Вопреки всему
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Пролог
Я выскочила из своего внедорожника, кинула быстрый взгляд на свет фар приближающихся авто. Две. Черт! Три машины неслись ко мне. Убегать времени нет - догонят. Черт! Резко открыла заднюю дверь, расстегнула спортивную сумку, достала из нее свои перчатки с серебряными когтями. Хорошая вещь, не раз меня спасала, думала я, пока натягивала их. Но не в этот раз. Сейчас мне не победить. Это я прекрасно понимала, но и отступать не собиралась. Захлопнула дверцу так, что вздрогнул мой черный "конь". Сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Нельзя бояться, почувствуют. И пошла навстречу приближающимся авто. Отойти далеко от своей машины не успела. Они с визгом затормозили передо мной. Я усмехнулась. Даже сейчас не обошлись без пафоса, из каждой машины со стороны водительского места вышли мужчины. А вот и главный злодей моей истории. Посмотрела на полную луну. Внутри предательски шевельнулась моя кошка. Как не вовремя. Держись, маленькая, дай мне еще одну фазу. Парни, которых я уже успела хорошо узнать, замерли возле "тачек", только он двинулся ко мне. Как хищник, загоняющий свою жертву. Подавила в себе желание сделать шаг назад. Резким, нервным движением застегнула облегающую кожаную куртку. Это действие было совершено на подсознательном уровне. Я готовилась к... А кто его знает, к чему. Точно ничего хорошего не произойдет.
Высокий, хорошо сложенный шатен встал напротив меня. Даже в темноте его глаза светились хищным блеском и неприкрытым животным голодом. К сожалению, к еде он не имел никакого отношения. По спине пробежались мурашки. Предательское тело, почему оно так реагирует на него? Кошка внутри тоже встрепенулась и потянулась к нему, готовая принять как сильнейшего, как... своего альфу. Внутренне шикнула на нее, напоминая из-за чего, точнее, кого, мы оказались в такой ситуации. Ветер хлестнул по лицу, принося с собой запахи остальных самцов. Они были в ярости, это заставило меня улыбнуться шире. Страха больше не было, и я с вызовом смотрела в его синие глаза. Сейчас, конечно, их цвет не виден, но... я знаю. Он остановился на расстоянии вытянутой руки. Подпускать его так близко не было никакого желания, но и слабость показывать не собиралась.
- Прекрасная ночь, - насмешливо сказал он, скрещивая руки на груди, из-за чего его рубашка натянулась на мощных плечах. Показалось, что она сейчас треснет. Габариты противника меня пугали меньше, чем поведение моего зверя, который продолжал тянуться к нему. - Милые перчатки.
- Полная луна, - я еще раз посмотрела на небо, усеянное крупными, яркими звездами вокруг белого диска. - Ты прав, ночь прекрасна. Ты догнал меня, чтобы поговорить об этом?
- Лекси, - он смазанным движением приблизился ко мне. - Ты же знала, что не убежишь, - он ласково погладил меня по щеке. - И твой маленький... выродок не убежит. Но...
Что там "но" я слушать не стала. Резко схватила его кисть, с удовольствием вгоняя в податливую плоть серебряные когти. Кожа под ними зашипела, но мужчина даже не поморщился.
- Маленькая полукровка бросает мне вызов? - он стряхнул мою руку и насмешливо посмотрел на меня.
- Что ты? - наигранно изумилась я. - Я не претендую на твое место... Да и в стаю входить не собираюсь.
- Совсем недавно ты говорила по-другому, - он схватил меня за куртку и заставил отпрянуть назад. Я спиной уперлась в свой внедорожник.
- Недавно я не знала, какой ты... - теперь он не дал мне закончить. Приподнял меня за плечи и повернул к себе спиной. На уровне инстинктов выставила руки вперед, чтобы не удариться о гладкую поверхность. Шатен тут же накрыл мои кисти своими, прижимаясь ко мне своим торосом и... тем, что пониже него. Голод в его глазах мне не показался. Моя предательская сущность заурчала. Черт! Почему именно сейчас?
- Какой же я? - он прошептал мне это на ухо, разгоняя волны желания по телу. - Идеальный? Сильный? Красивый?
- Наглый, самодовольный, - он стиснул мои кисти до боли, спасительной боли. Находиться в такой близости от него мне было тяжело. Горечь его предательства отступала под давлением зверя внутри. - Жадный, расчетливый. Ничего не забыла? Ан-нет, как же я могла упустить? Высокомерный, считающий остальных лю.. всех ниже себя.
- Моя маленькая кошечка обиделась? - от его наглого и насмешливого тона даже моя кошка встрепенулась.
Малышка, ну не надо сейчас, не рядом с ними! Но мои уговоры не действовали на нее, я чувствовала, как она впервые берет верх надо мной. Я ждала этого момента больше пяти лет, и он наступил так не вовремя. Когти зверя, прорывающиеся из моих пальцев, изорвали грубую кожу перчаток. Я опустила голову, чтобы скрыть лицо волосами.
- Ты собралась плакать? - по-своему оценил он мой маневр. В его голосе было столько яда, что я не удержала нервного смешка и резко откинула голову назад. Думаю, я хорошо приложила его. Он даже покачнулся и выпустил меня из плена своих рук. Я повернулась к нему, ощущая дикую боль в теле, но стараясь этого не показать. - Лекси? Что с тобой?
- Ничего, - голос охрип, глаза застелила пелена ярости, а на губах продолжала цвести жестокая улыбка.
Больше сказать я ничего не успела, меня скрутило от жуткой боли перестраивающихся костей. Первый оборот всегда происходит в полнолуние, и он считается самым страшным, потому что человеческая сущность полностью засыпает, остаются только первобытные инстинкты и жажда крови, которая сейчас бурлила во мне. Я была готова умереть, спасая единственного родного человека, поэтому была готова и убивать.
Боль прошла, я тряхнула головой, осознавая, что краски мира изменились, да и ракурс, с которого я смотрю, тоже. Остатки моей человечности еще били во мне колокольчиками, заставляя думать, но стоило только посмотреть на высокую фигуру мужчины, который стоял передо мной, как зверь вытеснил их. И если вначале моя кошка была готова тереться о его ноги, то сейчас она вспомнила всю обиду, нанесенную ей, и жаждала мести. Я, тихо, утробно зарычав, бросилась в атаку.
Глава 1
- Лекси, - я оторвала взгляд от дороги и посмотрела на брата. - Нам еще долго?
- Тим, ты же уже не маленький, хватит ныть, - раздраженно ответила ему. Впрочем, он не обиделся, понимая, что я устала. Мы-то в дороге уже третьи сутки.
- Алекса, - брат сказал это тоном проповедника-фанатика. - Ты измотана дорогой, пусти своего младшего брата за руль.
- Как только предъявишь мне права, так сразу же пущу, - покорным голосом отозвалась я и услышала, как он недовольно засопел. У нас разница в четыре года, и он жутко злится из-за того, что я ему многого не разрешаю.
- Ты водила в моем возрасте, - обиженно бросил он.
- Водила, - кивнула я, продолжая следить за неизменным пейзажем трассы, который еще больше клонил в сон. - Но тогда ни у одного из нас не было прав. Сейчас глупо рисковать.
- А ты не рискуешь, ведя машину после двух суток без сна? - он начал злиться, точнее, начал показывать мне, что злится, до этого он усердно старался это скрыть.
