Спускаясь по пандусу, я осматривался вокруг. Мы находились в центре зеленеющей рощи, ярко светило солнце, давая возможность рассмотреть все в подробностях.
Причальная площадка для дирижаблей раскинулась метров на сто в длину и на пятьдесят в ширину. Метрах в двадцати от нашего стоял ещё один дирижабль, окрашенный в голубое с белым. Десятка полтора людей в камуфляже торопливо натягивали край огромной маскировочной сети над нашим дирижаблем.
С левой стороны виднелся хорошо замаскированный палаточный лагерь. Справа находилась площадка десять на десять метров, лишённая растительности, где собирались, как я понял, остальные пассажиры с обоих дирижаблей.
А вот в паре километров над лесом до самых облаков вздымалась серая стена. Подобное я видел только в пустыне Аррах, в своем мире, когда нас настигла чудовищная песчаная буря.
- Плащи и маски не снимать, - распорядился я, - За мной.
Мы быстро приблизились к общей массе прибывших. Здесь было человек пятьдесят-шестьдесят, все в масках и плащах, с рюкзаками.
- Внимание! - раздался громкий голос за спиной.
Я обернулся. В паре метров от нас обнаружился целый отряд из двадцати одного человека в черном камуфляже. Девять из них были магами: один уровня Предвестник, четыре Архимага, четверо Мастеров стихии.
- Я Вестник, - вперёд шагнул высокий темноволосый мужчина с волевым лицом. Его левую щеку пересекали три косых рубца. Именно он был на уровне Предвестник, - Ваш проводник до ближайшего из поселений на территории Пустоши. Предупреждаю сразу: пройти за пару дней предстоит более шестидесяти километров. Кто не готов или устал, могут остаться в лагере, но следующая проводка будет только через пять дней. Сейчас к вам будут подходить мои люди, за каждым выстраивается пять человек, двигаетесь только за вашим проводником. В этом месте Лесной массив уходит в глубь Пустоши на пять километров, от лагеря придется пройти ещё три.
Народ быстро распределился. Всего нас оказалось пятьдесят три человека.
Стоявший передо мной проводник был на голову ниже меня. Непонятно, парень или девушка. Он или она даже не обернулся, когда наша группа к нему подошла.
- Стройтесь в колонну за мной, двигаемся быстрым шагом, - раздался голос, явно принадлежащий парню.
- Никс за мной, Вольт замыкаешь, остальные в центре, - я быстро распределил роли.
- Начать движение! - раздалась команда с правой стороны. Все колонны двинулись вперёд практически одновременно. Неожиданно оказалось, что двигаться достаточно легко и можно поддерживать высокий темп передвижения.
Каждая из команд двигалась по хорошо утоптанной и выровненной тропе, петляющей среди деревьев. Все шли быстрым шагом параллельно друг другу, не пересекаясь. Интересно, при таком способе передвижения не создавалась толпа в одном месте, темп был высоким. Семьдесят четыре человека двигались по достаточно густому лесу как единый организм. Через какое-то время народ начнет уставать, физическая подготовка у всех разная, да и излишки веса некоторых не могли скрыть даже просторные плащи. Любопытно как наш проводник будет выкручиваться.
До границы Пустоши все же никто не отстал и помощи не попросил. У границы серой пелены или тумана мы все остановились.
- Десять минут всем отдышаться, затем вы окажетесь в Пустоши, забавном месте, из которого правда не все возвращаются, - приободрил всех Вестник.
- Маски можете сейчас снять, - наш проводник обернулся к нам, оказавшись бритым наголо парнишкой лет восемнадцати.
- Зачем? - не понял я.
- Чтобы глаза привыкли к свету Пустоши, потом можете надеть, хотя если боитесь, можете не снимать, - улыбнулся парнишка, - Надеюсь, вы тепло одеты.
Прежде чем я успел уточнить, что это все значит, мелкий лысый демоненок зашагал дальше по тропе прямо в серую дымку.
