Аннотация: Фанфик по циклу Н.Перумова "Хранитель Мечей". О том, как Ракот готовил восстание против Молодых Богов. Работа была написана на конкурс Изумрудный Дракон 2004.
1.
Ракот вытер лоб рукой. Да, это было мощное заклятье, одно из Высших - отворить одновременно двери из тысяч Миров, чтоб все они вели только в одно место. Место, где он появился на свет и где прошла его буйная юность - Замок Всех Древних, что на вершине Столпа Титанов.
Ракот покинул эти стены давным-давно, уйдя странствовать в далекие Темные области Мира. Он больше других Магов Поколения нуждался в свободе, а Замок был поистине средоточием многочисленных запретов. Ему всегда хотелось нарушить их, сколько он себя помнил. Например, ему всегда хотелось творить мыслящих существ, ему даже удалось узнать, как это делать, но за своими опытами он был пойман строгим Мерлином, а затем был подвергнут порицанию на Совете. Сколько раз его ставили в пример того, чего нельзя делать!.. Пока он не сбежал из этого Замка, где царило полное, беспрекословное повиновение Молодым Богам, якобы справедливо правящим и сурово карающим за проступки.
А теперь он вернулся сюда, вернулся, когда его совсем не ждали, во главе огромных Черных Легионов, вооруженный сильнейшими боевыми заклятьями, при поддержке своих Учеников (долго же им пришлось ждать этого мига, ведь срок их жизни был во много раз меньше, чем у Истинного Мага). Благодаря хитроумному Плану Владыка Тьмы и его войска появились у самых стен Замка совершенно неожиданно. Нужно было обладать небывалой магической Силой, чтоб перебросить такие армии через пространства Мировой Сферы за какие-то миги. Но Ракот не зря готовился так долго, не зря копил столько сил. Вот и наступил день, когда он наконец-то сможет занять место Мерлина и повести Поколение к новым рубежам. Став хозяином Замка, Ракот не собирался следить за тем, чтоб другие Маги повторяли судьбу Древних - того Поколения, что жили в Замке до них. Те рождались и умирали в смиренном почтении перед Предвечными Владыками, не смея подниматься в мыслях, а тем более наяву, в священную область Обетованного, Цитадели Молодых Богов.
Энке, одни их способнейших Учеников Ракота, сумел выгадать момент, когда Магов в Замке было немного - чтоб победа была легкой. Теперь соединенной мощи Магов не хватило бы, чтобы подавить это Восстание. Пока остальные доберутся до Замка, Ракот уже успеет прибрать все к рукам. Действовать не просто быстро, а очень быстро было излюбленной привычкой Восставшего Мага, и никакие неудачи не могли заставить его жалеть об этой привычке.
Ракот летел верхом на огромном черном драконе, из пасти чудовища то и дело вырывались столбы пламени, окружавшие Владыку Тьмы алым ореолом, причудливо переплетаясь с таким же кроваво-алым плащом, так что не сразу было понятно, что же именно развевается за плечами Мага. Ракот обозревал свои многочисленные армии, проверяя, все ли благополучно переправились, и предвкушая удовольствие от растерянности родственников.
Ему захотелось узнать, что же они чувствовали, завидев внезапную угрозу, и такую угрозу.
Ракот надел Эритовый Обруч и произнес заклятье, позволявшее ему видеть и слышать все, что происходило в Замке, но самому при этом оставаться незамеченным.
Он увидел Зал Совета. Великий Мерлин был на своем месте, кроме него были Сигрлинн, Шендар, Мирена и Антир. Все выглядели крайне взволнованными.
- Ты точно знаешь, чьи это армии, Мерлин? - Мирена нахмурила лоб.
- А у тебя есть другие варианты, Мирена? Разве ты не знаешь, что дорогу сюда знают только Маги Поколения? Ну, и наши Предвечные Владыки, разумеется.
