Annotation

     

      Эта история о неком короле, что не боялся своих желаний и они погубили его!

     Жил-был некий король. Королевство его было большим и могучим. Другие короли и цари боялись его. Он же правил дерзко и без опаски, так как знал, что его дело продолжит его сын. Плоть от плоти своего отца.

     Подданные жили счастливо и беззаботно. Ибо знали, что хоть многочисленные внутренние и внешние враги не дремлют, их владыка в силах защитить свои земли. Король старел. Но сын его мужал и креп. И король спал спокойно по ночам. Пока сын его не заболел. Странная была эта болезнь. Ибо у неё не было никаких физических причин. Но сын короля сгорал день за днём, словно огарочек свечи.

     Он обратился ко всем лекарям. Но те не могли найти причину болезни. А от их отваров и мазей становилось лишь хуже.

     Скорбь и уныние поселились в королевстве. Но старый король не сдавался. Он призвал жрецов всех богов и всех магов королевства и сказал, что осыплет золотом и дарует дворянский титул тому, кто сможет исцелить его сына.

     День и ночь жрецы творили свои молитвы. Маги денно и нощно колдовали свои заклинания. Но даже тайные искусства не могли помочь, а боги не отвечали на мольбы своих клириков.

     В отчаянии, король обратился к черному колдуну, что жил где-то на самой окраине королевства. Он пообещал полцарства ему, если тот исцелит его сына. Иначе королевство ждёт смута. Чернокнижник призвал демона из самых потаённых уголков ада. И тот спросил короля: "Чего ты желаешь?" Король ответил: "Я хочу лишь одного, чтобы мой сын пережил меня!" Колдун и демон исчезли. Мигом позже сердце короля остановилось. Сын пережил своего отца. Но только на день. Их похоронили в одном фамильном склепе.

     Королевство погрузилось в мрак междуусобиц и войн. Ибо король не оставил более наследников, а вассалы, без сильной руки восстали друг против друга. Соседи пошли крестовыми походами, чтобы захватить бесхозные земли. Королевство было опустошено. Люди его разбежались.

     Прошли века. Теперь историю о короле и его сыне. Черном маге и демоне помнят лишь сгорбленные архивариусы, которые никогда не выходят из своих пропахших плесенью библиотек.

      Будь осторожен в своих желания — ибо они имеют обыкновение сбываться!

     Жил-был некий мужчина. И звали его Сиродил Вэй. Он был сыном сапожника и прачки. Но с самого детства, Сиродил Вэй жаждал власти и запретных знаний. Ибо считал себя неимоверно умным и способным, а всех остальных, включая своих родителей, глупыми и ведомыми.

     Отец и мать его, изо всех сил старались, чтобы их сын вырос трудолюбивым и добрым человеком. Ведь только долгим, каждодневным трудом и можно заработать себе на пропитание. Они хотели-бы, чтобы он стал сапожником, как и его отец, трудился бы, взял себе хорошенькую девушку из их, или хоть из соседней деревни, и зажили бы они счастливо, а старики бы глядя на них радовались, да нянчили внучков. И скончались бы в один день.

     Но Сиродил Вэй считал себя выше всего этого. Он говорил так: "Зачем мне всю жизнь, подобно моему глупому отцу корпеть над грязными сапогами? Ходить пропахшим свиной и телячьей кожей, и уксусом, да берёзовым дёгтем? Я буду великим! И обо мне будут слагать легенды, что пройдут сквозь века!"

     Подобные речи всегда глупы и заносчивы. И Сиродил Вэй скоро в этом убедился на своём горьком опыте. Ведь недаром говорят, что лучше учится на ошибках других, чем набивать свои шишки.

     Вэй прознал, что неподалёку от их селений, в старой, давно заброшенной крепости в Сумеречном лесу поселился некромант. Шаркун Мирак.

     Дряхлый чернокнижник двести лет отравлял жизнь смертных напуская чуму на их селения, и поднимая армии нежити. Но вот, под конец своей нечестивой и неестественно долгой жизни, возжелал он отдохнуть. И захватив заброшенную крепость, объявил себя Лордом Сумеречного леса.

     Однажды, устав от вечного брюзжания родителей, Сиродил Вэй сбежал в Сумеречный лес и направился к крепости некроманта. Нельзя описать словами, какие ужасы он там видел. Но древний колдун принял юношу ласково и приветливо. сказал, что давно хотел себе ученика, что он стар, а передать свои знания некому.

     Сиродил Вэй стал учится некромантии под руководством Шаркуна Мирака. Прошло почти два года. Вэя сочли погибшим. Но он был жив. Более того, его колдовская мощь росла день ото дня. И вот заносчивый глупец счёл, что ему больше нечему учится у старого некроманта.

     Он уже готов был бросить вызов своему учителю, чтобы одолеть того на дуэли, и завладеть всем его имуществом. Но Шаркун неожиданно сказал, что есть последнее заклинание, о котором Сиродил даже не догадывается. Ритуал сей назывался Янус, в честь двуликого бога Римлян.

