- Может, всё-таки, нам следует пойти за ним? - Эгида, явно едва сдерживая слезы, смотрела в сторону выхода из их укрытия.
- Нет! - мрачно припечатал Никс. - У него есть цель, и до этой цели он должен добраться один. Скиф нам не раз и не два об этом говорил. Сами не видите, что мы его больше сковываем? Три дня быстро пролетят, он вернётся, и все вместе отправимся домой.
Тишина воцарилась вновь.
- Не так я представлял себе мое путешествие в Пустошь, - усмехнулся Вольт, рассматривая ещё тлеющие угли костра. - Вчера убил впервые, не думал, что будет так хреново.
- Меня тоже мутило жёстко, но здесь либо мы, либо они, - поддержал разговор Никс. - Всем им нужно выговориться.
- Совсем непохоже на дуэли, хотя я их больше десятка видела. Думала, ко всему готова, но реальность совсем другая, - Корнелия поплотнее укуталась в плащ. - Я как-то Пустошью сыта по горло.
- Я никогда не думала, что смерть может выглядеть так, как вчера. Мне не было так страшно никогда, - Эгида продолжала смотреть в сторону выхода. - Может, Скиф прав, мы ещё дети, и нам рано путешествовать по Пустоши.
- Это мы ещё с местной фауной не познакомились, - Никс привычно поправил очки. - Хватит хандрить, займёмся делом, как раз и отвлечемся. Для начала сузим проход, он слишком широк для обороны.
Основная база наемников "Северной Звёзды" г. Иглесс.
- Что можно сказать об имеющейся у нас информации? - Лэнг посмотрел на сидящиую напротив четверку: трёх капитанов "Северной Звёзды" и Ворона.
- Наемники Гистата столкнулись с нами случайно, хотя кажется, что на огромной территории это невозможно, - высказался Датч. - Они на базу контрабандистов ушли, ее потом штурмом взяли, однако они успели покинуть ее на дирижабле, как нам известно. Вопрос в том: пойдем до конца или нет?
- Пойдем, Датч. Это не обсуждается.
- Они двигались к базе контрабандистов, а там тропа, по сути, одна, мы с разных направлений на нее вышли, - произнес Ворон. - Меня волнует другое: среди этой пятерки у них есть цель, как и у нас, и у них серьезная фора.
- Постараемся ее наверстать, другого выхода у нас нет. Сергей, что у нас по людям? - обратился Лэнг к высокому лысому крепышу с голубыми глазами.
- Скай на торговом найме, крупный караван через долину Черепов идёт, пять магов и двадцать бойцов с ним. Макс ещё торчит с двумя архимагами и десятком бойцов у того толстяка из Боймота (небольшой город к северу от Иглесса, население около семидесяти тысяч), ждёт покушения, скорее всего, не дождется.
Ещё шесть магов и двадцать два бойца на разных мелких одноразовых контрактах. Остальные на базе, - доложил Сергей. - Двести сорок бойцов, пятьдесят шесть магов. Гранд и четверо Предвестников на месте.
- Отлично, я возьму с собой Гранда, трёх Архимагов, трёх Мастеров стихии и семнадцать бойцов, Датч и Ворон тоже со мной. Йошито за старшего, - Лэнг поднялся из-за стола. - Сергей, закажи билеты на ближайший рейс до столицы, остальным готовиться.
- Полковник, у нас мало шансов догнать нашу цель, - произнес Ворон, когда все вышли из кабинета. - Зная, кто идёт по их следам, очень мало, а учитывая, что её ещё нужно найти. Имеет ли смысл все это?
- Пока мы не знаем, кто их цель, возможно, она у нас одна, в любом случае они должны доставить ее живой. Возможно, они даже всю пятерку захватят, чтобы перестраховаться, и медленно будут возвращаться назад. А в этот момент по их следам будем идти уже мы, - улыбнулся Лэнг. - У нас есть шанс, в любом случае нужно посчитаться с этими тварями за парней.
Гостиница "Веселый рыцарь", наемники Гистата.
Карнак задумчиво рассматривал карту Пустоши, развернутую на столе в гостиничном номере "Веселого рыцаря". Насмешка судьбы: он сейчас находился в том номере, где ещё два часа назад находилась их цель, им не хватило совсем немного.
Шестьдесят километров они прошли за восемь с небольшим часов. Это было непросто, но они справились. Самым тяжёлым испытанием стал отрезок каменной равнины. Только сломанных ног Робусу пришлось исцелить шесть, ещё больше двадцати вывихов и растяжений. Этот скоростной переход вытянул из отряда все силы. Войдя в город, Карнак первым делом решил проверить гостиницы, начав с самых дорогих.
Он невольно улыбнулся, первым оказался "Весёлый рыцарь". Старая карга Мара чуть на месте не окочурилась, увидев, кто к ней в гости пожаловал. Даже ломаться не стала, сразу подтвердила, что нужные постояльцы у нее были, и запасные ключи от номеров сразу отдала.
Правда, Гирд вернувшись, доложил, что пятерка студентов ушла из гостиницы через окно в коридоре, час-полтора назад.
Тогда пришлось принимать нелегкое решение: преследовать дальше, отрыв-то небольшой, или дать отдых себе и парням.
