Как же это скучно! Как скучно жить! Хотя мое существование даже жизнью было сложно назвать. 244 года я охотился. Я охотился за такими, как я. Кто бы мог подумать, что из меня получится охотник. Я до сих пор не могу понять, как это действует. Как Страна меняет людей? Как распознает их скрытые таланты? Пока я был человеком, я терпеть не мог охоту. Я не понимал для чего это! А теперь я охотник. И я должен раньше других найти королеву. Юлий сказал это дело моей жизни. Если я найду ее, то получу успокоение. Я, наконец, то умру. Меня не будет. Как приятно это звучит.
Утро не предвещало ничего нового. Сладко потянувшись, девушка встала и прошла в ванную. Я делал вид, что еще сплю. На самом деле я вспоминал, как ее зовут: Оля, Марина, Наташа? За три года моей жизни в России имена спутались в голове, сколько их было? Каждый день новые знакомства, новые имена... Подключать свои способности не хотелось, еще вчера я понял, что это не она. Еще одна ошибка. Черт бы побрал эту Россию!! У них все девушки под подозрением! Или это я схожу с ума? А может я специально не занимаюсь поисками всерьез и оттягиваю этот сладостный момент моей кончины?
Не знаю. Настя, ее звали Настя.
- Хочешь, я сварю кофе? - промурлыкала девушка и легла рядом. Ее бледно розовые ногти принялись вырисовывать на моей груди узоры. Стало щекотно, и я повернулся набок.
- Пожалуй, да. Кофе это то, что сейчас надо, - улыбнулся я.
-Болит голова? Ты вчера много выпил, - Настя улыбалась. От нее приятно пахло после душа. Я зажмурился и прислушался. Боли не было. Ее никогда не было, но ей об этом лучше не знать.
- Нет, голова у меня не болит, но кофе я все равно хочу. Я быстро в душ, а ты займись кофе.
- Ты говоришь, как будто ты мой муж, - надулась Настя, но все равно пошла на кухню.
Холодные струи воды прояснили сознание. Что я делаю? Зачем я занимаюсь этой ерундой, ведь прекрасно знаю, что в местах, которые я посещаю королевы не найти. Такая девушка, как Настя, не может быть королевой. Тьфу, черт, надо опять вернуться к Юлию, чтобы он бросил мне ее образ. От этой мысли внутри все сжалось. Юлий, мерзкий старикан опять начнет говорить загадками и даст такую расплывчатую картинку, что ничего понять толком нельзя. Может поискать еще? Сейчас выставлю эту Настю и попробую сосредоточиться. Хлопнула входная дверь. Вот и чудненько, трудного разговора удалась избежать.
Покончив с душем, я завернулся в полотенце и вышел на кухню. На столе стоял свежесваренный кофе. А она не так уж плоха, подумал я, жаль, что я уже забыл ее имя.
Итак, королева.
- Вальтер, пришло время и Стране нужен правитель. Нас слишком много. Нас могут обнаружить. Ты должен найти нам Королеву, - Юлий сидел в мягком кресле. Он буквально утопал в нем. В одной руке он держал чашку с кофе, а в другой дымилась сигарета. Мы сидели в кабинете. Юлий пристально посмотрел на меня.
- Почему я? Ты что-то не договариваешь? Она завязана на меня?
- Кажется, да.
- Кажется? - я не мог в это поверить. Юлий сказал, кажется. А ведь он всегда уверен в своих словах.
-Я плохо вижу. Я вижу лишь смутный образ, вижу, что это женщина и рядом ты. Но видение в тумане. Ее будет сложно найти, она скрывается. У нее колоссальные возможности, но она пока о них не подозревает. Она интуитивно будет скрываться от твоего взгляда. Возможно, пройдет несколько лет, пока ты сможешь ее найти. Ты будешь искать иголку, но когда ты ее найдешь, твое предназначение исполнится, и ты сможешь решить что тебе делать дальше. Умереть или продолжить карьеру охотника на службе Ее Величества.
- Почему ты думаешь, что народ ей подчинится? Позволит молодой управлять собой? Нас много и все разные, у каждого есть такие способности, что с ними трудно будет совладать, если им что-то окажется не по нраву. Одни оборотни чего стоят, я не говорю о магах. Каким умением она должна обладать, что бы взять над ними верх?
- О, это будет потрясающе! Таких как она еще никогда не было. Она будет уметь все. В ней будет все. Это такое сплетение талантов, что уму непостижимо.
- Ты опять говоришь загадками. Вроде все и ничего. Может, дашь мне хоть какую-нибудь зацепку? Где ее искать, возраст, остальное я смогу почуять сам. Но не могу же я обойти весь мир в ее поисках?
-Вальтер, друг мой, если бы я все знал, то сам бы отправился на ее поиски. Могу сказать, что она живет в России. Больше ничего, возраст я не вижу, я вижу только пол.
- Ты смеешься? Ты шутишь? Россия огромная страна, мне не найти ее до скончания веков!
Этот разговор всплыл в памяти. Уже три года я провожу в поисках и пока результатов ноль. Трель телефона прервала мои размышления. На дисплее высветилась картинка пантеры.
- Привет! Нашел то, что искал? - мелодичный голосок Инары окончательно отрезвил меня.
- Привет! Нет, не нашел, а почему тебя это волнует?
- Мне скучно без тебя! Никто меня не преследует и не ищет! Я просто загниваю от тоски!!
- Моя сладкая Киса, соскучилась? - из трубки послышалось гневное рычание. Она не любила, когда ее звали Кисой. - Ладно, не сердись, я просто хочу тебя поддразнить. Если б ты знала, чем я вынужден заниматься...- Инара прервала меня
- Поэтому я и звоню. По твоему делу начал работать Шон. Ты знаешь, наши отношения всегда были на грани, но вот Шон, это просто псих. Я кое-что знаю про твое задание, и все для себя решила. Пусть у королевы будут твои гены, чем Шона...
- Что? Что ты сказала?
-Я сказала, что твои гены мне нравятся больше, чем Шона, он же психопат, от него не может, получится достойный правитель...
-Я ничего не понимаю, ты можешь приехать?
-Конечно, открывай дверь.
Я удивился, как глубоко мне удалось загнать свое обостренное восприятие. Я не почуял приближение Инары, хотя она стояла во время разговора около подъезда. Я остановился посреди комнаты, закрыл глаза, представил, как сила растекается по всему телу, как заливает кончики пальцев и вздохнул. Ничего Абсолютно ничего. Пустой запах кондиционированного воздуха. Тишину нарушил звонок в дверь.
- Что с тобой? Что с тобой, я спрашиваю? - Инара прыгнула, как разъяренная кошка, повалив меня на пол, она принялась меня обнюхивать, - итак, я жду объяснений.
-Каких? - еле смог выдавить я.
- Ты меня не почувствовал! Ты не почуял мое приближение, я не чую в тебе охотника! Ты чем тут, черт возьми, занимался? Совсем на бабах свернулся?
Я попытался оттолкнуть ее, но сил не хватило. Это все равно, что толкать грузовик. Инара была в бешенстве, ее зеленые глаза горели огнем, ногти вытянулись, она вот-вот превратится! Инара почти потеряла над собой контроль, такого не было никогда.
-Не вздумай перевоплотится! Дверь открыта! - зашипел я.
Я не успел договорить, как Инара грациозным движением, закрыла дверь прямо перед носом соседки. Ее лицо меня насмешило, бормоча себе поднос: совсем стыд потеряли, она ушла горя разочарованием, что спектакль закончился на самом интересном месте. И не нужно обладать особыми возможностями, чтобы понять это. Тем временем Инара инспектировала мое жилище.
- Да, ты меня поражаешь! А еще говорят, что ты лучший охотник в Стране! Я даже не хочу считать, сколько баб здесь побывало за эти три года! Хотя может стоит? Может, стоит посчитать, чтобы ты понял какой ты кретин! Ты когда последний раз охотился по-настоящему? Ты когда включал свою башку в последний раз?
От ее слов в виске запульсировало. Я почувствовал боль, она разливалась по всему телу, отравляла каждую клеточку. Голова закружилась, и я рухнул на постель.
- Да, у тебя похмелье? - теперь в ее глазах застыло удивление, - У тебя похмелье! От ее громкого смеха в голове взорвалась маленькая бомба.
- Инара, не надо так громко, лучше помоги, я ничего не понимаю. Это старое давно забытое человеческое ощущение. Боже, как больно. Меня словно распиливали на части. Это надо ж было так надраться вчера!
- Ты и, правда, кретин, если до сих пор ничего не понял! Как давно ты потерял способности?
