Аннотация: Все девушки хотят стать самыми желанными... Причем любой ценой!
Заскочили веселые девчонки в дом, в нем прохладно даже в такую жару, что этим летом на улице. Правда и мух бьется о стекло окон немерено.
- Бабушка! - попросила бойкая Танюшка. - Мы с подружками посидим немного дома, поболтаем, жарковато что-то.
- Конечно, девочки, посидите, - согласилась баба Маня, - и я с вами посижу, молодые новости послушаю. Что там, на воле говорят?
- Да все о том же и говорят, - встряла в разговор родственников бойкая Анютка с девятого дома от края деревни, - кто за кем гоняется из ребят, кто уже роман завел, какую рыбу сегодня с утречка Ванятка Сыров из пруда вынул, каким отваром веснушки и конопушки выводить нужно...
- Постой, постой! - остановила прыткую девочку баба Маня. - Ты так бойко тараторишь, что я за твоими мыслями не успеваю. Танюш, что она сказала про конопушки-то?
- Бабушка, ты ее не слушай, - ответила внучка, - это у нас давно мечта такая. Никому не хочется конопатой быть, так как ребята на конопатых не больно внимание обращают. Вот мы и ищем способ, ведь у нас вся деревня конопатая, а уж что весной творится!..
Здесь в разговор встряла третья подружка - чаще молчаливая и стеснительная Женечка с другого конца деревни:
- Баба Мань! А что вы по молодости делали, как с конопушками поступали? Ведь тогда у вас их еще больше было, как я слышала.
Баба Маня была в том возрасте, когда из дома уже практически не выходят, так дни до скончания века и проводят: кровать - туалет - обеденный стол. Короче, Танюшкиной бабушке недавно стукнуло восемьдесят девять лет, но еще бодрые мысли высказывает, советы дает. И сегодня она гордо прошлась с костылем по комнате и, подумав, сказала:
- Помню, отвар какой-то мы делали, кажется из свежих лопухов. Набираешь в кастрюльку лопухи, заливаешь водой и кипятишь полчаса. Потом отстаиваешь, сливаешь отвар, студишь, затем по несколько капель перед сном пили. Иногда особо торопливые и утром пробовали пить, а некоторые - и в обед. Да, точно, три раза по девять капель выпивали перед едой!
Девчонки с радостью слушали неизвестный им способ.
- Баба Маня! - спросила Анютка. - А этот способ еще кто-нибудь знает? Нам никто про него не рассказывал!
- А кто вам расскажет? - удивилась баба Маня. - Старый этот козел Иван Пыжов, или обезумевшая уже, с ума выжившая старая Светлана с соседнего дома? Они просто не знают. А родители ваши росли в то время, когда борьбой с конопушками никто и не занимался, не до них было - в поле работы было полно!
Посидели девчонки немного и разбежались по своим делам. Но лопухов в округе заметно поубавилось к вечеру. И точно никто в деревне сказать не мог, в скольких домах новый отвар вечером готовили тайком от родителей молодые девчата. Всем им хотелось нравиться парням, любовь с ними крутить.
Косоглазый Митяй с крайнего дома деревни Сытино, вытянувшейся в один ряд вдоль глубокого пруда, шел раненько по утру косить траву на сено для своей скотины и удивленно поглядывал по сторонам. Повстречавшийся ему бывший председатель колхоза Иван Пыжов, прихрамывая инвалидной своей ногой и придерживаясь за костыль, спросил:
- Ты, Мить, чего так удивленно по сторонам смотришь? Аль что-то интересное заметил?
- Заметил, Иван Христофорович! Как не заметить. Вот каждый день здесь хожу косить, на наши травы любуюсь: много у нас травы, коси - не перекоси! Но первый раз отмечаю сегодня, что лопухи исчезли! Ты вот глянь, Вань, своим старым хозяйским глазом. Ведь лопухи у нас завсегда вдоль дороги росли, а сейчас посмотри?
Бывший председательский глаз внимательно огляделся, нагнулся к самой тропинке, где они стояли, и Пыжов удивленно развел руками.
- А прав ты, Митя! Исчезли лопухи, смотри, под корешок срезаны! Кто же это такое учудил? Может, кто-то новой какой скотине скармливать начал? Нужно у своих домашних спросить, - и он похромал до своего дома. Митяй побрел с косой до отведенного участка и начал косить.
