Аннотация: Рассказ повествует о первых приключениях царевича Андрияна Окраиного
АНДРЕЙ ГЛАЗНЕВ.
Окраинный царевич и спящая красавица.
В некотором царстве в некотором государстве на берегу самого Мрачного моря жил народ окраинный Христианского бога почитающий, соседей не задирающий в распри их не влезающий но в свой земли чужака не пускающий.
Живет народ окраинный с промысла морского, охоты зверя лесного, ягоды редкой да хлеба ржаного, с добрыми соседями торговлей промышляя, со злыми соседями границы укрепляя. Живет, народ горя не зная, царя и бога за милости прославляя...
- Стоп, стоп, стоп - Царь Святобор устала потер переносицу, и страдальчески закати
глаза к потемневшему от сырости и времени потолку - Ты , что писака заграничный делаешь. Зачем погибель верную на земли мои кличешь.
- Ваше, ваше высочество - Геродот испуганно вжался в стенку предоставленной ему
темницы, - вы же сами просили, чтобы я в своих рукописях показал ваше царство только с лучшей стороны.
- После ознакомления с этим документом, все цари соседние двинут войска свой
многотысячные к рубежам земли моей многострадальной, а для половцев с печенегами, это вообще будет приглашением на пир вечерний.
- Где - где это написано - Геродот собрал все свое мужество в кулак и попробовал
возмутиться.
- Вот где это написано - и Святобор, поднес свой кулак, усыпанный золотыми кольцами
и дорогими перстнями к самому лицу ученного - специально для тех кто в церковной - приходской школе грамоте и счету до ста не обучался, объясняю.
В мгновение ока царский кулак превратился в царскую длань, которая схватила Геродота
за тунику и приняла трясти. Не смотря на всю сложность ситуаций, пытливый ум греческого ученного успел отметить, что размеры царского кулака не во многом уступают размеру его собственной головы, и лучше некоторое время потрястись в царских руках, чем один раз получить царским кулаком по лбу, и потом трястись весь остаток жизни.
- С добрыми соседями торговлей промышляя, запомни олух заморский для половца
лесного, разбойника морского, соседа недоброго, это означает одно если у человека есть, чем торговать значит есть что у него и отбирать. Им супостатам все одно что, что монету звонкую, что шелка восточные, что корку хлеба ржаного, что жизнь людскую все едино все одно, они бродяги знают, если где монета золотая звенит то значит рядом красна девица с толстой косой сидит, взгляд лукавый бросает ласку обещает.
- Вас уже грабили, - сочувственно произнес Геродот.
- Нет, - гневно прокричал царь - я сам грабил и между прочим жертв искал по свиткам
ученным по описаниям земель божьих в книгах церковных.
- Но вы же хотели, чтобы купцы заморские торговый путь к вам наладили от излишков
хозяйства избавили, а в казне царской прибавили.
- Геродотушка - Святобор ласково потрепал грека по плечу. - я до сих пор этого хочу,
еще я хочу чтобы ты домой вернулся целым и невредимым, богатыми дарами одаренный, славой увенчанный, так что думай как люд торговый в земли мой наладить, а вражье войско отвадить.
Грек с тоской оглядел свою темницу, просторную и светлую по размерам не уступающую
царским покоям, но не перестающую от этого быть темницей. В который раз он проклял тот день в котором судьба свела его великого греческого ученого , светило современной науки, человека к которому вожди и цари выстраиваются в очередь , чтобы он Геродот '' отец историй'', а не какой - ни будь шарлатан внес их в аналоги историй. Чтобы их великие поступки не затерялись в реке времени, а их имена не стерлись из памяти людской. И этого напыщенного и наглого царька окраинного царства обосновавшегося на самом краю цивилизованного мира, рядом с дикостью и хаосом. Вождя столь малого народа и такой незначительной территорий расположенной в такой глухомани, что большинство соседей даже не знает об их существование.
Да знает ли он с кем связался, кому он деревенщина не просвещенная хочет быть
ровней, в какие дворцы он хочет быть вхож, знает , конечно знает с тоской подумал Геродот именно поэтому я здесь, а не в каком ни будь более приятном месте. Ну ничего дай мне только на свет выбраться, крылышки расправить, до дому добраться. Я тебе устрою место в историй, мало не пока житься. Земли твой стороной обходить будут не только купцы с кочевниками, но и звери лесные да твари морские. Нет , решил Геродот лучше я сам лично сотру твое государство с карт исследовательских и путеводных, вытравлю упоминание о тебе и твоем народе из манускриптов и свитков. Еще при твоей жизни Святобор царство твое станет мифом , сказкой и вымыслом. Забвение в веках вот лучшее наказание для таких выскочек как ты Святобор. От этих мыслей на душе Геродота стало так легко и светло, что в этот момент он понял счастье есть.
- Что лыбисся паразит заграничный?
- Да вот ваше царское величество, мыслишки кое- какие в голове родились.
- Ну, так излагай, мыслитель!
- Давайте напишем, что в землях ваших чума живет страшная, с жизнью не совместимая,
но особым средством излечимая.
- Ты, видать, Геродотушка совсем умом того, тронулся?
- Не перебивай меня царь милостивый. Средство то не хитрое, монетка золотая в храме
благословленная и в оливковом масле очищенная, и на шее в виде амулета носимая.
- Понял , я Геродотушка мысль твою лукавую, у купцов заграничных золота навалом и
если даже с одной монетой расстанутся, то ничего с ними не станется. А супостату иноземному прежде чем у меня, что то отнять нужно войско снарядить, провизию и фураж закупить, да еще и по монете золотой, каждому вояке на шею прицепить и кто сказал, что люд служивый не спустит ее в первом же трактире.