     Что это за ритуал, Сиродил Вэй не потрудился уточнить у своего наставника. Но тот лишь сказал, что проведя его, они получат власть над самой смертью. Подготовка к ритуалу заняла почти полгода. С каждым днём, Сиродил Вэй всё яснее и яснее видел себя Властелином Смерти, но судьба, точнее его наставник, распорядились иначе.

     Во время ритуала, ученик решил убить своего учителя. Он заготовил кинжал, пропитанный ядом и заклинаниями. Но в самый последний момент, неожиданно ударила молния и ошеломлённый Сиродил обнаружил себя в теле своего мастера.

     "Глупец!" - произнёс некромант. - "Я прожил двести лет и повидал таких заносчивых тупиц как ты! Или ты думаешь, я не знал про тебя всё, и что ты задумал? Думаешь, я обучал тебя просто так? Мне нужен был не ученик, ибо я не желаю делиться знаниями и властью, мне нужно было молодое тело, ведь это я уже износил!"

     С этими словами, колдун вонзил кинжал в грудь своего бывшего ученика. На этом и закончилась история глупого, жадного и недалёкого Сиродила Вэя.

     А про некроманта Шаркуна Мирака будут помнить всегда. Его имя станет легендой, что будут повторять в веках. А Сиродил Вэй лишь один из множества жертв, что великий некромант пожелал себе, для продолжения своей жизни.

     

     Однажды, тёмным, поздним вечером, Марина возвращалась домой из университета. Девушка боялась идти по Сталелитейному переулку в своём холодном северном городе. Уже наступила осень и темнело рано. Особенно в Санкт-Петербурге, тем более, что она спешила на свою квартиру, которую она снимала с тремя подругами-однокурсницами у одной богатой особы.

     Сегодня для Марины был не самый удачный день. Ведь она поссорилась со своим парнем Вадимом. Он целовался с какой-то лахудрой с параллельного потока. Девушке было очень неприятно и обидно. Ведь она ничего подобного себе не позволяла. А ведь Вадим показался ей приличным юношей. Из интеллигентной семьи. Отец врач, мать преподаватель в ВУЗе. И вот тебе раз.

     Да ещё и зачёт по экономике завалила. В очередной раз. А из-за этого вшивого зачёта она оказалась под угрозой отчисления из питерского университета, в который Марина, с превеликим трудом, и со второй попытки поступила из своей родной Рязани.

     И вот она шла одна по тёмным, плохо освещенным улицам ночного города. Во время чудовищной блокады, тут был известковый завод, на котором сжигали трупы погибших от голода и бомбёжек ленинградцев. После войны папиросная фабрика имени Дзержинского. После падения красной империи, тут оказалась свалка. Здание древнего завода, построенного ещё до революции, было уже давно заброшено. Содержать его новая власть не желала. А новоиспечённые коммерсанты, выжав все соки, просто бросили на произвол судьбы. Его пустующие глазницы окон зияли мраком и безнадёжностью.

     Девушка торопилась. Где-то в конце улицы одиноко мерцал фонарь. В темноте он был похож на далёкую звезду в беспросветной тьме космоса.

     Цок-цок! Цок-цок!

     Стучали её каблучки. Марина куталась в тёмное пальто.

     - Эй, красавица! - раздалось позади. - Не скажешь, где тут улица Крылова?

     Судя по голосу, точнее по его акценту, это был выходец из павшего Союза, из его среднеазиатских республик.

     Марина почувствовала, что сердце остановилось. Девушка было прибавила ходу, дабы быстрее добраться до одиноко мигавшего фонаря, тупой страх гнал её вперёд, безумный инстинкт, с древних времён человечества, говоривший, что там где свет, безопасно. Казалось, спасение было близко, но впереди, в свете фонаря мелькнули ещё две фигуры.

     Она панически огляделась. Справа разбитая громада завода. Слева казематы. Сзади и спереди незнакомцы, с явно недобрыми намерениями.

     Девушка замерла, как кролик перед удавом. Мужчины окружили её.

     - Эй, красавица! Почему одна ходишь?

     - Вам не требуется немного помощи? - раздалось со стороны заброшенного завода. Марина обернулась на автомате. Оттуда шёл невысокий и щуплый парень. В его фигуре было нечто загадочное, таинственное. Незнакомцы, точно по волшебству испарились. И Марина оказалась под светом одинокого фонаря тет-а-тет.

     - С вами всё в порядке? - вежливо осведомился он. Его лицо терялось по чарующем полумраке. Но Марина, неожиданно ощутила необычайное спокойствие.

     - Да, спасибо! - прошептала она.

     - Я ждал тебя. - сказал он.

     - Меня? - Марина не заметила, как оказалась в его крепких, но очень приятных объятиях.

     Они медленно смещались в сторону заводской громады чернеющей на фоне неба.

     - Да. - ответил он.

     - Вы спасли меня... - прошептала девушка.

     - Да. Но мне ведь надо что-то есть!

     Последнее, что увидела Марина, это красивое, но бледное лицо прекрасного молодого человека и блеск его длинных, белых клыков около её шеи.

     

      Рассказывают легенду о Чёрном ветре, который похищает непослушных детей.

