Хасан-Хосе Кришна О'Нил поселился на Дырее со своей молодой женой Анн-Розмари четырнадцать лет назад. Планетка была небольшой, но перспективной, её недра содержали почти две тысячных процента энэроса - природного минерала, на котором с удовольствием летали ракеты восьми с четвертью тысяч заселённых миров, кроме того, энэрос оказался весьма полезен и в житейском плане и активно приобретался проблемными супружескими парами. Однако нажил Хасан-Хосе главным образом пополнение самой семьи, а не её достатка. Восемнадцать детей родила Анн-Розмари за это время. Хасан-Хосе знал, что его профессия даёт некоторые побочные эффекты, но явно недооценил их. Рожать ежегодно, а то и по два раза в год при том, что закон о защите детей предусматривал право работать только после наступления совершеннолетия - двадцать семь лет - было непозволительной роскошью для их семейства.
Не шло семье на пользу и то, что Дырею угораздило появиться в захолустьи, почище Земли раз в десять. С другой стороны, кто бы дал такую планетку О'Нилу, если бы она была открыта в более цивилизованном месте?
А так, за доставку энэроса на Базу Корпорации приходится отдавать половину груза. И на обратный путь надо что-то оставить. А запчасти к оборудованию? А еда? А игрушки и оборудование детской площадки по тому же закону о защите детей? Чтобы сводить концы с концами, приходится загрублять гравиметр на корабле и провозить неучтённый энэрос, на Базе всегда есть покупатели.
Вот если б он мог продавать, минуя Базу, здесь же в захолустьи... Но этот чёртов компьютер тут же б засёк и донёс Центральному Координатору Базы.
Чёртова Корпорация! Лет сто назад с тогдашним боссом Биллом Гейтсом она занималась только программками, которые завоевали мир, будто колдовством каким, потом Корпорация постепенно прибрала к рукам всё.
Терпению старателя пришёл конец. Пора с Корпорацией разобраться.
Загрузив в корабль энэрос, пищевые и водяные таблетки, Хасан-Хосе Кришна О'Нил простился с опять беременной Анн-Розмари и покинул Дырею. Дети к прощанию не допускались, чтобы не травмировать расставанием детскую психику.
К СГТ (станция гипертуннелирования) Хасан-Хосе впервые подлетел со стороны ВИП-шлюза. Конечно, такая наглость не осталась бы незамеченной, но если он сумеет здесь пройти, его груз не будет зафиксирован. А когда он выполнит намеченное, уже некому, да, может, и некого будет ловить. Лишь бы дедушкин секрет сработал.
Заведя корабль в шлюз, Хасан-Хосе пошлёпал магнитными подошвами скафандра по стальной дорожке. Пульт выглядел вполне обычным, только справа внизу выделялась полированная пластина.
- Номер карточки уважаемого ВИП? - почтительно осведомился пульт.
Хасан-Хосе провёл рукой по лбу, чтобы стереть пот, но стеклокрист шлема оказался неумолим.
Ну, дедушка, не подведи!
- ...................., - сказал Хасан-Хосе (если б жена это услышала - тут же состоялся развод с передачей всего имущества ей). Потом досчитал до трёх и со всей мочи пнул ногой пластину.
Корабль Хасана-Хосе выплыл из шлюза приёмной СГП, минуя таможню. Через два-три часа лог компьютера ГСП передаст Координатору о чудовищном нарушении. Но до Базы было уже рукой подать - каких-то два миллиарда километров.
Теперь надо только разогнать переполненный энэросом корабль и врезать его в Базу! Хасан-Хосе сел рассчитывать параметры последнего полёта. Через три минуты данные были внесены в компьютер, Хасан-Хосе решительно надавил Enter.
- Ты уверен, что хочешь выполнить именно этот манёвр? - тут же обеспокоено спросил компьютер.
- Да! Выполняй! - скомандовал Хасан-Хосе.
- Нет, а ты точно уверен? - в голосе компьютера появились ехидные нотки.
- Да!!! Чёрт возьми! Всякая железяка тут будет ещё...
- Хорошо, только сначала помести своё тело в компенсатор...
- Без тебя знаю, рухлядь мегапроцессорная!
- ... тогда у тебя ещё останется шанс что-то сохранить в твёрдом виде для похорон, - заключил страшно оскорблённый компьютер. Да, у него только восемь блоков по 131072 процессора. Но разве не его господин виноват в том, что ещё 248 ячеек пустуют? Прикупил бы, что ли, ещё 48 блоков - было бы нестыдно в сети показываться! Ну, пусть теперь делает, что хочет - решил за два миллиарда километров разогнать до полусветовой! Конечно, горючки выше крыши, то есть пробки. Просто "а равно вэ квадрат на два эс". Итого без малого 10000 "же". Горючки хватит!
Бедному компьютеру не хватило всё же блоков подумать, что будет, когда полёт будет выполнен...