- Вы поняли, вы поняли - радостно захлопал в ладоши Геродот. - Именно это я и имел в
виду.
- Ух, и хитер же ты змей - Святобор отпустил ученого и резко развернувшись направился
к вратам темницы. - Собирайся, Геродотушка вижу темница тебя уму разуму научила, пора тебе в палаты царские перебираться на перины пуховые, да на пиры царские.
.
Царевич Андриян, младший сын Святобора, уже второй день стоял лагерем возле старой
пещеры у подножия Чорной горы. Тяжкая дума владела сердцем его полностью и безраздельно, когда царевич затевал поход, он и подумать не мог, что столкнется с таким количеством проблем. Тогда ночью на сеновале все казалась таким простым и легким. Авдотья поповская дочка, после того как она доказала свою любовь и верность его царскому величеству, зная слабость Андрияна к разным занимательным историям на сон грядущий. Рассказала царевичу историю о спящей красавице, покоящейся в хрустальном ложе на хрустальных же цепях. Также поповская дочь, поделилась своими мыслями по поводу того, чтобы они могли сделать с помощью ложа и цепей из столь дорогого и редкого в те времена материала. Тогда прижимаясь к теплому и упругому боку Авдотьй , Андриян казался сам себе таким сильным и всемогущим, что милостиво обязался перед Авдотьей, в кротчайшие сроки представить пред ясные девичьи очи одно хрустальное ложе с прилагающейся к ним хрустальной цепью.
Только утром Андриян начал понимать опрометчивость своего обещания, понимала это
и Авдотья уже корившая себя за длинный язык и пытавшаяся отговорить царевича от затеянного им мероприятия. Но Царевич это не просто титул дарованный богом и церковью, а в первую очередь воспитание и верность своему слову. А посему ни слезы, ни посулы, ни объяснение того, что все что она ему обещала можно сделать с помощью простого деревянного стола и пары обычных конопляных веревок не смогли поколебать царского слова.
Снарядив коня и попрощавшись с дворовым людом, царевич покинул отчий дом под
видом охотничьих забав, и отправился в поход . По его мнению он легко мог найти подходящую гору с подходящим хрустальным изделием внутри.
Царевич Андриян в свой неполные восемнадцать лет имел внушительное по тем
временам телосложение, про таких как он говорили '' косая сажен в плечах ''. Сила била в его молодом, здоровом теле неуправляемым ключом, и царевичу приходилось безастоновочно крутить головой в поисках точки приложения своей неуемной энергий.
Андриян до боли в глазах всматривался в степную даль, надеясь увидеть банду половцев
или печенегов, вслушивался в лесной шум и гам животных, надеясь услышать крик обезумевшей от страха девствиницы брошенной одной в лесу на поругание диким , лесным зверям, хлопал ладошами по водной глади озера пытаясь вызвать тем самым на поверхность страшных и ужасных обитателей глубин, но лишь гневная брань местных рыбаков ловивших неподалеку рыбу, заставила его бросить столь увлекательное и перспективное дело.
На третий день похода царевич уже изнывал от скуки и вынужденного безделья, его
деятельная натура требовала немедленных действий. Со вчерашнего вечера ему не встречались ни купцы ни люди, вокруг не было ни одной живой христианской души. Андриян уже давно покинул пределы родного королевства, и его все больше и больше одолевала тоска по отчему дому, родне и домочадцам, но верность собственному слову и короне заставляли его двигаться все дальше и дальше. Места вокруг дороги становились все глуше, леса все дремучее, а на душе у Андрияна все гаже и гаже.
- Нет, так нельзя. - сказал сам себе вслух Андриян - эдак меня скоро и хандра задавит.
Ежели со мной в скорости ничего не приключиться, я ведь могу и того ума лишиться от скуки. Я войн а не купчина пугливый. Чтобы по на езженной калие все время двигать.
С этими словами царевич решительно дернул коня за уздцы и повернул его прочь от дороги в сторону леса.
В стороне от торговых и наезженных путей ехать оказалось гораздо веселей, мелкое
лесное зверье с писком и визгом разбегалось из под копыт коня, зверь покрупнее неодобрительно и настороженно следили за передвижением непрошеного гостя по своим исконным владениям. Птицы свистом и уханьем предупреждали своих сородичей о приближение царевича. Андриян весело гнал коня по лесных дебрям время от времени оглашая окрестности леса, молодецким криком '' посторонись живность лесная окраинный богатырь идет, кому добро, а кому смерть несет. ''
Так, Андриян и несся по лессу, пока не услышал в стороне от лесной звериной тропинки
слабый голос. Спешившись с коня царевич стол пробираться через лесную чащобу к источнику шума, постепенно звук становился все громче и отчетливее.
- Мужики и бабы, смерды и холопы, бояре и те кому не повезло в наше не спокойное
время родиться боярином. - голос был хриплым и визгливым - оставьте свой заботы и печали соседям, а сами поспешите на наше удивительное представление.
Перед Андрияном раскинулась большая поляна, привязав коня к ближайшему орешнику
царевич осторожно прокрался к ее краю.
- Только здесь и сейчас перед ваши ясны очами предстанет удивительное зрелище, чудо
природы, которое за кусок хлеба пойдет на право и расскажет вам сказку, за кусок хлеба и колбаску пойдет на лево и споет вам песню, а за кусок свежего и сочного мяса сядет и поделиться с вами действительно полезными сведениями.
