13 октября, 2399 год от Р.Х. (устаревшее летоисчисление), 184 год от Восхода Второго Солнца.
Московская территория. Северный округ. Трактир "Круглый квадрат".
Спаситель трактира "Круглый квадрат" - десятник Черных Капюшонов Ком Давид был провозглашен лучшим другом бармена, ему был открыт безлимитный счет на целый месяц. Вдобавок портрет героя висел прямо позади барной стойки, и многочисленные посетители периодически поднимали рюмки, кружки и бокалы за здоровье доблестного воина, чем увеличивали прибыль заведения и делали ассасина все более лучшим другом бармена. Правда, в душе Гаспар очень надеялся, что его друг в ближайший месяц будет очень занят, и не сможет посетить его заведение. Слегка мутные глаза молодцеватого десятника на портрете, который удалось раздобыть Гаспару, говорили прямо об обратном. Если удастся, то Ком Давида отсюда даже пинками никто не выгонит, он выпьет столько, сколько в него влезет, а потом еще немного.
Троица наемников как всегда расположилась за самым дальним столиком и все трое заказали эльфийское кофе: у Гаспара был свой фирменный метод его приготовления, и он никому раскрывал секретные ингредиенты, которые он туда добавлял.
- Итак, рассказываете, кто что узнал, - начал Кирилл Макаров, после того, как официант удалился и наемников окутал чарующий аромат свежеприготовленного напитка. - Кто первый?
- Ты главный, ты и начинай, - предложил Антон.
- Хорошо. - Кирилл помолчал и сделал маленький глоток кофе. - Я заходил в гости к Валерии Павловне Сафоновой, надеюсь, не надо рассказывать кто это.
- Конечно, - кивнула Янина. - Эта занятная старушка всю жизнь проработала в школе для храмовников. Хотя говорят, что она знает наизусть досье каждого преступника или просто человека, хоть раз попадавшего в поле зрения пасторов на Московской территории. И еще говорят, что она знает, где любого из них можно найти.
- Да, документы всех правонарушителей прошли через ее руки, - кивнул Макаров. - По крайней мере за последние сорок лет. Старушка поведала мне много интересного.
- Я слышала, Сафонова не любит наемников, - улыбнулась Янина.
- Почему сразу не любит, так слегка недолюбливает, но уже это в прошлом, - улыбаясь, ответил Макаров. - Учитывая обстоятельства, она была весьма любезна. - Он снова сделал маленький глоток кофе. - Если отбросить всю лишнюю информацию, то останется главное: старушка подтвердила нашу догадку - Марго очень сильная колдунья, и ее сила с каждым днем растет. По мнению Валерии Павловны, ее магический потенциал давно превысил уровень древних эльфийских магов.
- Ни фига себе! - не выдержал Антон.
Учитывая, что среди даже среди эльфов, расы созданной магическим путем, уже давно нет магов, даже слабеньких, слышать о человеческой женщине, достигшей уровня высшего мага, было удивительно.
- Кроме того, похищенный ею Черный Камень, постоянно подпитывает ее силы.
- Но эльфы живут дольше нас, - снова подал голос Антон. - За столетия, которые они проживают, можно много чего выучить и повысить свой уровень магии до абсолюта. В древних эльфийских летописях, как мне рассказывали, написано про некоторых таких супермагов. А что, если эта Марго, просто эльф, тогда это бы многое объяснило...
- Судя по тому, что я узнал у Валерии Павловны - она человек, - мягко прервал его монолог Макаров. - Внешне Марго можно дать чуть больше двадцати, лет так двадцать пять - двадцать шесть. Но точно так же она выглядела, когда обращалась к нашей старушке, тогда еще юной девушке, за помощью в смене документов, и Валерия Павловна предположила, что подобное могло происходить не в первый раз.
- Вечная молодость? - криво улыбнулась Янина.
- Вряд ли, - покачал головой Макаров, - вечная молодость - это сказки. Все рано или поздно умирают.
- Кроме эльфов, - подчеркнула девушка. - Сколько, по-твоему, лет Эльмару? Или Темному Повелителю?
- Они тоже стареют и умирают, - не согласился наемник, - и этому есть свидетельства. Просто по сравнению с людьми это происходит очень медленно. Эльф может прожить несколько тысяч лет, а может быть и еще больше. Мы этого никогда не узнаем, мы для них как бабочки.
- Может, Марго полукровка? - предположил Антон.
- Валерия Павловна об этом ничего не говорила, - развел руками Кирилл. - Но в любом случае ее длительная жизнь дает представление о потенциальных возможностях нашей предполагаемой жертвы.
- Эльфы, разумеется, не в курсе? - уточнил Антон.
- Абсолютно, Марго старается не афиширует свою силу. До сих пор это было не в ее интересах.
