Аннотация: Первые несколько глав из новой книги. Фэнтези для подростков и так и не выросших взрослых
Серия: Маруська - Хранительница Мира
"Уроки магии команды Z. Фойра, часы Казимира и еще миллион несуразностей"
Если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже начинает смотреть на тебя"
Фридрих Ницше
Кого можно встретить в лесу, если не бояться своих желаний
Маруська критически посмотрела на себя в зеркало и тяжело вздохнула. Нет, что ни говори, как ни ухищряйся, но если слишком явно присутствует лишний вес, то - ни смена цвета волос, ни множество симпатичных фенечек и модный прикид тебя не спасут. В самом главном ей, в общем-то, повезло: родители у нее нормальные, любят, мозг с утра до ночи не выносят, балуют, но вот с генами просто беда: мало того, что вымахала дылдой выше всех в классе, и нога аж сорокового размера, так еще и лишний вес, согнать который не получается, хоть плачь. И новый розовый цвет волос, сделанный на лето с разрешения папы и мамы, добавляет оптимизма весьма условно. А ведь ей скоро четырнадцать! Родилась комплекцией в папу, вот и страдай теперь. Как там было в том анекдоте?
- Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?
- Чтоб тебя лучше видеть...
- А почему у тебя такие большие уши?
- Чтоб тебя лучше слышать...
- А почему у тебя такой большой нос?
- Дык, слоны мы, внучек...
И как же паршиво, что волшебные палочки и магические превращения случаются только в сказках, в реальности ничего такого не происходит, хоть ты тресни.
А вот родители все-таки иногда достают: проходятся по ее умственным способностям и тому, что Маруська учится "спустя рукава". Папа, например, картинно вздыхает и разводит руками: "Что ж, "светлая голова" и "блондинка" далеко не синонимы". И вот как назло именно в этом году им приспичило серьезно заняться воспитанием дочери, наказав за плохие оценки. Поэтому Маруське светит все лето просидеть в городе, вместо того, чтобы отправиться куда-то в летний лагерь или на море с родителями. Да тут же с ума можно со скуки сойти! Хорошо еще, что разрешили записаться на летние курсы фламенко. Ладно, и в Москве найдем, чем заняться!
Маруся встряхнула головой и посмотрела на часы. "Ой, пора бежать!" Они с Сюзон договорились пойти погулять в Тимирязевский лес с собаками и поплавать, благо, что там вполне чистые пруды и пляж, на котором в летнее время выпадает весь район. Маруся мигом влезла в любимые бриджи, напялила футболку с надписью "Мне все пофиг, я одуванчик", быстро провела по волосам расческой, надела кеды и, свистнув Фаньку, прицепила к ошейнику поводок. Схватила сумку с полотенцем и покрывалом, после чего выпихнула себя и питомицу за дверь квартиры. Скатившись по лестнице, Маруся и ее любимая лабрадорка Фанни, а по-простому просто Фанька, выскочили на улицу, где уже нетерпеливо приплясывала ее одноклассница Сюзанна со своим верным псом Плюшкой, породы Джек-рассел-терьер.
Жара на улице зашкаливала за тридцать пять. Густой воздух плыл и дрожал перед глазами. Подружки, оживленно болтая, быстро направились к цели, чтобы поскорее попасть под спасительную прохладу леса. Под защитой раскидистых и щедрых на тень деревьев дышалось гораздо легче. Девочки прошлись по дорожкам, пока собаки резвились и играли, а потом направились к воде. Устроились рядом с деревом там, где оказалось поменьше народу, привязали собак, чтобы те случайно не испугали резвящуюся малышню, расстелили на траве полотенца и бросились к воде.
Накупавшись и вдоволь наговорившись, подружки собрались уходить с пляжа, как вдруг Фанька дернула поводок и рванула куда-то прочь, мелькнув на прощанье палевым хвостом. Маруська испугалась и побежала за ней. Следом, чуть опоздав, отвязывая от дерева Плюшку, заспешила Сюзанна, теряя из вида розовую шевелюру одноклассницы.
"Фаня! Фаня! Ко мне!" - истошно кричала Маруська, оглядываясь в поиске непослушного лопоухого недоразумения, подевавшегося непонятно куда. Собаки нигде не было. У небольшого заросшего кувшинками водоемчика стоял странный пухлый мальчик лет семи, одетый в клетчатую рубашку, укороченные клетчатые штанишки и желтые, совсем не по сезону ботинки. Он сосредоточенно пускал мыльные пузыри и смотрел, как те, блестя радужными переливами, разлетаются в разные стороны.
- Мальчик! - позвала Маруська. - Мальчик, скажи, ты тут случайно собачку не видел?
- Случайно, не видел. - Ответил тот степенно. - А вот нарочно подсмотрел, что она побежала туда!
Мальчик ткнул не слишком чистым пальцем в заросли и отвернулся. Очевидно, мыльные пузыри были более интересным занятием, чем разговор с пухлой розоволосой девочкой.
Хмыкнув, Маруся, не раздумывая, ломанулась в заросли. Продравшись сквозь них, она увидела не менее странного, чем мальчик, дяденьку, сидевшего на поваленном дереве и разговаривавшего с ее собакой.
- Как хорошо, что вы его нашли! - Воскликнула она.
- Во-первых, здравствуй! - Произнес тот. - А во-вторых, твоя Фанни сама меня нашла. Мы провели с ней весьма познавательную беседу.
- Здравствуйте! - Ошарашено поздоровалась Маруся. - Она вас нашла? Откуда вы знаете, как ее зовут?
- Я и тебя знаю, как зовут, Маруся, - произнес странный человечек и подмигнул ей.
- Это какой-то розыгрыш, да? - Не поверила девочка и в панике огляделась.
"Мало ли разных психов и маньяков по округе бродит", - с ужасом подумала та. Но собаку-то вызволять надо, деваться некуда. Она пригляделась к собеседнику. Тот выглядел абсолютно нестрашным, хотя и нормального в нем было мало. Впрочем, всклокоченные рыжие волосы и топорщащаяся во все стороны рыжая бороденка, обилие веснушек на щеках и широком курносом носу, хитро поблескивающие зеленые глаза производили несколько успокаивающие действие. На мужичке были широкие белые в черную продольную полоску штаны и белая рубашка с короткими рукавами навыпуск. На ногах - обычные спортивные сандалии.
