Аннотация: Глава полностью. Не забывайте, что в основном файле совсем другая разбивка текста на главы.
Победа на Срединном Сайхоле превратила жизнь Олив в ад. Она стала чем-то вроде местной суперзвезды, со своими поклонниками и недоброжелателями. Первые открыто ею восхищались, а вторые, ввиду покровительства Лансера, не решались делать ничего, кроме распускания грязных сплетен и слухов, о том, что Олив победила только из-за того, что спит со всеми демонами подряд и многое другое. Но даже это они делали, оглядываясь по сторонам, не слышит ли кто. потому, что Лансер, после того, что потребовал в этом году в награду победитель, просто озверел. Он наказывал учеников и учитилей за малейшие провинности. А за более или менее серьезные и вовсе мог выгнать. Он перестроил созданный Манолле Свим план обучения так, что теперь основной упор шел на физические нагрузки и гонял всех как проклятых.
Правда Олив и Марси это не коснулось. И это также лишь подбросило дровишек в костер пересудов, которые старались вести ещё тише.
Единственный, кому в академии жилось хорошо - это так и не покинувший её стены Дэвон. Нет, в нем не проснулась тяга к учебе. У этого конкретного демона на неё ещё с юных лет была стойкая аллергия. Зато у него практически с той же поры была тяга к юным прелестницам, которых в стенах этой академии было с избытком.
Марси также не особо обременяло внимание, которое им уделяли.
А вот Олив даже из комнаты выходить не хотелось. Обрушившаяся популярность, как хорошая, так и плохая, лишь угнетали её. Да и Лансер теперь, как и в первые месяцы её пребывания в академии, незримо ходил по пятам. Девушка постоянно чувствовала на себе его взгляд, иногда ей чудилось его дыхание у шеи.
А ещё ей не давало покоя произошедшее на Сайхоле. Кайлум и Сансер. После турнира эта парочка никак не давала о себе знать. Единственное, что не давало девушке усомниться в том. что эти двое действительно там были - заколки из черного минерала, который ей раньше не встречался.
А вдруг с ними можно разговаривать только в Сайхоле? О чём они хотели поговорить? Вопросы, вопросы, вопросы.
Ответы нашлись неожиданно.
Среди ночи Олив проснулась от ощущения, что на неё смотрят. В последнюю неделю это случалось частенько и она уже начала привыкать к тому, что включая свет никого вокруг не видит. И когда в этот раз включила ночник, едва не подпрыгнула от испуга и удивления. Посреди комнаты стоял Лансер, собственной персоной. Просто стоял и смотрел. И хоть в его глазах по-прежнему была лишь тьма. Но Олив смогла разглядеть в них нечто такое, что заставило её сжаться в комочек у края кровати и прижимая к себе подушку, словно та могла послужить защитой, и испуганно сказать:
- Ты не можешь... не можешь... ты слово дал... ты не можешь ко мне прикасаться!
Лансер словно с цепи сорвался. Он то обращался в демона, то снова принимал человеческое обличье. Хватая все, что попадется под руку, Хозяин турнира в ярости крушил мебель, ломая, разбивая о стены и пол.
Когда все стихло, из целого в комнате осталась только та кровать, на которой сидела спрятав лицо в подушку Олив. Несмотря на полную тишину, девушка ещё долго не могла прийти в себя и просто поднять голову, чтобы посмотреть вокруг.
Наконец, она решилась. И подняв лицо от подушки, практически сразу же встретилась взглядом с Лансером. Тот просто сидел и смотрел:
- Ты не можешь ко мне прикасаться, - прошептала девушка, и тут же пожалела о сказанном. Не из-за страха вызвать новый приступ ярости. В глазах демона появились боль и горечь. И, наверное, только сейчас Олив поняла почему только она видит в этих темных глазах эмоции. Потому, что только она вызывает в нём чувства. Лансер не любит никого, кроме неё. И боль, такую как сейчас, могла причинить только Олив.
Демон поднял руку и почти коснулся её лица, но замер буквально в считанных сантиметрах:
- Почему? - боль была даже в его голосе, в котором обычно не было никаких эмоций. - Неужели это было так ужасно, когда я к тебе прикасался?
Он наклонил голову, будто на неё давил тяжелый груз и, прошептав какое-то слово на своем, непонятном языке, исчез.
Впрочем Олив недолго оставалась одна.
Практически сразу рядом прозвучал знакомый наглый голос, который напугал Олив настолько, что она инстинктивно спрыгнула с кровати:
- Вот теперь, наконец, можно и поговорить!
Олив послала вольготно разлегшегося на кровати Калума по сложному многоступенчатому маршруту, в дальнее путешествие.
- Уважаю, - присвистнул этот нахал дослушав до конца.
- Пошли вон! - рявкнула девушка.
- Мы не можем, - неожиданно раздавшийся слева голос Сансера, напугал Оливию до икоты. Она и ему не поскупилась на долгий и цветастый посыл.
Кайлум ухмыльнулся:
- Хочу познакомиться с тем, кто её этому учит!
Подпирающий спиной стену Сансер бросил на него неодобрительный взгляд и обратился к Оливии:
- Мы не можем уйти, - его голос был спокоен и уверен. - Мы долго ждали такую возможность и не известно когда появится другая такая...
- Какая возможность? - не скрывая злость и раздражение спросила Олив. То, что произошло между нею и Лансером, казалось чем-то таким... интимным, принадлежащим только им двоим. И мысль о том, что кто-то мог стать свидетелем этой сцены вызывала вполне однозначные чувства. - Что вы городите? Оставьте меня в покое!
