидер официально нанятой корпорацией Клейт группы охотников за "головами". Моё имя вам знать не обязательно. Единственное что я вам обязан донести, это то, что вы подозреваетесь в предательстве интересов своего нанимателя. Заодно, в пособничестве пиратам Объединённой Лиги Свободных Государств, совершившим похищение собственности корпорации Энгон. Добавьте к этому гибель членов вашей экспедиции.
  - Ни в одном из озвученных вами обвинений, моей вины нет.
  - Нам это не интересно. Заказчик, связался с нами по гиперсвязи, и передав пакет с розыскными документами, нанял. По договору, мы обязаны вас задержать, и доставить на планету Глесс, вместе со всем вашим имуществом. Как дополнительное требование, я обязан вас оповестить о причине задержания и содержать в камере, а не стазис капсуле.
  - К чему такие не оправданные траты?
  - Нет никаких трат, по крайней мере с нашей стороны. - в голосе собеседника промелькнула первая эмоция, напоминающая сдержанное веселье. - Ваше содержание щедро оплачено заказчиком. Всё. Желаю вам долгого наслаждения полной тишиной и покоем. "Приятного" полёта.
   Далее началась "веселуха". Каратая время, Максим старался не думать о предъявленных ему ложных обвинениях, для этого, он усиленно занимался физкультурой. Борясь с одиночеством молодой человек пел песни, как те, что выучил во время учёбы в виртуале, так и те, которые недавно впервые услышал во фронтире. Когда терялся в выборе дальнейшего репертуара, отдыхал. Позже, декламировал стихи древних поэтов, не переживая о том, что этот язык, для его тюремщиков не известен. Не нравится, пусть не слушают - не в их честь концерт. Заодно, каждый раз, как выпадала такая возможность, Кэп имитировал беседу с обслуживающими его роботами уборщиками. На их упрямое безмолвие можно было не обращать внимания, главное, слышалось еле уловимое звучание сервоприводов "малышей" и голос самого заключённого человека, которые хоть как-то смягчали пытку отсутствием звука. Вначале, такой покой был в радость, затем, начал немного раздражать. И так по нарастающей. Далее, пришлось самому имитировать хоть какой-то звуковой фон. Как долго продлилось путешествие, узник не знал, без сети потерялся во времени. Отчего, у Максима крепло убеждение, будто его, почему-то "катали" по галактике, или, что более вероятно, стоя на стоянке конечного пункта назначения, "мариновали" в одиночной камере. В пользу последней догадки говорило долгое отсутствие чувства лёгкой дезориентации и толчка, возникающих при переходе корабля в пузырь искажённого пространства и обратно. (Отсюда пошло выражение прыжок - мозг человека воспринимает старт как лёгкое подпрыгивание. Сам выход из пузыря Алькубьерре, ощущается как незначительный толчок при мягком приземлении.) Последнее умозаключение имело право на "жизнь" в случае, если заказчики, желали заранее сломить волю своего узника. Благо, мучители не задались целью лишить пленного разума, поэтому, настал день, когда обезличенный робот андроид принёс специальные кандалы и отконвоировал Максима к грузовой палубе среднего грузового судна. Там его и ждал челнок, с логотипом службы безопасности корпорации Клейт.
   И вот, преодолеваются последние метры короткой "прогулки" по кораблю охотников за головами. Нечёсаный, обросший как отшельник, узник идёт неестественно семенящей походкой, делая шаг той длины, которую ему позволяют одетые на его конечности силовые кандалы. Эти высокотехнологичные, внешне невесомые "колодки" сильно стесняют как движение его ног, так и ограничивают подвижность рук. Бесстрастный робот-конвоир, а не сами ловцы, еле слышно жужжа старыми сервоприводами, с видом флегматичного дворецкого, доводит кандальника до парочки дожидающихся арестанта людей, облачённых в серебристые скафандры космического патруля. Остановившись перед безопасниками и слегка подтолкнув рукой-манипулятором арестанта в спину, андроид молча передал чип-ключ от оков одному из них. После этого безэмоциональный провожатый "застыл" истуканом на месте, ожидая пока гости, отсканировав пленного, подали сигнал своему начальству, которое тут же провело окончательный платеж. Его объективы, флегматично фиксировали, как троица разумных взошла на борт катера и задраила за собою люк. Он не двинулся с места, когда, челнок плавно оторвался от палубы, развернулся и прямо через "плёнку" защитного экрана вылетел в открытый космос. Лишь когда плотно сомкнулись бронированные створки, отделяя посадочную палубу от космического вакуума и, выключилось поле удержания атмосферы, робот развернулся и быстрым шагом направился к открывшемуся люку. Такого его назначение, заниматься неотложными делами, которые никогда не заканчивались.
  
   - Рлак, ты о чём так сосредоточенно задумался? - расслабленно развалившись в шезлонге, мужчина неопределённого возраста, поинтересовался у старого друга слегка повернув в его сторону голову.
  - Можно сказать не о чём. - даже не открыв глаза, ответил человек, мало чем отличающийся от своего собеседника - почти близнеца. - Так, всего лишь вспомнил одно дело, на котором мы с тобою хорошо заработали, но отлично проплаченное судебное заседание так и не состоялось. Помнишь ту великую халяву, Герд?
  - Это когда на Силене, один уникум додумался вложиться в туризм, и потратил кучу денег на оригинальную коррекцию какого-то ландшафта?
  - Да. А местные корпоранты, запоздало увидев, какая прибыль, утекает из их рук, обложили его со всех сторон. Да так, что он оказался на грани банкротства. Но этот "слепец", всё равно трепыхался, пытался добиться справедливости.
  - Сразу видно, проблемами с памятью не страдаешь, дамский ты угодник. А помнишь, чем всё дело закончилось?
  - Прекрасно помню. - слегка поморщившись, ответил Рлак. - По официальной версии, этот придурок с горя напился и на глазах у младшей жены, спрыгнул с двадцатого этажа отеля. Зато, нам не пришлось изворачиваться, думая, как не подставившись самим, лишить того высоко доходных активов.
  - Да, сколько с этим не борются, но мастера по незаметному внушению, постоянно востребованы и живут на шир..., на зависть другим.
  - Да-а, главное с ними борются, и при этом ничего не делают чтоб поймать. Ювелирно работают, сволочи. Это я про этих мозгоправов сейчас говорю. Да и не всякий может оплатить услуги этих уникумов.
  - Рлак, - встрепенувшись, слегка приподнявшись на локтях, и удивлённо посмотрев на друга, поинтересовался Герд, - так ты хочешь сказать, что и здесь будет то же самое?
  - Нет. Как мне стало известно, нанявшие нас корпоранты понесли огромные убытки и желают показательно, с максимально жестоким приговором наказать пойманного на "горячем" наглеца. Не просто наказать, но при этом получить с виновника хот что-то. Они, потребовали "не отклоняться от буквы закона". Да этого и не потребуется. Умные поймут, а дураки, ни своровать, не выведать какие-либо тайны не смогут. Ты вообще, с делом ознакомился?
  - Зачем? Время ещё есть.
  - Уже нет. Мне тут сообщили, что подсудимый только что покинул свою орбитальную темницу и летит к нам.
  - Успею, сейчас ознакомлюсь.
   С этими словами, ухоженный мужчина с редкой проседью в коротко подстриженных чёрных волосах, броскими щегольскими усиками и крепким торсом физкультурника, прикрыл глаза и углубился в чтение. Его товарищ, окинув коллегу ироничным взглядом, перевернулся на живот, и тоже смежил веки. Спешить было некуда, преступника всё равно будут где-то держать, скорее всего, в самой охраняемой зоне гостевого комплекса, пока не наступит назначенный час судебного заседания. Знать, можно отдаться редко выпадающему удовольствию, понежиться под лучами ласкового светила. Как-никак, минимум минут сорок для приятной неги под тёплыми лучами Гелиоса у них ещё есть.
  
   Вполне ожидаемо, перед тем как повести к следователю, молчаливые охранники позволили Максу принять ванну, вдоволь понежившись в тёплой воде, и смыв под душем пот и грязь, накопившуюся вследствие длительного заточения на корабле. Мягкое, махровое полотенце, казалось арестанту необычно нежным, как пух. Дополнительным приятным бонусом к помывке, была стрижка в автоцирюльнике и новая одежда. В спальной комнате, на стоящих возле широкой кровати вешалках, весело чистое бельё и не дешёвый чёрный классический костюм, с белой рубашкой и неброским галстуком. Всё ещё не до конца веря в своё счастье, Максим облачился в обнову и повинуясь жестам следовавшего за ним попятам надзирателя, покинул спальню. Признаться, досада о том, что его подразнили такой мягкой и огромной кроватью, после чего не позволили хоть немного в ней вздремнуть, улетучилась весьма быстро. Стоило только открыть дверь столовой, как обоняние уловило головокружительные запахи разнообразной еды. Неприятным моментом стало то, что обилие блюд радовало глаз, только продегустировать все эти деликатесы, было не реальной задачей. Уменьшившийся из-за скудной кормёжки желудок, быстро напомнил о себе болезненными спазмами. Спасибо одному из конвоиров, который всё так же молча приложил к руке своего подопечного автоматическую аптечку. Пока лекарства действовали, успокаивая боль, Кэп сидел за столом и кажется, за малым не уснул.
   Из уютного, не смотря на бюджетный класс номера неизвестного отеля, Макса вывели через десять минут после окончания "царского" обеда, конвоировали уже без кандалов, что не могло не радовать. Пусть послабление режима содержания скорее всего быстро окончится, не известно, чем обернётся первый допрос и куда следователь отправит подозреваемого, однако, и эта иллюзия была сродни "бальзаму" на измученную душу. Ожидаемо, в просторных коридорах и лифте, не повстречалось ни единого постороннего человека. Нечаянные надежды на благоприятный исход дела, разбили двое одетых в судейские мантии, сурово посмотревших на конвоируемого человека мужчин. Они, сидели в огромном кабинете, за широким столом-трибуной, а по левую руку одного из этой "двойни"(Максим заметил сильную схожесть судей, не будь у них разный цвет глаз, можно спутать с близнецами.), стоял пустой стул. Перед заседателями, стояла конструкция похожая на трибуну, а в воздухе, беззвучно кружило несколько дронов-видеокамер. Да, по правую и левую руку сторону, у стены, было по небольшому столу, за каждым из которых, сидел какой-то чиновник.
   "Подсудимый Макс Кэп, я судья Рлак Гор. Я, с моим коллегой Ралком Дир, рассмотрим дело о ваших преступлениях, и вынесем по нему приговор, или оправдаем вас - если ваша вина не будет доказана. Вам всё понятно?"
   Расслабившийся после кратковременного отдыха и шикарного обеда в номере отеля, Максим после таких слов опешил, и не смог ничего возразить. Когда он справился с потрясением, было уже поздно что-либо говорить. Тем временем обвинитель, роль которого выполнял чиновник, сидящий слева от Кэпа, встав, весьма эмоционально зачитал обвинение. Только это, для Максима было не интересно. То, что поначалу он воспринимал как лёгкую осоловелость от долгожданного тёплого душа и сытного обеда, сейчас вызывало полное безразличие ко всему, что с ним происходило. Видимо, в еду была добавлена какая-то спецхимия.
  "Подсудимый, вам понятно в чём вас обвиняют? "
   Вопрос судьи Гора, вызвал желание ответить честно и Макс, на удивление бодрым голосом сказал:
  - Да, всё понятно. Только я не согласен с этими обвинениями.
  - Объясните свои слова.
   - Да. Я был в экспедиции Рула Столна. Только числился вторым медиком, а не парамедиком. Я являюсь пострадавшей стороной, а не соучастником разбойного нападения. И это ..., в начале атаки я был тяжело ранен и пришёл в себя, когда пиратский налёт был окончен.
  - Хорошо, суд это учтёт. У обвиняющей стороны есть вопросы к подсудимому.
  - Да, ваша честь. - ответил строгий мужчина с округлым овалом лица, облачённый в форму подразделения юстиции. - Меня интересует следующее. Подсудимый, ответьте на такой вопрос. Как так вышло, что вы являетесь единственным выжившим из всех членов экспедиции? И это с учётом того, что все земные базы были разграблены и в последствии уничтожены. Бандиты убили всех, кого обнаружили, а мобильную базу угнали.
  - Не знаю. Из-за тяжести травм, меня лечили в ближайшем от места моего ранения бункере. Об этом, меня проинформировал искин убежища. Судя по отчётам искинта, мне оказали помощь в С.Б. 05.
  - И что было дальше?
  - Когда я вышел из лечебной капсулы, никого из коллег рядом не было. Что ещё? Ах-да, показания приборов внешнего контроля говорили о царящей на поверхности планеты повышенной радиации. (Перед отлётом с земли, Максим потребовал у Искры установить на память маячок на попытку сканирования, содержащий ложные "воспоминания" и блок, не позволяющий считывать информацию о его реальной жизни на земле.)
  - Допустим, мы поверим в этот обман.
  - Протестую! Нельзя бездоказательно обвинять моего подзащитного во лжи! - резко поднявшись из-за стола, и возмущённо всплеснув руками, вставил своё слово адвокат.
  - Протест принимается. - резюмировал председательствующий судья. - Обвинения, не имеющие весомых доказательств, в судебном процессе не учитываются.
  - Хорошо, перефразирую свой вопрос. Почему вы оказались в отдельном убежище, которое не подверглось нападению? И как так вышло, что кроме вас, в нем не оказалось не одного человека?
  - Не знаю. Видимо у разбойников не было точных координат всех убежищ. А один, в уцелевшем бункере, я оказался по счастливой случайности.
  - Как вы покинули умирающую от радиации планету?
  - На стандартном спасателе. Который стоял в стартовой шахте убежища. По прибытию на ближайшую орбитальную станцию во фронтире, я его продал. Затем, как только смог заработать недостающую сумму кредитов, купил Чижика, на котором прибыл в звёздную систему Алган, где меня задержал наёмный отряд.
  - Кому продали спасатель?
  - Анонимному покупателю. Там такое не редкость. Не продать спасатель я не мог, так как он не предназначен для длительных путешествий и после прыжка, нуждался в дорогом обслуживании.
  - Ну что же, - расплывшись в довольной улыбке, проговорил обвинитель, - прошу моего коллегу-оппонента, меня не перебивать. Каждое моё слово будет подтверждаться документально. Макс Кэп, я утверждаю, что вы говорите нам не всю правду, а быть может и лжёте. Прошу вывести на экраны содержимое файлов 06-12. Экспертные заключения о том, что они не подвергались никакой обработке прилагаются. И так, перед нами, координаты комплекса КИБ 010. На следующем изображении, снимок комплекса с орбиты, который был сделан с борта крейсера прорыва Возмездие. Прекрасно видно, что он полностью уничтожен орбитальной бомбардировкой. Спасательный бункер С.Б. 01. Вот его координаты, и его же снимок с космоса. Картина та же, объект полностью разрушен, как и стоявший в его шахте спасатель "Веретено 6". Следующий объект, комп... Как все видите, пираты Лиги знали координаты всех объектов, которые были разбомблены. Все, кроме площадки, где находился головной модуль базы терраформирования. На снимке прекрасно видно следы его старта. Вывод напрашивается сам собою, верить господину Кэпу на слово, нельзя. Все четыре бункера, о которых упомянул подозреваемый, уничтожены. Впрочем, следы разрушений присутствуют везде, кроме места стоянки угнанного модуля. значит, он мог проходить лечение в упомянутом модуле. Отсюда возникают вопросы: "Почему его не убили наёмники Лиги?" - "Как так вышло что подсудимый умудрился улететь с планеты?" - "Вы по-прежнему утверждаете, что очнулись в бункере, которого согласно имеющейся у нас документации, в природе не существует?"
  - Протестую. - вновь поднявшись из-за стола, не очень уверенно возразил адвокат. - Мой подзащитный имел возможность покинуть убежище до начала этой варварской орбитальной бомбардировки. Я в этом уверен. Он успел покинуть планету ещё до начала того бессмысленного беспредела. Ведь пираты, много времени потратили на разграбление находящихся на земле объектов. А прилетевшая с сильным опозданием спасительная экспедиция, засняла только последствия этого грабежа. То есть, "заметания следов".
   Макс, помимо своей воли, согласно закивал головой. А когда ему дали слово, неожиданно подтвердил, что его спасательное судно "Веретено-6", из-за стеснённых условий полёта, решивших воспользоваться им людей, в просторечии называемое "Мясным прессом", стартовало до начала бомбардировки. Говорил, сам же не верил своим ушам и не мог понять, почему он так поступает. Защитник, ссылаясь на предварительною беседу с подопечным, "возводил" хлипкую конструкцию алиби подзащитного. А Кэп, с серьёзным видом поддерживал этот только с виду неоспоримый бред. Всё было "красиво" и логично, пока слово не взяла сторона обвинения.
  - Ваша честь, у меня есть только один вопрос к подсудимому и его защите. - с этими словами, круглолицый мужчина, с насмешкой во взгляде, посмотрел на Макса и его адвоката. - Как прикажите понимать слова подсудимого, которые я сейчас процитирую: "Когда я вышел из лечебной капсулы, никого из коллег рядом не было. Что ещё? Ах-да, показания приборов внешнего контроля говорили о царящей на поверхности планеты повышенной радиации". - Кажется я не добавил и не упустил не единого слова.
  - Всё так, - прикрыв на несколько секунд глаза, подтвердил второй судья, - вы Сан, не отклонились от цитаты ни на единую букву.
  - Тогда, разрешите задать моему оппоненту следующий вопрос. О какой повышенной радиации может идти речь, если как утверждает господин Кэп, он покинул убежище до начала орбитальной бомбардировки? - Если принять во внимание такую дикую разницу в показаниях нашего обвиняемого, рушится такая красивая, стройная сказка о сомнительной невиновности Макса Кэпа.
   Вновь помимо воли, потупившийся взгляд Макса уставился в пол, а плечи поникли. Не смотря на все попытки, ни сменить положение тела, ни что-либо сказать не получалось. Кэп так и выслушал финальные прения сторон, последовавший за этим приговор о лишении права собственности на Чижа, и всего того, что находилось на его борту. Почему-то, Максиму показалось, что после оглашения десяти лет каторжных работ в какой-то звёздной системе с длинным цифровым идентификатором, второй судья посмотрел на осуждённого как на живого покойника. Во взгляде чиновника присутствовала и жалость, и скорбь, и что-то ещё. Впрочем, утверждать, что это не померещилось, было нельзя, так как маска вселенской отрешённости вновь "заняла своё место".
   После вынесения приговора, больше не было скромного номера со спальней и душем. Одежду сменили на оранжевую в белую, вертикальную полоску робу. А на шею, был одет ошейник послушания. И вновь, всё воспринималось как странное кино, где Макс был сторонним наблюдателем, его тело само делало то, что конвоиры требовали от осуждённого. Стоило зайти в одноместную камеру, как силы покинули арестанта, и тот завалившись на совершенно пустую лежанку, мгновенно уснул.
  
   Пробуждение не было тяжёлым, и не сопровождалось неприятными ощущениями. У Кэпа не болела голова, тело не страдало от слабости, а мысли не путались. Впрочем, и без того было чему удивляться. Камера была огромной и светлой, в ней было много людей, которым вполне хватало места для комфортного сосуществования. Судя по тихой вибрации и еле различимым звукам работы силовых установок, это было какое-то большое пассажирское судно, приспособленное для перевозки заключённых. Стоило Максу открыть глаза, как он услышал: "Ну вот, и наш Соня-засоня изволил проснуться! - Ну ты незнакомец и силён, в смысле поспать". - Голос говорящего был мощный, пробирающий до мурашек, да и звучал насмешливо, но не обидно.
  - Судя по тому, как ты это говоришь, спал я на зависть всем? - не поворачивая голову к нежданному собеседнику, сипло поинтересовался Кэп.
  - Ещё бы не завидовать, более трёх суток беспробудно храпел. Что мы только не делали, так и не смогли тебя разбудить. Ты это, уважаемый, случаем не собираешься вновь провалиться в сон?
  - Не дождётесь, выспался надолго.
  - Тогда не смущай народ, уважаемый, съешь поскорее свою пайку. Она вон, на тумбочке стоит, что у изголовья твоей койки находится.
  - Благодарю, братцы. В век не забуду вашу доброту. - ответил Максим, неспешно сев на койке и потянувшись к упаковке с небольшим пищевым брикетом.
  - Не благодари, мы ни сколько о тебе заботились, сколько о себе. - Ответил худой до угловатости обладатель командного голоса. - Мы твою пайку то брали, только съедали её нашим небольшим коллективом, когда приносили очередную. Вроде небольшая прибавка получалась, а желудку было приятно.
  - А я, за это не в обиде. Не поступи вы так, я бы не наслаждался этим "деликатесом", а мучился от голода, пытаясь найти воду, чтобы хоть так заглушить свой разбушевавшийся аппетит.
  -Ха! Тоже мне, нашёл проблему! Уж этого добра, у нас как раз вдоволь, пей - не хочу! - весело, неожиданно визгливо выкрикнула стоящая рядом с басовитым мужичком абсолютно седая женщина среднего возраста. - Вон, видишь, из стены, торчит целый десяток умывальников.
  - Не ори так, Селна. - осадил крикунью обладатель командирского голоса. - От твоего звонкого голосочка даже у меня в ушах звенит.
  - Остынь, Крипп, - отмахнувшись как от назойливой мухи, возразила стройная седовласая дама, - это у меня голос такой! Терпи молча, "господин командующий", говорю. Сам временами рявкаешь так, что хочется вытянуться перед тобою в струнку, или "штанишки подмочить". Последнее вероятней.
  - То-то ты тётка Селна так часто бегаешь в "кабинку раздумий"! Ха-ха-ха! - подтру́нивая седовласку и тут же смеясь над своей шуткой, "подал" кто-то свой юношеский, ломающийся голос.
   На эту реплику, никто из находящихся рядом людей не отреагировал. Однообразно одетые сидельцы в полосато-оранжевых робах, даже не покосились в сторону беспардонного острослова. Каждый занимался своими делами, кто-то дремал на нарах, кто-то с интересом разглядывал Максима, а некоторые, собравшись небольшими группами, о чём-то тихо беседовали. Ещё одно наблюдение, помимо единообразной одежды, у каждого заключённого, на шее красовались серебристые ошейники. Вспомнив то, что после суда, и ему одели подобный аксессуар, Макс потянул руку к шее. Однако её перехватил худышка Крипп, схватив неожиданно крепким хватом своей костлявой кисти и тихо проговорил:
  - Ты дружище, лучше своё "ожерелье" не трогай. Мы тут люди уже учёные, не раз видели, чем подобное любопытство оканчивается. Тебе оно надо? Будешь тут реветь как взбесившийся бык и дугою выгибаться. Это в лучшем случае.
  - А что в худшем?
  - Когда придёшь в себя, придётся купаться, стирать одежду и отмывать за собою пол.
  - Понял, не дурак. Что я ещё должен знать? - поспешно положив руки на колени, поинтересовался Максим, с ужасом представив, чем могло окончиться его необдуманное любопытство.
  - В принципе, ничего не выполнимого. Не драться с собратьями по заключению; ни при каких обстоятельствах не трогать руками своё "украшение"; после отбоя не ходить, кроме как до нужника, да обратно. И да, по прибытию к месту назначения, работать с полным прилежанием.
  - Класс, всё сказано кратко и весьма информативно. - с ехидцей усмехнулся Кэп. - Только что мне ждать в той звёздной системе, которая имеет сложное цифровое обозначение? К чему готовиться? Или мы летим в разные тюрьмы?
  - Все мы летим в одну "дыру". И да, эти обезьяньи выкидыши, вопреки закону содружества, всем нам вынесли смертный приговор.
  - У меня не смертный приговор, а десять лет исправительных работ, с конфискацией имущества. - машинально возразил Макс.
  - Ха, наивная простота! - всплеснув руками, весьма эмоционально отреагировала на слова Макса Селна, затем покосившись на потолок ближайшего угла, тихо продолжила. - У нас всех, по приговору пять, или шесть лет каторги. Только всем известно, в системе L-2377658, больше трёх лет мало кто живёт. Оттуда, люди не возвращаются, говорю. Да и находится она где-то на краю обжитой галактики.
  - Если так, то ты от куда об этом знаешь, если рассказать об этом некому.
  - Тоже мне тайна. Этот факт никто не скрывает. Владеющая системой корпорация Клейт, посылает туда должников, не имеющих возможности с ней рассчитаться, да приговорённых к пожизненному заключению преступников, говорю. А у тебя десять лет, и это, уже гарантированная смерть. Впрочем, для прибывших на тот планетоид людей, нет никакой разницы, дали им год, или двадцать лет.
  - Не пугай парня, Селна. Шанс выжить есть всегда. - осадил женщину Сол. - Мне из таких передряг удалось выбраться живым, что другие не верят, будто такое возможно. А здесь, нам предстоит высадиться на планетоид, а там, собирая какие-то артефакты, противостоять "взбесившемуся" искусственному интеллекту чужаков.
  - Это как?
  - Всё просто, стараться перехитрить остатки обороны погибших кораблей. Хм-да ... Ты что, не знаешь куда летишь?
  - Нет. До этого, я работал на корпорацию и постоянно летал по дальним закоулкам космоса, было не до новостей. И без того голова пухла от обилия служебной информации. А в последней командировке, на нас напали пираты Лиги. Я единственный кто выжил. Вот меня и сделали во всём виноватым. Всё имущество конфисковали, а на отработку долга, отправили на какой-то там планетоид в этой системе.
  - Ну ты даёшь. - тихо удивился услышанному Крипп. - Не запомнить названия своей тюрьмы. Это нужно вообще быть безмозглым.
  - В тот момент, я себя таким и ощущал. Во время этого судилища, я говорил не всегда то, что хотел сказать и вообще, даже не пытался возражать, когда мой защитник нёс какую-то ересь.
  - А процесс на видео снимали? - посерьёзнев, и понизив голос, поинтересовался Крипп Сол.
  - Было дело, несколько камер вокруг кружило.
  - Ещё один вопрос. Э-э-э...- Сол вопрошающе посмотрел на Кэпа.
  - Макс Кэп. - поняв загвоздку собеседника ответил Максим.
  - Макс, а какие-либо инъекции тебе перед судебным заседанием делали?
  - Было дело. Мне после долгого пребывания в одиночной камере со скудным питанием, позволили привести себя в порядок и обильно покормили, не хуже, чем в самом дорогом ресторане. После этого у меня заболел желудок, конвоир сжалился и воспользовавшись личной аптечкой, вылечил. Правда, вскоре меня потянуло в дрёму. Только не помню, уснул я, или нет.
  - Всё ясно. - перейдя чуть ли не на шёпот, пустился в разъяснения Крипп. - Ты не должен был испортить неожиданными возражениями разыгранный для определённой публики "спектакль". Факт, вот для этого, над тобою не любящие славы умельцы внушения и поработали. Я уверен, эти обезьяньи выкидыши правили твои мозги после того "лечебного" укольчика, пока ты был в полной отключке. Отсюда твоё непонятное безразличие к происходящему, речи, которые ты не собирался говорить, нежданные проблемы с памятью, как и длительный сон после окончания, устроенного тебе судилища. Только ты, об этом более никому не рассказывай, иначе не проживёшь и дня. Подобные манипуляции считаются незаконными, и ... Хотя, кроме конвоиров, здесь никто более свободы не увидит. И твой рассказ никогда не покинет тот безымянный планетоид.
  - Предпочитаю жить по правилу: "Молчание не только золото, но и весомый шанс прожить подольше ".
  - Правильно сказано, Макс.
   Тихая беседа длилась ещё не менее часа, Селна и Сол, присели на лежанку Максима, по обе стороны от него, и дополняя друг друга, детально рассказывали о том, куда летит тюремное судно и то, что за каторга, по их мнению, ждёт всех заключённых на небольшой планете, ставшей кладбищем боевых кораблей чужаков. Согласно собранным ими слухам, другой информации не имелось, дальний беспилотный космический разведчик, обследуя очередную звёздную систему, уже собирался её покидать, когда зафиксировал странные колебания пространства. Исполняющий обязанности пилота искин, следуя заложенным в него алгоритмам, начал искать где укрыться. Разведчик, на его удачу, желая выполнить разгон в чистом пространстве, в это время пробирался через пояс астероидов, где и притаился. А через час, один за другим, в опасной близости от красной звезды материализовались четыре огромных, сигароподобных корабля. Которые, мгновенно сориентировавшись взяли курс в открытый космос. Далеко они отлететь не успели, в том месте, где появились эти гиганты, проявилось семь их собратьев. На сей раз, одному из гостей не повезло и не смотря на все его потуги, звезда, получившая кодовое имя L-2377658, стала неотвратимо притягивать его к себе. Спутники погибающего космического путешественника, не обращая на его бедственное положение никакого внимания, ринулись в погоню за беглецами.
   В скором времени, разгорелся неравный, бой, в котором загонщики имели численное и огневое преимущество. Поэтому, это сражение можно назвать банальной бойней. Появившиеся первыми гиганты, смогли разнести в клочья только одного своего неприятеля, и слегка попортить обивку ещё двум, зато, через пару часов после первого выстрела, вместо троицы беглых космолётов в безвоздушном пространстве дрейфовало множество крупных и мелких обломков. Далее, произошло то, что для хозяев разведчика стало откровением. Победители собрали все разлетающиеся в космосе спасательные капсулы, и каким-то непонятным энергетическим лучом, а быть может силовым полем, поочерёдно отбуксировали останки погибших кораблей к ближайшему планетоиду и сбросили их на его поверхность. Утилизировали таким способом всё, от крупных секций корпусов, до мелких железок. Относительно гибнущего в гравитационном колодце звезды загонщика, там разыгралась жуткая драма. Члены экипажа, поняв бессмысленность попыток спасения своего корабля, массово покидали борт на спасательных капсулах, только и они, все без исключения, устремлялись навстречу своей гибели. Дожидаться окончания растянувшейся во времени трагедии, не стал никто, ни победители космического боя, ни притаившийся в астероидах разведчик.
   А с недавнего времени, корпорация Клейт, владелица координат корабельного кладбища, начала торговлю странными артефактами. Пусть они были не рабочими, однако неизвестные материалы, микросхемы и процессоры, уже помогли некоторым производителям обогнать своих менее расторопных конкурентов. И это оправдывало огромные траты ведущих корпораций на покупку редких высокотехнологичных устройств неизвестной гуманоидной цивилизации. Повлияло на дороговизну не только то, что находки реализовывались лишь через аукцион. А то, что частыми покупателями были коллекционеры, которые бились за понравившийся им лот до последнего.
  
  Как это не удивительно, но тюремный транспортник прибыл в нужную систему к вечеру того дня, когда очнулся Кэп. На несколько секунд громко взвыла сирена, а когда она утихла, женский голос с неприятным металлическим дребезжанием заговорил:
   "Внимание. Временный контингент, слушать меня внимательно. Всем сесть на свои нары и ожидать, когда будет названо ваше имя. Тот, кого вызовут, встаёт и без резких движений подходит к выходу из камеры. Далее, ориентируюсь по зелёным указателям, вам надлежит проследовать в медицинской блок. Там вам включат вашу нейросеть, разблокируют наручные коммуникаторы и снимут арестантский ошейник. Покинув медицинский кабинет, вы направляетесь на склад, ориентируясь по синим указателям, где получите всю необходимую вам амуницию. Она уложена на малой грузовой платформе. Далее, по подсвеченному жёлтым цветом курсору, идёте к назначенной вам спускаемой капсуле, где загоняете своё имущество в грузовой отсек, а сами, направляетесь в пассажирский. После посадки на мини планету, ваша капсула немного трансформируется и используется как модуль для постройки жилого комплекса. Приготовиться, называю первые имена ..." С интервалом в десять секунд, услышавшие свои имена, заключённые вставали и выходили. Кто-то из них шёл показательно бодро, к то-то с явной опаской. Правда, если присмотреться, перешагивая порог, зэки поочерёдно шли то в правую, то в левую сторону коридора.
  - Что, дружище, не можешь понять почему они расходятся в разных направлениях? - с ухмылкой поинтересовался у Макса Сол.
  - Нет. Всё наоборот, - понятно и логично. В данный момент, задействованы все шесть, или восемь автоматических медицинских кабинетов. Точно сказать не могу, теряюсь с определением этого судна. А далее, без ненужной толкотни, они высадят всех нас на планетоид.
  - Всё верно. Эти обезьяньи выкидыши продумали и отработали процесс высадки на эту проклятую планету до совершенства. Макс, у меня к тебе есть один вопрос. Позволишь его задать?
  - Валяй. - не отрывая взгляда от выхода из огромной камеры, машинально ответил Кэп.
  - Судя по тому как ты движешься, у тебя как минимум военное образование. Я прав? Ну я видел, как ты во время нашей беседы встал и немного "размял" своё тело.
  - Есть такое. Учился и отрабатывал полученные навыки на виртуальных тренажёрах корпорации Клейт. Это когда пережив нападение пиратов, ремонтировал слегка повреждённый "Мясной пресс".
  - Понятно. Жаль, что не кадровый военный. Но, выбирать не приходится. Тут это... так уж вышло, что вокруг меня собрались некоторые люди, кому будет трудно выживать в тех условиях, в которые нас отправляют.
  - А я-то тут причём?
  - Не перебивай, Макс, вначале выслушай. В моей стихийно возникшей команде, три женщины, один подросток и пятеро мужчин. Это если не считать меня. Все они сугубо гражданские люди. И даже не воры, или того хуже, убийцы. Ну ..., они должники корпорации. Боюсь, один я для них не защитник.
  - Так ты приглашаешь меня. А вдруг я ужасный душегуб?
  - Не наговаривай на себя. Вот эта синяя нарукавная нашивка, - кивок головой на левую руку, - говорит о том, что ты, как и мы должник. Правда меня смущала белая полоска сверху, будто ты ещё и промышленный шпион. Однако услышав твою исповедь, я всё понял.
  - А-а, давай. Устал я уже выживать в одиночестве. Хуже, всё равно не будет.
  - Подумай хорошенько, Макс. То, что я тебе предлагаю, не рядовая прогулка по космической станции, или лёгкий променад по ухоженному парку заповедной планеты, а шанс, в любой из драк стоять плечо к плечу с соратниками. Вот ещё, после твоего согласия, любые отмазки что ты передумал, приниматься не будут.
  - И не надо, я принимаю твоё предложение и не собираюсь передумывать. Вижу, вы не какие-то там отморозки, а для меня, именно это главный аргумент.
  - А кто такие эти твои отморозки? - "маска" сильнейшего удивления, на лице Криппа смотрелась весьма комично.
  - Как тебе это объяснить, Сол? А-а ... - на несколько секунд задумался Макс. - Это те мрази, кто для достижения своей цели никого не жалеет, ни детей, ни стариков.
  - Так бы и сказал, мерзкие "Чёрные дыры".
   Дальнейшее выяснение мелких деталей предстоящего сотрудничества, было не таким уж и долгим. То ли так получилось совершенно случайно, то ли конвоиры постоянно наблюдали за этапируемым ими контингентом, но после вызова Сола на выход, приглашались только его подопечные. Вполне ожидаемо, в конце этой "очереди в медицинский кабинет" оказался Макс, которого пригласили последним из их небольшой "банды", но не завершающим по списку. После того, как Кэп привычной, бодрой походкой покинул "клетку" и повернул на право, он прошёл по подсвеченной зелёным пунктирной линии до открытой двери медицинского блока. Там, в небольшом кабинете с единственной старенькой медкапсулой и не менее древним андроидом, у Максима была включена нейросеть. Для этого, его поместили в капсулу, где и "залили" необходимые для жизни на планетоиде базы. В тот же момент, когда открылась крышка лечебного агрегата, арестанта взяли на прицел две лёгких потолочных турели. Причём, это произошло так наглядно-показательно, что у Кэпа не осталось сомнений, каждое действие в этой "коморке", было заранее отрепетировано. И далее, по всему пути следования до самой посадочной капсулы, минимум две кинетических установки, контролировали каждое движение арестанта. Сам спускаемый модуль, рассмотреть не получилось, так как широкий коридор оканчивался распахнутыми "дверями" переходного шлюза. Стоило каторжанину, шествующему за своей грузовой платформой в него войти, открытые створки сомкнулись за его спиной, и лишь после этого, открылись ведущие к грузовой рампе спускаемого модуля. Ничего не оставалось как войти в свой будущий дом, и согласно всплывшей в сознании инструкции, надёжно зафиксировать груз расчалками.
   После этого, уже искин спускаемого аппарата, закрыв грузовой люк, потребовал, чтоб человек поднялся по ступеням наверх и там, в "пилотской" кабине, одел лёгкий пустотный скафандр. Затем, было необходимо улечься в противоперегрузочный ложемент, где и зафиксироваться. Когда всё это было выполнено тот-же безэмоциональный голос приступил к последнему инструктажу.
   "Осуждённый, - говорил примитивный И.И. - с началом предстартового отчёта, надлежит перевести систему жизнеобеспечения своего скафандра в автономный режим. После посадки на планетоид, надлежит незамедлительно, забрать свою грузовую платформу и покинуть этот модуль. Иначе процесс включения вашей капсулы в постройку жилого комплекса, не будет запущен. Раз в месяц, к вашему жилому блоку, на автономном грузовозе будет доставляться "посылка" с расходными материалами и, если ...".
   Прошло более часа ожидания, пока почувствовалась лёгкая вибрация, и через мгновение Макс ощутил, как исчезла искусственная гравитация и его хрупкая "скорлупка", начала маневрировать, затрудняя прицеливание гипотетически выжившей "пушки" системы обороны ближайшего обломка погибшего корабля. Прошли минута, полторы безбожной болтанки, на несколько мгновений полёт стабилизировался и сработали одноразовые двигатели мягкой посадки. В тот же миг, как всё утихло, расстегнулись фиксирующие ремни, и Максим, не привычный к слабой гравитации вылетел из ложемента как из катапульты. Хорошо, что кабина спускаемого аппарата была небольшой и без выпирающих приборов. Кое как приноровившись к незначительной силе притяжения планеты, Кэп сумел относительно быстро забрать своё имущество и покинуть модуль. То как заработали гравитационные двигатели его "капсулы" и понесли её к точке, где "закладывался фундамент" новой базы, Максим еще какое-то время пронаблюдал. Затем парень отвлёкся на изучение места где ему предстояло отбывать наказание.
   Первое, что привлекло внимание Максима, это был восход, а быть может, закат маленького, умирающего красного светила, которое таковым воспринималось только из-за большого удаления. Впрочем, если немного подождать, то появится возможность окончательно определиться с временем местных суток. Так же, на разном удалении от точки посадки, виднелись изувеченные обломки погибших кораблей - ставших столь желанной для корпорантов добычей. В их числе, была парочка огромных остовов, которые выглядывали из-за горизонта напоминая самые смелые проявления футуристической архитектуры городов неизвестной цивилизации. Третья, не очень крупная, но самая уродливая громадина, покоилась относительно близко, настолько, что казалось, будто от неё по-прежнему веет смертельной опасностью. Что ещё? В динамиках шлема слышались разноголосые призывы адресованные всем "кандальникам" требуя как можно скорее собраться возле самовозводящейся базы. Показалось, или нет, но среди этой какофонии голосов, доминировали призывы Сола к благоразумию осуждённого на каторжные работы контингента. Именно это заставило Макса прервать осмотр местности и сесть на место водителя грузовой платформы, которая тут же взмыла на высоту пяти метров. Молодой человек уже собирался дать команду на начало движения, когда появилось желание вновь по-быстрому оглядеть окрестности. Мол, если находишься здесь, то почему не воспользоваться моментом. Встав во весь рост и включив в сетке режим протоколирования, Кэп окинул беглым взглядом всю открывшуюся ему поверхность планетоида. Что-то из разбросанных по поверхности обломков, резануло своей инородностью, однако, разобраться что именно, парень решил немного позже, когда будет пересматривать запись. Тем более, его и так отнесло от площадки сбора дальше всех и опаздывать к началу дележа власти, было не самой лучшей идеей. А то, что эта народная забава уже началась, свидетельствовала звучащая в эфире лёгкая перебранка. "Точку" в этой "разгорающейся" вакханалии поставил Крипп, заставивший силой своего командирского голоса замолчать всех крикунов. Он выдвигал весьма разумное предложение чем заняться в эти пять часов, необходимых для окончания постройки базы, и полного застывания баллистического герметика, заполнившего все стыки и пустоты между внутренней и внешней обшивкой жилого комплекса.
  - За время полёта, все вы успели перезнакомиться, - вещал на общей для новообразованной базы "волне" Сол, - и разбились на мини коллективы - по интересам. Давайте преобразуем эти уже сложившиеся мини-общины в бригады и займёмся сбором мелких обломков брони чужих кораблей.
  - Да кто ты такой, чтоб нами командовать? - с показным недоумением поинтересовался обладатель скрипучего голоса.
  - А я тобою не командую. Желаешь, сиди сиднем, или ори о том, что ты главнее всех здесь присутствующих. Только после этого, не претендуй на ту часть добычи, которую мы успеем собрать без всякого риска для своего здоровья.
  - Я не нищий, за дешёвыми железяками нагибаться.
  - Не нагибайся, гордый ты человечище, только когда извлечённые из этого металлолома полезные компоненты пойдут в зачёт оплаты необходимых для нас покупок, не претендуй на долю. Всё что хотел, я сказал, вы услышали. Более никого не нагибаю. Но и спонсором для бездельников не буду.
   Заключённые вновь загудели, а Крипп, заметив подъезжающего к нему Макса, призывно помахал рукой. Стоявшие рядом с ним девять человек, как по команде обернулись и безучастно наблюдали как Кэп припарковал своё транспортное средство рядом с их платформами. Насчёт опознания людей, одетых в одинаковые скафандры, так здесь не было никакой проблемы. Нейросеть, при желании своего носителя, подавала запрос, и встроенные искины пустотных костюмов, обменивались запрашиваемыми данными. Это было намного удобнее каких-либо наносимых на шлемы опознавательных знаков.
  - Что так поздно, Макс? - сразу же, в "лоб" поинтересовался Сол.
  - А ты как думаешь? С таким активным маневрированием моего спускаемого аппарата, я удивляюсь что не припланетился с противоположной стороны этого "могильника".
  - Странно. У меня, как и у остальных наших товарищей, высадка прошла мягко и без выполнения всяких там противозенитных зигзагов.
   -Значит вам повезло. И да, Сол, прими файл и изучи его внимательно. Я на месте своей посадки, заметил интересные руины, заснял под протокол эти развалины и по пути сюда, сумел кое-что рассмотреть. И посмотри сам, это не куски боевых кораблей чужаков.
   - После изучу. Сейчас же, предлагаю всем нам начать собирать вон те обломки. Они относительно мелкие, и судя по обозначению на интерактивной карте, не опасные. Кстати, эти обезьяньи выкидыши, ну те, кто привёз нас сюда, как всегда не желают работать. Твои руины, на наших картах не обозначены. И да, видишь, если их наложить на карту местности, они находятся впритык с красной зоной. Хотя нет, линия границы настолько "размазана" что не понять, опасно там бродить. или нет.
  - М-да. Это залёт, я на карту ещё не смотрел.
  - Макс, куда ты там залетел? И главное, на чём?
  - Никуда я не летал, забудь. Лучше поехали собирать хабар, иначе везде опоздаем. Видишь, большая часть наших собратьев по несчастью, уже устремилась на промысл.
   Синдрому "Золотой лихорадке" поддались все, включая тех, кто вначале пожелал устроить делёж власти. И продлилось это азартное мероприятие, до сигнала, что база построена; протестирована во всех режимах и в ней, началось поэтапное включение системы жизнеобеспечения. Только после этого, люди ощутили, что за двенадцать часов они устали настолько, что работоспособность в них поддерживали аптечки, вводя в тело работяг сильные стимуляторы. Поэтому, окончив сбор вторсырья, добытчики подогнали свои гравиплатформы к горам собранного их бригадами хлама, и не разгружая, направились в своё новое жилище. Пусть им предстояло спать на полу общего зала и в скафандрах, так как во всех помещениях царил жуткий холод. Но, всё равно, осознание того, что ночуешь в максимально защищенном помещении, сглаживало все временные неудобства.
   Утро на базе 003-й, можно было назвать как тяжёлым, так и радостным. Из неприятных последствий первой ночёвки на поверхности безымянной мини планеты, это боли в спине, конечностях, или даже мигрень. Положительным было то, что за восемь часов, реакторы базы вышли на полную мощность, все помещения успешно прогрелись, пусть не до приемлемых двадцати семи по Цельсию, но уже можно было снять скафандры. А ещё через пять часов, начнёт функционировать система водоснабжения. Вторая попытка выяснения кто главнее, была прервана искином базы, который под угрозой лишения доступа на его территорию, в принудительном порядке распределил жилые помещения, при этом, учитывая уже сформированные коллективы. Так же, за каждой бригадою были закреплены промышленные утилизаторы и принтеры, заодно оповещено, сколько процентов из добытых компонентов, коллективы могут потратить на производство необходимого им оборудования, и что в этот список входит. И эта новость, внесла в жизнь каторжан новую волну повышенной активности. Бригады ринулись к своим, скинутым вчера в кучи запасам, оставив возле них по одному охраннику, так же, были выделены по два работника, которые должны были обслуживать бригадные утилизаторы. Остальные, "оседлав" своих "лошадок", за малым не сгорая от бушующего в них энтузиазма, направились на сбор валяющегося под ногами ценного лома. Заглядывая вперёд, можно сказать что все мелкие обломки, были собраны за рекордные восемь дней. Вернее, в начале седьмых суток, был отправлен первый шаттл-беспилотник, под завязку загруженный как редкими металлами, так и не существующими в природе присадками, позволяющими придавать броне невиданную ранее лёгкость и прочность. Правда новым сплавам, получившимся после долгих экспериментов с добавками, до качества брони чужаков было далеко, но и это превосходило все ожидания. Правда синтезировать присадки, повторить технологический процесс неизвестной цивилизации, или расплавить обломки, не получалось. А на восьмые базовые сутки, четверо смельчаков сунулись за обломками в красную зону. Отважные глупцы не успели преодолеть и ста метров как погибли, вернее, испарились вместе со своими грузовыми платформами, и частью попавшего под удар грунта. Чтоб было понятно, их убили беззвучными выстрелами из ближайшего к ним фрагмента искорёженной кормы корабля пришельцев, оттуда вырвались несколько невидимых глазу энергетических лучей. Заподозрить, что этот жалкий обломок всё ещё сохранил боеспособность, было невозможно, но с фактами не поспоришь.
   Как назло, смерть, настигла свои жертвы на виду у их менее бесшабашных коллег, которые, в этот момент, с немалым усердием искали и извлекали из грунта последние мелкие обломки необычного металла. Воочию это увидели не все "мусорщики", но раздавшиеся на общей частоте связи панические выкрики очевидцев, оповестили о страшном Ч.П. всех. И как только это случилось, каторжане замерли, потерянно рассматривая четыре бурлящие лужи расплавленной породы, поверхность которых не спешила застывать, как того подспудно ожидали некоторые из этих людей. Вернее, кромка получившихся пятен жара, всё же начинала постепенно тускнеть, а ярко светящаяся жижа, на вид, оставалась всё такой же текучей.
  - Что застыли? Придурки. - подал голос альбинос Грей, бригадир самой крупной команды заключённых. (Выбрав много лет назад образ альбиноса, Грей, таким образом куражился над "золотой молодёжью", этими чванливыми обладателями идеально "вылепленных" в медкапсулах тел .) - Мы их об опасности предупреждали, а они всё равно туда полезли. Так что, берём в руки резаки, и продолжаем упрямо кромсать крупные обломки. Их, в отличии от мелочёвки, ещё много.
  - Я замучилась эту неподатливую гадость резать! - дрожащим, чуть ли не плачущим голосом, возмутилась какая-то женщина. - Больше часа режу эту неподатливую железяку, а одолела каких-то пятнадцать сантиметров. Не уверена, что за принятый на базе день смогу отчекрыжить от этой плиты хоть один кусок.
  - Рия, успокойся, нефиг зря нервы свои теребить, этим ты ничего не изменишь. - ответил женщине Сол. - Вспомни, я перед тем как поставить тебя на эту работу, несколько раз напоминал об уникальных свойствах этого метала. Как и о том, что вокруг нашей базы, в безопасной зоне удобной для утилизации мелочёвки более не осталось.
  - А как быть после то...?
  - А никак, Риячка. Всё. Всей моей бригаде приступить к работе.
   В то, что рано или поздно они будут вынуждены сунуться в красные зоны, никому из людей говорить не хотелось, а не думать, не получалось. Правда спасаться в ударном труде, от "полезших в голову" дурных мыслей пожелали не все. То есть, не мало облачённых в устаревшие скафандры заключённых, так и стояли истуканами, пялясь на яркие озерца расплавленной породы. Не мало важный факт, об этом происшествии знал весь контингент, даже те работники, кто в это время обслуживал утилизатор, или промышленный принтер, все были на связи. Не был исключением и Максим, который решил лишний раз не отвлекаться от работы, он как раз обслуживал принтер, извлекая из его недр очередной готовый заказ. Параллельно с этим, Кэп продолжал обдумывать необходимые для его задумки схемы блоков управления предположительно очень мощным резаком. Необходимо пояснить каким именно резаком. Пять дней назад, бригада Сола случайно обнаружила под крупным обломком искорёженной плиты манипулятор какого-то робота. Подкоп под эту плиту позволил извлечь из "заточения" пару небольших роботов-техников, естественно, об их работоспособности можно было и не говорить. Корпуса ремонтников подверглись сильной деформации, некоторые конечности оторвались или, держались на "честном слове". Как не странно, не смотря на принадлежность к другой цивилизации, паукообразные работяги, внешне сильно напоминали своих собратьев, которых активно использовали люди. Поэтому, столкнувшийся с проблемой разделки особо прочных материалов чужих кораблей, Макс сумел убедить искин базы оставить ему на тридцать дней один, самый раскуроченный экземпляр. Не просто так задержать его отправку, а для изучения. Весомым аргументом в пользу этого решения, было обещание постараться активировать визуально не повреждённый режущий инструмент робота.
   Добро на внеплановые исследования, было дано на удивление быстро, стоило Кэпу только продемонстрировать свою метку высококвалифицированного техника-инженера. (Максим не знал, что в корпорации подобное практикуется давно. и не только здесь, так как иногда, подобная практика приносит положительный результат. То есть, напрямую столкнувшиеся с проблемой люди, могут решить её намного эффективнее, чем знающие о ней только понаслышке специалисты.) Наиболее хорошо сохранившийся артефакт, был внепланово отправлен на орбитальную станцию тюремной администрации. Так как по словам искусственного интеллекта, механизм в подобной сохранности и комплектности, был найден впервые. После чего оттуда, сверху, дали добро на изготовление любых необходимых для исследований Макса агрегатов, узлов и деталей. Но не всё так просто, как кажется с первого взгляда. Любой не входящий в перечень дозволенного оборудования заказ, должен был получать одобрение сверху. О том, что И.И. базы в режиме реального времени, передавал своим хозяевам всё что Кэп писал, чертил на выданном ему планшете, мгновенно становилось известно корпорантам, сомневаться не приходилось. Почему администрация тюрьмы пошла на сотрудничество с малоизвестным арестантом, последнего не интересовало. Хотя, если подумать, с наиболее целым роботом, скорее всего уже работают самые лучшие умы корпорации Клейт, которые не спешили делиться результатами своих исследований с каторжником, решившим посмешить их своими потугами на исследовательской ниве. И всё же ...
   Относительно успехов в адаптации инструмента к нуждам людей, можно сказать просто и кратко. Не смотря на три попытки, положительного результата не наблюдалось. Не помогало сканирование изломанных роботов, с дальнейшим виртуальным восстановлениям их внутренностей. Не дали результата и многочисленные тесты на отклик оборудования резака, и прочее - прочее ... Вновь собрав блок управления, Кэп занялся извлечением заполненных утилизатором картриджей, и установкой в приемник пустых. И это, не мешало молодому мужчине параллельно с физической работой, "проводить в голове" все необходимые вычисления, "набрасывая" основу новой программы управления, "отшлифовывать" некоторые огрехи в драйверах на новое "железо" и не только это. За подобным занятием одновременно несколькими несовместимыми делами, прошло около сорока минут, потребовавшихся для загрузки приёмного бункера новой партией лома. После чего Макс, пользуясь трёхчасовым "окном", не прерывая расчёты, собрал на примитивном верстаке новый прототип инструмента и погрузил его на свою платформу. Ещё один не маловажный нюанс, главная деталь, "форсунка" резака, была всего лишь копией отсканированного оригинала, и почти ничем не отличалась от своего прототипа. Если только не обращать внимание на то, что метал "сопла" не был способен долго сопротивляться запредельно высоким температурам формируемого и фокусируемого ею тонкого пучка плазмы. И всё же лучше так, чем идти на риск утери единственной "форсунки". Подобная глупость, на тюремном планетоиде, была не дозволительной роскошью.
  