Все эти дни девчонки деревни Сытино испытывали старое средство против конопушек и вглядывались в свои лица, иногда радовались, если обнаруживали какую-то разницу в расположении вредных для настроения отметин. Но особенного изменения, как бы им не хотелось, не наблюдалось. Они понимали, что привести лицо в образцовый порядок сразу, конечно, не получится. И стали они задумываться, а сколько дней, либо недель старшее поколение добивалось исчезновения конопушек и полной очистки лица. По этому волнующему их ежедневно вопросу они вечерком вновь собрались у Танюшки дома, стали допытываться у бабы Мани, почему лопухи так долго не помогают: может, она еще какой секрет утаивает? Или просто забыла по старости что-то добавить?
В это время баба Маня не расположена была заниматься такими простыми вопросами в связи с обострением почечных колик. Она лежала, постанывая, на койке, отгоняла при тусклом свете двадцати-пяти вольтовой лампочки назойливых мух и никак не могла врубиться в существо вопроса.
- Слушайте, девочки! - сказала она тихим голосом. - Шли бы вы снова гулять, не видите, что болею я?
- Бабушка! - все равно попросила Танюшка. - Мы понимаем, что ты хвораешь, но не знаем, к кому нам еще обратиться. Одна ты ученая в деревне осталась, школу когда-то на одни пятерки осилила, куда нам до тебя... Старики на такой вопрос не ответят, ихнего интереса здесь нет, а наши ребята молодые на стороне девок стали искать - по соседним деревням. Помоги!
Баба Маня тогда решила схитрить. Она и на самом деле уже забыла, какой совет дала, и не хотелось ей нечаянную ошибку совершить: ведь если по-другому посоветует, то у девчонок уважение потеряет. Единственно, что ей запомнилось, - речь о лопухах зеленых была. А что и зачем: хоть убей - не помнит.
- Танечка! - ответила она. - Вы хоть где лопухи-то собираете? Неужто в деревне? Пыльные они здесь, помятые людьми и скотиной. На воле надо брать, на воле! Ищите подальше от домов, за полем, у леса и лесопосадок...
Сказала так баба Маня и сделала вид, что силы ее покинули, нет мочи больше говорить, ждет старшую дочку, когда та подоит корову и поможет матери хворь перебороть. С тем девчонки и ушли.
Через пару дней Иван Пыжов, заинтересовавшийся исчезновением лопухов на деревенских проулочках и во что бы то ни стало решивший эту загадку разгадать, зашел в обед к Митяю. Митяй, кося единственным глазом - второй он потерял по молодости в драке за свою будущую невесту, - сидел с женой на веранде и хлебал душистый борщ.
- Я - на секунду! - доложился бывший председатель. - У тебя, Митя, нет больше ничего нового про исчезновение лопухов?
У Митяя чуть было и второй глаз не выскочил:
- Каких лопухов? - очень сильно удивился он.
- Так мы с тобой позавчера... - стал напоминать Пыжов.
- А-а! - промычал Митяй, проглатывая застрявший в глотке кусок мяса из борща.
Жена его - Ефросинья - с любопытством слушала начало разговора, но не утерпела и вставила реплику, от которой оба мужика остолбенели на несколько минут:
- Иван Христофорович! Про лопухи я у вас как раз поинтересоваться хотела. Сегодня с утра подоила я корову, покормила мужа и сходила к березкам за деревней грибов посмотреть к обеду. Не поверите, но вдоль всей нашей посадки все лопухи вырезаны, как будто их кто-то специально косил. Дядя Ваня, не знаете, кому они могли понадобиться?
- Смотри, Христофорыч! - воскликнул Митяй. - Чудеса-то продолжаются! Скоро все лопухи в округе исчезнут. Может, их какие-то инопланетяне в кормежку приспособили?
Иван Пыжов сидел растерянный и не знал, что ответить. Он был достаточно грамотен, чтобы не купиться на инопланетян. Но все равно причину надо было искать, неспроста лопухи пропадать стали! В период его правления колхозом лопухи такими темпами никогда не исчезали. Всегда достигали стадии обычного репейника, много приходилось этого добра со скотины после пастбища сдирать. Кому они могли понадобиться? Пыжов нахмурился от своевременно нерешенной задачи и быстро покинул дом Митяя, даже ничего не ответив Ефросинье. Он молча шел по малолюдной деревне и прикидывал, к кому еще обратиться за помощью в раскрытии тайны Кытинских лопухов. Вечерело, солнце стремилось к закату, хозяева загоняли последнюю скотину, вернувшуюся с пастбищ. Пришло время, когда старый Пыжов никому стал не нужен, его, бредущего с задумчивым видом, даже никто не окликнул. "А ведь вопрос - очень серьезный!" - подумал Пыжов и решил потихоньку дойти до соседней деревни Воскресеновка. Любопытно стало ему, а в Воскресеновке лопухи остались? Или там их тоже какая-то нечисть под корешок рубит? Сначала он потихоньку шел, а потом шагу прибавил: почувствовал, что такими темпами домой дойти не успеет до ночи. Жена про его отлучку ничего не знает и может поднять хай на всю деревню. Сколько он с ней живет, а она никак не успокоится, все считает, что ее председатель - лучший мужик на деревне, даже с прихрамывающей ногой и тяжелым костылем. А раз так, то любая одинокая баба может его в своей хате благополучно пристроить.
