Аромат лаванды от волос сидящей впереди женщины. Ретро шлягер, льющийся из радиоприемника. Добрая улыбка мужчины за рулем. Пристегнутая на заднем сиденье, одиннадцатилетняя девочка смотрит на пролетающие мимо рекламные щиты. Необычно теплый для октября ветер чуть треплет ее волосы. Мелькнувший за окном дорожный указатель: заправка, парковка, мотель. И огромный плакат, на котором кроха в розовом платьишке держит за пальчики маму и папу. Удар, визг тормозов и снова удар. Мимо пролетает огромный черный внедорожник. Крошечное авто, выбив зубы улыбающемуся с плаката отцу семейства, падает с обрыва в пруд. Девочка чудом успевает отстегнуть ремень, удара о воду, и ее выбрасывает через открывшуюся дверь.
Визг тормозов. В последнюю секунду Лера вывернула руль. Строй счастливых лиц с придорожных билбордов едва не принял ее в свои объятия. "Опять эти чертовы воспоминания!" - мысленно выругала она себя - "зачем села за руль, почему не осталась в городе? Шесть часов переговоров, а вместо контракта лишь жалкое соглашение о намерениях. Провалила первое же самостоятельное задание и убежала, поджав хвост, как последняя лузерша. А как бы поступила сестренка? Она бы не сдалась, вернулась и добила этих уродов. Ника, где же ты? Как бы я хотела, чтобы ты была рядом".
Сестренка - все, что Лера помнила о своей семье. После смерти родителей они больше не виделись, но она верила, что рано иди поздно непременно отыщет ее. В детском доме Лера часто представляла, как рассказывает Ничке о своих горестях, как делится самыми сокровенными секретами. Но детство кончилось, а взрослая жизнь никак не складывалась. Индикатор горючего предательски заморгал. Лера вспомнила дорожный указатель, обещавший все блага цивилизации: парковку, заправку и даже мотель. Обогнув березовую рощицу, золотящуюся в закатных лучах, она выехала на пустынную площадку для отдыха. Лишь автоматическая заправочная станция одиноко светилась в надвигающихся сумерках.
- Уважаемый клиент, примите наши извинения, но заказанное горючее временно отсутствует...
- Вот же гадство! - Лера раздраженно стукнула ладонью по экрану.
- Уважаемый клиент, порча имущества компании повлечет наложение ареста на ваше авто.
Сколько лет прошло после детдома, а она так и не привыкла к вежливому голосу из терминалов, сообщающему об очередных неприятностях. Вместо обычного кафе за заправкой спрятался допотопный торговый автомат. Остатка на кредитке едва хватило на ночлег. Лера разочарованно вздохнула, заказав бутылку воды вместо ужина. Пустой бак и пустой желудок совсем не вписывались в ее планы. На десяток отправленных сообщений с просьбой помочь, пришел лишь один ответ: "Привет! Лерка давай к нам. Мы зажигаем". Лера грязно выругалась, чтобы хоть как-то спустить пар.
Сумерки становились все гуще. Словно сквозняком потянуло осенним холодом. Лера переживала с момента, как она съехала с трассы, ничего похожего на мотель ей не попадалась. Было до слез обидно отдать последние деньги, а ночевать в машине: "Насколько хватит остатков топлива - километр, два? И где этот чертов мотель". Она снова села в машину. Лучи фар беспомощно тонули в липкой паутине тумана, высвечивая то столбы, то плакаты с восторженными лицами, то покосившуюся ограду старого кладбища. Лера вздрогнула, вспомнив золотую рощу у поворота с трассы. Она никогда не верила в мистику, но холодок страха предательски пробежал у нее по спине.
У самого выезда на трассу мотель словно вырос из-под земли. На выданном автоматом ключе гордо красовалась цифра семь. Лера еще подумала: "Хоть в чем-то повезло - счастливое число". Номер оказался последним в череде сколоченных из вагонки старых домиков. Открыв дверь, Лера нащупала выключатель. Холодный зеленовато-мертвенный свет нехотя заполнил сумеречное пространство комнаты. На кровати сидела молодая девушка в туничке, напоминавшей ночную сорочку. Растрепанные чуть рыжеватые волосы едва укрывали обнаженные плечи. А глубокие как море глаза, казалось, пронизывали Леру насквозь. Опешив, она еще раз сравнила табличку на двери с номером ключа - ошибки не было.