- Это разумно, - вклинилась в разговор Янина. - В ее положении лучше не привлекать к себе лишнего внимания.
- А ты чем порадуешь, что узнала? - спросил у нее Макаров.
- Я тоже кое-что раскопала, и что самое интересное, то что я узнала, подтверждается твоей информацией. - Девушка раскрыла блокнот. - Как вы помните, вы заслали меня в архивы.
- Но у тебя же есть блокнот. Это говорит о том, что ты умеешь работать с документами.
- Я много чего умею. - В огромных ярко-синих глазах Янины заблестели озорные огоньки. - У меня вообще очень много талантов.
- Не томи, что ты узнала? - нетерпеливо спросил Антон.
- В так называемые Темные века человечества на Земле господствовала Святая инквизиция, наша инквизиция от той отличается радикально, практически нечего общего, - неспешно начала девушка, время от времени поглядывая в свой блокнотик. - За это время практически все маги и колдуны были уничтожены, как написано в очень древней книге: костры не гасли несколько лет. Любого человека по простому обвинению в колдовстве сжигали на костре без суда и следствия. - Янина громко захлопнула блокнот. - Теперь вы понимаете, чем мне пришлось заниматься? Я узнала столько бесполезной информации, чтобы найти всего один интересующий нас факт?
- Но ты же справилась, мы же знали, кому это поручить столь ответственное задание, - хихикнул Макаров.
- Это мы еще обсудим, - Янина многозначительно прищурилась. - Я все-таки выудила из всего этого хлама один-единственный факт, который объясняет практически все. Магическая сила Марго дана ей от рождения... - Девушка посмотрела на Антона и пояснила: - Понимаешь, сила ей дана от рождения. Она потомок древних колдунов.
- И что нам это дает? - спросил молодой наемник. - Тогда объясни, откуда взялся ее постоянно увеличивающийся потенциал. Тоже подарок предков?
- Ответ звучит очень просто: Черный Камень. Судя по косвенным источникам информации, которые я нашла, это источник магической энергии. К тому же артефакт дает полную власть над черными оборотнями.
- Все-таки, я был прав - вся ее сила от камня? - вскинул голову Макаров.
- Я абсолютно уверена, да.
- Вот черт! - выругался наемник. - Даже если мы найдем Марго, сделать все по-тихому не получится. Наверняка, ее охраняет десяток-другой монстров в боевой шкуре. С ними особо не договоришься.
- Совершенно верно.
- Что теперь будем делать? - осведомился Антон.
- Нужно придумать новый план. - Ярко-синие глаза девушки переместились на молодого наемника.
- Разумеется, как без этого.
- Не остри, порежешься. Без тщательно продуманного плана к Марго лучше не соваться. Как вариант, нужно найти где она живет, и слить информацию Эльмару Адлеру.
- Цена информации - миллион золотых. Торг не уместен. Хороший план, вот только изначально мы хотели поймать оборотня и привести его к Адлеру. Марго нам была нужна, как посредник.
- С оборотнями, наверное, ничего не выйдет, - ответила ему Янина. - Хотя можем сказать эльфам, что нашли логово черных оборотней прямо в центре города, а артефакт пойдет как бонус. Можно попросить за него мешок золота. Эльмар его уже давно ищет, жадничать не станет. Остались совсем мелочи, найти дом ведьмы. - Янина допила остывший кофе и отодвинула от себя чашку. - Город большой, она может прятаться где угодно.
- Я бы на ее месте выбрал, какое-нибудь малолюдное место, на окраине.
- Правильно мыслишь. Во-первых, меньше свидетелей, которые могут тебя опознать. А во-вторых, на окраине проще скрыться.
- По вашей логике, лучше всего для этого подходят частные особняки около заброшенных парков, - вставил Макаров.
- Именно, - подтвердила девушка и щелкнула пальцами. - Например, Серебряный бор. Густые непроходимые леса, рядом река.
- Итак, решено. Нужно первым делом, осторожно, не привлекая внимания обследовать особняки около Серебряного бора. Может быть, нам повезет.
- Остается еще два фактора, которые могут нам серьезно помешать. Это тайное общество, которое организовала Марго, и сама Марго. Она не раздумывая пустит в дело свою магию. И ее пособники, наверное, тоже.
- Нужно что-нибудь придумать, - задумчиво сказал Макаров и посмотрел на молодого напарника: - Ну а ты узнал что-нибудь или все силы потратил на новую пассию?
- Красавчик, у тебя снова новая подружка? - встрепенулась Янина.
- Она больше, чем просто подружка, - не принял шутки Антон, - по крайней мере, я на это надеюсь.
- Это все хорошо. Поздравляю тебя от всей души. Так что ты выяснил?
- Я поговорил с одним торговцем эльфийским товаром, и вот что узнал, - доложил молодой наемник. - Очень многие знают Марго, или слышали о ней, но говорить о ней не любят.