   Хайс, как обычно сидел в своём кабинете, и держа в руках не подключённый к сети планшет, просматривал недавно поданные ему отчёты внешней агентуры. Всё было как обычно, по имеющимся данным, конкуренты так и не смогли добиться успехов в своих интригах. Впрочем, это не гарантировало отсутствие проблем с безопасностью, что где-то не засел удачливый крот, деятельность которого не удалось вычислить и пресечь. Неожиданно, в голове прозвучал пришедший на нейросеть сигнал получения особо важного сообщения, а на самостоятельно включившемся мониторе служебного коммуникатора, появилась мерцающая иконка. Отложив не такие уж и важные документы в сторону, Снуга ментальным посылом активировал послание и прикрыл глаза.
   Безопасник, минут пятнадцать изучал присланные из звёздной системы L-2377658 видеофайлы, на которых слишком часто присутствовал недавно назначенный им "козёл отпущения". Тот, на которого, была повешена ответственность за гибель экспедиции, отправленной на покинутую предками планету. Мало того, присланные поясняющие документы, вовсе ввели Хайса в кратковременный ступор. Бригада В которой работал Максим, во время сбора лома, обнаружила пару относительно целых артефактов, конечно же, так можно было сказать условно, сравнивая их с ранними находками. Интересный факт, по предварительным прикидкам, добытые трофеи полностью списали долги у всех должников бригады отставного полковника Сола, что всё равно не позволяло им досрочно покинуть "исправительное учреждение". Лишь Макс, был в этом случае редким исключением, он погасил только пятую часть якобы причинённых им убытков. Однако, не это вызвало небольшой шок у служаки. Вышеупомянутый Кэп, проявил ранее не замеченные за ним таланты в сфере инженерии, он, весьма необычными методами, начал изучение артефактов. То есть, не просто отсканировал обе находки, но и необычайно быстро написав на доставленном в виде исключения инженерном планшете программу виртуального проектирования, умудрился на удивление детально восстановить начинку погибших роботов. Нет, в этой схеме хватало белых пятен, но винить Макса в этом нельзя. В его распоряжении было слишком мало образцов, да и выданная ему техника, не позволяла получить отличных результатов. Однако и полученные данные, обещали быть большим подспорьем для научно-исследовательского отдела корпорации.
   "Уму не постижимо, такой результат за такое короткое время. - думал Снуга, рассматривая со всех сторон проекцию внутренностей малых роботов. - Эти настройки в работе морально устаревшего сканера и никому неизвестная программа виртуальной реальности, сотворили настоящее чудо. Необходимо на всю поступающую с этой свалки погибших кораблей информацию навесить гриф наивысшей секретности. А ещё, я ...".
   На сей раз, Хайс впервые не заметил, как к нему в кабинет вошла госпожа Грамм. Красивая как модель блондинка, заметив, что вызвавший её безопасник никак на неё не реагирует, только ехидно улыбнулась, и усевшись в кресло для посетителей, приняла, по её мнению, максимально соблазнительную позу и деликатно прокашлялась. От этих неожиданных звуков, худощавый мужчина вздрогнул и открыл глаза.
  - Теряешь хватку, мой милый цербер. - игриво "стрельнув" глазами, с придыханием сказала женщина. - Сам позвал красивую девушку в гости, открыл ей заранее дверь, и тут же, обо всём позабыл. А вдруг, я, понадеявшись на твою недремлющую заботу обо мне, по привычке не глядя сяду на стул, и упав, больно ушибусь?
  - Радость моя, разве можно о тебе забыть? Просто не ожидал что ты так быстро ко мне прибежишь. - мгновенно расплывшись в улыбке ловеласа, тут же ответил Снуга.
  - Не слишком ли ты о себе лестно думаешь? Хайс.
  - А ты, солнышко, ознакомься с полученным файлом; заверь его своим цифровым автографом, а после этого, я тебя очень сильно удивлю. Вот тогда и увидим, как уже ты не потеряешь свою хватку.
  - А что это? - недоверчиво поинтересовалась исполнительный директор.
  - Всего лишь, расписка о неразглашении.
  - Но у меня и без того высокий допуск тайным документам?
  - А это, радость моих очей, ещё не даёт тебе право на ознакомление с документами первого уровня допуска. Ты подписывай, поверь, это того стоит. Прошу, поверь мне на слово.
  - Поверю. Только не перебарщиваешь ли ты с секретностью? - буквально "излучая" игривую надменность, поинтересовалась госпожа Грамм.
   Через полчаса, всё в том же кабинете, Сильда Грамм, открыв глаза с недоумением посмотрела на своего друга и через пару медленных вдохов и выдохов, окончательно справившись с эмоциями, поинтересовалась:
  - Цербер, ты думаешь, что он не один? И мы, подставив этого мальчишку, перешли кому-то могущественному дорогу?
  - Думаю, что у нашего наёмного медика, никаких серьёзных благодетелей нет. Но при этом, он и не одиночка.
  - А это как? С чего ты так решил?
  - Вспомни, радость моя. Что твои агенты накопали на той станции фронтира, где наш подопечный приобрёл яхту, названную им Чижиком.
  - Добрался он туда не на "Мясном прессе", а на РЭР эсминце и не один. Ещё, удачно там расторговался модернизированными кремневыми искинами. М-да. После чего, оба корабля, и яхта, и эсминец покинули ту космическую станцию.
  - Во-от, видишь. А переход в наше содружество, он окончил в полном одиночестве. Значит выжил он не один, второй его сообщник, до сих пор от нас скрывается. А кто из членов погибшей экспедиции, был у нас непревзойдённым программистом и хакером? Случаем не подскажешь?
  - Профессор Расдом Керк.
  - Верно, прелесть моя. Вот и ответ, на вопрос, куда делся космический разведчик и откуда у нашего мальчишки так быстро появились нестандартные программы и утилиты. Правы были наши спецы по электронике, когда подозревали что наручный гаджет нашего клиента, имеет "второе дно".
  - И как ты собираешься изъять у этого мальчишки его "игрушку"?
  - Никак. Без его дозволения, мы всё равно не сможем ознакомиться с данными потайного диска памяти. Да и с планетоида-могильника Кэп никогда не вернётся и работать на конкурентов у него не получится. Это неоспоримый факт. Всё что он сейчас делает, позволяет нам экономить средства корпорации, а мы, зарабатываем на этом дополнительные бонусы. Кстати, пока собирается новый коллектив экспертов исследователей, этот мальчик, стараясь восстановить плазменный резак чужаков, позволил отмести как минимум пять тупиковых направлений исследования. А это, значительная экономия в создании новых резаков.
  - Да, Цербер, вижу, деловую хватку ты не потерял.
  - Стараюсь, прелесть моя, стараюсь. Хоть я и не принадлежу к отделу технической разведки.
  - Будешь искать беглого профессора?
  - Специально нет. Но любого, кто будет искать следы нашего Кэпа, мои люди будут отслеживать, в смысле, брать под плотное наблюдение.
  - Ну тебе виднее что делать. А я, пойду к себе и помедитирую немного. - игриво потянувшись, грудным голосом проговорила Сильда, зная, как пожирая её похотливым взглядом, Хайс, мысленно сдирает с неё платье от дорогого кутюрье. - Если что ..., м-да, то зови, но, только по работе. Помнишь? Более никакой близости
  
  

Глава 12

  
  Мысленно ругая себя за вышедшую ему боком излишнюю инициативность, и действуя только на одном упрямстве, Макс, после окончания долгого рабочего дня, с его завышенным нормативом по сбору металлолома, в конце которого, его руки "отваливались" от длительной работы тяжеленым плазменным резаком, отправился на испытание очередного своего технологического Франкенштейна. Погрузив свою очередную несуразную на вид поделку, на гравиплатформу и подключив её к реактору, он, направился к торчащему из почвы толстенному обломку балки. Этот никому не нужный кусок неподатливого металлолома, похожий на торчащий из породы массивный, кривой столб, никто даже не пытался резать. Однако, раз за разом, Кэп, на всякий случай подъезжая к этой "стеле", ставшей памятником его былых неудач, упрямо пытался добиться появления на тонком "сопле форсунки", фокусируемой струи плазмы. Сегодня, после долгого тестирования и теоретических расчётов, Максим в девятый и судя по всему, последний раз попытается запустить новый образец своего инструмента. Позавчера, во всеуслышание, И.И. базы оповестил его о том, что лимит на исследование исчерпан и нового, ему никто выделять не собирается. Так же, по словам бездушной "железяки", если и на этот раз не будет положительного результата, то на Макса Кэпа, будет наложен штраф за нецелевое использование ресурсов. То есть, долг перед корпорацией значительно возрастёт. Почему данная информация не была доведена до Кэпа приватно, ни Сол, ни остальные члены его бригады понять не могли, да и не сильно старались в этом разобраться.
   Макс не был слепцом, и видел, как после полученной им взбучки, на него смотрели другие заключённые. Представители конкурирующих коллективов, проявляли своё отношение к "выскочке" по-разному. Кто-то провожал его со злорадной усмешкой, кто проходил мимо с полным безразличием во взгляде, а кто-то, поглядывал в след с жалостью. Последние, бесили попавшего в опалу конструктора сильнее. Лишь Сол и вся бригада, старались поддерживать своего товарища, убеждая того, что эта угроза искина, никак не отразится ни на сроке пребывания на этой каторге, ни на его уровне жизни. Кэп, обращал внимание только на реакцию своих новых друзей, и безрезультатно пытался их убедить что "мешки" под глазами - это следы накопившейся усталости, а не переживаний по поводу возможных штрафных санкций.
   Всё это лирика, не относящаяся к делу. Подавив начинавшую зарождаться в душе панику, Максим почти вплотную припарковался к металлическому "столбу". Забравшись в кузов грузовой платформы и не оглядываясь назад, где в километре от него, возле одного из грузовых шлюзов базы, стояла толпа сопереживающих ему людей, мысленно перекрестившись, Максим начал процедуру включения резака. В ожидании прошла минута прогрева оборудования, вторая, третья. По истечению которых набирая яркость, начала светиться индикация, свидетельствующая о выходе накачки магнитных катушек на полную мощность. С запозданием в несколько секунд, подал сигнал готовности микроволновый нагреватель газа. Мысленно прочитав молитву, которую он знал из странных снов о жизни на древней Земле, Макс немного поколебавшись, надавил на клавишу запуска резака. Яркая, тонкая струя плазмы, предварительно сверкнув как микроразряд молнии, впилась в торчащий из "стелы" толстый обломок металлической плиты. И ..., не произошло ничего кроме ускоренного нагрева небольшого участка этого "нароста". Затем, после вывода струи на максимум, и корректировки фокусировки, в металле образовалась тонкая, сквозная пробоина, а плавное перемещение резака вдоль ребра торчащей из грунта балки, оставило за собою ровный разрез. На то, чтоб в три приёма отделить торчащий в бок кусок бронеплиты, ушло полтора часа. Перерывы, пришлось устраивать во избежание выхода из строя реплики резака. И всё равно, были побиты все рекорды разделки металлолома. Не удержавшись, Максим, насколько мог высоко обрезал верхушку "столба", на что потратил ещё два с половиной часа. Далее, под радостные крики "болельщиков", которые не оглушали Кэпа только благодаря шумовым фильтрам связи, он погрузил манипулятором свои трофеи на гравиплатформу. Нахлынувшая от победы эйфория, временно прогнала накопившуюся усталость, поэтому, расстояние отделяющее неподлежащую утилизации в силу технических причин балку от жилого комплекса каторжан, было преодолено неожиданно быстро.
  - Макс, чёрную дыру тебе в дышло! Ты это всё-таки сделал! - не подпрыгивая только от того, что в условиях слабой гравитации можно отправиться в полёт по непредсказуемой траектории, заглушая всех, радостно кричала Кек. - Вот видишь, а ты переживал.
  - Макс, - вторил седовласой женщине Крипп, - ты молодец? Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Ты понимаешь? Голова тво...!
  - Всё я понимаю, Сол. Только я жутко устал, и вот-вот свалюсь с ног. Не тормоши, пожалей меня. И ещё. - Максим, на которого неожиданно накатила волна слабости, указал рукою на кусок балки, у которой всё ещё тускло светилось поверхность ровного среза. - Сам понимаешь, для того чтоб мой трофей поместился в приёмник утилизатора, эту болванку необходимо поделить на три части. Завтра, перед тем как отправляться на "плантации" потренируйся на нём в разделке толстого железа. Если пожелаешь, можешь поочерёдно поработать с Селной. Только давайте каждые пятнадцать - двадцать минут резаку остывать. Иначе он быстро прогорит. Что ещё? Ах да. Здесь управление такое же, как у нашего стандартного инструмента. Фиксируешь направляющую резака на разделываемой поверхности электромагнитом и задаешь ...
   Тем же утром, по времени базы 003-й, на все её промышленные принтеры пришла программа изготовления нового инструмента, который был более громоздким чем оригинальная "горелка" чужого робота-техника, но компактней и мощнее, чем давно используемые. В отличии от изготовленного Максом прототипа, дизайнеры постарались сгладить все нелепые угловатости корпуса, да и сама магнитная ловушка, с её катушками, была выполнена из более тугоплавкого материала. В остальном, это оставалось всё той же поделкой Макса. Примечание, к общему подъёму контингента, изготовление по паре новых резаков на бригаду было окончено, а все без исключения детали послужившего образцом для исследования робота, упакованы и приготовлены к отправке на административную базу. Всё это, по поступившей сверху команде, выполнил И.И. жилого комплекса, только Максима это совершенно не беспокоило, он, полностью выспавшись, в ожидании сигнала к подъёму, лежал на своей кровати и морально готовился к началу нового трудового дня.
  - Дядька Макс, ты уже прочёл утреннее сообщение? - ворвавшись в кубрик, возбуждённо вытаращив глаза, и едва не переходя на крик, поинтересовался высокий, угловатый подросток
  - Прочёл, Сид. И что мне с этого эпистолярного "шедевра" бюрократии?
  - Как что? Значит, это ...! Значит эти неблагодарные мрази, ещё вчера собирались повесить на тебя несправедливый штраф. А сейчас, как ни в чём не бывало, они, твой резак начали тиражировать, присвоив авторство самым бесстыжим способом. И прочие гнусы, которые в последнее время над тобою взахлёб смеялись, или смотрели как на пустое место, как ни в чём не бывало, будут твоим изобретением пользоваться.
  - Бездна с ними, пусть пользуются. Главное, изготовленный мною прототип у нашей бригады не конфисковали, значит, у нас не два, а три резака.
  - Нет, дядька Макс, не всё так просто! Ты что, не внимательно читал спущенную сверху писанину? Эти корпоранты, во всех документах прописали, будто только они являются единственными правообладателями на твоё изобретение! Повторяю, на твоё изобретение, за которое они собирались тебя наказать. А тут, опаньки, после успешного испытания, о тебе не сказано ни единого слова.
   На поднятый юным Каланом шум, в тесный кубрик заглянула недовольная такой необычной побудкой седоволосая Селна. Макс только сейчас обратил внимание, что, не смотря на утро, выглядела она до придела измождённой, да и кажется, ещё сильнее похудевшей. Немного поморщившись, женщина, машинально поправив ладонью свою непослушную чёлку, поинтересовалась:
  - Чего разорались, ранние олухи? До подъёма ещё двадцать минут, а вы, тут устроили. - заглянув в распахнутую дверь, недовольно проворчала женщина.
  - Тётка Селна, да тут такое творится. Прямо жуть!
  - Ничего такого не произошло. Не слушай его, Селночка. - всё так же лёжа в постели, спокойно возразил парню Максим.
  - Как ничего? Ещё вчера, корпоранты хотели на дядьку Кэпа навесить ещё один долг! А сегодня, пользуясь плодами его тяжкого труда, даже спасибо ему не сказали!
   Молча махнув рукой, седая Кек, шаркая ногами, побрела в направлении санитарно-гигиенического блока. Максим же, желая заткнуть крикуна, просто поинтересовался:
  - А что мне даст их спасибо, или даже справедливо заслуженная премия? На меня такой огромный долг повесили, никакие премии его существенно не уменьшат. Для меня, главное, что мы сможем подольше работать без захода в красные зоны. Вон сколько ещё валяется вокруг нас ранее не подлежащих обработке железяк, утилизируй их - не хочу. Помнишь, чем недавно закончилась пробная вылазка в опасную зону? И ты желаешь тоже испытать свою удачу?
  - Не-ет, - передёрнувшись всем телом, ответил Сид, - я туда ни за что не пойду.
  - Ни ходи, никто тебя не гонит. Только на что ты у наших тюремщиков будешь выменивать кислород, воду, еду? Не подскажешь?
  - А что нам тогда делать? - окончательно сдувшись, поинтересовался подросток.
  - Что делать? Что делать? Думать будем. Иди давай, дай хоть немного понежиться перед подъёмом.
   Казалось, только за Сидом закрылась дверь, а Кэп смежил веки, как послышался мерзкий перелив звука общей побудки. Поморщившись, Максим подождал пока с верхней койки, чего-то недовольно бурча себе под нос, неспешно слезет коренастый мужичок, с абсолютно лысой, плотно покрытой татуировкой, исполненной в стиле замысловатой вязи головой. Тёзка Макса как обычно, быстро облачился в спортивные брюки и вогнав ноги в мгновенно подстроившиеся под нужный размер боты, вразвалочку направился в душевую. После чего и Кэп, проделав то же самое, неспешно побрёл в помывочную.
   Позднее, во время завтрака в небольшой кают-компании, Кэп, в пол-уха слушал Сола, который параллельно с приёмом безвкусной пищи, распределял народ по работам. Причём, и бригадир выглядел не лучшим образом, такой же вымотанный как Селна. Отчего, Макс не удержался и поинтересовался:
  - Крипп, ты что, всю ночь работал с новым резаком? Выглядишь с Селной так, будто на вас без продыху, не одни сутки подряд воду возили.
  - Да, умеешь ты заковыристо сказать, Макс. Да так, что долго думаешь, то ли ты беспокоишься о моём здоровье, то ли желаешь изыскано оскорбить.
   - Никаких обид, брат. - шутливо подняв руки вверх, дружелюбно улыбнувшись ответил Кэп. - Просто переживаю за тебя.
   Неожиданно, в разговор влезла Кек, которая до этого, отрешённо глядя перед собою красными от недосыпа глазами, молча пережёвывала успевшую всем надоесть питательную кашицу. Она, с яростью во взгляде посмотрев на Максима, раздражённо проговорила:
  - Выспишься тут, когда некоторые, ещё до подъёма, орут как потревоженные курамы. (Курамы. - вид приматов, весьма похожий на макак.)
  - Остынь женщина, не я слишком громко говорил. Да и не по моей воле, ты поздно легла спать. Что, не могли дождаться утра?
  - Значит не могли! Мы, между прочим, не только твой трофей подготовили к утилизации, но и уполовинили высоту того столба! - заводясь как торговка на базаре, огрызнулась женщина.
  - А я тут причём? Я тебе не давал спать? Хорошо. Ты, Сол и ты, Кек, сегодня работаете пол смены. Позавтракаете и отправляетесь досыпать. Искин, - посмотрев в потолок Макс обратился к И.И. - Разбуди этих полуночников через три часа, они сегодня работают на утилизаторе, оба.
  - Принято. - безэмоционально согласился искусственный интеллект. - Я, по инструкции, обязан наложить на всю бригаду штраф, и на сутки отстранить эту парочку от работы. Но ... Приказываю им спать четыре часа. А если сегодня, бригада перевыполнит план на двадцать процентов, то штрафные санкции отменяются.
  - Мы согласны. То, что заготовили эти недоумки нам сегодня засчитается?
  - Нет.
  - Жалко. Я так на это надеялся.
   Ещё немного поразмыслив, Максим было решил подбодрить своих коллег тем, что, работая тремя новыми резаками, у них есть все шансы избежать наказания, однако, воздержался от этого. Искину, после его слов ничего не мешает ещё больше повысить планку выработки. Поэтому, он ограничился словами: "Поели? Вижу, что поели. Значит так, хватит расслабляться, берём новое снаряжение и выходим на работу, пораньше чем обычно. Сегодня работаем за себя и за того парня!" (За себя и за того парня. - Слова из песни композитора Марка Фрадкина, на слова Роберта Рождественского.) - После последних слов, на Кэпа устремились недоумевающие взгляды всех присутствующих в столовой людей, в которых читался немой вопрос, за какого такого парня, они должны сегодня работать. Пришлось объяснять, что помимо своей нормы, коллектив обязан выполнить её за парочку ночных гуляк. И самое главное, повышение плана на двадцать процентов, администрация отменять не собирается.
  - Дядька Макс, - одарив Кэпа взглядом полным возмущения и обиды, заговорил Калан, - Ну кто тебя тянул за язык? Вот теперь нам назначат такую норму выработки? э-э..., какую корпоранты не вешают даже на роботов.
  - Включи свои мозги, Сид, не маленький уже, да ответь мне. Что мы делаем перед тем, как после завтрака облачаемся в пустотные скафандры?
  - Проходим какие-то медицинские тесты.
  - А Селна и Крипп, сегодня в состоянии их пройти?
  - Нет. - задумчиво посмотрев на всё ещё сидящих за столом квёлых виновников наказания, ответил парнишка. (Для большей ясности стоит учесть, что Сол, работая наравне со всеми, подводя через день итоги прошедших смен, строя планы, да обосновывая заказы на следующие сутки, и без того, часто недосыпал.)
  - А сейчас, ответь мне. Что по внутреннему уставу нашей колонии, в подобных случаях налагается на всё бригаду?
  - Отстранение попавшихся на нарушении режима от работ, и огромный штраф на всю бригаду.
  - Во-от, видишь. А мы, проявив сознательность, всего лишь усердно поработаем, а не лишимся на два дня право на использование дозволенной доли от добытых нами расходников. Я всем, всё понятно объяснил? Или, кто-то нуждается в отдельных пояснениях?
   Бригадир, и Селна согласно кивнули, дав понять, что здесь дураков нет и небольшой коллектив, зашумев стульями начал подниматься из-за общего стола. Но Макс не позволил им покинуть бригадную кают-компанию. Для привлечения внимания, он, громко хлопнув в ладоши, от чего парочка работников испуганно вздрогнули, громко сказал:
  - Народ, по выходу из шлюза, никуда не разбредаемся! Сегодня работаем на новом пятаке, там валяются много громоздких обломков, и мы, с сегодняшнего дня сможем их без особого напряга утилизировать.
  - Ты имеешь в виду окрестности тех непонятных руин, кои ты мне показал в день нашего прибытия? - изобразив на осунувшемся лице крайнюю степень возмущения, строго поинтересовался Сол. - Если да, то там слишком опасно работать. Сам видел, граница красной зоны слишком размыта.
  - Не беда. Мы к ней и не будем приближаться. Даже если не будем рисковать, валяющейся там россыпи металлолома, хватит дней на сорок, если не больше. Вот и застолбим за бригадою это "хлебное" место.
  - А как насчёт повышенной опасности той местности кою ты упорно игнорируешь? - звонким, молодым голосом поинтересовалась круглолицая Лу. - Все мы видели предупреждение администрации, что туда лучше не соваться
  - Резонный вопрос, Рия, отвечу на него так. Я лично, на своём спускаемом модуле, совершил в той местности посадку, как ведешь, по-прежнему жив и здоров. Да и модуль мой не пострадал, хотя, имел все шансы нанизаться на обильно торчащие из грунта железяки. Вот и будем считать это место условно безопасной чертой.
  - А вдруг ты ошибаешься? Или это, м-м. Тебе просто банально повезло.
  - Никаких вдруг не будет. Ближе всех к условной границе подхожу только я. Вы же, на всякий случай, трудитесь метрах в ста дальше от меня.
   Было видно, что Максу, удалось убедить в правоте своих умозаключений не всех своих коллег, однако против его предложения никто не возражал. А через час, более никто не думал о гипотетической опасности для своей жизни. Трое трудяг, включая Кэпа, упрямо резали торчащие из грунта балки, и толстые листы искорёженных осколков брони. Остальные, откапывали ушедшие в глубь обломки металлолома. Интересный факт, дополнительная горелка в руках Максима, пусть существенно уступала в производительности доработанным инженерами корпорации образцам, однако, на "выходе", по количеству добытого вторсырья, Макс вырвался вперёд. И это, несмотря на то, что кромсать находки и вывозить получившиеся "болванки" в безопасную зону, молодому человеку приходилось самостоятельно. На резонные вопросы, как так получается Максим честно признавался, что ему кажется, будто он видит, нет, чувствует, где и в каком режиме ему необходимо резать. Более точно, чем словом интуиция, объяснить он этого не может. Далее, где-то за полтора часа до окончания смены, план с его довеском был выполнен, и бригада, занялась неспешной подготовкой рабочих мест к завтрашнему авралу.
   Сам Максим, немного зайдя за установленную собою же границу, занимался разведкой, рассматривая развалины при помощи встроенного в шлем оптического тpaнcфoкaтopа. (Тpaнcфoкaтop - объектив c изменяемым фокусным расстоянием. ) Оказалось, это на самом деле были руины некогда воедино соединённых модулей погибшей базы, так как было чётко видно, остовы различной степени сохранности, . На их стенах, просматривалось множество пробоин, говорящих о разыгравшемся здесь жутком побоище. От этого, рисковать подбираясь поближе к уничтоженному жилому комплексу, желания не возникало. Так было ровно до тех пор, как взгляд Макса зацепился за стоящую в неглубокой впадине подбитую, и чем-то загруженную грузовую платформу. А ещё, возле неё лежал облачённый в скафандр покойник. В том, что этот человек мёртв, можно было не сомневаться, об этом красноречиво свидетельствовало бросающееся в глаза отсутствие левой руки и половины грудины. Дальнейшее наблюдение, позволило понять то, что некогда здесь произошло. Разумный, в таком же устаревшем, как и у других заключённых скафандре, убегал от кого-то на максимально загруженной каким-то ломом платформе. Этот неизвестный убийца, судя по следам боевой робот, гнался за своею жертвой не так уж и долго. Он, несколькими выстрелами выведя из строя транспортное средство беглеца, добил того. И забрав что-то из кузова грузовика, вернулся в стоящий вдали обломок корпуса корабля чужаков. Были прекрасно видны чёткие следы того, как большой дроид что-то за собою волочил.
   Понаблюдав ещё немного, внимательно рассмотрев руины и их окрестности, Макс решил подобраться к повреждённой платформе, и изучить её груз. Успокаивающим душу оправданием такого рискованного шага было то, что ставшую причиной бойни запретную находку давно забрали. Исходя из этого, нынешнее покушение на оставшиеся образцы чужих технологий, не вызовет негативных последствий. Так же, добавляла решимости догадка, будто дальнобойного оружия на останках корабля нет. Об этом свидетельствует отсутствие следов его применения. Короткими перебежками, от одного обломка к другому, Кэп добрался к транспорту своих предшественников, в чём он более не сомневался. Не спуская глаз с огромного, всё ещё опасного обломка космического странника, разведчик посидел ещё немного. Никаких опасных движений в округе, им замечено не было. Зато, первый же взгляд на груз, буквально ошарашил, предварительные догадки оказались верны. По крайней мере, помимо мелких кусков уже известной брони, виднелись россыпи повреждённых артефактов, назначение которых не поддавалось никакому осмыслению.
   "Бли-ин, дилемма. И наффига мне этот чемодан, без ручки?" - Понимая, что оставить это богатство для него является невыполнимой задачей, Макс тоскливо смотрел на добычу, затем в сторону опасной груды метала, после в направлении, где за небольшим взгорком, скрывалась его база. С минуту поблуждав взглядом, Максим стал отрешённо разглядывать свою, стоявшую на некотором удалении грузовую платформу и, приняв какое-то решение, широко улыбнулся. Пусть по окраске она не была полной копией его транспорта, однако, если не присматриваться, могла за неё сойти. Подобное, было применимо к любой гравиплатформе, так как администрация не стремилась к разнообразию. И ровно к окончанию смены, Кэп, на общем канале, вызвал к себе всю свою бригаду. Надо было видеть лица работяг, когда они рассматривали повреждённый транспорт, загруженный в него груз, следы, оставленные после буксировки подбитой техники и приготовленное к идентификации, с дальнейшей кремацией на базе тело чужака. После некоторых пояснений, трофей и покойник были доставлены в бокс, а любопытным собратьям по заключению, рассказали сказку о найденных артефактах и последовавшем за этим нападении чужих боевых роботов, и чудесном спасении. Поверили все обитатели зоны, кроме И.И базы, которому было известно, как о погибшем комплексе, так и найденном грузе. В виде особой благодарности, администрация разрешила закрепить ту площадку за Солом; Максиму, перед отправкой отсканировать все находки, заодно, одобрила распространение страшилки о нападении на Макса злобных роботов-чужаков. Плохо другое, найденный транспорт пришлось экстренно разобрать на запчасти, а не подлежащие восстановлению модули, тихо утилизировать. А затем, вернуть на базу оставленное возле руин подотчётное имущество. Плохо в этой ситуации было другое, помимо "сказки" для заключённых, И.И. поведал всем о крупной находке артефактов и свалившихся на удачливую бригаду благодарности, в виде нового пищевого синтезатора, способного синтезировать "настоящую" пищу, то есть, ничем не отличимой от натуральной. После этого, враждебных взглядов в сторону бригады Сола, стало намного больше.
  
   Долгожданный выходной, который Хайс планировал провести с максимальной для себя пользой, был испорчен самым беспардонным способом. Смешливая Линда, новый администратор кемпинга, где шеф службы безопасности снял на сутки бунгало, как раз мылась в душе, готовясь к продолжению приятного вечера, когда на нейросеть пришёл отчёт с кладбища кораблей пришельцев. Всё бы ничего. Весть о том, что с планетоида, обозначенного только долгим набором цифр подняли партию артефактов, которые немногим более принятого за галактический стандарт года, находились в красной зоне и считались недоступными, была неожиданно приятной. Вот только эти лентяи из администрации тюремной колонии скинули все свои обязанности на искусственный интеллект. При спокойной службе, на "тёплом месте", когда нет даже намёка на опасность, это вполне допустимо, но, не до такой степени безрассудства как делегирование полной свободы принятия решений обычной бездушной программе. После того, как искусственный интеллект показательно наградил бригаду Сола, получившей в единоличное пользование качественный пищевой синтезатор, по докладам опомнившихся аналитиков, на базе 003-й, назревал большой бунт. О каких ласках юной прелестницы можно думать, когда тупость некоторых индивидов, может окончиться преждевременной гибелью третьей базы зеков-мусорщиков. Где после этого прикажете набирать за столь короткий срок новый контингент. А ещё, будет ли в новой партии должников башковитый инженер, способный заменить Кэпа, который после такого "награждения", для всех недовольных становится главной мишенью.
   Желая, как можно скорее остаться в полном одиночестве, Снуга перевёл на счёт новой полюбовницы приемлемую, по его убеждению, сумму кредов, и почти сразу услышал донёсшийся из душевой комнаты, радостный голос девчонки.
  - Спасибо за щедрый презент, дорогой! Я сейчас, скоро выйду и для тебя, сд ...
  - Линда, звёздочка моя, можешь никуда не спешить. Мне тут пришло одно интересное сообщение, которое мне самому не по нраву. Мне необходимо срочно поработать над одной из неотложных проблем. Очень срочно надо. Так что, радость моя, иди домой, хорошенько отдохни, да пройдись по магазинам. Встретимся здесь же, на следующие выходные.
  - А что за работа? Её что, нельзя отложить? - слегка выглянув из душевой, скорчив обиженную мордашку, поинтересовалась белокурая девушка, на вид не взрослее девятнадцати лет.
  - Нет, радость моя, отказаться, или отложить на какое-то время, не могу, мне за неё хорошие гонорары платят. Так что, не отвлекай меня.
   Более не смотря на неспешно одевающуюся и часто поглядывающую на него девушку, Хайс в ментальном редакторе набрал текст ответа, в котором категорично требовал срочно ликвидировать перекос в бытовых условиях содержания заключённого контингента. Сделать всё возможное, вплоть до того, что объявить, будто в корпорации произошло некое грандиозное событие, и на радости, администрация решила одарить всех каторжан новыми пищевыми синтезаторами. И главное, в будущем, подобных ошибок не совершать. Иначе, все виновные займут места своих подопечных. Пусть что хотят, то и делают, но, до момента неизбежной гибели заключённых третьей базы, никаких волнений, и беспорядков, там не должно произойти.
   Ответное, зашифрованное личным кодом послание Хайса, ушло на ближайший ретранслятор, оттуда было перенаправлено на сервер службы безопасности. Дополнительно зашифрованный документ, пересланный на станцию галактической гиперсвязи, дождавшись нужного "окна", улетел с неё к адресату. С Сильдой, немного позднее, состоялся отдельный разговор, прошедший в её защищённом кабинете для переговоров. Вначале, Снуга отчитался перед ней о последнем, внеплановом поступлении артефактов, собранных ещё второй партией смертников. Да-да, именно тех полуразрушенных блоков устройств чужой цивилизации, которые корпоранты уже не чаяли заполучить в свои руки. Заодно, Хайс озвучил своей соучастнице предварительную сумму заработанных ею премиальных. Затем, не давая как следует порадоваться преференциям, ошарашил новостью о том, что на этом, их обильная "стрижка купонов" грозит закончиться. Виною этому стала администрация тюремной колонии, которая совсем разленилась. Что госпожа Грамм сделает со своими подчинёнными, то есть, с руководителями этих подразделений, Хайса не интересовало, главное, если это не поздно, навести на той каторге порядок. А там, может быть, счастливчик Макс найдёт способ базе 003-й просуществовать дольше своих предшественников, да и прибыль от её недолгой деятельности, будет в разы больше.
   Повезло. Эмоциональное напряжение, возникшее на базе после награждения выскочек, мгновенно исчезло, стоило каторжанам улучшить своё питание. Только Сол, счёл свою бригаду обделённой. Выходит, эти новые пищевые синтезаторы должны были получить все. И преждевременная передача его коллективу этого бытового устройства, преподнесённая как награда, за малым не стала причиной гибели всей бригады. А это, уже не поощрение, а наказание. Пусть Макс и убеждал его, что тюремщики, своей премией за малым не спровоцировали на базе планетоида-могильника массовые волнения, с вытекающими из этого последствиями. И сейчас, они грубым, но действенным с их точки зрения способом, исправили последствия своей халатности. В реальности, вражда меж бригадами до конца не исчезла, но, начало бандитских разборок на базе предотвращено. Или, что намного ближе к истине, сдвинуто на более поздний срок.
  
   Время шло, похожие один на другой дни сливались в одну мешанину однообразных, тяжёлых трудовых будней, и удали корпоранты своим невольникам нейросети, то последние вполне могли потеряться в календарном счёте. В этом тягучем болоте будней, желанных всеми находок, в виде артефактов различной степени целостности, более никому не попадалось. Правда, и тюремщики не несли из-за этого каких-либо убытков, так как разработка полезных залежей лома шла на удивление ударными темпами, и всё равно, в ближайшее время, угроза их скорого истощения существовала только в теории. Что обещало им необычайно высокую рентабельность средств, вложенных в доставку и содержание контингента и в разработку последними необычных ресурсов. Правда, каторжанам подобная информация не озвучивалась, до них доводилось, будто они едва окупают своё содержание, поэтому, просто обязаны помимо "недорогого" вторсырья, усиленно искать образцы техники чужаков.
   Даже без этих понуканий, Максим, помимо неспешного выполнения ежедневного плана, уделял около полутора часов изучению впадины, в которой, им была обнаружена повреждённая платформа с "подарками". У Кэпа зиждилась надежда найти в этом месте хоть маленький чужеродный модуль, или хоть мелкую часть механизма. Они могли выпасть во время бегства неизвестного мужчины. А ещё, имелись шансы одному из блоков, отвалиться в результате волочения боевым роботом некого секретного изделия, того, которое стало триггером для уничтожения базы со всеми её обитателями. Но, как назло, не оправдывались никакие чаяния человека.
   Не увенчалась успехом и попытка более тщательного прочёсывания окрестностей небольшого кратера - даже с использованием усовершенствованного металлоискателя, который реагировал только на металлоконструкции иномирян. Интересный факт, буквально на следующий день после того, как в бригаде Сола появился прототип "миноискателя"(Так, вполне официально, Максим назвал поделку из своих снов, которая действовала на других, чем на древней Земле принципах обнаружения искомого.) Везде было пусто, если не считать мелких утешительных призов. Именно так, Максим обозначил для себя залегающие в верхнем слое почвы весьма мелкие обломки. Как-то незаметно, эти поиски привели к тому, что периметр зоны исследования, почти приблизился к руинам станции. В конец обнаглевшему поисковику-энтузиасту везло, его никто не атаковал и не старался отогнать прочь от развалин, к которым он постепенно подбирался. Это то, что могли наблюдать все окружающие его люди и надзиратели. Сам же Макс, помимо работы и изучения местности, почти без перерыва, кроме ночного сна, дорабатывал программы виртуальных стендов для изучения артефактов, и постоянно нуждался в пополнении своей коллекции иномирных поделок. По его убеждению, чем больше материала он соберёт и отсканирует, тем больше у него шансов разобраться в принципах их работы. Вот только, новых находок не было, как и какого-либо прорыва в исследованиях.
   Сегодня, по окончанию опостылевшей своим однообразием работы мусорщика, Кэпа ждал сюрприз. Стоило ему вернувшись на базу, помыться, одеть чистый тюремный комбинезон и направится в столовую, как на его нейросеть пришёл пакет с информацией. Недоумевая, о чём лично его собралась оповестить администрация тюремной колонии, Максим проверил полученную папку на вирусы и открыл её. Открыл и не поверил. в его распоряжении оказалось одиннадцать трёхмерных изображений неизвестных артефактов, вернее сказать, их сканов повышенной чёткости. В "щедром" подарке, имелась прикреплённая анонимная приписка, что если в течении сорока суток, он сможет разобраться в назначении хоть одного артифакта и как его можно использовать, то ему скостят долг наполовину, а если нет, то на эту же сумму, ежедневно будет начисляться пеня, в сумме двух процентов. Возмущаться невиданной наглости "начальников", Макс не стал, как и радоваться обещанной награде, так как никто не мешал корпорантам списав одну часть его задолженности, "навесить" новую. Но, это не помешало ему испытать радость от неожиданного подарка. А через два дня, подло сработал негласный закон равновесия, гласящий: "Если в чём-то, прибыло, то где-то обязательно должно убыть." - То есть, необходимо ждать неприятности. И они, не заставили себя ждать. Сразу после подъёма, Макс решил заглянуть на общий автоматизированный склад, для получения заказанных им нескольких тестеров и прочих приборов, которые не мог изготовить имеющийся в распоряжении зэков промышленный принтер. Взяв для помощи в транспортировки увесистых контейнеров Сола, и прихватив пару мини платформ, в простонародье называемых тачками, он как раз покинул свой жилой сектор и свернул в нужный коридор, которым редко кто пользовался, как услышал тихий голос Лу, который возмущённо выговаривал:
  - И для высказывания этого бреда ты меня позвал на приватный разговор? Да? Кен.
  - Ты что, дура, так ничего и не поняла? Я же тебе желаю только добра.
  - Ага, добра он мне желает. Бросить свою бригаду и перейдя в вашу, стать подстилкой минимум для троих озабоченных мужиков.
  - Это всё лучше, чем тобою будут пользоваться весь десяток. Я же тебе объясняю, безопасность вашей бригады держится на двух отморозках, а они не бессмертны.
  - Ты намекаешь ...
  - Ни на что мы не намекаем. Работа наша опасна, а вы, вообще, промышляете в условно красной зоне. Мало ли что с твоими защитниками может случиться.
  - И какую же гибель ты мне пророчишь? Обезьяний ты выкидыш. - до хруста сжимая кулаки, зло поинтересовался Сол, решительно выходя из-за угла.
  - Про твою скорую гибель, я могу только догадываться. Сам ту зону работы для себя выбрал. А за то, что обозвал меня выкидышем, ты сейчас ответишь. - громко, чётко выговаривая слова ответил крепыш Кен, одобряюще подмигивая своим товарищам.
  - Не перед тобою ли буду держать ответ. - делая шаг навстречу троице беспредельщиков, с усмешкой ответил Калан, не глядя, идёт ли за ним Макс, или нет.
   Видимо Кен Рос, и его "братки", имитируя наглое "переманивание" девушки в свою бригаду, причём на роль постельной девки, рассчитывали на подобную реакцию бригадира конкурирующей группировки, пусть и не такую быструю. И они, оказались готовы даже к такому развитию событий, причём их не смутило то, что в след за основной жертвой их провокации, в коридоре появился Кэп, который явно не желал оставаться сторонним наблюдателем намечающейся драки. Ии, потасовка началась. Шагающий по правую руку от заводилы здоровяк, почти копия короткостриженого брюнета Кена, постарался с ходу нанести удар в челюсть Сола. Тот, увернувшись, пропустив кулак над головой, в скрутке, с приседом пробил громиле в солнечное сплетение. Последовавший удар ногою в висок Сола, исполненный Кеном, имел все шансы достигнуть цели, не успей Максим, сделав стремительно быстрый шаг его заблокировать, подцепив бьющую ногу "крюком", да резко дёрнуть ту вверх. Не ожидавший подобного Рос не устоял, и шумно упал на пятую точку. Ещё через мгновение, Макс отвёл мягким блоком в сторону, несущийся в его нос кулак третьего верзилы, раскрыв этим его корпус для своей контратаки. Попал куда метил, только противники оказались крепкими парнями. Контратакованный боец, отскочив где-то на метр назад, только сморщился, и сделав несколько судорожных вдохов, с трудом восстановил сбившееся дыхание и вновь ринулся в схватку. За короткое время, прошедшее после первого хука, Лу, понявшая в какую "историю" она попала, успела отбежать метров на пять в глубь ведущего на склад коридора, и оглянувшись, замереть. Так и стояла застывшей статуей, крепко прикусив свой маленький кулачок. Уже оттуда, "глазами испуганной серны", Рия смотрела за развязавшимся по её вине кулачным боем. А заступившиеся за свою девушку бойцы, понимая, что это не рядовая драка, своих оппонентов не жалели. Согнувшегося после удачной контратаки боевика, Калан добил сокрушительным ударом сверху, то есть, локтем по спине, примерно в области лопаток. верзила Гай, от боли выгнувшись дугой и взвыв, на несколько секунд забыл о стычке. Чем Сол поспешил воспользоваться, нанеся ногой подлый удар в промежность.
   Здесь у Кена сдали нервы, или, так и было заранее задумано, так как он извлёк откуда-то заточку, и простецким ударом сверху, попробовал вонзить её в повернувшегося к нему боком Макса. Скорее всего, резня была заранее запланированным итогом стычки, и администрацию это устраивало. Как иначе объяснить то, что зек смог не просто изготовить холодное оружие, но и без проблем ходить с ним по всей базе. Последовал уклон, перехват руки вооружённой острым железом, с коррекцией траектории движения вооружённой конечности. Все это закончилось выверенным, дозированным и многократно отработанным на тренажёрах приложением силы, отчего оружие, вошло в живот своего владельца.
   Вновь у Макса появился повод задуматься о подставе со стороны зеков-конкурентов, и их сговоре с корпорантами - не успел раненый Кен повалиться на пол, как появились два робота надзирателя которые облучили всех, кто был в коридоре, своими станнерами. Последним что перед потерей сознания Кэп запомнил, это стремительное появление железных тюремщиков и сковавшая всё тело болезненная судорога. В себя, Максим пришёл в одиночной камере карцера. Нейросеть была отключена, в помещении темно и почему-то сыро. Видимо, условия содержания наказанного арестанта, создавались специально, для достижения максимально эффективного воспитательного процесса.
   Немногим ранее, на зависшем над планетоидом номерном эсминце, служившим административной станцией тюремной колонии, на мостике управления несли дежурство двое - офицер и сержант. И судя по схожести во внешности, принадлежали они одной семье - Андзю. Они оба были облачены в пустотные комбинезоны пилотов, чёрный низ и синий верх, с опознавательными серебристыми шевронами ЧВК корпорации Клейт. Младший по званию военный, сидел за пультом связиста, другой, старший по возрасту и званию, разминая ноги, прохаживался по посту.
  - Лейтенант Ландри, прошу вас подойди к ближайшему монитору. - стараясь придерживаться устава, не отводя глаз от весящего перед ним экрана, проговорил сержант.
  - Что там произошло, сержант? - остановившись и посмотрев на родственника, поинтересовался невысокий и худощавый офицер.
  - Началось то, что нам предсказали аналитики. Трое бандитов из бригады Кунса, вооружившись заточками, задирают малышку Лу. Подозреваю что как только двигающиеся в их направлении Сол и Кэп увидят это безобразие, состоится драка с поножовщиной. Мне послать туда пару дежурных роботов надзирателей?
  - Не спеши, Керк. - слегка наморщив лоб, с двухсекундной паузой ответил офицер, поочерёдно разглядывая прямоугольники мозаики, состоящей из кадров, транслируемых разными камерами. - Посмотрим, как будут развиваться дальнейшие события. Не седи без дела, а подведи поближе к тому коридору парочку стражей. Только сделай это незаметно, пусть они передвигаются только по техническим трассам.
   Когда началась потасовка, лейтенант Ландри придержал своего подчинённого, собравшегося преждевременно прервать драку. И позволил вмешаться только после ранения её зачинщика. Немного погодя, рассматривая потасовку с разных ракурсов и в замедленном режиме, лейтенант, мягко говоря недоумевал.
  - Надо же, - заложив руки за спину и второй раз пересматривая запись драки, задумчиво проговорил дежурный офицер, - в личном деле Кэпа, нет ни слова о его навыках превосходного рукопашника.
  - Но дядя, ты всё сам видел. - не удержался от реплики сержант, в силу возраста с более выраженными аристократичными чертами лица. - Не зря в его личном деле значится, что он требует самого строгого контроля.
  - И не говори, племяш, только это ..., не забывай и о субординации. Значит так. Расследование этого инцидента затянуть минимум на трое суток. Обвинить в поножовщине бригаду Сола и выгнать в полном составе с базы.
  - Но сер!
  - Повторяю единственный раз! Выгнать именно их. Сам видишь, они стали главным раздражителем для всех заключённых. И пока мы их не уберём с базы, спокойной службы нам не видать.
  - Но это ..., это ..., смертный приговор для всей этой девятки! Дядя. Вы их обрекаете на медленную, мучительную гибель!
  - Слушай меня, олух! В бригаде Сала девять зеков, а на базе, после избавления от этих объектов повышенного недовольства, останется ещё пятьдесят пять человек. Тебе понятна такая "математика"?
  - Но сер. Один лишь Кэп, принёс корпорации большую прибыль, чем все остальные каторжане.
  - Знаю, он башковитый парень. И ещё, в его деле указано, будто он сумел выжить на непригодной для жизни планете.
  - Там на брошенной нашими предками прародине, была заражённая радиацией планета, а не мелкий, не имеющий атмосферы планетоид, сер.
  - Без разницы. Если Макс в самом деле такой башковитый и живучий, как нам о нём сообщили, то выживет. А мы, слегка ему в этом поможем.
  - Как, сер? - с недоумением во взгляде, сержант посмотрел на командира.
  - Все мы наблюдали, как, Кэп сумел вплотную подобраться к уничтоженной базе 002. и не просто до неё дошёл, но и чего-то там разыскивая, походил вокруг. Значит, он там и будет искать убежище. Логично?
  - Да, логично.
  - Поступим так. Завтра, в самый разгар работы, эмитируй крушение челнока с грузом, сделай это рядом с той базой. Только исполни всё аккуратненько, чтоб и груз сильно не пострадал, и авария выглядела вполне натурально. Хотя нет. Желательно, чтоб Кэп понял откуда ему свалился этот сюрприз и по чьей воле это произошло.
  - Так эти ленивые собаки, заметив устроенное нами "крушение" грузовика, бросят работу, и разграбят нашу посылку. а бригаде Сола ничего не достанется.
  - Резонно. - машинально почесав подбородок, задумчиво проговорил офицер. - Значит так. Вместе с челноком, незаметно спусти дроида диверсанта, по максимуму загруженного взрывчаткой. Система обороны погибших кораблей их прекрасно видит даже в стелс режиме, этим и воспользуемся. Пусть после посадки нашего подарка по заданным координатам, камикадзе влетит в красную зону. Только сделай всё так, чтоб момент его уничтожения видели многие из нашего контингента. Глядишь, эти "макаки" побоятся не только идти смотреть что осталось от челнока, но и не сунут туда свой длинный нос, если бригада Сола обживётся на руинах той базы.
  - Будет сделано, сер.
  - И ещё, Керк, не забудь загрузить в челнок немного больше чем это положено кислорода, пищевых картриджей, да положи простейший инструмент ремонтника, желательно с новыми плазменными резаками. Да так, ещё чего-нибудь по мелочи накидай. Только не переусердствуй с этим, комплектуй всё по минимуму.
  - Дядя, а им этого хватит?
  - Включи мозги, Керк. Как там в наших инструкциях написано? В случае волнений или опасности возникновения бунта, виновные изгоняются с базы. Приговорённых, обеспечивают десятисуточным запасом пищевых пайков, кислорода и воды. А мы, сверх этой нормы, дополнительно подкинем им ещё столько же. Как-то так. Не выживут наши изгои с нашим подарком и положенным им запасом ресурсов, значит мы их переоценили, туда им и дорога. Главное, чтоб третья база функционировала как можно дольше. Да что это я тебе всё как маленькому объясняю? Давай, действуй сержант! - возмущённо завершил своеобразный инструктаж, вновь начавший вышагивать по командному мостику лейтенант.
  