Пришлось последовать за ним. Оказавшись на территории Пустоши, я тут же ощутил, как сотни невидимых мелких тварей стали вытягивать из моего магического источника энергию. Пока незначительное количество, источник сам мгновенно восстанавливал потери, но, как я понимаю, это только начало. Удивлённые возгласы за спиной и вокруг, подсказали что для большинства магов это оказалось неожиданностью. Ещё градусов на семь-восемь похолодало. Если по прибытии вне Пустоши было градусов пятнадцать, то сейчас не больше восьми. Не зря я палатки и спальники ещё при первом посещении, прикупил у старика Зерга, а армейская форма хоть и летнего образца, но до нуля градусов нам мёрзнуть не даст, плюс плащи.
Нам потребовался почти час, чтобы в новых условиях выйти на границу леса.
Здесь я снял маску и осмотрелся. Понятно, о чем говорил проводник. Стекла маски, скорее всего, из-за своих особенностей, словно съедали часть деталей пейзажа. Даже траву было невидно, зеленую под ногами, но серую чуть дальше. Солнце светилось тусклым едва различимым диском. Без маски здесь все окутывала жутковатая полумгла.
- Можете снять маски, осмотреться, - произнес я, - Перед нами раскинулась бескрайняя степь, по которой нужно пройти ещё немало километров. До моей цели остался последний рывок.
Главная резиденция клана Винтерсов в столице.
Ирэн Винтерс задумчиво смотрела на экран скана. Ее Лисенок не отвечает на сообщения уже третий день. Обычно каждый вечер они обменивались искрами новостей и нежностями, проводя у скана не меньше получаса. Все это подозрительно, может, у Крэга спросить, возможно, он что-то знает.
Сбросив с себя сонную истому, Ирэн, словно кошка, спрыгнула с огромного, поистине царского ложа - алого великолепия, способного вместить не то трех, не то и пять человек. Набросив на плечи миниатюрный халатик, более дразнящий, чем что-то скрывающий, она прошлепала босыми ногами к двери. Можно и без халатика конечно, но муж будет ругаться, мол, хватит шокировать охрану и слуг, сверкая голой задницей по особняку. Последний раз даже пригрозил лишить ее бедную карманных денег.
Крэг нашелся в большой гостиной. Он лежал на диване, просматривал иностранную прессу. Куча газет и журналов из других стран лежала рядом на журнальном столике, прочитанные валялись на полу. Муж заметил ее раньше, чем удалось подкрасться, сразу приняв вертикальное положение и отложив журнал.
- И куда крадёмся, мой рыжий друг? - улыбнувшись, поинтересовался он, - Опять за сладостями? Смотри, растолстеешь, будешь толстым, некрасивым Рыжиком. Придется искать другого.
- И чего мне будет от двух малюсеньких пирожных? - возмутилась Ирэн.
- А кто все четыре моих бутерброда сточил вчера вечером? - напомнил муж.
- Ты что, считал? Пожалел несколько миниатюрных бутербродиков? - девушка аж задохнулась от возмущения.
- Все, успокойся, я уже об этом забыл. Ты что-то хотела? - перескочил с опасной темы Крэг.
- Да, Лисенок не пишет и не отвечает на сообщения по скану, - пожаловалась Ирэн.
Так, ей показалось или Крэг вздрогнул? Следователь внутри сразу проснулся.
- Любимый, ты ничего не хочешь мне рассказать? - промурлыкала она, подходя в плотную к мужу.
- Эээ, я тут, в общем, дело у меня одно образовалось, - Крэг оглянулся в поисках маршрута для побега.
Но позиция была неудачной, он сидел почти на центре дивана, с одной стороны путь преграждал журнальный столик, с другой - жена.
- Дорогой, если расскажешь все сейчас, отделаешься только двумя неделями без меня в твоей кроватке, дальше счёт пойдет на месяцы, - пригрозила Ирэн.
- Я разрешил Лисенку отправиться в тренировочный лагерь с друзьями, - капитулировал Крэг, - Она очень просила.
- Как? Как ты мог? Мы же специально договорились с академией, что в тренировочных лагерях она не участвует! Там же опасность повсюду, она может пострадать! Там только одни пушистые твари чего стоят! Немедленно прикажи охране ее вернуть! - Ирэн топнула ножкой.