- Боятся?
- Думаю, что да, и... - Антон некоторое время помолчал, подбирая нужное слово, - и уважают. Люди уже начали подозревать, что Марго - ведьма, и стараются лишний раз не связываться. Кроме того, люди знают, что Марго набирает для какой-то цели группу и превращает их в магов.
- Прямо вот так ходит по улицам и набирает? - заинтересовалась Янина. - Эй, люди, кто хочет стать магом и начать войну с эльфами. А о последних событиях ничего не узнал?
- Думаешь, это дело рук Марго? - догадался Макаров.
- А почему нет, небольшая проба сил и большое желание стравить между собой будущих жертв, что бы они вовремя не отреагировали на решающую атаку.
- Если задача состояла в том, чтобы стравить всех между собой - то это ей полностью удалось, Серые Псы уже точат зубы на темных эльфов, и мафиози не против наехать на тех же эльфов, но по другой причине. Торговый Орден скоро раскошелится, наймет псов и те проредят мафиозные структуры. Светлые эльфы тоже в стороне не останутся... Остается для полной картины зацепить пасторов.
- Так чего она добивается? - удивился Антон. - Взять под контроль Темные Чертоги? Или уничтожить его? Это бред. Группы начинающих магов здесь явно не хватит. Если она выпустит черных оборотней, то контролировать уже будет некого.
- У Марго наверняка имеется очень четкая цель, - задумчиво проговорил Макаров. - И взятие под контроль темных эльфов здесь явно ни при чем.
- А почему именно темных? Можно прибрать к рукам всех остальных, тогда темные останутся в меньшинстве, - Янина прищурилась. - Может, все-таки Марго более прямолинейна, чем мы о ней думаем? Может, ее цель уничтожить всех пришельцев и освободить Терру для людей.
- Я думаю, - покачал головой Макаров. - Причину происходящего прежде всего нужно искать в Черном Камне. Могу предположить, что информация, которую Марго получает с его помощью не ограничивается только магическими знаниями, возможно, что она также получает приказы от некой, пока не открывшей себя, стороны назревающего конфликта. Значит, кризис, который сейчас провоцирует Марго, не имеет ничего общего с желанием подчинить себе Темные Чертоги или уничтожить пришельцев. Есть другая цель.
- Это все, конечно, очень интересно, - не выдержал Антон. - Но давайте поступим проще, найдем Марго и отберем у нее артефакт. А заодно, если получится, узнаем, чего она добивается.
- Хорошая идея, - усмехнулся Макаров. - Тогда давайте прямо сейчас пойдем прочесывать особняки около Серебряного Бора. А ты разговаривал только с одним информатором?
- Да, - признался молодой наемник, - я успел встретиться только с этим торговцем.
- А Валерия Павловна больше тебе ничего не поведала? - Янина снова посмотрела на Макарова.
- В последние годы она общалась с Марго крайне редко, - вздохнул тот, - и на нейтральной территории. Где находится ее дом, старушка не знает.
- Значит, никаких зацепок?
- Можно попробовать похитить одного из помощников Марго.
- Мы даже не знаем, как они выглядят, нет ни одного описания.
- Есть одно маленькое, - хитро улыбнулся Макаров. - Валерия Павловна сказала, что совсем недавно у Марго появилась очень одаренная помощница по имени Мария. К тому же девушка приходится ей очень близкой родней. Со слов Валерии Павловны Мария также очень способный маг, даже способнее чем Марго. Старушка дала мне ее адрес, нужно проверить его в первую очередь.
- А старушка случайно не описала, как выглядит эта Мария? - тихо спросил Антон.
Макаров удивленно поднял брови.
- Двадцать лет.
- Большие зеленые глаза?
- Блондинка с короткими волосами.
Макаров ошеломленно покачал головой:
- Не может быть, твоя новая девушка?
Антон кивнул:
- Получается, что она. Сегодня утром я проводил Марию к дому, в котором она живет вдвоем с родственницей. А еще она сказала, что ее друг, у которого я ее увел, маг. И получается, что Мария - колдунья.
Макаров, грустно посмотрел на пустую кружку, хотел было позвать официанта и заказать еще кофе, потом передумал и поднял на напарника глаза:
- Как тесен мир. Знаешь, Антон, на этот раз от твоей сексуальной озабоченности есть хоть какая-то польза для всех нас.
- Я не озабочен, - не согласился Антон, - наверное, это любовь. Она прекрасная девушка.
- Нам все крупно повезло, что ты это разглядел.
- Теперь мы почти наверняка знаем, где живет Марго, - улыбнулась Янина, - можно начать планировать операцию и ...
Речь повеселевшей девушки прервал другой женский голос.
- Извините, - к плечу Антона осторожно прикоснулась красивая рука с наманикюренными пальчиками.
- Вам чем-то помочь?