- Не знаю, давно их не использовал. Примерно год назад мне все так осточертело, что я отключил их и положился на человеческие чувства. Решил, что так будет легче выследить королеву. Юлий говорил, что она неосознанно блокирует свои способности, а так как она очень сильна, то выследить ее будет сложно. Вот я и решил попробовать другой вариант поисков. Он мне показался удачным.
- Действительно, он оказался удачным этот твой путь. И у меня есть хорошая новость. Королеву ты нашел. Но так и не понял, что это именно она и ты снова ее потерял. А так как ты ее нашел, твое дурацкое желание стать человеком сбылось. Это плохая новость. Теперь ты человек и лишен своего дара. Но королевы нет, поэтому тебе надо ее снова найти. А это, учитывая, сколько баб, побывало в этой комнате за год очень сложно. Так что выпей чего-нибудь человеческого от похмелья и нам пора приниматься за работу.
-Нам? Ты хочешь сказать, что будешь мне помогать исправлять положение? - я был очень удивлен. Инара девушка очень своенравная и независимая. Она не выносит партнерство, она привыкла полагаться только на себя. Она одиночка.
-Да, как бы странно это не звучало.
Глава 2.
- В который раз я тебя спрашиваю, когда ты понял, что способности пропали?
- Когда ты сказала: открывай дверь. Я понял, что ты стоишь за дверью, а я тебя не чувствую! А ведь должен! Я столько лет за тобой гонялся по свету, что мог почуять место твоего нахождения с точностью до километра!
- Хорошо, что я об этом не знала! И сейчас у нас одно дело, - улыбнулась Инара.
- Расскажи мне про Шона. Почему он тоже ищет Королеву, и как вообще ты про это узнала? Юлий сказал, что это надо держать в тайне.
- Юлий. Когда ты в последний раз с ним общался?
- Три года назад, а что? Еще проблемы?
- Вальтер, ты безнадежно отстал от жизни и совсем не знаешь новостей! - Инара была сильно возбуждена и не могла усидеть на месте. Ее метания по комнате начинали раздражать. - Когда по Стране пошли слухи, что ты по заданию Юлия пустился на поиски. Шон отправился к нему и вытряс из него правду! Его нашла Аврора. На Юлия было страшно смотреть. Этот изверг хорошо постарался. Аврора выхаживала его целый год, но вернуть зрение так и не смогла. Он ослеп, но при этом дар предвидения усилился. Юлий велел найти тебя и предупредить о последствиях встречи с королевой. Но тебя было не так-то просто найти! Я искала охотника, а нашла человека, да к тому же и пьяницу!
Вдруг я ощутил себя таким беспомощным, таким уязвимым, что стало страшно. Мне охотнику стало страшно! Ах да, бывшему охотнику. Я не понимал, как такое могло, случится, как я мог пропустить королеву! Как я не почувствовал приближение цели! Почему меня подвели инстинкты? Столько вопросов, на которые нет ответа. И самый главный вопрос с чего начать?
- Начнем с того, что ты как следует, выспишься, а я пройдусь по магазинам и принесу нам что-нибудь поесть.
- Только без изысков, я люблю простую человеческую еду.
Инара показала язык и скрылась за дверью. Спать совершенно не хотелось, нужно было, как следует все обдумать. Что я имею? Я принялся расхаживать из угла в угол. Первое это отсутствие способностей. Второе пропавшая Королева. Третье Инара. И четвертое, я имею на хвосте Шона, самого мерзкого и беспринципного охотника. Однако после меня он был вторым, а теперь выходит стал первым. И не известно, какого черта ему надо, где его выгода?
С Шоном меня свела судьба в самом начале моей карьеры охотника. Нашла меня Инара. Эта черноволосая бестия ворвалась в мою жизнь как ураган. Она выдернула меня со свадьбы! Я как раз хотел сказать перед священником свое "согласен" как в церковь ворвалась зеленоглазая красотка с громким воплем: Любимый не совершай ошибку! Конечно, папаша невесты рассвирепел, затопал ногами, замахал руками. Хелька в слезы... А я тем временем сидел на закорках у Инары, которая бежала с такой скоростью, что у меня дух захватывало. Остановилась она лишь в небольшом лесочке, куда местные дворяне ездили на охоту. Она спустила меня на землю и отошла на два шага.
- Не бойся Вальтер, я тебя не трону. Времени у меня мало. Поэтому рассказ мой будет краток. Только самая суть. Ты меня выслушаешь, а потом сам решишь, что тебе делать.
Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Инара усмехнулась
- Ты хоть головой кивни, что нормально слышишь.
Я кивнул.
- С чего бы мне начать?
- Начни сначала, - неожиданно для себя произнес я. Голос не дрожал.
- Ну, вот и хорошо, что ты заговорил. А то я начала беспокоится. Ты только выслушай меня до конца. На земле живут не только люди, которые тебе знакомы, есть и другие. Нас мало. Мы живем в тени, мы не должны раскрывать свое существование простым смертным. Еще мы практически бессмертны, то есть мы живем очень долго. Нас трудно убить. Убить нас может только нам подобный, другой. Смертный с нами не справится. Мы все разные, у всех есть способности. В тебе я чувствую охотника. Ты, если конечно захочешь, будешь выискивать новых жителей нашей Страны, ты сможешь выследить любого кого захочешь. У тебя будет нюх волка, глаз орла и сила медведя. Для этого ты должен довериться мне. Видишь арку, которую образовали деревья?
- Да, но ее раньше не было, я часто бывал на этой поляне.
- Конечно, раньше ты не мог ее увидеть и это только подтверждает, что я не ошиблась в тебе. Нам надо пройти через эту арку, и ты сам все поймешь. Ты пойдешь со мной?
Как поступить? Очень хотелось стать другим, стать особенным, иметь нюх волка. Да, о чем я думаю? Эта девчонка просто сумасшедшая, надо пройти под аркой и вернуться на свадьбу. Но нет, что в ее виде настораживало, да и эта арка. Откуда она тут?
- Давай быстрее, времени почти не осталось!
- Я согласен...
- Не успел я договорить. Как Инара схватила меня за руку и нырнула в арку. Арка оказалась дверью, дверью в другой мир. Я оглянулся, вроде все то же самое, но не такое, все другое. Краски стали ярче, я различал каждый листочек на ветке, я видел гусеницу, лениво передвигающую свое зеленое тело по ветке, я видел воробья, который приготовился схватить гусеницу, я видел зеленые прожилки на листьях, я слышал, как бегут белки, напуганные криком орла, я видел и слышал все до самых мельчайших подробностей. И я чуял кошку, очень большую и опасную, она была очень близко, тело напряглось, ожидая нападения. Кровь по венам побежала быстрее, адреналин разгонял кровь. Адреналин? Какое странное слово, откуда? Я обернулся, источник запаха стоял рядом, прислонившись к дереву. Девушка необыкновенной красоты смотрела на меня своими зелеными глазами. Длинные черные волосы растрепались от быстрого бега, костюм амазонки подчеркивал точеную фигуру, за поясом висели два ножа.
- Мяу, - сказала девушка и улыбнулась,- да, это мой запах. Я кошка. Большая и очень опасная. Ты все правильно сделал, хоть я и не собиралась на тебя нападать, но все твои новые инстинкты подсказали правильно. Когда ты видишь меня надо приготовиться к обороне. На всякий случай. Я иногда бываю крайне не сдержана, и тогда уноси ноги.
- - Кошка? - я тогда не мог поверить. Как девушка может быть кошкой, да еще и очень опасной. Зеленоглазая вздохнула, выгнулась дугой, раздался хруст, и на месте девушки оказалась пантера. Черная, как ночь, в огромных зеленых глазах плескалась опасность. Мощное тело, мягко переступая, двинулось ко мне. Вот тут я действительно испугался. Пантера приготовилась к прыжку. Тело окаменело, я закрыл лицо руками, жизнь буквально пролетела перед глазами. Странно, всегда думал, что это выдумки и так не бывает. С грозным рычанием пантера прыгнула, я пригнулся, и она пролетела надо мной. Слава богу, я еще жив! Куда бежать? Надо спасаться! Оторвав ладони от лица, я услышал шум драки. Пантера дралась с человеком. Их тела сплелись в смертельный клубок. Из уст человека лился поток грязных ругательств. Схватка длилась недолго, пантера оказалась сверху и мощным ударом вырубила противника. Тело мужчины обмякло в траве. Но я знал, что он жив. Я слышал стук его сердца. Снова этот ужасный хруст, и пантера превратилась в девушку.
- Я думала, ты мне поможешь. Но как всегда пришлось все делать самой. Меня зовут Инара, я черная пантера, самый опытный и опасный оборотень в нашей стране. Эту кучу зовут Шон. Он самый отвратительный и мерзкий охотник в Стране. Он просто садист. И только что я спасла тебя от его грязных лап. Но можешь не говорить спасибо, я старалась не для тебя. Твое появление было предсказано. Ты Вальтер должен стать лидером всех охотников, ты должен будешь призвать их к порядку, и они не посмеют тебя ослушаться.