- Чтоб тебя! Ты вообще кто, и как сюда попала?
- Ты же сама меня позвала, помнишь, Лерочка?
- С какого я должна тебя помнить! Это вообще-то мой номер. Может свалишь по-хорошему, ни лаве, ни дури у меня все равно нет.
- Неужели ты совсем не помнишь меня, сестрица! - сидящая на кровати, девушка рассмеялась.
Бывалые агенты не раз травили байки о мошенниках в кафешках и мотелях на трассе, выдававших себя за родственников или знакомых. Лера и без того была на взводе, а тут еще эта не то воровка, не то наркоманка. Но голос ночной гостьи неожиданно показался знакомым: "Если убрать синяки под глазами, и надеть что-нибудь приличное". Лера тщетно попыталась вспомнить семью, но лица родителей и сестры словно тонули в тумане. Она столько лет мечтала об этой встрече, но не готова доверять первой встречной аферистке:
- Мои родные умерли пятнадцать лет назад. Новоявленные родственнички мне не нужны!
- Не нужны? Короткая же у тебя память? - встав с кровати, девушка взяла из рук Леры бутылку, открыла и налила воды. - Помнишь, как мы отковыряли плитку в ванной и спрятали в стене бутылочку с записками?
- Тоже мне тайна! Дом давно снесли. Рабочие могли найти пузырек. Если хочешь, чтобы я поверила, придумай что-нибудь поинтереснее.
Лера взяла протянутый стакан и сделала глоток. Глупая детская история, вернула давно забытые воспоминания. Маленькая комнатка в старой пятиэтажке. Скрипучий деревянный пол укрытый вылинявшем линолеумом. Зареванная Ничка, от того, что зацепилась за торчащий гвоздь и порвала новые колготки. Лера отвернулась, скрывая навернувшиеся слезы, а голос гостьи продолжал журчать, словно весенний ручеек:
- Помнишь, как мы забрались на крышу и смотрели салют? А твой дневничок? Как ты по ночам писала любовные признания. Ты его еще сожгла в печке, когда ездили вместе на похороны бабушки...
- Замолчи! Неважно кто тебе об этом рассказал, я все равно тебе не верю! Если ты моя сестренка, то где ты была все эти долгие пятнадцать лет?
- Ты, правда, хочешь знать, где я была, Лерочка?
Лера снова заплакала. Всю свою жизнь она винила родителей за потерянное детство. Вспомнила их постоянные переезды, обшарпанные квартиры, поношенные или перешитые вещи. Из-за этого дети в школе не хотели с ней дружить. Автокатастрофа разделила жизнь на до и после. Лера чудом выжила, чтобы оказаться в детском доме. После случившегося она долго не говорила. Учителя считали ее отстающей в развитии. Лера вспомнила, как плакала ночами от боли и отчаяния. Тогда ей казалось, она никому не нужна. Со временем немота прошла. Окончив школу, Лера поступила в колледж. Выучилась, стала страховым агентом. Появились новые знакомые, но дальше - "Привет, как дела", дело не шло. О ней вспоминали лишь, когда было что-то нужно.
Лера с трудом подняла взгляд. Огромная кровавая луна за окном вырвала из мрака ночи тропинку, ведущую от кладбищенской ограды. В лучах фар, полетавших мимо авто, языки тумана принимали самые невероятные очертания. Будто нечисть с картин Босха собралась устроить свой шабаш на этом пустыре, а расплывчатый, словно чернильное пятно, силуэт медленно приближался к мотелю:
- Говоришь сестренка! Я почти поверила тебе, а ты просто выигрывала время. Кто это, твой сообщник? - Лера обернулась, но в комнате было пусто.
Облачко пара медленно растворялось в воздухе при каждом выдохе. Металлические спинки кровати покрылись пушистым инеем. Несмотря на теплую кофту, мураши забегали по спине. Казалось, сгустки тумана проникли в номер, притушив и без того слабый свет. Будто по чьей-то команде Лера повернулась к двери. Мужчина средних лет в мокром пальто стоял прямо перед ней. С рукавов и обвислой шляпы сбегали струйки воды, а маленькие рыбешки падали на пол.