     Бабушка очень любила своего внука. А вот он рос таким непослушным мальчиком. Никогда не хотел делать то, что ему велят. Не делал уроков. Не мыл руки. Не ел каши на завтрак. В общем вёл себя крайне нехорошо.

     Бабушка часто говорила своему ненаглядному внучку.

     - Вот не будешь слушаться, и заберёт тебя Черный ветер.

     Поначалу, внучёк, конечно боялся. Но потом, увидел, что ничего не происходит, и стал насмехаться над бабушкой.

     И однажды, это было в пятницу, тринадцатого, он очень плохо себя вёл. Ну исключительно плохо. Да ещё и дерзил, и грубил своей бабушке. И она в сердцах сказала.

     - Да чтоб тебя забрал Чёрный ветер!

     А затем ушла в магазин и оставила своего непослушного внучка одного дома. Сначала он только посмеивался, ведь сколько он не проказил, бабушка всегда его прощала. Ведь для этого и нужны бабушки. Чтобы любить и прощать своих внуков, какими бы они не были. Но затем, вдруг, погода резко испортилась. На небе появились черные тучи. Подул резкий, северный ветер.

     Деревья качались до самой земли. На небе не было не видно не зги. Несмотря на то, что вечер ещё не наступил. Внучек впервые всерьёз испугался.

     Он захотел, чтобы рядом была бабушка. Но её не было.

     Неожиданно, оконные рамы распахнулись. И чёрное облако влетело в окно. Оно подхватило мальчика и понесло куда-то.

     Жуткий полёт продолжался довольно-таки долго. Но затем, морок пропал. И мальчик обнаружил себя сидящим на острове посреди моря. Вода была свинцово-серой. Такой-же, как и небо. Песок пепельным. Ни растительности. Ничего.

     - Бабушка! - заплакал мальчик.

     "Тут нет бабушки!" - произнёс голос. Мальчик вертел головой. Но никого не видел. "Ты сам отказался от своей бабушки! А знаешь, что бывает с теми детьми, которые не слушают своих родителей? Их уносит Чёрный ветер. Они навсегда оказываются на этом одиноком острове, посреди Моря Печалей. Потому-что без близких, человек слаб и одинок!"

     - Я хочу к бабушке!

     "Ты останешься навсегда, на острове, среди Моря Печалей! Ты никогда не увидишь свою бабушку! Никогда…"

     Мальчик с горя заснул.

     А когда проснулся, обнаружил себя в своей постели. А бабушка пекла блины, на кухне. С любимым, вишнёвым вареньем.

     С тех пор, мальчик всегда слушался свою бабушку. Ведь он не хотел больше оказаться на одиноком острове, затерянном посреди Моря Печалей. Вдали от своих самых близких людей.

     

     Мальчик Яков жил со своей мамой в селении Бернли*. Он был послушным мальчиком и всё время помогал ей. А ещё он очень хотел стать кондитером. Так как, что тут греха таить, любил сладкое. Причём не только есть, но и что, само по себе нечасто встречается у представителей сильного пола, тем более маленьких мальчиков, готовить.

     Мать растила его в одиночестве, ведь его отец, лесоруб, рано умер. Вот однажды мать послала его за хворостом в ближайший лес. При этом она строго запретила ему заходить в самую чащу. Ведь по словам деревенских старожилов, там располагался старый замок, от которого исходила неведомая опасность.

     Яков пошёл в лес, и хоть пообещал своей матери не заходить в чащу, но всё-таки любопытство пересилило. Он решил посмотреть на замок.

     Яков заходил в лес всё дальше и дальше. Чащоба становилась мрачнее и зловещее. Но Яков наконец достиг её сердца. Там действительно оказался старый замок. Все его башни давно обрушились, кроме одной, центрального донжона**.

     Окна замка были разбиты. А стены обвивал дикий плющ. А ещё они все заросли мхом. Яков приблизился к дверям некогда роскошного жилища, раздумывая, зачем кому-то потребовалось строить его тут, посреди чащобы. Не найдя ответов снаружи, Яков отворил дверь и оказался внутри громадной гостиной. Огромные зеркала были выстроены в два ряда по обе стороны высоких стен. Они, правда, все были также, как и окна, разбиты.

     Кроме грязи на полу и старых листьев Яков ничего тут не нашёл. Он уже решил сбежать оттуда, как вдруг увидел, что из-за чуть приоткрытой двери струится яркий свет. Яков решил поглядеть. Он медленно и осторожно приблизился к дверям. Приблизившись, Яков заглянул туда. Перед его взором предстала роскошная комната, очень богато обставленная.

     Яков вошёл внутрь. Дверь неожиданно затворилась, и мальчик понял, что она пропала! Её просто не было. Все стены были завешены коврами. И где была дверь, было не понятно. Неожиданно, кто-то положил руку на плечо мальчика. Тот испуганно обернулся. Он увидел перед собой древнюю старуху. Сколько ей было лет невозможно было понять, ибо слишком уж она была стара.

     Её кожа свисала, словно у мастифа, и вся была в складках, будто выпотрошенный кошель скряги. Облачена старуха была в синюю мантию, расшитую золотыми звёздами и шляпу.

