Так прошла зима с ее рождественскими праздниками, которые внесли в жизнь некое разнообразие.
Но с приходом весны Вера Васильевна почувствовала, что ей очень скучно. А Штольц ее даже раздражал, и она с ним часто ссорилась, хотя затем они, конечно, мирились, и какое-то время казалось, что все идет, как раньше, но потом Вера опять находила какой-нибудь повод для ссоры, и все начиналось сначала.
Словом, ей хотелось чего-то большого и светлого для души, но, как говорится, слона рядом не было. Поэтому она плохо спала ночью, потому что ей часто снилось что-то страшное. Тогда она просыпалась и долго сидела у окна, смотря на звездное небо.
А потом наступило лето.
И окончательного разрыва у нее с Андреем Ивановичем пока еще так и не было. Но Вере Васильевне уже хотелось новых отношений и более сильных ощущений, потому что ей просто категорически надоело сладкое, поэтому пусть будет хоть горькое, но иное.
Еще Вера часто вспоминала Райского, но тот, казалось, совсем забыл о ней, только почтительно здоровался при встрече и все. Она же иногда даже подумывала о том, чтобы самой заговорить с ним, но что-то ее все-таки удерживало
Впрочем, приближалась вторая годовщина ухода Марка Волохова и первая - Ольги Сергеевны, жены Штольца.
Поэтому семья Тушиных, Андрей Петрович и Лизавета Адуева выехали в Малиновку, против чего ее муж, Петр Иванович, как всегда, не возражал. Борис Павлович же отправился туда еще ранней весной.
А в природе опять было какое-то адское пекло!
Все договорились в этот день быть в церкви, но, когда Вера туда прибыла, она не увидела там Райского, хотя он вроде тоже должен был быть.
Все остальные же, Тушин, Штольц и Лизавета Александровна, перед ней прошли внутрь. И Верочка, поднимаясь за ними по ступенькам, не могла не вспомнить, как год назад тут вскрикнула Ольга, и как они в этот миг переглянулись с Борисом.
В полумраке же храма она подошла к любимой иконе и стала молиться. Неожиданно она почувствовала, что кто-то подошел сзади и обнял ее за талию.
Она обернулась и увидела, что это Райский. У нее подкосились ноги, и она чуть не упала. Он же крепко прижал ее к себе и повел к выходу. Верочка пошла с ним, как во сне.
Выйдя на свет, он и не подумал убрать руку, а подвел Веру к скамье и усадил ее рядом с собой. Пальцами же другой руки он как будто случайно смахнул невидимую пылинку с юбки Верочки, а затем медленно провел ладонью по ее ноге. И жар его рук просто опалил ее.
Получилось так, что он как будто окружил ее со всех сторон, что ничего хорошего не предвещало, потому что это было как колдовство. Оба молчали, только Вера чувствовала на своей щеке его жаркое дыхание.
Скоро подошли ее муж, Лиза и Штольц.
И Райский наконец-то отпустил ее, объяснив всем, что Вере Васильевне стало плохо от духоты в церкви, поэтому он вывел ее на свежий воздух. И Вера кивком головы это подтвердила. Но тут она увидела, что Лизавета Александровна смотрит на нее с презрением, понимая, что, увы, и она, такая гордая, все-таки не устояла против Райского! Верочка хотела в ответ улыбнуться Лизе и показать всем своим видом, что все совсем не так, но, увы, не смогла, и улыбка у нее получилась жалкой. Борис же скоро ушел, поцеловав ей руку.
А она, вернувшись в поместье, сразу заперлась в своих комнатах.
Утром же над обрывом был найдена Лизавета Александровна, которая погибла, как сказал приехавший следователь, споткнувшись обо что-то в ночной темноте и ударившись головой о ступеньки беседки. Что и засвидетельствовал доктор, осматривающий тело.