Сансер оторвался от стены и подойдя ко все ещё сидящей на полу Олив, присел рядом. Он немного помолчал, потом сказал:
- Прошу меня простить, но мы не можем сейчас уйти. У тебя есть вопросы, у нас ответы. И другого шанса получить их уже может и не быть.
- Почему? - устав от дурацких загадок прямо спросила Олив.
- Потому, дорогуша, - подал голос Кайлум, - что сейчас твой ненаглядный демон свалил туда, где не светит солнце. А если он будет рядом, то засечет нас.
Оливия ощутила вполне четкое желание врезать ему хорошенько, чтобы стереть с его рожи эту проклятую ухмылку. Но не стала. В конце концов, они в чем-то правы. Ей нужны ответы. Что ж...
- Что вам вообще от меня нужно? - вопрос был задан более спокойный тоном.
- Собственно ты нам без надобности, - подал голос все ещё лежащий на кровати Кайлум.
- Тогда что вы тут делаете? - начала терять терпение Олив. У неё появилось стойкое впечатление, что над нею просто издеваются.
- Я попытаюсь объяснить, - вернул себе слово Сансер. - Но ты должна поклясться, что никогда и никому не расскажешь то, что сейчас узнаешь.
- Клянусь, - не долго думая ответила Оливия. Да и кому она расскажет? Лансеру? Перебьется! Марси? Вряд ли это что-то жизненно важное для неё. Эрскайн достаточно умен, чтобы узнать все сам. а раз узнает он узнают и остальные. Все по-честному.
- С чего бы начать... - Сансер устроился поудобнее. - Несколько эпох назад в этот мир прибыла экспидиция, возглавляемая нашим создателем. Его называли высший демон Кадрион.
- Эдели? - переспросила девушка хмурясь. - Но Эрскайн не говорил, что с ними был ещё кто-то.
Мужчины переглянулись.
- Эдели? - переспросил Кайлум.
- Удивлен что я знаю как они себя называют? - усмехнулась Олив.
Но никакой колючки от мужчины в ответ не последовало. Вместо этого он сел на кровати и внимательно посмотрев на сидящую на полу девушку буквально приказал:
- Рассказывай, что тебе известно.
Олив просто не успела возмутиться - Сансер взял её за руку и смягчил сказанное товарищем:
- Это на самом деле очень и очень важно. Прошу тебя, расскажи.
Вздохнув девушка кратко пересказала то, что ей рассказал Скай. Когда она закончила некоторое время в комнате царила полная тишина. Затем мужчины начали разговаривать между на незнакомом языке. Сначала это была вполне спокойная беседа, но постепенно градус повышался и вот они уже спорили так, что вот-вот за оружие схватятся.
Наконец, Сансер смог в чем-то убедить Кайлума и тот махнул рукой, мол, делай что хочешь.
Олив следила за происходящим с неподдельным интересом. Неужели Эрскайн её обманул и на самом деле не было никаких походов через тьму? Может про истинную пару это всего лишь бредни лишенные всякого смысла? Но зачем тогда они все это устроили? И что задумала это парочка?
Сансер тем временем немного походил по комнате взад-вперед и успокоившись снова присел возле Олив:
- Наш создатель не принадлежал к расе демонов-эдели, - он сложил руки на груди, явно подбирая правильные слова. - В те времена, когда он покидал свой мир, тот назывался не Азулас, а Вайсхес. Его населяли ганн-тека. Так именовалась раса нашего создателя Кадриона.
- А как же эдели? - перебила Олив. - Или мне наврали? Или это совершенно разные расы демонов?
Сансер кивнул, давая понять, что скоро доберется и до этого вопроса.
- Ганн-тека - мирные исследователи. Однако населенные миры далеко не настолько дружелюбны. Поэтому они создали расу воинов, для того, чтобы те их защищали. И назвали свое творение - эдели.
- Но почему Скай мне про них не рассказывал? - нахмурилась Оливия. Ей очень не хотелось верить в то, что он её сознательно обманул.
- Есть несколько объяснений, - по выражению лица Сансера было понятно, что он ищет дипломатический способ ответить на этот непростой вопрос. - Возможно, эдели нашли бесхозный мир и основали свою цивилизацию. Или ганн-тека оставили свой мир...
- Или эти сволочи восстали и уничтожили своих создателей! - зло перебил его Кайлум.
- Мы не знаем, что там произошло, - с напором повторил Сансер. - Поэтому не делаем поспешных выводов.
По выражению лица было понятно, что Кайлум не согласен, однако не хочет снова спорить.
- Так ладно! - Олив решила вернуться к тому самому вопросу, на который так и не услышала ответ. - Причем тут я?
Сансер откашлялся и ровным тоном продолжил свой рассказ:
- Видишь ли, нас создали с той же целью, что и эдели, только намного раньше.
- Зачем? - вопрос сам собой сорвался у девушки с губ. - Я имею ввиду зачем создавали вас, раз есть эдели?
- Нас создали раньше них, - хоть мужчина и пытался говорить лишенным всяких эмоций голосом, но когда речь заходила про демонов, в его интонациях проскакивало и презрение, и что-то похожее на зависть и ревность. - Наша основная задача - защищать ганн-тека в экспедициях. Я не знаю что тебе известно о межмировых переходах, но чем больше живых существ проходит, тем труднее создавать путь. Наши создатели нашли способ проводить нас не увеличивая количество членов экспедиции...