- Простите меня, пожалуйста, - незваный гость чуть закашлялся, выплевывая из горла комки тины,
- Кажется, ошибся номером. Я живу здесь в седьмом. Вы меня извините, я такой рассеянный. Моя дочурка, мой ангелочек! Она пропала, и я ищу ее. Вы не видели здесь большую черную машину? Мне сказали, когда она пропала, люди видели большую черную машину.
- Не видела никаких машин, - Лера удивилась своему охрипшему голосу, - ни черных, ни белых!
- Может вы видели мою малышку? - Мужчина расстегнул пальто. Долго рылся в карманах, наконец, достал фото девочки в лимонном платьишке. - Это карточка все, что у меня осталось!
Лера вздрогнула, узнав одноклассницу из начальной школы. Они познакомились еще до аварии, словно в другой жизни. Добрая и тихая девочка, она единственная дружила с Лерой. Однажды подружка просто не пришла в школу. Весь день Лера смотрела на пустой стул за соседним столом. Дома одноклассницы тоже не оказалось. Так прошла неделя неведения и тревожного ожидания. Лишь тогда учительница сообщила Лере, что ее подруга переехала с родителями в другой город.
- Ведь вы что-то знаете! - пришелец умоляюще смотрел на Леру. - Прошу вас только не молчите!
Смутившись, Лера опустила взгляд. Маленькие рыбки прыгали по полу, жадно хватая жабрами воздух. Ее было очень жалко и мужчину, и его дочку, но, что она могла для них сделать. Когда она вновь подняла глаза, его рука тянулась к ней. Раздувшиеся пальцы местами проедены до кости. Лицо мужчины тоже изменилось: пустые глазницы и зловещий оскал пожелтевших зубов, губы и нос тоже пострадали от рыб. В ужасе Лера отшатнулась, но, поскользнувшись, упала.
- Я ничего не знаю! - Лера зажала уши ладонями, но голос продолжал звучать в ее голове. - Она уехала в другой город, так сказала учительница.
Пол вновь стал сухим, а в комнате тепло. Там, где только что умирали рыбки, лежал обрывок бумаги. Лера вспомнила, как мужчина уронил его, доставая фото. Это был кусочек флаера. Она вспомнила, как подруга пригласила ее на день рожденья в большой торговый центр. На входе рыжий клоун раздавал все гостям такие листочки. На одной стороне была реклама детского центра, а на обороте шуточное пожелание:
"Посланник ночи тебя ждет.
Он кровь и жизнь твою возьмет.
Беги, что силы есть в ногах,
От места, где развеян прах!"
Лера в ужасе бросила флаер. Падая, он вспыхнул, разлетаясь искрами, словно фейерверк. Входная дверь хлопнула, и порыв воздуха развеял пепел. С трудом поднявшись, Лера решила, что случившееся лишь глупая шутка. Сестренка, как ни в чем не бывало, сидела за столом, пила воду и болтала ногами, словно маленький ребенок.
- Кто ты такая, черт бы тебя побрал, и что за человек только что был здесь?
- Ты же узнала его. - Ника захихикала, будто говорила вовсе не о покойнике, а о веселой вечеринке. - Он же отец твоей подружки. Его нашли в пруду, здесь неподалеку. Бедненький его так и не опознали, рыбки постарались. Они такие миленькие. - сестренка сделала большой глоток, а затем вытащила изо рта золотистую похожую на пескаря рыбку. - Поэтому его похоронили в безымянной могиле на местном кладбище. Этот номер и фото связывают его с миром живых. Он правда останавливался здесь, и раз год приходит искать свое солнышко. Он давно забыл и свое имя, и имя дочери. Таким как он ни там, ни тут нет места. Вот и слоняется между мирами.
Лера медленно села на кровать. Она не знала, как относиться к девушке, сидящей напротив нее. Несколько часов проведенных в этом странном мотеле вывернули наизнанку всю ее жизнь: "Кто она такая? Уж точно не моя сестренка. Зачем она пришла сюда? Не может быть такого, чтобы и отсутствие горючего и этот номер все подстроено. И зачем весь этот дурацкий спектакль, кто поверит в призрака человека умершего семнадцать лет назад? Даже если видела его собственными глазами". Она так долго ждала встречи с сестренкой, так много хотела рассказать: "Если она правда ее сестра, то должна знать что произошло с их родителями".
- Ника, а ты помнишь маму и папу?
- Конечно, помню! А ты помнишь, какой сегодня день?