- Нет, Маруся, это не розыгрыш, - заверил ее мужичок. - Фаня о многом мне поведала, но давай по порядку. Приятно познакомиться, я - гений!
- Кто-о-о? - вылупилась Маруська и на всякий случай попятилась в кусты.
- Эх, молодежь, молодежь! - сокрушенно покачал головой собеседник. - Ничего-то вы нынче не знаете, ничему-то вас не учат. Я гений, или, если тебе так угодно, даймон, шеду - дух-хранитель, покровитель человека, ведущий его по жизненному пути. В Риме нас называли гениями. То есть, я твой опекун, если можно так выразиться. Ты меня вызвала, и я пришел на твой зов. Знаешь, у тебя очень неплохие способности к колдовству.
- Что-о-о? - Маруся потрясла головой, думая, что все это ей снится или что ей напекло голову, у нее солнечный удар и она просто валяется в отключке, а все происходящее просто временный глюк.
- Сама ты глюк! - возмутился рыжий гений. - Кто-о-о? Что-о-о? - передразнил он. - Внятно изъясняться вообще умеешь?
- Ну, типа да, - недоверчиво булькнула Маруська. - Только знаете, я как-то не привыкла к таким встречам и разговорам, поэтому и не понимаю, как мне разговаривать...
- Привыкнешь, - уверенно произнес гений. - Теперь тебе деваться некуда. Будем работать вместе. Между прочим, меня зовут Балдассаре.
- Эээ... а почему некуда деваться? И как вас покороче можно называть? Ну не Балда же?
- Зови Балдой, - махнул рукой гений. - Гений Балда - в этом что-то есть, не находишь?
Маруська хихикнула. Странный тип начинал ей нравиться.
- Хорошо, - ответила она. - Но вы не ответили, почему мне некуда деваться и над чем мы будем работать.
- Как над чем? - удивился Балда. - Разумеется, над искоренением зла. Насколько помню, ты сама мечтала, чтобы с тобой происходили разные волшебства, так что все только по-твоему желанию, никаких фокусов. Ну, а в награду ты потом получишь быстрое похудение, о котором так мечтала.
- Без балды? Ой! - Спохватившись, пискнула Маруська.
- Зуб даю, - подтвердил Балда и щелкнул пальцем по челюсти. На ее оплошность он, похоже, не обратил внимания.
- И как это мы будем искоренять зло? - поинтересовалась Маруська.
- Знаешь, у тебя очень неплохие способности к колдовству. А дополнительные инструкции получишь позже. - Уклонился от ответа Балда. - Тебе пора, подружка заждалась. Чао-какао, флай-баттерфляй, до новых встреч!
Балда помахал девочке рукой, кувыркнулся с дерева назад и пропал. Маруська поймала за ошейник подбежавшую Фаньку, пристегнула поводок и выпрямилась, утирая со лба пот и усиленно таращась на пустое место, где недавно сидел гений Балда. "Мамочки, это что же такое со мной происходит, а? Нет, я, наверное, сейчас все-таки лежу на солнцепеке, в глазах солнечные зайчики пляшут, вот и чудится бог весть что...", - подумала она, но тут же услышала крик Сюзанны: "Маша, Фаня, вы где? Ау?". "Значит, не чудится", - констатировала Маруська и вылезла из кустов.
- Ну, вы где потерялись? - Накинулась на нее подружка. - Мы тут уже вас обыскались! Хорошо, хоть Плюшка привел. Я ищу-ищу, кричу-кричу... А вас нигде нет.
- Ты понимаешь, тут такое дело... - нерешительно произнесла Маруся, но тут же замолчала, открыв рот - толстый мальчик с пузыриками, стоявший за спиной Сюзон и пристально глядевший на Марусю, отрицательно покачал головой и прижал палец к губам. После этого он выдул очередной пузырь, вытянул руки, примерился и аккуратно влетел туда. Пузырик моментально набрал скорость и ринулся в небо, через несколько секунд скрывшись в облаках.
- Ты чего? - Оглянулась назад подружка, но ничего не увидела.
- Мне это, похоже, голову напекло, - почти не фальшиво пожаловалась Маруська. - Голова кружится и ерунда всякая мерещится. Пойдем домой, а?
- Конечно, - согласилась та. - Ты и впрямь как-то неважнецки выглядишь.
- Вот-вот! Приду домой, полежу под кондиционером, глядишь и полегчает... - Но про себя она подумала, что если с головой начались проблемы, значит, дальше все будет только страньше и страньше...
Дома Маруська сразу же залезла в Интернет, набрав в поисковике слово "гений" и стала ходить по ссылкам, изучая информацию.
Рядом с человеком, но вне его, находится сила, выполняющая охранительные функции, оберегающая от злых духов. В античной Греции существовало понятие персональный даймон, в христианстве - ангел-хранитель, дающийся при крещении - сущности, необходимые вселенной для действия во всех планах бытия.
Что, по сути, представляют собой духи-хранители, мифологии разных народов объясняют по-разному. Их называют ангелами-хранителями, душами предков, и даже проявлением собственного "Я" человека. В шумерских верованиях, а позднее в мифологии Вавилона так же было понятие духов-хранителей, их называли "шеду". Шеду имел двойственную природу: человека и животного, как символ разума и стихии, а так же крылья - символ духовности. Шеду всегда был рядом с человеком и оберегал его от опасности.
В римской мифологии эти духи назывались гениями. Они были бесконечно преданы человеку, определяли его судьбу и характер его личности.
В шаманских практиках духи хранители выполняют не только роль оберегателей, но являются непосредственным источником силы шамана. Их так же называют опекунами, тотемами, духи-хранители способны дать шаману великое могущество.
"Интересненько-интересненько, - бурчала она себе под нос. - Ага, вот оно значит как, ну ладно... Ага... Допустим... Ну и?.."