- Тим, нам осталось совсем чуть-чуть, - я ласково улыбнулась и все-таки еще раз глянула в его сторону, но тут же вернулась к дороге. Чтобы я не говорила, но мой маленький брат прав, лишний раз сейчас мне отвлекаться нельзя.
- Ты это говорила два часа назад, - буркнул он и чуть строже добавил: - Почему мы не могли остановиться в отеле ночью? Ты хоть немного поспала бы.
- Я хотела успеть до полнолуния, - виновато улыбнулась. Я знаю, как ему сложно контролировать своего волка.
Мой братик - пепельный блондин с красивыми голубыми глазами, по-юношески мягкими чертами лица и прекрасным телосложением. Несмотря на то, что ему всего семнадцать, идя по улице, он заставляет женщин оборачиваться ему вслед. Стоит признаться, что выглядит он старше своего возраста, и нас часто принимают за парочку, не обращая внимания на то, что мы сильно похожи друг на друга.
- Лекси, ты же можешь управлять моим волком, - укоризненно произнес он. Это наша маленькая тайна, его зверь признал меня как старшую и поэтому не откликался на воздействия альфы нашей старой стаи. А я не подчинялась из-за того, что не способна оборачиваться.
- Я не люблю этого делать, - я крутанула руль вправо немного резче, чем было нужно, и нас тряхнуло. - И не люблю, когда ты запираешь его.
Тим научился оборачиваться сразу после смерти родителей, то есть три года назад. В отличие от него, мой зверь тогда ушел в глубокую спячку. Если до того страшного дня моя вторая сущность постоянно ощущалась во мне, - даже папа говорил, что она у меня очень сильная, несмотря на то, что я полукровка - то после того, как их убили, я больше ее не слышу, точнее, почти не слышу, в некоторые моменты она дает о себе знать. Единственное, что осталось у меня от оборотней, это физическая сила и острое обоняние. Стоит заметить, что физическая сила у меня даже больше, чем у многих перевертышей в человеческом облике. Благодаря ей мы до сих пор живы.
Когда мы остались одни, нас взял под крыло наш дядя, брат отца. Я не могла и представить, что "взять под крыло" он воспримет буквально, по крайней мере, для одного из своих сынков, которому, по его мнению, я должна была греть постель. Сволочь. Если бы он хотя бы предложил мне роль пары своего оболтуса, я бы заткнула свою гордость до момента вхождения брата в полную силу. Тиму нужна стая, чтобы созреть как оборотню, чтобы не чувствовать себя ущербным. Но нет же, эта мразь предложил мне роль официальной любовницы.
- Алекса, ты же понимаешь, что ущербная, что твой зверь не проснулся и уже не проснется, поэтому Рику нужна нормальная пара, а ты... - этот боров подарил мне плотоядный взгляд, - а ты можешь стать его отрадой.
Меня передернуло от этих воспоминаний. Конечно, мой дядя-альфа никак не мог допустить такой брак. Все его сынки уже имели выгодных для стаи невест, но от этого те не делались красивее. Среди перевертышей редко встречаются уроды, но неприятные личности постоянно. Вот мой дядюшка и хотел и рыбку съесть, и... косточкой не подавиться. Единственное, что мне нравилось в нем, так это его зверь - огромный бурый медведь. Его потомки унаследовали свои ипостаси от отца, но становиться местной подстилкой никакой медведь меня не заставит. Вот в тот роковой вечер, который состоялся сразу после похорон родителей, эта сволочь и узнал, что на меня не действует сила альфы. Папа до этого прекрасно скрывал тайну, мой зверь признавал только его. Стоит отметить, что отец был сильнее дяди, но он не стал бороться за место альфы из-за мамы, которая была обычным человеком. Наверное, это со мной и сыграло шутку, злую или нет, не знаю, но ни капли не жалею, что я не подчинена ни одной из стай. Мысли опять вернулись к тому вечеру.
Услышав мой отказ, дядя взбесился и выволок меня во двор, хорошо, что его дом на отшибе, никого из чужих не было, только его домочадцы. Швырнув меня на пыльную землю, позвал своего сынка, которому я должна была достаться, чтобы тот усмирил меня. Конечно, ему самому драться со мной было нельзя. Это расценивалось бы так, словно я желаю занять его место. Ха. Девушка-полукровка метит на место альфы стаи, тогда мне тоже стало смешно и, поднимаясь, я смеялась. Продолжила смеяться, когда пришел Рик. Парень был выше меня на голову, как сейчас помню его недоумение, когда отец приказал ему сломить меня.
Я стояла, упираясь руками в колени, и пыталась перестать сотрясаться от хохота, из-за этого и пропустила первый удар. Больно не было, но оказавшись еще раз в пыли, моя истерика закончилась. Перепуганный Тим стоял недалеко от нас, и тогда малыш впервые зарычал, чтобы спасти меня. Боров, то есть дядя, попытался сломить его силой альфы, и, о новость, мой брат его не послушался. Я рывком поднялась на ноги и с предупреждением посмотрела сначала на Рика, потом на альфу. Они прекрасно знали, что отец меня натаскивал на бои с двенадцати лет, с того самого момента, как я впервые услышала своего зверя. До первого оборота мы не знаем, в кого именно обернемся. Есть три варианта: кот, то есть барс, волк или медведь. Папочка тогда прислушался ко мне и сказал, что мы будем тренироваться. Я не спорила, потому что в тот момент проснулась физическая сила, которая приносила много дискомфорта. Пара выломанных дверок шкафов, разбитый журнальный столик и отброшенный в стену одноклассник мне четко дали понять, что я должна научиться управлять ею. Тренировки приносили искреннее удовольствие, сначала папа сражался шутя, но с каждым годом это становилось все серьезнее. Перед своей смертью он сказал, что в бою я смогу победить его. Я тогда не поверила, как оказалось, зря.
Бой с Риком подтвердил это. Я парировала несколько ударов и пошла в атаку. Мой маленький рост (в сравнении с этим бугаем) и худое телосложение были преимуществом. Я была быстрее и изворотливее. Наш спарринг не продлился и трех минут. Когда он в очередной раз пытался меня ударить по лицу, - тварь, ну кто бьет девушек в лицо? - я нырнула под его руку и ударила в кадык. Он захрипел, пусть скажет спасибо за то, что жив остался. Я проследила взглядом, как он осел на землю. Честно, он меня восхитил в тот момент: он не упал, а встал на четвереньки и пытался отдышаться. Поняв, что бой окончен, я повернулась к нему спиной, чтобы уйти, и совершила одну из ошибок, которых теперь стараюсь избегать. Никогда не поворачиваюсь спиной к живому противнику. Он перекинулся и укусил за правое предплечье. Тварь. Эта метка, как клеймо, что я принадлежу ему. Оспорить можно только при официальном вызове. Хотя... Принадлежу - это не совсем то слово, скорее, официальная невеста. Рык альфы огласил округу и пронесся ударной волной для всех подчиненных ему. Я посмотрела на свое плечо, даже сквозь куртку проступала кровь, вернее, лилась. И как мне сейчас сражаться? К черту! Он тоже покоцанный. Для того, чтобы эта гадость на моем плече считалась... скорее, вообще ничем не считалась, я должна доказать, что сильнее его. В паре самка не может быть сильнее, думаю, почему, объяснять не нужно.