Да, лидер из меня хоть куда, особенно без способностей. Ну, ничего, главное понять цели Шона, а там видно будет. Еще не понятно, что Инара имела в виду, когда говорила про гены. Устав от бестолковой ходьбы я развалился на диване. Как я привык к своему человеческому существованию, я давно не жил по законам Страны. С тех пор, как ушел на поиски королевы. А теперь придется жить по ее законам, но без ее способностей. Боль в голове постепенно утихала, и во мне проснулся аппетит.
- Пойду проверю холодильник, - сказал я сам себе. В холодильнике ничего интересного, кроме апельсинового сока, не обнаружилось, придется ждать Инару. С пачкой сока в руках я прилег на диван.
Мне снилось, что я дома в Баварии. Скоро обед, из кухни доносится запах жареной картошки с луком и свиных колбасок. Запах дразнил и призывал, отправится на кухню, перехватить кусочек, не дожидаясь обеда. Я шел очень медленно, но кухня, почему-то с каждым шагом становилась все дальше, это ужасно раздражало меня. Появилась Хелька в свадебном платье и сковородой в руках. Она что-то кричала, и я не мог разобрать слов, потом она замахнулась на меня тяжелой сковородой, я попытался уклониться от удара и упал с дивана.
Ничего, не понимая, я протер глаза и увидел Инару в белом поварском колпаке и переднике (где она их раздобыла?) в ее руках была сковорода, распространяющая волшебный запах жареной картошки. Рот моментально наполнился слюной.
- Я думала, что ты никогда не проснешься! Дрыхнешь, как сурок! - Инара улыбалась, - Давай уже поедим, я просто умираю с голоду.
Стряхнув остатки странного сна, я поплелся на кухню. В центре стола стояла огромная сковорода с жареной картошкой и свиными колбасками, два бокала светлого пива дополняли картину. Мы набросились на еду, даже не подумав переложить ее на тарелки. Из сковороды есть было вкуснее. Мы веселились во всю, пытаясь утащить друг у друга кусочек повкуснее. Бокалы быстро опустели, и Инара потянулась за еще одной бутылкой.
- Я думал, что оборотни не пьют, - сказал я с набитым ртом.
- Не пьет тот, кто не уверен, что сможет сдержать себя под действием алкоголя. Да и чтобы захмелеть, мне надо опустошить бочку такого пива!
- Спорим, ты сляжешь раньше меня? - азарт проснулся внезапно, но Инара покачала головой.
- Нет, не спорим. Во-первых, сейчас ты человек, а во-вторых, нам надо многое обсудить и для этого необходима светлая голова.
- Давай. У меня к тебе только один вопрос, и он мне кажется ключевым. Что ты там несла про гены? - лицо Инары стало очень серьезным.
- После того, как Шон наведался к Юлию, его дар усилился, и он увидел подробно. Он понял, что тебе надо искать не королеву, а мать для королевы. Ты должен стать ее отцом. Но есть еще один вариант, если Шон найдет подходящую женщину раньше тебя, то родится король. И он будет ужасным тираном. Хотя, что можно ожидать от потомства, имеющего такого родителя? Это плохая новость. Новость хорошая состоит в том, что Шон не знает, что у него тоже есть шанс стать отцом короля. Он думает, что это только твоя привилегия. Поэтому, он попытается убить мать будущей королевы.
Сковорода опустела, и Инара принялась складывать посуду в посудомойку. Наблюдать за ней одно удовольствие. Стройное, гибкое тело, кошачья грация, роскошные черные кудри... Метким броском Инара запустила в меня ложкой.
- Не распускай слюни! У тебя еще кровать не остыла!
- А может....
- Не может. Межвидовая несовместимость, - отрезала Инара с таким видом, что я засмеялся так, что задрожали стены.
Она смотрела на меня, как на круглого идиота. А я продолжал смеяться и не мог остановиться. Этим я добился того, что Инара вылила на меня стакан воды.
- Отпустило? - ехидно поинтересовалась она.
- Отпустило. Но ты так и не поняла? - сказал я с усмешкой. - Ты не поняла, что королева уже существует?
- Конечно, поняла. Но не представляю, как нам ее найти, у тебя было столько женщин, что подумать страшно. Хотя вряд ли каждая уходила отсюда беременной. Может у тебя есть какие-нибудь записи? - поинтересовалась Инара. Она включила машину и села напротив.
- Ага, картотека! Я не вел записей, если тебя это интересует. Но у меня есть телефоны почти всех девушек кроме Насти. - Надо же я вспомнил, как ее зовут.
- Настя, эта, которая была сегодня? Симпатичная, - Инара сузила глаза и посмотрена на меня, - а почему ты не взял у нее телефон?
- Вчера я не спросил его, а сегодня она ушла, пока я был в душе. - В моем голосе сквозило сожаление. Мне жаль? Ну, надо же!
- Ты знаешь. А мне она нравится. Эта Настя не стала ждать, пока ты выставишь ее за дверь, а ушла сама. Такое впечатление, что не ты, а она тебя использовала. - Инара явно ждала моей реакции на ее слова.
- Я никого не использовал. Она мне действительно понравилась, но конечно ничего серьезного я не планировал. - Внезапно меня осенила мысль. - Инара, а у тебя когда-нибудь были дети?
- Нет. - Ее смуглое лицо побледнело. Видимо я задел за живое. - А почему ты спрашиваешь?
- А ты слышала, чтобы у кого-то еще были дети?
- Нет, никогда и ни у кого в Стране не было детей. Такого случая не было. Все жители страны вышли из людей. В своей человеческой жизни мы все обладали даром. А после входа в Страну, дар многократно усиливался. Я даже считала, что бездетность это плата за долгую жизнь. Но ты будешь первым, у кого родится ребенок.
Руки мелко затряслись, я начал ходить по кухне, сцепив их в замок. Значит, это случится впервые за всю историю. Я никогда не думал о детях, мне они были не нужны. У меня было полно развлечений. И постоянной подруги у меня не было. А теперь что? Придется изображать любовь к девушке, лицо которой я возможно не вспомню? А может, нужно будет жениться? Как еще убедить ее сохранить ребенка? Современные женщины совсем не такие, как раньше. И если она уже знает о своей беременности, то почему не сообщила мне? Не поставила в известность? Ведь какие бы не были времена, она не должна решать самостоятельно! Но нет, надо быть честным хотя бы с самим собой. Я боялся не за ребенка, он для меня пока не был столь значимой фигурой. Он был скорее досадным препятствием моему выбору. Почему женщина предопределена? Почему я не могу выбрать сам? А вдруг она мне не понравится? Или мы банально не сойдемся характерами, как тогда мы сможем воспитать ребенка, тем более королеву. А она сама захочет ли быть ею?
Инара молча наблюдала за моими метаниями. Под ее пристальным взглядом, я смутился и опять сел за стол.
- Что страшно стало? Испугался за свою дурацкую свободу? Ты хоть понимаешь, что это подарок? Ты единственный у кого родится ребенок! Ты знаешь, сколько народу об этом мечтает? А сколько достойных этого подарка, но выбор пал на тебя!
- Да, я не совсем понимаю, зачем нам королева. Пока ты не появилась, у меня был план навестить Юлия и опять подробно расспросить его. Где они с Авророй сейчас?
- Они сейчас в Праге. Надеюсь, у тебя есть все необходимые документы? - Инара схватила телефон и принялась звонить в аэропорт. А мне ничего не оставалось делать, как собирать свои вещи. Слава богу, их не так много. Покидав пару рубашек, джинсы, смену белья и туалетные принадлежности в дорожную сумку, я отправился на кухню. Инара как раз закончила разговор.
- Самолет завтра утром. В семь сорок. Так что нечего болтаться, давай спать.
- Вот раскомандовалась...- но препираться дальше не хотелось, глаза начали слипаться сами собой.
-
- Глава 2. Юлий.
В самолете мы не разговаривали. Каждый думал о своем. Слова Инары не выходили у меня из головы: "Ты хоть понимаешь, что это подарок? Ты единственный у кого родится ребенок! Ты знаешь, сколько народу об этом мечтает? А сколько достойных этого подарка, но выбор пал на тебя!" Наверное, я и, правда, кретин. Мне дают такой подарок, как продолжение рода, а я выделываюсь! А хочу ли я для своего ребенка такой жизни? Супер способности - это конечно здорово, но так ли это на самом? Ведь никто из нас не живет простой человеческой жизнью. Мы все связаны узами своего дара. Я, как охотник, должен выискивать новых людей, предсказатель Юлий - направлять таких, как я, предупреждать о возможных последствиях других жителей Страны, Инара - наводит ужас на жителей маленьких деревень своим видом и тем самым поддерживает легенды об оборотнях, Аврора - фея, она лечит, исполняет желания... Нас много, мы разные, мы никому не подчиняемся... Попросили пристегнуть ремни, самолет заходил на посадку.
