Теплый ветерок приятно щекотал кожу, оставляя легкий привкус соли на губах, мягкая ткань зонтика хлопала в такт его порывам. Солнце застыло на небосводе не желая покидать насиженного места, не смотря на то, что часы упорно указывали на приближающейся вечер. Музыка города, предвкушающего объятья южной ночи, убаюкивала и одновременно манила прогуляться по узким улочкам.
Две девушки в широких на пол лица очках сидели за столиком. Маленькое кафе ютилось меж двух домов, связанных между собой веревками для сушки белья. От мокрых капель посетителей надежно прикрывали раскидистые зонтики из светлой парусиновой ткани. Проходящие мужчины иногда предпринимали попытки завязать с ними знакомство, но заметно округлившийся живот одной из девушек охлаждал их пыл.
- Ну, куда он мог запропаститься? - вздохнула Инара. - Остров - пять квадратных километров, а мы ждем его уже час.
- Думаю, что с Эдвардом все в порядке...
- Да я не сомневаюсь в этом, - перебила подругу Инара, - просто надоело ждать. О! Смотри еще один!
Инара кивнула в сторону сияющего, как новенькая монета, парня. Высокий и загорелый сицилиец походкой уверенного в себе самца направлялся в сторону девушек. Настя увидела, как лицо Инары озарилось предвкушением издевательств, которым она подвергнет бедного парня. До встречи осталось всего пара шагов и лицо Инары внезапно стало подозрительно приветливым, а улыбка сладкой, как мед.
- Смотри, растечешься на солнце, - хихикнула Настя, - я тебя потом в совочек собирать буду.
- Не порть мне развлечение, - продолжая сладко улыбаться, шикнула Инара, - подыграй мне.
Не понимая сути происходящего, Настя состроила приветливую мордочку. Незнакомец, воодушевленный такими авансами в порыве чувств сорвал два цветка из клумбы и протянул их девушкам. Не обращая внимания на бурчание проходящей мимо старухи, он заливался соловьем перед благодарными слушателями. Настя незаметно стянула свой платок со спинки стула и набросила на себя, прикрывая живот. Инара, заметив ее маневр, одобрительно кивнула и понесла восторженный бред о красотах Сицилии. Парень, войдя в раж, встал на одно колено и принялся читать какие-то стихи на итальянском языке. Не понимая ни слова, Настя смотрела на него и улыбалась. Расценив ее улыбку по-своему, новоявленный дон Жуан взял ее за руку и, прижав к сердцу, продолжил вдохновенно читать стихи. Мордашка у Инары лучилась весельем. Настя поняла, что ловушка захлопнулась, а незадачливый ловец сам оказался жертвой жестокого юмора Инары, когда в начале улицы появился Эдвард. В мгновение ока он оказался около девушек и, подняв, парня, как котенка, за шкирку повернул лицом к себе. Глядя в потемневшие от гнева глаза, которые сходство с человеческими имели весьма отдаленное, парень поник. Насте даже показалось, что он уменьшился в размерах. Эдвард не блистал красноречием, как предыдущий оратор, он лишь что-то коротко рявкнул по-итальянски. Этого хватило, чтобы Дон Жуан мгновенно исчез из поля зрения. Следующей на кого он обратил свой испепеляющий взор, была Инара.
- Что это было? - четко проговаривая слова, спросил Эдвард. Настя ощутила волны раздражения, которые исходили от него. Ей показалось, что еще чуть-чуть и Эдвард бросится на нее с кулаками.
- Как что? - Инара была сама невинность. - Поклонник. Жаль, что он не оставил своего телефона, но предыдущий же у тебя сохранился? Да, Настя?
Извержение Везувия было ничем по сравнению с тем, что выдал Эдвард. Инара блаженно закатила глаза, смакуя каждое слово и выражение, которыми выстреливал Эдвард, а Насте хотелось все записать. Это были все приличные выражения, но сказанные так, что в их истинном назначении не приходилось сомневаться.
Через какое-то время бурлящий поток схлынул, и Эдвард сел в кресло поближе к Насте.
- Надеюсь, я тебя не испугал, - бросая испепеляющий взгляд на Инару, - эта зараза кого угодно доведет до ручки.
В ответ Инара лишь довольно хмыкнула. Настя накинула платок на плечи, прикрывая их от вечернего солнца, а на безымянном пальце правой руки сверкнул миллионами радуг бриллиант обручального кольца.
- Мы просто устали сидеть на одном месте, - Настя запустила пальцы в растрепанные волосы Эдварда, а он тут же склонился поближе, подставляя свою голову.
- Расскажи, ты все узнал? - потребовала Инара.
- Да, - мурлыкнул Эдвард, - я все расскажу в гостинице. Здесь слишком опасно.
- Настя, хватит чесать этого оболтуса, - Инара вскочила с кресла, - пошли! Надо все обдумать.
После памятной ночи на поляне, когда Вальтер передал мне силу феи, позволив уйти с поляны живой, прошло несколько месяцев. До сих пор я никак не могу поверить, что он мертв. После того как я успокоилась и освоилась с новой силой, мы вернулись, чтобы забрать тело. Но то, что мы обнаружили не поддается описанию. Останки Шона, Феликса и Йожефа были на месте, а Вальтера нигде не было. С помощью Юлия мне удалось выяснить, что после нашего ухода на поляне появился еще один игрок, но кто это осталось загадкой.