- Поместив вас в ключи, - догадалась Олив.
- Пусть будут и ключи, - согласился Сансер. - Эдели создавались для статической защиты...
- Какой? - недоуменно переспросила девушка.
Мужчина на секунду задумался, подбирая нужное слово. Так и не подобрав, он просто объяснил:
- Их создали для того, чтобы защищать жителей на месте, а не путешествовать по мирам.
- И каждого наделили разными способностями? - этот вопрос уже минут пять вертелся у неё на языке, и вот подвернулась удачная возможность спросить. Просто Олив после знакомства с братьями постоянно мучилась вопросом, почему один демон тьмы, другой воды, третий отражений. Но спрашивать напрямую казалось неприличным. А раз ей попались такие разговорчивые ключи, то грех не спросить.
- Да, - Сансер гордо улыбнулся. - У моих создателей богатая фантазия.
- Была, - хмуро поправил его Кайлум.
- Спасибо за откровенность, - снова попыталась вернуть разговор на нужную стезю Олив. - И все же это не объясняет зачем вам я?
- Наша задача - служить для защиты ганн-тека, - гордо ответил Кайлум.
- ПРИЧЕМ ТУТ Я? - начала выходить из себя Оливия. - Я человек!
- Да, - спокойно ответил Сансер. - Но кто-то из твоих далеких предков был ганн-тека.
- Я демон?! - от таких новостей девушка аж подпрыгнула на месте.
- Нет, - покачал головой мужчина. - Но кто-то из твоих предков был. Кто-то из очень далеких предков. Много поколений назад. В тебе ещё есть сила которой обладают ганн-тека, но она настолько слаба, что тебе даже с эдели не справится.
Олив во время его объяснений все не могла отойти от шокирующей новости. Её разум занимали мысли одной направленности. Девушка начала в панике ходить по комнате:
- Я не демон? Я не стану демоном? Я не хочу быть демоном! О, как это ужасно! Сначала Лансер, теперь вы... Что вы все ко мне пристали?! Я не хочу быть демоном! Никаким! Вообще!
- Ты им и не станешь, - ровным тоном попытался успокоить её Сансер. - Несмотря на то, что кровь ганн-тека очень сильно, сейчас в тебе осталась лишь её малая толика. И тем не менее, её было достаточно, чтобы эдели увидел в тебе пару, а мы новую хозяйку...
- Я не хочу никому быть парой! И хозяйкой тоже! - Олив сорвалась на крик. - Я домой хочу! К мисс Пенн и её блинчикам! к Адаму и Винсенту!
Девушка схватила первое, что попалось под руку - книгу, мирно лежащую на туалетном столике - и швырнула ею в Кайлума. Тот без труда увернулся, явно забавляясь.
- Мы поможем тебе попасть домой! - Сансер предложил её первое что пришло на ум, лишь бы не началась истерика.
И добился совершенно противоположного эффекта: девушка безвольно опустила руку, в которой держала вазу, чтобы запустить об стенку, и дрожащим голосом сказала:
- Я попаду домой, только если убью Лансера, - по щеке скатилась слезинка и она впервые произнесла в голос то, в чём не решалась признаваться никому, даже самой себе. - Но я не хочу его убивать...
- Так не убивай, - Сансер попытался ухватиться за эти слова, чтобы успокоить новую хозяйку. - Победа не всегда такая, какой мы её представляем.
Эту фразу частенько говаривал его создатель, когда пытаясь изобрести что-то одно, случайно создавал нечто другое.
Олив уже не рыдала, но все ещё смотрела недоверчиво. Сансер понял, что нужно закреплять успех.
- В конце концов, ваше сражение ведь не на завтра назначено? - конечно, он не знал и не мог знать, когда там у них бой, просто тыкал пальцем в небо. И, о чудо! Попал!
Девушка отрицательно покачала головой:
- У тебя ещё есть время, чтобы найти лазейку или хотя бы подготовиться.
- Ты предлагаешь что-то конкретное? - хмуро спросила Олив, так как то, что он только что сказал она и сама знала. - И не говори, что мне нужно собрать карту небесную. Это и так был мой единственный план.
- Не думаю, что у тебя сил хватит на это заклинание, - фыркнул Кайлум. - Да и для него нужны все... ключи. А у тебя только мы двое.
- И Ласерта, - немного обижено напомнила Олив.
- О! Ну, конечно, же! - Кайлум преувеличено обрадовался. - Как я мог забыть? Это же полностью меняет дело!
- Это больше, чем у меня было, пол года назад! - огрызнулась Оливия.
- Три ключа за полгода, - одноглазый брюнет изобразил задумчивость. - Да, если будешь удерживать такой темп, то за пару лет как следует подготовишься к драке.
- Кайлум прекрати, - одернул его Сансер. - Наше дело - служить ганн-тека. Сейчас - это ты. независимо от того, что ты по этому поводу думаешь. Мы поможем тебе найти остальных... остальные ключи. Мы защитим от эдели. Если такова твоя воля - то поможем найти путь домой.
- И как же вы собираетесь искать остальные ключи?
- Нам нужно найти Акила, - задумчиво сказал Кайлум. - А этот ушлый хмырь уже найдет и остальных.
- Акила? - переспросила Олив.
