- Гил, представьте себе этот анекдот, меня хотят вызвать на дуэль! - с порога комнаты обескуражено воскликнул Жозе.
Гиллис медленно обернулся от окна и посмотрел на вошедшего, близоруко щурясь.
- И что же этому причиной? - Свежая, юная зелень каштанов в окне за его спиной звеняще шелестела в непрерывном гомоне снующих меж ветвями радостных пичуг. Весна, прекрасная и обновляющая все живое, даже власть в королевском дворце, пришла в Париж, но ему она не принесла ни счастья, ни даже успокоения, потому и новость о предстоящей дуэли он воспринял, как должное - если уж судьбе хочется забрать у него все, то почему бы не одним махом, без остатка? - Когда же ты успел кому-то насолить?
- Кому, как не вам, знать причину? Ведь именно за это я и сидел полгода в вашей тюрьме! - воскликнул Жозе, расхаживая по комнате.
- И кто же хочет вызвать тебя на дуэль, отец девушки, брат, жених?
- Всего лишь дядя!
- Долго же он ждал.
- Он заявил мне, что сделал бы это раньше, и спасало меня от его благородного гнева только то, что я был в тюрьме. Гил, вы не представляете, в каком я в бешенстве! Он потребовал от меня жениться на ней, хотя я видел ее всего только один раз, а если я не соглашусь - он вызовет меня на дуэль.
- Ну, она явно не дурна собой, раз сумела соблазнить тебя одним только своим видом...
- Я просто был пьян!
- ... к тому же не бедна, раз вы с ней оказались на одном приеме и у вас с этим семейством общие знакомые.
- Да не собираюсь я на ней жениться, вы же знаете! А уж тем более теперь.
- Странно, почему они опять взялись за старое, раз прошло уже целых полгода. Может быть, им понадобились деньги?
- Нет, я сразу же предложил! А он заявил мне, что она беременна, и я обязан на ней жениться, а если нет - он убьет меня. Причем поставил вопрос ребром: или - или. Тоже мне, защитничек нашелся!
- Она беременна? - нахмурившись, пробормотал Гиллис и отвернулся к окну.
- Ну да!
- Значит, тебя можно поздравить с будущим наследником?
- Да мало ли сколько у меня уже могло быть наследников, но на дуэль меня до сих пор никто не вызывал!
- А зря... - глухо, с толикой неодобрения произнес Гилдиас. - За свои проступки рано или поздно надо расплачиваться. На его месте я поступил бы точно так же, причем сразу, а не спустя полгода.
- Ах, вот как! Ну, тогда я уж тем более буду с ним драться! Пусть убьет меня, и вы еще пожалеете, что вынудили пойти меня на это!
- Прекращай паясничать! - резко повернулся Гиллис, сверкая глазами. - Не я на это тебя вынудил, а твоя легкомысленность и безалаберность. Ты только представь, какую боль ты уже доставил родителям этой девушки и какую хочешь доставить своим родителям. Что сделано - то сделано. И я бы сам заставил тебя жениться на ней, но, боюсь, уже не имею права вмешиваться в чью-либо жизнь. Я сам уже наделал так много ошибок...
- Вы говорите мне о ком угодно, кроме себя. Неужели моя жизнь ничего для вас не значат?
- Моя собственная жизнь ничего для меня не значит...
- Ох, Гил, простите, - тут же сник Жозе, подходя к бывшему начальнику Консьержери ближе. - Вы сами прекрасно понимаете, что никто не застрахован от ошибок. Так значит, вам не безразлично, что со мной будет?
- Не безразлично, - тихо ответил Гиллис. - Жаль только дядю девушки: не часто в наше время можно встретить человека, готового вызвать на дуэль чести.
- Вам нужно жалеть не его, а меня, ведь это он меня вызвал, а значит, он хорошо владеет оружием - что шпагой, что пистолетом.
- Он тебя вызывает, значит, право выбора оружия за тобой. Что ты выберешь?
- Вот здесь я в замешательстве, - пробормотал Жозе, опускаясь в широкое, удобное кресло и теребя свою белокурую прядь.
- Выбери то, в чем ты уверен и чем лучше владеешь?
- А ничем, - обиженно поджал губы Жозе.
- То есть, как это? - искренне удивился Гиллис.
- Мне всегда казалось глупым и бессмысленным размахивать шпагой, потому я этим и не занимался.
- Ты не умеешь фехтовать? Но это же входит в обязательный минимум образования светствого человека, - в недоумении продолжал сверлить его взглядом Гиллис. - Пусть не стрелять - это дело военных, но фехтовать уж точно должен уметь каждый.
- Ну, о фехтовании я немного знаю, в теории, а вот из пистолета стрелять вообще не приходилось.
- Но ты хотя бы знаешь стойку, общие приемы и позиции защиты, атаки?
- Немного помню, но очень смутно, тем более, с тех пор прошло так много времени.
- С момента, когда я в последний раз держал шпагу, прошло тоже уже достаточно много времени, но я помню асолютно все.
- У вас была практика, вы воевали.
- Хм, - вновь задумался Гиллис, начав вымерять комнату шагами. - Если он хорошо стреляет, у тебя точно не будет шансов, если вдруг он захочет тебя действительно убить.
- Он грозился, что точно убьет меня.
- Тем более. А вот если он проткнет тебя шпагой, есть шанс выжить: есть у меня знакомый чудо-доктор, который умеет поднимать чуть ли не из мертвых. И раз уж ты ничем не владеешь, выбирай лучше шпагу. Что ты вообще помнишь из своих занятий? - остановился Гиллис напротив Жозе, внимательно глядя на него, но не видя, а словно просчитывая что-то в уме.
- Не так много, как мне бы сейчас хотелось...
- Так, ладно, - отрывисто бросил Гиллис, словно пробуждаясь из спячки или восставая из мертвых. У него в глазах горел огонек азарта - впервые с момента, как он переступил порог дома Жозе. - Со стрельбой я тебе все равно ничем помочь не могу, зато я могу показать тебе несколько секретных приемов владения шпагой - моих персональных. Это поможет тебе если и не победить, то хотя бы достойно принять бой и выжить.
- А вы не откажете мне в моей просьбе? Вы не могли бы быть моим секундантом? - встал юноша со своего места, с надеждой глядя на бывшего начальника тюрьмы.
- Разумеется, - усмехнулся Гиллис. - Переоденься и неси шпаги, начнем прямо сейчас.