Долго пришлось разыскивать жилище Йожефа, а нам его записи и библиотека были необходимы. И вот следы привели нас на Сицилию. Охранные заклятия после смерти мага рассеялись, и Эдвард смог беспрепятственно проникнуть в дом.
Сейчас держа в руках пухлую книгу в простом черном кожаном переплете, я надеялась найти информацию о неведомом госте. Перелистывая страницу за страницей, я читала строки, пропитанные то любовью, то ненавистью к Королеве Вампиров. Маг хотел с помощью моего ребенка привязать к себе или уничтожить любимую женщину.
- Может тебе не стоит читать это? - оторвал меня от размышлений Эдвард. Он старался отгородить меня от всего, что связанно с Вальтером. Я не любила его, но, тем не менее, вышла за него замуж. Спокойствие родителей было для меня важнее собственных чувств. Сейчас глядя на его заботу и чувствуя его любовь ко мне, я не могла остаться равнодушной, но до настоящего чувства было еще далеко.
Иногда я думала, что будет, если вдруг Вальтер окажется живым. Но не могла принять решения, прежде сильное чувство стиралось, уступая место новым отношениям. Юлий не мог видеть моего будущего из-за маленькой Алисы, но то, что Вальтера нет в живых он сказал очень точно.
- Может тебе не стоит читать это? - повторил свой вопрос Эдвард.
- Я в порядке, - отозвалась я, - конечно, это не любовный роман, но накал страстей тот еще.
Я постаралась отшутится, но мне не поверили. Все равно никто кроме меня прочитать дневник не мог, для этого надо иметь особое магическое зрение.
- Что Йожеф сохнет по Аурелии? - спросила Инара. Девушка развлекалась тем, что выпускала длинные с загнутыми острыми концами когти. Я как-то видела, как она ими консервные банки вскрывает. Жуткое зрелище.
- Я не знаю, что они там нахимичили друг с другом, но обрекли себя на вечную любовь, - я захлопнула книгу и бросила ее на тумбу. - Как можно любить и ненавидеть одновременно?
- О, поверь, у Йожефа и Аурелии очень широкий спектр чувств, - Инара тряхнула волосами, и они черным каскадом рассыпались по плечам. - Ну, что сеньор и сеньора Ла Витта, пойдемте ужинать?
*****
Лежать было не удобно. Я не чувствовал ни рук ни ног. Затекшие конечности одеревенели и казалось, вросли в жесткое ложе, на котором находилось мое тело. Очень хотелось пить такой жажды я не испытывал даже во время жесточайшего похмелья. Все мое существо высохло, кожа на лице превратилась в шершавый пергамент. Сознание отказывалось сотрудничать и периодически куда-то уплывало. Прошли часы, пока я отчаянно старался держаться на плаву в море забытья. В короткие периоды озарения в глазах вставала картинка: я один на поляне, духи устремляются ко мне, и я падаю в темноту.
Далекий женский голос поет песню, я стараюсь разобрать слова, но не могу. Слишком тихо. Надо подойти поближе. Я хотел сделать шаг, но вместо этого с огромной скоростью полетел на встречу голосу. Теперь я отчетливо слышал слова, а когда понял, что они обозначают, было поздно. Я поддался зову, и кукан песни подтягивает меня к моему телу. Короткая вспышка темноты и я в своем теле.
А голос все поет и поет, выводя немыслимые ноты, не один человек не обладает таким волшебным голосом. Я держусь за него, как за соломинку, но напрасно, с силой стального крюка он удерживает меня в сознании, не позволяя нырнуть в спасительную темноту.
Короткая и сильная боль в запястьях и кровь вместе с жизнью спешно покидает мое тело. Я уже вижу спасительные врата Мира Мертвых, массивная ковка которых не скрывает от меня исполненную торжества фигуру Шона. Но стальной крюк находит меня и здесь. Ворота захлопнулись, не пропустив меня внутрь, лицо давнего врага исказила гримаса злобы. Он тоже понял, в чем дело, но в отличие от меня он хотел быть на моем месте.
- Моя Королева, кажется, он приходит в себя, - тихий мужской голос отозвался набатом в моей голове.
- Я вижу, Алек, - а хрустальный женский всколыхнул волну любви и преданности.
- Разве вам не следует его накормить? - снова набат.
- Пока нет, мне надо завершить один ритуал. Я должна запечатать его чувства к этой Насте на самом первом этапе. Иначе он будет бесполезен.
- Он так сильно полюбил ее? - когда же он заткнется?
- Да, и поверь, это совсем не входит в мои планы.
- А...
- Не мешай мне, - в голосе прорезались стальные ноты, но для меня они звучали как легкий перезвон колокольчиков.
Я почувствовал, как тело опутывают нити заклинания, заворачивая меня в кокон. Кого я должен забыть? Перед глазами всплыло лицо девушки с красивыми карими с золотой искрой глазами. Настя! Вспышка белого света опалила глаза, я зажмурился и провалился в яму забытья.
- Открой глаза! - прозвучал приказ. Я не хотел возвращаться, мне было хорошо и спокойно за гранью, но я не мог не подчиниться. Медленно я разомкнул веки. На меня смотрела красивая и властная женщина. Не смотря на теплый шоколадный цвет, ее глаза источали арктический холод, высокие скулы довершали образ снежной королевы, и лишь мягко очерченная линия губ добавляла нежности. Я впился глазами в эти губы не в силах оторвать взгляда. Незнакомка лишь ухмыльнулась.