Андриян с тревогой оглядел поляну пытаясь найти кричащего человека, но кроме большого
старого дуба в центре поляны с огромным дуплом и большой старой , ржавой цепью опоясывающей дуб, не увидел ничего.
- И так маэстро музыку, дворников и собак настоятельно просим удалиться из зала, дабы
не расстраивать нашего героя. Итак внимание встречаем единственного и неподражаемого меня.
Неожиданно из дупла дико завывая выскочил здоровенный, тощий кот. Оббежав вокруг
дуба по цепи несколько раз, он остановился и разочаровано произнес, - никого опять никого - и почесав впалый живот добавил - да, я в этой жизни явно лишний.
Андриян, наблюдавший за этой сценой, потерял от неожиданности дар речи, на ватных ногах царевич вышел на поляну и принялся тыкать в кота указательным пальцем ,
Заметив приближающегося к нему человека, кот лизнул лапку и попытался пригладить свалявшуюся шерсть на голове, торчавшую в разные стороны. Придав себе более менее домашний вид, кот распростер объятья и с радостным криком - Люди, человеки, вы наконец вспомнили, что вы в ответе за тех кого приручили. - Не успел Андриян опомниться и прийти в себя как кот обнял его правую ногу и принялся рыдать громко причитая.
- Я знал, я знал, что рано или поздно меня найдут, спасут и вернут в лоно цивилизаций. -
подняв глаза и увидев, что его спаситель стоит в остолбенение и никак не реагирует на его признания, кот тяжело вздохнул и мрачно добавил - мур, мур, мяу.
К радости кота, это подействовала человек вышел из оцепенения, принялся прыгать на одной ногой и трясти другой пытаясь стряхнуть с нее не званного гостя.
- Чур, чур, меня. - Андриян истошно кричал и все сильнее и сильнее размахивал ногой, но
дьявольский кот все крепче и крепче прижимался к его ноге.
Так, прыгая и крича царевич пересек всю поляну и оказался у подножия дуба, все это время кот пытался перекрыть оглушительные крики Андрияна своим не менее оглушительным мурлыканьем. Упершись одной рукой в дуб, витязь размахнулся правой нагой с котом на ней и со всей молодецкой удалью на которую он был способен, врезал ногой по дубу. В самый последний момент, кот разгадал замысел царевича, ослабил хватку, и с грацией присущей всем представителям его семейства, прыгнул в ветви старого дуба служивший ему кровом и домом в течение многих лет. Едва только кошачьи лапки обхватили ближайший сук, как дерево содрогнулась от мощного удара царской ноги, и не удержавшись кот камнем рухнул вниз, прямо на царскую голову. Обезумевший от страха кот, мертвой хваткой вцепился в пышную царскую шевелюру и потерял сознание. Дикая боль пронзила ногу Андрияна, волна боли захлестнула его сознания, а кот запустивший свой когти в его волосы, и размахивающий своим облезлым хвостом у него перед глазами, было последним, что запомнил Андриян, перед тем как лишиться чувств.
Долгожданная тишина снова воцарилась на опушке леса, птицы начали робко пересвистываться между собой и убедившись, что никто вновь не собирается прерывать их неспешные повседневные беседы, начали громко и весело делиться впечатлениями о последних событиях.
- Не верю - каркала старая Ворона - этот мерзавец не мог просто так взять и умереть, я
живу в этом лесу сто лет, и помню тот проклятый день когда, эта тварь появилась в нашем лесу со своей распроклятой цепью.
- Я видел , я сам видел - отчаянно чирикал воробей - Богатырь храбро сражавшийся с
этим зверем, в последние мгновения своей уходящей жизни, все таки смог взмахом руки сбить его со своей ясной головушки и раздавить своим могучим телом.
- Пятьдесят лет, этот представитель кошачьих разорял наши гнезда, ел лучших
представителей нашего рода, отравлял нашу жизнь своими безобразиями и хамством, и теперь в одночасье ты хочешь сказать нам, что воздух стал чище, а мир лучше. - Немного подумав ворона добавила - не поверю ни одному твоему слову пока сама глаза ему не выклюю.
Воровато оглянувшись молодой соловей прижался к крылу своей подруги и тихо пропел ей - Дорогая, как насчет свить гнездо в престижном месте.
- Вот и к нам в лес счастье пришло, теперь все будет по старому лисицы, хорьки, куницы, кречеты, соколы, и целая шайка других хищников будут нас выслеживать, ловить, жрать в общем делать все в соответствие с планом божьим. Больше не будет претензий к нашему образу жизни и нашим вкусовым качествам, конец нравоучениям и поучениям - весело кричала стая стрижей.
