Саперная лопатка с чавканьем вошла в землю. Игорь перевернул ком, под которым оказалось сразу четыре буровато-розовых жирных червяка. Здесь, у ручья, почва была сырой и мягкой, и поэтому их водилось множество.
- Ну, что ты смотришь? - подтолкнул друга Андрюха. - Хватай, пока не уползли!
Игорь осторожно взял выгибающееся, извивающееся тельце и бросил в коробку из-под маргарина. Нервно сглотнул и принялся выуживать второго.
К тому времени, когда червей набралось достаточно, Андрей уже приготовил снасти.
- Ну, ты тут полови пока, - сказал он другу и протянул удочку. - А я спиннинг побросаю. Тут заводь хорошая, и сейчас, вечерком, щуки могут ходить.
Игорь молча кивнул и, близоруко прищурившись, выудил червяка из коробки. Тот всячески изворачивался и никак не хотел надеваться на крючок.
- Что, не получается? - минут через пять спросил Андрюха.
- Не-а...
- Ну, смотри! - Андрей принялся сноровисто цеплять наживку. - Ты его хорошенько, в нескольких местах накалывай. И оборачивай вокруг крючка. А, самое главное, его хвост или голову - кто там его разберет - насаживай на самое острие, понял?
Игорь закинул удочку, и, к немалому его удивлению, буквально сразу поплавок начал пританцовывать.
- Смотри, Андрюха! У меня клюет! - радостно сообщил он.
- Подожди, не спеши, - прошептал Андрей. - Вот когда хорошенько притопит, тогда и подсекай.
Поплавок еще несколько раз дернулся, пошел в сторону и тут же начал скрываться в глубине. Игорь резко, как учил Андрюха, подсек, стал тащить удочку и почувствовал, как та изгибается. Рыба!
- Поймал! Поймал!!!
В закатном солнце блеснула чешуя, и крохотная, не больше 10 сантиметров рыбка шлепнулась на берег.
- Такой маленький... - разочарованно протянул Игорь.
- Не волнуйся, будет и большой. А мелочь не выбрасывай, завтра с утра надуем лодку и кружки поставим. А можно и донку соорудить.
- А куда ее класть?
- Вот, елы! Ведро в машине забыли! Ну, подожди, я сейчас принесу, - и он принялся взбираться на косогор.
Игорь так и стоял на берегу с удочкой в одной руке и рыбкой в другой, когда совершенно неожиданно все небо, от края до края, перерезала полоса ослепительного света.
Молния? Ну, сейчас и бабахнет, подумал Игорь и даже непроизвольно присел.
Но больше ничего не произошло.
Только над травой и водой стояла узкая полоса какого-то то ли дыма, то ли пара. Она проходила как раз через то место, где только что бежал Андрей. А вот его самого и не было...
* * *
Участковый оперуполномоченный Федор Ковалевич сидел в своем кабинете и уже битый час допрашивал то ли свидетеля, то ли подозреваемого, а картина так и не прояснялась. Парнишка то лил слезы, то наоборот, грозил нажаловаться всем и вся, то требовал привлечь специалистов из МЧС. Федор уже начал склоняться к мысли, что его подопечного надо бы в больничку отвезти. В райцентре как раз есть такая, специализированная, куда отправляют со всей области.
- Игорь Александрович, расскажите еще раз и без истерики, по порядку, - устало произнес он и открыл планшет, на внутренней стороне которого шариковой ручкой огромными буквами было аккуратно выведено "Федя", но, перехватив взгляд допрашиваемого, тут же закрыл обратно. - С самого начала!
Игорь вздохнул и принялся излагать:
- Мы с Андрюхой дружим еще со школы. Только он вместе с родителями все время по походам мотался, а меня мои не пускали. Ну, а сейчас так получилось, что собрались на рыбалку - он умеет рыбу ловить, а у меня есть машина...
В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и вошел мужчина средних лет в форме капитана милиции.
- Да тут такое дело... Никак понять не могу: то ли он мне голову дурит, то ли ему в Лепельскую больницу пора.
- А что такое?
- Говорит, вспышка среди ясного неба, трава дымится, друг пропал...
- Интересно, интересно... Я-то к тебе, собссна, поэтому и приехал, - он повернулся к Игорю. - Слышь, парень, а где твой друг пропал-то? На карте показать сможешь?
- Да, конечно, - засуетился Игорь. - Только очки найду.
Он принялся копаться в рюкзаке, выкладывая вещи на стол, и вдруг ему попалась коробка из-под маргарина.
- Ой, а можно я эту гадость тут у вас выброшу? - спросил он.
- А что там у тебя?
- Черви...
- Еще чего не хватало! - возмутился Федор. - Чтобы они тут у меня по кабинету ползали! В окно их вытряхни, а коробку - пожалуйста, выбрасывай!
Наконец-то Игорь нашел очки и принялся рассматривать карту.
- Мы ловили на Мухно, примерно вот тут.
- Так-так, - протянул капитан. - Все сходится! Смотри, Федя, здесь, здесь и здесь тоже пропадали люди, и тоже при таких же странных обстоятельствах.
- А у меня - все на месте, - пожал плечами Ковалевич.
- А ты внимательнее посмотри на карту! Все места происшествий - на одной линии, а твоя деревня, - его ноготь постучал по кружочку с надписью "Б.Лядно", - в стороне. Вот вас и не зацепило. Так что отпускай парнишку и срочно передавай дела наверх...