     - Вот и хорошо, мальчик Яков! - голос у неё скрипел, как несмазанные петли. - Теперь ты будешь жить со мной! Будешь учить магию!

     - Я хочу к маме! - заплакал Яков.

     - Глупости! - возразила ведьма. - Ты будешь жить у меня!

     С этими словами она подвела его к резному столу, стоящему посреди комнаты. На нём лежала неимоверных размеров книга. Развернув её, ведьма прочла странное заклинание. Неожиданно, прямо из пола, посреди комнаты возник жуткий монстр, на которого едва можно было смотреть без содрогания.

     - Гений*** Земли! - повелела старуха. - Дай мне золота!

     Существо подняло свои руки и из них посыпались золотые монеты. Когда насыпалась куча, чуть поменьше сенной, монстр поклонился и исчез.

     - Мы будем жить хорошо! - заявила старуха. - А гении будут носить нам всё, что нам нужно.

     Так Яков и остался у ведьмы в услужении. Он помогал ей по хозяйству. Таскал дрова, месил разные зелья. Прибирался. А старуха учила его магии и алхимии. Кроме Якова у ведьмы жили три чёрных кота и домовой, которого она за какие-то грехи заперла в стеклянную бутыль запечатанную Печатью Соломона****. Однажды Яков, желая поглядеть на монстрика, разбил бутыль и тот сбежал. Старуха побила его клюкой. Ведь добыть домового ой как сложно!

     В один прекрасный день, ведьма собралась на шабаш. Она облачилась в чёрную мантию, черный колпак и взяв сумку с самыми нужными ингредиентами и свою клюку, прочла заклятье из книги. Посреди комнаты появился громадный зелёный дракон, ведьма села на него, как на лошадь и вылетела через трубу.

     Оставшись один, Яков первым делом заглянул в книгу. А затем прочёл первое попавшееся заклинание. Посреди комнаты появился громадный монстр, сотканный из чистого пламени. От него веяло таким адским жаром, что ковры на стенах и утварь стали загораться. Ведь это был ужасный Гений Огня!

     Яков пришёл в ужас. Он не знал заклятий, которыми можно было успокоить или изгнать Гения Огня. Старуха просто не успела его им обучить.

     Яков уже попрощался с жизнью, как вдруг услышал тихий и тонкий голосок.

     - Иди сюда! - это был тот самый домовой, которого мальчик нечаянно освободил. И маленький дух решил вернуть должок. Он указал на брешь в заклятии ведьмы, там, где находилась дверь. Ведь старуха заколдовала её и Яков сам бы никогда её не нашел и просто сгорел бы. Мальчик выбрался из замка, позади него раздавался рёв и треск пламени. Он боялся представить, в какую ярость придёт ведьма, когда обнаружит, что сделали с её домом.

     Домовой вывел мальчика из леса и попрощался с ним.

     - Я триста лет провёл в плену ведьмы. Теперь я свободен! Мой долг тебе уплачен.

     С этими словами дух пропал, словно его и не было. Яков обнаружил, что стоит на краю своей деревни. Когда он вернулся, оказалось, что он пропал три года назад и все, включая его собственную мать, его оплакали. Но вот радости-то было, когда он вернулся!

     Яков стал жить в своей деревне. А когда вырос, стал первоклассным кондитером, благодаря знаниям, полученным от ведьмы. Наконец-то они с матерью зажили без нужды!

     До конца жизни Яков слушался старших и никогда не ходил в лес. Особенно в чащу, где находился старый замок!

     _________

     * Бернли — город в графстве Ланкашир (Англия), административный центр района Бернли. Город расположен в графстве Ланкашир при слиянии рек Брун и Калдер, пристань на Лидс — Ливерпульском канале.

      Именно в нём родился сэр Иэн МакКеллен. Британский актёр, исполнивший роли Магнето в Людях Икс и Гэндальфа в фильмах по произведениям Дж. Р. Р. Толкина. В данном произведении Бернли — деревня. Её название можно считать данью уважения к легендарному актеру и сам рассказ посвящением сэру Иэну МакКеллену.

     ** Донжон — главная башня в европейских феодальных замках. В отличие от башен на стенах замка, донжон находится внутри крепостных стен (обычно в самом недоступном и защищённом месте) и обычно не связан с ними — это как бы крепость внутри крепости.

     *** Гении — духи-хранители, преданные людям, предметам и местностям, ведающие появлением на свет своих «подопечных», и определяющие характер человека или атмосферу местности. Символ гения - змея. В искусстве гений изображался в виде юноши. Отдельные области имели своих гениев места.

     **** Печать Соломона — шестиконечная звезда, которая была создана по велению царя для получения им великой силы. В раннем христианстве и исламе была известна как Печать Соломона. В средневековье мистики считали, что это пентаграмма с 5 концами. По мнению оккультистов, звезда являлась восьмиконечной и образовывала символ под названием магический пентакль Соломона. Он активно использовался в колдовских церемониях, алхимии, Каббале.

     

     Никто, даже из старожилов, не мог сказать, откуда появился колдун. Казалось, он тут жил всегда. Столько, сколько его помнили. Знали только одно, что появился, приблизительно, во времена Старого короля. Так местные жители называли Карла Восьмого.

