Аннотация: Туру Хейердалу и всем исследователям загадок древности. Рассказ опубликован в сборнике Аэлита/003 (2006г.) С другой вставкой, правда. :)
На каждую планету, где возникает разумная жизнь, Союз мира посылает своих наблюдателей. Неплохо, когда среди сотрудников базы представители разных звездных систем. Но даже при комплектовании экипажей космических кораблей психологическая совместимость - это главное.
Союз благоразумно предлагал работать вместе лишь существам одной расы. Ведь на планете с молодой цивилизацией приходится учитывать всё. Как в одной команде могут сработаться, например, яйцекладущие и инсектоиды? Да никак. Хотя исключения встречаются. На базе Терры-124, что на дальнем конце Млечного Пути, служили два человека и пёс. Собаки и кошки великолепно подходят для полевой агентской работы. И слежки.
Базу на Терре-124 обустроили в горах, на самой "крыше мира". Красивое место. Жаль, погода на высоте двадцать километров такая, что носа не высунешь. Потому как кислорода за стенами - мало. А любоваться пейзажами на экранах системы наружного наблюдения совсем не эстетично. Право, то же самое, что смотреть по телевизору об африканской саванне.
Работали так. Олег осуществлял прикрытие Казака и отвечал за доставку информации. Ирина проводила систематизацию сведений и оперативное руководство. Казак же... Ну, что поделать. Холод, жара, снег, дождь, великая сушь: беги, смотри, слушай, нюхай и запоминай. Работа в поле всегда считалась собачьим занятием. Пристроишься на службу к важной персоне - молодец. Главное - остаться в живых. Ведь могут и камнем швырнуть, и палкой... Могут попытаться съесть: всякое случается. Но безопасность Казака - зона ответственности Олега. Здорового белобрысого парня: два метра роста и сто килограмм веса. Специалист по электронике, биологии, боевым искусствам и обладатель диплома колледжа телеактеров. В его могучих руках и геостационарные спутники слежения, и боевые роботы, порой валяющиеся на обочине в обличье обычного серого окатыша, и ленты данных с вживленного в кожу Казака передатчика. Хотя не совсем верно сказано. Источник видео- и звукоряда не вживлен в кожу, а является кожей. Правда, это детали.
В конечном счете, не важно. Существенно то, что все наблюдатели сейчас на базе и вынуждены давать объяснения инспектору штаба - вежливому, обходительному тигру. Можно представить, каково приходилось Казаку, с его тонким нюхом, если даже Олегу с Ириной запах казался неприятным. Но никто не выражал недовольства одеколоном инспектора. В конце концов, он скоро должен отбыть. Ведь обвинения смехотворны: якобы земляне передали аборигенам сведения, способные раскрыть присутствие наблюдателей на планете!
Однако, Рыынкл с Венус-78 считал ситуацию аховой. При положительном результате инспекции, членство Земли в Совете мира могло быть приостановлено. И уже не важно, представитель какой именно расы передал технологию. А произошел инцидент преднамеренно либо неосознанно - дело шестнадцатое.
Инспектор Рыынкл, чьи предки на самом деле совсем не хищные тигры, как поначалу решили земляне из-за кошачьего лица и оранжевого в черную полоску меха, а всеядные росомахи, хотел бы как раз доказательств, подтверждающих вмешательство. Не презрение к человеку или собаке вызывало такое желание. Просто побывав на множестве планет представителю штаба Союза мира ни разу пока не удалось найти подтверждение нарушения Конвенции. Кстати, автором её последней редакции, как ни странно, являлся сопланетник Ирины, Олега и Казака - Боб Руй, сквайр. Понятно, в мире современности один человек редко когда может создать что-то значимое. Сквайр попросту руководил группой разработчиков.
В одном из множества помещений базы находился плакат с Конвенцией. Звуковой постер на манер навязчивых рекламных стендов на разные голоса, с бесчисленным количеством интонаций, наговаривал правила поведения. Правила поведения наблюдателей среди культур, не поднявшихся до применения временных перемещений в пространстве.
