Аннотация: Все мы очень разные. В Роду каждого, в далекой древности, стоит тот, кто положил начало... Помним ли мы свои корни? Следуем ли Пути?
Путь воина.
Холодный ветер бросал колючие снежинки в лицо и за ворот. Мороз прихватывал пальцы рук, и осаждал льдинками пары от дыхания на усы и бороду. Путник шел через лес, увязая в снегу почти по колено. Достал из-за пазухи рукавицы и надел. Утро выдалось холодным. Всю ночь шел снег, а перед рассветом ударил мороз, верхушки деревьев стали раскачиваться от поднявшегося в одночасье ветра. Человек оставил далеко позади последнее попавшееся на пути жилье. Далеко сзади в который раз послышался вой. Волки с самого рассвета вышли на след. Левая рука коснулась рукояти висевшего у бедра меча. Путник знал, если нападут всей стаей, шансов выжить мало. Уходил опытный воин, но и волки гнали непростые. Прошлой ночью приходил во сне вожак и бродил вокруг, постепенно подбираясь ближе. Смотрел в сторону путника и молчал. Воин не боялся зверя, чувствовал, что в образе вожака пришел пращур. Утром снег кругом оказался истоптанным волчьими лапами. Путник не знал, зачем предок идет следом и ведет свою стаю. Солнце лениво выплыло из-за хмурых туч и бросило горсть золотистых лучей на землю. Лучики рассыпались миллионом живых искр по деревьям и снежному покрывалу. Сразу зарябило в глазах. Вскоре лес загустел, и идти стало легче. Здесь снега на треть меньше. Человек прибавил шагу. Вой медленно, но неотвратимо приближался. Обедал воин на ходу, достав из котомки краюху хлеба, головку лука и вяленую рыбу. Схватил горсть снега и все это заел. Долго волки не подавали ни звука. Это плохо. Нельзя определить расстояние. О том, что стая ушла, не могло быть и речи. Ближе к вечеру ветер переменился. Теперь дул от волков. Человек сразу отклонился влево. Сейчас вожак потеряет запах, значит, будет идти только по следу. Еще бы и снег повалил. Тогда появится шанс. Но снег не шел, да и тучи расползлись. Солнце еще висит багровым шаром над верхушками деревьев, но в лесу уже темнеет. Длинные тени ползут по снегу и походят на живых. От этого движения создается впечатление присутствия чего-то загадочного и неживого. Уже где-то совсем рядом завыл один зверь. Это вожак. Но стая не отозвалась. Воин насторожился. Куда подевались остальные? Да и тон изменился. Теперь ухо ловит какую-то неясную радость, призыв. И узнал голос. Сон вспомнился четко, целиком. Человек остановился и стал ждать. В детстве этот волк часто кружил за околицей деревни и ни один воин не трогал его.
Темнота полностью завладела миром, когда среди деревьев мелькнули желтые глаза. Мужчина сбросил рукавицы и тулуп с котомкой. Человек и зверь встретились в воздухе, тела переплелись и рухнули вниз. Поднялся вихрь легких серебристых снежинок. Бойцы катались и рычали. Потом человек оказался на спине с раскинутыми руками. Вожак стоял на груди и смотрел в глаза.
- Не узнал тебя, спешил уйти. - Воин мотнул головой в сторону лесистого холма.
- Ты нужен, в тебе наша кровь. Я долго искал.
- Помню, мать говорила.
- Пойдем. Сейчас твоему роду нужен вожак.
- Отец...?!
- Жив, но уже стар. Как и я.
- Как же братья?
- Только в тебе живет волк.
- Значит, мать была права. Я ждал тебя с детства.
- Когда родится ребенок, уйдем. Вместе.
- Да, Древний!
Шли всю ночь. Потом человек спал, а волк зорко сторожил сон. Так повторялось семь раз. В деревне воин показался только матери. Еще одну ночь провел на сеновале. До утра собаки не находили себе места. С восходом солнца пришел в дом. Отец уже ждал. Они обнялись.
- Я знал, что снова пришел волк. Собаки всю ночь скулили. Ты встретился со своим предком?
- Да, это он привел меня.
- Вожак прав, мое здоровье тает как снег весной. И, боюсь, что уже не увижу веселых ручейков.
Зима стояла долгая и холодная. Вожак увел стаю в другие места и до весны не появлялся. А когда пришел, воин почувствовал и выбежал навстречу.
- Я встретил девушку.
- Знаю. Мы оберегали ее в пути.... Приду за тобой осенью, воин.
Человек уткнулся в жесткую шерсть. Длинный красный язык лизнул его ухо.
- Помни свой путь.
И вожак исчез среди молодой зелени.
Лето пролетело незаметно. Все складывалось хорошо, только отец постепенно сох. Волк пришел с падающими листьями и не уходил с тех пор. Вскоре умер старик. А с первым снегом на свет появился малыш. Бабки-повитухи суетились целый день и весь вечер. Только к полуночи счастливая мать разрешилась от бремени. Тут же вокруг деревни завыли волки. Собачий лай вторил им.
- Слышишь, сын, пращур приветствует нового воина своего рода. - Обратился счастливый отец к мальчику. Отстегнул меч и положил рядом с женой.
- Отдай ему, когда вырастет.
Через час мужчина стоял на опушке леса. Вожак появился тихо. Шел снег.
- Минул год. Пора в путь.
- Кто ты? - Воин с тоской смотрел на родную деревню.
- Сам знаешь.
- Знаю. - Согласился человек. - Когда вернусь, научу всему, что узнаю за это время.
- Как всегда возвращался вожак.
- И мой внук родится в полночь?
- Я буду здесь всегда. Даже после твоего возвращения.
- А как же мой сын?
- Как и ты.
Воин стряхнул снег и отправился в путь. Где-то впереди ждала судьба. Даже с одним засопожником все-таки оставался воином. И суть силы заключалась в том, что внутри жили два существа: волк и человек. Но не отдельно, а едино. Осознал это только что и радостно, по-волчьи, обратил голос в темноту. Вожак на опушке фыркнул и лег в снег. Так начинали путь почти все из его рода.