- Здравствуй, Вальтер, я твоя Королева! Сейчас я научу тебя правильно кушать, - сказала она и полоснула себя по запястью черным стилетом. Тонкая полоска раны мгновенно окрасилась алым и вытеснила из головы все остальное. Ничего кроме этой полоски для меня больше не существовало.
Утолив свой первый голод, я преклонил колени и прошептал:
- Я готов служить тебе, моя Королева.
- Похвальное желание, но пока ты еще молод и должен пройти изменения, которыми тебя вознаградит тьма. Я знаю как это трудно, поэтому я дам тебе помощника. Он не вампир, но знает все о нас. Макс покажись.
Из-за тяжелой бархатной шторы выступил худощавый молодой человек с длинными черными волосами, обрамляющими его лицо. По его одежде змеилась непонятная вязь символов, а в руке горел клинок. При виде Королевы он склонил голову и настороженно уставился на меня.
- Все в порядке Макс, - Королева села за стол и принялась разглядывать какие-то бумаги, - этот молодой вампир только что начал новую жизнь. И я хочу, чтобы ты помог ему освоится.
- Но моя Королева, мне не хватит знаний, чтобы научить его всему, - на самом деле этому волосатику не хотелось со мной связываться, и он старался использовать любой предлог, чтобы отвертеться.
- Макс, не надо скромничать, просто научи его всему, что знаешь, сам, - Аурелия махнула рукой, давая понять, что добавить больше нечего. - Идите.
- Пойдем, - зашипел длинноволосый.
- Я тоже не в восторге от тебя, - не остался в долгу я.
Как только мы покинули королевские покои длинноволосый резко развернулся и взмахнул мечом. Я отступил и первым попавшимся стулом сблокировал удар. Щепки разлетелись по всему коридору. Макс гонял меня своим огненным мечем, как козла хворостиной, заставляя совершать немыслимые прыжки и блокировать удары всем, что подворачивалось под руку. При этом на лице у этого гада не отображалось никаких эмоций, зато я постарался, чтобы он точно знал, мое мнение по поводу его выходки.
- Может хватит? - заорал я. Макс заставил меня совершить немыслимый прыжок, и в тоже время проявились мои новые вампирские способности: я взлетел и приземлился на старинный резной шкаф. Пока я балансировал на его краю, шкаф тихим скипом протестовал против такого обращения с антиквариатом. - Не боишься, что тебе предъявят счет за разруху? Или бой посуды включен в счет?
Вместо ответа Макс гаденько усмехнулся и, распахнув красно-черные крылья, подлетел ко мне.
- Сиди спокойно, я тебя сниму, - жестом прервав мои возражения, он продолжил, - этот бесов шкаф, чем-то ценен, но я забыл, для чего он нужен. Поэтому давай не дергайся, а то он развалится к чертям собачьим.
- Действуй, - не успел я договорить, как Макс метнулся ко мне и легко приподнял, умудряясь еще и ногой придать шкафу прежнее положение.
- Мда, - выдал я, разглядывая старинный шкаф с отпечатком сапога Макса, - никакого почтения.
- Филимон меня убьет, - как-то обречено сказал Макс.
Я непонимающе на него посмотрел.
- Аурелия где-то откапала этого вампира - любителя древностей. Он у нее вроде смотрителя замка. Так вот он, за порчу имущества душу вынимает.
- Ты только сейчас об этом вспомнил? - выразительно оглядывая разоренный двумя варварами зал.
- Да нет, это новодел. За это Филька ругаться не будет, а вот шкаф...
Пользуясь случаем, я пощупал красно-черные крылья Макса, которые сейчас уныло висели за спиной.
- Ты чего? - отшатываясь, рыкнул он.
- Думал накладные, - признался я, - извини.
- Дурак, - буркнул он, и крылья исчезли.
- Макс, чем дольше мы тут будем медитировать над этой рухлядью, тем больше вероятность, что нас заметит этот Филимон. Может, свалим отсюда по-тихому? - предложил я.
- Не могу не согласиться с разумным предложением, - Макс прислушался. Из-за двери послышались шаркающие шаги и бормочущий голос. - Филимон идет, - это было сказано с таким отчаянием, что я заметался в поисках выхода.
Дверь была одна и за ней страшный зверь Филимон, оставалось окно.
- Давай в окно! - и, подавая пример, вскочил на подоконник и распахнул створки. Голова закружилась от высоты, земля терялась за облаками. - Твою мать! - успел заорать я, и Макс вытолкнув меня, прыгнул следом.
- Давай за встречу, - Макс поднял тяжелую деревянную кружку с кремовой шапкой пивной пены и чокнулся с моей. Пена обильно пролилась на стол, а Макс, словно не замечая этого, принялся шелушить мелкую и вонючую рыбешку.
- Как ты можешь это есть? - поинтересовался я, отправляя в рот кусок копченой свинины. - Она же воняет?
- Не воняет, а пахнет, - Макс сделал вид, что обиделся. - В России пристрастился. Ты бывал там?
- Нет, там же холодно, - поморщился я, ну не могу я смотреть на эту рыбу.
- Не холоднее, чем в Румынии, - рыба закончилась, и он аккуратно сгреб все ошметки на тарелку и накрыл салфеткой. - Вот так, чтобы тебя не смущать.
- Макс, вот ты ж вроде не вампир...
- Не вампир, - согласился он и, улыбнувшись, продемонстрировал внушительные клыки.
- А кто?