- Температура за бортом плюс восемнадцать, ветер северо-западный три метра в секунду, небольшой дождь, влажность восемьдесят четыре процента, атмосферное давление...
- Я заказала машину, нас встретят, ищи человека с табличкой "Инара П.". Поедем с комфортом, - Инара потянулась в кресле. - Хоть и бизнесс-класс, а ноги все равно затекли, но иного варианта не было, не тащиться же на машине через сто границ?
Я согласно кивнул. Покидать самолет не хотелось. Сейчас начнется гонка: сначала к Юлию, потом назад в Россию искать девушку, уговаривать оставить ребенка. С мыслями, не вселявшими в меня оптимизм, я покинул самолет. Человек с табличкой нашелся очень быстро. Увидев Инару в его глазах застыло восхищение. Противно улыбаясь, он провел нас к машине. При виде автомобиля у меня в буквальном смысле отвисла челюсть. Во дворе стоял Aston Martin Vantage DB 7 вишневого цвета. Продолжая противно улыбаться, парень вручил Инаре ключи, пожелал счастливого пути и скрылся.
- А поскромнее ничего не нашлось? Это все равно, что впереди себя глашатаев пустить с криками: Вальтер и Инара с визитом к Юлию! Дорогу, дорогу!
- Усмехнувшись в ответ Инара, легко впорхнула на водительское место и завела мотор.
- Садись уже, скромник. Ты еще скажи, что поедешь на метро? Откажешься прокатиться со мной? Все равно ты не знаешь куда ехать, - Инара улыбалась. Конечно, откуда мне знать, я сейчас не смогу выбрать нужное направление. Проклятые способности! Как я все-таки к ним привык! Не надо думать о том, как добраться до цели, достаточно было положиться на свое чутье.
- И откуда у оборотней такая тяга к роскоши? Ты ж должна жить на ветке дерева? - в ответ она издала такой рык, что я вжался в кресло. - Да уж, тяжело без способностей, а ты этим бессовестно пользуешься. - Сказал я и легко толкнул ее в плечо.
- Ха, тебе меня все равно не победить, признай это. Я гораздо опытнее тебя, к тому же вижу тебя насквозь, - Инара включила радио, и из динамиков полилась музыка. Что не говори, а машина была что надо. Именно на такой было бы приятно прокатиться по Пражским улицам в компании столь очаровательной девушки, как Инара. Сиденья из белой тончайшей кожи, словно брали в плен, сидеть было очень удобно. За окном пролетала древняя Прага, очевидно Юлий жил в старом городе. Странно, я думал, что он арендует один из замков в предместьях. Квартиры в старом городе не отличались размахом. А может просто потянуло туда, где прошла его человеческая жизнь?
- Юлий родился в семье князя в одна тысяча триста восемьдесят пятом году. Из всех жителей страны только он прожил полную человеческую жизнь. В возрасте семидесяти лет его нашла Аврора и привела в Страну. В одном из своих странных снов, она увидела Юлия и отправилась на его поиски. И едва его не потеряла. В те далекие времена дожить до семидесяти считалась большой удачей! Юлий дожил до такого почтенного возраста только благодаря своему дару предвиденья. Хотя в человеческой жизни, он не так сильно развит, но все равно очень помогает. Из своих семи братьев и сестер только Юлий пересек рубеж в сорок лет. Остальные погибли из-за интриг друг против друга. Тогда не считалось зазорным ради получения наследства отравить родню.
- Машина остановилась рядом с домом с нарисованными окнами. Вот уж совсем спятил на старости лет. Жить в таких домах приятно только, по мнению туристов, которые с экскурсиями проходят мимо. А на самом деле, нет ничего ужаснее жизни в старом доме, где ничего нельзя менять и очень хорошо слышно соседа за стенкой. Инара набрала код на двери, и мы вошли в подъезд. Квартира на втором этаже была открыта, в дверях стояла маленькая Аврора. Ее длинные светлые волосы были заплетены в косы и уложены в форме короны на голове, улыбаясь, она протянула нам руки:
- Я уже заждалась вас. Самолет задержали? Почему так долго? - мелодичным голосом пропела Аврора. Вряд ли Инара сообщала им о нашем прибытии. Таких людей, как Юлий и Аврора очень трудно застать в врасплох
- Аврора дорогая, - девушки расцеловались, - мы прибыли бы раньше, если б Вальтер не капризничал по поводу моего выбора машины. - Аврора изумленно подняла брови
- Инара, ты как всегда в своем репертуаре! Что-то слишком шикарное? - не переставая улыбаться, спросила Аврора.
- Aston Martin Vantage DB 7, - проворчал я, - я не хотел сообщать о нашем прибытии всему городу, но разве Инару переубедишь? На нас пялились все кому не лень! Особенно, когда она поехала под знак "проезд запрещен"!
- Из глубины квартиры раздался задорный смех. Никак не могу привыкнуть к тому, что у Юлия такой молодой голос. Он никак не вязался с его внешностью. Да, в средневековье были проблемы с омолаживающими средствами. Разве что какая-нибудь ведьма могла помочь, предложив в качестве крема жабью икру или помет крысы. Меня передернуло от одной мысли, что нечто подобное можно намазать на лицо! Фуу... Бросив сумку в прихожей, я прошел в комнату. Юлий сидел в кресле-качалке. Длинные седые волосы убраны в хвост, темно-зеленый стеганый халат аккуратно запахнут, в руке трубка, которая наполняла комнату сладковатым ароматом вишни.
- Мое внимание привлекли его глаза. Они были белыми, сквозь пелену, едва можно было различить зрачок, а о том, что когда-то радужка была ярко-голубой, не осталось и следа. Юлий протянул руку и взял пузатый бокал, морщинистая ладонь нежно обняла тонкие стенки и слегка качнула его. Он поднес бокал к лицу, с наслаждением вдохнул аромат напитка и сделал небольшой глоток. Белесые глаза закрылись, и несколько секунд Юлий сидел неподвижно, затем, не открывая глаз, жестом указал на кресло, стоящее рядом. Я сел.
- Угощайся, - Юлий указал на маленький столик, стоящий между креслами. На нем красовалась бутылка коньяка, украшенная французскими геральдическими лилиями ваза с темным шоколадом и маленькая чашка кофе, - я попрошу Аврору сварить чашечку для тебя. Нам предстоит долгий разговор, многое надо обсудить и кое-что для тебя станет открытием. - Я нетерпеливо налил себе коньяк и сделал большой глоток.
- Вальтер, ты просто варвар! Прояви чуточку уважения, разве можно так пить коньяк? Я понимаю, тебе натерпится узнать все от начала и до конца, но поверь, нам пока не стоит спешить. Просто насладись моментом. С некоторых пор, я стал понимать, что жизнь надо ценить и наслаждаться каждой ее минутой. Даже, если она такая долгая, как у нас.
- В комнату вошли Аврора и Инара, в руках у Авроры был поднос с тремя маленькими чашками кофе.
- Мы к вам присоединимся, мальчики. Инаре тоже полезно послушать рассказ Юлия, - нежным голоском пропела Аврора. Глядя на нее, в голове возник дурацкий вопрос: "А где же крылышки? Тонкие, прозрачные крылышки, которые рисуют в детских книжках". Аврора очень походила на фею из детской сказки. В Страну она вступила в пятнадцать лет и, не смотря на внешне юный возраст, остается самой древней жительницей Страны. Аврора пересекла невидимую простым людям границу в пятисотом году самостоятельно, ее, в отличие от нас, никто не сопровождал. Дар феи направлял ее. Авроре приснился сон, в котором она приходит в лес на опушку, белки и зайцы показывают дорогу, среди ветвей она увидела арку, увитую цветами, и прошла сквозь нее. Так началась ее долгая жизнь. Какое-то время она помогала людям, занималась лечением животных. Но затем, ее стали боятся, люди помнили, что она долго живет на свете и не стареет. Началось преследование, и Авроре пришлось уйти в другие леса. Несколько сотен лет, она вообще не выходила к людям, достаточно было общения с животными, но людское общение ничем не заменишь, и она начала искать себе подобных. К тому времени Аврора поняла, что вход в Страну возникает там, где есть способный в него войти.
- Конечно, Инара, если есть желание, угощайся, я знаю, ты сможешь оценить этот прекрасный напиток не так, как Вальтер. - Юлий улыбался. Аврора достала еще один бокал и налила коньяк для Инары.
