Аннотация: Третья сказка про Митю, в которой Кощей заманивает его и Настю в волшебный мир, из которого невозможно попасть домой.
Глава первая,
в которой Митя видит чудесный мир.
- Вот ведь каков, - всплеснула руками Баба-Яга, дослушав Митин рассказ, - ну как так можно? Зачем поехал один? Почему ко мне не заехал? Я бы тебе помогла...
- Ты, старая, совсем из ума выжила, - пробурчал кот Василий, - там люди от жажды умирали, а Митя должен был крюк такой сделать, неделю потерять, а то и две.
- Наверстал бы он неделю, - не сдавалась старушка, - я бы ему ковёр-самолёт дала.
- Ковёр, дала, - передразнил её кот, - ты давно тот ковёр видела? Его, поди, уж моль давно съела.
- У меня травки в кладовой особые разложены. Там ни моли, ни кого другого, отродясь не будет, скажи, Настенька.
Девочка, которую Баба-Яга всё прошлое лето обучала своему искусству, улыбнувшись, кивнула.
- Всё равно, тот ковёр не пригодился бы, - не сдавался кот, - не пролетел бы Митя на нём в Утреннее море.
- В море не пролетел бы, а вот над лавовыми озёрами запросто.
Василий не нашёлся, что ответить и, насупившись, отвернулся. Баба-Яга с торжествующим видом посмотрела на мальчика, но Митя примиряюще сказал:
- Бабушка, Василий, ну что толку спорить о том, чего не случилось? Конечно, и ковёр мог бы помочь и другие вещи полезные, но ведь справился я и без них. Главное, что люди сейчас живут там хорошо. Да и друзей я новых обрёл. Вот что важно, а остальное..., - он махнул рукой.
- И то правда, - вздохнула старушка, - добрый ты, Митя, вот что самое главное. Никому не откажешь в помощи. И корысти себе не ищешь. Потому смог ты и Кощея одолеть, потому и колдуна того ледяного победил. Дивный ты мальчик, хотя с виду и простой больно.
Баба-Яга опять вздохнула, а потом поднялась со скамьи.
- Сейчас на стол соберу, ужинать будем. Уху я сварила. Усатого тоже угощу, хотя не заслужил ведь... Только спорит со мной, а толку от него никакого...
- Ага, никакого, - кот весело подмигнул Мите, - хороша бы у тебя была бы уха, коли я щуку бы тебе не принёс.
Баба-Яга промолчала, продолжая накрывать на стол. Настя помогала ей, потому они уже скоро ели ароматную уху. Ели да нахваливали. Даже Митина мама Людмила не готовила так вкусно, как лесная старушка. А на полянке перед бабкиной избушкой щипал сочную травку Ураган.
Прошлым летом Баба-Яга сама привезла Настю в Митину деревню. В условленный день Ураган не прибыл за девочкой, а лесные птахи донесли вести о том, что Митя на своём верном скакуне отправился в неведомую страну, спасать людей от засухи. Старушка, ворча и кряхтя, села в ступу, посадила туда девочку, взмахнула метлой и через недолгое время приземлилась во дворе Степанова дома. Долго гостить не стала. Поохала, послушав рассказ Людмилы, переночевала, и отправилась обратно, погрозив скрюченным пальцем деревенским ребятишкам, которые глазели у ограды на волшебную ступу с метлой. Детки, впрочем, Яги не испугались, знали они из Митиных рассказов, что старушка вовсе не злая, а только старается такой казаться. Да и сама Баба-Яга, прятала улыбку, поднимаясь в синее небо. За Митю она не беспокоилась, знала, что мальчик не пропадёт даже в том тридевятом царстве.
Митя вскоре вернулся. Рассказал всем о своих приключениях в южных краях. Долгими вечерами слушала вся деревня его чудесные рассказы. Никто доселе и не ведал о том, что есть такие страны, в которых весь год царит лето, где солнце жарит так сильно, что вся земля покрыта песками. А уж о джиннах, ифритах и о таинственном Утреннем море никто и слыхом не слыхивал. Слава о Мите разнеслась не только по окрестным селениям, но и с разных концов страны приходили люди, чтобы посмотреть на дивного героя. Митю такое внимание тяготило, он понимал, что он вовсе не герой, а самый простой мальчик, но со всеми людьми он встречался, разговаривал, вёл себя очень вежливо. А больше всего он хотел просто жить, наслаждаясь детством, помогать своим родителям и общаться со своими друзьями, коих у него теперь было очень много.