- Успокойся, любовь моя. Твой негативный опыт с манулами - просто неудачный выбор заповедника, - начал было Крэг.
- Негативный опыт? Это не тебе каждую ночь в палатку здоровенный котяра таскал здоровенных крыс! И не только крыс, всякую разную мерзость, причем как мертвую, так и не совсем! А кто-то еще гаденько подшучивал: "Он всего лишь в тебя влюбился рыжая, а ты почему-то подношения не ешь", - Ирэн еще больше распалялась от не самых приятных воспоминаний, - Помнишь, дорогой?
- Дочери это не грозит, она в смешанном заповеднике с надежными друзьями, они даже элитный набор приобрели. По моей просьбе, как только они обустроят лагерь, будет установлено круглосуточное наблюдение и в случае угрозы им помогут, - попытался успокоить супругу Крэг.
Ирэн замерла, пытаясь переварить услышанное. Тренировочный лагерь... элитный набор... круглосуточное наблюдение... Это все, конечно, хорошо, но совершенно не отменяло ее материнской тревоги. "Надежные друзья" - это, конечно, аргумент, но кто даст гарантию, что эти друзья не вляпаются в какую-нибудь переделку вместе с ее дочерью?
- Друзья?! - воскликнула она, - Да эти друзья вчера еще сопли вытирали! Элитный набор? Это что, гарантия безопасности? Ты хоть помнишь, какие там твари водятся? Она хоть и сильная, но ей всего восемнадцать!
Крэг вздохнул. Успокоить Ирэн в таком состоянии было задачей не из легких. Он обнял ее за плечи и попытался говорить как можно мягче.
- Милая, я понимаю твои переживания. Но Лисенку нужно развиваться, становиться сильнее. Академия - это, конечно, хорошо, но тренировочный лагерь - это совсем другой опыт. Там она научится выживать в реальных условиях, полагаться на себя и своих друзей. И поверь мне, я сделал все возможное, чтобы обезопасить ее. Круглосуточное наблюдение - это не просто слова. Там будут лучшие специалисты, готовые вмешаться в любую минуту.
Ирэн, хоть и не до конца успокоившись, немного смягчилась. Она понимала, что Крэг прав. Лисенок должна расти и учиться справляться с трудностями. Но материнское сердце все равно ныло от беспокойства.
- Рыжик, ну не злись, может, на выходных слетаем в Иглесс и посетим сам лагерь, проведаем дочь, - предложил Крэг, - Устроим ей сюрприз, согласна?
- Угумс! - кивнула рыжая в ответ, - Отнеси меня в спальню, дорогой, я так устала, - страстно прошептала она, - И, возможно, получишь бонус.
И какой же мужчина откажется от многообещающего бонуса?
Крэг, улыбнувшись, подхватил жену на руки и направился в спальню.
Приемная главы города Иглесс.
Виктор Ренивальд сидел за большим столом в кабинете главы города вместе с отцом, теряясь в догадках, зачем их срочно вызвали на это совещание. Сегодня здесь присутствовали главы или представители крупнейших и влиятельных кланов в Иглессе.
Ещё настораживало присутствие начальника местного гарнизона Иллеаса Арка.
- Прошу прощения за задержку, уточнял информацию, - в кабинет стремительно вошёл глава города Виктор Голлард.
Заняв свое место во главе стола, он извлек из одного из ящиков папку с бумагами.
- Присаживайтесь, Арк, начнем совещание, - обратился он к начальнику гарнизона.
Когда тот занял место за столом, продолжил:
- И так, приступим. Менее получаса назад ко мне поступили данные об обнаружении в Туманной долине отряда наемников Гистата!
Негромкий шум перешептываний прошел по рядам присутствующих после этих слов, но здесь собрались взрослые опытные люди, и шум почти сразу затих.
Они столкнулись с отрядом наемников из "Северной звёзды", есть потери с обеих сторон. "Северная звезда" выставила летучий контракт на охоту за этими тварями. Сейчас восемь небольших отрядов наемников численностью в триста бойцов и магов выдвинулись по их следам. Но обнаружился ещё один неприятный момент: один из отрядов егерей, отправленных на прочесывание местности и поиск наемников Гистата, обнаружил хорошо укреплённую базу контрабандистов! Есть убитые и раненные с нашей стороны.