В тот вечер состоялся и второй бой, после которого Рика уже уносили. Я отделалась сломанной рукой и парой трещин в ребрах. Ничего особо серьезного. Дядя выставил меня и Тима за пределы территории стаи. Мы с братом особо не расстроились. Его опекуном была я и благодарила всех известных богов, что мне уже исполнилось восемнадцать. Но альфа нашей старой стаи подложил нам увесистую свинью. По закону я имею право быть опекуном брата, а вот пользоваться деньгами с общего счета мне будет дозволено только с двадцати одного, до этого момента они находятся, то есть деньги, в распоряжении моего милого дядюшки Барта.
Я посмотрела на брата, который задремал на пассажирском сидении. Он старался не спать вместе со мной, чтобы развлекать разговорами во время пути. На горизонте виднелась черная, грозовая туча. Видно, грядущий дождь убаюкал его.
Ничего, скоро мне исполнится двадцать один, и многие наши проблемы уйдут. Я нашла способ заработка, который с лихвой покрывал все наши расходы, но он не очень легальный. Надеюсь, дядя не потратил все деньги, насколько нам объяснили, он не может тратить больше определенной суммы в год. Поэтому я была вполне оптимистично настроена на наше будущее.
Наконец показался знак, который оповещал о повороте в город. Хорошо, еще минут сорок, и мы будем на месте. Я украдкой глянула на брата, он продолжал спать. Вспомнила, как он отказывался ехать сюда. Мой маленький защитник, он понимает, что для нас это дорого. Точнее, дорог не сам переезд, а то из-за чего мы сюда перебираемся. Частная школа для оборотней. Таких школ великое множество, но эта уникальна. В ней не требовалась привязка к стае, то есть любой свободный перевертыш, и даже полукровка, мог в ней учиться. Да и образование здесь давали одно из лучших, поэтому она очень дорогая. Тим уговаривал отложить поступление ещё на год, тогда я уже вступлю в право наследования, но так было нельзя. Он и так почти три года жил среди обычных людей, из-за этого его волк сильно ослаб, а грядущее совершеннолетие брата подстёгивало меня с переездом. Если у него не будет мощной поддержки, может случиться беда. В этот раз меня может и не хватить. Когда происходит полный выплеск силы, человек теряет контроль над зверем, и может случиться непоправимое. Я не хотела, чтобы он такое пережил. Помимо этого, чем чаще он будет перекидываться, тем легче ему будет контролировать вторую ипостась.
Машина с глухим урчанием повернула и въехала в небольшой городок с говорящим названием Вулфорд. Я усмехнулась из-за чьей-то недалёкой фантазии. Этот город очень молод, ему не больше двадцати лет, и правит тут, именно правит, молодой для оборотней альфа. Его вторую ипостась я так и не смогла узнать. О нём ходят легенды, и это в наше-то время. Говорят, что он ни разу не перекидывался для боя за свое место или для подчинения. Всё делал в человеческом облике. Вот с таким перевёртышем мне не хотелось встречаться, ибо его я не смогу победить. А заведомо проигрышные дела я стараюсь обходить стороной. Мне есть ради кого жить.
Мой любимый блондинчик мирно посапывал рядом, а я колесила по узким улочкам. Моих денег хватило на то, чтобы снять домик на полгода, как раз к этому времени я должна буду уладить все формальности. Ведь мне не только должно исполниться двадцать один, бюрократическую волокиту никто не отменял. К сожалению.
Наша улица должна была находиться где-то на окраине, навигатор отказывался её находить. Раздраженно буркнув себе под нос незатейливое ругательство, вырулила на очередную улочку. Редкие капли начали срываться с хмурого неба. Через полчаса моих метаний мы наконец-то отыскали небольшой одноэтажный домик из четырёх комнат. Конечно, не дворец, но по сравнению с последним нашим пристанищем...
- Всё? - Тим проснулся, стоило мне припарковаться на подъездной дорожке к дому.
- Да, - я улыбнулась и облегченно выдохнула, потягиваясь на сиденье. Через час буду уже спать, и ни одна сила в этом мире не сможет меня поднять с кровати.
- Лекси, - недобро начал брат, - почему частный дом?
- Потому что тебе это необходимо, и я устала от этих муравейников.
Для перевёртышей сложно жить в бетонных "коробках", поэтому решение было принято мною сразу, как только я поняла, что денег хватит снять домик. Правда... На фотографиях он был в лучшем состоянии. И участок был более ухоженный. Да ладно. Главное, чтобы внутри всё было нормально. Под навесом небольшого крыльца нас дожидался риелтор. О не-ет. Я мысленно застонала, хоть бы с ним быстро разделаться.
- Добрый день, - милый парень задорно улыбнулся, когда мы с Тимом подбежали к нему, прячась от разворачивающегося ливня.
- Добрый, - несмотря на дождь, я уловила его запах. Запах оборотня, но внутреннего опасения он у меня не вызвал, как недостойный соперник.
По раздувающимся ноздрям парня в костюме поняла, что он занимается тем же. Изучает нас по запаху. Свою снисходительную улыбку спрятала за приветливой. Он может уловить, что мой запах не совсем человеческий, а с примесью крови перевёртышей, но возле моего брата вряд ли. "Амбре" Тима заглушит мою ущербность. Для риелтора я останусь человеком. Так лучше, а вот мой блондинчик покажет сразу, что он в будущем будет серьёзным противником.
- Мисс... - худощавый оборотень покосился на моего братца. - Или миссис? Радмар.
- Мисс, - я улыбнулась. - А вы Дирен Акстер?
- Да, - он достал из кармана брюк ключи. - Вот, принимайте недвижимость.
- На фото дом выглядел лучше, - словно невзначай заметила я, забирая связку. Тим устало прислонился плечом к столбику, держащему навес, не сводя прожигающего взгляда с риелтора. Парень заметно стушевался под ним. Да... И это ему только семнадцать, почти.
Следующие полчаса прошли в споре с этой "акулой втюхивания" непонятной недвижимости приезжим. Как он ни старался, но у меня получилось выбить хорошую скидку. А что он хотел? Я закрыла бы глаза на внешнее несоответствие, но когда заметила, что мебели почти нет, тут промолчать не то чтобы не смогла, а просто не захотела. На сэкономленные деньги можно будет приобрести необходимое и не придется лезть в запас. Когда недовольный риелтор покинул нас, и я уже намеревалась отправиться в кровать, благо такая имелась, у меня зазвонил телефон. Дисплей подсказал, что это мой знакомый из прошлой жизни - Дин. Просила же...
- Да, - ответила и упала в маленькой комнате на двуспальную кровать, Тим благородно уступил её мне, сам занял комнату побольше, но ложе там всего односпальное.
- Привет, Лекси-кошечка, - скривилась от такого обращения, но Дину не докажешь, что оно мне не нравится. Или просто дразнится?
- Дин, чего тебе? - утыкаясь носом в подушку, проворчала я, ни капли не заботясь о том, услышит ли он меня.
- Как грубо... - даже расстояние передало фальшь его грусти.
- Дин, я трое суток в пути, двое из них не спала. Говори, чего тебе, и я покину этот мир хотя бы на пару часов, - выпалила на одном дыхании, оторвав голову от столь желанного предмета, но глаза не открыла, чувствуя предвестники сна.
- Ты подумала?
- Подумала, и мой ответ прежний. Нет, - отчеканила я. Перед тем как покинуть город, я ему сказала, что завязываю с делами. Непробиваемый тип. Хоть и очень колоритный.
- Лекси, но там на кону тако-ой выигрыш, - заискивающе протянул он.
