Аннотация: Новые странствования эскадры. Попаданцы выбирают не самую короткую дорогу до Владивостока.
Архипелаг Бонин.
Чудесное зрелище являет собой непоколебимая вера христианина,
у которого на руках четыре туза.
Марк Твен
Вечером 01 июня 1905 года Рожественский с борта флагманского броненосца "Князь Суворов" не без интереса наблюдал за тем, как вверенная ему эскадра снимается с якоря. Предстоял непростой и длительный переход до Петропавловска, и заботы переполняли сердце отважного русского адмирала, который после экспериментов профессора Липовецкого сильно преобразился. Все наблюдающие за командующим офицеры русской эскадры думали, что он смотрит за тем, как корабли выходят в море, и делает в своей памяти пометки по поводу неудовлетворительного маневрирования того или иного судна. Но они ошибались.
Для человека родившегося в 1982 году и всю свою жизнь посвятившему изучению русско-японской войны зрелище было просто потрясающим. К моменту достижения Сергеем Часовских совершеннолетия во всем мире сохранилось не так много кораблей той эпохи. А в России так и вообще осталась одна "Аврора", на которой Сергей бывал несколько раз во время учебы в Питере. За границей будущий адмирал никогда не был, поэтому то, что осталось от "Микасы" видел лишь на фотографиях. И вот сейчас у него был идеальный шанс насладиться зрелищем, которое его бывшие современники не могли увидеть даже с помощью компьютерной графики. На фоне постепенно падающего в лазурную воду солнечного диска огромные стальные громады кораблей вспенивая своими таранами и форштевнями небольшие буруны перед носом, величественно и неторопливо направлялись к одним им ведомой цели. Зрелище было столь завораживающим что Часовских в теле Рожественского позабыл обо всем на свете, и разинув рот в течении нескольких часов жалел, что в детстве так и не окончил художественную школу. Картина была настолько впечатляющей, что ему внезапно захотелось запечатлеть ее на холсте.
Первыми снялись с якоря и набрав скорость в 10 узлов ушли в море бронепалубные крейсера отряда Коломейцева. После повышения последнего в звании он сменил на мостике капитана крейсера "Олег" Добротворского, который перешел в штаб Рожественского. Под руководством современника Часовских крейсер "Олег" немного преобразился, чему поспособствовал в немалой степени тот факт, что Коломейцев забрал с собой с "Жемчуга" несколько отличившихся офицеров и матросов. Экипаж корабля еще более сплотился вокруг своего капитана, который с новоприбывшими офицерами строго-настрого запретил рукоприкладство по отношению к матросам. Сам же Николай Николаевич всегда обращался к рядовым матросам на "Вы", постоянно называл их непривычным словом "товарищ". С момента его появления на посту командира крейсера в кают-компании господа офицеры в пищу стали принимать то же, чем кормили остальную команду. А в своих регулярных беседах с матросами Коломейцев как-то пояснил, что теперь, после прошедшего боя для него все люди участвовавшие в сражении являются боевыми товарищами. Эти меры подняли среди экипажа крейсера популярность новоиспеченного капитана первого ранга до невиданных в Российском Императорском флоте высот. "Олег" являлся флагманским кораблем Летучего Отряда, в который входили так же "Жемчуг" и "Изумруд".
Едва вышел в море Летучий отряд как за ним потянулись остальные корабли эскадры. Сначала не спеша двинулся в путь легкий броневой отряд в составе эскадренного броненосца "Ослябя", и двух бронепалубных крейсеров "Аврора" и "Светлана". Перед этими кораблями в возможном бою была поставлена задача организовать нажим на хвост или голову колонны противника.
Далее в кильватерной колонне следовали броненосцы: "Суворов", "Александр III", "Орел" и "Бородино". Эти четыре корабля составляли ядро русского флота, и именно им предстояло вынести на себе всю тяжесть будущих эскадренных сражений. Вместе с броненосцами на правом траверзе "Суворова" шел крейсер второго ранга "Алмаз", который должен был выполнять роль реппетичного корабля.
А на левом траверзе от броненосного отряда шли транспортные корабли, таща за собой на буксире миноносцы. Госпитальное судно "Орел" тащило "Быстрого, "Корея" - "Бедового", "Камчатка" - "Буйного", "Анадырь" - "Бравого" а буксирный пароход "Свирь" - "Блестящего".
Замыкали грандиозное шествие два ветерана русского флота: эскадренный броненосец "Наварин" и броненосный крейсер "Нахимов".
Остальные транспортные суда бывшие при эскадре были отправлены в Сайгон, где они должны были ожидать особых распоряжений.
Набрав среднюю скорость в 8 узлов эскадра взяла курс на Петропавловск. Чтобы скрасить скуку утомительного перехода каждый день все боевые суда проводили различные маневры. В отличие от длительного предыдущего перехода теперь эти маневры эскадра выполняла на скорости в четырнадцать узлов, что было новинкой. На ночь как уже было принято корабли выстраивались в компактный ордер, а командиры судов собирались на ежевечерние совещания, где они обменивались мнениями по поводу проделанных эволюций.
По мере приближения к японским островам в море все чаще стали встречаться коммерческие пароходы которые доставляли различные грузы в Японию. "Аврора" и "Светлана" пристально осматривали купцов, и в случае обнаружения на них груза контрабанды тут же топили.
Переход для измученных машин русских кораблей давался не легко, то на одном, то на другом то и дело случались поломки. Когда в море обнаруживался пароход дежурные крейсера немедленно пускались на перехват, а вся эскадра немедленно меняла курс и начинала маневр уклонения. Если досмотр перехваченного купца затягивался, то эскадра стоя поодаль стопорила машины и приступала к погрузке угля. По многу старались не грузить, но по нескольку тонн все боевые корабли получить успевали. Это конечно было каплей в море, но тем не менее время вынужденного простоя не тратилось в пустую, да и экипажи при частых но небольших погрузках не сильно уставали.
До того времени, как эскадра вышла на параллель Токио ее крейсерами было досмотрено 17 пароходов. Четыре из них (два английских, один голландский и один немецкий) было потоплено. А вот три американских парохода Рожественский топить не стал, и потащил их вместе с эскадрой.