А вот это было интересно. Виктор Ренивальд переглянулся с отцом.
- В связи с этим в городе в водится военное положение, - взял слово начальник гарнизона. - Три имеющихся батальона и девяносто магов в данный момент выдвигаются на позиции вокруг города с целью не допустить прорыва наемников или контрабандистов в город со стороны Туманной долины. По нашей просьбе часть преподавателей и студентов старших курсов магической академии усилят патрули защитников в самом городе.
На уничтожение базы контрабандистов планируем выдвинуть усиленную роту егерей, но вот магов высокого уровня нам не хватает. У противника же есть не менее двух магов уровня Предвестник.
- Поэтому, - глава города вновь взял слово, - просим кланы помочь магами и бойцами. Перед каждым из вас лежит стилус и лист бумаги, прошу указать, сколько сможете предоставить и тех и других. Оплата услуг ваших бойцов и магов будет произведена по стандартным контрактам исходя из финансовых возможностей казны города Иглесс. Естественно, можете отказаться, это ваше право.
Неожиданно со своего места встал Александр Ренивальд.
- Я лично приму участие от клана Ренивальдов, как Гранд, - заявил он, вызвав тишину в кабинете.
Первый отрезок в двадцать километров дался достаточно легко, никто не отстал, и уложились в три с половиной часа. После получасового отдыха отправились дальше, и вот здесь начались первые трудности, местность стала резко меняться.
Через три километра путь нам преградила целая равнина каменных обломков. Идти по камням разных форм и размеров было сложно, темп сразу упал. Оглянулся в сторону своих, все молча, сосредоточенно глядя под ноги, двигаются за мной, а я за проводником, схема пятёрок сохранилась и сейчас. Наступивший вечер превратил видимость без масок в кромешную тьму, не позволяющую разглядеть что-либо дальше метра. Всем пришлось их надеть.
Душераздирающий вопль неожиданно раздался справа, одна из фигур в плаще лежала на камнях неподвижно с неестественно вывернутой правой ногой.
А вот и первая серьезная травма, интересно, что будут делать наши проводники. Я, остановившись, наблюдал за происходящим, мои спутники, собравшись вокруг, тоже наблюдали.
Вестник приблизился к упавшему, по-моему это тот самый толстяк, что скандалил в самом начале пути. Проводник взмахнул рукой, к нему тут же подошёл один из архимагов. Короткий разговор, и тот склонился над травмированным, стоны почти сразу прекратились. Через пару минут толстяк уже стоял на ногах, словно ничего и не было. Магия воды, значит, этот архимаг... всего лишь исцелил.
Даже так? Я слегка удивился, на какой-то момент показалось, что толстяка просто прирежут.
Дальнейший путь пролегал в основном через лесостепь, после каменистой равнины идти стало легче, но темп особо не вырос, люди устали. Примерно через час некоторые стали отставать, а вот сейчас наши проводники не реагировали ни на какие просьбы подождать. И многие встали перед нелегким выбором: оставаться с отстающими или продолжать двигаться за проводником. Осталось с отстающими пара человек, насколько я заметил, остальные продолжили движение.
Усталость валила с ног, каждый шаг давался с трудом, но никто не осмеливался останавливаться. Проводники, словно тени, скользили впереди, не обращая внимания на измученных путников за спиной. В какой-то момент я почувствовал, что мои собственные силы на исходе. Ноги заплетались, дыхание сбилось, а в голове гудело от усталости.
Сорока километровый переход - это не шутки, я чувствовал, что и мои друзья, особенно девушки, уже на грани. Из-за усталости я не сразу понял, что мы уже какое-то время идем медленным шагом, а впереди неожиданно появилась стена кустов.
Наш проводник направился влево, обходя эту природную преграду, неожиданно выводя нас на широкую, в пару метров, хорошо утоптанную тропу. Осторожно спустившись по ней, мы оказались в огромном овраге, тянущемся на сотню метров, но, скорее всего, он был больше, серая дымка слишком уплотнялась, перекрывая видимость дальше.