Этот шестидесяти километровый рывок их сильно вымотал, будь это обычная местность, он решился бы преследовать дальше, но в Пустоши это может кончиться плачевно, нужен отдых.
У него самого был негативный опыт подобного преследования цели на износ, тогда из отряда в полсотни бойцов и магов уцелели он, Гирд и Робус, причем благодаря последнему. И в том случае все происходило на обычной территории, а здесь - Пустошь.
Приняв решение, он отдал команду на отдых, перекус холодной тушёнкой с байсом и восемь часов на сон. Завтра они любой ценой догонят студентов, те все равно встанут на привал рано или поздно.
Скиф.
Спуск я разбил на отрезки, первый длился метров двадцать, может, он и больше продлился, но небольшая ровная площадка попалась именно через это расстояние. Усевшись на площадке, помассировал руки, все же у Скифа практики скалолазания не было, тактику спуска нужно сменить. Альпинистский трос здесь не поможет, колодец идёт под углом, плюс куча выступов, площадок по стенам колодца. А если... я только сейчас заметил напротив, метров на десять ниже, ещё один удобный на вид уступчик.
Так и поступлю, добираюсь до удобной площадки, ищу новую ниже.
Дальше спуск пошел веселее, но я чувствовал, что устаю все сильнее, и пальцы начинают дрожать. Тело Скифа слишком перекачано для альпинизма, плюс лишний вес... это все вкусняшки Корнелии и Эгиды, хитрые демонессы быстро нашли наше с парнями слабое место и пользовались этим.
Я сидел на очередной площадке, пытаясь высмотреть подходящий маршрут для дальнейшего спуска, прошло уже часа полтора, но не мог разглядеть подходящий маршрут.
Не сразу понял, в чем дело, когда понял, выругался, отстегнул ремни маски и снял ее. Денёк выдался непростой, нужно отдохнуть и выспаться, ровная поверхность каменного пола, освещённая тусклым зелёным светом, находилась всего в паре метров подо мной.
Спустившись, осмотрелся, маска пока не понадобится, я находился в довольно просторной пещере, все стены вокруг и потолок давали хорошее освещение. Память Скифа подсказала, что это, скорее всего огненная плесень только эта ее разновидность может светиться, а использовать огонь нежелательно.
И куда дальше? Хотя сначала переобуюсь, сменил ботинки на обычные, снял и убрал перчатки в ПК, достал меч в ножнах, закрепил на ремне.
Магия земли снова в помощь, касаюсь ладонью каменного пола и тут же отдергиваю ее: огромный источник некротики шагах в двадцати слева, как раз узкий проход туда ведёт. Сейчас многое решится, поднимаюсь на ноги, можно момент встречи оттягивать долго, но не до бесконечности. Пора! Направляюсь в проход, который буквально через пару шагов начинает сужаться, разворачиваюсь и двигаюсь боком, как бы не застрять.
Обошлось, проход закончился небольшим закутком, осторожно выглядываю из-за угла. Да, мне везёт не по-детски, я получается через черный ход пробрался, основной в десятке метров от меня, только, без дверей, охраняют его два "рыцаря смерти", но некроманта мне с этого места невидно, а он точно здесь. Этот зал очень большой, и до каменного свода здесь метров семь, все пространство прилично освещено плесенью.
Я осторожно, стараясь не шуметь, вошёл в пещеру. А вот и он: бессмертный труп, восседающий на каменном троне.
При жизни, когда он был человеком, в росте явно перешагнул два метра. Рядом с креслом, с правой стороны, стоял каменный стол. Интересно, у него уже мозги совсем усохли, или ещё соображает.
- Эй, повелитель всея нежити, ты жив, или уже того? - воззвал я к некроманту.
- Уж точно поживее тебя, демон! - некромант открыл пылающие ядовитой зеленью некротики глаза.
Меня не слабо так пробрало! Голос был сухой и скрипучий. Стоп! Демон? Он сказал: ДЕМОН! Он может видеть мою сущность?
Возможно, удастся с ним договориться, мозги вроде ещё не высохли совсем.
- Можешь видеть меня, нежить? - я подошёл к некроманту.
- Только силуэт. Но твою сущность я чую хорошо. Зачем пришел? - некромант внимательно следил за мной.
Вместо ответа я вытащил из ПК метательный нож и положил на стол. Некромант протянул руку, костлявыми пальцами подхватил его и поднес к глазам.
- Значит, это был заказ на тебя, - он бросил нож на стол, заходясь в кашле. Это взметнуло вокруг него целую тучу пыли.
- Чего смешного, нежить? - это был не кашель, а хохот. - Ты хотел убить меня, поэтому я здесь!
- Убить хотел не я, а мой хозяин, - прохрипел некромант. - Знал бы он, кого хочет убить на самом деле!
- Подожди! Ты же некромант, у тебя не может быть хозяина! - удивился я. На моей памяти из двух миров некромантов никогда не подчиняли, убивали, да, но подчинение?
- Когда был молод, допустил ошибку и был наказан за самоуверенность. Видишь их, - некромант кивком головы указал на пару "рыцарей смерти", стоявших с краю пещеры. - Я отдаю им приказы, могу взять их под управление сам. Вот и мой хозяин может также сделать со мной, и я ничего не смогу ему противопоставить, ничего.