Одним из них был новейший угольщик "Луисвиль" перевозивший в Сасебо три с половиной тонн первоклассного угля. Топить такое добро было бы расточительностью и на совете штаба эскадры решили взять его с собой. К тому же этот пароход оказался способным поддерживать скорость в двенадцать узлов на протяжении длительного времени, и мог вполне пригодится в будущих операциях. Среди прочего груза на нем было обнаружено несколько десятков тонн дефицитных металлов - хрома, никеля, марганца, а так же свыше трехсот тонн стальных заготовок представляющих из себя различные ферросплавы. Ну и сто тонн тонн отличной американской говяжьей тушенки, плюс сотня тонн различных консервированных фруктов сильно порадовали офицеров и матросов русской эскадры внеся разнообразие в ежедневное меню.
Вторым захваченным американцем был транспортный пароход "Мари Анна". Он перевозил большое количество различного железнодорожного имущества, такого как рельсы, шпалы, различные расходные материалы и т. д. Сперва на совете штаба флота его хотели было затопить, но этому воспротивился примчавшийся со своего миноносца Рихтер. После того, как начальник штаба эскадры Клапье-де-Колонг послал новоиспеченного капитана второго ранга "куда подальше", а конкретно обратно на свой миноносец, Рихтер ухватив за руку Рожественского оттащил того на мостик. Там в приватной беседе он напомнил адмиралу, что неподалеку от Владивостока имеется богатейшее месторождение угля, не уступающего по своему качеству знаменитым маркам "Кардиф" и "Ньюкастл". Для его доставки во Владивосток любое железнодорожное имущество лишним не будет, тем более что дождаться всего необходимого из континентальной России в ближайшее время будет не реально. Зиновий Петрович согласился с мнением своего друга из прошлой реальности, после чего войдя в штаб объявил, что "Мари Анна" последует вместе с эскадрой. Это его приказ, и он уже не обсуждается.
Третьим захваченным американским призом был транспортный пароход "Ист-Рутерфорд" перевозящий в Гензан в разобранном виде 12 локомотивов и кучу другого железнодорожного имущества. По понятным причинам топить его не стали, и не обращая внимание на протесты капитана прихватили с собой.
Спустя пять дней неспешного пути эскадра подошла на параллель Токио. Ночью на борту "Князя Суворова" между тремя попаданцами во времени состоялось очередное совещание, посвященное продолжению перехода. Открыл его на правах старшего Рожественский.
- Ну вот и подходим мы к параллели Токио. Мы ранее обсуждали, что можно бы нам было и попиратствовать всей эскадрой в этом районе, но детальные планы как-то не строили. Теперь хочу спросить Вас - стоит ли нам начинать пиратские действия на коммуникациях противника?
- Я однозначно ЗА, - первым откликнулся Коломейцев, - это здорово взбодрит эскадру, и в то же время нанесет неслабый удар по японской экономике, которая, напомню, и так на последнем издыхании. Предлагаю распустить эскадру, и пусть наши корабли пару дней наводят шухер на всем Тихоокеанском побережье Японии. Кроме того можно перед броненосцами поставить задачу обстрелять пару портов. Основных сил Объединенного флота адмирала Того думаю бояться не стоит. Крейсерские эскадры его мы значительно урезали, что существенно сокращает возможности ведения нормальной разведки. Я полагаю что он будет нас ждать на выходе из пролива Лаперуза, или, что еще более вероятно, в Мозампо.
- Согласен с Николаем Николаевичем, - вставил свои пять копеек Рихтер, - только вот пытаться обстрелять порты - глупая затея. Все серьезные порты надежно прикрыты береговыми батареями, следовательно остаются только второстепенные. Ничего серьезного мы там не повредим, а вот стволы орудий расстреляем изрядно. У меня другое предложение. Я тут из рельсов и прочего имущества "Мари Анны", с помощью инженеров и мастеровых "Камчатки", соорудил некое приспособление, позволяющее ставить мины с миноносца на малом ходу. Такие же приспособления сейчас ставят и остальные миноносцы моего отряда. Транспорт "Корея" у нас перевозит немалое количество мин заграждения, которыми мы сможем воспользоваться. Я предлагаю выставить мины силами моего отряда под прикрытием крейсеров Коломейцева в Токийском заливе.
- Ух ты! - восхитился Рожественский, - а я-то думаю, какого дьявола на твоих миноносцах уже третий день кувалдами матросы машут. И по сколько мин ты сможешь взять?
- По 10 штук на каждый миноносец. Это позволит нам поставить две-три не плохие минные банки в различных частях Токийского залива.
- Идея Великолепная! - поддержал товарища Коломейцев. - А теперь давайте разработаем план движения для остальных кораблей эскадры.
Следующие несколько часов друзья потратили на обсуждение всех деталей маршрутов движения.
Последующие за этим совещанием пятеро суток газетчики во всем мире окрестили как "Истребление японской торговли", настолько впечатлили весь мир действия целой эскадры перед столицей противника. Было перехвачено несколько десятков пароходов, из которых шестнадцать было потоплено, а еще шесть русские захватили с собой. Даже закованные в броню русские броненосцы в эти беззаботные дни с упоением гонялись за замеченными купцами по голубым водам Тихого океана, всего в каких-то сотне миль от Токийской бухты. Но самые большие приключения выпали на долю отряда Коломейцева.
Одиссея в Токийскую бухту.
А море Вам - то не третейский суд!
Не зная, что за Враг там обитает,
И если выйдете - то больше не спасут
Вас ангелы, от ада черной стаи
Стих матросов с кораблей нейтральных стран
Впечатленных действиями русской эскадры
на параллели Токийского залива.
Примерно в обеденное время 07 июня три русских крейсера "Олег", "Жемчуг" и "Изумруд" в сопровождении пяти миноносцев "Буйный" "Бедовый" "Быстрый" "Бравый" и "Блестящий" на которые только что перегрузили с "Кореи" мины заграждения взяли курс на запад. Едва отойдя на тридцать миль от флагманского "Суворова" сигнальщик на идущем головным "Олеге" прокричал: "Вижу дымы прямо по носу!".