Так весело переговариваясь и перекрикиваясь птицы, полетели к лесной опушке. На лесной опушке лежало трое. Старый дуб простоявший не одну сотню лет, был сломан ударом царственной ноги, его пышная крона, распростерлась на добрую половину лесной опушки как - будто дуб пытался обнять землю ища в ее объятиях путь к спасению, так испуганный ребенок прячущийся в подол своей матери ищет в ее нежных объятьях помощи и защиты, ржавая цепь опоясывавшая дуб почти соскользнула с него в месте слома. Богатырь с поцарапанным лицом и одном сапоге, лежал на животе, на мягкой подстилке из травы, мха и опавших дубовых листьев. Правая нога царевича распухла и покоилась среди того, что осталось от некогда великолепного царского сапога, белая портянка размоталась и почти соскочила с ноги и мощные порывы ветра развевали ее над телом молодого царевича как погребальный шлейф. Бледное лицо царевича было спокойным и умиротворенным, кровавые полосы протянувшиеся по лицу витязя от самого лба до шей нисколько не портили красоту юношеского лица, а наоборот придавали ему некоторую мужественность и подчеркивали рано пришедшую взрослость. Наверное, каждый витязь тех времен встретивший свою смерть в кровавой сече, хотел бы выглядеть так, как выглядел в это мгновенье окраинный царевич, могучее молодое тело вытянуто в некую прямую линию, ноги широко раскинуты, правая рука покоится на рукоятке меча который так и не успел покинуть ножен и испробовать вражьей крови. Левая крепко сжимает распятие Христа - спасителя, а на окровавленном лице царит умиротворение и смирение с судьбой и божьей волей. Должно быть, именно так художники средних и темных веков изображали на своих полотнах смерть великих героев. И только кот, вернее его верхняя часть выглядывавшая из под живота царевича с одной стороны и кончик облезлого хвоста выглядывавший с другой стороны , сводили на нет всю величественность момента. Из под живота царевича выглядывала кошачья голова и передняя пора лапок, которые были широко раскинуты, острые когти глубоко ушли в дерн, небольшие бороздки в дерне возле лапок указывали на то, что возможно при падение царевич не раздавил кота, а просто вдавил его в мягкий дерн покрывавший поляну у подножия дуба.
Но время неспешно бежало по своим делам, птичий гам приближался, а на поляне по прежнему царила тишина и лишь только старый дуб шевелил своей пышной кроной под порывами ветра. Как будто с его помощью надеялся снова подняться и обрести былую мощь и силу.
Кот пришел в себя первым, полежал некоторое время не открывая глаз, впитывая в себя запахи и шорохи из окружающей среды в соответствие со своей кошачьей природой, появление птиц и их угрозы он воспринял спокойно, кот знал, когда ни -будь ему придется расплачиваться за свой проказы и злодеяния, час расплаты пришел. Он все еще жив и у него есть пара другая сюрпризов для местных, лесных обитателей. Продолжая прикидываться мертвым он стал ждать первых птичьих шагов. Первой к его безжизненному телу подлетела старая ворона опустившись рядом с телом богатыря она принялась радостно каркать.
- Вот мы с тобой и свиделись Буян, не думала я, что доживу до этого дня - ворона сделала пару осторожных шагов в сторону кота - видать вороний бог все -таки услышал мой молитвы и прислал к тебе своего ангела смерти.
Не открывая глаз кот прикинул расстояние до вороны и решил еще немного поизображать из себя мертвеца.
Между тем осмелев ворона приблизилась к нему совсем в плотную и принялась прикидывать с какого кошачьего глаза ей лучше начать, покрутив головой и что - то, решив для себя старая ворона запрокинула голову для сильного удара и со словами - надеюсь, ты еще жив - опустила голову.
В самый последний момент не открывая глаз Буян схватил ворону за клюв и с силой ударил ее два раза об землю, откидывая мертвую птицу далеко в сторону, кот дико заорал - надеюсь, ты получила такое же удовольствие как и я - остальные птицы в ужасе кинулись в разные стороны.
Открыв глаза и обведя поляну мрачным, тяжелым взглядом кот принялся тарабанить когтями правой лапки по дерну к которому был придавлен и голосом от которого кровь застыла в маленьких птичьих телах произнес
- Не торопитесь разлетаться, я всех вас запомнил, я знаю, где ваши гнезда, так что ждите скоро в гости.
Самые слабонервные из птиц лишились чувств и попадали с деревьев, те кто посмелей, принялись громко причитать о своей доле, кто- то причитал что он здесь совершенно случайно, кто-то кричал что лично против кота он ничего не имеет, а сюда пришел просто из любопытства за компанию с другими, самые отчаянные тут же сорвались с места и побросав обжитые поколениями места полетели искать спасения в другие леса.
Напугав местных пернатых до полусмерти. Буян тут же забыл о них и принялся энергично разгребать дерн перед собой и под собой. Мудро рассудив, что богатырь слишком тяжелый и попытки выбраться из под него, а тем более сдвинуть его не к чему не приведут, кот решил сделать подкоп, благо дерн был мягкий и работа не должна была занять много времени. Увлеченный рытьем канавы Буян не обратил внимания на то, что богатырь начал слабо шевелиться. Радостно мурлыча себе под нос какой-то незатейливый мотив кот считал минуты до своего освобождения, первым делом решил для себя Буян надо будет заглянуть в дорожную суму богатыря от которой исходил многообещающий аромат кровяной колбаски и копченной свинины. Неожиданно витязь громко застонал и перевернулся с живота на спину, таким образом освобождая заднюю часть тела кота и погребая под собой его переднюю половину в только что вырытой животным канаве.
- Ну, дела - пробурчал Андриянб, потирая ладонями саднящее от царапин лицо - смерть моя во сне являлась за белы руки брала в гости к себе звала. Слава богу - богатырь облегченно вздохнул - пока только на чай.
- Встань, встань - отчаянно заорал кот, в панике упершись задними лапами богатырю в бок, он пытался выдернуть свое тело из узкой канавы. Смерть от удушья совсем не входила в планы Буяна и он ожесточенно принялся сражаться за свою жизнь.
- Кто здесь? - царевич еще не пришел в себя окончательно и принялся настороженно озираться по сторонам - где ты, покажись авось не обижу.
- А ты с начало встань - продолжал надрываться кот.