Прошла зима, минула весна, а в самом начале лета Митя со своей названной сестрой Настей, дочерью Ивана-царевича и Василисы Премудрой, которую спас он из Кощеевского плена, опять отправились в гости к Бабе-Яге на сказочном скакуне Урагане. Мальчик собирался погостить здесь неделю, от силы две, а Настя будет всё лето перенимать опыт и знания лесной ведуньи.
- Спасибо, бабушка, - хором сказали дети, когда их тарелки опустели.
- На здоровье, мои милые, - улыбнулась Баба-Яга, - сейчас посидим на крылечке, посмотрим, как солнышко за лес закатится, а потом и сами спать ляжем.
На следующее утро, после сытного завтрака, Митя с Настей собрались погулять по лесу. Баба-Яга хлопотала по хозяйству, а Василий ещё на рассвете отправился по каким-то одному ему ведомым кошачьим делам. Иногда он мог неделями не возвращаться домой. Баба-Яга в такое время скучала, но виду особо не подавала, чтобы кот не зазнавался. Жили они вместе долго, очень долго, дольше, чем может представить себе человек. Ругались, спорили, но уже привыкли друг к другу до такой степени, что другой жизни и представить себе не могли.
- Далеко в лес не забредайте, - напутствовала их Баба-Яга, - а к обеду домой возвращайтесь, не опаздывайте.
Дети кивнули и скрылись между деревьев. Знали они этот лес, как свои пять пальцев. Что могло тут с ними случиться? Здесь ведь каждое деревце, каждый кустик были такими родными и знакомыми. Вот на этой ели живёт белочка, сидит на ветке красавица, косит на ребят свой глазик-бусинку. А под той осинкой затаился зайчик, как только Митя с Настей пройдут мимо него, так прыгнет он и поскачет резвиться по лесу, шелестя сочной зелёной травой да прошлогодними листьями. А в тот подлесок и вправду лучше не заходить, бродит там Михайло Потапыч. И хотя сейчас он уже стал обрастать жирком, не такой злой и голодный, как ранней весной, когда тёплое солнышко подняло его из берлоги, всё равно встречаться с ним не стоит. Лучше обойти стороной.
Весело болтая, дети шли по знакомым тропкам. Вдруг Настя остановилась.
- Смотри, Митя, что там такое?
Мальчик посмотрел туда, куда показывала девочка. Сквозь деревья пробивался чудный, как будто призрачный, свет. Ребята, не сговариваясь, пошли туда. На небольшой полянке стояло что-то похожее на дверь. Точнее не на дверь, а как будто дверной проём без двери. Сам проём был белый блестящий, а вот за ним... За ним и был тот свет, который привлёк внимание детей.
- Что там? - прошептала Настя.
- Не знаю, - также шёпотом ответил Митя, - давай посмотрим.
Они, крадучись, приблизились к непонятному сооружению и посмотрели внутрь.
- Какая красота! - восхитилась девочка.
- Неописуемая, - согласился мальчик.
За проёмом виднелся чудесный мир. Вроде такой же лес, как и здесь, но там он был не зелёным, он переливался всеми цветами радуги. В воздухе порхали разноцветные птицы, а на волшебном небе светило ярко-голубое солнце.
- Чудеса...
Ребята посмотрели друг на друга, взялись за руки и, как зачарованные, шагнули внутрь. Даже воздух в том мире был потрясающе дивным и свежим, а сами они, попав в сказочное царство, тоже как будто стали его частью. Серая холщовая рубашка Мити вдруг засияла нежно-сиреневым светом, а белый Настин сарафан окрасился в цвет бездонного неба. Дети медленно брели по волшебному лугу, разглядывая кружащих вокруг них птиц. Всё вокруг казалось таким красивым, чудесным...
- Ну что? Попались?! - они услышали сзади до боли знакомый ужасный голос, - думали, что победили меня?! Не бывать тому! Как долго ждал я этого! Пропадёте вы тут, сгинете, и никто больше не встанет у меня на пути! А отсюда обратной дороги нет! Никто ещё отсюда назад не возвращался!
Дети обернулись и увидели, что с той стороны дверного проёма, в их родном лесу стоит Кощей. Причём не просто стоит, а размахивается мечом-кладенцом. Митя даже не успел вскрикнуть, а меч уже опустился. Проём задрожал и развалился на куски. Дверь в мир, в котором они жили, закрылась. Настя ахнула и закрыла глаза. А когда она их открыла, то увидела, что от чудесного мира, в который их заманил Кощей, не осталось и следа. Они стояли не на волшебной лужайке, а на какой-то прогалине, покрытой пожухлой травой, в воздухе кружились не дивные птицы, а отвратительные летучие мыши, небо было не радужным, а серым и бесцветным. И Солнца на нём не было вовсе...
Глава вторая,
в которой Настя и Митя сталкиваются с опасностями.