- Хочу послушать твои варианты, - он развалился на скамье, вытянув длинные ноги, и сложил руки на груди, предвкушая долгое развлечение.
- Демон? - выдвинул первое предположение я.
- Ну, я так не играю, - Макс явно расстроился. - Как ты догадался?
- Подумай сам, - я отхлебнул пива, - крылья есть - это раз, - я принялся загибать пальцы, - клыки - это два, явно колдовской огненный клинок - три, на службе у Королевы Вампиров - четыре, не вампир это пять. Или ты ангел у Аурелии на побегушках?
Макс расхохотался.
- С твоей логикой не поспоришь. Но ты все же ошибся. Я не совсем демон. Я на половину человек.
От неожиданности я подавился свининой, сдавленно кашляя и запивая все это пивом, я ждал объяснений, но Макс молчал, с подозрительным интересом разглядывая разводы копоти на потолке.
- Рассказывай уже, - как только смог говорить потребовал я.
- Ты не отстанешь? - в ответ я лишь помотал головой. - Я был охотником на демонов. Одного огненного я выслеживал очень долго, а во время схватки этот гад понял, что проиграл и раздробил свою сущность в надежде возродиться в моем теле.
- И не потерять себя тебе помогла Аурелия, - перебил его я.
- А ты опасный вампиреныш, - покачал головой Макс, - это плохо, что ты так быстро соображаешь.
- Боишься, что ученик превзойдет учителя, - съязвил я.
- Боюсь, что задолбаешь всякими вопросами, - договорить Максу не дала симпатичная девушка, подошедшая к нашему столику.
Опершись ладонями на стол, она поочередно оглядела нас своими неестественно зелеными глазами и вкрадчиво промурлыкала:
- А что два таких аппетитных человечешки делают в таком месте?
Мы недоуменно на нее уставились. Как это не прискорбно, но первым среагировал Макс:
- Сблажала что ли? - спросил он и, не дожидаясь ее ответа, продолжил пить пиво.
- Что-о? - прогрохотала она, я обратил внимание, что ее ядовито зеленые глаза потемнели и налились багровым огнем ярости.
- Я говорю: ты в своем уме, девочка? - не обращая внимания на то, что девушку начало буквально корежить от ярости, повторил Макс.
Пронзительный визг разорвал тишину, которая повисла в кабаке после выступления девушки. Хотя принимающую боевую трансформацию вампиршу назвать девушкой язык не поворачивался. Длинные загнутые когти, и звериный оскал изуродовали ее лицо до неузнаваемости. Макс, как ни в чем не бывало, продолжил пить пиво и даже утащил кусок копченой свинины у меня из тарелки. Я смотрел на вампиршу распахнутыми глазами - такое представление для меня в новинку. Неужели я тоже буду так выглядеть?
- Не волнуйся, - словно прочитав мои мысли, сказал Макс, - такими красавцами бывают только представители низшей касты.
Именно этот момент вампирша выбрала для своей атаки. Замахнувшись когтистой лапой, она попыталась схватить Макса за горло. Но демон лишь слегка мотнул головой, и рука загребла воздух. А в следующую секунду она оказалась прижата к столу, а нависающий над ней Макс принимал боевую ипостась. Кожа на лице стала красной с угольно-черной раскраской вокруг глаз, а красно-черные крылья распахнулись во всю ширь.
- Ты все еще считаешь меня аппетитным? - склоняясь к вампирше, ласково спросил он.
Весь задор вампирши увял на корню, а боевая трансформация сдулась, как шарик. Сейчас на столе лежала перепуганная девушка, а Макс ухмылялся во все клыки.
- А для меня ты не красился в красный цвет, - постарался разрядить обстановку я.
- Ты же не хотел подзакусить мной, - глянул на меня Макс. - Или хотел?
- Да ты ж явно ядовитый и жесткий, - хохотнул я. - Отпусти девушку, она все поняла.
- Мне не нужна помощь человечешки, - с трудом прохрипела вампирша, а Макс посмотрел на меня так, словно я сморозил явную глупость.
- Я думаю, что ее надо научить смотреть и видеть очевидное, - с этими словами когти демона чуть сильнее сомкнулись на тонкой шее. Вампирше это не могло повредить, но сопротивляться она боялась. Демон без труда мог оторвать ей голову, а этого она не переживет. - Посмотри на него хорошенько и включи свои низкокалорийные мозги, - Макс чуть приподнял ее, чтобы лучше меня видеть, - кто покровитель у этого новорожденного?
Вампирша послушно пригляделась, и ее глаза расширились от ужаса.
- Простите меня, Князь, - пролепетала она.
- Ну, вот, теперь князь, - невесть чему обрадовался Макс, - а то все человечишка да человечишка.
Как только демон разжал когти, вампирша бухнулась на колени и принялась каяться, размазывая по лицу косметику вперемешку со слезами. И если до моего опознания в кабаке были желающие ей помочь, то сейчас все прилипли к стульям и старательно делали вид, что ничего не произошло. Я встал из-за стола и присел рядом с рыдающей вампиршей.
- Как тебя зовут?
- Маргарита, - заикаясь, ответила она.
- Маргарита, - я постарался ее успокоить, - ты должна перестать плакать и боятся меня.
Она посмотрела на меня и замотала головой.
- По правилам, - высказался Макс, - ты должен убить ее.
- Зачем?
- Если ты ее пощадишь, то прослывешь слабаком и трусом, - пояснил демон. - Королева такого не потерпит.
- А если я не хочу ее убивать?