- Как насчет наших врагов - Хаоса? - спросил тощий Антир. Он так увлекался теоретической магией, что ему было некогда следить за своим телом.
- Я уже проверил их заклятьем, - укоризненно ответил Мерлин. - Хаосом здесь не пахнет.
- Может быть, стоит проверить на определенную личность? - наконец подала голос Сигрлинн.
Похоже, только они догадываются о том, что это именно я зашел к ним в гости. Еще бы, ведь Мерлин - самый могущественный Маг Поколения, а Сигрлинн следует за ним...Если не считать меня, конечно!
- Кроме паршивой овцы в нашем стаде, больше некому, - Мерлин стал творить заклятье.
Остальные маги замерли, ожидая ответа Главы Поколения, вместо того, чтоб подать весть остальным, а еще лучше - нанести удар по врагу.
Что ж, вы даете мне время - я не буду вас обижать, воспользуюсь им на славу!
Черные Легионы начали штурм Замка.
Мерлин чуть ли не позеленел от злости.
- Это он, Ракот, Темный Властелин, как он себя называет.
Мирена ахнула, будто ей и в голову никогда не приходило, что ее родной дом будет осаждать одни из них, такой же Истинный Маг, как и она сама.
- Держи себя в руках, Мирена, твоя сила нам понадобится, - зло сказала Сигрлинн, закусывая губу. Где Ракот, там ведь мог быть и Хедин...И хотя они расстались века назад, но сталкиваться с ним в открытом бою еще не приходилось. Она не была готова к этому сейчас, когда Замок враз оказался окружен демонами под предводительством Ракота.
- И что теперь, Мерлин? - Антир вновь подал голос, задавая пустые вопросы вместо действия.
- Может быть, попробуем сделать кольцо? - предложил невозмутимый Шендар.
- Не поможет, - откликнулась Сигрлинн. - Их уже слишком много...И как он только успел так быстро стянуть столько войск?
- Сигрлинн, лучше бы ты поменьше болтала, а вызвала бы сюда остальных, - Мерлин решительно взглянул на волшебницу. Ее зеленые глаза сверкнули:
- Пока мы дозовемся остальных, он уже доберется до нас! Разве Великий Мерлин не чувствует, что они уже близко?
И действительно, Столп Титанов слегка пошатывался под напором яростных армий Восставшего.
- Сейчас не время спорить, Сигрлинн! Хотя, возможно, ты права, - голос Мерлина смягчился. - Что ты предлагаешь?
- Покинуть Замок и послать Астрального Вестника.
Мирена снова ахнула: к чертогам Молодых Богов Вестника посылали лишь в исключительных случаях.
Мерлин на мгновение заколебался, а затем покачал головой и медленно сказал:
- Нет, Вестника мы посылать не будем. Справимся сами.
- Что-о? - взвизгнула Сигрлинн. - Да в уме ли ты, Мерлин? Он же тут камня на камне не оставит!
Мерлин остался спокоен.
- Оружие Древних, Сигрлинн.
У всех вырвался вздох облегчения. Ну конечно, как же они могли забыть? Это же испытанный метод, еще никому не удавалось защититься от Алчущих Звезд, будь то колдун из обычного мира или Истинный Маг. Эти создания питались душами тех, кто творил заклятья. Они безжалостно высасывали ее, и любой, самый продуманный план проваливался, ибо если нет предводителя, его войско распадется, но даже если и нет - то его будет гораздо легче сокрушить магическими средствами. Пока же бьется непокорное сердце - сделать это почти невозможно. А теперь - настал час возмездия.
Торжество мелькнуло на лице Мерлина, когда он сотворил заклятье Призыва. Через мгновение все изменилось. Душа Ракота не только не была поглощена, но он сам умудрился ответить. Поставил щит из самой Тьмы.
