Аннотация: Из жизни совсем других обитателей необъятного космоса...
- Ну вот и добрались! - окликнула мужа Паинтеле и показала ему на главный монитор рубки, где хорошо был заметен малюсенький бледно-зелёный диск, показавшийся из-за коричневого карлика. - Ещё скачок - и можно готовить спускач к посадке.
Мюновей послал ей воздушный поцелуй и, пользуясь невесомостью, быстро подплыл ко второму иллюминатору. Жена оказалась права: желанная цель уже была видна. Много лет прошло, как они покинули родной мир у красного гиганта - мир, переполненный живыми существами. Им удалось вырваться во Внешний Космос первыми, здесь - вдали от родного Лукуса - никто ничего подсказать уже не мог. Знания, полученные за годы учёбы, помогли вместе с астрономами составить карту расположения звёзд, у которых могли когда-то зародиться планеты с подходящими условиями для продолжения жизни для их популяции.
Несколько раз астронавты прерывали полёт, выбираясь из светового туннеля. Им необходимо было по мере приближения к цели выверять свой путь. Проверив приборами расположение звёзд, они вновь включали главный двигатель звездолёта и добивались перехода к сверхсветовой скорости. А в коротких перерывах между скачками Паинтеле любила полетать в невесомости. Она чувствовала приближение особого состояния замужней женщины, когда зародившийся плод готовится к появлению на свет. Оказалось, что летать между звёзд это не мешало, к тому же лукусцам в любом случае требовалось плодиться - им предстояло обживать новую планету в системе из двух звёзд, одной из которых был коричневый карлик, а другой - белый гигант. Для этой цели потребуется много поколений, а, значит, много лет. Природа (или Высший разум?) создала прекрасный механизм появления нового живого существа от пары мужчина-женщина, работающий миллионы лет на Лукусе. В отдалении от родной планеты всё скорее всего будет по-другому, но астронавты ещё не знали, что их ждёт.
- Не боишься за первенцев? - приблизившись, спросил Мюновей. - Не лучше нам будет снизить скорость и избежать последнего скачка за сверхсветовую скорость?
- Тогда мне придётся лететь ещё годы... К тому же одной! Я ведь с ума сойду.
- Я верю в тебя, ты выдержишь. Зато наверняка сохранятся наши дети!
Звездолёт, работающий на энергии тёмной материи, создавался в тайне от миллиардов жителей Лукуса и его сателлитов. Глава корпорации по производству космических аппаратов Высокочтимая Ноимкаре лично определила испытателей опытного образца, она была уверена в этой молодой паре лукусцев. Она знала их достаточно времени по совместной работе. В случае удачных испытаний именно Мюновей и Паинтеле сообщат на родину хорошие новости. И это должно было стать сигналом для массового производства подобных аппаратов, только более вместительных, которые со временем позволят переселяться миллионам жителей с объятой паникой планеты в бесконечные просторы Вселенной. Ноимкаре уже давно ждала условленного сигнала, но пока его не было. И, конечно, она не дала простаивать фабрикам на орбите у Лукуса, корабли уже сходили с космических стапелей, проходили обкатку в Ближнем Космосе и консервировались на пустынном и безатмосферном отдалённом спутнике, который никогда не пытались использовать для жизни из-за его малых размеров.
Высокочтимая Ноимкаре сегодня находилась в ужасном состоянии. Она вызвала в кабинет своего заместителя и заставила доложить о последних новостях из Дальнего Космоса:
- У нас по-прежнему нет вестей, госпожа! - только и смогла произнести Таумери.
- Прошли все сроки! - наливаясь зелёным цветом, гневно фыркнула Глава корпорации. - По моим сведениям, на Лукусе-201 уже нет места для размещения звездолётов.
- Да, с десяток оборотов Лукуса фабрики ещё смогут монтировать звёздные корабли, а затем их придётся остановить, - Таумери старалась выглядеть виноватой, хотя на самом деле она себя ни в чём упрекнуть не могла. Высокочтимая Ноимкаре хотела успеть с отправкой населения с родного Лукуса, поскольку волнения из-за нехватки жилья и пищи разрастались. Верховный правитель планеты ежедневно проводил планёрки и чаще всего на них звучало имя Ноимкаре. От неё Совет ждал продолжения начатой программы переселения на планеты ближайших к Лукусу и отдалённых от Лукуса звёзд. Правитель и Совет были связаны обетом молчания. Вплотную принявшись за программу расселения, они обязались молчать и не будоражить жителей, которым и так было тяжело существовать в тесных многоэтажных коробках, уходящих высоко за облака, и ограниченно питаться некачественной искусственной пищей. Врачи с трудом сдерживали высокую смертность среди лукусцев. Когда-то давно правители планеты приняли неверное решение о проведении исследований по продлению жизни жителей планеты, затем последовали открытия, позволившие лукусцам стать практически бессмертными. А всех живых существ, участвовавших в естественном отборе на планете и ещё существующих в природе до сих пор, лукусцы вынуждены были уничтожить. Оставили только единственные образцы в закрытых вольерах - для любознательных жителей. Здания с комнатушками, а затем и мелкими боксами для укрытия жителей во время сна, заняли всю поверхность Лукуса, для этого уничтожили огромные площади, используемые ранее для выращивания пищевых растений. Мясо же было запрещено использовать в пищу ещё тысячи лет назад. Всё это привело к частым эпидемиям и вымиранию населения планеты. Рождаемость еле справлялась с тем, чтобы сохранить численность на одном уровне.