По мере сближения спустя десять минут уже было ясно, что со стороны Японии стремительно приближаются три судна. Определить их тип пока не было возможности, но Коломейцева уже терзали дурные предчувствия. Дело в том, что в торговом флоте не принято ходить по несколько пароходов одновременно, а значит дымы на горизонте могли принадлежать как военным кораблям, так и конвою, охраняемому военным судном. Мелькнувшую было мысль изменить курс и тем самым уклониться от встречи с незваными гостями Коломейцев отогнал. Все корабли в его отряде были заведомо быстрее любого японского крейсера, поэтому убежать от более сильного противника он всегда успеет. Спустя еще десять минут наконец-то стали различимы силуэты незнакомцев.
- Такс, ну и какого хрена они тут делают? Да еще сразу втроем? Идущий головным - это явно вспомогательный крейсер. Но что он тут делает-то? А сзади идут два обычных транспортника, причем судя по осадке идут порожняком.
В это время командир вспомогательного крейсера Японского Императорского флота "Касуга-Мару" капитан первого ранга Обана задавал себе те же вопросы. Какие суда он видит на горизонте? Судя по всему - военные. Но ведь весь императорский флот сейчас где-то в японском море дожидается подхода эскадры этого труса Рожественского. Кроме того, сигнальщики на его корабле смогли рассмотреть дымы на горизонте на целых пять минут позже чем их русские коллеги. Восточный ветер гнал дым из труб загадочных кораблей прямо на японцев, затрудняя опознавание. Поэтому определить что за корабли сейчас перед ним Обане удалось только с дистанции в пятнадцать миль, когда было уже поздно пытаться спастись.
Перед особым отрядом, командование которым принял Обана была поставлена задача по доставке из Сан-Диего двух подводных лодок купленных у правительства САСШ для Японского Императорского Флота. Два транспорта должны были принять на борт в разобранном виде подводные лодки и доставить их в Майдзуру, где на верфях казенного адмиралтейства планировалась их сборка. Но у госпожи фортуны были свои собственные планы на этот счет.
Разобрав наконец-то что кто находится перед ним Обана немедленно скомандовал разворот, и мысли в голове японца понеслись галопом. А что, собственно говоря ему предпринять? Приказ отправить телеграммы в эфир о бедственном положении его отряда он уже отдал. Возможность встречи с тремя современными русскими крейсерами перед выходом никто всерьез не обсуждал. Максимум, как предполагали в штабе флота, что могло встретиться на пути - это русский вспомогательный крейсер. На этот случай транспорты вооружили устаревшими дульнозарядными пушками Круппа, и умники из штаба сочли что совместного огня трех судов будет достаточно для того, чтобы отогнать русский рейдер. Но сейчас "Касуга-Мару" стремительно нагонял "Олег" - самый сильный бронепалубный крейсер в составе обоих воюющих флотов. А вместе с ним были еще и два самых быстроходных крейсера из участвующих на данный момент в войне. Скорость у русских судя по всему не ниже двадцати узлов, а транспорты японцев не в состоянии выжать более двенадцати. Конечно можно бросить конвоируемые корабли и попытаться убежать, тем более, что "Касуга-Мару" способен разгоняться до шестнадцати узлов. Но все равно уйти от русских очень маловероятно, разве что остается надеяться, что уходящие сейчас из Токийской бухты крейсера Дэвы получат его радиограмму и подоспеют вовремя на выручку. Вот демоны! Докладывают, что русские мешают телеграфировать, и ни одно сообщение о помощи послать не удается. Как же быть? А была не была!
- Эй, машина! - прокричал в трубу амбрюшота Обана. - Ход самый полный! Заклепайте клапана! У нас на хвосте висят три русских крейсера с "Олегом" во главе! Если мы не разгонимся до проектных шестнадцати узлов то уже через пару часов будем кормить рыб!
- Просигнальте на купцов команду рассеяться в разные стороны, - приказал уже своему помощнику капитан.
В этот момент на "Олеге" Коломейцев приказал поддерживать скорость всем отрядом в двадцать один узел, а миноносцам Рихтера был отдан приказ не жечь по чем зря драгоценный уголь и продолжать следовать прежним курсом на экономных десяти узлах. Увидев что транспорты разбегаются командующий русским отрядом дал команду "Жемчугу" и "Изумруду" догнать и уничтожить купцов, а "Олег" продолжил преследование вспомогательного крейсера противника, дистанция до которого в этот момент составляла уже двенадцать миль.
Математика погони была проста. Каждый час "Олег" сокращал дистанцию до "Касуга-Мару" на пятьдесят кабельтовых. Следовательно спустя всего два часа с пистолетной дистанции можно будет покончить с некстати подвернувшимся японцем.
"Жемчуг" и "Изумруд" направившись на преследование транспортов заранее проложили свой курс так, чтобы пресечь пути отступления купцам на север и юг соответственно. В результате капитаны японских пароходов видя, что проскользнуть перед носом у русских не получается плюнули на приказ Обаны, и взяли прямой курс к родным берегам, разойдясь в стороны от своего сопровождающего всего на пару миль, правда изрядно от него отстав. Русские бронепалубные крейсера были намного быстроходнее, и набрав скорость в двадцать два узла стали быстро настигать нерадивых купцов страны Ямато.
Спустя еще час с палубы обеих "камушков" уже вовсю грохотали 120-мм пушки, всаживая снаряд за снарядом в так некстати подвернувшиеся японские пароходы. Устарелые дульнозарядные пушки японцев ввиду большой для них дистанции, и скверной выучки расчетов в ответной стрельбе не смогли добиться ни одного попадания. Через 40 минут после открытия огня все было кончено, и оба русских крейсера застопорив машины приступили к спасению экипажей потопленных судов.
В это время "Олег" произвел первый пристрелочный выстрел. Коломейцев видел как "Изумруд" и "Жемчуг" потопили свои жертвы, и не возражал против того, что бы они приступили к спасению экипажей транспортников. Оба русских крейсера сейчас находились примерно в четырех милях справа и слева от его флагмана, и сразу после того, как "Олег" утопит свою уходящую жертву отряд должен был собраться заново. По прошествии еще двадцати минут интенсивного обстрела "Касуга-Мару" уже более напоминал дырявое корыто, чем гордое судно особого назначения Императорского Флота. Он получил более десятка попаданий шестидюймовыми снарядами, кормовое орудие было снесено, и отстреливаться стало нечем, но тем не менее каким-то чудом этот корабль сохранил ход.
- Сколько-же он еще выдержит попаданий наших дубовых снарядов, - воскликнул в сердцах Коломейцев, и уже хотел было добавить, что пора отвернуть на четыре румба и тем самым ввести в действие всю бортовую артиллерию, как был нещадно перебит криком сигнальщика.