Столько лет Лера пыталась вычеркнуть из памяти тот злополучный день, когда погибли родители. Но прошлое не отпускало, вновь и вновь разрушая ее жизнь. За окном на крошечном кусочке трассы огни пролетающих авто высвечивали плакат. На секунду Лере почудилось, будто на нем ее мама и папа стоят рядом, а сестренка держит их за пальчики. Трасса, билборд, окно, комната начали кружиться в чудовищном хороводе.
Лере снова одиннадцать. Она лежит, прижавшись к огромному, как арбуз, маминому животику:
- Мам, кто у нас скоро появится братик или сестренка?
- Какая ты нетерпеливая, Лерочка. Завтра поедем в больницу и все узнаем.
- Ма, если родится девочка, давай назовем Ничкой!
- Никак не можешь забыть свою подружку?
- Неа! Просто имя очень красивое.
Лера положила голову на мамины колени, но ее щека уткнулась в сухие листья, засыпавшие могильный холмик. Мамин голос все настойчивее звал ее по имени.
"Мама давно умерла!" - словно в бреду твердила Лера себе. - "Сестренка? Если родители ехали к доктору не из-за меня, то Ника погибла вместе с мамой, так и не родившись! А все мои воспоминания были не о сестренке, а о моей подруге Нике".
Лера очнулась в кроватке под синим колючим одеялом. Она бы узнала эту спальню в детском доме из миллионов других. Старая нянечка, постукивая спицами, тихо шепчет очередную страшилку: "В сумерках мир вовсе не тот, что днем; потустороннее становится явным. Призраки прошлого выходят из тени и морочат души живым. Именно в этот час вурдалаки начинают свою охоту. Если позовешь умершего родственника по имени, то с наступлением сумерек он обязательно придет за тобой. Страшнее всех умершие в утробе дети, нельзя давать имя ребенку пока он не родился".
Лера всегда считала эту историю глупой детской страшилкой, но сейчас ужас ледяными пальцами сжал ее сердце. Морок спал, вместе с ним ушло видение. Чьи-то руки подхватили ее обмякшее тело и уложили на кровать. Сквозь радугу слез на нее глядело лицо сестренки. Лед стекла коснулся ее губ. Живительные капли влаги возвращали силы:
- Почему так холодно?
- По другую сторону всегда холодно, нам не хватает живого тепла.
- А маму и папу, тоже здесь похоронили? - страх и безнадежность, захватившие Леру, внезапно сменились детским любопытством.
- Да! Когда-то здесь была деревня, но люди уехали, а кладбище осталось, тихое, уютное. - Ника чуть улыбнулась, обнажая ровный ряд желтоватых зубов, с чуть выступающими клыками. - Теперь мы всегда будем вместе. Я обязательно покажу их могилку, тебе понравится.
Ника наклонялась все ниже и ниже. Ее пальцы, а затем и губы скользили по бледной щеке Леры. Затем опустились ниже к шее и замерли на пульсирующей в такт ударов сердца яремной вене...
За сумраком стен забрезжил рассвет. Расплывчатый силуэт, словно дым, выскользнул в светящийся прямоугольник двери. Лера, словно манимый огоньком мотылек, бросилась вслед. Где-то далеко позади, осталась укрытая туманом пустынная трасса, дорожный указатель: заправка, парковка и мотель. А улыбающиеся родители и малышка с билборда будто провожали ее.
***
- Два превышения скорости, один выезд на встречку и брошенное на парковке авто! - инспектор отбросил планшет и развалился в кресле, - владельца нашли?
- Владелицу! Хозяйка машины девушка, - стажер робко смотрел на шефа. - Объявили в розыск, но результатов пока нет!
- Этот чертов поворот когда-нибудь доведет меня до инфаркта!
- А что с ним не так? - удивился стажер. - Неужели все из-за брошенного кладбища?
- Погост тут ни при чем, хотя кто знает! Все началось семнадцать лет назад. Таким же вот туманным осенним утром топливозаправщик вылетел с трассы. Тогда вместе с придорожным мотелем сгорел мужчина и похищенная им маленькая девочка. Но на этом смерти не закончились. Приехавший на опознание отец девочки утопился в соседнем пруду. Каждую осень на этом проклятом повороте или авария, или бесследно пропадают люди.
![Сестры [none]](/img/g/grej_m/roadsign/image1.jpg)
![Ника [none]](/img/g/grej_m/roadsign/end.jpg)