- Что это такое, Митя? - испуганно спросила Настя, - где мы? Куда Кощей нас забросил?
- Не Кощей нас забросил, - угрюмо ответил Митя, - сами мы сюда попали. Могли бы и не входить, а у нас в зобу дыханье от красоты этой спёрло, вот и... И чего нам дома не хватало? Лес такой родной, как свои пять пальцев знакомый...
Он развёл руками. Девочка заплакала.
- Ну, не кручинься, Настенька, - Митя обнял её за плечи, - слезами делу не поможешь. Надо думать, как выбираться отсюда.
Настя попыталась вытереть слёзы ладонью, но только размазала влагу по лицу. Она махнула рукой и осмотрелась по сторонам.
- И куда же нам идти?
Во все концы была одна и та же картина. Тёмный унылый лес по краю бесцветной пустоши, в центре которой они и стояли.
- Что ж, - опять развёл руками Митя, - придётся идти туда, куда глаза глядят. Всё равно без разницы, авось куда и выйдем.
Они побрели в сторону тёмного леса. Долго ли коротко они шли, но до леса они добрались, когда и без того тёмное небо почти совсем почернело.
- Надо остановиться на ночлег, - сказал Митя, озирая непроглядную чащу.
- Где же? - испуганно спросила Настя.
Вокруг были только полузасохшие деревья без листьев, а земля была серой и безжизненной.
- Пойдём, поищем какую-нибудь ложбинку.
Вскоре они уже приютились в узком неглубоком овраге. С наступлением ночи на землю спустился холод, а одеты ребята были совсем по-летнему. Они прижались друг к другу и попытались заснуть. Но вокруг раздавались чуждые звуки, и сон никак не шёл. Им слышался то треск, то шорох, то чья-то тяжёлая поступь, а потом почудились страшные, нечеловеческие голоса.
- Живой плотью пахнет... Чую горячую кровь...
Дети в страхе прижались друг к другу, а голоса раздавались всё ближе и ближе...
- Они где-то рядом... Найти их... Давно мы свежего мясца не пробовали...
Надо было бежать. Но куда? Голоса раздавались со всех сторон. Ребятам только и оставалось покрепче обняться, вжаться в землю и надеяться на то, что страшные существа пройдут мимо. Но они чуяли их запах и неотвратимо приближались. Вскоре существа уже толпились на краю оврага. Митя с Настей заворожено смотрели на тёмные фигуры, от которых распространялся ужасный запах. Запах смерти и тлена.
Мальчик поднялся и загородил своим телом Настю.
- Идите прочь отсюда!
- Смелый, - зашептали существа, - вкуснее будет кушать... И молоденький совсем... И та, что поменьше, тоже ничего... Быстрее, сюда их сюда...
Многочисленные руки подхватили детей и вытащили из ложбины, несмотря на их отчаянное сопротивление. Митя с Настей противились изо всех сил, но вскоре ужасные существа приволокли их на небольшую полянку и бросили на землю. Мальчик с девочкой осмотрелись и в неверном лунном свете увидели, что существ много, больше десяти. Выглядели они по-разному. Одни были высокие, бледные, с синими губами и выпирающими сверху белыми клыками. Вторые были приземистые, зеленоватого цвета, все покрытые язвами, от них распространялся едкий запах гнили.
- Как будем их делить? - спросил клыкастый монстр.
- Пейте свою кровь, вампиры, - хриплым голосом ответило разъеденное язвами, покрытое слизью существо, - а плоть отдадите нам.
- Так тому и быть, - хищно улыбнулся вампир, - с вами приятно иметь дело, наши интересы не пересекаются. Так бы...
- Что так бы? - с угрозой спросило зелёное страшилище.
- Ничего, - прошелестел леденящий голос, - отойдите в сторонку, сейчас мы выпьем их молодую, горячую кровь...
Зеленоватые существа расступились, а их клыкастые подельники стали сжимать кольцо вокруг детей. Настя зажмурилась, а Митя закрыл её своей грудью, хотя понимал, что это бесполезно. Жуткие создания в миг покончат с ним, а потом примутся за девочку... Похоже настал конец. Прав был Кощей, никто отсюда не возвращался, и они не вернутся...
Вдруг раздался лёгкий свист, как будто что-то пролетело над поляной. Монстры остановились и обернулись к источнику звука. На самом краю проплешины стоял ещё один клыкастый... Но не монстр. Вроде бы всё, как и у других подобных ему тварей, но что-то в его облике было не так. Что-то незримое, что заставляло смотреть на него без страха. От него веяло каким-то... Нет, не добром, но благородством что ли... А вот монстры, кажется, испугались.
