В  нашей  стране   любят   футбол,  и  спорить  на  деньги. 
Заключать  пари.    На все,  что   угодно.     Мы  -  родина     футбола
и  букмекерских  контор.    Случилось  и  мне  стать  частью  обоих
больших  игр.
                  Я -  вратарь.    Стараюсь  играть  хорошо.   Много  тренируюсь,
тружусь.   Тело  мое  гибкое,  как  у  пантеры.   Мозг  чувствительный,  как
у  паука.   Движения  резкие,  как  у  змеи.   Таким  себя  представляю,
стремлюсь.  Иногда,  получается.
                 Играю  в   самой  сильной  европейской  лиге.      Доверяют
ворота  в  сборной  страны.    Когда  против  тебя  лучшие,   надо  каждого
знать  в  лицо.    Манеру  двигаться,  силу  удара,  скорость  мышления.
                Этот  был  лучшим  из  них.    Требовал  постоянного  внимания,
но  всегда  умел  удивлять.   А  как  издевался  над  вратарями,  пробивая  
пенальти.    Всегда  обманывал.
                 Дважды  мы  встречались  на  чемпионатах  мира.    Вначале,  его  ноги
так  изрубила  наша  защита,  что  противоборство  не  состоялось.   Спасибо  им.
Мы  стали  тогда  лучшими,  а  они  даже  из  группы  не  вышли.   До  этого
дважды  чемпионы,    какого  стыда   пришлось  натерпеться.    А  ему,  больше
остальных,    с   лидера    спрос  всегда  выше.
                Прославился  совсем  молодым.   В  восемнадцать.   Я  тогда
во  втором  дивизионе  третьим  вратарем   лавку   задом  полировал.
А  этот   на  чемпионате  мира  порхал  бабочкой.  Вначале,  без  толку.
Но  как  отгрузил  в  полуфинале  три  французам,  а  в  финале  два  шведам,
тут  и  родился  гений.
                Сильно  меня  это  завело,  до  ярости.   И  пошло  движение  вверх.
А  через  четыре  года,  на следующем  чемпионате  мира,  его  в  первой  игре
так  сломали,  что  казалось,  закатилась  звезда.   Но  нет,  вернулся.
                Чтобы  потом  позора  напиться.   Давили  так,  что  не  должен  был 
встать.    Но  встал.   И  встретились  мы  снова. 
                Теперь  совсем  не  бегал,  но  как  распасовывал,  как  на  ворота  мои  
выводил.    А  я  тащил,  все   что  летело.    Потом,  втихаря,  подкрался
в  штрафную   и  головой  в  угол.   Как  я  вытянул,  стадион    ахнул.
Он  смеется,  большой  палец показывает.   Не  понимает,  что   я  его  убить
готов.
                 Только  устала  защита  к  концу  игры,   упустила  за  спину  игрока
и  завалила  в  штрафной.  Пенальти.   Сам  подошел.    С  неизменной   улыбкой.
И  развел  меня  с  мячом  по  разным  углам.   Будь  дело   в   начале  игры,
не  купился   бы  на  обман.   А  так,  сил  мало  осталось,  и  внимание
подводить  стало.  Проиграли.
                 После  финального  свистка  не  выдержал.  Подбежал  к  нему
и  говорю,  что   впредь,  не  забьет  он  мне  пенальти  на  свежую  голову. 
А  он  обнял,  с  неожиданной  силой,  и  снисходительно  похлопал  по  спине.
                 Из  группы  мы  вышли,  но  в  четвертьфинале   ждали  нас
заклятые  враги,  кого  мы  в  прошлом  финале   обыграли.    Поначалу,   все
хорошо  складывалось.  Два -  ноль  вели.  А  потом  нас  так   прижали,   что
задавили.    Как  я  не  старался,   а   два   мяча  из  сетки  вынул.   Еле   до
дополнительного  времени   дотянули,  а  там    третий  влетел,  без  вариантов.
Сдали  чемпионство.
                А  он,  со  своими,   его  принял.   Убедительно  и  уверенно.
               Жизнь  продолжалась.   Отыграли  половину сезона.   Отпуск  наступил.
И  вдруг    букмекерские  конторы  объявили  новое  пари.   Будто   я  сказал,
что  не  пропущу  пенальти,  на  свежую  голову,   от  своего  именитого
соперника.   Он  с  этим  не  согласен   и  предлагает  поединок  из  одного  удара.
Готов  ко  мне  приехать.   Ажиотаж  вышел  небывалый.   Многие  
согласились  рискнуть.   Деньги  нам  обоим  предлагались  немалые,  столь  
велики  оказались  суммы  ставок.   
               Узнал,  как  люди  в  меня  верят.   До  теплоты  душевной.   Обычно,
в  таких  случаях   коэффициент  был  один  к  четырем,  в  пользу  бьющего.
А  сейчас,  один  к  трем.    Готовился,  тренировался.
               Поединок  организовали  на  главном  стадионе  страны.  Вокруг 
 штрафной  установили дополнительные    трибуны,  забитые   на  все  сто.
Многим  хотелось увидеть  зрелище.    Фотокорреспондентов  набежало.
              Председатель  букмекерской  конторы   вызвал  к  воротам  меня,
соперника  и  судью,  которому  потом  тоже  что-то   заплатили.
Огласили  пари.  Ставки.    Сообщили,  что  приема  больше  нет.   Предложили 
начать.
              Я  встал  в  ворота.     Судья  установил  мяч   на  отметке,  точке.
Соперник  отошел   на  линию  штрафной.    Свисток.   Медленный  разбег.
Вижу   касающуюся  мяча  ногу,   мгновенно  определяю  угол,  совершаю
бросок.     Пустота.    Слышу  вздох  разочарования  с  трибун.   Мяч  в  сетке.
В  другом  углу.
             Позже,  он  скажет,  что  внимательно  наблюдает  за  коленями  вратаря.
Какое,  инстинктивно,   начнет  сгибаться,  значит  в  тот  угол  и  будет  прыжок.
Остается,  лишь,   послать  мяч   в  противоположный.
            Вот  и  вся  премудрость.    Правда,  для  этого  требуется  чувство  мяча,
идеальное  зрение  и  крепкие  нервы.    Это  у  него  было.
           Стало  невероятно  стыдно  и  горько.   За  злость  и  глупость.  Не
хотелось  вставать.   Он  подошел  и  протянул  руку.   Я   пожал,  оперся
и  встал.     Обнял  его,  как  ученик,  мудрого  учителя.   За  горький  урок. 
          Деньги,  полученные  за  спор,   давно  истрачены.   Но  чувство  стыда, 
за  свою  глупость,  осталось  навсегда.