Плакат повторяет и такую истину: "Сотрудникам команд созерцателей запрещается передавать любую информацию аборигенам планет, не входящим в Союз мира". Это не означает, что сведения тем или иным путем утаиваются. Нет, Союз как раз старался по мере сил поддерживать прогресс, но делали это другие службы. После мудрых обсуждений и многих обсчетов ветвей событийного дерева.
И все понимали, что наблюдатели не могут ждать, если гибнут их подопечные. Так что порой на нарушения смотрели сквозь пальцы. Пальцы ведь не прозрачны? Вот нарушений и не видели. На Венусе-731 для того, чтобы можно было бурить скважины и добывать воду, нескольким ученым телепатировали во время сна идею создания синтетических алмазов. На Марсе-45 искусственно зажигали древесину. Там грозы редки, а ледниковый период несколько затянулся. И наблюдатели устраивали маленькие "очаги возгорания", делая вид, что забыли затушить костер после субботнего пикника. Фаэтон-398. Созерцатели с Фаэтона-4 перестарались, правда. Устроили несколько аварий с аэростатами, чтобы в технике возобладала точка зрения: аппараты тяжелее газовой среды - предпочтительней. Были и жертвы.
А тут? Что тут? Ерунда! Сущий пустяк. Причем наблюдатели, несмотря на всю экстравагантность происходящего, не имели к этому случаю абсолютно никакого отношения. Хотя Рыынкла можно понять. Как представители местного общества, находящегося по всем научным канонам на уровне рабовладельческого строя, могли по пустыне, песчаной пустыне, перемещать каменные глыбы весом не десять тонн, не тридцать и даже не пятьдесят тонн, а пятьсот?! Как? Пятьсот тонн!!! Десяток верст. В девяностоградусную жару, если говорить о температуре песка, прогревающегося в силу своей структуры на глубину до пяти метров. Не странно, что инспектор заподозрил посланцев Союза мира в предоставлении тутошнему фараону тяжелой строительной техники. О чем, о чем тут вообще можно говорить? На Земле, Терре-96, до сих пор груз свыше ста тысяч килограмм - запредельная величина. Пятьсот тонн?
Ещё, как на грех, пустыня оказалась вне зоны видимости спутников. Что только усиливало подозрение. А что делать? Спутников всего два, они геостационарны и каждый должен иметь возможность обозревать подступы к базе наблюдателей. А пустыня Эква лежит на диаметрально противоположной стороне планеты.
Рыынкл недоверчиво хмыкал, что выходило у него несколько угрожающе, и читал отчеты Казака. Черного лабрадора. На самом деле в отчетах о самой большой загадке планеты сведений содержалось до обидного мало.
- Почему о поставке каменных блоков ничего не говорится? - четко ставил вопрос Рыынкл уж в который раз. По-русски он говорил правильно и без грассирования.
- А чо я? Чо надо, делал. А чего не надо - не делал.
Глаза у Казака круглые, карие и честные. Собаки обладают умом четырехлетнего человека. Ребенка, если откровенно. Вот только живут они с ним - достаточно долго и не взрослеют. Слов у пса хватало для простых объяснений. Инспектор предполагал, что именно Казак самое слабое звено в группе. И не умея обманывать - расскажет что-то интересное, но...
Олег на расспросы только пожимал плечами и показывал программу исследований, в которой освидетельствованию методов строительства циклопических сооружений места не отводилось.
- Инспектор, у меня на северо-западе жертвоприношения по тысяче человек на каждое новолуние. А на южном континенте эпидемия оспы и малярии.
- И центральный регион, - подсказала Ирина, тряхнув волнистыми волосами цвета каштанов.
- Ой, да подождет твой центральный. Там еще лет десять будет ситуация стабильна.
- Ты всегда недооцениваешь... - В зеленых глазах женщины появился огонек, свойственный спорщикам.
Рыынкл перебил:
- Везде есть заболевания типа оспы. Везде случаются жертвоприношения. Везде случаются перенаселения и большие переселения. Но строительство в пустыне Эква - не рядовой эпизод! Как можно ограничиться простым сообщением?