"Итак, - Маруська откинулась на спинку кресла. - Допустим, гений Балда - не глюк, солнечного удара у меня нет, и происходящее в моей жизни не имеет ничего общего с психическими отклонениями. Тогда, значит, мне остается ждать развития событий. Другой вводной информации нет, поэтому расслабляемся и ждем"
- А чего ждать-то? - раздался за спиной чей-то голос.
Маруська вздрогнула и обернулась. На краешке ее разложенного дивана сидел небольшого росточка мужичок, чем-то похожий на гения Балду, но все же иной. На вид ему было лет около тридцати пяти, светлые всклокоченные волосы, но без бороды, из одежды: рубаха с длинными рукавами из некрашеного льна, такие же штаны, на ногах лапти... Он сидел и медленно складывал разбросанную Маруськой в беспорядке одежду.
- Нагляделась, Маша-неряша? Когда научишься порядок соблюдать? Только за тобой и убираю.
- Эээ... а вы кто? - спросила Маруська.
- А разве не видно? Домовой я. Зиновий.
- Это, безусловно, все объясняет, - согласилась девочка.
- Тебе настала пора за ум браться. Детство закончилось. Предстоит серьезная работа.
- Слушайте, что вы заладили: работа, работа... А толком рассказать, слабо? Ходите вокруг да около, сопли жуете! Если они у вас даже волшебные, то мне по барабану. Выкладывайте, пожалуйста. А то я опять подумаю, что вы глюк!
- Хе-хех, - хмыкнул домовой и пальцем поковырял пятнышко от шоколада на маруськиной простыне, - Значится, так... Как бы тебе так, чтобы попроще... Наш мир имеет несколько измерений, соприкасающихся друг с другом. Если взять, к примеру, человеческое тело, то у него есть физическая оболочка и несколько эфирных и ментальных тел. То же самое можно сказать о нашей планете. У него есть ядро, физическое тело и физический мир, в котором существуют люди и есть несколько эфирных тонких тел или измерений, в которых живут разные другие существа: боги, духи, бесы, всякая нечисть низшего порядка и так далее. Некоторые люди могут видеть и даже посещать эти миры, и некоторые существа могут передвигаться по разным мирам, бывать или жить в них. Отсюда пошли, между прочим, все сказки и легенды...
- Ты хочешь сказать, - девочка сама не заметила, как перешла на "ты", но Зиновий не обратил на это внимания, - что все эти сказки и мифы правда? Баба-Яга, там... вампиры, демоны...
- Не все, - покачал головой домовой, - Многое переврано, придумано, а многого люди просто не знают.
- А зачем всем этим существам посещать наш мир? - Машкины глаза горели, видно было, что она не на шутку увлеклась.
- Чтобы питаться, конечно. - ответил Зиновий. - Большая часть эфирных существ питается энергией, как несложно догадаться. Только одни получают ее, делая добро, а другие - принося зло. К примеру, домовые, помогают содержать дом в порядке, хранят его от воров и несчастных случаев. Гении - помогают человеку на выбранном пути, они духовные помощники, хранители, учителя... Такие, как мы, питаются благодарностью, которую вы источаете. Вы получаете положительные эмоции, радуетесь, и нам достается малая часть ваших эмоций, которые помогают нам жить. Если говорить про верхний эшелон, богов, то одни из них питаются поклонением, верой и молитвами, а другие - жертвоприношениями, болью, страхом и ужасом.
- Ясно. А я тут причем?
- В тебе, Маша, течет кровь Хранителей Мира. Твоя прапрабабка была из них, да и дед по материнской линии тоже. А мама вот, к сожалению, от нашего ока ускользнула. Мы тогда всеми силами распоясавшихся хумумриков ловили, вот и не успели. Ведь человека можно посвятить в Хранители Мира и дать ему силу, только пока ему четырнадцать не исполнится, а потом все, поздно. Прости-прощай!
- Хумумрики это кто? - залюбопытничала Маруська.
- О хумумриках потом, не отвлекайся от главного. Ты теперь можешь различать всех волшебных существ, которых обычные люди не видят. Это важно. Теперь тебе нужно узнать обо всех волшебных существах, за которыми надо внимательно наблюдать, а при случае и выдворять обратно, в их собственный мир, во избежание больших проблем. Тебе необходимо будет выучить назубок, с кем, как и чем ты можешь справиться, а еще научиться владеть некоторыми магическими предметами, типа энергонаручников, парализаторов, лассо-убивцев и прочая...
- И кто меня будет учить? Ты?
- Нет, - протянул Зиновий. - Ты же на курсы фламенко записалась, вот там тебя всему и научат.
- Аааа... Ээээ... Ну, да...
- Ну да, мы все предусмотрели... Хранители Мира, девочка, имеют разные обязанности в зависимости от способностей, природных склонностей, обучаемости и опыта. Ты, на первый взгляд, подходишь в группу Z - это что-то типа полицейских или спецназа, занимающегося охраной правопорядка и нейтрализацией опасных ситуаций и преступников. Конечно, сразу тебя никто на опасное задание не отпустит, да и первое время будут кураторы приглядывать, так что не бойся.
- Да я пока как-то и не боюсь. - ошарашенная Маруська хлопала глазами, - Мне все кажется, что сейчас кто-то войдет в комнату и скажет: "Ага, попалась! Клево мы тебя разыграли!"
- Расслабься. Со временем поверишь. - Зиновий встал и начал убирать в шкаф, сложенные им до этого Маруськины вещи.
- Оставь, - сконфузилась она. - Я сама уберу. Пожалуйста. Спасибо, конечно, но знаешь, как-то стыдно такой взрослой девице, чтобы домовые за ней вещи убирали.
- Как скажешь! - подмигнул Зиновий, без долгих прощаний шагнул в стену и исчез.
Понятное дело, что ни маме с папой, ни даже Сюзон Маруська ни о чем не рассказала. Во-первых, тайна есть тайна, а во-вторых, если по-честному, все равно не поверят. Девочка подозрительно поглядывала на Фаньку, которая якобы выложила про Маруську всю подноготную первому попавшемуся гению, но та смотрела честными преданными глазами, виляла хвостом и молчала. Маруська даже пробовала ее разговорить, сулила вкусняшки, но животинка категорически не велась, только облизывалась, поэтому новая хранительница мира оставила попытки, выглядевшие со стороны явной шизофренией. Она твердо решила жить как прежде, ничему не удивляться, не пугаться и не загадывать, что будет дальше. В конце концов, не она ли мечтала в детстве о всевозможных чудесах?! Вот они и начали происходить. Можно было бы и пораньше, но не в старости же, в конце концов! Чем не повод для радости?..