- Антон Иванов? - поинтересовался очень сексуальный женский голос.
- Он самый.
- Меня зовут Ирина.
- Очень приятно.
- Я краем уха услышала, - продолжала рыжеволосая незнакомка, - что вы интересуетесь женщиной по имени Марго.
- А вы знаете, что подслушивать не хорошо, - насторожился наемник.
- Вы правы, - согласилась Ирина, - я больше так не буду. Давайте поставим вопрос иначе: у меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Мы поговорить наедине? Сейчас.
- Я очень стараюсь никогда не отказывать таким красивым женщинам, - подумав, ответил Антон.
- Вы правда думаете, что я красива?
- А разве можно думать по-другому, глядя на вас?
- Наверное нет, - засмеялась девушка. - Так вы согласны поговорить тет-а-тет.
Молодой наемник незаметно глянул на Макарова, тот также незаметно кивнул головой.
- Ну что же, лишняя информация нам не помешает, - решил Антон. - Хорошо, Ирина, давайте выйдем, пообщаемся.
Московская территория. Северный округ.
- Не может такого быть. Жерар де Бонне не мог предать своих товарищей, у него даже мыслей таких появиться не могло, - никак не мог успокоиться Пьер-Луи Сен-Луи, представитель отряда "Таксы" в одном из патрулей, который курсировал по ночному городу. Всю дорогу он обсуждал новость, которая взбудоражила всю армию наемников. - Не может этого быть, я никогда в это не поверю. А ты что все время молчишь, может бы ты сомневаешься в его невиновности. Он наш боевой товарищ.
- Если бы в его виновности были уверены на сто процентов, то уже бы казнили, а так его просто отстранили от должности. Причем временно, - буркнул Жан-Мари де Фурнье, он состоял в отряде "Борзые". Пионерный отряд всегда шел впереди и всегда рисковал больше всех, поэтому его бойцы отличались угрюмостью и абсолютным спокойствием. Лишняя впечатлительность на передовой могла сослужить плохую службу. Именно поэтому Жан-Мари был невозмутим, и если в его душе и происходило что-то, то внешне он не показывал никаких эмоций, - Командование проведет внутреннее расследование и, если он невиновен, то с него снимут все обвинения и восстановят в должности. Не вижу никаких причин для беспокойства.
- А какие причины тебе нужны? Отстранение командира такого ранга позорит всю армию! А они сделали это публично...
- Командование армии действует в интересах всех Серых Псов, невзирая на должности и награды. Лично я не хочу, чтобы в бою мою спину прикрывал предатель.
- А в чем состоит интерес командования? Чего они хотят всем этим добиться? - не успокаивался Пьер-Мари. - Ты посмотри по сторонам: только светлые эльфы увидели, что у нас проблемы, и тут же стали наглеть! Вот чего они добились! Нельзя никому показывать свою слабость и выносить проблемы из казарм! Все нужно было решить по-тихому! Если Жерар не виновен, никто бы ничего не узнал, а сейчас уже поздно.
Патруль свернул с проспекта Памяти, и медленно пошли дальше. В связи с участившимися громкими преступлениями и грозным заявлением королевы Зеленой Рощи командование армии наемников приняло решение об увеличении количества патрулей на территории прилегающей непосредственно к расположению Серых псов для предотвращения провокаций.
- Не думаешь же ты, что отстранение Жерара де Бонне и заявление королевы Мари как-то связаны между собой, это настолько разные уровни, что их даже сравнивать глупо, - отметил де Фурнье.
- А я думаю, что все связанно между собой: и Жерар, и королева, и последние преступления!
- Не надо думать - твое дело служить, наемник, - усмехнулся "Борзой". - За тебя подумают другие.
Сен-Луи ничего не ответил, а только сильнее сжал рукоять меча.
- Братцы, а может не надо? - осторожно подал голос Лемье.
- Я не понял, у тебя что, золота много? - поинтересовался десятник Жозеф и выкинул пустую бутылку виски. - У меня нет. Виски вот снова кончилось. Все грабят, и мы будем!
- Но Дюпон обещал казнить любого, кто нарушит приказ не...
- Молчать. Ты отказываешься выполнять приказ командира? - Десятник очень недружелюбно уставился на Лемье.
Валантен Жозеф был к командировке и поэтому не знал, что Черные Капюшоны грабят торговые заведения, принадлежащие людям. Как только он узнал про такое замечательное развлечение, и собрался последовать примеру остальных ассасинов, их босс Дюпон издал жесткий приказ, запрещающий грабить людей. Нарушителей ждала публичная смертная казнь. Подобная несправедливость оскорбила Жозефа, и он задумал ограбить какой-нибудь маленький магазинчик, чтобы потом не было стыдно перед товарищами, а этот трус Лемье, решился поиграть в правильного!