- Здесь мы заночуем, - оповестил всех Вестник. - Ищите место и обустраивайтесь, можно разводить костры, но только предварительно выкопав яму. Тоже касается туалетов, выкопали яму, нагадили, зарыли. Вопросы есть?
- Почему вы бросили отставших? Вам же заплатили за сопровождение! - раздался неожиданно женский голос.
- Потому что это прописано в правилах перехода по территории Пустоши. В наших правилах! Потому что я и мои люди не хотим погибнуть из-за переедающего жирдяя, который не может поддерживать темп передвижения. В прошлом из-за подобной мягкотелости полностью погибло несколько групп, как правило, они пытались двигаться со скоростью самого медленного в группе. Мы - проводники и охрана, тащить кого-то на себе или нянчиться мы не будем. Остался последний отрезок пути, так что терпите или можете вернуться, только самостоятельно, - жестко отрезал Вестник. - Вам перед отправкой вручалась памятка, только вы же аристо, зачем вам внимательно читать грязные бумажонки. Обустраивайтесь на ночь, дамы и господа!
Присутствующие начали понемногу расходиться по сторонам, не вольно собираясь в группы или расходясь.
- Здесь, в овраге чуть дальше с левой стороны, есть ниша, там хранятся дрова, если нужны. Далеко не отходите от основной группы, утром рано выдвинемся, отставших ждать никто не будет, - проинформировал нас наш проводник.
- За мной, смотрите под ноги, - я первым начал спуск.
Дно оврага было относительно ровным, метров пятнадцать в ширину, но дальше впереди значительно расширялось. Нишу я заметил сразу, явно ленивый маг земли создал в склоне оврага неровную щель метров десять на два, сейчас наполовину заваленную обломками дерева.
- Все берём по куску дерева, - в качестве примера сам подхватил ближайшую корягу и потащил с собой, нужно найти какую-нибудь нишу или площадку, желательно имеющую естественное ограждение из кустов или деревьев, растущих здесь.
Нужное место нашлось метров через пятьдесят, частично утопленная в стену оврага площадка диаметром метров пять, окружённая кустарником и молодыми деревцами.
- Здесь разобьём лагерь и переночуем, - я бросил корягу на траву около кустов.
Народ тут же, побросав деревяшки, со стонами опустился на траву.
- Ещё не передумали идти дальше? - поинтересовался я. - Это мы даже ещё первое кольцо не прошли, дальше будет хуже.
- Думаешь, будет хуже? - уточнил, судя по голосу, Вольт.
- Уже завтра от такой нагрузки, как мы получили за последние двое суток, будет болеть все, - рубанул я правду, вызвав жалобный стон у двух демонесс.
- Хватит стонать, поднимайтесь, начнем подготовку к ночевке, - я подошел к сидящим, из пк достал две лопаты. - Никс, Вольт, вам выкопать две ямы метр на метр, глубиной сантиметров тридцать, в паре метров друг от друга. Всем рекомендую, пока лопаты в общем доступе, сделать свои грязные и не очень дела, только бумагу туалетную не забудьте. Я пока здесь прогуляюсь.
- Конечно, и пригласим всех желающих (кабинка оказалась в высоту два метра, кусты вокруг гораздо ниже), смотрите, что у нас есть, и достали мы это из пк! Поймите, это не цивилизованный город, здесь за такую вещь, как пк, убьют легко. И займитесь делом, веток насобирайте для розжига костров, - я быстрым шагом покинул наш временный лагерь.
- Раз уж сами напросились, придется подчиняться, - Никс первый встал и подошел к лопатам. - Предлагаю, по совету нашего горячо любимого босса, сделать всем свои грязные дела, а затем заняться остальным.
Его предложение было единогласно поддержано остальной частью группы.
Наемники Гистата, недалеко от базы контрабандистов.
- Что-то не нравится, Гирд? - Карнак подошёл к бывшему егерю, стоявшему на опушке небольшой рощи.