- Ну встал. - Андриян удивленно пожал плечами, и сел.
- Ну показался - Буян кряхтя вытянул свое тело из канавы и принялся жадно глотать пастью воздух.
Повернув голову в сторону кота царевич недоуменно уставился на него, постепенно по мере воспоминаний, недоумение в его взгляде сменилось злобой.
- Щас поднялся и побежал. - Буян постарался подальше отодвинуться от царевича, но затекшие задние ноги все еще плохо слушались.
- Убью - выдохнул Андриян и кинулся на кота - но двинув ушибленной ногой, охнул и упал не достав до цели совсем чуть-чуть.
- Загрызу - кот впился острыми зубами в протянутую к нему руку. Расчет оказался верен , громко заорав царевич отдернул руку на себя, перелетев через голову царевича и старый поваленный дуб кот приземлился на самом краю опушки, правда не на четыре а на пузо, но не обращая внимание на боль кот погреб на передних лапах к лесу и скрылся в кустах.
- Где ты демон покажись - достав меч Андриян воткнул его в землю и опираясь на него поднялся на ноги- Я все равно найду тебя, рано или поздно.
- Лучше поздно а никогда еще лучше. - донеслось до него из леса.
- Не испытывай моего терпения тварь наши тропинки пересеклись и дальше пойдет только одна. - хромая и ругаясь царевич принялся ходить по опушке и рубить в бессильной ярости кусты и лопухи.
Между тем Буян бегал вокруг опушки в лесу пытаясь размять затекшие ноги, побегав и попрыгав кот убедился что к нему вернулась былая ловкость, залез на сосну и принялся наблюдать за неиствующим царевичем .
- Эй, царевич лови - резко обернувшись на голос Андриян получил сосновой шишкой по лбу .
- Не поймал - разочарованно протянул кот из своего укрытия и хмыкнув добавил - но ведь отбил же.
В последующие пол часа на Андрияна сыпался целый град шишек и почти все они достигали цели, царевичу хотелось плакать еще никогда он не переживал такого унижения, но убежать с поляны означало признать свое поражение. В отчаяние богатырь снял с плеча дорожную сумку и держа за лямки принялся раскручивать ее над головой наподобие пращи.
- Ну же демон покажись хоть на миг
Демон показался, он даже дал богатырю прицелиться, жадно следя глазами за вращающейся сумкой. Кот увернулся в самый последний момент, кинулся к сумке схватил ее, залез на сосну уселся так чтобы его было хорошо видно с лесной опушки и принялся разлаживать ее содержимое на широкой ветке.
- Как леденец у младенца, -довольно промурлыкал он и обращаясь к царевичу начал кричать- Ну что прервемся на обед и продолжим наши игры. Чем трапезничать то собирался сердешный ... Ах, ничем ну так я это жрал последние пятьдесят лет каждый день по три раза.
Мрачно наблюдая за тем как кот уничтожает его провиант Андриян стал прикидывать, как же ему добраться до ненавистного демона о том, чтобы лезть на дерево в его нынешнем состояние не могло быть и речи, трясти дерево так юркой твари не составит никакого труда перепрыгнуть на другое. Неожиданно его внимание привлекла цепь обвитая вокруг дуба. Осторожно стараясь не шуметь и не привлекать внимания кота. Андриян подошел к лежащему дереву аккуратно снял цепь, прикинул на весу, цепь была очень тяжелой и громоздкой. Царевич начал волчком крутиться, раскручивая цепь.
Похоже, кот слишком увлекся поеданием копченой свинины и не сразу обратил внимание на нарастающий лязг цепей подняв голову и увидев что удумал царевич, Буян пожалел что не сдох когда у него был случай вернее два, грудинка выпала из ослабевших лапок, кота зашатало оцепеневшим от ужаса взглядом Буян следил за тем как раскручивается цепь.
Не обращая внимания на боль в ушибленной ноге, Андриян продолжал раскручивать цепь:
- раз - прикинуть расстояния да кота.
- два - приготовиться к броску и отпустить цепь.
- три - ноги царевича запутались в портянке, которая все это время продолжала волочиться за ним, упал на землю так и не успев выпустить цепь.
Взвыв от ярости и боли, царевич принялся кататься по земле и рвать от бессилия волосы на голове. Его самобичевание прервал приятный тихий голос.
- Извини, что вмешиваюсь, но ты не ушиблись доблестный витязь. - Сперва, царевич
решил, что кот нашел новый способ поиздеваться над ним, но оглядевшись он увидел кота на дереве но том самом суку в который он целился цепью перед неудачным броском, Буян в этот момент больше напоминал каменное изваяние, чем живого кота; его остекленевшие глаза были широко раскрыты от страха, шерсть на загривке стояла дыбом, из пасти торчал кусок недоеденной свинины, правая передняя лапка была вытянута вперед и указывала куда-то за спину царевича.'' Все таки я его напугал в у смерть - злорадно подумал Андриян - а кто же эн то тогда со мной здесь разговаривает''
- Еще раз прошу покорнейше меня простить, но я здесь рядом с дубом.
Оглянувшись назад, царевич и в правду увидел подле поваленного дуба маленького дедушку. Дедушка явно попал в про сак, неизвестно как его угораздило провалиться по самый пояс в дупло старого дуба. И теперь старичок безуспешно старался выползти из дупла.
- Уф устал я маленько, - старичок остановился и вытер пот со лба. - Засмотрелся я богатырь на твой игры богатырские, дай думаю подойду к доброму человеку и спрошу чем эн то он таким увлечен, по што погром такой на лесной опушке учинил, часом леший не сильно обрадуется такой уборке.