     Колдун проживал в башне, которая осталась от бывшей водяной мельницы, у Чёртова моста, на берегу речушки со смешным названием Белорыбица. Хотя сама-то белорыбица в ней как раз и не водилась. Колесо водяной мельницы давно разрушилось, остался только замшелый мост, да почерневшая от старости башня. Местные крестьяне практически никогда не подходили к ней, ибо опасались мага. Ведь, по-слухам, он знался с тёмными силами. Был демонологом.

     Сразу за речкой Белорыбицей располагалось Темнолесье. После Войны четырёх королей, там поселились разбойники, простой люд, что лишился всего из-за никому не нужной войны земных владык. Оставшиеся без ничего люди просто сбежали в леса, ведь король, вместо того, чтобы позаботиться о раненых, сирых и убогих, просто приказал их вешать за бродяжничество. Поэтому и бежали мужи в лес, да и стали там кормится разбойничьим ремеслом. Поговаривали, что в лесу, кроме разбойников поживают Допотопные твари. Мерзкие создания с пёсьими головами. Псоглавцами их звали.

     Колдун и с псоглавцами и с разбойниками связан был. Так говорили.

     Наконец терпению властей пришёл конец. И он решились извести некроманта и демонолога. Но сказать, оказалось, намного проще, чем сделать. Собрав отряд из пятидесяти человек, князь, правитель этих земель, двинулся к башне чернокнижника. Успехом их поход, впрочем, не увенчался. Ибо как только они приблизились к башне, небо почернело, налетел сильный ветер, затем пошёл дождь с градом и снегом.

     Одна из молний, ударив с неба, уничтожила весь отряд. С тех пор колдуна особо не беспокоили.

     Но именно в этот день, Марта решилась сходить к нему. Не потому, что хотела посмотреть на того, кто повелевает силами земли, неба, жизни и смерти. Нет. Её драгоценный возлюбленный умирал. Марте было всего двадцать, но она уже считалась первой красавицей на деревне. К ней сватались многие богатые, молодые, из её и соседних деревень.

     Но свою любовь разборчивая красавица отдала Тео, юноше с которым была знакома с детства. И вот чёрный недуг поразил его.

     Денег на врачевателей у них не было, да и вряд ли врачеватели могли тут чем-либо помочь. Марта шла по заброшенному тракту, с утра она встала пораньше, помолилась, затем затолкала в котомку ценности, те немногие, что у них ещё были, положила туда же десяток свежих яиц, теплый хлеб и бутыль парного молока.

     Старый тракт не использовался после Войны четырёх королей, уже лет этак сорок, а точнее около пятидесяти. Виной тому частично были разбойники из Темнолесья на пару с мерзкими Допотопными тварями, а ещё колдун. Ведь старый тракт вёл напрямки к его башне. Дорога становилась угрюмее с каждым шагом. Марта всё шла и шла. По бокам рос бурьян в человеческий рост, пахло мёдом и душицей, гудели пчёлы. Было раннее, июньское утро. Но сердце Марты сжималось от боли за любимого человека и страха от грядущей встречи с колдуном.

     Молодая женщина ещё издали увидела силуэт башни, окруженный голубоватым маревом. И услышала плеск реки. Башня высилась метров на пятьдесят над землей. Слишком высокая для мельницы, хотя, могло статься, что колдун её надстраивал. Тёмные, покрытые мхом стены, несколько окон, за коваными решётками. Подойдя к башне она в страхе замерла. Ведь по бокам от дубовой двери, над которой висел прибитый медвежий череп стояли двое стражников. С мушкетами и саблями на боку. У них были собачьи головы. Марта впервые увидела в своей жизни псоглавцев.

     Двое уродливых существ принюхивались и скалили зубы, как звери, при этом вели себя как люди. Марта в нерешительности замерла перед входом. Но существа не нападали на неё. Дверь без скрипа отворилась. Марта вынуждена была миновать двух этих страшных существ, чтобы оказаться внутри. У псоглавцев были жёлтые глаза, и слюна капала с их клыков. Они принюхивались к ней, но не тронули.

     Марта вошла в просторную гостиную. Тут висели картины, стояли кресла и горел очаг. При этом было прохладно и стоял чарующий полумрак. Из дверного проёма, ведущего куда-то в глубины жилища колдуна появился юноша лет тринадцати, в белой рубахе и штанах. Он поклонился Марте и чинно произнёс.

     - Мой господин ждёт тебя!

     Марта проследовала за ним в глубь комнат. Она нашла, что колдун живёт в большой роскоши, держит лакеев и стражу. Ей стало стыдно за свои жалкие дары, но ведь больше у неё ничего не было.

     Колдун восседал на деревянном кресле, обитом красным бархатом. Словно король на троне. Это был древний старец с белой бородой и облачённый в черную тунику. В руках колдун держал посох.

     - Оставь свои дары тут. - проговорил он замогильным голосом. - Мне ведомо, зачем ты пришла. Ведь я знаю всё, что происходит и на земле, и под ней.