Дорога была проселочная - одна из причин погибающей деревни. В дождь до Сытино добраться было на машине невозможно. А вот в Воскресеновке народ держится: у них асфальт от самого города! Сегодня - сухо, идти легко, докостылял Пыжов до крайнего дома, огляделся по сторонам. И сразу бросились в глаза лопухи на краю дороги - целые, никем не подрезанные. Из дома - видно, в окно заприметил - выскочил Иван Петрович Внуков, старый приятель Пыжова.
- Ты, случаем, не ко мне? Поздновато что-то для встречи... - обратился Иван к Пыжову. Бывший председатель не продумал хорошо вопрос, да и ляпнул:
- У вас, Петрович, в деревне лопухи не пропадали?
Вначале на приятеля вопрос этот произвел эффект ошеломляющий. Он какое-то время даже продолжать разговор не мог. Затем, задумавшись, спросил:
- А что? В Сытино начали пропадать? А тебе-то что от этого? Да идрить их налево, эти лопухи, пусть хоть совсем пропадут, зачем они тебе понадобились?
- Так непорядок! - махнул рукой Пыжов и, развернувшись, почти строевым шагом побрел обратной дорогой.
Внуков долго стоял у штакетника ограды и чесал лысину, обдумывая ситуацию. Ведь напрасно бывшие председатели по соседним деревням не ходят, есть здесь какой-то тайный смысл. А вдруг лопухи как-нибудь в чем-то замешаны, либо их применить в хорошем деле можно будет. Короче, зашел домой Иван Петрович и разбудил придремавшую за телевизором - показывали одну из житейских драк в "Доме-2" - жену:
- Слухай, спящая царевна! - сказал он ей. - Ты вот за этим ящиком в натуре спишь полдня, а люди у соседей важным делом занимаются!
- Каким это важным делом? - удивилась Варвара. - И про каких соседей ты толкуешь? Про Степушкиных, что ли? Так я саму сегодня в огороде видела, картошку окучивала с сыном. Разве это такое важное дело? Нужное - да, но важным его не назовешь. Я еще позавчера то же самое сделала, да одна, пока ты на пруду с удочкой загорал.
- Да я про другое, - отмахнулся Иван и рассказал жене про встречу со своим тезкой из соседнего села. Варваре такой расклад тоже не понравился:
- Пойдем-ка мы пару мешочков этой лопушиной зелени нарвем и в погреб сложим, а вдруг для чего-то сгодится?
В деревне Воскресеновке народу живет значительно больше, чем в вымирающем Сытино. Увидели люди, чем Внуковы занимаются и не поленились себе ту же заготовочку сделать.
Глава Администрации Кругловского района Сергей Белобородов получил странную записку из подведомственного ему местечка с названием деревня Сытино. Лето было в самом разгаре, и Белобородов уже чувствовал себя на Черном море, купающимся и принимающим всякие лечебные ванны в одном из Сочинских санаториев. Жене он путевку не достал, объяснил, что с финансами у Администрации сейчас во времена санкций очень сложно - да и зачем самовар в Тулу тащить, как в пословице говорится! Записку через секретаря передал побывавший проездом в Кругловске старый знакомый, когда-то работавший в советские времена председателем колхоза в тех местах. Сначала Белобородову было не до записки, ему пришлось долго объяснять жене, какое сейчас положение в мире и стране и как американские санкции смогли отобрать у нее заслуженный вместе с мужем отдых у моря. Весь потный после получасового разговора Глава Администрации попросил у секретаря чашку крепкого кофе с коньяком, рассеянно поддал ей рукой под задницу и только тут вспомнил про послание Ивана Христофоровича Пыжова. Он взял его в руки, вскрыл распечатанный в секретариате конверт, вынул лист формата А-5 и положил его на стол. "Вначале хоть какое, но удовольствие" - подумал он и начал с ароматного напитка. Покончив с ним, Сергей Николаевич развернул сложенный пополам лист, внимательно прочитал текст, написанный каллиграфическим советским почерком и вновь задумался: зачем одинокому, как перст, старому пердуну придумывать сказки про исчезновение каких-то лопухов? Он что? Действительно думает, что Белобородов забудет про свой отпуск, Сочинский санаторий и опрометью кинется по району лопухи искать? И каким-таким проездом мог Пыжов передать письмо, если у него ни машины, ни прав на вождение никогда не было, и в городе его не видели уже лет тридцать?!