- У каждого из нас есть определенная специализация, - ответил Сансер. - Кайлум - непревзойденный мечник, я - убийца, который может настигнуть практически любую жертву. Акила - разведчик, сборщик информации. И да, я соглашусь с моим товарищем, именно он поможет найти остальных.
- А как нам его найти?
Сансер на несколько минут задумался. Кайлум почесал затылок, тоже напрягая мозги. Наконец, первый сказал:
- Материальное воплощение Акилы - браслет. Я нарисую его, а потом придумаем, как его найти. Что скажешь?
- Скажу, что я устала и хочу спать, - буркнула Олив в ответ. - У меня завтра занятия.
Кайлум фыркнул и растворился в воздухе. Сансер задержался лишь на мгновение, чтобы сказать:
- Прошу тебя, не отказывайся от нас. Смысл нашей жизни - защищать ганн-тека. Мы веками бессмысленно существовали в Сайхоле. Мы не будем тебя беспокоить и создавать проблемы. Просто дай нам возможность служить тебе и защищать.
Олив не успела ничего сказать в ответ. Ключ растворился вслед за товарищем.
Девушка поправила кровать, насколько смогла. Взглядом обвела разруху устроенную Лансером. Комната была как поле боя, а её кровать - единственный уцелевший островок. Даже в припадке ярости Лансер не навредил ей. И Олив почему-то была твердо уверенна, что и во время сражения не навредит. По крайней мере сильно. А она? Она вообще вряд ли сможет что-то сделать.
Олив легла на подушку и вздохнула. Кого она обманывает? Без помощи ключей ей, наверное, даже до турнира на арене не дожить. И собрать звездную карту вообще единственный шанс. Мысль о том, что ей это может элементарно быть не по силам, приходила ей в голову. Но девушка старалась гнать её подальше. Винсент любит говорить, что потерявший веру в победу проиграл ещё до начала схватки. Поэтому придется воспользоваться помощью ключей. Завтра. Сегодня Оливия и вправду очень устала.
Поэтому устроившись поудобнее, Олив закрыла глаза и практически моментально провалилась в тяжелый сон без сновидений.
Утро застало её врасплох. Она проспала на занятия и собиралась так лихорадочно быстро, как только могла учитывая полный разгром в комнате. Кажется, Олив уже настолько привыкла к "визитам" и выходкам Лансера, что даже ночное происшествие казалось ерундой по сравнению с опозданием на урок. О чем речь, она даже Марси рассказывать не стала. А по возвращению назад в комнату удивилась, застав там идеальный порядок. Можно было бы подумать, что все это ей приснилось. Если бы не одно "Но!". На туалетном столике стоял горшок с комнатным цветком, похожим на подсолнух, только лепестки красные, да середина ярко желтая.
Олив вздохнула. Очередное извинение от Лансера. Кажется, и к этому она тоже уже привыкает.
Девушка как раз собралась присесть на кровати, как её внимание привлекло странное движение цветка. Несколько мгновений она понаблюдала за ним, но больше ничего не происходило. Оливия разочаровано вздохнула и таки присела на кровать, с наслаждением вытянув ножки. Занятий сегодня было много, да и ночью она спала плохо. В итоге в комнату вернулась порядком вымотавшейся.
Но всю усталость как рукой сняло, когда Олив увидела, что цветочек повернулся в её сторону и начал крутиться, как собака, что-то увлеченно рассматривающее. Она с минуту изумленно рассматривала это чудо. Вот так Лансер! Вот так подарочек! А ведь Олив думала, что её уже ничего не удивит. Так нет... её демон умудряется преподносить удивительные сюрпризы.
Подумала, и тут же осеклась. Лансер не её демон. Пора гнать от себя такие мысли.
Но цветочком Олив заинтересовалась. Он так живо двигался, что, кажется, если бы не горшок, то запрыгал бы по столу. Девушка протянула руку, чтобы коснуться этого удивительного непоседу. И он сначала испуганно отпрянул, а потом все же дал к себе коснуться и даже начал ластиться. Ну, точно щенок!
Идиллию испортил неожиданный окрик рядом:
- Бу-у-у!
У Оливии чуть сердце не стало от испуга. Зато Кайлум веселился от души. И даже хороший подзатыльник, отвешенный Сансером, не остановил его.
- Что? - развел он руками в ответ на молчаливый укор в глазах товарища. - Я тренирую в ней реакцию и учу быть готовой ко всему...
- Кайлум я тебя в последний раз по-хорошему предупреждаю, - угрожающе начал Сансер, но длинноволосый его перебил:
- Знаю, знаю, - он примирительно поднял вверх руки. - Если что - ты с меня шкуру снимешь, потом найдешь некроманта, который меня поднимет, потом понаблюдаешь, как я опять подохну, потом заставишь некроманта поднять меня ещё раз, но уже исцеленного и опять снимешь шкуру. Ничего не забыл?
Сансер, который все это время деловито кивал головой, соглашаясь со всем сказанным. поднял вверх указательный палец, призывая обратить особое внимание на свои слова, и добавил:
- Я тебе последний глаз вырву, пальцы по отрезаю по одному и оскоплю.
- Фу-у-у... - не выдержала Олив. - Что вам нужно?
Сансер моментально принял серьезный вид.
- Я обещал нарисовать материальное воплощение Акилы, - он достал из кармана своего черного жилета одетого поверх такой же черной рубахи, сложенный пополам листик бумаги и передал девушке, всем своим видом стараясь выражать почтение. Брала его Олив несколько насторожено. Не так много индивидов проявляли к ней такое почтение. Собственно говоря, кроме Сансера, кажется, вообще никто.