     Чернокнижник протянул девушке флакон с красной жидкостью.

     - Это лекарство. Оно может исцелить твоего любимого.

     Марта пала на колени.

     - Храни вас Господь. - смиренно произнесла она со слезами на глазах.

     Колдун только поморщился.

     - Это так не работает. В этом мире все устроено на балансе. Если где-то что-то пропадает, то в другом месте что-то должно появиться. Если твой жених выпьет это зелье - ты умрёшь. Ведь он уже внесён в списки тех, кто должен отойти в мир иной. Я могу лишь сделать так, чтобы Смерть приняла вместо него кого-нибудь другого. Тебя, например.

     Марта замерла, словно громом пораженная, услышав слова колдуна. Тот с каким-то отеческим сожалением поднялся с места и тяжело опираясь о вересковый посох спустился с возвышения, на котором стоял его трон.

     - Да, дитя! Так всё устроено! Но выход есть. Пусть твой жених ляжет в холодную тьму могилы, как ему и положено, а ты будешь жить со мной, как жена.

     Марта в испуге поглядела на дряхлого старца, на его заскорузлые руки, покрытые вздутыми венами, лицо с сетью морщин.

     - Не волнуйся, дитя! - проговорил со смехом тот. Он провёл по своему лицу рукой, неожиданно его внешность переменилась. Морщины разгладились, борода пропала, а волосы почернели. Колдун стал молодцем.

     - Мы будем жить долго и счастливо! А твой жених пусть кормит червей! - страстно проговорил он привлекая к себе молодую женщину. Марта словно впала в оцепенение, но затем с глубоким вздохом оттолкнула его и произнесла.

     - Мой Тео мне всех дороже. Пусть он живёт. Даже ценой моей жизни.

     - Он найдёт себе другую! - прошептал маг.

     - Пусть. - дрогнувшим голосом ответила Марта.

     Лицо колдуна разгладилось. Из пылкого воздыхателя он снова превратился в повелителя земли и неба, не обращающего внимания на мелкие житейские проблемы.

     - Иди. - сказал он. Затем усевшись на трон устремил свой взгляд поверх её головы. Марта почувствовала, что её кто-то дёргает за рукав, это был комнатный мальчик. Уходя, Марта кинула взгляд на лицо колдуна. Её поразили его глаза. Холодные и бесстрастные. Словно гнетущая пустота и мрак.

     Она поняла, что предпочтёт забвение смерти, жизни с таким человеком. Если это был человек.

     Марта шла по старому тракту домой. Держа в руках пузырёк с чудесной жидкостью. Она была самым счастливым человеком на свете. Ведь её любимый будет жить. Пусть даже ценой её собственной жизни.

      Берегите любимых, ведь в нашей короткой жизни, нет ничего более ценного, чем это.

     

     - Какая глупость, эти ваши квесты!* - с деланным неудовольствием в голосе заявила Яна. Девушка восемнадцати лет. Её точёной фигурке позавидовала бы любая модница, что следит за собой. Но Яна была простой трусихой. Она боялась почти всего. Пауков, клоунов, странных людей.

     - Хватит ныть! - назидательно произнёс Денис, её парень. Ему буквально вчера исполнилось девятнадцать и он со своей девушкой и двумя друзьями, Дашей и Олегом, молодыми людьми девятнадцати и двадцати лет, с которыми он дружил ещё со школы, решил сделать себе такой необычный подарок на день рождения. А именно пройти квест под названием: "Долина ужасов".

     Друзья, само собой согласились. Так как были примерно одного склада ума, что и Денис. Недалёкого, само собой, как говорила бабушка Дениса. Парень относился к ней скептически и с изрядной долей иронии. Но время показало, что опыт важнее молодости.

     Яне это всё не нравилось. К тому же она просто боялась. Боялась испугаться, как бы глупо это не звучало.

     Они приехали на такси к какому-то заброшенному зданию в городской черте. Грязные, никогда, со времён строительства не ремонтированные здания, разбитые окна, ржавые подтёки. Всё это выглядело атмосферно и отвратительно.

     - Круто! - сказал Олег, фотографируя здание на свой четырнадцатый Айфон.

     - Зачем фотки? - жуя жвачку протянула Даша, но ей никто не ответил. У Даши была одна странная черта, она все слова растягивала на гласных. Из-за чего, а также из-за пристрастия к жевательной резинке недоброжелатели прозвали её коровой, ну и за слишком широкие бёдра, тоже, чего уж греха таить. Позаглаза, конечно. В лицо ей это никто сказать бы не посмел. Ввиду её крайне дерзкого и взрывного характера. Она и подраться была не прочь. В том числе и с парнями.

     Если Яна была модницей, следила за собой, не ела после шести вечера и всё такое, то Даша была её полной противоположностью. Оторва, нахалка, грубиянка. Яна часто говорила, чего в ней Олег такого нашёл? Но любовь зла, как известно.

     Квартет прошёл через разбитый двор и приблизился к обитой драным дермантином двери.

     - И это есть квест? - спросил Олег.

     - Да, судя по адресу тут он и есть. - пробормотал Денис, глядя в экран своего телефона.