Чему учат на танцах фламенко
Утром она проснулась ни свет ни заря. Тело было полно энергии. Маруська вскочила, почистила зубы, умылась и приготовила себе завтрак. Энергия по-прежнему требовала выхода. Маруська погуляла с собакой, убрала в своей комнате, помыла посуду, от усердия почистила раковину, потом надраила плиту и помыла полы. Когда родители встали, то с удивлением обнаружили, что их дочь усердно елозит по стеклу тряпкой, отмывая кухонное окно.
- С тобой все в порядке, солнышко? - Обеспокоенно спросила мама и приложила ладонь ко лбу дочери, проверяя температуру.
- Абсолютно. - Спокойно ответила Маруська и, подув на занавесившую глаза розовую челку, продолжила прерванное занятие.
- Нет, - ответила девочка. - Просто скучно стало, вот я и решила заняться уборкой...
- Ага, - недоуменно сказали родители.
Они переглянулись, пожали плечами и стали собираться на работу.
После трудового аврала Маруську понесло в другую степь. Она зашла на интернет-сайт по изучению английского языка и стала выполнять разные задания. Через полтора часа девочка облегченно крутанулась в кресле, вскочила, собрала требовавшиеся для фламенко наряды и подручные инструменты. В сумку были уложены черная обтягивающая майка, длинная юбка с оборками, специальные туфли, кастаньеты, веер и заколка для волос в виде пышного красного цветка. Собрав все, что могло пригодиться, девочка отправилась на занятия. Хотя теперь, она уже не слишком была в этом уверена.
Троллейбус подошел быстро и оказался полупустым, так что Маруся радостно взгромоздилась на высокое сидение в самом конце и стала глядеть в окно. Буквально за полчаса до выхода прошел ливень, и теперь город, принявший небесный душ и смывший с себя пыль, с облегчением сиял яркими красками. Девочка перевела взгляд в салон и увидела выходившую из дверей даму, длинные каштановые волосы которой, заколотые необычным гребнем, эффектно струились по спине, и приметила одного, только что вошедшего пассажира среднего роста в белом парусиновом костюме и смешной советского образца летней шляпе с полями. На сидении, где раньше сидела женщина, сиротливо лежал забытый ею зонтик. Маруська хотела вскочить и крикнуть даме, чтобы та вернулась за забытой вещью, но двери закрылись и троллейбус, деловито жужжа, поехал дальше.
Вошедший гражданин сел на место забывчивой пассажирки, с улыбкой повертел зонтик в руках и положил его обратно, после чего резво поднялся и пересел на другое место. Там он обнаружил забытую еще кем-то газету и, довольно покряхтывая, стал читать ее, причмокивая губами и перевертывая страницы. Закончив чтение, сложил газету, нехотя пристроил ее на то место, откуда взял и огляделся по сторонам. Увидев глазеющую на него Марусю, подмигнул ей, встал и направился к ней. Приблизившись, он галантно снял головной убор, поклонился ей, сверкнув безупречно блестящей лысиной, водрузил шляпу на место и спросил:
- Позволите присесть, сударыня?
- Пожалуйста, - с недоумением ответила сударыня.
- А я-то и не понял сначала, что вы на меня смотрите.
- Извините, - смутилась девочка, - С моей стороны это было не слишком вежливо.
- Ну что вы, - замахал руками пассажир, - меня так мало замечают, что я рад любому поводу поболтать, тем более с такой хорошенькой барышней. Могу я поинтересоваться: вы куда-то по делам или так катаетесь?
- Я на курсы еду. А вы? - Маша решила из вежливости поддержать странную беседу.
- А я тут, барышня, из-за зонтика, - ответил странный гражданин и хихикнул.
- То есть? - Напряглась барышня, не понимая, что происходит.
- Ну как, - мужчина мигнул и внимательно уставился на собеседницу. Очевидно, некая догадка озарила его лицо, и он понимающе протянул, - Новенькая, да? Видеть - видишь, а толку ноль? Парасольник я, Петром кличут. Не пугайся, мы почти безобидные. Если кто-то в транспорте зонтик забудет, то мы тут как тут. Пройдемся, глянем, может еще кто-то забыл что. Глядишь, там удастся газетку почитать или журнал, там историю какую подслушать, иногда малыш общительный сказку расскажет... Так и живем...
- И что, вы, получается незлые? Не вредите никому?
- Только если видим, что человек на пол фантики нарочно бросает, или хулиган решил сиденья порезать, или вор поживиться по карманам решил, тогда мы у них в карманах дыры делаем, чтобы оттуда все их ценности повыпадали.
- Это правильно! - поддержала парасольника Маруська. - Так их, гадов!
- Может, ты мне какую сказку расскажешь? - заискивающе спросил тот.
- Я бы с удовольствием, да вот только мне уже выходить пора. Рада была познакомиться!
Маруська помахала ему рукой и вышла из троллейбуса. Клуб, в котором находилась студия фламенко, располагался недалеко, и девочка, пройдя через дворы, быстро оказалась в нужном месте, где посреди приземистых жилых домов ютился старый такого же розового цвета, как и ее волосы, трехэтажный особнячок с белыми колоннами и выщербленными ступеньками, ведущими к массивной деревянной двери с латунной ручкой. С трудом открыв тяжеленную дверь, она оказалась внутри здания.
Сморщенная, но явно боевая старушка-вахтерша бдительно окинула ее подозрительным взглядом.
- Ты куда? - пожевав губами, поинтересовалась она.
- На танцы. Фламенко... - Ответила Маруська, испугавшись, что могла что-то перепутать.
- На второй этаж, налево и до конца. Правая дверь.
Старушка тут же потеряла к ней всяческий интерес, и девочка радостно помчалась по мраморным ступеням наверх, пока "церберша" не передумала. Воспользовавшись подсказками, розоволосая фея достигла очередной двери. Вежливо постучала и после приглашения вошла.