- Добро пожаловать, Вампир, - проскрежетали они нестройным хором, - присоединяйся, еды на всех хватит.
- Еды? - красивым звучным голосом отозвался пришелец, - что за еду вы нашли в этом мёртвом месте?
- Человеческие детёныши. Двое.
- Два ребёнка? Откуда они здесь взялись?
- Да какая разница?! - воскликнул самый нетерпеливый из вампиров, - взялись, значит так надо.
Он кинулся к Мите.
- Стоять! - негромко приказал прилетевший гость.
- Почему я должен стоять? Почему мы должны стоять?! Я весь дрожу в предвкушении ужина!
- Ужин будешь искать в другом месте!
- Да кто ты такой? Прилетел, да ещё командует! - клыкастый был слишком взбудоражен разыгравшимся аппетитом, поэтому не заметил, что его подельники не разделяют его храбрости.
Прибывший Вампир встал между подступившими монстрами и детьми.
- Я сказал, что все вы будете искать ужин в другом месте! Дети останутся жить.
- Да пошёл ты! - воскликнул нетерпеливый вампир и бросился к Мите.
Настя зажмурилась, потому и не поняла, что произошло. Но мальчик тоже толком ничего не понял, хотя и смотрел во все глаза. Прилетевший Вампир неуловимым движением взмахнул рукой и голова кровопийцы покатилась по поляне.
- Ещё кто-нибудь хочет попробовать их плоти или крови?
Существа в испуге отшатнулись. Вампиры зашипели и стали пятиться к лесу. А одно из зеленоватых созданий с почтением спросило:
- Дозволит ли благородный Вампир забрать вот это? - оно указало на лежащее тело нетерпеливого кровопийцы.
- Забирайте и уматывайте!
Существа подхватили труп подельника и также скрылись в мёртвой чаще.
Вампир же повернулся к ребятам, пристально посмотрел на них и поинтересовался:
- Кто вы? И что вас сюда занесло?
Глава третья,
в которой ребята знакомятся с первым обитателем неведомого мира.
- Меня зовут Митя, а это Настя.
- Митя, Настя... Удивительные имена. В нашем мире таких нет. Значит вы пришли издалека. Откуда?
- Мы пришли..., - мальчик начал было говорить, но осёкся, из окружавшей их чащи донеслись жуткие звуки, сменившиеся громким чавканьем.
- Не обращай внимания, это зомби грызут труп вампира.
- Кто? - с ужасом в глазах спросила Настя.
- Зомби.
- А кто это такие?
- Живые мертвецы, - махнул рукой незнакомец.
- Как это может быть? - округлил глаза Митя, - как могут быть мертвецы живыми?
- Обыкновенно. Некромант раскапывает могилу и оживляет мертвеца.
- Зачем?! И кто такой некромант?
- Некромант это колдун, который может оживлять трупы и даже кости. А зачем? Ну как зачем? Тот потом служит ему до конца дней, - гость сделал паузу, - своих или некроманта. Вот эти, похоже, отслужили своё. Поднявший их из могил некромант наверняка сам умер, а они сейчас бродят по свету, точнее по тьме. Бродят бесцельно, их интересует только живая плоть, которой в этом мёртвом лесу очень мало.
- Это зомби, - произнесла Настя, - а другие кто?
- Другие? Другие - это вампиры. Бессмертные кровопийцы. Вампиром становятся не мертвецы, а живые люди. И делают их ими сами вампиры. Укус вампира может быть смертельным, а может только изменить его природу, кровь и плоть. Но большинство людей предпочитают умирать, а не становиться вампиром и потом целую вечность летать над миром под покровом ночи в поисках крови.
- Но, - засомневался Митя, - если вампиры бессмертны, то почему ты смог убить одного из них? И почему зомби едят труп того, с кем они только что охотились на нас плечом к плечу?
- Так, - поднял руку незнакомец, - слишком много почему, а на мой вопрос вы так и не ответили.
Мальчик с девочкой, поёжившись от доносившихся из чащи звуков, сбивчиво поведали своему спасителю рассказ о том, кто они такие, откуда пришли и как сюда попали.
- Ну и дела, - покачал головой Вампир, - не думал я, что такое возможно. Ваш Кощей видно сильный маг. Открыть дверь в наш мир не каждый сможет. Да и отсюда в ваш тоже...
Ребята посмотрели на задумчивого незнакомца.
- А ты кто такой? - робко спросила Настя, - вроде бы похож на тех вампиров, но крови нашей, кажется, не желаешь...
- Да, я не представился, - спохватился незнакомец, - я действительно Вампир, но я не простой Вампир. Я Ангельский Вампир.
- Это как? - удивилась девочка.