- Нет. Хватит. Нужно знать, когда остановиться. Дин, мне есть о ком заботиться.
- Двести пятьдесят.
- Нет.
- Лекс, не глупи, двести пятьдесят тыся-ач. Ты можешь их сорвать, тебе нет равных в боях.
- Дин, - этот... тренер, почти, всё же заставил меня сесть. - Дин, зачем оно мне нужно? На ближайшее время у меня деньги есть. Я решила уйти из боёв, у меня брат, которому я должна помочь, а не остаться на ринге. - Он насмешливо фыркнул. - Нет.
- Лекси, я не узнаю тебя, ты боишься? - ага... так я и повелась на его подначки. Слишком хорошо знаю этого вертлявого зас... эм... человека.
- Какой бонус тебе, если я участвую? - никогда не поверю, что он заботится о моём финансовом положении.
- Кошечка, ты, как всегда, проницательна. Если ты выиграешь бой в качестве моей протеже, то следующие межгородские будут проходить у нас, а это, ты сама понимаешь, очень большие деньги.
- Мне-то что? - как же я устала... Одно желание -- спать. А тут этот...
- Двадцать.
- Меньше, чем за тридцать процентов даже не сунусь. Хотя... Дин, иди к чёрту! Нет.
- Лекси, подумай, малыш, - не обиделся он. Да, когда ему что-то нужно, его невозможно обидеть. А жаль.
- Всё? - с надеждой спросила я.
- Нет, Неси помнишь? - я тряхнула головой, чтобы прогнать сонный туман. Неси...
- Девушка, которая отказалась от боя? - неуверенно спросила я.
Был один случай с миниатюрной брюнеткой, которая пришла к постановщику боёв, чтобы заработать. Она, как и я, полукровка. Видно, решила, что сможет легко получить выигрыш, но когда поняла, что не одна такая, - это я не только про себя, перевёртыши не гнушаются таких заработков, особенно те, у кого с законом проблемы, или такие как я, - быстро передумала. Бои жестоки, и мои слова про то, что могу остаться на ринге, не были утрированием. Дин, ясное дело, не знал, что она полуоборотень.
- Да, она сейчас в Вулфорде, и... - он сделал многозначительную паузу, - я связался с ней, чтобы она помогла тебе устроиться. Она работает в местной газетёнке, как я понял, у своего родственника. Так вот, Неси готова помочь тебе устроиться у неё помощником журналиста.
- Дин, я всё равно не буду впутываться в твою авантюру, - обреченно произнесла я, но в этот момент была искренне благодарна этому скользкому гаду.
- Лекси, - из его голоса пропало позерство и насмешливость. Вот он - настоящий Дин, который, как матёрый волк, готов грызть глотки, чтобы добиться своего. Удивительно, что он чистокровный человек. - Мы с тобой за прошлые два года через многое прошли. Просто подумай.
- Спасибо, - я грустно улыбнулась его странной заботе обо мне.
- Удачи, кошечка, - весело отозвался он, одевая обратно маску самодура, и в трубке раздались короткие гудки.
Вернувшись на подушку без наволочки, - постельное белье в машине, а на улице ливень... эх... - стала думать о Неси. Девушка в городе оборотней. Значит, вернулась в стаю. Или прибилась к новой? Перевёртышам трудно жить одним. Работа, наверное, тоже связанна с её "приобретением".
Телефон тренькнул, подсказывая, что пришло СМС. Посмотрела, снова Дин, написал номер Неси.
Ну что же... Попробуем, если это ничего не будет требовать от меня, то такое предложение просто шикарно. Я в том смысле, чтобы меня не заставляли прильнуть к стае. Не хочу. Оно мне не нужно, а вот работа наоборот.
*** *** ***
Проснулась глухой ночью от того, что по дому разносятся дурманящие запахи жареного мяса. Толком не открыв глаза, отправилась искать пищу, даже не задумываясь, откуда в новом доме могут появиться продукты.
- Лекс, - меня позвал брат, - Алекса-а... Глаза хоть открой.
Насмешливо протянул он и, поймав меня за плечи, усадил за... Не совсем стол, что-то вроде барной стойки, отгораживающей рабочую зону кухни от гостиной. Вернее того, что должно было быть гостиной, а сейчас просто пустой комнаты.
- Выспалась? - заботливо спросил он, ставя передо мной тарелку с ещё дымящимся, хорошо прожаренным мясом.
- Вроде бы, - в руку мне легла вилка, тоже подсунутая Тимом.
До конца проснулась, лишь когда почти полностью доела. Мой организм, как и в подростковом возрасте, постоянно требует высококалорийной пищи. У меняющих облик это нормально, но я-то не имею второй ипостаси, поэтому такое выглядит странно.
- Нашел здесь магазин? - принимая чашку кофе от брата, спросила я.
- Ага, - он кивнул, и его светлые волосы немного разметались. Красавчик. - Недалеко от нас. Ещё всего в двух улицах отсюда начинается лес.
- Знаю, - улыбнулась его восторгу. Он совсем замаялся в городе. Ничего, завтра ночью побегает там.
- Чем собираешься заниматься? - он сел напротив меня, но пил чай. Видно, хорошо отоварился в магазине. Умница.
- Сейчас досыпать, - я посмотрела в черный провал окна, которое было без занавесок.
- А вообще? - он прожег меня своими голубыми глазами. Уже не в первый раз меня кольнуло неприятное чувство, будто Тим что-то хочет сказать, но... стесняется.
- Вообще... Завтра поедем в школу, твои документы уже приняты, осталось оплатить полугодие. Потом мне нужно будет съездить по делам.
- По делам? - он насторожился, что мне совсем не понравилось.
- Тим, - я поставила чашку и, упершись локтями в столешницу, чуть придвинулась к нему, - ты что-то хочешь сказать?
- Лекс, где ты работала всё это время? - тихо спросил он.
Я прикрыла глаза, чтобы обуздать эмоции. Мы не заговаривали об этом. Я не рассказывала из-за того, что не хотела его волновать. Он, чувствуя моё нежелание обсуждать тему работы, никогда не спрашивал. Но что-то изменилось.
- Тим? В чём дело?
- Алекса... Помнишь школу, в которой я учился? - я кивнула, вопрос глупый, ну да ладно. - Там были ребята... Старшеклассники. Они как-то собирались попасть в закрытый бойцовский клуб, но их не пустили. Они видели, как ты выходишь из него в обнимку с незнакомым мужиком.
Я стиснула зубы, чтобы не выругаться вслух, представляя, что эти подростки устроили моему брату. Им же не понять, что я боец. Скорее всего, приняли за...
- Когда? - выдавила из себя всего одно слово.
- Перед концом года, - тихо ответил он и заметно напрягся. Даже запах изменился. - Ты дралась там?
Три месяца назад... Три месяца... Воспоминания пронеслись вспышкой. Тогда был предпоследний бой, после него я и задумалась о том, чтобы уйти. Как и у всех, стоило влипнуть в большую... сесть в лужу, чтобы переоценить всё. Нет. Я не проиграла, но зацепили меня тогда сильно, подозреваю, что против меня выступил даже не полукровка, а полноценный оборотень. Хорошо, что в человеческом обличье я была ловчее и сильнее. Гад сломал мне три ребра. Вот Дин и помогал добраться до машины. Хорошо, хоть лицо не подпортил.
- Тим, нам нужны были деньги, - произнесла я, сама понимая, как жалко звучит для него такое оправдание.