- Вальтер в последнее время мало, что может оценить. Ты это уже видел в своих видениях? Так должно быть? - Инара сделала глоток.- Это восхитительно! - Я недоуменно уставился на нее.- Не надо так на меня смотреть, я имею в виду коньяк.
- Инара, деточка, все по порядку. Я начну с момента, когда мы с Вальтером виделись в последний раз. Три года назад я отдыхал в своем доме у моря. Время было просто волшебное, я тогда познакомился с одной девушкой, она приняла меня за миллиардера на отдыхе. Мечтала окрутить меня...- Аврора нахмурилась, и Юлий поправился.- Но это к делу не относится. - Я вздохнул с облегчением, рассказа о приключениях Юлия удалось избежать. - Я сидел на террасе и любовался рассветом. Видение пришло неожиданно, я специально его не вызывал. Как я уже сказал, я находился на отдыхе и в будущее Страны не заглядывал. Именно поэтому, оно и пришло, разум чист, тело отдыхает... Я увидел два варианта нашего будущего. Первый: новые жители Страны перестали появляться, наш народ оказался под угрозой вымирания. Поскольку не все из нас могут жить спокойно, никого не трогая, появились группировки, враждующие между собой. Даже те, кого мало интересовали междоусобицы, оказались вовлеченными в конфликт, так как возникла реальная угроза обнаружения нас людьми. Я не буду рассказывать все ужасы, которые я увидел, а сразу перейду ко второму варианту.
- Я увидел размытый образ женщины, перед которой преклонили колени самые строптивые! Даже маги, которые считают себя высшей кастой и не знаются с прочими! И это произошло без принуждения, добровольно! Она повела нас за собой, и я увидел светлое будущее Страны, идущее далеко вперед. Рядом с Королевой, стоял Вальтер, он поддерживал ее. Я почувствовал, что они связаны, поэтому я вызвал тебя, чтобы ты поскорее нашел ее и первый вариант не наступил никогда. Во время нашей встречи, я не дал тебе нужной информации, так как ничего, имеющего связь с Королевой, не мог разглядеть. Четко я видел тебя рядом с ее образом. Пришлось, как следует, постараться, чтобы разглядеть ее местонахождение! И то, я увидел лишь страну.
- Все, что на тот момент мне было известно, я передал тебе. Задача оказалась трудной, но был шанс ее найти. Я не хотел привлекать внимание общественности, так как понимал, что обязательно найдутся такие кому не понравится стремительное восхождение Вальтера. И оказался прав, не знаю от кого, но Шон узнал о твоем секретном задании. Видимо от своего информатора, он не получил полной картины, поэтому он отправился ко мне. Тут я сплоховал. Надо было следить и за своим будущем, а я полностью сосредоточился на Королеве, когда я почувствовал приближение Шона, было уже поздно. Мне не хотелось ему ничего говорить, но он умеет разговорить собеседника, если это можно так назвать. - Инара глухо зарычала.
- Когда я найду его, разорву на куски, и никто не помешает мне это сделать, - не в силах усидеть Инара вскочила и подошла к окну.
- Ослепив меня, Шон оказал мне услугу. Я перестал отвлекаться на окружающий мир и увидел будущее точно. Я понял, почему Вальтер окажется рядом с Королевой, почему я видел размытый образ. Королевой станет дочь Вальтера, рожденная от смертной женщины. Поскольку Вальтер уже встретил эту даму, и зачатие произошло, то вариант рождение короля от Шона отпадает. Он так и останется в несбывшейся реальности. Еще нерожденная Королева очень сильна, об этом можно судить по Вальтеру. Ведь ты хотел стать человеком и прожить остаток жизни спокойно? Твое желание исполнилось - ты человек! Вот только спокойно не получится, ты уж не обессудь, - Юлий слабо улыбнулся, - Шон ищет девушку, которая станет матерью, для того, чтобы убить ее и тем самым не дать Вальтеру еще сильнее возвысится над ним. Почуять ее он не может, но ему помогает Феликс, а он, обладая чутьем волка, может почуять твою кровь, текущую в королеве.
- Этому шакалу, я тоже хвост оторву, - пообещала Инара, - давно руки чешутся.
- Инара, потерпи немного. Нам надо все обдумать, у них тоже свои козыри в рукаве, - голос Авроры прозвучал тихо, но я все равно вздрогнул.
- Козыри? Какие? Ведь у нас ты и Юлий, кто посмеет пойти против вас?
- Ночные охотники...
- Я увидел, как побледнела Инара, как ссутулился Юлий, даже Аврора, обреченно склонила голову.
- Они решили вмешаться? Но как? Кто дал им право вмешиваться в жизнь Страны? Это же открытая война! - Инара ходила из угла в угол и внезапно остановилась. - А кто разбудил королеву вампиров? - Юлий и Аврора замерли на своих местах, похоже на этот вопрос у них не было ответа.
- Юлий, - голос Авроры звучал на высоких нотах, - мы не можем видеть мелкую шушеру, но королеву Аурелию видим прекрасно. Она спит в своем замке, в Румынии, значит, кто-то действует самостоятельно! На свой страх и риск! Этот кто-то дает нам право разбудить Аурелию и призвать к порядку. Вампиры не могут нападать на других жителей Страны! Этот древний закон нельзя отменить! Как только нами будет зафиксировано нападение, начнется война, в которой погибнут многие, и я не уверенна, что победа будет на стороне вампиров. В случае войны, маги, занимающие сейчас нейтральную сторону, выступят на нашей стороне, а это очень резко снижает шансы на их победу. Нам надо решить, кто отправится к Аурелии.
- - Я отправлюсь, но мне нужны попутчики. Ритуал пробуждения королевы вампиров требует свежей человеческой крови. А я, как нельзя, кстати, оказался человеком, имеющем представление о вампирах. Один, сами понимаете, не справлюсь, Аурелия проснется очень голодной, а от запаха человека может потерять разум и наброситься на меня, так и не выслушав. Нужен тот, кто сможет заставить ее думать о чем-то еще кроме крови. Инара, ты как?
- О, сочту за честь лично познакомиться с Аурелией, но боюсь, что меня одной будет не достаточно. Думаю, самый древний житель Страны может разговаривать с Королевой вампиров на равных, - зеленые глаза Инары смотрели прямо на Аврору, - и не вздумай отказаться, Аурелия нас слушать не будет, да и замок самостоятельно мы не найдем. - На лице Авроры отразилась растерянность. Она никогда не принимала участие в подобных операциях. Всегда в случаях конфликта фея поддерживала одну из сторон морально, могла выступить в роли судьи, но никогда не участвовала в драке.
- Аврора не бойся, Аурелия не сможет причинить тебе вреда, - голос Юлия звучал обнадеживающе, - вот только, если вы все отправитесь в Румынию, кто будет искать девушку? Я не смогу, слишком стар для этого, хотя моя слепота мне не мешает, благодаря своему дару предвидения, я вижу все, также как и глазами. Но с попутчиком я отправлюсь с удовольствием! Может на месте, я смогу почувствовать нашу Королеву? Но кого взять с собой? - трубка уже давно лежала на столе и Юлий, соединив кончики тонких пальцев, раскачивался в кресле.
- Я знаю, кто не откажется составить тебе компанию! Я позвоню Эдварду! - Инара достала телефон и набрала номер. Дожидаясь ответа, она пританцовывала, Юлий улыбался, а Аврора окончательно расслабилась. Один я не разделял всеобщего энтузиазма по поводу присоединения к нам Эдварда. Непонятные чувства сдавливали грудь. Эдвард - оборотень, перекидывающийся в медведя, страстный любитель приключений и неугомонный весельчак. Не удивлюсь, если он сейчас на Северном полюсе дергает белых медведей за хвост, чтобы разозлить их и померятся силами. А однажды, он пришел в цирк и просил, чтобы ему разрешили выступить с дрессированным медведем, который танцует самбу без помощи дрессировщика. Эдварда, в обличии медведя, привезли в цирк, в зубах у зверя было письмо с просьбой выпустить медведя на арену и включить музыку. На арену его, конечно, не выпустили, а пустили в более просторную клетку, когда работники цирка включили музыку, то к всеобщему удивлению медведь встал на задние лапы, изящно задвигал бедрами и закружился в ритме самбы! Старшего дрессировщика цирка час отпаивали валерьянкой!
- Привет, дорогой! Надеюсь, я тебя не сильно отвлекла? - Из трубки были слышны только непонятные для человеческого уха звуки, а вот судя по улыбкам, Юлий и Аврора слышали прекрасно.