Прежде, чем развернуть протянутый лист, посмотреть на рисунок, и окончательно согласиться сотрудничать с ключами, Олив все же спросила:
- Ладно я, у меня просто нет выбора. Но зачем вы мне помогаете? - девушка упреждающе подняла вверх указательный палец, так как заметила с какой готовностью Сансер собрался вдохновенно врать про их предназначение. - Не нужно по второму кругу рассказывать про ваших демонов создателей и все такое. Это я вчера ещё поняла. И немного подумав, поняла, что даже если во мне и есть кровь этих ваших создателей, то её ведь и впрямь слишком мало. Значит, я все-таки могу считаться человеком и вы не обязаны мне подчиняться. Отсюда вопрос, что вам с того, что вы мне помогаете?
Мужчины переглянулись. Кайлум лишь плечами пожал, предоставляя решение Сансеру. Тот ещё немного подумал, но все-таки решил сказать как есть:
- Ты называешь нас ключами и считаешь лишь средством создания сильного заклинания. Но мы не просто вещь, наделенная интеллектом. Мы - духи, с помощью определенного заклинания запертые в двенадцати простых, бытовых предметах. Мы - семья. И наш хозяин обещал, что мы всегда будем вместе. Я уже не помню, почему ему пришлось оставить нас. Но он создал Сайхол, где мы жили все вместе, пока нас по одному оттуда не вынесли те, кто понятия не имел о нашей истинной природе. Сейчас наш создатель, скорее всего, мертв. Нам не освободиться от удерживающего нас заклинания. Но ты можешь снова собрать нас всех вместе. Хотя бы ненадолго.
В его тоне не было ни намека на просительные нотки. Прямая спина, спокойный и уверенный взгляд. Такие люди просто не обращаются за помощью. Но Олив почувствовала, что он почти просит. Да и она ещё не забыла, что каким сильным может быть желание бить с родными и как тяжело в разлуке. В конце концов, ей ведь нечего терять.
- Я согласна, - вздохнув, Оливия открыла листик.
- Я понимаю, что по этому рисунку будет трудновато найти Акилу, - откашлявшись, начал оправдываться за отсутствие художественного таланта и за причинённые неудобства Сансер. - Да и время могло оставить на нем свои следы. Хотя о чём я? Мы же зачарованны от физических повреждений и от воздействия тлена. Хотелось бы как-то сузить для тебя область поисков. Но, к сожалению, мы не можем. Эта вселенная огромная. И мы уже даже не очень помним, кто его унес...
Нужно было видеть его глаза, когда Олив подняла глаза от рисунка и с легкой улыбкой сказала:
- Я знаю где он.
Сансер и Кайлум снова удивленно переглянулись.
- Даже Акила не так шустро работал, - присвистнул одноглазый мечник.
Олив, конечно, было приятно, что она смогла их удивить, но пришлось признать, что в этом не было никакой особой заслуги:
- Я видела его у Ская дома.
- Старший демон эдели? - нахмурился Сансер. - Это плохо. Мы не сможем украсть его оттуда незаметно... Придется убить множество его слуг и охранников...
- Я смогу уложить сотни три, - азартно предложил Кайлум.
Сансер вопросительно на него посмотрел.
- А что ты хотел, - развел руками одноглазый в ответ, как бы оправдываясь. - Большего она не потянет, если призовет сразу нас двоих.
- Зачем красть? - поторопилась остудить их пыл Олив. - Попрошу Марси, она принесет.
Кайлум посмотрел на неё до глубины души обиженным взглядом. Как ребенок, которому не дают поиграть с любимой игрушкой. А Сансер поспешил наиграно "обрадоваться":
- Замечательно, - ему плохо удавалось скрыть разочарование. - Значит, ждем результат. Никому о нас не говори, мы опять придем, когда получится.
И они снова, не прощаясь, исчезли. Олив вздохнула. Частично она их понимала. Все-таки эта парочка много столетий провела в заточении. Им не с кем было общаться или заниматься, чем они там привыкли заниматься. Наверное, они и с ума не сошли только потому, что могли поддерживать друг друга. Но ведь их разочарование было связано не с тем, что Олив не хочет или не может с ними общаться. Кайлум и Сансер расстроились, что не могут пойти и убить три сотни ни в чем не повинных людей.
Надо бы к ним по лучше присмотреться.
Кстати, раз этим двум пришлось так спешно исчезнуть, значит...
- Привет, Лансер, - Олив улыбнулась. - Ты случайно не захватил с собой что-нибудь перекусить?
Пространство рядом с ней на мгновенье исказилось, и рядом появился демон тьмы во всей красе: черные кожаные штаны, черные ботинки на ногах и черная рубашка свободного покроя. И девушка неожиданно сама для себя на него засмотрелась. Сейчас, когда не нужно было переживать о его домогательствах и о собственной безопасности, Олив как будто впервые на него посмотрела. И да простят её родные, но господи! Этот мужчина просто дьявольски красив. И ему так идет быть темным!
- Осторожно, девуш-ш-шка, - своим привычно-спокойным голосом сказал он. - Если ты будешь так на меня смотреть, то никакая клятва меня не удержит.
Олив невольно улыбнулась. Это оказалось неожиданно приятно, чувствовать, что тебя желает такой потрясающий мужчина. И эти ощущения, которых не возникало прежде, испугали и немного отрезвили её. Что она делает? Зачем заигрывает с демоном? Может, это какое-то очередное колдовство? Это логично, ведь ещё несколько секунд назад Олив испытывала чувство похожее на то, которое было после того, как её напоили любовным зельем.