- Инспектор, мы здесь с четко очерченными задачами и возможностями. - Сообщил обиженно Олег. - Если этот момент в жизни сто двадцать четвертой столь важен - он уже обследован предыдущими группами.
- У нас в штабе таких сведений нет. А без сверхтехнологий перемещать камни в пятьсот тонн невозможно. Как они у них оказались? Ответьте, как они у них оказались?
- Камни? - это Ирина.
- Нашли, наверно? - встрял в разговор взрослых Казак с предположением.
Усы инспектора задрожали.
- Даже котам и собакам должно быть ясно, что разговор идет о технологиях. А сами блоки, конечно же, выдалбливают из скалы. Однако я не удивлюсь, если окажется, что они делают сие, используя подаренный вами субмолекулярный резак.
Рыынкл с трудом сдерживал праведный гнев. Ирине даже захотелось извиниться за шутку. В целом - достаточно невинную, но простодушие Казака превратила иронию буквально в издевку.
На помощь бросился Олег.
- Хорошо. Откладываем все дела и изучаем пустыню Эква. Мы с Казаком - на разведку. Вы, инспектор, ведете пассивное наблюдение.
Полосатый потомок росомах гордо молчал, всем своим видом показывая, что это именно то решение, которое давно следовало озвучить. Ирина, понимая опасность затеваемой авантюры, не могла ничего сказать против. Из-за своей неудачной шутки.
Пять дней ушло на подготовку. Потом Олег и Казак высадились в городе.
- Ну, и где они? - задал вопрос Рыынкл, когда на мониторах показалось изображение улочки, петляющей среди белесых стен домов.
На экране мелькало множество людей, но высокого Олега меж ними не наблюдалось.
- Да вот же он, - Ирина ткнула пальцем в темную фигуру.
- Это? - переспросил недоверчиво Рыынкл.
Понять рыжемехового инспектора можно. Старик, маленький и толстый, в черной, а может темно-фиолетовой хламиде с капюшоном, совершенно не походил на стройного двухметрового гиганта.
- Куда делась четверть его роста?
- Спросите у него, когда вернется. А сейчас постарайтесь держать все под контролем.
Олег шел, тяжело опираясь на клюку-костыль. Под хламидой не видно, что ноги сильно согнуты. А скоро мышцы устанут понастоящему. Идти предстоит еще долго: обратный путь... Рядом каменоломни, именно здесь начинают путь в глубь Эквы величественные блоки. На то, как вырубаются параллелепипеды - посмотреть не получится. А вот издалека увидеть, как тут перемещают эти стотонники по пустыне - вполне возможно. Вон, вон он, камень. А рядом с ним - люди.
Казаку - хорошо. Бежит сбоку, не притворяется. Его только на базе покрасили в ржавый цвет и сделали уши - стоячими. Как у местных собачек. Ну, крупный пёсик, да. Кормили видно хорошо.
Идущий по дороге на встречу Олегу жрец произнес ритуальное приветствие:
-- Смаолуун куопан.
Разведчик с Земли, быстро оценив ранг обратившегося и соотнеся с покроем своей одежды, ответил:
- Куопани сма.
Пожелавший скорее отправиться на небеса в обитель богов - отправился дальше, а наблюдатель с изумлением смотрел на действия аборигенов. Вместо того, чтобы набросить на камень веревки и дружно тянуть под щелканье бичей, они... копали песок.
До прибытия инспектора государство, расположенное на северной оконечности пустыни, не интересовало наблюдателей. Обычная, ничем не примечательная религия, требующая от правителя - он же верховный жрец - строительство гигантских сооружений. Для этого требуются рабочая сила и высокоэффективное сельское хозяйство, способное прокормить рабов. Все понятно. Пусть строят, что за ними следить?