- У меня к тебе очень серьезное и очень опасное дело, - на слове "опасное" она сделала ударение, ничто кроме опасности, не может заинтересовать Эдварда разве, что женщины. Женщины... так вот откуда эти странные чувства, охватившие меня при мысли, что в Россию с Юлием поедет Эдвард. Эдвард пользовался большой популярностью у женского пола. Вечно спутанные черные волосы, зеленые глаза и четко очерченная линия губ делали его настоящим красавчиком. Помнится, даже Инара говорила, что если бы Эдвард принадлежал к кошачьим, то она закрутила с ним роман. Вот чего я боялся: что он околдует девушку, носящую моего ребенка, что она влюбится в него без оглядки. Сейчас я волновался об этом, а ведь еще несколько часов назад был недоволен тем, что женщина была предопределена, считал, что мне ее навязали, а теперь переживаю, что ее уведет другой, хотя совершенно не представляю, о какой девушке идет речь! Инара уже закончила разговор.
Он даже не стал слушать подробности! Оказывается, Эдвард находится неподалеку, проводит отпуск с очередной своей пассией в Карловых Варах! Водичку пьет! Приедет через несколько часов, а пока давайте сходим куда-нибудь поесть!
Нам не стоит уходить далеко от дома, поэтому может, заглянем в пивную "У черного вола"? Туристов там всегда полно, а сейчас...- Аврора на секунду закрыла глаза, - сейчас там есть свободные места.
- Хоть в "Черного козла"! Давайте уже куда-нибудь пойдем поесть! - В подтверждение моих слов в животе раздалось голодное урчание, и все рассмеялись.
"У черного вола" типичная пивная для туристов с дикими ценами, и как я уже успел заметить, моих спутников это не волновало. Не хочу сказать, что денег у меня не водилось, но тратить их я предпочитал экономно. Мы уселись за обшарпанный стол, словно из-под земли, выросший официант принес меню, изучать его начал только я. Инара сразу заказала картофельный суп и утку с квашеной капустой, Юлий копченую свинину, а Аврора остановила свой выбор на курином супе с лапшой, и лишь я продолжал упорно изучать меню. Официант навис надо мной, готовый принять мой заказ, в результате Инара не выдержала и сделала заказ за меня:
- А этому молодому человеку говяжий суп с печеночными кнедликами и гуляш с капустой и картофельными кнедликами. И не забудьте про пиво.- Очаровательно улыбаясь, напомнила Инара.
- Темное или светлое? - поинтересовался официант. Меня всегда поражала эта особенность чешских пивных. Максимум четыре сорта пива, а в некоторых только темное и светлое, но сваренное в собственной пивоварне.
- Нам, пожалуйста, Пильзнер десяточку, - не переставая улыбаться, пропела Инара. Похоже, перспектива встречи с Королевой вампиров не пугала, а наоборот забавляла ее. Я же выглядел очень обеспокоено, хотя Эдвард меня волновал больше Королевы Аурелии. Тем временем официант принес напитки, четыре бокала золотисто-соломенного пива с густой пеной. Я взял свой и с шумом сделал глоток.
- Фи, как некрасиво, - Инара скорчила рожицу, - у меня есть тост! За нас! - все подняли бокалы и выпили.- Значит, разделяемся, - продолжила Инара, - Юлий, в твоем архиве есть информация об Аурелии? А то мои познания о ней минимальны, не говоря о ритуале пробуждения тут, кроме того, что надо полить место сна человеческой кровью мне ничего не известно.
- В самом ритуале нет ничего особенно, он прост, я сейчас все расскажу. Вы должны прибыть в Клуж-Напока ночью и добраться до собора Святого Михаила пешком, ночь и весь следующий день вы проведете внутри. Королева должна вас почувствовать, да, и ни какой еды пока находитесь в соборе, Аурелия будет впитывать ваши эмоции, и если будете есть, то берегитесь, королева проснется очень голодной и злой. С наступлением темноты пройдете в часовню...
- Появился официант с тарелками и Юлий умолк. Как вкусно пахнет, надо отдать должное Инаре, выбор великолепный.
- Гуляш подать после супа? - спросил официант. Я, не ожидавший никаких вопросов, уже откусил кусок печеночного кнедлика и с наслаждением жевал, поэтому пришлось, ограничится кивком. Наконец официант удалился, и Юлий продолжил:
- В часовне есть лестница, ведущая наверх, но вам надо найти проход вниз. Он спрятан и тут я не могу вам подсказать. Надо найти его самостоятельно, это своего рода экзамен, если Аурелия готова вас принять, то проход вы найдете без труда, а если нет, то на нет и суда нет. Нам придется искать другой вариант, как утихомирить зарвавшихся вампиров. - Юлий отпил пива и принялся за еду. Очевидно это все, что он мог нам рассказать. Прекрасно! Получается, что исход нашей поездки будет зависеть от желания Аурелии нас принять, и если она не захочет, то пошли вон? Как так ведь она не знает с чем мы к ней пришли, как она может принимать решение, да и вообще, она же спит! Похоже, эти вопросы были написаны у меня на лице.
- Вальтер, Аурелия на эмоциональном уровне почувствует, насколько важен наш визит к ней. Для этого нам надо сидеть в соборе сутки, чтобы она могла точно уловить суть проблемы,- голос Авроры звучал мягко, она словно объясняла несмышленому ребенку,- иначе ее будили бы по сто раз в год.
- Я перестал жевать.
- По сто раз? Не думал, что к ней столько визитеров. - Аврора лишь покачала головой, очень удивившись, я подтвердил свой образ несмышленыша. Остаток обеда прошел в молчании и когда тарелки опустели, подошедший официант поинтересовался:
- Что желаете на десерт? - спросил он, глядя на девушек. Похоже, он задавался вопросом: что делают эти очаровательные девушки в обществе старика и меня. В моих умственных способностях он явно сомневался. На десерт все выбрали яблочный штрудель и чай.
- Аврора, а ты что возьмешь с собой в Румынию? - девушки заговорили о нарядах, а я подвинулся поближе к Юлию и спросил:
- Скажи, когда мы найдем мать королевы, я буду с ней всегда? - разговоры о тряпках умолкли и дамы посмотрели на Юлия.
- Если ты хочешь знать полюбишь ли ты ее, то ответ положительный, - Юлий явно что-то скрывал или недоговаривал.
- Нет, останется девушка со мной? - на последнем слове голос дрогнул.
- Я не могу этого сказать, так мозаика будущего еще не сложилась окончательно, потерпи, скоро все станет известно.
- Ждать не хотелось, ответ нужен был сию минуту... В этот момент все повернулись к входу, и в дверях показался Эдвард. Да он настоящий пижон! Черные волосы уложены в небрежную прическу, белоснежный костюм сидит идеально, ему только трости не хватает! Я, в своих джинсах и простой рубашке, рядом с ним выглядел, как фермер на отдыхе. Инара поднялась, и они расцеловались.
- - О, дорогая, как я рад тебя видеть. Я уже начал скучать и хотел сам поискать приключений, так что твой звонок пришелся, как нельзя кстати. Аврора, прекрасно выглядишь, Юлий, рад тебя видеть в добром здравии, Вальтер, не ожидал встретить тебя, но очень рад, что в нашей компании. - Эдвард сел за стол, и официант мигом принес меню. - Мне тоже яблочный штрудель и чай, - сделал заказ Эдвард и сразу вернул меню, - я очень хорошо поужинал перед поездкой к вам. Ну, рассказывайте! - Похоже, ему и, правда, не терпелось узнать, зачем его позвали. Инара, взяла на себя труд посвятить Эдварда в наши планы. И по мере ее рассказа его лицо светлело, что ж для него это очередное приключение, а для меня? Что это для меня? Смысл жизни? Не знаю, ответ поищу потом. Когда все закончится.
- Так, так, я еду в Россию с Юлием! Прекрасно! Когда? Я готов, мои вещи в машине, - он уже и вещи собрал, со злостью подумал я.
- В таком случае, я звоню в аэропорт и заказываю вам билеты до Москвы, а нам до Бухареста.
Пока Инара заказывала билеты, я допил чай и внимательно посмотрел на Эдварда. Нет, не может девушка, обратившая на меня свое внимание, влюбится в этого оболтуса. Не может, повторил я про себя для верности и решил оставить эти мысли, которые уже просверлили мне все мозги. Сколько можно?
Наш самолет в Бухарест вылетал ночью, а Юлий с Эдвардом летели утром, поэтому решили не засиживаться и отправится домой, но по дороге Эдвард уговорил Инару сбежать на танцульки. Им для того, чтобы быть в форме, не требовалось восемь часов полноценного сна. Аврора постелила постель нам с Эдвардом в одной комнате. Ночь я провел один, ночные гулены вернулись под утро, Эдвард переоделся, и они с Юлием отправились в аэропорт.
Глава 3.