- Лекса! Зачем было так над собой издеваться? - он спрыгнул со стула, бедный предмет мебели отлетел и ударился о тумбу. - Это из-за этой школы? Да не нужна она мне, если ты можешь пострадать.
- Тим, - поймав его взгляд, спокойно позвала его, терпеть не могу применять нашу связь, но сейчас, в канун полнолуния, нельзя позволять ему сильно разозлиться. - Я обязана заботиться о тебе. Если считаю, что тебе нужна эта школа, то сделаю всё, чтобы ты там учился. За себя я могу постоять.
- Лекс. Лекса-а... А если какой-то урод решит подловить тебя после боя? Ты же не понимаешь, что значит для мужика быть побежденным хрупкой девушкой, - он привёл довольно правильный аргумент. Мой братишка не знает, что за мной уже несколько месяцев идет полноценная охота, но бои не имеют к этому никакого отношения.
- Всё хорошо, - я поднялась и плавно подошла к нему. Брат немного взял себя в руки, радуя меня. Не хочу влиять на него. Поймала его руку и чуть сжала. - Тим, уже всё хорошо. Скоро я вступлю в права, и многие проблемы уйдут.
- Лекси, - он обнял меня и сжал в руках. Ох... Этот бугай уже почти на голову выше меня. - Как я не заметил этого? Как не учуял запах твоей боли?
- Мои духи помнишь? - улыбаясь, спросила я. Он скривился. О да-а...
Я знаю, какие они противные, но чудесно перебивают запах тела, поэтому и выбрала их. У самой голова кружилась от столь приторно-сладкого запаха, но Тима провести хватило. Одеждой прекрасно скрывались телесные следы. А по лицу там стараются не бить. Или мне так везло?
- Теперь их для тебя буду выбирать я, - безапелляционно заявил мой защитник. - Лекси, в нашей семье мужчина я.
- Ты, - согласилась я и тут же припечатала: - Только школу закончи, а потом будешь главенствовать.
Он открыто фыркнул на моё заявление.
- Идём спать, нам завтра утром нужно заехать в школу, чтобы подписать документы, - отстраняясь, сказала я. Мой любимый блондинчик был всё так же напряжен, но спорить не стал.
*** *** ***
- Мисс Радмар, - позвал меня сидящий за столом мужчина... оборотень, чистокровный. Вообще, приятный взрослый мужчина с небольшими полосками седины у висков, в черном строгом костюме. - Я ознакомился с документами вашего брата. Он подходит нашей школе. Вот только....
Директор Мордред протянул мне узкую бумажечку. Приняв её, увидела, что это чек, но...
- Извините, но сумма... - я подняла на него непонимающий взгляд. Цифра, указанная там, была в два раза больше, чем оговаривалось ранее.
- Мисс Радмар, понимаете... - он подхватил очки в золотой оправе и начал покручивать их в руках. Подозреваю, что они у него только для вида. У перевёртышей редко бывают проблемы со зрением, даже в старости. - Получается так, что в этом году к нам подали заявки многие. И они - он подарил мне выразительный взгляд, - готовы оплатить сразу весь год. Но так как вы обратились к нам ещё в начале лета, я не мог не дать вам шанса.
На миг прикрыла глаза. Много заявок... Почти верю. Опять дядюшкина инициатива. Интересно, и сколько он заплатил, чтобы Тима не приняли. Тварь. Мало убл... наёмников, которых он посылал.
- Я оплачу, - вежливо улыбнувшись, ответила я.
- Лекс? - Тим взвился в кресле, но позвал тихо.
- Тогда вам нужно внести нужную сумму до шести часов сегодняшнего дня, - просиял директор. Он словно был рад, что всё вышло так. Интересненько...
- Хорошо, - когда я поднялась, мужчина тоже встал. Я пожала его руку на прощание и, подхватив брата под локоть, вышла в приёмную, где сидел секретарь. Шепнув своему любимому блондинчику, что всё объясню в машине, уверенно пошла на выход.
Школа мне понравилась. В ней не было обычных покрашенных стен, везде деревянные панели, над ними висели картины, много зелени. Внутри не пахло бетоном и моющими средствами, как часто бывает в учебных заведениях. Что говорить, школа, в которой учатся дети с повышенным обонянием, учитывает такие мелочи. Вернее, администрация. Проходя по коридорам, было понятно, куда уходят деньги. Но более всего радовали современные спортивные площадки под открытым небом.
- Лекс, это дорого для нас, - Тим дождался, когда я сяду за руль.
- Денег хватит, - уточнять, что хватит только на то, чтобы оплатить учёбу, не стала. Но брат у меня далеко не дурак.
- А что потом? Снова ... - он задохнулся в негодовании, но голос не повышал.
- Разберёмся, - отмахнулась я, заводя мотор. - Тебе нужно тут учиться.
- Зачем? - вскрикнул он, но тут же взял себя в руки. Видно, не желая приковывать к нам внимание людей из других машин, находящихся на школьной парковке.
- Тим, слушай внимательно, - включая передачу, начала серьёзный разговор. Стоило бы его провести в другом месте, но смотреть в голубые глаза брата было слишком тяжело. А так вроде и повод достойный - слежу за дорогой. - С начала лета Барт стал посылать наёмников, - на грязное ругательство младшего брата не обратила внимания. - Понимаешь, что это значит? - холодно спросила я и, не услышав ответ, пояснила: - Он не хочет расставаться с деньгами. Не зря нам не сказали точную сумму. Так вот, малыш, если меня... если со мной что-то случится, я не хочу беспокоиться о том, что тебе придётся вернуться в его стаю. В городе оборотней ты сможешь найти защиту и без меня. Притом эта школа уникальна не только в приёме учеников, так же она дает покровительство. То есть в каком-то смысле ты примыкаешь к их стае до окончания обучения, а закончишь лишь в девятнадцать, что позволит тебе избежать опекунства Барта.
- Лекси, твою... - новый виток брани закончился ударом в торпеду машины. Опять проигнорировала. Тим имеет право сейчас злиться. Несколько раз шумно вздохнув, он спросил: - Значит, наш переезд из-за этого?
- Не только, - я покачала головой, не отрывая взгляда от дороги. - Тебе нужно тут быть, а мне всё равно, где жить.
В машине повисло молчание. По запаху, исходящему от брата, поняла, что он не злится, а усердно обдумывает всё происходящее. Ему нужно понять и принять новости. Я остановилась напротив банка и уже собралась покинуть авто, чтобы оставить брата ненадолго одного, но Тим схватил меня за руку.
- Лекси, может, стоит найти стаю, - я отчаянно застонала. После того как Барт выгнал нас, мы пытались... О таком лучше не вспоминать... - Но я не хочу тебя потерять.
- Значит, доверься мне, - я потрепала его по волосам, он не стал уворачиваться. - Я всё решу.
В банке я быстро оплатила обучение в школе. Не порадовал остаток, этого нам хватит едва ли на месяц, а работы нет. Ещё нужно купить всё необходимое. Неутешительно. Выход есть, но...
- Куда мы сейчас? - Тим ждал меня, привалившись к крылу нашего чёрного внедорожника, оставшегося ещё от отца.
- Завезу тебя домой и поеду на собеседование, - с Неси я созвонилась утром и договорилась о встрече.