Комната представляла собой небольшой официальный предбанник с парой офисных столов, стульев и несколькими стеллажами с бумагами и проемом, ведущим в следующее пространство, где просматривалось уже большее по площади помещение, судя по всему, - бальный зал. В конце его тоже виднелась пара дверей, но закрытых, поэтому понять, что за ними находилось, не удалось.
- Так-так, - произнес кто-то, - похоже, нашего полку прибыло.
Маруся перевела взгляд в угол, откуда и доносился голос. Там стояла раздвижная переносная лестница, наверху которой элегантно балансировала тоненькая и худенькая дама в тонкой белой блузке украшенной кружевами и в черной до пола юбке. Темно-синие с фиолетовым оттенком глаза внимательно смотрели на вошедшую. С удивлением девочка опознала в ней пассажирку, забывшую зонтик.
- А вы на сиденье зонтик оставили, - забыв поздороваться, выпалила она первое, что пришло в голову.
- Оставила! - радостно кивнула дама. - Ничего, мне его потом вернут. Давай знакомиться. Меня зовут Габриэлла. Попрошу без отчества, терпеть не могу подобной напыщенности.
- Мария, - преставилась та в ответ. - Можно, Маруся.
- Ну что же, Мария-Маруся-Мэри, весьма достойное имя. Хотя, тебя могли бы звать Марселла или Марзия, если бы ты была итальянкой. Эти имена переводятся как воительница. Хорошо, иди, переодевайся. Левая дверь в конце зала. Минут через семь начнем.
Маруська кивнула и пошла переодеваться. В раздевалке уже находились три девочки примерно ее возраста, натягивающие костюмы для танцев. Одна из них, маленькая и худенькая, беловолосая и пушистая, как одуванчик, представилась Вероникой. Ее лицо было таким подвижным, словно его обладательница нарочно гримасничала, как обезьянка. Светлые голубые глаза и белесые ресницы, тонкая ниточка губ, щедро рассыпанные по щекам и носу веснушки делали ее похожей на Пеппи Длинный Чулок, по крайней мере, в представлении Маруськи. Другая, натягивающая юбку, буркнула, что она Магда. По комплекции и росту девочка походила на Маруську, только обладала коротко-стриженной шевелюрой темно-каштановых волос, карими, почти черными глазами и квадратным подбородком, утяжелявшим ее лицо, отчего любое выражение лица обладательницы выглядело упрямым. Судя по всему, общаться она не слишком была настроена. Третья ученица, тщательно застегивающая туфли на каблучках, оказалась рыжеволосой. Справившись с пряжками, она подняла лицо и сообщила новой знакомой, что ее можно звать либо Полей, либо Ксеной, потому как ее полное имя звучит Поликсена. Поля-Ксена оказалась обладательницей пронзительно зеленых кошачьих глаз миндалевидной формы, белой, почти прозрачной кожи с просвечивающими сквозь нее сосудиками и капиллярами и очень изящной женственной фигурки. Глядя на нее, Маруська с тоской подумала: "Эх, везет же некоторым!". Она тоже уже успела переодеться, поэтому вышли они все вместе, друг за другом.
В зале кроме Габриэллы находились трое молодых людей, хотя, пожалуй, одного из них можно было назвать подростком, а вот двух других уже только юношами. Подросток немного смахивал на ботаника, но довольно симпатичного. Темные волосы, правильные черты лица, очки, скрывающие чуть подслеповатые карие глаза. Светловолосый блондин спортивного телосложения чем-то неуловимо смахивал на актера Дольфа Лундгрена или северного варвара, викинга. По нему явно прочитывалось, что он гордился своей внешностью и наверняка несколько раз в неделю посещал качалку, усердно тягая гири и поднимая штанги для улучшения скульптурной вылепленности собственной мускулатуры. А вот взгляд чересчур светлых белесоватых глаз оставил у Маруськи не слишком приятное впечатление. По ее телу пошли мурашки, и она даже слегка передернула плечами, словно стряхивая их прочь. Последний представитель мужского пола был охарактеризован девочкой как Роковой Красавчик-Вампир. Черные кудрявившиеся волосы представляли хорошо продуманный беспорядок в прическе. Слегка отросшие, они обрамляли его чуть смугловатое лицо, а одна сбившаяся на лицо прядь явно указывала на капризно изогнутые чувственные губы владельца, отвлекая внимание от хищноватого и слегка клювообразного носа, который обычно называют орлиным. Неправдоподобно синие глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц, которым могла бы позавидовать любая девушка, приковывали взгляд.
- Итак, давайте знакомиться! - захлопала в ладоши Габриэлла, привлекая всеобщее внимание. - Вы все друг друга уже знаете, поэтому я представляю вам нашу новую ученицу и вашу будущую коллегу Марию из рода Хранителей Мира. А тебе, Мэри, я
представлю тех, с кем ты будешь не только вместе учиться, но и работать. С девочками Вероникой, Магдаленой и Поликсеной ты уже наверно познакомилась, поэтому давай обратим внимание на юношей. Вон тот юнец в очках, обладающий одним из самых высоких IQ - Бенедикт. Поигрывающий мускулатурой блондин - Велимир, а третьего юношу кличут Адамом. Бенедикт у нас мастер по различным головоломкам, стратегиям и разрабатыванию ходов сложных операций, Велимир - великолепно владеет навыками полусотни боевых искусств, хорошо разбирается в магическом и обыкновенном оружии, а Адам - мастер заклинаний и колдовских ловушек, способный создавать и поддерживать порталы и проходы в другие пространства. Вероника - наш будущий разведчик, Магдалена, как и Велимир - воин, Поликсена подобно Адаму - маг-заклинатель. Чуть позже ты познакомишься с остальными членами нашего братства. Сейчас они на задании, но скоро должны подтянуться. Мы все здесь члены группы Z, старающиеся сохранить наше измерение стабильным и не позволить разной нечисти заполонить его злом и ненавистью, которыми они питаются. Когда подобные сущности прорываются к нам в большом количестве, начинаются войны, поэтому мы стараемся вылавливать их и отправлять обратно, в крайнем случае - уничтожать. Как и все мы, ты, Мария, будешь учиться разным наукам, но специализироваться будешь в своей области. Об этом я расскажу чуть позже.