- Но Дюпон ведь приказал больше не грабить людей! Если он все узнает!
- Скажу, что меня не было в городе, поэтому я ничего не слышал ни о каком приказе, - осклабился Жозеф, - он знает где я был, сам меня туда отправлял, и вынужден будет поверить. А если ты трус, так и скажи.
Остальные бойцы десятки с укором посмотрели на осторожного Лемье.
- Нет-нет, я как все, все идут, и я пойду- согласился боец.
- Смотри у меня. Я за тобой слежу.
- Что там происходит?
Несколько странных грузчиков в кожаных плащах и черных капюшонах очень быстро выносили из маленького магазинчика ящики со спиртным и грузили в стоящий рядом экипаж. Очень странное зрелище для ночной поры.
Патрульные переглянулись.
- Пойдем проверим? - поинтересовался Жан-Мари де Фурнье.
Пьер-Луи утвердительно кивнул и обнажил свой меч. Де Фурнье последовал его примеру. Чем ближе они подкрадывались, тем очевиднее становилось: Черные Капюшоны грабили очередной магазин.
- Ты только посмотри, они совсем обнаглели, - выругался Жан-Мари. - Хорошо еще, что ночи дождались.
- Что будем делать?
- В зоне нашего патрулирования совершается преступление, - сделал умный вид де Фурнье. - А насколько я знаю: задача патруля состоит в предотвращении любого нарушения законов.
- Понятно. Пойдем предотвратим.
Наемники еще более решительно зашагали к месту грабежа.
Ограбление проходило настолько идеально, что Валантену Жозефу хотелось прямо здесь накрыть стол, чтобы отметить столь удачное и выгодное дело. Действительно, сотрудники магазина - пожилая толстая продавщица и точно такой же подсобный рабочий, - лежали за прилавком, их даже не пришлось связывать. Они молча лежали и только вздрагивали, когда десятник ради развлечения кидал в их сторону ножи. На дверях магазина висела табличка "Закрыто", а его десятка таскала в экипаж тяжелые ящики с виски. Жозеф довольно улыбался и время от времени подбрасывал на руке мешочек, в котором позвякивали золотые и серебряные монеты. Это была просто прекрасная ночь.
- Жозеф!
Голос Лемье нарушил идиллию ассасина. Осторожный боец с поднятыми вверх руками стоял в дверях подсобного помещения.
- Иди работай, какого ты тут околачиваешься? - не понял десятник.
- Там уже никто не работает, - вздохнул Лемье и упал на колени, поваленный мощным ударом в спину.
- Твою...
Договорить он не успел. Через упавшее тело Лемье уже перешагивали двое плечистых мужчин в форме армии Серых Псов.
- Вот черт, наемники!
- Руки вверх, урод!
- Не дождетесь! - И Жозеф метнул в патрульных два ножа.
Московская территория, Северный округ, Московское отделение службы пасторов.
Кардинал Кулагин отложил в сторону папку, которую уже полчаса изучал с нескрываемым интересом, и посмотрел на профессора Селиверстова, который также полчаса изучал эту папку, только с другой стороны:
- Прошу меня простить, в последнее время очень много работы.
- Ну что вы, - Селиверстов изобразил очень вежливую улыбку. - Я все понимаю, для меня тоже работа стоит на первом месте.
- Рад это слышать. - Василий внимательно осмотрел сидящего перед ним ученого. - Позволите задать вам нескромный вопрос?
- А что именно вас интересует?
- Если посчитаете его слишком личным, то можете не отвечать.
- Хорошо.
- Когда я вас видел в последний раз, а было это не очень давно, ваш костюм выглядел менее респектабельным. - Кулагин еще раз внимательно оглядел Селиверстова. - Что случилось? Резко выросло количество любителей древней истории?
- А разве это незаконно? Люди стали чаще приходить на мои лекции и вследствие этого, гонорары выросли.
- А вам не кажется странным, что любовь к истории человечества до эльфов выросла одновременно с количеством преступлений против тех же эльфов. Вам не кажется, что это связано?
- Мы же не думали, что люди вечно будут терпеть на себе иго пришельцев, - пожал плечами Селиверстов. - Я, между прочим, давно предвидел такое развитие событий.
- Ростислав Аркадьевич, вы у нас прямо провидец, - улыбнулся Василий.
- Как давно вам платят эльфы? Кто вас завербовал? Адлер? - неожиданно враждебно спросил Селиверстов. - Сколько золотых вам платят за предательство своей расы?
- Ростислав Аркадьевич, - невозмутимо продолжал кардинал, - вы же ученый-теоретик. Откуда в вас эта тяга к активным действиям? Кто вам внушил эти идеи? Вы же много лет сидели в архивах и писали никому не нужные книжки. Откуда это все?
- Человечество должно править этой планетой, а пришельцы должны или служить ему, или убираться прочь!