- Я верю в Паинтеле, - прошептала Ноимкаре, - и чувствую, что сигнала осталось ждать недолго! Нам предстоит отправка ей на помощь сотен тысяч, а может быть, и миллионов лукусцев, иначе миссия провалится, а найденная планета не будет освоена... И это только первая попытка, таких планет предстоит освоить великое множество.
Паинтеле решилась на последний скачок через световой барьер. У пары уже не оставалось времени, им пора было получить сведения о своей желанной цели, чтобы срочно оповестить Лукус, вызвав переселенцев. К тому же её организм приближался к порогу, за которым он мог уже не произвести потомство.
Звездолёт вынырнул в обычное пространство рядом с огромным полумесяцем бледно-зелёной планеты. Нацеленные на неё многочисленные приборы сразу выдали нужную информацию. Атмосфера - из кислорода и азота, диаметр планеты на 10 процентов меньше, чем у Лукуса, почти половина видимой части диска планеты покрыты водным океаном, температура на освещённой огромной белой звездой поверхности позволяет воде находиться в жидком состоянии. Никаких искусственных сооружений на планете, а также радиоволн оборудование звездолёта не обнаружило. Мюновей с согласия жены сразу послал на Лукус направленный сигнал экспресс-связи с указанием точки пространственных координат, где будет ждать маяк. Посланцы с родной планеты теперь появятся через несколько дней.
- Мы сделали всё, что зависело от нас, как астронавтов, отправленных для испытания новой космической техники, - Паинтеле взялась одной из рук за могучий бицепс Мюновея. - И пока сюда добираются другие корабли, нам необходимо заняться собой. Моё время уже пришло!
- Любимая! Я так ждал этого момента... - Мюновей, пользуясь невесомостью, легко увлёк жену в шлюзовой отсек, где находился аппарат для посадки. Астронавты давно называли его "спускачом" и обставили все внутренние помещения таким образом, чтобы им и появившимся младенцам было максимально удобно существовать всё время, пока на вновь выбранной посадочной площадке роботы будут заниматься постройкой вместительного жилого дома.
Звездолёт вместе с включённым маяком оставался на орбите. Его судьба определится значительно позднее - после появления основной массы остальных космических кораблей. Все материалы, прибывшие с Лукуса и скопившиеся над планетой, будут постепенно использованы на поверхности. Вначале из них построят оранжереи, жилые помещения, технические устройства для перемещения, а также для отрывки колованов и подъёма тяжестей.
Мюновей усадил жену на одно из кресел перед пультом, сам же занялся с двигателем спускача. Он знал, что предстоит выдержать Паинтеле, знал, что ждёт его самого, но организм лукусцев был создан для таких испытаний. Главное в жизни всех существ: зачать и вырастить потомство. Остальное не имело значения.
Астронавт в ручном режиме вывел спускач из шлюза за борт корабля и начал снижать скорость. При этом он поглядывал на жену, сейчас наступал важный момент и нельзя было его пропустить. Приготовившись передать управление автопилоту, Мюновей ещё раз взглянул из иллюминатора на планету. Через плотный слой облаков поверхности видно не было. В то же время рабочий монитор показывал не очень отчётливую картинку, больше напоминающую карту, нарисованную неопытным художником. На карте угадывалась широкая река, впадающая в обширный открытый водоём, а также высокие густые заросли каких-то растений тёмного оттенка. Услышав стон жены, Мюновей не стал дожидаться далее. Он ушёл с ручного управления спускачом и бросился к Паинтеле. Её руки притянули тело Мюновея к себе.
-Милый... - прошептала она. - У меня больше нет сил! Наш плод разделился и близнецы растут быстрее, чем я думала...
- Держись, жёнушка! - Мюновей даже прослезился, чувствуя, как тяжело его подруге. Он мысленно пытался взять часть этой боли на себя...