Я лихорадочно размышлял, можно, конечно, попробовать убить некроманта, но я неуверен, что справлюсь с этой древней тварью. Я вижу у него целое море некротики, а это значит, он как минимум на уровне архимага, возможно, и сильней. Бой будет с непредсказуемым итогом. Здесь кругом множество его слуг, еще и этот хозяин. Хотя есть вариант! Мне есть что предложить этому высохшему трупу.
- А если я помогу тебе попасть в такое место, где твой хозяин тебя не найдет, - сделал я свой ход.
- Это невозможно, в этом мире нет таких мест, я перепробовал всевозможные варианты, - голос нежити звучал нейтрально.
- В этом мире возможно, - я взял паузу, - Но кто говорит про этот мир?
- Хочешь сказать, у тебя есть проход в другой мир? - медленно произнес некромант, удивленным он почему-то не выглядел.
- В точку! Я могу установить портал перехода прямо здесь! Ты переходишь в другой мир, я закрываю портал, и все ты - свободен!
- И чего ты хочешь? - некромант говорил спокойно, только ярко пылающие некротикой глаза говорили о волнении. - Я не верю в бескорыстные подарки.
- Ты передашь мне свою армию, она ведь где-то здесь, в Пустоши, и то имущество и предметы, что не сможешь забрать, - предложил я.
- Но тогда в новом мире я буду практически бессилен, - некромант сделал вид, что задумался.
- Не смеши меня, поднимешь пару захоронений, и вот тебе основа. Посидишь тихо несколько лет и накопишь сил. Тебе не в новинку ждать, и тебе не сто лет.
Некромант молчал, обдумывая мое предложение. "Рыцари смерти" замерли, словно статуи, но я чувствовал их пристальные взгляды. Воздух в пещере наэлектризовался ожиданием. Наконец, некромант нарушил тишину:
- Армия? Имущество? Ты просишь не мало, демон. Но предлагаешь еще больше - новый мир. В чем подвох?
- Нет никакого подвоха, нежить. Мне пригодится небольшая армия. А твое имущество... что-то пригодится, что-то продам. Все честно. Ты получаешь свободу, я - то что ты не сможешь забрать.
- Свобода... - прошептал некромант, и в его голосе промелькнула тоска. - Что ж, демон, ты говоришь убедительно. Но сначала я должен убедиться в реальности другого мира.
Я усмехнулся. Знал, что он согласится. Свобода - это то, что нужно всем, даже бессмертному мертвецу.
Я подошел к боковой стене пещеры и извлёк из ПК портальную арку врат с кристаллами, затем коснулся ее, активируя. Несколько секунд, и матово блестящая поверхность трёхметрового портала в другой мир возникла в пещере.
- Вот, прошу, можешь запускать разведчиков, - я сделал шаг назад.
Некромант махнул рукой, один из "рыцарей смерти" бегом заскочил в портал, чтобы тут же вернуться.
- Ты не обманул? - прохрипела нежить. - И портал безопасен. Я согласен на твои условия. Только сначала разведчики исследуют местность, а потом я покину этот мир. У тебя, кстати, нет лишнего ПК? Я бы обменял.
- Чего? - столь неожиданный вопрос заставил меня растеряться.
- Пространственный карман, у меня с ними напряг, на рынки доступа-то нет, - развел руками некромант.
Пока мы вели разговор, в портал проникло полтора десятка "рыцарей смерти", десяток личей и с полсотни скелетов.
Стоит ли исчезновение мертвого монстра из этого мира моего запасного ПК, думаю стоит.
- Вот, - на стол легла запасная пряжка от ремня.
Некромант протянул руку и коснулся ее. Определить эмоции по высохшему лицу невозможно, но сейчас он выглядел удивлённым.
- Пятьдесят метров, давненько я таких не видел, - произнес он. - Подарок хорош, и я неблагодарным не останусь.
Нежить похлопал в ладоши, точнее постучал костями. В пещеру вошёл скелет с предметом, завёрнутым в сильно истлевшую ткань, в руках.
- Вот моя благодарность, - некромант откинул ткань позволяя мне увидеть предмет.
У меня глаза на лоб полезли. Это был полуторный меч, меч из мирила!
- Спасибо! - меч исчез в одном из моих ПК.
Жабадемон тут же предложил завалить нежить и забрать все его богатства! Если предположить, сколько он мог всего накопить за время своего существования, я всерьез задумался над подобным вариантом.
- А сколько тебе лет, нежить? - я решил немного потянуть время.
- Девятьсот семьдесят семь, - явно похвастался некромант.
- Подожди, - осенило меня. - Ты же мог застать войну, по итогам которой образовалась Пустошь!
- Я не только ее застал! Я в ней участвовал! - некромант неожиданно подскочил со своего места. - Там я и попался в ловушку хозяина!
- Расскажи, что вообще произошло? С чего все началось? С кем вообще сражались? - я просто сгорал от любопытства. - Сейчас вся информация засекречена или просто неизвестна.
- Как думаешь, что за территорию называют Пустошью? - загадал загадку некромант.
- Это территория страны, уничтоженной войной, - выдал я стандартный ответ из учебника.
- А, пять уничтоженных стран не хочешь? - с какой-то злобной торжественностью произнесла нежить.
- Врешь, нежить! - не поверил я.