- Это место очень удобно для засады, капитан. Ещё я словно кожей ощущаю чужой взгляд, уверен, за нами наблюдают, как только мы вошли в эту рощу, - ответил Гирд.
Карнак ещё раз окинул местность взглядом: небольшое озеро справа, расколотая скала по центру, невысокая горная гряда слева словно окружают стометровый пятачок, заросший высокой травой.
- Группа, за которой мы идём, отдыхала здесь несколько часов, затем они покинули рощу и пошли вон к той расколотой скале, я немного прошел по их следам. Они двигались очень странно: сначала вышли, построились друг за другом напротив расколотой скалы, судя по следам, двигались в ее сторону медленно, затем резко сворачивают налево и уже нормальным шагом идут к скальной гряде.
Неожиданно Карнак осознал, что когда-то давно совершал подобные действия, пусть и в другое время, в другой стране. Быстро достав из бокового кармана куртки ПК, он быстро нашел раздел с картами, из десятка имеющихся выбрал с красной меткой.
Опустившись на колено, он развернул карту прямо на траве, за эту карту власти империи Торос наверняка выложили бы гору золота. На этой карте империи Торос были нанесены метки расположения баз контрабандистов, сотрудничающих с наемниками Гистата. Одна из таких баз находилась и в Туманной долине.
- Гирд, поднимай парней, я пока свяжусь с местной охраной, - распорядился Карнак. Где-то в ПК были необходимые атрибуты, он быстро просматривал миниатюрные изображения предметов. Совсем замусорил ПК, надо бы по возвращении на базу все высыпать да рассортировать, а то мусора куча. Искомое в конце концов нашлось.
Взяв в правую руку отрезок черной ткани, в левую - белой, и вышел на открытое место. Несколько резких взмахов в определенном порядке, и Карнак вернулся в тень деревьев. Не успел он убрать отрезы ткани в ПК, как возле основания гряды появилась человеческая фигура в черной одежде, которая направилась в его сторону.
- Капитан, а это кто? - поганец Метус неслышно успел подобраться слева, заставив вздрогнуть.
- Контрабандист. А ты мелкий поганец, если ещё раз напугаешь своего старенького капитана с больным сердцем, неделю в карцере просидишь по возвращении, - Карнак грозно посмотрел на парня.
- Все понял, капитан, исправлюсь, - Метус тут же исчез.
Капитан только головой покачал: исправится, как же.
- Он уже рядом с рощей, капитан, - подошёл Гирд. - Ждёт.
- Если что, проследи, чтобы и он не ушел с места встречи, - Карнак отстегнул ножны с мечом от ремня и протянул бывшему егерю.
Повернувшись, он направился к одинокой человеческой фигуре, застывшей в метрах двадцати от рощи. Остановившись в паре метров от контрабандиста, Карнак рассматривал того, но ничего особенного не видел: крепкая мужская фигура, затянутая в черный камуфляж, на лице, как и у него, деревянная маска с черными линзами.
- Вы подали знак, сейчас должны предоставить подтверждение, или никто из вас не покинет это место, - заговорил контрабандист.
- Вот подтверждение, - Карнак медленно извлёк из кармана десятисантиметровый диск из обсидиана, испещрённый непонятными знаками и насечками.
Контрабандист взял диск, внимательно рассматривая.
- Сколько вас? - неожиданно спросил он.
- Вместе со мной семнадцать.
Обернувшись, контрабандист сделал несколько жестов в определенном порядке.
- Зови своих и следуйте за мной, - он неторопливо направился к горной гряде.
Карнак сделал знак своим парням, те мгновенно высыпали из рощи, окружив капитана.
- Построение в колонну по двое, двигаетесь со мной, ни с кем не разговаривать, маски не снимать, за оружие не хвататься, что бы ни происходило, я все решу, - вполголоса инструктировал бойцов Карнак.
Через пару минут они уже втягивались в нутро каменного лабиринта у основания гряды. Преодолев небольшой лабиринт, они оказались в круглой комнате с тремя выходами, там их встретил ещё один контрабандист в маске.
- Проводи наших гостей в комнату ожидания, - распорядился провожатый. - А ты идёшь со мной, - это адресовалось Карнаку.