*** *** ***
Я стояла посреди пыльной конторы с немытыми окнами. В воздухе летала пыль от старых газет и удушливый запах табака. Словно в двадцатые годы переместилась. Над лампой под потолком был встроенный вентилятор, который не разгонял духоту, а словно наоборот делал нахождение тут невыносимым. Два стола в комнате были завалены какими-то документами, картами и просто клочками бумаги, на которых что-то написано. Как можно находиться здесь целыми днями? Что-то бои показались мне более приятной перспективой.
Следом за мной вошла знакомая брюнетка, одетая в темные узкие джинсы и светлый свитер с высоким горлом. Она скользнула взглядом по моим невысоким сапожкам без каблука, джинсам, заправленным в них, намертво застегнутой приталенной кожаной курточке. Уделила внимание распущенным светлым волосам, и в её взгляде, наконец, появилось узнавание.
- Привет, - отозвалась я, стараясь быть максимально вежливой.
- Почему я не чувствую от тебя запаха перевёртыша? - бестактно спросила она. Отвечать я не собиралась. Едва уловимо изменила позу, словно готовясь к битве. От девушки не ускользнуло это, я и не старалась скрыть. - Нет. Ты неправильно меня поняла, при знакомстве ты пахла... как оборотень, а сейчас запах только человека. Будем считать это профессиональным любопытством. Тебе нужна работа?
Она подошла к одному из столов и присела за него. Проводив её взглядом, я обдумывала как бы повежливее отказаться. Я физически не смогу работать среди этого всего. Она уловила моё замешательство и открыто улыбнулась.
- Тебе не придётся быть здесь. Будешь ездить по разным местам, фотографировать и брать интервью у некоторых личностей. Потом сдавать материалы мне, а я стану оформлять их в статьи, - она начала разгребать завал на столе, чтобы достать из шкафчика чашку и поставить перед собой.
- Неси, почему мне кажется, что посылать меня будут в самую... в самые неприятные места? - нагло взяла второй стул, поставила его с другой стороны стола и села напротив неё.
- Ты правильно всё понимаешь, - её улыбка стала еще шире и... злее, что ли. Хотя... Скорее уж, насмешливее. - Зарплата, - она развела руками, - сама понимаешь, минимальная.
- Понимаю, - недоверчиво протянула я. Потому что это были не все плохие новости, об этом говорил её тон.
- И... Чтобы устроиться сюда, тебе нужно будет взять интервью у Кристиана Баловски, - я глубоко и резко вдохнула после её слов. О чём тут же пожалела. Содержания кислорода в воздухе не прибавилось, как и пыли.
- Неси, почему собеседование я прохожу с тобой? - ехидно спросила я, стараясь не морщиться от витающих запахов.
- Потому что босс в отъезде, - она пожала плечами.
- А кто работает за тем столом? - я кивнула в сторону обсуждаемого предмета интерьера.
- Никто, - снова пожала плечами она и отвела глаза. Склонив голову набок, ждала её ответа. Я чувствовала, что она лукавит. Вернее, слышала в её запахе, с трудом выделяя его среди других. - Должен второй журналист.
- То есть...
- Его место вакантно.
- То есть, ЕСЛИ я устроюсь сюда работать, то им буду я, - делаю вывод, наблюдая за её реакцией. Мимику она свою хорошо контролирует, в отличие от запаха. Я победно улыбаюсь. - Тогда почему материалы я должна отдавать тебе?
Она нахмурилась, из-за чего стала похожа на мышь. Или обстановка дарит такую ассоциацию? Не знаю.
- Но тебе всё равно нужно взять у него интервью.
Я задумалась. Если она сказала правду о том, что мне не нужно будет постоянно находиться в этом зловонии, то можно и побороться за место. Да и запись о том, что я работала в газете после окончания Тимом школы, сможет мне помочь устроиться на нормальную работу в городе побольше. Мне брата ещё в колледже, как минимум, выучить нужно.
- Тема для интервью есть? - пристально смотрю на неё. Кристиан Баловски одна из самых загадочных личностей нашего времени. В этом районе точно. Я с трудом отыскала несколько его фото, но если признаться, то сейчас не вспомню, как он выглядит. Нет у меня феноменальной памяти.
- Любая, - нехотя выдавливает она. - О нём нужна большая статья. Если сможешь, то Рендал возьмёт тебя.
Причину её плохого настроения я понимала. У неё сорвался "раб", который мог выполнять всю её работу. Как только я попала в эту комнату, то сразу задумалась, зачем помощники в газете, в которой даже двери не запирают. Обстановка только подтвердила мои мысли,(-) и странное поведение Неси... Девушка, видно, решила сразу поставить меня на место после боёв. В отличие от неё я не отказалась ни от одного спарринга.
Я уловила запах, который мне не понравился. Её зверь ощетинился на меня. Завоняло псиной. Тьфу... Тим никогда так не воняет. Это не волчица, это гиена. Неси поймала мой презрительный взгляд и решила послать волны силы. Значит, она имеет возможность оборачиваться. Возможно, я ошиблась, и она не полукровка?
Насмешливо приподняв брови, я продолжала смотреть на неё. Ни один повстречавшийся мне альфа не смог поставить меня на колени, а эта... Мне надоело происходящее, поэтому я поступила как с братом, перестала сдерживать эмоции. Перевёртыши ощущают, так сказать, запахи чувств, поэтому меня не удивило, что когда я выпустила своё раздражение, её волчица почти ощутимо заскулила.
У девушки выступила испарина на лбу. Неси схватилась за стол, борясь с желанием убежать от меня. Да, милая, я сильнее. Намного.
- Но как? - выдавила она, когда я обуздала эмоции. - Ты же пахнешь как человек.
Я пожала плечами. Расстановка сил произошла, теперь можно не опасаться её. Конечно, если в ней есть хоть капля благоразумия.
- Давай адрес вашего альфы, - слово "вашего" я выделила. Девушка не стала спорить с этим, что означало, мои подозрения, что она вступила в стаю, правильные.
Девушка написала адрес на одном из клочков бумаги и протянула мне. Не прощаясь, быстро покинула её компанию. Выйдя на улицу из высокого серого здания, вдохнула свежий воздух полной грудью. Хорошо. Как она там сидит? Задала себе риторический вопрос и пошла к машине.
Я долго сидела и смотрела на написанный адрес. Ехать сейчас глупо. Нужно постараться ещё хоть что-то узнать об объекте. Да...
Не факт, что он даст мне интервью, а деньги нужны...
Рука сама потянулась к телефону и набрала Дина.
Глава 2
- Все профессии важны, все профессии нужны, - ковыляя от забора к особняку местного альфы, бурчала себе поднос.
Нет, кто эту охрану там поставил? А? Так больше того. Кто забыл предупредить о моём приезде? Зачем, спрашивается, я звонила и договаривалась о встрече? Хотя... Вопрос получше. Зачем я так вырядилась на неё? Черное обтягивающее платье до колен с воротником стойкой шикарно смотрелось на моей фигуре и чудесно контрастировало со светлыми волосами. Как и прекрасные туфли на шпильке. Но если бы я знала, что мне придётся проделать путь в триста метров от ворот до дома этого самого загадочного альфы, осталась бы в прежней одежде.
Как ни странно, когда я позвонила договориться о встрече, то мне в ответ радостно согласились. Угу. На интервью в десять вечера. Или правильнее сказать ночи?
Я бегло взглянула на белое трехэтажное здание, которое больше походило на музей своей куполообразной крышей, чем на логово оборотня. Это такие проблемы с самомнением? Вернулась к рассматриванию асфальтированной дорожки, чтобы не запнуться в темноте. Такой помпезный дом, и нет освещения. Денег что ли не хватило?