- Пустошь включает в себя и часть территорий пяти существующих империй: Торос, Ренийская, Некрос, Рус, Аларианская.
- Безумие какое-то, - я еще был в сомнениях.
- А ты как хотел? Война шла на уничтожение! Мы или они! Других вариантов не было! - все больше распалялся некромант, собеседников у него, похоже, не было очень давно. - В начале выходило, что мы сражаемся сами с собой: маги по всему миру стали сходить с ума, внезапно атакуя всех подряд. Их, естественно, уничтожали, только после недели подобных безумств и миллионов жертв нам в руки попался Архимаг, который оказался слугой одного из нападавших. Лишь после этого мы стали хоть что-то понимать.
Это было вторжение, самое настоящее вторжение из другого мира. Существ из этого мира мы прозвали потрошителями, их особенностью была способность захватывать тела. Они потрошили мозг, захватывая память, осваивая навыки и умения, присваивая личность. Но это было ещё не всё, захватив основное тело и управляя им, потрошитель мог, в зависимости от своих способностей, брать под контроль других людей, ломая волю и превращая в рабов-кукол. Вот одну такую куклу нам удалось захватить, удачей было то, что его хозяин потрошитель погиб, и он освободился от контроля. Первоначальную информацию мы получили от него. Но буквально через пару дней его нашли мертвым в хорошо охраняемой камере.
Это говорило только об одном: потрошители или их агенты уже среди нас. И как сражаться с таким, по сути, невидимым врагом?
Они отчасти сами облегчили нам работу, выступив уже не скрываясь.
И весь мир вспыхнул... сотни городов, заваленные трупами, ряд ударов по базам и гарнизонам армий империй, кланов парализовал военную логистику. Те немногие части, сохранившие боеспособность, постоянно подвергались атакам изнутри.
Наш мир стоял на грани уничтожения, но на нашей стороне нашлись люди с мириловыми нервами и волей. Операция по захвату настоящего потрошителя была проведена в кратчайшие сроки. В большинстве своем, как оказалось, они не слишком умны.
Когда начали его допрос, все присутствующие смогли увидеть процесс захвата тела. Привязанный к металлическому стулу и обездвиженный, он казалось, не представлял опасности, но когда в помещение вошёл один из генералов с адъютантом, он атаковал. Огромный комок алых полупрозрачных щупалец вырвался из тела потрошителя и окутал адъютанта. Короткий, полный невыносимой дикой боли крик, и его глазами на нас смотрит монстр из другого мира.
Потрошитель просчитался, увидев парадный мундир адьютанта, он принял его за мага высокого уровня потому и рискнул захватить. Но тот оказался обычным человеком без особых способностей к магии.
А так как, захватывая тело, они получали и весь спектр чувств , боль тоже чувствовать могли. Это обстоятельство способствовало очень откровенному допросу.
Потрошители - раса паразит, нет, изначально они рождаются как и люди, и внешне мы очень похожи. Но наши тела они могут захватывать и подчинять сознание.
Просто прыгать из тела в тело они не могут, после захвата должно пройти не меньше месяца до следующего. Каждое проникновение проходит сложнее и сложнее, пока не наступит момент, и потрошитель не сможет покинуть тело, в нем он и умирает. Количество прыжков зависит от силы каждого из них индивидуально, максимально известное количество - восемь. В тех, кого подчинили, они не могут переселяться, только отдавать команды и временно брать тело под контроль.
Как оказалось, вторжение в наш мир они готовили три года, постепенно захватывая тела сильных магов и высокопоставленных чиновников. К их собственному удивлению, часть людей согласилась сотрудничать с ними добровольно, и это было очень неприятной новостью.
Шансов у нас было немного, как выявить подобных среди нас? Как узнать предателя, если у него память настоящего владельца?
Рунные маги - вот кто спас наш мир от полного уничтожения, они в кратчайшие сроки смогли создать защиту.
Обруч Мельхиора стал преградой перед потрошителями, не позволяя захватывать тела и брать под контроль. Чуть позже выявилась ещё одна особенность: если обруч одевал потрошитель, он тут же падал в диких судорогах, с мучительной болью в мозгу, обычный человек, подчинённый ими, просто терял сознание.
Таким образом, мы серьезно подчистили свои ряды, лишь людей-предателей обруч выявить не мог.
Вот после всех этих мер мы врезали врагу по-настоящему, сокрушили и отбросили.
В войне тогда наступил перелом, у нас была защита, и мы были сильней.
А затем настала наша очередь посетить их мир. Мы уничтожили его полностью, но обратно вернулся только каждый второй. Затем врата в тот мир запечатали, а пещеру обрушили.
Как оказалось, не все сбежали, и не всех убили. Часть потрошителей пряталась в нашем мире, они ещё долгое время пакостили. И в ловушку одного из них я позже попал, - некромант сделал паузу.
А вот тут ты врешь, бессмертная тварь, инициацию ты прошел ещё до войны, учитывая количество погибших, твоему развитию в качестве некроманта это дало невероятный скачок, но ты всё делал аккуратно и не попался во время войны, а с потрошителем, я думаю, у тебя был контракт, только составлен он был не в твою пользу, о чем ты узнал далеко не сразу. Но ничего, я найду тебя не сегодня, не сейчас, может, годиков через десять, но найду и спалю дотла! А сейчас сочувствие на лице, сочувствие, Скиф, нежить жалуется.