- Вижу два дыма на горизонте! Пеленг двадцать пять!
- Это еще что за черт? - искренне удивился Николай Николаевич. - А ведь судя по тому как коптят - это либо очень крупные пароходы, либо военные корабли.
Заметив, что японский вспомогательный крейсер изменил курс направляясь к обнаруженным дымам командир "Олега" приказал отвернуть на три румба влево, и сразу после этого застучала молчавшая до этого момента артиллерия правого борта. Попадания в японца пошли одно за другим, и спустя три минуты он начал быстро терять скорость, а еще спустя десять минут "Касуга-Мару" стремительно повалился на левый борт и затонул.
- Ваше благородие! Замеченные на горизонте корабли опознаны как бронепалубные крейсера "Касаги" и "Титосэ", - доложил старший помощник.
- Что-о-о-о??? А отряд Дэвы тут какого дьявола делает? - искренне удивился Коломейцев. Его сленг жителя двадцать первого века иногда прорывался наружу, правда все офицеры и матросы команды "Олега" искренне любили нецензурные выражения своего командира. В глубине отсеков русского крейсера эти фразы и обороты речи постепенно входили в повседневный обиход.
- Не знаю Николай Николаевич! Но вот только связываться с ними нам в одиночку явно не стоит. Да и "Жемчуг" с "Изумрудом" тут не слишком нам помогут - япошки-то посильнее будут.
- Ну, тут мы еще посмотрим. Лучше пока есть время свободное от стрельбы прикажите "камешкам" присоединиться к нам, и отправьте Рихтеру радиограмму с вот таким приказом...
Увидевший на горизонте серию красных ракет командующий отрядом миноносцев Оттон Оттонович Рихтер понял, что бой окончен, и Коломейцев протрубил общий сбор. Едва приказав сигнальщикам набрать флажный сигнал "Увеличить скорость до двенадцати узлов" Рихтер чуть не был сбит с ног несущимся к нему радистом. Радиостанцию на его миноносце установили еще на Балтике, перед выходом эскадры в поход. А во время стоянки на Бонине с помощью мастерских "Камчатки" удалось установить на миноносец "Быстрый" второе трехдюймовое орудие, сняв при этом бесполезные 47-мм пукалки.
- Ваше благородие! Телеграмма с "Олега", - скоропалительно выдал молодой радист и протянул Рихтеру листок бумаги с текстом. Радисты на русских кораблях во время перехода в основном скучали, так как был наложен запрет на радиопереговоры. Единственным развлечением для них было прослушивать эфир, причем если они пропускали какие-либо сигналы, то за этим неумолимо следовал строгий выговор. Впрочем Рожественский ввел в практику премировать деньгами телеграфистов за успешную и вовремя принятую телеграмму. Так что борьба со скукой приносила неплохой доход, и теперь не была такой заунылой.
Раскрыв листок Рихтер увидел текст следующего содержания: "Передо мной два недобитка Дэвы. Свяжу их боем и буду отходить на северо-запад, а ты обходи нас с юга и иди выполняй задание. Удачи!"
- Ух ты ж блин! - вырвалось у обычно спокойного и невозмутимого командира миноносца. - это ж шо у нас получается? Коломейцев сейчас будет с Дэвой в кошки-мышки играть. И судя по направлению отхода он хочет завлечь японцев прямиком на "Суворова"! Вот красавец! И при этом он обеспечивает нам выполнение задания! Ай да Николай Николаевич! Поднять сигнал "к повороту на 4 румба влево"!
Однако старший помощник командира миноносца коим был назначен бывший командир миноносца "Бедовый" Николай Васильевич Баранов выразил тревогу.
- А стоит ли нам в одиночку соваться в Токийский залив без поддержки крейсеров? Может лучше нашим бронепалубникам помощь оказать?
- А может лучше выполнить приказ старшего по званию? - перебил его Рихтер. В эту эпоху среди офицеров русского флота развелось слишком много перестраховщиков, и попаданцев в прошлое они изрядно выводили из себя. Тем не менее пока эскадра не достигнет Владивостока девать их было некуда, и приходилось мириться с их присутствием на кораблях. - Или Вы полагаете что приказ нам дали для того, чтобы мы посовещались тут, и сделали прямо противоположное исходя из мысли что одними миноносцами соваться в Токийский залив опасно? Так и в море выходить тогда опасно во время войны - там стреляют видите ли...
За тем как командир отчитывает своего заместителя наблюдали с удовольствием матросы и два лейтенанта. Молодой и лихой Рихтер нравился им с каждым днем все больше и больше, и когда он отчитал за трусость не любимого командой Баранова все испытали легкое злорадство. Однако бывший командир "Бедового" решил тут же сорвать свою злость на первом подвернувшемся матросе. Увидев что сигнальщик, наблюдавший за этой сценой, позволил себе улыбнуться, Баранов подошел к нему и со всей силы ударил того кулаком в челюсть.
- Чего ржешь пес! - зло выкрикнул старпом.
Но едва он обернулся как тут же был сам сбит с ног мощнейшим ударом в лицо. Упав на палубу и судорожно зажимая нос, бывший командир "Бедового" ошалело поднял глаза и увидел стоящего над собой красного от злобы Рихтера.
- Ты что, тварь, МОИХ матросов бить решил? Неделю как у меня на корабле, а уже освоился? Ты про приказ командующего, запрещающий рукоприкладство к нижним чинам слышал? - рассвирепевший Рихтер кричал подобно дикому варвару идущему в атаку. В отличие от остальных членов команды он ЗНАЛ что за человек сейчас перед ним. Он помнил, как в оставленной реальности Баранов позорно сдал свой миноносец "Бедовый" японцам, даже не попытавшись оказать сопротивление или, на худой конец, убежать. Еще до переноса в прошлое Рихтер УЖЕ глубоко презирал этого человека. Поэтому церемониться с ним он не собирался.
- Вы посмели ударить равного по званию, имеющего старшинство в чине ! Вы за это ответите! - жалобно просипел Баранов.
- Пренепременно отвечу! Прямо сейчас! Я, в присутствии свидетелей, вызываю Вас на дуэль! Согласны?