  

Глава 13

  
   Прошли трое суток заключения Макса в одиночной камере, на протяжении которых, кормёжка была настолько скудной, что, оканчивая приём пищи, он всё равно оставался голодным. Был ещё один, до жути раздражающий элемент в системе строгого наказания. Утром, после короткого, но мерзкого звукового сигнала включался яркий свет, и выключался он только после отбоя, по зуммеру того же самого, неприятно дребезжащего "будильника. Признаться, после выхода из карцера, Кэп был сильно удивлён. Одновременно с ним, из двух соседних камер, вышли Сол и Лу. Можно было понять арест и наказание участников драки, пусть даже, представителей противной стороны, среди сидельцев не было. Только за что была наказана непричастная к мордобою молодая женщина? Не понятно.
  Происходящее дальше лицедейство, на справедливый суд не походило, даже с большой натяжкой. Назначенный для этого процесса "судья", мало того, что разбирался с конфликтом по удалёнке, так даже не пытаясь вникнуть в суть произошедшего. Не долго раздумывая, молодой, холёный чиновник признал Кэпа с Криппом виновными в необоснованном нанесении тяжких увечий троим заключённым. В добавок, зачитав нужные ему параграфы устава тюремной колонии, изгнал с базы всю бригаду, без исключения. На сборы "дебоширов" было выделено три часа, по истечению которых, роботы-надзиратели, выпроводили наказанную бригаду за приделы базы. Спасибо что не отобрали гравиплатформы, позволив загрузить их жизненно необходимым скарбом. Ведь могли решить, что "без пяти минут покойникам", никакого имущества не требуется. Выдворенные за приделы охранного периметра люди, убедившиеся что система защиты отныне воспринимает их как чужаков, некоторое время постояли и потеряно заозирались по сторонам. Везде, куда не кинь взгляд, была безжизненная пустошь и чёрное небо.
  - Ну что, друзья. Что будем дальше делать? - "потухшим" до неузнаваемости голосом, поинтересовалась седовласая Кек.
  - А что тут делать, тётка Селна? - дрожащим на грани плача голосом ответил Сид. - Нас всех приговорили к медленной смерти. Что не делай, а итог один.
  - Ты это брось, малой, рано тебе о близости костлявой старухи думать. - задумчиво глядя на руины, "тропку" к которым не так давно лично протоптал, проговорил Макс. - Вон, видите руины, попробуем там соорудить себе убежище. Вот вам и шанс на продление жизни.
  - А толку, где и из чего ты собираешься строить герметичный жилой модуль, и чем его будешь оборудовать? Да и кто нас будет снабжать расходниками для системы жизнеобеспечения? - понуро поинтересовалась Рия.
  - Если смастерим себе более или менее надёжное убежище, восстановив необходимую для нашего полноценного существования часть жилого блока, начнётся и снабжение всем необходимым. Шанс провернуть эту аферу у нас есть, пусть и не сильно большой.
  - С чего бы это?
  - Как только построим дом и начнём собирать валяющийся у нас под ногами металлолом, наши тюремщики сами выйдут с нами на связь. Для этих жадных хапуг, наша удача и рабочие руки лишними не будут. После такого нашего подвига, корпорантам наша смерть станет не выгодна, от слова совсем. Поэтому не стоим, впустую не тратим скудные запасы дыхательной смеси. Всё, пошли работать.
   Предположение, будто своими словами Максиму удалось поднять моральный дух группы изгнанников, будет ошибочным. Люди, успевшие выплакать слёзы отчаяния, с обречённым безразличием вели вслед за Кэпом свои грузовые платформы, делая это без каких-либо эмоций, в полном безмолвии. Вакуум и без того, не способствует распространению звука, однако общение через нейросеть никто не блокировал, да и ведись меж ними радиопереговоры, их никто глушить не собирался. Ничего не изменилось, когда почти рядом с развалинами базы предшественников, группа наткнулась на знакомую конструкцию спускаемого аппарата, напоминающего приплющенный додекаэдр на четырёх, ножках. Одна из его регулируемых опор подломилась, и грузовик, завалился на бок. Только благодаря небольшой гравитации, корпус шаттла пострадал не сильно. Отреагировали на находку двое из девяти человек, остальные, по-прежнему были ко всему безучастны.
   - Кхм- кхм, Макс, разве эта бандура раньше здесь валялась? - прокашлявшись, осипшим голосом поинтересовался Сол, указав рукою на появившуюся на его пути находку.
  - Наконец и ты её заметил. Не было её здесь раньше. Ты лучше вот что скажи. С каких пор здесь начали садиться грузовики?
  - Такого не было. Однако вспомни. Куда тебя при высадке самого занесло?
  - Примерно в эту местность.
  - Во-от. И здесь был такой же сбой в программе управления посадкой. Вон, видишь, как эту бандуру о поверхность планетоида шмякнуло? Даже одну из опор вырвало и глянь как её покорёжило.
  - Но почему её до сих пор не вскрыли и не разгрузили? Столько добра лежит бесхозным.
  - Вспомни про всеобщий страх перед красной зоной. Вон она, совсем рядом и её граница чётко не обозначена. Это тебе, без башенному отморозку, повезло здесь безнаказанно лазать. Ну и мы, из-за этих обезьяньих выкидышей, нынче вынуждены за тобою идти как кутята на поводке.
   Пара мужчин ещё долго беседовали, решая с чего начать. Макс предлагал вначале обследовать развалины. Сол, настаивал на необходимости разгрузки потерпевшего аварию челнока, и переноски его содержимого к руинам. И один, и другой приводили доводы в пользу своего решения, не желая уступать оппоненту. Через двадцать минут препирательств, Кэп согласился с планом Криппа, решив вначале поработать взломщиком, а затем и грузчиком. И то, сделал это только ради экономии времени, которое они впустую транжирили.
   Первое что показалось Максиму необычным, это отсутствие на замках грузового люка кодов. Второй странностью был сам груз. Ничего удивительного в брикетах сухпайков и ёмкостях с питательной смесью, в огромных кислородных баллонах и запаянных в прочную плёнку кубах замороженной питьевой воды не было. Только вот походный инструмент пустотного техника - ремонтника, в стандартной укладке был лишним. Однако, не сильно заморачиваясь по этому поводу, Макс лично отнёс кофр с инструментом на свою платформу, и лишь после этого остановился, и задумавшись на минуту, развернулся и стараясь сильно не спешить, подошёл к поломанной опоре челнока.
   - Сол! Подойди ко мне, дело есть. - присев и оглядев поломку, Максим, на приватной волне, не вставая с корточек, позвал бригадира.
  - Чего там ещё случилось? - недовольно проворчал Крипп, проводив взглядом потерянно идущего Курта, с большим кислородным баллоном на плече.
  - Ничего страшного, но тебе стоит это увидеть.
  - И что ты мне собираешься показать? - пробурчал Крипп, присаживаясь рядом с Кэпом.
  - Сол, обрати внимание на болты, коими сломанная опора крепилась к корпусу грузовика.
  - А ты обрати внимание на резьбу этих, почти целых, и этого.
  - Стоп. На троице этих железяк гайки, а на остальных их нет.
  - Вот именно. Некто только наживил эту опору, "программируя" эту аварию. подозреваю, сделали это прямо на стартовом столе. Отсюда и странное такое отклонение от точки посадки. Этот грузовой транспорт предназначен только для нас.
  - Ага. отсюда и нестандартное место посадки. Как и то, что на этот груз никто не позарился. Лесть в опасную местность дураков нет.
  - Вот именно. Нас, с базы убрали как всеобщий раздражитель, а не приговорили к неизбежной, мучительной смерти. Правда, только от наших действий зависит, есть у нашей бригады будущее, или нет.
  - Так чего мы тогда сидим? Стоит позвать сюда остальных и показав "поломку", всё им объяснить.
  - Действуй. Только общайся со всеми на наших приватных частотах и предупреди их, то, что они увидят, на общей волне лучше не обсуждать. Сам понимаешь, бывшим соседям по "общежитию", незачем об этом знать.
   Не сильно то и помогла справиться с овладевшей людьми апатией эта демонстрация следов мелкой диверсии, представленных как доказательство тайной помощи администрации. Однако народ перестал ходить как безвольные зомби, хотя, по-прежнему было заметна гнетущая их души обречённость. Первым ударом, вновь вгоняющим изгнанников в уныние, стал приём пищи, когда пришлось тянуть жидкую, безвкусную питательную смесь через специализированную "поилку" скафандра пустотника. А ещё, у Курта забарахлила система охлаждения, что для старого оборудования было не редким явлением. То есть, вместо отвода за пределы скафа высокой температуры, выделяемой в результате работы картриджа регенерации дыхательной смеси, неисправность привела к постепенному её повышению. Благо, Максим оперативно решил проблему, следуя пошаговой инструкции, сменил внешний модуль жизнеобеспечения на новый. Правда все поняли, тёзка Кэпа прошёл по грани, так как об этой возможности космического костюма - алгоритма замены вышедшего из строя блока прямо в пустоте, не знал никто, кроме Макса. Ещё, не случись эта мелкая авария, лысый работник мог около пяти часов не переживать ни о дыхательной смеси, ни о гигиене, или питании. А так, все эти невосполнимые запасы пропали.
   Пока шла разгрузка повреждённого челнока и перевоз трофеев к останкам уничтоженной базы, Макс внимательно пересматривал протокольные записи своей нейросети и постепенно понимал, с такими апатичными помощниками, шансы на выживание у его команды невелики. В добавок, из всей бригады, только у него имелись навыки техника, умеющего не только заменять вышедшие из строя блоки, но и работая любым ручным инструментом, выискивать и самостоятельно устранять любые неисправности. Когда оставалось сделать последний рейс, Макс, приняв решение не сдаваться раньше времени, связался по сети с Солом.
  - Сол, лови пакет. - с показным безразличием проговорил Максим, пересылая тому план предварительной подготовки к предстоящим восстановительным работам.
  - Это что? - поинтересовался тот даже не оглянувшись, и продолжая вести к мёртвой базе свою до придела загруженную платформу.
  - Ваш план работы на ближайшие шесть часов.
  - Ваш? А ты ...?
  - Хочешь знать, чем займусь я? Пожалуйста, слушай. Возьму на себя то, что делаю намного лучше, чем вы. Первым делом проникну в предбанник внешне наименее пострадавшей шлюзовой. Осмотрю всё помещение и если изнутри оно окажется ремонтопригодным, то начну его более или менее восстанавливать.
  - А мы, значит, должны резать в указанных тобою местах внешние стены этой развалины? И будем делать это по намеченным тобою шаблонам?
  - Всё верно. Только прочти весь текстовой документ. Вы ещё будете полностью очищать эти латки от остатков герметизирующей пены.
  - Так она же, после застывания становится невероятно прочной? Как прикажешь её удалять?
  - В том файле есть инструкция. Ознакомься и действуй чётко по ней. Пусть не сразу, но, когда наловчитесь, эта операция, для вас, покажется не сложнее неспешной ходьбы по ступенькам.
  - Хорошо. Как перевезём всё наше имущество, народ отдохнёт полчасика, вот тогда и приступим.
  - Ты не понял, Сол. Никаких перерывов, мы очень долго должны все так упахиваться, чтоб на дурные мысли просто не оставалось сил. Да и первый отдых, у нас будет после того, как мы сделаем что-то заметное. Не раньше. Бригада должна видеть, что у нас есть хоть какие-то успехи. Иначе, может стать так. что через день или два, наши товарищи впадут состояния полной апатии к своей дальнейшей судьбе, или, того хуже, "дозреют" до суицида.
   На удивление, бригада проработала намного дольше, чем того ожидал Макс, немногим более восьми часов. Ровно до того момента, как Максим, проникнув в предбанник наименее пострадавшего блока с аварийным шлюзом, открыл его, и поставил заплатки на основные пробоины предбанника. Пусть, из-за отсутствия герметизации, туда ещё нельзя было закачивать атмосферу, вымотанные до придела люди, войдя через открытый настежь люк, прямо в скафандрах повалились на пол и уснули. Спали все, кроме Макса, Сола и Селны. Предварительно сговорившись, эта троица, вколов себе армейские стимуляторы, да вооружившись аварийными ключами, отправилась осматривать относительно уцелевшую часть жилого комплекса.
  - Крипп, видишь, эта дверь совершенно не пострадала, в ней нет ни единой пробоины. - через четверть часа после начала поиска, подсвечивая находку фонарём, обратилась к бригадиру Кек. - Завтра, я первым делом её вырежу, вместе с небольшим участком стены. Пришли мне троих носильщиков, где-то через пару часов после того как я сюда направлюсь.
  - Сделаем. Кстати, Макс, нам пригодится такая дверца? Ты сможешь её куда-либо установить?
  - Найду куда приспособить, не переживай бригадир. Давай лучше будем искать бронированные реакторные шахты. Сам знаешь, без энергии мы на этой базе долго не продержимся.
  - А эти выкидыши обезьяны что, не смогут нам подкинуть хоть один? Пусть даже маломощный. Ведь это в их интересах.
  - Думаю не захотят. Считай будто нам спустили сверху квест, и сейчас, делая ставки, наблюдают как мы будем решать свои проблемы. Тепличных условий прохождения этой игры, они предоставлять не собираются.
  - Для меня, это не игра.
  - Для них, может быть тоже. Только помогать выживанию изгнанным с базы преступникам, они не обязаны, скинули рядом с нами небольшой бонус, и на этом всё. Из этого и исходи.
  - Значит мы, должны в ближайшие дни найти реактор? Да? - задумчиво подала голос Селна.
  - Для нас мало найти и на этом успокоиться. Главное, чтоб он оказался ремонтопригодным, и к нему имелись все необходимые для восстановительных работ запчасти. Я бы, на месте уцелевших искинов, те что стоят на обломках звёздных гигантов, приказал своим боевым роботам уничтожить здесь все электрогенераторы.
  - Ха! И я бы, поступил точно так, как ты сейчас сказал. - с наигранной весёлостью, согласился Сол. - Вдруг во время боя, где-то спрятался недобиток. Так зачем врагу давать хоть малый шанс на выживание и последующую месть?
  - Смените тему, мужчины. - тихим, ворчливым голосом, возмутилась седовласка. - Без вас душу наизнанку выворачивает, как подумаешь о наших дальнейших перспективах.
  - Не бойся, подруга, всё будет хорошо. А это ..., кхм, так, простой полёт мысли. Таким способом, мы обсуждаем наихудший вариант событий и думаем, как нам решить эту проблему и что делать, чтоб выжить в этих условиях. Желательно жить с комфортом, а не так как сейчас - на грани допустимого ...
  - Макс, хватит болтать, давай продолжим осмотр этих руин.
  - Не такие уж это и руины. Переделка части помещений под наши нужды, проблемой не станет. Главное другое, необходимо экстренно решать вопрос с генерацией электричества и восстановлением прочего оборудования. Сам понимаешь, слабеньких реакторов, имеющихся в нашем распоряжении грузовых платформ, на постоянную подзарядку нашего инструмента, и прочего оборудования не хватит. Кстати, вы обратили внимание, мы уже обнаружили несколько прожжённых плазмой трупов заключённых, и все они, вооружены ручными бластерами. Нам, на нашей базе, их не выдавали.
  - Не меняй так резко тему разговора, Макс. Да и та база давно уже не наша. - возразил Крипп. - И там, у каждой бригады есть помещение, в которое без дозволения администрации не войдёшь.
  - Ага. Интересно, а здесь она тоже заперта? Если подумать, согласно планировки, Селна как раз стоит возле неё. Давай проверим?
   Девушка, ни слова не говоря, развернулась, в пару шагов-полу прыжков, оказалась возле вышеупомянутой двери и левой рукой дёрнув за рычаг блокировки, начала вращать небольшой штурвал. Удивительно, но через пять оборотов, бронированная створка еле заметно вздрогнула и начала медленно отворяться. Через три минуты, можно было заглянуть в небольшое помещение, чтоб понять, что это оружейка. Правда, её сверхпрочные стены были испещрены оплавленными пробоинами, можно сказать, напоминали решето и почти все ряды "пирамид" перешли в состояние хлама, вместе с их содержимым.
  - Такой же "дуршлаг", как и весь комплекс. - процедил сквозь зубы Макс.
  - Да-а, - задумчиво проговорила Кек, неспешно "бродя" лучом света по полкам, чаще всего, выхватывая им из тьмы покорёженное оружие, - чужаки и здесь весьма неплохо порезвились. особенно снаружи расстарались.
  - Не удивительно, что снаружи база смотрится намного хуже, чем внутри. Виною тому запасы сжиженной дыхательной смеси. Когда в них попадал плазменный заряд, они разносили хранилище не хуже, чем самое мощное, бризантное взрывчатое вещество. Вот эти разрушения, приближаясь к базе мы и видим.
  - Ясно. Стены этих помещений, специально сделаны как вышибные панели.
  - Не совсем так. - решил пояснить бригадиру Макс. - это не совсем вышибные панели. Просто стены и потолки хранилищ имеют необходимую для повышения живучести базы прочность, вот их при взрывной разгерметизации баллонов разрывает в первую очередь. То есть, мгновенно выворачивает как "розочку". Отсюда и требование наличия шлюзового перехода, и вход в эти хранилища только в герметично закрытом скафандре.
   Следующим помещением, куда зашла троица, оказался общий зал, с несколькими ведущими к нему коридорами. Все опущенные аварийные перегородки были проплавлены. В противоположном углу, возле проёма под номером три, виднелась наскоро сооружённая из подручных материалов баррикада и с десяток тел её защитников. Перед этой самодельной точкой обороны, валялись четыре боевых робота чужаков, пребывающих в различной степени целостности. В смысле, они были гарантировано выведены из строя, и не подавали своим хозяевам никаких сигналов, видимо поэтому, их останки не эвакуировали.
  - Сол, Селна, видите эти, набитые нашими предшественниками трофеи? Берём самые целые из них, и прячем их в каком-либо из ближайших проломов. Один, самый потрёпанный, оставим для откупа - позднее сдадим нашим кураторам.
  - Это если они начнут с нами сотрудничать?
  -Погодь, Сол, не суетись и не переживай - будут. И да. Для всей бригады, мы озвучим будто нашли здесь только одного "раскатанного" боевика, и всё. Вдруг я смогу что-то от припрятанных трофеев приспособить для повышения шансов нашего выживания. А не пригодившиеся нам "запчасти", позднее переработаем как вторсырьё, а что-то сдадим бонусами, как отдельные артефакты.
  - Ну да, нефиг их сильно баловать. Я прекрасно помню, как они наложили свою лапу на все добытые нами артефакты, как и то, чем они нам за них отплатили.
  - Вот именно, и об этих трофеях, - медленно поднявшаяся рука Макса, указывает на расстрелянных роботов, - лучше никому в нашей бригаде не говорить, на всякий случай. Как и про точное количество найденных нами исправных единиц оружия. Всё, работаем.
   За эту ночь, благодаря стимуляторам из армейской аптечки, троице удалось не только обследовать большую часть разгромленного жилого комплекса, но и самостоятельно демонтировав дверь оружейной комнаты, приладить её к установленным на месте будущего прохода балкам, для устойчивости прихватив к ним в нескольких местах сварными швами. Для этого, пришлось предварительно срезать пару мешающих переносу трофея перегородок. Затем, до наступления условного утра, прямо под той же крышей большого склада, полуночники начали варить из подручного материала контур будущего каркаса небольшого жилого модуля. Не мало важное дополнение, эта грубая с виду конструкция, была продолжением, облюбованного людьми модуля запасного грузового выхода, того, где ночевала почти вся бригада. Подобное решение Кэпа, строить временный жилой блок внутри огромного ангара, преследовало две цели. Первая, скрыть от посторонних взглядов новостройку. Второе, старые стены и крыша, даже без ремонта будут дополнительной пассивной защитой самодельного космического жилища.
  
   Через двое суток после изгнания бригады Криппа с 003-й базы, на номерном эсминце, No0564А. дежурила та же пара, лейтенант Ландри и сержант Керк. На этот раз, они оба сидели на своих постах, а младший по званию, монотонно озвучивал данные полученные от дрона разведчика.
  - Судя по получаемому нами видео, на базе Сола уже вторые сутки подряд, в авральном режиме идут восстановительные работы.
  - Эта база не Сола, а Кэпа. - снисходительно улыбнувшись, поправил племянника Ландри.
  - Что? - слегка оживившись, и повернув голову в сторону родственника по отцу, поинтересовался сержант.
  - Я говорю, что правильно называть база Кэпа, а не Сола. Приведением части этих руин в относительный порядок руководит Макс, а заключённый Крипп Сол, ему безропотно подчиняется.
  - Хорошо, дядя. - в знак согласия пожав плечами, ответил Керк и вновь посмотрев на монитор, продолжил. - Значит так, на базе Кэпа, все работают в авральном режиме. Насколько хватит их запала прогнозировать не берусь. Ещё, судя по тому, что наш дрон, кружа над развалинами смог снять с выданного Максу сканера, они нашли боевой робот-штурмовик, принадлежащий чужим. Повреждения штурмовика немногим менее тридцати восьми процентов. Удалось точно установить, что некоторые его модули управления и блок питания полностью выгорели. Его оружие критично повреждено обороняющимися.
  - Что? Я не ослышался? У них что? Есть чем запитать сканер? - встрепенувшись, удивлённо поинтересовался офицер. - И они, ещё не обустроившись на новом месте, приступили к исследованию находок?
  - Да. Наблюдать за всем что они делают мы еще не можем, однако не такие уж мы и слепые. Например, мы точно знаем, что они нашли повреждённые грузовые платформы, разобрали на запчасти, да сняли с них уцелевшие реакторы. Затем, Кэп, вместо того чтоб спать, собрал четыре блока из парных реакторов. Замечу, он уже вторые сутки на живёт стимуляторах, бесследно это для него не пройдёт, ещё пара тройка суток такого режима, и ему придётся восстанавливаться в медицинской капсуле. Не в этом суть. главное он временно решил проблему с зарядкой аккумуляторов скафандров и ручных инструментов. Ну, как удалось понять, подслушав объяснение Макса своим товарищам, в тех генерирующих парах какое-то последовательное соединение. Для поднятия напряжения говорит.
   - А разве такое возможно?
   - Да. Я уже давал запрос в сеть, и получил положительный ответ. Там что-то необходимо между генераторами установить, но я так толком и не понял, что именно.
  - Не суть, главное у них всё работает. Молодцы.
  - Лейтенант, там не всё так оптимистично как может показаться на первый взгляд. У них есть отчего заряжать аккумуляторы своих пустотных скафандров, инструменты. Ещё, они в своих э-э..., даже не знаю, каким словом обозначить их убежище. В общем, они смонтировали там убогое освещение.
  - И что в этом плохого?
  - Как что? На этом все успехи закончились. У них, до сих пор нет рабочей системы жизнеобеспечения. А если её и соберут, то не на что её запитать. Так же, изгнанникам нечем герметизировать жилые и подсобные помещения. То есть, они так и не нашли аварийных запасов пены, им нечем заполнить полости меж корпусами. Может быть мы им подкинем один из пылящихся на складе реакторов, и по минимуму стройматериалов? Заодно освободим место под новые поступления.
  - Нет.
  - Почему?
  - Начну с того, что они нашли ценный артефакт, причём боевой. И нас об этом успехе даже не оповестили. То есть, не спешат отрабатывать предыдущую посылку. А наша корпорация, благотворительностью не занимается.
  - Но ведь мы уже получили скан-схему того робота.
  - Эти данные добыл наш разведчик, а не они передали. Понимаешь разницу? Сержант.
  - Понял. С этими псами работать только по общей схеме, баш на баш.
  - Вот именно. Аттракцион невиданной щедрости закончился так и не начавшись. Всё - нету его и считай никогда не было. Пока за предыдущую поставку с нами не расплатятся, новой не будет.
   Керк, соглашаясь покивал, рассеяно наблюдая то за показателями здоровья бригады Сола, то на картинку, транслируемую дроном разведчиком. Там, была тишь и благодать. Коллектив изгоев, под руководством Селны аккуратно резал торчавшие из грунта толстые балки, вырезая из них тонкие прутья. Эта добыча, по мере её остывания, уносилась под крышу восстанавливаемого ангара и что с нею делали дальше, было не известно. Обломки толстых бронеплит, обрезались под прямоугольные листы и так же исчезали в недрах базы.
  - Дядь Ландри, я понял для чего они заготавливают эти обрезки! - неожиданно воскликнул сержант.
  - Не дядя, а господин лейтенант. Что ты там ещё надумал?
  - Судя по тому, что все обрезки листов бронеплит выходят одинаковыми, они, бронируют этим металлом свой приют. Внутренний корпус бронируют, сер.
  - Резонно, с такими-то соседями, которые истребили их предшественников. Только подозреваю, на этом они не успокоятся.
  - В смысле не успокоятся? - удивлённый сержант, даже развернулся к лейтенанту всем корпусом.
  - Увидишь. - с ехидной ухмылкой ответил офицер и сладко потянулся с прогибом, до хруста в позвоночнике. - Только и за использование металлолома в качестве стройматериала для своей халупы, они также должны будут расплатиться. На этом планетоиде, всё принадлежит корпорации, без исключения. Даже их никчёмные жизни.
  - Сер. У заключённого Стива Рэд, из бригады Сола, уже несколько часов как поднялось давление и участился пульс. Так же, за всё время работы, около девяти часов, он ни сделал ни единого глотка питательной смеси.
  - Ты что, начал получать данные с искина уничтоженной базы?
  - Нет, дядя, искин, даже если он уцелел, не подаёт ни единого сигнала. Я, через дрон разведчик считываю данные со скафандров этих "псин". Тех, кто работает вне стен руин.
  - И какой в этом толк?
  - На базе, мы бы его экстренно уложили в медкапсулу, с обязательным восстановительным курсом в виртуале.
  - Это не наша забота племянничек. - последнее слово было максимально насыщено сарказмом. - Они изгнанные преступники, и, пока они сами не изъявят желание вернуться под наш контроль, мы, за них ни каким боком не отвечаем.
  - Но и наблюдение за ними не снимаем? Также, желательно вклиниться в частоты их приватных переговоров, мало ли чего они там обсуждают.
  - Само собой. Стой! - встрепенулся офицер. - Ты что, до сих пор не отсканировал частоты и не слушаешь их личные переговоры?
  - Так никто мне этого не при... Оп-паньки. - перестав оправдываться, удивлённо выдавил из себя сержант, продолжая ошарашено смотреть в голографический монитор.
  - Что там ещё случилось? - удивлённо изогнув бровь, поинтересовался лейтенант.
  - Осуждённый Рэд это ..., только что свёл счёты с жизнью. Надо же, кому-то везёт, а кому-то не очень, прошли только вторые сутки наказания, а у изгоев, уже минус один.
  - Выведи видео запись с дрона на мой экран. Живо!
   Требование было выполнено почти мгновенно, и началось чуть ли не покадровое изучение Ч.П. Занимаясь этим, Ландри Андзю пару раз пересмотрел запись самоубийства, по жизни неприметного, неконфликтного заключённого, по имени Стив. Вначале воспроизведение шло в нормальном режиме, затем, замедленном. Молодой мужчина, по виду крепыш, прекратив резать небольшой обломок бронеперегородки, постояв как статуя около двадцати минут, быстрым движением принудительно деактивировал свой шлем. Мгновенно, стоило трансформируемой части шлема исчезнуть, как из скафандра начала фонтанировать превращающаяся в мелкие белёсые хлопья дыхательная смесь. Дополнением к этому, прорвав хлипкие клапана универсального поильника, наружу вырвалась питьевая вода и пищевая паста, они, разбиваясь на мелкие частицы и тут же застывая в кристаллы льда, так же улетали вверх. Причём, как это не скверно, самоубийца мгновенно не погиб, а ещё какое-то время мучился. А затем, его тело, начало медленно заваливаться на поверхность планетоида. Этот акт бессмысленного суицида, видели все работающие рядом зеки и сейчас, стояли столбами, оторопело смотря на свежий труп.
  - У них что, нет аптечек? - выключив режим проигрывания записи, зло поинтересовался Ландри. - Почему сразу не доложил мне об этом?
  - Сер, у них у всех есть аптечки. Их, даже хватит на пару месяцев активного применения, даже при условии, что эти "собаки" будут ежедневно получать ранения средней тяжести.
  - Тогда как так вышло, что у этой твари случился нервный срыв. Почему аптечка не среагировала на первые проявления начинающихся проблем с психическим здоровьем своего хозяина? Искин скафандра что, не мог медикаментозно заглушить первые признаки проявления депрессии?
  - Дядя, этот придурок Рэд, ещё в первый день отключил свою аптечку. Точнее, покидая станцию, он её так и не активировал.
  - Так вот почему ты поспорил со мною на целую четверть моего ежемесячного жалования? Ты знал, что этот придурок покончит с собою в течении трёх дней.
  - Никак нет, сер. По прогнозам, эта "псина", могла продержаться ещё пять, или даже десять дней.
  - Всё равно, ты меня не убедил. Здесь и ослу ясно, ты жульничал, племяш. Но бездна с тобой, я сейчас же переведу тебе твой выигрыш. Я умею проигрывать в любых ситуациях, заметь, не обращая внимание на твои махинации.
  - Не надо дядя. Считай, что мы не спорили и ты мне ничего не должен.
  - Молчи уже, хм, мой щедрый племянничек.
  
   Получасом позже того, как лейтенант перевёл родственнику проигранную часть жалования, на поверхности планетоида вновь кипела работа. Заключённые с третьей базы, даже не подозревавшие о произошедшей недалеко от них трагедии, неспешно резали торчащие из грунта балки. Временами, они устраивали перекур и с тоской смотрели на ежедневно уменьшающиеся запасы металлолома. Когда эти доступные кладовые вторсырья будут исчерпаны, им придётся искать безопасные пути к крупным обломкам "кусающихся" космических скитальцев, или помирать в муках, оставшись без поставок еды и воздуха. Пусть об этом задумывались не все, но как минимум шестая часть контингента не впадала в глубокую депрессию только благодаря инъекциям их индивидуальных аптечек.
   Хуже обстояли дела в бригаде Сола. Оставшиеся восемь человек, так же благодаря медикаментозной поддержке, избежали нервного срыва. Только его причины были другими, это длительное нахождение в скафандрах; скудное освещение на их убогом подобии базы; питание жидкой, безвкусной жижей и то, что приходилось пить воду, прошедшую уже не первый цикл восстановления. Вернее, сильно от этих условий жизни страдали шесть изгнанников. Макс и Сол, воспринимали всё как неизбежные, но, не критичные неудобства. Первое что сделал этот дуэт единомышленников, узнав причину самоубийства своего товарища, это заставили всех проверить работу своих автоматических аптечек и запретить их выключать даже на минуточку.
   Шесть заготовщиков мини бригады, после извлечения трупа из скафандра, и кремации его посредством множественных выстрелов из пяти бластеров, продолжили изготовление арматуры и вырезание бронеплит определённого размера. Крипп, копался в завалах, пробиваясь к хранилищу, где теоретически могла находиться необходимая для выживания изгнанников пена-герметик и прочие запчасти, и инструменты. Дело в том, что во время штурма базы чужаками, её И.И. активировал протокол самоликвидации. Он сработал, только в ограниченном варианте. Превратились в месиво все три ведущих в административную секцию коридора, как и прилегающие к ним помещения. Теоретически, надежда на то, что там можно найти хоть что-то, имела право на существование. Однако, не подающий признаков жизни искин, свидетельствовал о тщетности этих поисков. Сам же Макс, окончив сборку и отделку одного из жилых модулей, заканчивал установку шахты реактора. Ему ещё предстояло, в грубых перчатках старого скафа, склеивать и спаивать из трёх шин одну, и только после этого, ставить на место и стараться запустить единственный, с виду не пострадавший генератор холодного синтеза. Дел много, но и трудности для их выполнения было не мало.
   - Макс! Я нашёл! - выкрик Сола на приватной волне, заставил Максима вздрогнуть, благо, от этого ничего не было повреждено.
  - Чего орёшь? Чертяка!
  - Кто? Как ты меня назвал?
  - Извини брат, сорвалось. - загасив вышедшие из-под контроля эмоции, ответил Кэп. - Просто я, из-за твоего выкрика, за малым не уничтожил результат двух часов своей работы.
  - Понял, не в обиде. После объяснишь, что это значит, твой чертыка. Тут это, я добрался до склада. Здесь много чего пострадало. Однако баллоны с герметиком есть.
  - Ура! Тащи их сюда, по одному. Я тебе уже скинул схему куда и как их подключать, так что, действуй.
   Через пять часов, восемь человек, сидя в не до конца прогретом тесном помещении, для пробы, одновременно деактивировали на своих скафандрах шлемы. Почти у всех, лица, как по команде расплылись в довольной улыбке. Только железная Селна, как её прозвали коллеги, скинув перчатки, закрыла лицо ладонями, и зарыдала. Не помогла и умная аптечка, так как управляющий ею искин скафандра, не увидел в плаче своей владелицы угрозу её здоровью.
   "Воздух до жути холодный. - с глупой улыбкой наблюдая за образующимся от дыхания паром, проговорил Калан, затем, переведя взгляд на бригадира, удивлённо прошептал. - Дядя Сол, глянь, у тебя, на ресницах, даже иней осел ".
   Слова улыбающегося через силу, сильно осунувшегося за эти дни парнишки слышали все, только никто ему не ответил. Лишь пара человек, молча посмотрели друг на друга и на этом всё, больше не проявили никакой реакции на сказанное. Что было вполне ожидаемо. За эти дни, люди, вымотались на столько, что на проявление каких-либо эмоций у них не было ни сил, не желания. Затем, безвинно приговорённые к смерти изгои, как будто очнувшись от глубокого сна, заворожённо, словно, не веря своим глазам, начали рассматривать стены и потолок нового жилища, которые пусть и выглядели недовершёнными, однако выполняли свою главную функцию - защищали от космической радиации и вакуума. Они, буквально "ощупывали" недоверчивыми взглядами каждый сварной шов, каждую небольшую металлическую плиту, которую они же, все эти долгие дни, вырезали из торчащих вокруг обломков. Смотрели и не верили, что самое страшное позади. Ошалевшие от возможности дышать без скафандра изгнанники не услышали, как к ним обратился Максим. Хотя, голос его звучал на удивление громко и бодро. Из-за этого, ему пришлось несколько раз повторить одно и тоже.
  - Народ! Ты меня слышишь?
  - Чего так разорался? Конечно же слышим. -Сол, вполне ожидаемо отозвался первым.
  - А ты посмотри на наших товарищей и скажи. Все ли из них способны сейчас меня услышать и понять?
  - Э-э-э..., - осмотревшись, констатировал Крипп. - думаю, что нет. А ты чего хотел? Люди через такое прошли, что до сих пор не верят, в возможность в скором времени снять ненавистные скафандры.
  - Надо приходить в себя и продолжать работать.
  - Ты сума сошёл? Дай людям хоть сутки отдыха!
  - Нет у нас этих суток, Крипп. Покамест нет. Видишь, во всё ещё открытом шкафу стоит модуль системы жизнеобеспечения? - Кэп, кивком головы указал на открытую дверцу.
  - Вижу, она работает.
  - Ага, работает, да не совсем так как нам надо. Разочаруюсь в тебе, если ты с негодованием спросишь зачем я так сделал, но, скажу так. Только благодаря некоторым внесённым мною в П.О. изменениям она начала работать. Ведь в ней, по-прежнему не всё исправно. В этом шкафу, отлично функционирует система отопления и на данный момент, это главное. Когда всё вокруг прогреется до должной температуры, автоматически запустится оборудование регенерации воды. Кстати, минимально необходимое количество льда, уже загружено в главный накопитель. И ещё, нам повезло что воздух почти сухой, конденсата будет очень мало. а там, где влага может привести к замыканию, всё герметично закрыто.
  - Чего тогда паникуешь? Ведь всё работает.
  - Ага, так уж и всё. - с ехидной ухмылкой покивал Макс, что на его осунувшемся лице с впалыми глазами, смотрелось немного зловеще. - Всё кроме систем регенерации и очистки воздуха.
  - В смысле? - оторопело посмотрел на Максима Сол, вместе с подошедшим к ним Каланом и Селной.
  - В прямом смысле. Мне нечем ни заменить, не отремонтировать несколько его блоков, ибо они после попадания плазмы сильно оплавлены. Поэтому действуем так, приводим народ в чувство и ... Хотя стоп, можно обойтись только нами. Колем себе лошадиную дозу армейского энергетика и "дуем" на склад. Там, ищем нужные блоки, новые, или демонтированные нашими предшественниками во время их плановых ремонтов. Тащим сюда всё. Надеюсь, я смогу их "оживить".
  - Дядь Макс, это точно? Ты сможешь восстановить то железо?
  - Смогу, племяш, точно смогу. Ведь всё другое отремонтировал, и это восстановлю. Главное не терять время. Я вон приспособил несколько дыхательных картриджей от найденных нами скафандров. - указав рукой на стоящие на полу нелепые, мерно гудящие коробки с решётками, ответил Кэп. - Но их фильтров хватит не на долго. Пойдём на склад нашей четвёркой, остальные пусть отдыхают.
  - А если ... - неуверенно подала голос седовласка.
  - Никаких если, Селночка. - строгим голосом прервал вопрос женщины Максим. - пусть люди отдохнут, по моим расчётам, проблем с дыханием у них не будет около суток. Устраним эту неисправность, и только после этого, отдохнём сами, поспим сколько получится. Если не справимся с поставленной задачей, так и отдых нам не понадобится.
   Сол, на чьём скафандре, как у бригадира, был установлен сержантский модуль управления, набрал команду аптечкам, которые в принудительном порядке вкололи снотворное всем, кто не идёт на поиск запасных модулей. После этого, как люди уснули, Крипп, активировал у всех шлемы. Аптечки вещь конечно же хорошая, не раз доказавшая во время его службы свою эффективность, только рисковать здоровьем подчинённых тоже не стоит. Да и мало ли чего, вдруг произойдёт разгерметизация, и всё "приплыли". Аварийной сигнализации нет, бдящих дежурных то же. Ещё один момент, во сне, люди могут помереть от переохлаждения незащищённой шлемом головы. Так как даже исправная система жизнеобеспечения, была не способна достаточно быстро прогреть промёрзшие стены и полы нового жилища до приемлемой температуры.
  
   Прошло немногим более пяти часов сверхурочной работы четырёх энтузиастов на найденном складе, когда, по крайней мере у одного из них, усталость начала брать своё. В смысле, внимание притупилось - взгляд мальчишки начал поверхностно скользить по маркировкам уцелевших контейнеров, а утомлённое длительным стрессом и недосыпом сознание, отказывалось воспринимать получаемую информацию. Осознав это, Сид отдал аптечке приказ на укол второй порции энергетика номер три и через десяток секунд почувствовал, как резко участился его пульс. Через пару мгновений, после новой инъекции, на сей раз сделанной лечебным искином, ритм сердца нормализовался, и восприятие окружающей среды приобрело более чёткие очертания. Молодой человек, повторно посмотрел на длинный, метров около трёх контейнер, и чуть не выругался вслух. Перед Каланом, на нижней, чудом полностью уцелевшей полке, лежал полный комплект энергетических шин реактора, как раз среднего, какой стоял в их самодельном убежище. А рядом, в немногим меньшем боксе, хранился набор шлейфов для той же энергогенерирующей установки. Схватившись для начала за самую крупную находку, юноша потащил свою ношу к выходу из ангара, впервые радуясь тому, что система искусственной гравитации этой базы, до сих пор не восстановлена. На связь с Максом, молодой человек вышел только после того, как оба его трофея, оказались в коридоре, где уже лежали несколько отобранных его товарищами находок.
  - Максим, ответь Сиду.
  - Что тебе, дружище? - на удивление быстро и бодрым голосом ответил Кэп.
  - Тут это э-э..., у меня ценная находка. Я обнаружил и вытянул в коридор полный комплект энергетических шин для подключения к общей сети реактора СЭУ - 200. Так же набор шлейфов, к нему же.
  - Каково их состояние?
  - Без повреждений и оба контейнера с заводскими пломбами.
  - Отличная новость! Ты молодец! Спасибо тебе, огромное! Я твой должник, первый же отремонтированный мною наручный коммуникатор твой. И это, не переживай, он будет намного мощнее твоей подростковой игрушки. Только главный приз, мы так и не обнаружили, продолжай его поиск в своём секторе.
  - Благодарю, дядь Макс. Не за подобные приблуды работаю, но буду сильно рад более стабильному в работе гаджету, без кучи лишних функций.
  - Макс! - вклинился в переговоры голос Селны. - Здесь, в консервационной упаковке лежат модули утилизатора и малого промышленного принтера. Только они это ...
  - Что это? - не выдержав затянувшейся паузы, поинтересовался Кэп. - Они что? Сильно повреждены?
  - Нет. Просто эти железяки, на целое поколение древнее того старья, которое при нас использовали на ноль третьей базе.
  - Не беда, позднее разберусь. Может быть какое-то время, обойдёмся только этим ископаемым. Запомни где они хранятся и ищи запчасти к системе жизнеобеспечения. Времени у нас мало, и оно неудержимо утекает.
  - Легко сказать - ищи. - не отключившись от связи, пробурчала Селна. - Я уже дважды колола себе стимулятор, чувствую, скоро понадобится третья инъекция.
  - Друзья, не стоим, - Подал голос Сол, - время летит, а чем восстанавливать систему жизнеобеспечения мы так и не нашли. А ты, малой, перетащи всё что есть в коридоре поближе к нашему тайному убежищу.
  - Дядя Сол, а почему наше убежище, вдруг стало тайным?
  - Это ты у Макса спроси. Зачем он наше новое жилище так тщательно маскирует от чужих взглядов? Всё, работаем и более на ерунду и всякую болтовню не отвлекаемся! А то, я вам устрою весёлую жизнь, кое кому станет не до ремонта снятых с покойников наручных гаджетов.
  
   Более ничего не говоря, все продолжили работу. Сид, занялся перетаскиванием трофеев к внутреннему шлюзу самодельной базы. Сверяясь с данными своей нейросети парнишка весь свой груз сортировал, размещая его так, чтоб в случае надобности, все находки были доступны и одновременно не загромождали главный проход. Вроде как всё получалось, и можно радоваться, вот только возле вскрытых складских ворот, постоянно появлялись новые предметы и упаковки. Не радовало в этом только одно, ни единой позиции из приоритетного списка не было. Приходилось монотонно перемещать контейнеры, тепля в душе надежду что следующее возвращение порадует наличием необходимого блока, пусть даже бывшего в употреблении и демонтированного во время ремонтных работ. Не известно, что больше всего на это влияло, то ли привыкание организма к стимулятору, то ли осознание безвозвратно утекающего времени, не понять. Однако, через час, настроение юноши можно было охарактеризовать как полная апатия. Ему уже не хотелось куда-то спешить, что будет с ним дальше, не волновало. Выручила очередная инъекция, только на этот раз, эффект от неё был слабым, да и появилась лёгкая тошнота и слабое головокружение. Подросток никак не среагировал на послышавшийся в эфире безумный крик Криппа: "Нашёл! Все сюда! Я нашёл то что мы ищем! Здесь весь ряд заставлен нужным нам оборудованием! Макс! Макс, ты слышишь? Быстро беги сюда! Да! Я вас всех ..., видел, с вынесенным мне смертным приговором! Слышите? Обезьяньи вы выкидыши! Если нет, то я могу и повторить! Да-да-да! Пусть здесь много чего повреждено! Но! Я знаю! Я верю! Макс соберёт из этого барахла новую установку! Подозреваю что даже не одну! ..." - Не обращая внимания на последовавшим за этим радостный крик Кэпа и Кек, мальчишка отрешённо тащил свою ношу.
   Далее, работа инициативной группы, пошла более покладисто и быстро. Само осознание того, что найдены блоки, столь необходимые для ремонта системы регенерации воздуха, послужило людям неким допингом. Макс, перемещался меж нужных контейнеров с проворством ребёнка мартышки, выдёргивая необходимые ящики. Селна и Крипп, хватая сразу по паре кофров, выносили их в коридор и опрометью бросались назад. При этом, они абсолютно не переживали о том, что из-за мизерной гравитации, их шаги больше напоминали гигантские, не совсем выверенные прыжки, отчего, они часто сталкивались с различными препятствиями. Когда Кэп, довольным голосом кота, добравшегося до сметаны заявил, что с уже отобранными блоками он сможет собрать как минимум две полноценных системы жизнеобеспечения, начался сам перенос трофеев к жилому модулю. Здесь дело пошло намного быстрее, так как к ним присоединился Сид. Всё бы хорошо, только на второй ходке к бункеру, Кек заметила некую несуразность в поведении подростка. Вроде никаких признаков для беспокойства не было, кроме доселе несвойственной мальчишке сутулости и тяжести походки. Парень трудился как все, коротко и связно отвечал на задаваемые вопросы. Лишь, как показалось женщине, не было в его ставшим глуховатым голосе былого задора, да неуловимо звучала нотка отречённости
  - Сол, ты не обратил внимание на нашего малыша. Какой-то он стал не такой.
  - Чего ты к нему придралась? Мы все жутко устали и поэтому, не такие как обычно. Например, я, от накатывающих на меня приступов головной боли, злой как никогда. Хочешь, схвачу тебя и покусаю.
  - Я не о том. Он мне сейчас напоминает Реда. Он также себя вёл, за день до самоубийства. Я конечно могу ошибаться, но ты, как бригадир, проверь у него работу аптечки.
  - Проверил, - через полторы минуты ответил Сол, - у него она включена и картриджи не израсходованы даже на треть.
  - Ты давай, не отлынивай от своих прямых обязанностей. Давай, проведи экспресс диагностику его организма. Мало ли что.
  - Делать тебе нечего, Селна, только панику разводишь. Хорошо, проверяю.
   Прошло четыре минуты, Крипп донёс большой, не удобный для переноски кофр до шлюзовой камеры, поставил его в выбранном Максом месте и уже сделал несколько шагов в обратном направлении, когда резко остановился. Выставив в сторону руку, он притормозил идущего позади него Калана и одновременно, обратился к седовласке.
  - Селна, постой, возвращайся назад. Это срочно.
  - Что случилось?
  - Бери мальчишку, и нежно так веди его в спальную зону. - выдержав небольшую паузу, он в сердцах выругался. - Ненавижу этих обезьяньих выкидышей! На всём экономят, гады.
  - Так что произошло?
  - Сид, по глупости ввёл себе в кровь такой набор химии, что в его крови образовался жуткий коктейль. Парнишка с ним долго не протянет.
  - А как же аптечка? Ведь её искин не должен был допустить применение несовместимых сочетаний медикаментозных препаратов.
  - Современные да. На два поколения назад, тоже не допустят смешивание в крови пользователя такого коктейля. А эта дол..., древность, не только колет всё что ей приказали, так она, даже не проверяет кровь на токсины. Я имею в виду без соответствующей команды. Так что, веди Сида в жилой блок, и пусть он ложится спать. Ни в коем случае не снимай с него скаф, хоть там, в помещении, уже приемлемая температура. Мальчишка скоро вырубится от усталости, как это произойдёт, мгновенно оповести меня, я дистанционно включу режим гемодиализа (Гемодиа́лиз - метод внепочечного очищения крови.). Ты на всякий случай побудь с ним рядом, понаблюдай за его самочувствием и чтоб он лишний раз не шевелился. Случись что, я на связи.
   Сол как в воду глядел, чем ближе Селна подводила двадцати летнего подростка к грубо сваренному из металлолома ангару, тем более вялым он становился. (По закону, подростковый возраст, в федерации, заканчивается в двадцать пять лет.) Парень, начал двигаться старческой шаркающей походкой и с трудом преодолел оба высоких порога шлюзовой камеры. После чего, сделав пару мелких шагов, не смотря на возражения сопровождавшей его женщины, улёгся на пол, и почти сразу затих. Испугавшаяся что это может быть проявлением в лучшем случае комы, или наоборот, началом агонии, Селна связалась с Криппом.
  - Ало Крипп. Тут Сид подозрительно быстро осел на пол и не подаёт никаких признаков жизни. Точнее не скажу, ты не позволил мне снять его скафандр, вот я даже не прикасаюсь к его шлему.
  - Секунду Селна. - встревоженно проговорил бригадир, и с минуту было слышно только его тихое бормотание: - "Ага. Ага, это хорошо. Тьфу ты тьма ох... наконец-таки!" - Всё Селночка, он в лёгкой медицинской коме и гемодиализ начался. когда кровь отчистится, искусственная кома плавно перейдёт в сон. Только не шевели его, иначе от твоего неловкого движения, катетер может выйти из вены.
   Так и сидела седовласка, не деактивировав даже свой шлем, и не сводила свой взгляд с лица мальчишки. Пару раз, она ловила себя на том, что вот-вот уснёт, поэтому вставала, и начинала делать приседания. Когда Кэп открыл внутреннюю створку шлюза, она только мельком на того взглянув, кивнула ему, и вновь вернула свой взор на лицо спящего Калана, которое было с трудом различимо через прозрачное забрало шлема. Она не видела, как Максим в несколько ходок перенёс груз к открытой дверце ниши блока жизнеобеспечения и вновь скрылся в шлюзовой камере. После того, как всё необходимое было доставлено, и к Кек подошёл бригадир, женщина, по его требованию улеглась спать. Единственными кто не отправился в "царствие Морфея", это Сол и Макс. Первый через равные промежутки времени, мониторил состояние пациента. А второй, выждав, когда подставленные под струю тёплого воздуха кофры прогреются, начал их вскрывать и тестировать. Эта пара бодрствовала, когда проснулись четверо работников, которые успели выспаться. Получив от бригадира задание на весь трудовой день, они вышли на сбор ценного лома. Через два с половиной часа, убедившись, что здоровью Сида больше ничего не угрожает, уснул Крипп. А Макс, сняв скафандр, продолжал возиться с принесёнными модулями. Где-то за час до пробуждения отдыхающей смены, почти беззвучно пробормотав понятную только ему фразу, Максим включил тестовый режим системы. Затем, убедившись в её работоспособности, счастливо улыбнулся и как сидел, так и заснул, прислонившись спиной к стене. Мужчина не проснулся, когда упал на бок, как и тогда, когда поутру, его тормошили обеспокоенные товарищи. Так и проспал беспробудно, ровно пять суток.(Автор знает, что летаргический сон, это вымышленное писателями состояние.)
  