Вообще, вся ситуация мне нравилась всё меньше и меньше. Об этом Кристиане я не смогла многого узнать из недр интернета. Даже есть ли у него половинка или нет. Как и фото... Кое-где вполоборота, кое-где словно засвеченные кадры, личность инкогнито по всем фронтам, ни в социальных сетях, ни фан-клубов, ничего. Мистер Баловски оградил свою жизнь высоким забором, в прямом смысле этого слова, от которого я сейчас и иду. Через который охранник не пропустил мою машину, ибо не положено таким как я заезжать сюда, а вот на моих двоих пропустил. Ещё и вслед наградил таким взглядом... Короче, кроме фразы про профессии в голове ничего не крутилось.
Поднявшись по широкому, тоже белому, крыльцу, занесла руку, чтобы постучать в специальный дверной молоточек, но меня опередили. Высокий, хорошо сложенный мужчина открыл передо мной дверь. Вот же... Охранник, видно, доложил, что на территории посторонние.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровалась я, осторожно опуская руку.
Мужчина обжог меня горячим взглядом. Спросите, как такое возможно? А вот, не знаю. Но температура тела повысилась, и... Нет. Этого не может быть. Я услышала далекий отголосок моего зверя, как сквозь толщу воды, пошли теплые волны внутри, из-за этого не сразу поняла, что меня детально осматривают. Скорее уж, рассматривают. Взяв себя в руки, ответила таким же взглядом.
Стройный, высокий мужчина с хорошо развитым торсом, настолько хорошо, что свободного пошива светлая рубашка натягивается при его дыхании, и складывается ощущение, что она вот-вот треснет. Вниз не смотрим, лучше вверх. Темные волосы не короткие, но из-за того что он стоит в дверном проёме, не разобрать их цвет. Может чёрные, может каштановые. Не смазливые черты лица, а такие... по-настоящему мужские. Широкий прямоугольный подбородок, нос с небольшой горбинкой, слегка раскосый разрез глаз... Цвет, увы, тоже не разобрать. Было в нём что-то едва уловимо напоминающее кота. Только не домашнего кастрированного пушистика, а необузданного опасного барса.
Не-мо-жет-быть!!!
Барсы редкость. Большая, огромная редкость. Неужели? Я за всю жизнь встречала только одного, и того, увы, уже нет в живых. Папа был красивейшим представителем оборотней этого вида. Коты очень опасны, их раньше уничтожали, потому что стаи из таких были непобедимы. Вокруг них всегда ходят легенды, так что и не разобрать где вымысел, а где правда.
- Кристиан Баловски? - спросила я с трепетом, источником которого являлись мои мысли, и разозлилась на себя. Что это со мной происходит?
- Нет, - мужчина улыбнулся, заметив мою реакцию. Уверена, что понял её неправильно. Да ладно, может ещё смогу из этого получить пользу. Если он "кот", то внимание к себе должен любить. Нет, неужели и вправду барс?
- Вы не могли бы меня провести к нему? - он не сдвинулся с места. Пришлось добавить: - У нас назначена встреча.
- Мисс Радмар? - я почувствовала в его голосе иронию. К чему бы это, но сделала вид, что ничего не заметила. - Человек?
- А кого вы ожидали увидеть? Пришельца? - я вскинула брови, давя в себе раздражение. Он не почуял во мне полукровку, пока не решила, хорошо это или плохо, но его слова всё равно задели, что не помешало постараться перевести всё в шутку. - Или вы приверженец идеи, что женщины с Венеры, а мужчины с Марса?
- Репортёр? - он сделал шаг назад, но промежуток в проёме появился небольшой.
- Надеюсь в скором будущем, - вежливо улыбнувшись, я протиснулась в образовавшуюся щель.
В нос ударил запах. Не неприятный, нет. А такой... От которого голова начинает кружиться, а по телу проносится табун приятных мурашек. Интересная личность, а ещё любопытнее, почему внутри я снова почувствовала приятное шевеление. До этого мой зверь отзывался только в боях. И то, только против сильного соперника, а сейчас... Или мне угрожает опасность?
Мужчина шумно вздохнул и слегка прижался ко мне, когда я "прошмыгивала". Тело отозвалось дрожью. Так, это уже напрягает. Быстро отошла от него и с преувеличенной заинтересованностью стала осматриваться. Посмотреть было на что, но влияние этого перевёртыша как-то неправильно сместило мои приоритеты. Всё-таки смогла сконцентрироваться...
Я стояла перед огромным залом. В конце которого была большая коричневая, подозреваю, деревянная лестница, ведущая наверх и заворачивающаяся неполным винтом. Широкие резные перила словно обрамляли её. Везде висели картины с пейзажами, натюрмортами... Посреди комнаты стояла огромная статуя в виде человека, сражающегося с волком. Она передавала столько агрессии, что хотелось отвернуться, но в тоже время в ней было что-то завораживающее. Огромный хищник был сделан настолько искусно, что казалось, он вот-вот оживёт. Человек же... Человек был хозяином природы, хозяином положения. На его каменном лице отражалась сосредоточенность, но не страх.
Я сама не поняла, как оказалась возле скульптуры, и осторожно прикоснулась к холке волка. Холодный мрамор под пальцами отрезвил. Я опустила глаза, чтобы немного прояснилось в голове, и уткнулась взглядом в мозаику на полу. Мелкие квадратики складывались в чёрно-белое изображение морды огромного хищника, представителя кошачьих. Да...
Первая ассоциация у меня была правильной. Это не дом, это музей.
- Так... - голос почему-то сипел, и пришлось откашляться. - Так вы проведёте меня к мистеру Баловски?
- К сожалению, его нет в доме, - отозвался мужчина, который так и не удосужился представиться.
Я повернулась к нему и недобро прищурилась. Подсказывает мой внутренний голос, что кто-то пытается со мной поиграть в кошки-мышки. Фото, которые я нашла в интернете, конечно, не дали мне полный образ, но общие черты я уловила. Такие, например, как цвет волос. У уважаемого Кристиана каштановые волосы, как и у этого перевёртыша, благо внутри света было достаточно, чтобы рассмотреть его. Глаза... Удивительно, глаза были такого же цвета, как и у меня, голубые. Нет, темнее. Почти синие. Смотрящие на меня с... насмешкой?
- Оу... Какая досада... - сладким голосом протянула я и сделала плавный шаг к нему. Заламываю ручки и с надеждой смотрю. - А вы не могли бы провести для меня экскурсию. Понимаете, - приторно-горестный вздох, - если я не сделаю статью, то... Не получу эту должность, а она для меня очень важна.
И усердно хлопаю ресничками. Ну же... Давай. А я потом такую статью сделаю. Уже вижу заголовок: "Дом мужчины вашей мечты". Да газету сметут с полок все домохозяйки этого города. Главное в спальню попасть и сделать пару фоток кровати, а ещё бы его личной ванной комнаты, а под ними потом приписки: "это ложе истинного короля ожидает свою королеву", или "в этом душе ежедневно обволакивают стройное тело мэра теплые струи воды, как руки желанной женщины". Да я ему такую пиар акцию устрою, что в следующий раз подумает с кем играть. Главное, скрыть свои намерения.