Там, где столкнулась мощь непобедимого доселе испытанного оружия Древних и Первородная, Изначальная Тьма - родилась великая судорога, сотрясшая всё Сущее. Во все стороны Великой Сферы Миров прокатилась она, сопровождаемая гаснущими и вновь вспыхивающими звёздами. Мириады светил обрекли одни миры на погибель, другие же - на новую жизнь. Целые океаны выходили из берегов, вспучивалась земля, обнажая лик новосотворённых континентов, рождались новые вулканы и смертоносные ураганы, собравшие обильную жатву из обречённых умереть людей и нелюдей.
Иные миры погибли, иные значительно изменились, но лишь три места на теле Мировой Тверди остались прежними: Обетованное, обитель Предвечных Владык, Замок Всех Древних на пошатнувшемся, но всё ещё стоящем Столпе Титанов да Тёмная Цитадель самого Ракота далеко-далеко, в одном их самых Нижних Миров.
Чего после неожиданного исхода ждали маги? Отступления - что ж, его войск нельзя было обнаружить не только во владениях Магов, но и в близлежащих мирах. Их там просто не было: часть из них погибла, находясь слишком близко от места магического поединка Владыки Тьмы и всего Поколения, а другая часть в соответствии с приказом повелителя отступила к его Цитадели. Сам же Ракот даже не подумал уйти вместе со своими Легионами. Нет, лезть на рожон к глупым, но сейчас более сильным противникам он не собирался. Но кто в такой момент будет искать его в одном из миров Упорядоченного? Ракот улыбнулся дерзкой мысли. А почему бы и нет, спали меня Ямерт?
Вторым магическим зрением он стал искать какой-нибудь мирок, не очень пострадавший в недавней битве. Захотелось крушить и убивать - и чтоб никто не помешал, как вот сейчас Маги, не сумевшие причинить ему вреда, но всё ж таки задержавшие его победу. При воспоминании о врагах Восставший яростно сверкнул глазами. Ладно, ничего, зато сейчас монстры вон того мира заплатят мне за всё!
Ракот стал творить заклятье Перемещения, чтоб через несколько мгновений очутиться в мире Мельина простым смертным.
2.
Здесь, в месте пересечения Полуденного тракта и Диких Лесов, что у южной оконечности Западных гор,
Мельин практически не пострадал - к удовлетворению Ракота. Теперь ничего не отвлечёт от спокойных размышлений. По мнению Владыки Тьмы, рассуждать спокойно можно было лишь под музыку стали, рассекающей плоть очередного врага. Ну не сидеть же, отгородившись от мира, в самом-то деле!
Ракот зашагал по поляне к раскинувшемуся у самого входа в лес толстому, в три обхвата, таэдниру. Взгляд его упал на растущую у подножья таэднира одинокую артанию - гигантский пахучий цветок, который обычно распускается весь день. Сейчас был почти полдень, и бутон был раскрыт наполовину. Когда он был здесь последний раз - перед
самым Восстанием, где-то неделю назад по его собственным меркам - эта самая артания едва-едва раскрыла лепестки. Значит, здесь прошло всего несколько часов? Невольно его мысли вернулись к прошлому посещению Мельина. Кажется, это было целую вечность назад!..
Ракот стоял, укрывшись в зарослях кустарника и наблюдал за боем молодого волшебника и лириандра. Лириандр - тварь, обитающая в мире Мельина, обладал способностью к телепортации, бой с ним мог закончиться в два счета: на "раз" он у твоих ног, а на "два" его челюсти неожиданно смыкаются у тебя на шее. Хорошо, что телепортация действовала лишь в пределах нескольких метров, что делало зверя опасным, но вполне уязвимым противником - для хорошего бойца, разумеется.
Выглядел он как змея с зеркальной чешуей, и вставая на мощном хвосте, мог достигать два человеческих роста в высоту. Ракот как-то слышал о монстре от одного мельинского вояки, самому же еще не приходилось с ними сталкиваться.