     Денис трижды постучал в дверь. Та секунду спустя отворилась, и на пороге показался парень лет двадцати пяти и девушка - примерно его ровесница. Судя по одежде и причёске они принадлежали к субкультуре готов**.

     - Во чудики! - протянула Даша. Яна одёрнула её за рукав. Ей стало стыдно за подругу, впрочем, как и всегда. Но пара, хозяева квеста, судя по-всему, не обиделись на резкое суждение гостьи, или сделали вид. Тем не менее, неприятность была мгновенно улажена. Тем более, что за квест следовало отвалить немаленькую сумму, а за деньги, как известно, клиент, всегда прав!

     - Входите. - ровным голосом сказал мужчина. - Меня зовут Виктор, а эту девушку - Виктория.

     - Какая оригинальность! - тут же вставила Даша и принялась ковырять обои на стене. Мужчина поглядел на неё со смесью плохо скрываемого презрения и скрытой усмешкой.

     - Заткнись! Хватит всё портить! - прошипел Денис, а толчок в спину от Олега окончательно угомонил неугомонную девушку.

     - Вы должны подписать договор. - сказал Виктор. - Квест, это полное погружение. Вы должны принять на себя всю ответственность за всё, что с вами случиться!

     - ОК! - тут-же за всех ответил Денис. - Давайте и мы всё подпишем!

     Ему уж очень не терпелось начать приключения. Виктор улыбнулся, затем достал из столика свиток пергамента и развернул его.

     - Подпишите внизу. Все вы. - сказал он. Виктория молча протянула старинное, чёрное перо.

     - Прикол! - пробормотала Даша.

     - Ой! - выдохнула Яна.

     - Ну. - прошептал Денис, обняв девушку за худые плечи.

     Он первый, чтобы подбодрить её и всех остальных, взял перо в руки и ощутил, как что-то укололо пальцы.

     - А чернила? - спросил он.

     - Не надо. - ответил Виктор.

     Денис расписался. Как оказалось, собственной кровью.

     - Ого, прикол! - прогоготал Олег, выхватывая перо из рук друга. И тут-же поставил размашистую подпись.

     - А я вот, ничего не боюсь! - сказала Даша, даже не перестав жевать жвачку. Последней должна была расписываться Яна. Она долго колебалась.

     - Вы можете отказаться! - сухо сказал Виктор.

     - Ну, блин, кончай! - сердито подтолкнул Яну Денис. - Давай! Не трусь, хоть раз в жизни!

     - Не обламывай кайф! - сказала Даша.

     - Да ей просто слабо! - подзадорил Олег.

     - И ничего не слабо... - неуверенно отозвалась Яна, а затем расписалась, поморщившись от боли, когда перо пронзило её пальцы.

     - Отлично! - живо произнёс Виктор, выхватив договор из рук Яны.

     - Прошу вас! - девушка указала на странные врата, ведущие куда-то из комнаты. - Ваши приключения начинаются!

     - Ну вперёд! - скомандовал Денис и друзья под весёлое улюлюканье, в предвкушении страшных и интересных приключений двинулись в врата, которые громадным ключом отворил Виктор.

     Когда двери захлопнулись за их спинами, Виктория подошла к своему супругу и обняла его.

     - Посмотри, сколько.

     Виктор достал из сундука, стоящего под столом большие часы. Они показывали без двадцати двенадцать.

     - Ещё двадцать душ! - прошептал он. - Ещё двадцать душ и мы выплатим долг дьяволу, с которым мы заключили сделку сто лет назад, о вечной жизни и вечной молодости!

     - Хорошо, - прошептала Виктория. - И мы станем свободны.

     Откуда-то, из мрака врат раздались крики, полные неподдельного ужаса. А затем, врата с грохотом захлопнулись.

     - Как хорошо, что изобрели квесты! - прошептала Виктория, - так бы мы никогда не уплатили великий долг дьяволу!

     После этих слов пара страстно поцеловалась.

     - А ведь это всё я придумал! - не без гордости в голосе произнёс Виктор.

     __________

      * Приключенческая игра или квест — один из основных жанров компьютерных игр, представляющий собой интерактивную историю с главным героем, управляемым игроком. Важнейшими элементами игры в жанре квеста являются собственно повествование и исследование мира, а ключевую роль в игровом процессе играет решение головоломок и задач, требующих от игрока умственных усилий. Такие характерные для других жанров компьютерных игр элементы, как бои, экономическое планирование и задачи, требующие от игрока скорости реакции и быстрых ответных действий, в квестах сведены к минимуму или вовсе отсутствуют. Игры, объединяющие в себе характерные признаки квестов и жанра action, выделяют в отдельный жанр — action-adventure.

     

      ** Готы — субкультура, распространившаяся в конце 1970-х годов в Великобритании на базе панк-движения. Готическая субкультура достаточно разнообразна и неоднородна, однако для всех её представителей в той или иной степени характерны специфически-мрачный образ, интерес к готической музыке, мистике, чёрному юмору, фильмам и литературе ужасов. Будучи изначально молодёжной, сейчас в мире субкультура представлена людьми в возрасте от 14 до 45 лет и старше.

