Ближе к вечеру на постоялом дворе у отца  не продохнуть. Народ так и
валит, будто рыба на нерест.Еще бы! Такое пиво, как моя матушка со свеклы 
варит,больше нигде не попробуешь! Каждую неделю отправляем несколько 
бочонков ко двору его милости,чтобы со свету не сжил...
  Я на кухне верчусь, как водяная капля на раскаленной сковородке.  
Ну и шиплю, как она.А кто бы не шипел при такой работе? Вертела вращай,
сковородки только успевай с плиты составлять, да мясо по блюдам 
раскладывать... Грибы тоже штучка тонкая - их мешать надо, чтоб не пригорели.
  Братцы - то  все умные, готовить так и не научились, у меня только ума не 
хватило - лучшая повариха в нашем краю. Все едят да похваливают, а мне - то
какая прибыль с этого? Все мои ровесницы замужем давно, нагулялись, 
натанцевались...
  Одной мне пары нет, только на кухне и танцую! С полудня до глубокой ночи 
жарю, парю, запекаю.
  Сегодня только заказов поменьше - менестрель заезжий у нас остановился, 
так народ его заслушался и про еду забыл.
  - Там  менестрель про такое  рассказывает! - Прибежавший на кухню братец
выпучил глаза и состроил жуткую рожу.
  - Опять его милость врагов собирается вдрызг разбить? - усмехнулась я. Как 
осень или весна - его милость всегда в поход собирается, тоже, невидаль 
какая.
  - Т-сссс! - Братец прижал палец к губам и как мог, скопировал отцовское 
наставление. - Отец женщинам не велел пересказывать. От страха можете
заболеть, а это - прямой убыток заведению. 
  - Нельзя - так и не говори. - Пожала я плечами. Не выдержит, расскажет. 
Кто еще такого мальца слушать будет?
  Я сдернула оленьи окорока с малых вертелов, уложила на подогретые блюда. 
Рядом  выложила лисички в сметане и ловко пристроила все три блюда в руки 
братца.
  - Неси, заждались небось. Не урони только!
  - Я не маленький! - Прошипел братец и удалился,стараясь  ничего не задеть
на кухне.  
  Пристроив новые порции, я проскользнула с кухни в тамбур, чтобы послушать
менестреля. Но - не повезло! Там расположился отец, внимательно наблюдая 
из-за полуоткрытой занавески за порядком в зале.
  - Возвращайся на кухню. - Ледяным голосом приказал  он мне.
  - Я за травами.
  - Не выходи. Сейчас Мигеля пришлю. Скажешь, что надо - все  принесет.
А твое место - на кухне! 
  Я послушно вернулась на кухню: легче со скалы вниз броситься, чем отца 
ослушаться. Он нас в таких ежовых рукавицах держит, что любой деспот 
позавидовал бы.
  Мигель пришел на кухню сразу же, я даже не успела придумать, что бы 
такое заказать?
  - Мигель, что нового слышно?
  - А?
  - Что нового?
  - А?
  Махнув на него рукой и перечислив травы, которые лежат подальше, 
отправила его в кладовую.
  Дав Мигелю поручения, присела на лавку  у огня. Можно отдохнуть чуток,
все менестреля слушают, видно интересное что-то, раз совсем аппетит пропал.
  Жаль, у Мигеля никогда ничего не узнаешь! Не разговорчив. Все его 
слова - угу, а, не... Легче в большую бочку воды наносить, чем с ним 
поговорить. 
  - Скорее! Менестрель рыбу заказал, с кедровыми орешками. - Влетел братец.
Пока готовила рыбу он, конечно, мне все новости и выложил...
  То, что я узнала,  не порадовало. В Высоких горах появился дракон. 
Каждый день выжигает широкую полосу земли, перепахивает ее до неузнаваемости.
Его милость двух рыцарей выслал навстречу чудищу,но  они  бесследно пропали .
Все думают, что  дракон прекрасно пообедал - рыцари были великолепной 
упитанности.
  Прошлым утром дракон подошел к деревне Зеленые Лужки и так страшно 
заревел, что все жители повыскакивали, в чем были, и разбежались. Скотина 
с испуга  выломала ворота загонов и до сих пор носится по полям, как 
оглашенная.
  От деревни дракон оставил одни головешки... 
  Сегодня, с утра, на пути чудища привязали трех девственниц. И это не 
помогло. Дракон открыл пасть, дыхнул на них синим огнем, только их и 
видели.
  Не помешали огнедышащему ни глубокая река Быстрая, ни старинные рвы.
Если дракона не остановить, через два дня он подойдет к нашим воротам. 
  С утра отец с братьями будет совет держать, как с драконом справиться.
 