Но, теперь Олег и сам видел, что всё не так просто, как представлялось. Количество людей, суетящихся вокруг блока - не соответствовало представлениям о том, как булыжники этаких размеров можно перетаскивать. А когда увидел воочию, то с трудом скрыл изумление, сохранив на лице маску бесстрастности и тихо повторил совместно с рядом стоящими жрецами:
- Олош шурек...
Жрецы не выражали удивления: великий и всемогущий Олош мог заставить камни летать. А уж такие пустяки...
Ночью Казак прокрался к трассе и взял пробу песка. Дело сделано. Теперь только путь домой.
Все же самым поразительным в проверяющем были глаза. Большие, черные и горячие. Это изобретение природа делала почти на каждой обитаемой планете. Глаза - двухслойные. Один слой воспринимает свет в широком диапазоне. А другой - излучает. Похоже на слуховую систему летучих мышей. Но в другом диапазоне.
Ирина, которая с нетерпением ожидала возвращения своих, не любила встречаться с этими поразительными глазами взглядом. Но долг хозяйки и простая вежливость принуждали ее проводить время в обществе Рыынкла. К неприятному запаху она уже немного притерпелась, а то, что гость, оставив попытки найти нарушения в действиях землян, чаще всего просто читал - вполне её устраивало.
- Скажите, а что вы читаете?
Инспектор положил на стол книгу.
- Вот, изучаю земную культуру, - с еле уловимой гордостью в голосе произнес он.
На обложке значилось: "Король Норивольд".
- Нельзя отрицать, что это произведение - часть земной культуры, - твердо сказала Ирина, - но и за образец такую книгу брать не стоит.
- Знаю, - усмехнулся Рыынкл. - Но мне она нравится. Вы уж не сердитесь, просто нравится.
Сама созерцательница "Короля Норивольда" не читала, только слышала о такой книге. На обложке - бравый парнишка вооруженный мечом, а также колдун и красавица на заднем фоне, любовно прорисованные иллюстратором. Понятно: фэнтези начала тысячелетия.
- Разрешите? - попросила Ирина книгу и, дождавшись кивка головы владельца, раскрыла наугад.
"...желто-коричневую цирковую арену вывалился рыжеволосый человек невысокого роста в линялом тренировочном костюме, некогда огненного цвета, обтягивающем непропорциональное тело. Трико, наверно, выбросили из гимнастического или фехтовального зала за ветхостью. Рыжий завопил дурным голосом:
- Дорогие зрители, как я рад вас видеть!!!
- Это наш Кицум, - объявил Онфим залу,а белолицего от щедрого слоя грима клоуна попросил:
- Не ори, дурак!
Вежливостью манер шпрехшталмейстер не отличался. Вот и сейчас сдобрил просьбу солидной плюхой, от которой коверный высоко взлетел и шлепнулся на спину, нелепо задрав ноги к небу и хлопнув по полу растопыренными руками. Однако споро вскочил и сделал вид, что увидел на скамьях средь публики знакомого:
- Эй, Неори! Он говорит, ты - дурак.
- Я про Неори ничего не говорил. Это ты дурак! - пара громких оплеух получены клоуном в нагрузку к первой.
- Господин Этоты, по-моему, он вас нарочно оскорбляет! Вы найдите господина Неори и идите мстить этому обзывальнику. А я побегу вам за подмогой!
Мастер Оптик внимательно наблюдал за представлением, а вот его ученику было
не до того. Яссок совсем недавно, во время открывавшей выступление кавалькады, влюбился. Силач, который начал крутить шары так и сяк, играя мускулами, совсем не интересовал Яссока. Мысли унеслись совсем в другом направлении. В кавалькаде паренёк заприметил гибкую черноволосую девушку с простым украшением на шее - колье или ожерельем. Наверно, надето для того, чтобы скрыть шрам, тянущийся от уха до ключицы. Что-то в этой девушке было такое.... Что-то такое.... Она была не как все. Он будет ходить в цирк на все представления, чтобы видеть ее. Зачем ему, Яссоку, Мастер Оптик? Он бросит все, он пойдет в цирк работать бесплатно, лишь за еду, чтобы только быть недалеко от неё, слышать её шаги.