- Да так... История моя длинна и будет вам неинтересна...
- Ну почему же? - не сдавалась Настя, но Митя дёрнул её за руку. Он понял, что Ангельский Вампир просто не хочет рассказывать о себе. Видно у него были на то причины.
Вампир тем временем думал.
- Как я понимаю, экскурсия по нашим землям в ваши планы не входит.
- Что? - не поняли дети.
- Говорю, наверное домой хотите попасть как можно скорее? Нет желания скитаться по нашим землям?
- Да, конечно, - закивали Митя с Настей.
У них в глазах забрезжила надежда. Неужели их ночной спаситель сможет отправить их в родной лес к Бабе-Яге и коту Василию? Он казался им таким сильным и могучим... Может быть он даже сильнее Кощея...
- Нет, - внезапно произнёс Ангельский Вампир, - ничего в голову не приходит. Не бывало у нас ещё такого. Не приходил к нам никто таким образом. А если и приходил, то обратно не возвращался... Хотя, если разобраться, многие из нас появились здесь из других миров. Я, например. И мне в голову ни разу не приходило, что отсюда можно выбраться. Меня здесь всё устраивает... Но не обо мне речь.
- Так значит нам предстоит остаться здесь навечно? - заплакала Настя.
- А что? В общем-то не самая плохая участь. Пока я рядом с вами, вас никто не тронет. Да и есть здесь земли получше тех, в которых мы сейчас находимся. Может быть и лес, подобный вашему, найдётся.
- А родители, а друзья наши? - возразил Митя, - они же горевать будут, да и мы как без них будем?
- Родители, друзья, - задумчиво проговорил Вампир, - знакомые слова вроде бы, а такие далёкие...
Он опять задумался.
- Ладно, - после долгого молчания сказал он, - вы устали, ложитесь спать и ничего не бойтесь, я буду рядом.
Вампир снял со своих плеч тяжёлый чёрный плащ с серебристой подкладкой и постелил его на землю. Митя с Настей улеглись на него, а их спаситель накрыл детей краями своей большой накидки. Ребята быстро согрелись и уснули.
Проснулись они поздно. Над головой было такое же унылое серое небо, но тьма отступила, они смогли разглядеть получше своего ночного спасителя. Вампир сидел на краю полянки под засохшим дубом. Роста он был высокого, широк в плечах, волосы чёрные, как смоль. Лицо почти человеческое, только немного бледнее, а клыки видны только тогда, когда он заговаривает.
- Доброе утро, - потянулся Митя.
- Доброе утро, - улыбнулась и Настя.
- Доброе, - протянул Вампир, - кто ж вам сказал такое? Разве для вас оно доброе?
- Ну это... У нас приветствие такое просто, - растерялся мальчик.
- Скорее пожелание, - поправила его девочка.
- Ну если пожелание, то и вам доброго утра. Вчера ночью я не догадался, вы ведь весь день не ели. Я добыл вам немного еды.
Он указал на лежащие рядом с ним спелые фрукты. Детям было удивительно, откуда здесь, в унылом лесу, взялись свежие плоды, но они настолько хотели есть, что без лишних разговоров накинулись на угощение. Ангельский Вампир наблюдал за ними с еле заметной улыбкой.
- Ну что ж, - начал он, когда дети покончили с едой, - теперь вы подкрепились и вполне можете отправиться в путь.
- В путь? - удивилась Настя, - но куда? Неужели домой?
- Нет, увы, не домой. Вы пойдёте туда, где вам, возможно смогут указать дорогу домой. И, боюсь, если там вам скажут, что это невозможно, то вы навсегда останетесь здесь. Но, - добавил Вампир, глядя на расстроенные лица ребят, - скажу честно, шансы у вас есть. Ну а если нет, то, думаю, вас оставят там жить, и вы проведёте свои дни в самом прекрасном замке нашей страны в счастье и довольстве.
- Так к кому же мы пойдём?
- Вы направитесь к самой могущественной волшебнице нашего мира, хотя она сама называет себя колдуньей.
- Мы? А ты? Разве не пойдёшь с нами? - спросил Митя.
- Нет, мне заказан путь во владения Звёздной Львицы.
Глава четвёртая,
в которой дети попадают в волшебный лес.
- В чьи владения? - хором удивились дети.
- Звёздной Львицы. Это её имя. Хотя многие знают её, как Леди-Феникс.
Ребята только покачали головами. Как много новых слов они узнали за неполные сутки, как много, оказывается, разных существ в этом мире. Они хотели побольше узнать про колдунью, почему она Львица, и что означает слово Леди-Феникс, но подумали, что лучше обо всём узнают на месте, поэтому просто спросили:
- А далеко её владения?