Бухарест, как и Прага, встретил нас дождем. Машину Инара не заказывала, поэтому до города мы добирались на такси. Поначалу таксист принял нас за туристов и решил "ободрать", заломив цену в тридцать долларов, надо было видеть его глаза, когда Аврора на прекрасном румынском сказала:
"Noi nu mergem la treizeci de dolari. Numai cincisprezece", что в переводе означает: "Мы не поедем за тридцать долларов. Только пятнадцать". Водитель откровенно расстроился, но все-таки повез нас. После долгих споров мы решили арендовать автомобиль в Бухаресте, а не в аэропорту. Дороги в Румынии ужасные и на Астон Мартин не прокатишься, чему я был очень рад, тут нужна машина покрепче. Мы арендовали Rang Rover Sport с условием, что представитель компании встретит нас при въезде в Клуж на закате и заберет автомобиль и после того, как мы закончим свои дела в Клуж-Напоке, нам его вновь предоставят для поездки в Бухарест. Улыбчивая девушка настойчиво предлагала карту страны и, решив, что, несмотря на чутье, Инары и феноменальные способности Авроры карта не помешает, улыбаясь в ответ, я под насмешливым взглядом Инары положил карту в сумку. За руль села Инара, а я, пользуясь моментом, любовался красотами города. Бухарест производил хорошее впечатление. Уютный, в меру грязный город, машин было относительно немного, и мы без труда пробирались по узким и кривым улочкам. "Когда все закончится, надо посетить Румынию еще раз, просто побродить по улицам, поговорить с людьми"... Мои мысли прервала Инара:
- Нам надо как следует поесть, а то некоторые не выдержат сутки без еды, - сказала Инара, подруливая к кафе.
- Это ты хорошо придумала, - ответил я. На заднем сидении засмеялась Аврора. Маленькое кафе было уютным, похоже, туристов здесь не бывает, так как персонал изъяснялся только на румынском. Язык жестов нам не понадобился, Аврора отлично справилась с задачей, заказав нам традиционный густой суп "чорбэ" с кефиром, шпигованную чесноком баранину и пирог с сыром "брюй". От вина мы дружно отказались, заменив его соком. Я был уверен, что местное вино обладало изумительным букетом, но нам нужно иметь абсолютно светлую голову. Разговор за столом не клеился, чувствовалось напряжение охватившее нас. Аврора заказала пирожки и бутылку кваса и попросила упаковать с собой, очевидно следующая остановка будет только в Клуж-Напоке. До заката оставалось чуть больше четырех часов за это время нам предстояло покрыть расстояние в четыреста пятьдесят километров, и если мы опоздаем, придется ждать следующего дня, а в наши планы это никак не входило.
Дорога была ужасной, видимо она не подвергалась ремонту с социалистических времен, местами дорожное покрытие отсутствовало или дорога была просто перекопана, ехать приходилось в объезд. Прошедший дождь оставил после себя потоки воды, которые стекались в огромные ямы, делая их незаметными для глаз, грязь на обочинах была непролазная, но наш Rang Rover Sport с ней справлялся отлично. Не зря его называют королевским внедорожником. До заката осталось полтора часа, и Инара остановилась у обочины.
- Надо размяться, Аврора доставай свои пирожки, - сказала она и вышла из машины.
- Да, и нам надо переодеться в более подходящую одежду, - Аврора начала копаться в сумке, стоящей на сидении автомобиля. Я вышел следом за Инарой. Свежий, после дождя воздух ударил в голову не хуже спиртного, темные тучи создавали впечатление, что солнце уже давно село, но редкие лучи пробирались сквозь плотную завесу и давали надежду. Оглянувшись, я увидел Инару, в руках она держала черного цвета костюм.
- Возьми костюм и немедленно переодевайся, время не ждет, - скомандовала она. И тут же Аврора, уже одетая в свой костюм, протянула мне точно такой же комплект: черная водолазка с глухим горлом и мягкие черные штаны.
- Мы похожи на грабителей банков. Что о нас подумают люди, когда увидят нашу компанию, бредущую по улицам города? - мой вопрос остался без ответа. Шутить никому не хотелось, слишком серьезное предстояло дело. Быстро расправившись с пирожками и квасом, мы продолжили путь. Следующий час мы провели в молчании, лишь после попадания в очередную яму Инара разрывала его своими ругательствами. И где она нахваталась таких слов? Чтобы как-то развеять обстановку рука потянулась к приемнику, и из динамиков полилась музыка на румынском языке. Непонятно, но мелодично и слова не цепляются за язык, именно то, что нужно. Показались огни, значит уже близко город, и скоро мы покинем уютный и теплый салон. На въезде в город, нас ждал невысокого роста угрюмый человек, он был явно не доволен своей миссией встречать нас, и перегонять автомобиль на парковку. Ему хотелось домой, к телевизору, но ничего не поделаешь, таково было наше условие и за эту услугу мы заплатили приличную сумму. Вместо приветствия человек ограничился кивком, молча сел за руль и укатил прочь.
Мы остались стоять на въезде в город, ожидая положенного часа. Аврора посмотрела на небо и сказала:
- Пора.
Три человека в черных костюмах, взявшись за руки, переступили невидимую границу. Казалось город с его жизнью, кипевшей днем и ночью, на секунду замер и опустился во мрак. Сидевшая у обочины кошка смотрела на нас с укором, ее желтые глаза задавали вопрос: "Зачем вы сюда явились? Зачем вы хотите потревожить то, что спит уже несколько веков?"
Я встряхнул головой, и наваждение прошло. Кошка была самой обыкновенной, тысячи таких обитают на улицах городов. Мы шли в черных одеждах по темным улицам незнакомого города. Редкие прохожие шарахались в стороны, а некоторые переходили на другую сторону улицы - люди боялись нас. Напрасно. Бояться надо не нас, надо бояться того, к кому мы идем. "А тебе страшно?" - спросил я у себя самого. Вместо ответа где-то глубоко внутри заворочался страх, протянул свои ледяные щупальца прямо к сердцу, и оно забилось сильнее, словно пытаясь стряхнуть их с себя... Усилием воли, я загнал страх в ящик и закрыл на замок. Страх метался в ящике, сотрясая его стенки, пытаясь вырваться на свободу, но я был сильнее его. Пока. Пока я мог представить этот ящик, пока усилием воли держал его на замке. Я посмотрел на девушек: лица серьезные и сосредоточенные, Инара балансирует на грани трансформации. Значит, впереди нас ждет то, что пока я не могу видеть своим человеческим зрением. Мы остановились. Я почувствовал, как напряглась Аврора, Инара приготовилась обороняться. Из темноты выплыли четыре тени. Послышалось тихое шипение, я едва распознал слова, много веков не звучащие на земле. Тени окружили нас плотным кольцом, и мы встали спина к спине. Шипение становилось все громче, они двигались вокруг нас: сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Уже невозможно было различить их, они слились в единое кольцо и смертельным вихрем носились вокруг нас. И тут я услышал голос:
- Зачем вы явились сюда? - Страх разорвал ящик и вырвался наружу, отравляя ледяным ядом все внутренности. Сердце громко ухало в груди.
- Мы прибыли к королеве Аурелии. Мы в своем праве... - голос Инары звучал уверенно, хотя я чувствовал, какая дрожь охватила ее тело. Похоже, Инара гораздо лучше осведомлена, с кем нам пришлось столкнуться.
- У вас нет на это прав, - шипящий голос усмехался, - только сильный может пройти. А мы чувствуем страх, охвативший и съедающий вас изнутри. Твоих способностей не хватит, чтобы остановить нас, пантера. Твои спутники, просто люди. Нам жаль, но вы все умрете.
Страх моментально отошел на второй план. Мы умрем? Это конец? Мы даже не дошли до своей первой цели. Нас развеют в пыль, и от нее не останется и следа. Да кто это, черт возьми!
- Да кто вы такие? - Повторил я свой вопрос вслух. Тени на мгновение остановились, и я разглядел очертания четырех лиц. В следующее мгновение раздался хохот, и они опять завертелись в смертельном танце.
- А ты смельчак, человек, - не переставая хохотать, ответили тени.
- Это не ответ! Если я должен умереть, то извольте отвечать, кто вы такие! - Закричал я.
Тени остановились, и я отчетливо увидел очертания четырех человеческих фигур: старик с бородой и посохом в руке, девушка с длинными волосами и двух мужчин, у одного из которых на голове была корона. Тени улыбались.
- Ты прав, человек, в качестве награды за твою смелость, ты узнаешь наши имена. Но потом ты умрешь. Смерть будет быстрой. - Пообещала тень старика.
- Мое имя Вэзил, князь Валахии, - первой представилась тень в короне.
- София, я волчица, - назвалась девушка.
- Александр, я вампир.