На манеже принялись разворачивать ковер для гимнастов. Клоуна заставляли помогать. Он суетился бестолково, мешал, ловил щедро отвешиваемые оплеухи и подзатыльники. Публика была довольна.
- Ты никуда не годный работник! - возмутился Онфим-шпрехшталмейстер наиграно. - Как поступим с тем, кто ничего не умеет?
Зрители кричали разные предложения. Иногда - противоестественные. Они вызывали только сильный хохот.
Обычно клоуна наказывали двумя чередующимися способами: отправляли или убивать разъяренного быка на площадь в Сколе, или представлять славный город Остраг на Мельинском рыцарском турнире. Бедолага верил, что его с помощью магов переносят по воздуху на площадь, и что ему, Кицуму, необходимо сражаться. И он отчаянно бился. С козой в роли быка. Или кем-то из акробатов в роли рыцаря.
Вместо этого Онфим-первый огласил неожиданное решение:
- Приговаривается... Приговаривается к... Приговаривается к у-у-у-у.... К управлению рабыней! Данка, иди сюда!
И на манеж вышла та, чьё появление Яссок ждал уже давным-давно. Всю прошлую жизнь. Черноволосая, гибкая, яркоглазая, стройная, ладная и изящная, несмотря на невысокий рост девушка. Ученик Мастера Оптика буквально впился в нее взглядом, руками схватился за перила, ограждающие ложу почетных гостей, готовый рвануться на арену. Юноша даже не заметил перемены, произошедшей в Кицуме.
А ведь теперь это был не унижаемый оплеухами клоун, нет! Теперь это был рабовладелец. Хозяин!
- А что ты умеешь делать? Данская дочь?
Взрыв хохота. Каламбур: ругательство пришлось по прямому назначению. Да, Кицум шутить горазд и ловко острит!
- Играть на барабане, - ответила черноволосая громко. Взяла палочки и застучала. ИПод барабанную дробь, которой сопровождается обычно появление палача на городской площади в дни казней, из-за портьер вышла Смерть-дева.
Черное серебряной канителью вышитое платье, черная же вязаная накидка.
- Госпожа Таньша! С тех пор как погибли три её мишени, получила прозвище ССССС-МЕеееррррть!
Отдернули полог, закрывающий выход. Там оказался большой, сколоченный из темных досок, щит.
- А почему не называют имени вон той циркистки?
- Чего уставился на нее, Яссок? Это же остроухая Данка.
- Так её зовут?
- Ну, насмешил. Они хуже скотов: их не зовут, их подзывают. Вот будет хозяин ее подзывать - услышишь. Яссок, скажу откровенно, после того, как ты стукнулся головой, ты мне не нравишься. Надо тебя будет посмотреть...
Кицум будто ответил Яссоку:
- Агатка, вставай к стене! Уважаемые зрители! Заранее просим у вас прощения, если наша Смерть-дева промахнется! Сами понимаете: ножом проткнутая данка - не очень аппетитно. - Разоткровенничался Кицум.
И принялся объяснять публике:
- Но не стоит беспокоиться! Живучая, гадина! Два раза нож попадал в шею. Посмотрите на шрам! Еле выжила! Один нож вошел под ребро! Посмотрите на шрам! Мы уж думали, что придется покупать еще одну, тратиться... Но, она живуча, как дикая кошка!! Почти заросло! Посмотрите на шрам! - Клоун устанавливал девушку у щита. Развел ей руки, которые из-за широких рукавов, застегнутых на запястье, казались крыльями.
Женщина в черном платье метнула нож. Зал ахнул. Метательное оружие пробило рукав. Еще один нож - вонзился над первым таким образом, что правая рука оказалось между ними. Еще нож, еще... рядом с ухом
- Не попорть мое имущество !!! - дурным голосом заверещал Кицум. - А то подрежешь ей уши, она на человека станет похожа!
Нож попал в щит плашмя и громкий стук разлетелся под сводами арены, напоминая что ошибки возможны и кровь из тела дану может брызнуть в любой момент.
- А теперь я!