- Но прошло уже почти двести лет, ничего назад не вернешь, - сказал Василий. - Да эльфы захватили наш мир, но, если копать глубоко, когда-то это был и их мир. Если честно, изначально это был их мир. Не мне вам рассказать, профессор, вы это должны знать лучше меня. Мне это тоже не нравится, но планета снова принадлежит им, и человечеству остается смириться, чтобы избежать новых жертв.
- Они просто выжидают!
- Чего они выжидают? Что еще может произойти? Наши расы мирно сосуществуют, - не согласился с ним Кулагин, - никто не собирается уничтожать всех людей, это глупо.
- Поэтому вы решили не пытаться что-нибудь изменить?
- Я в некоторой мере являюсь консерватором, как и большинство храмовников, а тем более пасторов, - объяснил Василий. - Наша работа состоит в том, чтобы поддерживать существующий порядок вещей. Мы ищем и наказываем преступников, раса не имеет значения. И в отличии от людей эльфы не доставляют мне таких больших проблем. Они гораздо более законопослушные, не считая Черных Капюшонов, у тех давно крышу снесло. А ваша активная террористическая, не побоюсь употребить это слово, деятельность в последнее время создает нам всем проблемы: и людям, и эльфам.
-После того как мы закончим наш проект, - перебил его Селиверстов, - пришельцы совсем исчезнут. Вы мне еще спасибо скажите.
- Да успокойтесь вы, никуда они не исчезнут, - поморщился кардинал. - Неужели вы не понимаете, что численной превосходство человеческой расы не играет никакой роли. Как это не печально, но за последние сто лет, люди разучились воевать. Кроме бойцов мафии, конечно. Никто за вами не пойдет.
- Вы совершенно не знаете историю нашего государства, вернее государства, которое раньше располагалось на этой территории. От одной маленькой искры вспыхнет огромное пламя, в огне которого сгорят все: эльфы, наемники и предатели-люди. Я буду этой искрой.
- И кто вас все-таки нанял? - неожиданно сменил тему разговора Василий. - Вы думаете, что вам разрешат стать у руля власти, если вдруг ваш переворот удастся? Что об этом говорят ваши древние книги? По моему мнению, вас уберут первым, как очень опасного свидетеля.
- Я отказываюсь разговаривать с вами в таком тоне!
Селиверстов встал и подошел к окну.
- Извините. - Кулагин встал с ним рядом. - Предлагаю вернуться назад, и начать разговор заново?
- Куда вернуться? - профессор вопросительно посмотрел на пастора.
- Вы мне так и не ответили, сколько стоит ваш новый костюм, - напомнил Василий.
- Ну почему же, я прекрасно помню, что ответил - у меня выросли гонорары.
- Спустя пятнадцать лет вы неожиданно нашли последователей. Что же изменилось? - спросил Кулагин.
- Все дело в правильном построении рабочего процесса, - поучительно ответил Селиверстов. - Это как замкнутый круг: вы тратите деньги, проводите расследования, сидите в архивах, изучаете редкие документы, пишите книги, потом рассказываете людям о своих находках и открытиях, они покупают ваши книги, ходят на ваши лекции и приносят вам деньги, которые вы тратите на то, чтобы снова пойти в архивы.
- Насколько я в курсе, ваши лекции всегда были бесплатными.
- В ближайшем будущем я хочу взимать небольшую плату за вход.
- Нашли спонсора?
- Нашел.
- Теперь ответьте на мой предыдущий вопрос: кто вас нанял? - почти шепотом, в самое ухо собеседника, спросил Кулагин. - Расскажите мне о вашем спонсоре, Ростислав Аркадьевич, мне кажется, что это очень плохой человек.
- Этот человек безвозмездно дает мне требуемые денежные средства. И поэтому я сам буду судить, хороший это человек или нет.
- Ну конечно. - Василий демонстративно уставился в окно, рассматривая проходящих по улице пешеходов.
Профессор не понял иронии:
- Что это значит: ну конечно? Какая разница, кто оплатит свободу нашей расы? Здесь главное результат. Главное, нашелся человек, которому не безразлично будущее его потомков. И этот человек, в отличии от вас, не согласен с тем, во что превратилась наша планета.
- Может вы мне все-таки расскажите, в чем интерес этого человека, и кто он? Зачем он спонсирует террористическую деятельность и собирается выделять деньги на войну?
- Это будет не война, а движение за освобождение Земли от инопланетных захватчиков! За будущее наших детей!
- Вы правда уверены, что Шустрого интересует будущее моих детей, или вообще чьих-нибудь детей?
- Я не знаю о ком вы говорите. Никакой Шустрый мне не знаком.
- Странно. По моим сведениям, вы встречались с ним три раза за последний месяц. Могу вас уверить, что мои сведения чрезвычайно точны. А если вы не в курсе, то я вам открою оперативную информацию, Шустрый - ближайший помощник Чеккарелли, главы самого большого мафиозного клана на Московской территории. Вот так вот.