- Мое имя Уиснеч, я маг и самый сильный в нашем квартете. Мы давно покинули этот мир, королева вампиров призвала нас на службу. Ей хватило сил вытащить наши тени из небытия, теперь мы оберегаем ее покой. Тебе не под силу загнать нас обратно. Выбирай, смертный, от чьей руки ты хочешь умереть?
- Не торопись, Уиснеч. Вэзил, ты был смертным? - Обратился я к тени в короне. Я не мог понять почему, но мне казалось это очень важным, чтобы он сказал это вслух. Тень посмотрела на бывшего мага, и тот едва заметно кивнул.
- Да, я смертный.
И тут заговорила Аврора.
- Так как вы представились, то нужно и нам назвать свои имена, давайте соблюдать правила приличия.- О чем она говорит? Какие приличия? Нас через минуту не будет, а ее беспокоит, что тени не узнают наших имен!
- Это Инара, она пантера, - тени с недоумением уставились на Аврору: видимо также как и я не понимали, зачем она это делает, - Вальтер - в прошлом охотник, а теперь человек. Думаю мое имя тебе хорошо известно, Уиснеч. Я удивлена, что ты не узнал меня. Мое имя Аврора.
Услышав ее имя, Уиснеч поднял свой посох вверх и издал леденящий душу вой, который подхватили его приспешники. Тени вновь закружились в смертельном танце. Только теперь, они старались сжать кольцо. От воя заложило уши, казалось вот-вот лопнут перепонки, тело горело огнем, жар которого шел изнутри, голову сдавили невидимые тиски, и я обхватил ее руками, пытаясь снять оковы. Боль стала невыносимой, я рухнул на землю, рядом упала Инара. Только Аврора продолжала стоять. Она подняла руки вверх и начала медленно разводить их в стороны, заплетенные в косы волосы, рассыпались по плечам, было видно, что противостояние дается ей нелегко. Тени продолжали кружить вокруг нас, но чем сильнее разводила руки Аврора, тем медленнее был их танец, и боль, терзавшая наши тела, уходила. Наконец противостояние закончилось, тени остановились и склонили головы. Тьма, окутавшая нас, отступила.
- Мы готовы повиноваться тебе, древнейшая. - Произнесли они хором. Боль прошла, я с трудом поднялся и подал руку Инаре.
- Проводите к собору и проследите, чтобы нам не помешали, а затем убирайтесь туда, откуда пришли! - приказала Аврора. Я смотрел на нее и не мог узнать: на месте маленькой, хрупкой девушки стояла властная царица. Ее бледная кожа сияла, волосы отливали серебром, а на лице застыла маска презрения. Ей не нравилось, что пришлось применить свою силу. Аврора предпочитала обходиться без нее.
Тени полетели вперед. Мы едва поспевали за ними, времени почти не осталось. Двери собора оказались закрытыми, Уиснеч направил на них свой посох, и они бесшумно отворились. Мы вошли внутрь.
- Аврора, - позвал Уиснеч, - мы не можем войти, но в случае необходимости мы дадим знать. Вместо ответа Аврора кивнула, и тени удалились. Двери медленно закрылись и все вздохнули с облегчением. Инара опустилась на деревянную скамью, а сел прямо на пол и только Аврора осталась стоять, она выглядела смущенной.
- Дамы, вы не хотите объяснить, что это было? Вы за кого меня держите? Поэтому не рассказываете, что нас ждет? - мой голос дрожал от негодования.
- Вальтер, заткнись, - Инара сверкнула глазами, - Аврора, так они существуют?
- Вальтер, - тихо позвала Аврора, - как ты догадался?
- О чем?
- Как ты догадался, что тени должны представиться? - голос по-прежнему звучал тихо.
- Когда я понял, что нас убьют, стал просто тянуть время, - признался я, мне стало неловко, быть очень догадливым - приятно, - выходит я все сделал правильно?
- Я знала, что отправляясь на покой, королева Аурелия оставит охрану. Мало людей осталось в живых после встречи с тенями. Когда-то, они были очень могущественны, но по тем или иным обстоятельствам погибли. Не многим под силу вызвать их тени из прошлого и тем более подчинить своей воле. Я не могла рассказать об этом, вы не достаточно сильны, чтобы противостоять им. Во время пляски вокруг нас, тени считали всю информацию в вашей голове, а мне пришлось очень тщательно закрываться от них. Если б тени узнали, что с вами я, сразу, мы уже были бы мертвы. Подчиняющее заклинание сработает, если произносящий знает имена теней, а воспользоваться им может маг или фея. Они не увидели во мне фею, поэтому легко назвали свои имена и сущность. В какой-то момент, я подумала, что не справлюсь, но пришлось собрать все силы. Такой бесславный конец меня не устраивал.
Аврора замолчала и вытянулась на скамье, сложив свои маленькие руки на груди. Невероятно, усилиями этой хрупкой девушки, мы живы.
- Спасибо, - почти одновременно прошептали мы. Мышцы горели после быстрого бега, голова начинала потихоньку гудеть, последовав примеру Авроры, я перебрался с пола на скамью, вытянулся во весь рост, закрыл глаза и моментально уснул.
С рассветом открылись тяжелые двери собора, впуская свежий ночной воздух и первые солнечные лучи. Я поежился и открыл глаза. Тело болело после сна на жесткой лавке. Я встал и потянулся. В воздухе витал приятный аромат ладана и полевых цветов, которыми была украшена церковь. Служка зажигал свечи и недоуменно косился на нас, мы были не похожи на обычных прихожан. И тут меня осенила мысль: как мы будем сидеть здесь до полуночи, если собор закрывают на ночь! Поискав глазами Аврору. Я увидел ее в самом дальнем углу собора, сложенные у груди руки и поникшая голова, создавали впечатление, что она молится. Зная, что Аврора не верит в бога, подошел к ней и тронул за плечо. Она подняла на меня глаза, и я понял, что прошедшая ночь оставила неизгладимый след на ее лице. На меня смотрела не юная девушка, а молодая женщина, в глазах которой не было того блеска, который обычно бывает у детей, замышляющих шалость. Слова готовые слететь с губ застряли в горле, и я закашлял.
- Подчиняющее заклятие отнимает много энергии. Возможно, я сумею ее восполнить, - ответила на мой немой вопрос Аврора и тихо добавила, - когда-нибудь.
К нам подошла Инара и спросила:
- Какие наши дальнейшие действия?
- Сидим тихо, подальше друг от друга и не привлекаем к себе внимание. Перед закрытием я отведу людям глаза, и нас закроют в соборе на ночь. Далее все по плану. Старайтесь мыслить спокойно, без внутренней истерики. Аурелия должна проснуться в спокойном состоянии. Я же буду вспоминать ритуал пробуждения в мельчайших подробностях, дабы избежать сюрпризов, подобно вчерашним.
Я отправился на свое место, принял позу "молящегося" и опять провалился в сон. Во второй раз я открыл глаза, когда часы на башне пробили восемь. Утренняя служба уже началась, в соборе собралось много людей, и на нас никто не обращал внимания, я снова уснул.
- Проснись, проснись, - Инара трясла меня за плечо, - вечно дрыхнешь так, что не разбудишь! Скоро полночь. - Я вскочил так резко, что в глазах потемнело. Инара швырнула мне мокрое полотенце. - На, оботри лицо, поможет проснуться.
На мой взгляд, сама мысль о том, что сейчас мы разбудим королеву вампиров, бодрила лучше любого полотенца. Разве с Инарой поспоришь? Взяв полотенце, я послушно приложил его к лицу: от полотенца исходил тонкий аромат луговых трав. С наслаждением я вздохнул глубже, позволил легким наполниться им. Кровь побежала по венам быстрее, усталость мгновенно прошла, в голове наступила ясность. Я вновь прислушался к себе, страха не было, точнее он был, не было отупляющего ужаса, пригвождающего к месту и расплавляющего мозги. Я ощущал легкое волнение, не более, оно не отравляло мозги, а заставляло голову работать. В лицо ударил луч света, сощурившись, я увидел Инару с фонариком в руках.
- Ты так и будешь стоять столбом?
И, правда, чего это я. Освещая дорогу, мы прошли в часовню. Луч света скользил по стенам, открывая взгляду большое мрачное помещение. Лестницу, ведущую наверх, мы нашли сразу, а проход вниз не открывался. Напрасно мы еще и еще раз осматривали стены, прохода не было.
- Нам отказали, - сказал я и ударил кулаком в стену с такой силой, что на стене осталась трещина.
- Я помогу тебе, - Инара ногой ударила в то же самое место. Ее удар был сильнее и пробил в стене дыру. Мои глаза расширились от удивления.
- Продолжайте, - воскликнула Аврора, - это проход! Он открылся, за время сна королевы в часовне сделали ремонт - проход загораживает штукатурка!