- А может быть все же сейчас? - спросил Бенедикт, глядя на Маруську. - Нам интересно, какая область для нее профильная.
- Бенедикт, я понимаю твой научный интерес, но тебе придется немного потерпеть. Когда к нам присоединятся остальные члены группы, я расскажу. Повторять два раза одну и ту же информацию - терять драгоценное время даром. Так что приступим к тренировкам. Мэри, ты пока отойди в сторонку и немного понаблюдай, а потом присоединишься. Я могу заниматься с тобой дополнительно, если захочешь.
Маруська покорно отошла в сторону, а остальные участники встали в круг. Габриэлла подняла руки вверх, и стало понятно, что она сжимает в них кастаньеты. Остальные участники последовали ее примеру. Медленно двигаясь по кругу, они отбивали каблуками определенный ритм, поддерживая его звуком кастаньет. Темп постепенно убыстрялся, и в какой-то момент Маруська увидела, что круг это непросто круг, а сияющий энергетический купол, внутри которого проблескивают синие электрические разряды. Закончив упражнение или ритуал, члены группы рассредоточились по парам. Велимир встал напротив Магды, Адам - напротив Ксены, Вероника и Бенедикт образовали третью пару. Каждый из них принял позицию, напоминавшую фехтовальную: Одна нога чуть вперед, другая назад, прямой корпус, левая рука заложена за спину, в правой - веер. По сигналу Габриэллы противники начали бой. Веера замелькали в их руках с огромной скоростью, словно это было настоящее оружие. Прищурившись, Маруська заметила, что взмахи веера подчиняются определенным законам и каждый взмах - это энергетический удар, нацеленный на определенную точку тела. Вот Бенедикт сморщился, явно не успел парировать взмах Вероники и получил ощутимый удар. Через несколько минут Магда шлепнулась на пол, не сумев вовремя разгадать, что задумал Велимир, и пропустив хитроумную комбинацию, ловко проведенную им в расчете на победу. Адам и Ксена, похоже, были на равных, не уступая один другому в ловкости и сноровке. Габриэлла хлопнула в ладоши и по ее сигналу противники остановились.
Раздав всем новые задания, Габриэлла подошла к Маруське.
- Не переживай, - сказала она весело, - ты тоже научишься. Тут, главное, техника, а она приобретается с опытом и тренировкой.
- Думаете, у меня получится? - с надеждой в голосе спросила девочка.
- Обязательно, - ответила та.
Тяжело в учении, а легко где?
Маруська поняла, что до этого времени плохо представляла себе, что такое "тяжело в учении". Теперь, по сравнению с нынешними тренировками, науками и премудростями, требовавшими пристального и внимательного изучения, школьные предметы казались ей элементарными детсадовскими занятиями вроде складывания кубиков и собирания детских пирамидок. Габриэлла взяла над ней персональное шефство и гоняла нещадно, выматывая так, что домой девочка плелась на полусогнутых ногах. Встречавшийся ей иногда на обратном пути парасольник сочувственно цокал языком.
Первое время розоволосая ученица постоянно ошибалась. То стойка не та, то пальцы на веере не так лежат, то замах руки неправильный и локоть торчит не под тем углом, то звук кастаньет слабый или медленный или ритм, отбиваемый каблуками, не соответствует нужному... Короче, девочка чувствовала себя предельной и ни на что неспособной тупицей, от отчаяния ей иногда просто хотелось разрыдаться. Держалась она из последних сил.
В тот день Габриэлла в основном показывала ей правильные стойки во время боя, объясняла, каким образом должен осуществляться замах веера, чтобы удар по противнику был эффективным, рассказала, зачем нужен ритуальный танец-круг с кастаньетами, пояснив, что он не только дает им обмен энергией, но и усиливает ее, поднимая на несколько порядков, что позволяет проводить тренировки более эффективно. Маруська узнала, что есть несколько ритмов, и рисунок каждого из них наиболее эффективен для получения либо того, либо другого типа энергии. Перед окончанием занятия ее уже включили в общий круг, несмотря на то, что ее движения были еще неловкими, кастаньеты разъезжались между пальцев, а ноги заплетались, путая ритм. И тут девочка ощутила, как в нее стал вливаться мощный поток энергии, напитывающий и оживляющий каждую клеточку тела, вводящий в усталые или зажатые мышцы чудодейственный эликсир.
К концу так называемого "урока фламенко" к ним подтянулись новые участники. Сначала в зал царственно вплыла стройная блондинка с капризным лицом избалованной королевишны, щеголявшая, несмотря на жару, в черных джинсах и черной майке. Ноги ее были обуты в туфли на немыслимо высоких каблуках, не то что ходить, стоять на которых было уже целым искусством, но девица весьма резво на них передвигалась. На левом плече ее красовалась татуировка - некий символ, значения которого Маруська не знала. В какой-то момент новая ученица выхватила взглядом еще одного члена группы Z, появления которого она не заметила. Им оказался смешной на вид старичок, как две капли воды смахивающий на Старика Хоттабыча. Последними появились мужчина средних лет с умными глазами, настолько непримечательный с виду, словно только что сошел с картинки каталога рекламирующего повседневную одежду для среднего класса и та самая старушка-вахтерша, остановившая внизу Маруську. Разглядев ее получше, девочка про себя обозвала ту Старухой Шапокляк.
Чуть позже она узнала, что королевишну зовут Рената, среднестатистический "манекен" носит имя Глеба, Шапокляк кличут Кирой, а дедка - Казимиром, - да-да, тоже без отчества. Организовав спонтанное чаепитие, Габриэлла продолжила руководить уже неформальным общением.
- Прошу любить и жаловать, - кивнула она в сторону Маруськи. - Наше новое приобретение - Мария, кто еще незнаком. Будьте к ней поласковее. Ее дар только что открылся, поэтому она еще плохо ориентируется в происходящем. Ее инициировали только вчера, ничего не объясняя, так что понятно: бедная девочка еще не отошла от шока, поскольку сначала она наткнулась на пузырика, после чего побеседовала с гением и на закуску пообщалась с домовым. Впрочем, сегодня она уже почти по-свойски болтала по дороге сюда с парасольником, так что психика у нее вполне устойчивая.