- Тогда ты в сложном положении, друг мой.
Эдвард.
С момента моей встречи с Настей прошло много времени. Теперь она моя жена, а Вальтера нет в живых. Наверное, это не правильно, но я рад, что так получилось. Я не смог оставить все как есть и тихо удалиться, поручив любимую женщину заботам Вальтера. Инара, конечно, поддержала бы его, не смотря на то, что фактически является моим наставником. Но ей важнее чувства Насти.
Сейчас Настя со мной, но я не могу избавиться от ревности к Вальтеру. Она все еще надеется на чудо. Как же меня бесят все эти поиски! Неужели нельзя оставить его в покое?
На самом деле, меня беспокоит то, что он может оказаться живым. Я стараюсь не думать об этом и не строить планов на случай его возвращения, чтобы их ненароком не подглядел Юлий, да и сама Настя уже научилась немного видеть будущее. Мне придется его убить до того, как все узнают эту новость.
Стоя в жилище Йожефа, я держал в руках его дневник, но записи оказались зачарованными. Только маг мог прочесть их. Нельзя отдавать их Насте, не ознакомившись с их содержанием.
Пришлось немного побегать по городу в поисках ведьмы. Позвонив знакомым, я выяснил, что в городке есть одна знакомая ведьма, нужного уровня силы. Марианна. Ее не назовешь красивой или даже симпатичной, но, взглянув, уже не сможешь забыть никогда. Миндалевидные глаза, в которых плескалась тьма, иногда меняли цвет с черного на бордовый. Как у вампира, но это был лишь признак того, какую волшбу практикует ведьма.
Марианна в совершенстве освоила магию крови. Много раз судимая Советом за незаконную практику, она всегда выходила сухой из воды. Ее пытались лишить силы, но не смогли. Я знал, что за деньги Марианна сделает все, и будет держать язык за зубами.
Подойдя к ее дому, я обнаружил открытую дверь. Ну, конечно, она знала, что я приду!
- Тук-тук, - сказал я, распахивая дверь.
- Эдвард, - Марианна сидела на круглой софе, прикрыв глаза, - рада тебя видеть. Садись где хочешь, - она неопределенно махнула рукой, - я сейчас.
Смуглая кожа и темные волосы делали ее похожей на Инару, но оборотница производила впечатление милой девушки, а Марианна наоборот - хищницы. Когда я видел ее в последний раз, татуировки покрывали только руки, а теперь они спустились до уровня соблазнительной груди, которую, я имел удовольствие лицезреть до появления Насти в моей жизни.
- Эдвард, - ведьма открыла глаза, и я невольно отшатнулся. Они были цвета свежей крови. - Ты знаешь, что я не прощаю измен, - губы искривились в ехидной усмешке, обнажив не по человечески длинные клыки. Да, что с ней стало?
- Марианна, - стараясь не выказывать своего удивления, проворковал я, - ты же сама меня выставила за дверь. Какие теперь претензии?
- Да, но это ничего не меняет, - я обратил внимание, что ногти на руках у нее очень походят на когти Инары, когда та выпускает их погулять. Мне стало не по себе. - Расслабься, - заметив мое напряжение, посоветовала Марианна, - мой внешний вид не должен тебя волновать. Я сейчас работаю над одним интересным проектом и это небольшой побочный эффект.
- Ладно, - я постарался взять себя в руки и не пялиться на ее клыки и когти, - мне нужна твоя помощь.
- Кто бы сомневался, - хмыкнула ведьма, - но моя помощь не безвозмездна. Я не добрая фея.
- Да уж и я не мальчик-зайчик, - ответил я.
- Ты мальчик-мишка, - Марианна разразилась таким хохотом, что мне опять стало не по себе. - Давай уже свой дневник.
Получив книгу, ведьма долго не раскрывала ее, а сидела, обхватив ее руками и прижав к груди. Из распахнутого халата выглядывала стройная ножка. Про себя я отметил, что, не смотря на когтистые и татуированные руки Марианна очень соблазнительна. Словно прочитав мои мысли, она ухмыльнулась и потянула меня к себе.
- Я тебе немного поцарапала спинку, - промурлыкала она. - Боюсь, твоя жена не одобрит моей шалости.
- Моя жена не увидит моей голой спины, и раны на мне затянутся мгновенно.
- Даже так? - Марианна вопросительно изогнула бровь. - Но учти, мои ранки не заживут в течение месяца.
Я похолодел. Не хотелось, чтобы Настя узнала об этом.
- Ну, да ладно, большой мальчик, разберешься. Где твоя книжка?
Выудив ее откуда-то из-под софы, ведьма принялась читать. И с каждой строчкой она все больше светлела лицом.
- Твоей жене не следует знать о том, что здесь написано, - Марианна посмотрела на меня. Ее глаза были черными. - Она захочет вернуть Вальтера. Тут есть один ритуал.
- Как убрать это из книги? - злость медленно поднималась из груди.
- Никак, - ведьма, насладившись переливами моего лица, продолжила, - оставь мне книгу. А я сделаю тебе копию, в ней не будет ничего, что помешает вашим отношениям.
- Хорошо, - согласился я, - но помимо этого ты сделаешь мне приворот. Сильный, чтобы если этот олух вернется, то у него не было шансов.
- Играешь не честно? - губы Марианны растянулись в улыбке. - Понимаю, но сейчас из-за беременности на нее не подействуют зелья. Как только она родит - приходи. Помогу, но не раньше.
Настя.