   Вопреки ожиданиям, излишне затянувшийся сон Макса был глубоким и безмятежным. Когда он открыл глаза, по субъективным ощущениям, ему показалось, что, если понадобится, он может свернуть горы, случись таковым оказаться на его пути. В таком приятном самосозерцании прошла минута, не более. Затем, мысленным приказом расстегнув свой спальный мешок, слегка приподнявшись на локтях, и бегло осмотревшись, Кэп увидел, что рядом, на принесённых откуда-то и выставленных вдоль стены пластиковых кроватях, в таких же спальниках, лежат три человека. Возле дальнего от спальной зоны шлюза тусклым светом горел дежурный светильник. А вокруг, если не брать в расчёт монотонное сопение соседей, царила тишина. Вопреки ожиданиям, в спешно смонтированном из металлолома помещении, была комфортная температура, воздух свеж, или по крайней мере, Кэп давно привыкнув к неизбежному амбре, давно не воспринимает букет местных запахов. Сам Максим, лежал на такой же кровати. Стоило человеку неспешно, чтоб из-за слабой силы притяжения не взлететь к потолку, сесть на своей койке, как дежурный свет немного усилился, от чего, стало возможно более или менее чётко осмотреть всё помещение. В самом тёмном углу противоположной стены, с права, стоял десяток больших шкафов для хранения пустотных скафандров. Было непонятно, то ли подсознание дорисовывало то, чего нельзя было рассмотреть, то ли, покрытие этой "мебели" в самом деле было сильно ободрано. С лева от Максима, размещался длинный стол, с десятком массивных табуретов и горизонтальным боксом, похожим на продуктовый стазис контейнер. И всё, более, в этом аскетичном жилище ничего не было.
   Послышался еле слышный шум открывающегося запора, и внутренняя дверь шлюзовой камеры отворилась. Почти сразу, в неё вошла пара человек в скафандрах, которая несла в руках по большому, с виду не подъёмному кофру. Пришедшие, сделав несколько шагов к столу, положили свою ношу на пол и деактивировав шлемы, слаженно, как по команде повернули головы к Максу.
  - Наконец ты проснулся. - расплывшись в добродушной улыбке, тоном заботливой матери проговорила сильно исхудавшая Рия. - Мы уже и не чаяли, начали беспокоиться. Пять дней прошло с того момента, как мы не смогли тебя разбудить.
  - Лу, нельзя так огорошивать человека, тем более спросонья. - еле сдерживая довольную улыбку, проговорил посеревший и немного отощавший Сол. - Главное он снова с нами, и вновь готов к трудовым подвигам. Ведь так, Макс?
  - Различных подвигов не обещаю, но и корчить лодыря не собираюсь. Только где моя нормальная одежда? А ни это непонятно что.
   Максим демонстративно развёл руки и вопрошающе покосился на рукава оранжевого комбинезона. После чего перевёл взгляд на бригадира и картинно изогнул бровь. Отчего, Лу, не сдержавшись хмыкнула и театрально уставилась в потолок.
   - А что тебе не нравится, Макс? - ещё шире улыбнувшись поинтересовался Сол. - Мы здесь все ходим как спелые апельсинчики. Так веселее.
  - Знаешь, начальник, - Кэп состроил злую гримасу, но игривая искорка всё равно присутствовала в его взгляде, - я хочу побыть грустным, верни мне старую одежду.
  - А нету её у нас, Максик. Пока ты не восстановишь всё бытовое оборудование, мы будем ходить в яркой робе. Что нашли в запасниках, то, взамен грязной одёжи и одеваем, другой всё равно нет. Всё. Вон там в небольшом стазис ящике, который возле стола, находятся сухпайки. Возьми один пищевой рацион, погрызи пока мы за очередным грузом сходим. Поешь, да одевай свой скафандр, он в шкафу под номером два. Вернусь, покажу тебе то, что мы сделали за время пока ты отдыхал.
  Приём пищи был недолгим, да и само облачение в ставший родным "рабочий костюм" не заняло много времени. Вернувшийся Крипп, мельком взглянув на Кэпа, прошёл мимо его, поставив свою ношу рядом со шкафами. Затем, неспешно развернувшись, бригадир зачем-то совершил выверенный прыжок к шлюзу, пролетев метра полтора, и погасил инерцию, совершив три более мелких.
  - И к чему такая рисовка? - поинтересовался Максим, с иронией смотря на то, как Сол остановился только после того, как, мягко упёрся руками в стену. - Я вроде не пустоголовая девка, чтоб меня таким глупым способом очаровывать. Да и рядом, таких особ в упор не наблюдаю.
  - Не поверишь, обрыдло всё. Вся эта бытовая монотонность и неопределённость. Вот и чудю временами, пытаясь хоть таким образом разнообразить серую безысходность.
  - Понимаю, но не поддерживаю. Нам нужна железная дисциплина и ..., хотя, не только она. Знаешь, может быть организуем завтра людям выходной, только с конкурсами и спортивными соревнованиями.
  - И как ты себе это представляешь? Где нам брать призы для победителей?
  - Вот и подумай над этим, посоветуйся с Селной, а не дурачься как неразумный недоросль. Всё, хватит болтать, дела не ждут.
   Выйдя из шлюза и пройдя по очищенному коридору до первых же ворот, со следами недавней её замены, Сол остановился, и указав на них рукой проговорил:
  - Вот, Макс, как с тобой недавно уговаривались, я, с Кек, установили сюда складской шлюз.
  - Ну что сказать? Молодцы, с виду сделали всё аккуратно.
  - Пошли, увидишь, что мы успели сделать внутри.
   На удивление, створка стронулась с места легко, стоило только начать вращать штурвал, и через четыре минуты, оба мужчины, пройдя камеру оказались в огромном ангаре. Несколько секунд, и вокруг вспыхнули стоящие на штативах временные светильники, благодаря которым, было видно, множество заплаток, "украшающих" обрешеченные стены и потолок.
  - Вот, - гордо сказал Сол, - мы, как могли, залатали все пробоины, да собрали каркас для внутренней отделки.
  - Вижу, молодцы. Всё, дальше, я сам доделаю, надеюсь, вторсырья мне хватит ...
   К изумлению Кэпа, не ожидавшего от себя подобного трудового подвига, в тот же день, жутко устаревшие утилизатор и принтер были собраны и временно подсоединены к одной из спарок, собранных из снятых с разбитых платформ реакторов. Весь объём работ, был проделан за рекордные три часа. Правда, для надёжности и лучшей устойчивости, пришлось приварить к полу несколько стальных уголков, которые пусть грубо, но надёжно фиксировали эти с виду несуразные, и невероятно огромные агрегаты. После чего, возникла новая проблема, допотопное оборудование, точнее принтер, из-за своей конструктивной примитивности был не способен печатать большинство деталей, более, или менее приличного пищевого синтезатора. Пришлось Максиму, как временный вариант, изготавливать то, что было доступно. Однако все знают. Ничего нет более постоянного, чем временное! (Высказывание принадлежит перу Козьмы Пруткова.) Этого и опасался Кэп. Поэтому, сразу же после того, как пищевой агрегат был установлен во временном жилище, Макс взялся за распечатку корпуса и управляющих блоков для нового принтера и более эффективного утилизатора. С небольшими перерывами на обед и сон, на это ушло трое суток, так как для производства того что было необходимо, пришлось изготавливать подходящие молекулярные форсунки для объёмной печати, расширять оперативную память слабенького принтера, монтировать дополнительный блок питания и перепрашивать П.О. После этого, пошла более скучная рутина. Экстренная печать модулей шахты под новый реактор заняла сутки, этим пришлось заниматься, так как мощности обеих спарок слабеньких энергоблоков, для выполнения поставленных задач не хватало. Ее монтаж в специальном помещении, возведённым за приделами жилой секции нового комплекса, отнял ещё одни. Здесь помогали Сол и Сид, которые протянули силовые шины и занялись внутренней разводкой системы электроснабжения. Далее, работа слегка зависла, так как Кэп, уделяя сну не более трёх часов в сутки, изготавливал реактор, способный работать на имеющимся на базе ядерном топливе. Затем, настала очередь печати блоков и прочих деталей нового искина, чья усовершенствованная конструкция, хранилась в памяти браслета Кэпа. На всё это, ушло ещё шесть дней. Однако после решения проблемы с электроэнергией, и вводом искусственного интеллекта новой базы, замена устаревшего оборудования и стройка пошла ещё бодрее, так как экстренно собранная и управляемая запущенным И.И. троица средних роботов-механиков, взяли самую тяжёлую работу на себя. Эти трудяги, почти без перерыва занимались отделочными работами, заполняли герметиком полости стен и потолка. После чего, пополнившись парой новых паукообразных "коллег", приступили к монтажу перегородок жилых и технических помещений. Единственное что себе "позволяли" эти малышки, так это неизбежные перерывы на подзарядку аккумуляторов и редкое техническое обслуживание.
   На двадцатый день, если вести отчёт после пробуждения Макса от летаргического сна, бригада изгоев устроила шумный праздник, насколько это было возможно "закатив "пышное новоселье. Таковым он стал не сразу, в начале, члены бригады, которые ранее сюда не допускались, сняв в шлюзовой камере скафандры, робко входили в новое помещение, и с изумлением, не веря своим глазам, рассматривали шикарную обстановку. Контраст с тем, что у них было на 003-й базе, был разительным, и даже если не учитывать появившуюся искусственную гравитацию, отличался в лучшую сторону. О каком-либо сравнении с тем "бомжатником", в котором они ютились в последние дни, не могло быть и речи.
   "Так, бригада! Все слушаем меня! - привычно привлекая к себе внимание, громко заговорил Сол. - Внимательно осмотритесь, на всех дверях есть таблички с вашими именами. Так же, ими обозначены все технические помещения. Заходим в свои каюты, там, все снимаем это оранжевое убожество, принимаем душ, приводим себя в порядок и приодевшись, возвращаемся сюда. Гулять будем в шикарной кают-компании, которая находится здесь".
  Крипп, неспешно указал рукою на настежь открытую дверь, ведущую в большой зал. Выждав пару секунд, и убедившись, что все его услышали, и поняли, мужчина громко захлопал в ладоши. Одновременно он, бодрым голосом поторапливал подчинённых словами:
  - Не стоим! Не стоим! Быстренько приводим себя в порядок и начинаем праздновать начало нашей новой жизни!
  - Так это что? - оторопело поинтересовалась Рия, переведя свои удивлённые, карие глаза-пуговки на Сола. - Это что? Всё и в самом деле наше?
  - А чьё же ещё? Красавица.
  - А я думала, то убогое убежище, с его паршивым пищевым синтезатором - это навсегда. А тут такое ... э-э.
  - Плохо ты обо мне с Максом думала, Лу. Вы, меня временами спрашивали, почему после пробуждения, Макс не отправляется со всеми на общественные работы. Ныне сами видите, он, для всех нас, создавал всю эту красоту.
  - А у нас это не отберут? - иронично посмотрев на своего начальника, с усмешкой поинтересовалась Хон, лысая, смуглокожая женщина с непривычно широкими скулами, которые её совершенно не портили. - Уж больно шикарные апартаменты, подобным нам арестантам, такие хоромы не положены.
  - А это, уже не их собачье дело, боец, какие мы себе хоромы отгрохали. - ответил Сол, строго посмотрев на по-хозяйски скрестившую на груди руки Майю, - Они нас из своей базы выгнали? Выгнали. А эту, мы сами восстановили и обиходили, обойдясь без их помощи. Сделали всё так, как нам нравится. Всё, хорош болтать, живо в свои кубрики и прихорашиваться, праздничный обед стынет. Чувствуете какой из кают-компании распространяется манящий аромат. Бесспорно, о существовании такой вкусной и полезной еды, вы все успели позабыть.
   О том, как истосковавшийся по нормальной еде народ, позабыв об элементарном этикете усиленно поедал все изготовленные в нормальном пищевом синтезаторе блюда, лучше не рассказывать. Нет ничего интересного в том, как мужчины и женщины, лишь изредка обмениваясь нечего не значащими фразами, старались дотянуться до всех находящихся в их поле зрения деликатесов. Продлилось это не долго, и вполне закономерно, отяжелевшие от обилия употреблённой пищи "дегустаторы", тяжело откидывались на спинки самых настоящих стульев, пережидая, когда в желудке исчезнет боль и чувство тяжести.
  - Макс, а ты что это нашу компанию игнорируешь? Почему почти ни к чему не притронулся? - поинтересовался Сол, активируя личную аптечку.
  - Не хочу. Давно не ел подобной пищи, боюсь, если увлекусь этими вкусняшками, придётся сегодня делать себе не одну обезболивающую инъекцию и постоянно глотать ферменты. Хм, со всеми вытекающими из этого последствиями.
  - Резонно, но я не к тому затеял разговор. Тут это, боец, беда у нас. Уже не первый день думаю, как связаться с нашими надзирателями, и ничего не надумал.
  - А что случилось?
  - Что случилось? Что случилось? - болезненно поморщившись и удивлённо изогнув брови, зло ёрничал Сол. - Огромная проблема с нами случилась. Вот что. Не хотел тебя отвлекать, пока ты не сдашь этот объект, но, дальше тянуть не стоит.
  - Так что случилось-то? Крипп. Я не телепат чтоб считывать твои не высказанные мысли.
  - С найденным запасом кислорода у нас проблема. Мало его. В нашем первом убежище, при шлюзовании мы в непозволительно большом количестве теряли объём дыхательной смеси. Не получалось у нас её полностью откачивать. Тогда не обратили на это внимание. А сейчас ...
  - Народ об этом знает?
  - Нет. Считаю лишним их об этом оповещать, люди и без того много страдали, пусть хоть немного поживут в счастливом неведении. Глядишь, вместе с тобой, я решу эту проблему, без лишнего шума, так сказать. Ведь самому, хоть бери, и стараясь привлечь внимание, выходи, и глядя вверх, призывно маши руками. Однако, вряд ли мы добьёмся хоть какого-то эффекта. У меня всё больше растёт уверенность, что мы для этих обезьяньих выкидышей - отрезанный ломоть, о котором легче забыть, чем иметь хоть какие-то дела.
  - Дело ясное, что дело тёмное. (цитата из мультфильма Масяня.)- вмиг посерьёзнев, задумчиво прошептал Максим, затем, немного громче поинтересовался. - Сол, ответь мне. Ведь нам есть чем гарантировано привлечь их внимание?
  - В смысле?
  - Ну, те ресурсы, что мы должны добывать на этом планетоиде? Артефакты, но не те, что мы отложили для себя. Или, на крайний случай, картриджи с переработанным металлоломом чужаков.
  - Есть. Мы тут, обыскивая базу, наткнулись на парочку небольших обломков каких-то непонятных механизмов. И два десятка готовых к отправке картриджей. Это мы нашли неподалёку, на одном из уцелевших складов готовой продукции. Наши предшественники видимо собрали всё это богатство, переработали, рассортировали, да не успели отправить.
   - Добро. Значит так. Завтра устраиваешь всей бригаде выходной, а я, спустившись в своё экранированное убежище, пока поработаю с нашими находками. Удастся просканировать и изучить чужую побитую технику, заодно сняв с неё что-то для личных нужд, оставшиеся "запчасти" также присовокупим к готовой посылке. Если для полноценного исследования понадобится больше времени, отложим их отправку на следующий раз.
  - А как ты собираешься отправить корпорантам эту свою "посылочку"?
  - Послезавтра вынеси "посылку", да аккуратненько сложи её содержимое перед входом, так чтоб её сверху хорошо видели. На каждом контейнере, предварительно напиши, что нам, для нормального сотрудничества с администрацией, необходима связь. Пусть пришлют необходимое оборудование.
  - А мы что, сами не можем сделать переговорные устройства?
  - Сол, зачем лишний раз демонстрировать наши возможности. Ну, на крайний случай, пусть думают, что не додумались мы до этого. Это раз. Другая причина не проявлять излишнюю инициативу, это частоты для общения. Нам их никто не предоставил. Ты выложи там пирамидку, попрыгай, помаши ручками, постоянно указывая на кучку. Эти твари обязательно клюнут. Они не устоят против искушения таким сокровищем.
  - Да, эти обезьяньи выкидыши удавятся за лишний кредит. Хорошо, чем будешь заниматься ты? Вместе с нами работать, или придумал что-то другое?
  - Ты тут говорил, что наша лысая смуглянка Майя, отличный медик. Это так?
  - Всё правильно. Она занималась нелегальной пластикой, тайно меняя за дополнительную плату внешность своих пациентов, на чём и попалась.
  - Чудесно. Значит изучу наши артефакты, затем, займусь подготовкой к соединению нашего нового жилища со старым убежищем. Подобный вариант объединения ангаров, предусмотрен моим проектом. Сделаю кессон, врежу шлюз и начну переделку той халупы в автономный медицинский модуль. Всё необходимое для выполнения этого проекта, есть на моём коммуникаторе.
  - Что тебе для этого нужно?
  - Прикрой меня. Для этого, помимо легальной утилизации чужой брони, продолжи сбор по базе раскуроченной техники и прочих обломков. Я же, как только разб..., ну ты понял. И ещё, не удивляйся и напрасно не тревожься, треть мощности нашего И.И. и пятёрка новых техников, будет заниматься сборкой медсекции. Они заменят то коряво восстановленное убожество, которые мы почему-то назвали шлюзом; приведёт в порядок помещение и только затем ...
   Мужчины сидели и тихо переговариваясь, планировали свои дальнейшие действия. На другой половине длинного стола, на них смотрела чем-то опечаленная Лу. Она, в отличии от двух своих товарок по бригаде, к еде почти не притронулась, только с тоской смотрела на Макса, который, не обращал на неё никакого внимания. Очередной тяжёлый вздох, совпал с вопросом седой Селны. Которая, вольготно откинувшись на спинку стула, при этом, немного расслабив пояс своего белоснежного комбинезона, с вызовом похлопала соседку по плечу.
  - Эй, подруга, не пялься так на моего Сола, окосеешь, или того хуже, с тобой случится очень несчастный случай.
  - Я, на него и не пялюсь. Больно нужен мне этот недокормышь.
  - Ага, будто мне не видно, как ты с него глаз не сводишь, и постоянно вздыхаешь. Запомни дрянь, он мой.
  - Да забирай своё рыжее сокровище, Селна, хоть кандалами к себе прикуй, он мне и даром не нужен.
  - Не может быть! - встрепенувшись, и резко приблизившись чуть ли не вплотную к Рие, буквально выкрикнула седовласка. - Так ты в Макса просто втю...
  - Тише, дура. - зло прошипела Лу. - Не ори как резанная, мне и без тебя муторно.
  
   В это трудно поверить, но, когда Сол, в паре с Куртом вынес готовую к отправке партию найденного на чудом уцелевшем складе сырья, и сложил её в аккуратный штабель, на мостике эсминца, No0564А, вновь дежурили Ландри и Керк Андзю. Лейтенант манкировал своими служебными обязанностями, задремав в своём кресле. Сержант, вполглаза посматривал на экран, время от времени, подключаясь к камерам зависших над планетоидом дронов-разведчиков. На этот раз, заметив, что возле разрушенной базы вновь происходит что-то непонятное, он, совершенно спокойно проговорил:
  - Сер, эти дикари, устроили пляски вокруг только что возведённого тотема.
  - Какие дикари? Какой к бездне тотем? - не открывая глаз, недовольно проворчал лейтенант Ландри.
  - Это те псы, что восстанавливают базу Кэпа, и до сих пор не сдохли.
  - Надо же? - после широкого зевка, и потягивания до хруста в спине, с ехидцей поинтересовался офицер. - То, что они живы, я и без тебя знаю. Но то что они так быстро одичали - неожиданный сюрприз. Перекинь на мой монитор запись.
   Не прошло пяти минут как Ландри, позабыв о сне, повторно пересмотрел видео. После, поставив заинтересовавший его фрагмент кадра на паузу, он максимально увеличил изображение. Беззвучно шевеля губами, он какое-то время рассматривал получившуюся картинку, и переведя взгляд на племянника, с ехидцей поинтересовался:
  - Сержант, ты хорошо рассмотрел конструкцию, которые эти псины изваяли?
  - Нет, сер!
  - Не ори так, не на плацу находимся. Ты, племяш, прочти надписи на контейнерах, внимательно так прочти.
   Быстро пробежав пальцами по виртуальной клавиатуре, будто то же самое нельзя было сделать мысленным приказом, Керк удивлённо проговорил?
  - Дядя, они просят прислать аппаратуру для переговоров с нами.
  - А ты им что, не положил её в ту посылку? Ту, которую мы им скинули в момент изгнания с базы.
  - Нет. Про неё не было сказано ни слова.
  - Угу. А мы то гадаем, когда эти собаки начнут отрабатывать свой хлеб. А они, никак не могут с нами связаться, для переговоров о начале нашего "взаимовыгодного" сотрудничества.
  - Так что теперь делать?
  - Разумеется работать. Сегодня же спусти к ним челнок, вложи в его грузовой отсек стандартное оборудование для радиорубки, кислород, контейнеры со льдом, пищевые картриджи и сухпайки. Мы ведь не знаем, есть ли у них пищевой синтезатор. Главное, во время переговоров, веди себя так, чтоб в случившемся недоразумении, они считали виновными себя, а не нас. Мол, мы и так для них сделали слишком много того, что после вынесения им обвинительного приговора, не должны были делать, а они, такие сукины дети, слишком долго не давали о себе знать.
  
   Тем же днём, в звёздной системе Гелиос, в центральном офисе корпорации Клейт, расположенном на заповедной планете Глесса, наслаждаясь комфортом, общалась объединённая некой тайной парочка, Хайс и Сильда. Они, сидя в кабинете исполнительного директора, неспешно попивая дорогое вино, с чинной неспешностью обсуждали поступившие за пару месяцев отчёты о делах тюремной колонии, находящейся в звёздной системе L-2377658. Шеф службы безопасности Снуга, выведя на экран огромного голографического проектора несколько документов, мысленно выделил, по его мнению, важные строки и посмотрел на подельницу своим фирменным взглядом ловеласа. После чего продекламировал:
  - Не ладно что-то в датском королевстве. (Уильям Шекспир, "Гамлет".) Сама на это посмотри, душа моя.
  - Ты о чём это? Цербер. Сума сошёл? Какое ещё королевство?
  - Не переживай так, золотце, с моим рассудком всё в полном порядке. В начале, прозвучала шикарная цитата, взятая мною из одной исторической книги. Так, главный герой говорил, когда намекал о не явных признаках приближения чего-то не очень хорошего.
  - Я не страдаю этой, твоей беллетристикой, и без того нет свободного времени. Поэтому, говори понятней.
  - Звезда моя, извини если что не так, не хмурь своё прекрасное личико. Но ты сама посмотри на эту краткую "выжимку" из документов. При их изучении, создаётся такое впечатление, будто семья Андзю, ведёт у нас под носом какую-то свою игру.
  - С чего ты так решил?
  - Непонятно почему, на 003-й базе возникла ситуация, грозящая закончиться массовыми волнениями. Моя попытка узнать причину, окончилась тем, что я обнаружил остаточные следы "фальсификации" данных. Тонкая работа, не будь мои спецы "накручены" соответственным образом, и не обозначь я им необходимый временной отрезок, то у этих хитрецов все могло получиться.
  - Они нас обокрали?
  - Судя по обнаруженным мною первым шагам их махинации, на это не похоже. Скорее всего, они совершили какую-то критическую ошибку, вот и "затирали" её следы.
  - Ну накосячили парни, и что с того? Ведь всё исправили.
  - Не совсем, душа моя. Последствием их ошибки стала ситуация, грозящая перейти в массовую резню. Её правда предотвратили. Только какой ценой? Видишь, отчёт об этом выделен зелёным цветом. И знаешь, кого эти охламоны изгнали с базы?
  - Нет.
  - Бригаду Сола. Ту, в которой трудился наш крестник Макс. Вот такие у нас дела, котёнок.
  - Отлично, значит решена наша главная проблема.
  - Ага, солнце моё. Только, более никаких дополнительных преференций мы получать не будем. Сол, со своей бригадой, окопался на руинах второй базы и на связь с эсминцем, No0564А, не выходит.
  - Это естественно, - изящно потянувшись к сервированному натуральными закусками столику, женщина поставила на него полупустой бокал красного вина, - ведь их отправили умирать. Выданные запасы кислорода закончатся и всё, нашего "жертвенного агнца нет".
   - И снова ты не права, радость моя. Лейтенант Ландри Андзю и его племянник сержант Керк Андзю, в районе уничтоженной базы, аккуратно так "уронили" загруженный под завязку грузовой челнок. Надеюсь, мне не стоит уточнять, возле какой базы произошла вышеупомянутая авария?
  - Нет милый цербер, не стоит. - немного грубовато ответила исполнительный директор. - Ты подозреваешь, что эти охламоны начнут пускать добытый нашей корпорацией ценнейший продукт на сторону?
  - Нет. На полных идиотов они не похожи, хоть их и послали служить туда, где нужно только тупо соблюдать инструкции. Так что, скорее всего, всё вплоть до последнего грамма сырья, сдаётся корпорации. Лишь вся прибыль от патентных выплат на некоторые новинки, которые в дальнейшем может придумать Кэп, будет уходить мимо нашего кошелька. Вот тебе и причина, заявить о якобы отсутствующей связи с этой бригадой. Её выработку можно раскидать на контингент официально работающей базы, а всё остальное ... кхм. Как-то так. Дальше додумай сама, о прекраснейшая из принцесс.
   Наступила долгая пауза. Сильда Грамм отрешённо глядя перед собою, изучала предоставленные документы, видеоматериалы и заключения проведённой экспертизы. Хайс Снуга, закинув ногу за ногу, откинувшись на спинку кресла, откровенно любовался партнёршей, и временами цедил вино. Внезапно, с его лица исчезла довольная улыбка, он посерьёзнел, прикрыл глаза и просидел так минут пять. Затем, размежил веки, поставил свой бокал на стол и привлекая внимание Сильды, прокашлялся. Та прореагировала весьма быстро, и не прекращая изучения полученных материалов проговорила:
  - Я уже знаю. Ты удивлён тому, что во время беседы со мною, умудрился получить какое-то важное сообщение. Правильно? Не переживай, я лично дала добро на то, чтоб его тебе доставили, временно сняв купол защиты.
  - Надо же. Даже у моего купола тишины нет подобной функции. Я, во время защищённых переговоров, никогда не узнаю, что кто-то хочет до меня достучаться. - слегка поморщившись, ответил Хайс.
  - Удивлена твоей неосведомлённости по этому вопросу. Неужели мой милый цербер теряет хватку? - Сильда изогнула бровь в фальшивом удивлении. - Не переживай так, милый цербер. Зато защита твоих апартаментов более надёжная, чем моя. Однако, это не столь важно. Ответь мне, если можно. Ты что, получил что-то важное и интересное? Да?
  - Да золотце, получил, только не могу предположить, насколько это интересное ценно именно для нас ... Хм, я даже не знаю, радоваться этому, или наоборот, плакать? Представляешь, мои парни уже восстановили всё то, что Андзю пытались затер..., тфу ты, отредактировать. А тут, в довесок к восстановленному, час назад пришли копии тех файлов, от чего надзиратели хотели избавится. Эти ничтожества видимо забыли, что в современном мире, тем более на оборудовании нашей корпорации, невозможно ничего бесследно удалить. У возглавляемой мною службы безопасности, на подобный случай, везде есть свои лазейки. Просто мы не всегда можем использовать данный "инструмент", ведь для этого, необходимо получать от наших боссов отдельное разрешение. А это дело, не такое уж и быстрое.
  - И что? - вопрос был задан бесстрастным тоном, только во взгляде, если присмотреться, были заметны лёгкие "отблески" беспокойства.
  - Не бойся, ни у тебя, ни у меня, ни у наших нанимателей, в системе безопасности подобных "кротовых дыр нет". И всё же, вернёмся к нашим "баранам", ведь в мире нет ничего хуже исполнительных дураков. Представляешь, они так показательно "премировали" бригаду Сола, что те, получив в личное пользование то, о чём никто не мог и мечтать, тут же стали всеобщим раздражителем. Да-а, душа моя, такова жизнь - безопасник театрально развёл руками. - Людская глупость и жадность не искоренима, и не имеет границ. Вот тебе и нашлась истинная причина того бунта.
  - Цербер, я тебя спрашиваю, что мы будем делать, с учётом новых данных?
  - Как что? Просто продолжим наблюдение, радость моя. Всего лишь незримо усилим контроль. И да, ты тоже должна знать. Не знаю, помнишь ты или нет, но, по моему приказу эти идиоты, должны были погасить зарождающийся конфликт в зародыше. Только мы с нашим вмешательством опоздали. Не вышло у нас без потерь развести конфликтующие стороны по разным углам, и при этом не лишиться тех, кто теоретически способен придумать как подкрасться к более ценным трофеям. Вернее, твои услужливые бездари опять накосячили. Они, воспользовавшись небольшой потасовкой, изгнали людей Криппа с базы. Стараясь дать им шанс на выживание, забыли положить в грузовой отсек уроненной "бонусной шкатулки" средства связи. На этом успокоились и чего-то там ждали. Благо Макс и Сол, в самом деле те ещё пронырливые везунчики, умудрились не только восстановить один из разрушенных отсеков старой базы, но и указать этим недоумкам на их грубейшую ошибку. Первую партию дорогостоящего сырья, эта группка заключённых, в обмен на всё необходимое для своего выживания, уже поставила на перевалочную станцию.
  - И всё же, что нам делать?
  - Вышли главе клана Андзю претензию, по поводу не надлежащего выполнения его родичами своих обязанностей. Назначь ему не сильно большой штраф, пояснив, что размер взыскания ты уменьшила насколько смогла - больше не получится. Пусть Грост сам наказывает своих людей и думает, каким способом, в дальнейшем избежать подобных неприятностей.
  
   В своей тайной от тюремной администрации лаборатории, надёжно экранированной от всех известных ему способов сканирования, Макс, вместо одного дня, безвылазно просидел трое суток. Вышел оттуда уставшим, голодным, но весьма довольным. Пусть не специально, но он появился в кают-компании как раз к началу ужина вернувшейся бригады сборщиков. Вначале увидев неспешно семенящего по коридору чужого дроида, затем, переведя взгляд на стоящего возле входа в столовую Сола, увлечённо о чём-то беседующего с Кек, он, первым делом отправил им на нейросеть небольшое послание. Те, вначале удивились, на время расфокусировали свои взгляды, и через пять секунд прислали Кэпу ответы. Затем, поворковав ещё пару минут, повернулись к терпеливо стоящему возле двери Максиму и приветливо помахали ему.
  - Привет Макс, ты ли это? - весело поздоровалась с ним Селна. - Мы уже начали тебя забывать, затворник. Глядишь, скоро заблокируем твой допуск в наши апартаменты.
  - Это, только твоя проблема, подруга. Вот восстановлю медсекцию, и буду в неё пускать только близких знакомых, тех кто помнит не только моё имя.
  - Зачем же сразу так жестоко? - игриво, как будто испугавшись, Кек всплеснула руками.
  - Не я жесток, малышка, такова сама злодейка жизнь.
   Все трое задорно засмеялись, от чего, улыбка коснулась уст потерянно застывшей у сервированного стола Лу. В её карих глазах- пуговках, начала накапливаться предательская "влага", вот только заметить, что у девушки за малым не потекли слёзы, никто не успел, она быстро отвернулась, и "гордо" задрав голову, направилась к пищевому синтезатору. К моменту, пока троица друзей окончила своё шутливое приветствие, Рия, справившись с нежелательным проявлением эмоций, уже несла к общему столу поднос со стандартным для ужина набором блюд. Несла и как ей казалось, незаметно посматривала на Максима. Параллельно, она слушала его рассказы, как идут дела по оборудованию госпитального крыла.
  - Всё просто отлично. Настолько, что я сам подобной удачи не ожидал. Уже смонтирован искин медсекции, почти во всех кабинетах окончены отделочные работы. Не поверишь, введены в эксплуатацию все четыре санузла. Осталось изготовить, смонтировать, и настроить все пять медкапсул.
  - Это ещё на сколько дней работы? - вполне серьёзно поинтересовался Сол.
  - Думаю дней пять, не больше. Главное, ты ускорь сбор вторсырья, иначе, у меня через сутки начнутся простои.
  - Сделаем. Что ещё?
  - Если наткнёшься на картриджи для медкапсул, то и их неси к госпитальному шлюзу. Можно даже повреждённые, новый принтер-утилизатор, способен и их перерабатывать.
  - Да ну! Не ужели?
  - Не нукай Селночка, ты меня не запрягала. - шутливо огрызнулся Максим.
  - А это как? Не всегда могу понять твои чудные слова. - искренне удивилась седовласка, слегка нахмурив лоб.
  - Всё очень просто и понятно. Древние люди, когда у них ещё не было даже примитивных машин, перевозили груз в телегах, запряжёнными лошадями. Вот они, подгоняя своих животин, кричали: "Ну милая! Ну пошла!"
  - Неправда! Я, не называла тебя милым!
  - Это не так важно. Главное здесь то, что ты на меня нукала.
   Поставившая поднос с едой на свободный участок стола Рия, услышав эту пикировку, немного повеселела. Затем, быстрыми движениями оправила на себе одежду и слегка, лёгкими прикосновениями подправила причёску. Окончив эти манипуляции, девушка обращалась сразу ко всем, но при этом, неосознанно смотрела только на Кэпа.
   - Чего стоите? Мойте руки и садитесь за стол, ужин давно стынет.
  - Ой, да что это мы. Макс, живо мой руки, "дуй" к синтезатору за едой и присоединяйся к нам. После еды посидим, там же, за столом, всё обсудим.
  - Я уже и на Макса сервировала. - чувствуя, как к лицу прильнула тёплая волна крови, при этом, всё равно стараясь говорить, как можно беспечней, сказала Лу.
   Заметив, как предательски зардели щёки Рии, Крипп и Селна ничем не выказали своих эмоций, лишь в глазах седовласки "сверкнул" озорной огонёк. Сам же виновник девичьего смущения, вновь остался слеп, отвлёкшись на появление нового робота, которого здесь не должно было быть. Морально устаревшая модель техника-надсмотрщика, постояла пару секунд у входа в кают-компанию, после чего направилась в зону отдыха, мягко просеменив к игровым автоматам, где и замерла. При этом, у Максима возникло подспудное чувство, что эта железяка появилась здесь не просто так.
  - И что это за чудо тут катается? - прожевав очередную порцию пищи, и небрежно кивнув в сторону робота, поинтересовался Кэп.
  - Будто сам не видишь. - совершенно бесстрастно ответил Сол. - Как положено по тюремному уставу, служба контроля исполнения наказания, с первым же челноком прислала к нам свои глаза и уши.
  - И как? Они справляются с поставленной задачей?
  - Ещё как справляются. - криво усмехнувшись, влезла в разговор Селна. - Вон, должна тебе сказать спасибо за твою предусмотрительность, Максик. Это большая удача, что ты наделал кубриков с троекратным запасом. Эти "милые" представители администрации отобрали у нас четыре жилых помещения, потребовали у нас коды доступа к принтеру и оборудовали на отжатой территории свою "берлогу". Там, отныне, у них находится филиал службы безопасности.
  - О как! Даже так.
  - Ага. - вмешалась в разговор всё ещё пунцовая Лу. - После их появления, мы каждый раз должны делать заявку на то, что хотим распечатать на нашем же промышленном принтере. При этом, подробно обосновать свою хотелку и только затем, покорно ждать их высочайшего разрешения, или запрета.
  - Оби-идно-о, - хмуро глядя в тарелку, медленно помешивая вилкой гарнир, ответил Макс, - но, это их право. Мы, для администрации, являемся всего лишь обыкновенными зеками, а не элитными курортниками. Главное, что они не требуют от нас привести всю базу к надлежащим стандартам.
  - Да, не требуют. - зло бросив на стол вилку, перед этим поиграв желваками, ответил Сол. - лишь за наше ничем не обоснованное своеволие, навесили на нас такие штрафы, что нам вовек не расплатиться.
  - И что с того? - горестно ухмыльнувшись ответил Макс. - Большой ли на нас висит долг, или наоборот маленький, никакой разницы в этом не вижу. Луче давайте жить прямо здесь и главное, полноценной жизнью. Простите за тавтологию. Необходимо назло всем радоваться каждому новому дню, и надеяться на лучшее, раз не имеем возможности отсюда убраться.
  - Вот - вот! - излишне оптимистично подержала Кэпа Селна. - Давайте лучше радоваться тому что есть. В конце концов, мы живём в лучших условиях чем те, с кем мы сюда прилетели.
   При этих словах, подгадав момент, когда Максим на неё посмотрит, подмигнув, женщина многозначительно покосилась на сидящую рядом с нею подругу. Не удовлетворившись этим, она посмотрела на своего мужчину и ткнув его под столом ногой, проговорила:
  - Крипп, ты же хотел безотлагательно обсудить с Максом моё предложение относительно нашей медсекции.
  - Я? Ну да, кхм. Это, Макс, быстрее ешь и пойдём в твою каюту, кое-что обсудим - втроём. Понимаешь, это о-очень важно.
   Двадцатью минутами позже, вся троица оказалась в кубрике Макса, который до сих пор выглядел не обжитым. Всё в комнате было слишком стерильным, неестественно аккуратно прибранным. Не было лёгкой небрежности в стоящих на рабочем столе приборах, малоприметных складок на идеально застеленной постели.
  - Максик, - как только закрылась дверь, мягко улыбнувшись и развернувшись всем телом к идущему за нею Кэпу, поинтересовалась Кек, - ты совсем слепой? Да?
  - А что случилось?
  - Да так, ничего особенного. По тебе такая отличная девчонка сохнет, а ты слепѐнд..., прости, само с губ сорвалось. А ты, погрузился понимаешь ли в свою работу с головой, и ничего вокруг себя не видишь. Смотри, проворонишь своё счастье. В нашем коллективе, мужчин больше, чем женщин. Если Рию уведут, тогда обижайся только сам на себя.
  - Селночка, знаешь, что. Не лезь не в своё дело. Я тебе не кобелёк, и не надо мне приводить "сучку на случку". Вот как решу проблему с восстановлением базы, тогда и о себе подумаю.
  - Ага. знаю я чем подобное заканчивается. Одну проблему решишь, за нею другая появится, затем третья. Вот так вся жизнь и пройдёт.
   - Хорошо, уговорила. Я, завтра же подумаю над тем, что ты мне сказала. Да, Сол, пока я не забыл. Завтра для себя и Хон ничего не планируй, идёте со мною. Пора тебе и доктору принимать то, что я там нагородил, вдруг что-то придётся исправлять. А сейчас, всем спокойной ночи, после аврала я жутко устал и хочу спать. До завтра.
  
   Поутру, в гостеприимно раскрывшийся переходной шлюз медблока, входили три человека. Кэп, Сол и скуластая Хон. Вместе с ними, в большой, ярко освещённый бокс, просеменил один из вездесущих роботов-надзирателей. Стоило массивным створкам сомкнуться за вошедшими, как в ангаре мигнул свет, и железный надсмотрщик застыл на месте. На удивление, несмотря на то, что в данный момент, из шести "лап" тюремщика, три не имели контакта с полом, он не упал и даже не пошатнулся, чего от него можно было ожидать.
  Мимоходом окинув изобразившего застывшего истукана робота брезгливым взглядом, Макс покачал головой и проговорил:
  - Признаться, я от наших держиморд ожидал чего-то большего.
  - В смысле? - недоумевающе посмотрев на Кэпа, поинтересовалась смуглокожая женщина.
  - Всё просто Майя. Эти идиоты, - Макс привычно кивнул в сторону дроида, - не удосужились защитить свои "игрушки" от применения Р.Э.Б. Даже обидно становится от того, что управлять нами, поставлены именно такие самоуверенные тупицы.
  - И что с того?
  - Да так, ничего. Мне от этого даже лучше ..., кхм. Они, через примитивный "мозг" этого чуда, будут сорок минут смотреть кино о нашей экскурсии по медицинскому блоку. Выслушивать твои восхищённые охи и незначительные претензии.
  - Это как? - на сей раз, уже Сол не сдержал своего удивления.
  - Всё просто. Установленный вон в той шахте мощный искин, - Максим небрежно указал рукой на одну из стоящих посреди зала двух колон, - через тот, небрежно брошенный кем-то из засбоивших роботов "ящик с инструментом", И.И. генерирует и транслирует видео и звук нашей так сказать ознакомительной "экскурсии". А мы, тем временем, без лишних ушей обсудим наши первостепенные задачи.
  - Ну и обсуждайте. - возмутилась женщина, и её слегка побагровевшее, скуластое лицо, пошло белыми пятнами. - Меня то зачем с собой позвали?
  - Успокойся Майя. - посмотрев на женщину, проговорил Макс, продолжая как ни в чём не бывало, сдержанно улыбаться. Ты, у нас, единственный медик. Поэтому лови файл с перечнем установленного здесь оборудования. Посмотри, ко всему ли у тебя есть допуск?
   Хон замерла на минуту, затем, очнувшись проговорила:
  - Ко всему, кроме самих медкапсул. Я с ними не работала.
  - Просто не было практики, или нет изученной базы?
  - Да! У меня не изучена необходимая для тебя база! - с вызовом вздёрнув свою лысую голову, ответила Майя. - И что, будешь за это упрекать? Ты что, перед тем как монтировать это оборудование, не мог со мною посоветоваться? Да? А теперь, ищешь того, на кого можно переложить свою вину.
  - Никого я не ищу, красавица. Как специалист ответь мне, как долго ты будешь обучаться под разгоном?
  - Изучить недостающую базу мало, надо пройти аттестационный тест и установить на сеть метку допуска. - уже без былой агрессии ответила медик.
  - Это, уже не твоя забота. - скрывая что сам знает ответ на свой вопрос, так же спокойно ответил Кэп. - Ты не увиливай от ответа, а просвети нас на эту тему.
  - Сама по себе, база маленькая. В моём случае, под химией корпорации Иномед, её изучение займёт не более двадцати минут.
  - Вот и чудненько. - ответил Макс, не обращая внимания на остолбеневшего от удивления Сола, который недоумевая переводил взгляд то на медика, то на друга. - Проходи в первую кабинку, проверь настройку капсулы и ложись в неё на обучение.
  - А где ты достал необходимый мне кристалл с базой? - очумело глядя на Максима, полушёпотом поинтересовалась Майя. - Как это у тебя по...? И что я тебе за это буду должна?
  - Где взял, там её уже нет. А насчёт долга? Так будешь всю нашу бригаду бесплатно лечить. Качественно так лечить. Согласна на такую отработку долга?
   Смуглянка, в знак согласия закивала как болванчик. Только после напоминания, справившегося с шоком Сола, рявкнувшего о том, что времени и без того мало, она убежала в кабинку. Максим же, убедившись, что доктор легла на обучение, обратился к бригадиру?
  - Крипп, я кажется нашёл решение проблемы опознания свой - чужой.
  - Не понял? Разве у нас есть такая проблема?
  - Есть, Крипп. Этот блок опознания союзников я снял с разбитых дроидов чужаков. Собрал один и восстановил все алгоритмы их работы. Ныне, необходимо мою поделку испытать в боевых условиях.
  - Кого пошлём?
  - Сам пойду. Необходимая боевая подготовка имеется только у тебя и меня. Чуть что, других членов нашей бригады, там ждёт гарантированная смерть. Тобой рисковать нельзя, вокруг тебя сплотился весь наш коллектив. Остаюсь только я.
  - Не согласен. Если что произойдёт. Кто вместо тебя будет приводить нашу базу в порядок?
  - Её искин, вот кто. Он намного мощнее и функциональней того хлама, что установлен на 003-й базе. И он, способен весьма эффективно бороться за свою живучесть. А не только её поддерживать.
  - Всё равно не согласен.
  - А я тебя не спрашиваю, а всего лишь ставлю перед фактом. Как вас выпровожу за порог, так и отправлюсь на вылазку. Отойду подальше от нашего убежища, и войду там в опасную зону.
  - Быть может, лучше буд...
  - Не возражай. Всё равно будет так, как я сказал. Я единственный представитель нашей бригады, кто хоть немного разобрался в системе обороны погибших дредноутов и имею догадки, чего мне стоит избегать. Не смотри на меня таким возмущённым взглядом, всё это, словами не передать и даже за неделю не растолковать. Тут надо всё прочувствовать самому.
  - Бездна с твоим решением. Но с чего ты решил, что вокруг нас обломки дредноутов?
  - Прикинь толщину валяющихся вокруг нас осколков внешней брони. Соотнеси размеры нашей мини планеты и самые большие обломки неизвестных кораблей. После этого, сам придёшь к подобному умозаключению.
  - Ну да. Ещё, невероятно живучее и мощное вооружение. Так и есть, мобильная космическая крепость. Одного не могу понять. Как огромная масса этих громадин, не смяла их самих? Особенно, в момент гиперпрыжка.
  - Самому не терпится узнать, Сол. Подозреваю, это ещё одна, не мало важная причина, по которой мы здесь находимся. Только никто не знает, как решить эту интересную для корпорации Клейт задачку.
  
  

Глава 14.

  
   Через полтора часа после завершения, не предназначенного для чужих ушей разговора Макса и Криппа, когда окончившая ускоренное обучение в капсуле Майя, упросила Кэпа с Солом разрешить ей проверить на них свои новые навыки; дежурная смена наблюдателей на командном мостике эсминца No0564А, была слегка шокирована увиденным. Это может вызвать некоторое недоумение, однако перед монитором вновь сидел сержант Керк, а за его спиной, стоял хмурый лейтенант Ландри. Однако, с этого ракурса, что-либо рассмотреть на экране у него не было никакой возможности.
  - Сер, с базы Кэпа только что вышел заключённый, чей идентификатор отключен. Ещё, он покинул ангар через ворота, через которые давно никто не проходил.
  - И что с того? Сержант.
  - Он направился не к паре работающих сборщиков утиля, а в противоположную от них сторону. К тому же, он двигается пешком, без закреплённой за ним грузовой платформы.
  - Это ещё почему? - в ровном, излишне спокойном голосе офицера, на сей раз прозвучала небольшая нотка удивления.
  - Не знаю, сер. Докладов о конфликтах, или изгнании кого-нибудь из этих псин, не было.
  - И что ты этим хочешь сказать?
  - Что-то здесь не то. Может быть очередной самоубийца? Нет. Для него, он идёт слишком уверенно и целеустремлённо.
  - Понаблюдай за ним. Всё равно ничего сделать не сможем. Кстати, выясни кто он.
   Для выяснения личности странного пешехода, понадобилась минута. Ещё сорок секунд на перепроверку полученных данных. После чего, худощавый молодой человек, машинально потерев ладонью свой узкий подбородок, удивлённо проговорил:
  - Сер, это Макс Кэп. И это, весьма странно. Он буквально сегодня водил бригадира и их медичку по новому лечебному блоку; похвалялся им успехами и обещал через пару дней сдать им полностью готовый к эксплуатации объект. Причин сводить счёты с жизнью, у него нет.
  - Действительно. - в задумчивости слегка растянув слово на гласных звуках, проговорил лейтенант. - Тем более наблюдай за ним, и на всякий случай, снимай его на камеры сразу двух дронов.
  Через десять минут, встрепенувшийся сержант, не отводя взгляд от монитора, удивлённо выкрикнул:
  - Сер, Кэп точно решил свести счёты с жизнью!
  - С чего ты так решил?
  - Он резко поменял направление движения и направился в красную зону!
  - Ты всё снимаешь? - тревожно подпустив в голос "петуха", поинтересовался лейтенант.
  - Да, сер!
  - Молодец, продолжай. При первом же сеансе гиперсвязи, перешлём это видео госпоже Грамм, обязательно присовокупив к нему съёмку апартаментов, в которых сейчас живут эти псины.
  - Ты сума сошёл? Нас вздуют за то, что мы их так балу...
  
   То, что он вошёл в запретную зону, Максим заметил сразу. Турель, только что направлявшая в зенит ствол неизвестного излучателя, с плавной неспешностью перевела на него своё оружие. От осознания того, что он находится на прицеле у бездушного боевого искина, ноги Макса мгновенно стали ватными, а по всему телу пробежал озноб. Возникло желание упасть ниц, или наоборот, развернуться и побежать проч. Лишь понимание того, что, если неправильно работает восстановленный блок свой-чужой, он всё равно обречён, заставило почти без остановки сделать очередной шаг, за ним второй, третий, ..., десятый. Не известно, что больше всего помогло справиться с оторопью, то ли упрямство, то ли не желание умереть смертью труса, однако, когда обзорные камеры шлема подсветили новую оружейную систему, которая также взяла Кэпа на прицел, он отнёсся к этому более спокойно. В его понимании, если он всё правильно рассчитал, то после окончания тестового выхода, у бригады Сола появится возможность безопасной работы в красной зоне. Если нет, то ему даже не удастся осознать момент своей смерти.
   Через восемь минут движения под прицелом, человек добрался до относительно небольшого обломка корпуса чужого звездолёта, который в самой высокой точке был высотой метров восемь, шириной около двенадцати-пятнадцати, а вот длину, оценить было невозможно. Одновременно с этим, ствол странного оружия дёрнулся, неуловимо быстро сместив "точку прицела", и режим наложенной реальности, позволил рассмотреть отблеск белого луча, протянувшегося куда-то за спину Макса. Что-то ярко бликануло и всё, более не было ни каких звуков. Через несколько секунд, произошел такой же выстрел с другой турели, окончившийся таким же световым эффектом. С трудом подавив желание упасть, или инстинктивно прикрыв голову руками присесть, Максим, заставил себя сделать ещё пару шагов и вновь остановиться. Прямо по его курсу, из-под искорёженного листа толстенной брони, образовавшего подобие небольшого лаза, шустро перебирая тонюсенькими лапками, выбежал мелкой робот-паук, который остановился перед человеком. После этого, он забавно отвёл один из передних манипуляторов в сторону самого крупного обломка погибшего корабля, постаял так не более пяти секунд и приглашающе махнув рукой, засеменил в указанном направлении. Затем, действуя будто живое существо, кроха остановился, вполне натурально, как разумная тварь довернув малоподвижным корпусом, оглянулся, и убедившись, что нарушитель охранного периметра идёт за ним, уже не так быстро, продолжил своё движение.
   Как долго пришлось идти под прицелом очередных оживающих огневых точек, Кэп не засекал. Хотя ему, эта прогулка с мелким провожатым, показалась вечностью. За это время, слабенькая камера заднего обзора, два раза фиксировала вспышки уничтожения каких-то малозаметных объектов, которые отважились повторить его путь. Приходилось на корню давить навязчивое желание остановиться и обернувшись, посмотреть по кому именно, или чему отрабатывает охранная система. Только мысль о том, что стоит остановиться и следующей поражённой целью станет именно он, заставляла Максима послушно следовать за проводником.
   Путь до огромной высокотехнологичной "горы", всё больше нависающий над приближающейся к ней фигуркой человека, был относительно долгим. Коротая время, Макс смотрел по сторонам, благо, конструкция шлема позволяла делать это не заметно. А посмотреть было на что. Помимо относительно небольших обломков корпуса или каких-то его непонятных надстроек, вокруг валялось множество артефактов различной степени целостности, как и кусков обшивки и внутренних перегородок. По сравнению с тем, что заключённые разрабатывали на безопасной пустоши, здесь был самый настоящий Клондайк. Вырабатывать эти драгоценные залежи можно годами, многократно перекрыв любые реальные и надуманные долги. Лишь оставался безответным вопрос, позволят ли хозяева этих богатств, унести от сюда хоть одну, маленькую железку. Приходилось идти, наблюдая за очередными ожившими точками обороны, которые брали гостя на прицел и надеяться, что приглашение в гости было для переговоров, а не для проведения "полевого допроса" с последующей утилизацией. Возможности отмотать события назад не было, и приходилось в относительно бодром темпе, топать за конвоиром. Убеждённость в том, что дело обстоит именно так, по мере продвижения крепло всё сильнее, с каждой отреагировавшей на приближение гостя оружейной установкой.
  