Девушка откашлялась и спросила:
- Ты что-то хотел или так заглянул?
Лансер молча растворился во тьме.
Олив вздохнула. Вроде и правильно все сделала, но почему-то эта победа не радовала. За окном пошел дождь. Сначала небольшой, но чем больше она думала про Лансера, тем сильнее он становился, превратившись под конец в сильный ливень.
Будь он проклят, этот демон с черными как ночь глазами! Что же он сделал такого, и с ним плохо, а без него ещё хуже?
Олив взяла подаренный Лансером цветок, чтобы перенести поближе к окну, и тот тут же начал к ней ластиться. Ну, точно щенок! А главное, что это успокаивало и умиротворяло. Видимо аналогия с домашним питомцем была слишком сильна, потому, что Оливия осторожно погладила цветочек. И ему понравилось! Так понравилось, что когда она подставила ладонь. Это странное создание само принялось об неё тереться. Девушка не стала относить его к окну. Вместо этого она села вместе с ним на кровати,
Дождь за окном постепенно стих, превратившись в погожий вечер, и в комнату ворвался теплый ветерок, принесший с собой запах цветущих вишен. Так пахло у неё под окном весной, и Олив обожала этот запах. Но потом братья начали отправлять её в школу в это время года. К тому моменту, как начинались каникулы, вишня уже отцветала. Иногда одинокими вечерами в гимназии, Олив вспоминала старенькую вишню, растущую под окнами. Вспоминала с любовью, как и те времена, когда она цвела. Этот запах ассоциировался у неё только со всем хорошим.
Олив играла с цветочком и наслаждалась ароматом, уже не задумываясь, откуда ему тут взяться. Просто радовалась тому немногому хорошему, что есть. И старалась загнать поглубже мысль о том, будет ли её жизнь когда-нибудь прежней. Будет ли сама Оливия прежней после всего пережитого, даже если ей удастся вернуться домой?
******
Дэвон уже с час наблюдал за тем, как младший брат ходит из одного угла его спальни в другой. Лансер появился внезапно, как раз тогда, когда он и его сегодняшняя "муза" уже разделись и почти добрались до сути. Естественно, ночь была испорчена. Ему-то все равно, даже если бы с Лансером прибыл легион заблудших теней. Дэвон был уверен и в себе как мужчине, и в том, что смог бы научить всех прибывших чему-то новенькому. А вот девица оказалась впечатлительная и практически моментально убежала.
В общем, Дэвон понимал, какая проблема привела к нему младшего брата. И это не экономика или политика. За этими советами Лансер идет к Эрскайну. Как, впрочем, и все остальные братья, потому, что это грамотный ход. Старший демон-эдели собаку съел на таких вещах, и сходу давал умные советы, не раз проверенные на практике.
Лансер пришел к Дэвону спрашивать о женщинах. Не просто о женщинах, а о той единственной, которую любит всей душой. И, чесслово, лучше бы он пошел к Скаю. Он пока что единственный, кто смог разжиться второй половинкой. Младшенький не считается, потому, что найти Олив, он-то нашел, но пока не смог сделать её своей половинкой. Сейчас он будет спрашивать совет, как этого добиться, а Дэвон даже представить не может, что ему отвечать. Нет, как уложить кого-то в кровать демон воды мог бы рассказать много и касательно женщин, и касательно мужчин, и касательно других особей. Но ведь Лансеру не это нужно. Он хочет любви. И как раз в этом вопросе у Дэвона нет опыта, вообще никакого.
Правда, сам Лансер не торопился начинать говорить. Демон тьмы мерил комнату шагами, будто не замечая, что оказался в чужой спальне.
Забавно будет, если он сейчас походит-походит и уйдет восвояси. А вот вечер законного владельца спальни будет безнадежно испорчен.
Но такого жестокого облома не случилось. Лансер ещё какое-то время походил, а потом все же сел и спросил:
- Почему?
- Какой... всеобъемлющий вопрос, - подавил в себе желание съязвить Дэвон. Ещё до того, как тьма выжгла ему сердце, Лансер мог часами сидеть молча о чем-то думать, а потом неожиданно спросить о чем-то, до чего дошел в своих рассуждениях. Тем самым поставив в тупик оказавшегося рядом кого-то.
Вот и сейчас демон тьмы думал-думал, и у него созрел вопрос. И пойди, пойми, что это за вопрос.
Дэвон попытался подтолкнуть брата в нужном направлении:
- Ты не мог бы немного конкретизировать?
- Почему она меня не любит?
Вот!!! Тот самый вопрос, которого Дэвон боялся. Почему? Почему он не пошел к Эрскайну? Что ему теперь отвечать?
- Знаешь? - вздохнул он, наконец. - Я не думаю, что она тебя совсем не любит...
- Как можно кого-то не совсем любить? - вполне резонно спросил Лансер. - Я ей все дал: дом, любовь, заботу, свою защиту... Что ей ещё нужно? Что я делаю не так?
- Понимаешь, Лансер, - Дэвон попытался смягчить свой ответ. - Тут ведь не только в тебе дело. Даже я бы сказал, что не столько в тебе, сколько в ней. Это ты родился и всю жизнь на подсознательном уровне знал, что любишь её и только её. А у Олив все не так. Она совсем юная и даже толком не представляет как это - любить. Тем более она человек, поэтому за всю свою жизнь может влюбиться как один раз, та и сто один. Это для тебя Олив - пара, а ты для неё - нет.