В кафе было очень весело, шумная компания отмечала день рождения. Бесконечные тосты, смех и звон бокалов сливались с музыкой в зале. Я хотела остаться на уличной террасе, но Эдвард настоял на помещении, ссылаясь на слишком сильный ветер. Покручивая серебряным ножом в руке, я наблюдала, как играет свет на его лезвии.
- Что-то ты сегодня очень задумчивая, - Инара проводила взглядом Эдварда, который пошел поговорить с барменом. От выпитого вина ее щеки раскраснелись, а глаза игриво блестели, но до опьянения ей было еще далеко.
- Ты тоже веришь в то, что Вальтер умер? - чуть помолчав, выдавила я. Знаю, как они все волнуются за меня, но ничего не могу с собой поделать.
- Настя, - Инара откинула волосы за плечи, она старалась выглядеть спокойно, но нервный жест выдал ее, - почему ты все время думаешь об этом?
- Я знаю, что Юлий подтвердил его смерть, - отмахнулась от нее я, - но меня никак не оставляет в покое это чувство.
- Понимаю, в это трудно поверить, - начала утешать Инара.
- Ты просто ответь на вопрос, - перебила ее я.
- Настя, меня с Вальтером многое связывало, и я всегда могла определить его местонахождение. Мы с ним даже играли, таким образом, а сейчас я ничего не чувствую, - Инара сделала паузу, как будто собираясь духом, и продолжила, - и если ты до сих пор не уверена, то зачем вышла замуж за Эдварда?
Что ж вполне закономерный вопрос, но ответа на него у меня не было. В тот момент это показалось самой лучшей идеей. После смерти Вальтера Эдвард окружил меня такой забой и вниманием, что я сама не заметила, как согласилась. Ну, и родители, конечно, сыграли свою роль. Как я могла им сказать, что у моего ребенка не будет отца? Выдумывать душещипательные сказки мне тоже не хотелось. Я сама себя загнала в этот угол.
- Инара, я не знаю, что ответить тебе на этот вопрос...
- Зато я знаю, - перебила меня Инара, - ты вышла замуж за оборотня. И даже если Вальтер вернется, то уйти ты не сможешь. Эдвард не отпустит.
Я оторопела.
- Как это не отпустит?
- Настя, как ни крути, но он зверь, а посягнувшему на его женщину Эдвард оторвет голову, и даже я не смогу защитить Вальтера, так как Эдвард будет в своем праве.
- Но ведь я не его жена, - возразила я, и, видя, что Инара не понимает, пояснила, - наш брак не состоялся. Мы не были близки.
- Настя, это не играет роли, после того, как ты дала свое согласие, Эдвард вправе считать тебя свое женщиной.
- Прости меня, - сказала я, вставая из-за стола, - скажи Эдварду, чтобы не волновался. Мне надо побыть одной.
- Постой! - Инара попыталась меня остановить, но я лишь отмахнулась от нее.
После шумного ресторана ночной город встретил меня тишиной. Чем дальше я шла по улице, тем отчетливее понимала, что я хочу сделать. Но для этого надо найти гостиницу. Махнув рукой, я остановила такси, и лишь оказавшись в уютном салоне, сообразила, что следует закрыться от слежки. Инаре и Эдварду не составит труда отыскать меня на маленьком острове. Попросив водителя отвезти меня в маленькую, но хорошую гостиницу, я откинулась на сидении и закрыла глаза, восстанавливая в памяти нужные слова для ритуала.
Поплутав по улочкам, машина остановилась около небольшого кафе. Вывеска гласила, что посетителей ждут не только вкусный ужин, но и уютные комнаты. Толкнув тяжелую дверь, я очутилась в небольшом помещении с маленьким столом информации. Пожилая итальянка выслушала мои пожелания и выдала мне ключ от номера.
- Тринадцатый, - усмехнулась я.
Номер поразил меня своей кроватью. Она занимала почти все свободное пространство, в углу сиротливо жалось небольшое кресло, накрытое цветастым пледом, а рядом стоял торшер. Закутавшись в плед, я уселась в кресло. Несмотря на теплую погоду меня колотил легкий озноб. Решив, что света торшера мне хватит, я выключила основное освещение.
- Зеркало, - повелительно позвала я. Мне конечно еще далеко до хорошо поставленного голоса Юлия, но ошибок пока у меня не было.
Огромное зеркало в массивной золотой оправе появилось передо мной. Отражения моего не было, стекло источало ровный серебристый свет. Я ждала.
- Что ты хочешь увидеть, фея? - холодный голос без эмоций разрезал тишину.
- Я хочу увидеть, Вальтера, - на последнем слове голос сорвался.
- Я покажу тебе его, - ответило зеркало. Мне показалось или я услышала в его голосе сочувствие?
Изображение пошло рябью, как старый советский телевизор, но без противного шипения. Не смотря на то, что я ждала увидеть самое кошмарное видение и была готова к этому, я вздрогнула от увиденного: Вальтер нежно обнимал заплаканную блондинку, поглаживая ее по голове. Изображение пошло рябью и исчезло.
- Спасибо, - еле выговорила я.
- Не всегда то, что ты видишь в зеркале, соответствует действительности, - хрустальным голосом промолвило зеркало и исчезло.
Господи! Как же больно! Как больно осознавать, что тебя предали! Разве может любящий человек так поступать? Вопросы крутились в голове, как стая ворон, каркая все новыми предположениями. Я не могу так больше! Надо знать, почему Юлий скрыл от меня правду!