     

     Рассказывают историю о девочке, которая болела и превратилась в куклу.

     Очень давно, одна девочка заболела. Её родители хоть и были людьми состоятельными, но всё-таки не могли никак найти причину её болезни, а бесконечные доктора только истощали карманы этих добрых людей, да строили из себя важных господ, при этом не в силах были найти причину болезни и одолеть её.

     А может и не хотели, ведь вечно больной пациент — это житница для врачевателя. Так или иначе, но девочка не поправлялась и её родители вынуждены были обратится к некому врачу. Его звали доктор Фауст. Врач и чернокнижник. Его изгоняли из городов за занятие чёрной магией некромантии и демонологии.

     Но по его собственным словам, он мог такое, о чём простые смертные и не могли мечтать. Когда доктор Фауст узнал о девочке, он немедленно поехал к ней. Не столько за наградой, а сколько из-за своего неуёмного любопытства, как врача, так и мага.

     Осмотрев её, доктор Фауст пришёл к неутешительным выводам. Девочку нельзя было исцелить. Ибо болезнь была неотвратима. Но он сказал, что сможет сохранить её душу для безутешных родителей. С помощью тёмных чар, доктор Фауст приковал душу девочки к искусстно сделанной фарфоровой кукле. После того как девочка скоропостижно умерла, её душа не отправилась в иной мир, а была заточена в куклу.

     Родители заботились о кукле, как о своей дочери, она казалась такой живой, такой настоящей, будто вот-вот она возьмёт и улыбнется. Они уже стали сходить с ума. И в один прекрасный день их нашли мёртвыми. Без каких-то следов насилия на их телах.

     На их лицах застыла сардоническая улыбка.

     Никого, кроме куклы в том доме не нашли. Кукла попала в дом богатой и бездетной дамы. Той она очень понравилась, но та всё время сама по себе меняла место положения. Скажем, дама оставила её на комоде, а потом она оказывалась в кровати. Слуги тут были не причём. В доме стали творится странные дела. Раздавались шепотки и смех ребёнка. Свечи гасли без сквозняка. А однажды дама вошла в свою комнату и увидела куклу, сидящую на кровати и качающую головой.

     От страха старуха чуть не спятила. Она велела своему кучеру выбросить её. Но на следующий день кукла вернулась. Сама. Она просто сидела на кровати. Дама велела отвезти её на рынок и продать за сколько дадут.

     Кучер продал её семейной паре, а через две недели их дом сгорел дотла.

     Годы складывались в века, а кукла кочевала из дому в дом, меняя хозяев, а те или умирали при странных обстоятельствах, или у них случались несчастья. И все они стремились избавиться от подарка Дьявола.

     А потом она попала в музей. Старик охранник говорил, что по ночам в музее неспокойно. Что он видел тени и слышал детский смех, и что стал прикладываться к бутылке, хотя раньше, пока в их музее не появилась сатанинская кукла он не знал вкуса спиртного.

     Однажды старик поджог музей. Пожар потушили. В нём погибли десятки образцов шедевров мирового искусства. Старик клялся, что хотел спалить чёртову куклу после того, как она обратилась к нему и приказала повеситься.

     Кукла в пожаре не пострадала. Старик-сторож окончил свои дни в психиатрической лечебнице.

     Администрация музея передала эту куклу мне.

      ***

     - Весьма интересный рассказ! — сказал с неподдельным любопытством мужчина лет сорока на вид. Его супруга фыркнула.

     - Ну разумеется! Тут тебе и не такого понараскажут, только чтобы сбыть свой товар!

     Старьёвщик, немолодой еврей улыбнулся.

     - Леди и джентльмен будут брать куклу?

     Дама оглядела ту ещё раз. Белое личико, чистый фарфор. Красивое, кружевное платье. Локоны, медвяного оттенка, чуть вьющиеся. Дама никак не могла отделаться от наваждения, что это словно живой ребёнок.

     - Берём! Берём! — радостно сказал её супруг, состоятельный человек, никогда не упускавший возможности купить что-нибудь редкое и с красивой историей.

     - Оплата наличными, или картой? — деловито поинтересовался старьёвщик.

     - Mastercard! — ответил покупатель и пару минут спустя, счастливый, с куклой в руках и посмеивающейся над его увлечениями супругой покинул антикварную лавку.

     - Хорошо! — прошептал старик-старьёвщик, — хорошо! Кукла доктора Фауста, ты уже принесла мне немало денег, принесёшь и ещё!

     Старик был рад не только счастливым баксам на своём счёте, но и тому, что кукла ненадолго покинула его магазин. В ней и взаправду было нечто демоническое. Вероятно, легенда о докторе Фаусте и его кукле была правдой.

     Клиенты всегда возвращали её. Самое большое, через две недели. Неустойка составляла семьдесят процентов от сделки. Старик хорошо заработал на красивой и дорогой кукле с необычной историей. Заработает и ещё.

     А глупцы, что скупают вещи с таинственными историями сами виноваты, ибо в погоне за мистикой и ужасами, они сами не замечают, как оказываются в плену тёмных искусств и своих зловещих иллюзий.