- А ты меня старче лешим не пугай - огрызнулся Андриян - небось тебе и не вдомек, что в лесах здешних демон завелся.
- Неужто довелось тебе богатырь на этой самой опушке с самим Дамосфеном в неравном
бою сойтись.
- Ну не знаю, как его звать величить было, не для того мы с ним в ратном деле сошлись, но
чудище еще то было кряхтя и охая царевич с трудом встал на ноги и принялся хромать по поляне собирая свой скарб разброшенный по поляне- а ты дедушка откуда сам то будешь, не дело это старости в такую шальную пору по темным лесам шляться.
- Зови меня дедушка Митрофан я из Вершинки той, что в двух верстах отсель на торговом тракте, не по своей воле я в этих местах, внучку любимую Дашеньку восьми годков от роду шукаю, не видал ли ты ее добрый молодец.
- Извини, старик не встречал я Дашеньки твоей в местах здешних неужто демон злой похитил ее из, отчего дома.
- Да какой там демон - старик зло сплюнул - тварь неведомая в наших местах объявилась в размере не велика, а столько вреда и племя половцев за год не учинит.
- Что же это за напасть такая на ваши головы свалилась - спросил Андриян приводя себя в порядок и с тоской посмотрел на свой ноги, не столько о покалеченной ноге сожалея сколько об утраченном сапоге горюя.
- Кот в наших лесах объявился.
- Какой кот ?- Настороженно поинтересовался царевич и стал так, чтобы деду было не видно
дерева с изваянием кота на вершине.
- Кот самый обычный, таких в каждой деревне пруд пруди. Только в этой животине
диковинка есть человеческой речью она владеет.
- Эко диво, жалко повидать не довелось - соврал царевич и отвел глаза.
- А что это за разводы красные у тебя по всей морде - насмешливо поинтересовался дед.
- Но ты смерд будь хозяином своему языку, а не то я вмиг ему нового найду.
- Прости доблестный витязь, совсем старый из ума от горя выжил, а все он кот виноват. -
испугавшись гнева Андрияна старик дернулся и провалился в дупло по самую шею.
- Выручай богатырь - завизжал старик - не за себя радею за внучку кровинушку.
- Не ори - крикнул царевич и поковылял к деду на выручку. - лучше сказывай как дело
было.
- А дело царевич простое, начал кот селян голосом человечим в гиблые места заманивать,
баб молодых да детвору не смышленую со света сживать. Дашенька у меня сиротка, родителей ее котяра еще в прощлом году на болоте запутал, а теперь вот и до внучки добрался. - Старый Митрофан закрыл лицо ладонями и безутешно захныкал, наблюдая за Андрияном в щели между пальцами.
- Ладно дед не горюй помогу тебе в твоей печали - кряхтя и охая царевич влез на
поваленный ствол дуба - щас тебя вызволим а уж потом глядишь и Дашку твою сыщем.
- Спасибо, спасибо тебе богатырь сколько жить беду столько и помнить буду о доброте
твоей безмерной - и Митрофан протянул к царевичу руку покрытую толстым слоем пыли.
Уже почти протянув руку царевич резко отдернул ее и удивленно посмотрел на старика.
Толстый слой пыли покрывал не только руку но и лицо и одежду Митрофана, присмотревшись к старику Андриян отметил и другие странности в облике своего нового знакомого. Одежда на старце была не просто старой она была ветхой в некоторых местах она даже истлела и в образовавшиеся прорехи было видно грязное пыльное тело, голову и часть лица старика покрывала паутина в которой деловито суетились паучки.
- Экий вид у тебя дед как у мельника после работы - брезгливо проговорил Андриян и стал
слазить обратно на землю
- Авось не в бане сижу. -зло бросил старик - ты куда? Пыльной работенки испугался?
- Людям конечно помогать нужно, только не царское это дело в пыли ковыряться. -
наставительно сказал царевич и уже мягче добавил - пойду какую не будь полку найду ты по ней и вылезешь, вот так я и тебе помогу и честь свою царскую не уроню.
Андриян похромал к краю лесной опушки в поисках молодого деревца. Выбрав
подходящее на его взгляд дерево царевич легко сломал его у самого основания и уже собрался идти к Митрофану на выручку, как его внимание привлек слабый детский голос доносившийся из лесу.
- Ау. Ау.
- Ау - во весь свой молодетский голос гаркнул Андриян так что дед аж перекрестился со
страху.
- Что ты горлаеш как блаженный.
- Похоже дед и твоя пропажа сыскалась - довольно проговорил царевич и поковылял в
сторону голоса.
- Как где - и старик с удвоенной скоростью стал выбираться из дупла.
Девочка вышла на поляну из лесу со стороны небольшого холма и почти взобравшись на него устало опустилась на землю, беспомощно протягиваю к Андреяну маленькие испачканные в грязи и пыли ручки. Царевич спешил к беспомощному ребенку изо всех сил подбадриваемый радостными криками старика.
- Дашенька. - кричал счастливые старик.
- Дедуля. - отвечала ему девочка, улыбаясь Андрияну слабой но благодарной улыбкой.
В этот момент Андриян был счастлив он чувствовал себя сказочным принцем вызволяющим сказочную принцесу из логова злого колдуна . Наверное если бы в этот момент сам господь Бог смотрел на Андрияна с небес. Он бы улыбался улыбкой полной надежды за род человеческий, ибо нет для нашего создателя большей радости и надежды, чем видеть человека счастливого от счастья других людей, особенно чужих. Но бог не смотрел на Андрияна похоже у него вообще в этот день был выходной, и поэтому с царевичем случилось то что случилось.