В порыве я вложила столько сил в портал, что при желании я смогла бы пробить его на Луну. Всплеск магической силы почувствуют все на острове, а некоторые даже поймут кто возмутитель спокойствия. Но ничего, оторвать хвост одной скрытнице я тоже успею.
Шагнув из портала на мягкий ковер библиотеки, я немного растерялась, но перед глазами вновь всплыла картинка, увиденная в зеркале. Уровень моего бешенства подскочил до критической отметки.
- Юлий! - я заорала так, что меня можно было услышать в бункере в ста метрах под землей. Я ждала ответа, слушая как с тихим звоном, лопаются линии защиты дома, не выдержав перегрузки. В какой-то момент меня начала мучить совесть, но стоящая перед глазами картинка не дала ей ни единого шанса.
- Юлий! - дополнительно усилив голос магией, крикнула я.
- И незачем так орать, я и в первый раз прекрасно тебя слышал, - Юлий появился в дверях библиотеки в банном халате и тапочках розового цвета. М-да, я точно не вовремя.
- Ты мне еще мультики процитируй, - прыгнула с места в карьер я, - почему ты скрыл от меня, что Вальтер жив?
Юлий очень внимательно меня разглядывал. Никак не могу привыкнуть к этому. Знаю, что он видит меня своим внутренним зрением, но все равно становится не по себе, когда его белесые глаза смотрят на тебя.
- Настя, - мягко, как с сумасшедшей, начал Юлий, - мы же это уже обсуждали. Вальтер умер. Он передал силу феи тебе, а сам остался на поляне...
- Не надо мне врать, - я устало плюхнулась в кресло, и машинально поглаживая живот продолжила, - я сегодня видела его в зеркале. С какой-то рыжей девкой, - выплюнула я. - Так что можешь не тратить время, я все знаю.
- Этого не может быть, - Юлий подошел к бару и плеснул себе в бокал коньяку. Руки у него немного дрожали и бутылка неловко стукнула о тонкий бокал. - Ты будешь? Прости, я забыл, - Юлий сделал большой глоток.
- Я его видела, - повторила я, - и Вальтер был живее всех живых.
- Понятно...
- Что понятно? - я завелась с пол оборота.
- Настя, успокойся, ладно? Итак, всю защиту разрушила, а я, ее с самого строительства вплетал, - проворчал он. - Разберемся. Что ты видела? Он был один? - мое лицо побелело от гнева. - Вопрос снят.
- Вальтер обнимал какую-то заплаканную девку. Судя по всему, они были в каком-то кабаке, - я не сводила глаз с Юлия, ожидая его реакции.
- Все это очень странно, - опустевший бокал стоял на журнальном столике, а бутылка была в баре, Юлий тоскливо на нее покосился, но подниматься за добавкой не стал. - Я искал живого Вальтера, а надо было...
- Искать мертвого? - съязвила я.
- Да, - Юлий откинулся в кресле, - ты могла заметить, что его аура наполнена темнотой. Это аура не живого человека. Это аура вампира.
- Вампира? - я не поверила своим ушам. - Этого не может быть! Кто смог его обратить, ведь мы был одни на поляне?
- Я знаю только одну подходящую кандидатуру, способную приструнить духов поляны. И мне очень не нравиться, что она влезла в наши дела.
- Юлий, - от волнения у меня перехватило дыхание, - ты хочешь сказать, что Вальтера обратила Аурелия?
- Да, - Юлий все-таки встал с кресла и направился к бару, - она прекрасно все рассчитала. Ты никогда не причинишь ему вреда, а значит и всему народу вампиров.
- Юлий, - я не поверила своим ушам, - Вальтер жив, а тебя волнует политика?
- Настя, - Юлий прихватил бутылку из бара и вернулся в кресло, - Вальтер не живой. То, что он ходит, дышит и ест, не значит, что он жив. Если превращение еще не закончено окончательно, а я не думаю, что Королева затянет этот процесс, то тогда есть маленький шанс вернуть его. Но и там есть препятствия.
- Какие? - процедила я.
- Настя, - Юлий отхлебнул коньяк и потянулся к коробке с сигарами, - когда человек превращается в вампира, он начинает жизнь с чистого листа. Его покровитель может заблокировать его чувства, память. Он лепит себе послушную куклу, а самое главное эта кукла безгранично предана покровителю. Если он прикажет убить, то молодой вампир даже не задумается.
- Ты хочешь сказать, что он не помнит меня? - злость потихоньку проходила, и я уже могла нормально соображать.
- Не помнит, - подтвердил Юлий, - и возможно при встрече Вальтер тебя даже не узнает. Все зависит от желания Аурелии. Но для тебя это не плохой вариант.
- В смысле? - не поняла я.
- Настя, ты замужем, - попомнил провидец.
- Да что же вы мне тыкаете этим замужеством! - возмутилась я. - Я Эдварду не жена, по сути. И сделаю все возможное, чтобы вернуть Вальтеру человеческий облик.
- По сути, не жена, но по закону очень даже жена! - Юлий раздраженно поставил бокал на столик. - Настя, где были твои мозги, когда ты выходила замуж за оборотня?
- Где-где... - насупилась я.
- Ведь я тебе дал почитать книгу об оборотнях. Там очень хорошо прописаны их взаимоотношения в семье. Если ты решишь вернуться к Вальтеру, то у Эдварда будет полное право убить его. Тебя он, конечно, не тронет, но для чего эти проблемы? Вальтер тебя не помнит, иначе уже давно бы объявился, Эдвард тебя любит. Живи спокойно дальше. И потом, если Вальтер встретит кого-то и полюбит, то это будет его единственной любовью. Зачем рвать себе душу?