Лириандр громко клацнул мощными челюстями, вставая во весь рост и намереваясь откусить противнику голову, однако снизу его встретил меч чародея. Высокий и стройный, он носил доспехи имперского наемника. Короткие светлые волосы были перевязаны черной лентой. Однако когда он повернулся лицом к Ракоту, тот обнаружил, что повязка закрывала магу глаза. Очевидно, парень был слеп. Но чтобы биться магией, зрение вовсе и не нужно.
Лириандр едва успел отдернуть голову, уже было готовый низринуться на волшебника. Чешуя зверя сверкнула в лучах восходящего солнца, он извернулся...и исчез! Незнакомец перекинул меч в левую руку - и встретил монстра точным ударом. Лириандр зашипел, получив первую рану.
Сначала Ракот не понял, зачем чародею пользоваться оружием в бою с лириандром. Можно метать в него те же молнии, пронзая ими зверя, как будто мечом. Потом, наблюдая красивые, отточенные движения юноши, он понял, что маг использует при наложении заклятий свою мускульную силу - а она у него была немалая. Ракот видел, что юноша сдерживал себя, отдергивая меч, чтоб только ранить чудовище, хотя мог бы уже и убить его.
Молодец, парень, магам тоже нужно держать себя в форме, мечом помахать никогда не помешает.
Взбешенный лириандр пытался нападать снова и снова, исчезая и появляясь в самых неожиданных местах, но меч противника всегда успевал встретить его мигом раньше, едва ли не за секунду до появления зверя.
Хорошие заклятья, наверное. Надо бы как-нибудь самому с этой милой зверющкой потолковать.
Израненный лириандр предпринял еще одну атаку: Ракот увидел, как монстр возникает одновременно спереди и сзади, готовясь обвить волшебника своим телом. Однако тот будто бы этого и ждал.Чародей крутанулся, что-то выкрикнул (это заклинание с использованием магии слова почему-то было похоже на воинский клич), его меч с невероятной быстротой описал спираль - и через миг лириандр упал, рассеченный нечеловечески быстрым и точным ударом. Маг не отрубил зверю голову, он разрубил его вдоль!
Могуч, мальчик.
Оставшийся один молодой волшебник тем временем снял левой рукой черную повязку, наклонился и сорвав лист какого-то растения, стал неторопливо вытирать им меч.
Тьма и свет - оказывается, он вовсе не был слепцом! Зачем нужна была эта повязка? Может быть, для тренировки каких-то особых заклятий, чтоб обычное зрение не мешало магическому. Хм, довольно-таки интересно.
Ракот уже собирался выйти из зарослей и побеседовать с парнем, как вдруг его магического слуха достиг голос Энке, одного из его Учеников.
- Учитель, возмущений вблизи Замка мало как никогда. Похоже, крысы разбежались.
Отлично, Энке. Я иду.
Мгновенно позабыв о только что увиденном поединке, Ракот незримым лучом взмыл в небо. Настала пора встретиться с теми, кто не ждал.
3.
За стволом таэднира что-то сверкнуло. Лириандр! Легок на помине! Прежде, чем зверь бросился на Ракота, он успел произнести:
- Нарекаю тебя Мерлин.
После чего ему пришлось отпрыгнуть назад, ибо новонареченный Мерлин слишком рьяно попытался заключить Восставшего в объятья.
- Мерлин, Мерлин, я вижу, ты так рад нашей встрече! Подожди чуть-чуть, сейчас я тебя угощу.