- Что ты пытаешься сказать? - вокруг Лансера начала клубиться тьма.
- Пойми Лансер, - голос Дэвона стал ещё мягче. Младший брат у него необыкновенно сильный и храни его предки от драки с ним. Убить он не убьет, но потреплет старшего брата прилично. Особенно в таком не совсем адекватном состоянии. Хотя, братья так и не сошлись во мнении, что можно считать адекватным в его случае. - То, что ты её любишь - не значит, что она обязана любить тебя. Женщину нужно завоевать... Нет, забудь про завоевать, - спохватился он, побоявшись, что брат поймет его слишком буквально.
- Дэвон я не дурак, - перебил его Лансер. - Знаю, что за ней нужно ухаживать: подарки, разговоры и все такое. Но когда Олив рядом я теряю голову. Это невозможное чувство просто съедает меня изнутри. Она должна быть моя. Я ревную, злюсь... Мне трудно себя контролировать. Тьма во мне нашептывает: "Хочешь? Бери. У тебя есть сила, так удерживай, не отдавай другому". Но что-то другое говорит: "Смотри, ты делаешь ей больно". Дэвон, я стараюсь, я дал ей все, что у меня есть. Попросит - принесу что угодно, убью, кого угодно. Лишь бы она меня любила. Но все, что она просит - отпусти меня. Почему Олив меня не любит? Что ей дать, что бы она захотела остаться со мной?
Дэвон почесал затылок. Младшенький понимает в сложившейся ситуации больше него. Так за каким приперся? Или это типа сам не гам и другим не дам? Подленько и мелочно.
Но ещё немного поразмыслив, Дэвон понял, что брат ждет абсолютно серьезного ответа и выдал самое умное, что только смог придумать:
- Слушай, как я понял из рассказов Марси - и не спрашивай, когда она мне рассказывала - для твоей зазнобы все вокруг в новинку. А все новое - пугает. А тут ещё ты... со своим напором... В общем, оставь её ненадолго в покое, дай отдышаться, перевести дух. Дай девушке немного простора. Дари подарки, женщины это любят. Много подарков. Чем больше - тем лучше. Только не тысяча сразу, а по немножко, но каждый день. И никакой пошлости, вроде драгоценностей и прочей ерунды. Пусть это будет что-то, что будет иметь для неё чисто символическую ценность, всякие приятные мелочи. Ну, там, цветы, игрушки, какие-то приятности. Совершая ради неё всякие глупые и безрассудные поступки. Олив не оценит драгоценное колье. Но если ты нырнёшь на дно морское и принесешь оттуда камешек - будет в полном восторге от такого подарка. Женщины вообще это любят...
- Подарки? - уточнил Лансер.
- Внимание, - назидательно поправил Дэвон. - Женщины любят, когда их балуют. Конкретно твоя женщина чем-то похожа на Марси. Только не так много прожила на свете белом. Для неё многое в диковинку, почти все, что она видит каждый день - какое-то чудо. Покажи ей что-нибудь по-настоящему чудесное и красивое. Только я тебя умоляю Лансер, пусть это будет не очередной бой на арене...
- Тьма забрала мои чувства, а не мой разум, - слегка раздраженно прервал брата Лансер.
- А Олив походу их возвращает, - недовольно буркнул Дэвон, и тут же вспомнил: - Чуть не забыл самое главное, Лансер! Это мудрость, которую я постиг давным-давно и делюсь с тобой абсолютно безвозмездно. Ты должен заставить Олив смеяться в твоей компании. Как только ей станет весело и интересно проводить с тобой время - она твоя.
- И как ты предлагаешь мне её смешить? - скептически спросил Лансер.
- Мда-а-а, - снова почесал затылок Дэвон. - Это хороший вопрос... Ладно, забудь последний совет. Ты главное запомни вот что: тебе не нужно думать о том, как завоевать тело, думай о том, как завоевать душу. Твоя задача сделать так, чтобы Олив захотела с тобой остаться, чтобы она сама приняла это решение, по доброй воле. И ты, брат мой, просрал столько времени впустую, да наделал столько ошибок, что сейчас придется стараться в два раза больше.
- Дэвон, - тихо сказал Лансер.
- Что? - улыбнулся донельзя довольный собой Дэвон.
- Ты мне так и не сказал, что точно я должен делать, - глядя на него в упор сказал Лансер.
- А ты что, ждал, что я тебе инструкцию напишу? - продолжая улыбаться, спросил его старший брат.
- Если бы мне нужен был общий совет, я бы пошел к Эрскайну.
Дэвон сплюнул в сердцах.
- Лансер, - сдерживая раздражение, сказал он. - Завоевание женщины - это как бой на арене. Нет точной инструкции. Ты только в общих чертах знаешь, что нужно делать. А дальше нужно довериться своим чувствам и интуиции. Ведь каждый противник индивидуален. И твоя суженая - единственная и неповторимая. То, что сработало с какой-то другой женщиной, с ней не сработает. Изобретай свой собственный способ подступиться...
- Бой говоришь, - задумчиво уставился в сторону Лансер. - Это я понимаю...
И растаял во тьме.
Вдогонку ему понеслось встревоженное:
- Только бить её не надо!