- Постой, твой хозяин выходит - это тот самый потрошитель из прошлого? - удивился я. - Он что, бессмертный?
- Да, тот самый! Он подчинил меня и направил на путь некромантии, думаешь, я о таком мечтал? - продолжила жаловаться нежить. - Нет, он не бессмертный, живучий очень, точнее жить хочет. Последние лет двести и не пакостит почти, сидит тихо, вроде как проживает жизнь для себя. Как я понял, у него сил на один прыжок осталось. Последнее тело, последняя жизнь, самому под сотню, а еще выбирает как гурман, новое тело.
- А насколько серьезные потери понесла ваша сторона? - продолжил я расспросы.
- Половина! Половина всего населения нашего мира! Когда начали более-менее все приводить в порядок, стали и наши потери более точно и детально подсчитывать... Подсчеты боевых потерь велись армейцами постоянно, и они, хоть и были серьезными, но не превышали сорока процентов в среднем. А вот когда стали считать потери и среди мирного населения, оказалось, что основной удар потрошители сосредоточили именно на нем, вырезая всех подряд. Насколько помню из захваченных бумаг, они планировали только пять-семь процентов жителей оставить в живых, самых молодых и здоровых. Отсюда и такая жестокость, но мы ответили им тем же - выжгли их мир до скального основания.
- Как такое возможно? - я был шокирован. В моём мире было несколько мировых войн, но таких потерь и близко не было.
- Большинство потерь было нанесено собственными же магами, точнее потрошителями в их телах. Представь мага уровня Гранд-мастера, ударившего во всю силу по среди мирного города, или в тылу армии, или во время сражения, перешедшего на сторону врага, - пояснил некромант, - О сотнях небольших населенных пунктах уничтоженных полностью, мы вообще долгое время не знали. Если бы не помощь рунных магов и их обруч, этот мир уже дано прекратил существовать.
- Подожди, ты говоришь, рунные маги создали защитный обруч от проникновения в мозг, это наверняка сложная вещь. Но почему сейчас рунная магия в таком упадке, в этом мире все на детском уровне развития? - удивился я.
- Среди потрошителей были достаточно умные твари, чтобы сообразить, какая угроза исходит со стороны рунных магов. И они бросили все силы на их уничтожение. Им удалось добиться своей цели, резко сменив тактику. Наше командование, к сожалению, поняло это слишком поздно. С помощью предателей среди людей потрошители находили секретные лаборатории и одним сильным ударом уничтожали, неся чудовищные потери. Увы, лишь со временем стало понятно, что лучшие рунные маги нашего мира полегли все. Но с другой стороны, как мы позже узнали, и сильнейшие потрошители тоже, оказывается там, своя иерархия была (чем сильнее уровень мага, тем более сильный и опытный потрошитель нужен для захвата тела). По чистой магической силе в обычной магии у них изначально никого сильнее архимагов не было, все остальное - заимствованные силы.
- Ясно. А почему не восстановили разрушенные империи?
- Восстанавливать все разрушенное сразу не стали, на это не было ни сил, ни средств, ни людей, а потом еще этот серый туман - "дыхание Глота", просочился из их мира и тварей множество расплодилось, трупов неубранных миллионы были. Туман кстати, и некротику вытягивает, поэтому я войска под землёй укрыл. Большинство тварей, проживающих в пустоши, они из того мира, но часть изуродованных плетениями из нашего, мутировали за сотни лет.
После от последствий этой бойни мир лет триста отходил, восстанавливался, отстраивался, развивался. Увы, как только совместная угроза исчезла, между странами началась грызня, а потом и войны начались.
Можешь не верить, но Пустошь начали исследовать более-менее систематично лет триста назад, если не меньше, - некромант неожиданно замялся, словно не решаясь говорить, - У меня, кстати, сохранился один защитный обруч.
Я весь подобрался.
- Можно посмотреть? Я рунный маг, лучший в своем мире! Возможно, смогу сам повторить рунный узор.
На этот раз обошлось без эффектов с хлопаньем костями, "рыцарь смерти" на металлическом подносе принес стеклянный куб и поставил поднос на стол, отойдя в сторону. Внутри на подставке из стекла находился обруч Мельхиора, как я понял, но эта штука не была обручем, передняя часть отсутствовала. Скорее, полуобруч с сужающимися удлиненными краями.
- Одевается на затылок? - уточнил я у нежити.
- Да, - кивнул он, - Края располагаются над ушами в районе висков, он легко сгибается, к голове словно прилипает, его не стряхнуть, не сбить, не сорвать, снимать нужно медленно, как и одевать.
Я внимательно рассматривал рунный узор, двенадцать рун, нанесенных золотистой краской внутри, шестнадцать снаружи, итого двадцать восемь рун. Четыре руны повторяются четыре раза, они явно основа, шесть двойных, итого семь рун. Но мне известны только четыре, человек, незнакомый с правилами нанесения рун, может сказать, что такого, просто скопируй. Копирование не поможет, у любой руны есть порядок нанесения, то есть она с чего-то начинается, с линии, круга, полукруга, стоит нарушить порядок, и руна не сработает, а учитывая, что в нее вливается магическая энергия, результат будет не предсказуем. Проводить эксперименты, пытаясь воспроизвести руну путем подбора символов - занятие для бессмертных. Увы, я здесь бессилен...
