Annotation

     Жил-был солдат. И служил он некому королю ни много ни мало, а двадцать пять лет. И вот получил солдат чистую отставку, и пошёл домой. Идёт солдат и грустно ему. Двадцать пять лет служил, а в рюкзаке только сухари да вода. В кармане только три целковых. Лишь на ночлег, да на стакан вина и кусок хлеба в харчевне и хватит, а путь не близкий.

     Идёт он идёт и видит навстречу ему нищий.

     - Дай мне милостыни, добрый человек! – просит он у солдата. Тот помялся, помялся, да и отдал один целковый.

     Идёт он дальше и тут навстречу ему тот же нищий.

     - Дай мне милостыни, добрый человек! – просит он у солдата. «Снова этот дьявол!» - Думает солдат. Но всё-таки отдал ему и второй целковый.

     Пошёл он дальше. И думает. «Один целковый остался, значит на ночлег хватит, а поесть и сухарей с водой можно».

     Идёт он идёт, а навстречу ему тот же нищий.

     - Дай мне милостыни, добрый человек! – просит он у солдата.

     - Да я тебе и так два раза давал! – осердился солдат. – Иди ты к бесу!

     - Бог троицу любит! Как сказано в Писании – делись с ближним своим. Отдай мне свой последний целковый и в стократ получишь! – так ему говорит нищий.

     - А чтоб тебя! – солдат отдал ему и последний целковый. А нищий (был это сам Святой Пётр) достаёт из своей котомки золотые карты, мешок и трубку и даёт солдату.

     - Вот эта трубка, набивать её не надо, только вставил в рот и кури сколько влезет, она и набита, и раскурена. Картами этими хоть кого обыграешь, а в мешке, только стоит сказать, «полезай в мешок» кто угодно окажется.

     Только взял солдат у него подарки, как нищий и пропал, словно его не было.

     - Чудеса в решете! – говорит солдат. Взял трубку в рот, и взаправду набита самолучшим табаком и раскурена.

     Обрадовался солдат. Положил карты в мешок, мешок за спину, и пошёл по дороге. Шёл ни много не мало, и вот показался на его пути трактир. Зашёл солдат в него, сел в углу, трубку покуривает и слушает, что люди говорят.

     - Есть за дорогой, в лесу, дом. Его построил богатый граф, только поселились в нём злые духи. Никак их не прогнать оттуда. Граф обещал тому, кто сможет это, пять тысяч целковых. Только сколь смельчаков ни ходило, обратно ни один не вернулся. – так говорил трактирщик.

     - Я, пожалуй, возьмусь за это непростое дело! – говорит, вставая, солдат. – Только дайте мне кварту самолучшего вина, кварту спирта, орехов, да пуль свинцовых, а ещё накормите, да напоите меня как следует!

     Трактирщик обрадовался, исполнил всё в точности, как велел солдат и как только солнце стало садиться, солдат отправился к дому, что стоял за лесом.

     Пришёл солдат в дом. Богато. Только нет никого. Сел он в углу, да стал трубку курить.

     Едва зашло красное солнышко, как налетели злые духи, да стали в доме играть и проказничать. Один из них и заметил солдата.

     - А, очередной смельчак пришёл! – так ему говорит. – Ну, не быть тебе живому теперь, солдат!

     - Обожди, - говорит солдат, - нечистая сила! Давай лучше в карты сыграем!

     Чёрт согласился. Стали они играть, а чёрт проигрывает и проигрывает раз за разом. Солдат же трубку покуривает, пьёт вино и закусывает орехами. Чёрт увидел и говорит.

     - Дай и мне зелена вина!

     - Изволь! – говорит солдат и наливает чёрту полный стакан спирта. Тот выпил махом и говорит.

     - Сильное вино! Дай орехов – закусить!

     Солдат ему даёт пуль. Чёрт грыз, грыз, все зубы обломал. Играют они дальше. Вот уже солнце вставать стало. На небе заря. Чёрт это заметил и говорит.

     - Надул ты меня солдат! Теперь ты в ад попадёшь.

     - Как бы не так! – солдат взял мешок и велел. – Полезай в мешок!

     Чёрт там и оказался. А солдат взял кочергу и давай чёрта потчевать. Тот взмолился.

     - Всё, что хочешь дам! Только отпусти!

     - Вот что, уйдёшь ты отсюда и никогда больше не вернёшься!

     Чёрт пообещал. И солдат отпусти его. Вернулся солдат в трактир, его отвели к графу. Тот страсть, как обрадовался и наградил солдата пятью тысячами целковых.

     Солдат вернулся в свою деревню и стал богатым. Построил большой дом, завёл скотину, да женился.

      ***

     Прошёл год. И однажды солдату явилась смерть.

     - Черёд твой пришёл! – говорит ему. Огорчился солдат.

     - Двадцать пять лет я служил! Только жить начал богато и с молодой женой, дай мне отсрочки хоть три года! – просит он у смерти.

     - Нет. – говорит смерть.

     - Тогда дай хоть три месяца!

     - Нет. Не дам.

     - Тогда хоть три дня дай! – взмолился солдат.