Паренёк-то не в восторге от их знакомства, грубить вон начал, но ничего, усмехнулся наемник, он и не к такому привык. Ещё немного, и они вошли в неплохо обставленный кабинет. Мужчина в маске, сидевший перед Карнаком, не мог быть никем иным, кроме как казначеем и по совместительству комендантом базы.
Проводник протянул казначею диск из обсидиана, взяв диск, казначей внимательно его некоторое время изучал.
- Что же привело наемников Гистата на нашу базу? - казначей отложил диск в сторону.
- Мне нужна информация и транспорт, - Карнак был не многословен.
- Как для союзников информация будет бесплатной, а за транспорт придется платить.
- Оплата проблемой не будет, - капитан видел, что их присутствие энтузиазма сотрудничать у контрабандистов не вызывает.
- Тогда спрашивай, наемник, отвечу, если смогу, - казначей откинулся на спинку кресла.
- Несколько часов назад здесь была группа из пяти человек. Я хочу знать, куда они направились.
- Да, была одна такая группа, они выбрали Пустошь, - с каким-то злорадством произнес казначей.
- Значит, нам нужен дирижабль до Пустоши, - Карнак усмехнулся про себя, да почти все парни, кроме Метуса, не раз там бывали, и этим их точно не испугать.
- Тогда, как и договаривались, пятьдесят золотых за посадочный жетон, - потер ладони контрабандист. - Наличными, пожалуйста.
Капитан молча достал из бокового кармана куртки ПК, а из него девять холщовых банковских мешочков по сто золотых в каждом.
Казначей сделал знак рукой, из хорошо замаскированной ниши выскользнула тонкая фигура, тут же принявшись пересчитывать золото. Несколько томительных минут, и золото пересчитано, девушка или парень сразу исчезает в секретной нише.
- Что ж, перелет до Пустоши оплачен, вот ваши посадочные, - казначей высыпал на стол горсть жетонов.
- Благодарю, - Карнак забрал ополовиненный мешочек с золотом, неторопливо пересчитав, собрал жетоны. Ему нравилось бесить подобных людей, только они об этом не знали.
- Проводи, - бросил казначей проводнику, стоявшему у входа в кабинет.
Вместе с наемником они покинули кабинет. Дождавшись этого момента, казначей развернулся к секретной нише.
- Ника, девочка моя, сбегай и пошевели Дорна. Пусть отправляет этих уродов побыстрей, хоть днём больше риска поднимать дирижабль, они должны покинуть нашу базу в течение получаса.
Поклонившись, девушка бегом покинула кабинет.
Наемники "Северной звезды" примерно в трех километрах от базы контрабандистов.
Ворон осторожно двигался по следу наемников Гистата, как ни странно, они вели в нужную и им самим сторону. Правее метрах в двадцати двигался Точный.
На месте боя им пришлось задержаться почти на полчаса, пока командир готовил "летучку" (кратковременный и очень срочный контракт с большой оплатой) и сообщение для главы города. За это время раненных подготовили к транспортировке, пришлось оставить одного бойца для охраны тел погибших и их снаряжения, чтоб зверьё местное не растащило.
Так что сейчас их всего семнадцать, но этого вполне достаточно для выполнения контракта.
Чуткое ухо уловило посторонний для леса звук, быстрый шаг в сторону, тетива натянута до предела.
- Старший сержант егерского корпуса Воронов, отставить, - раздался смутно знакомый голос впереди и чуть левее.
Ворон опустил лук, ослабляя натяжение, на встречу к нему шел человек в егерском маскировочном костюме с мечом и луком за спиной. Остановившись в метре от наемника, он откинул капюшон с маской, открывая мужественное лицо мужчины лет шестидесяти с седым ёжиком волос на голове.
- Ну привет, заблудший пернатый, не забыл, надеюсь, своего первого инструктора? - улыбнулся он.
- Вас забудешь, сержант Берг, - Ворон шагнув к мужчине, заключил его в объятья. - Пол года в самых страшных снах снились после ухода из егерей.