- Габриэлла, я все же хочу узнать о талантах Марии, - напомнил Бенедикт.
- Хорошо, мой дорогой, - согласилась та. - Итак, перед вами одна из хранительниц мира. Ее свойства вполне себе уникальны. В идеале она может без физического и силового воздействия убеждать незаконных пришельцев, пробравшихся к нам, покинуть нашу территорию и вернуться обратно, штопать прорванные и пробитые силой проходы между мирами, заменять негативную энергию человека на позитивную, изменив отрицательный заряд на положительный и способна еще и на некоторые другие магические действия. В общем, талант нужный, уникальный, который всем нам очень пригодится.
- Тебе забыли рассказать, чем занимаются те, кто прибыл сюда чуть позже, - сказал, сидевший рядом с Маруськой Адам. - Давай поясню. Рената у нас что-то вроде патруля, так сказать, гаишник и участковый в одном флаконе. Глеб - серый кардинал, мозг, душа и руководитель группы Z, без необходимости не давящий на нас авторитетом, а спектр его истинных возможностей так и остается для нас секретом. Кира - страж нашего хозяйства, а заодно экономка, бухгалтер, юрист, всеобщая бабушка, благодаря которой все здесь функционирует на высшем уровне. Она получает сигналы и направляет в тревожные места разведчиков или тех, кто должен решить проблему и блокирует тех, кто пытается выведать наши секреты. Между прочим, старушка может отправить в такой нокаут, что от ее тяжелой руки очнуться можно только на следующий день. Ну и все в таком роде. - Адам ласково улыбнулся Маруське, отчего та вдруг засмущалась.
- Что, Адамчик, не теряешь времени зря? - ехидно поинтересовалась Рената. - Решил сразить девочку своими чарами, пока она еще не научилась пользоваться своей силой? У девочки-то возможностей побольше твоих будет потом, как оказывается!
- Рената, тебе необязательно открывать рот для того, чтобы окружающие поняли твою доминирующую черту - язвительность. Она у тебя на лице написана.
- Ну, понятно, куда уж мне с таким обаяшкой-колдуном тягаться! А ты, девочка, поосторожнее. Наш золотой мальчик ради выгоды запросто может подставить, не думая, выплывешь ты или потонешь ненароком.
- Эй, вы, - вмешался Велимир, - хорош уже дешевыми понтами кидаться. Она потом как-нибудь сама разберется, кто из вас чего стоит.
- Дай бог, чтобы и в тебе смогла, - хмыкнула Рената.
- Ладно, лучшие ваши качества Маруся уже увидела, - вмешалась Кира Шапокляк, - потом продемонстрируете остальные.
- Адам, - девочка посмотрела на красавца-соседа, - А кто такой Казимир и почему тебя так не любит Рената?
- Казимир - великий прорицатель и тот, кто может останавливать время. Подробнее я тебе потом как-нибудь расскажу. - Адам внимательно посмотрел Маруське в глаза. - А Рената просто комплексует оттого, что у нее здесь самые слабые способности. При ее внешности она бы хотела играть роль ферзя, двигать горы мановением руки, создавать и рушить царства, а ей, понимаешь ли, заявили, что удел таких как она - быть блюстителем порядка низшего уровня, солдафоном, рабочим муравьем, чье предназначение обслуживать всех остальных.
- Друзья мои, - привлек внимание группы Глеб. - На повестке дня несколько оргвопросов. Прежде всего, я попрошу вас по возможности давать Марии дополнительные уроки, чтобы она быстрее и лучше смогла стать полноценным членом группы. Это касается всех. Она первое время, возможно, будет стесняться, поэтому звоните, назначайте встречу и учите. У нее сейчас каникулы, поэтому все гораздо проще. Кира, будь добра, подбери ей пару нужных книг. Казимир, я надеюсь, ты тоже включишься.
Далее они обсуждали разные технические и не только вопросы, суть которых Маруська не поняла, да и не старалась вникнуть. Происходящее с ней было настолько необыкновенным, что она до сих пор не могла в это поверить, боясь того, что проснется и все это окажется только сном.
Перед уходом Кира вручила ей две увесистые книги. На одной из обложек красовался не в меру кокетливый диснеевской пошлости дракон, и значилось, что это "Мифы народов мира", на другой - красовалась томная девица а ля барби в ведьминской шляпе с метлой в руках, а название поясняло, что суть издания: "Полный курс колдовства для начинающих ведьмочек". "Не смотри на названия и обложки, - посоветовала Шапокляк, - они для отвода глаз. Думаешь, хоть кто-то из родителей полезет их читать? А даже если и полезет, но ничего странного, ручаюсь, не углядит".
Габриэлла назначила ей приходить на занятия каждый день, на что девочка покорно кивнула, порадовавшись, что хотя бы часть занятий будет позориться не перед всеми, а только перед преподавательницей.