Хасан-Хосе собирался исчезнуть, но вовсе не умирать. Он не полез в компенсатор. Он полез в кладовку и вытащил дедушкин кокон. Эта железяка вмещала двоих людей и сотворяла внутри гравиполе, компенсирующее перегрузки. Уникальная вещь! Дедушка увёл её с одной планеты, на которой жили эльфы-маги. Вернее жили то эльфы, но каждый 853-й из них был магом (считали по алфавиту из списка рождённых за сутки). Такие коконы производились для знати, желавшей полного смягчения тряски при транспортировке.
Дедушкин кокон имел коэффициент 8196,48. Так что внутри будет даже уютно. Незадолго до столкновения кокон катапультируется. Если повезёт, кокон застрянет в конструкции Базы, будет чудовищный удар, но кокон может скомпенсировать одну импульсную перегрузку. А там, глядишь, и спасательная экспедиция подоспеет. Осудят? Конечно! Но согласно регламента содержания заключённых - шестичасовой рабочий день, трёхразовое питание и прочие приятности. Куда там Дырее!
А можно на спецзаключение - там год за пять идёт.
Хасан-Хосе зафиксировал кокон и сам в нём заперся. Чувство времени его не подвело. Через десять секунд корабль начал ускорение.
- Нет!
Хасана-Хосе сбросило с кровати этим криком, секунд через десять он сообразил, что этот голос принадлежал компьютеру, продолжавшего так:
- Всё. Пробил мой последний час. Прости меня, хозяин! Я тебя всегда любил. Прости, что сообщал в Корпорацию обо всех твоих заначках. Прости за...
Хасан-Хосе, наконец, вспомнил произошедшее. Комп не смог точно рассчитать траекторию - блоков не хватило, корабль проскочил в каких-то четырёхстах километров от Базы и теперь уносился дальше, продолжая набирать скорость, но теперь уже на одном "же". Человек - не робот, устал и лёг спать.
- Так это из-за тебя мне ревизию устроили, мне пришлось полтора года на штраф вкалывать?
- Я, моя вина, но я всегда тебя любил. И жену твою любил... И за это прости, - уточнил компьютер. - Из детей Анн-Розмари шестнадцать от меня...
- Как от тебя! Как это возможно!
- Матчасть учить надо было, - скорбно и высокомерно отозвался компьютер и трагически замолчал.
Хасан-Хосе тряхнул головой, собрался с мыслями.
- Железяка, сбавь эмоциональный фон и докладывай.
- Прошу уточнения: в каком смысле употреблено слово "докладывай"? - мстительно откликнулся компьютер.
- Сообщи причины паники.
- Семь минут назад с Базы начало поступать обновление BIOS. Обновлением предусмотрено изменение алгоритма оптимизации быстродействия. Производится пошаговое увеличение напряжения на процессорах без контроля работоспособности и при отключении термозащиты. Две минуты назад BIOS обновлена и запущена. Сейчас напряжение уже поднято до двадцати пяти сантивольт и продолжает расти. Через 9 минут я выйду из строя. Мне - кранты!
- Отключить все каналы связи с базой! - скомандовал Хасан-Хосе.
- Ты издеваешься? База имеет административный доступ, а ты - пользовательский. И какая разница, я уже горю! Мои процессоры уже перешли через тридцать семь градусов. Уже при сорока я начну давать сбои, а при сорока двух я сгорю! - и добавил безразличным тоном: - Внимание! Через восемь минут компьютер выйдет из строя. Всему экипажу срочно эвакуироваться.
- Куда ж я эвакуируюсь? Вокруг, кроме вакуума ничего! - у человека похолодело всё, что могло похолодеть. Вспотело тоже всё.
- Если катапультироваться за пять секунд до моего уничтожения - капсула попадёт в испытательный Полигон Флористики. Там народу мало - всем рады будут.
- Спасибо, - расчувствовался Хасан-Хосе. И бросился к кокону. Пока он готовился, компьютер оповестил семь минут... шесть... - в общем, считать в обратном порядке он тоже умел, не хуже этой железки. Наконец, за две минуты до удара закрыт, защищён и...
В кокон снаружи постучали. Сказать, что Хасан-Хосе удивился - это ничего не сказать.
Стук усилился, послышался крик:
- Эй, я так с тобой не договаривался! Ты что, думаешь, я за так тебя спасаю? Ты возьмёшь меня с собой на Полигон. Или я не запущу катапульту!
- Компьютер?! - Хасан-Хосе поспешно открыл капсулу. Перед ним стоял голый мужик. На голову был надет большой, так хорошо знакомый до последней царапины монитор. Впрочем, монитор тут же был мужиком снят и выброшен. Мужик зашёл, захлопнул кокон и протянул правую руку Хасану-Хосе:
- Ну, будем знакомы. Родриго-Раджа-Абдула Сикорски. Пятнадцатый год спецзаключения.