Кицум вытащил лук. Состязания лучников в имперских городах проходят достаточно часто, и зрителей меткой стрельбой не удивишь. Клоуну, однако, это удалось. Он умудрялся направлять стрелу из лука в одну сторону, а она упорно летела в другую.
Мастер Оптик наклонился к Яссоку, который не сводил глаз со стоящей у щита девушки:
- У него в руке уловка зажата. Это такая бронзовая штука...
Яссоку было не до уловок. Сердце каждый раз болезненно дергалось, когда стрела отправлялась в сторону щита. Ножи, втыкавшиеся не в пример стрелам ближе к гибкому девичьему стану, не так волновали юношу. Несмотря на зловещее одеяние метательница делала свое дело красиво и четко. А вот дурашливый клоун... Вот, он обернулся на какой-то крик в публике и собирается пустить стрелу в зрителей... Тетива отпущена! Женский визг. Но вместо стрелы в зал летят водяные брызги.
- Свиные потроха, - ругнулся мастер Дэн восхищенно, - как же это он сделал? Понятно! У него трубка со спиральным завитком на конце. Стрела идет по трубке до изогнутого места. Мне это кажется возможным... И выпихивается вода, залитая заранее... Хитро..."
Ирина захлопнула пухлый том.
"Не такой уж сухарь и педант, каким хочет казаться", - мелькнула мысль у молодой женщины, после того как она прочла отрывок. И - решилась.
- Скажите, - стараясь быть несколько кокетливой, поинтересовалась Ирина, - как называется ваш одеколон?
- Прошу прощения, поскольку собакам неприятен запах парфюмерии, я не пользовался никакими отдушками.
На лице Рыынкла отобразилась внутренняя борьба. Помявшись, инспектор высказался:
- А вот духи, которыми употребляете вы и Олег, мне совершенно неприятны. Почему бы вам не пользоваться той же маркой, что и Казак?
- Ой, у меня же к их приходу ужин не готов, - всполошилась Ирина и выбежала прочь с искаженным гримасой лицом. И только на кухне позволила себе вволю отсмеяться.
Когда инспектор улетел, наблюдатели с Земли наконец смогли вздохнуть свободно. Они собрались вечером в гостиной, обсудить случившиеся в спокойной обстановке. Олег занял два кресла: на одно сел сам, на другое положил ноги. Несмотря на его громогласные заявления, что конечности теперь никогда в жизни не разогнуться - последствия "командировки" оказались не столь страшные. Казак, временно пожелал походить в "ржавом" виде и остроухим. Олег распускал по этому поводу сплетни среди Ирины, что причиной тут является стрела Амура. Пёс гордо отмалчивался.
А Ирина была просто счастлива, что все так хорошо в итоге закончилось. И она в который раз говорила восхищенно:
- Ну кто бы мог подумать!? Почти что сплав Вуда! Те же самые четыре компонента. Утром он плавится, при температуре семьдесят градусов, и камень - всплывает в жидком металле. А толкать плавающий предмет - все легче, чем тащить. Ночью, когда сплав начинает замерзать (а блок уже в другом конце канала) они очищают яму от сплава, засыпают канал, копают короткий новый в сторону стройки и ждут утреннюю жару.
- Десять лет назад они использовали такую жидкую, из градусника. Но Паша сказал: "Это вредно", написал им древнюю книгу с рецептом и указанием месторождений свинца, олова... Что там еще входит? Я отнес её в их хранилище. - простодушно признался Казак.
Олег упал набок вместе с креслами и принялся хохотать. Стуча в пол руками и ногами.
- Как!!! Как наш тигровый росомах этого не выяснил? Прямая передача технологии!!!
- Я просто не знаю, как его взяли в инспекторы, - поддержала Ирина, - он же тут читал... "Король Норивольд"!
На каждую планету, где есть наблюдатели, Союз мира посылает инспекторов. Наблюдателем доверяют, и потому проверяющие должны быть не излишне строги, а даже несколько сентиментальны. Например, инспектор должен любить фэнтези... Или сказки.