На Баранова было жалко смотреть. Этот человек, всю жизнь заискивающий перед начальством не был способен самостоятельно принимать решения. Естественно, что принять вызов было немыслимо - молодой и гораздо более сильный и отважный Рихтер его неминуемо бы убил из любого оружия. Но отказаться от дуэли значило навеки опорочить себя перед другими офицерами. Между жизнью и честью бывший командир "Бедового" выбрал жизнь.
- Я отказываюсь. - жалобно промямлил он.
- А раз так, тогда приказываю! Капитана второго ранга Баранова - арестовать за рукоприкладство по отношению к нижним чинам. А за трусость проявленную в бою я властью командира корабля разжалую его на время похода до обычного матроса! В связи с отсутствием тюрьмы на нашем миноносце приказываю сорвать с него погоны, и отправить в котельное отделение - пусть уголь в топки покидает! А ежели будет выпендриваться - ведите сюда, я по законам военного времени застрелю его как барана и выброшу за борт! Выполняйте!
Последнее слово было адресовано к двум матросам, стоявшим на вытяжку перед своим командиром. Сорвав с ошалелого Баранова погоны, они подхватили его под руки и поволокли в котельное отделение, где вечно ненасытным топкам всегда требовалось огромное количество угля.
Тем временем все еще до конца не остывший Рихтер поднялся на мостик и стал в бинокль осматривать горизонт. За время его стычки с Барановым рулевой послушно довернул на четыре румба влево, а вот избитый сигнальщик поднять сигнал "к повороту" не успел. Тем не менее железная дисциплина в отряде взяла свое, и оставшиеся миноносцы послушно довернули за своим флагманом. Путь в Токийскую бухту для отряда русских миноносцев был чист.
Между тем в двадцати пяти милях к Северу крейсер "Олег" по приказу Коломейцева сбросил скорость до шестнадцати узлов, и сейчас маневрировал таким образом чтобы принять к себе в кильватер "Жемчуга" и "Изумруда". План Коломейцева был прост - оттянуть Дэву подальше в океан, а уже там навязать ему решительный бой. Одновременно была отослана радиограмма Рожественскому, но вот сигнала о том, что она принята с "Суворова" не поступило. Как выяснилось позже, на русском броненосце произошла поломка телеграфной станции, которую удалось исправить только к вечеру. Если бы этой поломки не случилось, то Рожественский без сомнения до темноты успел бы вызвать "Аврору" со "Светланой", которые вместе с "Суворовым" и отрядом Коломейцева наверняка смогли бы загнать два японских крейсера в ловушку. Но "Аврора" со "Светланой" были уже достаточно далеко от "Олега", и связь с ними можно было поддерживать только через "Суворова", на котором был неисправен беспроволочный телеграф.
Видя, что на связь с Рожественским выйти не получается Коломейцев решил потянуть время. После того как все три русских крейсера собрались вместе с борта "Олега" был подан сигнал приказывающийся разойтись в строе фронта и набрать скорость двадцать узлов. Едва этот маневр был выполнен как японский флагман сделал первый пристрелочный выстрел с дистанции пятьдесят кабельтовых.
Третий боевой отряд японского императорского флота оказался в Токийской бухте во многом случайно. После Цусимского сражения Ставку японского флота охватила настоящая паника. Видя, что преимущества в крейсерских силах у адмирала Того теперь не имеется японцы предприняли вполне резонное решение усилить его силы еще несколькими вспомогательными крейсерами. Выбранные для этой цели три парохода можно было вооружить только в военных портах, а до того им предстояло идти безоружными. Чтобы не допустить возможности их перехвата русскими в Токийскую бухту для конвоирования будущих вспомогательных крейсеров и был вызван Третий боевой отряд.
Едва услышав звуки стрельбы Дэва тут же приказал трем бронепалубникам разворачиваться, и уходить на полной скорости. А его крейсера стремительно разогнавшись направились туда, где слышны были залпы артиллерийских орудий.
Японские бронепалубные крейсера "Касаги" и "Читосе" были однотипными, и могли разгоняться до двадцати двух узлов. В носу и корме у них стояло по грозному восьмидюймовому орудию, плюс еще на каждый борт могли вести огонь по пять стодвадцатимилиметровых скорострельных пушек. Японский адмирал Дэва вполне справедливо считал, что два его крейсера сейчас являются хозяевами положения, и обладают пусть и небольшим, но превосходством над тремя кораблями русских. Не ошибался на счет своих шансов на успех в этом бою и Коломейцев. Японские корабли были укомплектованы сплаванными экипажами имеющими огромный боевой опыт. В бою один на один его "Олег" был индивидуально сильнее любого японца, но вот "камушкам" второй крейсер противника был явно не под силу. Да и такой аргумент как четыре орудия калибром двести три миллиметра отряду Коломейцева было крыть попросту нечем! Любой из этих снарядов мог вывести из строя "Олега", не говоря уже про "камушки", которым для утопления хватило бы и одного удачного попадания.
Поэтому видя как Дэва рвется догнать его отряд Коломейцев дал приказ увеличить ход до полного и начался самый нудный из всех возможных видов морского боя - преследование. Японские бронепалубники еще не до конца залечили все раны, нанесенные им бронированными левиафанами Рожественского, и потому скоростные характеристики у них сейчас были абсолютно непредсказуемыми. Следующие два часа русские корабли мучительно медленно выходили из сферы действия японского огня, и лишь благодаря чуду им удалось избежать попаданий. Все это время телеграфисты на русских крейсерах не переставали слать в эфир истошные радиограммы вызывая флагмана Рожественского, но ответа так и не пришло.
Видя, что дистанция уже составляет более шестидесяти пяти кабельтовых и оценив бесполезность стрельбы контр-адмирал Дэва дал приказ прекратить огонь. А еще спустя час Дэва был вынужден прекратить погоню и на мачте его флагмана взвился флажный сигнал "к повороту". Не смотря на то, что снаряды японских крейсеров ложились довольно хорошо, и накрытия следовали одно за другим, ни одному из изрыгаемых восьмидюймовыми пушками "вестников смерти" не удалось настичь корабль противника. Как ни жаль было осознавать, но русским и в этот раз удалось убежать от вездесущих японских собачек .