   Подойдя вплотную к матово чёрному, громадному обломку кормы дредноута, который можно было идентифицировать только по оплавленным в результате обстрела сверх горячей плазмой сопл разгонных двигателей, Макс увидел представителей "комитета торжественной встречи". Что не удивительно, людей среди ожидающей троицы, не было, как и представителей других жизненных форм. Напоминая собою выполненные с высокой степенью детализации статуи, перед Максимом стояли два невысоких, "тощих" боевых андроида не знакомой конструкции. В своих руках, весьма похожих на человеческие, роботы держали странное оружие, судя по внешнему виду, оно скорей всего было лучевым, то есть, специализировано для ведения боевых действий в космосе. Сразу за воинами, находился огромный металлокерамический паук, который опустив своё брюшко на грунт, не выказывал никаких признаков активности. Далее, в виду того что чистоты, если даже не сам принцип связи чужаков, не соответствовали принятым в Федерации, или Лиге государств стандартам, то говорить о каком-либо общении было нельзя. Безголовые бойцы, не считать же за таковой размещённые на плечах узкие, тридцати сантиметровые "пеньки", на которых, по идее располагались различные сенсоры, переминались как "застоявшиеся кони", пытались что-то объяснить жестами, только всё без толку.
   Прошло около десяти минут "пустого" стояния и бесполезной пантомимы, когда один из андроидов, вполне по-человечески махнув рукой, вполне естественным жестом левого манипулятора вначале указал на стоявшего напротив него человека, затем, указующий перст механической руки, "уткнулся" в приземистый, паукообразный "транспорт". Почему именно так был обозначен этот высокотехнологичный механизм? Всё просто. На его спинке, крепилось удобное кресло, и, если присмотреться, с двух сторон к нему имелся весьма удобный подход. В чём Кэп лично убедился. Стоило мужчине сесть на место пассажира, как оно мягко трансформировалось, подстраиваясь под скафандр, а силовое поле, аккуратно зафиксировало седока, подарив ему привычную силу притяжения. После этого, железная, шести лапая "лошадка" плавно оторвала своё полимерное брюшко от грунта, часто перебирая всеми конечностями развернулась и мягко засеменила к ближайшему пролому. Эскорт не сплоховал, пристроившись слегка позади, выдерживая положенную дистанцию. На этом, чудеса чужих технологий и необычных инженерных решений не окончились. Как оказалось, используемая в виде прохода пробоина, находилась на высоте трёх с четвертью метров. Для того, чтоб попасть туда, механический "арахнид", уподобившись своему живому образцу, непринуждённо пополз по стене. При этом, пассажир не испытал никаких неприятных последствий такой смены положения своего тела в пространстве. Единственное, что пришло Максиму на ум, это то, что его "лошадка" имеет свой собственный генератор гравитации, который воздействует и на её седока. То же самое, можно сказать и о почётном конвое, который так же демонстративно "игнорировал" общепринятые законы физики. Так что, спустя двадцать минут путешествия по техническим и нормальным, не имеющим освещения коридорам, мини процессия оказалась в шлюзовой камере. Где, после закрытия первой створки, вначале включился яркий свет, затем, было зафиксировано применение какого-то безвредного поля, которое как магнитом притягивало к расположенной на потолке "отдушине" все прилипшие к защитному костюму частицы грунта. Заняло это минуты три, после чего в небольшое помещение начала закачиваться атмосфера.
   Прошло двадцать минут, когда внешние датчики доложили о достижении давления, более соответствующего нормам пригодной для жизни человека планеты, а не пустотной станции. Чуть погодя, анализатор доложил И.И. скафандра, что состав дыхательной смеси соответствует самым придирчивым нормам. Как и то, что в воздухе нет никаких вредных для человеческого здоровья микроорганизмов. Кэп, ознакомившись с полученными результатами, всё равно не спешил деактивировать свой шлем. Так и стоял, озираясь, да отрешённо изучая стены кессонной камеры. Так было до тех пор, как перед глазами Макса, прямо на стене, появилась надпись, рекомендующая ему снять скафандр и перейти в жилой блок. Шокировало не сколько само послание, которое начало смещаться вместе со взглядом, а то, что оно было написано на русском языке. Вернее, на очень близком к нему наречии. Настолько родственном, что надпись читалась без особого труда. После такого, Кэп, поняв, что лучше не артачиться, без раздумий избавился от шлема, и поприветствовав гостеприимных хозяев, задал вполне ожидаемый вопрос, ответ на который должен был показать отношение хозяев к своему гостю.
  - Я вас приветствую, и вполне искренне заверяю в моих мирных намерениях. - громко, но вполне добродушно проговорил Макс. - И ещё. Прошу позволить задать один вопрос. Поможете ли вы мне снять скафандр? Без специальной стойки-фиксатора и помощника, это сделать невозможно.
  - Погодите минутку, сейчас мы решим эту проблему. - откуда-то с потолка прозвучал приятный женский голос, одно плохо, сказано всё было с жутким акцентом.
  - Как долго продлится эта "минутка"?
  - Момент, сейчас мы подсветим красным цветом все предполагаемые места удержания вашего скафандра. А вы, по ходу будете уточнять, не ошиблись ли мы где-либо.
   Перед взглядом Макса закрутилось его объёмное изображение, на котором светились цифровые обозначения нужных точек упора. Почти сразу, Максим начал говорить: "Убираем первую, шестую и восьмую индикацию". - Всё равно, даже после того как хозяева узнали где необходимо фиксировать пустотный скафандр, проблема со снятием этого старья, человеку казалась не решённой. Для фиксаторов, необходимо было изготовить весьма сложные насадки, которые должны были войти в контакт с хитрыми замками и прочно зафиксировать получившуюся конструкцию. Поэтому, Кэп на полном серьёзе обдумывал возможность лечь на пол и пусть с трудом и не с первой попытки, постараться вылезти из своей индивидуальной тюрьмы. Исполнять потуги покидания новорожденной бабочкой, отслужившей своё куколки, не пришлось. Из открывшегося на уровне пола технического люка, выехал многорукий колёсный робот, который подъехав к гостю, протянул к человеку свои манипуляторы. А далее, в ход пошли то ли чудеса материаловедения, то ли ещё чего-то неведомое, но все необходимые захваты замкнулись. Затем, ловко орудуя дополнительной парой конечностей, нежданный помощник помог человеку открыть и покинуть скаф. Отчего, переживания относительно трагичности своей дальнейшей судьбы окончательно утихли. Само же решение Макса не начинать сбор трофеев, а для начала совершить визит вежливости, по его убеждению, не было ошибочным и он, всё делает правильно. После почти беззвучного открытия внутренней створки шлюза, эта догадка только окрепла.
   Какие могли быть основания для тревоги, если прямо возле порога мягко освещённого фойе, оформленного в стиле бревенчатого сруба древнего терема, стоял молодой, русоволосый, короткостриженый парень, одетый в серебристый комбинезон необычного кроя. Первое, что "бросалось в глаза" в необычном стиле этой одежды, это анахронизм в виде двух накладных нагрудных карманов, такое же украшение красовалось на боку левого бедра. Клапан брючного кармана был также застёгнут, но в нём, явно что-то лежало. Губы хозяина слегка растянулись в мягкой улыбке, и главное, во взгляде также присутствовало подтверждение его искренней радости.
  - Меня зовут Ван, я искренне рад приветствовать вас на борту Странника.
  - Я Макс, или Максим Кэп, обращайтесь ко мне так, как вам будет удобно. И я, также рад нашему знакомству.
  - Максим, а вы кто? Как вы оказались за охраняемым периметром? - продолжая улыбаться, целенаправленно подведя гостя к двум ближайшим к нему мягким креслам и жестом предложив ему присесть, мягко, но вкрадчиво поинтересовался Ван.
  - Как это кто? - в мимике и в голосе без труда можно было уловить нешуточное удивление Макса. - Я, как и вы, человек.
  - Это понятно, хоть я и не человек. Меня интересует, откуда у вас появился наш слегка неисправный идентификатор? Почему вы так хорошо знаете наш язык? И самое главное. Почему ваших данных нет в списках невозвращенцев?
  - Погодите. Вы меня совсем запутали. Для начала хоть ответьте, почему вы не человек?
  - Хорошо, я отвечу. Я андроид, робот-стюард. Меня специально активировали для общения с вами. Теперь ваша очередь отвечать на наши вопросы.
  - Хорошо. Начну по порядку. Используемый вами блок свой-чужой, я собрал из нескольких найденных мною повреждённых приборов. Изъял я их из уничтоженных дроидов, которые не были эвакуированы после вашего карательного набега на ноль вторую базу. И честно говоря, я не думал, что при восстановительных работах, где-то допустил ошибку. Я самонадеянно считал, что всё работает корректно. Второе. Насчёт языка, на котором мы сейчас разговариваем. Даже не знаю, как это правильно сказать. М-м, да, не поверите, просто нет слов ... Я его знаю, как язык своих далёких предков и почему-то неплохо владею им. И как вы понимаете, здесь, на планетоиде, я оказался не по своей воле. Меня осудили и доставили для отработки очень большого долга. Как-то так.
  - Кое-что удалось понять, и для начала, это не мало. - вполне натурально сымитировав печальный вздох, ответил андроид. - По крайней мере, нам ясно откуда вы знаете наш язык, понятно ваше странное произношение, малопонятные фразы и словосочетания, которые мы не используем. Ну что же, Максим, разрешите поздравить. Вам очень сильно повезло, причём неоднократно. Не смотрите на меня так удивлённо, это не простые слова, а констатация факта.
  - И в чём же моё везенье? Если я оказался в этой дыре, без шанса хоть когда-то её покинуть. Я не имею в виду ваш погибший корабль. Мои слова относятся к тюремной колонии корпорации Клейт.
  - Я бы так категорично не говорил. Во-первых, у вас были хорошие учителя, которые не остановились на примитивном изучении инженерных и прочих баз. Поверьте, тот кому просто "влили" знания через нейросеть, не умеет думать, этот разумный действует шаблонно. А вы, не имея соответствующей документации разобрались в нашей технике и при этом, умудрились кое-что отремонтировать.
  - И как оказалось, сделал всё криворуко.
  - Из всех людей, кого сюда доставили ваши корпоранты, вы первый, кто смог сделать хоть что-то. Благодаря чему, мы восприняли вас как одного из чудом выживших переселенцев. Именно поэтому, как только вы, Макс, вторглись в охраняемый периметр вас не убили. Даже несмотря на то, что вы не выходили на связь. А главное, уже в шлюзовой камере, вы смогли прочесть наше предложение снять скафандр. Мало того, вы сразу заговорили на нужном языке. Пусть не без изъяна, но заговорили. Именно тогда, боевой искин принял решение оставить вас в живых.
  - Даже так? - стараясь выглядеть как можно спокойней, даже откинувшись на спинку кресла, Макс удивлённо изогнул бровь. - Мою судьбу решал искин. А почему не люди?
  - Здесь нет никаких людей. Все погибли, отбивая нападение преследователей. По крайней мере, никто из разумных не выжил на кормовом обломке нашего колонизатора. Связи с другими фрагментами корабля у нас нет - отсутствует соответствующее оборудование. Мы не можем её наладить даже через посыльных, по причине присутствия крупных фрагментов кораблей наших недругов. И у них, и у нас, работает последняя спущенная от нашего командования директива, огонь по всему, что неправильно откликается на запрос. Понятно почему мы считаем вас счастливчиком?
  - Ван, почему ты говоришь о себе только во множественном числе?
  - Бой для нас не окончен. В целях повышения боеспособности и живучести, после падения на эту мини планету, - короткий жест руки, указавший под ноги Вана, - все искины и энергетические реакторы, постепенно были объединены в единую сеть.
  - Понятно. Ван, выходит, что сейчас я говорю не только с тобой, но и со всеми работающими искинами. - Макс, образно обвёл вокруг себя рукой.
  - Да. - согласно кивнул робот. - Ты правильно всё понял.
  - Другой вопрос. - Кэп, слегка подавшись вперёд, требовательно посмотрел в глаза своего собеседника. - Какова моя дальнейшая судьба?
  - Мы не поняли сути твоего вопроса.
  - После того, как я пусть криво, но собрал ваш идентификатор, особенно, пользуясь им прошёл к вам в гости, отпускать меня опасно.
  - Ты прав. С нами подобный фокус больше не пройдёт. Как и с обломками корабля наших врагов. Но вот к другим фрагментам ваши корпоранты обязательно доберутся. Кстати, у них есть отчёты твоего исследования? Или того хуже, действующий прототип нашего прибора?
  - Нет ни того, ни другого. И делиться с ними этими знаниями я не собираюсь. Впрочем, мои слова, для вас, весомым аргументом не являются.
  - Ты прав, не являются.
  - И каков ваш окончательный приговор? - внешне спокойно, если не считать вспотевшие ладони, поинтересовался Макс. - Сразу убьёте, или сделаете вечным узником?
  - Пожалуй ты прав, для нас опасно тебя отпускать.
  - Бли-ин гр... "канатоходец", - Макс с силой стукнул кулаком по мягкому подлокотнику кресла, - сам нашёл проблему на свою пятую точку. Согласен. Только прошу об одном одолжении.
  - Каком?
  - Пускайте меня в расход, я и на это согласен. Только моим товарищам выделите в красной зоне небольшой участок поверхности, где есть обломки обшивки ваших кораблей. Так, чтоб у них, до неизбежной гибели, появился дополнительный год, или два жизни. Если согласны, я скажу частоты наших внутренних переговоров, и мы, оговорив условия, означим границу их разработок. Естественно вы, перед допуском парней на оговорённую территорию, уберёте оттуда всё то, чего им находить не следует. Как-то не хочется, чтоб они случайно нашли что-то лишнее и окончили свои дни как их предшественники.
  - В вашем предложении что-то есть. Можно даже обсуди...
  
   То, что Макс, желая проверить свою идею с идентификатором, ушёл в красную зону, знали лишь Селна, Сол и Хон. Говорить об этом ещё кому-то, они не собирались. Единственное что эта троица озвучила коллективу, это о их решении поощрить всю бригаду, то есть, объявить наступившие сутки не только выходными, но и днём здоровья. То есть после завтрака, в новую медсекцию приглашались работники первой трудовой смены. За ними, то есть после обеда, диагностику и лечение в медкапсулах, должны пройти все остальные. Именно по этой причине, Майя, ещё за час до назначенного времени, скрылась в своей новой клинике, и занялась перепроверкой настроек всего имеющегося в её распоряжении оборудования.
   Что ещё можно сказать? После неожиданно прозвучавшего по общему селектору объявления, суета поднялась неимоверная, какой не было даже во время недавних авралов. Не известно по какой причине, заключённые, перед завтраком, повторно посетили душевые кабины своих жилищ, где с неожиданным остервенением стали намывать свои тела. Затем пара мужчин, отослали запрос к тюремной администрации, заказывая внеочередное изготовление антиперспиранта, комплекта белья, и "парадно-выходных" комбинезонов. Как это ни странно, администрация дала на это добро, единственное, завысив стоимость заказав в три раза. Была в этом балагане ещё одна странность, женщины в погоне за духами и красивыми трусиками не участвовали. Всё очевидно, им было не до того. Майя, в это время контролировала ход тестов, "уткнувшись" своим носом с горбинкой в мониторы. Как и Рия, которая вернулась в санузел только для того, чтоб подправить макияж. А вот далее, назвать её поведение спокойным, стало невозможно. Девушка несколько раз, как будто бесцельно прошлась мимо кубрика Макса, даже якобы о чём-то задумавшись, постояла в коридоре, боковым зрением наблюдая за дверью Кэпа. Всё бес толку. Так продолжалось до тех пор, пока к ней не подошла Селна, которая тихо приоткрыла для Лу "тайну", будто Максим занят неотложным для безопасного существования их колонии делом и его не будет на базе двое суток. Вернее, сам он естественно находится на базе, но этот добровольный отшельник заперся в своей лаборатории. Только во избежание фиаско, об этом лучше не распространяться, мол есть такое древнее поверье, в которое Макс искренне верит. Внешне, Рия отреагировала на это заявление с показным безразличием. Она даже начала шутить по поводу непонятной суеты её товарищей и пояснять, будто она, никого не ждёт, а просто не желает поддаваться этому Броуновскому движению, от того, намеренно находится от эпицентра массового безумия как можно дальше. Вернее, предпочитает наблюдать за этим цирком со стороны. Лишь понурый, слегка потерянный взгляд, красноречиво говорил о другом.
  - Сол ты это видел? - поинтересовалась у своего мужчины Кек, когда она с ним поравнялась, в смысле, остановилась у входа в кают-компанию. - Я бы Макса прибила, окажись он рядом со мною.
  - Ты чего, Селночка? Совсем сбрендила? Чего ты с Кэпом не поделила?
  - Я? Чего мне делить с этим бездушным слепцом? Дело в другом. Мало того, что он слеп как крот, так он ещё туп как дерево! Убила бы его, своими руками придушила.
  - Родная, чего там наш Макс ещё натворил?
  - Да все вы мужики одинаковы, ничего не видите дальше своего носа. Или не желаете видеть! Будто ты не видишь, что творится с Лу? Наша отставной бухгалтер сохнет по своему ненаглядному другу, а он дальше своего носа ничего не видит. Будто я ему не говорила об этом? Пересохший сухарь. Мог бы перед тем как пойти в красную зону к ней подойти, уделить ей хоть капельку внимания. У него ничего бы не отвалилось, а девчонке радость.
  - Как я тебя понимаю, тебя ничем не изменить. Больше чем уверен, заметив, как Рия страдает, пообещала этой дурёхе, будто быстро решишь её сердечную проблему. Ведь так? Так, я это прекрасно вижу. Вот только Макс не обратил внимание на твои старания. От этого, тебя так и корёжит. А ты не думала о том, что Макс мог специально игнорировать Рию. Опасается, что обнадёжит девку, так сказать подарит надежду на будущие отношения, а сам в этой опасной вылазке погибнет. Будто сама не понимаешь, что шансов на его возвращение почти нет.
  - Не правда! Я ни за это на Кэпа злюсь. Стой, с чего ты решил, что Макс может погибнуть? Хотя да, и то верно. Так зачем он тогда туда попёрся?
  - Сама подумай. Металлолома в безопасной зоне мало, мы его быстро утилизируем. И всё, нам конец. В красную зону не пойдёшь, это равносильно самоубийству, а наши торгаши-тюремщики, в долг нам ничего не дадут. Вот Кэп, собрав из нескольких обломков идентификатор, решил его испытать.
  - Так почему туда пошёл он, а не кто-либо другой? Я бы, на его месте поступила намного умнее, послала кого-то - наименее ценного.
  - Ты и я, так и поступили бы, но Макс так не может. Тем более, наименее ценные члены нашей бригады - это Калан и Лу. Кого из них посылать? Боюсь услышать, что ты скажешь если отослать на смерть нашу кареглазую страдалицу. Да и мальчишку жалко, он ещё толком не жил.
  - Да ну тебя, все вы мужики одинаковы, друг дружку оправдываете. Я, вообще то не о том говорю. Мог бы перед уходом, уделить девчонке хоть пару минут, просто поговорить, даже ничего не обещая и идти куда хочет.
  - Ну ты сваха и да...
   Договорить Сол не успел, его слова заглушил противный вой громко взвывшей тревоги. Отчего Селна испуганно присела, затравленным взглядом посмотрев на потолок. Мужчина же мгновенно преобразился с улыбчивого добряка в "строгого капрала". Он, перекрывая мощью своего голоса выворачивающий душу вой, рявкнул: "К бою! Всем облачиться пустотные скафандры, вооружиться и приготовиться к обороне!"
   За несколько секунд до объявления тревоги на 003-й базе, на мостике эсминца, No0564А, происходило следующее. Оба дежурных наблюдателя привычно сидели в ложементах своих боевых постов, и из-за усталости, смотрели на мониторы отстранённым, "замыленным взглядом". Там, как и несколько часов назад, отображалась мозаика кадров, передаваемых с камер наблюдений обеих баз и нескольких дронов, штатно зависших над сборщиками ресурсов. На сей раз, это были две молодых девушки, похожие друг на дружку как две капли воды, будто сёстры близнецы. Обе были короткострижеными брюнетками - полными копиями изящной дивы по имени Ингида, кумира уже двух поколений любителей "мыльных опер". Мало того, в природе этой актрисы не существовало, она, вечно страдающая от козней неверных мужей, злых завистниц и прочих негодяев, была порождением И.И. кино корпорации, директория которой давно отказалась от сотрудничества с живыми артистами. Из этого, можно сделать только одно умозаключение, эти красавицы являлись потерявшими чувство реальности фанатками, которые без раздумий прошли не одну пластическую операцию. Как и курс дорогостоящей терапии, должной закрепить все изменения на генетическом уровне и удерживать его неизменным весьма длительное время. (Подобное допускалось, если мутации не передаются потомству.) И да, отличия меж ними были только в покрое формы и звании, одна была капралом, другая капитаном. Разные имена можно не учитывать, в их семье, смена имени было одним из немногочисленных табу.
   Безмятежность обыденного дежурства прервалась с исчезновением связи с базой Кэпа. Все без исключения камеры, транслирующие изображение с данного объекта, начали показывать сплошную белесую рябь. Так как это изображение контролировала капитан, то она начала действовать, ещё толком ничего не осознав, подняла тревогу. К её огромной радости, на мониторе успела вспыхнуть иконка подтверждения, что посланный ею сигнал был принят. Вот только дальше, на любые попытки связаться с двойкой, подтверждений не приходило. Связь как отрезало. Елисе, только и оставалось, что наблюдать как опустившись со стационарной орбиты, в зону бедствия, почему-то закрытую "туманом войны", залетали боевые дроиды тревожной группы и ..., связь с ними мгновенно обрывалась.
  - Госпожа капитан, - послышалось обращение, вбежавшего по тревоге лейтенанта Ландри, который мгновенно успел оценить ситуацию, - разрешите обратиться?
  - Обращайтесь, лейтенант. - не отрывая взгляда от картинки, передаваемой барражирующим возле тревожной зоны дроном, ответила девушка.
  - Елиса, поверь моему опыту, эта база для нас потеряна. И ты, сестрёнка, ни чего изменить не сможешь.
  - Но я ведь смогла им передать сигнал тревоги, они ещё должны сопротивляться! Их необходимо поддержать!
  - Единственное что ты этим сделаешь, это увеличишь финансовые потери корпорации. Поверь, работодатели тебя за это не похвалят. Я был здесь, когда первые обитатели этого комплекса нашли останки андроида, которые они притащили в своё расположение. Через два часа, там произошло то же самое. Мы также пытались помочь тем заключённым, и все наши потуги были тщетны. Так как именно я принял решение отбивать базу, не взирая на потери, я из капитанов стал лейтенантом, и отрабатываю в этой изрядно опостылевшей дыре, наложенный на меня огромный штраф.
  - Помню, старейшина и наш безопасник, об этом нам говорили.
  - Вот то-то. Не повтори мою ошибку, сестра. Иначе, и твоя дочь не избежит наказания. - с этими словами, не сдержав тяжкий вздох, лейтенант как-то грустно посмотрел на девушку капрала.
  - Да-а. - так же посмотрев на разрумянившуюся и вмиг ссутулившуюся дочь, тихо проговорила Елиса. - В подобных случаях, по уставу, наказывается вся дежурная смена. И руководству корпорации не важно, что эту бойню спровоцировал заключённый Кэп, зачем-то отправившийся в запретную зону.
  - Не унывай, сестрёнка, ты еще ничего страшного не сделала. В отличии от нас, ты успела поднять на обречённой базе тревогу, и действовала строго по инструкции. Отослала туда тревожную группу и всё. Поняв тщетность дальнейшего сопротивления агрессору, ты подумала о корпорации и отменила вылет второй волны. Именно это, ты и отметишь в своём рапорте.
  - Поняла. Ты думаешь к нам не придерутся?
  - Нет. Во-первых, обвинить в неоказании помощи тебя нельзя. Во-вторых, в отличии от меня, ты быстро сориентировалась и успела поднять тревогу до момента, как связь с базой полностью отрубили. Затем, ты вовремя опомнилась и благодаря тебе, потери в боевых дроидах не стали критичными.
  - В последнем твоя заслуга, а не моя. - потерянно сутулясь, продолжая с тоской смотреть на дочь, еле слышно проговорила Елиса.
  - Правильное решение принимала ты, а не я. Здесь, ты себя показала, ну это м-м..., как отличный, грамотный командир, умеющий, когда это нужно, слушать подчинённых, и только после этого, недолго думая, оперативно принимать единственное верное решение. Поверь. На это способны не все. Кстати, интересно узнать, как скоро можно будет посылать заключённых для обследования новых руин?
  - А это тебе зачем, дядя? - подала голос капрал, по которой нельзя было сказать, что она недавно о чём-то сильно переживала.
  - Как это зачем? Там просто обязаны остаться обломки принадлежащих чужакам штурмовых роботов.
  - Не старайся выглядеть намного глупее, чем ты есть на самом деле, доченька. Все знают, что артефакты ценятся намного выше, чем переработанное вторсырьё.
  - Мама, не называй меня так! Я ...
  
   Для полного понимания происходящих событий, стоит вернутся на базу Кэпа, к тому моменту, когда ужасные для её обитателей действия только начали развиваться. Самым необычным в этих событиях было то, что жуткий сигнал тревоги "орал" не более пяти секунд. Когда ревун неожиданно смолк, тут же, как по команде отключились все принадлежащие службе исполнения наказания роботы-техники, как и выскочившие из скрытых ниш дроиды-боевики. Сказать, что сразу наступила полная тишина нельзя, так как повсюду был слышен топот, крики разбегающихся по своим кубрикам испуганных людей, да голос Сола, пытавшегося взять командование над своей поддавшейся панике бригадой. Где-то через полминуты, подействовали зычные, громоподобные приказы бригадира, как и выключение леденящего душу воя сирены, все восприняли это как команду замереть, а на обеих, оказавшихся возле кают-компании женщин, нет. Однако, последнее более не имело значения, все увидели, как с еле слышным гулом, створка шлюзовой камеры медленно открылась и в неё, облачённый в чёрный, неестественно изящный скафандр неизвестной конструкции, вошёл чужак. Пусть он не был вооружён, по крайней мере, в его руках не было ничего похожего на оружие, только за его спиной, стояла парочка боевых дроидов. Вот эти боевые машины, остолбеневшим зекам были знакомы, они, разбирая завалы, уже видели такие агрегаты, и прекрасно понимали, что на данный момент, оказать им хоть какое-то достойное сопротивление нечем. Сам же "гость", сделав по холлу несколько шагов, остановился и приветствуя хозяев, поднял правую руку. Шокированные увиденным осуждённые, на это никак не отреагировали. Однако незнакомец, выполнив на расположенной на его груди панели несколько манипуляций, без видимых усилий снял шлем.
   Сол ожидал от гостя всяких неприятностей, будь то хладнокровный расстрел из скрытно носимого оружия его не успевших вооружиться подчинённых, или, оглушение не летальным вооружением. Только не то что он увидел. Сняв не прозрачный шлем своего скафандра, на него смотрел нагло улыбающийся Макс.
  - Ну что, граждане осуждённые, не ждали меня? А я, вот на зло нашим "работодателям" вернулся за вами.
  - Э-э, это ты, Макс? - вновь первым из ступора вышел Сол. - Ну и сволочь же ты! И шутки твои такие же, жестокие и мерзкие!
  - А я и не шучу. - с явным усилием, на пару секунд убрав с лица ухмылку, ответил Кэп, после чего, вновь растянул губы в улыбке. - Я вообще-то за вами пришёл, и не хотел пугать. Только всё равно на базе какая-то обнаглевшая "гадость" подняла тревогу. Благо, запущенный мною вирус, вовремя отключил все искины и систему охраны.
  - Но это э-э ... - Сол обвёл рукою, заваленный десятком боевых роботов холл, и ткнул пальцем в потолок, откуда недавно звучала сирена. - Как нам всё это понимать?
  - Говорю же вам. Хотел всё сделать тихо, без лишнего шума. Да не вышло. - окинув всех весёлым взглядом и не сдержав очередную кривую ухмылку, неожиданно сказал - Ну и рожи у вас, братцы, такие очумевшие. Простите.
  - Ты намного хуже, чем сволочь! - исказив лицо в оскорблённо-презрительной миме, зло прошипела Селна. - Ты мразь! Не мог с нами связаться и заранее предупредить о своём возвращении? Да?
  - Не мог, Селночка. Наши надзиратели, как только здесь объявились, сразу начали прослушивать все частоты. я думал, что ты это прекрасно понимаешь, видимо ошибся. А мне, оповещать их о том, что мы можем переехать в апартаменты, находящиеся в обломках кораблей беглецов, как-то не хочется. От слова совсем. По сравнению с тем что ждёт вас там, вы живёте в сырой пещере.
  - Каких таких беглецов? - мгновенно растеряв свой пыл, растерянно поинтересовалась седовласка.
  - Потом объясню. Главное, что у нас появился шанс не только прожить дольше, но и убраться с этой каторги живыми и здоровыми. Первый пункт я гарантирую на все сто процентов. Относительно второго, у нас есть ничтожно мелкий шанс, но всё же. Это лучше, чем ничего.
  - Так там, в тех обломках гигантских звездолётов, остались живые члены экипажа? - всё ещё не веря своей догадке, поинтересовался Крипп.
  - Живых нет. Все они погибли, отбиваясь от преследователей. Но я договорился с одним кластером искинов. И они согласились принять нас под свою опеку.
  - С чего это они стали такими добрыми? - задала вопрос Хон, стоявшая на пороге своего госпиталя. и как с этими железками можно договориться?
  - Это я позднее объясню. Сейчас, давайте собирать свои вещи, инструменты и демонтируем кое какое оборудование. Я не шутил, мы переезжаем на новое место. Кстати. Там не придётся рисковать жизнью ради необходимых ресурсов. Мы просто будем помогать хозяевам выживать в ситуации, в которую они попали, а они нам. Всё. Принимайтесь за работу. Командуй Сол.
   Переезд занял около девяти суток. После чего, стоило стены базы покинуть последнему грузовому роботу, от синхронного срабатывания заложенных в вычищенную от имущества станцию плазменных мин, она превратилась в лужу расплавленного метала.
  
   О том, какое оживление наступило на обломке кормы гигантского корабля - титана по имени "Странник", описать весьма сложно. Сразу же, все прибывшие на останки некогда величественного колонизатора люди, были направлены в медкапсулы, где им провели диагностику, усреднённый курс восстановления здоровья и обучение "языку предков", Макс знал его как русский. Далее, первым из госпитального блока вышел Кэп, и тут же, его пригласили на собеседование с Ваном. Робот, ожидал человека в двух комнатном кубрике, если не считать прихожей, в которой он и встретил Максима.
  - Макс, лишний раз хочу напомнить, что ты настоящий счастливчик. И не спорь с этим. - без каких-либо приветствий, сразу же заявил андроид.
  - Ваня, ты опять за своё? И чего ты пристал ко мне с этим счастливчиком? (Ваня, с молчаливого согласия робота, Кэп переименовал Вана.)
  - Ты ведь проходил генетическую модернизацию своего тела. - пристально глядя глаза человека, спокойно поинтересовался андроид.
  - Всё может быть. К чему ты это спрашиваешь? Ты ведь знаешь, что после тяжёлого ранения, у меня амнезия. До сих пор путаюсь, где реальные воспоминания, а где плод моего воображения.
  - Ранение было в голову?
  - Если верить медицинской карте, то больше всего досталось голове.
  - Твои травмы лечил живой человек, или искинт?
  - Когда я очнулся, людей рядом не было. Подозреваю что обязанности врача выполнял И.И.
  - Тогда нам всё понятно. Скорее всего, искусственному интеллекту медицинского комплекса поставили задачу спасти тебя любой ценой, вот он и действовал согласно полученной директивы.
  - Ваня, ничего не понимаю. Причём тут какие-то директивы, я и моё везенье?
  - Всё просто Максим, всё необычайно просто. Понимаешь, у тебя, необычный мозг. Нет-нет, не переживай, любое обследование даёт отчёт, что там всё так, как и должно быть у любого человека. А вот когда мы для определения твоего родства с нашими хозяевами, "копнули" намного глубже, картина стала немного иной. Твой мозг сильно модернизирован, и по функционалу немного превосходит белковый искин наших биороботов. Это раз. Второе, твоя костная система имеет особо прочную углеродную основу. Не так. Если присмотреться, то становятся заметны тончайшие углеродные волокна, которые пронизывая твои кости, создают усиливающий их прочный каркас.
  - Ты хочешь сказать, что я тоже робот?
  - Нет, ты человек. Но возвращая к жизни, тебя так радикально модернизировали, что не остановись они на достигнутом, ты бы перестал таковым считаться. Не хватило каких-то тридцать процентов.
  - Надеюсь это единственная плохая новость?
  - А с чего ты решил, что новость плохая? Вынужденно применённые модернизации подняли тебя на новый уровень развития. К этому стоит добавить, что ты способен передать эти изменения своим детям. Они будут неоспоримой доминантой не менее сорока поколений. Ты просто счастливчик, так удачно, с минимальным допуском вписаться в строгие рамки разделения человек, или биоробот. Самое интересное, ты можешь иметь потомство с любой женщиной, не смотря на, казалось бы, существенные изменения в твоих генах.
  - К чему тогда весь этот разговор, Ваня? Ты ведь его начал не спроста?
  - Всё верно, - Ван не сдержал довольной улыбки, - у нас, к тебе, есть одно предложение. Мы тут проанализировали твоё тело; ознакомились с содержимым тайного отдела твоего коммуникатора и смогли повторить методику твоего лечения. Десяток проведённых на биоматериале экспериментов, был более чем успешным.
  - Хотите наштамповать моих копий?
  - Этого не требуется. В инкубаторе ускоренно выращен десяток плодов, для этих исследований, из криохранилища взяты эталонные эмбрионы. В определённой стадии формирования, они прошли нужную нам модификацию. Всё это привело к тому, что их жизнеспособность только повысилась. И да, они не твои дети, это если ты нас не совсем правильно понял. Нам же необходимо, естественно задним числом, оформить твоё согласие на использование найденной в твоём коммуникаторе технологии.
  - Я всё понял. Вы изучили меня, и нашли что я не совсем человек, то есть нахожусь на грани этого определения. И итог зависит от того, как вы будите на эти проценты смотреть. Правильно? Моё согласие, это "плата за билет" в счастливую жизнь. А ещё, я не подхожу к генотипу ваших хозяев. Я всё правильно понял? - еле сдерживаясь чтоб не вспылить, поинтересовался Макс.
  - Нет, не правильно. В тебе есть славянские корни, причём, они более сильно выражены, чем у большинства перевозимых нами переселенцев, очень жаль, что все они погибли. Мы хотим, чтоб ты это знал. У твоих друзей уже заканчивается модернизация их тел. И отныне, эти изменения, для нас становятся эталонными.
  - Да кто вам позволил такое делать?! - не сдержавшись, Максим вскочил и до хруста в суставах сжал кулаки. - Без спроса роетесь в содержимом моего коммуникатора, берёте оттуда что хотите! Экспериментируете на моих друзьях!
  - Сядь, Максим. - флегматично смотря на человека, излишне спокойно ответил Ван. - Знаешь, что такое вынужденная мера?
  - Знаю. А это тут причём? - с трудом сдерживаясь, поинтересовался Кэп. - Это, не даёт вам право экспериментировать с человеческим телом.
  - Мы и не экспериментировали. Всё это уже провел твой доктор, а мы, лишь изучив извлечённые из твоего браслета документы, слегка доработав и проверив методу на эмбрионах, решили воспользоваться новыми знаниями. Причём, изучив отчёты по проделанной работе, совет искинов решил плоды не умерщвлять, а извлекая из инкубатора, поместить всех человеческих детей в стазис. Что по поводу твоих коллег, так это им только поможет быстро освоить наши базы знаний и стать опытными специалистами. Да и проживут они намного дольше, даже если не будут проходить процедур омоложения ...
   До драки робота с человеком так и не дошло. В момент, когда Максим был готов накинуться на оппонента с кулаками, его просто парализовали, а затем, погрузили в длительны сон.
  
   Если считать от дня ЧП на базе Кэпа, то шли десятые сутки. Дежурная смена зависшего над планетоидом эсминца, No0564А, старательно боролась с последствиями длительного сосредоточения внимания на картинках мониторов, на которых, почти ничего не происходило. Всё также, камеры двух дронов, удалённо наблюдавших за потерянным объектом, демонстрировали сплошной "снег" помех. На других "кадрах", заключённые третьего комплекса, неспешно разделывали металлолом, грузя его обрезки на платформы. Временами, эти люди посматривали в скрытую от взора электронных систем наблюдения зону. Важна одна деталь, видео камеры их шлемов, в том направлении ничего не видели, зато человеческий глаз, мог хоть что-то рассмотреть. Так, со слов осуждённых, они заметили, как прошлым днём, раскалилась до яркого свечения видимая им часть кровли жилого ангара, и оплыв, исчезла. В то, что осуждённые могли так долго сопротивляться боевикам чужих, не верилось и всех находящихся там зеков, давно списали. К том уже, всё сильнее крепло убеждение, в том, что сумевший как-то обмануть систему охраны чужих Макс Кэп, во время своей короткой вылазки нашёл особо ценный трофей. Вот и притащил этот проныра в расположение своей бригады ценный артефакт, стоивший всем изгнанникам жизни.
  - Да ну такую службу в бездну! - встрепенувшись и не сводя обеспокоенного взгляда с экрана, возмущённо выругался сержант Керк.
  - Что там ещё случилось? - более спокойно поинтересовался лейтенант, отреагировав на прозвучавший выкрик только поворотом головы в сторону вспылившего подчинённого, .
  - Дядя, охрана этих погибших гигантов, меня пугает. Вот что. - абсолютно спокойно ответил сержант, хотя тревога во взгляде была весьма заметна.
  - С чего это ты стал таким пугливым?
  - Да вот, лови картинку. И найди разницу с тем, что мы увидели после прошлого уничтожение 002-й базы.
   В самом деле, на экране возникло изображение погибшего объекта. Только вместо ожидаемых развалин, на его месте находилось пятно застывшего метала, расширенный спектральный анализ показывал, что этот "блинчик" остыл не до конца. И самое неприятное, "туман войны" исчез только над условно безопасной зоной.
  - Видишь дядя, чужие демонстрируют нам только картинку с уничтоженной базой. Что творится вокруг объекта "Большая корма", от нас по-прежнему скрыто.
  - Ты хочешь сказать, что ...?
  - Нет, объявлять нам войну прямо сейчас, чужаки не собираются. Просто продемонстрировали что за каждую нашу наглую вылазку, они будут отвечать всё жёстче и жёстче. А главное, мы не знаем, что они делают в зоне своей ответственности.
  - Ну да. Они специально напустили над собой такой "туман войны", дабы мы не знали, какой ответ они нам готовят на следующий раз. И выживем ли мы после него. А там, мы сами себе нафантазируем такую жуть ..., бр-р. - глухо проговорил Ландри, неприязненно поморщившись и мотнув головой. - Хуже всего то, что мы не можем покинуть этот проклятый недоэсминец.
  - Да, дядя, нам ещё два года отрабатывать этот проклятый штраф.
  - Керк, а ты во всех режимах просмотрел скрытую область?
  - Да. По плану, это делается через каждых три часа. И сейчас, как только произошло изменение в границе "тумана", я "пробежался" по всем режимам.
  - Остаётся надеяться, что за это время мы не сильно разозлим чужаков. А там, как только рассчитаемся с долгами, то сразу же, покидаем эту "дыру".
  - Во-во и работодатели, не продлят нам за какую-нибудь оплошность срок наказания.
  
  

Глава 15.

  
   Полная информация о ЧП, достигла главного адресата несколькими часами позже известного разговора лейтенанта Ландри со своим племянником. А именно, на планете-заповеднике Глесс, сидя за совершенно пустым рабочим столом, худощавый Снуга, читал с виртуального экрана экстренно расшифрованные данные, поступившие ещё утром с далёкой звёздной системы L-2377658. Он, не так давно бегло ознакомился с переданными ему отчётами, просмотрел колонки таблиц расходов и доходов, как и прочую текучку. Только на этот раз, он выборочно, более внимательно перечитывал некоторые документы, временами погружаясь в раздумья, пытался понять, что на самом деле произошло на той далёкой свалке подбитых кораблей и что можно сделать в подобной ситуации, чтоб избежать, или по крайней мере, уменьшить неизбежные финансовые потери корпорации. А картина вырисовывалась не очень понятная, не похожая на ту трагедию которая там когда-то случилась. Вторая тюремная база была повторно уничтожена. Только на сей раз, без возможности восстановления. Пойди догадайся, то ли это намёк на то, что в этом месте ничего возводить нельзя, то ли осуждённый контингент, вновь наткнулся на то, что чужаки посчитали несущим военную тайну. Тогда, ситуация становится просто зловещей, враг наглядно намекает, что каждый его ответ на наши успехи, будет более жёстким, чем предыдущий.
   Хайс, через пяток минут поняв, что с ходу ничего придумать не может, решил более внимательно перечитать выкладки финансовых аналитиков, с их прогнозами. С этой стороны, всё было в относительном порядке. Редкий и особо ценный ресурс в виде присадок для металлургии, давно окупил все затраты на его добычу. И даже если нечего не менять, то с нынешними нормами выработки, полученный доход, можно смело умножать на три. И это, с учётом того, что через два года, будут выбраны все доступные залежи лома. Если же будут найдены ещё несколько артефактов, то благодаря устраиваемым после их тщательного исследования аукционам, даже приблизительный размер финансовых поступлений в казну корпорации трудно предсказать.
  "Да-а. Жалко, что Кэп так бесславно погиб. - неосознанно тяжко вздохнув, и устало потянувшись, подумал Хайс, - его исследования найденных артефактов существенно помогли корпорации. Только благодаря его усовершенствованному инструменту, ускорилась не только утилизация обломков, но и стало легче обрабатывать новые сплавы для наших производств. Да-а, сплавы - сплавы - сплавы ..., новые сплавы, вы единственный наш большой успех, м-да. Жаль парня, башковитый был. Хотя, наша наука тоже не стоит на месте. По словам Сильды, её учёные решили проблему получения пары видов "иномирных" присадок. Сейчас, эти яйцеголовые думают над внедрением его в производство. А там глядишь, найдут из чего и как вырабатывать другие. Нет. Слишком активных действий на том корабельном кладбище вести нельзя. Владельцы корпорации не обрадуются неизбежным в случае серьёзной стычки потерям и прочим финансовым издержкам. И как всегда, эта тройка мажоритарных акционеров, назначит виновных и может быть, если ущерб получится ощутимым, пустит их по миру."
  
   Как всегда не вовремя, изучение отчётов, графиков, таблиц и вызванные этим размышления, были прерваны входящим вызовом одного из владельцев корпорации. Из-за этого, виртуальное окно с документацией принудительно свернулось, а спешно вставший возле стола по стойке смирно шеф службы безопасности, "натянув" на лицо дежурную улыбку, мысленно выругался. Почти сразу как Снуга вытянулся в "струнку", над столешницей засветилась голограмма старейшины Геца. Старик строго смотрел на Хайса, своими не по возрасту зрячими глазами и слегка кивая лысой головой, нарочито неспешно проговорил:
  - Хайс, мальчик мой, рад тебя видеть, да не тянись ты так, не на плацу находишься. Как твоё здоровье, как дела? Случаем ни на что не жалуешься?
  - Здравствуйте, мистер Гец. У меня всё в полном порядке, чего и вам желаю.
  - Ой не надо мне этой лести, я её так же не люблю. - недовольно сморщив лицо и отмахнувшись рукой проворчал старик. - Я слишком стар, чтоб тратить время на выслушивание подобной ерунды. Ты мне скажи, что там у нас происходит в системе L-2377658? А то, до меня стали доходить тревожные слухи.
  - Ничего существенного, о чём можно беспокоиться. Только так, э-э ..., относительно неприятная мелочёвка. Ну-у, всё вполне ожидаемое. Восстановленная бригадой Сола вторая база, вновь уничтожена. Она погибла вместе со всем обитающим в ней контингентом. Однако третья база, работает в прежнем режиме, без каких-либо проблем.
  - Это я уже знаю, Хайс. Ты скажи, какие неприятности нам ещё ждать?
  - В ближайшее время никаких. Только подозреваю, что к красной зоне, отрабатывающему долги контингенту лучше не приближаться. Да и про поиски артефактов, на какое-то время необходимо забыть.
  - С чего бы это? - лицо старейшины недовольно сморщилось, как будто он съел лимон.
  - Вы же видели новые снимки с места гибели жилого комплекса?
  - Да, сынок, видел. Чужие превратили комплекс в расплавленную лужу. Да и накрыли непроницаемой пеленой часть своей территории. Так что, в чём-то ты прав. Что ещё хочешь мне сказать? Стоит ли нам усилить на той свалке своё присутствие?
  - Это излишне. - отрицательно покачал головой Снуга. - Ничего кроме дополнительных трат такой шаг не принесёт.
  - Разве? А как быть с кодированным сигналом, который чужаки вчера вечером кому-то послали? Как на это ты отреагировал?
  - Было дело. - пожав плечами был вынужден согласиться Снуга. - От чужих ушёл сжатый информационный пакет. Узнать куда именно он был нацелен; распаковать и расшифровать его, мы ещё не смогли. Но работе сборщиков вторсырья он не мешает.
  - Да, вряд ли ты сможешь распаковать и прочесть это послание, сынок. Так что не трать на это свои силы. И всё же, какие меры ты предпринял по этому поводу?
  - Приказал слегка ускорить работы по сбору ценного лома, и лишний раз не нервировать чужаков. Иначе, придётся завозить новый контингент и возводить четвёртую базу. Правда, если нам позволят это сделать.
  - Даже так? Хайс, ты меня разочаровал. Сильно разочаровал, я думал, что ты умеешь трезво оценивать полученную информацию. Всё. Я, своей волей посылаю в ту систему пару тяжёлых рейдеров, чтоб они, своей крупной артиллерией, разнесли в пух и прах всё что находится в запретной для нас зоне. Хочу, чтоб они хорошенько там всё проутюжили. После чего, имеющиеся на их борту десантники и трофейные команды, соберут всё что после огневого налёта останется. И не возражай мне - щенок. Я нутром чую, там, под покровом невидимости готовится что-то для нас неприятное и опасное. Уверен, если мы как ни в чём не бывало будем продолжать сидеть "на попе ровно", то именно они проведут против нас такую же зачистку.
   Старик окончил свою отповедь, и тут же дал отбой связи, а всё ещё машинально улыбающийся безопасник, мысленно костерил работодателя самыми последними словами. Однако, на всякий случай, спешить садиться за своё рабочее место он не собирался, поэтому, вызов от Сильды, застал его по-прежнему стоявшим возле своего отодвинутого от стола кресла.
  - Цербер, ты это чего стоишь как вояка на параде?
  - На параде, основная часть военных марширует, а в этот момент, стоят только линейные. Или ..., к ним можно добавить командование, с приглашёнными почётными гостями, которые располагаются на трибуне. Ты всё поняла? О моя королева. - слащавым голосом, как будто только что не "скрипел от злости зубами" "поддел" свою подругу Хайс
  - Не придирайся к словам, мой милый цербер, откуда девушке знать такие тонкости военной службы. Не будь букой, а лучше пригласи даму на бокал вина и сопутствующую этому времяпрепровождению приятную беседу. Поспеши, пока она согласна составить тебе компанию.
  - Душа, моя, ты сама прекрасно знаешь, что двери моего дома, для тебя всегда открыты.
  - Вот ещё ..., домой к тебе идти не желаю, я порядочная девушка, но спуститься в твой офис, я согласна. Тем более, мне одна "пташка" прощебетала на ушко, что у тебя появилась бутылочка дорогущего вина. А у меня, совершенно случайно, есть к нему подходящая закуска.
  - Знаю Солнышко, знаю. Доставай из стазиса эти нежнейшие, сочные как ты фрукты, и укрась своим присутствием мой скромный вечер.
  - Эй, цербер, сейчас вообще-то полдень!
  - А ты разве куда-то спешишь? Обещаю, красавица, ты сама не пожелаешь от меня слишком рано уходить.
   Через двадцать минут, стоило известной паре, сидящей в уже известной зоне отдыха и беседовавшей лишь о пустяках, пригубить вино, воздав хвалу его вкусовому букету и восхититься нежностью вкуса экзотических фруктов, как Хайс включил полог тишины. После этого, мужчина по-прежнему "поедал глазами" свою подругу, а она наоборот, вмиг стала серьёзной и "холодной как лёд" стервой.
  - Цербер, плохо работаешь, в твоей службе сильно "течёт".
  - Знаю. У тройки мажоритарных акционеров, во всех ключевых точках есть или свои осведомители, или на серверах установлены программы шпионы.
  - И ты хочешь сказать, что это нормально?
  - Стоит мне хоть немного перекрыть этот поток, или слишком часто пользоваться недоступными им каналами связи, как меня тайно изымут и утилизируют.
  - Так ты ...?
  - Да-да. Я знаю об их маниакальном контроле, как и они о том, что я этому не сопротивляюсь.
  - Да-а. А для меня, эти твои слова стали откровением.
  - К чему ты затеяла этот разговор, Сильда? Не поверю, что просто так.
  - Сегодня, со мною говорил старший внук старика. И он слишком много знает о том, что происходит на кладбище кораблей чужаков. Я повторюсь, слишком много для человека, который, по идее, не должен так маниакально держать руку на пульсе событий.
  - Селночка. Ты не притворяйся что так сильно удивлена их осведомлённостью. Не стоит передо мною разыгрывать эту комедию.
  - Я это не к тому сказала, цербер, и никакой комедии перед тобою не разыгрываю. Я намекаю на то, что у тебя, есть максимум полгода на тщательное заметание следов твоих делишек. Дело в том, что Слэв потребовал, чтоб я направила в известную тебе звёздную систему когда-то прикормленную мной банду наёмников. У них на вооружении есть всего лишь пара рейдеров, каждый из которых по мощи залпа равен линкору. И они, доберутся до звёздной системы L-2377658 не ранее указанного мною срока. А там, пока они осмотрятся, пока подготовятся к нанесению удара ... В общем, думай сам.
  - Значит, старый не пугал меня той зачисткой.
  - Выходит, что так. И я должна тебе сказать, зачистка планетоида будет очень жёсткой, те парни, оставляют после себя только "выжженною землю".
  - Да, весело. Гляжу старейшина клана втемяшил себе что тот отправленный чужаками сжатый сигнал, это призыв о помощи. Забыл старый, что сами же чужаки уничтожили тех, кто от них бежал, и скинули на мини планету все обломки. Включая и своего собрата.
  - Ты знаешь, милый цербер. А в этих опасениях старца что-то есть. Будь чужим безразлична судьба этих погибших гигантов, они бы оставили их нестись в космическом пространстве. Или, если не желали мусорить уничтожили, отправив в сторону звезды. А они, аккуратненько так скинули всё на планетоид, вплоть до самого мелкого обломка. Да и эти обломки никого из нас к себе не подпускают. К чему бы это?
  - Ты хочешь сказать, в тех обломках имеется как минимум один межзвёздный маяк?
  - Да-да. Всё похоже именно на это. Та система просто идеально подходит для подобной цели. Подтверждением моих догадок служат до сих пор работающие энергетические реакторы, и оборона, и боевые дроиды, которые, в случае необходимости способны атаковать наши базы. И когда ждать появления новых космических гигантов, чьи корпуса по какой-то причине не разрушаются от своей излишней массы, нам не известно.
  - Да. может быть ты права, и это не кладбище, а плацдарм для предстоящего вторжения. А мы, от них настолько отстаём, что до сих пор не можем сделать космический объект даже в половину их массы, а они, умудряются выполнять на этих громадинах не только боевое маневрирование, но и совершают межсистемные прыжки. В "заваривающейся каше", меня успокаивает только одно. Кх-м. У валяющихся на той недопланете кораблей, дальнобойного вооружения нет. Иначе, они давно бы сбили как тот дряхлый эсминец, так и все запускаемые им разведывательные дроны. Надеюсь у нас всё же получится раскатать в прах всё то замаскированное оборудование.
  - Не факт, мой милый цербер, ой не факт. - задумчиво ответила женщина, слегка поморщившись. - Вдруг, до поры до времени, перечисленные тобой цели им не интересны. Ну ты меня понял?
  - Душа моя, я читал рапорт, и смотрел полную версию видеоотчёта того разведчика, и кое-что тоже знаю. Ты, наверное, не обратила внимание на то, что победители, перед очисткой "поля боя", тщательно расстреляли все имеющиеся на обломках дальнобойные и прочие крупные орудия. Хотя-а ... Видимо весь этот спектакль, они вынуждено разыграли для нашего разведчика, которого, они естественно заметили.
   Парочка если так можно сказать единомышленников, часто совместно обделывающих свои дела, общалась ещё долго. Хайс, так и не добился былого амурного успеха, чему казалось был не сильно огорчён. Поближе к ужину, госпожа Грамм ушла из его апартаментов слегка охмелевшей от выпитого алкоголя, но не "соблазнённая". Впрочем, оба человека остались довольными якобы страстной встречей. Ведь партнёры умудрились не проболтаться друг другу относительно своих самых тайных дел, при этом, получив от собеседника частицу недостающей им информации. А в набившей у них оскомину системе, дела шли своим чередом.
  
   Пробудившийся после неприятной для него беседы Макс, пролежавший в медкапсуле ровно час, по началу был хмур. Затем, немного поразмыслив и поняв, что ничего из произошедшего он не изменит, долго по этому поводу не рефлексировал, а решил провести второй раут переговоров с Ваном. Продлилось это мероприятие относительно не долго, и обе стороны, нашли решение полностью их удовлетворяющие. А ещё, через три часа, Кэп, распечатав на эвакуированном со второй базы промышленном принтере все необходимые ему детали, собрал станцию галактического передатчика, да при помощи быстро поднявшегося на орбиту дрона, отослал Искре сжатый пакет с инструкциями. После чего, с чистой совестью лёг на изучение предоставленных искинами баз данных. Всё это, было необходимо для работы с новым для Максима оборудованием. К его счастью, ему точно определили реально допустимый максимум получаемых знаний, как и подобрали химию для максимально допустимого ускорения учёбы. К моменту выхода Максима из капсулы, его товарищи, давно "проснулись" и по мере сил, приводили свой новый "дом" порядок. То есть, руководили восстановительными работами, которые до этого, узкоспециализированные искинты вести не могли.
   Удивительно было другое, все недавние арестанты не имели претензии относительно проведённых с их телами модернизаций, а в чём-то, даже обрадовались неожиданным усовершенствованиям. Ещё, людей обрадовало то, что чужаки оказались такими же потомками землян, как и они сами. То есть, отпрысками тех немногочисленных храбрецов, чей рискованный "слепой прыжок" к звёздам, оказался удачным. Их колонизатор, пусть на последнем издыхании, но долетел до планеты, которая идеально подошла на роль новой родины. Всё это произошло на заре эпохи, когда люди предпринимали только первые шаги к расселению с перенаселённой Земли. Эти колонизаторы считали себя русским народом, и спустя несколько сотен поколений, часть потомков переселенцев, решили возродить язык предков, с чего и начался раскол в обществе, где и без того назревали социальные проблемы. Проще говоря победила, более агрессивная часть общества, не желающая возрождать мёртвый язык, как и мешающие жить пережитки. Поэтому, они не просто изгнали со своей планеты консерваторов, мутящих своими утопическими идеями неокрепший разум молодёжи, но и задались целью полного их уничтожения.
  
   Не известно, было ли это слепой случайностью, или подсуетилась некая женская часть бригады, однако по окончанию учёбы, покидая медсекцию, Кэп столкнулся с Лу. Признаться, было не понятно, идущая по коридору девушка, в самом деле приятно удивилась неожиданной встрече, или ей, удалось это весьма натурально сыграть.
  - Ой, Макс, это ты? Здравствуй. Ты с учёбы? Да? - неожиданно даже для себя улыбнувшись, поинтересовалась круглолицая девушка.
  - Вроде как я. По крайней мере, когда укладывался на учёбу, то был Максом. - театрально, с удивлённой гримасой на лице, охлопывая себя обеими руками, шутливо ответил Кэп. - А что? Неужели меня подменили?
  - Да ну тебя, Макс. - чисто по-женски отмахнувшись рукой, ответила Рия. - Ты всё время где-то бродишь, и увидеть тебя, это само по себе целое событие.
  - Ну вот, меня уже "Летучим голландцем" обозвали. (Лету́чий голла́ндец -корабль-призрак капитана Филиппа Ван дер Деккена, который по легенде, не может пристать к берегу и он, обречён вечно бороздить моря.) Чем я заслужил такую немилость? О Рия, о богиня! Ну почему ты так ко мне жестока?
   В игривом порыве, Максим обнял растерявшуюся девушку за талию, и слегка прижал к себе. Он сам, вряд ли смог объяснить, от чего поступил именно так. Виною тому могло быть хорошее настроение, или то, что карие, удивлённо расширившиеся глаза Лу, показались Кэпу такими красивыми, как и её искренняя, очаровательная улыбка.
  - Отпусти Макс, ты делаешь мне больно. - вот только, упёршиеся в грудь молодого человека девичьи ладошки, даже для вида не собирались его отталкивать.
  - Прости, красавица, - тихо прошептал Макс, ослабляя хват, - но устоять перед очарованием твоих очей, это не реально.
  - Да ну тебя. Схватил меня как медведь, стиснул так, что аж рёбра затрещали.
   После этих слов, Максим расслабил руки настолько, что еле удерживал Лу за её талию, однако та, ни на миллиметр от него не отстранилась. И как Кэпу показалось, девушка на какое-то время затаила дыхание.
  - Рия, а как ты смотришь на то, что мы с тобою вместе отобедаем? Где-то через час.
  - Но обед начнётся через два часа.
  - Не беда. Мы просто неспешно поедим в приятной компании. Пообщаемся. А то, из-за вечного аврала мы были этого лишены.
  - А зачем нам появляться в столовой так рано? Ведь мы окажемся там совершенно одни.
   - Ну и что? Ничего в том предосудительного не вижу.
   В назначенное время, в небольшом зале пищеблока, за одним из столов сидела новообразовавшаяся пара, и почти не "притрагиваясь" к стоящим перед ними блюдам, тихо о чём-то беседовала. Девушка, слушая своего кавалера, временами счастливо улыбалась. Она, казалось, не обращала внимания на то, что, протянув руку, Максим тихонько поглаживал её ладошку. Вот такую идиллическую картину, застала Селна, идущая вместе с Криппом мимо открытой двери кают-компании. Мельком взглянув в сторону "обедающей" пары, Кек резко остановилась, как будто наткнулась на стену, а через пару секунд, победно посмотрев на своего спутника, и приложив к губам палец, потащила Сола за собой. Отойдя метров на пять, она, тихо хихикнув, прошептала:
  - Видел, как воркуют голубки? Давно бы так.
  - И что ты собираешься дальше делать? - так же тихо поинтересовался Крипп.
  - А ничего. Дальше они сами справятся. Хи-хи. Хотя-а ..., ведут себя как дети - всё ещё за ручку держатся.
  - Тоже мне, - шутливо щёлкнув подругу по носу, да задорно ей подмигнув, ответил Сол, - опытная сваха. Пошли уже, не будем этим детям мешать, о моя мудрая, взрослая женщина. Заодно, пока есть время, кое-чему и меня подучишь.
  