Бенедикт вызвался проводить Маруську домой, поскольку жил, как оказалось, в паре остановок от нее. По дороге он охотно просвещал спутницу по самым разным вопросам, попутно обрисовывая сферу их деятельности и рассказывая забавные, по его мнению, случаи. На девочку хлынул поток, а, пожалуй, даже лавина новой информации. Что в лифтовых шахтах живут лифтовые, в метро водятся хабарики, кублы и зор-зорты и опасаться нужно по большей части последних, что иногда, чаще всего зимой, начинают озоровать крышевые и тогда приходится наводить среди них порядок, а кошки-горгульи вполне милые зверушки, у которых сносит крышу только в марте, когда вся команда Z с бидонами Очаковского кваса носится по местам гнездования каменюк, отпаивая их этим напитком, действующим как успокоительное... А еще в последнее время появились тревожные слухи о нашествии на женские школьные туалеты размножившихся духов Ханако-Сан, а на мужские - Йосук. И если первые вполне безобидны, и могут разве что, расшалившись, макнуть ученицу головой в унитаз, то вторые - кровожадны и при случае стремятся, как минимум, откусить несчастному какую-нибудь часть тела или сожрать целиком. Ханако-Сан и Йосук шустро воспользовались распространением в России манга, что существенно облегчило им задачу незаконной эмиграции. К счастью, у нас пока еще никого на слопали, и происшествия, связанные с туалетными духами, лишь слегка вредили гордости и самооценке школьников. Но это все мелочи, равно как и шалящие иногда барабашки, банковые и банкоматные и прочая мелкая шушера. Барабашки могут посуду побить и предметами пошвыряться, банкоматные - карту зажмут, чек не выдадут, деньги на тротуар выплюнуть могут... Гораздо хуже, когда объявляются гости иной весовой категории, вроде различных демонов, лярв, божков и богов, особенно языческих, полузабытых, не особо популярных и известных, но отчаянно нуждающихся в порции свежей энергии. Самый бздец наступает в том случае, если поохотиться или устроить уикэнд-сафари вдруг приходит в голову одному или нескольким из верховных темных богов, которых тоже пруд пруди, а значит и ситуации такие, увы, не редкость. В общем, скучать не приходится, жить весело, регулярно поступающий адреналин взбадривает постоянно - жить можно, одним словом.
Так началась новая тайная жизнь Маруськи. У нее даже выработался определенный распорядок дня, чего раньше за ней никогда не водилось. По утрам она вставала, завтракала, гуляла с Фанькой, вернувшись, находила, что нужно прибрать в доме и садилась за книжки, постигая магические науки и продолжая заниматься английским языком, который вдруг стал простым и несложным предметом. После этого она бежала в клуб к Габриэлле, а по вечерам ее регулярно выцеплял кто-то команды Z, давая азы знаний в своих особых умениях. Зиновий больше с визитами не жаловал, но Маруська наметанным глазом замечала результаты его незримой заботы: выровненную стопку книг на столе, политые цветы, отчищенные от грязи кроссовки. Она стала регулярно оставлять ему на кухне блюдечко с молоком, печенье, конфетку и благодарила за заботу. Гений Балдассаре за всю неделю заглянул лишь раз и то на пару минут, сказав, что он страшно занят и появится при первой возможности, а пока пусть его подопечная вкушает плоды знаний с должным усердием.
Папа с мамой только диву давались, перешептываясь между собой и радуясь, что занятия танцами во всех смыслах оказывают на дочь явно благотворный эффект. Они уже обсуждали то, что все-таки возьмут кровиночку с собой на море и всерьез размышляли - не стоит ли стоит отправить ее куда-то в летний лагерь, хотя... пусть пока ходит на фламенко...
Уроки команды Z. Фойра и часы Казимира
Как ни странно, но первой выцепившей Маруську на дополнительный инструктаж и тренинг в условиях, "максимально приближенных к боевым", оказалась Рената, перехватившая юную хранительницу после ее индивидуального занятия с Габриэллой.
- Ну, фея розовых снов и глазированных зефирок, пора становиться боевой машиной-убийцей! Айда за мной! - Королевишна схватила подопечную за руку и потянула за собой, к припаркованному возле клуба спортивному феррари красного цвета.
- Ух, ты! А мы куда? - спросила девочка, усаживаясь в автомобиль.
- Развлекаться, конечно! - Пожала плечами Рената. - В моем случае всегда срабатывает закон относительности.
- Это как? - захлопала глазами Маруська.
- Это так, что вероятность предсказания действительного местонахождения меня кем-либо, включая меня саму, никогда не достигает единицы. Я могу оказаться где угодно.
- А другие законы есть?
- А то! Например, закон притяжения. Но в нем уже куча пунктов. Первый - если где-то происходят неприятности, значит, кого-то из членов команды Z туда притянет. Второй - нас всегда притягивает в самую горячую точку заварушки. Третий - рано или поздно наша тяжелая рука найдет того, кого нужно схватить за шиворот, а нога - зад, требующий немедленного пинка. И четвертый - раз мы служим силам добра, то к нам притягиваются сущности с противоположным зарядом, чтобы либо напакостить, либо искусить.
- Так нас сейчас тоже притянет в какую-нибудь горячую точку? - спросила девочка.
- Увидим, - ухмыльнулась Рената. - Ты думаешь, что я стерва. Так и есть, я этим горжусь. Со своими живу мирно, даже если не всем доверяю. К примеру, Велимир и Адам вызывают во мне очень большие подозрения, которые я особо не скрываю. Я их ни на чем не подлавливала, но интуиция прямо аварийную сигнализацию в их присутствии врубает на полную мощь. Так что будь с ними поосторожнее.
- От взгляда Велимира у меня вчера даже мурашки по коже побежали, - поделилась ощущениями юная подопечная, - А Адам показался мне вполне милым.
- У Велимира энергия другая, это энергия холода и льда, поэтому и мурашки, - пояснила воительница, - тогда как лапочка-колдун - создание более хитрое, изворотливое и умеющее маскироваться, мимикрировать под окружающую среду.
- Значит, Викинг похож на лезвие, а Красавчик-вампир на лассо? - вырвалось у Маруськи.
- Ха-ха-ха, - расхохоталась Рената. - Молодец, подметила. Тогда колись, какое прозвище выбрала для меня и остальных, фея!
- Ну... - фея смутилась. - Ничего особенного. Бенедикт - Ботаник, Кира - Старуха Шапокляк, Вероника - Пеппи Длинный Чулок, Казимир - Старик Хоттабыч, Глеб - Манекен... Остальные пока так, без прозвища...
- Насчет меня - не верю, так что выдавай тайну на свет божий...
- Эээ... Королевишна...
- Ха-ха-ха, - Рената снова расхохоталась. - Я думала, с тобой будет скучно, а ты ничего... - сказала она одобрительно.
- Я думала, с тобой будет невыносимо, но ты тоже ничего, - парировала Маруська.
Маруська вылезла из машины и огляделась. Обычный спальный район, с красными п-образными новостройками, детские площадки и детский сад, у забора которого они приткнулись. Ничего этакого, типа мрачных подземелий, катакомб или на худой конец заброшенных заводов, домов с привидениями, кладбищ и тому подобного романтического антуража.