  Я легла спать, но впервые в жизни сон не шел ко мне.
  - А почему бы мне не стать героем, победившим дракона? - Подумала я.
Почести, награды, слава!!! И никакой готовки!!! Глядишь, принц какой 
посватается! Вот тогда-то Тирн и пожалеет, что на Милли женился!
  Сладостные картины победы вскружили мне голову и я задремала. Проснулась
с первыми петухами - хороша героиня, даже плана битвы нет!
  Надо бежать, а то отец с братьями меня опередят.
  Я спустилась вниз, взяла большую корзину и вышла во двор.
Когда-то отец служил наемником, но его пленила красота моей матушки и он
остался жить на постоялом дворе. Женился, пошли дети...  Дед быстренько 
переложил обязанности хозяина на отца и зажил спокойно.
  Все считали, что отец давно стал мирным человеком и 
продал свои доспехи.Но я то знаю, где он хранит  кольчугу и меч. Жаль,
лошадь нельзя взять - на конюшне Мигель спит, мимо него не проберешься...
Я потихоньку вышла за ворота, притворила их и вытащила из-под столба 
подпорку. Будут открывать - ворота рухнут, хоть немного задержатся. 
Без ворот на постоялом дворе никак нельзя, это еще хуже, чем дракон под 
боком... 
  
  Отец прятал кольчугу, меч и щит, еще какое - то снаряжение, названия 
которого я не знала, в пещере, где хранились вина. Он ходил туда один и 
приносил бочонки на постоялый двор. Недалеко от пещеры был вырыт погреб
и все считали, что вина хранятся там.
  Я случайно выследила отца, когда играла в прятки сама с собой, братья не
брали меня в свои игры, это было очень обидно!
  - Но ничего, - думала я, стараясь незаметно добраться до погреба. - Вот
повергну дракона, вернусь героиней, и тогда посмотрим, кто на кого свысока
посмотрит!