   Совместная трапеза Макса и Рии, изрядно затянулась и в итоге, перестала быть приватной. Это изменение произошло в результате появления первого пришедшего на обед сотрудника. Как только в кают-компании появился третий человек, парочка вспомнила о том, что они вообще-то голодны, да и перестали держаться за ручку. А когда в обеденном зале собрался весь коллектив, то влюблённые вообще смолкли, что не скажешь об остальных - других тем как о работе, никто из работяг не подымал. Не помогло даже громкое возмущение Селны, несколько раз звонко хлопнувшей в ладоши, вставшей из-за стола и грозно заявившей: "Говорю сразу для всех! Обед время отдыха, поэтому не желаю слышать о работе не слова! Всем понятно? " - В разнобой прозвучали слова согласия, однако, максимум через пятнадцать минут, люди вновь обсуждали свои служебные дела. Например, на общем фоне выделился лысый Курт, который заговорил неоправданно громко. Мужчина, быстро расправившись с едой, с деловым видом обратился к сидящей рядом с ним Хон:
  - Майя, ты это, после обеденного отдыха, отключи всё оборудование медблока, без исключения. Хочу сегодня же закрыть разнарядку.
  - Неужели ты уже протянул к моей вотчине силовую линию, и на этот раз, ничего не напутал с кабелями и шлейфами? - неспешно прожевав очередной кусочек нарезанного бифштекса, и посмотрев на сотрапезника, при этом показательно-надменно изогнув бровь, поинтересовалась медик.
  - Я ничего не путал. А всего лишь ошибся с длинной пары силовых кабелей. Знаешь сколько необходимо их поменять, и не везде в документации указана точная длина кабель каналов.
  - Так чего ты тогда мне голову морочил? Мог распечатать эти пять недостающих метров, и ими нарастить недостающую длину.
  - Нельзя. Лишние соединения на линии не допустимы, тем более в твоём хозяйстве. Ты же первая мне "плешь проешь", если во время эксплуатации, разъединится непредусмотренный проектом разъём. И не приведи бездна, если в этот момент, кто-то будет проходить лечение. Тогда ты меня просто убьёшь.
  - Я и тебя, и твоего Ваню готова придушить. Кто это вообще придумал встраивать в уже существующую инфраструктуру наши энерговырабатывающие реакторы.
  - Ты нас с Ванюшей не тронь. Это всё идеи Кэпа. Как Ван говорит, таким способом мы боремся с дефицитом энергии. Так что, все претензии к моей тезке.
   Эти слова услышал Сол, мельком взглянул на Курта и только удивлённо хмыкнул. Максим так же не остался глух к этому наезду, поэтому, тихо извинившись перед Лу, встал из-за стола, и подойдя к крепышу, чья лысая голова была покрыта тату и остановившись рядом, вкрадчиво поинтересовался:
  - Интересно получается, тёзка, кто-то допускает грубейшие ошибки в своей работе, а я за его головотяпство должен отвечать. Где тут логика? Не подскажешь?
  - А-а, это ты Макс. - с вызовом посмотрев на Кэпа, ответил Курт. - Не вздумай ты поставить себе цель скрещивания ужа и ежа, то не было бы этой проблемы.
  - Ах вот оно что. А ты знаешь, что если не чего не менять, то через каких-то семьдесят лет, как только реакторы "Странника" выработают все запасы стержней, то они самоликвидируюстся. На атомы распылится всё, вместе с нами.
  - Так ещё целых семьдесят лет. За это время, можно тысячу раз что-то придумать, без тупого скрещивания различных технологий.
  - Вот я и придумал, тёзка. И пока ты не нашёл что-то лучшее и более надёжное предложенного мною плана, делай то, что тебе сказали, а не гони брак, который ты затем героически исправляешь. Кстати, хочу лично тебе пояснить, в чём беда пресловутого семидесятилетнего срока относительной безопасности. Первое, если будем сидеть "на попе ровно", гарантировано сдохнем. А если захотим что-то делать, то для реализации наших задумок, потребуются дополнительные мощности. Это уже второе. Уверен, не кому не нужно объяснять необходимость прямо сейчас думать, где брать на них энергию. - с этими словами, Макс обвёл вопросительным взглядом всех присутствующих в зале людей. - Вот мы и освобождаем под это некоторые реакторы, те, которые можем заменить нашими.
   Удивительно, коренастый электрик насупившись промолчал, прекратив ненужные препирательства. Как итог, к вечеру, в хозяйстве Майи всё было подключено к новой линии электроснабжения, и проведены все необходимые тесты. За "кадром" событий осталось то, как после обеда, в кубрик Макса постучался Курт. Войдя, мужчина, прямо с порога, зло посмотрев Кэпу в глаза, сквозь зубы зло прошипел: "Ты что творишь, щенок? Кто тебе позволил так бесцеремонно влезать в чужой разговор? Скажи спасибо, что я не пожелал затеивать драку в обеденном зале". - Стоявший возле порога своего жилища Максим, внешне остался невозмутимым; только сделал быстрый подшаг к наглому гостю, специальным хватом захватил кисть его руки, завёл свой локоть к корпусу оппонента и с силой выпрямил своё запястье. Не успевший на это хоть как-то отреагировать "гость", от прострелившей его руку боли вскрикнул и вынуждено присел. Макс же, на удивление спокойно проговорил: "Спасибо дядечка кабе́ль, ты сам дал мне понять, что нормальных слов не понимаешь. Значит буду искать к твоему разуму другой подход. И да. Ещё раз, по твоей невнимательности придётся впустую "гонять" принтер, убью. Это сколько энергии ты в пустую сжёг, уменьшив этим наши шансы на выживание. Всё, свободен. Предлагаю зайти со своей травмированной рукой в медпункт, там тебе быстро помогут, а после излечения, как пообещал на обеде, не забудь подключить хозяйство Майи на новую линию".
  
   Не известно, затаил Курт после этого небольшого конфликта на Кэпа обиду, или нет. Однако приказ относительно переключения врачебного пункта на линию, идущую от одного из изъятых с оставленной базы реакторов, выполнил быстро, и всю работу провёл качественно. Перед этим, растяжение запястья было излечено менее чем за четыре минуты и прошло без погружения в медкапсулу. Поощрительным бонусом, для электрика было то, что сердобольная Майя обратила на пострадавшего внимание. Женщина не просто оказала первую помощь, но и на удивление эмоционально выказала тревогу относительно здоровья мастера, получившего " производственную" травму. О том, от чего на самом деле пострадало запястье, оба Макса решили не распространяться.
   Через несколько дней упорной, но в отличии от отработки долга перед корпорацией, нормированной работы, Кэп имел приватную беседу с Иваном. Они сидели в кубрике Макса, человек вольготно развалился в классическом "кожаном" кресле, которое находилось в небольшом уголке отдыха, робот расположился относительно рядом, на стуле, за столом в рабочей зоне помещения.
  - И что, вы никак не можете пробраться к вашему обломку, где по идее, должен находиться запасной командный мостик?
  - Я тебе, который раз говорю, - вполне натурально изобразив лёгкое негодование, ответил Ван, - со всех сторон, подходы ко всем нашим обломкам контролируют форпосты, из частей корабля наших оппонентов. И обороноспособность, у них находится на высоком уровне. Мы уверены, наши преследователи не роняли части борта своего боевого звездолёта, они их опускали весьма аккуратно, да так, чтоб они нас надёжно блокировали.
  - Ну это понятно и ежу. (Маяковский. " Ясно даже и ежу - этот Петя был буржуй.") На их месте, и вы поступили также.
  - Не о том сейчас речь. - отмахнувшись как от назойливой мухи, устало возмутился Иван. С нужной для нас частью корпуса корабля, разделяет средний по размеру обломок палубы "противомоскитной" обороны. Уничтожить его, у нас нет возможности и сил. Как-то так.
  - Понял. Ты уже не раз говорил, что в той части корпуса "Странника", могут находиться как стержни для реакторов, так и принтеры, способные печатать более сложное оборудование, чем имеющиеся в вашем распоряжении
  - Да. Всё именно так. К тому же ты, уже прошёл обучение по всем необходимым для выполнения этой мисси профессиям. Получил отличную практику как на нашем виртуальном тренажёре, так и в реальной мастерской. Сейчас же, мы просим тебя найти способ добраться до необходимых для нашего с вами выживания ресурсов.
  - Хм-да. А вы пробовали провернуть такой же трюк, как и я? Ведь вокруг вас, валяется столько обломков чужих дроидов.
  - Во-первых, отныне все мы существуем вместе, а не по отдельности. И твой трюк, для нас невыполним. По специфике нашего предназначения, мы способны лишь взломать искины подбитых роботов и их блоки опознания. Затем, полностью восстановив, заставить их работать на себя. Наше программное обеспечение в силу его узкой специализации, не способно выполнить не свойственные для нас расчёты.
  - Хорошо, уговорил, речистый чертяка.
  - А это кто такой? - брови Вана удивлённо изогнулись.
  - Забудь, это просто набор слов. Ты это, выдели мне хорошо оборудованную лабораторию хакера, со всем необходимым "железом". И сделай мне неограниченный допуск в цех ремонта мелкой техники. Да. Ещё, собери мне побольше "трупов" неприятельских роботов. Желательно, чтоб они были более или менее целыми.
  - Сделаем. Что ещё?
  - Не отвлекай меня на решение других задач. И это. Сверхурочно работать не буду - у меня, сейчас только начала налаживаться личная жизнь.
  - Это естественно. Мы со всем согла...
  
   Удивительно, после этого разговора, Макс на следующий же день получил в своё распоряжение огромное помещение, буквально напичканное необходимой для его работы аппаратурой. Причём, огромный ангар, находился этажом ниже жилого комплекса, и был разделен на три зоны. В первой стояли столы с искинами-взломщиками и прочей электроникой. Вторая, самая большая часть "лаборатории", была мастерская с "верстаком", в комплект которого входили пять различных дронов. Ещё, Максим порадовался трём принтерам-утилизаторам среднего класса. В дальней от входа части апартаментов - третьей, стаяли стеллажи с разбитыми боевыми, и прочими роботами. Ещё один штрих к увиденному, и ангар, и всё оборудование буквально "сверкало" новизной. О том, что вся эта прелесть была собрана за прошедшую ночь, говорил еле ощутимый запах свежей покраски, смазки и много чего ещё.
   А ещё через сутки, Сол и Селна переехали в новую каюту, двухкомнатные апартаменты, рассчитанные на комфортное проживание как минимум пяти, а не двух жильцов. Отгулявшие новоселье люди, на следующее утро вновь сильно удивились, когда подобные хоромы получил Курт и мулатка Хон. Подобной прыти от горбоносой Майи точно никто не ожидал, как и не сомневался в том, что именно врач была инициатором образования новой семьи. Вполне ожидаемо, народ, после окончания рабочей смены не отказался от весёлой гулянки, после которой, поутру, все прошли через медкапсулы, для ликвидации последствий как переедания, так и обильного возлияния "согревающих" напитков. Ещё один интересный факт, по окончанию рабочего дня, народ вновь был удивлён - третьего, ожидаемого всеми новоселья не было. О-о, сколько сочувствующих взглядов были устремлены в спины Лу и Кэпа, когда они в обнимку, после ужина шли в его небольшой кубрик? Можно сказать, что много. Только местные искины вновь всех удивили. В ближайший выходной, вновь пришлось справлять новоселье, уже третье на неделе. Как в тот день объяснил Ван, которого все шутливо называли директором департамента информации, для быстрого введения третьего семейного кубрика, просто не хватило ресурсов. Не было озвучено лишь то, что Макс, заранее узнав об этой вынужденной задержке ввода в эксплуатацию нового семейного кубрика, сам предложил такую очерёдность заселения семейных пар.
  
   На удивление, утро понедельника воспринималось как приятное, умиротворяющее, дарующее неописуемое блаженство ..., да много какими эпитетами можно его описать. Максим проснувшись, наслаждался комфортной для него прохладой, да теплом тела, прижавшейся к нему Рии, которая, положив голову на его плечо забавно сопела носом. Не имело никакого значения то, что давно занемела рука, и несмотря на это, как-либо беспокоить любимую женщину, не хотелось. При свете ночника, включившегося стоило мужчине открыть глаза, можно было рассмотреть чёрные как смоль волосы супруги, от которого исходил манящий запах женщины. А ещё, было жалко, что одеяло перекрывало обзор на прелестную ножку, которую новоиспечённая госпожа Кэп, по-хозяйски закинула на своего мужа. И эту идиллию, через несколько минут нарушила мелодия будильника и мягко повысивший яркость свет. Рия, размежила веки, слегка извернулась и посмотрев мужу в глаза, своим не по возрасту мягким голосом, тихо проговорила:
  - Доброе утро, дорогой. Давно проснулся?
  - Доброе утро, любовь моя. Даже не знаю, как тебе ответить на твой вопрос, глаза то открыл, а полностью проснуться не получилось. (Весьма вольная интерпретация поговорки: " Поднять подняли, а разбудить забыли".)
  - А это как? - во взгляде молодой женщины, было больше игривого веселья, чем полусонного удивления.
  - Не желаю просыпаться, потому что боюсь развеять эту сказочную прелесть, украсившую моё пробуждение.
  - Да ну тебя ..., тоже мне, великий сказочник. - то ли изобразив, то ли на самом деле смутившись, ответила Рия, в отместку слегка ущипнув Макса за бок. - Вот тебе за это.
  - Ах ты, коварная женщина, - ловко извернувшись и начав щекотать супругу под мышками, "возмутился" Макс, - исподтишка нападаешь? Да? Получи ответку.
  - Ха-ха! Всё, хватит! Хи-хи! Хватит! - извиваясь в тщетных попытках вырваться, сквозь смех запричитала Рия. - Хвати-ит, иначе точно опоздаем на завтрак! Хи-хи!
   Пусть не сразу, но пытка щекоткой была прекращена, только через несколько секунд, супруг прильнул к устам жены страстным поцелуем. Она, ему почти мгновенно ответила, прижавшись к мужчине всем телом. Так пролетело около пяти секунд, по истечению которых, женщина с усилием отстранилась от Макса и быстро зашептала:
  - Не сейчас, сам знаешь, что на завтрак опаздывать неприлично. Всё вечером, обещаю, что всё будет вечером.
  - Я, тебя, за язык не тянул, сама пообещала.
  - Угу. Всё, отвернись, хочу встать. Отвернись, пожалуйста, я не одета. - ещё сильнее залившись румянцем неожиданно тихо попросила Рия. - Ну пожалуйста, я же и в самом деле голая.
  - А я твой муж, и в наши ID-карты внесена соответствующая запись. (В Объединённой Лиге Свободных Государств, создание семьи не считается значительным событием, молодожёны обходятся только формальным внесением соответствующей записи в ID-карту.)
  - Знаю. Но дай мне к тебе привыкнуть. На фронтире где я выросла, на моей родной планете, более строгие нравы чем у вас, в Лиге. У нас, было зазорным даже пройтись по улице в обнимку, не говоря о поцелуях на виду у всех.
  - Иди уже, целомудренная стесняшка. Даю честное слово, не буду за тобою подглядывать. Но ты сама мне пообещала, что вечером мы продолжим.
   Сразу после завтрака, Макс проводил свою жену на её рабочее место. (Рия Кэп обучилась на оператора средних роботов-ремонтников) Как только за ней закрылась дверь в операторскую, Максим, спешным шагом направился в свою лабораторию. Там его, уже ждал Иван, который в задумчивости сидел возле самодельного пульта управления роботами диверсантами. К сведению, управляемые отсюда коварные малютки, для маскировки выглядели точными копиями малых ремонтных дроидов.
  - О-о-у, Ваня, привет дорогой. А ты зачем сюда пришёл? - удивлённо поинтересовался Кэп, заметив незваного гостя.
  - Здравствуй Максим. Ты сам знаешь ответ. Ведь сегодня, у нас планируется вторая попытка подвести к объекту "Пробка", наших мелких взломщиков.
  - Что, боишься, что и этих расстреляют ещё на подходе?
  - Мы ничего не боимся. Но итог этой попытки для всех нас очень важен. Каким бы он не был. Вот я и пришёл тебя поддержать.
  - Хорошо Ванюша, сиди уже, где сидишь. Только прошу, не стой за спиной. Терпеть этого не могу, раздражает.
  - Сам же знаешь, нам, подходить к мониторам нет особой нужды, нам доступна любая добываемая вами информация. Поэтому, подкрадываться к тебе сзади, я не собираюсь.
  - А кто там мне говорил, будто вы не приемлите разделения меж вами и нами, людьми? Не подскажешь?
  - Я не это имел в виду, и ты это знаешь.
   Беззлобная перепалка человека и андроида, окончилась весьма быстро. Далее, человекоподобный робот тихо сидел на стуле, сосредоточившийся на поставленной задаче Кэп, не спешил посылать новую тройку дронов на вылазку, а довольствовался тем, что включил на сканирование часть аппаратуры РЭБ - на полную мощность. Время шло, и человек и андроид сидели неподвижно. Впрочем, последнее утверждение было относительным, так как в отличии от Ивана, Максим, время от времени слегка менял положение своего тела, удручённо вздыхал, а его взгляд, постоянно "бегал" по отображаемым на экране строчкам поступающих отчётов.
   Неожиданно, человек встрепенулся, и тут же, повинуясь его ментальным командам, рядом с обычным монитором, появился видимый только ему виртуальный экран, на котором отобразилась парочка небольших дронов, выполняющих обязанности посыльных. Судя по получаемому видеоряду, эта двойка выскочила из шлюза, находящегося в самом низу обломка вражеского корабля, который по ряду причин являлся неприступным опорным пунктом. Оба "паучка", не приближаясь к разделяющей их с неприятелем нейтральной полосе, засеменили к своим соседям справа. Само перемещение "курьеров" из "точки, а, в точку, б", заняло не более семи минут, за которые, на главном экране рабочего стола Макса всё зарябило в частой смене знаков. Усиленная обработка поступившей информации, продолжилась и после достижения мини роботами своей цели. А ещё через полчаса, Максим провёл с непривычно горбатым роботом диверсантом настройку некоторых блоков, и отослал его в засаду. Точку ожидания возвращения неприятельских курьеров, малыш достиг незаметно даже для дружеских средств наблюдения и контроля, где сразу затих.
   Через час, вражеские посыльные отправились в обратный путь. Когда "трассеры" (Сленговое обозначение посыльных.) поравнялись с местом засады. Макс выдал в эфир некий кодированный сигнал, после которого, "паучки" секунды на три застыли как истуканы. Этого времени хватило, чтобы не слишком-то похожий на изображавших статуи собратьев диверсант, сбросив режим невидимости до них добрался. Ловко развернувшись, и став почти в след парализованному врагу, малыш так же застыл. К моменту, когда "чудом" выжившие после РЭБ атаки дроны отмерли, новый член их группы, последовал за ними след в след. Как ни в чём не бывало, он последним вошёл в открывшийся люк, который закрылся сразу за ним.
  - Это как? Кэп, как ты это сделал? - "ожив" и вновь включив на полную мощность режим имитации эмоций, поинтересовался "опешивший" Иван.
  - Ну вы же всё сами видели. Для начала, всего лишь вывел диверсанта в точку, которую наши враги не контролируют.
  - Ага, я всё понял. Дальше был ЭМИ удар и пока ошеломлённый неприятель перезагружал свою электронику, подвёл к ним нашего "малыша".
  - Не совсем так. Я им подсадил вирус. Когда они опознались при обратном выходе, я им внедрил первую часть доработанной мной зловредной программы. В подобных миссиях, вы все вынуждены отрабатывать жёсткий алгоритм обмена личностными идентификаторами, чем я нагло воспользовался. - всё также увлечённо продолжая с чем-то работать, ответил Макс и неожиданно замолчал.
  - А дальше что?
  - Мой "малыш" сидел не далеко от точки, где посыльные, при переходе в другую зону ответственности, проходят повторное опознание. Вот здесь я и провернул главный фокус. Уже "прописавшийся" у неприятеля Троян, в нужный момент отправил контролирующие этот участок искины супостата на перезагрузку, автоматически приписывая нашего бойца к этой группе "трассеров".
  - Теперь ждём, каков будет итог его работы? Да?
  - Гарантирую, этот самый итог, будет отличным, я в этом уверен. Мы завладеем этим "укрепрайоном" часов через шесть. У вас, Иван, будет где-то три часа, чтоб вычистить вражеские хранилища. Потом, службы их безопасности опомнится и запустят на захваченном объекте систему самоликвидации.
  - Ты хочешь сказать, что ...
  - Да-да. Я решил не просто расчистить нам путь к нужной точке, но и по возможности слегка пополнить за счёт вражины наши оскудевшие припасы. - всё так же, не отвлекаясь от работы с какими-то данными, безэмоционально ответил Макс
  - Ты нам гарантируешь эти три часа?
  - Нет, если я в чём-то ошибся, то наших мародёров сразу же расстреляют его соседи. - флегматично пожав плечами ответил Кэп. - Но. Рискнуть десятком грузовых андроидов стоит. А я, в этот момент буду отдыхать, потому что к этому часу, моя смена окончится. Сами управитесь?
  - Управимся. Эта задача не сложнее чем рядовой сбор ресурсов.
  - Отлично, а я, покамест ещё немного поработаю. Посижу, если получится, немного доработаю П.О. для сборщиков ресурсов, чтоб они шустрее вскрывали закрытые двери и лучше ориентировались в том, какие находки для нас более приоритетны, а какие нет.
  
   Пока Макс озвучивал Ивану свои предложения по проведению операции разблокирования прохода к более крупному обломку Странника, створка шлюза медленно и беззвучно закрылась за последним вошедшим на обломок палубы корабля роботом. Следуя за ведущей его парой, он просеменил через распахнутую настежь кессонную камеру и оказался в небольшом, не освещённом ангаре, в котором была полностью отключена искусственная гравитация. Через минуту, оба люка мягко закрылись за троицей вернувшихся роботов и идущая первой пара "трассеров", тут же отправилась в свои ниши хранения. А их, странный спутник, пользуясь заранее включённым перед новой кибератакой режимом невидимости, устремился к технологическому люку, ведущему в систему вентиляции. Пассивной системе ночного видения диверсанта, вполне хватало рассеянного света всё ещё работающих стационарных инфракрасных излучателей, поэтому, проблем со вскрытием решётки, не возникло. Сам же лазутчик скрылся в коробах воздуховодов до того, как охранная система неприятеля справилась с неожиданно возникшими помехами. Немного запоздавший рапорт об этом сбое, был отправлен управляющему искинту, на этом все и успокоились. Только небольшой робот, продолжил пробираться на "мягких лапках" в глубь чужой территории.
   Видимо не судьба мелкому диверсанту проникнуть на объект без лишнего шума, кластер из пяти системных блоков И.И., для удобства, далее называемый просто главный искин импровизированного опорного пункта, получив отчёт и через минуту его проанализировав, поднял тревогу. Не подвергшийся внешней вирусной атаке искусственный интеллект заметил небольшую нестыковку, ангар покидали два робота, вернулись три. Дальнейшие события стали причиной объявления тревоги. Именно в момент, когда был дан запрос на опознание входящей тройки, в автономном искинте ангара, возникли непонятные проблемы с его программным обеспечением. Когда последствия сбоя были ликвидированы, то лишнего техника с несуразным горбом, в ангаре боевых пустотных ремонтников не было. Далее, не звучало никаких сирен, и не мигал аварийный свет, лишь во всех коридорах были приведены в боевую готовность скорострельные турели, да перекрывались все проходы меж отсеками. Естественно, у всех роботов оперативно поменялся логарифм опознания. Лишь диверсант, не имеющий доступа к внутренней связи, был не в курсе начавшегося переполоха, он, пользуясь приблизительным планом вражеского корабля, упрямо стремился к своей цели. Малыш несколько секунд шустро перебирал своими "лапками", не пользуясь способной выдать его присутствие искусственной гравитацией, а ещё, от неизбежного перестука "лапок", спасало полумягкое покрытие его манипуляторов, которое по необходимости, на какое-то время могло прилипать к нужной поверхности. По истечению определённого срока, малютка замирал, снимая с контактирующих с ним поверхностей даже еле уловимые колебания. И так, происходило раз, за разом.
   В какой-то момент, диверсант уловил признаки приближения к нему нескольких его электронных врагов, которые перекрывали ему все пути отступления. На что, лазутчик только ускорил скорость своего передвижения. Свернув в одно из уже "перерезанных" ответвлений вентиляции, дроид, пробежав с десяток метров, грубо вскрыл решётку, выходящую на один из пострадавших в последнем бою складов, и тут же, приладил её на место. Затем, вернувшись метров на пять, аккуратно демонтировал другую, но не полез в неё, а поставил её рядом. После чего, на противоположной стороне широкого короба, возле такой же отдушины, нанёс на крепёж характерные царапины, должные остаться после торопливого вскрытия. По крайней мере, хоть на время, эти действия были способны пустить погоню по ложному следу.
   В какой-то степени, этот алгоритм запутывания следов себя оправдал, первая двойка загонщиков, заметив следы грубого вскрытия отдушины, отослала на центральный искинт отчёт и один из пары, выдавив повреждённую решетку, проник в небольшое помещение. Второй номер "охотников", тем временем, страховал своего товарища, одновременно скрупулёзно выискивая следы вскрытия единственной двери комнаты для инвентаря, работая одним из своих шести объективов. Таковых не обнаружилось, через пару секунд, это подтвердил и его первый номер. Впрочем, к тому моменту, другие малые боевые роботы, вскрывали отдушину, крепления которой имело еле приметные следы работы нестандартного инструмента. На главный И.И. ушла не очень радостная картинка, которая демонстрировала, что окно вентиляции выходит в полуразрушенный коридор, восстановление которого, по ряду причин было признано нецелесообразным. Искать этой парой беглеца было бессмысленно и искусственный разум, начал отрезать все выходы из разрушенного отсека. Благо, в его распоряжении имелось достаточное количество противообордажных роботов, находящихся в нужных точках. Только эта проблема была решена, как этой же парой роботов, той что нашла второй возможный путь отхода шпиона, был замечен ещё один путь, через который неприятель мог от них оторваться. Вот здесь, кластер боевых искинтов, понял ошибочность решения некоторых проблем живучести, за счёт частичного демонтажа оборудования наблюдения с помещений второстепенной важности. Так как полки провизионного склада, как и хранимые на них пищевые картриджи и сухпайки, по-прежнему валялись в беспорядке, то вредитель мог притаиться где угодно. А ещё, в стенах этого продуктового хранилища, зияло множество сквозных дыр различного диаметра. И роднило их только одно, рванные края этих пробоин, были выгнуты в одном направлении. Естественно, виновника облавы там давно не было.
  
   Диверсант одиночка весьма ловко пробирался меж завалов, неся на себе непонятный контейнер, на который никто из хозяев обломка ставшего укрепрайоном не обратил особого внимания, воспринимая его как обычное взрывное устройство, которое, если его вовремя ликвидировать, не должно нанести особого вреда. Время от времени, лазутчик замирал, и мог так простоять до нескольких минут, пока мимо не проползал очередной робот-ремонтник. Затем, ориентируясь по колебаниям поверхности, "малыш" вычислял места, где передвигались очередные приманки, и, исходя из этого, искал новые обходные пути. Все эти задачи, "боец невидимого фронта" решал на удивление легко, хоть по идее, чисто теоретически, такие "ребусы" должны быть ему не по "зубам". Всё именно так, если не учитывать нестандартную ношу "паука", ведь ею был доработанный Максимом мини-искинт, который в данный момент напрямую управлял своим носильщиком. Вернее, именно этот "нарост" и был "мозгом" паукообразного механизма. Затем, когда будет найден один из двух дополнительных слотов подключения к сети, или, на крайний случай необходимый шлейф, мобильный И.И., не взорвётся, а начнёт "мягкий" взлом кластера вражеских боевых искинтов. Их никто не будет брать под полный контроль, всего лишь, заставят ...
   Легко сказать, добраться до нужной точки, но когда на тебя объявлена большая охота, то этот квест переходит в разряд почти не выполнимых. Тем более, действующий по соответствующему протоколу противник, обложил все возможные пути продвижения незваного гостя двойным кольцом оцепления. Тем паче, в поисках андроидов, подлежащих восстановлению, или пригодный для использования донорами, хозяевам были известны все лазейки, которыми мог воспользоваться вражеский лазутчик. Обложили диверсанта качественно, и он, уже более часа тихо перемещался по руинам, подкрадывался к очередному блокпосту, и безрезультатно пронаблюдав за ним, отползал, начиная поиск новой лазейки. Так бы скитался засланец и дальше, не приблизься очередная приманка слишком близко к застывшему "паучку", прячущемуся в торчащей из стены, покорёженной гофрированной трубе. Надо же, ремонтник пожелал заглянуть и в этот закуток. Стоило любопытной жертве только приблизиться к неровной дыре в трассе автоматического воздухоотводчика, как из одного из нескольких мелких, неприметных отверстий, в его корпус метнулся щуп. В то же мгновение, как это "жало" соприкоснулось с корпусом, подвергшаяся слабому ЭМИ удару жертва застыла. А "дичь", неожиданно ставшая охотником, покинув укрытие, подбежала к своей обездвиженной добыче и вскрыла защитные заглушки пары слотов. Последовал новый, ещё более слабый электромагнитный импульс, заставивший простенький искинт вновь уйти в перезагрузку. Только к тому моменту, диверсант вставил свои коннекторы в нужные разъёмы и беспардонно дублировал все необходимые для восстановления П.О. данные. Как только у его жертвы началась окончательная перезагрузка, для инсталляции немного отредактированной программы, более продвинутый искинт шпиона, спалил своему пленнику блок связи, в который был вмонтирован модуль свой-чужой и отпустил его.
   То, что эту атаку уже засекли, лазутчик знал. Как и то, что в этот сектор послана группа штурмовых роботов. Именно поэтому, он перед уходом, буквально в два касания припаял к "слепленной на скорую руку" обманке отдалённо похожий на свой "горб" кусок железки. Пока обречённый ремонтник, по возможности стараясь сливаться с местностью, бегом удалялся от коварного шпиона, тот, подхватив с полу и взвалив на спину небольшой обломок какого-то механизма, уже открыто шагал в противоположном направлении. Метров через десять, пройдя опознание, "арахнид", почти не скрываясь, направился к ближайшей своей цели. Достиг он её минут через пятнадцать, так как во избежание попадания в объективы камер, приходилось временами уходить в технические лазы.
   Что произошло дальше, было не столь захватывающе. Шустрая приманка была уничтожена весьма быстро, ещё быстрее, был распознан подлог, и прерванные поиски были возобновлены. Уже все корабельные дроиды принялись искать злодея, больше полагаясь не на отзыв идентификатора, а на визуальное опознание. (Учитывалась способность врага подслушивать эфир и менять чистоты и коды опознания.) Пусть искусственный разум и имеет фильтры, позволяющие эффективно различать любые нестандартные модели механизмов, только в итоге, от дружественного огня погибли три ремонтника. Относительно нашего героя одиночки, то он давно сидел в нужном "колодце" с кабелями, и И.И. незаметно подсоединившись к нужному шлейфу, планомерно вливал в систему "Троянского коня". После этого, "паук" преступит к выполнению новой, второстепенной задачи, в случае провала которой, последствия для миссии не будут сколь-либо критичными.
   В этот день, Иван, как аватар кластера уцелевших оборонительных искинов, находился на плановом техническом обслуживании. Что не мешало объединённому искусственному интеллекту, наблюдать за одним из вражеских опорных пунктов. Уже полчаса, как там должен был открыться входной шлюз и начаться второй этап операции, именуемый "Мародёрка". Время шло, десяток выведенных на исходные позиции крупногабаритных роботов техников ждал условного сигнала, которого по-прежнему не было. Будь у электронных "мозгов" нервы, то они, за это время, должны быть измотаны, а гипотетическая шевелюра, вырвана клочьями. Счастье, что это было не так. Поэтому, когда команда чистильщиков, заметив условный сигнал пришла в движение И.И. не испытывая никаких эмоций, дал команду на выдвижение второй, дополнительной группе носильщиков.
   Оставалось только смотреть как шустро подкатившие свои гравитационные "тележки" пауки, пропускали выбегающих из неприятельской базы средних дроидов-техников, каждый из которых, нёс по паре контейнеров с малыми топливными стержнями. Этот поток, свидетельствующий о том, что диверсант выполнил даже своё дополнительное задание, быстро иссяк, освободив дорогу крупным роботам. Разграбление осколка вражеского корабля, который перекрывал путь к более крупному обломку корпуса Странника, не смотря на самодеятельность союзников, всё равно выбивалось из ранее разработанных планов. Модернизированный Максом, хакер-шпион, умудрился перевыполнить даже второе задание. Об этом его успехе, наглядно свидетельствовали средние паукообразные труженики, которые прорезав большие дыры в броне бывшей своей "базы", вывели через них шесть перегруженных грузовых платформ, погнав их к опорному пункту, который ещё не так давно считался вражеским. Пользуясь дополнительными ходами, мародёры не стояли в неизбежной очереди. А принялись обыскивать новые, ранее не доступные отсеки боевого звездолёта супостатов. Продлился этот праздник сбора трофеев немного больше чем три часа, на протяжении которых, кластер управляющих искинов, "трезво" оценивая ситуацию, каждую секунду ожидал срабатывания вражеской системы самоликвидации. В итоге, это произошло. В паре мест, на броне подвергшегося разграблению фрагмента неприятельского звездолёта, со взрывной скоростью вспухли плазменные протуберанцы, которые за несколько мгновений поглотили нестандартный опорный пункт со всем его содержимым. Забегая вперёд, можно сказать, что оставшаяся от опорного пункта огромнейшая лужа расплавленного железа и почвы мизерной планеты, светилась около пяти суток.
   Подводя итог спецоперации, не стандартно проведённую диверсию можно считать успешной. Пусть, с обречённого на уничтожение обломка, удалось изъять немногим меньше двух третей ценного имущества. Но, даже ради этого, незапланированный "Налёт саранчи ", того стоил. Почему саранчи? Всё просто. Именно так, на второй день разграбления вражеских складов, отрешённо наблюдая за вывозом трофеев, Макс обозначил действие суетящихся роботов. Вану такое сравнение пришлось по душе, и эта фраза тут же прижилась. На сортировку и разбор имущества, складируемого рядом с возрождающимся обломком корабля, ставшим новой базой для людей, понадобилось больше чем два дня, в течении которых, Максим и его жена, были вынуждены работать в авральном режиме, регулярно принимая стимуляторы, позволяющие обойтись без сна. Справились, найдя не стандартное решение относительно складирования трофеев, под которые не было мест хранение. И через полчаса пребывания в медкапсулах, семейная пара покинула медблок, в котором они убирали последствия переутомления и выводили из организма продукты распада стимулирующей химии.
   Понуро выйдя из медицинского блока под руку с мужем, Рия неожиданно зевнула, и прильнув к Максу, тихо проговорила:
  - Максим, не поверишь, я всё равно чувствую себя немного уставшей. Пойдём сразу домой и спать.
  - Не хочешь потерпеть до вечера? - вполне серьёзно, если не обращать внимания на "игривые искорки" во взгляде, поинтересовался Кэп.
  - Не-е. Я чувствую себя немного подавленной, поэтому, не желаю ни с кем общаться. Желаю только спать, и не чего другого. Всё остальное потом, завтра - всё завтра. - внезапно остановившись, Рия, как обиженный ребёнок пожаловалась мужу. - А Майя трепло. Обещала, что после лечения буду бодрой и "порхать" как бабочка. А у меня, глаза слипаются, и в них, как будто песка насыпали.
  - Ещё бы не слипались. - слегка потрепав свободной рукой жену по волосам, по-доброму улыбаясь ответил Макс. - Ты ведь не просто не спала больше двух суток, ты ещё управляла запредельным для себя количеством грузовых дронов.
  - Не таким уж и запредельным, всего лишь на два робота больше.
  - Ха! Ну ты даёшь, красотка! - не сдержался Макс. - Всего лишь на две машины больше. А не чего, что ты перенапрягалась не какой-то там часик или три, а сутками? Поэтому, доктору не предъявляй ни каких претензий.
  - Всё равно она виновна, вопреки её обещаниям, я засыпаю прямо на ходу.
  - А ничего, что ты, так окончательно выбьешься с режима?
  - Знаешь, где я твой режим видела? - зло огрызнулась молодая женщина. - Так что, лучше молчи.
   Дальнейший путь семейной пары проходил в полном молчании. Лишь когда, при входе в личные апартаменты пропустив жену первой, Максим собирался уже следовать за ней, он, кинув беглый взгляд по сторонам, заметил вышедшего из своего комфортабельного кубрика Сола.
  "Рия, не жди меня, ложись спать. Мне нужно срочно переговорить с Криппом". - Излишне громко сказал он в след супруге, и ментальным посылом, закрыл дверь в их кубрик. Идущий в полном одиночестве Сол, эти слова услышал, и с подозрением посмотрев на Кэпа, остановился. Когда тот подошёл к отставному полковнику, то оба смотря друг другу в глаза, долго молчали. Бывший военный, стоял с расставленными на ширину плеч ногами, держа руки за спиной, и с непонятным прищуром, изучал небритое лицо Максима.
  - Смотри, дырку во мне не просверли, уставился как на врага народа. - не отводя взгляд, вместо приветствия сказал Кэп.
  - Причём тут какой-то враг народа? Обезьяний ты выкидыш. Просто ты, с такой интонацией сказал, что желаешь со мной поговорить, что я тут стаю, да гадаю, и не нахожу за собой никаких косяков. Может пояснишь?
  - А что тут пояснять? Ты с самого начала "сколотил" вокруг себя коллектив, став его лидером. А сейчас расслабился и не заботишься о примкнувших к тебе людях.
  - Чего здесь о народе заботиться? Есть что кушать, имеется ночлег и вещевое обеспечение. Люди работают всего лишь по восемь часов и без угрозы жизни. Чего ещё им для счастья надо?
  - Тоже мне, вояка, о таких простых вещах как быт, забыл. Прикинь, да, у твоих подчинённых стало меньше проблем и больше свободного времени. Значит, у нас сложилась такая ситуация, на пятерых мужиков, три женщины, и те уже заняты. Как ты думаешь, через какое время у холостяков начнёт "ехать крыша"? И это, только та проблема, что "лежит" у всех на виду. А это обязательно произойдёт, если людей ничем не занять.
   Сол ничего не ответил, даже не поменял положение своего тела. Правда, в его взгляде, исчезла жёсткость, и через несколько секунд, Крипп, вообще потупил свой взор. А Макс, почему-то пожалел, что у него нет сигарет. Ему так захотелось затянуться горячим дымом, ощутить горечь табака, да и занять чем-то руки, которые, в этот момент, Максим просто не знал куда деть. Самым странным было то, что о курении, Кэп знал только из своих странных снов о допотопной жизни на отсталой планете, почему-то именуемой Земля. И ещё, ранее, столь сильной тяги к этой пагубной привычке он не испытывал.
  
   Внешне ничем не примечательный мужчина среднего возраста и худощавого телосложения, сидел в своём кабинете и в который раз пересматривал видео хронику одного происшествия. Вернее, поочерёдно проигрывались несколько файлов, недавно присланных администрацией тайной колонии-тюрьмы. Располагалась эта полулегальная каторга, в далёкой звёздной системе, обозначенной как L-2377658. Снуга, уже пару часов прокручивал видео, снятое тремя дронами -разведчиками, зависшими на высокой орбите над мини планетой. То, что там что-то готовится, можно было не сомневаться. Лишь остаются вопросы: "Что ожидать от этой непонятной активности неприятеля?" - "Какие убытки - это может принести для корпорации?" - "Чем всё это закончится?" - И множество других почему? Что? И как?
   Короткие отрезки видео, отснятые дронами-разведчиками под номерами семь и пять, было не очень информативным. Их камеры, демонстрировали кадры, где сквозь скрывающую определённый участок поверхности запретной зоны, вернее, дальний от третьей базы край, вырывался столб раскалённой плазмы, и медленно остывая, развеивался в космической пустоте. Что это было? Оставалось только гадать. Это, могли быть последствия испытания восстановленного сверхмощного оружия пришельцев. Так же, как высказался один из именитых профессоров: "Мы могли видеть последствия неудачной попытки передачи груза через пространственный портал. Видите ли, мы, кхм ..., то есть, под моим руководством работала одна всемирно известная лаборатория. Это было лет семьдесят назад, и мы, по требованию представителя заказчика, были вынуждены свернуть подобную программу. Как раз из-за угрозы взрыва энергетических накопителей. Само по себе, это не так уж для нас опасно. Но. как показали расчёты, м-да... После определённой степени искривления пространства, позволяющего совместить две его сильно удалённых друг от друга точки, в случае резкого сбоя в работе оборудования, выделяется огромное количество энергии. Нам ещё повезло, что на той мини планетке, сбой произошёл в начале этого действия. Иначе, мы бы имели как минимум одну, распылённую на атомы звездную систему. Мои ...". Того яйцеголового, еле удалось заткнуть, иначе, он мог читать лекцию об его неудачном эксперименте несколько часов подряд. Но и его гипотезу, скидывать со счетов тоже не стоит. Ведь не зря чужаки оставили обломки своих звездолётов в этой мёртвой системе. Также, не исключено, что недобитые искины враждующих гигантов, продолжают боевые действия, и кто-то из них, просто уничтожил более слабый обломок корабля своего оппонента.
   Размышляя по этому поводу, Снуга нервно постукивал по столешнице своего рабочего стола пальцами, и морща лоб, вновь и вновь приступал к просмотру "кино", снятого дроидом под номером три. Его орбита, имела столь удачное расположение, что недавно погибший фрагмент звездолёта, был виден целиком. И с того ракурса, было прекрасно видно, как несколько дней, роботы иномирцев, выносили оттуда какое-то имущество. Далее, не было видно никаких следов атаки, даже при режиме медленного просмотра записи сверх скоростной камеры. Просто произошёл мощнейший взрыв, уничтоживший как таинственный "транспортный" модуль, так и механических носильщиков.
   "Да. Старик мог ошибаться с оценкой последствий подобной аварии. - думал Хайс, в который раз, просмотрев видео с тройки. - Судя по увиденному, пространственный портал работал, и чужие получали очередную посылку, пока не произошла эта жуткая авария. Ценнейшее оборудование было уничтожено, а сам планетоид, нет. Впрочем, мы могли наблюдать процесс сбора трофеев. А искин побеждённого остова, каким-то образом сумел запустить систему самоликвидации. Сама задержка этого отчаянного шага, могла быть вызвана техническими неисправностями, которые, за данный временной промежуток были устранены. Впрочем, всё это полнейший бред. За всё время наблюдения за погибшим объектом, там не случилось не единого конфликта. Даже незначительного бое...".
   Посидев ещё с полчаса, Снуга набрал текст развернутого отчёта, в который входили как выкладки различных экспертов и аналитиков, так и его итоговые выводы по этому поводу. Затем, прикрепив к посланию пакет со всеми имеющимися у него видеоматериалами, отослал их старейшине Гец. Убедившись, что письмо дошло до адресата, Хайс устало откинулся назад, прикрыл глаза и ощущая, как кресло подстраиваясь под его тело, меняет свою поверхность и начинает делать релаксирующий массаж. Прошло минут пять, хмурое лицо безопасника расслабилось, а ещё через десять минут, мужчина погрузился в блаженную полудрёму. Свет в его кабинете медленно угас, система связи перешла в режим "Не беспокоить", где единственным исключением были члены тройки мажоритарных акционеров. Впрочем, сейчас и они не будут беспокоить мужчину, у них есть другие силовые структуры, которые специализированы на решении подобных проблем. Так что, как минимум сутки отдыха, Снуга себе выкроил. И дополнительных три часика, он проведёт именно на своём рабочем месте. В таком случае, система контроля сочтёт что хозяин кабинета по-прежнему работает, и для повышения эффективности своей деятельности, вынужден временно изолироваться от всего мира. А чем "прикрыться", в случае если работодатели всё же его побеспокоят, у него есть - не первый год служит.
   Не смотря на начавшуюся после получения, отправленного Хайсом доклада суету, начальника безопасности никто не беспокоил. Даже Сильда, в авральном режиме ища дополнительный отряд наёмников, и время от времени, вслух ругая Цербера, не решалась его набрать. А старейшина Гец, озадачив нескольких исполнителей решением возникших осложнений с разработкой кладбища кораблей пришельцев, казалось полностью успокоился. Старик потребовал, чтоб с ним связались только после того, как озвученная им проблема будет полностью решена, не ранее того.
  
   Напряжённая как струна миловидная, жгучая брюнетка, сосредоточенно нахмурив лоб, сидела в кресле, и контролировала медленное продвижение пары роботов. Управляемые ею средние по размеру механические "пауки", повинуясь изредка поступающим командам, неспешно двигались по застывшей, похожей на крупный покатый холм груде расплавленного металла. Поверхность этого постапокалиптического новообразования была покрыта множеством наплывов остывшей брони, и, если сильно не присматриваться, отдалённо походила на горные террасы, которые древние аборигены заполняли плодородной почвой и выращивали столь необходимые им продукты. Только Рия, на это не обращала внимания, переживая за своих "паучков", особенно, если лапки одного из них, неожиданно начинали скользить по незамеченным ею участкам идеально ровной плоскости.
  - Эй, подруга - ну-ка расслабься. Ты чего это так себя изводишь? - громко, с небольшой толикой лихой бесшабашности, заговорила сидящая рядом Селна. - Дёргаешься похлеще управляемых тобою дронов. Стоит твоим "игрушкам" хоть немного оступиться, как тебя будто током бьёт.
  - Не мешай. Видишь, какой сложный участок нам сейчас приходится проходить?
  - Ха! Тоже мне, нашла проблему. Дальше подножья холмика никто из них не скатится, и не чего с ним не станется.
  - Конечно не станется, но время потеряем.
  - Ага! Твой муж недавно накосячил, а нам, за ним разгребать, карабкаясь по этой железной горе. Хорошо наш Максик устроился. Хуже всего это то, что это искусственное препятствие невозможно обойти.
  - Ничего Максим не косячил. - на пару секунд сфокусировав взгляд на напарнице, возмутилась Рия. - Сама прекрасно помнишь. Иван говорил, что вначале было принято решение просто уничтожить тот обломок. А мой муж, между прочим, не только ликвидировал укреплённый обломок вражеского корабля, но перед этим, там хорошенько поживился.
  - Знаю. Мне то, это можешь не рассказывать, я и уши, и мозги имею. Ведь можно было всё прибрать к рукам, не только со всеми хранящимися там "вкусностями", но и саму эту громадину.
  - Только к мозгам нужны и знания! - не отвлекаясь от сопровождения своего дроида, возразила Рия. - Только тогда, можно будет справедливо оценить итог работы моего мужа.
  - Будешь ты мне тут лепить горбатого к стенке! Будто у меня нет глаз и ушей.
  - Да чтоб ты знала! Макс сделал невозможное. Он..., он ..., это. Да подойди ты к Сиду, да лично спроси у этого мальчишки: Можно ли взломать мощный боевой Искинт? И чем эта попытка для хакера закончится!
  - Так объясни мне, раз знаешь больше чем я. - всё также озорно "сверкая" глазами, громко ответила Селна.
  - Да пойми же ты, подруга. Как только корабль покинул последний член его экипажа, этот звездолёт вошёл в маниакальный боевой режим. С той поры, демонтаж любого жизненно важного оборудования, как и любая работа с мощными искинтами, возможны только после введения секретных кодов, которых у нас нет! По крайней мере, Макс, объяснил мне это именно так. А разработанный Максом вирус, как таковой не брал искинты под жёсткий контроль. Программка моего мужа не взламывала, а просто отключила почти все сенсоры наблюдения, да имитировала множество проблем периферийной аппаратуры, которые атакованный искинт успешно решал. Вот мы, воспользовавшись моментом, взяли, да обчистили нашего врага. Мы вели экспроприацию до тех пор, пока наше вмешательство не заметили.
  - Так ведь мы чужих дронов перепрограммируем. И ничего, они прекрасно нам служат, не принося никаких проблем.
  - Тоже мне, нашла что сравнивать! Ты что, специально придираешься? - возмущённо ответила мгновенно побагровевшая Кэп, оторвавшись от опеки роботов. - Высокопроизводительную громадину, которая ого-го, какая мощная, и то, мизерное недоразумение, чей функционал сильно урезан! И вообще, ты пришла обеспечить щитовое прикрытие нашего курьера, а не выносить мне мозг!
  - Стоп! Стоп! Подруга. - продолжая задорно улыбаться, Селна примирительно подняла руки вверх. - Я всего лишь желаю понять, что можно было сделать, а что нет.
  - Вот и не наезжай на моего Макса! А включи свои мозги, если утверждаешь, что они у тебя есть. Походи, расспроси тех, кто по роду своей деятельности владеет информацией и только после этого, делай свои выводы.
   Подруги ещё какое-то время переругивались, делая это ровно до тех пор, как механические "паучки" приблизились к зоне ответственности самого крупного обломка "Странника". На несколько секунд дроиды замерли, а Рия, позабыв о недавней перебранке, обратилась к Селне с требованием включить максимальный режим защиты курьера. Убедившись, что её требование выполнено, оператор подала команду, по которой идущий первым робот сделал несколько десятков торопливых шагов и вновь замер. Тем временем, оператор, пользуясь телекамерами своего подопечного, с небольшим трепетом рассматривала лежащую перед нею громадину. Минуты через полторы, губы девушки растянулись в довольной улыбке, и она, еле слышно прошептала: "Не ожидала подобного подарка. А-а, была не была - попробую." В то же мгновение, дрон послал в нужном направлении узконаправленный сигнал запроса на идентификацию. Удивительно, но ответ пришёл не сразу, а через томительно долгую минуту. Блок опознания "свой-чужой", мгновенно обработав полученный пакет, используя нужный алгоритм, произвёл простенькое вычисление и отослал отклик. Ещё через секунду, все уцелевшие оружейные установки ближней защиты нацелились на малыша, благо, огня они не открыли. Что дало людям мизерную надежду на удачное завершение этой миссии.
  