- Порядочно, - кивнул Ангельский Вампир.
- И как же мы туда доберёмся?
- Ну с этим проблем не станет.
Вампир подхватил с земли свой плащ, накинул его на плечи, и тот сразу же затрепетал за его спиной, развеваясь как будто на ветру, но вокруг стоял полнейший штиль. Митя с Настей хотели было удивиться, но не успели, Ангельский Вампир подхватил их своими сильными руками, Митю правой, Настю левой, прижал к себе и взмыл в воздух настолько быстро, что девочка даже не успела испугаться. Мальчик же летал раньше, потому ощущение полёта не было в диковинку. Хотя Настя тоже путешествовала по воздуху, но ступа - это одно, а тут совсем другое...
Скорость была приличной, внизу проплывали унылые поля, леса, но вскоре всё это сменилось широкой водной гладью. По мере продвижения над ней серое небо светлело и к концу пути стало ярко-голубым, почти как у них дома. Но всё равно оно было каким-то чужим. Тем временем на горизонте показалась полоска земли, на сей раз не серой, выцветшей, а зелёной, с настоящими лесами. Вампир ловко приземлился на берегу моря и сказал:
- Вот здесь и попрощаемся. Дальше идите сами.
- Но куда нам идти?
- Идите в лес. Долго идти не придётся, вас встретят и отведут во дворец. А там, - он порылся в складках своего чудного плаща, - если вас не пустят к Леди-Феникс, попросите передать ей вот это.
Вампир протянул им маленькую фигурку ангелочка, вырезанного из белого камня. На ангеле красовалась надпись: "На счастье".
- Она всё поймёт и примет вас. Хотя ангел наверное и не потребуется.
- Но почему тебе не пойти с нами? - Митя сделал попытку уговорить нового друга.
- Знаешь, - улыбнулся Ангельский Вампир, - в царстве Звёздной Львицы не любят нечисть, и хоть мне на это наплевать, но у её слуг меткие стрелы и острые секиры, а штопать свой плащ я не очень люблю.
Ребятам жаль было расставаться с удивительным созданием. Он был первым, кто попытался им помочь в новом мире, в котором им может быть придётся остаться навсегда... Первым... Наверняка будут и другие, но память о нём останется с ними навечно...
- Не грустите, - опять улыбнулся Вампир, - может быть нам ещё доведётся встретиться. И не бойтесь ничего и никого. Здесь вас не тронут.
Он взмахнул плащом, и только сейчас дети увидели, что плащ превращается в большие чёрные крылья за спиной Вампира. Крылья сделали несколько взмахов, и Вампир быстро взмыл в воздух, в мгновение ока превратившись в чёрную точку в бездонно-голубом небе, а потом она исчезла.
- Ну что? - спросил Митя, - пойдём?
- Пойдём, тем более Ангельский Вампир сказал, что нам здесь нечего бояться.
Они быстро пересекли узкую полоску песчаного пляжа и углубились в густой зелёный лес. Он был и похож, и одновременно непохож на их родные леса. Здесь удивительным образом сочетались берёзки с соснами и пальмы, которые Настя видела впервые, а Митя встречал их в стране Мухаммеда, также были здесь и другие деревья, которым дети не знали названий, хотя некоторые из них Митя видел в стране джиннов. Между деревьями порхали бабочки, стрекозы, пели птички, по веткам сновали белки, в густой траве шелестели бурундуки, вот ползёт ёжик... Но были и другие диковинные звери. На ветке высокого дерева они увидели кого-то похожего на игрушечного медвежонка, на другой сидела птица с удивительно большим клювом. А ещё... детям казалось, что отовсюду на них смотрят невидимые глаза, как будто изучают, пристально, внимательно. Но помимо всего этого лес был наполнен самыми разнообразными звуками. Он жил в отличие от своего мёртвого собрата. Здесь было и щебетанье птиц, и стрекотание кузнечиков, и стук дятла, и топот копыт каких-то животных, доносившийся издалека... Но какой-то звук слышался отовсюду. Прислушавшись, Митя с Настей поняли, что это песня. Кто её поёт, они не знали, но вскоре они стали разбирать слова.
Там где лесов волшебных тени,
Где радуга сверкает день за днём,
Стоит дворец, и Леди-Феникс
Живёт и жизни радуется в нём.
Её улыбка светит, как зарница,
Глаза её прекрасны, как цветы.
При взгляде на неё душа искрится,
Услышишь голос - сбудутся мечты.
Похоже какие-то обитатели леса пели про свою хозяйку. Лес был действительно волшебным. Ну а каким он должен был быть, если даже Ангельский Вампир, которого испугались толпы зомби и вампиров, назвал Звёздную Львицу самой могущественной колдуньей этого мира. Конечно, такая чародейка должна жить в волшебном лесу. Так и должно было быть.