- Уже лейтенант, - произнес Берг, когда они расцепили объятья. - Ты-то как в наемниках, может обратно к нам в егеря?
- Нет, я на таком жалованье и пару месяцев не продержусь, - улыбнулся Ворон.
- Повыше, значит, жалование у наемников, но и риск по серьёзней. Хотя... - Берг поморщился. - Сегодня и мы кровью умылись. Подожди, а ты вообще что здесь делаешь? Да ещё и не один.
- Преследуем кое кого, - слегка приврал Ворон. - Точный, спокойно, это свои, не дергайся там.
- Не тех ли наемников Гистата, на поиск которых нас подняли? - уточнил Берг.
- Да, у нас с ними стычка была пару часов назад, разменялись пять на шесть. Жёсткие ребятки.
- Жесткие? Да не то слово. Я по молодости... - Берг оборвал себя на полуслове. - Получается, это от вас информация поступила. Ясно. Твой командир далеко? У меня для него тоже кое какая информация есть.
- Он через пару минут с основной частью отряда подойдет.
Командир наемников сам подошел к ним, когда появилась основная часть отряда.
- Лейтенант егерского корпуса Алекс Берг, - представился егерь.
- Полковник и по совместительству командир наемного отряда "Северная звезда" Лэнг Гаринсон, - наемник пожал протянутую ладонь.
- У меня информация самая свежая. Сегодня мой взвод подняли по тревоге, наш походный лагерь находился недалеко от скальной гряды в глубине долины, - начал свой рассказ Берг. - Приказ, высланный на скан, был простым: начать прочесывание местности от места нахождения в сторону города. Опыт у нас огромный, местность знакомая, шли легко и быстро, пока на не атаковали. Причем ранее это место проходили спокойно, там озеро небольшое и скала расколотая из приметных ориентиров. Троих парней потерял, четверо ранены, двое тяжело, ударили магией и стрелами. У меня в отряде только два мага и не самых сильных, но выручили, дали возможность отойти. Я только потом причину понял, парни рассказали, что когда начали пересекать поляну, из-за гряды начал взлет дирижабль.
- Если есть дирижабль, значит, есть причальная площадка, а без базы она не сможет функционировать, плюс неслабая охрана, - прикинул Лэнг. - Интересно.
- Несмотря на засаду, под шумок удалось утащить одного из нападавших, мы егеря все же , а не лохи какие. Допросили жёстко почти сразу, как отошли от места засады, в героя вздумал играть гаденыш, пятнадцать минут потеряли. Но раскололся и запел, дал расклад по внутреннему устройству и охране базы контрабандистов, только вам это, как я понимаю, неинтересно, - егерь посмотрел на Лэнга. - А вот наемников на базе уже нет, как рассказал пленный, их в течении получаса отправили на дирижабле в неизвестном направлении.
- Спасибо за информацию, лейтенант Берг, - Лэнг протянул руку, крепко пожимая ладонь егеря. - Это серьезно меняет все наши планы.
- Что теперь? - Лэнг повернулся к Ворону. - К базе контрабандистов подойти не сможем, не говоря о том, чтобы внутрь попасть.
- Есть одна мысль, полковник, - парень задумчиво потирал подбородок. - Контрабандисты не дураки, должны понимать, что базу уничтожат любой ценой, никто не даст ей находится рядом с крупным городом. Следовательно, оставив прикрытие, они покинут базу, кто на дирижаблях, а кто-то пешком по секретным подземным тоннелям. Обычно этот кто-то - казначей, в окружении пяти-шести особо доверенных людей. У него можно узнать и про нашу цель, и про наемников.
- Предлагаешь перехватить казначея? Неплохая идея. Но для начала хотя бы этот тоннель секретный нужно найти, - оживился Лэнг.
- В свое время так получилось, что мне стало известно, где выход из этого тоннеля, - Ворон отвёл взгляд. - Выдвигаться нужно сейчас и очень быстро.
- Известно говоришь, - Лэнг пристально смотрел на парня, получается, о Вороне он многого не знает. - Меняй маршрут, лейтенант, и выведи нас к выходу из тоннеля, если успеем вовремя, устроим засаду.