  Я проскользнула за бочки, сдвинула часть стены и оказалась в маленькой 
комнатке с отцовским вооружением. Зажгла свечу, огляделась.
  Кольчуга! Взяла в руки и задумалась - как же ее одевают? Повертев в руках,
кое как пристроила на себя - фу, тяжесть какая! Длинная, широкая, идти 
мешает. В такой дракона не победить! Рыцари наверняка в кольчугах были, но 
это им не помогло...  Меч тоже оказался тяжеленным, устану тащить, а чтобы им 
махать! Перебрав  все, поняла, что зря пришла. Либо тяжелое, либо 
непонятное. Как могла,  вернула все на место, погасила свечу, задвинула 
стенку на место и пошла в горы. В пути хорошо думается... 
  Если дракона отравить - надо ему яд во что-нибудь вкусненькое положить.
Что любят есть драконы, я не знала. Со слов менестрелей они питаются 
исключительно рыцарями - не верю!
  Где столько рыцарей взять, чтобы такую громадину прокормить? А если 
дракон действительно рыцарями питается - как в рыцаря яд положить? Жалко
его будет,ему еще юных дев спасать!
Один охотник рассказывал, что можно вырыть глубокую яму и заманить дракона,
он туда упадет и погибнет. К сожалению,  не сказал, кто эту яму рыть будет.
Мне как-то не хочется.
  Присела на траву отдохнуть маненько и мысли в порядок привести. Герой из 
меня получался плохой, но не возвращаться же на кухню! Защитить  людей от 
дракона - это очень благородно, обо мне сложат легенды! Взбодрившись,  
отправилась дальше.
  У развилки остановилась в нерешительности: налево длинный путь до 
соседних деревень, но удобный.Направо путь короткий, но тяжелый, все время
подъемы и спуски. Да еще надо переходить ущелье по длиннющему веревочному 
мосту, который противно раскачивается под ногами... 
  Ура!!! Я знаю, как победить дракона.Надо заманить его на веревочный мост.
И все! Веревочный мост  дракон не перейдет, рухнет в реку.
  Я - благородная героиня, спасшая постоялый двор от нашествия дракона.
  Свернув налево, прошла редкий лесок, охотничью избушку и дошла до холма,
рядом с которым недавно располагалась деревня Зеленые Лужки. Отсюда хорошо 
было видно, как дракон выдыхает огонь, сжигая все перед собой, потом 
сосредоточенно перепахивает землю громадными когтями. Мне показалось, что 
он ищет что-то важное. Полоса выжженной и перепаханной земли напоминала 
пашню весной, тем более что чудище иногда оглядывалось назад и что-то 
кидало на землю. После особо мощного выброса огня поднялся целый столб пыли
и золы.
  Дракон замотал головой, отгоняя пыль,  привстал на задние лапы и его 
громадные глаза немигающее уставились на меня. Взвизгнув от неожиданности,
я бросилась бежать. В голове  было пусто, но ноги сами несли  по дороге к  
веревочному мосту.
  Птичкой пролетев над рекой,  вжалась в скалу. Рядом приземлился дракон, 
перегородив путь к отступлению. Оказывается, драконы прекрасно летают!
И как я об этом забыла? 
  В голове раздался голос: - продай мне корзинку, я тебя озолочу.
  Я постаралась незаметно отодвинуться от дракона и спросила:
  - Ты меня съешь?
  - Не трясись так. Драконы не едят людей.
  - Почему?-  Задала я глупый вопрос.
  - Ты же не ешь камни? Люди не съедобные, в них полно микробов и прочей 
гадости. Продай корзину, я тебе за нее дам рубинов и сапфиров столько, 
сколько ты весишь сама.
  - Ага, нужна тебе корзина, как же. Ты мне зубы заговариваешь, а сам 
хочешь меня в плен взять.
  - Зачем? - Искренне удивился дракон.
  - Чтобы жениться! - Выпалила я.
  По телу дракона пошли судороги, а в голове у меня забулькало.
  - Ты смеешься!
  Дракон вытер слезы лапой  и сказал:
  - Спасибо. Давно так не веселилась. Объясняю:
драконы не берут в супруги людей. Это то же самое, что ты выйдешь замуж 
за змею или за крокодила.
  Меня передернуло.
  - Вот-вот. - Продолжал дракон. - Я дракон - женщина, меня зовут Улыбка 
Утренней Зари. Насколько я знаю, у вас  не принято выходить замуж за 
женщину.
  Я согласно закивала головой.
  - Что ты хочешь за свою корзину?
  - Далась тебе эта корзинка! Что в ней такого!?
  - Молочный зуб моего деда. - Ответила дракониха. - Он скоро празднует  
тысячелетие со дня рождения. Всем известно, что на юбилей лучший 
подарок - молочный зуб.
  Я вытащила из корзины кол, подпиравший ворота. В спешке прихватила, не глядя.
  - Он самый - обрадовалась Улыбка Утренней Зари.- Поменяемся? Я насыплю за 
него  полную корзину самоцветов, еще и корзину превращу в золотую...
  Обмен состоялся к взаимному удовлетворению.
  - Можно тебе задать вопрос? - Спросила я, глядя на счастливую дракониху,
деловито прятавшую молочный зуб в складки кожи на животе.
  - Зачем ты пугала людей и сжигала их деревни?
  - Я зуб искала. Дедушка в своих мемуарах не смог указать точное место 
потери молочного зуба. Все - таки ему тысяча лет. Людей не испугаешь -
сами не уйдут! Будут мешать. Потом - все честно:  за постройки плату 
оставила, золото и серебро  в перепаханной земле. Разве этого мало?
Землю я перекопала на такую глубину, что их плуг не возьмет.
  - А куда рыцарей дела?
  - Дались тебе эти рыцари! Еще про девиц спроси! Зачем их только люди
драконам пихают, в воспитательных целях, что ли?
  - Мы думаем, что драконы уносят девушек к себе в логово...- пробормотала я.
  - Логово!!! - Возмутилась Улыбка Утренней Зари - Летим со мной, я покажу 
тебе наши логова - вашим королям такие и не снились. Если хочешь знать -
все людские дома - сплошной примитивизм!
  Полетели со мной, я представлю тебя Ближе К Вечеру, это очень почетно!
  - Ближе к вечеру? Сейчас день.
  - Ближе К Вечеру - имя моего деда, он правит на острове Лун, плывущем
над морем в жемчужном сиянии. Там земля усыпана цветами, как небо - звездами. 
Вокруг есть солнечные острова, на них живут люди. Владыки островов приедут 
на юбилей. Будет множество принцев и королей. Может, найдешь себе пару! 
  У нас ты прославишься. Не каждый день находят молочный зуб Владыки 
Лунного острова. Хотя бы потому, что зубов меньше, чем дней.
  - Драконы точно не едят людей?
  - Не едят! - Рассердилась Улыбка Утренней Зари. - Кто только тебе такую 
дурь вбил в голову!
  - А менестрели поют в балладах...
  - Им надо деньги зарабатывать! Если бы они пели про кошек и собак, 
их бы слушали?
  - Конечно, нет. А все-таки, куда делись девушки и рыцари?
  - Вот настырная! Драконы могут отправить любой предмет подальше, вот я 
и отправила! А почему ты искала дракона? Хотела, чтобы тебя съели?
Из-за несчастной любви? - полюбопытствовала дракониха.
  - Фу. Как такое только в голову придет! - Возмутилась я.- Хотела в легенду 
попасть как героиня, защитившая свой дом и семью. 
  - Ну, легенду мы тебе организуем. - Оживилась дракониха.


  Ближе к вечеру на постоялом дворе собираются люди из окрестных сел 
послушать  легенду о поварихе и золотой корзине. Приезжают из дальних 
мест посмотреть на диковинку.
  Зажигают огонь в камине и выносят золотую корзину. Менестрель поет
о поварихе, которая бесстрашно вышла навстречу грозному дракону, 
разорявшему деревни.
  Была она столь прекрасна, что дракон влюбился в нее. Девушка согласилась
выйти за него замуж. Они пролетели над постоялым двором, дракон трубным 
голосом сообщил, что он берет сию девицу в свою страну, оставляет за нее 
выкуп - золотую корзину, полную драгоценностей. Желает людям благоденствия
- его золотые семена он посеял на  вспаханной земле.

P.S. Кто догадался, как выглядят семена благоденствия, стал очень богат...