После того, как преследователи отвернули перед командующим русским крейсерским отрядом встал извечный русский вопрос: "Что делать?". Для начала он приказал снизить скорость до экономных десяти узлов, и собрал свои изрядно разбросанные корабли в единую кильватерную колонну. Благо еще что Дэва не знал, что у "Олега" как раз в момент отворота противника случилась поломка в машине, которая не позволяла держать ход более шестнадцати узлов. Прояви японский адмирал большую настойчивость и положение русских могло бы стать очень тяжелым. Но все хорошо, что хорошо кончается. Решив больше не искушать судьбу Коломейцев приказал следовать в точку рандеву с эсминцами Рихтера.
У Дэвы же в этот момент в голове крутились совершенно иные мысли. Он уже понял, что крейсера противника врядли действовали самостоятельно в отрыве от главных сил своей эскадры. Это значило что где-то неподалеку вполне могли находится русские броненосцы, встреча с которыми не сулила японскому отряду ни чего хорошего. Раз настигнуть быстрые крейсера противника не получилось, то теперь очень важным было вовремя вернуться в Токийский залив и оттуда по радио передать адмиралу Того о замеченных неприятельских кораблях. Того был грамотным стратегом и должен был осознать, что упорные русские в этот раз избрали для прорыва другой путь, и скорее всего попробуют проскользнуть проливом Лаперуза или Цугару . Нужно срочно изменить диспозицию всего флота и предпринять ряд важнейших мер по своевременному перехвату эскадры Рожественского. Поэтому быстрая доставка информации кораблями Дэвы теперь выходила на первый план.
А оставшиеся незамеченными русские эсминцы смогли войти в Токийский залив и ночью вывалить свой смертоносный груз в нескольких точках. Всего было установлено пятьдесят мин заграждения в трех минных банках. С рассветом отряд Рихтера на выходе из залива смог потопить еще три небольших каботажных пароходика и четыре парусных шхуны. К вечеру следующего дня миноносцы в заранее договоренной точке встретились с крейсерами Коломейцева, после чего отряд взял курс в точку сбора всей русской эскадры, которая к тому моменту уже заканчивала свои крейсерские операции на коммуникациях противника.
На выставленных русскими миноносцами минных банках до конца войны подорвались пять пароходов. В купе с крейсерскими операциями остальных кораблей эскадры это явилось настоящим нокдауном для японской торговли. Эффект от взлетевших страховок был очень велик и лег тяжелым бременем на плечи ее судовладельцев. Многие иностранные судовладельцы теперь попросту боялись отправлять свои корабли в Страну Восходящего Солнца.
Путь к последнему перевалу.
На родине у тебя и прошлое и будущее. В чужом краю - одно лишь настоящее.
Л. Гиршфельд
После сбора русская эскадра воспользовавшись хорошей погодой затратила два дня на бункеровку. За это время броненосцы успели принять по четыреста тонн угля, тем самым восполнив свои запасы потраченные за время крейсерства.
12 июня 1905 года корабли выстроились в походный строй и двинулись в направлении на Петропавловск. В 10 милях впереди эскадры строем фронта шли три крейсера отряда Коломейцева, в задачу которых входило отгонять от эскадры различные пароходы встречающиеся на ее пути. На флангах же основной строй русских кораблей прикрывали "Аврора" и "Светлана". Транспортные суда все так же тащили на буксире миноносцы отряда Рихтера. Чуть поодаль тащились захваченные вражеские пароходы. В общем при постороннем взгляде русская эскадра сейчас вовсе не напоминала грозную силу, а более походила на некое подобие Непобедимой Армады, бесславно сгинувшей в походе.
Примерно на траверзе Сангарского пролива крейсер "Олег" погнался за очередным замеченным пароходом. На удивление этот купец не стал стопорить машины после предупредительного выстрела. Совершив бодрый разворот наглый незнакомец попытался удрать, а на его корме ярко полыхнула огненная вспышка, и спустя несколько секунд в километре от русского крейсера встал водяной столб вызванный взрывом упавшего снаряда.
Коломейцев в этот момент был на борту "Суворова" где проводилось очередное совещание с участием всех троих попаданцев во времени. Поэтому командование кораблем осуществлял его командир - Добротворский.
После того, как странный пароход начал отстреливаться стало очевидно, что перед "Олегом" находится японский вспомогательный крейсер. По поводу того как вести себя в такой ситуации Коломейцев оставил подробнейшие инструкции. Поэтому когда посыльный, прибежавший из радиорубки, доложил, что японец пытается что-то телеграфировать Добротворскому только и осталось что скомандовать:
- Продолжайте перебивать передачу противника!
На русском крейсере все уверенно знали свое дело в предстоящем бою. Благодаря предельно четким инструкциям Коломейцева каждый матрос точно знал круг своих задач. Именно поэтому телеграфист русского корабля не стал заморачиваться такими мелочами как ожидание приказа начальства. Услышав, что вражеский корабль пытается что-то телеграфировать он самостоятельно забил эфир нецензурной бранью, которую потом долго стеснялись цитировать историки.
Участь японца была изначально не завидной. Перед ним стоял один из лучших бронепалубников мира, правда немного подпорченный отечественной промышленностью. Но тем не менее шансов у вспомогательного крейсера страны восходящего солнца изначально не было ни каких, и оба противника это прекрасно понимали.
По новой диспозиции японского флота вспомогательному крейсеру "Явата-Мару" под командованием капитана второго ранга Каваи выпала нелегкая обязанность сторожить вход в Сангарский пролив или Цугару. По уже укоренившейся в Императорском флоте традиции бывший транспорт действовал в отрыве от главных сил, и ни какой взаимосвязи с ними не имел. Единственное на что мог рассчитывать Каваи, так это на относительно высокую скорость своего корабля, которая в лучшие годы составляла почти семнадцать узлов.
Но "Олег" с легкостью разогнался до двадцати узлов, и сейчас дистанция между противниками была уже двадцать пять кабельтовых, и продолжала неуклонно сокращаться. До этого в "Явата-Мару" попало лишь два шестидюймовых снаряда, и оба прошли на вылет так и не сдетонировав. Посоветовавшись со своим старпомом Каваи решил до последней возможности стараться убегать от врага. Да, это не соответствовало самурайским представлениям, но японскому вспомогательному крейсеру посчастливилось открыть местоположение всей русской эскадры. И эту ценную информацию нужно было доставить до своего адмирала во что бы то ни стало.