Размышления ребят прервал резкий свист, а потом откуда ни возьмись вокруг них появилось с десяток... людей? Нет, хотя они и были похожи на людей, но это были не люди. Одни были высокого роста, почти с взрослого человека, одеты в зелёные костюмы, расшитые серебром, вооружены луками и стрелами, отличали их от людей раскосые глаза и заострявшиеся кверху уши. Другие были ростом чуть выше Мити, но плотные и коренастые, все как на подбор с широкими бородами, одеты в серебристые доспехи, расписанные синей краской, вооружены они были острыми секирами.
- Стоять! - приказал старший из них в зелёном костюме, - кто такие? Куда путь держите?
- Мы простые дети, мы попали в ваш мир по ошибке и сейчас направляемся к Леди-Феникс за помощью.
- К Леди-Феникс? - недоверчиво переспросил суровый страж леса.
- Ну да, - кивнул Митя, - к Леди-Феникс. К Звёздной Львице.
Стражи переглянулись.
- Так она вас и приняла, - сурово сказал бородатый крепыш, оглаживая свою секиру, - она правит большой страной, у неё куча государственных дел, а тут два отбившихся от стада человеческих детёныша.
- Мы понимаем, - понурился мальчик, - но нам очень нужна её помощь. Ангельский Вампир сказал, что помочь нам может только она. Если вообще кто-то может нам помочь.
- Ангельский Вампир? - удивлённо присвистнул старший из стражей.
- Ну да, - опять кивнул Митя.
- Вы его друзья?
- Надеюсь, что это так. Он спас нас от смерти этой ночью. А ещё, - мальчик достал белого ангелочка, - он просил передать ей это и сказал, что после этого она нас точно примет.
Страж взял ангелочка в руки, повертел его, осмотрев со всех сторон, а потом вернул Мите.
- Сами отдадите его нашей королеве.
- Так вы отведёте нас к ней?
- Обязательно, - кивнул страж и заливисто свистнул.
Тотчас же из чащи выбежал белый конь, нет, не конь... Очень похожее на коня существо, только выглядело оно изящнее, а на его лбу красовался длинный сверкающий рог. Страж увидел испуг, смешанный с изумлением на лицах у ребят и пояснил:
- Это единорог. Не бойтесь его, он добрый. Быстрее него во дворец вас сможет донести лишь сама Леди-Феникс, он хорошо знает чащу. Я помогу вам забраться на него. И не бойтесь, он вас не уронит.
- Мы поскачем на нём одни? - ужаснулась Настя.
- Да, он знает дорогу, а там вас встретят. Я уже предупредил охрану замка.
С помощью лесных стражей ребята в миг очутились на спине диковинного зверя, и он помчал их сквозь сказочную чащу. Нёсся он, казалось, не разбирая дороги. Но видно просто Митя с Настей не могли увидеть её. Единорог безошибочно находил заветные тропки, и вскоре между деревьями стали виднеться башни удивительного замка.
Глава пятая,
в которой Леди-Феникс осеняет догадка.
Он стоял посреди леса и, казалось, врос в него. Вековые деревья оплетали высокие стены из камней цвета дубовой коры. За стенами виднелись башни со сверкающими остроконечными изумрудными крышами. Они переливались на солнце ослепительным ярким светом. А над самим замком сияла радуга. Ребята так увлеклись созерцанием удивительного дворца, что сначала совсем не заметили на стенах замка многочисленных бойниц, из которых на них были направлены сотни стрел, а за воротами замка угрожающе толпились коренастые бородачи в серебристо-синих доспехах, нетерпеливо стуча секирами о свои круглые щиты.
Но единорог совсем не боялся этой армии, которая могла дать бой любому противнику. Он спокойно прошёл через ров по подъёмному мосту и вступил в замок. Тотчас же к нему подошёл высокий человек в сиреневом плаще с капюшоном. Он ласково потрепал единорога по шее, а потом обратился к ребятам:
- Здравствуйте, вы те самые дети, которые пришли к Леди-Феникс за помощью?
- Да, - кивнул Митя.
Человек помог им спрыгнуть со сказочного скакуна.
- Я доложил королеве, она примет вас в тронном зале.
В тронном зале! Настя никогда не была во дворцах, если конечно не считать замок Кощея, но тот, несмотря на несметные богатства, назвать дворцом как-то язык не поворачивался. Митя был во дворце падишаха Мухаммеда, но туда он прибыл как человек, приехавший спасать страну от засухи, а тут... просто попавшие в беду дети, а их принимают в тронном зале, как самых дорогих гостей.
