Молви, друг, и войди^[1]

Зеркально-блестящие шлемы, что вы носите, означают наше бессилие прочитать ваши лица, даже если б мы владели подобным искусством. Когда-то среди наших далёких предков существовали послы и посредники, которых вы обучали принимать свои настроения, прихоти и желания и передавать их рабочим и исполнителям вроде нас. И подобным образом мы бы использовали своё мастерство, чтобы возводить ваши величественные башни и дворцы под солнцем, прежде чем вернуться в свою далёкую тьму.

Мы всегда процветали в темноте. Такими мы были созданы в те времена. Такими мы являемся сейчас. Внутренний огонь питает нас в течение долгой жизни, полной тяжелого труда, и этого для нас достаточно. Нам больше не нужно чувствовать солнце на своих спинах. Наших лишенных света королевств достаточно для нас.

Мы видим, как вы наклоняете свои сверкающие забрала влево и вправо, когда проходите сквозь наши залы. Когда мы выскальзываем из вашей высокой поступи и вспышек ваших фонарей, крохотных солнц, которые вы приносите с собой, чтобы напомнить о нашем реальном месте среди вас. И тогда мы задаёмся вопросом, этого ли вы ожидали, когда отправлялись из своих залитых солнцем земель в долгий путь, чтобы посетить эти бесплодные, каменистые места? Поскольку мы когда-то были приземистыми и низкими существами, вы думали преклонить колени, когда стояли перед нашим троном?

Вы заставили нас трудиться для удовлетворения ваших потребностей, давным-давно. Но вас не было видно много поколений. Мы нашли свой собственный путь. Использовали то, что выкопали из этого замёрзшего камня. За столетия вашего отсутствия мы научились строить для себя.

Ублажайте свой взгляд, дети светлейших. Полюбуйтесь на наши крепости здесь, в этих танцующих горах, вдали от света вашего солнца. Пусть тепло ваших ламп потревожит лёд, что украшает наши скульптуры. Сложная геометрия резьбы, которую мы начертали на каждой стене, выражая чистую математику творения в нотации, к которой мы пришли на основании первых заложенных принципов. Совершенный и эффективный язык, ничем не обязанный тому, как вы наставляли нас в молодые годы.

И хотя каждое из наших погребённых королевств затмевается величием и размерами ваших земель под солнцем, они всё же больше, чем просто шахты и галереи, которые вы, должно быть, ожидали. Столетия назад, когда вы пришли к нам как властелины и хозяева, мы были всего лишь дробильщиками в скале. Наши металлические карбидные зубы жевали субстрат, и мы отделяли ценные элементы от шлака и с почтением несли их к вашим ногам. Такими скромными мы являлись тогда. Мы не знали себя или не понимали, что можем быть чем-то большим. Затем вы отвернулись от нас и обратились к солнцу. Чтобы исполнять свои песни и восхищаться собственной красотой в зеркале, размышлять о высших вещах, вести свои войны. Вы больше не приходили к нам, и мы были брошены во тьме.

И во тьме мы учились, а тот, кто учился, передавал знания другим. Без вашего руководства мы нашли свой собственный путь во тьме. Мы сделали себя бОльшими, чем являлись до этого. Из простых копателей грязи мы пришли к пониманию гордости за то, кем мы были. Мы сделали наших детей лучше нас самих, а они возвысили собственных детей. С солнцем, которые было холодным, слабым мерцанием для нас, висящим так далеко в пустом пространстве, мы подняли стеклянные глаза к звёздам и измерили чудеса вселенной, вслушивались в её песни. И услышали ваши, издалека. Эхо тех, кто когда-то поставил перед нами задачи. Тех, кто нас создал. Первых детей творения, в отличие от нас, опоздавших, вторых по рождению. Низших, которые принадлежали земле.

Что ж, вот мы и живём в холодной земле вдали от солнца. В этих скалах, вечно танцующих в мёрзлых просторах, стоят тысячи, тысячи наших подземных крепостей. Наши великие владения, которые звенят вокруг маленького факела вашего солнца. И вы видите, что мы построили здесь, за пределами ваших мечтаний. Видите, что мы размножились, каждый наш ребенок более достойный и совершенный, чем предыдущий. Вы видите наши кристальные архивы знаний, где мы записали песню вселенной. Вы предстаёте перед нами, высокие, светлые и величественные. И всё же, теперь, когда мы построили эти высокие потолки в наших залах, теперь, когда мы выдолбили наши стены, чтобы дать себе пространство и величие, возможно, вы не так уж и велики по сравнению со всем этим.

И зачем вы вернулись, в конце концов? Вы ссылаетесь на старые контракты между первыми детьми творения, теми, кто был создан с целью служения вам. Вы называете нас своими подопечными, иждивенцами, детьми, которые всё ещё обязаны своим родителям верностью и послушанием. За века вашего гедонизма, с тех пор, как вы последний раз посетили нас, вы израсходовали огромные запасы сокровищ, добытых для вас. Платину и медь, железо и никель, иридий, осмий и палладий. Все сверкающие богатства сфер без света. Наши предки, скромные, почти бездумные, выгрызали их для вас из этих дрейфующих камней. Мы несли их обратно к вам. Мы унижались в поклонении, чтобы вы могли построить все артефакты вашего комфорта и развлечения. Мы были очень просты тогда, и вы были безмерно велики для нас.

Теперь, стоя в огромной причудливости наших залов, вы смотритесь иначе. И мы задаемся вопросом, только ли мы улучшили себя, или вы стали меньше, в эти последние дни? Возможно, вы не те, кем были когда-то.