*****
Естественно Лансер не собирался бить Олив. Но слова Дэвона натолкнули Ласнера на определенные мысли. Точнее, на одну - к завоеванию Олив нужно подойти также, как к сильному противнику на арене. Первое, что Лансер всегда делал перед турниром - изучал самых сильных соперников, их сильные и слабые стороны, а также тактику ведения боя. Значит нужно начать с того, чтобы изучить Олив.
Часть информации ему уже удалось узнать: про её семью, любимую еду и по мелочам. Но это лишь маленькая толика. И он знал, как добыть остальные.
Есть один источник, близкий к официальному. Осталось только придумать, как склонить этот "источник " к сотрудничеству... Эрскайн не одобрит, если применить силу к его невесте. А как по-другому договориться с валькирией?
Есть только один способ.
Губы Лансера дрогнули в подобии улыбки, а изо рта на мгновенье показался кончик раздвоенного языка. Так всегда бывает, когда его обуревают сильные или внезапные эмоции. Но это было лишь мгновение, потому, что в последнее время он старался следить за тем, чтобы язык не показывался. После того, как заметил, что Олив это не нравится.
*****
Олив встретилась с Марселлой на следующий же день. Что в принципе не удивительно, ведь у девушек общие занятия. Утром, собираясь, она какое-то время думала над тем, как попросить у подруги браслет так, чтобы это не выглядело подозрительно. В итоге, так и не придумав ничего умного, Оливия просто поздоровалась с ней в столовой, подсаживаясь за столик, и спросила, показывая рисунок:
- Я вспомнила, что видела у тебя вот такой браслет. Даш поносить?
Марселла взяла уже порядком скомканный рисунок и облегченно улыбнулась:
- Подарю! Мне он совершенно не нравится, так что забирай. Кстати, рисуешь ты преотвратно.
- Спасибо за комплимент, - саркастично улыбнулась Олив в ответ. Она знала, что подруга не пытается её ни задеть не обидеть. Просто такая вот она прямая личность. И тут же проснулось любопытство: - Раз он тебе не нравится, зачем ты его хранишь?
Марси мученически скривилась:
- Подарок Ская, - и тут же озабочено нахмурилась: - Слушай, подруга. А как у тебя с Лансером?
- После того, как он разгромил мне комнату никак, - пожала плечами Олив. - В смысле мы с ним пока не ругались, насколько я знаю. А что?
Марселла надпила сок и ответила:
- Он сегодня пытался выпытывать у меня про тебя странные вещи.
- Какие? - оживилась её более юная собеседница.
Валькирия на секунду посмотрела вверх, как бы вспоминая:
- Чем ты интересуешься, что тебе дорого...
- Зачем это ему? - моментально насторожилась Олив, забыв про завтрак.
- Понятия не имею, - пожала плечами Марси. - Он передо мной не отчитывался.
- А ты спросить не могла? - расстроилась такой недогадливости подруги Оливия.
К столику подошел дежурный и поставил перед девушками завтрак. У Марселлы как всегда плохо прожаренное мясо, у Олив - блинчики. Которые несмотря на всю свою аппетитность почему-то не лезли в горло. Зато валькирия накинулась на свою порцию так, словно ела последний раз в жизни.
- Не могла, - ответила она, наконец, с набитым ртом. - Я ваще ничего... не могла... Эта сволочь применила на мне запрещенный прием...
- Какой?
Марси отодвинула от себя тарелку и подсела ближе к подруге.
- То, что я тебе сейчас скажу - это большой, тщательно охраняемый секрет, - её лицо приобрело нехарактерную серьезность, из чего Олив сделала вывод, что это действительно важно. - Ты не должна никому ничего рассказывать. Поняла?
Девушка кивнула в ответ.
- У валькирий есть одна... слабость, - видно было, что Марселле неприятно об этом говорить. - Те из нас, кто родился днем, при виде бриллиантов полностью теряет волю. Мы не способны сопротивляться приказам или соврать или ещё что-нибудь.
- Почему? - озадачено спросила Олив. Ей трудно было даже представить, чтобы кто-то руководил Марселлой как куклой на веревочке.
- Я спрашивала отца, - хмуро вздохнула валькирия. - Но он лишь отшутился, мол, это звезды приревновали нас, поэтому так наказывают за то, что мы пришли в этот мир под солнечными лучами.
- Даже не знаю, что тебе сказать, - Олив взяла Марселлу за руку, чтобы выказать ей поддержку. - Мне очень жаль...
- Да забей, - вдруг усмехнулась Марси. - Я же не инвалид! Главное никому не говори, и все будет хорошо.
- Я - могила! - клятвенно заверила её подруга.
Марси покачала головой, на это заверение и попыталась вернуться к теме разговора:
- И все-таки, зачем Лансеру понадобилась эта информация?
Единственное разумное объяснение, которое пришло Олив в голову, было и самым неутешительным:
- Может он ищет с помощью чего на меня можно надавить, чтобы я взяла свою клятву назад?
Валькирия на несколько мгновений задумалась, прежде чем ответить:
- Нет... не думаю... Во всяком случае, на Лансера это не похоже. У него другие методы.
Олив не услышала в голосе подруги особой уверенности, и это лишь укрепило её в своих подозрениях:
- Но ведь сейчас большинство привычных методов ему не доступны. Логично предположить, что он возьмется за непривычные. Как я успела заметить - демоны не привыкли отступать.
Марси эти доводы не убедили:
- Все равно не могу представить, чтобы Лансер опустился до того, чтобы обманывать и использовать давление...