Человек в сиреневом плаще проводил их во дворец и открыл громадные дубовые двери, ведущие в огромный зал. Бессмысленно описывать красоту самого помещения, тем более, что даже её затмевала хозяйка дворца. От королевы исходило ослепительное сияние. Или от неё самой, или от её платья. Казалось оно соткано из красновато-золотистых птичьих перьев. Густые тёмные волосы водопадом струились по плечам. Голову венчала золотая диадема причудливой формы. Красивые чёрные глаза с теплотой смотрели на вошедших детей.
- Проходите, гости дорогие!
Человек в сиреневом плаще закрыл двери, а Митя с Настей робко приблизились к Леди-Феникс.
- Я думаю, вы проголодались с дороги, - улыбнулась Звёздная Львица, - поэтому распорядилась подать еду.
Она подвела ребят к небольшому столику, уставленному яствами, и сама разделила с ними трапезу. Пообедав, королева усадила детей в удобные кресла, а сама села на изумрудный трон.
- Я думаю, вы знаете, кто я такая, - сказала она, - а о вас я знаю только то, что вы дети, которые идут ко мне за какой-то помощью. И посоветовал вам это сделать Ангельский Вампир.
- Да, меня зовут Митя, а это Настя. Мы и вправду попали в беду, и нам нужна твоя помощь.
- Хорошо, я выслушаю вас. Но я вижу, что и вас терзают разные вопросы. Вам явно незнакома такая обстановка, мой лес и его обитатели. Может быть вы хотите что-нибудь узнать?
Митя переглянулся с Настей.
- Да, тут всё так удивительно... Мы никогда не видели таких... людей? Не встречали мы и единорогов. Не говоря уже о зомби и вампирах.
- А ещё, - добавила Настя, - в этом замке так много вооружённых до зубов солдат. Неужели кто-то идёт на вас войной? Да и лес полон дозорных...
Звёздная Львица рассмеялась.
- Да кто же пойдёт на нас войной? Никто и не собирается. А солдаты... Ну просто очень любят меня мои подданные. Эльфы и гномы. Вот и думают, что мне грозит какая-то опасность. Ходят в дозоры, постоянно тренируются, но я им не мешаю, если им нравится, пусть делают это.
- А единороги?
- Единороги живут в моём лесу. Они дружат с моим народом.
- А этот человек в сиреневом плаще?
- Это друид. Они общаются с лесными духами. Служители леса.
- А... будто наши лешие.
- Может и так, - улыбнулась королева, - с вашими лешими я незнакома.
- Да, очень удивительно тут у вас всё. Мы никогда в наших краях такого не видели.
- Расскажите мне о вашем мире, и как вы сюда попали.
Митя поведал Леди-Феникс их историю. Иногда его рассказ дополняла Настя.
- Ну вот, а потом Ангельский Вампир принёс нас сюда и дал нам это, - мальчик достал ангелочка, - чтобы мы передали его вам.
Звёздная Львица взяла подарок и посмотрела на него с улыбкой.
- Что же он сам не прилетел ко мне?
- Он сказал, что ему заказан путь во владения Звёздной Львицы, - ответил Митя.
- Да кто же ему его заказал? Не иначе он сам.
- А ещё он сказал, что слуги Леди-Феникс не переносят нечисть, и что у них острые секиры и стрелы, - добавила Настя.
- Ну кто же мешал ему прилететь в облике ангела? Уж ангела мои эльфы и гномы бы не тронули, если он их так боится.
Она опять рассмеялась.
- Ну пусть. Не желает, так заставлять его никто не будет. Хотя вдвоём мы лучше бы справились с задачей. Может быть и придумали бы что-нибудь.
- Так ты не знаешь, как отправить нас домой? - невесело спросил Митя.
- Пока не знаю, - покачала головой королева, - но задача совсем непростая. Для её решения может потребоваться время.
Она посмотрела на притихших, расстроенных детей.
- Не унывайте, мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем.
Королева встала с трона и подошла к ребятам.
- Сейчас вас отведут в ваши покои, а я пойду в гильдию магов. Может быть там, в старинных книгах я найду какой-нибудь способ вернуть вас обратно. За завтраком мы вновь встретимся и поговорим.
После ужасной ночи, роскошные комнаты и мягкие постели дворца показались Мите с Настей самым настоящим раем, и они быстро уснули.
Следующим утром их разбудил знакомый друид. Ребята умылись и вновь пришли в тронный зал. По лицу Леди-Феникс ребята поняли, что она не спала всю ночь, но, что самое печальное, у неё ничего не получилось. Хотя её красота не поблекла даже от усталости и грусти.