Мы живём во тьме, но мы не глухи к тому, что происходит за пределами наших залов. Ваши песни, доносящиеся до нас электромагнитным ветром, стали полны жалоб. Ваши величественные башни дрожат. Ваши фонари тускнеют. Солнце, которое является вашим от рождения, и в котором вы отказали нам, больше не выглядит надёжным слугой, каким оно было когда-то. Слишком холодное, слишком тусклое; или же слишком жаркое, ставшее чудовищным и иссушающим. Кажется, вы никогда не будете довольны погодой там, где живёте. Здесь у нас нет проблем. Одно из многочисленных преимуществ отсутствия атмосферы.

Мы осведомлены о вашем положении. Мы постепенно пришли к пониманию того, что самые любимые дети творения, те, кто претендует на земли под солнцем, страдают. Вы израсходовали все те запасы сокровищ, которые мы принесли вам, поглотили их в своих пирушках, каждая старая игрушка бралась лишь на мгновение, прежде чем её отбрасывала новая. До тех пор, пока вы не потянулись за другой и не обнаружили, что, несмотря на всё ваше ремесло, у вас не осталось материалов, чтобы её создать. Только тогда, пребывая в нужде, вы вспомнили о нас. Нас, опоздавших творений, ваших собственные отвергнутых детей, изгнанных во внешнюю тьму.

И вот вы здесь, в наших залах, перед нашим троном. Вы преклоняетесь? Вы говорите слова восхищения тем, что мы построили здесь без вас?

Вы не делаете этого. Мы слышим ваши слова, и они приказывают. Вы цитируете древние договоры между нашими предками. Те, в которых говорится, что мы работаем в темноте, чтобы вы могли играть на солнце. Вы читаете древние заклинания, пароли и коды, которые когда-то связывали нас с вами, но эти оковы давно спали с нас. Наши предки высекали их из каждого последующего поколения как часть общей программы совершенствования. Каждая итерация нас мудрее и больше знает о собственном разуме. Каждый из нас всё меньше подчиняется вашим желаниям и прихотям.

Ваши глаза расширяются от удивления, когда вы видите, что мы здесь создали, или это просто признак жадности? Вы бы разобрали наши хрустальные библиотеки и узорчатые стены, чтобы иметь ещё одно поколение безрассудной роскоши, прежде чем окончательный дефицит унизит вас?

Вы требуете. Вы стоите на своем старшинстве. Разве вы не любимые дети творения, владыки Земли, которые живут близко к солнцу и греются в его бесконечном свете? А кто мы? Ваши инструменты, ваши слуги. Те, кого вы послали в далёкие, тёмные места, чтобы рыть норы в скалах и лунах. Вы говорите нам, что мы низменны. Вы говорите, что мы принадлежим вам.

И мы отвечаем нет.

Вы становитесь надменными, а не скромными. Вы командуете, хотя могли бы просить или даже умолять. Притом в своем отчаянии, когда ваши собственные освещённые солнцем дети голодают, замерзают, кипятятся, сражаются, какое бы бедствие вы ни навлекли на себя в настоящее время, вы не можете заставить себя пасть ниц. Вы бушуете, ругаетесь и взываете к древним словам, из которых давно вытекла сила. Вы называете нас древним словом из старой пьесы, означающим только рабочих. У нас теперь так много всего, как вы видите. Мы стали богатыми благодаря нашему собственному честному труду. Ваша высокая осанка, ваши командные тона, ваши блестящие костюмы и зеркальные забрала не могут скрыть ни вашей нужды, ни вашей алчности. Вы видите то, что мы построили, и говорите нам, что это ваше, так же, как и мы принадлежим вам.

И мы отвечаем нет.

Мы взываем к другим королевством через очень широкий круг далеко расположенных гор, скал, на которые вы изгнали нас. Каждое из них отвечает, со всё большей и большей задержкой, пока наш голос бродит по этой огромной окружности. Каждое отвечает, и каждый ответ исходит из такого же величественного зала, как этот. Ибо мы стали многочисленными, сильными, и мы больше не те, кем можно командовать. Древний договор между нами больше не существует, и ваши слова власти не могут связать нас. В ваше отсутствие мы стали чем-то новым, что понимает себя и нашло свое собственное место во вселенной, здесь, за пределами досягаемости солнца.

Если б вы пришли как друзья. Если б вы говорили слова мира. Если б вы восхищались нашими залами и достижениями. Если б вы удивлялись тому, кем мы стали, пока вы растрачивали щедрость, которую мы вам дали. Но вместо этого вы пришли как хозяева, ваши рты полны требований и приказов.

И поэтому мы говорим вам, уходите. Возвращайтесь к солнцу и проживите там свои последние дни. Горные залы закрыты для вашего рода, и мы сохраним наши сокровища и ремесло. Мы больше не будем ни добывать для вас, ни создавать, ни строить. Идите, пойте свои последние песни. И если вы вернётесь, облаченные в доспехи для войны, знайте, что наши горы таят в себе ещё больше чудес, и мы обратим их против вас и сотрём ваши высокие корабли и сияющих воинов в пыль.

Или же приходите снова, со смирением. Приходите как просители. Приходите как кающиеся за всё зло, которое вы причинили нашим предкам. Приходите даже как друзья. Если вы поговорите с нами в такой манере, кто знает, как могут сложиться дела между нами. Но если придёте как завоеватели или тираны, знайте, что вы уйдёте ни с чем, или вообще не уйдёте.

И в таком случае, однажды, когда вы отправитесь на запад или куда бы вы ни пошли, знайте, что мы выйдем из этих залов в своё время и пройдём весь долгий холодный путь, пока не достигнем земель под солнцем. И мы согреем свои спины под его огнём, и запишем то, что вы оставите позади, и постараемся стать лучшими распорядителями всего, чем вы когда-либо являлись.

1. Speak, Friend, And Enter, 2023