- Жаль, я не смогу повторить рисунок, три руны мне неизвестны, - с сожалением произнес я.
Некромант делает знак, и рыцарь смерти утаскивает его сокровище в портал.
Я не стал расстраивать нежить, обруч скоро разрушится, он уже почти истлел, у него деревянная основа. Сейчас хотя бы понятно, почему ни один не сохранился до наших дней. Основой для обруча послужил белый дуб или его аналог в этом мире. Древесина с прочностью стали, только она смогла выдержать рунную вязь. Только и она не вечна.
Дерево - не лучший материал для нанесения рун, все дело в магической энергии, вливаемой в сами руны, она постепенно разрушит любой материал, кроме камня и металла.
Такой обруч нужно было поместить не просто в вакуум, его как бы заморозить нужно и поддерживать в таком состоянии все это время, тогда шанс сохранить был. Если открыть этот куб, обруч сразу рассыплется в пыль.
- Не расскажешь, как скелет проник на территорию академии, минуя все защитные системы? - задал я еще один волнующий меня вопрос.
- Просто. Одноразовый телепорт.
- Чего? - надеюсь, мои глаза не сильно округлились, - Что за штука, откуда, как работает?
- Эта штука не из нашего мира, из мира потрошителей. Работает просто: берешь в руку, представляешь место, куда хочешь попасть, активируешь. Сложнее было среди моей армии бывшего студента именно из твоей академии найти. А так как магия не из нашего мира, защитные системы ее просто не приняли за угрозу, как и купол академии. Если нужны, - некромант выложил на стол шесть матово-черных шаров с мяч для тенниса размером (есть в этом мире такая странная игра).
- Они одноразовые?
- Нет, можно заряжать, только не магической энергией. Обычное электричество нужно, - пояснила нежить.
Далее, болтая с некромантом о мелочах, я с грустью наблюдал, как сотни скелетов таскают мое потенциальное имущество, тюки, свёртки, ящики, поддоны, закрытые истлевшей тканью, все это проходило мимо меня нескончаемым потоком и исчезало в портале. Я сильно опасался, что жабодемон, стоящий рядом, может материализоваться и натворить делов.
Сколько там поднятый костяк может без напряга таскать? Килограмм двести, так сейчас десятки тонн мимо меня проходят.
Но вот последний скелет исчез в портальной арке.
Я прикинул, некромант перетащил с собой тысячи две скелетов, примерно три сотни "рыцарей смерти" и с сотню личей.
Вроде немного, но с такой поддержкой завалит любого Гранда этого мира.
Но ничего, в крайнем случае я найду союзников и уничтожу нежить с их помощью.
- Что на счёт армии? - я вопросительно смотрю на нежить.
- Протяни правую руку ладонью вниз, - приказал некромант, когда я выполнил приказ, он острым кончиком указательного пальца, очертил кровавый круг разрезая кожу.
- Ты чего творишь? Нежить! - возмутился я.
- А как ты хотел? В тебе некротики нет ни капли, нужна кровавая печать, что бы ты хотя бы просто команды отдавать мог моей армии. Если бы не твоя демоническая сущность, будь ты просто человеком, ты мою армию получить не смог бы никак.
Пришлось терпеть, пока нежить украшала тыльную сторону ладони сложным рисунком кровавой печати.
- Вот и все, - убрал свою руку некромант, - Печать готова, сейчас можешь использовать, вливая свою энергию, примерно через час исчезнет сама, активируется кровью и сразу проступит на коже. А мне пора обустраиваться на новом месте, прощай, демон!
Нежить, помахав мне рукой, исчезает в портале.
Подойдя к порталу, деактивирую его, портальную арку убираю в ПК. Если честно, я и не предполагал такого бескровного решения проблемы с некромантом, ещё и с кучей имущества, плюс его армия. Единственный неприятный момент - сменилась цель, но, думаю, найти потрошителя в столице будет проще, чем некроманта в Пустоши.
Так, сейчас посмотрим, сколько там моих новых воинов! Я сосредоточился, вливая энергию в печать.
Сколько??? Мне невольно пришлось опуститься на каменный трон некроманта, ноги не держали. Перед глазами высветилось: Скелет 6 789 456, Рыцарь смерти 143 789, Лич 32 972...
Я сидел на каменном троне, запрокинув голову, закрыв глаза и размышлял.
Что же сейчас произошло? И понимал, что подобное - слишком большая удача, тем более особым вниманием у этой дамы я не пользуюсь.
Слишком легко тысячелетняя нежить согласилась на побег в другой мир, неизвестный для него мир. Это все равно что к вам подойдёт незнакомец и предложит прыгнуть со скалы в туман, уверяя, что там твердая поверхность, а не бездонная яма, и вы, не раздумывая, сигаете туда.
Сейчас произошло нечто подобное. Неужели некромант, обладающий такой огромной армией и источником некротики на уровне Предвестника, настолько кого-то боится? Чем же так страшен потрошитель? Учитывая, с его слов, что эти самые потрошители уничтожались после создания защиты достаточно легко, или наврал гад и о способностях хозяина он ни хрена не знает.