     - Не дам ни три года, ни три месяца, ни три дня, и не единой минутки! – так сказала смерть, взмахнула косой и умер солдат.

      ***

     Умер солдат и оказался на небесах. Стоит он у золотых ворот, а перед ними старец с седой бородой. Святой Пётр.

     - А, вот и свиделись солдатик! – говорит он. – Ты человек служивый, стой на посту вместо меня, а я пойду по делам.

     Остался солдат сторожить райские врата. Прошло сколько-то времени и приходит к ним смерть.

     - Куда прёшь, костлявая!

     - К Богу. Спросить, кого мне морить на этот год.

     Солдат и думает. «Погоди-ка! Отплачу я тебе насмешку!» И говорит он ласково.

     - Обожди-ка, матушка, тут. Я сам к Богу схожу!

     Вошёл за врата, потоптался на месте и вышел обратно.

     - Бог велел тебе морит вековые дубы!

     Подивилась смерть, да делать нечего. Пошла косить дубы вековые. Прошёл год. И вот смерть опять возвращается. А солдат ей и говорит.

     - Обожди-ка, матушка. Я сам к Богу схожу!

     Вошёл за врата, потоптался на месте и вышел обратно.

     - Бог велел тебе корчевать столетние пни!

     Делать нечего, пошла смерть корчевать пни. А Бог видит, что никто не мрёт и призвал к себе Архангела Михаила.

     - Отчего не мрёт никто? Призови смерть ко мне.

     Явилась смерть. Бог и говорит.

     - Отчего никто не мрёт?

     - Так ты мне сам велел год дубы вековые косить, а теперь пни столетние корчевать!

     Огневался Бог.

     - Приведите ко мне солдата!

     Привели к нему солдата ангелы и Бог спросил его.

     - Ты почто смерть обманул?

     - А зачем она мне отсрочки не дала? Ни три года, ни три месяца, ни три дня, и не единой минутки дать не захотела!

     - Вот теперь ты смерть носить и будешь! – велел Бог, и стал солдат носить смерть по всей земле. Тяжело, а ослушаться нельзя. Надоело это солдату и говорит он смерти.

     - Есть у меня мешок, а в нём богатство великое!

     Смерть взяла мешок, а солдат говорит.

     - Полезай в него!

     Смерть в мешке и оказалась. Солдат кинул мешок в трясину и пошёл по земле гулять. Только плохо мёртвому. Никто не видит его. Ни есть, ни пить нельзя.

     Бог увидел, что снова никто не мрёт и велит своим ангелам.

     - Разыщите мне смерть и солдата.

     Те принесли мешок и солдата к Богу. Тот огневался пуще прежнего и велел ангелам сбросить солдата в ад.

      ***

     И вот солдат в аду. Плохо тут. Тьма и огонь везде. Котлы стоят огромные, а в них грешников черти в смоле варят. Хорошо, хоть мешок с трубкой и картами у него остались. Увидел тут солдата чёрт, которого тот из дома графского прогнал и закричал.

     - Вот и свиделись, служивый! Теперь не уйдёшь!

     - А отыграться не хочешь? – говорит солдат. Чёрт согласился. Стали они играть. И проиграл чёрт и себя и весь ад, и всех чертей в аду. Стал солдат королём ада.

     Сидит на троне, да чертями командует. Пришёл в ад Сатана. Видит – котлы не горят, грешников никто не мучает, а черти кто куда шатаются. Подошёл Сатана к солдату и говорит.

     - Почто ты в аду такой беспорядок учинил?

     - Я теперь вместо тебя! – ответил солдат. – Что хочу – то и ворочу!

     - Ты чего хочешь? – спрашивает Сатана.

     - Отпусти меня, и чтобы я живой стал!

     Ударил Сатана солдата в лоб вилами и тот очнулся прямо посреди дороги. Пощупал себя, как есть живой. В старом солдатском платье, а рядом трубка, мешок и карты лежат.

      ***

     Обрадовался солдат, закурил трубку и пошёл по дороге. Только оказалось, что с тех пор, как он умер, прошло триста лет. Деревни его нет давно. И все, кого он знал, давно умерли. Опечалился солдат и пошёл, куда глаза глядят. Пришёл он в большое королевство. Там был траур, ведь в молодую дочь короля вселился злой дух. Никто и ничто не могло его прогнать.

     Пришёл солдат к королю и говорит.

     - Я прогоню злого духа, ваше величество!

     Тот обрадовался и велел допустить солдата к королевне. А в ней сидел тот самый чёрт, которого солдат прогнал из дома графа, и которые ему ад проиграл. Ему в наказание было велено десять лет королевну мучить.

     Только зашёл солдат, как чёрт его увидал, перепугался и улетел клубом чёрного дыма навсегда. Тогда королевна стала здорова. Король спросил, чего хочет солдат за исцеление королевны.

     - Ничего не хочу, кроме как чтобы стала она моей женой. – Ответил солдат. Король видит, делать нечего. Обвенчал королевну и солдата.

     А как старый король помер, стал солдат царствовать вместо него. И жил, и правил он очень долго. Ведь не хотели его брать ни в ад, ни в рай. И смерть не хотела приходить за ним.

      Конец