Никто не помнит, когда на первом этаже жилого дома
был открыт этот алкогольный магазин. Сам дом считался когда-то
новацией архитектуры. Из одного подъезда, в девять этажей, такие
раньше называли "кубиками". Сегодня этим никого не удивишь.
Назывался магазин "Услада", так гласила неоновая вывеска,
и работал круглосуточно. Те, кто проходил мимо, многое теряли.
Вошедший же, на мгновение, оказывался выше облаков. Радужным
сиянием вывеска завораживала глаз. Внутри все сверкало. С высокого,
ослепительно белого, потолка лился неведомый свет, пронизывающий
удивительным теплом. Сверкал мрамором прилавок. На огромных
витринах, удивительным хороводом, глядели на гостя чудные фигурки
неведомых, хрустальных сосудов. Наполнены они были только одним
напитком - водкой. Невероятно дорогой. Чудной, удивительной,
нежной и мягкой, открывающей портал в иной мир, где нет невзгод
и проблем. Только радость, наслаждение и покой.
Но как дорого все стоило. Насколько высокой была цена.
Даже, выстроившиеся цепью,. маленькие шкалики, сильно били по карману.
Но не было сомнений, что оно того стоит.
Что удивительно, редко кто заходил в этот прекрасный магазин
дважды. И еще. Сколь долго он стоял, но желающим войти казалось,
что видят его впервые.
Вот и Павел Алексеевич испытал подобное чувство. Дружба
с алкоголем у него была давняя. Сперва это казалось появлением
взрослости, мужественности. Потом стало необходимым атрибутом
дружеских отношений. Затем взяло на себя бремя ухода от
проблем. С каждым годом связь становилась крепче. За нее
приходилось с чем-то расставаться. Вначале, ушел душевный покой
и уверенность в завтрашнем дне. Далее, исчез достаток, и пришла нужда.
Наконец, покинули жена и дети, признавшие поражение в тяжкой
борьбе.
Свободный от семьи, работы, стабильной жизни, Павел Алексеевич
бесцельно слонялся по городу, сознавая, что каждый шаг, - это еще
одна ступень вниз. Впрочем, их оставалось еще немало. Имущество,
квартира, друзья-собутыльники. Было, куда катиться. Иногда, возникало
желание, зацепиться, удержаться, хотя бы замедлить падение. Но сил
и терпения не хватало. Оставалось, медленно, но вено пропадать.
Поэтому, радужное слово "Услада" озарило душу внезапным,
давно забытым, теплом. Красота внутри магазина неожиданно разбудила,
спавшую мертвым сном надежду. Фигурки сосудов, с удивительным
напитком, будоражили фантазию. Он медленно прошел возле витрины
два или три раза, пока не застыл, пронзенный взглядом продавца.
Сколько в нем было понимания и сочувствия.
Павел Алексеевич невольно оглядел хозяина заведения. Стройный.
Моложавый, но не молодой. Есть проседь в черных волосах, едва
видные морщины на лбу и в уголках рта. Но глаза выдают мудрого,
знающего человека. Не менее пятидесяти лет, но возникает чувство, что
время над ним не властно, тайно позавидовал. И никаких проблем со
здоровьем.
Продавец, в свою очередь, изучал гостя. Времени для понимания
внутренней сущности того потребовалось немного. Ничего нового. Еще
один. Но небезнадежный. Безнадежные сюда не приходят.
- Хорошо у Вас, уходить не хочется, - неожиданно произнес
Павел Алексеевич.
- Спасибо, - ответил продавец, - Выбрали?
- Дорого, - вздохнул посетитель, - Были бы деньги, взял бы этот
шкалик, и указал.
- Не все можно за деньги, - в банальной фразе неожиданно
послышался иной смысл, - А дешевле это стоить не может, сами
понимаете.
- Конечно, - согласился Павел Алексеевич, - Извините, -
и направился к выходу, преодолевая внутреннее сопротивление.
Невероятно, но за спиной ощущал сочувствие. И ощущение
это, словно, разгоняло мрак, скопившийся в душе, за последнее время.
Последующий день настолько оказался насыщен, давно забытыми,
впечатлениями, что даже, вечерний стакан не дождался своей очереди.
Однако, все померкло перед утренней новостью. В холодильнике,
чуть запотевший, торжественно сверкал шкалик из удивительного магазина.
Павел Алексеевич удивился и испугался, поскольку точно помнил, что не
покупал, не по карману такая радость. Но о том, чтобы вернуть назад,
не могло быть и речи, настолько исходило изнутри прекрасного сосуда
живительное тепло.
Рука невольно потянулась к фигурке, но отпрянула, как от ожога.
"Не сейчас, - квакнула зеленая жаба из глубин подсознания, - Для
такой ценности нужен особый случай". Павел Алексеевич унял дрожь
и согласился с разумным предложением. Теперь не нужно было
покупать алкоголь, заветный сосуд дожидался дома. Но каждый раз
желание вскрыть его натыкалось на прагматизм, что еще не пришло
время и уступало ему. Со временем стремление к утолению горячей
жажды притупилось. Снова устроился на работу, пришел достаток.
Вернулась жена с детьми. Жизнь наладилась, пришла долгожданная
стабильность.
Павел Алексеевич перестал думать о шкалике, а позже и вовсе,
замечать его. Удивительно, но ни жена, ни дети не задавали вопрос
о странной бутылке водки в холодильнике, точно, не видели ее.
Однажды, он, просто, исчез. А этого, даже, никто не заметил.
Тем временем, Афанасий Сергеевич, пропащий человек, на которого
давно махнули рукой все, кто знал, стоял посреди огромного зала
"Услады". От волнения не мог ни вздохнуть, ни охнуть.
Продавец терпеливо ждал.