Аннотация: Случай на дороге, стоящий впереди водитель замешкался и не трогается с места. Артур сильно опаздывает к больной дочери, но терпеливо ждёт, пока машина впереди наконец начнёт движение.
Артур очень спешил. Впереди, километрах в тридцати, его дочь Елена стремительно угасала в переполненной больнице. Всё произошло так стремительно, а он такой неуклюжий и медлительный, как тюфяк с соломой. Никогда не мог проявить характер, надавить или хотя бы схитрить. Все эти бесконечные кордоны и блокпосты, проверки документов. Сделал ли он всё возможное, чтобы успеть? Нет, он не дал ни одной взятки, не бросил никому в лицо своё удостоверение, не умолял на коленях. Как всегда, как всю его жизнь, он смирно стоял в очереди, не спорил, не ругался и не повышал голос. Так уж он был воспитан, удивительно, что у него вообще появилась дочь и вот это удостоверение руководителя оборонного департамента. И вот, пройдя наконец все кордоны и блокпосты, проторчав во всех заторах, на финишной прямой, на шоссе 47, он стоит за голубым спортивным автомобилем. Буравя взглядом нагло торчащий затылок какого-то богатенького юнца без забот и хлопот, прозевавшего зелёный сигнал.
Светофор уже давно не мешает движению, а сзади наверняка начали скапливаться другие автомобили, но голубая машина стояла как вкопанная. Что с ним такое? Заснул за рулём, слушает очередное экстренное включение по радио, сверяясь с картой, чтобы не попасть на затор или перекрытие? Когда же он, наконец, тронется, ведь здесь его не объехать, соседние полосы забиты машинами. Фрэнк бы уже раздавил клаксон своими ручищами, непрерывно крича ругательства на чём свет стоит, высунув огромное красное лицо в окно. Как бы поступила Хлоя? Эта миниатюрная любительница воздушных сарафанов и заколочек? Да она бы просто слегка подтолкнула наглеца в зад рельсом, исполняющим роль бампера на её огромном пикапе. Такова уж Хлоя. Была. Но Артур не мог, Артур был воспитан иначе, что-то внутри него не давало отнять руки от руля, открыть дверь, подойти к водительской двери голубого спортивного автомобиля и аккуратно постучать рукояткой пистолета в окно. Он просто ждал, он просто смотрел на неподвижный затылок водителя голубого спортивного автомобиля.
Ярко-оранжевая вспышка прочертила затянутое густыми коричнево-зелёными тучами небо. Затем ещё одна, ещё, три, пять, десять. Там, за холмом, стояла одна из ракетных баз, которая хоть и не была частью научного проекта, над которым работал департамент Артура, но регулярно присылала запросы на стажировку своих офицеров. Ведомства, генералы и департаменты бились насмерть за право прикоснуться к проекту, которым руководил Артур. Манипуляции материей, преобразование энергии - всё это стало обыденностью, рутиной, мало кого можно было таким удивить в наши дни. Но смещение параметрической решётки реальности, изменение фундаментальных законов мироздания - тут просыпалось будущее. До этого момента человек был лишь гостем во Вселенной, случайной вспышкой во тьме веков, от которой не останется и следа. Но теперь, здесь и сейчас, он обретал силы богов, возможность менять местами верх с низом, тепло с холодом, заполнить межзвёздное пространство сладким сиропом, а Луну превратить в сыр. Настройка параметров бытия штука очень ответственная и тонкая, не всё получается с первого раза, но наука без жертв не бывает. Кое-что вышло из-под контроля, кто-то погиб, кто-то пропал, некоторые вещи изменили свои свойства и стали опасны. Но как только он проведает дочь, убедится, что с ней всё будет хорошо, что с ней лучшие врачи и есть всё необходимое - тут же вернётся в лабораторию, чтобы всё исправить, вернуть как было и продолжить исследования.
Из задумчивости его вывела какая-то суета на обочине. Артур с раздражением заметил, что голубой спортивный автомобиль так никуда и не тронулся, но голова его водителя пришла в движение, так же привлечённая шумной вознёй на насыпи. Около дюжины силуэтов в бесформенных герметичных костюмах взобрались на шоссе, нервно шаря лучами фонариков по сторонам. Некоторые были вооружены, другие навьючены тюками, несколько человек несли товарищей на носилках. С Артура мигом слетела пелена апатии и покорности судьбе, оставляя клочки истлевшего костюма на острых выступах ржавого остова машины, он проворно выкарабкался через окно, бросившись наперегонки с водителем голубого спортивного автомобиля к людям.