Последующие пол часа "Явата-Мару" под смертоносным ливнем из шестидюймовых снарядов упорно пытался уйти на запад. В его тело один за другим врезались русские полстакилограмовые гостинцы с тугими взрывателями, однако ни один из них так и не нанес ему фатальных повреждений. Японец напоминал груду исковерканного металла, но все еще отказывался тонуть.
- Это сколько же еще попаданий наших дубовых снарядов это корыто выдержит? - в сердцах выкрикнул Добротворский. На "Олеге" к этому времени уже частично заканчивались боеприпасы, и носовую башню уже несколько минут питали снарядами из казематов нестреляющего борта. - Будем топить это чудовище миной!
К этому времени "Олег" вышел на траверз постепенно теряющего ход японского крейсера. Плюнув по команде старшего минного офицера самодвижущейся миной с расстояния в пять кабельтовых русский крейсер резко отвернул от противника. Благо минные прицелы с рубок были демонтированы только на броненосцах, а на крейсерах все осталось по прежнему. Раздался оглушительный взрыв, и у борта японца взметнулся огромный столб воды, высотой в два десятка метров. Едва он успел опасть как "Явата-Мару" стал быстро погружаться в морскую пучину унося с собой большую часть своего экипажа. Спасти удалось лишь семерых матросов.
Покончив с врагом русский бронепалубник быстро набрал ход и направился вдогонку за остальными кораблями эскадры. Ни одна из радиограмм японца не попала по назначению, и лишь жители прибрежных деревень сообщили своим властям что слышали со стороны моря какую-то стрельбу. Но этой информации никто не придал значения, и не стал ее пускать вверх по инстанциям.
Путь сквозь туман.
Но мы пройдем опасный путь через туман!
Из песни группы "Сектор газа"
Пройдя в 200 милях от пролива Лаперуза русская эскадра вступила в полосу тумана. Чистого горизонта в ближайшие трое суток увидеть было не дано. На наших кораблях по приказу Рожественского зажгли все, какие только возможно, сигнальные огни. Сейчас риск навигационных аварий был значительно выше, нежели шанс встретить в этих водах японскую эскадру.
Грузные туши броненосцев медленно вспарывали своими таранами упругие воды Тихого океана, обходя с востока Курильские острова. Туман то сгущался, до неимоверных пределов, когда из ходовых рубок не было видно передних мателотов , то наоборот рассеивался. В редкие моменты можно было увидеть пять-семь кораблей эскадры. Когда из-за тумана терялся силуэт идущего впереди корабля, то идущий следующим в строю включал боевые прожектора. Яркий свет прожекторов, призванный выискивать в кромешной мгле низкие силуэты миноносцев, неоднократно помогал многим российским кораблям, облегчая поиск соотечественников.
Подробные инструкции составленные штабом эскадры говорили, что если один из кораблей в тумане потеряется, то ему предстоит идти в Петропавловск самостоятельно. Рожественский отлично понимал, что сквозь полосу тумана эскадра сможет пройти только единым монолитным строем. Он специально выбрал маршрут подальше от Курил. Дело в том, что в этом случае риск вылететь на отмель, или прямиком на сушу сводился к нулю. Единственная серьезная опасность для наших кораблей - это столкновения. А столкновения происходят в основном тогда, когда один из кораблей отстает, и начинает ускоряться, с целью догнать остальных. А остальные в это время замедляют ход, а то и вовсе останавливаются, поджидая потерявшегося. Вот тут-то из тумана и выскакивает отстающий, пропарывая борт своему товарищу.
Именно для избегания подобных инцидентов главный попаданец в прошлое и придумал свои инструкции по вождению эскадры в тумане. Риска для отставших кораблей не было никакого, так как противник в эти воды заплывал крайне редко.
На второй день плавания от эскадры отстал транспорт "Анадырь". А на четвертый день в тумане заблудилась "Аврора". Едва осознав, что они потерялись, капитаны кораблей тут же как и было предписано отклонились на двадцать миль влево от предполагаемого курса остальной эскадры, и самостоятельно взяли курс на конечный пункт назначения. Отход с курса остальных кораблей гарантированно защищал от столкновений.
На шестой день плавания усталые корабли наконец-то увидели Петропавловск-Камчатский, в котором Вторую Тихоокеанскую эскадру уже ожидал Владивостокский отряд крейсеров во главе еще с одним попаданцем в прошлое - Карлом Петровичем Йессеном. Вместе с ним в Петропаловск пришли броненосные крейсера "Россия" и "Громобой", а так же совсем недавно отремонтированный бронепалубный крейсер "Богатырь". Вместе с боевыми кораблями пришли и все пять вспомогательных крейсеров, груженные углем.
Корабли Рожественского втягивались в Авачинскую Губу более четырех часов. Едва все суда заняли место на якоре, как поступил сигнал, что со стороны моря виден одиночный дым. Дежурный крейсер, которым являлся в этот день "Богатырь" тут же сорвался в море, и спустя час командующему принесли телеграмму, в которой сообщалось, что дым на горизонте принадлежал отставшей "Авроре". А на следующий день в гавань благополучно добрался транспортный пароход "Анадырь".
Йессен, как вскоре выяснилось успел нарушить инструкцию Великого князя Михаила, предписывавшую ему идти в Петропавловск проливом Лаперуза. Владивостокский отряд крейсеров под командованием лихого попаданца в прошлое форсировал пролив Невельского. При чем Йессену несказанно повезло, так как вся операция заняла буквально пару дней, и столь частый в этих местах туман не вмешался в его планы.
Подготовка к последнему рывку.
Мы слишком редко видимся, чтобы при встрече пить чай.
Едва флагманский броненосец "Князь Суворов" встал на рейд, как к нему тут же причалил паровой катер, доставивший на борт давнего друга Рожественского по прошлой реальности - Карла Петровича Йессена. Тепло поприветствовав друг друга друзья уединились в каюту адмирала, куда спустя час прибыли и Коломейцев с Рихтером. Теперь все попаданцы были в сборе.
Открыл их совещание на правах старшего сам Часовских. Он коротко рассказал о Цусимском бое и о последующих приключениях его эскадры. Затем Йессен поведал друзьям о том, как он встретил, и довел до Владивостока эскадру Небогатова, а так же о мерах, уже принятых им для усиления кораблей. А затем совещание свелось к обсуждению дальнейших действий.