Не обращаю внимание на боль в ноге Андриян взлетел на холм как на крыльях , не обращая внимание на толстый слой пыли и паутину покрывавшую девочку с ног до головы подхватил ее на руки и прижал ее к груди.
- Ну что дуреха потерялась? - укоризненно спросил богатырь девчушку и ласково потрепал
ее по голове.
Ответ царевич не услышал настолько сильно было его удивления, что он даже чуть не выронил ребенка, от его прикосновения волосы с головы Дашеньки посыпались как сухая солома местами стягивая с собой целыми ласкутьями тонкую как пергамент кожу.
- Эй старик, она у тебя что болезная? - удивился богатырь глядя на приветливую улыбку
девчушки с облезшим черепом.
- Да нет - ответила ему Дашенька дедовым голосом и совершенно чужим голосом добавила
- со здоровьем у внучки полный порядок, у нее с жизнью проблемы. - при этих словах Дашенька развела руки в стороны в извиняющемся жесте.
- В смысле? - тупо спросил царевич, чувствуя что его первое настоящее приключение
стремительно приближается к своему финалу.
- В смысле она уже шесдесят лет как кончилась. - Лесная опушка наполнилась злым
мерзким хохотом - Надеюсь ты ничего не имееш против оживших мертвецов.
- Имею, я их боюсь. - взвизгнул царевич и попытался отбросить от себя ре6енка, но девочка
вцепилась в богатыря мертвой хваткой с силой которой обладает не всякий взрослый не говоря уже о ребенке.
- Не боись - бесшумно подошедший сзади дед успокаиваюше похлопал Андрияна по плечу
- если честно я их сам не сильно жалую.
И громкий голос который казолось бы исходил со всех сторон опушки с чувством добавил - Ах, боже мой или что более хароктерно для таких как я черт меня подери, какой вид какая сцена, а самое главное как сыграно, определенно я гений, хоть и злой - весомо добавил голос - как жаль что наша маленькая пьеса достигла своего кульминационного момента, так пусть же под занавес и аплодисменты восхищенной публики вновь соединившаяся семья заключит своего спасителя в крепкие объятья - объятья оказались не прости крепкими они оказались железными, ребра царевича начали трещать, а воздух стал стремительно покидать легкие.
- Но это еще не все - голос звенел от счастья - мама с папай не погибли они просто гостили
у бабушки.
Холм на котором Андриян принимал благодарность от внучки с дедом задрожал и из под земли появились мужчина с женщиной в обветшавшей одежде покрытые землей, пылью и паутиной.
- Они тоже хотят обнять нашего героя - голос плакал - ах объятья, этот безмолвный крик
души и чувств, передающий в себе что такое неуловимое, что нельзя выразить словами какими, бы искрении и возвышенные они не были. Аплодисменты я требую аплодисментов.
Поляна наполнилась шумными овациями и постепенно поляна стала заполняться людьми одетыми в разнообразные одежды розных эпох и народов их объединяло только одно : грязь, пыль и паутина. Задыхаясь в железных объятьях благодарного семейства царевич из последних сил прохрипел.
- Кто ты?
- Прошу прощения - объятья ослабли и Андриян наконец то смог вдохнуть - я не
представился, оправдаюсь лишь тем, что за пятьдесят лет принудительного заточения кто угодно одичает и забудет о манерах. Наверное вы обо мне слышали... Я Роберто Дамосфен - Дашенька с дедом и родителями вопросительно уставились не царевича- Ну... Роберто Дамосфен ... Кукольный... театр... Роберто Дамосфени. Неужели ты обо мне не слышал?
- Нет. - Прохрипел Андриян отчаянно пытаясь освободить руки.
- О времена о нравы - голос стал грустным и немного тоскливым - Были времена когда я
собирал полные шатры народу, люди устраивали давку лиш бы одним глазком глянуть на удивительных кукол Дамосфени. Мой кукольный театр блистал по всей Европе... А каких то двести лет спустя меня уже не помнят. Трудолюбивый крестьянин за крушкой пива в трактире уже не скажет своим товарищам с плохо скрываемой гордостью ,, Я был на кукольном представление Роберто Дамосфени ", любящая мать - голос плакал и рыдал - уже никогда не сможет подарить своему любимому чаду прекрасную куклу с незаметной надписью ,, мастерская Роберто Дамосфени", юное девичье сердце больше не пытается выскачить из груди при звуке моих шагов, а с губ не срывается незатейливое ,, о Роберто". Двести лет и дело всей моей жизни кануло в реке времени. Дорога славы которой я шел всю свою жизнь завела меня в тупик забвения. Добро, зло все теряет свой лоск и браваду перед лицом бесконечности. Ты разбудил меня для страданий славный витязь.
- Ну а о кукловоде ты что не будь слышал?
- Об этом да - обрадовался Андриян возможности вставить слово - Меня им в детстве
няньки пугали ,, Кто плохо себя ведет того ждет кукловод от мамки с папкой заберет в свой театр уведет" - скороговоркой проговорил богатырь.
- Ну, что ж ты старших то не слушал. - голос несколько оживился.
- Потому что, я царевич Андриян .- богатырь наконец освободил правую руку и с размаху
влепил Дашеньке по пыльному личику.- и кроме папеньки царя до господа бога власти надо мной никто не имеет.