Сергей Николаевич смахнул Пыжовские иероглифы в рядом стоящую корзину для бумаг и заказал еще чашку кофе, на сей раз - без коньяка.
Танюшка и ее подружки, заведенные на своих конопушках и пытающиеся к началу занятий в своей городской школе сей сложный вопрос все-таки решить, продолжали изводить лопухи в округе, причем постепенно к ним примыкали и остальные девчата разного возраста, собравшиеся этим летом в Сытино у своих родственников, как в пионерском лагере. Ребята, занятые своими более серьезными мужскими делами, на девчонок даже не смотрели, они просто молча проходили мимо. Кто рыбачил, кто помогал пасти скотину, а кто рубил дрова на зиму, так как в Сытино газ еще был только в самом отдаленном проекте. Видимо, такой неудачный год оказался для девчонок! Даже купались в пруду девчата и ребята в разных местах.
Бабе Мане было совсем плохо и с вопросами к ней больше не приставали. Но бойкая Анютка нашла все-таки еще одну ветхую старушку и рассказала ей начало этой истории. Старушку звали бабой Ниной и жила она как раз в деревне Воскресеновка, переехала она туда в шестьдесят лет, когда к ней посватался оставшийся бобылем некий Николай Захарович Репкин, замучавший свою первую жену рассказами про всякую чертовщину, которая чудилась ему в каждом углу старого дома. При бабе Нине чертовщина чудесным образом пропала, и пришлось Репкину всерьез взяться за ремонт и самого дома и пристроек. Заставляла баба Нина его и в огороде возделывать землю, а также сажать огурцы и помидоры, выращивать много картошки, с молодой ботвы которой собирать калорадских жуков в спичечный коробок. По деревне даже прошел слух, что Репкин по пьяни признался своему другу - соседу Галкину, что он с бабой Ниной, видимо, просчитался: за день сильно стал умариваться. На что Галкин его спросил:
- Но чертовщины больше нет?
- Не до нее теперь! - отмахнулся с озадаченным видом Николай Захарович.
Анютка, узнав историю бабы Нины, не поленилась сходить к ней для окончательного выяснения лопушного рецепта, как старинного народного средства против конопушек. Баба Нина, иначе Антонина Сергеевна Селезнева, послушав Анютку, быстро собралась и вместе они направились в Сытино. Зайдя к Танюшкиной бабушке, Селезнева хотела поправить описание рецепта, но они чуть-чуть опоздали, потому что баба Маня часом ранее приказала всем долго жить. Разговоры в такое печальное время вести не следует, поэтому пришлось все отложить до следующего дня. На полдень Селезнева назначила свою "пресс-конференцию" для девчат, как она это назвала. И поведала следующее:
- Девочки мои дорогие! Во-первых, вы напрасно переживаете из-за конопушек. На свете много красоток и в модельном бизнесе и в артистических кругах, которые только гордятся своими естественными лицами, где у одной конопушек так много, что не наберется в этой комнате! Некоторые даже для усиления своей привлекательности добавляют конопушки, мушки, родинки. Во-вторых, ребята сейчас в таком возрасте, что они вашей красоты еще просто не замечают, подрастут немного и будут гоняться за вами, еще надоедят! И, в-третьих, баба Маня ошиблась с этим рецептом. Что вы хотите? Самый старый человек в деревне, страдающий сильным рассеянным склерозом, она элементарно ошиблась: вспомнила что-то, но совсем не то, что надо. Отвар из лопухов начали применять в давние времена для снижения сахара у людей, страдающих диабетом. Я работала медсестрой, и эта история происходила на моих глазах. В наших местах много было больных этой страшной болезнью, а вот отвар лопушиный практически всем хорошо помог, сейчас в Сытино и в соседних деревнях больных диабетом раз-два и обчелся! Хотя диабет - одна из больших проблем в мире и в нашей России. А на бабу Маню не ругайтесь, пусть земля ей будет пухом, замечательной души была женщина, красавица, певунья первая в Сытино. А уж ухажеров у нее сколько было! И представьте - сплошь лицо конопатое! Это потом все исчезло постепенно.
И приезжие несколько дней с любопытством замечали непонятные кучки сохнущих лопушиных листьев вдоль дороги из Сытино в Воскресеновку.