- Ну что? Кто как думает: каковы наши шансы достигнуть Владивостока не вступая в бой с японцами? - задал первый вопрос Рожественский.
- Я полагаю что примерно 50/50, или фифти-фифти, как говорили в наше время. - ответил Коломейцев. - Но при грамотных действиях наши шансы резко увеличиваются. Грамотные действия заключаются в первую очередь в недопущении японских разведчиков до нашей эскадры. Все их крейсера, попавшиеся нам на пути должны нещадно истребляться. Если Того получит хоть одну радиограмму от своих разведывательных судов, то он нас почти наверняка перехватит.
- Итак, давайте начнем по порядку, - решил все разложить по полочкам Йессен, - Во первых, прямое боевое столкновение с японским флотом гибельно для нас. Того хватит часового боя чтобы нас полностью лишить боеспособности или частично уничтожить. Во вторых, шансы наши на проход во Владивосток без боя я оцениваю, как 70/30. Все-таки наше присутствие на эскадре не стоит преуменьшать. Это никем ранее неучтенный фактор. Тупой прорыв мы изображать не будем, это однозначно. Соответственно мы разработаем кое-какие планы на случай боевого столкновения с японцами. Ну и третье - а на кой черт нам прорываться? Что потом?
- Этот вопрос меня мучает не меньше Вас, Карл Петрович, - отозвался Рожественский. - Мы все отлично понимаем, что после прихода во Владик наша эскадра окажется на несколько месяцев недееспособной. Все крупные корабли будут проходить послепоходовый ремонт и частичную модернизацию. Ну а мелкими кораблями особо не навоюешься. Это все мы понимаем не хуже Вас. Но к чему был задан Ваш вопрос?
- А к тому, что может начнем войну на коммуникациях прямо сейчас?
Взглянув на недоуменные лица собеседников Йессен усмехнулся, и продолжил:
- Я тут намедни подумал: а через какое время мы сможем выслать первые корабли в крейсерство после возвращения на базу? Месяц, не раньше! А раз так, то может стоит какие-то корабли уже в ближайшие дни отправить в крейсерство прямиком из Петропавловска? На коммуникации противника нужно действовать непрерывно. Так чего оттягивать начало?
- Ну и какие корабли мы сможем отослать? - задумчиво проговорил Рожественский? Он уже оценил смелость замыслов своего товарища. Более того - эти замыслы были вполне разумны. Пустить на коммуникации противника несколько вспомогательных крейсеров, которые начнут терзать его торговлю - это хорошая идея. Да, эти крейсера сейчас не в лучшем состоянии. Машины не позволяют им развивать максимальную скорость, а перевооружение их еще даже не начато. Но с другой стороны - а что им угрожает? Сейчас весь японский флот сосредоточен где-то в районе пролива Лаперуза. Соответственно коммуникации противника ничем абсолютно не защищены.
- Я так полагаю, что из пяти вспомогательных крейсеров в плавание уже сегодня можно отпустить четыре. "Урал", с его мощной радиостанцией лучше оставить при эскадре. - выдал заранее приготовленный ответ Йессен.
- А может им в поддержку дать один нормальный крейсер? "Аврору", например? - задумчиво протянул Коломейцев.
- Я решительно против этого предложения. - возразил командир ВОК . - Дело в том, что во первых - в нормальном крейсере сейчас попросту нет нужды. Коммуникации противника сейчас никем не охраняются. Для ловли обычных купцов и вспомогательного крейсера хватит с избытком. В то же время японцы, узнав, что у них на коммуникациях действует "Аврора" обязательно постараются ее перехватить! После того как мы достигнем Владивостока наши корабли встанут на ремонт. Значит активных действий на море не будет, и адмирал Того вполне сможет выделить весьма крупные силы для поимки нашего крейсера. И почти наверняка поймает. А если не поймает, то наверняка сможет утопить один-два наших рейдера. А вот если полноценного крейсера на их торговых путях не будет, то почти наверняка и охоту за нашими вспомогательными крейсерами японцы устраивать не станут.
- Черт возьми - очень даже логично! - восхитился логикой товарища Рихтер. - Ну что? Я обеими руками "ЗА"!
Следующие два часа друзья потратили на обсуждение деталей предстоящей операции. Были составлены районы патрулирования для каждого из рейдеров. Были намечены точки где можно проводить встречу с оставшимися в азиатских портах угольщиками. Все капитаны кораблей, которым предстоял рейд в Тихий океан, были по одному вызваны на борт "Суворова", и с каждым была проведена разъяснительная беседа. Выход всех четырех вспомогательных крейсеров из Петропавловска состоялся уже на следующий день. Все четыре больших парохода строем кильватера скрылись за горизонтом.
На следующий день с утра, сразу после ухода вспомогательных крейсеров в адмиральской каюте "Князя Суворова" состоялось второе заседание друзей из прошлой реальности.
- Итак, господа, - начал Йессен, угля теперь у нас хватает. Четыре больших парохода, выкупленных в САСШ доставили в сумме двадцать тысяч тонн превосходного угля! Теперь по поводу нехватки топлива можно не беспокоится. Исходя из этого мы можем приступить к планам дальнейшего нашего перехода.
- А чего там обсуждать? Переход как переход! - высказался Рожественский, - В тумане мы уже довольно напутешествовались. Остается только наметить точки, где мы будем поджидать отставшие корабли. Подходим к проливу Лаперуза, и ждем ясной погоды. Форсировать пролив будем прямиком с утра. Если исходить что Того стоит в Мозампо, то шансов нас перехватить до темноты у него будет не много. Кроме того во Владивосток мы пойдем не по прямой, а будем склоняться в сторону Татарского пролива, дабы увеличить радиус перехвата японцам. Все отставшие и сломавшиеся суда пойдут в последнюю точку сбора. Тут география театра на нашей стороне. Удобнее бухты Америка ничего нет! Идеальное место менее чем в ста милях от Владивостока!
- Это-то все понятно Зиновий Петрович. Но нужно детально обсудить план наших действий на случай встречи с главными силами Японского флота. Вероятность такой встречи все же не стоит игнорировать.
- Господа, Вы думали, что я весь переход до Петропавловска спал в рубке "Суворова"? Нет! Я за это время успел разработать детальные боевые инструкции для всех судов эскадры. Сейчас я Вас с ними и ознакомлю...