* * *
Я даже не понял, что это было. Сознание потерял? Вроде того, хотя раньше и не случалось со мной такого. Бежал к машине, чтобы принести ведро этому ботанику, и вдруг - темнота.
Я осмотрелся по сторонам. Какое-то довольно сумрачное место, ничего не видно. Что-то шевелится, а что - не разобрать.
Сам я тоже могу двигаться, дышу вроде, но с трудом. Будто воздух стал густой, как жидкость. Хотя кислорода достаточно. Наверное, вместо азота - какой-то более тяжелый инертный газ. Подо мной - что-то мягкое, упругое и довольно теплое. А что - опять-таки непонятно. Но комфортно.
И все-таки, что же там шебаршит?
Идти было неудобно, как по болоту. Да еще и почти в темноте. И поэтому я едва не наступил на кого-то или что-то. Тень метнулась прямо из-под ног, существо съежилось и затряслось. И только потом мне удалось разглядеть, что это был... человек!
Точно! Полненький такой, лысоватый дядечка в разодранной тенниске и темных брюках.
"Не бойся!" - хотел сказать я ему, но то, что получилось, больше всего напоминало придавленное басовитое рычание. Как на старой грампластинке, запущенной с меньшей скоростью. Точно, более тяжелый газ! Понятное дело, дядя шарахнулся от меня со всей возможной скоростью и тут же пропал из вида.
А другие, те, чье копошение я вижу - тоже люди? Быть может, они окажутся не такими робкими? Я подался в их сторону, но не успел сделать и шага, как вдруг стало достаточно светло. Только и смог заметить, что да, действительно, те шевелившиеся в отдалении комки тоже оказались людьми, как вокруг меня сплелось что-то вроде сетки из света. Я попытался было ее порвать, но ничего не вышло, а буквально на глазах ячеи стали затягиваться, и сетка превратилась в сплошной прозрачный мешок, эдакий пузырь или кокон. Я огляделся по сторонам: точно в таких же оказались и пузатый дядя, и остальные.
И тут же мой желудок подпрыгнул к горлу - я куда-то падал. Или летел.
Буквально через мгновение анатомия восстановилась, а меня весьма ощутимо прижало к одной из сторон "пузыря". Что ж, будем считать, что там - низ. Все кругом было серое и одинаковое, и других ориентиров просто не было, смотри - не смотри.
Сбоку от меня была вторая такая же капсула или кокон, в котором находился лысоватый дядя. А с другой стороны - еще один, и, словно искорка, светится вдали следующий.
Зачем?
От размышлений меня отвлекло внезапно возникшее движение, которое ощутимо качнуло мой пузырь. Я оглянулся по сторонам и увидел, что прямо на меня надвигается что-то гигантское и вроде бы металлическое, похожее на звездолет из какого-нибудь фантастического фильма, из "Звездных войн" или "Чужих". Огромная, но изящная конструкция, сверкая и бросая "зайчиков", приближалась медленно и величаво.
Вот это да! Какая мощь, силища! Это ж до какого уровня должна дойти технология!
Слов нет, как я обрадовался!
Там, наверное, разумные существа, которые выручат меня! Не только меня, но и полного дядьку, и всех остальных!
Быть может, мы все попали в какой-то катаклизм, а Их системы спасения, настроенные на мысли и эмоции разумных существ, выловили нас и доставили "хозяевам"? Точно, ведь в нашей компании не было ни одного животного!
Здорово-то как!
Я готов был запрыгать от радости в своем пузыре, но исполинский агрегат лениво проплыл мимо, приближаясь к дядькиной капсуле. Я только и мог, что полюбоваться гармонией его безукоризненных форм.
Толстячок по обыкновению испугался, принялся метаться и, по всей видимости, кричать, хотя толку от этого занятия не было никакого. В общем, впал в совершеннейшую панику.
Ну, наверное, раз он так боится, его и будут спасать первым.
Похожие на клешни захваты протянулись из корабля к дядькиному шарику.
А потом нос конструкции как бы распался надвое, открывая моему взгляду несколько рядов... зубов! Таких огромных, что на одном запросто поместился бы "Опелек" Игоря. И металлических, блестящих.
Вот тебе и чудо инопланетной техники!
Чудовище при помощи захватов затащило капсулу с человеком прямо в жуткую пасть, челюсти сомкнулись, и в этот момент такая же сетка из света, которая потом превратилась в кокон, опутала его самого.
Как оно дергалось!
Наши капсулы по-прежнему были связаны между собой, и меня молотило о стенки со страшной силой. А потом вообще чуть не расплющило: и нас, и монстра куда-то поволокло.
Дальше почти не помню. Все вертелось и крутилось так, что я чуть наизнанку не вывернулся. Вдобавок ударился и на этот раз действительно потерял сознание.
Когда я очухался, то понял, что сижу вроде как на асфальте. Смеркалось.
Площадь какая-то, домики. А совсем рядом - здание из стекла, упирающееся в равномерно голубеющее небо.
Или это не здание, а существо такое?
И что это промчалось мимо по подвесной дороге - поезд или какой-нибудь гигантский местный червяк?
Где я? Земля ли это?
Тут надо мной наклонилась роскошная блондинка в темной униформе с дубинкой на поясе и произнесла:
- Hur står det till här då?*
Я не понял ничего, но какой музыкой звучали слова пусть чужого, но человеческого языка! От счастья даже голова закружилась, и я чуть снова не потерял сознание.