С этими словами Андриян достал из ножен меч и стал рубить своих новых знакомых. Деду он отрубил голову а дашкиных родителей разрубил надвое из рассеченных ран лилась мутная зеленая жидкость, в это время девочка отброшенная на землю резво подскочила и бросилась на царевича ног у девочки не было из под ее подола виднелась толстая щупальца уходящая в землю. Кафтан на груди девочки зашевелился и разрывая ветхую одежду к царевичу устремилось несколько отростков щупалец, которые царевич легко срезал мечом, Резко развернувшись к поляне Андриян похолодел от ужаса людей заполонивших поляну больше не было вся поляна была заполнена шкурами людей в обветшавших одеждах из них как будто вытащили все кости и плоть и теперь они лежали вокруг с комкаными комьями . на ум царевичу пришла детская игрушка петрушка которыми скоморохи и шуты развлекали царское семейство. Скоморох запихивал сзади в игрушку руку и досель безжизненная кукла начинала весела размахивать руками и ногами, кивать головой на потеху праздной публике. Только царевичу сейчас было не до потехи. Из земли по всей поляне показалось около сотни здоровых толстых щупалец с которых свисало множество отростков, часть из них принялась лихорадочно собирать шкуры с ветошью и прятать их в землю, а оставшаяся часть медленно потянулась к царевичу.
- Надо было слушать взрослых- одна из щупалец незаметно подползла к царевичу и
пощекотала его за шею - взрослые плохого не посоветуют, ты сам пришел к кукловоду и должен сказать ты мне подходишь, я возьму тебя в труппу. Только подумать настоящий царевич, наконец то я смогу поставить царевну- лягушку.
Все это время Андриян без устали отбивался мечом от щупалец норовивших обнять его, пощекотать, потрепать по щеке,
- Слушай богатырь тебе не надоело рубить мой руки мне ведь больно - одна из щупалец
обвилась вокруг
раненой ноги царевича и резко дернула. Ахнув от боли Андриян упал и покатился с холма в объятия множества шупалец, они нежно подхватили его и понесли к поваленному дубу.
- Прости меня за эту грубость но ты сам виноват- укоризненно сказал голос- посмотри
вокруг - щупальца сделали взмах в сторону леса- моя сила растет, а ты слабеешь , смирись с судьбой. К чему вся эта бравада о твоем подвиге никто не узнает, а если и узнает то только из моих уст, склонись передо мной витязь.
Андриян со все наростающим ужасом смотрел на лес. Он высыхал на глазах: листья
высыхали скрючивались и облетали, деревья высыхали и с них начинала отслаиваться кора, очень скоро на сколько хватала глаз простерлись высохшие деревья, единственннное что хоть как то оживляло этот мертвый пейзаж была одинокая фигура кота на сосне.
- Ну надо же определенно у меня сегодня день рождения. - щупальцы лениво потянулись в
сторону кота мой старый добрый друг, я пятьдесят лет ждал нашей встречи, мир удивителен все эти годы я находился буквально у тебя под ногами, так близко и в то же время так далеко.
Наконец кот пришел в себя, и по старался убежать, щупальца настигла его в прыжке и ухватила за хвост, дико заорав Буян впился в нее когтями, но все было тщетно не обращая внимания на по пытки кота освободиться щупальца отнесла его к царевичу и бросила ему под ноги.
- Я вас отпущу - щупальцы освободили Андрияна- только не пытайтесь убежать, вы
сделаете себе только хуже.
- Что ты собираешься с нами сделать - спросил кот поднимаясь с земли и отряхиваясь.
- Все будет как в старые добрые времена позабавлюсь с вами немного а потом удавлю
самым банальным способом, из царевича я сделаю прекрасную куклу ты конечно сильно подпортил ему лицо, но на то есть грим и пудра, так что богатырь будеш еще краше чем живай. А для тебя я придумаю что то особенное.
Буян лихорадочно искал выход из сложившейся ситуаций. Пятьдесят лет он охранял демона заключенного в дупле дуба могущественным магом и чародеем, последним хозяином кота. И даже он могущественный Мерлин не смог полностью уничтожить Кукловода, его сил хватила только лишь на то чтобы загнать монстра в дупло молодого тогда дуба и запереть его там могущественным заклятием при помощи златой цепи. '' Помни Буян - настовлял волшебник кота - когда падет с дуба цепь демон освободиться не давай никому рубить дерево и снимать с него цепь''. И пятьдесят лет кот успешно справлялся со своей миссией и в один день все пошло прахом. Что же делать? Как усмирить демона находясь у него в лапах. Кот думал вспоминая прошлое и не находил выхода. Кукловод не был самым могущественным демоном из тех с которыми приходилось сражаться хозяйну Буяна. И тем не менее все его могущественные заклинания не смогли с ним справиться. В основе любой сущности демона лежит зло древнее всепоглощающее не имеющее границ и формы зло. Что же было сущьностью кукловода? В чем была его тайна? Ответ на этот вопрос не знал ни кот ни его бывший Хозяин. Но именно в этом крылась погибель демона и спасение кота и царевича. Пятьдесят лет Буян искал тайну в прошлом Роберто Даминиани когда еще тот был человеком но так и не смог приблизиться к ее разгадке. Прошлое вот единственный путь к спасению.
- Ладно я тебя обидел - принялся на ходу импровизировать кот - но царевич он же твой
спаситель. Так ты одблагодариш его за свое спасение, набьешь соломой и поставишь в угол.
- Правда, право мне даже не удобно. - задумался голос - он для меня столько сделал а я вот