Ракот взмахнул мечом и добавил хорошее боевое заклятье, от которого его меч должен был на миг стать огненным. Ничего не произошло. Ракот даже не успел удивиться, а лириандр уже исчез, чтоб вынырнуть между левой рукой и телом, рядом с сердцем. Меч Владыки Тьмы ударил зверя эфесом между глаз, но зубы его успели чиркнуть по броне Ракота. Зверь исчезал и появлялся с чудовишной быстротой,
Ракот едва успевал вертеть головой и мечом. Оружие выписывало немыслимые фигуры сбоку, спереди и сзади Ракота, следуя за коварным монстром. Ракот попытался сотворить заклятье Замедления - опять безуспешно. Реакция лириандра осталась такой же - он едва давал Восставшему перевести дух. Но что же это были за чары, которые использовал тогда молодой маг? У него же все вроде получилось. Ракот внезапно поймал себя на мысли, что защищается. От кого, забери его Тьма, от Мерлина??? Да провались они пропадом, эти чары! Нужно просто убить его, вот и все. Его меч будто только и ждал этого, завертелся еще быстрее, запел песнь смерти. Ракот отбросил все посторонние мысли, кроме одной - убить. В следующий миг чудовище упало с отрубленной головой.
- Вот и все, Мерлин.
После этого поединка ему стало легче. Да, до настоящего Мерлина он так и не добрался из-за Алчущих Звезд, но ничего - все равно конец его будет таким же, как у этого проклятого лириандра. Ракот вытер пот со лба. Эта тварь его изрядно помотала, прежде чем он смог убить ее. Почему, интересно, не подействовали заклинания? Ракот присел на корточки возле поверженного зверя и попытался
применить простенькое заклятье, которое должно было разорвать плоть на куски,
Лириандр даже не шелохнулся. Что такое, Орлангур меня возьми? Опять не действует! Надо же узнать, что за шутки он со мной вытворяет!
Заклятье Познания сложилось само собой. Ракот только покачал головой. Зверь своей зеркальной шкурой рассеивал магию, направленную на него!
Ракот даже специально отошел подальше и стал метать файерболы - не долетая до мертвой туши, они становились прозрачными и не причиняли лириандру никакого вреда. Нужно было отойти на несколько десятков шагов, чтоб магия действовала нормально. Применять ее было можно, но лишь в грубом виде, наподобие того, как бить огромным молотом по вазе, где сидит муха. Прицельные удары, направленные именно на лириандра, а не на все вокруг, проводить было совершенно невозможно. Хотя к ударам обычного меча он был довольно-таки чувствителен:
Ракот в порыве познания с легкостью разделал тушу зверя мощными ударами меча, отметив про себя, насколько удобнее, когда не надо уворачиваться от внезапно раскрывающейся пасти. Все-таки со стороны зверь не казался таким убийственно быстрым. Конечно, ведь тот чародей, казалось, знал, где лириандр появится в следующий раз. Что за чары он применил для этого? Как ему удалось обхитрить лириандра, если даже Истинный Маг не преуспел здесь? Надо непременно узнать этот секрет, а потом... Скорей всего, Великий Мерлин отнесется к новому сюрпризу с большим неудовольствием, а что может быть милее сердцу?
Ракот нехорошо усмехнулся.
Где тут у них ближайшая деревня?..
4.
Ракот распахнул двери трактира "Жареная курица". Немногочисленные посетители с удивлением воззрились на могучего черноволосого воина в ярко-алом плаще.
Ага, вот и молодой волшебник!
Тот сидел в углу, потягивая что-то из большой глиняной кружки. Не теряя времени, Ракот подошел к трактирщику и заказал бутыль темно-красного вина. Это вам не "Кровь богов", конечно, но где ж ее тут взять? Проходящей мимо хорошенькой служанке Ракот указал на стол, где сидел нужный ему чародей - пусть она отнесет это вино прямо к нему.
Убедившись, что все сделано правильно, и выждав для приличия пару секунд, Восставший решительно двинулся к столу мага. Тот повернул голову и взглянул на Ракота серыми глазами.
- Пусть это вино принесет тебе удачу, брат. Меня зовут Ракот Темный.
Он так быстро протянул руку волшебнику, что тот сразу же встал и пожал ее, хоть и не сказал при этом ни слова. Ладонь его оказалась на удивление шершавой, как будто он никогда не выпускал из рук меча, а на лице читалось легкое замешательство.