- Я больше не могу терпеть... - чуть слышно бормотала Паинтеле, когти на её руках удлинялись и впивались в мягкое тело мужа.
- Делай, что должна делать! - громко сказал он. - Ты теряешь силы, а с ними и детей! Начинай...
Кровь брызнула из-под когтей, сила объятий всех рук Паинтеле резко усилилась, хребет мужа лопнул словно тонкое деревце. Выросшие клыки вонзились в уже мёртвое тело и начали рвать мягкие ткани, отправляя их в рот. Паинтеле быстро вбирала в себя то, что было недавно её мужем, увеличивалась в объёме и набирала сил. Писк первого младенца показался неожиданным, он даже заглушил непрерывный звуковой сигнал посадочной капсулы-спускача. Роды продолжались, за посадкой следили только автоматические устройства.
Как всегда, первым появился мальчик. Он выбрался через лужу крови своего мёртвого отца в специальную колыбель, расположенную у кресла пилота. Следом раздался громкий плач девочки. Паинтеле не обращала на детей внимание, она сосредоточилась на приёме пищи. Ей нужно было полностью восстановить свои силы, чтобы одной заняться малышами и продолжать работу на поверхности новой планеты. И она продолжала есть то, что ещё оставалось от Мюновея, размягчая желудочным соком оголённые кости и проглатывая их.
Девочка последовала за первым плодом. Дети сразу успокоились в уютной колыбели, снабжённой автоматическим устройством для укрытия их мягкой тканью, и перестали волновать свою мать. Для неё это были первые роды - впрочем, обычные, как и у всех женщин с Лукуса.
Толчок при посадке оказался сильнее, чем ожидалось. Паинтеле смогла, не вставая, выглянуть в ближайший иллюминатор. Вокруг спускача возвышались зелёные заросли невиданных ею ранее растений. Широкие листья под воздействием ветра колотили по сверхпрочному стеклу, как будто напрашивались в гости. Приборы показывали нормальные для лукусцев параметры атмосферы, проблемы с выходом наружу не ожидалось. Паинтеле осмотрелась. Без Мюновея ей придётся всё выполнять самой до появления первой партии переселенцев. Малыши мирно спали в колыбели, они не скоро потребуют к себе внимания. Мальчик головкой немного напоминал своего отца. Глаза Паинтеле наполнились слезами, она вспомнила первую встречу с будущим мужем и начало их встреч. Они всегда очень нежно общались, вместе добирались до совместной работы, находили лучшие варианты для отдыха на остатках морского пляжа, забирались в тесные помещения закрытых от внешнего мира зоопарков и осматривали оставшихся на планете других живых существ, мешавших эволюции лукусцев и запертых, чтобы не сбежали.
Высокочтимая Ноимкаре привлекла эту молодую пару для испытания в Глубоком Космосе звёздного корабля, способного превысить скорость света в любое количество раз. Мюновей и Паинтеле занялись новым проектом, а затем исчезли во Вселенной. Они обожали друг друга и обожали свою трудную работу. Перед Ноимкаре оба поклялись выполнить задание и найти первую планету для переселения. А теперь Паинтеле могла только вспоминать о прошедших годах с Мюновеем и понимала, что больше у неё никого не будет. Кроме рождённых от мужа детей...
Успокоившись, Паинтеле занялась подготовкой к выходу из спускача. Детям потребуется еда не ранее, чем через сутки. И за это время можно было успеть осуществить проверку прилегающей местности, дать задание роботам заняться строительством жилого дома с детской комнатой, выжечь лазером мешающие обзору растения. Она ещё раз осмотрела спящих младенцев и убедилась, что с ними - всё в порядке.
Когда Паинтеле выбралась по трапу на поверхность планеты, которую в начале длинного космического пути они с мужем решили назвать Родина-2, она поняла, что работы по облагораживанию окружающей посадочную капсулу местность предстоит очень много. Все имеющиеся в её распоряжении роботы уже занимались делом: расчищали площадку под закладку фундамента для будущего строения. Растительность напоминала кустарник и поражала своей густотой, пройти через неё в любую сторону не представлялось возможности. Кроны листвы полностью скрывали серое небо. Скорее всего, плотные тучи закрывали местную звезду.
Направив три ручных лазера на ближайшие толстые стебли с широкими листьями, Паинтеле начала выжигать проход в сторону шумевшего в стороне ручья. Хотелось взглянуть на воду Родины-2 и сразу проанализировать её. Выделяющиеся при сгорании пары мешали дыханию и астронавту пришлось надвинуть на лицо изолирующую маску и подать в неё недостающее количество воздушной смеси. Свободными руками Паинтеле успевала убирать из-под ног обломанные сучья с образующегося прохода в сторону. Где-то за спиной слышна было работа строительных роботов. С помощью новейших технологий им придётся изготавливать из почвы фундаментные плиты, стеновые панели, стропила и плиты перекрытия. Внутри помещений сразу будет собрана из заготовок, доставленных с Лукуса, необходимая для жилья мебель. При нормальных погодных условиях - отсутствие дождевых потоков, тёплая погода - переселение в новый дом состоится не позже трёх-четырёх суток.