- На каком основании за мной велось наблюдение?
- Ни в коем случае, Ростислав Аркадьевич, никто за вами не следил. У нашей организации есть более важные цели для наблюдения. Мои подчиненные уже очень давно контролируют деятельность вашего спонсора Шустрого. Кроме него ведется наблюдение за всеми главарями клана Чеккарелли, и за теми, с кем они контактируют. Именно таким образом мы вышли на вас, и пока не поздно у вас, Ростислав Аркадьевич, есть великолепный шанс помочь следствию и себе заодно. Подумайте, пожалуйста, над моим предложением, другого такого шанса у вас не будет.
- Я уже не маленький мальчик, не нужно читать мне нотации.
- Ну что вы, как можно, читать нотации такому уважаемому человеку. Садитесь, пожалуйста, - Кулагин был сама любезность. - Рэкет, торговля оружием и наркотиками, проституция - именно на этом основано финансирование вашего "освободительного" движения. Вы уверены, что нашим детям нужна свобода такой ценой.
- Это все ваши личные фантазии! Мой спонсор не замешан в таких делах.
- Все возможно. Может быть это просто мои фантазии. Но с завтрашнего дня ваша научно-исследовательская деятельность временно прекращается. Казначейство начинает проверку тщательную всех ваших финансовых документов. И если будет доказано, что деньги поступали от мафиозных кланов, то некоторое время вы будете преподавать на каторге.
- Это произвол. Сколько вам заплатили на этот беспредел? Я более, чем уверен, что здесь замешаны Темные Чертоги, в их интересах очернить мое честное имя.
-Я снова настойчиво предлагаю помочь следствию, и тогда ваша репутация не пострадает, - голос кардинала был невозмутим. - В любом приличном обществе, неважно каком, не любят преступников. - Василий помолчал. - После окончания расследования я буду уже не так добр к вам, Ростислав Аркадьевич, и тогда с вами будут разговаривать совсем другие люди в совсем другом месте. И я более чем уверен, что вам этот разговор не понравится.
-Я отказываюсь с вами разговаривать! Я могу уйти?
- Еще несколько минут и я вас отпущу. Я могу открывать вам маленькую тайну следствия, Ростислав Аркадьевич, для финансирования ваших освободительно-террористических подвигов, мафия использует источники, которые уже давно засветились при отмывании денег. Нашей организации они все давно известны. Я не знаю, почему Чеккарелли не приказал создать для вас новые подставные фирмы, но на вашем месте я бы задумался. Ваши спонсоры решили особо не заморачиваться. А это значит, профессор, что вас используют временно. Через вас отмывают грязные деньги, когда вы выполните свою миссию, вас ликвидируют. Вы связались с хладнокровными убийцами.
- Не надо меня пугать!
- Шустрый и Чеккарелли уже давно находятся у меня в убойном списке. Рано или поздно я их поймаю с поличным. И я очень надеюсь, в этот момент рядом с ними будет как можно больше сподвижников. Их всех будет ждать большая братская могила где-нибудь в лесу. Но я разумный человек. - кардинал неожиданно схватил профессора на шею и прижал его голову к столу, и он стал шептать прямо в ухо Селиверстова. - Я очень разумный человек, и я очень не хочу, чтобы пострадали невиновные люди, которых обманом вовлекли в преступную деятельность. Это тоже часть моей работы, Ростислав Аркадьевич, отсеивать честных людей от преступников. Я очень расстраиваюсь, когда страдают невиновные.
- Я не виновен ни в чем, - прошептал ученый.
- Вы же должны понимать, Ростислав Аркадьевич, что теперь вам нужно доказать свою невиновность. Доказать самому. И я должен поверить в это, иначе...
- Иначе вы закопаете меня вместе с Шустрым, - договорил за него профессор.
Василий молча кивнул и сел обратно в кресло. Он успел только два раза глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться, когда Селиверстов тихо подал голос:
- Так что я должен вам рассказать?
Кулагин никак не отреагировал на его фразу и сделал два вдоха-выдоха.
- Расскажите мне о женщине по имени Марго? Кто она и что вас с ней связывает.
- Марго, - Ростислав Аркадьевич как-то сразу весь ссутулился. - Только не говорите, что вы уже все знаете
Кулагин сделал неопределенный кивок головой, который можно было расценить, как угодно.
- Именно Марго стоит за всем, она придумала весь план, собрала команду. Шустрый - ее любовник. По ее приказу он начал финансировать мою работу. Откуда он берет золото, меня никогда не интересовало, хотя я догадывался, что он связан с мафией.
- Что вы знаете про Чеккарелли?
- Абсолютно ничего, ни Марго, ни Шустрый в разговорах никогда не упоминали этого имени.