"Наверное, думает, где он мог видеть меня",- мелькнуло в голове Ракота.
- Я случайно видел, как ты сегодня утром уложил лириандра, брат.
- Может быть, ты мне и брат, - улыбаясь и обнажая ровные белые зубы, сказал чародей, - да только вот я тебе - нет.
Не в силах сдержаться, он слегка засмеялся звонким, мелодичным смехом. Мгновенно вспыхнувший Ракот схватился за меч.
- Что это значит?
Его собеседник, продолжая улыбаться, дружелюбно пояснил:
- Ну как же я могу быть тебе братом, доблестный воин? Разве что сестрой...
Свет и Тьма, никакой это не волшебник, это же волшебница!
Ракот широко улыбнулся и развел руками:
- Не признал, каюсь. Надеюсь, милостивая сударыня меня простит?
- Как же не простить тебя, ты же мне братом вроде как назвался. Да и вина мне одной столько не выпить.
Она приглашающим жестом указала ему на стол. Они сели.
А у нее красивые глаза, спокойные-спокойные. И как же это я сразу не понял, что передо мной не мужчина?
Ракот все еще был немного сконфужен. Некоторое время они говорили о ситуации в Мельинской Империи. Ракот сказал, будто бы он когда-то тоже служил под началом Императора, и ему хотелось бы знать, как обстоят дела. Большие серые глаза встретились с темными - казалось, проникли в самую душу - но девушка все-таки ответила на расспросы Ракота, хотя ему показалось, что она не верит ему. Он лишь добивался, чтоб она говорила,
в то время как он плел сети заклинаний, нащупывая в ней магию. Его попытки оказались тщетны, прямо как с лириандром. Ее магическая сущность была запрятана так глубоко, что Ракот еле-еле сумел скрыть изумление. Ему лишь удалось понять, что она - не человек. Но кто же тогда, Великая Бездна??? Быть может, где-то среди миров Великой Сферы есть такой край, где живут подобные ей, могущие тягаться с Истинными Магами? Хорошо бы тогда отыскать их и сделать союзниками! Но все-таки, кто она и откуда?
Девушка в этот момент улыбнулась.
Она читает мои мысли?
Ракот уже начинал злиться. Похоже было, что она видела его насквозь, в то время как он сам нисколько не продвинулся в своих намерениях разгадать ее тайну.
- Может быть, прогуляемся? А то тут что-то душно стало,- предложила волшебница. Голос ее был дружелюбным.
Они покинули трактир в полном молчании. Ноги сами несли Ракота прочь из деревни. Девушка спокойно следовала за ним. Наконец он остановился и спросил, глядя ей в глаза:
- Послушай, сестра! Как ты убила лириандра? Я хотел бы научиться этому искусству.
- Но разве ты не сказал мне, что тоже убил одного?
- Я не смог воспользоваться чарами, как это сделала ты.
Ракот злился, что приходилось вот так вслух признавать слабость, но было что-то такое в этой девушке, что он мог не стыдиться сказанного и быть открытым перед ней. Ее глаза как бы говорили:"Тебе нет нужды скрываться от меня."
- Я не пользовалась чарами.
- Не может быть, чтоб ты убила его без магии!
- Почему нет? - она вскинула голову и серые глаза гневно сверкнули. - Ты считаешь, я недостаточно сильна?
Голос ее вдруг стал таким грозным, что Ракот изумленно уставился на нее.
- Но, сестра, ведь у тебя были завязаны глаза! Как бы ты могла узнать, где в следующий миг появится зверь, если бы ты полагалась лишь на силу и ловкость без единого заклинания?
Взгляд девушки смягчился.
- Брат Ракот, лириандры нечувствительны к магии, их можно убить только мечом - что я и сделала,- спокойно, как ребенку, объяснила она. - А повязку я использовала нарочно, чтоб себя лишний раз проверить, чувствую ли я по-прежнему.