   Далее, робот, перейдя в автономный режим работы, бодро перебирая своими металлокерамическими лапками, в полном одиночестве засеменил к своей цели. Даже выйдя за приделы предполагаемой зоны устойчивой связи со своей базой, "паучок", не замедляя шаг, продолжал транслировать все получаемые данные, которые тут-же, обрабатывались специально отключённым от общей сети искином. Такую возможность непрерывного общения, предоставил другой "посыльный", который взял на себя функцию ретранслятора, и одновременно, наблюдателя. Малыш, огибая изредка торчащие из грунта обломки металлокерамики, постепенно приближался к нужному ему объекту, а Рия, с каждым мгновением становилась всё мрачнее, и мрачнее. Было от чего. Дроид, через чьи "глаза" она наблюдала за огромным фрагментом "Странника", с первых же шагов подвергся облучению систем наведения вооружения кольца ближней обороны, что заставляло молодую женщину нервничать. И в подтверждение этих опасений, сенсоры дрона уловили резкий скачок электромагнитного излучения, говорящий о том, что где-то там, впереди, рельсотрон готов к применению.
   Момент самого выстрела уловить не удалось, не было слышно характерного хлопка, возникающего при преодолении сверхзвуковой скорости. Никто не увидел сверхбыстрого росчерка разогретой до бела болванки, так как нигде не было атмосферы, способной передавать звук и трением раскалять снаряд. Никто не успел опомниться, как отброшенный неимоверной силы ударом разведчик, разлетелся на множество "запчастей", светя расплавленными в месте попадания краями. Более или менее полную информацию, удалось получить с записи оставшегося на холме наблюдателя. Там, на самом краю отображаемого на экране участка, можно было рассмотреть момент соприкосновения металлического цилиндра с невидимым объектом. Вернее, сверкнула яркая вспышка, с разлетающимися во все стороны облаком искр, и вылетающими из него обломками.
  - Ничего себе! Селна, ты это видела? - всё ещё не веря, что объектом атаки был не её робот, а преследующий его вражеский лазутчик, воскликнула Рия.
  - Ещё бы! - вскочив с кресла и победно "сверкнув" глазами, радостно воскликнула оператор щитов. - Я уже думала, каюк нашему "котёнку" А тут - бац, и ..., стреляли то, не по нам! Главное, находящийся в режиме стелс вражина, вжик, и разлетелся на множество кусочков, как мелкая кучка мусора под мощным порывом ветра!
  - Ты это, так сильно руками не размахивай, ты меня за малым своими кулачками не пришибла. - демонстративно слегка отстранившись от напарницы, то ли в шутку, то ли нет, запричитала Рия.
  - Ага! Будут знать, как за нами шпионить! Мы, им и не такое ещё устроим. - как будто не слыша замечание напарницы, продолжала выплёскивать свои эмоции Селна.
  - Да остынь ты, подруга. - почему-то нахмурившись, решила остепенить напарницу Рия. - Нет в том нашей победы. Для нас, все эти шпионы по-прежнему являются невидимками.
  - А здесь, я с тобою поспорю! Да, этого шпиона, засекли не мы. И так получилось только потому, что он находится далеко за приделами действия наших стационарных средств ближнего обнаружения. Как я понимаю, других никто не имеет. А отправленные нами малявки, подобными системами не оборудованы. Главное, мы смогли наладить контакт с нашим более сильным союзником!
  - Я бы так не сказала. Между нами лежит большой пустырь, на котором наши недруги будут безнаказанно охотиться на наших связных.
  - Ерунда, мой Крипп, и твой Макс, что ни будь придумают. - беспечно отмахнулась Селна.
   Подруги всё ещё спорили, когда автономно работающий дроид, добравшись до цели, скрылся в её недрах. Как только курьер оказался в небольшом ангаре, как его обездвижили, затем, память "паучка" была скачена, а он, разобран на мелкие модули, которые подверглись кропотливому исследованию. Ровно через четверть часа, прошедший внеплановое "Т.О." посланник, был готов отправляться в обратный путь. А ещё через сорок минут, после прибытия гонца, над самым крупным обломком звездолёта беглецов, было развёрнуто поле Р.Э.Б., укрывшее от находящихся на планете наблюдателей необходимый участок планетоида. Одновременно с этим, к ответному визиту готовился десяток штурмовых дронов, которые должны были не просто сопроводить курьера на его базу, но и доставить союзникам ответ на предложении сотрудничать.
   Завершение миссии, можно назвать более чем удачным. В "чёрной зоне", периметр, который ранее контролировал уничтоженный "укрепрайон", на послов никто не напал, что само по себе было большой удачей. Вопреки переживаниям Рии, на территорию их базы прошёл лишь один боевой дроид, а его эскорт, остался с внешней стороны, охраняя вход. Этим, посольство красноречиво намекало, что в отношении союзников, не имеет никаких коварных планов по их захвату.
   Пусть в роли "послов" выступали боевая машина и уже известный "паучок", которому, как позже выяснилось, была заменена пара плат, и перепрошито всё программное обеспечение, отступаться от плана объединения, Максим не собирался. Можно сказать, больше, не смотря на такое хамское поведение союзников, Макс решил принять их лично. Само это "тожественное" мероприятие, по решению людей и кластера искинов, проходило в очередном, расконсервированном для этого случая помещении, более крупной копии их кают-компании. Во время этого приёма, Крипп, наблюдал за "переговорами" через камеры, а в переговорном зале, на всякий случай, в виде почётного караула, дежурили шесть готовых к бою штурмовиков.
   В привычном понимании этого слова, переговоров как таковой не было. Выступающий в роли дипломата боевой дрон, не активируя своё вооружение, остановился возле входа в огромный зал. Паукообразный робот-техник, пройдя по пустому залу метров десять, не доходя столько же до сидящего в кресле человека, снял со спины свою ношу, и поставил тяжёлый кофр на пол. (Пустой зал и стоящее у дальней стены кресло, этакий заменитель трона, итог шутливого предложения Макса, которое все его соратники восприняли слишком серьёзно.)
  - Человек, - заговорил механическим голосом посланник, чего ранее, в бытность обычного техника, никогда не делал, - мы, командный искинт Центрального Поста, и подчинённый ему кластер других искинов, рады тебя приветствовать не как союзника, а как нашего соратника.
  - И я очень рад вас приветствовать. - не вставая с кресла, кивнул Макс, зная, что отвечать на приветствие не обязательно, так как связи с более крупным остовом Странника нет.
  - Человек, - робот указал манипулятором на кофр, - здесь находится оборудование для налаживания постоянной связи по узконаправленному лучу.
  - Понял. Ближайшее время, мои люди его установят и выйдут с вами на связь.
   Макс, без усилия удерживая маску покер фейс, не стал уточнять, что после подобной приватизации его посланника, он первым делом, проверит как само подаренное ему оборудование, так и его П.О. и лишь после этого, исполнит обещанное. Дальше, если только можно так выразиться, всё происходило по скомканному протоколу. Были озвучены предлагаемые дружественной стороной изменения в предварительном договоре о намерениях, и вручён носитель с отредактированным документом.
   Оставив послов ожидать его окончательный ответ в зале, чему они не возражали, Максим, вызвав через нейросеть Майю и Криппа, направился в свою мастерскую. Именно там, предварительно просканировав помещение на присутствие "жучков", Кэп обратился к соратникам, со словами:
  - Крипп, Майя, уверен, для вас не является секретом, что сейчас, у нас на борту находятся представители дружественного опорного пункта.
  - Говори проще, Макс, не нужно всё так усложнять. - криво усмехнувшись, возразил Сол. - Это наши потенциальные подчинённые, хоть и являются представителями самого крупного обломка корабля беглецов.
  - Можно и так сказать, но это уже не совсем соответствует истине. - пожав плечами, возразил Максим. - Та трагическая битва отгремела давно. После неё, каждый фрагмент Странника, находясь в полной изоляции как мог, так и выживал.
  - И что с того?
  - Ничего, Крипп, если не учитывать, что сами искинты приняли это деление. Для них есть дружественные объекты, то есть союзники, или вражеские. Так кто мы такие, чтоб лесть со своим уставом в чужой монастырь?
  - Действительно никто. Только это не логично делиться на разрозненные группки, вместо объединения в одну. Влезла в беседу Майя.
  - Этому не они виной, а то, как их припланетили, лишив любой возможности на контакт.
  - Хорошо. - вновь взял слово Крипп. - Ты лучше скажи нам. Чем соседушки ответили на наше предложение?
   Максим, смотря на устало присевшего на край компьютерного стола Сола, чему-то улыбнулся, и кивком приглашая женщину сесть в кресло примостился на другой край столешницы. Затем, выдержав небольшую паузу, ответил:
  - Почти со всем согласны, кроме нескольких пунктов.
  - А это ещё каких пунктов? - возмущённо выкрикнул Крипп.
  - Чего им ещё надо? - вторила женщина.
  - Они нуждаются в том же, что не так давно и наш нынешний дом. Им нужны люди. У них не уцелело ни одного искинта, способного решить множество возникших за эти годы проблем. Короче говоря, ловите файлы с отредактированным ими документом. Как ознакомитесь с его содержанием, мы продолжим наш разговор.
   На несколько минут, двое участников импровизированного совещания застыли как статуи. Максим, тем временем тоже не бездействовал, явно производя в уме какие-то второстепенные расчёты.
  - Так у них и в самом деле уцелел почти весь производственный комплекс? - "вернувшись" в реальный мир, тут же поинтересовался Сол.
  - Макс, а ты знал, что у них не пострадал бокс с криокапсулами?
  - Почти не пострадал. Ты Майя внимательнее прочти тот пункт. Там, после сброса их части остова на планету, был какой-то сбой. В общем, есть сомнения относительно состояния здоровья лежащих там людей. Также есть проблема с их госпиталем, после попадания туда крупной болванки, от него почти ничего не осталось.
  - И как нам быть? - синхронно поинтересовались Майя и Сол.
  - Там, срочно нужны медик, техник-инженер, оператор дронов и хакер. Я универсал, могу быть и за медика, и за инженера. Моя жена, будет погонщиком дронов и щитовиком, а малой, только хакером.
  - Шиш тебе, парня не отпущу! Мне некем заменить Сида. - возмущённо взвился со стола Крипп и начал маятником прохаживаться по рабочей зоне программистов. - Его не отпускаю! Я так сказал!
  - Без проблем, - примирительно подняв руки, ответил Максим, - справлюсь и без него. А вот жену, всё равно заберу с собой. Как и всё медоборудование с покинутой нами базы, я на другом не так мастерски могу работать, как наша Хон. (Майя, отказалась менять свою фамилию.) Да и восстанавливать его не нужно.
  - Да забери хоть всё! Нам, оно всё равно не нужно.
   Сказано, сделано. Через три часа, в сопровождении десятка боевых роботов соседей и двадцатки штурмовых дроидов, выделенных Солом для охраны, большой караван отправился в направлении З.К.П. (Запасной. Командный. Пункт. - так, люди, для себя обозначили самый большой остов Странника.) Стоит признаться, что в нём была задействована почти треть имеющихся грузовых платформ. Всё было тихо, неприятель никак не беспокоил, как будто ему не было никакого дела до мельтешения вражеских роботов, после прорыва блокады, налаживающих меж собою сообщение. Рия, сидящая вместе с мужем в небольшом разведывательном броневике, постоянно сканируя пространство чувствовала себя настоящей дурой, понимая, что супостаты не смогут так быстро организовать засаду, способную перерезать эту тонкую тропку. Тем более, из З.К.П., на всякий случай, навстречу им выдвинулся ещё один отряд боевиков.
   Надежды на благополучную проводку каравана, рухнули, когда с обеих сторон, по передвигающимся цепочкой грузовозам, был открыт ураганный огонь. Не смотря на нестандартное усовершенствование Максима, установку сильных защитных полей, в первые же секунды, два идущих первыми грузовика и три боевых робота, оплывая теряющими форму холмиками, засветили своей расплавленной металлокерамикой как лампами. Казалось, пожирающая столь много энергии защита себя не оправдала, так, как и в авангарде колонны, была потеряна связь ещё с одной грузовой платформой.
   Люди ещё не успели осознать, что происходит, как временно объединённый воедино искусственный разум каравана начал действовать. Что машина разведчик, что грузовики, с резким ускорением, постоянно меняя свою траекторию движения, на максимальной скорости ринулись к З.К.П. Охрана, как говорится стреляя на расплав ствола, начала отстрел самых опасных стрелков засады. Сидящая в бронированной "баги", пристёгнутая к креслу Рия, благодаря гравикомпенсаторам не испытывала каких-либо неудобств. Только из-за того, что она впервые в жизни оказалась участницей боестолкновения, женщина растерялась, и кроме как наблюдать за гаснущими отметками своих боевиков и платформ, первых три секунды, ничего делать не могла. Лишь когда её окликнул муж, чуть ли не в само ухо прооравший: "Не спи - замёрзнешь!" - Она, вздрогнув всем телом, включилась в работу, выводя в наиболее опасных направлениях мощь эмиттеров щитов на запредельный режим работы. И-и ..., всё равно, на развёрнутой перед её взором виртуальной карте поля боя, очередные погасшие зелёные точки, свидетельствовали о новых безвозвратных потерях.
   Помимо этого, где-то глубоко в подсознании, у женщины промелькнула мысль, что их вырвавшаяся вперёд баги, слишком резво проскочила мимо спешащих им на помощь дроидов. Полного осмысление этого факта так и не произошло, может быть именно поэтому, Рия, не думала расслабляться, а продолжала бороться за каждую свою машину. Она, как заведённая, по максимуму накачивала у вырывающихся из западни "автомобилей" мощь кормовой защитной полусферы. И каждый раз, вполне искренне, оператор радовалась любому успешному отражению неприятельского выстрела. Её муж, наоборот, в это время был на удивление рассудителен и спокоен. Он, отъехав ещё на какое-то расстояние от места боя, остановил машину, и уже оттуда, взял командование подчинёнными ему боевыми машинами на себя.
   Когда мимо одинокого багги промчался последний из уцелевших грузовиков, оператор дронов, а по совместительству щитовик, взяла в свои руки защиту всех своих выживших штурмовиков. Поэтому, уделяя всё внимание ходу сражения, женщина не заметила, как за спинами оттеснивших врага роботов, начали суетиться мирные, не имеющие никакой защиты работяги, безобидные техники-ремонтники. Мелкие и средние "пауки" собирали искорёженные обломки, постоянно отлетающие от подбитых машин. Эти трудяги, прямо под обстрелом, стаскивали свои трофеи в безопасное место, где их более крупные собратья, грузили собранный лом на подъезжающие платформы. Приблизительно через четверть часа, когда последний неприятель был уничтожен, к очистке поля брани, присоединилась треть из окончивших зачистку боевых дроидов.
   Только сейчас, Рие "бросилось" в глаза то, что полностью сожжены были только четыре грузовоза. Остальные "убитые" грузовые платформы, также не подавали никаких сигналов, то есть, были выведены из строя множественными попаданиями кинетических снарядов, однако, кое-что находящееся в их кузовах, чисто теоретически могло уцелеть. Что было весьма странно, и не рационально. Так как при применении такого оружия дронами, слишком много энергии тратилось на погашение отдачи, да ещё, в условиях слабой гравитации планетоида. Если только, устроившие засаду враги, сами не желали пополнить свои запасы за счёт трофеев.
   Мародёрка, продлилась около двух долгих часов. За это время, к месту недавней баталии подтянулось ещё десять сверхтяжёлых боевиков, которые, заняв оборонительные позиции, обозначили своими тушками подобие кольца, которое было замкнуто в единый силовой барьер. Насколько такая конструкция эффективна, ни Макс, ни Рия не знали, поэтому, услышав в переговорном устройстве своего "багги" слова, что их помощь более не нужна, без возражения отправились на новую базу. Где их встретил стоящий рядом с гигантским обломком корабля андроид. Этот человекоподобный механизм был совершенно не похож на Вана, что было вполне ожидаемо. Он, этот робот-стюард, стоя без скафандра рядом с корпусом корабля, вернее, возле открытой, грубо изготовленной грузовой аппарели, связавшись по радио, представился Ионом, приглашающе махнул рукой и просто пошёл перед машиной, таким способом, указывая ей дальнейший путь. Не стоит повествовать о том, как новые жильцы добирались до своего жилого этажа, уже знакомо восседая на ездовом "арахниде", для которого не существовало понятия пол, стена, потолок. Куда ступали лапки этой "жестянки", там, для неё и был низ. Пропустим и описание обязательной чистки в шлюзовой камере. Можно сказать, людей встретила полная копия их предыдущего жилого комплекса. Такой же холл, кают-компания и кубрики. Всё стерильно, по-уставному прилизано и от этого, все помещения казались не жилыми.
  - Вот, - оборачиваясь и обводя вокруг себя рукой, приятным голосом сказал Ион, - всё это ваше. Проходите, выбирайте любой кубрик, устраивайтесь, обживайтесь. Как будете готовы, просто обратитесь ко мне. Частоты ваших нейросетей уже отсканированы и внесены в базу служащих. А можете просто зайти в кают-компанию, куда я подойду за вами.
  - И каков наш допуск? Я имею ввиду допуск по этому объекту. - устало улыбнувшись, и посмотрев в глаза робота, поинтересовался Макс.
  - Максимальный. - одарив собеседника лучезарной улыбкой, ответил андроид. - Без каких-либо ограничений. Мы с вами на одной стороне, можно сказать, соратники.
  - Что там с нашим грузом? - из-за возникшей слабости в ногах, вынуждено опёршись о стену спиной, тихо поинтересовалась Рия. - Мы многого лишились?
  - Не могу сказать ничего определённого. Мы свозим всё в пустой ангар. Если пожелаете, отдохнув, можете сами всё проверить. Мы вывезли всё. Вплоть до последней железки, включая "запчасти", оставшиеся от врага. А сейчас, пара наших мобильных утилизаторов, разбирает ту, мешающую нам гору застывшего металла, на составляющие её элементы.
  - Х-м. Хорошо. Пусть будет так. - протягивая неотличимому от живого человека роботу руку для рукопожатия, хмыкнув ответил Кэп. - Сейчас, у меня по плану душ, лёгкий ужин и спать. И ни как иначе. Как высплюсь, я тебя приглашаю в кают-компанию. Необходимо как можно скорее вникать в обстановку и планировать наши дальнейшие действия.
   Ион, пожав протянутую руку, сдержано кивнул, и чётко, по-военному развернувшись, пошёл в свою "каморку" для подзарядки аккумуляторов, и проведения положенных по регламенту тестов.
  
  

Глава 16.

  
   Вопреки ожиданиям, совместно пережитый стресс, на сон у молодой супружеской пары не отразился и пробудились они на удивление отдохнувшими, и бодрыми. Что позволило им так хорошо снять стресс, "осталось за кадром". Что ещё? Если ориентироваться по корабельному времени опорной базы "Дом", то семейная парочка проснулась глубоко за полдень. Это, отчего-то только усиливало их желание позабыв обо всём на свете, продолжить нежиться в кровати. В общем, пусть не сразу, но влюблённые покинули своё ещё не полностью обжитое гнёздышко через полчаса. И то, Рия вновь попробовала отсрочить этот момент, утверждая, что после вчерашнего прорыва к их новому месту жительства, ей хочется хоть денёк побыть рядом с супругом, не отпуская того от себя дальше чем на несколько метров. На что, Максом был предложен компромиссный вариант, в котором, сами переговоры и процесс вникания в текущую обстановку этого фрагмента корабля, они будут проводить совместно, и займутся этим, находясь на уцелевшем Ц.П. (Ц.П. - Центральный пост (отсек управления).) Ведь только оттуда, можно не сбивая ноги в длительных походах по техническим коридорам, проконтролировать состояние почти всего работающего на этом объекте оборудования.
  
   Как это не удивительно, но и в этот день, хозяева вели себя вполне тактично. Искинты никак не давали о себе знать пока супружеская пара то ли завтракала, то ли, если исходить из распорядка дня, обедала. Ион, а быть может это был всего лишь андроид из той же серии, появился в зале только после того, как люди утолив голод, подали соответствующий сигнал. Точнее Макс привлекая к себе внимание, посмотрев в объектив ближайшей камеры, поднял вверх руку, да приглашающе ей помахал. Минуты через полторы-две, к ним подошёл вышеупомянутый робот.
  - Здравствуйте Максим, здравствуйте Рия, - кивнув каждому из поднявшихся из-за стола людей, поздоровался остановившийся в полуметре от них кибернетический стюард. - Для удобства нашего дальнейшего общения, разрешите уточнить. Для вашего комфорта, обозначим этот временной отрезок утром? Или оставим полднем?
  - Здравствуй Ион. - в унисон ответили супруги, а Макс, машинально сверившись со своей нейросетью, уточнил. - Мы тут подумали, и решили, раз часовые пояса у нас совпадают, то не стоит лишний раз дёргаться. Сейчас, для нас, по-прежнему четырнадцать двадцать пять.
  - Вот и отлично, нам бы не хотелось меж собою отличаться ещё сильнее чем это уже есть. - сдержано улыбнувшись, и слегка кивнув, ответил стюард. - По мне, это - возведение лишних препон на пути нашего воссоединения.
  - Рад это слышать ...
   Вполне ожидаемо, одного дня для ознакомления с текущими делами Максиму не хватило и он, предупредив жену, что надолго застрянет на работе, активировав индивидуальную аптечку, надолго "погрузился в процесс". Повезло Рие, в её епархии, было всё относительно в полном порядке, хоть и "пахало", как говорится на износ - иначе об этом не скажешь. Всё оборудование, особенно электроника восстановленных на скорую руку орудийных башен, радарных установок и тем более, эмиттеры защитных полей, работали в буквальном смысле слова до полного своего "выгорания". Обслуживающие принтеры ремонтных блоков роботы, были немного в лучшем положении, их техническое состояние было почти идеальным. Однако, Рия прекрасно понимала, что после первого же серьёзного боестолкновения, всё мгновенно изменится в худшую сторону. Поэтому, быстро приняв дела и подтвердив свои полномочия, женщина, введя в подчинённые искины положенные коды, начала длительный процесс отмены излишне затянувшегося режима "Маниакальной обороны".
   Пять суток, после окончания своей дневной смены, встревоженная Кэп, стараясь не мешать наблюдала, как её муж, с короткими перерывами и совершенно без сна, знакомился с техническим состоянием огромного фрагмента корабля. Поэтому, по возможности она старалась о нём заботиться, то во время торопливого приёма Максом пищи, разминала его плечи, то без каких-либо слов, меняла картриджи в его аптечке; то приносила чистые вещи. Благодаря этому, не отвлекаясь, в выделенном под хранение доставленного людьми груза ангаре, Макс уже через сутки разворачивал производственную линию, адаптируя и подсоединяя её к общей энергосети. И это было бы невозможно, не отмени Максим режим боя насмерть, с последующей отменой следующего за этим состоянием повышенной боевой тревоги. Почти сразу выключились все дублирующие линии управления вооружением, и все боевые посты - остались только дежурные. Единственное, служба ремонта, по-прежнему работала в авральном режиме, заменяя изношенные узлы. Что было за пониманием женщины, так это то, как её супруг умудрился запустить процесс восстановления госпиталя. Ведь он не приводил его в исходное состояние, а делал его полную перепланировку. Сорок процентов медблока оставались в стандартной для беглецов комплектации. А оставшиеся, заполняла новейшая аппаратура содружества. Как возможно творить подобное, не отвлекаясь от решения других проблем, для осознания Рии, было недоступно.
   Почти в конце пятых суток, сильно осунувшийся Макс, как обычно потянувшись и осмотрев центральный пост своими красными как у вампира глазами, со вздохом встав из-за своего рабочего пульта, не направился к пищевому синтезатору или санузлу. Мужчина посмотрел на жену, вымучено ей улыбнулся и со словами что идёт отдыхать, направился в недавно восстановленную им часть медсекции. Вышел он оттуда через полтора часа. Бодрый с виду Макс, покинул госпиталь, чтоб попасть в "полон" жене, заявившей что по корабельному времени сейчас двадцать три часа, сорок одна минута, и нормальные люди должны спать. Максим на эти слова не возразил не единым словом, однако, всю дорогу до своего кубрика, был вынужден выслушивать упрёки о том, что он, такая неблагода..., вновь игнорирует свою жену, не видя, как она, бедная, от этого страдает.
   На следующее утро, еле заставившие себя покинуть постель люди, объявили управляющему искинту, что решили воспользоваться правом на выходной день. На что, от управленца не последовало никаких возражений. Тем более, фронт ранее не проводимых в должном качестве работ был намечен, и такая незначительная блажь семейной пары, на планах восстановления корабля существенно не скажется.
  
   Перед тем как выключиться, для проведения обязательного обслуживания и ремонта, центральный искинт временно делегировал функции своего "железа" другим процессорам. Не так. Сам интеллект не ушёл в гибернацию, пользуясь позаимствованными мощностями наблюдал как выполняя приказ человека, техники поочерёдно тестируют и заменяют микросхемы его изношенного в хлам системного блока. Зато, по завершению обслуживания, почти полной замены содержимого его "ящика", все арифметико-логические вычисления выполнялись с давно позабытой скоростью. Отчего, значительно очистился перегруженный кэш сектор, и искусственный интеллект начал интересоваться жизнью прибывших в его владения людей.
   Здесь, его ждали давно "позабытые сюжеты" настоящей жизни. (Позабытые сюжеты, - образное выражения, так как И.И. не способен хоть что-то забыть по-настоящему, если не повредить блок его памяти. ) Человекоподобные роботы, как бы они не имитировали чувства и эмоции, не могли продемонстрировать настоящий душевный порыв, как и ... Можно долго по этому поводу разглагольствовать, но живые разумные существа, отдавшись эмоциям, способны сделать то, что от них никто не ожидает. Да и поведение человека не всегда соответствует строгим рамкам логики. Вот, очередной наглядный пример, из серии непонятных поступков. Макс и Рия немного запоздало завтракали, и по не зависимой от них причине, делали это в полном одиночестве. Мужчина, время от времени, вплетал в свой разговор вполне искренние комплименты, его супруга, вроде злилась и требовала, чтоб хоть сегодня её муж был серьёзным, однако, если судить по косвенным признакам, была всем довольна. А один раз, когда стюард принёс вторые блюда, как женщине показалось, она совершенно незаметно, подложила со своей порции, в тарелку Максима несколько кусочков бефстроганов. На что Кэп, сделав вид что ничего не увидел, лишь по ментальной связи увеличил заказ, добавив в него десерт, который Рия, в отличии от мужа, обожала. Это и было той милой "изюминкой", из разряда бытовых глупостей, на которую андроиды, со всеми их совершенными алгоритмами имитации эмоций, просто не способны. Ох, надо было видеть, каким неподдельным счастьем "засветились" глаза молодой "сладкоежки", когда по окончанию завтрака, вскрыв невзрачный с виду контейнер, она обнаружила деликатес, отраду своего давнего детства - шоколадное мороженное. ...
   Как не растягивай удовольствие, но, проза жизни берёт своё, пулей пролетел выходной день, оставляя о себе лишь пленительную сладость воспоминаний, и начались серые будни. Рия, ознакомившись с разнарядкой, когда это требовалось, контролировала работу роботов - беря управление то над одним, то сразу над тремя "паучками". Макс, уединившись в своей новой мастерской с обновлённым И.И, чьим аватаром служил Ион, экстренно решал проблему рабочих рук. Дело в том, что андроиды, не имели возможности работать с аппаратурой, рассчитанной на управление через нейросеть. Поэтому, остро стал вопрос о запуске блока клонирования, где собирались производить биороботов. Легче сказать, чем сделать, "биологические болванчики" беглецов, как таковой, являлись живыми куклами с ограниченными возможностями и самостоятельно решать поставленные задачи были не способны. Здесь, пригодился браслет Макса, с его тайным хранилищем данных. И то, решение возникшей проблемы, оказалось не быстрым делом. Вначале, рядом с медблоком освободили складское помещение, перепланировав его под лабораторию. После чего, роботы приступили к разводке коммуникаций, и монтажом необходимого оборудования. Сборка узлов и агрегатов, как говорится шла с колёс, не успевали полностью разгрузить платформу, как некоторые из доставленных узлов шли в работу. В помещении, при беглом взгляде, стояла сплошная суета, которая более или менее угомонилась к концу смены. На следующий день, Максим, вооружившись разнообразными тестерами и инструментом, приступил к тонкой отладке производственного процесса. Что заняло всю смену. А уже с утра, согласно доработанному профессором Расдомом процессу, в пяти "пробирках" началось выращивание первых биороботов. Именно роботов, так как они имели не мозг, а сильно уменьшенный биоискинт. Ещё через пять дней, через обязательные в подобном случае "костыли", началась закачка П.О. - авторской разработки погибшего учёного. Всё это время, преобразования в обоих опорных пунктах, Дом и З.К.П., шли полным ходом. На этих объектах, была полностью восстановлена система ближней обороны, строго по плану восстанавливались повреждённые отсеки. Заодно, шла полная разборка тех постов и агрегатов, надобность в которых исчезла. Таковыми были останки маршевых и маневровых двигателей и всё связанное с ними. Было и одно отличие, на З.К.П., макс начал проверку двух сотен криокапсул, в которых находились вынужденные переселенцы. Здесь, картина не была столь радужной, проверка более чем трёх десятков капсул, показала, что все находящиеся в них тела, имеют не совместимые с жизнью критические повреждения мозга. Вернуть эти организмы к жизни возможно, но, это будут новорождённые во взрослом теле. Пришлось копать под корпусом повреждённого корабля подобие склепа, куда сносили тела погибших. Освободившиеся капсулы проходили положенное обследование, после которого, два десятка были отправлены на хранение - в резерв, а остальные, на утилизацию.
  - Макс, - к человеку обратился сидевший рядом с ним робот, - а есть ли смысл продолжать проверку капсул с нашими пассажирами?
  - Ты это к чему задал этот вопрос? - мужчина открыл глаза, и повернув голову, удивлённо посмотрел на соседа.
  - Так это, катушка Э.М.И. снаряда, нанесла нам больший ущерб чем мы предполагали. То роковое срабатывание, когда снаряд с ЭМИ устройством застрял возле пульта управления криокапсулами, породило слишком мощный импульс. И мы видим, что в этой ситуации, предохранители не помогли, у всех людей имеются характерные следы поражения мозга. Ты только представь, сколько энергии мы сбережём, если прямо сейчас, разом обесточим ставшее ненужным оборудование.
  - Не пойдёт. - подумав несколько секунд, отрицательно помотав головой, ответил Максим. - По моему мнению, есть небольшой шанс на то, что у кого-то из этих несчастных, мозг пострадал не так сильно. Вот мы и постараемся вернуть этого человека к полноценной жизни. Значит, упорно будем искать подобных счастливчиков, не взирая на возражения некоторых ...
   Далее, спор о нецелесообразности проверки каждого лежащего в криокапсуле человека не повторялся. Склеп, с прискорбной регулярностью пополнялся очередными партиями тел, а в госпиталь, так и не поступало ни единого пациента. Одновременно с этим, огромный фрагмент изувеченного корабля, медленно, но уверенно перепрофилировался в космическую базу, планомерно избавляясь от ставшего ненужным оборудования, и обзаводясь необходимым. В том числе создавались с нуля новые, ранее не востребованные производственные модули. До окончания всех этих работ, было далеко, однако, дело неуклонно двигалось. Люди на обоих базах налаживали свой быт; регулярно общались меж собою по узконаправленной связи, проводили перепрофилирование своего жилища и даже, строили оптимистичные планы на ближайшее будущее.
   За промелькнувший месяц, произошло несколько событий. Первое, благодаря последнему подарку профессора Расдома Керка, Макс сумел вырастить пробную партию биороботов, которые, в данный момент проходили обучение в виртуальных тренажёрах, осваивая наиболее востребованные профессии. У второй партии, уже на десяток работников, стартовал месячный процесс выращивания.
   Максим, в конце рабочего дня, выведя из заморозки последнего на сегодня пациента, машинально выполнял процесс диагностики. Только, мельком осмотрев показания энцефалограммы очередного пострадавшего, Кэп собирался переключить своё внимание на результаты другого обследования, как понял, что прибором, были зафиксированы более или менее согласованные отклики мозга, свойственные жизнеспособному органу.
   Мгновенно "забыв" обо всём на свете даже о необходимости оповестить жену, Максим экстренно отправил медицинский блок тело молодой женщины, с виду почти девчонки. Десять часов, для Макса пролетели как одно мгновение. Он уже предвкушал как крышка медкапсулы, разработки содружества откроется, из неё вылезет плохо чего помнящая пассажирка Странника и после недолгих объяснений, андроид-стюард, отправит её минимум на двухмесячное обучение по программе средне-обязательного образования. Только что-то не срослось, пациентка, успешно прошедшая ставшую обязательной модернизацию тела, и не "провалившая" ни единого физиологического теста, вела себя как младенец, смотря на мир ничего не понимающим взглядом, и реагируя на раздражители как новорожденное дитя. В сердцах сплюнув себе под ноги, Кэп начал перебирать имеющиеся у него в браслете файлы с базами данных, и не чего хоть немного подходящего не находил.
  - Макс, - сидящий за пультом андроид, окликнул отрешённо стоящего около пульта медицинского поста мужчину, - Ты меня слышишь?
  - Да, слышу я тебя! Не отвлекай. Или ты что-то хочешь мне предложить?
  - Я говорю, что у нас есть шанс вернуть функционал этому телу.
   Максиму резануло слух такое пренебрежительное обозначение его пациентки. Однако, делая скидку на машинное мышление своего собеседника, он всего лишь недовольно на него взглянул и сухо поинтересовался:
  - И как ты собираешься помочь этой несчастной?
  - У неё в отличии от биороботов, в голове присутствует не это, так сильно похожее на доброкачественную опухоль новообразование, а настоящая нейросеть. Значит мы, через неё, можем закачать ей П.О., созданное вашим великим программистом Расдомом Керком и произойдёт это намного быстрее. Главное, в той программе присутствует эта утилита, как ты её там называешь? Не упомню. Э-э..., - андроид в течении секунды изобразил, как будто и в самом деле позабыл нужное слово, - "костыли" кажется.
  - Да, есть такое. Эта утилита, позволяет искусственно выращенному мозгу работать в полноценном режиме. Но, у неё есть один недостаток, установи мы такое П.О. этой несчастной женщине, она никогда не станет полноценной личностью. Эти же самые "костыли", заблокируют её развитие как гуманоида.
  - Ну и что? Зато она будет полезной для общества.
  - Нет. Я сам бы не хотел оказаться на её месте. Не желаю существовать безвольным исполнителем чужой воли, без шансов что-либо в этой жизни изменить.
  - Но это ведь расточительно, выкидывать такой ценный ресурс на свалку!
  - Ион, я тебе уже сказал, что нет. Рождённый человеком, таковым должен и оставаться. Прибавь к тому ещё шанс на то, что мы кого-то из пассажиров сможем вернуть к жизни. Представил?
  - Представил. И что с того?
  - Ничего, если не учитывать количество пассажиров, которые могут быть друг с другом знакомы. А хуже всего, если этими выжившими, окажутся друзья, или родственники этой женщины. И какие обиды, они после этого на нас затаят? Не представляешь? Вот и я боюсь загадывать.
   Макс на десяток секунд замер, постоял, рассеяно смотря в никуда, затем отмерев, с вызовом посмотрел в глаза, по-прежнему сидящего в кресле робота. После чего, чеканя каждое слово, с вызовом сказал: "Всё. Проблема решена, я сделал этой пациентке смертельную инъекцию. Считай меня убийцей, или транжирой, но я считаю себя правым, и случись подобная ситуация снова, я поступлю также, если только не найду какой-либо другой способ, позволяющий полноценно реабилитировать человека в обществе".
   Неприятный разговор, если не обозначить его более грубыми словами, перестав быть актуальным, быстро сошёл на нет. Макс, поспешно окончил все намеченные на сегодня дела, и уже собирался идти в свой кубрик, как был вынужден, прямо на рабочем месте принять вызов с "Дома". На развернувшемся голографическом экране возникло посеревшее от усталости, и несмотря на это, расплывшееся в доброжелательной улыбке лицо Сола, который тут же выпалил:
  - Привет Макс. О-о, ты сегодня просто прекрасно выглядишь, такой весь бодрый.
  - И тебе не хворать, Крипп. Что звонишь? Что-то случилось?
  - Не то чтоб случилось, - медленно, с видимым удовольствием покрутив головой, и этим нехитрым движением растягивая мышцы шеи, как будто у него от их спазма болела голова, ответил Сол, - просто дел много, а рук не хватает.
  - Ты это на что намекаешь? - возмущённо посмотрев в глаза другу, и изогнув левую бровь дугой, спросил Максим.
  - Я не намекаю, а говорю тебе прямо, мне нужны твои усовершенствованные биороботы. И желательно, чтоб ты прислал их сюда как можно скорее. Парк андроидов, для нас, конечно же, большое подспорье, только эти "железки", бесполезны там, где требуется управление и контроль через нейросеть.
  - Ну, ты молодец! Мне это даже нравится. Мы тут вдвоём с Рией, на объекте, который намного больше, чем твой, должны отдать тебе всю первую партию живых роботов, а сами продолжать корячится. Отдать тому, у кого в подчинении не одна пара рук. Я правильно тебя понял, Крипп? Ничего случаем не напутал?
  - Не всю, а половину.
  - Ну-у да, ну-у да. Когда я у тебя просил откомандировать со мною Сида, то получил от тебя категорический отказ. Ты это помнишь?
  - Так ты решил мне таким способом отомстить? - улыбка исчезла с лица Сола, а глаза зло прищурились.
  - Бездна с тобой. - небрежно отмахнувшись рукой, ответил Макс. - Ты мне тогда сказал, что без хакера не обойдёшься, и я это принял, оставив Сида тебе. Сейчас, ситуация весьма схожа с той. Первые биологические помощники нужны именно здесь. И это не моя прихоть, а суровая необходимость. Знаешь, сколько запланированных дел из-за этого стоит? Ведь нас двоих, для запуска и последующего контроля этих проектов, слишком мало.
  - Но и у меня такая же картина! Жизненно важные дела тоже стоят!
  - Прекрасно тебя понимаю. Поэтому, вторую партию делим честно. Тебе пять новых работников, и мне столько же. К тому же, если обнаружу на пробной пятёрке баги в П.О., то во второй партии, эти косяки будут исправлены. Тебе же меньше головной боли. И не жалуйся мне, что я тебя без наркоза режу, мне, с Рией, ещё хуже. Не старайся такую жа..., кхм, всё равно не разжалобишь.
  - Но вторая партия точно пополам?
  - Точнее не бывает. - снисходительно усмехнувшись ответил Макс. - В этом можешь не сомневаться.
  - Кстати, Макс, мы позавчера произвели первый десяток усовершенствованных дронов разведчиков. Они кружат над нашей бывшей базой более суток, а их никто до сих пор не обнаружил.
  - Бездна с ними, нашими бывшими надсмотрщиками, они и не должны нас заметить. Ты ответь, хоть какой-то толк от наших полётов есть?
  - Есть, да ещё какой толк есть. Отныне, мы не только слышим переговоры на третьей базе, но и видим, что там происходит.
  - И много вы там подсмотрели, вуайеристы?
  - Много, но не то о чём ты подумал. Фи, не суди всех по себе. Ты знаешь, что эти обезьяньи выкидыши устроили?
  - Скажешь, узнаю.
  - Даже не найду слов, чтоб эту мерзость описать. В общем так. Пятёрка авторитетов, взяла власть над базой в свои руки. В отличие от обычных работяг, они ведут относительно разгульный образ жизни, научившись печатать на принтерах некоторые предметы роскоши, а на пищевых синтезаторах различные деликатесы и более или менее качественный алкоголь.
  - Представляю, я даже уверен, что без попустительства, или даже прямого вмешательства администрации тут не обошлось. И как эти пьяные придурки выходят на работу? Они же не пройдут обязательный медосмотр.
  - А они не куда не ходят. За этих обезьян, работают все остальные, все те, кто не вошёл в вышеупомянутую пятёрку. Ну, ты меня понял?
  - Да-а. Это только подтверждает мои догадки. Ведь подобное, без тюремной администрации не провернёшь, и это неоспоримый факт. Да это и не моё дело, но всё равно интересно. Как там эти рабы, надеюсь, им временами перепадают некие блага с "барского плеча"?
  - Нет. Они живут ещё хуже, чем при нас. И кстати, те обезьяньи выкидыши, из-за кого нас изгнали, в местечковую элиту не входят. Однако, они тоже неплохо устроились, командуют работягами на месте сбора вторсырья и по возвращению на базу, имеют немного больше благ, чем их "подопечные".
  - Жалко обычных людей, слишком много нахлебников "село им на шею", но помочь им, ничем не могу. Я не имею в виду тех отморозков, которые тогда "наехали" на мою жену, им я даже не желаю помогать. Мы ещё не можем противостоять корпорации. Не выстоим против кораблей, которые они обязательно пригонят, когда узнают о том, что мы укрываемся от них в этих обломках.
  - Кто бы в этом сомневался. Если корпоранты захотят, то нанятые ими космические пираты, зависнув на орбите, раскатают наши "домики" тонким слоем, прямо по всей поверхности планетоида. А мы, даже не сможем как следует огрызнуться.
  - Почему сразу пираты?
  - Любые из имеющих боевые корабли компаний наёмников, подвернись им такой удобный случай, не побрезгуют совершить вероломное нападение на какую-либо отдалённую от цивилизации планету. При этом, они обязательно выберут самую плохо защищённую. Так кто же они, если не самые настоящие пираты?
  - Ну что же? Я вынужден с тобою, согласиться. Мне нечем крыть тво...
   - Макс! Погоди! Мне тут докладывают, что пришёл какой-то сжатый информационный пакет. И кажется, это тот ответ от твоего тайного соратника, который ты так долго ждешь.
  - Ага, вот и мне об этом доложил один из подчинённых мне андроидов. Плохо, по идее, он должен был тебя опередить. - расфокусировав взгляд, ответил Максим. - Погоди, послание уже распаковали. Так, ура! Оно предназначено нам, так как прекрасно дешифруется при помощи моего личного кода. Ага. Это ответ от моего дальнего разведчика, о котором я ранее никому не рассказывал. Он убыл в свободный полёт ещё до моего ареста. Угу. Представляешь, у нас тут две новости и как положено по классике, одна новость хорошая, другая плохая. Тебе с какой начать озвучивать?
  - А переслать мне не можешь?
  - Это, само собой. Только, пока я его перекодирую, и сделаю прочие манипуляции ..., пройдёт уйма времени. В общем, удобное живое общение ничего не заменит.
  - Давай с плохой.
  - Мой разведчик докладывает, что мы лишились своего нового дома. Не смотри на меня так удивлённо. Меня и приговорили к этой каторге за то, что по убеждению руководства корпорации Клейт, миссия по приведению нашей прародины провалена. И меня, как единственного выжившего, назначили виновным в этой трагедии.
  - Так, погоди. Ты говоришь, что провальной миссию считают лишь корпоранты? Я правильно тебя понял? Так на Земле что, можно жить?
  - Да. Можно. Только, пока я сижу здесь, планету прибрали к рукам и вокруг неё, уже заканчивают развёртывание орбитальной защиты. А вторая, уже хорошая ново...
  
   На перепрофилированном, номерном эсминце, No0564А, началась суета, впрочем, боевая тревога так же не была объявлена. Причиной тому, был перехваченный сигнал сжатого сообщения. Какая невидаль, таких посланий в эфире сотни, за одним исключением, с тюремного планетоида ушла подтверждающая приём "квитанция". Учитывая до сих пор не утраченную боевую мощь покоящихся на мини планете останков боевых кораблей, это событие могло предвещать большие неприятности. Именно поэтому, на эсминце, готовился к отправке внеочередной отчёт о ситуации, и одновременно подготавливался уход на другую, более удалённую орбиту.
   Капрал Хева Андзю-Борка, уже зашифровала послание для корпорации, и, сжав её в пакет, проводила его кодирование, когда в рубку связи вошёл дядюшка Ландри Андзю.
  - Лейтенант, - резко встав из-за стола и вытянувшись в струнку, отчеканила девушка, глядя худощавому родственнику прямо в глаза, - ваш доклад в головной офис зашифрован и в течение минуты будет отправлен!
  - Садись Хева, не стоит так усердно тянуться. Ты мне ответь, только честно. Ты ещё не разучилась работать с щитами?
  - Никак нет. Каждый день, посвящаю занятиям в виртуальном тренажёре минимум пару часов. Мама меня атакует, а я отражаю её "удары".
  - Это хорошо, что "воюешь" с живым человеком, а не с работающей по шаблонам автоматикой. Даже очень хорошо. Ты давно тестировала боеспособность своего боевого поста?
  - Всё выполняю строго по регламенту - чуть меньше месяца назад делала это последний раз. - не сумев скрыть своего удивления, ответила Хева. - Всё было в полном порядке.
  - Это чудесно. - задумчиво потерев рукой идеально выбритый подбородок, немного рассеяно ответил офицер. - Но всё равно, отправив депешу, иди на свой пост, и тщательно проведи там все положенные тесты. Если хоть в каком-то модуле заподозришь даже мизерное отклонение в работе, меняй его и проводи тонкую настройку. Мало ли что может в скором времени случиться.
  - Уже всё отправила. Разрешите убыть на боевой пост.
  - Иди капрал, готовься.
  - Дядя Ландри, разреши вопрос не по службе? - приняв стойку вольно, слегка смутившись, поинтересовалась у стоявшего перед ней родственника девушка.
  - Спрашивай.
  - Всё и в самом деле так плохо? Ну как вы изложили в этом рапорте.
  - А кто их знает, что эти чужаки там задумали? Я, в первой части рапорта, изложил только факты. Только после этого, прибавил к документу служебную записку, где предположил развитие одного из худших вариантов, которые могут с нами произойти, а Елиса с моими выводами согласилась. А там, кто его знает, как "карта ляжет".
  - Так это всё только ваши предположения?
  - Ты не расслабляйся, девочка. Нам лучше перебдеть, чем недобдеть. Если ничего плохого не произойдёт, то будем считать это учебной тревогой. Если я и твоя мать окажемся правы, то наша предосторожность спасёт нам жизнь.
  - А нас за ложную тревогу не накажут?
  - Нет. Мы с твоей мамой, всего лишь изложили факты, без просьбы о помощи. А то что мы сейчас делаем, вполне рутинная работа, которую мы имеем право проводить по своему усмотрению. Ведь мы, всего лишь переходим на более высокую орбиту, а не покидаем свой пост. И вообще, несмотря ни на что, не остановили работу контингента, отбывающего наказание на этом всеми про́клятом планетоиде.
  
   На более высокой, теоретически безопасной орбите, эсминец No0564А, пробыл немногим более недели, после чего, был вынужден вернуться назад. Причина возвращения была весьма банальной, резко повысившийся расход топлива, расходуемого на удержание корабля на новой траектории, и это сильно "ударило" по кошельку его владельцев. Тем более, непонятный радио обмен чужаков, более не повторился и не принёс никаких неприятностей, отчего представители клана Андзю, постепенно успокоились. Впрочем, перехваченный, но так и не расшифрованный радиообмен, имел свои последствия, то есть, сказался на планах корпорации Клейт. Встревоженный внепланово предоставленным ему докладом надзирателей, старейшина Гец, приказал не ждать, когда освободятся и приступят к выполнению новой задачи прикормленные Сильдой наёмники, а нанять других. Главное, чтоб корабли этих "Диких гусей" были способны, эффективно и быстро стереть с поверхности любой планеты её инфраструктуру. ("Дикие гуси" обозначение наёмных воинских отрядов - это распространённый и весьма давний термин.) и такие были найдены.
   После чего, прошли ещё два относительно спокойных месяца. За это время, заключённый контингент на выделенной им территории уже на девять десятых подчистил доступные залежи металлолома. К этому стоит добавить, что зеки умудрились, действуя на свой страх и риск, полностью, до последней железки переработать оплавленные руины погибшей базы Кэпа. Пусть выход ценных добавок с неё был минимальным, но, всё-таки он был. Не стоит забывать про то, что Макс использовал трофейный металл для восстановления своей базы и применял его не в малом количестве. План по поставкам новых присадок для металлургии выполнялся с небольшим превышением. И это, не смотря на возникшую меж сборщиками и администрацией тюремной колонии прослойку, в виде пяти авторитетов и стольких же "бригадиров", "руководящих непосредственно в поле". Впрочем, и для низшего звена условия их содержания вновь стали приемлемыми. Это произошло после того, как измождённые от недоедания и недосыпа работяги, перестали выполнять завышенный дневной план, а троих сильно обессиленных из-за истощения "ишачков", вынужденно поместили в медкапсулы. После этого Ч.П., местечковая "элита", имела долгий, неприятный для неё разговор с надзирателями, во время которого тем весьма наглядно рассказали о их дальнейшей судьбе, когда потери в рабочей силе станут критичными и это скажется на прибыли КОРПОРАЦИИ.
   Ощутимые изменения произошли и в жизни людей, которых Кэп привёл в новый "Дом". Самое главное из которых, были новые биороботы, оказавшимися весьма удачным симбионтом, объединившим в себе технологий двух цивилизаций. В этом случае, удалось объединить в одно целое живых роботов, выращиваемых беглецами, и биоискинт, созданный почти перед самой смертью профессором Расдомом Керком. (Профессор, на основе случайного открытия использованного Ией Стак биологического "помощника", решил сделать малый искинт, вернув тому все необходимые для этого "модули", позволяющие подсоединять его к любому оборудованию. После трёхкратной, удачной проверки в виртуальном стимуляторе, он на всякий случай, сохранил результат своей доработки на браслете Макса.) Благодаря этому нежданному пополнению в рабочей силе, люди перебрались в более защищённое и вместительное "жилище", оставив вместо себя репликантов. На покинутой ими базе, были развёрнуты самые вредные производственные линии, без чьей продукции, создаваемая космическая база не могла существовать. Бывший З.К.П., а нынче просто КОВЧЕГ, постепенно преобразовывался, избавляясь от ставшего ненужным оборудования. После его демонтажа, и дефектации, что-то отправлялось на утилизацию, а исправные блоки, после обязательного Т.О., и последующего ремонта, проходили консервацию, и перемещались на склады длительного хранения.
   Самым большим успехом для Максима, было то, что он закончил проверку всех криокапсул с пассажирами, и более не тратил на это своё время. Заодно, главный И.И. КОВЧЕГа, более не тратил дефицитную энергию на поддержание работы капсул с гарантированными покойниками. Печальной частью этой кропотливой, почти ручной проверки, было то, что Макс в поисках "выхода" из "проклятого круга" потерял ещё троих переселенцев. Затем, как по мановению волшебной палочки, во сне, ему пришло озарение, то есть, приснился способ решения этой проблемы. С этого дня, Кэп, первым делом просто лечил своих пациентов, без проведения пресловутой модернизации, из-за которой пострадавший мозг терял последние остатки памяти. Уже после этого, они проходили первичное среднее обучение, в котором когда-то "постигал жизнь" и сам Макс. Это чередовалось с отдыхом в медкапсуле. По окончанию восстановления, вновь шла учёба в искусственной реальности, с её имитацией жизни в обычном социуме. Небольшое уточнение, для корректировки учебной программы и разнообразия в личной жизни пациентов, обрывки памяти тех, кого не удавалось спасти, использовались для очеловечивания неизбежных в подобной ситуации мобов. И всё это делалось ради того, что основная задача была не в обучении, а социализации людей, у которых последствия травматической амнезии, иначе было не нивелировать. В общем, из пятидесяти двух спасённых, три десятка, после трёх минимальных курсов обучения, пройдя ставшую стандартной модернизацию тела, были обследованы и вновь погружены в анабиоз. Остальные счастливчики, всё ещё проходили реабилитацию. Только, их лечение с недавнего времени контролировала доктор Хон, в чьём подчинении, по её словам, имелся десяток пусть не инициативных, зато на зависть исполнительных сотрудников, то есть, биороботов.
   Благодаря тому, что после переезда всех людей на более крупную базу, появились "свободные рабочие руки", то есть много чего из своих былых обязанностей Максиму удалось делегировать переехавшим к нему товарищам, он смог заняться ранее недоступными для него делами. Был в этом ещё один, положительный момент, помимо работы и приятных бытовых хлопот, отныне Макс мог посвятить какое-то время активному отдыху и общению с друзьями. Как раз сегодня, в свой законный выходной день, он участвовал в большой игре, которую ему удалось адаптировать для использования на местном "железе". И в данный момент, проведя в недрах виртуального тренажёра целых полчаса, которые для участников баталии были растянуты до полутора, он, слушая взбудораженный трёп друзей, расслаблялся после весьма реалистичной схватки. Это было неописуемым наслаждением, когда после получения огромной порции адреналина, последовал тёплый душ, нежно омывающий своими струями воды усталое тело. Благодаря этому, "расплывшись" по креслу почти полным подобием амёбы, Макс слушал как рядом спорят не отошедшие от "боя "товарищи. Хмурый Сол, возмущённо размахивая руками, громко отчитывал Калана. Его полный возмущения, хорошо поставленный голос, отражаясь от стен, громогласно вещал:
  - Сид, ты чего творишь? Обезьяний ты выкидыш. Твои выкрутасы э-э.... в общем, будь судья не искинтом, а нормальным человеком, он бы тут же присудил нам техническое поражение! Да ты оф... Да ты никто иной, как упёртый, тупой осёл! Да и мы все, сами прекрасно понимаем, что твои выкрутасы не соответствуют некоторым физическим законам настоящего мира. Так никто не делает, потому что нельзя у..., хм, да. Происходи это сражение в реале, мы бы из-за тебя проиграли в самом начале схватки!
  - Я ничего не нарушал, дядька Сол. Всё что я делаю, так же сработает и на реальном поле боя. Это я гарантирую.
  - Тьфу ты, - обернувшись в поиске поддержки к полуодетому Курту, и указав пальцем на хакера, возмутился Сол. - видишь ли, он что-то там гарантирует. Да твои неактивные дроны-камикадзе, боец, не подорвались при посадке только из-за программной недоработки Макса, который даже не мог представить, что ты такую дурь придумаешь!
  - Дядька Макс, ну хоть вы ему скажите, что переделанный мною барражирующий боеприпас, у которого по условиям игры почти полностью село питание, можно аккуратно посадить там, где враг просто обязан появиться. И если использовать мою разработку, то находясь вне поля зрения неприятельских штурмовиков, после приземления, с него получается прекрасная мина. Ведь мой дрон, выпустит на "тропу" метра два спутанной проволоки, и может ждать сколь угодно долго, и только при запутывании супостата в этой пу́танке, гарантировано детонирует, как и в игре.
  - Да, пару раз может быть и сработает твоя задумка, - всё так же сидя возле своего шкафчика, вяло усмехнувшись, подтвердил Кэп, - пока недруги не разберутся, чем она для них опасна. Только рассчитывать, что в ловушку попадутся более двух-трёх раз, не стоит. Погибший робот, всё равно успеет передать картинку своего уничтожения. После этого, даже тупица обратит внимание на то, что предшествовало подрыву.
   Сол уже хотел возмутиться предательству Макса, и от удивления выпучив глаза, открыл рот, как его опередил Сид.
  - Пусть! Но ведь мы, в таком случае сможем обрывками провода имитировать ловушки. Враг, пробираясь по проходам, будет вынужден тормозить, или искать обходные пути. А мы, на десяток пустышек, можем делать одну настоящую "закладку", чтоб они не расслаблялись. Да, можно ещё переделать взрыватель так, чтобы он детонировал не на проволоку, которую можно вообще убрать, а на движение тел определённой массы.
  - В подобном исполнении, в этом, кажется есть резон. Хотя-а, и эффективное противодействие твоей задумке, всё равно, найти очень просто. - Макс вяло пожал плечами и резко сменил тему разговора. - Да, Сол, пока я вспомнил, ответь мне на один вопрос. Тебе Майя уже говорила о моём предложении?
  - Нет, ничего не говорила. А что ты предлагаешь?
  - Да у нас ..., то есть у нашего медика возникли проблемы в лечении беженцев. Вот я и предлагаю нам встретиться, да кое-что обсудить.
  - Какие ещё проблемы? - внешне весьма натуральное, хоть на самом деле наигранное возмущение исчезло с лица Сола, сменившись холодной серьёзностью. - Говори.
  - У Майи и меня, есть подозрения что пятеро молодых женщин и двое парней, нуждаются в более долгой реабилитации, и не только в виртуальном мире. И их более не рекомендуется "замораживать". То есть, после более насыщенного "обучения", их необходимо окончательно будить. По предположению Хон, они и так будут слегка социопатами, а у нас имеется существенный шанс провести необходимую коррекцию. А если их поместить в анабиоз, с его неизбежным побочным эффектом, то эти отклонения в психике только усугубятся.
  - А я-то вам зачем нужен? Вы то уже приняли для себя "единственно правильное решение".
  - Э-э, нет, брат, так дело не пойдёт. Завтра после обеда, ждём тебя в кабинете Хон. Подготовься как следует, подумай о возможных плюсах и минусах такого решения. Мы с тобою послужим оппонентами Майи, а она будет убеждать нас в правоте своих выводов.
  - И что это даст?
  - Нам необходимо убедиться, что наша доктор нигде не ошиблась. Это больше нужно нашему врачу, готовясь к нашим возможным придиркам, она ещё несколько раз проверит, не упустила ли чего. А ты, как следует подумай, где можно использовать новых сотрудников, с их незначительными отклонениями. Я со своей стороны это обмозгую, а ты со своей. Вот как-то так, и исходя из наших предложений, мы выработаем план финального обучения спецов.
  - А что, у тебя уже есть модернизированные по нашим стандартам базы знаний беглецов?
  - Модернизированных баз Россов, у меня покамест нет. Но при нужде, эти бедолаги могут пройти обучение по своим стандартным базам. Главное в другом, мы должны сделать всё, чтоб не потерять этих людей.
   Было видно, что новость о завтрашнем консилиуме, Криппу не очень понравилась, и покидал он раздевалку слишком озадаченным. Впрочем, один человек наоборот, очень обрадовался услышанной новости. Он, как и весь коллектив знал, что среди "спящих" в капсулах беглецов, в основном были молодые люди, за исключением управленцев и учёных, из которых, к несчастью, никто не выжил. Вот Сид и "летал в облаках", надеясь добиться благосклонности какой-нибудь из спасённых девиц.
   На следующий день, о судьбоносном решении, которое было принято медиком и парой соправителей, знали все. Ожидаемо, о том, что людей, вошедших в группу риска, более не подвергнут "заморозке", никто не сомневался. Весь небольшой коллектив, интересовало другое, как долго "новички" будут проходить лечение. А кто-то из одиночек, надеялся, что после финального обучения, именно для них, представительницы ранее неизвестной цивилизации станут коллегами. А там, кто его знает, чем может окончиться это общение? Может быть, дело дойдёт и да чего-то большего.
  