- Ну вот, теперь я вам верю. - Василий снова вздохнул. - Расскажите все что вы знаете о Марго.
Московская территория. Центральный округ. Офис компании "Эдоардо и партнеры".
- Шустрый, - Эдоардо Чеккарелли сегодня был подозрительно добрый. - Как дела с твоим планом? Когда будут результаты? Я скоро начну расстраиваться.
- А в чем дело, шеф? - судорожно сглотнул Шустрый.
- А как ты думаешь?
Доброта была несвойственным качеством для Чеккарелли. Поэтому Шустрый в душе напрягся, снова сглотнул, и морально начал готовиться к худшему.
- Как обстоят дела с чудесным планом, который красочно расписала твоя любовница Марго. На словах все было просто сказочно: наемники вырезают главарей клана Росси. Показательно вырезают, при свидетелях, с лужами крови. После уничтожения своих главарей бойцы Росси переходят ко мне, и я становлюсь главой одного-единственного клана на Московской территории, - Чеккарелли пожевал губами, старый уголовник что-то осмысливал, и эти мысли были явно не в пользу Шустрого. - После этого мы выходим на Темные Чертоги и навязываем им свои условия. Я согласился с вашим планом.
- Но, шеф, мы еще работаем...
- Сначала все шло по плану, я был очень доволен: бойня в "Кристалле" прямо праздник, бойцы Росси еще долго туда носа не покажут. Лоренцо Грилло тоже убрали красиво: посреди улицы, перед охраной. Этот ваш ученый - как его там, Селиверстов, кажется. Ты вложил в его раскрутку очень большие деньги, мои деньги. Он становится популярным ученым. А когда будет конечный результат? Когда я получу то, что обещала мне Марго?
- Шеф, мы еще работаем, - снова осторожно проговорил Шустрый. - Если вы помните наш план...
- Шустрый, я отлично помню ваш план, - доброжелательно согласился Чеккарелли. - Я помню его до мельчайших подробностей. В вашем плане был пункт, что бойцы Росси, после устранения своих главарей, придут ко мне на поклон, но там не было пункта, что они станут угрожать мне. А мне это очень не нравится.
Шустрый старался придумать наиболее правдоподобные доводы, чтобы объяснить шефу происходящие события. Он понимал, что Чеккарелли скоро надоест ждать результата и он начнет действовать самостоятельно. Все зависело от Марго, если она успела бы довести свой план до логического конца, то Чеккарелли разделил бы судьбу Лоренцо Грилло и Эрнесто Росси. Но Марго не успевала
- Шеф, поймите, скоро все закончится, нам нужен еще один день, максимум два. Наемники оказались очень осторожными, они очень тщательно проверяют полученную информацию. Но клан Росси практически обезглавлен и очень скоро вы получите власть над ним.
- Один день. Я даю тебе один день.
Шустрый был уверен в победе Марго. После того как она закончит все дела, бывший шеф уйдет в прошлое, и его труп никто никогда не найдет.
Теагест заперли в маленькой комнатке с тяжелыми дверями, обитыми железными листами, и маленьким окошком. Окно было таким маленьким, что в него не пролез бы даже ребенок, вдобавок окно было снабжено решеткой. На двери и решетке также были видны едва заметные шипы, смазанные чем-то зеленым. Посреди помещения стояли маленький диван и стол, на этом удобства ограничивались.
- Я надеюсь, что ты не против некоторое время провести здесь? Это для нашей обоюдной безопасности, так всем будет спокойнее, - перед тем как закрыть снаружи дверь спросила у Теагест Клотильда - советница королевы.
Черный оборотень молча кивнула, у нее особого выбора не было, оставалось лишь одно - играть свою роль до конца.
После того как дверь закрылась, Теагест произвела осмотр своего нового жилища, и убедилась в том, что ее предположение, было верным - шипы были явно отравлены, а стены были такой толщины, что пробить в них дыру незаметно не получится. К тому же наверняка, за дверь стояла стража, а за окном велось наблюдение. Совершить побег, не наделав шума не получится.
-Можно войти? Ты ведь не спишь?
Теагест вздрогнула, открыла глаза и быстро вскочила с дивана.
Перед ней стояли две красивые, стройные, спортивного сложения девушки с пепельно-белыми короткими волосами и слегка раскосыми нежно-голубыми глазами. Первая, судя по всему была главной, это было видно по ее виду, была одета в строгий деловой костюм, с узкой юбкой до колен и наглухо застегнутым жакетом. Вторая девушка стояла чуть в стороне, она была моложе своей спутницы, и была одета в легкие белые брючки и тонкую белую блузку. Звериное чутье оборотня работало на пределе, и никто не смог проникнуть бы проникнуть в эту комнату. Никто. Только другой оборотень. Но эти двое не принадлежали к ее народу, они были другие.