Хотя подсказку о его местонахождении некромант дал, кусочек воспоминания: хозяин сидит у окна, за которым виден современный город, утопающий в зелени, красивый пруд с беседками для отдыха и большая округлая башня справа, видно ещё его правую кисть с массивным золотым перстнем на указательном пальце в виде птицы с рубиновыми глазами. Потрошитель точно окопался в столице, уверен некромант.
Возникает закономерный вопрос: куда я направил некроманта? Он сейчас в моём мире, да, в том самом, где меня полгода как убили. Когда я создавал портал, то на подобную удачу даже не рассчитывал. Когда запустил портал, неожиданно отозвались два маяка из моего мира, у которых ещё не кончился заряд. Проверять лично, путешествуя в свой мир, я не рискнул, слишком слаб в магическом плане. Как стану сильнее, обязательно вернусь и найду того, кто создал вязь некротики убившую меня, создателя этой мерзости, спалю в пепел!
А некромант пока посидит на острове. Правда, он еще не знает, что это остров. И сбежать не сможет, там стоит моя рунная печать десятого порядка.
Хотя, скорее всего, наведаться придется пораньше, есть у меня там пара схронов. Материалы и предметы в этом мире очень пригодятся, и найти бы Фица, моего начальника охраны, он владеет магией восьмого порядка, а это, скорее всего, уровень Гранда в этом мире. С таким прикрытием можно спокойно путешествовать по Пустоши. Да и вообще, безопаснее стало бы в этом мире жить, а то меня, маленького, постоянно хотят убить.
Так, разбираться с этим буду после возвращения, а сейчас пройду по владениям некроманта, посмотрю, что осталось, все утащить он и его слуги точно не могли.
Встаю с трона и направляюсь к выходу, за ним меня встречает широченный десятиметровый коридор, в высоту, наверное, метров двадцать, все освещено неярким ровным зеленоватым, картина впечатляет. По обе стороны прохода тянутся ниши, разных размеров, большей частью пустые или забитые каким-то хламом, но вот знакомый блеск! Золото!
Я подхожу к горе золотых монет, она на добрых полметра превышает мой рост. Все покрыто метровым слоем пыли, наклонившись, я взял несколько монет, ни одной знакомой, им, наверное, не одна сотня лет. Расстегиваю и снимаю ремень, жаль, что монеты не в ящиках, чтобы поместить предмет в пространственный карман, его нужно коснуться, мне всех этих монет коснуться придется...
Но разве эта мелочь остановит алчного Архидемона? Конечно, нет!
Уфф! Я поднялся с колен, собрал все до монетки, сейчас на очереди следующая ниша.
А здесь куча тлена и хлама, судя по остаткам вешалок, скелеты натаскали сюда одежду, но время она не пережила.
В нише напротив что-то поблескивает. Так, я уже тут, сейчас я один из счастливейших архидемонов, это склад металла! Он нежити особо не нужен был. Ровными двухметровыми квадратами в полтора метра высотой сложены пятикилограммовые бруски металла. Да тут одного керита разных видов очистки тонн десять! Вон в углу даже мирил вижу килограмм пятьдесят! Да у меня же емкости всех ПК вместе взятых не хватит, жабодемон мне уже всякие нехорошие знаки показывает, что со мной будет, если все не заберу! Помогите! Тут ещё осматривать все полдня, а уже места нет.
Пришлось, ломая себя, взять только самые ценные виды металла.
Содержимое следующей ниши повергло меня в ступор. На кой нежити алкоголь? Стекло бутылок в этом мире с особыми добавками, чтобы ее разбить, нужно очень сильно постараться. Сейчас передо мной высилась пятиметровая гора всевозможных алкогольных напитков. Поднял одну из бутылок, валяющуюся у самого входа, в этом мире не тратят бумагу на этикетки, она выдавлена на стекле, крышка, кстати, тоже из стекла, она выкручивается. Судя по дате, этот зенобирский коньяк выпущен тысячу пять лет назад. Интересно, на аукционе сколько литровая бутылка потянет?
Хотя проверить нужно будет, может, после стольких лет там все превратилось в яд. Жаль, целитель знакомый у меня только один, у них, магов воды, есть простенькое заклинание проверки жидкостей на яд. И мне сложно представить, как я подойду с данной просьбой к леди Элеоноре, скорее всего, этой же бутылкой по голове и получу.
Я уже чувствую холодные лапы жабодемона на своем горле, наугад выбрал из кучи две сотни бутылок.
Следующая ниша, здесь сложено оружие... Так как нежить человеческим оружием не пользуется, то и отношение к нему соответствующее... здесь семиметровой горой высится куча мечей, луков, кинжалов, копий, щитов и доспехов, всюду валяются наконечники от истлевших стрел.
Все в пыли, остатках гнили и тлена, я так понимаю, с ножнами и ремнями, возможно, даже с одеждой сюда все сталкивалось. Чуть-чуть с краю взял немного этого мусора.
Стоп, пора остановиться, нужно отдохнуть, возвращаюсь в главный зал, из ПК достаю спальник, походный стол со стулом и пару тарелок с бифштексом и омлетом, приятного ужина тебе, Скиф.
- Уже два дня прошло, остался последний, Скиф вернётся? Как думаете? - произнесла рыжая девушка.