С маской работать стало удобнее и быстрее. Наконец Паинтеле смогла добраться до широкого водного ручья. Вода в нём казалась чрезвычайно прозрачной. Автоматический анализатор подтвердил её чистоту. Запасов пищи и воды в спускаче было достаточно до обустройства жилого дома, а позже роботы займутся расчисткой поля под доставленные с Лукуса семена и посадкой их. Они же подведут в дом воду. Самой же Паинтеле помогут с воспитанием детей прибывшие с новыми звездолётами женщины. Вскоре на Родине-2 станет довольно населённо и весело, посёлок начнёт расти прямо от первого возведённого жилища.
Вернувшись в посадочную капсулу, Паинтеле убедилась, что младенцы ещё спят. Она проверила, не появились ли какие-нибудь сообщения от новых космических кораблей. Как она и предполагала, никто пока не откликнулся. Паинтеле утолила появившийся после работы на свежем воздухе голод и принялась готовить более комфортное местечко для своих близнецов. Когда они проснуться, она перенесёт их, искупает и накормит. Фактически природа уготовила всем младенцам, появившимся от лукусцев, никогда не знать своих отцов. Но подобное относилось ко всем живым существам, населяющих сейчас и населявших ранее Лукус. Учёные планеты не знали, есть ли в огромной Вселенной планеты, где размножение ведётся иным способом, но подозревали, что в бесконечном пространстве возможны бесконечные варианты иных рас, имеющих различное строение и, соответственно, размножающимися другими способами.
Готовя место для малышей, Паинтеле вновь вспоминала Мюновея и оплакивала его судьбу. Хотя она понимала, что мужчины Лукуса с детства знали о предназначенной им доле: зачать с женщиной двоих детей и исчезнуть из существующего мира. Поэтому женщин на Лукусе всегда было больше, чем мужчин.
Через трое суток роботы закончили строительство жилого дома и помогли его хозяйке переселиться. На делянке за домом семена уже дали первые всходы. С приближающихся кораблей переселенцы начали связываться с Паинтеле. Они интересовались, как проходит привыкание к погодным условиям Родины-2. Узнав о появившихся и чувствующих себя отлично младенцах, все лукусцы были в восторге. Получалось, что новая планета оказалась достаточно гостеприимной.
Близнецы росли быстро, словно на покинутом родителями Лукусе. Появившиеся в доме Паинтеле две женщины из первой же партии прибывших сородичей-переселенцев были удивлены, встретив первых на Родине-2 маленьких лукусцев. Ростом дети уже не уступали матери. Они могли произносить некоторые слова и самостоятельно гуляли вокруг дома.
Вблизи дома Паинтеле роботы начали возводить целый посёлок для новых жителей. Вдоль реки, в которую впадал первый найденный ручей, протянулись до самого океана постройки и поля с зелёными всходами. С Лукуса уже прибыло несколько сотен тысяч астронавтов для заселения Родины-2. У всех было самое радужное настроение, теснота лукуских трущоб и некачественная пища ушли в прошлое. По ночам при безоблачном небе переселенцы любовались пёстрым коричневым карликом и несколькими сияющими отражённым белым светом оставленными на орбитах звездолётами.
В доме у ручья давно уже не было помощников, дети подросли, и Паинтеле сама справлялась с домашними делами. А вечером она тоже выводила парня и девушку любоваться ночным небом с бесконечным количеством звёзд. И в первый же выход под звёзды сын спросил:
- Мама! А почему у меня и сестрёнки нет папы?
- Будешь хорошо учиться - сам поймёшь! - ответила Паинтеле.
Когда же дети засыпали, первая женщина, появившаяся на совсем пустынной планете с далёкой звезды, расположенной в сотнях световых лет, прислушивалась к тишине в доме и вспоминала с гордостью о подвиге, совершённом ею со своим нареченным мужем Мюновеем. О том, как им пришлось лететь в неведомую даль со сверхсветовой скоростью. О том, как перед полётом они обещали найти для лукусцев новые планеты, чтобы улучшить жизненные условия. И о том, что они справились с поставленной задачей! В любом случае Паинтеле осталась бы без мужа, таков суровый закон продолжения жизни на Лукусе. Она всегда будет помнить Мюновея, такого ласкового и нежного...