Замечаю, как его ноздри раздуваются... Запах... Неужели не поведётся? Мужчина внимательно смотрит на меня, и в его глазах разгорается азартный огонёк. Попался! Внутри всё поёт и радуется. Только бы в печать пошло.
- Что бы вы хотели увидеть? - спокойно спрашивает он, но я вижу, как жилка на его шее начинает биться быстрее.
- Его личные комнаты, - вздыхаю, всем видом показывая, что даже не надеюсь на такую благосклонность. "Котик" - ну я точно не уверена, но пока он будет "Котиком" - величественно кивает и идёт к лестнице.
Я же в голове строю коварные планы по "обзыванию" его личного пространства. Поднявшись на две ступени, замираю и достаю из сумочки цифровой фотоаппарат. Делаю пару снимков, мысленно награждаю их подписью: "Через этот порог однажды загадочный мистер Баловски перенесёт свою невесту. Кто же ей будет? Светская львица или простая домохозяйка?". Кажется, я сделаю шикарную статью.
Мужчина наблюдает за тем, как я медленно поднимаюсь к нему.
- Уже начали? - словно невзначай спрашивает он.
- Да, - киваю и напускаю в свой голос обожания к данному индивиду. Стоит заметить, неплохому индивиду. - А Вы мне не дадите фото мистера Баловски?
- Вы должны были заметить, что он не любит фотографироваться, - тем же ничего не значащим тоном произносит он.
- Заметила, - пришлось замереть на последней ступеньке. Мужчина встал так, что загораживал мне проход, словно не желая пропускать на свою территорию. Места что ли ему мало? - Надеялась на Вашу сговорчивость.
Хитро протянула я и "стрельнула" глазками. "Котик" насмешливо фыркнул, показывая, что не прокатило. Ну да ладно. Всё равно попробовать стоило.
Я стояла на ступеньку ниже, из-за чего разница в росте ощущалась особо остро. Я напряглась, не принимая внутри, что меня пытаются поставить ниже себя. Не люблю этого. Упрямо поднимаюсь на последнюю ступеньку и оказываюсь почти вплотную к мужчине. Запрокинув голову, продолжаю сверлить его холодным взглядом, но внутри что-то сжимается, немного болезненно. Не возбуждение, а... Даже не знаю, словно внутри кто-то болезненно потягивается, вызывая во мне желание прикоснуться к этому "Котику".
- Подождите меня пару минут тут, я... - он говорит тихо с бархатными нотками в голосе. Так, что внутри болезненный комок переходит в другую область, приближаясь к вожделению. Любопытно, что это значит?! - Я проверю, чтобы комнаты были пусты.
Я чувствую его дыхание у себя на лице, что-то мятное и небольшой отголосок табака. Ненавижу этот запах, он помогает вернуть мысли в нужное русло.
- А там может кто-то быть? - цепляюсь за его слова. Если там любовница Баловски, то это статья другого уровня.
- Это большой дом, - он пожимает плечами, и мне кажется, что я слышу треск ткани.
- А могу ли я познакомиться с его обитателями? - не желая его отпускать, снова спрашиваю я. Не могу упустить возможность знакомства с дамой сердца альфы. Хотя... Дам сердца не прячут от общественности, скорее уж, пассией. С другой стороны, этот Кристиан очень скрытный.
- Нет, - отрезает он, и все специфические нотки пропали из голоса, прорезается только лёд. Мне показалось, или кто-то попытался воздействовать на меня силой альфы? Неужели учуял? Будет неудивительно, мой зверь сегодня расшалился. Впервые со времени смерти родителей. Раньше я так чуяла его только возле папы.
- Я подожду, - легко соглашаюсь я. Нельзя, чтобы он "сорвался". Мне нужна эта работа.
Он, наконец, отходит, а мне становится холодно. Не душевно, а физически. Он стоял слишком близко долгое время.
Демонстративно подхожу к перилам и поворачиваюсь к залу, начиная рассматривать его через экран фотоаппарата. С уровня второго этажа "портрет" Барса выглядит великолепно. Не задумываясь, делаю ещё пару фото. Опустив камеру, опираюсь локтями на перила и начинаю скользить взглядом по огромной комнате. Почему же местный альфа настолько не любит посторонних? Не может же быть такого, что подопечные не знают его в лицо. Зачем скрываться от мира? Не понимаю.
Огромный зал был словно создан для приёмов. Легко можно представить себе разгуливающих по нему дам в вечерних платьях, мужчин в смокингах, везде снующих официантов с подносами. Вот только статую я заменила бы. Слишком откровенно она рассказывает о хозяине особняка, выдает внутренние качества.
Руки, лёгшие ко мне на талию, резко вывели из задумчивости. До конца не отдавая себе отчета, перехватила одну из них, вывернулась под ней, второй рукой делаю захват предплечья и перекидываю схватившего меня через себя. Заодно и через перила балкончика, на котором нахожусь. Твою...
Мысленно выругалась в лучших традициях Тима, наблюдая, как неизвестный мне мужчина летит со второго этажа и приземляется на пол первого.
- Как Вы там? - перегнувшись через деревянную опору, взволнованно спросила я.
В ответ слышу тихую брань. Надеюсь, он перевёртыш. Да чтоб ему... Кто же так подкрадывается? Ругаясь про себя, сбегаю вниз. Вот не хватало мне в имении этого прекрасного Кристиана кого-то покалечить. Всё же интервью накроется. Зачем полез?
Я успела спуститься ещё до того, как мужчина поднялся. Хотя уж, по виду скорее парень.
- Вы как? - наклонилась, чтобы помочь ему встать, волосы упали на лицо, из-за чего раздраженно перекинула их через плечо.
- Вот же шл... пошли, - отмахиваясь от моей руки, делает вывод он и поднимается, а я... Я из последних сил стараюсь сдержаться, чтобы не уронить его "случайно" ещё раз.
- Может, не стоит всех равнять по себе? - иронично спрашиваю я, всё больше закипая внутри. Нет, так я работать не смогу, точно кого-то "нечаянно" пришибу.
- Рич, не стоит обижать репортёра, - насмешливо произносит "Котик". Раздраженно оборачиваюсь, чтобы увидеть, как этот представитель оборотней с грацией хищника медленно спускается по лестнице. Заметив, что я смотрю на него, добавляет уже для меня: - Неплохие навыки для журналиста.
- Замечательные навыки для молодой девушки, - ехидно парирую я. Заставляя себя хоть немного успокоиться.
- Для симпатичной молодой девушки,- улыбаясь, поправляет он меня. Он что, заигрывает со мной? Не-ет, только этого не хватало.
- Раз это мы уже выяснили, - я смотрю на выброшенного мною с балкона... Как звучит, просто музыка... С ним вроде бы всё в порядке, что не может не радовать, но совесть не просыпается за свой поступок. Нечего было меня обзывать. - Может, Вы мне покажете комнаты, о которых договорились.
- А извинения? - возмущенно выпалил Рич.
Полукровки - дети союза людей и оборотней, презираемые изгои. Слишком сильные и непонятные для одних, и расходный материал, развлечение для других. Хотите узнать сколько раз надо получить под дых, чтобы в легких закончился кислород, а из души ушла надежда? Рассмейтесь в ответ на предложение дяди стать любовницей его сына, а когда сын сделает вас невестой - сломайте ему руку и пару ребер. Что может противопоставить миру, где правят альфы, хрупкая девушка на пальцах которой поблескивают серебряные когти? Очень многое, если на кону жизнь единственного близкого человека. Игра началась.