   Вечером того же дня, Рия, прогуливаясь по павильонам нового развлекательного комплекса, неспешно шагала под ручку с мужем. Прелесть и привлекательность подобной прогулки заключалась в необычном дизайне широченного коридора. Вдоль его стен, транслирующих объёмные видео парковых пейзажей, весьма искусно были высажены небольшие деревца и кустарник. Всё вместе, если внимательно не присматриваться, смотрелось цельной картинкой, в которую мастерски вписывались двери павильонов, стилизованных под входы в крытые беседки. Временами, отрешённо посматривая по сторонам, женщина с лёгкой тоской вспоминала, свою былую жизнь, где не было нынешнего дефицита общения. Раньше, девушка не могла себе представить ситуацию, в которой она, прогуливаясь по аллее центрального парка своего родного города, хоть пару раз не поздоровается с кем-либо из своих знакомых. Сейчас же, после получасового променада, молодая женщина не увидела не одного идущего на встречу человека, с которым могла перемолвиться хоть парой слов. Не то, что "живые" коридоры и мастерски скрытые залы центра были совершенно пусты, но, выполняющие обязанности обслуживающего персонала андроиды, ей учитывать не хотелось. Впрочем, не всё было так тоскливо, как кажется с первого взгляда. Например, сейчас, после просмотра в компании с Максом романтического фильма - из фильмотеки беглецов, она, увлечённо щебетала о том, что им, именно сегодня повезло с выбором кинофильма. Ведь в этой "картине", её создатели не пошли по простому пути применения отработанных шаблонов, как это делают большинство "киношников". Да и актёры, не смотрелись "картонными" марионетками, у которых вместо эмоциональной игры, получалось жалкое подобие использования ограниченного количества бледных, не всегда уместных гримас. Здесь же, по её мнению, создатели истинного шедевра, смело вплетали в сюжет где-то подсмотренные житейские ситуации, а артисты "горели" буквально вживаясь в роль. Все эти бесхитростные конфликты, интриги и прочие бытовые коллизии, заставляли сопереживать каждой сыгранной на экране сцене. Максим иногда поддакивал, временами даже вставлял в её рассуждения соответствующие реплики, или, коротко посматривая на жену, расплывчато отвечал на её редкие вопросы.
   Сам же мужчина, вопреки данному себе же слову, пользуясь возможностями своей нейросети, время от времени наблюдал за работой в среднем доке. Небольшое уточнение, док был в единственном числе, и на его стапеле, только закладывалась основа их первого корабля, на котором люди собирались покинуть тюремный планетоид. Вроде всё шло по плану и без нареканий, для пробы, было решено собрать давно используемый цивилизацией беглецов эсминец дальней разведки, на котором, можно будет разместить почти весь бодрствующий персонал. После этого, разведывательный борт будет перемещён на стартовую площадку, где, дождётся окончание постройки крупного грузовика, на котором разместят находящихся в анабиозе переселенцев. Помимо спящих пассажиров и пяти членов экипажа, на грузовозе будет транспортироваться стартовый модуль терраформирующего комплекса, с его лабораторией и груз картриджей для имеющихся на транспорте промышленных принтеров. Оба этих изделия отработаны долгими годами их использования, но.... В душе всё равно ковырялся червь сомнений, и не взглянуть на процесс начала постройки первого эсминца хоть раз в четверть часа, было выше сил Максима. Впрочем, пока огромный принтер распечатывал основу силового каркаса, на который, позднее начнут крепиться первые модули корабля, с такими частыми интервалами, заметить процесс неспешных изменений, было почти невозможно. А всё дело в том, что "скелет" звездолёта, при всей своей видимой монолитности, имел сложную структуру переплетения керамики, хитроумных сплавов и много чего другого, что создавало незримые невооружённым взглядом рёбра жёсткости. И вновь без пояснений не обойтись, даже не всякий микроскоп способен "рассмотреть" структуру выстроенных в строгом порядке кристаллов. Именно сложность недоступного для оборудования Федерации Свободных Звёздных Систем способа изготовления металлоизделий, позволяло создавать работоспособные звездные гиганты. Да и эта же повышенная сложность изделия не допускала увеличение скорости создания особопрочной и одновременно, неимоверно лёгкой детали. Макс, всё это понимал, каждый раз убеждался, что производственный процесс идет, как это и положено. Однако вновь и вновь он урывал пару минут для очередного взгляда на автоматизированную верфь.
  - Макс, ты где? - Поинтересовалась Рия, неожиданно для мужа перестав обсуждать момент, в котором героиня, не говоря не слова, полным душевной боли взглядом, резко вскинутой головой и лёгким прикусом губы, сумела передать как она, держась из последних сил, боролась со слезами обиды.
  - Дорогая, я тебя внимательно слушаю и полностью согласен с твоей оценкой фильма, особенно этой сцены. Работа актрисы, режиссёра и оператора, в самом деле, выше всяких похвал. Просто, мне не очень нравится этот жанр, ты же это знаешь. Именно поэтому я не испытываю того восторга, который овладел тобой.
  - Максим, но я же вижу, что ты, говоря со мною, всё равно задумался о чём-то другом. Опять думаешь о работе? Но мы же договаривались. - со всей силы стукнув своим маленьким кулачком в грудь мужа, с обидой проговорила женщина
  - Да-да-да, я всё отлично помню, мы обо всём договорились, радость моя, - искренне улыбнувшись и глядя в глаза супруге, ответил Макс, - и это ..., я честное слово стараюсь проводить с тобою больше времени, чем посвящаю работе. Но. К несчастью не всегда это получается, мысли, иногда сами уносят меня в работу. Ты, кстати, тоже иногда так поступаешь, в самый неожиданный момент, "уходишь в себя", удалённо контролируя работу своих дроидов. Правда реже, чем это делаю я.
  - А это, уже не твоё дело. Так как я, когда общаюсь с тобою, о работе стараюсь не вспоминать. Ну почти не вспоминать. А ещё, это вынужденная мера, - упрямо вскинув голову, тихо, но при этом жёстко возразила Рия, - я, на их примитивный управляющий искин поставила маркер, который срабатывает только тогда, когда в их работе возникают какие-либо затруднения.
  - Вот и я, не могу не держать "руку на пульсе событий". - снисходительно улыбнувшись, возразил Макс. - Я иногда вынужденно отвлекаюсь на работу, когда на душу давит это - это - это, ..., ну не знаю, как это выразить словами. Переживание, что ли? Или просто начинает давить плохое предчувствие.
  - Прости, я не хотела тебя обижать. - насупившись как обиженный ребёнок, проговорила Рия.
  - А ты и не обидела, только в будущем, держи себя в руках. Я сам, временами тебя ревную к твоей работе. Однако, ты из-за этого, от меня ничего не выхватываешь. Кстати, - Макс кивком указал на небольшую вывеску, украшающую арочный вход одной ближайшей беседки, и заговорщицким тоном проговорил, - до меня дошли слухи, будто Сол, на днях, очень хвалил именно эту кофейню. Говорит будто их семейка, в последние дни стала здесь завсегдатаями. Всему виной этот древний напиток, и пирожные, изготавливаемые по случайно найденным в "доисторических" архивах рецептам.
  - А разве их не изготавливают пищевые синтезаторы? Ведь на этот планетоид, натуральные продукты не завозятся.
  - Нет. Крипп говорил, будто сам видел, как дроид из замешенной в тестомесе массы запекал коржи, а его собрат, в это время взбивал какой-то крем.
  - А это как? Как он это мог увидеть?
  - По словам Селны, с них, за этот "аттракцион" списали дополнительные балы полезности. (Балы полезности - начисляются людям за работу, вместо денег.) После этого, облачили в одноразовую робу пекаря и напялили на их головы белоснежные колпаки. И в таком виде, провели экскурсию по кухне. Хочешь, и мы там прогуляемся?
  - Нет. - слишком активно замотав головой, отказалась Рия. - Тупо лазить по пекарне не желаю, тем более, мне не хочется напяливать на себя стерильный балахон. А самое главное, не горю желанием портить глупым головным убором свою причёску, которую я с таким трудом сегодня выбрала.
  - Как хочешь. - не сводя с жены лукавый взгляд, и пожав плечами, ответил Максим. - Но необычные деликатесы, мы просто обязаны продегустировать.
   Стоило супругам войти в кафе, под странным названием "Рай для сладкоежки", как они были сильно удивлены, в уютном зале сидели почти все их коллеги. Отсутствовали наверно только те, кто или не любил сладкое, или, ещё не знал об этом заведении. Неожиданным было и то, что в отличии от рассказа Криппа, все столы были составлены в один большой, за которым, коллектив чего-то тихо обсуждая, чинно поглощал деликатесы. Застывших на пороге супругов, так же заметили и отреагировали. Селна, увидевшая чету Кэпа первой, с некоторой поспешностью положила в блюдце с пирожным чайную ложку, промокнула салфеткой губы и поднявшись, призывно взмахнув рукой радостно, и излишне громко проговорила:
  - Макс, Рия, как хорошо, что и вы сюда заглянули. Присоединяйтесь к нам.
  - А у вас что, какой-то праздник? - слегка растерянно поинтересовалась Рия. - Почему нас об этом не предупредили?
  - Да какой там праздник? - расплывшись в радушной улыбке, встав из-за стола следом за женой, ответил Сол. - Вначале, сюда пришли мы, за нами, почти сразу появились Курт и Майя. После чего, не сговариваясь, в течении четверти часа подтянулись все остальные бойцы. Ну мы и объединили столы, для удобства общения. Вот, нынче и вы, здесь появились. Так что, друзья, присаживайтесь, места и угощений на всех хватит.
  - Отлично, - с показательным усердием, довольно потерев руки, согласился Кэп, - это мы с Рией удачно зашли. Провозглашаю девиз сегодняшней посиделки: "Да пусть отсохнет рука у того, кто обделит самого себя!" - И сказано это не в смысле того, что нужно быть скромнее, а наоборот! Кстати, я заказал ещё сладости и всем по чашечке кофе. Только на этот раз, это будет раф.
  - А это ещё что такое? А это как? А э... - из-за стола, на Максима "обрушился" натуральный град вопросов.
  - А это, значит, что нужно внимательнее читать меню. Раф, это когда в экспрессо добавляют не молоко, а сливки.
  - Так ведь мы обожрёмся! Как завтра будем работать? - слишком наигранно возмутился Курт.
  - А твоя Майя нам поможет справиться с этой бедой. Уверен, она нам не откажет в такой малости.
  - Да пошёл ты Макс ..., куда подальше! Делать мне больше нечего, как приводить в порядок раздувшуюся утробу всяких там поклонников чревоугодия!
  - Ха! И мы тебя очень любим, дорогой ты наш доктор! - продолжая играть на публику, ответил Максим. - И вверяем тебе спасение наших никчёмных жизней. Ну и себя, естественно, в спасении от последствий сегодняшней пирушки не обдели.
   Максим, как его не подмывало самолюбие, так не с кем и не поделился своей радостью. Ведь это кафе, со всеми его особенностями, было только его задумкой. Именно он решил, что, несмотря на то, что все необходимые для приготовления ингредиенты будут синтезироваться, натуральный процесс приготовления пищи, подарит людям ощущение живой еды. Тем более, что рецепты кондитерских изделий, и технология варки напитков, человечеством были утеряны. А повторное их открытие, в этих условиях жизни, не принесёт ничего кроме пользы. С момента задумки, до полного воплощения проекта в жизнь, прошло чуть больше месяца, а результат превзошёл все ожидания.
  
   В то же время, на удалении, измеряемом множеством световых лет, в самом красивом месте заповедной планеты Глесс, происходили события, которые для одного из людей были более радостными, чем для бывших заключённых. Главным действующим лицом, но отнюдь не героем произошедших событий, был Хайс Снуга. На сей раз, этого внешне ничем не примечательного мужчину среднего возраста и худощавого телосложения, было не узнать. Пусть в его взгляде всё также присутствовал лукавый отсверк "похотливой искорки" ловеласа, однако, он был спокоен, рассудителен и даже серьёзен. Шеф службы безопасности корпорации, сняв в уже известном кемпинге домик, встречался с ранее нигде не замеченной парой молодых людей. Они, беседовали в относительно небольшой комнате, в которой был диван, со стоящим возле него журнальным столиком, расположенный около единственного окна совершенно пустой письменный стол и три, не вписывающихся в обстановку тяжеленых с виду кресла. Что можно сказать о сидящих в кожаных гигантах людях? Хайс, расположился так, чтоб помимо гостей, постоянно держать в поле зрения окно и единственную дверь. Приглашёнными, естественно были коротко стриженый молодой парень с непримечательной внешностью и явно сопровождающая его девушка. Относительно постриженной под ёжик жгучей брюнетки, она, как и положено, в её юном возрасте, была миловидна. Что ещё? Эти двое, были меж собою схожи, как и положено близким родственникам. Вот только глаза, которые как зеркало души, у них разительно разнились. У молодого человека, не смотря на его здоровый цвет лица, и крепость тела, взгляд был затравленным, и парнишка, время от времени, опасливо озирался по сторонам. Девица же наоборот, помимо того, что обладала здоровым, красивым телом, на мир смотрела как уверенный в себе человек. И это впечатление, не портили покрасневшие глаза, красноречиво "говорившие" что гостья не так давно плакала.
  - Мистер Снуга, - в очередной раз нервно оглядевшись по сторонам, слегка дрожащим от волнения голосом, к безопаснику обратился юноша, - вы не правы. Я убеждён, сделавших тебе добро людей, необходимо помнить всю жизнь. А по возможности, как минимум один раз, отплатить им тем же.
  - Не слушайте его, Хайс. - с укором посмотрев на парня, приятным голосом заговорила молодая женщина. - Мой сын говорит полнейшую глупость. Мы вашу помощь не просто будем помнить всю нашу жизнь, ещё и детям об этом неоплатном долге расскажем. А рассчитывать на нас, вы можете в любое время, мы вам никогда не откажем. Род Лацки умеет быть благодарным. Поэтому от своих долгов и обязательств, никогда не отказывается.
  - Лина, а я, в очередной раз вам с сыном отвечаю. Вы, оба, мне ничего не должны. Разве что, когда-нибудь в далёком будущем, когда я окончательно остепенюсь и обзаведусь детьми, то напрошусь вам в гости - всем моим семейством. Только так и никак иначе.
  - Но как же так? - еле удержавшись, чтоб не выплеснуть свои эмоции, немного дрогнувшим голосом поинтересовалась женщина. - Вы - вы ..., э-э-э. Но ведь вы мгновенно откликнулись на мою просьбу о помощи, хотя я для вас по сути никто и ...
  - Лина, для меня достаточно, что вы жена Герга, а он мой близкий друг детства, с которым меня связывает очень много ... кхм, да много чего.
  - Я, вообще-то, слишком долго живу вдовой и уже к этому привыкла. Можете не миндальничать.
  - И тем не менее, вы являетесь матерью его троих детей.
   В глазах женщины, вновь заблестели слёзы, и не сдержавшись, она еле слышно всхлипнула. Затем, смущённо посмотрев на Хайса, брюнетка, из-за сдавившего горло спазма, выдержав паузу в несколько секунд, сипло проговорила:
  - С того ужасного момента прошло пять лет. Эта долбанная авария ...
  - Возьми себя в руки, Лина, не трави себе и вашему младшему сыну душу. Случившееся всё равно не исправить. - подавшись немного вперёд, на манер профессионального психолога, успокаивающим голосом проговорил Хайс.
  - Да - да. Я всё понимаю. Простите, мистер Снуга, это всё мои нервы - накопилось, понимаете ли. А тут как вспомню, что за малым не потеряла ещё и своего младшенького сыночка, так сердце прямо разрывается. Ведь тот проклятый замок для защёлкивания деталей быстровозводимых конструкций, и в самом деле разработал Винцы и его друг. Они даже оформили на своё изобретение патент. А эти представители корпорации Шулга, эти твари, когда сын с другом отказались за бесценок уступить им авторское право, устроили нам этот ужас.
  - Во-первых, это была не корпорация Шулга, а один из её дочерних филиалов.
  - Ну и что, всё равно против нас работали их ведущие юристы. Мы, конечно же выиграли все пять процессов. Нам даже каждый раз выплачивали так называемые моральные компенсации. Но, мы проиграли в другом. Все эти три года основанная сыном фирма из-за постоянных арестов не работала. Да и нанятые нами адвокаты, стоили нам так дорого, что их содержание нас окончательно разорило. А тут ещё компаньон Винцы погиб в непонятной драке. Представляете? Домашний юноша, вдруг, по непонятной причине оказался в районе города, куда и слуги правопорядка не заглядывают без надлежащей силовой поддержки.
  - Мама, перестань. Мистер Хайс и без того знает все странности этого дела. Ведь это его адвокат вытащил меня из застенков предварительного заключения. Именно его стараниями было достигнуто тайное досудебное соглашение, и я вышел на свободу. Жаль, что я подарил тем гадам своё дело, патент на моё изобретение и всю техническую документацию.
  - Поверь мне на слово, малыш, твоя жизнь и здоровье, для меня стоят намного дороже. Ведь ты так похож на своего отца, который в годы нашей юности, не раз спасал мне жизнь.
  - Нет, Хайс, вы, не правы, когда говорите, будто мы вам ничего не должны. - справившись с эмоциями, совершенно спокойно проговорила молодая женщина. - Мало того, вы оплатили нам перелёт сюда; дорогостоящее лечение причиненным нашим телам повреждений, а мне, ещё и омоложение.
  - Те годы дружбы с Гергом, и те удары судьбы, которые я вместе с ним пережил, для меня намного дороже всей этой суеты.
  - И всё равно! - с юношеской горячностью во взгляде выпалил парень. - Я желаю работать на вас! Естественно не здесь, не на этом курорте - это место службы необходимо ещё заслужить. Готов отправиться в любое захолустье.
  - Нет, и это не обсуждается. Я не для этого сменил вам документы и изменил вашу внешность. Вы сегодня же отправитесь на отдалённую отсюда планету класса А. Там, для вас, через подставных лиц уже купили дом и небольшой бизнес. А про меня, на ближайших лет так восемь, забудьте.
  - Но почему?
  - Всего вам лучше не знать. Но. Если меня отправят в отставку, то мой последователь, начнёт чуть ли не под микроскопом изучать все мои контакты и дела. Будет выискивать, что можно извернуть так, чтоб начальство поверило, будто я злоупотреблял своим служебным положением. И уже пользуясь этим ..., впрочем, это мои личные проблемы, которые могу решить только я. Поэтому, вы через пару часов улетаете к своему новому месту жительства, и на время, забываете о моём существовании. Когда будет можно, я вас сам найду. Понятно?
  
  

Глава 17.

  
   "Макс, ты это чего так рано ко мне припёрся? Я вообще-то, тебя с Солом к обеду ждала". - Зло покосившись на монитор, поинтересовалась Майя, у спешно вошедшего в фойе госпиталя Кэпа. Женщина сидела за своим рабочим местом, откуда управляла суетящимися возле медицинского оборудования дроидами помощниками. Именно потому, что ей пришлось отвлечься, от подготовки к массовому "пробуждению" пациентов, в её взгляде сквозило неприкрытое раздражение. Максим же, только мельком взглянув на камеру наблюдения, неопределённо пожал плечами и не замедляя шаг, продолжил свой путь к "ординаторской". Его мысли, также были заняты предстоящим "освобождением" из медкапсул семерых пациентов. Только понимание того, что это событие должно произойти часа через два, не могло угомонить нарастающее в его душе беспокойство. Когда мужчине оставалось пройти до заветной двери каких-то пять метров, коротко и громко взвыла сирена, и грубый голос боевого искинта, оповестил:
  "Тревога! В зоне выхода из гиперпространства, наблюдается множественные возмущения. Всему персоналу базы, занять свои боевые посты согла...!" - Максим тут же позабыв о своих переживаниях, развернулся и помчался в боевую рубку. На ходу, по ментальной связи, Кэп активировал запуск оборудования постов щитовиков, оружейников, радарной и прочих служб. Заодно, Макс, через модем нейросети слушал более подробный доклад центрального искинта его базы.
  - Странно то, что, судя по замеченной нами сигнатуре, к нам приближается не один, а несколько крупных космических кораблей. При этом, ещё минимум пять недель, здесь никого ждать не должны. Добытчики ещё не собрали необходимый для отправки объём сырья.
  - Понятно. Что ещё?
  - Эсминец No0564А, вновь меняет орбиту, поспешно удаляясь от планетоида.
  - Контингент с тюремной базы эвакуировали?
  - Нет.
  - Может быть и нам не стоит сильно беспокоиться?
  - Не всё так "безоблачно", как ты думаешь. Этот устаревший эсминец, смещается на противоположную сторону нашей мизерной планеты. Подозреваю, что он освобождает для кого-то удобную позицию для обстрела поверхности. А ещё, орбитальная администрация колонии, позиционируется там, где нет ни единого обломка кораблей нашей цивилизации.
  - Там что, валяются раскуроченные корабли Федерации, или Объединённой Лиги? А ты мне ничего об этом не сказал?
  - Там вообще ничего нет.
  - Тогда так и говори. Так, ещё, на всякий случай накрой щитами нашу единственную верфь.
  - Там, мощных силовых генераторов мы не монтировали. Если в орбитальной бомбардировке будет участвовать хоть пара крейсеров прорыва, то смысла в активации такой защиты не вижу.
  - Всё равно активируй.
   В ожидании неизвестных гостей, прошло чуть больше двух часов. За это время, были обесточены и законсервированы все второстепенные помещения. Всё съёмное оборудование, не используемое для обороны, было перемещено с верхних уровней, на нижние. Все ожидали появление гостей. И они появились.
   Первым, в космическое пространство вынырнул рейдер, который, не меняя курса, продолжил движение. Следом за ним, один за другим, вынырнули три крейсера прорыва, ремонтный фрегат и средний корабль-матка, судя по ангарам, носитель торпедоносцев. Лишь когда вся флотилия появилась в космическом пространстве, началось многочасовое торможение и выход на орбиту планетоида. После этих манёвров, приборы Р.Э.Р. базы, зафиксировали у соседей массовое включение маскировочных и защитных полей. Поэтому, можно было не сомневаться, что прибывшая ударная группировка, отныне вместо фрагментов кораблей чужаков, видит только непроницаемую рябь. Впрочем, зря можно не обнадёживаться, вероятный противник, уже получил все необходимые координаты гипотетических целей.
   То, что без бомбардировки не обойтись, стало ясно после того, как "гости" в течении часа, меняя диапазоны излучений своих сканеров, пытались пробиться сквозь рукотворный "туман войны". После чего, неожиданно был нанесён первый удар по поверхности. Неожиданность заключалась в том, что рейдер, залпом из трёх лучевых орудий, уничтожил базу с арестантами. Скрытые полями преломления Б.П.Л.А., демонстрировали как слабо защищённая модульная конструкция, мгновенно засветившись оплыла, разбрызгивая миллиарды ярких брызг, разносимых вырвавшейся в космическую пустоту атмосферой уничтоженного пустотного жилища. Почти сразу после этого, "антимаскитные" орудия корабля, расстреляли кинетическими снарядами оторопело замерших сборщиков металлолома, потратив на это не более минуты. К чему была такая жестокость, непонятно. Будь это пиратский налёт, во время которого космические разбойники не желают оставлять живых свидетелей, то они должны были начать бойню с эсминца, который они показательно игнорировали. Наступило короткое затишье, минут на десять, после чего, на скрытый участок планеты, обрушилось "море огня".
  Почти сразу затряслась поверхность планетоида, принимая в себя как прямые попадания кинетики, так и отклонённые защитой снаряды, благо, компенсаторы успешно справлялись с колебанием почвы. С поверхности полетела ответка, расцветая "бутонами" мощных взрывов, или, расплываясь плазмой по защитным полям. В этой разнонаправленной мешанине выстрелов, было почти невозможно понять, приносит ли этот адский хаос хоть какой-то ущерб противостоящим сторонам, или нет. Единственное что чётко заметил Макс, так это гибель корабля надзирателей. Один из кружащих немного в стороне дронов-разведчиков передал кадр, в котором средний по размерам фрагмент корабля преследователей, выпустил по стоявшему в стороне эсминцу сразу пять пустотных "торпед". Две из запущенных "сигар", преодолев защиту, разломили свою цель на несколько кувыркающихся и выбрасывающих в вакуум дыхательную смесь обломков. Больше потерь не было, если не считать двух дронов разведки, которые случайно попали под шальные снаряды. Впрочем, Макс заподозрил, что гибель его наблюдателей, была не такой уж случайной. И виной этому, был опорный пункт старинных недругов, возле зоны ответственности которых, его "птички" имели неосторожность пролететь. Ведь общий враг, всё равно не сделал их друзьями.
   Взаимообмен ударами с космическими "бандитами" продолжался и особых успехов, ни одна из сторон в этой перестрелке не добилась, поэтому гадать, в чью сторону повернётся фортуна, было преждевременно. Впрочем, заниматься таким бессмысленным делом как предсказания, было бессмысленно, и не своевременно. Начался бой и каждый боец, должен был исполнять свои обязанности надлежащим образом. Макс, как таковой, даже не пытался руководить боем, так как с этим прекрасно справлялся Сол, поэтому, он командовал девятью дроидами, которые являлись расчётом трёх пучковых орудий, каждое из которых, в момент выстрела выбрасывало полтора грамма ионов водорода. (Пучковое оружие более всего подходит для боя в космосе, где нет атмосферы. Его поражающим фактором, является направленный пучок частиц, разогнанных до околосветовых скоростей.) Компенсаторы, мгновенно гасили сильнейшую отдачу, и всё равно, даже остаточного мизера этой энергии, хватало для лёгкой встряски орудийной башни. Надо отдать должное оружейникам, до корпуса корабля, этот импульс не доходил. Чего не скажешь о рейдере. В момент столкновения пучка с его защитным полем, частицы не связанного между собой вещества, начали разлетаться и по обшивке явно модернизированного боевого корабля, пришёлся не концентрированный, а слегка рассеянный удар. Но и этого хватило, чтоб боевой звездолёт немного отбросило от планеты. То, что в этот момент испытал экипаж корабля, лучше не представлять. Будь эта бронированная махина гражданским судном, то на её борт уже можно было посылать трофейную команду. Этой группе только бы и осталось, что добить немногочисленных выживших пассажиров и членов команды, да снести в один из ангаров все найденные трупы. Как только рейдер стабилизировался, заработали маневренные двигатели, разворачивая корабль вокруг продольной оси. Что свидетельствовало о том, что силовое поле сильно просело, да и несколько орудий, получив какие-то повреждения, смолкли. Те остаточные проценты работающей защиты, всё ещё справлялись с прилётами, и до борта ничего смертоносного недолетало. Однако в оптику можно было заметить, как на убираемом из под "огня" участке бронированного корпуса, начало суетиться немалое количество ремонтных дроидов. А если присмотреться, то можно увидеть, как в месте попадания, начались работы по ликвидации крупной, но не сквозной выщерблены в бронеплите.
   Примерно такой же эффект, наблюдался и на двух крейсерах прорыва, которые тоже получили попадания пучка ионов водорода. Было видно, что их более сильное поле и крупная масса, лучше справились с ударом, и ничего из вооружения не пострадало, однако, и они были пусть в меньшей степени, но отброшены от планетоида. (Во всех трёх случаях, на глаз, смещения от попадания были не заметны. и Макс узнал о них лишь благодаря показаниям дальномеров.) Их автоматика мгновенно вычислила, откуда были сделаны выстрелы, и они, перевели часть "огня" примерно в ту область. С другой стороны, малые искинты атакованной базы так же прекрасно справлялись с отражением редких пусков гиперзвуковых торпед, немного превосходя в реакции даже прошедших модернизацию людей. Может быть именно поэтому, в этом бою, присутствовал хрупкий паритет, который мог быть разрушен в любую секунду. Понимая это, Максим, не стал ожидать в праздном безделье, пока зарядятся батареи пучковых пушек, а взял под свою команду десяток ремонтных дроидов, и приступил к замене эмиттеров силовых полей, которые на схеме базы выделялись уже не жёлтым, а оранжевым цветом.
   Пока Макс занимался ремонтом, параллельно отслеживая прогресс зарядки орудий, он продолжал наблюдение за общей картиной сражения. Временные, то есть, вынужденные союзники, за это время выпустили ещё три пятёрки скоростных торпед. Только на сей раз, успеха они не добились, даже в том случае, когда к одному из крейсеров прорыва, прорвались три "сигары". Атакованный корабль, потеряв несколько орудий, всего лишь убрал из-под огня повреждённый борт, и продолжил бой. На этот раз, к подранку подлетел ремонтный фрегат, который окутавшись силовыми полями спрятался за корпусом пострадавшего звездолёта, и пристыковавшись к нему, приступил к ремонтным работам. Подобного бонуса, обороняющаяся сторона не имела, может быть по этой причине, замолчал один из удалённых от базы Макса и Сола "укрепрайонов". Через треть минуты, на его месте погасло маскировочное поле, и вырос яркий столб взрыва, с неспешной грацией разбрасывающий во все стороны раскалённые останки погибшего сегмента обороны. Ещё через десять минут, у напавшей стороны закончились кинетические боеприпасы, а находящийся вне зоны поражения носитель торпедоносцев, так и не выпустил своих "москитов", только это мало чем помогло тем, кто отражал агрессию. Приблизительно через две минуты, один из барражирующих наблюдателей, передал картинку гибели ещё одного, на сей раз небольшого защитника. Взрыва как таковой не было, просто исчезло силовое и маскирующее поля, после чего, ввысь полетели раскалённые искры металлокерамики. Эта смерть была по-своему красива, так как напомнила Кэпу фейерверк "огненный фонтан", который он помнил из приснившейся жизни.
   Следом за этим, прекратил своё существование ещё один укрепрайон. С его уничтожением, ответный огонь существенно ослаб, да и скрытый "туманом войны" участок маленькой планеты, заметно уменьшился. Заряд батарей самых мощных орудий не превышал трёх четвертей, поэтому о срочном залпе можно было и не думать, а заниматься ремонтом того, что грозило ближайшее время выйти из строя. С каждой минутой, не смотря на прилагаемые усилия, таких "тонких мест" становилось больше, и Максим, был вынужден взять под управление, максимально возможное для него количество роботов. Из-за этого пришлось отказаться от наблюдения за тем, что творится на поверхности планетоида.
   За малым не прозевав момент, когда пришёл отчёт о полном заряде накопителей, опомнившийся Кэп уже хотел отдать команду на огонь по прежним целям, да вовремя передумал. Вместо этого, он приказал взять на прицел крейсер, с которым до сих пор был состыкован ремонтник. Неумолимо долго, все три прицельных точки сходились в одну. Казалось, на физическом уровне слышался нарастающий гул батарей. И... с незаметным для человека интервалом, пучки вещества атаковали цель. Максиму показалось, как после первого попадания, прогнулась засветившаяся плёнка силового поля, второй пучок разорвал её в клочья, а третий, слегка растёкшись по броне, буквально испарил её небольшой фрагмент. Дальше, получившие мощнейший импульс молекулы метала и керамики, срываясь с места, выбивали другие, и разлетаясь, образовали что-то вроде обратной воронки. Виною тому видению было богатое воображение Кэпа, так как единственное что он смог разглядеть в мгновенной гибели крейсера прорыва, это короткая вспышка, да разлетающиеся во все стороны обломки сразу двух кораблей.
  - Макс! - чуть ли не проорал по ментальной связи Сол. - Видишь корабль-матку? Да? Разнеси её к чё...!
  - Не могу! У моих орудий, под ноль разряжены батареи! Они ещё не скоро зарядятся.
  - Как зарядятся, так и разнеси эту "калошу"! Мы до неё не добьём, а ты сможешь. Уверен, когда у нас выйдет из строя как минимум половина скорострельных орудий, она выпустит свои торпедоносцы.
  - Понял. Делаю следующий залп, по "свиноматке".
  - По кому?
  - Ну, по матке. Той, что в самый неподходящий момент обязательно "подкинет нам свинью".
  - Много болтаешь. Действуй.
   Хаос боя продолжил свою круговерть событий, во время которой, Макс из последних сил пытался "латать" ослабшие места брони, которые грозили в любую секунду стать пробоинами. Благо, вышедшим из строя вооружением занималась Рия и приданные ей биороботы, что всё равно занимало у неё слишком много времени. Увлёкшись восстановительными работами, которые только отдаляли страшный момент, когда получаемые повреждения достигнут того придела и вся защита обрушится, Кэп за малым не допустил одну, при этом, имеющую все шансы стать катастрофической оплошность. Он забыл дать приказ о новой приоритетной цели. Благо, времени ещё хватало, и орудия успели перенацелиться. Видя, как на общем плане базы, покраснели сразу пять мощных кинетических орудий, а ещё одна точка обороны, с красивым, но кратковременным фейерверком прекратила своё существование, Максим осознал, что шансов выйти из сражения живыми, ни у него, ни у его товарищей почти не осталось. С трудом задавив начавшую овладевать им панику, Кэп, прекратив в пустую наблюдать за всеми кораблями неприятеля, взяв под контроль ещё пару ремонтников, полностью переключился на восстановление брони. Он монтировал над повреждёнными плитами временные заплатки, более похожие на колпаки, под защитой которых его "паучки" заваривали к счастью, не сильно глубокие выбоины. Пусть после такого ремонта, броня не отличалась былой прочностью, но в случае повторного попадания в это место снаряда, или чего-то другого, позволяла существенно снизить риск пробития.
   Сигнал о готовности к новому залпу, для Макса был неожиданным, и он, удивившись тому, что в орудийные башни до сих пор не было ни единого опасного прилёта, бегло удостоверившись, что в прицеле находится именно корабль-матка, отдал короткую команду: "Огонь". - Отвлекаться, чтоб увидеть, что стало с целью, Кэп не стал, так как был вынужден послать сразу восемь роботов для заделывания первой реальной пробоины. Благо на базе была откачена вся атмосфера, и взрывной разгерметизации в месте пробития не произошло. Хотя, находящиеся в том отсеке трое облачённых в скафандры биороботов, всё равно были уничтожены. И не менее трёх десятков механических ремонтников, оставшись без прямого управления резко "отупели" и эффективность их работы значительно снизилась. Как назло, вдобавок ко всем уже имеющимся неприятностям, в общей связи прозвучал голос возмущённой Селны, которая виртуозно матерясь, требовала немедленно заменить полностью выгоревшие эмиттеры, прикрывающие сектор брони над складом боеприпасов. Было слышно, что она не сильно-то надеется на увеличенную толщину гомогенной брони, и что она сделает с погонщиками дронов, если те быстро не ликвидируют возникшую угрозу. Пришлось экстренно перекидывать на защиту склада всех ремонтников, за исключением тех, кто латал дыру.
   Кроме Сола и Селны, никто не заметил, как неожиданно, с трёх уцелевших опорных пунктов временных союзников, стартовало сразу несколько волн пустотных торпед и как это ни удивительно, этого хватило для уничтожения всех висящих на орбите планетоида кораблей. Видимо, в этой битве, защитникам удалось в достаточной степени просадить щиты всех вражеских звездолётов. Впрочем, ещё секунд десять, все четыре выживших опорника, почему-то расстреливали разлетающиеся во все стороны обломки. Только радость победы была не долгой, в течении пары часов, один за другим, соседи само ликвидировались. Оставалось только догадываться что стало тому причиной. После гибели последнего из вынужденных союзников, Макс решил проверить свою догадку и задал вопрос центральному искинту базы:
  - Дом, что по твоему мнению стало причиной гибели наших соседей?
  - Подозреваю, что они исчерпали все свои ресурсы для выработки энергии. И понимая это, их искины решились на нанесение последнего удара. Только не могу понять, как они его так удачно меж собою согласовали.
  - Всё понятно. Эта битва для всех нас оказалась слишком тяжёлой. Можно сказать, она Пиррова. Ладно, как наши дела? Много ли мы сможем просуществовать на оставшихся резервах?
  - Не переживай, у нас взрыва не будет - вы отменили маниакальный режим. Но, энергии хватит максимум на год.
  - Это с учётом того, что мы будем строить корабли?
  - Да.
   Этот разговор слышали все, но никто их людей в него не встревал. Людям было не до того, они, ещё не до конца отошедшие от сражения, просто занимались регламентными работами - ликвидацией боевых повреждений их базы. Майя, отложив на несколько часов пробуждение новых членов команды, предварительно, как следует отчитав, уложила в медкапсулу Сида, чьё лицо и глаза, пострадали от осколков. Сам факт ранения молодого программиста, был следствием грубого нарушения приказа. Юноша сам не мог объяснить, по какой причине, он не герметизировал свой скафандр, вследствие чего, сколы внутренней поверхности бронеплиты, которые не смогло удержать эластичное покрытие, лишили парня зрения и изуродовали лицо множественными мелкими, но очень глубокими ранками. Как ни один из этих крошечных обломков плиты не стал летальным, оставалось только гадать.
  
  

Отредактировано.

  
  Полностью осознать последствия противостояния "пиратам", Макс смог только через два с половиной часа, когда, работая совместно с тёзкой, заменил пробитую плиту на только что распечатанную на промышленном принтере. В том, что эти "милые гости " были не последними, и очередные их коллеги не заставят долго себя ждать, никто не сомневался. Все об этом догадывались, только об этом, старались не говорить.
   Уставший Максим, решив, что дальнейшее управление тяжёлыми дроидами ремонтниками не требует его внимания, с наслаждением, до хруста в спине, потянулся в своём кресле оператора. Потянулся, да так и замер, разведя в стороны руки. Ибо, как оказалось, пробитие брони, которым он занимался так долго, было не единичным, как и другие повреждения. От обилия индикации жёлтого и красного цвета, которым помечали всё вышедшее из строя второстепенное оборудование, у него зарябило в глазах. Благо, центральный искинт, большинство этих меток обозначил как не нуждающиеся во вмешательстве человека. Но и без того, даже при беглом взгляде на схему становилось ясно, что беспрерывной работы для всего коллектива, было не меньше чем на трое суток. И это, в самом оптимистичном варианте развития событий.
   - Говорит Майя. Макс, Сол, - неожиданно позвала Кэпа Майя, - ответьте.
  - Говорит ... Слушаю! - синхронно отозвались оба мужчины.
  - Так, парни. Что будем делать с пятёркой пациентов? Необходимо срочно принять решение. Дальше держать их в медкапсуле, я их не рекомендую.
  - Тогда выпускай. - утвердительно ответил Максим, озадачив половину бывших в его распоряжении больших роботов-ремонтников новой работой, с которой те должны справятся самостоятельно.
  - Отлично, выписывай их из своего госпиталя. - с небольшой задержкой, недовольно пробурчал Сол. - Только не отвлекай нас от работы.
  - Так вас что, ждать не надо? Что? Никакой торжественной встречи наших новых товарищей не будет?
  - Нас, на этом мероприятии не будет, - после небольшой паузы ответил Кэп - нам сейчас не до торжеств. Куда их распределить ты и без нас знаешь. Поэтому, вся праздничная часть только на тебе. Покорми людей, своди их в сауну, затем, пусть они отдохнут. А уже завтра, кто-либо из твоих киборгов, или биороботов, пусть устроят нашим новым друзьям экскурсию по объекту.
  - Когда им надлежит приступить к работе? В первые, или на вторые сутки после пробуждения?
  - Майя, ведь ты, а не мы их лечащий врач - ориентируйся по их состоянию.
   Люди работали не покладая рук, и не знали, что где-то очень далеко, ровно через две недели, вернувшись на свою базу, нанятые Сильдой наёмники приступят к ремонту и обязательному профилактическому обслуживанию своих боевых кораблей. Ещё через десять суток, не дождавшаяся победных докладов от первой группы зачистки, директор Грамм, подтвердит свой заказ, и наёмники, до этого неспешно проводящие Т.О. техники, резко ускорят работы, совместив это с модернизацией. То есть, заменой устаревшего вооружения на точно такое же, только более нового поколения. Благо, полученные авансом деньги позволили им подобные траты. Да и унификация боевой техники, позволяла это делать с наименьшими финансовыми, и временны́ми затратами. А П.О. монтируемых орудий и пусковых установок, не конфликтует с устаревшими программами управления кораблём.
  
  

Продолжение.

  
   Никто из граждан федерации не знал о том, чем окончился "спасательный" рейд неких наёмников, вторгнувшихся в звёздную систему L-2377658. Причиной этому, было не только то, что эта войсковая операция априори нигде не должна была освещаться, сколько отсутствие у обывателя интереса к подобным стычкам, почти постоянно происходящим в тех или иных местах. И всё же ..., информацией не владели даже заинтересованные в положительном результате операции госпожа Грамм и старейшина Гец. По отсутствию сигнала об удачном окончании миссии, они могли только догадываться о крахе посланной ими экспедиции. Был еще один неизвестный никому момент, который мог стать судьбоносным для огромного количества народа. Но, ни Макс, ни Сол, никто-либо другой, включая всех граждан содружества и лиги государств, даже не догадывались о том, что где-то очень далеко кто-то вёл разговор о той же звезде, возле которой крутилась единственная планетка, ставшая кладбищем для кораблей. А происходило там следующее. ..
   В соседней галактике, в одной из её звёздных систем, в компании с шестью планетами, вокруг своего светила вращалась похожая на древнюю Землю голубая планета. Она была единственной из сестёр, которую без каких-либо натяжек можно назвать живой. Нет, на двух других, более удалённых от светила "шариках", так же обитали люди, только многими поколениями, они ютились под защитными куполами, накрывающими их небольшие города-фабрики. И именно на живой красавице, на одном из крупнейших островов архипелага, располагалась столица некого государства, в котором не так давно полностью уничтожили мешающих нормально жить фанатов-консерваторов.
   Этот самый стольный град, являющийся самым первым поселением, основанным более семисот лет назад, носил гордое название Крепь. По официальной легенде, построив первые здания, первые переселенцы начали спор, какое имя должно носить это поселение. Летописцы утверждают, что тогда, дело за малым не дошло до вооружённых столкновений. Хотя, даже в кулачных потасовках, у всех участвующих в "прениях" сторон имелись жертвы. И всё же, нашёлся один мудрый человек, который решил эту дилемму, жаль его имя почему-то не сохранилось. Именно этот гений выдвинул идею провести по этому поводу самое обычное голосование. Главным примиряющим фактором, этого волеизъявления народа было то, что инициативная группа составила и обнародовала список предположительных имён будущей столицы, в котором не было написано ни единого названия некогда существовавшего города с покинутой родины. Позднее, лет так через триста, появились Воронеж, Лондон, Париж, Норильск ..., и даже две Москвы, во избежание путаницы, у одного из этих городков, было приписано имя реки, на которой его основали. И звучало это так, Москва на Дарье.
   Вся эта история в данной ситуации не так важна. Человек, который в скором времени планировал начало своей "игры", которая должна начаться в звёздной системе L-2377658, на данный момент отдыхал, сидя в отдельном кабинете самого незаурядного ресторана. Для него было главным то, что люди его круга сюда не ходили, да и в этом заведении подавали свежеприготовленные блюда, тихо играла живая музыка, но, оформление всех помещений можно было назвать аскетичным, а не богатым. Рядом с мужчиной, которого можно описать как аристократично стройным, а не тощим, не молодым, но и не пожилым человеком, сидела молодая девушка и, отставив в сторону недоеденный десерт, непринуждённо о чём-то "щебетала". Её сотрапезник согласно кивал и сдержано улыбался. Впрочем, если внимательно присмотреться, в его глазах можно было заметить лишь изредка проявляющиеся искорки похотливого вожделения.
   Неожиданно, с мужчины слетела маска предающегося сытой неге кота, он посерьёзнел, а его взгляд расфокусировался. Через несколько секунд, Влад вновь вернулся в реальность, но, на сей раз ему было не до выслушивания болтовни его спутницы. Да и думал он не о приятном продолжении обеда, а о том, что ему делать дальше. Первым порывом было прогнать эту красивую, но глупую "куклу", и незамедлительно пообщаться с секретарём через нейросеть прямо здесь, в отдельном кабинете ресторанчика. Однако имелась большая вероятность, что недоброжелатели могут подключиться к местному ретранслятору, а там ..., взлом шифра не займёт много времени.
  - Виола, заинька моя, я вынужден тебя покинуть. Дела.
  - Но Влад, - обиженно возмутилась блондинка, - ты же обещал ...
  - Да, всё так, И я сдержу данное тебе обещание. Если пожелаешь, можешь ещё чего-либо себе заказать, я всё оплачу. Да и ту безделушку, которая сегодня так тебе понравилась, через двадцать минут принесут прямо сюда. Так что, не спеши на меня обижаться и уходить.
  - Но - но, я с тобою не ради этого колье встречаюсь.
  - Я это знаю. - с улыбкой ответил мужчина, с нарочитой неспешностью подымаясь из-за стола.
   "Ага, охотно верю - она альтруистка. И не таких хитрюг мы видали, - думал Влад, уже покинув отдельный кабинет, - тоже мне, нашла дурака. Будто я не заметил, как алчно блестели твои глазки, когда ты совершенно "случайно" подвела меня к витрине ювелирного магазина. Да и сейчас, как только узнала, что твой подарок вот-вот будет у тебя, уныние мгновенно сменилось восторгом. Ох, девица, не актриса ты - ну ни разу не актриса. А ещё, ты...".
   Ровно через сорок две минуты, совершенно спокойно, что было для его подчинённых вестником неприятностей, Влад Снег шёл по светлым и широким коридорам административного корпуса института астрофизики, в котором, согласно вывеске и общедоступной информации, занимались изучением далёкого космоса. Ради справедливости стоит заметить, что две трети кафедр и отделов этой организации, вели в этом направлении научные изыскания, и искренне считали, что и остальные занимаются тем же, а не разведкой, или не вполне законными спецоперациями. Просто во избежание утечки информации к ретроградам, была введена маниакальная секретность. Когда злостных фанатиков победили, все темы исследований и результаты изысканий, по-прежнему не подлежали огласке, ведь никто не забывал об обычных конкурентах. Поднявшись в скоростном лифте на двадцатый этаж, бессменный директор отдела логистики вошёл в приёмную. Там, выйдя из-за своего стола, его встречал пожилой, седовласый секретарь в строгом, чёрном костюме. Небольшое дополнение, "старичок" был единственным человеком, который мог с упрёком во взгляде отчитать своего начальника, не опасаясь последствий. Впрочем, этой привилегией крепкий на вид "дедуля" почти никогда не пользовался, и то, позволял себе эту вольность только тогда, когда рядом никого из посторонних не было.
  - Здравствуйте, Влад, Викторович. Ещё раз простите, что пришлось попросить вас прервать свой законный выходной.
  - Я всё понимаю, Тимофей, не переживай. - сдержанно улыбнувшись, приветственно кивнул Снег. - Неужели тебя смогла достать моя милая супруга, неожиданно пожелавшая удостовериться, что я действительно нахожусь на работе?
  - Вы всё шутите, Влад, Викторович. - с укором покивал головой Тимофей, и виновато разведя руки в стороны, ответил. - Лучше бы она ударилась в ревность.
  - Произошло что-то серьёзное?
  - Можно, я вас введу в курс дела после того, как мы окажемся в вашем кабинете?
  - Это само собой разумеется. - отдав ментальный приказ на открытие двери его кабинета, ответил директор, после чего, кивком головы предложил подчинённому войти первым.
  
  
  
  
  
Оценка: 4.29*9  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"