- Ты сказал, что превращение еще не закончено? - я пропустила мимо ушей всю его тираду.
- Да, для того, чтобы окончательно превратиться в вампира ему надо убить первую жертву.
- А что нужно сделать, чтобы вернуть его? - я очень надеялась, что Юлий расскажет мне правду.
- Его нужно убить и поделиться с ним жизненной силой, но ты не сможешь этого сделать.
- Почему?
- Тогда темная сторона феи станет сводной, и ты не сможешь держать ее в узде.
Я задумалась. Круг замкнулся, а я как мышка, бегающая внутри в поисках выхода, не вижу очевидного. Значит должно быть совсем другое решение.
- Юлий, я могу погостить у тебя немного?
- Конечно, - согласился он, - рядом с библиотекой есть гостевая комната. Но сначала позвони Инаре, пока она не сошла с ума от беспокойства.
Я бросила телефон на кровать. После короткого разговора с Инарой, у меня разболелась голова. Слегка массируя виски и помогая себе магией, я старалась унять пульсирующую боль. Пантера хотела приехать, но я попросила ее не беспокоить меня хотя бы два дня. За это время я постараюсь изучить все имеющиеся в библиотеке материалы про вампиров, а Инара придержит Эдварда на Сицилии.
Что же я наделала? Почему не оставила себе запасного выхода. Ведь когда я соглашалась на брак с Эдвардом, где-то в глубине души промелькнула мысль, что не стоит этого делать. Но тогда, мне было все равно. Осколки моего мира остались на поляне, мне нечего было склеивать, и я решила построить новый мир. И едва заложив фундамент, я с упорством бульдозера разрушила все вокруг.
Но почему за меня все решили? Почему все твердят, чтобы я не дергалась, а осталась с Эдвардом? Если Вальтер не хочет меня видеть, то пусть сам мне об этом скажет! И если есть хоть один шанс сделать его человеком я должна попробовать!
Несмотря на насыщенный событиями день спать не хотелось, и я вернулась в библиотеку.
- Вампиры, вампиры, - пробегая взглядом по корешкам книг, бормотала я. - Йожеф намудрил же что-то с Аурелией раз она не убила его после превращения. Может мне приворожить Вальтера? - спросила я саму себя и тут же одернула: - Дожила, мужчину не могу обольстить. О, вот она! Энциклопедия Вампиров.
Прихватив толстенную книгу, я вернулась в свою комнату и, забравшись на кровать, открыла первую страницу.
- Фу, пакость, какая, - с первой страницы на меня смотрел низший вампир в боевой трансформации.
- Низший вампир, - начала читать я, - появляется после укуса человека вампиром без соответствующего обряда и в случае, если Покровитель имеет низкий статус крови в вампирьем сообществе. В течение месяца происходят постепенные изменения, которые ускоряются после убийства первой жертвы. Вампиры могут заключать браки и иметь детей, как правило, они выбирают одного спутника на всю жизнь. Высшие вампиры появляются на свет либо естественным путем, либо посредством укуса. Но с обязательным проведением обряда после проведения, которого к молодому вампиру приставляется наставник, который в течение месяца пока идут изменения в организме новообращенного обучает его новой жизни. Если человек с трудом постигает азы, то по истечении месяца его не обращают. Проще говоря, месяц обучения это отсрочка смерти. Случаев, когда укушенный отказывался от новой жизни не зафиксировано. Но в истории вампиров были случаи, когда превращение занимало от одного дня до трех. Все новообращенные были магами, и сами изъявили желание стать вампирами. Самым сильным вампиром и магом является Королева вампиров Аурелия.
Я перелистала несколько страниц, история вампиров меня не интересовала. Ага, вот и она: Обратное обращение вампира в человека. Обратное обращение вампира в человека не возможно. Однако, если превращение еще не закончено и Покровитель новообращенного провел все положенные обряды, существует возможность вернуть человеческую жизнь. Проводить этот обряд должен маг или фея высшей категории. Маг ритуальным мечом, заряженным силой Жизни должен убить новообращенного ударом в сердце и мгновенно поделиться с ним своей жизненной силой. Ритуал следует проводить в сдвоенной пентаграмме Ромара, позволяющей удержать душу на те доли секунды, пока маг своей силой залечивает смертельную рану. Ритуал опасен для обоих участников. Если новообращенному в любом случае грозит смерть как после неудачного завершения ритуала, так и после логически незавершенного обращения в вампира. То маг или фея рискует истратить слишком большое количество сил на исцеление, тем самым, истощив себя. В истории зафиксировано несколько случаев в результате двух погибли только новообращенные вампиры, а маги после сильнейшего истощения лишились своего дара безвозвратно и один случай, в результате которого погибли все участники.
Я захлопнула книгу. Да, уж если сил мне хватит, то знаний и скорости реакции мне явно не хватает. Как я могу предложить Вальтеру такой эксперимент? Могу! Когда Вальтер начал меня искать, то никто не интересовался моими желаниями. А сейчас я хочу предложить ему выбор. В конце концов, что я скажу своей дочери, что у нее отец вампир? А мать он не помнит, и о том, что у него есть дочь, даже не подозревает? Ищите другую куклу и дергайте ее за веревочки!