- Корнелия, если повторять эту фразу каждые десять минут, он не возникнет здесь из ниоткуда. Ещё целые сутки у него в запасе, - Никс, осмотрев стрелу с древком окрашенным в красный цвет, отложил ее к кучке таких же.
- Скиф вернётся вовремя, рыжая, он обещал, а ты уже всех достала, делом займись каким-нибудь! - Эгида строго посмотрела на подругу.
- Я не знаю, чем заняться, - обиженно проворчала рыжая.
- Можешь подежурить, а я пока посплю, - раздался голос Вольта сверху.
- Ну уж нет! Твоя очередь, лентяй! - возмутилась Корнелия.
Дежурить, наблюдая за окрестностями, забравшись на каменные обломки за спиной, предложил Никс, чтобы не привлекать внимание свечением купола и экономить энергию. Так как заняться особо было нечем, они согласились, просиживая на верхушке камня по четыре часа.
Корнелия не понимала, почему ее сегодня словно распирало от излишней энергии, хотелось сотворить нечто невообразимое.
- Слушайте, а давайте немного прогуляемся по округе, двое суток просто сидим в каменном мешке, посмотрим, что вокруг! - предложила она.
- Рыжая, ты себя хорошо чувствуешь? - первой отреагировала Эгида. - Это не твой летний сад, это Пустошь, здесь и убить, и съесть могут, если что!
- А мы с собой купол возьмём, возникнет опасность, активируем, - не сдавалась та.
- Шар с куполом не трогать! - Никс строго посмотрел на принцессу. - Он слишком ценен!
- Хорошо, - сдалась рыжая.
Полчаса прошло в тишине и покое, все спокойно занимались своими делами.
- Йохоуууу! - раздался радостный крик за пределами лагеря.
- Никс, Эгида, рыжая шар с куполом сперла! - почти сразу раздался голос Вольта сверху.
- За ней, - Никса словно пружиной подкинуло.
Втроём они устремились в погоню за рыжим монстром. Догнали быстро, да и не убегала она особо.
- Вот видите и ничего страшного, а вы боялись, - радостно сообщила рыжая.
- Корнелия, верни купол сейчас же! - Никс строго смотрел на девушку.
Тяжело вздохнув, она протянула хрустальный шар, делая шаг навстречу Никсу, неожиданно Корнелия за что-то зацепилась, пытаясь удержать равновесие, она взмахнула руками.
Хрустальный шар, поблёскивая гранями, описал дугу и шмякнулся на большой камень, совершенно не повреждённым отлетев от которого неожиданно исчез.
Все четверо бросились к месту падения, их взглядам открылась горестная картина. Шар, отскочив от камня, скатился в глубокий узкий овражек глубиной метра три и шириной пол метра.
- Простите, я не хотела, - рыжая со слезами на глазах смотрела на остальных.
- Успокойся, сейчас достану из ПК верёвку, спустим меня или Эгиду и достанем, - поправил очки Никс.
- Никс, перед нами! - раздался неожиданно испуганный голос Эгиды.
Медленно подняв взгляд, парень понял, времени выполнить задуманное у них не будет.
Метрах в тридцати от них, выстроившись в ряд, неподвижно застыли четыре твари из Пустоши.
Полтора метра в холке, мускулистое безволосое тело поддерживают четыре мощных лапы с десяти сантиметровыми когтями, вытянутая на пол метра пасть, усеянная зубами, три пары треугольных ушей и самое жуткое - отсутствующие глаза.
Никс понятия не имел, что это за твари, но действовать нужно быстро.
- Вольт, по команде ударь шаровой по второй твари справа, Корнелия, твоя цель крайне левый, Эгида - наши нечётные, мой - первый, твой - третий, бей самым быстрым плетением. Один, два, три, атака!
Молодые люди синхронно вскинули руки, обрушивая на тварей плетения. Самым удачным плетением оказалась шаровая молния Вольта.
Монстр, в которого он целил, выгнулся от удара плетения и рухнул неподвижно, стоявшие рядом с собратом монстры с обоих сторон, жутко завывая, рухнули на бок им тоже досталось от молнии, но они явно были ещё живы.
Никс видел, что их с Эгидой плетения особого вреда монстрам не нанесли, а вот тот, в кого целила рыжая, пару секунд стоял покачиваясь, весь дымясь, затем с гулким шумом рухнул на землю.
- Бегом в лагерь! - заорал Никс. - Не оглядываться!
Он сам уже видел, как менее чем в сотне метров от них на самой границе видимости из стены серой пелены появилось не менее двух десятков подобных тварей, и они сразу бросились в погоню, и бежали очень быстро.
Пора возвращаться, двое суток уже истекли, я задумчиво смотрел на черный шар в своей руке. Почти сутки ушли на полный осмотр логова некроманта, сортировку и отбор предметов, все мои ПК были забиты до краев, часть своих вещей и продуктов пришлось здесь оставить. Я меньше одной десятой с собой забираю, но место запомнил и обязательно заберу все!
Возвращаться пешком слишком рискованно, бандиты могли сильно разозлиться за убитых на базе и устроить несколько засад, решено, воспользуюсь телепортом, проверю, как работает. Я мысленно представил небольшой камень, расположенный перед пещерой...