Вынырнув из подпространства, чтобы подзарядить вакуум-батареи "Ласточки" для следующего прыжка, по привычке огляделся и сразу увидел это. С возрастом я, наверное, становлюсь сентиментальным и доверчивым, а иначе как объяснить, отчего вдруг решил исследовать ту аномалию? Именно что доверился чувствам, а не разуму. В голове одна лишь мысль: "а вдруг там что-то ценное?". Какая уж тут к чёрту трезвая оценка, а тем более взгляд со стороны? Так что вперёд, кэп!
"Ласточка" вперёд и рванула, послушная мысленному управлению. Приблизился, затормозил, огляделся.
"И?.. - спросила "Ласточка" по мыслесвязи. - Мы туда полезем? Зачем?".
Если честно, я пока и сам не знал, с любопытством рассматривая аномалию с расстояния мегаметров в двести. Цветное облако посреди космической пустыни, до ближайшей звёздной системы пара светолет - интересно, что бы это могло быть?
"Мне оно не нравится, - заявила "Ласточка". - И особенно не нравится вон то щупальце на пять часов". До того, как я приобрёл свою малышку, она служила истребителем на мегадестроере, так что специфический жаргон у нас с ней в ходу. "Почему щупальце? Просто какое-то длинное завихрение...". "Ага, щаз! У меня, в отличие от тебя, сканеры имеются, и они говорят, что эта фигня - живая". "Ты уверена?". "Не смеши мою индукцию! Гляди сам" - и выдала на тактический экран данные по объекту. Я скосил глаза, просмотрел и сглотнул. Температура около тридцати шести по Цельсию, клеточная структура, наличие кровеносной и нервной системы - всё указывало на то, что перед нами некая жизненная форма, невесть как очутившаяся в космосе. Надо ли говорить, что моё любопытство достигло апогея?
"Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт" - пробормотала "Ласточка" и сделала попытку перехватить управление. Она и раньше своевольничала (мозг истребителя, чего с него взять?), но я был начеку. "Дурак! Ну, куда ты лезешь?". "Просто посмотреть. Неужели тебе не интересно?". "Ничуть! Параграф два Устава ВКС: "всякое неопознанное вдали от исследованных территорий есть суть враждебное". Умные люди писали, не чета тебе!".
Я промолчал, спорить с ней сейчас бесполезно, одни инструкции на уме. Поэтому ускорился и приблизился к облаку на расстояние пару мегаметров. Смотрелось оно на фоне созвездий весьма впечатляюще: многоцветное, обширное. Любоваться - не налюбуешься. И тот отросток, словно дорожка внутрь, в неведомое, рука сама тянется открыть таинственную дверь...
"Боже, что за идиот мной рулит! - воскликнула "Ласточка". - Вот куда тебя понесло? Настоятельно советую повернуть обратно, выпустить по чудовищу обойму скайгеров и свалить в подпространство, благо энергии уже хватит. Короче, верни управление!". "Щаз! - я по-настоящему разозлился: совсем распустил напарницу, не электронные мозги, а будто сварливая жена, ты ей слово, а она тебе в ответ двадцать. - С какой стати? Хочу взять образец, и я его возьму! Потому что это - чудо природы. Такого на свете не бывает". "Именно, что не бывает. Единственная светлая мысль. А если это ловушка? Для таких одиноких рейнджеров вроде тебя? Схавает и не подавится! Ты-то ладно, а мне потом что делать?". "Вернёшься на базу и доложишь: так, мол, и так, координаты, надеюсь, запомнила?". "А если и меня схавает?!.." - последнее предположение, по-видимому, оказалось настолько впечатляющим, что "Ласточка", наконец, заткнулась. А я опять ускорился и оказался на расстоянии вытянутой руки от того отростка. Какая же красота! Прямо разноцветная дорожка в сторону гигантского мыльного пузыря, каким облако отсюда выглядело. Песня красок, буйство цвета, и всё это переливалось, искрило и играло бликами и сполохами. Чудо, помноженное на восхищение!
Помню, подумал: а почему облако сверкает, если рядом светить нечему? Ни звезды поблизости, ни ярких созвездий вокруг? Хотел даже выйти из корабля, собственными глазами полюбоваться на неземную красоту, да ничего не успел, даже из кресла подняться. Был удивлённый возглас "Ласточки", и я перестал существовать. Будто кто-то невидимый и всемогущий выключил моё сознание, как выключают за ненадобностью свет в пыльной, захламлённой кладовке. А потом свет включили опять...
Только я уже был не я, я стал таким же облаком - представителем расы звёздных скитальцев. Для физического воплощения нам нужна разумная органика, потому что работа у нас тяжёлая, требующая подчас неординарных решений. Ибо мы делаем сверхновые. Выбираем для этого умирающую звезду, пару циклов работаем с нуль-энергией, и уходим дальше на поиски следующей. Тут главное не ошибиться. Но мы вечны, как и сама Вселенная, что нас породила. Потому и поиск наш бесконечен.
Иногда смотрю на себя со стороны: красив, как бог. И пусть нет тела, зато есть божественные возможности. Иногда ловлю себя на мысли: кто я? Кретин, не повернувший вовремя прочь, или мудрец, пошедший по дороге истины? Кто там сказал, что дуракам закон не писан? Теперь эти законы пишу я.
И ещё вспоминаю "Ласточку". Что ни говори, а её вздорного характера и оголтелой самоуверенности чуть-чуть не хватает. Я очень надеюсь, что она всё же добралась до базы. И совсем скоро сюда прибудут спасатели. Потому и кружу тут, неподалёку, переливаясь всеми цветами радуги.
Чтобы, наконец, заполучить в напарники человека и сделать из него - Человека-Бога.